Неупокоенный

На месте мы оказались, когда сумерки уже почти превратились в ночь. Атари отпустил меня, и устало разлегся на покатой крыше.

— Четверть доли, — пробормотал он. — В себя прийти...

Пока эльф отдыхал, Кайел инструктировал меня.

— Сейчас разделяемся. Ты перебираешься на ту крышу, — наемник ткнул пальцем в направлении соседнего дома, — и тихо сидишь на той стороне, которая к нам. Ни в коем случае не высовывайся, пока Атари не просигналит. Как только он передаст тебе, что пора, осторожно вылезаешь и стараешься снять часового с арбалетом на своей стороне двора. Не пытайся геройствовать. Три-четыре стрелы заставят их зашевелиться, а это все, что нам надо. Даже если они догадаются, что это отвлекающий маневр, все равно внимание чуть ослабеет, легче будет проскочить. Увидишь, что они заметили тебя — сразу уходи к Гильдии.

— Поправка. Уходи не к Гильдии, — раздался голос в голове, — а к главным воротам, поможешь нам выбраться. И постарайся не оставлять свидетелей своих... способностей.

— Будет сделано, — ответил я на оба инструктажа.

Лежу, распластавшись на ребристом скате крыши. Щепка, отколовшаяся от одной из положенных внахлест деревянных пластинок, колет щеку. Но сдвигаться никуда не хочется. Лучше потерпеть легкое неудобство, но не спугнуть состояние в шаге от срабатывания кристалла, когда жизненная энергия еще тратится не сильнее обычного, но для входа в боевой режим требуются секунды вместо минут.

— Вик, не спи, корни пустишь!

Наконец-то! Не теряя концентрации, осторожно приподнимаюсь — не хватало еще загреметь с кровли — и выглядываю из-за конька. Действительно, крепость. Достаточно далеко от соседних домов, сверху через забор не перепрыгнуть. По двору, изображая часовых, слоняется несколько темных фигур. Около ворот замерла еще пара, три арбалетчика на помосте на моей стороне двора чиркают взглядами по крышам. Меня пока никто не видит. Уже хорошо.

Вытаскиваю из-за спины арбалет. Наваливаюсь грудью на гребень крыши, прижимаюсь щекой к ложу. Прицельную планку не поднимаю, все равно вместо нехитрого приспособления гномьих механиков расчет стрельбы лежит на кристалле, уже подернувшем мир легкой пеленой. Призрачной тенью всколыхнулась, напоминая о себе, боль.

Щелк! Болт уходит в сторону первого арбалетчика. Не попадает, пролетает рядом с плечом. Вж-ж-ж-ж-клац! Перезарядка.

Щелк! Следующая стрела входит точно в открывающийся для крика рот. Щелк! Второй арбалетчик мешком сваливается с помоста. Щелк! Третий стрелок успевает нажать на спуск, сильный толчок в левое плечо чуть не сносит меня с крыши. Попал, гад! Но это ему все равно уже не поможет — с болтом в груди много не навоюешь.

Во дворе суетятся, вспыхивают факелы, бегают люди, беспорядочно мечутся, сталкиваясь и разделяясь, тени...

Выпускаю еще три болта, усиливая суматоху. Наконец, вместо бестолковой беготни люди Пекти рассредоточиваются по двору, несколько человек, прикрываясь забором, выбираются наружу и направляются в мою сторону.

— Мы внутри.

Что же, тогда и мне пора. Расслабляюсь, выходя из связи с кристаллом. Боль заставляет стискивать зубы, чтобы не закричать, но через пару секунд становится вполне терпимой. Если никто не полезет, можно и не убивать... Вешаю арбалет за спину, разворачиваюсь и съезжаю на заднице с крыши. До земли два этажа. Приземляюсь на ноги, приседаю, гася инерцию. В перекат уходить не хочется — арбалет жалко, весь механизм в грязи изгваздаю. В левой ноге что-то хрустит, взрывается болью. Заваливаюсь набок. От окончательного падения в грязь спасает вовремя подставленная рука, что тут же отзывается новой вспышкой боли в плече. Чертов болт вошел по самое оперение, быстро не вытащишь...

За домом слышатся топот и голоса. Через минуту-другую будут здесь. Левая нога не слушается. Боль раскаленными когтями пробегает по лодыжке, колену, обратно... Не обращая на это внимания, поднимаюсь, опираясь о землю ножнами меча. Голоса все ближе. Нога зудит... Удается пошевелить пальцами... Голоса становятся еще громче, цокают о брусчатку подкованные сапоги. Опираюсь на ногу — вроде уже держит... Прямо на меня во двор из переулка вылетают четверо, вытаскивая из ножен клинки...

Щелк! Щелк! Щелк! Щелк! Щелк!

Узкий переулок не позволяет промахнуться даже от бедра. Двое оседают на землю, еще один прижимает руку к пробитому боку. Не совсем то, что я хотел, но все лучше, чем было...

Кручусь, как уж на сковородке, отбиваясь от оставшейся в живых парочки. Судя по всему, мои противники классом выше, чем бойцы в засаде около больницы. К тому же еще и дерутся слаженной командой. В плюсах у меня длина клинка и ночное зрение, в минусах — засевший в плече арбалетный болт, из-за которого толком не могу двигать левой рукой. Так что пока — паритет. Я не даю себя особо достать (мелкие царапины не в счет), а численное преимущество противников мешает мне перейти в атаку, не раскрываясь. Надежды на то, что раненый истечет кровью, нет, похоже его лишь слегка поцарапало.

Боль усиливается. Похоже, я расходую энергию слишком быстро. Придется переть напролом и надеяться, что потери восполнятся.

Шаг в сторону раненого противника, разворот.. Пропускаю удар — фиг с ним, затянется... Нанизываю на клинок недоумевающего врага. Выдергиваю меч, провернув в ране, одновременно толкаю умирающего на второго противника, сбивая удар, чуть не падаю сам... Восстановив равновесие, кидаюсь пока еще целому подчиненному Пекти под ноги... Через десяток секунд в живых никого не остается. Тело сотрясает сладкая волна. Прислоняюсь к стене, пережидая слабость в коленях.

Вроде больше никого не слышно. Значит, время заняться собой. За время драки стрела полностью ушла в плечо. Ощупывая правой рукой спину, нашариваю торчащий сзади наконечник. Можно было бы протолкнуть насквозь — но чем? Да и сзади не вытащить, неудобно. Поэтому кое-как сдергиваю куртку, полосую плечо кинжалом, чтобы липкими скользкими пальцами все-таки ухватиться за хвостовик и вытащить этот чертов болт. Удовольствие ниже среднего...

— Вик, ты где?

— Во дворе дома, с которого стрелял.

— Проблемы?

— Уже нет. Собираюсь к воротам.

— Пока не надо. У нас небольшие сложности... Похоже, Эдрика здесь нет.

Только этого мне и не хватало для полного счастья! Плевать мне на этот мир и его проблемы с высокой колокольни. Но если что-то случилось с человеком, которого я допустил в свою жизнь... У меня теперь не так много друзей, чтобы ими разбрасываться.

— Можешь забраться обратно на крышу?

Я оценивающе смотрю на окружавшие меня дома. Навряд ли там сейчас спят, но выглядывать никто не решается, себе дороже. Стены довольно гладкие, зеленых насаждений, типа плюща, которые могут послужить лестницей, нет. Водосточных труб тоже, как и веревки с "кошкой" в моем арсенале. Придется разочаровать эльфа...

— Нет, залезть не смогу. Зацепиться не за что.

— Тогда обойди забор, выйди на другую сторону. Постарайся, чтобы тебя не заметили, а то слишком много народу выскочит. Найди вход во двор с треугольной аркой. Я буду ждать там.

— Уже иду.

Сказано — сделано. Я повесил за спину арбалет, наспех обыскал трупы, разжившись несколькими монетами и вернув три своих стрелы, и выскользнул со двора.

С Кайелом мы встретились в Гильдии. Хмурый, сменивший костюм ниндзя на свою обычную одежду, он ждал нас около входа. Посмотрев на меня, скривился:

— Хорош, ничего не скажешь. Переоденешься, оставишь все в комнате. Я с Атари буду у себя.

И ушел.

Я удивленно оглянулся на эльфа.

— Что это с ним? Что-то с Эдриком?

Возвращение в Гильдию по крышам не оставило времени для расспросов, я знал только, что парни нашли Пекти и не нашли Эдрика.

— Не знаю. Я оставил Пекти с Кайелом, а сам пошел встречать тебя. Кайел должен был вытащить этого человека через тайный ход, и привести сюда, чтобы расспросить как следует. Наверное, он что-то узнал, что-то нехорошее... — пожал плечами Атари, отправляясь вслед за наемником.

На переодевание много времени не понадобилось. Грязный костюм я чуть не оставил лежать посреди комнаты, только в последний момент пинком загнал тряпки в угол, арбалет бросил на кровать, кое-как протер лицо и руки, и помчался к комнате Кайела.

В комнате раскрасневшийся наемник играл в гляделки с нарочито невозмутимым эльфом. Заметив меня, Кайел сменил цель, и попытался прожечь дырку взглядом уже во мне. Ну-ну...

— Что случилось? — я пристроился подпирать стену рядом с дверью.

— Эдрика успели увезти. Мы опоздали... — Кайел провел ладонями по лицу, словно стирая напряжение.

— Кто?

— Куда?

— У этого гребаного бандюка есть братец. Владетель. Замок в паре дней пути от города. Если Пекти нужен был только талгеран, то его братика заинтересовал мастер, который сделал протезы. Это, конечно, спасло Эдрику жизнь, но усложнило нашу задачу. Сейчас парня везут в замок, а там возьмутся за расспросы. Перехватить по дороге вряд ли получится, слишком много времени прошло. Мы должны успеть вытащить Эдрика, пока за него не примутся всерьез.

— Где этот замок? — подался вперед эльф.

— К югу от города, — Кайел ткнул пальцем в расстеленную на столе карту. — Дорога хорошая, и они опережают нас больше чем на пол дня. Предлагаю отдохнуть немного, все равно городские ворота открываются на рассвете. Тогда же и отправимся в погоню.

— Сразу предупреждаю, — подал голос я, — наездник из меня паршивый.

— А кто здесь говорил о лошадях? — зло ухмыльнулся наемник. — Пешком побежим. Выдержишь?

— Ты сдохнешь раньше, — оскалился я в ответ.

Эльф плюхнулся на кровать не раздеваясь, только вытащил из прически иглы, освободив многочисленные косички, и отрубился сразу, как только его голова коснулась подушки. Я же разобрал арбалет, разложил на покрывале детали и тщательно вычистил их. Зарядил две рамки-обоймы болтами и вставил одну в приемные пазы. Затем тихо поднялся, стараясь не шуметь, открыл дверь и вышел в коридор. Мне нужно было поговорить с Кайелом. Слишком странным было его поведение...

Около комнаты наемника я остановился. Незнакомый запах, которого раньше не было — словно сожгли несколько ароматических свечей... Я принюхался, пытаясь узнать аромат, и услышал доносящийся из-за двери голос. Кайел.

— Да, Наставник, он все еще с нами... Нет, не получится. На рассвете мы уходим. Захватили парня из моего старого отряда, идем выручать. Каждая пара рук на счету... Замок к югу в двух днях пути... Нет, не думаю. Он контролирует себя очень хорошо, навряд ли еще кто заподозрил... Да, конечно. Отрубить голову и разрушить кристалл, заклинание я помню...

Черт побери! Похоже, речь все-таки обо мне. Кайел оказался не так прост... Что же, кто предупрежден, тот вооружен.

— Конечно, Наставник, но я вряд ли смогу его убедить. Лучше поручите это кому-то, у кого язык лучше подвешен... Нет, явно не ученик и не простой боец, слишком смышлен и независим... Да, я понимаю... Спасибо, Наставник, и вам светлого пути.

Я стоял, не зная, что делать. То ли действительно поговорить с Кайелом начистоту, то ли по-тихому убраться к себе в комнату и сделать вид, что ничего не знаю... Но эту проблему решили за меня. Дверь приоткрылась, и в щель высунулась всклокоченная голова наемника.

— Ну что стоишь столбом, демон? Заходи уже.

Изображать непонимание я не стал, и прошел в комнату. Если в коридоре запах лишь слегка чувствовался, то здесь он просто шибал в голову. Обнаружился и источник аромата — воткнутые по кругу в щели между половицами обгоревшие прутики. Кайел уселся на неразобранную кровать, я устроился у противоположной стены на колченогой табуретке.

— Ты, конечно, хочешь знать, кто я такой и что от тебя нужно, так, демон? — начал разговор Кайел.

Э, нет. Так не пойдет. Если мне нужно узнать что-то близкое к правде, то и вести разговор должен я. Попробую...

— Во-первых, прекрати называть меня демоном. Я обычный человек, которого какой-то урод в мантии вытащил сюда и обеспечил этой каменюкой в башке, — указал я на кристалл, — чтоб ее Темный Хранитель побрал, как и того шепелявого придурка...

Наемник выглядел все так же спокойно, но сквозь невозмутимую маску лица что-то все-таки проступило. Радость? Удивление? Посмотрим...

— Во-вторых, меня больше интересует, почему мы торчим тут, а не гонимся за братцем Пекти. Тебе что, так срочно надо было связываться с начальством?

Каменную маску лица взломала улыбка. Пусть кривоватая, но все же... Наконец-то наемник стал похож на того веселого парня, которого мы с Атари встретили чуть больше дня назад.

— Наставник все-таки ошибся. Могущественный демон, воин Темного Хранителя... Ха, вот сюрприз-то... — улыбка угасла, так и не проявившись полностью. — Атари задели. Не сильно, да и живучий он, как кошка, но несколько долей даже ему нужно полежать, чтобы рана затянулась. Поэтому и выйдем из города как только ворота откроют, итак еле его уговорил до рассвета подождать. Иначе толку, что он в середине пути свалится...

— Понятненько... — я решил сменить тему. — А скажи мне вот что: ты того дефективного мага грохнул, или у Наставника еще кто для таких дел есть?

— Нет, не я. Ты что, думаешь, я могу справиться с Хозяином Источника?

— Обеспечить себя ночным зрением у тебя, по крайней мере, у тебя сил хватает, — заметил я, вспомнив некоторые детали нашего ночного рейда по крышам. — А еще ты уверен, что можешь меня упокоить, это тоже кое о чем говорит... В любом случае, чтобы у тайного общества был только один исполнитель... Цель у вас какая? Власть? Всеобщее процветание? Или, наоборот, мир разрушить хотите?

Похоже, поворот разговора озадачил Кайела.

— Ты не удивлен. Почему?

— Было время подумать. Так какова ваша цель?

— Мы следим, чтобы не повторился Прорыв. Потому что тогда Исходом дело не закончится, слишком мало Хранителей осталось...

— Сохранение статус кво, значит...

— Статус... кого? — поднял брови Кайел

— Да, так выражение из моего мира. Сохранение существующего порядка вещей. И эксперименты всяких магов с дефектами речи этот порядок нарушают, так?

— Да.

— А что же будет с результатом эксперимента? "Отрубить голову и разрушить кристалл"?

Парень хмыкнул.

— Только если "Мертвый Воин" выйдет из под контроля.

Я задумался. Судя по разговору наемника с неизвестным Наставником, меня планировали в чем-то убедить, для этого Кайел просил кого-то с хорошо подвешенным языком. Скорее всего, предложат присоединиться к ним. Вот только на кой мне это, киллерствовать, пресекая нежелательные магические эксперименты? Еще не факт, что Кайел не вешает мне лапшу на уши или его не используют втемную. Нет, спасибо, с меня Атари хватит. Да, кстати...

— Атари и Эдрик знают, чем ты занимаешься?

— Нет, конечно.

— Угу... Меньше знаешь — лучше спишь...

— А ты не хочешь к нам присоединиться? — все-таки осведомился Кайел. Нет, лучше пусть подождут "языкастого" переговорщика, а я тем временем сделаю ноги...