Дариус завёл меня в огромное шумное помещение, полное людей и ароматных запахов.
— Да тут можно устраивать футбольные матчи! — Хохотнула, скрыв своё смущение за насмешкой. Всё-таки не люблю большие сборища людей. Обычные-то не предсказуемы, а что в головах у студентов-магов?
— Такого вида спорт, как футбол, у нас нет. Для магов гонять мячик слишком скучно. Утром дам почитать газету, там есть спортивная колонка. Идём, покажу, чем питаются студенты.
Студенты питались от пуза, хоть и не особо разнообразно. Дариус набрал целый поднос, приложил свою бляху-документы к квадратной чёрной коробке, видимо исполняющую роль кассового считывателя, обольстительно улыбнулся грузной мрачной "кассирше" и потянул меня к свободным столикам у трехметровых панорамных окон. Две дюжины квадратных столиков, рассчитанных на восьмерых, были отделены от остального зала десятком витых колон, в самом углу сидели двое парней, остальные столы пустовали.
— Почему здесь никто не сидит? — спросила, когда Дариус, усадив меня, собрался убежать.
— Это столы старших курсов, а у них сейчас практика.
— А меня не турнут?
— Если будут вопросы, говори всем, что моя кузина, — Дариус очень хотел уйти, но я всё-таки успела задать последний вопрос:
— Ты надолго?
— Не волнуйся, твой питомец не успеет соскучиться, — догадался о моих страхах блондин. Мне действительно было некомфортно без урчания над ухом. — Думаю, дольше получаса это не займёт. Всё, я ушёл.
Поела я быстро, по-армейски и заскучала. Сначала разглядывала ужинающих студентов, потом обратила внимание на территорию Академии за стёклами. Часов у меня не было, но по ощущениям, Дариус опаздывал уже минут на пятнадцать. Уже темнеть начало.
— Почему такая красивая девушка скучает в одиночестве? — услышала я приятный баритон, но внимания не обратила. Меня красивой отродясь никто не называл.
Ошиблась. Обращались именно ко мне.
За столик подсел высокий подтянутый парень, а-ля диснеевский принц: светлые волосы, породистое мужественное лицо с одухотворённым выражением и ясочкой на подбородке, голубые глаза, белоснежная улыбка, дорогая одежда.
Признаться, я растерялась. Не в смысле растаяла перед этим красавцем, а задумалась над дилеммой: послать его, как делаю обычно, или побыть леди и сослаться на Чертанова? Нутро требовало послать, разум цеплялся за просьбу Дариуса вести себя менее вызывающе. Меня очень пугала перспектива стирания памяти.
Попробовать, что ли, быть леди?
— Леди, я Вас раньше не видел, — обольстительно улыбнулся парень, видя, что я не реагирую на его несомненно важную персону.
Наконец, я отмерла, оценивающе посмотрев на незваного гостя, а потом медленно и с расстановкой произнесла:
— Здравствуйте. Лорд... — И вопросительно посмотрела на парня, пару раз хлопнув ресничками.
— Ох! — охнул прынц, хлопнув себя по лбу. — Где же мои манеры?! Простите, леди. Маркиз Лоуренс Авитуре! К вашим услугам!
— Виконтесса Волети Раулин, — как и положено провинциальной аристократе, я скромно опустила очи долу. Мысленно же плевалась. Все эти расшаркивания не для меня, Чёрт правильно сказал — я пацанка двадцать первого века.
— Вы к нам перевелись, леди?
— Нет. Я жду кузена, он здесь учиться.
— Позвольте узнать имя вашего кузена? Вдруг я его знаю.
— Дариус Чертэнезэ.
Лицо блондина окаменело, словно он увидел Медузу Горгону, спина резко выпрямилась, в глазах отразилось желание свалить как можно быстрее. Похоже Чертанов и здесь известная личность.
— Что-то не так, лорд? — систему местных титулов и обращений Дариус мне пояснил, а я запомнила. К слову, когда у семьи Чертанова отняли титул, он стал именоваться просто "господин", титул князя подразумевает обращение Ваша Милость, Светлость, или князь. Остальные графья, бароны, маркизы и прочая аристократия — лорд, женщина, соответственно, леди, или лала на местном языке.
— Что вы, леди! — Воскликнул маркиз, но противореча себе, сам того не заметив, подался назад. — Просто вспомнил о важном деле.
— Тогда вам срочно нужно заняться этим делом! — воодушевленно защебетала я. — Матушка говорит, что важные дела не терпят отлагательств! А у мужчин они всегда важные...
— Да-да, конечно, — вклинился в мой лепет маркиз. — Прошу меня извинить.
И прынц, мечта всех местных леди, сбежал от меня. Ушёл быстрым шагом, правда, пару раз на ходу обернулся, после чего привадил ходу, будто приведение увидел.
Я поняла, что что-то не так и у меня за спиной, как минимум злобное приведение. Обернулась и увидела ухмыляющегося Чертанова. Чёртов ниндзя подкрался незаметно.
— Заводишь новых друзей? — спросил парень, светясь злорадством как светодиодная лампочка.
— Подслушивал?
— Не удержался. Но ты молодец. Почти леди.
— О, господин волшебник, похвалил Доби! — пропищала я мерзким тонким голоском. — Доби счастлив!
Дариус секунду смотрел на меня, как баран смотрит на новые ворота, а потом заржал в голос. На нас тут же начали коситься с ближайших занятых столиков.
— Интересно, а если я тебе пальчик покажу, это тоже тебя так рассмешит? — Спросила, когда Чертанов успокоился.
— Пойдём, — Дариус не стал отвечать на мой вопрос, и галантно протянул руку. — У нас осталась последняя остановка на сегодня.
— Угу, идём-идём, — согласилась я, поднялась из-за стола и взяла тарелку с остатками ужина. Чертанов вздохнул, но протестовать против хищения посуды из столовой не стал. А что? У меня малыш джердж некормленый! Как бы он там не зажевал нашего возчика.
Переживала я зря. Возчик мирно дремал на козлах, Один дрых, развалившись кверху брюхом на диванчике внутри экипажа. То есть, истерика, когда он не хотел оставаться в карете один, была отличной игрой. Вот же маленькое коварное создание!
— Джерджы очень умны, — прокомментировал Чертанов, когда карета тронулась. — Поэтому не давай ему сесть тебе на шею, иначе потом будут проблемы.
Один в это время устроился у меня на коленях, и жадно, с урчанием, трескал студенческий ужин.
— Дрессировать как собаку?
— Не настолько грубо. К примеру, сейчас ты спокойно можешь сдвинуть его с колен. А после не дать залезть на плечи, что он, конечно же, захочет сделать, как только поест.
— Посмотрим, — буркнула я, осторожно гладя малыша по хвосту. Насчёт того, что нельзя трогать собак, когда они едят — я знала. Работает ли тоже правило с джерджами?
— Вообще это относится к любому животному. Но ты исключение, ты — партнёр. Вот если к миске потянусь я, могу огрести, — пояснил Дариус, когда я спросила.
— Понятно. А куда мы теперь едем?
— К одному моему старому другу. Ехать будем долго, можешь пока подремать.
— Нет уж! — Покачала я головой. — Расскажи лучше про местный этикет. Раз уж я леди. А потом ты расскажешь, куда собираешься тащить меня завтра.
Дариус вздохнул, усмехнулся и начал говорить. От этикета у меня вскоре заболела голова, и даже урчание сидящего на шее джерджа не спасало. Ко второй части повествования Чертанов перейти не успел, мы приехали. И слава богу! Не думала, что этикет подразумевает столько правил, ограничений и недоговоренностей.
Стемнело. Экипаж остановился с краю просторного двора, обнесенного высоким каменным забором, рядом с длинным бараком конюшни. У ворот стоял сухонький поджарый старикан, провожающий карету внимательным взглядом. Благодаря тенанту видела я неплохо, по крайней мере, не запиналась за собственные ноги.
В этот раз Одина разрешили взять с собой. Малыш уже привычно обвился воротником вокруг шеи и крутил мордочкой. Пролетающий мимо ночной мотылек был безжалостно схвачен оказавшимся неожиданно длинным языком, и немедленно сожран. Я покосилась на чёрную жующую мордочку, мордочка в ответ расплылась в довольной улыбке, и потёрлась о мою щёку.
— Не ведись на эти нежности. Разбалуешь — потом аукнется. Я же тебе рассказывал основы, — напомнил Чертанов, и направился к четырёхэтажному длинному дому с высокой зеленой крышей. Всё остальное обозримое пространство было разделено невысокой зеленой изгородью на сектора, и заставлено странными тренажерами. Кажется, мы посетили школу боевых искусств или что-то в этом роде. На такую мысль меня так же навели мальчишки лет двенадцати-четырнадцати, занимающиеся на одной из площадок недалеко от нас. Мальчишек гонял инструктор: здоровенный лысый мужик с зычным командным голосом. Занятия проводились при свете воткнутых в землю факелов, горящих ровным синим пламенем. Чуть дальше горели точно такие же факелы только зеленого цвета и тоже кто-то бегал.
— Газ? — удивилась я.
— Забыла, где ты? Магия. А это школа Боя. Хочу попросить старого друга завтра прогуляться с нами.
— Лучше бы мы сразу поехали сюда, чем мотались по достопримечательностям, — проворчала я.
Дариус ничего на это не ответил.
Перед крыльцом мы пересеклись с группой парней, моих ровесников, выходящих из дома. Парни что-то шумно обсуждали, однако заметив меня, все дружно замолчали.
— Чего застыли, охламоны? — гаркнул на них вышедший следом мужик. — Двигаем к седьмому сектору! Бегом марш! Живо-живо-живо! Последние троя завтра драят туалеты во всём корпусе!
Видимо, наказание было жестоким, потому что парни, уподобившись лосям во время года, сорвались с места в галоп, отталкивая друг друга и ставя подножки. Весь этот табун пробежал мимо нас, следом прошёл инструктор, кивнув Дариусу, мне мужчина на ходу вежливо поклонился.
— Хм. А вот об этом я не подумал, — вслух сказал Чертанов, и обратился ко мне: — Можешь посидеть в карете? Парням здесь редко приходится видеть красивых девушек. Инцидентов не будет, но...
— Я поняла. Посижу, — не стала спорить я.
— Спасибо.
Дариус вошёл в здание, я вернулась к экипажу, но внутрь не полезла. Стояла рядом и глазела на парней, скачущих по освещенной синими факелами площадке. Из опознанных тренажёров там были брусья, перекладины, канаты и небольшое поле с пеньками, остальные тренажёры я никогда не видела, и даже не читала о таких в книгах. Один переместился на крышу кареты, и в позе суслика тоже наблюдал за учениками. К синим и зеленым факелам добавились красные, а спустя пяток минут жёлтые. Ещё через десять минут на площадке "желтых" бабахнуло, и в небо устремился густой бурый дым.
— Не волнуйтесь, леди, — негромко сказал возчик, сам с любопытством смотря в сторону взрыва. — Мальчишки они везде мальчишки, будь то маги или ученики боя.
На минуту тренировки на всех площадках прекратились, но инструкторы быстро навели порядок. Только на площадке "жёлтых" всё как-то застопорилось.
Я не волновалось, мне было интересно, и всё же отходить от кареты я разумно не собиралась. Если бы Один стремительной молнией не спрыгнул с крыши и не побежал в ту сторону.
— Один! — запоздало вскрикнула я. — Нельзя! Вернись!
Чёрт оказался прав, уже сейчас зверь не захотел меня слушать.
— Вот же напасть! — выдохнула я и побежала за джерджем.
Возчик что-то крикнул мне след, я его проигнорировала.
Пробежавший прямо по площадке "синих" джердж, вызвал новую заминку в тренировке.
— Смотрите-ка, джердж! — Кто-то признал зверя, но особой паники это не вызвало, скорее любопытство, как и положено бесстрашным мальчишкам в их возрасте.
— Это мой! — пробегая мимо, крикнула я. — Извините!
— Ух ты, девчонка! — воскликнул ещё кто-то из учеников и тут же схватил от стоящего рядом товарища подзатыльник. — За что?
— Не девчонка, а леди. Не видишь, что ли?
— Подумаешь...
— Чего встали, болваны? — зарычал на парней инструктор. — Работать! Ещё три круга! Вперед!
Я ещё успела услышать громких страдальческий вздох парней, сама же неслась за маленьким, но шустрым зверьком, кляня его на все лады. Хорошо хоть больше никому джердж не помещал, "зеленые" и "красные" тренировались в стороне от забега.
"Желтые", парни лет двадцати, расположились вдоль ограды с внутренней стороны площадки, и восхищённо смотрели как двое: инструктор и их соученик орут друг на друга благим матом. Инструктор был высок, метра под два, широкоплеч и нездорово волосат: за тёмным густым волосом и бородой были видны только блестящие злобой глаза, две дырки носа и прорезь рта. Руки до локтя и кусок груди в распахнутом вороте рубахи так же страдали от обилия волосяного покрова. Ученик был выше инструктора на полголовы, и обладал не менее внушительными габаритами русского богатыря, при этом вид парень имел по-детски обиженный.
Я остановилась у ограды и закрутила головой, пытаясь увидеть джерджа. На меня тут же уставилось несколько пар глаз. Сначала удивлённо, потом с интересом.
Двое парней: высокие и жилистые переглянулись, перемахнули ограду и подошли ко мне. Их соседи, похлопав друг друга по плечам, мол, смотри, тут шоу тоже небезынтересное, тоже с усмешкой посмотрели на меня.
— Я поражён в самое сердце, леди! — Широко улыбнулся блондин, с коротким, но толстым шрамом на подбородке. Лицо парня он совершенно не портил, наоборот, придавал ему мужественный вид.
Я решительно проигнорировала попытку познакомиться, пытаясь в это время разглядеть Одина за спинами парней, кажется, какая-то мелкая тень промелькнула у источника дыма.
— Леди, ну не будьте так жестоки! Мы ж тоже люди, хоть и не славные лорды, — улыбаясь во весь рот, в котором явно не хватало парочки зубов, подхватил второй. Этот был жгучим брюнетом со странным, красным оттенком радужки.
— Хорошо, не буду, — покладисто согласилась я, и перевела на них внимание. Оба заулыбались ещё шире, хотя, кажется, шире уже было некуда, и тут же помрачнели, стоило мне озвучить маленькое условие: — Только подскажите, пожалуйста, тут нигде однокрылый джердж не пробегал? — и для оснастки пару раз невинно хлопнула ресничками.
— А-а-а-а... — отрыл рот первый.
— Ээммм... — вторил ему второй.
— Твою мать! Что за тварь? — заорали с площадки. И тут же без перехода: — Ложись!
Парни среагировали моментально, все упали там, где стояли. Я с секундной задержкой. Ухнула вниз, на всякий случай, прикрыв голову руками.
Падала не зря. Что-то с пронзительным свистом взмыло в небо, раздался оглушительный хлопок, и нам на головы посыпались хлопья чёрного пепла.
Секунд десять над площадкой царила тишина, затем со всех сторон понеслась ругань.
— Марк, какого демона?
— Ты обалдел?
— Марк, что б тебя разорвало!
— Опять он тренировку сорвал! Снова от Мастера влетит!
— Мило, — пробормотала я, поднимаясь на ноги и смахивая с плеча здоровую плюшку пепла, словно перхоть великана.
— Парни! — Заорал тот самый ученик, который спорил с инструктором. — Это не я, чесслово! Там, на артефакте, тварь какая-то подорвалась.
Как подорвалась?
Я растолкала пристававших ко мне парней, и подскочила к ограде. Ближе к левому краю площадки над полуметровым кратером, курился белесый дымок.
— Один! — взволновано позвала я. — Один ко мне!
Теперь меня заметили уже все, кто был на площадке.
— Леди... Вы, что здесь делаете?! — ошарашено спросил инструктор.
