Мур-мур, мяу!

— Ой, мама, смотри, котик. Кис-кис-кис! — заглядывая под сиденье, опустилась на колени рыжеволосая девочка. — Кис-кис-кис!

Ефим попятился. Дети — это опасно. Тебе их трогать нельзя, зато им можно, если родители не запрещают. Пока оное табу не прозвучало, зато в поле зрения возникло несколько перевёрнутых рож, заглядывающих под сиденья. Кто-то уронил кепку на пол.

— У, какой лохматый!

— Пушистый, дурья твоя голова, гляди, у него кисточки на ушах. Или сибиряк, или из этих новомодных, как их мейхунов, — высказал предположение чернявый небритый парень с соседнего ряда. — Что он в электричке делает, интересно.

— Едет, Паха! — весело гоготнул дружок Паши, хлопнув того, скорее всего, по плечу. Другана Ефим не видел, в отличие от синих джинс и трёхполосных кроссовок оного. — И не "мейхун", а мейн-кун, грамотей.

— Киса! — блин, как он мог забыть о девочке, которая не забыла о нём, обойдя сиденья и пассажиров, сидящих на них, и заглянув с другой стороны. — Ты чья?

— Своя собственная, Настюша.

— Папа, а разве кисы бывают свои собственные?

— Конечно, приедем домой, я тебе мультик включу про своего собственного кота Матроскина.

— Киса, а ты Матроскин?

"Да что ты привязалась? — муркнув, сдал в сторонку Ефим, в следующую секунду уворачиваясь от конца палки для скандинавской ходьбы, которой решил пошерудить под лавкой доселе благообразный дедуля с клинообразной бородкой. Дедуля-одуванчик, чисто Айболит с обманчивой внешностью и подлым характером.

"Чтоб тебя! — раскалённой сковородой, на которую плеснули воду, зашипел Ефим, пулей перебираясь под сиденья в другом ряду. — Подняло и бросило, сморчок старый!"

— Киса!

— Граждане пассажиры, чей кот? — вынырнула из небытия кондукторша.

— Это не кот, — весело заявил Пашин дружок в кроссовках.

— А кто? — с сомнением в голосе спросила кондукторша, остановившись около временного убежища "безбилетного пассажира".

— Заяц! — хохотнул юморит, поддержанный несколькими пассажирами.

— Сейчас мы проверим, кто из вас заяц. Ваш билет, пожалуйста!

— Да пожалуйста! — вжикнув "молнией" куртки, юморист извлёк из внутреннего кармана билет.

— Так, граждане, я повторяю, чьё животное? Почему оно не в переноске или не на руках? Чей кот?

— Он свой собственный кот, — наклонилась вниз неугомонная девочка, пытаясь дотянуться до вожделенной цели. — Папа, а можно он будет нашим? Киса, ты пойдёшь ко мне?

Слава богу папа девочки высказался против озвученной идеи, мотивировав отказ заразностью и блохастостью несостоявшегося питомца.

Киса ни к кому идти не хотела, она мечтала скорее бы доехать до конечной или свалить подобру-поздорову, потому что кондуктор попросила у подлого Айболита палку и принялась выковыривать "зайца" из убежища. Минут десять женщина, под смешки пассажиров и мудрые советы, гоняла Ефима из угла в угол, пока к ней не присоединился чёртов "Айболит".

"Заразы!"

Рявкнув на обоих загонщиков так, что вздрогнули все находившиеся в вагоне, Ефим стремглав рванул к дверям, открывшимся на очередной остановке. Входившие в электричку пассажиры чуть не ошалели от промчавшейся между их ног кометы.

Выскочив на платформу, Ефим планировал заскочить в следующий вагон, но чуть-чуть не успел. Пшикнув, двери закрылись буквально перед его носом. Он едва-едва не угодил под колёса поезда.

"Остановка "Малиновая" — прочитал Ефим на информационной вывеске и, провожая взглядом хвостовые огни электрички, утробно проорал вдогонку. — Козлы!"

В принципе, остановка находилась в черте города, но в реальности от неё до центра и дома Зиминых было ещё пилить и пилить. К ишачьей пасхе бы управиться. Следующая электричка, согласно вывешенного на информационном табло расписания, ожидалась через два часа. День будний, чего людей зря часто поездами баловать. Бесцельно покурсировав вдоль платформы, изгнанный из вагона "заяц" направил усы, лапы и хвост к автомобильной дороге. Даст бог, удастся сесть на автобус.

Глава 10. Блюдо, которое подают холодным.

Отбежав в сторону от автобусной остановки, Ефим на полном автомате почесал задней лапой за ухом и в сердцах сплюнул. Стоит признаться самому себе, что с автобусами он обмишурился по полной программе и пролетел жужжащим пропеллером над Парижем и Жмеринкой до кучи.

В наполеоновских планах покорения вселенной с незаметным управлением миром затесался один неучтённый фактор, на корню разрушивший эпическое деяние проезда "зайцем" в городском общественном автотранспорте. Титанический размах рассыпался копеечным ударом по стальному монолиту бабок. Кто не понял, пронырливый кот не сумел незаметно прошмыгнуть мимо "божьих одуванчиков", штурмующих пепелацы, некогда носившие гордое имя — автобус. Когда Ефим притрусил на остановку, на ней никого не было, но не прошло и пяти минут, как под бетонным козырьком старой, советской постройки, конструкции включился невидимый магнит, притягивающий к ней окрестных старушек, проживающих в частном секторе и на дачах. Бабульки, покряхтывая и сетуя на власть, молодёжь, плохую погоду, дурную соседку Ильинишну и окружающий мир, в частности, шкандыбали к вожделенной цели едва передвигая ноги и волоча в натруженных руках полные корзины и сумки на колёсиках, под завязку забитые дарами природы с огородов и дач.

Немощные создания, страдающие кучей болячек, волшебным образом преображались, стоило к остановке подъехать очередному автобусу. Бабульки мгновенно преисполнялись сил, перед которыми меркли все возможности Супермена. Американский герой по сравнению с благообразными старушками был не больше, чем мальчик на побегушках. Почувствуйте, как говорится, разницу.

Ефим с дури сунулся к автобусу и чуть не огрёб клюкой по кумполу, едва-едва увернувшись от неё. Ветхая бабка, идущая на приступ открывшейся двери, размахивала ею почище маршала Будённого, орудующего шашкой. "Блохастая скотина", мелькающая под ногами, проходила у почтенных дам по разряду "шерстяного паразита", заслуживающего направляющего пинка под зад. Это ж надо додуматься, кидаться в ноги! А если бы бабушка запнулась о блохастую тварь?! Они существа нежные, бахнешься — костей не соберёшь! Чьих костей не собрать, Ефим благоразумно не уточнял. Скорее всего он по косточкам рассыпится, чем боевые пенсионерки пострадают и, вообще, они крепче, чем кажутся, на некоторых пахать и пахать, а они по удостоверениям и социальным проездным в автобусах разъезжают, никакого почтения к несчастным котам. Скажите, люди добрые, где хоть одна милая седая кошкофилка, готовая приголубить хвостатого сиротинушку? Нетути! Сплошные ненавистницы, стеной стоящие на попытке пробраться в транспорт, Гринписа на них нет.

Получив от ворот поворот, Ефим сплюнул и уже привычно потрусил вдоль дороги до следующей остановки, авось там повезёт, но и там не выгорело. Городские перевозчики странным образом обходили вниманием окраины, оно и понятно, коммерческой выгоды с далёких Чигирей ноль повдоль, поэтому невзыскательной публике приходилось надеяться на редкие пригородные маршруты со скрипучими и дымящими рыдванами времён Царя Гороха, забитыми под завязку. Все эти мысли крутились в голове бредущего кота и нашли подтверждение буквально через пятнадцать минут. Бабулек на следующей остановке было как бы не больше, чем на оставленной за спиной, к тому же к языкастым старухам присоединилось несколько бравых стариков и пара помятых мужиков с сивушным выхлопом. С грустью проводив чихающее чудо заграничного автопрома, списанное в Россию на утилизацию, Ефим отказался от идеи воспользоваться услугами автотранспортного предприятия, час назад казавшейся заманчивой. Затопчут, по крайней мере здесь и сейчас!

Надыбав относительное чистое место в полосатом теньке ближайшего к дороге дачного забора, Ефим крепко задумался. Возвращаться на перрон и пробираться на электричку не имело смысла. С неудачными попытками уехать автобусом он профукал железнодорожный вариант, который становился возможным только вечером, так как днём в расписании зияла внушительная дыра. В субботу и воскресенье пускали два дополнительных электропоезда, но до них ещё дожить надо. Вывод? А вывод прост, как дважды два6 если не лениться, то за час или полтора вполне возможно добраться до первого транспортного кольца, а там количество вариантов попасть в центр города возрастает на двести процентов.

Пробегая по кривым улочкам с частным сектором, выставляющим на показ двух и трёхэтажные кирпичные хоромы и стыдливо прячущим за гнилыми заборами и чахлыми садами покосившиеся хибары, наш путешественник обнаружил протечку в летнем водопроводе, откуда мерно вытекала тонкая струйка ледяной воды, качаемой из артезианской скважины. Вдоволь налакавшись, умывшись и напившись повторно, кот нехотя поплёлся в сторону пригородной базы отдыха "Лазурная поляна", расположенной на берегу небольшого озера, в котором предприимчивые владельцы базы разводили рыбу: карпов, сазанов и карасей. Бытие определяет сознание, а последнее совсем бы не отказалось от чего-нибудь съестного, запихнутого в желудок. И если в "топку" ляжет рыбка, никто не будет против. Хотя, наверное, стоило потренировать голодные глазки, умильный взгляд и жалобливое "мяу" умирающего от голода котёнка. Впрочем, если верить давным-давно просмотренному мультику "Вольт", котам и кошкам не подают — мордами не вышли. Но, как говорил один исторический персонаж: "Попытка не пытка", вдруг чего-нибудь да отломится, к тому же, как говорится, чем чёрт, не шутит...

На последней мысли Ефим внезапно почувствовал потусторонний холод и зябко встряхнулся всем телом. Тьфу-тьфу, шуточки у некоторых мистических личностей забористые, ну его...

— Фимор! Сколько лет, сколько зим!

Затормозив всеми четырьмя лапами об ухоженный газон, Ефим обернулся на крик

"Твою! — непроизвольно вырвалось у него с глухим полумявом, полурыком. — Помяни лукавого!"

Прижавшись пузом к земле, наш герой, практически стелясь по поверхности, резво утёк за широкое раскидистое дерево, откуда было удобно наблюдать за великовозрастной компанией, собравшейся на парковке базы.

Задорным криком и упоминанием рыцаря-джедая из одной знаменитой саги наполнял округу развязный, мажористого вида мужчина в крутом прикиде, он же бывший коллега Ефима из конторы, где тот ранее подвязался на ниве монтажа и наладки электрооборудования.

Мажора за глаза кликали Кешей, но сам он всегда представлялся Иннокентием, для пущей важности добавляя: "Как Смоктуновский!". Ничем особым Кеша в конторе не занимался — отбывал трудовую повинность и необременительную синекуру с бумажками на левой, специально для него придуманной должности. По словам коллег и офисных сотрудниц предприятия тёзка Смоктуновского был невероятно хорош в организации различных вечеринок и корпоративов, тут ему не было равных. Если в офисе намечалась или организовывалась какая-либо движуха, можно смело быть уверенным, что у её истоков стоит Иннокентий не Смоктуновский — молодой, в самом расцвете фитнес-зала и тренированного тела мужчина, который умеет популярность у женщин и, самое главное, умеет этой популярностью пользоваться! Всё это Кеша нескромно вещал о себе сам при каждом удобном случае, хотя злые языки непременно втыкали в него ядовитые колючки фамильной принадлежности к владельцу и основателю предприятия. Любимый дядя не менее любимого племянника не вольные хлеба не бросил и голодать не заставил, пристроив под бочок, но и, что интересно, к руководству близко не подпускал, оставив родной кровиночке нишу массовика-затейника. Хорош ли этот самоназначенный тамада-затейник или нет, Ефим сказать не мог, предпочитая "заколачивать" потом и кровью денежку вместо весёлого времяпровождения в ресторанах, кафе, ночных клубах и других заведениях, за что фанат "Звёздных войн", которым являлся Кеша, прозвал Ефима Фимором. Мол, был такой в далёкой-далёкой галактике рыцарь, даже учеником Квай-Гона прослыл, но мало кто его видел и ещё меньше знал, а уж читали об оном, вообще, единицы. Так и Котик — он есть, а в остальном словно Фимор и кот Шредингера в одном флаконе, то есть он есть, но его как-бы нет. Алина, молодая бухгалтерша, но подающая большие надежды на кресло главного бухгалтера, некоторое время имевшая виды на вечно занятого Котика, как-то обмолвилась, что Кеша завидует неуловимому Фиме, сумевшему купить крутую трёшку в центре города и неплохую машину. Котик, оказывается, по понятиям племяша владельца, гребёт бабло лопатой, а то, что за денежной массой, застилающей взор завистника стоят орден сутулого и медаль горбатого, до убогого клоунского умишки не доходит. Правильно его дядя определил на место Петрушки, "старик" как в воду глядел.

— Фимор, я гляжу ты совсем своих не узнаёшь, с глаз долой из сердца вон и забронзовел на новой работе? — меж тем распалялся Кеша, шакалом табаки кружа вокруг человеческого альтер эго Ефима, который мохнатой шкуркой прижался к коре дерева, держа нос по ветру, благо тот дул от компании, а не в её сторону.

Второй Котик приехал на базу не один, выглядывая из-за убежища, Ефим приметил крупную полосатую кошку на длинной шлейке, послушно вышагивающую рядом с его человеческим "я" и здоровенного парня с широченными плечами. И кошка, и здоровячок казались неуловимо знакомыми.

— Мяув! — ошарашенно выдохнул Ефим, зашипев от боли, так как он неудачно подломил хвост, опустившись на задницу.

"Понятненько, почему я или, чего уж теперь говорить, он, не распространялся о новой работе, — человеку, запертому в теле кота, невыносимо захотелось вцепиться клыками в лапу, независимо какую, чтобы не завыть в голос от посетивших его догадок".

Сработавший в мозгах переключатель добавил уму ясности, освежив память. Кошка подозрительно напоминала второго подопытного котёнка, во время эксперимента помещённого в бокс чёртового кресла, а здоровяк будто вышел из-за турникета на проходной поганого института! Относительно последнего сомнений не осталось. Ещё тогда, будучи человеком, Ефим отметил плавность и экономность движений охранных "церберов", делавших их похожими на больших, вальяжных кошек — тигров и львов. Кстати, кошка на шлейке и парень двигались чуть ли не одинаково, будто копируя друг друга. Ефим принюхался, от подруги по несчастью пахло сытостью, чистотой и здоровьем. Именно в таком порядке, за месяцы, проведённые в полосатой шкуре окраса табби, невольно научишься определять значения запахов. Человеческая половина хлестала адреналином и брезгливостью. Ефим понимал двуногую половину, он сам не раз хотел вмазать по "фейсу" Кеши за его наглость, бесцеремонность и полное отсутствие чувства меры с тактичностью.

Ефим хотел подобраться к компании поближе, но обрушившийся ему на мозг поток образов и чужих (!) мыслей, уберёг любопытное создание от опрометчивого шага. В какой-то момент ему показалось, что он смотрит на Кешу, который не Смоктуновский, взглядом человека напротив. Владелец глаз, через которые только что смотрел Ефим, внезапно начал проявлять беспокойство, встревоженно оглядываясь по сторонам и отвлекаясь нескончаемого словесного поноса, извергающегося изо рта самоуверенного мажора. Проснувшаяся интуиция взвыла сиреной воздушной тревоги, в воздухе почему-то запахло поликлиникой и опытами поддавшись неугомонному чувству опасности, вследствие чего у Ефима пропало всякое желание встречаться со своей человеческой ипостасью, такой близкой и такой опасной. Загнав сознание поглубже, он отдал бразды правления телом Котеичу, вбив ему одну мысль — убираться с базы подобру-поздорову. К чёрту такие встречи и шуточки! К дьяволу!