Стальные псы 3: Лазурный дракон Владимир Василенко

Но, по крайней мере, я буду непредсказуем, как обезьяна с гранатой.

Так, а что там у нас за третье умение в защитной ветке?

Тернии. Защитное умение. Монах использует заряд чистой Ци, чтобы посеять рядом с собой семена магических терний, которые замедлят или остановят движение противников в определенной области. Диаметр области — 3 метра. Время существования терний — 30 секунд. Уровень умения — 1. Прогресс — 0/20.

Ха, а это уже прямо лесная магия! Но, действительно, весьма полезное заклинание. На ум сходу пришла целая уйма ситуаций, в которых оно бы пригодилось. Так что, чуть поразмыслив, я вбросил жемчужину в этот навык.

Осталось всего две...

Скрепя сердце, потратил еще одну на открытие Сердца дуба. Последнюю же жемчужину оставил в слоте быстрого доступа. Этакий последний патрон — на случай, если придется застрелиться. Надо срочно пополнять запасы жемчужин. Без них совсем беда. Ни в Туманный чертог не нырнуть, ни заряды чистой Ци в бою не пополнить...

Детеныш ванара вдруг беспокойно заерзал на месте, повизгивая по-обезьяньи. Еще миг — и он одним прыжком снова заскочил мне на загривок, вцепился в жесткий кожаный наплечник своими крошечными ладошками. Я сам поневоле напрягся. Атмосфера идиллии, царящая возле Вечного баньяна, заставила ненадолго забыть о том, где я нахожусь. А ведь вокруг — полные опасностей джунгли.

Сзади кто-то приближался — были отчетливо слышны шаги, хоть и приглушаемые мягкой травой.

В руке моей материализовался чакрам. Я обернулся — не спеша, держа руку с оружием так, чтобы ее не было видно из-за спины. Если незваный гость бросится в атаку — уйду перекатом в сторону, швырну в него Шепот, а там уже...

Но атаки не последовало. Из глотки моей вырвался лишь удивленный возглас.

— Эй! А ты-то что здесь делаешь?

Глава 12. По течению

В походке Эдж мне всегда чудилось что-то кошачье. Ленивые грациозные движения, в которых, в то же время, чувствуется затаенная сила. О том, что, когда надо, ассасинка может двигаться куда быстрее кошки, я знал не понаслышке. И коготки у нее куда острее.

— Так чего ты тут делаешь, спрашиваю? — нахмурился я.

Эдж остановилась и скорчила обиженную гримасу.

— А ты сам что здесь делаешь? — ехидно ответила она, скрещивая руки на груди.

У меня в голове завертелись десятки догадок, одна другой нелепее. Впрочем, чего гадать-то?

— Как ты выследила меня?

— Догадайся!

— Опять поставила свою ассасинскую метку?

Она неопределенно хмыкнула и отвернулась, будто бы прислушиваясь к чему-то. Или присматриваясь. Что-то проверяет в интерфейсе или по чат-медальону кого-то выслушивает? Странная она какая-то...

Я поднялся на ноги, спрятал чакрам, но взамен взял в руки посох. Обезьяныш взволнованно вертелся на моем плече, время от времени разевая крохотную пасть в беззвучном крике.

— Какой забавный малыш! — усмехнулась Эдж.

Детеныш при звуке ее голоса попытался спрятаться мне под мышку, но я осторожно отцепил его и снова пересадил за спину. Он вцепился в ремни брони и выглядывал у меня из-за плеча, вытаращив испуганные глазенки. Надо же — этот малец всю дорогу ничего не боялся, а тут при виде девицы впал в панику. Заставляет задуматься.

— Где остальные? — спросил я, оглядываясь.

Вряд ли Псы успели так быстро добраться сюда. Даже если Эдж вела их по метке — у меня была солидная фора, плюс по верхнему ярусу я двигался куда быстрее, чем они могли продираться понизу. А вот в одиночку ассасинка, теоретически, вполне могла меня догнать — она быстрая, легконогая, а от большинства опасностей может просто скрываться в инвизе.

— Они попали в беду. Мне одной удалось бежать.

— В смысле — попали в беду? На них кто-то напал?

— Ванары. Но не убили. Схватили, связали и потащили куда-то в джунгли.

Ч-черт! У меня перед глазами тут же промелькнули сцены схватки между двумя стаями ванаров, свидетелем которой я стал. Вдобавок почему-то представилась Ката, которую буквально рвут на части. Я вздрогнул. Что может быть хуже, чем попасться в лапы этим бешеным тварям?

— Почему не убили сразу?

— Я-то откуда знаю? Но с ними аж три шамана. Может, им жертвы нужны для какого-то ритуала?

— Не удивлюсь. А куда они их тащат? Ты успела накинуть на кого-нибудь метку?

— Да, я отслеживаю их. Прут строго на юг, в самые дебри. Догнать будет сложно.

— А смысл нам их догонять? Что мы сделаем вдвоем против целой стаи ванаров? Если уж весь отряд не справился...

— То есть предлагаешь их бросить? — она зло прищурилась, окидывая меня с ног до головы презрительным взглядом. — Или ты и так уже всех бросил? Зачем ты сбежал сюда?

— За ответами! — огрызнулся я. — Или я, по-твоему, дезертир?

— Ну, и что тебе удалось выяснить?

— Ванары — не единый народ. Есть как минимум три больших племени. Они поклоняются разным великим древам, которые якобы остались еще со времен сотворения мира. Как я понял, воду мутят шаманы племени Шепчущего дуба. Помнишь, Хануман что-то там бормотал про того, кто шепчет?

— Ну да.

— У меня план — найти Ханумана и попробовать выяснить про все это подробнее. И уговорить его помочь нам.

— И как ты его собрался уговаривать? Что мы можем ему предложить-то?

— Помнишь, когда мы его спросили, почему бы ему самому не приструнить этих зарвавшихся шаманов, он ответил, что он типа весь такой справедливый и не хочет причинять вред своим подданным?

— Ну... вроде бы припоминаю.

— А что, если он просто не может? Ну, запрограммирован так, что не может напрямую атаковать других ванаров? Иначе с чего бы он исподтишка рушил их алтари вместо того, чтобы самому заявиться в племя и показать, кто в джунглях хозяин?

Эдж задумалась, а я, пользуясь ее молчанием, продолжил.

— А вот мы можем оказать ему такую услугу — завалим этих долбаных шаманов, например. Или... не знаю... дуб этот сожжем, что ли. В общем, устраним корень проблемы. Потому что эти черные явно уже переходят все границы. Они будто с цепи сорвались. Я видел, как они напали на стаю других ванаров — серых таких, хвостатых. Похоже, из племени Поднебесного древа.

— То есть ванары уже не только с игроками воюют, но и между собой?

— Угу. Я думаю, Хануману это тоже очень не нравится. Так что тут у нас есть точка соприкосновения. Мы поможем ему избавиться от неугодных шаманов, а он нам поможет с Чингизом.

— Такой, значит, у тебя план? — скептически поморщилась Эдж. — Завязанный на то, что Хануман снизойдет до нас и согласится помочь?

— Ну, у меня хоть какой-то план есть! — не выдержал я. — Тот же Терехов просто, как собачонка, выполняет приказы Чингиза и тянет время. А чего тянуть-то? Время играет против нас, неужели вы все не понимаете? Или я не прав?

— Да прав, прав, — неохотно согласилась ассасинка. — Но есть в твоем плане одна серьезная нестыковка. Мы уже пробовали предложить свою помощь Хануману, в самую первую нашу встречу. Он нас на смех поднял. Как думаешь, почему?

— Потому что он — неадекватная обезьяна с манией величия?

— И это тоже. Но, если взглянуть правде в глаза — что мы можем реально сделать? Убить верховных шаманов Шепчущего дуба? Серьезно? Мы с рядовыми-то ванарами справиться не можем. Ты же сам только что спрашивал — какой нам смысл догонять отряд, ведь мы все равно ничего не сможем сделать?

Я вздохнул.

— Да, тут я был не прав. Нам надо попытаться догнать Терехова и остальных и отбить их у ванаров. Чего бы нам это не стоило. И вот тогда можно попробовать договориться с Царем обезьян. Мы ему докажем, что можем тягаться с его озверевшими подданными.

Я зашагал прочь от баньяна, к берегу озера. Ассасинка пошла следом за мной.

— А мы и правда можем? — усмехнулась она.

— Да мы толком и не пробовали. Просто они застали нас врасплох.

— Ну-ну... Уговариваешь сам себя?

— Да кто они такие, в конце концов? Просто тупые мобы. А мы — Стальные псы!

Мы вышли к озеру, и я остановился, окидывая взглядом его чуть подернутую рябью поверхность. Озеро, баньян и руины белокаменного города на противоположном берегу занимали основную часть долины. Больше смотреть тут было не на что. Я уселся на большой плоский камень у самой воды. Не отказался бы сейчас еще от пары-тройки циклов медитации — чтобы мысли и эмоции в порядок привести. Но Эдж маячила за спиной и отвлекала.

— Где они сейчас? — спросил я. — Можешь показать на карте?

Ассасинка замялась, и я страдальчески закатил глаза к небу.

— Ну, начинается! Не хочешь показывать личную карту? Да что я там такого могу увидеть-то?

Впрочем, Эдж не одна такая — многие игроки предпочитают не светить карту с личными пометками. Информация в Артаре порой дороже золота.

Я достал свою и развернул ее перед собой, расстелив на камне.

— Показывай.

— Тут, — ассасинка уверенно ткнула пальцем в участок километрах в пяти южнее от нас. — И движутся дальше к южной оконечности полуострова.

Так, прикинем расстояние... Ч-черт, выводы неутешительные. Скакать по веткам в верхнем ярусе я более-менее наловчился, но вряд ли я передвигаюсь по джунглям быстрее ванаров, пусть тех и немного замедляет ноша. Башней тенептиц в глубинах Уобо тоже нет. Какой еще транспорт тут можно придумать? Разве что...

Я провел пальцем вдоль одной из тонких извилистых линий, которые, будто синие вены, опутывали весь полуостров.

— А что, если мы двинем вниз по этой реке? Как думаешь, успеем перехватить их?

— Ну-у-у... может быть, — не очень-то уверенно отозвалась Эдж. — Если они и дальше собираются двигаться на юг, то их маршрут пересечется с этой рекой. Где-то... вот здесь. Но, думаешь, у нас получится добраться туда достаточно быстро? Двигаться вдоль реки довольно опасно — заросли там густые, и зверья много...

— Я же не сказал "вдоль реки". Я сказал "по реке".

— Предлагаешь полезть в воду? Да нас там сожрут в два счета!

— Соорудим какой-нибудь плот или лодку. Нам на двоих немного-то и нужно. Спустимся сейчас по склону и поищем что-нибудь подходящее... Эй, ты чего?

Эдж меня явно не слушала, потому что взгляд её был направлен куда-то мимо меня, на поверхность озера. Я тоже оглянулся.

Озеро будто бы светилось изнутри — сквозь толщу воды пробивалось яркое белое пятно, быстро увеличивающееся в размерах. Будто субмарина всплывала, увешанная прожекторами. Я убрал карту и выпрямился во весь рост, чтобы получше разглядеть источник света.

На поверхности плавно и бесшумно, без малейшего всплеска, появилась вытянутая треугольная голова на длиннющей шее. Эта шея все тянулась и тянулась, высовываясь из воды, будто стрела подъемного крана, только гибкая и покрытая крупной светящейся чешуей. Наконец, показалась и спина — гладкая, покатая, как у бегемота, и тоже светящаяся так ярко, что это было заметно даже при свете дня. Представляю, как эта животина сияет по ночам. Будто луна, окунувшаяся прямиком в озеро.

По очертаниям исполин напоминал бронтозавра или ему подобного ящера — огромное туловище, змеевидная шея с небольшой для таких размеров головой. Этакое лохнесское чудовище. Из-за того, что большая его часть оставалась под водой, точные размеры прикинуть было сложно. Метров пятнадцать-двадцать в длину, не меньше. То есть по габаритам сравнимо с китом. Сколько же весит такая громадина? Явно десятки тонн. Даже удивительно, что она обитает в таком небольшом озерке — тут метров пятьсот в диметре, не больше. Правда, неизвестно, каково это озеро в глубину. Учитывая, что это жерло вулкана, оно может уходить вниз и на сотни метров.

Озерный исполин, изогнувшись дугой, снова нырнул. Над поверхностью огромным горбом промелькнула его светящаяся спина с треугольными плавниками. А напоследок по воде хлопнул здоровенный плоский, как у кита, хвост, подняв целое облако брызг.

— Ух ты... — только и выдохнул я.

За эти пару дней, что мы в Уобо, мне уже довелось увидеть немало удивительных созданий. Но это, пожалуй, превзошло всех остальных. Уж по размерам-то точно. Но главное, что меня вогнало в ступор — так это системная подсказка, всплывшая в поле зрения из-за того, что я долго и пристально наблюдал за этим зверем.

Мокеле-Мбебе. Тот, кто останавливает течение рек.

Уф... Еще один кусочек паззла отыскался. Я-то думал, что в описании квеста говорится о каком-то колдуне. Но тут прозвище практически буквальное. Зверюга таких размеров и правда может послужить живой плотиной и перегородить течение реки. Что там надо по квесту? Что-то там про свет... Это что же — мне нужно добыть светящейся чешуи с его боков? Как?!

Впрочем, у меня пока были совсем другие задачи, так что я отогнал от себя эти мысли. Мы с Эдж, не теряя времени, чуть ли не бегом припустили вдоль озера, отыскивая ту самую реку, по которой решили сплавляться. Это оказалось достаточно просто — берег был ровным, песчаным, а через реки, что вытекали из озера, были переброшены каменные мосты, изрядно подпорченные временем, но все еще крепкие.

Будь здесь Док, он наверняка бы снова, как в случае с водопадами на Сером пике, задался бы вопросами, как вообще устроена местная гидросистема. Озеро, из которой вытекают сразу несколько рек, пусть и небольших, но ни одна не впадает, и у меня самого вызывает вопросы. Откуда столько воды-то берется? Сдается мне, что это еще одна тайна, соваться в которую — значит столкнуться в итоге нос к носу с Призраками. Да и здоровенная зверюга размером с кита, обитающая в таком крохотном озере, тоже очень уж похожа на этакого цербера.

Спускаться по скалам всегда в разы сложнее, чем подниматься. Но это если у вас Серебряного жала нет. Шестиметровый магический трос, надежно крепящийся к скале и в считанные секунды растягивающийся до максимальной длины и сжимающийся обратно — это просто мечта скалолаза. Эдж мой новый девайс тоже оценила, тем более, что он и ей пригодился. Я закреплял Жало на отвесном склоне, быстренько спрыгивал вниз, отталкиваясь от скалы ногами. Когда трос разматывался на всю длину — по нему спускалась Эдж. Я же высвобождал наконечник и крепил его ниже.

Куда сложнее оказалось найти что-нибудь, подходящее для сплава по реке. Я, как и любой типичный городской житель середины 21 века, понятия не имел, как что-то мастерить из подручных средств. Будь у нас хотя бы нормальные топоры, пилы и другие инструменты — другое дело. Впрочем, на строительство лодки или хотя бы самого примитивного плота все равно бы ушла пара часов, а мы не могли терять столько времени.

Пришлось двигаться вдоль берега пешком. Мы успели пройти около километра, попутно отбиваясь от атак местной живности, прежде чем натолкнулись на здоровенную сухую корягу, лежащую в нескольких метрах от воды. Это был обломок упавшего дерева диаметром около метра. Сам остов торчал из земли чуть поодаль. Судя по всему, дерево высохло на корню, и уже потом его сломало ветром. Ствол упал поперек реки, переломившись в нескольких местах, и среднюю его часть давно унесло течением.

Коряга, хоть и была высохшей и изрядно подточенной жуками, весила все равно как та дочка декана, о которой к месту и не к месту вспоминает Стинг. Я с полминуты пыхтел, пытаясь раскачать ее, и уже всерьез подумывал над тем, не вкинуть ли мне последнюю жемчужину в Хлещущую ветвь. Взрывное усилие на +200 % к Силе сейчас бы не помешало. Вот только не факт, получится ли применить этот прием в таких условиях. В описании речь про бонус к силе во время атаки. Можно ли направить эту энергию в более мирное русло? Не факт. А жертвовать последней жемчужиной, чтобы проверить, не хотелось.