| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Группе необходимо прибыть вместе со свитком? — Йору спрашивал, не выходя из своей отрешённой задумчивости.
— Нет. Даже если вы просто забросите свиток на контрольную точку, это будет считаться зачётом. Ещё вопросы?
— При травме одного из участников спарринга тренировку остановят?
— Нет. Тренировка окончится после доставки свитка на указанную точку, либо после истечения отведённого времени.
Хаш слушал вопросы и ответы в пол-уха. Его гораздо больше занимало другое.
Отец и дед отнеслись к госпитализации спокойно — дед так вообще одобрил. "Синяки, шишки, переломы — вот настоящие оценки боевого чародея". Отличный постулат. Отец зашёл только вчера вечером, они перекинулись парой фраз. Видно было, что Ицуго занимает какая-то важная проблема. Аки не появлялась в обозримом пространстве до сегодняшнего утра. А ведь она единственная из родственников приходила в больницу.
Чем больше рыжий думал — тем больше запутывался, увязал, словно муха в меду. Он смотрел на свою сестру новыми глазами, оценивал её с совершенно других позиций. Почему она приходила к нему? Или, если она под контролем Гихана, почему он приходил к нему? Что вообще значит для магистра-наставницы Кэйран шестнадцатилетний адепт? К чему сегодняшняя тренировка " в боевых условиях"? Неужели Амидо и Йору перестраховались не зря? Неужели та Аки, с арены — настоящая, а та, которую он знал всю жизнь — лишь искусная маска?
— Если вопросов нет, — наставница обвела адептов взглядом, — я подаю сигнал "на старт". Стоп.
Она порывисто подошла к Хашу, оказавшись перед самым его носом совершенно внезапно. Мгновенье — её руки легли на щёки юноши, мягко, но твёрдо. Своими чёрными глазами девушка поймала взгляд адепта. "Ну же, Аки, скажи что-нибудь правильное! Намекни, покажи что ты — это ты настоящая, моя сестра!".
— Не думай о постороннем. Это может быть опасно. Постарайся сконцентрироваться на задаче.
Рыжий не нашёлся с ответом. Наставница так же резко отстранилась, затем вскинула руку, с кончиков пальцев сорвался сноп ослепительных, разноцветных искр и унёсся в небо. Вспух фейерверк.
— Время пошло, — с этими словами Аки исчезла, как обычно, без всяких эффектов. Адепты остались на поляне одни.
* * *
Троица сгрудилась вокруг Йору, державшего развёрнутую карту. Обыкновенная карта, с несколькими интересными отметками. Красный пунктир — маршрут. Отрезки отсечены синими линиями. Лес, затем скальный массив (пометка, сделанная аккуратной рукой Аки: идти строго через тоннель внутри) и мелководье горной реки. Всего десять миль. Для адептов — почти не расстояние. Опасения внушал участок под скалами — про тоннели в окрестностях Дзэнсина Хаш знал с детства, но лазать там никто не любил. Мрачные катакомбы, холодные и сырые, ничего интересного.
Когаку пожевал травинку, удовлетворённо хмыкнул. Что-то он углядел в расположении тропы на местности. И уже сделал необходимые выводы.
— В общем. Тактика наших противников с высокой вероятностью будет следующей — они расположатся в конце своих отрезков, окружив себя системой сигнализации или ловушек. А может и то и другое вместе. По крайней мере, в двух случаях вероятность развития событий в таком ключе наиболее велика.
— С чего уверенность? — Хаш не оспаривал выводы Йору, просто уяснял ход его мыслей.
— Амидо, на каком оружии специализируется Кай?
— Она говорила о древковом.
— Род Нагаэ, один из младших родов вольного города Дзэнсин. Охотники — до нынешнего десятилетия у рода самые обширные охотничьи угодья в окрестностях. Помимо службы на благо города, род Нагаэ, входивший в клан Сюрёка, занимался торговлей пушниной и мясом. Логично предположить — Кай встретит нас на лесном участке трассы.
— Но почему ты решил, что она будет нас ждать?
— Ей нет нужды гоняться за нами. Нагаэ знает маршрут, знает, что свернуть с него мы не можем. Лес будет наводнён ловушками, а в конце нас ждёт острое копьё и охотничий кинжал. Если бы вы хотя бы немного анализировали состав выпуска школы, это не вызывало бы вопросов. Кай — специализируется на взаимодействии Ци с оружием и ловушками. На более высоком уровне, чем Амидо. Без обид, я просто констатирую факт.
— Ладно уж...
— Далее. Участок под скалами. Каменные тоннели без света. Много полутеней, ощущение стресса, клаустрофобия. Идеальное место для специалиста в пути "касо". Надеюсь, всем понятно, кто нас там ждёт?
Хаш кивнул. Рикко, кто же ещё. И Йору прав — блондинке не нужно искать девятую группу — в тоннелях мимо не проберёшься.
— Последним нас встретит Доко. Открытая местность, простор для всего арсенала, находящегося в распоряжении лучшего выпускника года. Вы питаете иллюзии насчёт наших шансов на победу?
— Мы справимся. Мы должны справиться.
— Мотивация?
— Йору, можешь считать меня параноиком... — Хаш замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. — Я уверен — если мы сойдём с маршрута, а это единственный путь досрочной сдачи без контакта с первой группой, нас ожидает что-то очень нехорошее. К тому же, ты знаешь методы Аки относительно взысканий с нерадивых адептов.
Блондин выплюнул травинку изо рта.
— Если наставница Аки замешана в действиях против Дзэнсина — этот вариант наиболее вероятен. Также высока вероятность "несчастных случаев" на трассе, но есть маленький шанс — магистр Хёмэн.
— Поэтому надо прорываться. Несмотря ни на что.
— Прорываться стоит с умом. Сейчас я расскажу вам свои соображения...
* * *
Полуденный лес, укрытый тенями, ничем не хуже парилки. Особенно — если передвигаться по нему бегом. Особенно — если ожидать удара из-за каждого куста. Адепты проверили это утверждение и не имели никаких возражений. Всего через сорок минут беготни по лесному отрезку маршрута, пот катился градом со всех. Застоявшийся среди елей воздух, тучи мошкары, пыль и хвоя, взметаемые подошвами обуви — забег не отличался комфортными условиями.
Кому приходилось хуже — Йору или Амидо, предстояло выяснить после. Против первого играла концентрация. Блондин бежал, держа знаки поискового дзинтая: мера себя оправдала полностью. Редкие полмили обходились без ловушек. Поставленных совершенно хаотично, бессистемно — Кай хорошо выучила повадки двуногой дичи. Простенькие капканы, едва забросанные травой чередовались с настоящими произведениями искусства. Чего стоит "волчья яма" с качелями, например. Суть проста — посреди удобной тропы, хорошо замаскированная, располагается глубокая яма, наполненная Ши (спасибо не с ядовитыми кольями). "Мёртвая" энергия необходима для того, чтобы адепты увязли в ловушке, словно мухи в варенье. Яму обнаружить сложно, но можно. Обойти её — никак, необходимо прыгать. Тут и должна сработать леска, натянутая между двумя стволами деревьев над ямой — она ведёт к клинышку, фиксирующему здоровенное бревно, закреплённое в вершинах могучих старых сосен. При прыжке через яму бревно срывалось и с огромной скоростью неслось навстречу прыгуну.
Кай преподнесла сюрприз. Девушка владела дзинтаем, заставлявшим видеть её изображение, вместо некоторых предметов — трухлявых пней, кустов, чего угодно. Причём сама она один раз так же обозначила присутствие, приходилось быть на стороже — с первого взгляда сложно отличить галлюцинацию от настоящей Кай. В тот момент, когда Хаш сигал вперёд, Йору и Амидо внимательно осматривали окрестности, предупредить о леске оказалось некому.
От травм рыжего спасла его ловкость и реакция. В прыжке, неимоверным усилием воли, адепт извернулся и пропустил деревяшку мимо себя.
После волчьей ямы приняли решение о постоянном ощупывании окрестностей поисковым дзинтаем. Йору, как самый опытный в работе с путём "ува", выполнял обязанности ищейки. Это отнимало много сил, а внимание было целиком поглощено обшариванием. Девушки многого не договорили — когда, ну когда Кай успела бы так хорошо подготовить свой участок? Или ей оказала помощь магистр Хёмэн?
Талахаси сражался с другим врагом и имя ему — рюкзак. Хаш мог только догадываться, что потомок рестораторов напихал себе за плечи. Но вес немаленький, совершенно точно — Амидо хрипел, лицо раскраснелось, на тридцатой минуте забега пошло пятнами, однако природное упрямство пока уверенно держало тело в тонусе.
До конца леса оставалось около мили, затем их ждала опушка, прямо перед самыми горами. Йору махнул рукой, призывая остановиться.
— Что? — запыхавшийся Хаш, полуприсев, подобрался к Йору.
Амидо просто плюхнулся на землю хватая ртом воздух.
— На опушке... На опушке сейчас засада.
— Ну и? Мы же, как раз этого ждали.
— Ты не понимаешь...уф. Поисковый дзинтай показал — там отряд из пяти человек...
— Чего?!
— Того. Пять совершенно идентичных, живых людей. Я слышал о таком. Охотничья техника. Это... мороки, ирюдзён. Род Нагаэ использовал этот дзинтай в загонных охотах. Мороки недолговечны, и разлетаются почти от любого воздействия... Но они могут успеть схватить, придержать. К тому же мы не знаем, которая из этой пятёрки — Кай. Ирюдзён полностью копирует человека, создавшего его. И оружием эти создания могут пользоваться вполне реальным.
Хаш грязно выругался.
— Мимо нам не пробраться...
— Учти, я уверен, что на опушке несколько сюрпризов. Да, маленькая деталь... Ирюдзён разлетаются от простых ударов, ударов оружием, но путь "ува" против них бесполезен. Нам надо придумать, как выбить мороки сразу и все.
— Я... я..., — Талахаси никак не мог набрать достаточно воздуха в грудь. — Я знаю. Я пойду первым. Готовьтесь бежать по моей команде.
Амидо с кряхтеньем поднялся, сбрасывая рюкзак.
— Как чувствовал. Вообще-то я собирался использовать это как ловушку, но можно сымпровизировать, — на последнем слове голос брюнета зазвучал зловеще.
Когда адепт разогнулся, в руках он сжимал керамический цилиндр, диаметром в ладонь и длинной в три.
— Внутри — порция заряженной Ши, ждущей активации. А ещё — начинка из пятисот металлических шариков. Кода Ши детонирует, мало не покажется. Они выплеснутся сокрушающим конусом! — речь зашла о технических изысках, и Амидо стал говорить торжественно. — Дальность — до тридцати шагов. Ширина конуса на излёте — до пятнадцати шагов. Морокам достаточно простого удара, так? Я выйду вперёд и жахну из этой штуки. А вы рвите следом, настоящую Кай я свяжу боем, сколько смогу.
Хаш опасливо покосился на цилиндр.
— Смотри, только, сам не убейся. Кто понесёт свиток?
— Ты, — утвердил Йору. — Скорость — это твоё. Даже если план Амидо не сработает — у тебя будет шанс прорваться. — Я ослаблен поисковым дзинтаем, да и двигаюсь медленнее.
Кэйран не стал спорить. Всё верно. Когаку рассудил совершенно точно.
Дальше пробирались не спеша, осторожничали. Если Кай не знала об их местоположении — зачем давать лишний козырь? Если знала — совесть будет чиста, он сделали, что смогли.
Вопреки законам логики лес окружал поляну почти непроницаемым кольцом. Стена из массивных, старых елей, деревьев подлеска, кустарника, бурелома шириной в несколько метров. Кое-где пришлось продираться ползком, оставляя клочья одежды и капли крови из царапин, как плату за проход.
Наконец в переплетении ветвей забрезжили просветы.
— Идеально, — шепнул Йору. — Они стоят кругом. В центре Кай. С вероятностью в девяносто процентов — ирюдзён. Настоящая, скорее всего в засаде — если она нас не видит — то в этом же подлеске. Если видит — за одним из валунов, над входом в пещеру.
— Давай, Амидо. Мы прикроем спину, — одобрительно хлопнул брюнета по спине Хаш.
— Что за идиотская фраза?! Прикрою спину! Нужно прикрывать перед, ведь там — важные части! — наигранному возмущению Талахаси не было предела. — Я пошёл. Смотрите в оба. Если не успею дать сигнал — работайте по обстановке.
— Сориентируемся, — ровно произнёс Йору.
Разогнувшись в полный рост, с хрустом ломая ветки, Амидо рванулся к поляне, сжимая в руках заветный цилиндр.
* * *
"Мошка не может остановить орла. Но она может попасть ему в око и орёл сверзнется на землю" — именно эта мысль, высказывание мудреца Сиё, определила действия Амидо. "Мама!" — а эта мысль пришла сразу же, после начала действий.
Талахаси умел пользоваться Ци весьма слабо и специфично. Таких как он называли "сёкунин" — мастер. Слабая Ци, высокое умение её контролировать. Отличные способности к работе с обеими энергиями. Все перечисленные качества позволяли делать потрясающие приспособления — от "светлячков" до мечей, насыщенных Ши. Неопытные "сёкунины" в бой ходили редко, магистры ставили им совсем другие задачи. Но, на свою беду, Амидо относительно неплохо продвинулся в пути "ува", а потому, при средних показателях попал в "золотую тридцатку".
"Сёкунины" — умельцы бытового использования Ци и Ши. В работе, в хозяйстве, везде. К сорока годам идущий по этому пути делает множество вещей с помощью энергии. Вплоть до готовки. В общем, одна из самых мирных специализаций в вольном городе Дзэнсин, если забыть об изготовлении оружия.
Вторая разновидность мастеров встречается редко, очень редко. И они очень опасны в бою. Что представляет собой сражение двух подготовленных боевых чародеев? Ооо, зависти от специализации. Контроль сознания, иллюзии, стихии, работа со своим телом. При всём разнообразии у арсенала традиционных боевиков есть один недостаток — подавляющее большинство дзинтаев широко известно. Так что, если противники хорошо осведомлены друг о друге, сражение превращается в довольно скучную пьесу, с заранее прописанными ролями. Но не тогда, когда на сцене появляется "сёкунин". Их боятся. Простой ремесленник от магии, обладающий достаточной силой — настоящий кошмар для всех боевых чародеев.
Мастера не размениваются на банальности. Например, противник создаёт с помощью Ци щит, закрывающий его от всех видов воздействий, построенных на пути "ува" и от ударов кулаками-ногами-оружием. В обычной ситуации взять его не представляется возможным, без огромных затрат времени и Ци, что в бою критично. "Сёкунин"-воин делает движение пальцами (почти все бытовые дзинтаи крайне просты) и использует ничем непримечательную "сушку", которой в кланах обрабатывают мокрое бельё. Если ему хватило силы — Ши просачивается под щит вместе с воздухом и высушивает врага. Совсем как ночную сорочку. До крахмального хруста. Затраты на такие дзинтаи для обычных чародеев сравнительно невелики — но контроля требуют ювелирного. А с последним у мастеров всегда порядок.
Теоретически Амидо мог стать таким чародеем. Только он об этом пока лишь догадывался.
За полшага до поляны, у самого края подлеска, адепт припал на одно колено, неловко вскинул цилиндр. Вроде все в зоне поражения, получится накрыть. Но где настоящая Кай... Юноше отчаянно хотелось заполучить фору. Бой один на один выиграть не удастся, а разрешено ли будет преследовать перешедших на другой участок — неизвестно. Надо выгадать для ребят максимум времени. Талахаси видел фигуры девушек на поляне, видел круг немного расслабленных с виду, вооружённых короткими копьями Нагаэ Кай. Судя по всему, адептка первой группы не знала точного местоположения противников. Ирюдзён ожидали атаки со всех сторон. Даже из пещеры, видневшейся метрах в двухстах севернее. И тут его осенило.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
