Мур-мур, мяу!

Двуногая половина перестала потерянно озираться в поисках вчерашнего дня, а парень с кулаками, соперничающими с помойными вёдрами, что-то шепнул Кеше, от чего тот моментально приобрёл вид бледной поганки и скоренько ретировался в дальний угол парковки, где почихивал двигателем японский внедорожник-пикап с кемарящим водителем за рулём. На секунду вынырнув на поверхность сознания, Ефим направил сожителя следом за улепётывающим конторским фигляром.

— Так быстро, Иннокентий Сергеевич? — отлепился от баранки водитель, сонно позёвывая.

— Да, надо до ярмарки съездить, Петрович, баранину глянуть, а то на базе свежесть мяса не гарантируют, а мы шашлыки запланировали, — на одном дыхании выплюнул Кеша, запрыгивая на переднее пассажирское кресло.

— Надо, так надо, — ответил Петрович, проводив ленивым взглядом пушистого кота, стрелой промчавшегося за декоративными кустами, обрамлявшими тенистый участок парковки.

Заскочившее в кузовок животное никто не заметил, зато оно несказанно обрадовалось объявленному маршруту. От летней сельскохозяйственной ярмарки до дома Зиминых оставалось каких-то четыре или пять остановок. Почти ни о чём в нынешних реалиях. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Выжав сцепление и врубив передачу, водитель выехал со стоянки. Удаляющемуся, а вернее, трусливо сбегающему с базы коту с человеческим сознанием было не до двух людей с кошкой на поводке. Один из них, выглядящий пониже и субтильней, потянул кошку к раскидистому дереву, несколько минут назад служившему убежищем сбежавшему коту.

— Ефим Петрович? — к мужчине, пристально смотрящему в кошачьи глаза с вытянутым узким зрачком, подошёл здоровяк.

— Минутку, Георгий Иванович, — небрежно отмахнулся от громилы кошатник, опустив питомицу на землю и вслед за ней обходя дерево. — Бася, ты уверена? — подхватив кошку на руки и вновь заглядывая ей в глаза, спросил он её.

— Мря! — ответила пушистая красавица, возмущённо фыркнув.

— Ефим Петрович, что происходит? — здоровяку явно не понравилось демонстративное игнорирование его персоны.

— Планы меняются, Георгий Иванович, займитесь системой видеонаблюдения базы отдыха.

— ...? — подёрнул бровями здоровяк, требуя объяснений столь внезапных желаний.

— Пять минут назад я почувствовал непонятный эмоциональный всплеск и уловил несколько зрительных образов не принадлежащих Бастет. Уловил издали, а не посредством визуального контакта глаза-в-глаза, понимаете?

— Очень интересно, — закрутил головой здоровяк.

— И я так же подумал, — усмехнулись ему в ответ. — Бастет подтвердила, что мне не почудилось и что здесь совсем недавно был кот, чьи зрительные образы мне посчастливилось перехватить. Видимо моя кошачья половина, назовём её так, сумела дистанционно подключиться ко мне, "включив ноги" после контакта. Прошу не спрашивать, почему, элементарно не знаю, поэтому и предлагаю вам воспользоваться служебным положением, чтобы подтвердить обнародованный мною факт.

Кивнув, здоровяк по имени Георгий извлёк откуда-то мобильник, набрал номер, начав быстро тарабанить в него специфическими терминами ответившему абоненту.

— Через пятнадцать минут подъедут нужные, гм, специалисты, — закончив разговор, более всего напоминающий монолог, улыбнулся богатырь открытой детской улыбкой, — а пока предлагаю насладиться культурной рыбалкой, мы ведь тут как бы не при делах, а приехали отдыхать. Если они что-то найдут, нам обязательно сообщат, а искать они умеют, поверьте мне.

— Дай-то бог... Ладно, ведите, Георгий Иванович, я здесь, к своему стыду, первый раз.

Ничего из вышесказанного предмет разговора не знал. Сидя в кузовке пикапа, он радовался приближающемуся центру города, от которого лапой подать до ставшей родной уютной квартиры Зиминых, в которой аппетитно пахнет отварной курочкой и совсем не воняет хлоркой и карболкой. Подъезжая к повороту на ярмарку, Петрович притормозил у светофора, чем удачно воспользовался Ефим, покинув попутный транспорт. Вот и в автобусе трястись не пришлось, ежесекундно опасаясь быт растоптанным неуклюжими старушками. Прошмыгнув через небольшую аллею, отделяющую ярмарочную площадь от дороги, наш путешественник поневоле оказался у торговых рядов, в преддверии первого сентября отданных под школьные принадлежности.

"Сюда мне не надо, — решил Ефим, следуя за манящим запахом свежего мяса".

"Оп-па! — второй раз за день все четыре лапы сыграли роль экстренного тормоза, остановив кота возле давно нестриженного, запылённого куста, под которым в компании фантиков и мелких целлофановых пакетиков сиротливо дожидалась счастливца свёрнутая пятисотенная купюра. — Однако, хоть в чём-то повезло!"

Накатив на денежку камень, чтобы купюру не унесло ветром, Ефим отправился дальше по зову желудка. Растущий организм требовал калорий и чем больше, тем лучше.

— Эй, сосед!

— Чего тебе? — пожилой продавец, чьё до черна загоревшее лицо с ярко-синими огнями глаз оттеняли белоснежные седые усы, обернулся на крик соседствующего с ним фермера, торгующего свининой.

— Твой котяра?

— Какой котяра? — усач оттёр с рук кровь мокрой тряпкой. — Колян, ты ничего не попутал?

— Я-то ничего, а у тебя сейчас... ха-ха-ха кусок телятины спи... спёрли!

— Ах ты тварь! — седоусый запустил в вора полукилограммовой гирькой. Промахнулся. — Стой, скотина! Стой, кошатина, кому сказал!

— Мякоть, Макарыч, кусок грамм четыреста будет, — ухмылялся моложавый, приземистый, но розовощёкий торговец свининой.

— Коля, — расстроенно сплюнул на асфальт Макарыч, присовокупив к плевку пару горячих выражений, — ты, помело поганое, видел эту падлу и не прогнал, и кто ты после этого?

-Да ладно тебе, прикольно же, я его на телефон снял, можешь в полицию заявку накатать. Я тебе, так и быть, скину видео, если попросишь. Народу мало, а тут хоть какое-то развлеч... — прервавшись на полуслове, Николай застыл с открытым ртом, уставившись за спину Макарыча ошалевшим взглядом.

— Э-э?! — Макарыч, под топот мурашек, бегущих вдоль позвоночника, обернулся назад. — Твою,

* * *

*-муха!

Кот, пять минут назад своровавший у него кусок отборной телятины, сидел на краю прилавка, красиво обернувшись хвостом. Поняв, что привлёк достаточно внимания, хвостатый разбойник положил на прилавок какую-то бумажку и спрыгнул вниз, только светлый кончик хвоста мелькнул перед глазами удивлённых людей.

— Макарыч, ну, что там? — вытянул шею Николай под дружные поддакивания остальных торговцев мясного ряда, заинтересованных произошедшей сценой. — Показывай...

— Пятихатка, — не веря самому себе, моргая, будто ему в глаз влетела соринка размером с бревно, седоусый развернул мятую бумажку.

— Макарыч, ты хоть понял, что сейчас произошло, балда? — роняя на прилавок слетающие с небритых щёк слёзы, укушенным в попу жеребцом заржал Николай. Через пару мгновений к нему присоединились все свидетели эпизода, разбавившего скучный день. — Котяра у тебя купил мясо, а ты его гирькой приласкал и скотиной обозвал. Я бы на его месте книгу жалоб потребовал, ха-ха!

— Да идите вы! — закраснелся буряком Макарыч.

— Макарыч, а сдачу ты чего зажал, а? Ты теперь как Шарик из Простоквашино весь день за котом бегать будешь, чтобы сдачу ему отдать, — продолжал веселиться сосед.

— Тьфу на вас, — смял в ладони замызганную купюру торговец, оглядываясь в поисках "покупателя", которого давно и след простыл. — Кому дома скажи, не поверят.

"А ничего так, очень даже ничего! — с высоты хвостоногого опыта оценил качество и свежесть телятины Ефим, на пару минут уступив управление Котеичу, который целиком и полностью был согласен с сожителем. Мясо действительно оказалось вкусным и свежим, едва ли не парным. Вгрызаясь в податливый кусок и урча от удовольствия, Ефим ловил себя на мысли, что несчастного теленка забили утром, в крайнем случае прошедшим вечером".

"Надо запомнить торговца и привести к нему Зиминых, — решил про себя Ефим, таким немудрёным образом выражая высшую степень похвалы".

Полакав из фонтана на окраине парка и вылизавшись, хотя в последнем заслуг человеческой части не наблюдалось, Ефим развалился на нагретой солнцем бетонной конструкции, в далёкой молодости, изображавшей крашеную лавку. Пока обед переваривался, голову зверя одолевали невесёлые мысли о человеческом "я", запертом в хвостатом теле. По всему выходило, что эксперимент с оцифровкой сознания удался в той или иной степени, только степень успеха ещё предстояло оценить, ведь оставалось много непонятного, особенно ярким светодиодом сверкал вопрос с усатой подругой по опытам учёных. Каким образом кошечка связана с его человеческим воплощением? Какое из сознаний первично и точно ли он цифровая копия, а не то, что размещается в двуногом Homo Sapiens? Каким образом это выяснить? Опять сдаваться в руки умников от науки? Нет уж, увольте! Этим ребятам только сдайся, пикнуть не успеешь, разберут по косточкам в поисках истины. Цветущий вид коллеги по опытам ещё ничего не значит, может быть она какая-нибудь дефектная, раз с ней разбирается другой Ефим, а не та девица из лаборатории. И, вообще, не в его ситуации с отсутствием каких-либо данных заниматься прогнозами и делать выводы. За свою жизнь Ефим не раз имел возможность убедиться, что истина может быть абсолютно противоположной, чем сделанный с бухты-барахты вывод. Надо, при случае, ещё раз аккуратно залезть на собственную страничку в социальных сетях, а оттуда уже плясать.

Пока Ефим занимался самоанализом и поисками истины в первой инстанции, в доме, расположенном в нескольких автобусных остановках от сельскохозяйственной ярмарки, хозяева одной из квартир пытались добиться истины от чуть ли не плачущей девушки с красивым именем Вера.

— Вера, — отодвинув от себя опустевшую кружечку, на дне которой оплывали разводы кофе, Николай устало потер глаза. — Я тебя ни в чём не обвиняю, просто объясни мне, почему ты передала ключи Валере?

— В каком смысле, почему? — опешила девушка.

— В таком, Верунчик, — начал пояснять Зимин, — что я русским языком запретил ему появляться на пороге своей квартиры. Вышел он у меня из доверия, понимаешь, совсем вышел. Я и Валюшу попросил всех оповестить, что ваш братец здесь отныне персона нон-грата, а ты ему поручила...

— Попросила.

— Да без разницы, попросила или поручила, результат от этого не меняется, Вера...

— Но Валя мне ничего не говорила, — привела Вера убойный аргумент в собственное оправдание.

— Валя? — удивлённо вскинул брови Николай, повернувшись к жене.

— Прости, Коля, я забыла, — повинилась супруга, покаянно опустив голову, — Валере хвоста накрутила, а Вере не сказала, сама закрутилась.

— Ладно, проехали, — через минуту рассматривания какой-то точки на обоях, обречённо выдавил Николай. — Что хоть ваш братец блеял в своё оправдание? Он хоть что-нибудь промяукал, как умудрился потерять домашнего котёнка?

— Валера сказал, что забежал ровно на минуту, чтобы подсыпать корма и поменять воду и забыл закрыть за собой дверь. Фиму он в глаза не видал, некогда ему было в его поисках по квартире бегать. Он разогрел в микроволновке курицу, положил в миску и побежал на выход, видно где-то в этот момент Фима выскочил за дверь.

— Ты ему веришь, Вера? — Николай ногой выдвинул кошачью миску на центр кухни.

— Я не знаю, что сказать, — пожала плечами девушка.

— Зато я знаю, — грубо обрубил Зимин. — Троцкому далеко до вашего брата, не хочу материться, но врёт он, как дышит. Что ты видишь в миске?

— Ничего, — удивилась Вера.

— Вот и я ничего не вижу, а этот гавнюк тебе пел, что разогрел и наложил в неё Фиме курицу. Если он её наложил, значит её кто-то сожрал, получается, что Валера сам её и оприходовал, ведь мы выяснили, что Фима этого сделать не мог. Есть второй вариант, гораздо хуже первого, вам с Валей озвучить его или сами догадаетесь?

— Валера сам выкинул Фиму? — тяжело вздохнув, предположила Валентина.

— Заметь, ты сама это сказала, — мгновенно отреагировал Николай. — Иначе почему миска пуста, а количество порций в холодильнике, которые приготовила Вера, осталось неизменным. Ты ведь миски не мыла, Вера?

— Не мыла, — шмыгнула носом Вера, которой было неимоверно стыдно за себя и за брата, оказавшегося настоящим подлецом и первостатейным негодяем.

— Что и требовалось доказать, девушки, — припечатал Николай, задвигая пустую ёмкость обратно. — Остаётся основательно перекинуться словом с Валерой. Вы ему не звонили, что мы приехали?

— Нет, — стрельнув взглядом на младшую сестру, ответила Валентина. Вера же отрицательно покачала головой.

— Вера, будь лапочкой, брякни брату, попроси его приехать через часик. Причину сама придумай, у меня сейчас голова не варит... Сделаем сюрприз молодому человеку. Я страсть, как хочу посмотреть в его глаза и поговорить с ним по-мужски. Дорогая, ты не против, если я ему вправлю мозги? Хотя вправлять там что-либо поздно, но я хотя бы попытаюсь. Договорились?

— Хорошо, — обречённо согласилась Вера. Как бы она не любила и не защищала родного брата, но даже её чаша поистине ангельского терпения оказалась переполнена последней выходкой. Терпеть подставы от собственного брата она больше не намеревалась, пусть Николай вколотит хоть каплю ума в пустую голову Валеры.

Пока взрослые вели разговоры на кухне, Лика бегала по подружкам и соседям, расспрашивая последних, не видел ли кто Фиму на улице. Забег заплаканной девочки не приносил никаких результатов, пока малышка, от горя белого света не видящая, не столкнулась у подъезда с бабулечкой, проживающей на первом этаже дома и помнящей Николая со времён, когда тот под стол пешком ходил. Баба Тоня пожалела заплаканную девочку, участливо поинтересовавшись у Лики, кто её обидел.

— Никто, — хлюпнула носом девочка. — У нас котёнок потерялся.

— Беда-то какая, — посочувствовала баба Тоня, которая сама неровно дышала к кошкам, но держала в квартире только сибирскую красавицу по кличке Рося. Бабушке нравился крупный и воспитанный котёнок Зиминых, послушно гуляющий с Ликой на поводке, она часто наблюдала за соседями в окно через тюль.

— А когда он потерялся? — баба Тоня отвела роняющую слёзы девочку к приподъездным лавочкам, с удовольствием опустившись на деревянную поверхность оных. Ноги, трансформатором гудящие после похода в магазин, просили отдыха.

Слово за слово, Лика рассказала немудрёную историю потери Фимы.

— Постой-постой, — прокряхтела баба Тоня, припоминая утро и день пропажи котёнка. — У тебя же есть дядя, брат твоей мамы, если мне не изменяет память.

Через минуту разговора Лика нашла на телефоне фотографию дяди Валеры, предъявив её старой соседке для опознания.

— Точно он! — баба Тоня ткнула узловатым пальцем с потрескавшимся ногтем в экран телефона.

— Пожалуйста не уходите, я сейчас папу позову! — Лика реактивной мухой скрылась в подъезде.

Несколько минут спустя стальная дверь со светящимися днём и ночью кнопками домофона распахнулась настежь, выпуская на свет божий некогда бесшабашного мальчишку, со временем превратившегося в представительного мужчину, знающего себе цену.