Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

— Собирайся, мы едем в имение.

Ирдан удивленно приподнял бровь, но на этом бурное проявление эмоций и закончилось.

— Так срочно?

— Риодан приурочил это к инспекции владений, — отозвалась Шейд, перехватив задумчивый взгляд Метарка. — Есть что добавить?

— Удачной поездки, — улыбнулся первый генерал, отводя взгляд и делая вид, что чрезвычайно заинтересован грызней низших в тренировочном круге.

Сборы не затянулись, и вскоре рийхард и второй генерал уже покидали территорию княжеского дворца. Резвые ездовые вайры тихонько порыкивали на низших демонов, которые радовались предстоящей прогулке даже больше, чем их хозяева, а потому постоянно лезли под ноги. В конце концов Шейд даже пришлось рявкнуть на беспокойную свиту.

Взобравшись на своего "коня", девушка отдала существу ментальный приказ двигаться, больше не отвлекаясь на управление. Вайры были одной из разновидностей низших демонов, как и любая другая живность Адхара, но, пожалуй, единственными, признанными красивыми. Песочного или красноватого оттенка звери напоминали земных лошадей лишь формой крупа. Длинный, как у ящериц, хвост был черным, как и небольшие перепончатые крылья, предназначенные не для полета, а для сбора магической энергии. Мощные четырехпалые лапы с выдвижными когтями позволяли вайрам не только быстро бегать по ровной, как доска, пустыне, но и вскарабкиваться на небольшие скалы, сохраняя устойчивость даже на ненадежных камнях осыпей. Изящные головы покрывали мягкие, как змеиная шкурка, чешуйки, складывающиеся в затейливый узор вокруг огромных, радужно отблескивающих глаз.

Звери легко передвигались по каменистым пустошам, занимавшим огромные территории к югу от центрального оазиса. То, что Риодан окрестил обтекаемым словом "инспекция", на деле заключалось в нанесении визитов вежливости десятку подчиненных Князю наместников. Вся их власть заключалась во владении небольшим, значительно уступающим "сердцу" княжества по мощи, источником магии. Впрочем, в Адхаре даже это было поводом для гордости. И нередко — для войны. Ведь с тех пор, как купол границы разделил два мира, сила исходила лишь из таких вот источников, питавших почти мертвую землю и не дававших погибнуть демонам, порождениям чистой стихий.

На территории принадлежащих ее роду владений тоже есть такой. Не окажись она так быстро замужем, была б невестой со значительным приданным, как принято говорить в верхнем мире. А не будь рийхардом — удобной жертвой, одиночкой без поддержки могущественных родственников. А так все сложилось весьма удачно для нее.

Нельзя сказать, что наместники, поставленные Риоданом во главе маленьких оазисов, сильно обрадовались проверке, но поделать что-либо были не в силах. Им оставалось лишь кланяться, приветствуя столь высокопоставленных инспекторов. Впрочем, присутствовала и традиционная ложка дегтя. Стоило очередному проверяемому понять, что рийхард и генерал являются супругами, как на лице демона возникала сальная понимающая улыбочка. Дескать, знамо дело, как такая милая девушка заняла столь высокий пост. Шейд злилась, но терпела. Исключительно потому, что не хотелось потом выслушивать часовую нотацию от Риодана за порчу имущества и куда менее продолжительную, но очень проникновенную — от Метарка, за несдержанность.

Невозмутимость и непробиваемость Ирдана вызывала двойственные чувства. С одной стороны, это помогало держать себя в руках, но вот с другой почему-то возникало желание устроить супругу скандал, чтобы добиться хоть какой-нибудь реакции, живой и адекватной, по меркам самой Шейд. Впрочем, портить отношения с мужем совсем не хотелось, и она сдерживалась, всерьез подумывая устроить в одном из поместий, где наткнется на маломальское отступление от установленных правил, показательную... порку хозяевам. Ей бы полегчало. И случай не заставил себя долго ждать.

Очередной оазис встретил их лихорадочным оживлением. Обычно молчаливо снующие по своим делам демоны, так и не сумевшие по уровню силы приблизиться к высшим, сейчас сбивались в небольшие группы и о чем-то жизнерадостно шушукались. По улицам расхаживали разряженные кто во что, а то и вовсе почти раздетые юные девушки всех сословий — важные, словно невесты на смотринах. Впрочем, немного разобравшись в происходящем, Шейд поняла, что ее догадка верна. Рийхард с отвращением поморщилась. Местный управитель, провозгласив себя особо доверенным лицом Князя, устраивал "досмотр" населению. Правда, проверял он отнюдь не армейскую подготовку мужчин, а стати местных девиц с прицелом приобщить их к своему гарему. Спрыгнувшую с седла запыленную Шейд развалившийся в кресле красавец принял за одну из претенденток, не заметив сразу отставшего от супруги Ирдана.

— Повернись, — распорядился наместник, презрительно разглядывая девушку. Видимо, впечатления предполагаемая "невеста" не произвела.

Опешившая от такой наглости демоница не нашлась с ответом, судорожно пытаясь подавить в себе желание немедленно отдать низшим приказ об атаке. Ситуацию спас Ирдан, почуявший неладное.

— Наместник Корадан? — надменно поинтересовался генерал с высоты седла. Злющий вайр под ним зашипел и даже попытался расправить плотно прижатые крылья — готовился к удару, чувствуя настроение всадника.

— Ну, я, — лениво отозвался красавец. — Чем обязан?

— Как вы приветствуете рийхарда? — не меняя интонации, поинтересовался мужчина, и Шейд ощутила, что он начинает злиться уже основательно. Подобного проявления эмоций она еще не видела, и нельзя сказать, чтобы ей не понравилось. От обычно невозмутимого Ирдана теперь веяло пряным запахом опасности, а это... заводило.

— А вы рийхард? — наместник моментально поубавил спеси, даже встал. — Приношу извинения...

— Не я, — ровным голосом оборвал его генерал. — Она.

Шейд получила неимоверное удовольствие, наблюдая, как вытягивается лицо стоящего перед ней демона.

— Инспекция, — очаровательно оскалилась девушка, чувствуя какой-то шальной восторг от того, что наконец-то попался подходящий кандидат на уничтожение.

— А... — взгляд красавчика заметался. От улыбочки Шейд, которую девушка когда-то подсмотрела у старшего брата, ему стало откровенно не по себе, если судить по побледневшей физиономии. А тот факт, что подобное позорище творится на глазах у всего населения оазиса, и вовсе поверг Корадана в уныние. — А вы кто? — наконец выдавил из себя наместник, не придумав ничего лучшего, чем переключить внимание на внешне спокойного Ирдана.

— Второй генерал армии Князя и ее супруг, — ровно отозвался мужчина.

Корадан не разочаровал — предсказуемо заухмылялся, кося на нее сальным взглядом. Видимо, у этого демона инстинкт самосохранения развит был паршиво, а такие в Адхаре долго не живут. Кулак рийхарда впечатался в подбородок красавчика, и местного экс-правителя отшвырнуло на несколько шагов — подкрепленный магией удар вышел очень сильным.

— Смена власти, — объявила она, не скрывая удовольствия в голосе.

— Полегчало? — шепнул подошедший муж.

— Пока что нет, — деловито отозвалась Шейд, встряхивая ладошкой. Ссаженные костяшки ныли, но ныли удовлетворенно.

Повинуясь направленному приказу, один из старейших низших, выдрессированный настолько, что мог приносить в зубах тапочки и изображать из себя подушку для усталой хозяйки, аккуратно, почти бережно поднял кряхтящего демона на ноги, потянув зубами за ворот нарядной одежки. После чего сомкнул внушающие уважения челюсти на его запястье. Совсем легонько, но так, чтобы было понятно, что при любом произволе со стороны Корадана ему откусят руку.

— Этого урода уберите с глаз, — посоветовал Ирдан, наблюдая, каким взглядом провожает Корадана супруга.

Окружающие демоны реагировали по-разному: некоторые с улыбкой наблюдали за изгнанием наместника с его поста, некоторые с опаской, не зная, чего ожидать от пришлых.

— Ты, — Шейд отыскала взглядом стоящего неподалеку невозмутимого мужчину, ровесника ее брата и Ирдана. Достаточно взрослый, достаточно спокойный и сдержанный. Было в нем что-то, что позволяло предположить: этот справиться.

— Рийхард? — со сдержанным достоинством склонил голову тот.

— Будешь наместником, — коротко распорядилась Шейд. — Если, конечно, умудришься до утра прибраться за этим идиотом. И разгони этот бордель, будь добр, смотреть тошно.

— Как пожелаете, — спокойно ответил демон. Только вот далековато ему все же было до ее мужа по части невозмутимости — Шейд без особого труда прочитала на его лице растерянность. Еще бы, поручение она ему дала нешуточное. Но выглядел он достаточно надежным и уверенным, чтобы не подкачать.

— Рийхард, вы останетесь на ночь? — поинтересовался новый наместник, вовремя вспомнив, что неплохо бы ублажить опасных гостей.

— До имения нам далеко, — напомнил Ирдан, мгновенно уловив сомнения супруги и нежелание оставаться в этом замке. Да, она банально брезговала.

— Можно поставить шатер, — предложил все еще безымянный правитель.

— Кажется, ты сделала удачный выбор, — улыбнулся второй генерал и кивнул собеседнику.

В этот самый миг вернулся низший, конвоировавший Корадана, и остановился рядом с рийхард.

— Молодец, — Шейд разнообразия ради потрепала утробно заурчавшего монстра по черной лобастой голове.

— А меня погладить? — провокационно поинтересовался Ирдан.

— И тебя поглажу, — тихонько фыркнула девушка. Опасности от него больше не ощущалось, но ее интерес это ничуть не остудило, даже наоборот. Этот мужчина нравился ей все больше и больше, становясь неотъемлемой частью жизни. — Позже.

— Я напомню, — пообещал демон, едва заметно улыбнувшись. И совсем другим голосом спросил у наместника: — Так где там, говорите, ваш шатер?

К землям со Ниит, отныне принадлежащим восстановленной в правах Шейд, супруги прибыли к концу следующего дня. Девушка со странным чувством разглядывала пейзажи, пытаясь отыскать в детской памяти совпадения. Получалось посредственно. То ли она была слишком маленькой, то ли действовала некая блокировка воспоминаний о самой ужасной в ее жизни ночи. Ирдан же с интересом наблюдал за ней самой, словно ждал от нее хоть какой-то реакции. Немного даже разозлившись, девушка с вызовом посмотрела на супруга, а потом неожиданно для самой себя показала демону язык, дразнясь, и дала шенкелей радостно рыкнувшему вайру. Муж игру принял, и они помчались бешенным галопом, вздымая за собой тучу пыли. Низшие демоны, чуточку поотставшие от быстроногих ездовых тварей, бежали позади, оглашая окрестности многоголосым воем. Так они и въехали в оазис.

Там их уже встречали. Во дворе небольшого изящного замка — к его постройке приложили руку предки Шейд, потомственные маги ветра, что отобразилось и на эстетическом вкусе, — стояли трое высоких темноволосых демонов.

Рийхард легко спрыгнула на землю и победно улыбнулась подъехавшему супругу, лишь затем переведя взгляд на застывших в напряжении мужчин.

— Счастливы возможностью видеть вас в своем замке. Чем обязаны? — поинтересовался тот, что стоял посередине. Шейд даже не сразу нашлась с ответом, пытаясь переварить услышанное. Что значит "их" замке?

Видимо, Ирдан разобрался в происходящем быстрее, так как заговорил первым.

— Инспекция по землям Князя. Я второй генерал его армии, а она — рийхард, — при этом его рука легла на плечо демоницы, начинающей закипать от понимания, какую шутку сыграл с нею Риодан. — А вы?..

— Наместник этих земель, — демон едва заметно склонил голову, обозначая поклон. Он был уже немолод, хотя все же помладше Метарка, которому, по скромным прикидкам Шейд, уже должно было перевалить за пять тысяч лет. Удивительно спокойный, держащийся с великолепным достоинством даже перед лицом нежданно-негаданно нагрянувшей инспекции, демон мог бы вызывать уважение, если бы не глубокая неприязнь, всколыхнувшаяся в ней при одном только виде этого мужчины. Двое, стоящие по бокам от наместника, похоже, были его сыновьями. По крайней мере, они были очень похожи на него.

— Думаю, все дела мы сможем решить завтра, — вынужденно изобразил гостеприимство "хозяин" замка. — Проходите.

Длинные пальцы на ее плече слегка сжались — муж явно просил, чтобы Шейд пока молчала о своих правах на данные земли. Недовольно дернувшись, демоница все же уступила, здраво рассудив, что сначала стоит выяснить причину подобного поведения Ирдана, а уже потом лезть в бутылку. Да и подумать бы не мешало. А прежде всего, выяснить имя рода этих демонов. Если это те самые, кто убил ее родителей... Хоть и прошло много сотен лет, но Шейд до сих пор иногда снились события той ночи. И поквитаться за смерть близких и исковерканное детство она бы не отказалась.

Гостей проводили в небольшой зал, где в стилизованном под камин верхнего мира очаге горел магический огонь. Шейд помнила, как часто сидела здесь когда-то очень давно. Тогда ей казалось, что пламя пляшет по всей стене.

Она привалилась плечом к стене у окна, меланхолично наблюдая за беседующими мужчинами. Старший демон посвящал Ирдана в дела поместья. Что ж, удачный ход, который вполне вписался в историю про инспекцию. То, что рийхард маячит за спиной, нервировало "хозяина" замка. Это Шейд с легкостью определила по напряженности в его жестах.

Сама же она мало вникала в суть разговора, сдерживая трансформацию — когти на руках непроизвольно удлинялись, стоило лишь ей подумать, кто именно обосновался в доме ее предков. Демоны из рода Мирдин много веков назад командовали отрядом захватчиков, ночью пришедшим в ее дом. Уже намного позже, после смерти Кариона, она узнала, кто именно был зачинщиком той резни.

— Ваши комнаты готовы, — сообщил подошедший к ней мужчина, один из сыновей наместника. Если она правильно запомнила, его звали Дакрис, его младшего братца — Вейр, а их отца Сеан. Дакрис был ее ровесником и, судя по неприкрытому интересу в его взгляде, он был не прочь составить ей компанию на ночь. Останавливало его лишь то, что они с Ирданом отказались от раздельных апартаментов. О том, что они супруги, генерал умолчал, и даже назвался именем своего прежнего рода, благоразумно "забыв" представить ее.

Рийхард и генерал, занявшие одни покои на двоих, если и вызвали удивление "хозяев", то они его не выказали. Их сочли любовниками, впрочем, ничуть не погрешив против истины. Отсутствие же символов брака, которые так любили жители верхнего мира, делало игру демонов лишь интереснее.

Лишь когда за ними закрылась дверь, а на комнаты была наложено заклинание звукоизоляции, — рийхард была уверена, что здешние стены имеет уши, — Шейд дала волю эмоциям. Уйдя в трансформацию, демоница несколько минут бегала по комнатам, превращая в лохмотья подушки и пуфики, попадавшиеся под руку. Только когда в воздух при малейшем движении стали подниматься облака пуха, ее немного отпустило.

— Успокойся, — вокруг талии обвился длинный серебристый хвост. Подошедший Ирдан, благоразумно принявший боевую форму, чтобы не попасться жене под горячую руку, обнял ее, притягивая к себе. Огромные, значительно больше ее собственных, крылья сомкнулись вокруг, отгораживая ее от мира, а мир — от ее разрушительного настроения.