Пантеон

Ее внимание было приковано к самому настоящему дракону, что высился перед нею, пожирая ее взглядом огромных оранжевых глаз.

И он уже заносил свою лапу над нею.

Инстинктивно София попыталась уйти в свою излом-форму, чтобы проскользнуть под лапами чудища и...

Огромная лапа закованная в черную чешую приблизилась слишком быстро и, вместо того чтобы проскользнуть сквозь бесплотность, отправила Софию в полет.

Софию как будто сбил грузовик, несущийся на полной скорости — настолько силен был удар. Полет продолжался несколько секунд, за которые София смогла хоть как-то восстановить выбитое из нее дыхание, чтобы сгруппироваться достаточно и обратить неминуемые при падении плашмя повреждения в практически безболезненный перекат.

Она сплюнула кровью. Этот удар совершенно точно сломал ей несколько ребер, если не чего похуже. Хесс поняла, что еще одного такого удара она не переживет.

Расстояние, разделяющее их с драконом, было примерно метров двадцать, и существо не спешило его сокращать. Это давало Софии краткое время на передышку. Первым вопросом было — какого черта она не смогла уйти в излом?

София еще раз попыталась вызвать в голове ощущение для перехода — но ничего не произошло. Вообще ничего. Даже те электрические браслеты-подавители, что СКП использовало на ней, просто били ее электрошоком в момент попытки активации способности, сама же способность работала исправно.

Но сейчас... Кем бы ни была та проекция, которая отправила ее сюда, но она лишила Софию возможности использовать способности Сталкера. И, оценивая свои шансы против десятиметровой твари, которая скалилась на нее неровными рядами огромных бритвенно-острых зубов, Хесс могла с уверенностью сказать, что это была слишком крутая дичь для нее в текущих условиях.

Но какой выбор у нее был?

София оглянулась. На многие километры вокруг она не видела ни одного здания, ни одной ямы, ни одной возможности укрыться.

Она не могла сбежать отсюда.

В отчаянии она закричала куда-то вверх.

— И это все? Ты просто притащила меня сюда, чтобы я сдохла?

Однако ответ последовал далеко не оттуда, откуда она могла предположить.

— Рр... Алиса... Отчего ты не сражаешься? Кого зовешь? Неужто Бравный День зря настал? — пророкотало чудище почти озадаченно.

— Я вообще не Алиса! — прокричала в ответ Хесс, свято убеждённая, что если это... что бы это не было, умеет разговаривать и, судя по всему, довольно разумно, то с ним наверняка можно договориться.

— Не р... Алиса? — в один момент существо прыгнуло, за доли секунды преодолевая расстояние, разделявшее их. Огромный желтый глаз оказался прямиком перед Софией, внимательно оглядывая ее. Огромные ноздри, что едва заметно чадили дымом, с шумом втягивали окружающий ее воздух. — Ррр... Верно, ты не Алиса, девчонка... Странный у тебя цвет кожи, но зачем же ты позвала меня на поле брани?

— Я вообще тут не причем! Какая-то странная невидимая тварь запихала меня сюда, отняв у меня все силы. Сказала, что я смею называть себя героем, и послала меня к тебе, чтобы совершить "подвиг", — София показала пальцами воздушные кавычки.

— Вот значит как. Дорогая Алиса снова изволит присылать сюда каких-то слабаков, вместо того, чтобы дать мне достойную битву. Иль может ты достойна срубить мою голову? Выйти победителем в Бравный день?

Оранжевый глаз глядел на нее внимательно, не мигая. И это пугало Софию. Она словно бы цепенела от одного взгляда этого чудовища.

— Я... не... достойна... — пробормотала София тихо.

— Ррр... Вы, люди, не умеете говорить так, чтобы вас слышали! Скажи громче.

Язык пламени, вырвавшийся из пасти во время его слов, чуть опалил Софии волосы.

— Я НЕ ДОСТОЙНА! — почти прокричала София, все еще не в силах сдвинуться с места. Наверное, впервые в жизни она чувствовала себя куском сочного мяса, попавшимся на глаза изголодавшемуся хищнику.

— Ррр... Жалко. Я надеялся, что в кои-то веки Дорогая Алиса вновь сразится и сразит меня в новом Бравном Дне. Что же, тогда приготовься умереть, недостойная. Нет славы в признании поражения, когда битва еще не началась.

София было попыталась что-то возразить, но ей пришлось пригнуться, потому как в том месте, где еще секунду назад была ее голова, сомкнулись гигантские челюсти.

Мысленно матеря на все лады эту чертову Алису, София пыталась что-то придумать. Грудь саднила, и она не могла нормально вдохнуть. Оружия у нее не было. Сил тоже. Они были в голом поле, где даже камней не виднелось.

И как она должна была драться против... этого?

Могучий удар лапы обрушился на нее со спины. У нее просто не было времени среагировать. Боль в уже сломанных ребрах пронзила все тело, практически выбивая из нее сознание. Впрочем, и удар лицом о каменное покрытие того места, в котором она находилась, доставил ей мало приятных ощущений. Она почувствовала, как по ее губам потекло что-то соленое. Видимо, нос ей тоже сломало.

Столь же легко, как и вмяв ее в землю, огромная лапа подняла ее в воздух, вновь поднеся так близко к глазам, что София могла рассмотреть собственное отражение в непомерно огромном хрусталике.

— Бравный день... Однажды он настанет вновь, и мы сразимся, как тогда. Так и передай Милой Алисе, когда умрешь.

Когда огромные челюсти уже должны были сомкнуться на ее голове, превращая ее в кашу, София почувствовала, что какая-то непреодолимая сила тянет ее куда-то ввысь. Все вокруг нее словно бы замерло, прежде чем начать таять в водовороте красок

— Ах, Милая София, ты просыпаешься. Как жаль, как жаль. Но коль ты осталась жива... Передай пожалуйста сообщение. "Я буду приходить к ним каждую ночь, до тех пор, пока Милая Госпожа не узнает, что наказание было достаточным. И кто знает, остановлюсь ли я только на снах..."

Это было последнее что услышала София, прежде чем с громогласным вздохом, словно бы выныривая из пучины, прийти в себя.

* * *

Она не совсем помнила как оказалась здесь. Кажется... Кажется она предложила Богу Грома прогуляться по Мидгарду, показать ему его чудеса.

Но она уже не помнила, когда у нее на голове появился этот крылатый шлем. Вроде как в какой-то момент Тор достал его откуда-то из-за пазухи, аргументируя это тем, что каждой Валькирии положено носить такой шлем. Или это было после совместной драки?

Затем... Затем они пришли в этот бар.

— Трактирщик! Еще одну! Мне и моей сестре по битве! — гаркнул зычным голосом Тор, потрясая пустой кружкой. Надо сказать, что Бог пришел сюда именно что со своей кружкой. Которая была больше похожа на маленькое ведро с ручкой, чем на кружку.

Бармен, по видимому здраво оценивая размеры посетителя, предпочел не комментировать возраст его одетой в шлем спутницы, безмолвно наполняя уже по шестому разу кружку лучшим элем, который был в этом баре.

Тейлор, вся краснющая от выпитого под шлемом, молча стукнулась с богом грома своей гораздо менее вместительной кружкой.

* * *

— Ваш счет, — бармен невозмутимо положил длиннющий чек на стойку.

Бог Грома недоуменно посмотрел на бумажку. После чего легонько толкнул кулаком свою спутницу, которая невидящим взором смотрела в пустоту. Замутненным взглядом проглядев счет, девушка повернулась к спутнику.

— Они просят деньги. Много.

Бог Грома рассмеялся. Засунув руку куда-то за полу своего мехового плаща он извлек пригоршню блестящих золотых монет.

— Когда-то сын Эрика** принес это золото мне в жертву, отбив его у кого-то из здешних мест. Этого достаточно?

Бармен, глядя на груду золотых монет, которые даже на вид стоили больше, чем весь его бар, яростно закивал головой.

* * *

Несколько часов спустя. Перед рассветом. Набережная.

— Т-тор? — спросила девушка в шлеме валькирии, опершаяся на парапет и странно глядящая куда-то вдаль, в сторону залива.

— Да, Сестра? — Скандинавский Бог буквально светился. Возможно тому виной были маленькие молнии, непрерывно бегающие по его телу.

— Л-легенды говорят, что твой молот способен разрушить что угодно. Э-это правда?

Бог на секунду задумался.

— Много чудес таят в себе девять миров... Но я сомневаюсь, что здесь, в Мидгарде найдется хоть что-то, изготовленное руками смертных, что я не в силах был бы разрушить.

Девушка медленно повернулась к Тору лицом.

— Т-тогда бы ты не мог исполнить мою просьбу? — пусть она и была под воздействием альфхеймского хмеля, что придавал храбрости в бою, но сейчас она смотрела на него почти со всей серьезностью.

Бог Грома улыбнулся.

— Ты заключила Контракт, Сестра, я уже повинуюсь твоим просьбам, но ты просишь как друг, потому я готов на что угодно.

Девушка улыбнулась ему. И повернулась в сторону моря.

— Когда-то этот город был хорошим портом. Но потом... Случилось всякое. Огромный торговый корабль... Из металла, понимаешь? Он утонул там, на выходе из залива. Мы не смогли убрать его. А без этого... Без этого в порт нельзя больше зайти. И с тех пор... С тех пор этот город умирает. Мой отец... Он был... Он работал с кораблями. И он всегда мечтал... Что настанет день, когда мы разберемся с этой проблемой. Уберем этот... Корабль... И тогда, тогда этот город сможет снова стать живым. И я подумала... Не мог бы ты... Не мог бы ты уничтожить корабль, лежащий на дне?

Бог Грома молча слушал ее повествование. Впрочем — не он один. Что знал один — знали все. И он слышал ее историю и ее просьбу. Он не мог отказать в любом случае, но подчинение и добровольное выполнение — это были две разные вещи...

Не говоря ни единого слова, он извлек из-за пояса свой молот. Воздев его к небесам, он воззвал к своим силам.

Он был Богом Войны. Богом грома и бурь. Богом-Защитником. Его уделом была вечная битва, но он умел ценить мир. И пусть его время минуло, пусть его почитатели давно сгинули под гнетом веков — сам мир хранит память о Громовержце.

И природа откликнулась. Тяжелые угольно-черные тучи мгновенно заволокли горизонт, сверкая мириадами разрядов. И их становилось все больше с каждой секундой.

Он посмотрел на завороженно глядящую в небо девушку. И улыбнулся.

— Это честь для меня, Сестра.

Впервые за тысячелетия ему выдался шанс спасти не одну, но тысячи жизней всего несколькими ударами молота. Это был более чем выгодный размен.

И мир затопило сияние молний...

_____________________________________

* Рабство в США отменили примерно в один момент с публикацией романа Кэррола.

**Тор имеет ввиду Лейфа Эриксона, викинга, который первым доплыл до Америки.

Ragnarokkr 2.08

Тревога застала Эгиду на подходе к тюремному блоку. Да, несмотря на слова Триумфа он все же решился навестить Хесс. Нет, умом он прекрасно понимал, что его товарищ был на сто процентов прав, и ему не стоило забивать голову выходками Хесс. Но что бы ни говорила голова — сердце твердило совершенно иное. Разочарование и обида говорили в нем, даже злости — и той не было. Просто хотелось понять как так вышло. Да и, все же, Сталкер некоторое время прикрывала ему спину. И он должен был попытаться дать ей этот последний шанс изменить его мнение о себе.

Но вот чего он совершенно не ожидал, так это того, что двери тюремного блока закроются, переходя в "карантинный режим" и надежно запирая его в тюремном блоке, лишь стоило ему зайти внутрь.

Еще больше он удивился в тот момент, когда его коммуникатор ожил голосом, который без сомнений принадлежал Дракон. Нет, Карлос знал, что канадский Технарь-затворник нет-нет, да поглядывает за Броктон-Бей, но это, в основном, касалось Оружейника и их совместных с Дракон проектов.

— Эгида, прошу вас срочно прибыть в камеру Призрачного Сталкера. Я уже открыла двери в ее камеру.

— Эмм... Хорошо мэм, но ведь Сталкер может сбе... — Карлос не успел договорить, будучи прерванным Технарем:

— Боюсь, что у нас нет времени на разговоры, Эгида. Если вы не поспешите — Сталкер может попросту не проснуться.

Одно из хороших качеств для лидера команды "Стражей", да и вообще любого героя — это умение читать ситуацию и соответственно реагировать на неё. И вот конкретно в этот момент он понял, что дела реально плохи.

Оттолкнувшись от пола для большего ускорения он взлетел, выжимая максимальную скорость из своих способностей Движка. Камера Сталкер находилась в дальнем конце тюремного блока, из-за своей специфики, требующей отдельной планировки. Все же нельзя вот так взять и просто построить камеру с клеткой Фарадея внутри стен.

Потребовалось около пяти секунд, чтобы преодолеть это расстояние и буквально влететь в уже распахнутую дверь.

Сталкер, или София, поскольку бывшая героиня была без маски и одета в какое-то подобие спортивного костюма. Видимо, Хесс переодели после того, как она попала в руки Панацее. Та вылечила сложный закрытый перелом, который Сталкер получила во время своего неудачного падения с крыши, после которого ее и схватили. Правда, сейчас это было далеко не самым важным делом.

Судя по всему, Сталкер спала беспокойным сном, во всяком случае об этом говорили смятая простынь и скинутое на пол одеяло. Сама же девушка лежала сейчас на спине, редко, будто бы с силой дыша и мелко трясясь, словно бы от озноба.

И глаза ее при этом были закрыты.

Прежде, чем Карлос успел что-то спросить, Дракон снова вышла на связь:

— Сталкер атакована неизвестным кейпом напрямую во сне. Нужно немедленно ее разбудить.

Не задавая лишних вопросов Эгида попытался воспользоваться самыми простыми методами. Он похлопал ее по щекам, но София даже не поморщилась, все так же продолжая прерывисто дышать.

Он попробовал приподнять ее и потрясти за плечи. Так, во всяком случае, он иногда будил свою двоюродную сестру, которая спала крепче всех в семье. Но это вновь не принесло должного результата. Он попробовал сильнее, но Хесс просто моталась в его руках, словно бы тряпичная кукла.

— Я рекомендую поторопиться. Мне неизвестна механика происходящего, но что бы ни происходило с мисс Хесс во сне — это влияет на ее реальное состояние здоровья.

Взглядом отыскав стоящий на прикроватной тумбочке пластиковый стакан, Эгида тут же метнулся в сторону умывальника, прикрепленного к стене. Набрав полный стакан воды, он незамедлительно плеснул в лицо Софии.

Но реакции не было. И это пугало. Он снова попытался потрясти девушку, но от этого все становилось только хуже. Дыхание Софии становилось все более тяжелым, а промежутки между вздохами — пугающе долгими.

— Ничего не срабатывает! — паникующе проговорил Карлос. Ему очень не хотелось, чтобы его пусть бывшая, но все же сокомандница умерла у него на руках по воле неизвестного злодея. Это довольно скверная запись в личном деле.

— Рекомендую попробовать более экстремальный метод. Я активировала клетку Фарадея. Поднесите мисс Хесс к двери и прикоснитесь ею к металлическому участку.