Одним словом, все при деле, а лично я наконец-то получила возможность остановиться, отдышаться и спланировать своё будущее, в чём мне охотно помог Чет. Именно он настоял на моём отъезде в охотничий домик покойного батюшки сюзерена, ибо девочке нужно отдохнуть, откормиться и вылечить обретённые в Аргуне болячки. После манипуляций с принцевым обликом я похудела (хотя куда уж больше-то), потеряла восстановившийся было румянец и стала похожа на привидение.

Так что уже четвёртый день я лениво валяюсь на травяном тюфячке в тени огромного дерева близ мелкого пруда. Воды в нём крупной лягушке по колено, но на дне бьют два холодных родника. Куда девается неизменно прибывающая вода непонятно, но у берега глубина мне по щиколотку. Чет заинтересовался этим феноменом, но искать слив ему так же лениво, как и мне. Вон он, разлёгся на солнышке, сменив брюки на исподние шаровары до колен.

Давний поход в Старый город не прошёл для него даром. Спустя почти год он по-прежнему растягивает суставы пару раз в неделю и послушно пьёт нужные эликсиры. На его феноменальном организме Гертен мог бы защитить докторскую диссертацию об особенностях воздействия целительских препаратов на организм фамильного мага.

Наш лекарь не только целитель-зельевар, но и гениальный диагност, вот тут ему равных нет. Специализация у него до того узкая, что остаётся удивляться как он вообще лечит всех нас — милостью Творца, не иначе.

Господин Гертен спец по боевым проклятиям, не угодно ли? Причём, не только по магическим проклятиям, но и по шаманскому воздействию. А я-то всё не могла взять в толк, отчего покойный господин Тин-Е так терпеливо и упорно обхаживал нашего доктора. А оно вон что! Королю позарез нужен гениальный проклятийник, а принуждать боевого мага-лекаря служить из-под палки не самое умное занятие. Проклятия штука тонкая, воздействие его неумолимо, неощутимо и никакими техниками не обнаруживается. Вот так наступишь такому лекарю на хвост, а потом полжизни будешь работать только на магическую аптеку.

— Кри, обедать будем?

Чет лениво покосился в мою сторону, а я приподнялась на локтях.

— А надо? Ели же недавно, повар ваш корзинищу притащил.

— Это у тебя птичий аппетит, а маг должен много есть.

Я неопределённо пожала плечами, должен значит должен, лично я и с места не сдвинусь. Здесь хорошо, тихо, слуг всего двое, кухарка и горничная, да и тех не видно, не слышно. Разговаривают они негромко, в глаза не лезут, есть ещё садовник, но того я ни разу не видела, хотя двор ухожен растения подстрижены.

— Вставай, пора обедать.

Я с кряхтением разогнулась. Похоже, аргунский сопляк исчерпал мои ресурсы почти до донышка. Всё время хочется спать, мысли ворочаются, как булыжники, а...

Додумать не получилось, Чет привычно подхватил меня на руки, и я не менее привычно обняла его за шею.

А вот и сюрприз! Упёршись спинами в перила, на крыльце домика нас дожидаются Герсил в компании Шийена.

Главмаг и главком. Первый мрачен, второй бесстрастен, как всегда.

— Что случилось? — Чет быстренько поставил меня на крыльцо.

— Ивар в тяжёлом состоянии, но не ранен, выезжаем немедленно, — Герсил подхватил мой уже собранный рюкзак, — нужны вы оба с Экримой. Мальчик не приходит в себя.

Меня мгновенно закинули на смирную кобылку, даже переодеться не дали.

— Подробности! — затребовал Чет.

— Неизвестны, — Герсил сторону своего коня, — найден без сознания в тренировочном зале после занятий. Маги академии только плечами пожимают, твари.

— А Гертен что говорит?

— Исследует кровь на чужое магическое влияние, — отозвался Герсил, — пока без изменений.

Лошади перешли в галоп и через полчаса мы спешились во дворе резиденции. Заплаканная Лайзуна, встревоженный Тор, деловитый Гертен и бледный до синевы сюзерен, распростёртый на целительском столе... весёлая картина.

Мальчишка дышит с натугой, сипит, глаза мечутся под закрытыми веками, зрелище то ещё.

— Что с ним?

Гертен обернулся.

— Отравление "синей луной"!

Старый целитель обессиленно сел подле стола.

— Я держу его и этого хватит примерно на две стражи, а потом... всё.

— Кто может помочь? — Чет встряхнул Гертена за плечо, — противоядие есть?

— Есть, я давно его... изобрёл, но времени не было доработать само применение. Эликсир не совсем готов, поэтому ввести надо его в кровь и желательно не слишком быстро.

— Как?! — Герсил требовательно уставился на лекаря.

— Никак! — вызверился целитель, — нет таких заклинаний.

Никак. Заклинаний нет, а антидот есть. И такое может быть?!

Капельницу мне! Уж вену я с божьей помощью найду, не первая волку зима. Даром я, что ли, мальцов своих от ацетона отпаивала да капала? Если живёшь у чёрта на хвосте и до ближайшей больнички только на танке и добираться, а фельдшер ротный из запоя не вышел, то тут и апендикс удалять научишься. И капельницу я поставлю даже спьяну, сослепу и спросонья, но где взять её?

Я стиснула виски, значит так... каплеобразующая камера с иглой, фильтр... он не нужен, защитный колпачок сделаем, регулятор тока жидкости сделаем, трубка... узел и коннектор пропускаем, инъекционную иглу сделаю, не проблема. А вот где взять трубку?

— Герсил, небесный металл сюда, чешую и синий пепел!

— Что задумала?

— Увидишь.

Всё последующее я помню неточно. Как-то смутно и мимо сознания реализовывалась весьма ублюдочная капельница. Вместо регулятора тока жидкости пришлось городить нечто вроде печной вьюшки, отодвигаемой чуть ли не мысленным усилием, спасибо умному металлу Нагайны. Инъекционная игла наполовину из небесного металла и чешуи, трубка только из чешуи и слабо гнется, пусть так. Камера из металла, само собой. Понятно и ежу, что скорость образования капель, как и сами капли не увидишь. Где я тут прозрачный пластик найду?

Так, ёмкость для зелья в виде открытого стакана готова, и как его соединять с камерой? Пока я, Нагайна и Гертен бились над проблемой герметичного соединения, сюзерен побелел ещё сильнее, а под глазами обозначились синяки, больше похожие на гематомы.

Всё, больше тянуть некуда, бабочек синих и зелёных тоже нет, обойдёмся инъекционной иглой. Вены у мальчишки... где они? Сгиб локтя иключается, вены попрятались, а там сухожилия близко, не попаду, остаются кисти рук. Чёрт, руки мои дрожат, как у запойного прапорщика.

— Жгут наготове держи! — рявкнула я на Чета, — вена надуется, а я должна её иглой проколоть!

А ещё должна выгнать воздух из трубки, не потерять вену, держать иглу, следить за регулятором и не сдохнуть от напряжения всех сил.

— Обездвижьте мальчика, зелье заливайте в стакан!

Так, регулятор сдвинуть. Да что же такое, жидкость не идёт! Она что, вязкая? Гертен! Физраствор нужен! Совсем я ополоумела, с какого боку тут Гертен?!

— Тор, бегом на кухню, тёплая кипячёная вода нужна и соль, тащи всё сюда!

— Гертен, эликсир придётся разбавить водой, это не повредит составу?

— Н-не должно, точно сказать не могу.

Ладно, просто разбавим водой, соль — это лишнее, не дай Творец эликсир испортить, что-то я не то выдумываю. Хотя... земную химию разбавляют же физраствором, это да. Но здешние зелья не химия. Исключаем соль, да и грязная она, некогда растворять, отстаивать, фильтровать, тут счёт уже на минуты пошёл.

Вот и всё, жидкость закапала из иглы, теперь жгут.

— Как только скажу, подними стакан выше моего плеча! И не вздумай шелохнуться, — просипела я Чету, — душу выдерну! Мне иглу нечем крепить.

Я склонилась над полумёртвым ребёнком.

Есть! Игла плавно вошла в тоненькую вену, вроде не надувается прокол, выпуклости нет! И я тут же с ужасом подумала, что размер иглы не определила заранее, а венки на кистях хрупкие, не порвать бы напором. А не дай Творец игла затромбируется, что я буду делать?! Ведь погублю мальчика! Дура я старая, что же я творю...

Приходя в себя, оглянулась на Гертена, серого от волнения.

— Загляни в стакан, что там? Убывает жидкость?

Гертен облизал сухие губы и доложил, что меньше половины осталось. Я перевела взгляд на собственные пальцы, сведённые судорогой. Плевать, лишь бы иглу не вырвало.

Минута утекала за минутой, за нашими спинами замерли фамильные маги, Мэган, искусавший губы, без остановки накачивал силой амулеты Гертена, целитель осторожно переливал силу в медленно тающее зелье. В помрачении рассудка мне казалось, что я прижимаю слегка пульсирующую иглу целую вечность.

Неизвестно кто нам помогал этим страшным вечером, Творец или дьявол, но мальчика мы спасли. И только разжав онемевшие пальцы, я обнаружила, что Нагайна распрекрасно зафиксировала введённую иглу тоненьким браслетом! Ну, не дура ли я? Насмешливый свист Змеи незамедлительно подтвердил это предположение. Ну спасибо, дорогая, очень мило с твоей стороны.

Дальнейшего я уже не видела, ибо свалилась в очередной спасительный обморок. Маги и целитель хлопотали над сюзереном, а мной занялся Мэган в компании Шийена. Физическое истощение плюс нервы, надо полагать. Из соображений удобства меня и мальчишку поместили в одной комнате, так что очнувшись, я сразу увидела спящего Ивара, замученного Гертена, слегка ошеломлённых фамильных магов в количестве четырёх штук и чем-то весьма довольного главкома.

Осознав, что самое страшное миновало, я зевнула во весь рот, нахально повернулась к присутствующим спиной и крепко уснула.

* * *

Следующие два дня ознаменовались полным выздоровление сюзерена, приличной суммой в бронах, потраченных на редкие ингредиенты для восстанавливающих зелий, а также поиском доброжелателей. Последнее вовсе не удалось, слишком много подозреваемых в группе соучеников — двадцать два претендента на звание отправителей. И неизвестен способ доставки "синей луны" до потребителя. Вдохнуть его нельзя, выпить разве что. Но это надо быть совсем без мозгов, ибо вкус у зелья весьма специфический, да и не ест Ивар в этом пи-и-и... учебном заведении. А где ест?

Маги переглянулись и Шийен с Мэганом отправились в таверну, где правил и володел Большой Митеси. Вряд ли сам Митеси осмелился нанести столь изощрённый удар, убирая одним махом главу Змеиного гнезда и его родовых магов. Наш разумник в сопровождении двух воинов посетил таверну и долго не мучился. Ему хватило половины стражи вычислить виновника, которого незаметно выманили из таверны, спеленали магией и доставили в допросную. При нём отыскались и золотые броны числом восемь. Интересное дело, золото у голодранца! А дальше просто дело техники, виновника на дыбу, золото сюзерену. Правда, два золотых скормили Нагайне, после чего она милостиво уронила Ивару в ладошку двадцать две тончайших змейки и Герсил отправил мальчика на занятия, наказав отследить, на кого укажет стрелка.

Следы магического воздействия на золоте сохраняются прекрасно, так что ждём результатов исследования. Конечно, Иваров доброжелатель не лично выдавал покойному златолюбцу броны, но в руках-то он их точно держал. Пусть не сам сопляк, а папенька его прикасался к иудиному золотишку, но родственную магию никто не отменял, так что виновник торжества никуда не денется. Нагайнины выкормыши ещё и ядовиты не хуже маменьки, и обнаружил это примечательное свойство лично Герсил, ибо госпожа змеюка благоволит ему даже больше, чем мне, её, позволения сказать, творцу.

Осталось подождать до вечера, а там посмотрим, кому именно отправим ответный привет. С кем отправим? Найдётся.

...Отлежавшись, сюзерен разлетелся ко мне с благодарностями за спасение. Я едва успела язык прикусить, чтобы не выругаться. Видел бы мой младшенький эту, с позволения сказать, капельницу, одним матом дело не обошлось бы точно.

— Пустое, камрад, я тебе больше должна. Ты лучше скажи спасибо Гертену, если бы не его антидот... — я махнула рукой.

Не отвечая, Ивар крепко обнял меня. Вот так мы и стояли пока наш штатный домовой не подёргал меня за штанину.

— Что такое, друг? — пришлось присесть, чтобы услышать ответ.

— Молодой хозяин заболел, я знаю.

— И?

— Могу помочь.

— Кому?!

— Вам обоим.

— Допустим, а как именно?

Малыш протянул мохнатую лапку.

— Вот, возьми.

Синий камешек неправильной формы матово засиял в неверных лучах закатного солнца.

— Спасибо, друг. А что с ним делать?

— Прячешь в карман и тебя никто не видит.

Шапка-невидимка по-нутавски? Понятно. Отдадим это Ивару, ему нужнее, а я и так обойдусь. Судя по тому, что я вижу в зеркале, и без дарёного камешка за шваброй спрячусь.

На том и порешили, камешек достался Ивару. А сегодня сюзерен вернулся из школы с новостями, наконец-то Нагайнины выкормыши указали трёх виновников. Это деточки из более-менее знатных кланов, двое — прямые наследники родов Жадеитовой Чаши и Мёртвой Руки, третий — пристяжной при первых двух, подлипала и вассал Руки, к тому же бастард. Род не слишком знаменитый, но имя клана звучит совершенно по-дурацки — Бабочка Чьи Крылья Взывают К Рассвету. Словом, ублюдок, если по-русски, но признанный отцом, который так и не сумел зачать законного наследника от горячо любимой жены. Бывает.

Совет клана Алмазной Змеи собрался в полном составе после ужина. Четверо родовых магов, Мэган, представитель силового ведомства Шийен и Ушулай в роли консультанта по шаманским т ехникам. Наличествовал даже Бук. Правда, для большинства собравшихся наличествовал неявно, но смотрел внимательно и что-то такое сделал с амулетом антиподслушки, что голоса стали звучать глухо и неразборчиво для посторонних. На меня и домовика недоумевающе оглянулись все собравшиеся, так что пришлось махнуть рукой, дескать, объясню потом.

Оглядев присутствующих, сюзерен передал слово Герсилу.

— Причина, по которой мы здесь собрались, вам известна. Разумеется, мы не должны оставить без последствий всё случившееся. Чем мы можем ответить? Как выражается Экрима, безусловное устранение фигурантов не предлагать. Надеюсь, всем понятно почему?

Собравшиеся согласно покивали в ответ. Ещё бы! Прикончить наследников — это всё равно, что ходить по столице с плакатом "смерть придуркам из ведущих кланов" с последующим перечислением собственных имён придурков наряду с именами их убийц.

— Спешить не стоит, — Герсил аккуратно расчертил дорогущий бумажный лист на три части, — первый претендент, наследник клана Жадеитовой Чаши, сын главы королевского Совета первой руки. Что мы знаем о главе?

Первым высказался недовольный Трек, грубо извлечённый из лаборатории.

— Сильный маг воздуха, вторым планом намечена земля. Возглавляет Совет последние восемь лет, славен тремя жёнами, умиравшими при родах мальчиков, имеет четырёх законных дочерей. А вот нынешний наследник, он признанный бастард от некоей знатной дамы. Ходят упорные слухи, что Жадеитовые обрели родовое проклятие, убивающее законных наследников мужского пола.

— Это не доказано, — заметил Тор.

— С каких пор подобная чепуха нуждается в доказательствах? — меланхолично осведомился старший маг, — в данных обстоятельствах лишать клан единственного наследника невыгодно, предлагаю сразу обезглавить род. Выгода очевидна, жадеитовые не преминут развязать маленькую внутриклановую войну за главенство. Основному претенденту на клановую корону будет не поисков убийц, если мы всё сделаем правильно.