— Как бы мне не хотелось думать, что все это могло произойти из-за меня. Столько жизней... — неожиданно вернулась к прерванному разговору Ан-Дакра. — Никак не могу себя уверить что я тут совсем не причем.
— Не волнуйся — уверил ее Сирус. — Я же говорил, старые счеты. Да, и кто стал бы посылать такую мощную группу захвата из-за одного объекта, прекрасно хватило бы и одного или двух исполнителей.
— Аргониане бы стали.
— И чем это ты так сильно насолила собственной расе, чтобы оплатить подобное нападение и почти наверняка поссориться с гильдией контрабандистов? Потом, я абсолютно точно знаю что это не аргониане — Сирус показывает на ближайшее тело. — Больше похоже на данмера, не находишь? Я, конечно, не специалист по аргонианам, но отличить аргонианина от данмера смогу. Потом, вот этот знак — Сирус показывает на гравировку на нагруднике мертвого данмера, — используют боевики Камонна Тонг.
— А как ты думаешь, могла ли аргонианская миссия в Вварденфеллле заплатить Камонна Тонг за нападение?
— Могла бы, если бы у них были такие деньги. Только вот денег у них нет. А Камонна Тонг за обещание заплатить как-нибудь потом работать не будут!
— А что если бы они смогли найти достаточную сумму?
— Если принять такую гипотезу, теоретически конечно, то это бы многое объяснило. Например то, почему Камонна Тонг в последнее время старательно провоцировало контрабандистов на нанесение удара, чтобы потом иметь оправдание для начала войны. Да и утечка информации о грузе. Да еще разгрузка так близко от базы контрабандистов. Похоже они сами подсунули свой караван, обеспечили утечку информации и незначительную охрану. Да, все встает на место! Надо будет рассказать эту версию Реламу, возможно она его заинтересует.
— Значит, это возможно?
— В жизни все возможно, но не в этот раз. Оплата войны стоит баснословных денег. Подобная по сложности операция против одной цели была бы оправдана только против Императора или сравнимой по важности фигуре. Ты ведь не Императрица?
— Конечно, нет. Но в моем случае могли сделать исключение.
— Тогда рассказывай в чем дело. Прежде чем делать предположения, я хочу знать подробности.
— Только это длинная история — предупредила Ан-Дакра Сируса.
— А я никуда и не спешу — уверил ее Сирус. — Все-равно надо ждать пока зелье закончит свою работу.
— Ну, тогда слушай.
Ан-Дакра устроилась поудобнее, и приступила к рассказу.
Ты скорее всего уже слышал о возникновении беспорядков в Империи? Так вот представители наиболее влиятельных кланов моего народа решили воспользоваться слабостью Империи, что бы выйти из ее состава. Для этого планировалось спровоцировать Имперские власти на применение силы, что позволило бы начать небольшую войну под прикрытием локальных восстаний. Ну и заодно пощипать давних противников в лице данмеров. А так Империя отзывает войска с границ в метрополию, то предполагалось что все обойдется малой кровью.
Зачем Империи беспокойная дальняя провинция когда нужно удерживать власть в центральных областях? Спровоцировать ввод войск Империи планировалось путем довольно простого заговора. В пограничных поселениях был распушен слух о существенном увеличении налогов в Имперскую казну. Для подтверждения слухов были высланы поддельные Имперские сборщики налогов. Ожидалась вспышка насилия, но ее не произошло. Народ волновался, но бунтовать не хотел.
Единственное, чего добились заговорщики это посылки делегации крестьян в Империю за разъяснениями на какие нужды увеличен налог. Если для обороны или нормализации обстановки, то они не против. Заговорщики перехватили делегацию и полностью уничтожили. Спустя две недели прибыли настоящие сборщики подати от Империи. Народ удивился, возникли возмущения, но опять все обошлось. Все списали на перестановки во власти, о которых они еще ничего не знают.
Собрав незначительные, по обычным нормам, деньги Имперцы собрались назад. Допустить этого заговорщики не могли. Поэтому, они напали на сборщиков налогов и перебили их. В Империю же сообщили что жители взбунтовались и перебили сборщиков налогов.
Я работала в аргонианском посольстве в Империи, когда ко мне попала эта информация. Посольству предписывалось создать все условия для отправки в Аргонию максимально больших сил Империи и обеспечение того, что бы в их главе поставили Кассиуса Остроса, известного под кличкой Живодер. Появление Живодера с карательной миссией обеспечивало стопроцентное восстание. А огромное войско, то что Империи придется весьма быстро отозвать его назад, так как оно понадобится на основной территории.
Остаться должен был только командующий с небольшим гарнизоном. Если Имперцы будут недостаточно агрессивны, то предполагалось им "помочь" уничтожив самостоятельно несколько поселений на границе. Затем, по плану заговорщиков, вмешалась бы регулярная армия, уничтожившая гарнизон Имперских карателей. Последним этапом плана стояло вторжение на территорию Империи с максимальной жестокостью, оправдываясь местью за уничтоженные пограничные города. После этого у Империи не оставалось бы выбора или вести полномасштабную войну, или разрешить Аргонии отделиться от Империи.
Сюжет стар как мир, но имел большие шансы на успех. Но заговорщики не учли двух вещей: того, что Империя так легко не сдается, имея за спиной множество блестящих побед. Да, сейчас Империя не на пике своего могущества, как в те годы когда покоряла мою родину, но армия еще весьма боеспособна. А вторая причина это я. Потери среди мирного населения планировались в пределах полумиллиона. Для правительства это может и в порядке вещей, а для меня неприемлемо! Кроме того, в планы заговорщиков входил полный отказ от всего что принесла Империя. Не только от плохого, но и от хорошего. Например, единых Имперских законов. Запрета войн между племенами. Централизованных хранилищ пищи на случай неурожая и всего такого прочего.
Очень многие в посольстве были против заговора, но не могли пойти против собственного правительства. Есть такая особенность у аргониан. Можешь сколько угодно ненавидеть своих вождей, но выступать против них, тем более на стороне чужаков, нельзя. Возможно я ненормальная, но я не могла допустить чтобы заговорщики, в погоне за мифическими ценностями, разрушили тот непрочный мир что так долго создавала Империя, и потому передала информацию имперским властям.
Вместо карательного войска в Аргонию были отправлены представители Империи с разъяснениями планов заговорщиков и группа убийц для глав заговорщиков. Так все и закончилось.
Однако теперь за мной охотятся все аргониане. Даже мои коллеги из посольства не могли укрыть меня. Да, ты поступила правильно, сказали они мне, но неправильным способом. Предательство худшее из преступлений. И не важно с какими мотивами. Единственное, что они смогли для меня сделать, так это не арестовали при первой возможности и отвернулись, дружно "не заметив" моего побега.
Из Киродила пришлось спешно уезжать, так как моя родина потребовала от Империи выдать предателя и, оставаясь на ее территории, я могла спровоцировать войну о которой так мечтали заговорщики. Выехать сразу из Империи не получилось, и я отправилась в Морроувинд. Максимально далекая от моей родины провинция Империи, в которой не очень любят мой народ. Я надеялась затеряться тут, а затем и вовсе покинуть Империю. Но, как видно, не получилось. Ан-Дакра показывает на побоище. Меня нашли и тут. Объявлена охота, и это только вопрос времени когда меня схватят. Сколько людей погибло и все из-за меня. Наверно, мне стоит сдаться и будь что будет.
— Да, впечатляющий рассказ — произнес Сирус. — Если все так серьезно, то та версия что мы обсуждали, относительно подкупа Камонна Тонг аргонианами, может иметь под собой основание.
— Вот и я о том же — согласилась Ан-Дакра, отбрасывая в сторону пустую бутылку из под лечебного зелья, что крутила в руках на протяжении всего рассказа. — Это объяснит и потери. Кто станет терять столько людей только чтобы отобрать у конкурента груз?
— Да, похоже, ты права.
— А раз права, то стоит пойти и сдаться. Другого выхода я все равно не вижу. Надоело убегать, да и оставлять после себя столько трупов точно больше не хочу.
— Выход есть всегда — уверил Ан-Дакру Сирус, поднимаясь на ноги. — Расскажи как к тебе попала эта информация. Может тогда я смогу что-то придумать.
— Все весьма просто. Понимаешь, я телепат.
— Значит, ты можешь прямо сейчас читать мои мысли?
— Конечно нет! Почему у всех такое извращенное представление о телепатии? Только очень сильные телепаты могут ощущать, а вовсе не читать мысли других. При этом можно угадать, о чем примерно думает объект и только. Например, если ты мысленно рассматриваешь дерево, то телепат сможет сказать что ты думаешь о дереве, но не сможет сказать что конкретно. Телепат может понять нравится это дерево тебе или нет, но не сможет сказать почему. Чтобы услышать не только направление но и отрывки мыслей, необходимо чтобы объект был без сознания и кроме того необходима полная сосредоточенность и личный контакт. В Империи есть всего три телепата способных на такое, и я в их число не вхожу.
— Тогда, по твоим же словам телепат лишь в немногом отличается от обычного человека или аргонианина, как в твоем случае. Тогда что такого особенного в телепатии?
— Телепат, в отличие от всех прочих, способен передавать свои мысли на значительные расстояния. При этом подобную передачу способен воспринять только один адресат. Причем, не любой находящийся в нужном месте, а строго определенный. Так, что это идеальный способ передачи секретных данных. Никаких перехватов и доставки не по назначению. При этом, в идеале, адресат должен быть полностью расслаблен, или еще лучше спать. Тогда телепатическая передача воспринимается как необыкновенно яркий и запоминающийся сон. Очень не многие телепаты способны передавать простые послания не спящему адресату. Я одна из таких. Поэтому меня и отправили в Имперское посольство. В мою задачу входила передача секретных сведений на родину и прием ответных сообщений. Так ко мне и пришла эта информация.
— Да, пока никаких идей как из всего этого можно было бы выпутаться — произнес Сирус. — А ты не думала продолжить скрываться?
— И подставить еще больше людей! — в возбуждении Ан-Дакра вскочила на ноги и начала расхаживать взад-вперед перед Сирусом. — Пойми, они согласятся пожертвовать любым количеством для достижения цели. Посмотри вокруг. Это только начало. Если обыскать тела, то наверняка найдется кольцо исполнителя. Такое невзрачное колечко, с особой магией внутри.
— Такое как это? — Сирус стянул с руки латную перчатку и показал Ан-Дакре кольцо, что он получил от Им-Килайя.
— Именно — ответила Ан-Дакра, неожиданно осунувшись. Она даже перестала бегать и вновь уселась на ящик. — Возможно так даже лучше. Не будет других жертв. Ну что же, можешь арестовать меня. Я не буду сопротивляться.
— Никого я не буду арестовывать! — Сирус стянул с пальца кольцо, и в сердцах бросил себе под ноги. — Этот старый ящер меня подставил! Если он еще после этого может надеяться, что я...
— Это бесполезно. Если ты откажешься, они просто пришлют кого-то другого.
— Тогда я помогу тебе скрыться, а сам, тем временем, договорюсь с Им-Килайя. аргонианская миссия мне кое-чем обязана.
— Ты просто не понимаешь! Они убьют тебя, а меня все равно арестуют и казнят.
— Поверь, меня не так уж просто убить — уверил Сирус. — Уже многие пробовали, а я как видишь жив.
— Аргониан ничто не остановит. Они будут посылать убийц до тех пор, пока ты жив, а я на свободе. Не сможешь же ты перебить всех аргониан? А даже если бы и смог, то это как раз то что я и пыталась предотвратить. Как видишь выхода нет. Нужно было не быть дурой и не устраивать весь этот цирк с побегом. Сколько бы жизней удалось сохранить. Эх, дура я дура.
— Может и дура, но с этим делом нужно что-то делать, — возразил Сирус. — Посиди немного, я постараюсь что-то придумать.
— Да что тут придумаешь? Может все-таки отдашь мне кольцо? А то пока дойду пешком до аргонианской миссии много что случится может.
— Подожди немного. Обещаю, если ничего не смогу придумать — получишь свое кольцо. А пока просто посиди.
— Как скажешь, — пожав плечами, ответила Ан-Дакра, удивительно напомнив в этот момент Лауру.
Вот скажите, почему так. Можно перевернуть пол мира кверху ногами. Можно договорится с великими домами и гильдиями. Даже с практически богом справится, а тут простая вроде бы задача, а никак. Что я только не делал за последнее время. Вон, уже рабовладельцем заделался. До чего дошел, активный аболиционист таскает в своем вещевом мешке несколько рабских наручей, чтобы при необходимости не покупать. Помнится, мне их Лаура в мешок сунула, ещё в Балморе. Я, собирался выкинуть, а она не дала. Говорит, все равно придется потом покупать, как надумаю...
И тут, я неожиданно, понял что нужно сделать. В конце-концов я же и Неревар, главный по Клинкам провинции, если верить Красиусу. Он, конечно, ещё тот пьяница, но он же официально меня назначил своим заместителем перед тем как уехать в метрополию. Ну а что важнее, я злобный рабовладелец. О последнем, вон даже амулет имеется. Так какого даэдра я всем этим не пользуюсь? Так, заканчиваем с планами и переходим к действиям.
— Дай мне свое оружие — командным тоном обратился Сирус к Ан-Дакре.
Вежливо с ней сейчас говорить бесполезно. Вот я и изобразил командный тон своего первого инструктора. Действовало тогда сработает и сейчас. И действительно, Ан-Дакра без разговоров протянула мне свой меч. Дальше, используя клинок, я изобразил на земле прямо перед Ан-Дакрой стилизованную эмблему Империи. Затем, щедро плеснул в получившийся рисунок магической энергии, радуясь что мои художества не видит Гальбедир. Ох обругала бы за такое издевательство над магическим искусством, и когда символ засветился, с размаху воткнул туда клинок. Как понимаете стабильность магии оказалась нарушена и предсказуемо произошла вспышка.
— Ой! — прокомментировала увиденное Ан-Дакра.
Ну да, фокус зрелищный, хоть и бесполезный. Только вот о том что бесполезный это я знаю, а вот Ан-Дакра нет.
— Ну что-же, поздравляю рекрут — официальным тоном заявил Сирус. — Как официальный представитель Клинков императора в этой провинции подтверждаю прохождение стажировки и поздравляю с присвоением звания Новичок.
— Кого? — окончательно растерялась Ан-Дакра.
— Новичок, низшая ступень в организации Клинки императора — продолжил Сирус. Тут главное не останавливаться и не давать Ан-Дакре собраться с мыслями, а то начнет сомневаться, задавать вопросы, и мой план может не удастся.
— Но я никогда и не думала вступать...
— Клинки тайная организация. Мы сами отбираем претендентов, организуем их тестирование и прием в ряды организации. Если претендент пройдет строгий отбор, само-собой, — продолжал я, радуясь что всё это кроме Ан-Дакры никто не слышит. Я тут такую чепуху несу, аж самому жутко. Но это неважно, главное уверенный командный тон и напор.
