Шайэсс

Сказать что я себя чувствовала глупо — не сказать ничего.

Я ощутила всю свою тупость сполна — даже вернуться к своему привычному ритму оказалось сложно, не говоря уж о том, чтобы ускориться до боевого транса.

Полчаса чтобы вернуться к нормальному ритму. Полчаса!

Радует, что никто не комментировал. Мой сосед сидел с закрытыми глазами, вероятно мысленно со всеми прощался, а остальные попутчики тихо переговаривались между собой и на меня вовсе внимания не обращали.

Ускорить ритм своего тела можно с помощью движений или тока внутренних жидкостей, в частности адреналина, который вырабатывается при угрозе или опасности.

Но я то сижу в клетке! В ограниченном прострастве! О каком движении может идти речь?! Как бы быстро я не двигала руками или грудной клетки, я не смогу ускорить ритм своих барабанов, а значит не смогу воспользоваться силой, даруемой богиней, потому как для неё необходим именно боевой транс!

Безысходность...

Зато времени у меня ещё полно. Полнолуние через тридцать часов, мне хватит и половины этого времени чтобы добраться до нужного ритма. Пусть ползком, но хватит! А потом, когда меня выпустят из клетки, мне будет достаточно и пары минут, чтобы взвинтить темп до максимума.

Тершес приоткрыл один глаз, хмыкнул, заметив мои телодвижения и снова откинулся на стену. Наверняка решил, что я таким образом успокаиваюсь.. Да и пусть. Что мне за дело до того, о чём думает этот... Мужчина.

Примерно через час, я смогла ускориться на пятую часть от обычной, а это примерно в два раза медленнее чем моя боевая скорость. С одной стороны это не так уж плохо, но с другой...

— Шай!— звонкий голос эльфийки, раздавшийся от лестницы, и малышка буквально повисла на прутьях моей клетки, пытаясь дотянуться до меня.

Растерявшись, я приблизилась к ней и сжала её руку, успокаивая и проверяя: " не глюк ли это".

Мальчик-змей стоял на некотором расстоянии и выглядел неуверенным. Но внимание они привлекли однозначно — на них смотрели все. Молча, а кто-то и с откровенной неприязнью.

— Что вы здесь делаете?— я посмотрела на Сайти, который виновато смотрел на мою подопечную.

— Для вас это последняя возможность увидеться. Мать начала подготовку к ритуалу и через полчаса они будут здесь.

— Но полнолуние же завтра?!— хмуро спросил один из аристократов, чьего имени я не знаю.

— На клетках стоит замедление времени,— почти шепотом произнёс парень, глядя, почему-то, на меня.— Прошло больше суток. До полнолуния осталось полчаса. И на клетках сейчас только защита, без замедления.

Для меня прошло полтора часа, а там, снаружи, минули сутки! Вот же...ссссс!

Раздраженно зашипев, я сжала вторую руку на прутьях.

— Почему ты пришёл?

— Заберите меня отсюда,— едва слышно произнёс Сайти, смотря мне в глаза с надеждой и мольбой.

— Шай, он хороший!— та же мольба светилась в глазах Рио.

Полчаса... Всего полчаса до нашей казни. Полчаса до полуночи.

По моим губам зазмеилась улыбка.

— Ты можешь открыть клетки?

— Нет,— с тоской в голосе ответил парень, разочарованно опуская голову.

— Тогда спрячтесь вместе с Рио. Где-нибудь внизу, чтобы битва вас не задела. Даже если с нами что-то случится... Скоро прибудет леди Хаэт, темно-синяя змея с безобразным шрамом на локте.

Парень ошарашенно кивнул, принимая из моих рук амулет связи.

— До скорого,— я строго посмотрела на него, и он понял мой намёк. Без лишних слов подхватил Рио и поспешил прочь из зала, даже не оглянувшись.

— Очень смешно,— скривился принц, а прочие аристократы пристально рассматривая меня и оценивая шансы на спасение с моей помощью.

К неутешительному выводу пришли два молодых аристократа и почти все купцы. Остальные же были либо старше, а значит лучше знали саму суть Шайэсс, либо лучше меня знали. А может просто подозревали что я не так проста, как кажусь.

В любом случае, в серьезность моих слов и намерений не поверил почти никто. Может только друг брата, но сильно в этом сомневаюсь.

Неважно.

Какая разница, верят в меня или нет? Я ж не лесной дух из сказок, чтобы моя сила зависела от чье-то веры.

Нет, она зависит. От моей веры в себя и в мою Богиню. И только от них.

Всё прочее... Мне было бы приятно, поверь в меня эти мужчины мнящие себя сильными, и сражалась бы я с большим энтузиазмом... Но чего нет — того нет.

Неважно. Всё это сейчас неважно. Вера — не вера...

Я должна выжить! Выжить и спасти этих неблагодарных глупцов, столь доверчиво подставившихся незнакомым змеям.

Пришло время закрыть ту страницу истории, на которой говорится про эту секту.

И я сделаю всё, чтобы этот самый "орден какого-то твариса" превратился в страшилку для маленьких змеят.

Я Шайэсс!..

Глава 21.

Менас лежит на огромной кровати в своей комнате и задумчиво крутит в руках стеклянный шар, внутри которого клубятся тучи. Точь-в-точь как те, из которых за окном льёт сильный дождь.

— Моя госпожа,— любовник опускается перед ней на "колени", выражая своё почтение и уважение.

— Говори,— женщина даже не поднимает голову, продолжая крутить "шарик".

— Возможно не стоило оставлять Вашего сына с той девчонкой?— неуверенно вопрошает мужчина, глядя на свою госпожу с поистине собачьим обожанием.

— Сайти? Ничего ему не сделается,— недовольно отмахнулась Менас, тряхнув волосами.— По сравнению с Кайки... Он неудачник. Совершенно не похож ни на меня, ни на Малика,— имя супруга брюнетка произнесла с восторженным придыханием а её глаза заволокла любовная пелена. Женщина невольно облизнулась, от чего её любовник-змей судорожно сглотнул.

— Его место на алтаре рядом с этой наглой девчонкой и мерзким принцем!— не сдержавшись, Менас зашипела, в раздражении махнув хвостом и снеся очередную дорогущую вазу. Её любовник даже не дернулся, услышав звук бьющегося фарфора.

— Вернется Малик и я поговорю с ним на эту тему,— женщина снова облизнулась.

— Моя госпожа...— неуверенно начал мужчина, бросив мимолетный взгляд в окно на затянутое черными ливневыми тучами небо.— До полуночи осталось всего два часа.

— Ты прав,— Менас тоже бросила взгляд за окно.— Пора начинать приготовления.

И с силой потрясла шар, который всё ещё держала в руках. Сначала прекратился дождь, а буквально через десять минут и тучи рассосались, словно их и не было. Если бы не лужи и грязь, никто бы и не подумал что последние двое суток здесь лил сильнейший дождь.

В окно робко заглянул последний солнечный луч.

— Идём!..

* * *

Странный жужжащий звук раздался сверху и, подняв головы, мы смогли наблюдать, как круша разъезжается в стороны, открывая чистое звездное небо и серебристую полную луну.

Тихое шуршание на лестнице. Опустив голову, я наблюдала как в зал проходят змеи. В странных красно-черных одеяниях с белой каймой, едва прикрывающих грудь и низ живота. На одеяния жреца, убитого мной пару недель назад, они походили лишь цветом.

Девушки медленно вползли в зал, остановившись по левую, относитеьно меня, сторону алтаря. Полукругом.

Справа от алтаря расположился змей "хозяин".

Свет в зале погас, и единственным его источником стал мраморный камень, буквально притягивающий лунный свет и едва заметно серебрящийся во тьме.

Тишина. Недружественные нам змеи замирают, склонив головы в уважительном поклоне и положив правую руку на сердце, а левую заведя за спину.

И в зал величественно вползает обнаженная Менас, вызывая восхищение и ужас одновременно: узоры нанесённые на её тело очень напоминают те, что используются танцовщицами, но эти сделаны свежей кровью.

Я скривилась, встречая насмешливый взгляд женщины.

Дикая, даже дикарская красота, притягательная и омерзительная лично для меня.

— Вот и наступило полнолуние,— её грудной голос разносится по залу, вызывая сладкую дрожь где-то внутри.

Мерзкая разумница! Отвратительная сектантка! Предательница!

Я недовольно сжимаю губы, и ловлю приглушенный стон, доносящийся из самой дальней от меня камеры. Один из стражников поддался её голосу.

По губам Менас скользит удовлетворенная улыбка а её глаза сверкают торжеством.

Краем глаза замечаю, как мои ближайшие соседи сжимают губы и зажимают рот ладонями, чтобы не опозориться, поддавшись чарам этой женщины. Весьма привлекательной женщины. К сожалению.

Нервно бью по полу хвостом, уже не заботясь о том, что моя противница может понять смысл моих действий.

— Глупышка,— её улыбка становится шире и она неспешно приближается к моей камере и тянет руку, желая коснуться моей щеки. Я отшатнулась, не успев даже подумать, чем может обернуться её прикосновение.

Тихий искренний смех разносится по залу, словно над нами и не открытое небо.

— Глупенькая Шайэсс,— она улыбается мягко и по-матерински нежно, но на меня её маска не действует.

Я физически ощущаю её неприязнь и желание убить меня, убить всех нас, а в её глазах мне чудится безумие.

— Почему?— с удивлением отмечаю, что в горле сухо.

— Почему?— женщина удивленно переспрашивает.— Эта клетка,— она щелкнула по одному из прутьев, на что он отозвался гулким звоном.— Не позволит тебе начать Танец. Но даже если ты, по недоразумению, сможешь войти в транс... Ты ничего не сможешь сделать... Так жаль,— она вздыхает и качает головой в притворном сожалении.

— Почему жаль?— повторила свой вопрос, игнорируя её намеки.

Увы, Менас, но твоя магия на меня не подействует. Потому что практически не отличается от моей собственной.

Женщина отошла к алтарю, чей серебристый свет нестерпимо резал глаза, ласково провела рукой по холодному камню. Мечтательно улыбнулась, подставляя лицо ночному светилу.

— Жаль, что ты слишком слаба и я не получу всей своей былой силы. Быть может половину или только треть...

Слаба? О, Менас, ты даже не представляешь себе насколько я, ммм, "слаба".

Мысленно усмехнулась.

— Ты ещё так молода,— нараспев произнесла женщина, отрешенно улыбаясь.

Краем глаза я отметила, что мои товарищи по несчастью напряженно следят за каждом движением обнаженной жрицы.

Отстраненно подумалось, что в этот раз у меня не будет звенящей кольчуги.

— А знаешь... Я готова отпустить твоих друзей,— Менас светло улыбнулась, оборачиваясь ко мне.

Лунные лучи отражались от кровавых рисунком, привлекая внимание к её торсу и отвлекая от выражения лица.

Я промолчала, ожидая продолжения.

— Если ты добровольно отдашь мне свою силу. До капли.

Сдавленное шипение мужчин, показало, как они оценивают мыслительные способности этой Менас. Пожалуй только глупец поверит её словам. Или же тот, чей разум затуманен.

Не дожидаясь моего ответа, женщина громко рассмеялась.

— Шучу,— без мук совести произнесла жрица-сектанкта.— Они всё равно умрут. Ос-собенно ты!— на последней фразе она сорвалась на шипение, с ненавистью глядя на принца и своего возможного родственника.

— Хватит разговоров!— сама к себе обратилась брюнетка.— Пора начинать,— почти промурлыкала она, проводя пальцами по краю алтаря.

Две её девочки направились к одной из правый клеток, не крайних, а где-то по центру.

— Менас!..— голос Тершеса прозвучал надломленно.— Оставь их...

Ладонь женщины взметнулась вверх и её подруги моментально замерли, ожидая дальнейших распоряжений.

— Зачем же, Терши?— промурлыкала жрица глядя на него с нескрываемым презрением.

— Я... Договорюсь с братом,— через силу произнёс мужчина.— Вас простят. Позволят вернуться...

Полубезумный смех стал ему ответом.

— Вернуться?! Глупый, глупый Терши. Мой дом здесь. Это моя семья. И это Вы будете умолять меня о пощаде, о помощи. Будете мечтать присоединиться ко мне!..— и снова смех.

Принц выглядел жалко. Он действительно желал купить свою жизнь?!

Но приглядевшись, я заметила как он сжимает губ, с какой болью он смотрит на Менас.

Когда-то ходили слухи, будто у них был роман, и если бы не их гипотетическое родство, то они могли бы быть вместе.

Я покачала головой и тоже приблизилась к решетке.

Схватилась за прутья и поймала блуждающий взгляд сектантки.

— Сегодня чудесная ночь...— я светло улыбнулась, заставляя женщину недоуменно нахмуриться.

И эта ночь станет последней и для тебя, и для твоего темного бога.

Я — Шайэсс!

Мышцы на руках самопроизвольно напряглись.

Сектантка сделала "шаг" в мою сторону, а я изо всех сил дернула прутья решетки, вырывая дверь с корнем.

Одним слитным движением покинула свою камеру и снисходительно усмехнулась, сверкнув клыками.

Ничего сверхестественного, простой расчет на халатность, который оказася верным. Зачем делать прутья клетки чересчур сильными, если на ней лежит магическая защита?!

Всё в комнате замерло. Мои попутчики смотрели на меня ошарашенно, девочки Менас развернулись в мою сторону, а сама женщина начала приоткрывать рот, словно дикий зверь, готовящийся к атаке.

Время замерло на один миг. На один короткий миг... Чтобы потом понесись вскачь.

Что отличает хорошего воина? Умение действовать, не дожидаясь приказа.

Отряд некогда танцовщиц, моментально развернулся в мою сторону, но лишь одна прыгнула прямо на меня, желая обездвижить, остальные попытались взять меня в тиски.

И хотя происходило это достаточно быстро... Неимоверно быстро! Мне показалось, что время тянется подобно патоке.

Оглушающе громкий хлопок барабанов в моей голове заставил отпрыгнуть назад, наверх, на клетку, и сразу же — вбок, чтобы оказаться над головами собственных попучтиков.

И снова короткая остановка, позволяющуя оценить расстановку сил противника и продумать стратегию.

Менас хватает меч, брошенный единственным мужчиной помощником, а её девочки изготовились к прыжку. Их улыбки выражают всё презрение ко мне, но по всему видно, что особых проблем они от меня не ожидают.

Кому может прийти в голову, что слабая внешне змея, являющаяся Шайэсс, способна призвать меч из ниоткуда?! Особенно если учесть, что последние четыре или пять поколений такое не удавалось ни единой Шайэсс, кроме меня.

Очередной громкий хлопок барабана в голове, и я вновь совершаю прыжок. Сначала себе за спину, на стену, а, оттолкнувшись от неё, я приземляюсь перед Менас, слегка приседая, дабы не попасть под меч, который она успела выхватить.

Буквально три секунды, а столько действий.

Ужом, ускользая от её меча, пытаюсь схватить его рукоять, и чуть не получаю по руке.

Физически ощущаю, что в моих глазах загорается огонь. Такой же огонь растекается по моему телу, даже не так. Он просто вспыхивает, мгновенно выводя на моем теле все положенные узоры боевого транса. Я успеваю сжать кулаки ровно в момент появления мечей, чьи лезвия горят жарким голубым пламенем.

С улыбкой отмечаю, что меня "повысили", ведь раньше мой огонь был кроваво-алым.

Одежда не рассчитанная на подобное, вспыхивает, оставляя меня обнаженной, если это можно так назвать. Переход в боевую ипостась, как и всегда, произошел незаметно и одномоментно.

Назвать это битвой... Это было даже не драка.