Отражение Мира

Фаэйра же научилась убивать не только при помощи когтей или стихии. На ее тренировках, которые мне пару раз повезло наблюдать, движения кинжалов как ветер — быстры и незаметны. Сейчас она вполне способна перерезать человеку горло в окружении кучи свидетелей, но никто этого даже не успеет увидеть. Также дракона вняла моему совету и пыталась учиться летать, не меняя полностью облик. Получалось пока не очень хорошо, но и здесь имелся немалый прогресс. В первый день попыток все, чего удалось добиться, это отрыва на несколько метров от земли. А на данный момент она уже может сносно держаться в воздухе.

И вот, наконец, медленно топаем вместе с организованной толпой таких же соискателей знаний, как и мы, по направлению к рядам магов, проводящих первоначальное и самое главное испытание для поступающих. Проверку на наличие и силу способностей к магии. И хотя большинство, скорее всего, уже знает хоть что-то о своем даре, но есть и те, кто пришел сюда, надеясь просто на удачу. Первым в нашей компании должен был проверяться Ластарх, затем Фаэйра, ну и напоследок, я. Ожидалось, что мне снова придется проводить представление для неверующих, ведь имея в наличии лишь слабые способности к общей магии, поступить в Академию невозможно.

— Так, кто у нас следующий? — произнес, как подошла очередь Ластарха, неплохо сохранившийся старичок, одетый в легкую светло-бирюзовую мантию.

Странно, в других рядах проверщиками выступают, в основном, молодые маги — скорее всего, студенты старших курсов. Ведь тут и дара особого не надо, а лишь тренированный истинный взор. Так зачем привлекать к этой работе преподавателей?

— А, будущий арканист! Что ж, поздравляю, считайте, что поступление у вас в кармане, молодой человек! Пройдите по белой полосе на мостовой. Дальше! — после разговора с полуэльфом, старик испытывал обычную радость от редкого улова, но это чувство сменилось немалым изумлением, когда он перевел свой взор на Фаэйру, — Что могло привести сюда высшую эльфийку? А, не важно... Стихия огня... Сильный дар! И резерв у вас девушка немал, хотя и невелик. Проходите дальше, — Увидев перед собой еще одного эльфа, проверяющий маг, верно, решил, что я — галлюцинация, но сколько глаза ни три, исчезать не собираюсь, — Снова эльф?! Чудеса прямо! Да еще и хид'ара!

— Я полукровка.

— Да? Неважно, не стоит задерживать очередь... Вынужден вас разочаровать, но вы почти не обладаете никакими способностями. Прошу покинуть оче...

— Тогда это что такое? — перебил я старика и провел окутанной пламенем кистью перед его носом. Фаэйра и Ластарх не торопились никуда уходить и наслаждались спектаклем, стоя позади мага. А тот сначала впал в ступор на несколько мгновений и потом не меньше минуты таращил на меня глаза, видно, пытаясь найти в ауре хоть какие-то намеки на стихию огня.

— Это что получается, я настолько бездарный маг, что уже и ауры нормально читать не могу?! Меня же теперь точно уволят! — запричитал старик, когда ему надоело напрягать глаза. Все ясно, он просто слабый маг и занимает в Академии какую-нибудь совершенно ничтожную должность. Поэтому и стоит здесь вместе со студентами.

— Могу вас обрадовать: ни один из известных мне магов не смог обнаружить мой дар.

— Правда? Но что это вообще такое? Не огонь же?

— Именно огонь, только не стихийный. Но точно я сам не знаю.

— Тогда послушайте, когда пройдете по разметке в здание, то сразу покажите свой дар. Там тоже проверяют ауры, но более тщательно, маги могут подумать, что вы решили пропустить очередь!

— Спасибо за совет, — ответил я, и наша троица тут же двинулась дальше.

— Думал было, что старик так и помрет от изумления на месте! — прыснул чуть позже Ластарх, вышагивая по отмеченному на брусчатке пути.

Дорога оказалась недальней, и через пару минут мы стояли у распахнутых дверей крупного строения, куда стекались все будущие студенты из нашей очереди. Народу здесь было не то, чтобы много, да и расходились все на три потока, поэтому ожидание было недолгим. Впереди расположились столы, за которыми находилось по два человека. Один из них беседовал с поступающими, а второй был занят записью имен и прочих данных.

— Ваше полное имя? — был вскоре задан вопрос дотащившемуся, наконец, до одного из столов полуэльфу.

— Ластарх Эшкер'Ун.

— Форма обучения?

— Контракт.

— Поступающий на факультет арканной магии. Дверь за мной ведет в зал, где будет проводиться проверка вашей памяти и умственных способностей. Проходите.

— Имя? — а вот это уже серьезные маги. Никаких лишних эмоций.

— Фаэйра Онретарр.

— Форма обучения?

— Контракт с Академией.

— Поступающая на факультет стихии огня. Проходите дальше, — похоже, маг был уверен, что рекомендации Ластарху прекрасно услышаны несколькими людьми из очереди.

— Ваше полное и... но у вас нет да... Что это?!! — любопытно было наблюдать за изменением мимики моего собеседника. Сначала его лицо начало принимать раздраженное выражение, однако оно быстро изменилось в сторону крайнего изумления, когда я, в который раз уже, повторил свой любимый фокус. Хотя сейчас это уже начинает надоедать.

— Это огонь. Мое имя Ал'Крояр Сер'Ворг.

— Но... Ясно.

А быстро он взял себя в руки.

— Но я затрудняюсь сказать, на какой факультет вам следует поступать.

— Факультет стихии огня, конечно.

— Но это же не стихия! Вы уверены?

— Мой дар воспринимает огненные плетения, — пояснил я.

— И какую форму обучения вы желаете выбрать?

— Контракт.

— Поступающий на факультет стихии огня. Особый дар. Пройдите, пожалуйста, в следующий зал.

Значит, тут были прецеденты, когда встречался кто-то с неясными способностями. И инструкции на этот счет имеются.

Ну а дальше я потратил не меньше пары часов на решение всякого рода простеньких головоломок, проверку моей грамотности и прочие мелочи. Как оказалось, встречались иногда люди, имеющие неплохой дар, но при этом не умеющие даже читать. И тут было два варианта — либо приходишь на следующий год с требуемыми навыками, либо подтягиваешь их за три дня, оставшиеся до занятий. Что, конечно, не очень реально.

Когда все испытания, наконец, окончились, нам выдали необходимые документы, накидки первокурсников, по экземпляру свода правил Академии в паре с подробным планом территории и 'на сладкое' — деньги, аж по два золотых на рыло, которые предполагалось тратить на жилье. Накидки, кстати, были невелики и одевались на одно плечо. Их цвет разнился в зависимости от факультета. Никакой единой формы не предусматривалось, и лишь ношение этого элемента одежды вменялось в обязанность.

Вот гостеприимные своды Академии стали постепенно пустеть. Множество счастливых и не очень людей разбредалось по разным направлениям. Хотели мы было отправиться в пригород все втроем и там уже отметить удачный день в каком-нибудь кабаке, но Ластарх вдруг приметил на горизонте свою новую жертву и, попрощавшись со мной и Фаэйрой, пружинной походкой направился прямиком к небольшой группе девушек, что-то оживленно обсуждающих неподалеку. И как его на всех хватает?

'Кобель!'

'Разящая, я начинаю думать, что зря никогда с тобой не расстаюсь! Как жаль, что в Академии разрешено носить оружие, иначе непременно бы воспользовался подобным поводом, лишь бы избавиться от твоих однообразных комментариев!'

'Молчу уже, молчу'.

Раннее утро следующего дня. В постели Ал'Крояра.

Я поступила. И теперь должна многому научиться! Мы слишком долго соблюдали традиции и кичились своей силой. Прямое управление стихией! А на деле работать с плетениями много проще и быстрее. Да, я могу создать почти любое огненное заклинание, только пожелав, но оно не будет иметь формы! И чтобы его повторить, придется воспроизводить весь порядок своих действий заново. У нас не было необходимости учиться пользоваться своими способностями, лишь острый ум, вот что требовалось дракону, чтобы доказать свою силу. Мы свысока смотрели на другие расы, ведь им приходилось изощряться, чтобы обуздать свою магию.

И вот нас обошли. Даже устойчивость к силам стихий уже не является преимуществом. Умелые маги создают множество плетений за несколько биений сердца, в то время как дракон попросту не успеет использовать ничего смертоносного! И если я освою человеческую магию... Да! Я имею право бросить вызов своему отцу. Мне придется это сделать. Только покинув горы, можно понять, что Крыло рано или поздно погибнет. Пусть у нас больше драконов, чем в любом другом Крыле Дэтэры, но без вливания новой крови участь наша — вырождение. А устаревшие традиции лишь приближают конец. Сколько продлится такое существование? Пока кто-нибудь не захочет нас уничтожить? Несколько сотен лет — не более. Но даже с новыми знаниями победить в схватке с отцом будет непросто. Он силен. Его простейший вздох стихии способен создать в монолитной скале огромную пещеру! Его чешуя закалена множеством поединков, и чтобы лишь поцарапать ее, придется приложить немалые усилия... А ведь Ал'Крояр упоминал металл, для которого нет преград! Это точно не будет для меня лишним. Какой дракон в поединке будет ожидать от своего сородича не только применения человеческой магии, но и того, что противник станет сражаться, используя оба своих облика? Да еще и вооружится простым на вид холодным оружием?

Ал'Крояр... Но даже если я не смогу возглавить Крыло, рано или поздно у меня появится еще одна цель. Он может меня не понять... Молю, чтобы понял! Для нашей расы сложно найти большую ценность, чем начало новой жизни. Нас мало, и каждый новый дракон своим рождением несет огромную радость! Он должен меня понять... Но лучше об этом не думать сейчас. Время есть у нас, много времени!

В один момент и в разных временах. Единожды и в двух местах.

Ставка сделана. И надеюсь, она верна. Редкая удача, и немалый риск, в то же время. Но я могу позволить себе подождать лет десять. И откуда он только свалился? Ведь искусство управления изначальной яростью передавалось сильнейшими своим потомкам вместе с частичкой души. Редко встречается домен, где хоть один демон наделен таким даром. Но этот парень не демон! Обыкновенная душа смертного, хоть и со странностями... Хотя сейчас я не способен разглядеть все, так что нельзя ничего утверждать. А странности... Отголоски прошлого, настолько древнего, что и Длайун тогда мог быть лишь несмышленым младенцем. Пускай и с рожками. Возможно, погибший род? Да, скорее всего, именно так. Его дар пока слаб. Но это не все... не только демоны затесались в далеких предках... Однако, интересно, кто же?

Так, а ты не просыпайся, думать мешаешь! Женщина... Дорвался. Одними суккубами ведь сыт не будешь. Бутафория сплошная. Словно бумагу жевать, хотя такое развлечение я и не пробовал. Но, думаю, должно быть похоже. И что смертные в них находят?

Последний день перед учебой. Главный зал торжеств Академии. Не меньше тысячи первокурсников. И наполненная кучей штампов речь ректора Акселя. Быстрее, выше, сильнее, не посрамить Империю, во славу предков, вперед к знаниям, учитесь хорошо и прилежно, тогда получите пряник. Будьте аккуратны и вежливы, а не то злой второкурсник вызовет на дуэль, прибьет, и ему за это ничего не будет. Последнее, конечно, было сказано другими словами, да еще и с кучей воды в придачу, но смысл именно таков. В общем, троекратное ура ректору! А вот и представление деканов. Так, сначала факультет общей магии, все там, так или иначе, учатся. Молодой на вид маг в бирюзовой мантии, со светлыми волосами и цепким взором — Мелакан Орн. Хотя молодость обманчива, вон Акселю, насколько я знаю, уже под восемьдесят, а больше двадцати пяти и не дашь. Хотя он ведь маг жизни. Так, факультет земли меня не интересует... воздух тоже... а вот и огонь. Декан Фегир Йатан, суховатый, но не сказать, что тощий, мужчина неопределенного возраста, с черными волосами. Заслуженный боевой маг Академии, многих турниров победитель, и так далее. Ну да, огневики только боевыми и бывают. Это остальные стихии позволяют делать хоть что-то на благо трудящихся.

Общую унылость происходящего понимал не один я. Не меньше половины находящихся в зале переминались с ноги на ногу и ожидали, когда, наконец, это все закончится. Полтора часа болтологии. И почти никакой полезной информации, а что к ней и относилось — без проблем могло быть прочитано в выданных еще позавчера брошюрах. Ну, разве что вот на ректора с деканами посмотрел. Хотя нет, есть еще пара моментов, позволяющих сделать выводы о будущем отношении к нам со стороны других учащихся. Так, девушек среди первокурсников было немало, и многие из них совершенно внаглую строили мне глазки. А Фаэйра в это время абсолютно не замечала заинтересованных взглядов со стороны мужчин, так как была занята отпугиванием от меня 'возможных' конкуренток. Глаза у нее страшные! Как бы не решила обратиться прямо сейчас и скоренько сожрать всех женщин в зале. Но надеюсь, до кровавой бани не дойдет. Ведь большинству было вполне достаточно пары злых взглядов Фаэйры, чтобы перевести свой интерес на стоящего неподалеку Ластарха. А тот только и рад. Однако мне, боюсь, придется вытерпеть потом несколько минут агрессивных нравоучений. Даже, несмотря на то, что вроде как и не виноват ни в чем.

Но я ошибся. Когда студентов, наконец, выпустили из зала, наша компания отправилась прямиком в одну из крупнейших библиотек Академии, в которую допускались учащиеся. Недовольство моей спутницы произошедшим ранее, конечно, было велико, но, слава богам, изливалось оно не в мою сторону. По дороге я узнал много нового о представительницах слабого пола, встреченных нами сегодня. Показатели ненависти зашкаливали до невиданных высот.

В библиотеке необходимо было набрать несколько справочников с огненными плетениями. Сплошная теория, которую мы должны будем зубрить достаточно долгое время — это, конечно, очень хорошо, но выучить несколько десятков заклинаний не помешает. Ластарх тоже вдруг захотел порыться в книгах, правда, уже на предмет своей специальности. На месте скучающая работница библиотеки с радостью выдала запрошенный набор макулатуры, и мы, устроившись в читальном зале, начали свой личный учебный процесс.

Для меня, в целом, ясно, что, несмотря на немалые задатки к уничтожению всего живого, хорошей защитой я не буду обладать никогда. Огненный щит и его вариации не могут отразить все и вся. Против арканного мага, например, он бесполезен. А на дополнительную защиту благодаря общей магии я рассчитывать не могу. Но в то же время в свои плетения можно вливать просто безмерное количество силы, так что и от меня не будет почти никакой защиты. Недавно, кстати, выяснился один забавный факт. Как оказалось, я могу придавать почти любую форму своей ярости, так, если поначалу создавал щит при помощи плетения, то позже оно стало почти ненужным. Помню, как во время схватки с демонами огонь охватил мои руки почти целиком. И к заклинаниям это не имело никакого отношения. Так что плетения мне необходимы только для того, чтобы получить возможность в дальнейшем обходиться без них. Есть, правда, еще один момент. Не всегда бывает легко вызвать ярость искусственно, но совершая набор действий, связанный с построением заклинания, это выходит само собой. Получается, что когда бой уже идет, можно обходиться без плетений, но в ином случае с ними проще. Так или иначе, чем больше я их вызубрю, тем больший набор действий буду иметь в своем распоряжении.