Второй божественный щит закрыл за мной второй проход. Боддинок, несмотря на амулеты, тяжело дышал и вытирал платочком градом катившийся пот: открытый огонь в замкнутом пространстве крайне опасен — магическая вентиляция не справлялась с экстремально возросшей нагрузкой. Вместо немедленных пояснений я прикрыл веки и потратил четверть минуты, чтобы детально воспроизвести в памяти события в Снежном Шаре. А поглядеть было на что. Судя по всему, Зимний Клык имел возможность видеть происходящее вокруг его "игрушки". Боддинок еще не успел сунуть Снежный Шар к себе в бардачок, когда я проявил смекалку и применил импровизированный огнемет. И белый дракон расхохотался, заметив участь "раздражителя". Да так мощно засмеялся, что прерывисто вырывавшаяся из его гогочущей пасти магия быстро и плотно запорошила снегом все небеса внутреннего измерения.
Не дожидаясь критической ситуации с температурой и недостатком кислорода, я устроился в позу лотоса, сложил особую ручную печать и стал собирать в себя сен-чакру, заодно затягивая флюиды чужой магии. Это большая нагрузка на СЦ: собирать, трансформировать и переправлять на демиплан. Пошел на нее, более не предполагая на сегодня серьезных схваток.
Боддинок тоже не сидел без дела. Применил отпирающее замки заклятье и, когда огненный жар спал, отправил свои шарики исследовать лабораторию.
— Сэр, с севера со скоростью пешего движется непознаваемое пятно, — напарник внезапно нарушил получасовую тишину. — Оно примерно в лиге от поляны с кругом телепортации.
— Культисты вновь запаздывают, — спокойно замечаю, вставая. Доля удовлетворения от действенности избранной стратегии погасилась долей недовольства прерыванием медитации, на такой большой глубине под поверхностью имеющей интересные особенности. Я бы не стал тут жить или работать — толща породы слишком давит и душит.
Первоначальные планы по телепортации всей лаборатории не выдержали столкновения с реальностью. Колодец призыва, отдаленно похожий на Купель Сияния, встроен в комплекс и не подлежит отдельному перемещению — проще когда-нибудь потом при острой надобности воспроизвести его строение. Многозвездную Плащаницу в любом случае стоит пригласить сюда, но после нас. А все еще сидящий в плену Накс сам себя наказал. Как ни цинично, но пусть другие о нем хлопочут и решают его судьбу, а я не намерен тратить время на будущего "добровольца" в рядах армии Невервинтера.
— Идем, напарник, поработаем в паре. Сперва зачистим от монстров, потом от вещей. Наверху пока скрытно наблюдай.
— Если мы будем захватывать их всех живьем, я могу приготовить колбы с сонным зельем и сотворить на поляне качественный "Мираж Аркана", например, в виде "мистической" дымки.
— Ясная погода не благоприятствует туманам, не свойственным Колдвуду. Пусть дубль просто наблюдает. Перед нашим выходом собери их вместе иллюзией и склей "Паутиной". Как только появишься на поверхности, дополнительно опутай "Массовым удержанием гуманоидов". Дальше дело техники.
— Буду придерживаться этой тактики, — кивнул наемник. — И... я бы хотел, Неджи, перенести в свой замок всю здешнюю мебель, — осторожно высказался хозяйственный напарник. — Мою время не пощадило, — собственнически дополнил Боддинок. — Завтра поставщики гильдии обещали исполнить мой крупный заказ на драконью кровь, сделаю галлон или два туши для фуиндзюцу.
Я молча кивнул, понятливо соглашаясь.
Мы с Боддиноком по-настоящему никогда не дрались в паре, да и сейчас ситуация не располагала к проявлению всего потенциала нашей связки в бою на ближних дистанциях. Клановый стиль Джукен в прямом смысле ориентирован на рукопашный бой — ноги практически не используются. Этот недостаток с лихвой мог восполниться гномом — он как раз в силу своего роста орудует в нижнем регистре. Однако эта тактика не применима против разновеликих и разномастных врагов с магией наперевес.
Кляксы разлетевшейся брони все еще дышали жаром, делая закопченный коридор выгодным местом схватки для огненных существ, пришедших из других коридоров. И вот две иллюзорные копии Боддинока, выскочившие из дверного проема, защищенного мастерским "Отводом глаз", перебежали потемневший зал с целехонькими гонгами и бросились в разные стороны коридора, разводя врагов. Следом летел я под "Улучшенной невидимостью".
— Кислотный шар!.. — Сквозь особым составом смоченную лицевую повязку выкрикнул тираду Боддинок, вкладываясь в заклятье, перегородившее левый рукав коридора. Призванная жидкость закипела от собственного жара элементалов, испарения мгновенно стали затягивать потолок, нанося дополнительный вред самой высокой особи, наступавшей со стороны библиотеки, противопожарные чары которой трещали по швам.
Я уже оценил ловкость противников и вместо водяного плевка или выстрелов синевато-голубыми дротиками молний высвободил взрыв — "Дабо: Сокацуй". Поток сокрушающего синего огня хлынул в правую сторону, оглушая множественными микровзрывами и яростным ревом элементалов. Но случилось грандиозное фиаско! Мое не натренированное ниндзюцу возымело обратный эффект — усиливающий врага. Вышибленные из стен каменные песчинки мигом расплавились при соприкосновении с телами элементалов — и покрыли их тонким слоем облегающей брони, улучшающей защиту против основного и самого действенного оружия — кислоты.
Под предводительством огромного элементала, проплавившего две дверные арки, разъяренные твари атаковали меня с двух сторон. Я дернулся вбок, в считанных дюймах разминувшись со струями огня и парой огненных шаров, чьи взрывные волны лизнули стены аж на три ярда в высоту. Расплескавшийся кислотный шар прикончил двух мелких, что были почти на фут выше самого гнома, и серьезно ранил одного среднего, окислив ему рогатую лавовую маску, возвышавшуюся над моей макушкой.
Тем временем Боддинок, юркнувший обратно в дверной проем, согласно плану забежал на стену и стал там готовить другое заклятье.
Я привлек к себе внимание левой группы, совершив прицельный залп желтого излучения по оплавленной кислотой рогатой маске подранка: "Дабо: Кикохо" сработало как должно, взорвав плотное лицо восьмифутового огненного элементала. Другой рукой истратил заряд одолженной у напарника палочки — буря пурпурных зарядов Исаака ужалила ораву, несущуюся ко мне справа.
Через несколько секунд колдун закончил делать пассы и высунул голову из верхнего угла дверного проема: клубящееся "Кислотное дыхание Местила" легло поверх направленного в меня огненного потока с "Пылающих рук" элементалов. Оставшимся двум рогатым и шипастому досталось по полной программе, плюс снизу испарялась кипящая кислота — к концу зеленоватого выдоха левая часть коридора была очищена от врагов.
В это время я в окружении трескучего ореола из молний вертелся среди врагов, чье пламя не опаляло даже кончиков моих волос. Ни огненные когти, ни магмовые, с поразительной ловкостью попадавшие по мне, не смогли преодолеть ни мои классовые способности, ни заговоренную эльфийскую кольчугу тончайшего плетения. Случайно созданную на врагах броню я обернул к своей выгоде: тонкий слой тягучего камня стабилизировал пылкую структуру элементалов и сдерживал их проворство, даже в таком состоянии превосходящее таковое у кошек-оборотней. Но с пятью открытыми вратами я худо-бедно справлялся с натиском. Сберегая голову от прямых попаданий, методично впрыскивал вредоносную силу, наблюдая за результатом дзюцу в полевых условиях. Раз удар тайдзюцу в центр огненного естества — мелкий лопается и тухнет, два и три — средний разлетается разворошенным костром, четыре и пять — большой рассыпается по полу тлеющими угольками. Можно было потратить на порядок меньше сил и завалить их за четыре, восемь и шестнадцать небесных касаний соответственно, но из-за врат предела чакра слишком быстро циркулировала для филигранного контроля Джукена.
Напарнику не понадобилось кричать: "Уходи". Я прекрасно видел и вполне успел выпрыгнуть из огненного кольца. Мой артефакт требовал весьма скромного волевого усилия — на прощанье в упор поразил второго рогатого противника кислотной стрелой из бусины Мельфа. Элементала весьма эффектно расперло образовавшимся внутри него паром — уничтожен. На остальных обрушились ядовито-зеленые клубы колдовского "Кислотного дыхания Местила". Однако громадный командир отвратил беду: пламя, что служило ему ногами, стеной метнулось вперед, пересилив колдовство. Дружественный элементалам огонь не только поглотил кислоту, но и поправил здоровье низкоранговым бойцам, которые пострадали от моего ореола молний.
Великан недолго ревел пастью, что дымилась пониже уровня плеч. Моя вытянутая вперед нога в тайдзюцу "Динамик Энтри" заткнула рот, спустя миг последовал очень быстрый и сильный удар второй — "Коноха Сенпу". "Шукукен" мне не исполнить, потому применил атаку смерти, совместив классовую способность с кулачным тайдзюцу "Окашо". Из-за порожденных энергетическим выбросом волн все лавовые шипы на плечах моего противника вылетели с мест, а его тяжелые когтистые руки так дернулись, что чувствительно зацепили своих. Задумка удалась — раненного элементала парализовало. Однако он не лишился ни плеч, ни рук, ни башки. Враг не остался в долгу — расшибленная "голова" превратилась в сверхмощный факел. Памятуя о прошлом опыте, я в полете успел сгруппироваться и выставить позади барьер под углом к потолку так, чтобы направить поток пламени в одну сторону — обратную моему движению.
Оказавшись за спиной врага, я приступил к следующему этапу плана проверок. Пока обманутые элементалы гонялись за множественным "Зеркальным образом" мастера иллюзий, а напрочь перегораживающий коридор великан парализовано стоял, я предельно концентрировался, скручивая над правой ладонью спиральный шар. Когда верзила отмер и лихо развернулся ко мне лицом и с еще более устрашающими шипами на плечах, я бросил стабилизированный маной "Расенган" — промахнуться было невозможно. Сразу следом сделал финт ушами: задом наперед воспользовался "Широким шагом". Оставив на стене сеточку трещин болезненного удара спиной, лихо скакнул под потолок над проплавленной аркой. Напарник манипулировал своими иллюзорными копиями из укрытия, поэтому пронесшийся шквал огня его не задел. В этом коридоре боеспособных врагов не осталось. К счастью, в библиотеку пламя не прорвалось. На месте вспухшего монстра остался оплавленный камень и поплывшие стены. Я видел, что раздувшийся крученый огонь вполне мог сточить угол и стену лаборатории до самого пещерного камня, если бы я привнес в ниндзюцу стихию ветра, а уж с элементом Каминари...
— Добей их, — передаю напарнику. В последний момент вместо спрыгивания я мягко слетел к пьедесталу, отвечающему за призыв с Плана Огня.
Тяжело дышащий гном без опаски, но с осторожностью высунулся в несчастный коридор. Оценив положение, колдун применил простейшее заклятье из нулевого круга — от его кисти с кажущейся небрежностью разлетелся веер "Кислотных брызг". Потом наемник с привычной сноровкой бросил с ладоней пару "Кислотных бомб", добивая огненных существ.
— Как-то все слишком... феерично опять получилось, — решил заметить гном, благодаря магии зелья теперь спокойнее переносящий жару и спертость удушающего воздуха.
Я мельком подумал, но не стал вслух шутить о том, что отрываюсь за годы лишений, когда овладение стихиями для Хьюга сопрягалось с титаническим трудом.
— Расширившиеся возможности требуют пересмотра стиля и тактики. Пользуясь случаем, я собираю опытный материал для будущего анализа.
— С хаосом надо бороться, — убежденно сказал колдун, готовя арбалет для боя с крылатыми существами, засевшими в библиотеке.
Неспешно прошептав заклятье "Точного удара", Боддинок сбил первую тварь. За счет скорости полета болта я тоже попал в ловкача, вспоров бок зазубренным наконечником. А дальше достаточно было ловить мелкие молнии из ореола и облекать их в электрический сенбон, комбинируя "Магический болт" с "Чакра но Хари". Прицельно метнув две заготовленные по пути спицы, я стал в полете учиться бороться с летающими врагами. Мефиты — неудобные противники, особенно для прямо в бою обучающегося неумехи. Без изыска рукопашным ударом парализовал кожистое крыло, по-простому сбросив первое существо на пол, чтобы Боддинок позже восстановился при помощи трофейного кинжала — Ворюги. Крылатые твари размером с гнома тут же скопом набросились на меня, схватив за волосы и ноги и пытаясь схватить руки, дабы сковать любые движения. Собрав их всех в кучу вокруг себя, я щедро влил маначакру в жемчужину божественного ореола, окутавшись мелкими молниевидными разрядами: не смертельный удар, зато шокирующий. Следом сам схватил двух задергавшихся мефитов и резко согнулся пополам, ударяя их о пару, державшую меня ноги — два комка из тел рухнули на пол и покатились, надежно запутываясь в наколдованной напарником "Паутине". Еще одного я связал проволокой при помощи ниндзюцу "Аятсуито но Дзюцу" и убедился в отличной проводимости металла — практически всё витавшее вокруг меня электричество устремилось к жертве по проводнику. В идеале последний летающий мефит должен был упасть на пол спекшимся, но я еще плохо высвобождал молнии и божественный ореол подчинялся моей воле хуже божественного щита, занимающего в Очаге особое положение — на перекрестье спиралей.
С промелькнувшими на напряженном лице тенями удовлетворения и удовольствия, Боддинок зачарованным саррухами кинжалом убил всю оказавшуюся на полу охрану, призванную защищать книжные полки от грабителей. За сим эта дурацкая схватка завершилась — позор мне.
— Волшебные цветы тоже надо забрать, — поспешил заметить гном, глядя на кадки с декоративными растениями, химические процессы в которых поддерживала магия. И смутился: — Отцу раздарю на праздники.
Я слегка пожал плечами. Отцу так отцу, хотя я знавал одного молодого семьянина, каждую миссию выискивавшего диковинки и тащившего всю живую зелень в дом — баловать жену, занимавшуюся одной из многочисленных оранжереей клана Яманака... При наличии собственного замка самое время остепениться, эх...
Приготовившись, мы двинулись в следующий коридор. Здесь была очередная сборная солянка из трех видов элементалов. Я первым ударил, соединив средний и указательные пальцы сперва на левой руке, потом на правой. Два желтых луча поразили воздушных существ. Мелкий вихрь не смог уклониться и его смертельно разметало. А вот восьмифутовый монстр почти пропустил сквозь себя залп желтого излучения, после взрыва его расперло, однако же он вместо гибели обратил силу взрыва себе на пользу и загудел торнадо от пола до потолка.
Ветер распалил огонь. Он же и погубил его, когда не зевавший Боддинок, благодаря магии, уловил момент и вовремя выпустил заранее приготовленное "Кислотное дыхание Местила". Вихрь мгновенно окрасился в ядовито-зеленый цвет и через секунду начал распадаться на лоскуты, эффективно поражая окружающих плотными кислотными порывами.
Следующей была группа из шестнадцатифутовой громады земляного элементала в окружении огненной и воздушной мелочи. Обмениваясь короткими фразами с напарником, я вновь атаковал первым. На одной ладони у меня затанцевал язычок пламени, а на другой заплясала электрическая дуга. Свел параллельно, смешивая элементы, и соединил кисти в запястьях, нацеливая и выпуская желтую молнию. "Дабо: Кирай" выгрызло футовое углубление в мощной грудине неповоротливого земляного элементала — в это же место от напарника прилетела и въелась "Кислотная стрела Мельфа".
