Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

После короткого прощания с остающимися, мы четверо выбрались на улицу и быстрым шагом направились в сторону стены пещеры, к которой прилепился город. Двигались без задержек. Эльф вёл нас кратчайшей дорогой по настолько узкими улочкам, что при желании можно было одной рукой прикоснутся к фасаду здания на одной стороне, а второй постучать в дверь дома напротив. Фред бежал на четырёх лапах, хотя обычно кот предпочитает передвигаться на двух задних. А я, придерживая на плече объёмный кожаный кофр, что уже перед самым выходом буквально всучил гном-повар, шагал и думал, как темные эльфы умудряются управлять пауками. Ведь у восьмилапых изначально нет чувствительного лошадиного рта — и как же они ими управляют? Но сейчас сам всё увижу, так как мы пришли. Стало светлее и, выскочив из очередного переулка, упёрлись в трёхэтажное каменное здание, сложенное словно из больших сот.

— Ну, вот и на месте, — бодро воскликнул наш проводник.

Здесь было многолюдно или вернее многоэльфно. Среди воинов то и дела мелькали знакомые лица тех, кто был в рейде на острове. Некоторых я знал по именам некоторых только в лицо, вокруг царила деловая суета.

Нас заметил лорд Гьеран и подошёл.

— Надеюсь, никто из вас, господа, не страдает арахнофобией?

— Да, вроде не замечал за собой подобной проблемы, — ответил полковник.

Я лишь отрицательно покачал головой.

— Ну, если что — я вас предупредил, — хитро ухмыльнулся дроу. — Сейчас ребята будут выводить наших красавчиков. Приготовитесь, в первый раз это производит сильное впечатление.

Белая плотная ткань, закрывавшая одну из сот, разошлась в стороны, и перед нами предстал гигантский паук. Коричневатый, на головогруди имелось несколько тёмных пятен. Брюшко несколько темнее, чем головогрудь, где имелось два небольших тёмных углубления. Паук пару раз переступил ногами и замер, явно чего-то ожидая. Черные кругляшки глаз, которых на морде у него восемь, загорелись красным. К нему немедленно подскочила пара дроу с чем-то, сильно смахивающим на седло и попону. За первым (я бы назвал это денником) начали раскрывается и другие, так что всех эльфов ещё сильнее накрыла деловая суета.

— Ну как вам наш транспорт?— осведомился лорд.

Первым ответил Фред.

— Слов нет, только выражения и те матерные! — Шерсть на холке у него стояла дыбом. — А он ядовитый? — спросил кот, указывая на немаленькие такие клыки, торчавшие из пасти.

— Нет. Эта порода чисто ездовая, у неё нет ядовитых желёз. Вот если бы ты столкнулся со сторожевой разновидностью, там — да, есть и яд, и плевок паутины. Сторожевые арахниды могут вырабатывать аж четыре вида ядов: парализующий, замедляющий, смертельный и болевой.

— Я слышал, что существует ещё и боевая разновидность пауков, — поинтересовался уже я.

— Есть и такая. Он в три раза больше этого, сильнее, хитин прочнее, ядов всего два: парализующий и смертельный. Изначально создавался как противовес големам гномов — но не задалось, пауки им все равно уступают.

— А как же драуки? — вступил в разговор дядя Лёша.

— Драуки — это отдельная тема. Они конечно необычайно сильны, но при трансформации гибнет три из пяти. А прошедшим требуется пара лет, чтобы привыкнуть к своему новому телу. Так что они ценнее, чем гвардейцы князя, и если уж их бросили в бой — значит дела по-настоящему хреновые.

— Все готово, учитель, — отрапортовал подошедший Ронгар.

Все пауки были осёдланы и дроу ждали только команды.

— Прекрасно. Вы, граф, поедите с Дареном, полковника повезу я, тебя, Фред, возьмёт к себе Ньиссэа. Александр, отдайте ваш баул Дерену, пусть он его закрепит, а то когда поедем, вы его можете потерять.

Оказывается, я так и держал на плече врученную гномом поклажу. Дарен показал наш "транспорт"

— Дерен, а ему не тяжело будет нести столько груза? — указал я на своеобразное двойное седло, к которому были уже приторочены две довольно большие перемётные сумки.

— Нисколько. Это не лошади, они способны, почти как муравьи, перенести груз значительно тяжелее собственного веса.

Эльф прикрепил ремешками баул к седлу, добавив его к остальному грузу. А затем извлёк уздечку и закрепил её на двух пластинах, вживлённых в голову паука. На пластинах были непонятные магические знаки, ничего общего с привычными магическими рунами не имевшие.

— Ну что, "по коням", — усмехнулся Дарен, указав на заднее седло.

Я с непривычки осторожно туда залез, перемётные сумки и мой баул стали спинкой импровизированного кресла. Дроу подошёл и закрепил на седле два карабина, что были на поясе доспеха. Эльф же устроился впереди, ловко сунув ноги в импровизированные стремена над плечами лап.

— Дарен, а зачем эти карабины, что крепятся к седлу?

— Так это ездовой паук, Александр, он не только по земле бегает, он и по стенам, и по потолку пещер и туннелей с лёгкостью может передвигаться. И как без подобной страховки на нем удержаться?

— А быстро бегает?

— Ну, вообще может до шестидесяти вёрст в час, но обычно сорок — пятьдесят. Все же туннели не везде прямые и ровные.

Эльфы рассаживались по паукам, и я обратил внимание, что наш отряд прибавил в численности. Сейчас здесь было более двух десятков паучьих всадников.

— Что-то нас многовато?

— Да, учитель решил усилить наш отряд. Ещё десяток опытных воинов нам не помешают.

Если бы в поход выступал конный отряд, всё вокруг было наполненное лошадиным фырканьем, цоканьем копыт, звоном шпор и сбруи. Здесь всё происходило намного тише, пауки практически не производили звуков.

— Все готовы? — Лорду не пришлось сильно повышать голос. В ответ пронеслось слитное "да".

— Выступаем! — Скомандовал и первым вывел своего "скакуна" на улицу, за ним последовали все остальные.

Ездовой паук стремительно набирал скорость, и за каких-то пять минут отряд покинул пределы города. Только стража на воротах всполошилось было, но тут же, опознав, вскинули руки в приветствии. Стремительный бег восьмилапых скакунов сильно отличался от лошадиных скачек. На спинах этих существ практически не трясло, с какой бы скоростью они не передвигались. Вихрем отряд пролетел всю немаленькую пещеру и добрался до ворот, прикрывших вход в туннели.

— Эй! Лентяи! Отворяйте! — проорал Ронгар. — Аль повымерли все?

Из небольшой сторожки буквально выполз заспанный гном с огроменным ключом на шее.

— Счас откроем, погодите малёхо! Начальника караула будят... — проворчал он, зевая.

— Вот служаки! Не бей лежачего! — процедил кто-то из наездников.

Тут же из сторожки вылетел дроу, стремительно вытягиваясь во фрунт и салютуя лорду Гьерану.

— Ваше высочество! Мы ждали вас несколько позже! — сказал он

— Я заметил! — холодно произнес Лорд.

— Уже открываем, — откликнулся гном, проворачивая ключ в правой створке ворот. При этом с шеи он его не снимал.

Створки бесшумно разошлись в стороны, открываясь вовнутрь. Ворота с внешней стороны были все в отметинах, иссечены такими чудовищными бороздами, что даже металлические пластины, защищающие их, разорваны в некоторых местах. Славная живность здесь обитает, если такие царапки оставляет и ворота от неё на взгляд толщиной в метр.

Пауки бесшумно перестроились в колонну по два и последовали в распахнувшуюся арку. Откуда-то сверху нам пожелали счастливого пути, видно где-то в потолке были невидимые бойницы, у которых не спят стражники, в отличии от их начальства.

Вглубь подземелий уходил туннель, редкие цепочки магических фонарей, что практические не рассеивали мрак, были единственным освещением. Царящий здесь густой полумрак нисколько не мешал мне — после магического эксперимента, проведённого надо мной древним личем, я получил возможность видеть практически в полной темноте. Тоннель, по которому мы двигались, был не совсем обычным: стены были идеально отполированными, без следов щелей, кладки или воздействия времени.

— Куда мы направляемся? — спросил я у Дарена, без видимых усилий управляющего пауком.

— В одну очень примечательную пещеру. Она как раз находится на пресечении нескольких туннелей, по которым можно легко попасть в любую точку региона, где действуют наши неизвестные монстры. Там обустроим временный лагерь и будем ждать.

Гладкую поверхность основного хода вскоре сменили обыкновенные пещерные стены. Тоннель начал извиваться и, то сужаясь, то вновь расширяясь, повел нас куда-то вниз. Спустя где-то полчаса вдалеке забрезжил свет и до слуха донёсся железный лязг и скрежет. Лорд Гьеран придержал отряд и выслал вперёд тройку разведчиков. Один из магов применил заклинание "Распознавания".

— Сигнал странный, двигается медленно, один, но большой, есть присутствие жизни, — доложил он.

— Защитное построение! — скомандовал Ронгар. — Что это за хрень такая?!

— Неужели заслоны пропустили монстров на этот горизонт? У них же боевых артефактов столько, что могли остановить полнокровный гномий хирд, усиленный големами. — удивлённо проговорил Ньиссэа, пытаясь усадить Фреда. Рыжий совершено не разделял желаний эльфа, он стоял в седле за его спиной, положив лапы на плечи и впившись когтями в наплечники доспеха для устойчивости. И, как и все, пытался рассмотреть, что происходит впереди.

Глава 15. Маг.

Разведчики вернулись спустя несколько минут, один из них подъехал темному лорду и с улыбкой что-то сказал. Тот скомандовал движение, и наш отряд медленно начал продвигаться вперёд. Через пару минут мы увидели то, что издавало скрежещущие звуки. Большой голем, внешним видом напоминающий крота, медленно двигался по туннелю, сильно припадая на переднюю левую лапу. На боку у него были глубокие вмятины и свежие царапины. В "холке" этот магомеханический зверь был где-то за три метра высотой, а в голове, что являлась и кабиной, восседал хмурый гном. Когда поравнялись с големом, лорд Гьеран снова остановил отряд и бородатый коротышка тоже остановил машину. Открылся люк и гном, используя специальные скобы на корпусе, ловко спустился в низ. И сразу без приветствия начал наседать на лорда.

— Млять! Твоё лордство! Херня творится! Я маготехник, а не охотник на монстров. В мои непосредственные обязанность входит ремонт и обслуживание големов. А не схватки не пойми с кем!

— Горни, охолони! — гаркнул на него дроу. — Ты какого демона попёрся по седьмому горизонту!? До тебя что, оповещение не ходило, что горизонт закрыт и может быть опасен?

— Доходило, но на моём подранке пока доплетёшься до рем зоны — сто лет пройдёт! А тут ещё три круга, и всё зигзагами нужно добираться после того, как вашим приказом горизонт перекрыли, а в шахте работа стоит. У нас жалование зависит от выработки: сколько добыл — столько и получил. Много ли добудешь без проходческого голема? А он под обвал попал, и лапу, сами видите, повредило.

— Так это не зверушки постарались?!— удивился Ронгар.

— Какое там! Кишка тонка у этих живоглотов моему красавцу лапу повредить. Хотя и сильны, ой сильны! Броню — это уже они покарябали, и вмятин наоставляли. Да они и этого не смогли бы сделать, если магический щит при обвале не разрядился.

— Где конкретно они на тебя напали?— спросил тёмный лорд.

Гном пошарил по многочисленным карманам своей безрукавки, и откуда-то между гаечными ключами (в изобилии торчавших отовсюду) и отвёртками он выудил замусоленный кусок карты.

— Мне, как и всем гномам, карты шахт не нужны — мы под землёй дома и никогда не заблудимся. А это держу, чтобы отмечать повреждения туннелей. Где обвал произошел, а где вода просачиваться стала, ну или магические фонари надо заменить.

— Так где это?!— поторопил его Ронгар.

— Да вот здесь, — ткнул бородач куда-то в левую сторону карты. — Там большой вентиляционный ход и три магистральных туннеля сходятся. Один ведёт к старым медным выработкам, давно истощившимся и заброшенным. Второй ведёт на поверхность — правда, изрядно петляя, и почти не используется. А третий — в систему природных пещер, в них много глубоких трещин, так что тоже не особо популярно место. Если бы не рудник с изумрудами — здесь появлялась бы только редкие патрули. Основная жизнь кипит намного южнее или поглубже, где проходят жилы с ценными минералами.

— Ладно, но если они встретились тебе в этом месте — куда потом подались?— поинтересовался лорд Гьеран.

— Ну, насколько я видел или в медный рудник, или к пещерам — там рассмотреть сложно было. Они меня на зуб попробовали, но сладить не смогли, да я еще артефакт оповещения врубил, что патрульные стражники теперь всем раздают. Вот они с десяток секунд вокруг голема покружили, словно голодные волки, да в темноту и канули.

— Хорошо. Только больше здесь не появляйся, пока стража не сообщит о ликвидации этих зверей, — холодно произнёс лорд дроу.

— Я лучше отсюда продолжу добираться до ремонтных мастерских, иначе и через сутки не доковыляю. А отсюда мне не больше пятнадцати часов хода.

— Да демоны с тобой! Топай куда надо, но если съедят — тебя предубеждали! — махнул рукой лорд.

— Меня просто так не съешь, подавятся, — ухмыльнулся бородач и споро полез в кабину.

— Гномы! — тихо выдохнул Дарен, легко посылая паука вперёд.

После того, как расстались с гномом, мы подвигались без остановок ещё с полчаса. Спустя это время отряд въехал в пещеру, где находилось небольшое поселение, как я сначала подумал. Небольшие каменные здания, возле которых стояли несколько воинов дроу .

— Это база стражи, — внёс ясность Дарен. — Здесь стратегическая точка. Миновать эту пещеру невозможно, все туннели этого горизонта сходятся здесь. Если захочешь попасть на поверхность или на более глубокие горизонты — тоже только отсюда.

— А как мы сюда попали? Если я правильно помню, отряд по ощущениям спускался, и явно минуя эту точку, — поинтересовался я.

— Ну, естественно есть несколько неофициальных проходов между горизонтами, но сейчас их намертво перекрыли, — ответил Дарен.

Подскочивший к лорду Гьерану офицер стражи о чём докладывал, иногда скупо жестикулируя и периодически кивая. Закончив разговор, он пригласил подъехать поближе нас и нескольких своих учеников.

— Всё складывается даже лучше, чем предполагалось. Гном со своим големом слегка подранил одну из тварей, и стража проследила за ней по этому следу, и вывел их он к карстовым пещерам. Сами они туда, ясное дело, не сунулись, но следящих артефактов у входа набросали с запасом. Так что мы будем знать, если эти зверюги снова выйдут на охоту.

— Те пещеры прочёсывать будем? — поинтересовался Ронгар.

— Да. Но лучше будет, перед тем как прочёсывать, отрезать зверей от логова во время их очередной вылазки или уничтожить.

— Учитель, стража и в прошлые разы использовала следящие артефакты, но они ничего не показали, — сказал Дарен.

— В прошлые разы использовались сложные магические приборы, реагирующие на живых существ и пытающиеся определись его магический фон. Сейчас же были использованы максимально примитивные — срабатывающие на простое движение.

Лорд внимательно осмотрел своих учеников в ожидании новых вопросов, но их не последовало. Чем он, похоже, был разочарован.