Дс-14. Возвращение

— Пусти, — тоже хмуро велела Ирма.

Он опустил руки, и волчишка вышла вперёд, встала перед ним. Передёрнула плечами и выпрямилась. Посмотрела в глаза Вади — примерно представляя, где они находятся, в темноте-то. И сказала:

— Вади, ты как маленький. Помнишь — мы сказки читали? Если две армии дерутся между собой, погибают солдаты. А их семьи? Этот Абакар здорово удивился, когда узнал, что из того клана... как его — Димира... остался ещё один. Ты. Почему он удивился? Ты ведь маленький тогда был. Значит, тебя спрятали. А кто спрятал? — Волчишка постучала кулачком по голове. — Думай башкой, Вади. Тебя прятали свои же. Не солдаты, которые дрались с Абакаром, а как сказала бы Селена — гражданские! Неужели тебе не хочется знать, кто у тебя остался? А вдруг — мама? Бабушка? Идём дальше, — скомандовала она и угрожающе показала ему кулачок. — Идём — и ты думаешь о том, что очень хочешь узнать, кто из родных тебя прятал!

И снова сунулась ему подмышку. Да ещё сердито дёрнулась под его рукой.

— Шагай! Гарден и Берилл нас догоняют!

Как выяснилось, мальчики — эльф и вампир — не просто так спешили за ним.

— Ирма, стой! — запыхавшись, попросил Берилл. — Мы набрали достаточно сил, чтобы помочь Вади. Исцелить его не сумеем. Но сумеем сделать так, чтобы он шёл быстрее и не чувствовал большой боли. Хотя бы какое-то время.

— Двойняшек звать? — деловито спросила Ирма. — Нет, — решила сама же. — Лучше к ним сбегаю. Они недалеко.

Мальчики одобрили её предложение и велели Вади, который явно давно выбился из сил, сесть на ближайший цоколь в стене. Дальше Ирма не смотрела, что они там собирались делать, со всех ног помчавшись к двойняшкам-оборотням.

Она злилась. С одной стороны, получилось поболтать с Вади и заставить его, несмотря на боль, шагать дальше. С другой... она сама сомневалась, стоит ли искать его родных, если он из клана бандитов. О том, что её компашку обзывают малолетними бандитами, она знала. Но разницу понимала. А что, если Вади прятали какие-нибудь приспешники того Димира? Что значит — они тоже бандиты. Отдавать Вади настоящим бандитам? Ни за что! И не только потому, что она выбрала его своим семейным.

Вади хороший. Он не совсем умный, но Селена обещала, что это пройдёт, потому что пройдёт его начальная стадия одичания. И волчишка не то чтобы верила хозяйке места. Она знала, что так будет. Ведь старший брат, Колин, тоже прошёл эту стадию одичания — и стал умным-умным!

И встала на месте, похолодела. В воображении увидела страшных оборотней-бандитов, окруживших деревню и требующих выдачи Вади. Потом, сама на себя сердитая, хлопнула по лбу. Какие бандиты?.. Она уже снисходительно улыбнулась, вспомнив ух каких бойцов, тренировавшихся у Колра, у Трисмегиста и... у Коннора! "Отобьёмся, — пренебрежительно решила она. — И Вади им не отдадим!"

По следам двойняшек добежала до них и уже медленнее подошла к обоим.

Тармо ползал на коленях перед стеной, которую ощупывал, а Вилл подпрыгивал, стараясь дотронуться до верха этой стены.

— Что тут? — насторожилась Ирма.

От неожиданности двойняшки подпрыгнули, оглядываясь. Кажется, она напугала их своим слишком тихим приближением.

— Эта стена не похожа на те, что в коридоре, — успокоившись, объяснил Тармо. — Мы уже смотрели со свечой — дует сверху. Мне кажется, это дверь. Или ворота. Если раскопать дверь от нанесённой земли — можно её открыть.

— А как раскопать? — заинтересовалась волчишка, кидаясь рядом с Тармо тоже на колени и принюхиваясь к его раскопкам.

— Ты лучше сюда посмотри, — сказал Вилл — и поднял свечу.

Задрав голову, волчишка затаила дыхание: двойняшки правы — пламя свечи склонило!

Через пять минут вся компания малолетних бандитов отчаянно раскапывала дверь в кажущейся стене. Вскоре Ирму отстранили от работы. Она выдохлась, что было очень даже заметно. Но и без дела сидеть волчишка не могла. Собрав котомки и обыскав их, она быстро вынула съестное — остатки лепёшек и бутылочки с водой из махонького бассейна... Они ели, запивая водой, и, усталые, еле улыбаясь, смотрели на уже отчётливую дверь в стене, из которой неплохо так дуло.

Первыми встали Гарден и Берилл и велели остальным не подходить к двери. Они о чём-то там посовещались, а потом принялись за работу, кусками камня с трудом чертя на этой двери какое-то заклинание. У Ирмы закрывались глаза, но она честно таращилась на то, что происходило у двери...

Ослабевшего после новой дороги и работы у двери Вади (сил и на него, и на дверь не хватило) вынесли за пределы открывшейся двери в новый подземный коридор. Он оказался очень коротким. Когда ребята повернули от него по единственному повороту, пришлось остановиться: перед ними раскрылся огромный зал с громадной каменной лестницей, поднимавшейся к таким же громадным колоннам.

— Это мы куда?.. — медленно спросил Берилл. — Ирма, ты дочитала страничку в книжке Колина?

— Нет, — утомлённо ответила волчишка. — Не дочитала. Я тогда искала Колина, а не читать пришла. Только думаю, что здесь мы бандитов не встретим. Такое на них... не похоже. И... здесь тепло, — с изумлением отметила она.

— Поднимемся? — с тревогой спросил Гарден. — Мне кажется, это эльфийское здание. Ирма?

Безразлично от усталости волчишка посмотрела на бесконечную лестницу и кивнула:

— Поднимемся.

Она ухватила своего семейного за руку, дождалась, пока то же сделает Берилл, и пошла к лестнице. Остальные поплелись за ними. На лестнице пару раз сидели, отдыхали. Очень уж длинная. Раз было — чуть не полетели назад: Вади не удержался на ногах, стал падать вместе со своими помощниками. Но удержались и добрались доверху. Здесь оказался ещё один зал. Пустой. Со скамьями, разрисованными красивыми веточками. Ирма ещё мельком подумала: жаль — Космеи здесь нет. Она бы оценила эту красоту... Потом её взгляд притянули две широкие и длинные скамьи, на которых лежали... кажется, ковры. И она, ничего не сказав, потащила всех к скамьям.

— Отдыхаем, — велела она и первой, успев уложить Вади, чуть не упала на пол, руками на скамью, чтобы положить головушку на ладони.

...То ли спали, то ли нет. Но подошёл кто-то высокий и голосом, полным удивления, сказал кому-то себе за спину:

— Да здесь все представители нашего государства! И эльф, и вампир, и оборотни!

— Не все, — упрямо ответила волчишка, не открывая глаз с тяжеленными веками. — Здесь нет Ригана!

— А кто это — Риган? — спросили сверху, над головой.

— Дракон... — прошептала Ирма и уплыла в сны, в которых и договорила: — А ещё нет... Коннора и Селены...

Глава тринадцатая

Трисмегист спустился в подвал, оставив в коридоре здания внушительную охрану.

Старшие братства объяснили ему, что малолетние бандиты, упрятанные здешними оборотнями в закрытый подвал, тем не менее сумели сбежать из него. Причём братья уже выяснили, что Гарден каким-то образом изловчился создать ход в стене.

Эльф-бродяга исследовал стену, а затем высказался:

— Нет. Гарден не создавал ход. За этой стеной прячутся старинные эльфийские подземелья, когда-то давно устроенные для убежища от слишком сильного врага. Кажется, Гарден сумел прочитать ритуальную формулу, как открыть ход в подземелья. Ход, который скрывался в этом подвале.

— Почему же вы медлите? — резко спросил Мирт. — Если вы знаете о ходе, наверняка, как и Гарден, знаете, как открыть его!

— К сожалению, Гарден, открывая тайный ход, не знал одного нюанса, — вздохнул Трисмегист. — Чтобы скрытый ход оставался на месте, мальчик должен был оставить в найденной формуле один знак, но уже собственными руками. Гарден не оставил. Хода теперь в этом месте нет и никогда уже не будет.

— А кто вообще знает об этом ходе?

— Только высокопоставленные эльфы. Даже в Старом городе не все помнят о нём. Даже любопытно было бы спросить у Ильма, знает ли он о подземном убежище.

— О нём знают все взрослые Белостенные, — сверху откликнулся Ильм. — Так что выбираемся из этого клоповника и едем к следующему замаскированному ходу.

Коннор, чуть отошедший в сторону, затаил дыхание, уловив резкий жест сбоку и незаметно готовясь к драке. Но, присмотревшись, усмехнулся и успокоился: казалось, оборотень-провожатый непроизвольно и возмущённо качнулся вперёд, к Трисмегисту, готовый протестовать. И застыл на месте, угрюмо опустив голову. Что это он? Коннор воспроизвёл про себя последние слова храмовника и снова усмехнулся: судя по всему, их провожатому не понравилось, что эльф обозвал их дом клоповником? Но оборотень прекрасно понимал, что в таком "обществе" его возражения ничего не стоят. Поэтому остановился... Мальчишка-некромант пригляделся к нему: внешностью он не очень похож на те бандитские рожи, что уже примелькались здесь. Лицо у их провожатого какое-то более тонкое, что ли. И глаза внимательные. И в разговоре остановиться вовремя умеет... Ладно. Не до оборотня пока... Коннор отвернулся от провожатого — снова взглянуть на стену.

— Я уже несколько минут пытаюсь докричаться до Берилла, — быстро сказал Коннор, оглянувшись на Трисмегиста. — Почему же он не откликается? Ведь теперь мы внизу — на его уровне, и он должен нас, братьев, услышать!

— Стены подземных коридоров закрыты отзеркаливающей магией, чтобы враг, если он маг, не мог влиять на тех, кто прячется там, — объяснил эльф. — Отзеркаливающая магия начисто блокирует вашу связь.

— Что там у вас-с? — недовольно спросил Колр, вставший на краю квадратного подвального проёма. — Наш-шли хоть ш-што-то?

— Нашли! — откликнулся Трисмегист. — Дети ушли в эльфийские подземные коридоры. Уважаемый Ильм готов проводить нас до одного такого хода.

— Ждём у вых-хода, — кратко напомнил чёрный дракон, исчезая из проёма.

— Эльфы вечно создавали всё только для себя, — не выдержав, сквозь зубы проговорил оборотень-провожатый. — Ишь, подземелья для укрытия... Лишь бы свои нежные задницы уберечь, — ещё тише, почти шёпотом добавил он.

Трисмегист обернулся к нему не спеша — так, что, когда заглянул в глаза оборотня, тот попятился и спиной наткнулся на стену.

— Мой сварливый недруг, — нараспев произнёс эльф-бродяга. — Если ты имеешь в виду недавнюю войну с машинами, то эльфийские подземелья для горожан просто не успели открыть, так как те же не уважаемые тобой эльфы успели отогнать врага от границ города. В предпоследней же войне — с дикими вампирами — подземелья были открыты для всех горожан. Уж историю своего родного города ты мог выучить хотя бы в школе, мой сварливый недруг...

— Оборотень эльфу... — мрачно начал оборотень-провожатый и поперхнулся, глядя на лестницу, по которой чуть не скатилась невысокая фигурка.

— Коннор! Хельми! Мирт! — звонко закричал Колин, встав на верхних ступенях и склонившись книзу, чтобы разглядеть братьев. — Мика говорит — там, у машин, Космея с братом и с Мускари с оборотнями дерутся!

— Откуда там Мика? — поразился Хельми, немедленно подбегая к лестнице.

— А его для связи туда послали! Вместе с Эрно! Эрно тоже дерётся с ними!

Старшие братья ломанулись наверх по лестнице в коридор — следом за встревожившимися взрослыми.

— Колин, не отставай! — рявкнул Мирт на мальчишку-оборотня и бросил подозрительный взгляд на оборотня-провожатого: не обидел бы!..

— Видишь?! — в свою очередь огрызнулся тот, кивая Коннору. — Этот эльф даже сейчас командует парнишкой, как своим рабом!

Коннор рассмеялся, а вежливый Колин, оглянувшись на ходу, объяснил:

— Не злитесь! Мирт командует мной не потому, что он эльф, а потому, что он мой старший брат!

Как отреагировал оборотень-провожатый на объяснение Колина, Коннор уже не смотрел. Только расслышал в переклике мужских голосов и в грохоте ботинок и сапог по деревянному коридору краткий сдавленный звук... Часть поисково-спасательной команды, оставленной в коридоре, при виде своих, бегущих на помощь ребятам-эльфам, тоже выдвинулась к выходу из дома.

Почему-то глаза Коннора наособицу выделили в этой толпе мальчишку-оборотня Сильвестра, хотя тот только раз и мельком глянул в его сторону — и даже, возможно, не увидел мальчишку-некроманта: в коридоре слишком тусклый свет, да и группа торопилась — отдельных лиц в толпе не сразу разглядишь.

Но почему именно Сильвестр? Когда этот вопрос повторился, даже в суматохе и неразберихе Коннор понял: рассуждает и мысленно спрашивает уже не он сам, а братья, услышавшие его внутренний вопрос о Сильвестре. Но попытался ответить сам:

"Наверное, Сильвестр стал подсказкой, что я, повзрослевший, стал слишком рассудочным!"

"Ничего не понимаю! — пожаловался Хельми. — Как связаны Сильвестр и твоя рассудочность?"

Бежавший рядом Мирт отозвался не сразу, но сумел ответить вместо Коннора, который замешкался с ответом:

"Помнишь историю Сильвестра и его сестрёнок? Три года назад Коннор, не разбираясь, убил несостоявшихся насильников! А сегодня он просто соглашается с тобой, что нельзя целить всякую мразь!"

"Ну, я не вполне согласен с Хельми!" — понимая, что братья могут возмутиться, тем не менее признался мальчишка-некромант.

"Уточни!" — потребовал Мирт.

"Легко! Сейчас бы я этого оборотня исцелил, но навсегда лишил бы его возможности даже думать о... Ну, вы меня поняли!"

"А что... — задумался и Хельми и кровожадно ухмыльнулся. — Мне нравится! Пожалуй, я исцелю-таки его, пропустив одну мелочь!"

За короткой внутренней беседой они выскочили из дома и уже с трудом принялись продираться сквозь толпу оборотней.

"Простите, я немного поотстал, — внезапно услышали они голос Колина, который тоже тяжело пропихивался немного в стороне. — О чём вы говорили и при чём тут тот умирающий оборотень, что был в той комнате? Что он такого сделал, что вы не хотите ему помочь? Как-то даже неудобно, особенно при этом мужчине-оборотне, который и так не переносит эльфов! Ведь среди нас есть те, кто легко может исцелить его!"

Братья оторопело замолчали. Как объяснить мальчишке-оборотню, что Хельми только что отказался исцелять взрослого оборотня, который собирался... Легко говорить отстранённо от главной ситуации; да и обсуждать её в отрыве от реальности — одно. Но... как сказать Колину — младшему брату, что они обсуждают судьбу несостоявшегося насильника Ирмы? Сейчас, когда положение его сестрёнки неизвестно? Что почувствует мальчишка-оборотень, когда узнает, что грозило Ирме?

Молчание затягивалось, и даже в общем пространстве братства чувствовалось недоумение Колина, удивлённого внезапным молчанием братьев.

Первым догадался, как ответить, Мирт. Он неловко кашлянул в эфире и сказал:

"Мы только что узнали, что этот оборотень — один из самых жестоких здесь. Не беспокойся за его судьбу, Колин. Пусть хоть сдохнет. Наш провожатый вряд ли пожалеет именно о нём! Вспомни взгляды других оборотней на умирающего. Они боялись его!"

"Да? — с лёгким удивлением отозвался мальчишка-оборотень. — Тогда ладно".

К счастью для ребят братства, и они, и Коннор совсем рядом услышали Трисмегиста, который негромко, но отчётливо проговорил явное заклинание — и отнюдь не на современном языке эльфов.