Возьмите нас в стаю

Глава 28

Прошло несколько дней, и Алекс думать забыл о внезапных перепадахнастроения Коры. Он добросовестно перерыл базу аудиосигналов, нашелнекоторые новые общие слова и придумал несколько специфических, дляобозначения подводной жизни Тусканора. Однако когда он предложил Кореих изучить, та отнеслась к этому довольно равнодушно.Несколько раз в ее обществе у Алекса возникало странное чувство,что-то навроде щекотки в глубине души, если так можно выразиться. Иодновременно — будто кто-то пытается его окликнуть -постоянно, на самой грани слышимости.Все это встревожило Алекса, но обращаться к Ледневу он не спешил.Доктор был известным формалистом; найдя у Алекса какие-либо признакипсихического неблагополучия (один и тот же повторяющийся кошмар чегостоил!), он мог, еще чего доброго, отстранить Алекса от работы.Во что бы это вылилось в реальности, Алекс не представлял. ОтправлятьКору на Землю было тяжело и дорого; не даром же тормозили перевозкупары для нее, хотя и Алекс, и Бреннон, его помощник на Земле, ужеобили по этому поводу все пороги. Скорее всего, это будет значить, что на Землю отправят одного Алекса,а обязанность приглядывать за Корой возложат на дельфиньих тренеров,Эрику и Шону. Алекс очень их обеих недолюбливал. Эрика когда-тоработала дрессировщиком в парке морских развлечений, что говорило нев ее пользу. А Шона вообще-то даже профессионалом не была -обычный дип-сотрудник, выпускница МИМО, которую Шона натаскала наработу с дельфинами уже на месте. Зелень. Короче говоря, Алекс им недоверял.Забот у него хватало: Хонда пыталась извлечь максимум возможного всмысле дипломатического капитала из произошедшего с ними инцидента.Алекс ее горячо в этом поддерживал: прежде ему казалось, что Хонда изтех, которые пищат о превосходстве инопланетной культуры, принижаявсе земное. Но оказалось, что нет, она и за интересы людей можетпостоять! И довольно активно.Едва попав на Тусканор, Алекс задумался: зачем нужно здесьпосольство?С Земли ему виделось вот что: раз Тусканор — один из главныхмиров Содружества, то и посольство здесь должно быть крупным. Большиеокна, новейшая техника, куча народа... Из всего этогооправдались только большие окна, да и то потому, что они заодновыполняли и функцию дверей. Да, Тусканор был одним из самых важных миров Содружества, как и почислу разумных, так и по исторической роли. Но тлилили ведь даже сдругими представителями Содружества общались не очень охотно, что ужговорить обо всем остальном!Нет, кое-что говорило само за себя. Во-первых, Хонда штамповалапаспорта тлилилей, который за каким-то чертом вздумали посетитьчеловеческое пространство... Точнее, она делала им эти паспортаи выдавала. Было этих тлилилей так мало, что Хонде не требовался дажедля этого дела специальный помощник, она справлялась сама.Еще Хонда развила бурную деятельность среди других посольств наДимпломатическом плоту. Она даже на старости лет вздумала посещатьшколу, созданную тут несколькими салафодиаками для самых разныхнародов. Еще она занималась организацией и согласованием экскурсий наострова тлилилей. (Чаще всего на эти экскурсии напрашивалисьприлетавшие с Земли шишки, туризма почти не было). Наконец она вместес Ледневым и Шоной мониторила данные из средств массовой информации.которые имелись у тлилилей, и отправляла на Землю эти, с позволениясказать, "разведданные" — много ли полезногонаскребешь из открытых источников6!Для этого, кстати говоря, требовались в посольстве дельфины, атеперь и Кора — а вовсе не для демонстрации тлилилям, какимилюдям могут быть добрыми и заботливыми, как Алексу пытались втеретьна Земле. Обман, сплошной обман! Он-то думал, что у него окажетсямного времени на исследование местной морской фауны за декоративнымидежурствами, ан нет. Их с Корой время частенько было занято. Дело в том, что все передачи тлилилей велись под водой, каналыпостоянно менялись; дельфины и касатки находили их и сообщали людям.Считалось, что тлилили понятия не имеют, что людям удалось догадатьсяоб их способах коммуникации, и уж точно ничего не знают о перехвате.Так это было или нет — черт его знает. Но Алекс резонно счел,что раз человечество не состоит с тлилилями в состоянии войны, тоособого вреда не будет, даже если тлилили станут их дезинформировать.Так или иначе, для всех этих задач вместе взятых посольства нетребовалось, хватило бы и консульства. По размеру они, пожалуй, исоставляли такое консульство: дельфинеры, Алекс, Леднев, Хонда иповар, он же стюарт Уоллес — вот и весь персонал (Алекс долженбыл заодно выполнять и функции ветеринара; впрочем, пока его услугиникому не требовались). Однако начальницей здесь сидела Хонда -самый настоящий чрезвычайный и полномочный посол. Сперва, глядя на Хондовские нарочито простоватые манеры,пренебрежение этикетом и прочие совсем не высокоранговые замашки,Алекс решил: все просто, посольство на Тусканоре — карьерныйтупик для нее, понижение, замаскированное под важный и нужный пост.Теперь, правда, он вовсе не был в этом уверен. Хонда блистала, ведя стлилилями длинные, запутанные переговоры. И добилась кое-какихуспехов!Так, например, им разрешили присутствовать на каком-то относительноважном мероприятии, симпозиуме чего-то там. Не будучи членомГалактического Содружества, Земля принимать полноценное участие немогла, но не вошедшие расы частенько допускались в качестве зрителей.Все — кроме людей. Ну вот теперь и людей допустили, будьтеспокойны.— Вы мне там тоже нужны, — обрадовала Хонда Алексанакануне.— Сами же вчера напоминали, что у нас норма по перехвату занеделю не выполнена, — довольно кисло произнес Алекс. — Верно, значит, придется вам сегодня после этого толковища ещепоплавать. Или завтра. Но на заседании извольте быть. Это делотрадиционно проводится на открытом воздухе, в виду лагуны. Я хочу,чтобы Кора там помелькала. Красоты ради.— Лагуна хотя бы сообщается с морем?— По идее, да. Вот заодно и сплаваете проверьте. Это на Главномострове, координаты я вам оставлю.Главным островом земляне (и многие другие инопланетники наДипломатическом плату) называли большой остров, с Англию размером,который плавал неподалеку. То был одним из немногих стационарныхучастков суши: тлилили намеренно корректировали его перемещение,чтобы клочок суши оставался на отведенном ему участке моря.Сплавали. Лагуна — в принципе, технически все заливы натусканорских островах могли считаться лагунами — была тихимприятным водоемом с зеленоватой водой. По берегу ее поднимались белыепостройки, похоже, культового назначения. А может, это было что-товроде агоры — Хонда же сказала, что толковище. Культовыесооружения прятались в тени раскидистых деревьев (на самом деле недеревьев, а высоких кустарников, хотя, на взгляд Алекса, то былиботанические тонкости). В общем, приятное место.Что Алексу не понравилось, это величина лагуны. Он предварительновообразил себе некий довольно широкий залив, по которому Кора сможетвеличественно нарезать круги, раз в десять минут проносясь мимовосхищенных зрителей на берегу. То же, что он видел, больше всегопоходило на маленькое озеро или большой пруд. Все равно что выпуститькасатку в бассейн! Или аквариумную рыбку в литровую банку.Развернуться сможет, но это как мерить шагами камеру два на дваметра.Дохнуло ненавистными парками развлечений: там в таких бассейнахкитовых и запирают."Мне надо быть здесь завтра?" — спросила Кора."Большая женщина говорит", — подтвердил Алекс."Не хочу! Тесно"."Я знаю, что тесно, — недовольно кивнул Алекс. — Ноэто важно".Про себя он подумал, что пойдет к Хонде и откажется наотрез -пусть дельфинов припахивает. Одному-двум еще будет в этом аквариуметуда-сюда.И вдруг Кора спросила:"Будет много умных зверей?"Так они называли тлилилей между собой, хоть то было и некорректно. НоАлекс был единственным специалистом по языку касаток на Тусканоре ине особенно опасался, что его кто-то выведет на чистую воду."Много, да", — подтвердил он."Хорошо, — неожиданно согласилась Кора. — Сделаю".Алекс не поверил своим ушам: Кора прежде проявляла к тлилиям развечто весьма уверенный интерес. И тут здрасьте! Почему-то его охватилидурные предчувствия, но возразить было нечего.На следующий день поначалу все шло хорошо. Они прибылизаблаговременно, как полагается. Алекс опасался, что Коре наскучитвисеть в этой лагуне, поэтому встал заранее, еще до рассвета, и они сней долго, чуть не до изнеможения носились по океану. Ради такогослучая Алекс даже взял маленький скутер. К счастью, хорошая погодаэто позволяла. Теперь Кора, казалось, выдохлась, и была вполне удовлетворенанебольшими размерами своего временного заточения. Алекс мог бытьотносительно за нее спокоен.Белые постройки на берегу действительно оказались агорой: пористыебелые ступени амфитеатром спускались почти к самой воде, где былаустроена небольшая ровная площадка.Алекс и Хонда заняли места на самом верху, где высокие кустарникипочти роняли на скамьи ветви, усыпанные уже опадающими зеленымицветами. Поскольку листья кустов были бледно-розовыми, смотрелисьцветы неплохо.— Это тоже кораллы — то, на чем мы сидим? -поинтересовался Алекс у Хонды. — Или чьи-то засохшиеиспражнения?Хонда посмотрела на Алекса с насмешкой.— А если и испражнения, вы правда хотите, чтобы я вам сказала?— Резонно, — вздохнул Алекс. — Не хочу.Постепенно амфитеатр заполнился инопланетным народом. На Алекса иХонду поглядывали с любопытством... Точнее, скорее, на одногоАлекса, потому что Хонда сорвалась и удалилась общаться, тяжелоперешагивая через ступени. У Алекса возникло неприятное дежавю: какбудто он ребенок, и мама привела его на футбол, а сама ушла болтать сподругами. Впечатление еще больше усиливалось тем, что между рядамиходили продавцы с белыми шариками калеба. Ни по вкусу, ни по запахуте ничуть не напоминали поп-корн, но ассоциация оставалась сильной.Наконец Хонда вернулась — вспотевшая от жары (а была она вофициальном черном брючном костюме и белой рубашке: случай ведь былофициальным, а на собрании присутствовали не только тлили), нодовольная донельзя.— Посол Ливора совсем по-другому на нас смотрит, -хмыкнула она. — Говорила я этому хлыщу, не пройдет и года, какя заставлю тлилилей нас уважать!— По-моему, прошло больше двух лет, — заметил Алекс. -Я имею в виду, с тех пор, как вы здесь.— Детали, детали, — отмахнулась Хонда, ничуть несмущенная.Алекса между тем настигла беда: ему начало чудиться, что на жаренагретые ступени и впрямь начали источать запах навоза! Чепуха,конечно, быть такого не могло; стали бы сидеть тут эти важные гости иоживленно общаться между собой, если бы и в самом деле... Даведь это и антисанитарно, в конце концов! Кишечные паразиты водятсяна всех планетах, и некоторые из них удивительно неразборчивы кмежвидовому барьеру...Между тем, гости начали произносить речи. Сперва говорили инопланетяне, потом пошли тлили. Речи велись наобщеторговом и сперва Алекс вслушивался, в надежде на какую-никакуюспецифику или местный колорит. Но нет — содержание было такое,что если вы когда-нибудь были хотя бы в одном президиуме или хотя бына комиссии в вузе, вы бы без труда вообразили себе содержание этихречей. Говорились общие слова о сотрудничестве и процветании;поднимались какие-то проблемы, которые, судя по тону ораторов иманере подачи материала, никто не собирался решать в ближайшее время;когда ораторам задавали вопросы, было ясно, что определенных вопросовспрашивать не полагалось, а определенные ответы также были подзапретом.Ну и в целом каждый оратор обязательно говорил значительно дольше,чем полагалось.Чем выше взбиралось солнце, тем сильнее становилась жара, и Алекс всебольше завидовал Коре: хоть она и находится в этом маленькомбассейне, но, по крайней мере, ей прохладно!И тут Кора плеснула хвостом!Да сильно так плеснула — у Алекса создалось впечатления, чтокапли попали на белую площадку, где как раз витийствовал очереднойоратор.— Что это она? — спросила Хонда. — Алекс, вы ейобъяснили, что надо тихо сидеть?— Я-то объяснил, — процедил Алекс. — Но Хонда, выне понимаете! Она не супер-разумный зверь, она даже не тренированныйпес из К-9, который скорее умрет, чем нарушит команду! Она оченьпослушная, но ей запросто может стать скучно — вот и стало. Яговорил, я должен сидеть там!— А я говорила, что внизу не может быть никого кромедокладчиков!— Значит, плавал бы в воде вместе с ней! Ну ладно, теперь-то япойду.— Да-да, идите, — Хонда даже легонько подтолкнула Алексав спину. — Только тихонько, вот там спуститесь в обход...Но он не пошел. Он замер, пораженный, глядя, как Кора мощным прыжкомвытолкнула свое каплевидное черно-белое тело на хвосте и прошласьназад на хвосте, как какой-то дрессированный зверь!Это было уж слишком! Помимо всего прочего, это было просто странно! В ранней юности Алекс соблазнился карманными деньгами и немногопоработал уборщиком в океаническом парке. То был хороший парк: зверейтам содержали в санитарных условиях, не морили голодом, вольеры былибольшие и просторные. Алекс даже свел настоящую дружбу с пожилойкасаткой по имени Корвин — старым чудаком, как он думал.Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что Корвин никакойне чудак и уж тем более не старый! Просто он прожил в неволе уже пятьлет — и свихнулся. Он погиб во время одного из трюков: прыгнулне туда и размозжил голову. Причем Алекс был почти уверен, чтобедняга сделал это намеренно.Может быть, первая обезьяна стала человеком не тогда, когда взяла вруки камень или палку, а тогда, когда обмотала лиану вокруг шеи?..Кора, кстати говоря, была дальней родственницей Корвина — вовсяком случае, происходила из того же косяка, в котором Корвинаотловили, когда он был подростком. Но Алекс, разумеется, никогда неучил ее цирковым трюкам. А кроме него ей научиться было просто не откого: в дикой природе косатки на хвостах не ходят. Алекс обнаружил, что скачет через ступеньки, нимало не беспокоясьтем, каких-таких высокопоставленных гостей Кора же тем временем проделала в своей лагуне сальто, вновьвыметнувшись из воды, и обдала зрителей яркой, сверкающей зеленойволной. На трибунах поднялся шум, инопланетяне суетились, вскакивали— Алекс не обращал внимания. Он просто должен был попасть кКоре! Попасть как можно скорее! Остановить ее безумие! Боже, что он наделал! Не надо было везти ее на эту чертову планету!И тут Кора проделала коронный номер — выбросилась животом набелую площадку, оказавшись всем телом на земле, и низко, мощновскрикнула, как будто звала кого-то.Тут Алекс все-таки добежал до нее и чуть ли не с размаху влепился вчерную влажную шкуру. В этот момент он не думал, что свихнувшаяся Кора опасна, как не думали о том, что она может быть опасна лично для него. Все, что он хотел,— это как-то прекратить это все. И еще — защитить Кору отнелюдей, которые вопили вокруг что-то непонятное (Алекс даже непонимал, что)."Где они?!" — услышал он.— Что? — спросил Алекс вслух, в изумлении вскинув голову.Его взгляд встретился с большущим глазом Коры."Где они?" — вновь услышал он голос Коры у него вголове. Он сразу понял, что это телепатия. Слова были не слова, аточно воспоминания о слове: будто он слышал их только что, хоть иточно знал, что они не звучали.(Что странно — Кора, похоже, говорила не на родном для Алексаанглийском и даже не на сетсвана, который он знал от матери, а наобщеторговом)."Мои сестры, — ответила Кора. — Они из умныхзверей! Я знала это. Они должны были быть тут, а их тут не было!""Какие сестры?!""Сестры! Которые учили меня! Они сказали не искать их, но как ямогу не искать, когда я так одинока?!""Боже, — подумал Алекс. — Сейчас она еще стихамизаговорит!""Я знаю стихи, — гордо сказала Кора. — Сестры менянаучили. Только стихи все грустные".