Vacuum Horrendum. Не будет мира в Карфагене

— А теперь представьте, что Александр продолжил наступление на восток!

— Но ведь этого не случилось! — еще больше удивился Аттилий. — Что толку гадать о том, чего никогда не было и быть не могло?!

— Правду говорят, римляне совершенно лишены воображения, — усмехнулась Гафни. — Напрягите свою фантазию, солдафон!

— Ну, допустим, — уныло кивнул Аттилий. — Александр завоевал Персию. Ганнибал взял Рим. Сципион разрушил Карфаген. Представил. И что толку от этих фантазий?

— А вы хотите побывать в мире, где Сципион разрушил Карфаген? — вкрадчиво спросила Вальке.

Аттилий представил еще раз — и у него закружилась голова. Он отступил на шаг и был вынужден ухватиться за ближайшее цилиндрическое сооружение, чтобы не упасть.

— Вы понимаете? Все эти якобы воображаемые миры существуют на самом деле! Где-то в нашей Вселенной! И эти Ворота помогут нам туда попасть!!! — воскликнул капитан Дамба.

— Хорошо. Предположим, — пробормотал Аттилий. — А как же трехглазые?!

— А что трехглазые? — одновременно удивились Дамба и Бомба.

— Они тоже искали этот портал?

— Разумеется, — кивнул Дамба. — Что вас удивляет? Вы же знаете, до сего дня человечеству удалось обнаружить в Галактике шесть инопланетных разумных рас…

— Верно, — нетерпеливо кивнул Аттилий, — с этих слов начинается каждый учебник по космонавтике.

— Поздравляю, вам удалось обнаружить седьмую. Только и всего. Да, три глаза. Млекопитающие, живут в кислородной атмосфере. Нашли выход в гиперпространство. Построили маленькую империю, пять-шесть планетных систем. Собираются ее расширить, для чего ведут разведку Человеческой Галактики. Иногда атакуют корабли, берут пленников, собирают информацию и трофеи, изучают человеческие языки. Только и всего, — повторил Дамба.

— Вы были у них в плену? — уточнил Аттилий.

— Да, и вырвались оттуда. Это было нелегко, но проще, чем сбежать от тарбозавров, — ответил ему Бомба.

— Тарбозавры… — прошипел Дамба. — Кто не имел дела с этими чудовищами, тот нас не поймет! Мы отчаялись их победить. Мы не хотим больше их видеть или слышать про них. Мы решили отправиться в альтернативную Вселенную, где их никогда не было! Или еще лучше, где они давно сдохли!!!

В его голосе было столько неподдельной ярости и боли, что даже Аттилий счел за благо немного помолчать.

— Кто построил этот портал? — спросил Замабал Карка.

— Мы не знаем, — ответила Гафни. — Инопланетяне, разумеется. Кто именно? когда? — мы можем только гадать. Мы наткнулись на этот портал совершенно случайно, двадцать шесть лет назад.

— Мы нашли его двести пятнадцать лет назад, — отозвалась Вальке.

— Мы про него вовсе не знали, — пожал плечами Филипп. Фуджин Тао только молча покачал головой.

— Мы до сих пор не можем толком понять, как он работает, — продолжала Гафни. — Похоже, есть только два способа увидеть другой мир. Один из них — только увидеть. Что-то вроде телевизора. Другой способ — отправиться туда в физическом теле. Навсегда.

— Почему навсегда? — быстро спросил Аттилий.

— Потому что на той стороне нет таких механизмов. Путешественник не сможет вернуться, — отвечала Вальке.

— Хорошо, и почему это открытие держалось в тайне? — поинтересовался Аттилий.

— Вы издеваетесь, трибун? — нахмурилась Гафни. — Вы забыли, что наши империи ведут войну? А двести лет назад мы вместе воевали против маркоманнов? Кто же будет делиться такой тайной? Вы представляете, ЧТО мы могли найти на другой стороне? Все, что угодно! Самое страшное оружие, союзников, помощь от альтернативных Карфагенов — или гибель от альтернативных Римов!

— Да, неудачный вопрос, — смутился римлянин. — Тогда почему, обнаружив такой замечательный артефакт, вы не построили рядом крепость и не разместили на орбите сто-двести боевых звездолетов? Чтобы никто из врагов даже не посмел приблизиться к нему?

— Мы пытались сделать это двести лет назад, — отвечала Вальке. — Оказалось, что ОНИ этого не любят.

— Они? — переспросил Аттилий.

— Строители Портала. Они все еще здесь. Где-то рядом, — прошептала королева. — Они и сейчас следят за нами. Они готовы пропускать одиноких исследователей — или небольшие группы, на несколько часов. Но стоило построить долгосрочную базу, как они пришли в ярость и уничтожили ее. Представляете, на этом давно остывшем холодном спутнике проснулся вулкан — и в одну ночь поглотил двадцать тысяч человек и шесть звездолетов!

— С нами произошла аналогичная история, — кивнула Гафни. — Разве что человек и звездолетов было немного больше.

— А потом мы проиграли войну, — продолжала Вальке, — информация о Бифросте пропала в забытых архивах, и только совсем недавно я нашла ее снова. И захотела взглянуть на это чудо.

— А мы все еще пытаемся продолжать исследования, — добавила карфагенская принцесса.

— И?..

— Рим все еще существует, верно? — усмехнулась Гафни бат Магон. — И другие наши враги. И даже ненадежные союзники.

— А что теперь? — спросил Аттилий.

— А теперь будет страшно.

В Пещере появился еще один гость.

Трехглазый.

* * *

— Не понимаю, почему победные торжества было решено провести на Александрии Полярной? — прошипел тат-шофет Сифакс бар Мамута. — Они что, больше нас воевали?

— Политика, — пожал плечами кафл-рейш Гамильтон бар Тапуз. — Или ты ожидал от меня другого ответа?

— Так даже лучше, — заметил шофет-мале Ашербанепал бар Камут.

— Почему? — удивился Сифакс.

— Спроси у аталефа Хирама, он тебе объяснит, — усмехнулся Гамильтон.

Аталеф Хирам бар Сатан покраснел.

— Навести в казарме порядок, почистить до блеска оружие и аммуницию, подшить все пуговицы на парадных мундирах, подмести все дорожки и подстричь все лужайки…

— А теперь всем этим должны будут заниматься македонские солдаты! — добавил Гамильтон. — А наши могут наслаждаться заслуженным отдыхом!

И коварные пунийцы разразились демоническим хохотом.

На них со всех сторон зашикали.

— Как вы можете, сейчас будет говорить Божественный Космократор!

И Космократор Лисимах Александр Тринадцатый очень долго говорил о дружбе, сотрудничестве, мирном процветании и галактическом строительстве.

— Хватит с меня, ухожу в отставку, — прошептал кафл-рейш Гамильтон.

— Почему? — снова удивился Сифакс.

— В грядущей войне, на которую так прозрачно намекает наш добрый Космократор, вы, молодежь, будете сражаться уже без меня.

* * *

— Вижу, вы опередили нас, — проскрипел трехглазый. — Не надо отвечать. Разговор будет коротким. Мы не можем выгнать вас отсюда. ОНИ оскорбятся. У вас есть один оборот спутника. Уходите через портал. В любой мир. Не пытайтесь бежать. Мы уничтожили ваш корабль. — Пещера мелко задрожала. — Только что. Уходите в другой мир. Иначе нам придется погубить вас. Прощайте.

Трехглазый надел шлем и направился к выходу.

— Ах ты подлая тварь… — шагнул было за ним тагматарх Павсаний, но капитан Дамба вовремя поймал его за локоть.

— Что вы делаете?! Не смейте вступать в битву! ОНИ не простят!

— И что прикажете делать? — вскочил Филипп. — Послушать это чудовище и отправиться в параллельный мир?!

— Да, — просто ответил Дамба. — Теперь ни у нас, ни у вас просто нет другого выхода. — Все пути назад отрезаны.

— Надо было садиться на Хускарл, — протянул Вице-Космократор, сжал кулаки и повернулся к королеве. — Ах ты тупая дура…

— Ведите себя достойно, базилевс, — поморщился стратег Гераклий. — Мне стыдно за Космократию.

— Заткнись, мужеложец, римская подстилка…

Сервилий Кар молча встал и угостил македонского принца ударом в челюсть.

— На помощь! — вскричал поверженный Филипп. — Македонцы! Вашего царя бьют!

— Помолчите, — на этот раз отозвался Павсаний. — И без вас тошно.

— Мятеж? — прошипел Вице-Космократор. — Массовое неповиновение?..

— Прекратите! — взмолился Дамба. — Нам пора убираться отсюда!

— А мне показалось, что у нас полно времени, — заметил Аттилий. — Один оборот Бифроста — сколько это?

— Да не Бифроста! — поморщился Дамба. — Он сказал «спутник» и имел в виду спутник своей родной планеты! А это чуть больше земного часа!

— Интересная космогония, — пробормотал Аттилий и погрузился в размышления.

— Вы уже разобрались, как им пользоваться? — внезапно спросила Гафни, обращаясь к Дамбе. — Подозреваю, вы знаете куда больше, чем мы.

— Да, — кивнул Дамба. — Скажите, в какую вселенную вы хотели бы отправиться. Я настрою машину.

— Без обмана? — грустно усмехнулся Аттилий.

— Без обмана, — серьезно кивнул Дамба.

— Просто я вспоминаю ваши интриги с карфагенской разведкой, — заметил трибун.

— Мы просто пытались выжить и добраться до Портала! — вспыхнул капитан. — Нам было все равно, кто победит в этой войне! С обеих сторон сражались люди!

— Хорошо, хорошо, — успокоительно отвечал Аттилий. — Я не стану произносить красивых речей и объяснять, почему я смирился с грядущим путешествием в только что придуманный альтернативный мир…

— Да не придуманный он! — воскликнула Вальке. — Они реально существуют! Далеко от нас, но существуют!

— Сколько я себя помню, я сражался с Карфагеном, — продолжал Аттилий. — Отправьте меня в мир, где римляне давным-давно взяли и разрушили Карфаген. Все равно мне ничего лучше не придумать. Я тупой солдафон без воображения и фантазии, — усмехнулся он.

— Хорошо, — кивнул Дамба. — Ваше высочество?

— Спасибо, трибун, вы облегчили мне выбор, — печально улыбнулась Гафни. — Отправьте меня в мир, где жители Карфагена разгромили Рим. Давным-давно.

— Равсаран Карка?

— Я последу за принцессой, — отозвался Замабал.

— Адмирал Фуджин Тао?

— Отправьте меня в мир, где Поднебесная держава находится под властью одного правителя, — попросил молчаливый ханьский адмирал.

— Ваше величество?

— Желаю увидеть вселенную, где германские племена живут в мирном, процветающем и уважаемом государстве, — сказала королева. — И Четвертой Маркоманнской войны никогда не было.

— Базилевс Филипп?

— Пропади все пропадом! — воскликнул племянник Космократора. — Хочу в мир, где Александр завоевал всю Персию! И сделал Македонию единственной величайшей державой на Земле!

— Легат Сервилий?

— Отправьте меня… Отправьте нас, — поправился бывший проконсул, взяв Гераклия за руку, — в галактику, где римляне и греки мирно жили в единой империи.

— Сменарх Аристид?

Македонский капитан немного помолчал.

— Интересно, а есть где-то вселенная, в которой существует независимое славянское государство?

— Что?! — воскликнул Филипп.

— Куда?! — не понял Гераклий. — Я всегда считал, что ты чистокровный македонец!

— А что это такое — «чистокровный македонец»? — переспросил Аристид. — Да, мы даже свое имя потеряли. Теперь мы тоже называемся «македонцы».

— Неблагодарный! — вскипел Филипп. — Когда с востока пришли беспощадные монгольские всадники, один из предков нашего Божественного Космократора предоставил убежище славянским племенам и позволил им поселиться в Македонии!

— Да, конечно, уьежище, — кивнул Аристид. — Превратили в рабов и пушечное мясо. И заставили сражаться за вашу Космократию. За греческие обычаи, за олимпийских богов, за аттический диалект. Будьте вы прокляты.

— Как ты смеешь, Аристид!

— Меня зовут Дарислав, — отрезал капитан. — И хватит об этом.

— Тагматарх Павсаний? — продолжил Дамба.

— Хочу найти Вселенную, где существует независимый Израиль, — спокойно ответил герой Локишальта.

— Что? — в очередной раз повторил Филипп. Вид у него был довольно глуповатый.

Аттилий не смог удержаться от смеха.

— Глазам своим не верю! Великая Космократия, братское Македонское Содружество рушится прямо на моих глазах! Глазам — на глазах… Жаль, я не могу остаться здесь и увидеть, как это происходит в масштабах Галактики! Славяне, иудеи…

— Карийцы, — пробормотал Гераклий.

— В этой галактике остались настоящие македонцы?! Мы освободили вас от персов, — чуть не плакал Филипп, — когда Александр Великий завоевал Иерусалим…

— Так завоевал или освободил? — спокойно спросил Павсаний. — Можете не отвечать. Грязные эллинисты.

— Готово! — торжественно объявил Дамба, закончив манипуляции с таинственными механизмами. Становитесь все в белый квадрат! Ворота откроются через две минуты!

— Не будем прощаться, — заявил Аттилий. — Мы славно сражались, мы были троянцами, мы были…

Он не договорил. Пещеру осветила яркая вспышка и больше в ней никого не было.

* * *

— Ты все-таки нас обманул, Дамба, — печально заметил Аттилий. — Мы все еще вместе… хотя и в другом месте. Куда ты нас отправил?

— Портал не мог ошибиться, — пробормотал растерянный капитан. — Есть только один ответ! Мы попали в мир, где все «заказанные» нами варианты истории осуществились одновременно!

— Мир, где римляне взяли Карфаген, а карфагеняне взяли Рим? Интересная история… — усмехнулся Аттилий. И повернулся, чтобы получше рассмотреть этот мир.

Многострадальные путешественники стояли на крыше многоэтажного здания — да что там, целого небоскреба — который возвышался над огромным городом на берегу океана. Не то чтобы возвышался. Небоскребов здесь хватало. И «посадочный» небоскреб не был даже самым высоким.

Судя по всему, город омывался океаном с востока. Потому что солнце садилось в противоположной стороне. При условии, что они были на Земле.