— Эй! — я окликнул батарианца уже тащившего тело в сторону. — Куда нам идти-то?
— Топай к Кафке, он занимается такими, как вы! — сопроводив эти слова отборной бранью, пилот скрылся за контейнерами.
— Сейчас снимет с этого придурка всё, что стоит хоть пару кредитов, и выбросит тело в шлюз. Обычное дело. — Заид совершенно спокойно отнёсся к этому эпизоду.
— Идём, а то веселье начнётся без нас.
На связь вышла СУЗИ.
— Капитан Шепард! Я провела сканирование всей местности в вашем районе. Группы наёмников штурмуют укреплённое здание в конце коридора. Вероятность дойти до цели составляет не более одной сотой процента. Других путей нет, скальное основание монолитное, с противоположной стороны открытый космос.
— Пробраться по наружной стене?
— Теоретически возможно, но в переписке лидеров наёмников сказано о минных полях вокруг.
— Понятно. Ещё что-нибудь?
— Больше ничего.
— Отбой.
Заид с каменным лицом выслушал СУЗИ.
— Да это откровенное самоубийство! М-мать вашу...
Идея прорываться через коридор, простреливаемый насквозь, изначально казалось бредовой. Видимо, бросая этих дураков, купившихся на лёгкие деньги, лидеры банд просто изматывали противника и отвлекали, готовя что-то более впечатляющее и эффективное. Стоило этого опасаться и по возможности разузнать на месте.
Откуда-то сбоку доносились звуки стрельбы, то затихавшей, то разгоравшейся с новой силой. Автоматные очереди, винтовочные одиночные хлопки, пару раз грохнули взрывы: бой, судя по всему, шёл жестокий. Я стукнул сжатым кулаком в ладонь и решительно направился к проходу.
Полевой лагерь встретил нас привычной суматохой и беготнёй. Картина казалась привычной: какое-то подразделение отправлялось на штурм, какое-то готовилось в нём участвовать. Наёмники не выглядели какими-то особенно счастливыми — видимо, уже поняли, на что подписались, но обратной дороги у них уже не было, только вперёд, под пули тех ребят, что засели напротив. Я поймал первого попавшегося саларианца с гербом "Затмения" на скафандре и спросил его про Кафку.
— Кто? Кафка? Это к "Синим светилам", не к "Затмению", — затараторил наёмник, размахивая руками. — Вы не похожи на простых наёмников. Слишком хорошее снаряжение. Даже жаль...
— Жаль бросать в лоб, пока вы тут отсиживаетесь, как трусы?
Тейлор с гневом смотрел на саларианца. Но тот спокойно пожал плечами.
— Вы знали, на что идёте. Ваша задача — отвлечь внимание, пока Тарак со своим гениальным планом не сможет подобраться поближе.
Я заметил что саларианец не очень-то обрадован тем, как идут дела.
— Судя по всему, тебе это не нравится?
— Глупо так бессмысленно тратить людей, — он вскинул руки в отрицательном жесте. — Лучше бросить в атаку побольше машин и под прикрытием инженеров перейти этот коридор. Но Тарак всё хочет сделать по-своему и не слушает советов. Вот и пусть разбивает себе лоб.
Он раздражённо махнул рукой и показал нам на неприметную дверь.
— Вот здесь пройдёте безопаснее, а то в последней партии этот тр...ный снайпер уже положил пару человек.
Воспользовавшись советом, мы направились через какие-то складские помещения, заставленные контейнерами и коробками всех размеров. В конце склада стоял одинокий охранник в цветах "Затмения", охраняя здоровенную дверь.
— Эй, какого чёрта вы тут шляетесь?! — он сдёрнул автомат с плеча. — Кто вас сюда пустил?
— Спокойнее, парень, пустили значит можно. Где Кафка?
— Кафка? Ааа, вы из наёмников! Это вон туда, — он кивнул на небольшую дверь в стороне. — Слушай, у тебя выпивка есть? С утра сушит, прям хоть помирай!
Заид с улыбкой достал что-то с пояса, протягивая наёмнику.
— Держи, только всё не высоси, мне оставь на поминки Архангела!
Парень хохотнул и запрокинул фляжку, жадно глотая жидкость. Я резко рубанул ладонью по открытой шее и успел подхватить ёмкость, не разлив содержимое. Наёмник с хрипом рухнул к ногам и затих.
— Пить на посту. За такое расстрелять мало.
— Интересно, что он охранял?
— "Затмение" специализируется на роботах и системах управления. Тот, разговорчивый, предлагал бросить роботов в бой. Наверно, здесь они и стоят.
Безумная идея родилась внезапно, и я обшарил тело наемника, надеясь, что не придётся взламывать замок. Лишние следы ни к чему. Карта доступа у него нашлась и, открыв дверь, мы попали в продолжение того склада, через который только что проходили. Но здесь стояли упакованные неактивированные ЛОКИ, а за ними возвышался ИМИР.
— Твою мать! У Архангела и у нас шансов будет мало, если они это выведут. — Тейлор сокрушённо покачал головой. — Надо уничтожить всё это дело.
— Ну уж нет, есть идея получше. СУЗИ!
— Да, капитан?
— Можешь взломать и взять под управление этих красавцев, так чтобы это при беглом осмотре не засекли?
— Смогу, схемы управления стандартные, это не составит труда.
— Отлично! Тогда ломай всех ЛОКИ, а с ИМИРом сейчас поколдуем.
Пока я возился с настройками системы опознавания робота, Заид и Тейлор прикрывали нас, поторапливая. Миранда тем временем подключилась к терминалу и проверяла всю информацию о действиях "Затмения".
— Вот дьявол!
— В чём дело, Миранда? — тихо спросил её Тейлор.
— К "Затмению" попал наш агент. Он знает слишком много, надо вытащить его из их рук. Они взяли его вчера, напав на космический лайнер. Вот координаты.
Она продолжила поиски, но больше про пленника данных не нашлось.
— Шепард, тут есть еще кое-что интересное. Думаю, мы сможем поторговаться с Арией, это касается её дел.
— Миранда, скинь всё на инструметрон. У меня всё готово, надо убираться отсюда. Заид, дай твою фляжку.
— Решил подзаправиться перед боем? — он скривился от такого непрофессионализма.
Я молча вытащил у незадачливого охранника его флягу и перелил в неё всё что осталось от запаса Заида.
— Эй, это пойло стоило мне три сотни!
— Ничего, ему тоже надо опохмелится. Уходим.
Вернув всё на место и уложив охранника так, чтобы тот выглядел как можно более естественно, мы быстро ретировались, не собираясь рисковать сверх меры. Теперь надо было добраться до этого Кафки и решить, как действовать дальше. Через пару грязных коридоров и поворотов, мы наконец вылезли к какому-то широкому проходу. Здесь сразу стало видно что, Архангел и его люди контролируют не только коридор. Три трупа лежали там, где их настигли пули:один ворка из "Кровавой стаи" и два наёмника, из тех кто прилетел с нами. Грозное предупреждение заставило относится ко всему с ещё большей осторожностью, соваться в проход как-то совсем расхотелось. Получить пулю в голову от того, кого хочешь нанять, было бы довольно смешно.
Резко открылась дверь и оттуда вылетел батарианец в тяжёлой броне и, не разбирая дороги, побежал к штурмовому челноку, стоявшему в отдалении. Вслед ему летели крики и угрозы кого-то неизвестного. Заид с видимым удовольствием прислушивался.
— Тарак, похоже, злится.
Я подумал пару секунд и сунулся в эту дверь, рискуя получить что-нибудь тяжёлое в ответ. В помещении стояли перед голограммой какого-то здания несколько бойцов в скафандрах с гербами "Синих светил". Батарианец, ругаясь на чём свет стоит, что-то набирал на консоли. Ожила громкая связь.
— Это Гарм. Мы пробиваемся всё ближе, скоро выйдем на его уровень и атакуем.
— Ты будешь ждать, ...! Понял меня, Гарм?! Я сказал — ждать, когда наёмники отвлекут его! Я подам тебе сигнал!
— Я ненавижу ждать! — судя по громкости крика, с той стороны был большой и очень разъярённый кроган.
— Ты будешь ждать моего сигнала! — Тарак, похоже, собирался перекричать этого Гарма.
Гарм прорычал что-то нечленораздельное и отключился с канала. Батарианец поднял голову и воззрился на нас.
— Какого ... вольняшки здесь, а не на передовой?! Что за ... происходит?!
— Тарак, ты, похоже, совсем свихнулся, — Заид, нехорошо посмеиваясь, стоял, скрестив руки на груди.
— Заид? Какого ты здесь делаешь? Совсем опустился, раз берёшься за такую работу?
— Куда я там опустился — это моё дело, а вот ты стал психом. Что, Архангел крепко тебя взял за задницу?
— Заид, ты не представляешь, что происходит! Он чуть не убил меня самого. Джента! — Тарак рявкнул на миловидную женщину. — Введи их в курс дела. Может быть, ты сможешь решить мою проблему Заид. Я удесятерю твой гонорар, если ты разберёшься с этим ублюдком!
— Может быть, Тарак, может быть.
Джента отвела нас в соседнее помещение, где крики Тарака не так мешали.
— Так вы знали Тарака раньше? Это хорошо, а то он никому не доверяет, а особенно никому из вольных стрелков. Я постараюсь вкратце описать ситуацию. Архангел объявился не так давно, но он быстро стал раздражать всех на Омеге. А в последнее время мы стали терпеть гигантские убытки из-за него. Пропадали грузы и люди, никто не знал, что мы найдём в следующем корабле и сколько потеряем людей. А неделю назад он напал на Тарака дома. Кое-как тот смог отбиться, а там подоспели наши отряды. Архангел ушёл безнаказанно, а он, — она кивнула в сторону двери, — просто свихнулся. Перепроверяет всё и всех, по нескольку раз в день. Но благодаря тому, что и "Затмение", и "Кровавая стая" потеряли не меньше нашего, ему удалось объединить всех в этом деле. Здесь мы нашли оперативную базу Архангела и зажали ублюдка в угол. Теперь надо его добить.
— Кто он такой, этот Архангел?
— Турианец, кажется — из тех кто охотится за наёмниками для удовольствия, линчеватель, или как там это у них называется. В его отряде было около десяти бойцов. Люди, турианцы, саларианец, даже батарианец один, из спецчастей Гегемонии. Ваша задача — отвлекать его, приковать внимание к мосту, пока Гарм и его ворка прокапывают проход снизу. Остальное уже объяснит сержант Кафка на месте.
— Где его искать, а то я кого не спрошу — все отсылают дальше и дальше?
Она устало улыбнулась.
— Сейчас он наверняка занят тем, что ремонтирует штурмовик Тарака. Люди Архангела подбили его в прошлой вылазке. Ищите где-то под машиной или внутри.
Отпустив девушку назад, я вышел наружу и направился к летающей машине, рядом с которой действительно копошился кто-то. Тейлор некоторое время шагал молча, но в итоге не выдержал.
— Какой наш план, Шепард? — он говорил негромко, предварительно убедившись, что никто нас не услышит. — Что будем делать?
— Идём за последней волной наёмников, и как только люди Архангела разберутся с первыми, открываем огонь по последним и быстро прорываемся под защиту здания. Думаю, такая демонстрация поможет понять, что к ним на помощь пробивается дружественный отряд. В любом случае, не вижу другого способа прорваться туда. Если там заминированы внешние стены, туда не подобраться никак иначе.
Я замолчал — до Кафки осталось метров десять, не больше.
— Кафка?
— Сержант Кафка, вольняшка. — презрение в голосе он даже не пытался скрыть.
Убрав матовую плёнку визора, закрывавшего пол-лица, он уставился на меня.
— Ну, что надо? Вон там последний отряд, прорываешься с ним. Постарайтесь дохнуть не так быстро, как первые.
— Ты уже починил летуна? А то Тарак что-то беспокоится на этот счёт.
Ярость исказила лицо батарианца.
— Я починил его ср...ный летун! Если ещё хоть кто-нибудь подойдёт и спросит, готов ли он, в пятый раз, я пристрелю его и размажу его кишки по всей станции, ясно?!
Он активировал затемнение визора и яростно отвернулся к повреждённой обшивке штурмовика, собираясь заварить большую дыру. За спиной что-то бухнуло, и наёмники нестройной толпой устремились в проход, видимо получив приказ атаковать. Я коротко оглянулся, и со всего маху всадил молекулярный клинок в ухо батарианцу. С противным хрустом лезвие пробило наушник и глубоко проникло в мозг Кафки. Убийство прошло незамеченным, Заид с Тейлором подхватили тело и быстро занесли его внутрь машины, пока мы с Мирандой прикрывали их.
— Кто умеет управлять этой посудиной?
— Я летал на таких, — Тейлор тотчас плюхнулся в кресло пилота и активировал сенсоры. — Держитесь там покрепче!
Штурмовая машина резко рванула вверх и в сторону, заставив желудок возмущённо подпрыгивать во время особо лихих маневров.
— Джейкоб, чтоб тебя! Ты когда последний раз пилотировал корабли?!
Миранда позеленела от подступившей тошноты, Заид выглядел впрочем не намного лучше. Да и я сам не хотел смотреться в зеркало сейчас.
— Чёрт, я действительно уже забыл, как управлять этой штукой!
Машина летела по странному курсу, и конечной точкой нашего движения должно было стать, судя по всему, огромное обзорное стекло, как раз в том здании, где засели люди Архангела. Изнутри стекло освещалось вспышками выстрелов и взрывов: видимо Гарм и его ворка смогли пробиться через скалу и теперь насели на Архангела.
— СУЗИ, активируй мехов и атакуй всё, что там шевелится — надо дать передышку Архангелу и его людям. Мы прорываемся через балкон здания на штурмовом челноке.
— Поняла, капитан.
— Зная дотошность искусственного интеллекта, там или роботы закончатся, или наёмники "Синих светил" и "Затмения".
— С учётом внезапности нападения, надеюсь, что вторые закончатся быстрее.
Тейлор наконец как-то умудрился выровнять летуна и даже смог подвести его поближе к балкону. Картина, открывшаяся нам, была безрадостна. Турианец в сине-чёрной броне отстреливался от здоровенного крогана, но тот рвался напролом, словно не замечая ранений.
— Это Гарм, редкостный ублюдок, даже для "Кровавой стаи". — Заид рассматривал крогана.
— Тейлор!
— Понял, Шепард.
Вибрация корпуса нашего челнока отдалась противным ощущением во всём теле, но картинка с монитора снимала все неприятные ощущения. Крупнокалиберные пули вырывали из крогана огромные куски мяса, забрызгивая всё вокруг кровью. Пару ворка, некстати для себя вылетевших под огонь, просто разорвало пополам и отбросило назад. Внезапно чёлнок повело в сторону, и пулемётная очередь хлестнула по стене.
— Чёрт! Он не слушаетс управления! — Тейлор бросил гашетку и пытался выровнять машину.
— Джейкоб, подведи поближе к балкону!
— Я пытаюсь, пытаюсь!
Штурмовик раскачивало всё сильнее, но каким-то чудом Джейкоб смог приблизиться на неуправляемой машине к стене здания. Открыв десантный люк и держа автомат в руках, я примерился для прыжка.
— Заид, Миранда, Джейкоб — прыгайте за мной!
Я с силой оттолкнулся от выдвижного трапа и прыгнул вперёд, надеясь, что стёкла здесь были не бронированные. Звон разбившегося окна сопроводил моё жёсткое приземление на пол. Силовое поле, пропустив меня, всё ещё удерживало воздух внутри, не давая разгерметизироваться помещению. Перекатившись, я тотчас постарался укрыться и был готов открыть огонь на поражение. Заид последовал за мной, так же с силой грохнувшись об пол и тоже перекатом погасив энергию падения и держа всю комнату под прицелом. Миранда с помощью биотики смягчила приземление и тотчас нырнула под прикрытие колонны у стены. Тейлору повезло меньше, и его полёт оказался более впечатляющим. Оставшись без управления, машина стала отдаляться от здания, и ему пришлось применить кое-что из арсенала штурмовых отрядов. Но отсутствие навыка и неподходящая броня привели к тому, что он со всего размаху приложился об пол и потерял интерес к окружающей действительности на некоторое время.
