Купленная невеста, или Ледяной принц

Проклятием одарит? Не проблема. В одной из книг я вычитала, что Идьяра способна не только сквозь Грань ходить, но и сводить к минимуму любые темные воздействия. Не оставит же она меня в беде?

В общем, так и отсиделась в книжной обители. Когда вышла, Цитадель уже погрузилась во тьму. Спать... Ласково погладила бусинообразные чешуйки на змеевидном теле Риони и направилась в свои комнаты.

Но не успела сделать и десятка шагов, как из темноты прямо на меня вылетела девица. Редкие черные прядки в белоснежных волосах и отсутствие характерной бледности выдавали в ней не совсем северянку. А таковая в Цитадели только одна, если исключить меня саму и Розу.

Сашта!

Некоторое время мы топтались друг напротив друга, безуспешно пытаясь разминуться. Не срослось. Наконец девушка заговорила:

— Ты невеста, да? Весь день за тобой бегаю, никак не поймаю!

Хм. Ожидаемо, хоть и глупо.

— Я тоже знаю, кто ты, Сашта, — вернула подачу и с трудом подавила зевок. Спать действительно хотелось, а неплохо бы еще поужинать...

— Савир рассказывал? — тут же встрепенулась Проклинающая.

Упоминал в двух словах, но тебе об этом знать не обязательно.

— Да нет, сама подслушала, — и улыбнулась с легким превосходством. — Как ты предлагала сглазить меня и выкинуть вон из Цитадели.

"Просто друг" моего жениха опешила, но только на миг. Самоконтроль у нее на уровне, надо признать. Девушка невинно хлопнула ресницами, и по красивому лицу растеклась милая до приторности улыбка.

— Пойми правильно, мы с княжичем несколько лет как близкие друзья, а тебя я впервые вижу.

— Прекрасно понимаю. И?

Больше того, точно знаю, что на ее месте я вела бы себя похожим образом. Но мне повезло, я на своем месте.

— Я не могла не предложить, вдруг бы он согласился? — о том, как бы все могло быть, Сашта тоже подумала, и теперь старалась быть честной. В собственных интересах, не без этого. — Но теперь я вижу, что ты... ну, по крайней мере, достойная соперница. Будем дружить?

Подкупающее предложение!

— Попробуем.

А в следующий миг Проклинающая шагнула ко мне и крепко обняла. Ничего себе! Я-то думала, в таких случаях принято пожимать руку. Отстранилась она быстро, но голова все равно успела закружиться. Фу, ну и духи!

Мутная пелена перед глазами растаяла, и я увидела, как Сашта болезненно морщится и потирает шею.

— Поцарапалась о твои бусы, — пояснила она в ответ на мой вопрошающий взгляд. — Спокойной ночи, Селисса!

На этом мы разошлись в разные стороны. Я добралась до комнат, сняла Риони с шеи и устроилась в кресле, ждать, пока зверюшка разомнет затекшее тело. Ее тоже обдало "дивным ароматом", но, ввиду гораздо меньших размеров, приложило сильнее, и как только смогла держаться на ногах без посторонней помощи, питомица надолго заперлась в ванной.

Я поскучала немного, но будить задремавшую Лилу не стала. Сама подбросила дров в камин и, прихватив Фену, отправилась на кухню. Ради себя одной ни за что бы не пошла, но зверюг кормить надо, а у меня их две и обе ух какие прожорливые! Так что альтернатива отсутствовала.

Цитадель спала. Бредя по коридорам, я слышала, как переговариваются где-то невдалеке воины, совершая очередной обход. И все, больше ни звука. В этот раз на меня никто не кидался с объятиями, поэтому до места добрались быстро. В кухонных помещениях я уже была, одна, потом с Савиром, и где искать приличные остатки ужина, помнила.

Проблема возникла в другом.

Как раз открыла холодильный шкаф, когда на меня накатило. Хорошо взять ничего не успела! В глазах опять потемнело, по телу прошла крупная дрожь, потом вдруг стало жарко. Очень жарко, будто только что с солнцепека вернулась! И сердце стучало громко-громко.

Я села прямо на каменный пол и какое-то время жадно глотала воздух. Помогло. Дурнота отступила, пугающие ощущения исчезли. Все-таки не стоило пропускать обед и ужин! Отругала себя, взяла из шкафа пару мисок с тем, что можно съесть и холодным, водрузила все это на поднос и поспешила вернуться в покои.

К тому времени Риони вышла из ванной и теперь, бледная, как полотно, сидела на кровати. Даже к еде почти не притронулась. Но отвести себя к месту ночлега не позволила, нервно улыбнулась, болезненно блеснула глазами и, клятвенно заверив, что доберется самостоятельно, ушла.

— Только не загрызи по дороге никого, — не слишком удачно пошутила я ей вслед.

Ужин честно поделила с псиной. При этом Фена как-то подозрительно поглядывала на меня, что заставляло в очередной раз задуматься о ее разумности. Но ведь не может подобного быть!

Есть совсем не хотелось, я глотала из чистого упрямства. При этом чувствовала себя странно. Не сказать, чтобы уж совсем плохо, но как-то странно. Легкое головокружение, дрожь, жар, который разливался по телу вместе с кровью. С каждым вздохом дыхание учащалось, сердце колотилось, а перед глазами раз за разом всплывал один и тот же образ, темноволосый и зеленоглазый.

И так хотелось дотронуться... прижаться, раствориться в нем! Ненадолго, просто чтобы узнать, каково это. А там — будь что будет!

Думать о чем-то другом не получалось. Еще и коварная память подсовывала картинки из той ночи, когда Охотник лечил меня... Само собой, ни спокойствия, ни самообладания это не прибавляло.

Принцип "сделаю, как хочется, и гори оно все синим пламенем" никогда не был моим любимым, но тут побороть соблазн не смогла. Подсунула свою порцию ближе к Фене и понеслась к двери. Позади упреждающе рыкнули. Все равно! И даже когда возле самой ноги клацнули внушительные челюсти, я не остановилась. Взгляд застилала красноватая пелена, и думать получалось лишь об одном.

О нем. И о свободе от ограничений.

В бездну правила, бусины, Стражей! Я не хочу всего этого, я ничего никому не должна... Тогда и навязанного жениха тоже в бездну!

Только мысль о Савире вызвала проблеск разума. Пелена перед глазами дрогнула, к горлу снова подступила тошнота. Пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Какое-то время я усиленно дышала. Увы, победить наваждение так и не смогла. Мысли путались, тело горело, а рассудок словно выключили.

Сама не помню, как спустилась на первый этаж и постучала. Немного начала соображать, только когда дверь распахнулась, и на пороге появился встрепанный Эд. Судя по влажным волосам, отсутствую рубашки и редким капелькам на мускулистой груди, полузверь только что помылся. Но пах травами, как всегда. Мммм...

— Селисса? — на смуглом лице тут же отпечаталась тревога. — Ты зачем здесь? Что-то случилось?

Ах да, время за полночь...

Плевать!

Улыбка вышла какая-то полубезумная. Я несильно толкнула его. От неожиданности, наверное, но Эд послушно отступил внутрь небольшой комнатки. Я шагнула следом и плотно прикрыла за собой дверь.

— Селисса...

— Молчи, — шепот вибрировал от напряжения.

Еще шаг. Чуть дрожащие ладони касаются горячей кожи, я чувствую ответную дрожь.

Никогда не думала, что осмелюсь однажды столь смело прикоснуться к нему. Сознание дрожало где-то на грани между бредом и явью. А ладони любопытно скользили по груди и плечам. Сквозь зыбкий туман перед глазами заметила, что в глубине темно-зеленых глаз разливается золото. Совсем как у Риони...

Он не человек!

Понимание этого должно было остановить меня? Но почему-то не остановило.

Приблизившись почти вплотную, я пробежалась пальцами по смуглой шее, услышала тяжелый прерывистый вздох и приподнялась на носочки, желая быть еще ближе к темноволосому наваждению. Два дыхания смешались в одно.

— Поцелуй... — шепчу, как в дурмане.

— Селисса, прекрати, — оборвал Эд предупреждающе.

Кто бы его послушал! Я инстинктивно прижалась к полузверю, чувствуя, как колкие мурашки разбегаются по всему телу. Ммм... Хочу большего! Пока есть смелость и возможность, пока не вернулись оковы глупых обязанностей. Сейчас!

Окончательно утратив чувство реальности, я потянулась к его губам. Кажется, Охотник тоже сделал неуловимое движение навстречу. Веки опустились сами собой, а потом...

Локти резко отвели назад и перехватили. Больно! Меня скрутили и забросили на плечо.

— Эд! Что ты делаешь?!

Духи! Разве он не видит, как нужен мне?! Что я с ума сойду, если он не...

— Сейчас, потерпи немного, — бормоча себе под нос успокаивающую околесицу, этот чурбан бесчувственный поволок меня в неизвестном направлении.

Вон из комнаты, вперед по коридору.

Хочет вернуть в родные покои? Я же там свихнусь! Буду тихонько скулить в одиночестве, и никто не обнимет, не поцелует. А мне так важно чувствовать его близость именно сейчас... Одурманенное сознание во всей красе оценило перспективу, и я принялась верещать и лягаться с удвоенной энергией.

Длилось это недолго, наш путь завершился в конце коридора. Меня сгрузили с плеча и прямо в платье запихнули в воду. Холодную! Он издевается?!

Естественно, попыталась вырваться, но сильные руки надавили на плечи, удерживая на месте.

— Эд!

— Не дергайся, сейчас должно отпустить.

Смысл сказанного дошел до меня примерно тогда же, когда красноватое марево перед глазами рассеялось. Мучительная истома постепенно таяла, наконец позволяя осознанно оглядеться. Ванная комната. Совсем небольшая и без камина, видимо, для слуг. Я лежу в наполненной холодной водой лохани, а рядом... Риони.

Стыдно-то как!

И не знаю, отчего больше: за то, что на телохранителя-полузверя набросилась с самыми неприличными намерениями, или за то, что он, вместо осуществления этих намерений (была же возможность!) заморозить меня решил. Будь трижды проклято глупое благородство!

Жар хлынул к щекам, а из глаз покатились крупные капли.

— Сели, не реви, здесь и так влаги достаточно, — Эд неловко погладил меня по волосам. — Прошло?

— Уууу!

Я зажмурилась, чтобы не смотреть ему в лицо, и обхватила себя за плечи, силясь сдержать крупную дрожь. Хотелось сквозь землю провалиться!

— Понятно, — вздохнул Охотник. — Значит, так: из воды не вылезай, сиди там, я скоро вернусь.

Телохранитель скрылся в неизвестном направлении. Еще какое-то время я пристыжено ежилась, но предаваться угрызениям совести, когда возмутительно спокойный Эд не стоит над душой, быстро наскучило. Я разлепила глаза и огляделась. Нет, обстановка меня не интересовала, а вот Риони...

Досталось ей определенно больше. Зверюшка растеклась по воде, глаза выпучены, ноздри раздуваются, и вид совершенно отсутствующий. Бедная! Из-за меня попала...

На этом сострадание и иссякло, потому что дверь ванной снова распахнулась, и комнатка заполнилась людьми. Трое слуг не в счет, но Эд привел Рунну и Савира. Бездна! Как вообще можно было додуматься до такого?! Лучше бы я провалилась! Но нет, сижу здесь, в ледяной воде, в мокром и прилипшем к телу платье, рядом с полубессознательной Риони, еще и голова болеть начинает ко всему прочему.

Изучающие взгляды магов я вытерпела, не зная, куда деться от унижения.

— Чувствуешь? — Эд по-свойски обратился к княжичу.

В уголке сознания вздрогнула мысль о том, что непривычный к полузверям наследник может как-то не так на это отреагировать, но быстро потухла. Просто не осталось сил за кого-то беспокоиться. Голова разболелась окончательно, меня мутило.

Сквозь пелену слез увидела, как Савир медленно кивнул. Рунну нахмурился и многообещающе поцокал языком.

— Что это? — все не унимался Эд.

Маги переглянулись.

— Я улавливаю остатки самого мерзкого из приворотов, — пояснил Стужа. — Если это он, то Сели должна была наброситься на первого попавшегося мужика. Тут устоять без шансов.

Ах ты ж тварь! Я оценила всю прелесть "подарочка" от Сашты и теперь тряслась больше от злости, чем от холода. Дождешься ты у меня, гадина!

— Селисса, ты как? — Савир присел на корточки перед ванной, взял меня за плечи и заглянул в глаза.

Удержать слезы даже не пыталась.

— Прибью... — простучала зубами.

— Кого? — удивленно отпрянул красноволосый льер и даже руки с моих плеч убрал.

Он еще спрашивает?!

— Сашту! — притянула его обратно и яростно прошипела прямо в лицо. — Подругу твою лучшую! Это она надушилась какой-то гадостью и обняла... нас с Риони. Видишь результат?

Ледяной молчал. Осмысливал.

Что ж, раз дают возможность, надо пользоваться. Я решила высказаться до конца.

— А еще, если уж ты спросил, мне очень холодно, голова раскалывается и тошнит. В ванне вдвоем тесно, а в мокрой одежде неудобно. Присоединяйся, Савир, сам узнаешь, как я себя чувствую! Хотя бы отчасти.

Да, это была истерика. А кто бы в подобных обстоятельствах сдержался?

— Ты сейчас правду сказала? — глухо переспросил мой ледяной принц.

В такое поверить нелегко. И захочет ли он?

А если нет, что меня ждет? Комнатка на нижнем уровне и мелкая должность. Зато травить больше не станут! Не так уж и плохо, если вдуматься.

— Нет, просто мне нравится ночами скандалы устраивать и бултыхаться в ледяной воде, — ответила едко, глядя княжичу прямо в глаза. Истерика медленно, но верно сменялась злостью. — А простудиться — вообще мечта всей жизни!

Мужчина тихо выругался и подхватил меня на руки, как была, мокрую, из ванны.

— Справитесь тут без нас? — уточнил, глядя на Стража. — Не хочу, чтобы она и вправду заболела.

— Конечно, — серьезно кивнул Стужа.

— Мы высушимся и спустимся в кабинет отца. Прикажи разбудить Князя и пусть Сашту туда же приведут, — Савир отдал последние распоряжения и торопливо зашагал к моим комнатам по веренице коридоров, оставляя за собой (то есть, за мной) лужицы воды.

Добрались быстро.

Первым делом наследник запихнул меня в горячую ванну. Правильно, клин клином вышибают. Пока я отогревалась и успокаивалась, льер успел сходить к себе и переодеться в сухое. Когда разомлевшая, но все еще подрагивающая от нервов, с помощью Лилы вышла в спальню, он как раз появился с двумя дымящимися кружками на подносе.

Молоко. Горячее, с медом, маслом и травами, приправленное магией. Фу! С детства ненавижу эту мерзость.

Однако в меня не только исцеляющую гадость влили, но и стенания о тяжкой доле невесты выслушали, слезки утерли и вообще всяческим вниманием окружили. Как-то даже не ожидала от него. Ни одного пошлого намека, ни единой подначки. Жених устроился рядом со мной на кровати, правда, поверх одеяла. Обнимал, болтал всякую ерунду, чтобы отвлечь, потом сушил магией волосы.

О предательнице ни слова.

Только когда за окном дрогнул сине-фиолетовый рассвет, достал из сундука первое попавшееся платье и скомандовал:

— Собирайся, я жду в твоей гостиной.

С такой скоростью я не натягивала на себя одежду еще никогда. Вот сейчас, через короткое время все решится... И от этого беспокойно и муторно. Вдруг Савир не на мою сторону встанет?

Вниз спускались, взявшись за руки.

Княжич толкнул темную дверь, изукрашенную серебром, а внутри — пустота. Если не считать Стужи, Великого Князя и еще троих мужчин в темных одеяниях. Видимо, слуги, но те, которым дают особые поручения. А Сашты-то нет!