Дороги для Принцессы (третья редакция (не финальная))

Принцесса помнила, что за ней всё ещё велась охота. Сейчас охотники должно быть сбиты с толку тем, что их жертва сошла на другую дорогу и уже скоро они дружно отправятся сюда искать её, судя по сообщению Смотрителя. Вряд ли они догадаются, что девушка решила вернуться на свой старый маршрут, если конечно они вновь не отследят её.

Виктория не хотела думать и рассуждать о стратегии и тактике. Ей было больно, и она просто хотела убежать. Она вспомнила, как увидела карту Шарвы в голове, и решила попробовать построить в голове карту безопасного маршрута до Гарпы, а в идеале бы сразу до Дочландии, но у неё ничего не получалось — сердце не давало покоя голове. Значит, Принцесса будет бежать по прямой, пока не достигнет старого маршрута, а чтобы снизить вероятность встречи с неприятелем девушка наметила для себя несколько обходных и неприметных трасс. Всё, пора двигаться в путь.

Дорога. Только она умеет впитывать в себя любую боль и негативные эмоции. Только она поймёт и примет тебя любого, поможет, даст совет и научит жить дальше. Виктория верила в это, она бежала, не обращая ни на что внимания, пытаясь раствориться, отдать всю себя.

Ей было и хорошо и плохо одновременно. Цель сейчас была чёткой, но почти недостижимой — опустошить своё сердце и заморозить все свои чувства и эмоции, чтобы не мешали жить. В голову пришли мысли, что ничего бы этого не случилось, если бы девушка осталась в родном городе, не пытаясь вырваться за пределы дозволенного. В Оскаве всё было просто. Да, зачастую приторно и противно, но просто. Вечером Виктория окажется на старой дороге, по которой можно вернуться назад... А что, если в этом и был смысл всего путешествия, понять, что её место в Оскаве, рядом с её призраком и старыми друзьями? А Дочландия была выбрана специально для того, чтобы девушка могла убежать достаточно далеко и всё это осознать?

Мысли так плотно осели в голове, что Принцесса не заметила, как оказалась в небольшом городе Анонзп. Это было весьма кстати, потому что Виктория начинала испытывать чувство голода. Принцесса быстро нашла светлое уютное кафе и уселась за стойкой. Она заказала гигантскую порцию напитка, чтобы насытиться вдоволь и делать меньше остановок в пути. И всё же, есть ли смысл продолжать своё путешествие? Так ли важно попасть в эту Дочландию? Пожалуй, там можно найти что-то хорошее, а можно ещё сильнее разочароваться в себе и в жизни, если там ничего нет.

— Что грустишь, красавица? — обратился к Принцессе полный бородатый мужчина, сидящий слева от неё. У незнакомца был хриплый басистый голос, будто у него болело горло.

— Я? Нет, я задумалась о своём, всё хорошо.... — ответила девушка, почти не поворачивая головы.

— Бывает. Тяжёлый выдаётся выбор тебе...

— Выбор? О чём вы? — удивилась Виктория.

— У меня также было, — сказал мужчина, медленно выпуская сигарный дым изо рта. — Поэтому я вас хорошо понимаю. О да.... Много времени прошло.... Я был совсем юный, у меня были проекты, амбиции, порывы, я хотел снести весь этот несправедливый мир и построить новый, совершенный и идеальный. Конечно, это было слишком, но, тем не менее, у меня было несколько неплохих идей, я хотел отправиться в путь и созидать, реализовать их в жизни.

— Что же произошло? — спросила Принцесса.

— Сложно сказать. Правила, обязанности, необходимость выживания и существования. Хотя чего уж, я просто испугался. Меня что-то держало и зажимало, иногда не хватало времени и сил, а потом я вдруг понял, что просто не смогу уже сделать что-то особенное и великое. Я предпочёл комфорт и тихое существование.

— Но может быть ещё не поздно всё изменить?

— Мне — поздно. Я уже ничего не хочу, просто скоротать век, тихо, мирно и безмятежно, да и исчезнуть отсюда в один прекрасный момент. Питательная насыщенная нензиба, сладкая ослама, вкусная сигара и безмятежный сон — вот и всё, что мне в этой жизни и нужно. Но вы — совсем другое дело. У вас ещё есть шанс всё изменить и выбрать иной путь, — проговорил он, медленно затягиваясь своей сигарой.

— Вы думаете, оно стоит того? Я боюсь.

— Если позволите страху поглотить вас, то потом будете сожалеть всю оставшуюся жизнь. В вас горит огонь, и вы это знаете, это видно. Даже я чувствую его. Что же вы выберете: погасить его, чтобы было проще, или же потратить силы на то, чтобы защитить пламя от всех невзгод, но зато остаться живой?

Виктория наконец повернулась и рассмотрела собеседника. Это был пожилой небритый мужчина, с золотым зубом и ковбойской шляпе, несколько нелепо смотревшейся на его круглой голове. На его лице читались сожаление и боль, а ещё смирение. Он словно был символом большинства из тех, кого девушка встречала на своём жизненном пути. Смирение с собственной слабостью и безволием.

Вдруг её внимание привлекло другое: мужчина курил сигару! Как такое может быть, она ведь никогда прежде не видела, чтобы жители держали во рту эту странную палочку. Принцесса огляделась — ну конечно, снова искажения. Посетители читали газету, играли в шашки, разгадывали кроссворды.... Они делали все эти обычные необычные вещи.

— Простите, — сказала Виктория, осушила свою кружку и решила двигаться дальше. Она была не в том настроении, чтобы изучать всё то, что происходило вокруг неё. Мысли были совершенно о другом.

Перед девушкой была развилка: налево — в Шарву, а из неё в Книмс и Оскаву, направо — в Гарпу, ближе к Дочландии. Значит, можно отправиться к родным местам сразу же из этого города.

Она закрыла глаза, надеясь спросить совета у карт, которые постоянно встревали в её жизнь, но они молчали. Виктория должна всё решить сама. Она посмотрела налево. Дорога домой, в город, где она провела всю свою жизнь. Неожиданно её прежняя жизнь, друзья и даже призрак показались ей добрыми, хорошими и самыми лучшими из всех, кого она знала. Строгий, но рассудительный Эксплор, инфантильная, но такая милая Янга, надоедливый, но очень заботливый призрак. Сколько воспоминаний! Сколько проведённого вместе времени! Как же можно отказаться от того тепла, что ей дарили и променять на боль и тяготы неизвестного пути?

Виктория шагнула влево. В сердце защемило. Нет-нет, она хорошо себя чувствовала, это была не физическая боль. Что-то другое. Что-то, что не хотело простого и пустого существования, а настоящей яркой жизни. Что-то, что всю жизнь толкало девушку за пределы искусственно созданной зоны комфорта. Что-то, что являлось главной сущностью и особенностью Принцессы. Что-то, что являлось причиной того, почему она не думая отправилась в далёкие и неизведанные края, бросив всё.

Коронованная красавица вновь закрыла глаза. Нет, тишина, она должна решить сама.

'Как он сказал?' — задумалась Виктория, — 'я буду сожалеть всю жизнь, если не попробую? Наверное, он прав. Я же всегда могу вернуться. Только бы не стало хуже'.

Девушка открыла глаза. Всё та же улица, те же жители с небольшими странностями, к которым Принцесса уже начала привыкать. А в других городах может быть ещё интереснее.... Конечно же, так и есть! Вот же он тот самый дух приключений, что толкал её вперёд и не позволял Виктории сидеть на месте! Она всегда хотела познавать, изучать, смотреть, быть любопытной, везде быть и всё попробовать! Она хотела жить.... Чего же ещё можно ждать? Принцесса резко выдохнула и рванула по правой дороге, ведущей в Гарпу. Выбор сделан.

* * *

— Ты обнаружил Принцессу? — спросил Смотритель своего помощника в Оскаве по переговорному устройству.

— Да и у меня есть очень хорошие новости — там, около города Рунот что-то произошло и за Викторией теперь тянется хорошо просматриваемый шлейф лёгких искажений! Я не знаю, что так изменилось, но теперь мы видим каждый её шаг, — звучал радостный голос.

— Не сглазить бы. Я направляюсь ей навстречу, нашей красавице пора вернуться домой, — угрожающе сказал Смотритель.

Принцесса в междумирье

Виктория быстро бежала по дороге, стараясь не уходить глубоко в свои мысли. За всеми этими рассуждениями и переживаниями, она вдруг поняла, что начала терять себя. Её хотелось быть прежней — меньше думать и больше действовать, окунаясь в приключения с головой. Конечно, безрассудство сложно назвать достоинством, но это была одна из тех частей, что делало Викторию Викторией. Девушка верила, что нужно просто бежать, а дорога поможет ей вернуть всё то, что она могла растерять по пути.

Впереди она заметила небольшое скопление народа, все хватались за голову, охали и переживали. Виктория подошла поближе и только потом поняла в чём дело: впереди был мост, почти полностью охваченный огнём, рассыпавшийся на глазах.

— Что случилось? Как это произошло? — удивилась Принцесса.

— Не знаю, — ответила ей женщина стоящая рядом, — но кажется, там кто-то остался.

— Как же так! Надо его спасти! — Виктория ринулась вперёд, не раздумывая. Она понимала, что пока все будут искать героев, бедняга погибнет, сгорит в огне или рухнет вниз вместе с мостом, поэтому медлить в таких ситуациях нельзя.

Пожар был не такой сильный, как казалось издалека, Принцесса шустро пробежала до трети моста, откуда доносились крики о помощи. Мост трещал и крошился, а пострадавшего нигде не было, спасительница никак не могла его найти.

— Где же вы? Отзовитесь, я спасу вас, — кричала Виктория.

— Я здесь и я думаю, спасение требуется именно вам, — из ниоткуда появился Тёмный смотритель.

— Вы! Что происходит? — грозно спросила девушка.

— Вы могли остаться в вашем родном городе, и всё было бы хорошо. Вы могли бы вернуться домой из Книмса, и проблем было бы меньше. Теперь я даю вам последний шанс, — спокойно и в то же время угрожающе сказал мужчина.

— Что? Какой ещё шанс? Что вам от меня нужно?

— Вернитесь домой, слушайте призрака, живите как все. Ваши действия искажают и разрушают этот мир, вам давно уже пора это понять.

— Это ложь! — закричала девушка. — Вам просто удобно, чтобы все были одинаковые.

Огонь усиливался, мост начинал проседать, времени на болтовню не было совсем.

— Это не так. Давайте прекратим всё усложнять, просто развернитесь и отправляйтесь назад, и никто не пострадает, — добавил Смотритель.

— Нет! Я не знаю, почему вы так хотите, чтобы я не нашла себя и узнала истину, но мне всё равно. Это мой путь и вам мне не помешать! — Виктория сорвалась с места, отпихнула мужчину и побежала вперёд.

Всё что нужно сделать — это преодолеть разрушающийся мост и бежать дальше, чтобы её не догнали. На дороге были трещины и ямы, повсюду горел огонь. Виктория применяла всю свою ловкость, преодолевая препятствия, перепрыгивая ломающийся асфальт и скользя по гнущимся ограждениям.

Две трети моста пройдено, ещё чуть-чуть и путешествие продолжится в нормальном режиме. Принцесса бежала вперёд, как вдруг перед ней образовалась огромная яма — асфальт провалился вниз. Виктория осмотрелась: слева были ещё целые металлические перила. Девушка отошла назад, разогналась, прыгнула, оттолкнулась от ограждения и, сделав сальто, приземлилась на другой стороне. Ну же ещё чуть-чуть, дорога впереди почти не разрушена. Нужно ускориться, чтобы быстрее преодолеть последний участок. Ей не хватило каких-то пары секунд.... мост обрушился полностью, Принцесса не успела допрыгнуть до дороги, идущей после моста. Повсюду был шум, грохот, а потом настала тишина.

* * *

— Я тебе говорила! Я тебе говорила! Я тебе говорила! — не могла уняться девушка с карты, с изображением черного облака.

— Ну, давай, ещё раз скажи, — равнодушно ответила другая, с карты с лиловым облаком.

— Тебе весело? Это ты погубила нашу Принцессу, из-за тебя она погибла! Зачем было злить Смотрителя, жили же хорошо, всё у нас было! Виктория жила во дворце, а где она теперь?

— Давай посмотрим, что будет дальше, — холодно ответила собеседница.

* * *

Тишина длилась недолго, послышался какой-то гул. Затем удары, сначала глухие, потом почётче. Это билось сердце. Виктория медленно открыла глаза. Она лежала на земле, какого-то странного бордового оттенка. Стены были точно такого же цвета и фактуры, внешне похожей на гранитную поверхность.

Девушка закрыла глаза, полежала ещё несколько минут не шевелясь. Сил не было совсем, но Принцесса чувствовала, как они постепенно восстанавливаются. Вскоре, она снова открыла глаза, приподнялась и села, получив возможность немного осмотреться.

Виктория находилась в каком-то очень странном чужеродном месте. Это была маленькая, жутковатая комната, пол, стены и потолок которой были абсолютно однородны. На каждой из четырёх стен висел яркий факел. Дверь отсутствовала, в другом конце помещения был проём, через который можно было спокойно уйти.

Принцесса потёрла виски, голова сильно болела, тело почти не слушалось. Девушка с трудом приходила в себя, пытаясь вспомнить, что случилось перед тем, как она оказалась здесь. В голове стали возникать вопросы, где она, как и кто её сюда притащил и как отсюда уйти. Думать было сложно, в ушах стоял звон, а в мыслях совершенно не было ясности.

Казалось, что Виктория вставала на ноги несколько часов, с трудом опираясь на стену. Нужно взять себя в руки, собрать всю волю в кулак и сбежать, как бы сложно это ни было. Да ей плохо, да она едва в сознании, да она устала, но сдаваться нельзя. Она чувствовала сердцем, что долгое пребывание здесь просто не может закончиться чем-то хорошим.

Наконец, девушка смогла дойти до проёма и выглянуть из своей комнаты. Она увидела длинный плохо освещённый коридор, ведущий куда-то вдаль. По бокам было множество проёмов, возможно, ведущих в такие же комнаты. Напротив висела стрелка, указывающая вправо, а на ней было написано: 'идите туда'.

— Зачем мне туда идти? — спросила Принцесса едва слышимо. Рядом шёл какой-то парень, на нём была рваная куртка и штаны. Виктория подошла к нему и схватила за руку, со словами: 'Эй, приятель, что это за место? Где мы?'

— А я... — протяжно и слабо ответил тот, — а я.... Почем я знаю?.... Пойду туда.... было так больно и страшно... мы столкнулись.... я пойду....

— Ясно всё с тобой, — сказала девушка, отпустив беднягу. Почему-то только сейчас она посмотрела вниз и обратила внимание на своё платье. Оно было в ужасном состоянии, грязное, мятое и в дырках.

— Ой, как же так! — ужаснулась девушка. Она нащупала корону на голове, сняла и оглядела её. Корона выглядела не лучше одежды, вся погнутая и в царапинах.

— Кошмар. Надо выбираться отсюда, а потом привести себя в порядок. Надеюсь, что отсюда можно выбраться.... Что ж, попробую быть как все, — сказала Принцесса и бодро пошла по направлению стрелки. В коридоре она встретила ещё нескольких потрёпанных бедолаг, не понимающих где они, и что здесь делают.

Всю дорогу Виктория думала, пыталась вспомнить, как она здесь очутилась и что произошло. Перед глазами были лишь фрагменты того, как она бегала по дорогам, как заходила в какие-то города. Принцесса с трудом припоминала, что зачем-то покинула свой родной дворец и куда-то отправилась, также по неизвестной причине. Память никак не возвращалась и этим всё осложнялось.