— В открытом доступе менее половины всей производственной номенклатуры, — ответил почувствовавший себя неуютно. На мое посрамление он среагировал ожидаемо, вступившись. — У нас с вами сложилась патовая ситуация — никто не рискует раскрывать секреты первым. Брак на столь высоком уровне это не шутки, сидус Солеан, а вы свалились к нам как черт на голову и предлагаете беса в мошне, требуя звезды с небес...
— Хех, — хмыкнул я завуалированному предложению. Звезды мелькают уже во второй раз. — Вы мыслите меня шантажистом, а я реалист. По-вашему любой торговец с нужным вам товаром самым наглым образом вымогает за него дорогую вам вещицу, не желая уступать свое задаром. Со своей стороны я авансом уже расплатился золотом, не моя вина, что его приняли за обычный песок и развеяли по ветру.
Вообще наши пикировки и вся ситуация в целом попахивала абсурдом. Я не пленник и гостевое крыло имеет положенные атрибуты, как то: крытый бассейн, несколько тренажерных залов, тир, старинная библиотека с отменным собранием сочинений на множестве языков галактики с упором на абвенский, вельский и бельский. Монументальный стиль прослеживался где-то кричаще, как на фасаде зданий, так и во внутреннем интерьере — даже цветы округлых, бочкообразных, цилиндрических и вполне себе антропоморфных кактусов подчеркивали суровую красоту. Каждое растение снаружи являлось частью оборонительной системы — большинство внутри тоже. К примеру, четырехгранный ствол увит спиралью овальных дымчато-фиолетового цвета с сиреневыми разводами листьев, тонких и мягких подстать крыльям бабочек, на ребрах четкие этажи игл: короткая и толстая по радиусу, длинная двойная вилка тонких, смотрящих в разные стороны. Шахматное чередование по бокам до самой макушки, пушистой иглами. Надо ли говорить, что ядовитые иглы метаются с завидным ускорением?
Но через интерголо я — ну хорошо, Серж, что сути не меняет — не могу участвовать в живых беседах, форумах, довольствуясь ролью безучастного гостя многочисленных семинаров. Недоступны мне и платные сектора местного интернета. Сайт — слишком грубое обозначение и-ресов, но из терранской терминологии самое близкое при переводе. Анонимности как таковой нет — за нее надо платить при посещении некоторых доменов, структура коих гарантирует участникам инкогнито. Существовали и другие ограничения, включая установленные мной самим — я и так на лезвии бритвы, а бежать, поджав хвост, ой как не хотелось бы — к нам проснулся ответный интерес со стороны местных сноходцев, пока еще деликатно прощупывающих окрестный астрал и варианты ближайшего будущего. Псевдосознание эгрегора тоже яснее ясного приглашает на чашечку ароматного кофе, хех. Признаться, я сам еле сдерживаю порыв отправиться в турне по замкам местных аристократов и опробовать миллионы рецептов блюд и напитков, манящих чувственной новизной не хуже местных драматических пьес и театральных постановок с головизио. Сидя в убежище, я изголодался по ощущениям, однако сходу обжираться не намерен — помню урок в предалеком детстве, когда посадили на клубничную диету до появления тошноты при одном взгляде на румяные солнцем ягоды. Помню о долготе своей жизни, потому не тороплю события и наслаждаюсь сверкающей толстыми ветвистыми молниями серостью за окнами, пропускающими озоновую свежесть, щедро сдобренную влажностью, и речными грибами, хрустящими на манер груздей — их веретено обволакивает крупную икру, чаще желтую, после обработки в аналоге микроволновки обретая неповторимый остро солененький вкус. Есть даже специальная машинка для фигурной лазерной резки, чтобы не повредились икорные оболочки, даря свое нутро токмо рецепторам ротовой полости — хрустящая корочка придает бугорковатым кругляшам особую выразительность. Восхитительно! Эх...
— Пусть так. Но задумайтесь, за нами мощь и ресурсы государства, а за вами?
— Задумайтесь, прошли сотни эпох, а мечта о встречи братьев по разуму из соседних галактик остается до сих пор не сбывшейся. Почему цивилизации предтеч и древних постигал крах, едва они заносили ногу для пересечения межгалактических границ? За мной переполненные звездами небеса, — ответив пафосно, ничуть не покривив душой. Исторические выводы с данной точки зрения смотрелись убедительно правдиво. — А за вами все расходящийся пепельный шлейф не подлежащих восстановлению биосферных планет.
— Вы мыслите глобально, сидус Солеан, а мы люди маленькие, — заметив отстраненно. С моими возможностями это выглядело насквозь фальшиво, но цель определенно им достигнута — увидеть наличие или отсутствие моей реакции на эти слова.
Постоянная подпитка, дававшаяся мне с трудом — едва удерживался от соблазна скомуниздить энергию фамильяра, текущую через меня к аетасаксу по тонюсенькой гиперструне, что кратно ускоряло процесс с обеспечением относительной маскировки для моего фантома, на данный момент обволакивающего процессорный кристалл и гасящего колебания силы, — сокращала время моего здесь пребывания. Ровно до момента окончания беседы с монаршей особой.
— Со своими в масштабах вселенной маленькими проблемами, хе-хе. Хватит, — резко обрывая смех. — Меня утомили эти неконструктивные разговоры с некомпетентными личностями.
Следующие дни прошли под эгидой Сержа — я играл роль недотроги, разогнав н... приставленных слуг. Ел портированное с Аштарака, находясь в компании сибиро Сержа, управляемого клона с развитым интеллектом, безусловно преданного оригиналу-хозяину, лавировавшему в грезах ведущих инженеров, отдыхающих в санаториях и курортах на Вель. Нам обоим не требовался отдых, но в отличие от меня фамильяр почитал за радость и высшее наслаждение быть полезным — долгое время он оставался не у дел, теперича перед ним поставлена цель, и он рыскал в глубинах сновиденческого астрала. Виталик, оживший искин Гаутосо, так же был предан мне всей душой и телом — его усилиями я заполучил требуемые гипертерминалы и всю доступную по их устройству и эксплуатации справку. Информация полилась рекой прямо к Веталю, пока еще на стадии банка памяти — я планировал усовершенствовать процессорный кристалл и оживить его одной из двух сильных душ, пойманных в межмирье и томящихся в моем Лимбо в ожидании скорого запечатления на безоговорочную верность и послушность (сломить их звериную волю оказалось отнюдь так не просто, как ожидалось — Виталику ушла душа красного орка, капитана одного из фрегатов охранения Си-Пиаль). Серж безвылазно клубился в центре зеркальной сферы, я не покидал пределов своих гостевых апартаментов, любуясь видами из окна (на самом деле я активно раскидывал астральные щупы, заставляя себя думать над зажиганием внутри Аштарака собственной питающей звезды) и скрашивая скуку беседами с Виталиком — успех создания новой расы воодушевил меня на подвиги в этом направлении, затмив собою жажду новых впечатлений, коими Бель и Вель были буквально напичканы на века вперед. Пока еще безымянный вид обладал колоссальными ресурсами по обработке огромных массивов информации, осталось усилить сходство камня с мозгом и продумать соответствие материальной и эфирной составляющих — без подаваемой извне энергии Виталик не жилец, увы мне, с этим вышла промашка из-за чрезмерной секретности (астральное тело не смогло полностью развернуться, но процесс, слава мне, только замедлился — окончательное созревание наступит через несколько десятков п-лет или почти через гала-век). Возросшие ресурсы бывший неодушевленный искин тратил на создание мега-вируса, долженствующего ввергнуть человеческую ойкумену Грианкорда в информационный хаос — его, гм, эфирная заинтересованность в том, что при падении внешней нагрузки на его вычислительные ресурсы он будет быстрее развиваться и сможет подчинить себе сервисных искинов, тем самым захватив контроль над источником энергии всего комплекса.
Мисат оказался истинным монархом, никак не отреагировавшем на мой не изменившийся наряд, ни шедший на в какое сравнение с его, полным мелких штрихов, подчеркивающих его богатырскую стать. Особенно на одежде клона выделялись незнамо как тут производимые или откуда добываемые асталы — астральные кристаллы преломляли и отражали свет, возбуждающий молекулярную структуру так, что та начинала сама светиться. Красивейший эффект при подобранном освещении. За время добровольного заточения я обдумывал сию особенность и пытался развить, но в стесненных условиях баловаться почти голой теорией быстро наскучило — прожектов скопилась уйма, я колебался между познанием нового и воплощением накопленного.
— Приветствую, — приложив ладонь к правой груди. Усивенет практически растворялся на фоне бело-красных стен с пестрыми пятнами картин и растений без намека на зелень. Дизайн удивлял и подавлял, выбивая из колеи и сбивая с мысли. Вошедшего. Приемная со стороны ожидающих давала противоположный эффект. Мое панорамное восприятие благодаря Виталике было подготовлено.
— Приветствую, — кивком головы поприветствовав и заодно указав на с виду удобное кресло, на самом деле совершенно неуютное.
Расселись тоже совершенно не по протоколу, продолжив линию с минимумом этикета.
Я атаковал, уповая на скорость, оригинальность и неожиданность — кресло осело горкой пыли под моим задом, опершимся на инфэо воздушного сиденья. Левое аюуо микронными нитями выстрелило в интерголо дубля короля, с правого после активации подсказанных Виталком кодов сорвался рой конструктов в сторону успевшего поставить две защиты и контратаковать Усивинета, чей кот, распушив хвост и вздыбив шерсть на загривке и дуге хребта, на цыпочках начал ко мне подкрадываться, зашипев как разъяренный прайд — на него я вовремя натравил бойцового раэкапу, заранее предусмотрев. Защита Мисату как сытому окорок — его разделенное с клоном сознание попалось в ловушку. Крайне болезненную и благодаря укрепленной за доли секунды связи с истинным телом извне непреодолимую — отключи или сорви с оригинала интерфейс поверхностного — тоже подготовились, сволочи! — контакта, эффекта ноль. Я специально взвинтил отрицательные эмоции, глуша совесть — кибергоиды суть нелюди, подлежат уничтожению как паразиты.
Усивенет с легкостью уничтожил мой рой — на его лице совершенно ничего не отразилось, а боевой транс открыто вещал в эфир смертельную агрессию. Направленный раструб энергетической воронки корежил мои тонкие конструкты, впитывая эфирную энергию без остатка — провожать аурными усиками побоялся из-за реального шанса попасться в пасть, что не входило в мои планы (хватило уже ох..х очучений). Воронка дублировалась и в астрале, и в подпространстве, поразив меня охватываемым диапазоном и направленностью воздействия. Противник взвинчивал темп атак — его техника владения двумя укороченными катанами, вынутыми из подпространственного кармана, впечатляла, разрушая слои моих защит, слизываемых его способностью поглощения. На мое спокойствие вампир ощерился вытянувшимися клыками — вороненные клинки со стеклянным звоном били защиты и дырявили одежку, не успевающую затянуть прорехи. Царапины множились и углублялись, раззадоривая непрерывно атакующего противника, успешно пробивающего мою однорукую защиту с ксифосом, со звоном и снопами искр сталкивающимся с достойными противниками. Ему не удавалось меня обойти, а мне его поразить.
К слову, Мисату транслировалась каждая моя рана в дополнение к общей всепоглощающей боли, сковывающей сознание — на физическом теле муки никак не отражались, не считая дублировавшихся на клоне ран. Король со всей ясностью понимал ситуацию — для него время было специально ускорено ради возможности видеть все финты дерущихся насмерть. Мисат понимал, что от его имени отдан приказ о титуловании — сидус Солеан кай Луара сол Санрайз, владетельный граф звездной системы F9V-87563. Бюрократический аппарат с невиданной скоростью заверил, а канцелярия готовит официальное сообщение. Утвержден и трехлепестковый огненный герб и символ — в общем, все наскоро подготовленное оформлялось набело так, что не подкопаешься.
Признаться, с малым противником я облажался — кот неожиданно оказался фамильяром и споро расправился с раэкапу, напрочь проигнорировав все его специальные атаки и приемы. Пока Серж спонсировал меня энергией, а Виталик вешал наблюдателям лапшу на уши, покрывая искажение времени, пестрый котяра мешался под ногами, пребольно царапаясь до кости.
Я мшарил по ставшему вдруг тесным кабинету, дабы придерживать Усивенета свободной рукой с мечом, пока вторая контролировала Мисата и якорила искривляющее время инфэо. Энергия в виодусе запланировано падала — я тоже валялся на полу, уходя перекатами от шустрого противника, начавшего давить всерьез и насмерть. Человеческое тело перестало выдерживать темп и вовсю кровоточило. Ликуя, кот вцепился мне в пах, а вампир правым срезал голову, а левый всадил точно в сердце — перед этим он удачно срезал кисть, отлетевшую в забрызгавшуюся стену вместе с зажатым в ней ксифосом, гулко воткнувшимся с отделанный каменными плитками пластобетон.
В шаге от сидящего Мисата по-прежнему оставалась зона чистоты, все остальное рубилось в хлам. Шикарный представительный стол, декоративные полочки и цветущие кактусы. Пыль и осколки плавали в воздухе как в киселе, настолько быстр оказался темп боя.
Отлетевшая голова победно хмыкнула — пришел мой черед. Дышащие на ладан инфэо сменились куэо. Ответная энергетическая воронка разверзлась настоящей бездной — куэо Сорбео под управлением воспылавшего алчностью Бодо в момент затянуло кота в любезно приоткрытый Лимб, тот и мявкнуть не успел. Альбинос оказался более крепким и хитрым орешком — его эфирные щупы ловко оплели мое тело, копию убитой человеческой оболочки. Огненное куэо Аура жгло их без видимого эффекта, нейтрализуя их жалящее воздействие — как-то затормозить меня путы тоже не могли. Когда чужой фамильяр оказался в затянут куэо Лимбом, я воспользовался куэо Умбра и Нексус, втащив следом попытавшегося сбежать вампира, обратившегося в быстро расширяющееся облако — энергии гад всосал целую прорву, отяжелев и тем самым став уязвимым. Однако и я открылся и стал слабее — Мисата подхватил Серж, мне пришлось полностью отделиться. Усивенет решил воспользоваться тактикой частичного проникновения внутрь — безумно старому вампиру-патриарху было все равно, в какой форме тянуть жизненную или эфирную энергию. Фамильяр превратился в зонд на манер врачебного для взятия на анализ желудочного сока, вызвав во мне яркое неприятие и почти рефлекторные позывы избавиться от проглоченной гадости. К моему счастью, я был к этому готов и заглотил отчаянно сопротивляющегося вампира, умудряющегося оцарапывать "глотку". Куэо Рэй я намеренно не использовал, стараясь захватить языка, а не убить.
В Лимбе мне пришлось пожертвовать всеми оркскими душами и котом — Усивенет проиграл достойно. Внутри Лимба он не смог удержать весь поглощенный объем энергии, поглощенной моей бесконечностью, и свою личность вместе с памятью он осознанно отправил в утиль, оголив душу — с ней осталась воля и способности, но не интересующая меня память. Альбиноса сгубила частично усиленная поведением Сержа как сноходца гордыня — будь вампир с подстраховкой, мне пришлось бы отступить не солоно хлебавши, а так я вполне успевал смыться, выскользнув куском мыла из нерасторопной руки. Его птенцы, незнакомые мне личности, пополнили собой мой Лимб — куэо Рэй успешно развоплощало озверевших существ, в чьей спутавшейся памяти мне не совершенно не хотелось копаться, да и бестолково интересоваться у низших. Дюжина душ пропала втуне, лишний раз подтвердив классификацию вампиров как нежити, бывший живорожденный не в счет. Мои потери получились огромны — да-да, я уже свыкся с собственнической мыслью, а тут четыре с лишним десятка душ в желудок вампира ухнуло, благо сумел сохранить две не менее сильных, захваченных в межмирье. Плох мой навык владения Лимбом, а ведь как бы часть меня... Зато какой бесценный опыт — в Лимб не всякого посадишь без последствий даже при предварительной подготовке. Будь моя воля слабее и участи частично поглощенного мне было бы не избежать — да, в итоге он бы растворился в моей бесконечности, но прошла бы уйма времени, прежде чем завершилась ассимиляция.
