| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я сама была готова разрыдаться в этот момент. Ну что же мне так не везет? Этот день был таким длинным, утомительным и суматошным! Вечер и ночь выдались вообще безумными. Я просто хотела немного отдохнуть. И совсем не предполагала, что в итоге буду вынуждена утешать избранницу Тегрея.
— Он много выпил в тот вечер, — тихо проговорила Стелла, с преувеличенным вниманием разглядывая узор постельного белья. — Сразу после возвращения из дворца осушил чуть ли не бутылку бренди. Наверное, потому и позволил себе откровенность. Он сказал, что я — лишь слабое ваше подобие. Так сказать, временная замена. Он встречается со мной по одной причине: из-за моих способностей как резонатора. Это поможет ему отыскать вас. Но после этого наши отношения будут завершены. Я не сумела сдержаться и расплакалась. Убежала в свою комнату, больше не в силах выслушивать все это. А ночью он пришел ко мне.
Я горестно заломила руки. Пожалуйста, не надо! Меньше всего на свете я хочу сейчас выслушивать о том, каков Тегрей в постели. Надеюсь, Стелла не обрадует меня подробнейшим описанием их утех.
— Он был нежен со мной. — Стелла посмотрела на меня снизу вверх. — Как и обычно. В чем-чем, а в этом его упрекнуть нельзя. Он действительно знает, как доставить удовольствие женщине. А в эту ночь превзошел сам себя. Я думала, что таким образом он пытается извиниться за свои слова. Но... В самый острый пик наслаждения он назвал меня вашим именем. Я чувствовала, как его семя пульсирует во мне. А он вновь и вновь шептал — Альберта!
— Мне очень жаль, — сухо сказала я и круто развернулась, твердо намереваясь покинуть комнату.
Мои щеки пламенели от смущения. Как-то не привыкла я обсуждать настолько откровенные темы. Тем более с почти незнакомыми людьми.
— На следующее утро он ничего не помнил, — сказала Стелла в мою спину. — Ну, или умело притворился. Увидел мои красные заплаканные глаза и очень удивился. Долго расспрашивал меня, не обидел ли чем-нибудь, не ударил ли. Ах, да лучше бы ударил! Мне бы было не так больно и обидно.
Я взялась за дверную ручку. Все, хватит с меня всяких исповедей! Пусть эта парочка сама разбирается в своих отношениях!
— Альберта, отдайте его мне, — жалобно взмолилась Стелла. — Прошу!
— Отдать? — Я не выдержала и все-таки повернулась к девушке. С сарказмом вскинула бровь, спросив: — И как вы себе это представляете? Тегрей — не вещь, чтобы передавать его из рук в руки.
— Вы ведь не любите его, — упрямо продолжила Стелла, словно пропустив мои слова мимо ушей. — Иначе не сбежали бы, выставив в глупейшем свете перед остальными. А если даже любите — то не так, как я. Потому что я не могу без него провести и дня. Понимаете? Я жизнь за него готова отдать! Да что там, душу, сердце свое выну и ему подарю!
Последнюю фразу Стелла буквально выкрикнула в полный голос, с жаром подавшись вперед. Такая вспышка эмоций дорого ей обошлась. Почти сразу она посерела лицом и вновь откинулась на подушки, тяжело и часто дыша.
Теперь я понимала слова Тегрея о том, что Стелла представляет для него определенную проблему. Он прав. Их расставание наверняка уничтожит ее. Только боги ведают, на что она пойдет в приступе отчаяния и горя.
— Наверное, в этом и заключается ваша основная проблема, — негромко проговорила я.
Стелла чуть сдвинула брови, недоумевая.
— Мужчинам неинтересны женщины, которых больше не надо завоевывать, — пояснила я. — Вы для Тегрея превратились в некое подобие домашней зверушки. Стоит ему только прищелкнуть пальцами — и вы готовы на все, лишь бы угодить ему. Тяжело уважать ту, которая не уважает сама себя.
— Откуда вам знать про это? — Стелла недоверчиво покачала головой. — Мужчинам прежде всего нужна любовь!
— О, я очень хорошо это знаю. — Я печально усмехнулась, вспомнив свои отношения с Томасом.
Конечно, до такого самоуничижения, как Стелла, я в итоге не дошла. Наверное, все-таки повезло. Смерть Джессики ввергла Томаса в такое горе, что он проявил наихудшие черты своего характера. А еще рядом был Тегрей, который ловко манипулировал им, заставляя меня вновь и вновь разочаровываться в своем женихе.
Интересно, если бы не старания Тегрея — смогла бы я проявить характер и поставить Томаса на место? Сильно сомневаюсь. Ведь по сути именно он разорвал помолвку, хотя это я должна была кинуть ему кольцо в лицо и заявить, что нельзя со мной так обращаться. Зато после моего побега Томас явно стал лучше ко мне относиться. За все время с момента нашей встречи ни разу не рявкнул на меня. Да что там, даже ни разу не назвал меня "Аль". А помнится, я себе язык чуть ли не стерла, объясняя, что мне неприятно такое сокращение.
— Вы не правы! — с вызовом заявила Стелла. — И я докажу вам это. Его высочество забудет вас. Я окружу его такой заботой и вниманием, что он перестанет думать о вас. Поймет, что я для него настоящая находка. Никто и никогда не будет любить его сильнее, чем я.
Я не стала вступать в бессмысленный спор. Лишь пожала плечами и негромко обронила:
— В таком случае — удачи вам.
После чего быстро выскочила прочь, не дожидаясь, пока Стелла кинет мне что-нибудь вдогонку.
Стоя в полумраке коридора, я устало потерла себе лоб. И что дальше? Где мне все-таки провести ночь? Как-то не хочется будить Милдред с этим вопросом. Бедняжке сегодня и без того сильно досталось. Да уж. Разве могла она предположить, что ее доброта принесет ей столько забот?
Поскольку других вариантов я просто не видела, то решила вернуться в гостиную. Что же, кресла здесь достаточно удобные. Возможно, удастся хоть немного поспать.
Уже подойдя к лестнице, я вдруг остановилась. Снизу ощутимо повеяло холодом. Что это? Такое чувство, будто неплотно закрыта входная дверь. Но я точно помнила, что Томас хорошо захлопнул ее.
А затем я услышала скрип половиц. Кто-то ходил по первому этажу, стараясь особо не шуметь.
Ох, неужели к нам кто-то забрался? Но кто? Вор? Бред какой-то! Мерситаун — настолько спокойный город, что на ночь тут просто не принято запираться.
"Убийств тут до недавнего времени тоже не было, — с тревогой шепнул внутренний голос. — А вдруг таинственный некто, кто был в доме Уилфреда и ударил тебя по голове, вернулся завершить начатое?"
И что делать?
Я замерла, вся оборотившись в слух и силясь понять, что происходит внизу.
Нет, в доме явно был кто-то посторонний! И этот кто-то что-то искал. Вот заскрежетало по полу отодвигаемое кресло. Вот зашелестели страницы книг. Вот звякнули стаканы, стоявшие на столике с напитками.
Что же делать? Рано или поздно этот некто осознает, что на первом этаже ничего нет. И решит обыскать второй этаж. А тут спят беззащитные Милдред и Стелла!
Предположим, о последней я не особо переживаю. Наверное, во мне говорит прозаическая ревность, но теплыми чувствами я к ней не воспылала. Подругами мы точно не станем. Но вот Милдред — совсем другое дело! Я не прощу себе, если из-за меня с ней что-нибудь случится.
Проклятые Томас и Тегрей! Могли бы хоть Равена нам оставить в качестве защитника! А теперь выкручивайся, Альберта, сама как знаешь!
Мысли метались в моей голове подобно перепуганным птицам. Что же делать? Постараться застать преступника врасплох? Но один раз он уже огрел меня по голове. Вдруг теперь вообще прикончит? Позвать на помощь? Но как? Распахнуть окно и начать голосить во всю мощь своих легких? Дом Милдред стоит не так близко от соседских. Меня вполне могут не услышать.
А что, если пробраться к дверям и выскочить на улицу? А затем рвануть со всей возможной скоростью к ближайшему дому? Пожалуй, другого выхода и нет.
Я опять прислушалась, пытаясь определить, что сейчас делает неизвестный.
По всей видимости, он теперь хозяйничал на кухне. Звуки его поисков стали почти неразличимыми.
Эх, была — не была! Самый удобный момент для осуществления моего намерения!
И я рванула вниз по лестнице.
Правда, при этом не учла того печального обстоятельства, что на ней было еще темнее, чем в коридоре. И на самой первой ступени я споткнулась. Хвала небесам, каким-то чудом не полетела кувырком, а просто шмякнулась на зад. И проехала так до самого низа.
Ох, как же мне было больно! Платье при этом задралось чуть ли не до ушей. Вся задняя часть бедер саднила, стертая от столь своеобразного падения. При попытке встать я чуть не вскрикнула в полный голос — так подозрительно что-то захрустело в позвоночнике.
Да уж, прекрасный план! И что теперь делать?
В кухне что-то зазвенело, доказывая, что шум, произведенный моим падением, не прошел незамеченным. Я вся сжалась от испуга, ожидая, что вот-вот меня примутся убивать. Какая грустная и несуразная несправедливость! Я даже малейшего сопротивления теперь не способна оказать.
— Получай, гад! — внезапно раздался дикий вопль, и из кухни выскочила Милдред, воинственно потрясая сковородкой.
Полы наспех накинутого халата развевались, волосы женщины стояли дыбом, а в глазах горел огонь ярости.
Милдред замерла, жадно рыская взглядом по прихожей в поисках негодяя. Затем заметила меня и приглушенно охнула.
— Альберта? — спросила она, кинувшись ко мне на помощь. — Что с тобой, девочка моя? Кто на тебя напал?
— Никто, — кривясь от боли, призналась я. — Я услышала, как внизу кто-то ходит. Подумала, что в дом забрались.
— Ой, это я была, — смущенно призналась Милдред. — Услышала голоса из прихожей. Поняла, что это ты вернулась со своими спутниками. Они ушли, а я решила поставить чай греться. Подумала, что ты, наверное, голодная, как волк.
Это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Получается, нет никакого негодяя. Это я навоображала себе всяких ужасов. И пала жертвой собственного разыгравшегося воображения.
Я попыталась вновь встать. И вновь плюхнулась обратно. Было такое чувство, будто в копчик мне вонзили раскаленную иглу. От малейшего движения боль горячей волной пошла по всему телу.
— Девочка моя, так ты сверху покатилась? — испуганно ахнула Милдред. — Ты себе ничего не сломала?
— По-моему, сломала, — призналась я, силясь не сорваться на стон, преисполненный страданием.
— Надо позвать доктора. — Милдред укоризненно зацокала языком. — Или... Твои спутники ведь маги, так?
— Нет, только не их! — взвыла я в полный голос от ужаса.
Представляю, как будет хохотать Тегрей, узнав, какую именно травму я получила из-за собственной неосторожности. Наверняка заставит меня продемонстрировать все ссадины. А самое главное — внимательнейшим образом осмотрит мою филейную часть, потому что именно она и пострадала больше всего. И вряд ли удержится при этом от насмешливых замечаний.
— Просто помоги мне добраться до кровати, — попросила я. — Уверена, что утром все пройдет.
— Да неужели? — скептически вопросила Милдред. — Милочка моя, ты только чудом себе шею не свернула! А сейчас даже на ноги не можешь подняться.
— Могу, — упрямо возразила я. Уцепилась за перила и приподнялась.
От очередной вспышки боли перед глазами все побелело. Но я не потеряла сознания. Наверное, исключительно из вредности. Ну, и еще из-за страха, что если я упаду в обморок — то Милдред точно отправится к Томасу и Тегрею. А я такого позора просто не переживу.
— Видишь, ничего я себе не сломала, — сипло проговорила я.
Милдред покачала головой, но удержалась от каких-либо новых замечаний.
— Ладно, идем на второй этаж, — проговорила она. — В моей комнате есть диван. Думаю, ты на нем прекрасно разместишься.
После слов Милдред на меня нахлынул животный страх. Второй этаж! О небо, как я преодолею весь этот путь, если даже стою с трудом?
Как выяснилось: я сумела. Правда, из памяти милостиво стерлись все подробности этого воистину героического восхождения. По-моему, несколько раз я все-таки отключалась, всем весом наваливаясь на Милдред. Та тяжело пыхтела, но упрямо тащила меня наверх.
В комнате я сама подковыляла к дивану. Попыталась сесть на него — и короткий жалобный всхлип сорвался с моих губ.
О нет, спать я сегодня буду на животе. Это совершенно точно.
Вспомнилась угроза Тегрея отвезти меня насильно в замок, где бы он от души выпорол меня за побег. Наверное, герцог знатно повеселится, узнав, что его желание наказать меня осуществилось столь оригинальным образом.
— Девочка моя, а может быть, все-таки доктора? — спросила Милдред, глядя на меня с откровенным сочувствием. — Пропишет какие-нибудь примочки, раз ты наотрез не хочешь воспользоваться целительной магией.
— Время — лучший лекарь, — выдохнула я прописную истину. — Лучше помоги мне раздеться.
Милдред послушно потащила мое платье вверх. Небрежно отбросила его в сторону и вдруг выругалась.
Ого! Я и не подозревала, что обычно весьма сдержанная и вежливая Милдред знает такие выражения. Прежде я слышала подобное только из уст Томаса.
— Альберта, да на тебя без слез не взглянешь! — воскликнула она. — У тебя сзади один огромный синяк. Надо...
— Не надо! — оборвала ее я. — Милдред, честное слово, все хорошо. Мне прежде и не так доставалось.
— Правда? — с нескрываемым изумлением переспросила она.
Я лишь вздохнула в ответ. Я слишком устала, чтобы рассказывать ей про свои приключения. Даже самой любопытно, сколько травм различной степени сложности и тяжести я получила за то время, которое провела в Бриастле.
— Ну как знаешь, — с неодобрением проговорила она. — Учти: если примешься стонать во сне — я немедленно отправлюсь к доктору!
— Договорились, — фыркнула я и осторожно опустилась на диван. Уткнулась лицом в подушку, прикусив зубами кончик ее.
Боль не торопилась отпускать меня. Она горячо пульсировала в пояснице, то и дело стреляя в пальцы ног.
На редкость неудачное завершение дня! Боюсь, я не сумею сомкнуть и глаз. Ох, надеюсь, что Томас и Тегрей не явятся с самого раннего утра. И надеюсь, они не будут требовать от меня активного участия в расследовании. Мне бы отлежаться несколько дней, пока все не подживет. Но я со стыда умру, если кто-нибудь из них примется меня лечить!
Однако вопреки моим опасениям я быстро задремала. Едва только Милдред потушила свет, прежде набросив на меня невесомое покрывало — как я провалилась в тяжелый беспокойный сон, в котором продолжала страдать из-за собственной беспечности.
Глава шестая
— Да мне все равно, кто вы!
Я проснулась от крика Милдред. Она с кем-то горячо спорила за дверью спальни. Попыталась было повернуться на спину, но тут же охнула от боли.
События вчерашнего бесконечного дня и утомительной ночи навалились на меня. Я вспомнила про свое неудачное падение с лестницы. Нахмурилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Увы, за недолгое время отдыха ничего кардинально не изменилось. Поясница и бедра горели. В позвоночнике при малейшем движении что-то неприятно похрустывало.
— Будь вы хоть трижды брат короля — я не позволю вам войти к Альберте! — продолжала бушевать Милдред. — Это в высшей степени неприлично! Девочка спит. И вообще, она не одета!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
