Арбалетчики и три лучника тоже не зря хлебали щи. Только вот их усилия пропали втуне. Даже огненные облачка выглядели жалко безобидными.
Последовавшие выстрелы из посохов напомнили мне арканоид. Один стрелял, его снаряд отражался от контролируемого Фратрикра, летя в другую лодку, вынужденную обороняться от своего же, очень ловко двигая посохом. Толика магии придавала лодкам пружинящую устойчивость, поэтому маги постепенно довели число одновременно пребывающих в воздухе снарядов до десятка, лихо вертясь на своих пяточках, заставляя гребцов, специальным жезлом с перьями зачаровывающих стрелы непосредственно перед выстрелом, отшарахиваться.
Аналогично и со спиральными молниями, рисуемыми Сабиром, они пружиной летели обратно. Его лодка уже плавала в натуральном супе, даже запах угадывался некоторое время.
— Эсжа! — подбадривали себя воинственным кличем арбалетчики и лучники, единственно цензурным.
Три огненных пентакля пробили щиты, разрушая кварц посохов, останавливая игру упрямых уродов, не желавших сдаваться первыми.
— Тан Сабир, позвольте вернуть любезность!
— Ялов менталик! Смерть!
Ожидаемо. А вот развертка посохов в девятку змей, летящих с разных сторон, уже серьезно. Как и электрическая сабля(!!!), к ручке которой пристроился орб. Контролируемый Фратрикрстал щитом против меча, а второй режим лука покоцал змеюк, Фратрикром разрезав мага и его лодку с двумя гребцами. Сплывающиеся на пир твари не дали выжить и лучнику, мало отличающемуся от закусывающих им.
— Сдались мне ваши тайны, Сабир. Поберегите команду, лучше! — две плоскодонки и так уже мотали к деревьям, лед растаял, магам было не до боя со мной, выжить бы посреди кишащего разнообразными хищниками речного участка, ставшего вдруг праздничным столом для вечно голодных. Те, что были в его плоскодонке, уже давно не тратили боезапас.
Сдались мне его тайны, с потрохами, все, какие есть. Во-первых, еда. Жареные, вяленые, сушеные, копченые ящерицы, деликатесные языки и лапки. Мохнатый свежесваренный паук вызвал внутреннее передергивание: точно такой же жутко понравился Йомиэлю. Ну и пусть его любимо лакомство — размякшие плоды лианы, предпочитающей, в свою очередь, самого паука. Просто сам факт принадлежности к паукообразным, хоть основная его паутина — магическая. Вылезли йейльские сцены с его поимкой и готовкой, брр! Среди прочей еды были во множестве сушеные в тростниковом сахаре фрукты. Какой он, однако, сладкоежка!
Во-вторых, добыча. В основном сильнейшая галлюциногенная пыльца экзотических цветов, довольно редких, не вызывающая привыкания, в отличие от множества других разномастных веществ, содержащихся в еще одном из пространственных карманов. В третьем — какой он богатенький, а? — было множество склянок и емкостей из специальным образом высушенных рыбьих желудочков, содержащих отраву. Секрет ядовитых змей, рыб, птиц, насекомых, растений.
Ага-ага, не хватает его ребятам! Конечно, в их-то карманах, сохраняющих свежесть, напиханы тельца, шкурки, органы местной фауны. На бутерброд с икрой жабграодна(!!!) под пиво из сисольки(!!!), конечно же, не хватит, а уж тем более на горячих дровок, которыми недавно разжился мэтр Серпо, владелец двух единственных борделей Репты, по совместительству, так сказать.
Расположение и содержимое скрытых складов, заначек, занорков, занычек. Пароли, явки, счета. Привычки, уязвимости, страхи. Хобби, страсти, умения. Остальные — слишком мелкие сошки. Даже тройка, пардон, двойка магов-недоучек с Имрикса, пусть и давшие ценный опыт.
Маги, добравшиеся до мангрового дерева, скооперировались, как и остальные шестеро, хватавшие некоторых тварей. Бой еще идет, а они уже на добычу переключились. Как бы то ни было, один маг стал тянуть воплощенную силу из воды, второй из дерева. Причем так ловко, что кишащие пасти вмораживались в лед, толстой коркой застопоривший погружение лодок, в которых вода осталась плескаться на дне, стоящем теперь на ледовой основе, а все злобные эпифиты мангра пожухли.
Полученная энергия виртуозно сливалась ими в общий шар бирюзового цвета, подсвеченный изнутри, шикарно смотрящийся в ранней ночи, растревожившей своих обитателей, разнообразно расцвечивающих кроны, в тенях которых активировались хищники. Цель — бот подо мной, точнее кубрик, на крыше которого стояли мои ноги.
Это они вовремя его отпустили, молодцы парни, Сабир почти разделал Фратрикр. Шар вплотную подлетел к борту, когда я впервые попробовал искривлять пространство, и, описав красивую арку с полукруглым верхом, он насадился на электромеч, готовый в последнем замахе опуститься на мою аватару Бета. Две емкости с кислотой, брошенные с парусника, безвредно для меня растеклись по щиту бота, ранив вконец обнаглевших змей с декоративными крылышками, стайкой слетевших с одной из мангровых крон неподалеку, и державшихся в воздухе чисто на магии. Их разбавленные силой ядовитые плевки цвета детской неожиданности безвкусно стекали по защитной чешуе брони, легко преодолев щит Лильва.
— Тан, не по зубам ялова рыбка... — робко сказал один из арбалетчиков, когда лезвие секиры искрящейся электрическими разрядами пылью осыпалось за борт, продолжая искрить на илистом дне, распугивая ракообразных, подъедающих трупы.
— Йейльская сучья залупа трахнула яловы мозги! — взбеленился Сабир.
— Да ялова коленка, об этом знает распоследний йейльский зад в Репте, тан! — не выдержал еще один из его плоскодонки.
— Твоя Молька давно развязала язычок! — поддакнул третий.
В эти мгновения я эффектно из второго режима расстрелял всех гадов, гадящих гадскими слюнями прегадского цвета, а то, йейль понимаешь, развели тут гадюшник! Расторопные лодки, застывшие во льдах с другого борта, отковыривали ценные экземпляры, навострив разномастные уши, увешанные кольцами серег серьезных служителей страшной секты сибаритов, в сторону доносящихся голосов с флагмана, и опасливо косясь на меня, презренно повернувшегося к ним задом, а к Сабиру передом, строящим гадливую гримасу гостя, заставшего хозяйскую ссору.
— А амулет мэтра-то молчит, тан! Текать надо...
— Бунт!?? — наотмашь по лягушачьей морде, резиново заволновавшейся.
— Бант, ат Сабир! Каждому или из каждого, выбирайте! — парочка "матросов" икнула, зажав рты, другие закусили губы и щеки, скрывая улыбку, а розовые уши тана так прикольно мелко затряслись и покраснели, с краев к центру, слишком нежные для колец по всему периметру.
— Ты пожалеешь! — зарычал он.
— Уже, — изображая пальцами ножницы. — Мэтр не прощает измен, а мне вы надоели, тан Сабир.
И растворился в облаке телепорта с вектором на астрал, двинув бот по прежнему курсу, оставив голосящих пиратов, чьи маги, так же объединенные нитями амулетов местной связи, матом покрыли произошедшее и своего командира, допустившего такое. Свободные пираты долго не жили.
Мне надо было разжиться местной валютой. Теми же монетами, по той же системе, похоже защищенными. Разница в их курсах, ведь каждый регион имел свое: чеканку, способы магической защиты, центральный банк.
Астральные камни здесь считались большой редкостью, мало умельцев, слишком высок риск получения зараженной зоны. И не мудрено — эманации уже зараженных успешно приводили к заражению еще здоровых.
Зато обычные драг камни, наличествовавшие в изобилии, людские маги успешно клонировали. Дробили кристалл, помещали его в смесь ингредиентов, доставляемых из сельвы, и выращивали из осколков новые. Параметры результата зависят от многих факторов, и каждый полученный кристалл оценивается отдельно от партии. Но процедура успешна, только когда исходник естественен.
Кристаллы растят много лет. Некоторые маги, как здешний учитель троих встреченных, первым делом добираются до этого инфэо, закладывают чуть ли не душу за нужные элементы, а потом всю жизнь растят себе партию, ежегодно доставая очередной кристалл для своего посоха или жезла. Поэтому почтенные представители этой профессии иногда ходят с камнями, величиной с голову, но зато и творят головокружительные вещи.
Всю ночь придется шляться, чтобы вытащить все до последнего жишевого медяка. Монеты этого королевства принимаются по самому низкому курсу по отношению ко всем остальным региональным, и даже с дальнего севера. Самая стабильная — эж, выпускается в Грузде, за ней идет рег из Дрегдагра.
Первым на очереди был дом Сабира в Репте. Зажиточные горожане, к коим принадлежал упомянутый глор, имели дома на каменном фундаменте, а элита каменные первые этажи. Дома в основном двух этажные и с покатыми или плоскими слегка наклонными крышами, покрытыми под настилом огромными листьями, прекрасно сохраняющимися длительное время и защищающие жилье от влаги. По внешнему краю скалистого острова тянуться одно и редко двухэтажные халупы на сваях, сейчас метра на полтора выступающих из воды, с характерными разводами уровней реки.
Репта — малый городок, так, деревенька на тысячу жителей, не считая еще нескольких сотен промысловиков, обшаривающих окрестные джунгли. В основном зоны поделены между танами, порой по нескольку на одной области, свободных территорий практически нет. Мэтры таких поселений строго и ревностно следят за своими участками и подчиненными.
Вот и сейчас я едва-едва успел конфисковать все ценности, в свою пользу, опередив мэтра, человека, чье тело покрыто мелкой змеиной чешуей, а на груди висит коллар с асталом, символ и опора власти(!!!). Пусть местные маги и не столь виртуозны в обращении с астралом, как мягны, но уж стихийные силы и кристаллы являются местным коньком.
Септо смог лишь ощутить чье-то астральное присутствие, начал шипеть и подгонять свое окружение, но так и оказался в дураках, лишенных изысканной мебели, каменных и деревянных статуэток, содержимого тайников.
Прекрасно видя раскинувшуюся паутину, везде обогнал подручных мэтра, крайне расстроенного. Тан Сабир вполне мог занять его место, он пережил трех мэтров, и сам неплох в обращении с магией, поэтому находился на особом счету Серпо.
— Не стоит, Серпо! — создал я своего фантома из астрала, перекрыв канал между асталом и его родной средой.
— Призрак Эжзасзы не терпит людей! — наконец-то прошипел мэтр после нескольких рефлекторных попыток применения кислотных инфэо, безуспешных против фантома, только мебель попортил, да ковер.
— Я гость, мэтр, не претендующий ни на одно селение, — уважительно ощерившемуся главе поселения.
— Зачем тогда здесь? — напряженно ища, собственно, тело, схватившись рукой за висящий медальон в виде треугольника, в вершине которого был астал, в центре граненый шестигранником алмаз, у основания два рубина, дополняющие красное золото коллара и глаз глора.
— Сделка, мэтр.
— С фантомами не заключаю!
— Что ж, тогда просто ставлю в известность, что освободилось место тана Сабира, — начиная растворяться.
— Стойте! — успел сообразить Серпо.
— Передумали?
— В чем суть сделки? И... как к вам обращаться? — уже много более уважительно.
— Извините, я этрас Арье ро-Т`Сейф Азуритовый, мэтр Серпо. А дому Сейфов нужна лицензия на свободное передвижение и промысел для одного баркаса, плюс отсутствие претензий к Сабиру.
— Лишь бароны Груздя удостоены этой чести, этрас Арье. Вы представляете себе цену?
— Забыл упомянуть, мэтр, без пошлин и досмотра, — опережая его возглас удивления. — А цена... Вы видели кубический кристалл асала? — заранее зная ответ. — Я готов всем сорока восьми мэтрам предоставить октаэдры.
— Каков будет задаток, этрас Арье? Вы должны понимать..
— Если вы отдадите ваш коллар и подождете несколько минут, то...
— Неприемлемо!
— Мне не выгодно мошенничать, к тому же, вы не в том положении, я ведь могу просто снять его с трупа и передать Сабиру, мэтр Серпо.
— Угрожаете? Одно мое слово и всю Репту обыщут, этрас!
— Зачем!? — лезть в мысли еще раз мне было противно, Сабира хватило поуши.
— Я так просто не сдамся!
— Мэтр Серпо, — жестом ставя звуковой барьер, — мне выгоднее честные деловые отношения, важно создать репутацию.
— Вы сильны, этрас... Йейль, ладно, пусть он станет моим задатком, а ваш каков будет?
— Ждите, мэтр.
— Вы не оставили мне выбора...
В астрале заодно попрактикуюсь, а то все больше теоретизировал. Саму цепь я сильно переделывать не стал, в отличие от медальона. Центральный асал останется без чар, которые, уже слегка модернизированные, уйдут на оправу, выполненную целиком из платины, которая геометрическим узором легла и на звенья. Круг, место соединения — узор из золотых и платиновых дуг, с инкрустированными мелкими алмазами с огранкой "маркиз" белого и красного цветов, соответственно. По бокам более крупные красные алмазы, чуть меньшие асала, с огранкой "принцесса", вращающиеся по центральной оси симметрии, краями почти касаясь круглых отверстий, внизу соразмерный со старым белый алмаз с грушевидной огранкой в очень тонкой оправе, едва заметной. Сама оправа с тонким узором красным золотом, подстать цепи. Асал "подвешен" в центре, визуально это проявляется в виде двух волосяных нитей от вершин.
Факт искусственности камней и металла затрется чарами. Слишком муторно и долго проводить металл, а уж тем более кристалл, через смену фаз, стирающую "память". А то умельцы тут прекрасные, лучше не рисковать, сберегая ресурсы.
Добавил связь с собой, а так же призрачный эффект на весь коллар. Асал защитил от наложения чар, дабы не возникло соблазна обмануть, совместив со следилкой. Для визуального эффекта включил в состав конструкции соответствующий модуль: считывание сердечной активности, усиление бриллианции асала, "отдача" в виде светового потока по нитям, "прием" светового потока нижней грушей и боковыми кристаллами с их раскручиванием. Сам асал тоже вращается, параметрически завися от пульса носителя, причем от его четырех центральных вершин к оправе тянутся тонкие ветки электрических разрядов под цвет, доминирующий в асале.
Опоздавший фантом застал нервничающего мэтра в кресле, с кислой миной болтающего ногой и с бокалом вина с кислинкой, складки сюртука цвета зеленых листьев с коричневым узором погружали его в атмосферу угрюмости.
— Вот мой задаток, мэтр Сепро, — левитируя результат к ошеломленному глору, выронившему бокал на пол. — Имейте ввиду, что асал будет разблокирован только по завершению сделки.
— Я поражен, этрас Арье! — выдохнул он.
— Ваша задача поразить других, мэтр. К празднику все должно быть готово, не оплошайте.
— Так быстро не делается...
— Постарайтесь!
— Как будет производиться полная оплата?
— Через банк Груц, попутные расходы беру на себя.
— Прекрасно, это упрощает дело. Реквизиты ммм... передам через амулет, устроит?
— Нет. Вот бланки договора, каждому по копии плюс одна банку. Ровно полста экземпляров. Ваш амулет теперь позволит принимать реквизиты и печати удаленно, как у полномочного представителя мэтрата. Заполняйте свой, на остальных все само отразится, а в банке завершим оформление сделки.
— Срок слишком мал, этрас Арье, я никак не успею.
