Осколки Сердец. Книга 1

Лагерь наёмников располагался немного обособленно от основного, но видно было, что здесь царил железный порядок: караульные внимательно следили за вверенными объектами, а не точили лясы между собой или с другими солдатами, как это местами наблюдалось в воинском стане. Я поморщился, среди часовых имелось слишком много эльфов.

Подойдя к воротам, я спросил часового, где могу найти их капитана, тот безмолвно указал на большой шатёр. Подойдя к указанному шатру, я снова объяснил двум часовым-эльфам, что мне нужен капитан, они вежливо ответили, что сейчас узнают, примет ли он меня. Согласие было получено быстро, и меня пропустили в шатёр. Изнутри он был обставлен очень скромно: большой стол, деревянные табуреты, пара скамеек и ширма, с виднеющейся за ней кроватью. За столом сидело четверо, гном, два эльфа и... я опешил, эльфийка! На меня тут же обратились все взоры. Эльфийка поднялась из-за стола и, обращаясь ко мне, сказала:

— Слушаю тебя, я капитан Волков.

Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать, у меня едва не отпала челюсть. "Вот почему все посмеивались, когда указывали мне дорогу, — вспомнил я лица солдат, — было отчего, капитан отряда наёмников — баба". Впрочем, эти мысли я отбросил, как только вспомнил железную дисциплину вокруг и внутри лагеря, и коротко заявил:

— Я хотел бы вступить в ваш отряд.

Гном и два эльфа за столом покатились со смеху, причём гном смеялся громче всех, показывая на меня пальцем:

— Вампир? В наш отряд? — и снова хохотал.

Женщину нисколько не смутил мой вопрос, она внимательно посмотрела меня, и неожиданно сказала:

— Хорошая на тебе броня, давно я не видела кожи василиска.

Смех сразу прекратился, а присутствующие переводили удивлённые взгляды со своего командира на меня. Гном вскочил из-за стола и, подойдя ко мне сбоку, быстро кинул взгляд на части костюма, виднеющегося из-под балахона.

— Слушай, вампирчик, — процедил он сквозь зубы, нагло смотря мне в глаза, — а по плечу ли тебе носить такие доспехи? Может, поделишься?

Вспышка бешенства ослепила меня, я мгновенно ускорился, и, выпустив один из когтей, резко повернулся, проведя им на уровне шеи гнома. Моя стремительность не позволила среагировать ни ему, ни кому-либо другому, поэтому голова, отделившись от тела, уже катилась к столу, а зрители ещё даже не шевельнулись.

— Думаю, броня мне по плечу, недомерок, — сказал я обезглавленному телу.

Все эльфы, вытащив мечи, бросились ко мне, но были остановлены криком капитана:

— Стоять! Сядьте!

Они подчинились и сели на свои места, но их злобные взгляды не предвещали мне ничего хорошего. Эльфийка взглянула сначала на меня, а затем на обезглавленное тело и, поджав губы, спросила:

— У тебя всегда такая манера отвечать на грубость? Бедный Гимли был несносен, но в бою стоил троих лучших воинов.

— Оскорблять вампира в присутствии эльфов — это не несносность, это самоубийство, — спокойно ответил я.

Отдав распоряжение охране шатра, чтобы унесли тело и засыпали песком лужу крови, эльфийка пригласила меня за стол. Пришлось сесть рядом с ней, так как постоянно следить за руками остальных не хотелось. "Воткнут ещё в бок кинжал, а потом скажут, что так было", — хмыкнул я про себя.

Эльфийка, устроившись удобней, приступила к расспросам:

— Значит, в отряд пришёл записываться... — проговорила она в пространство, скорее всего, просто думая вслух. — Обычно я спрашиваю, готов ли пройти испытание вновь прибывший, но сейчас что-то мне подсказывает, что испытание будет не у тебя, а у нас. Такой заявки на вступление, — эльфийка кивнула на засыпанную песком лужу крови, — у нас ещё не было. Скажешь, когда будешь готов к испытанию, и мы начнём, а сейчас можешь походить по лагерю, посмотреть, понаблюдать, вдруг да и передумаешь к нам присоединяться.

— Я хочу прямо сейчас, — спокойно сказал я, снова поймав на себе удивлённые взгляды.

— И тебе даже не интересно, в чём оно заключается? — изучающее уставившись на меня, спросила она.

— Думаю, правила огласят перед началом, — пожал я плечами.

— Рем, общий сбор через пять минут на тренировочной площадке, — повернувшись к одному из эльфов, приказала она.

— Да, кэп, — гаркнул тот, срываясь с места.

"Железная баба, надо быть с ней настороже", — прокомментировал я про себя его поведение.

— Пока все собираются, объясню правила: испытуемый становится посередине площадки с посохом в руках, а остальные нападают на него с голыми руками. Разрешено всё, — сказала она, смотря мне в глаза, и видимо ожидая какой-то реакции.

— Вообще всё, что угодно, без ограничений? — уточнил я, недоумевая над простотой испытания.

— Ты так говоришь, как будто уже победил, — резко и зло сказала она, вставая. — Что ж, обычно я не принимаю участие в таких забавах, но сегодня сделаю исключение, надо же проучить такого наглеца, как ты.

Эльфы довольно улыбнулись.

Мы вышли из шатра и направились к тренировочной площадке. Увидев количество солдат, которое поджидало нас там, я понял, что моё бахвальство может до добра не довести. Основной костяк отряда состоял из эльфов, и было их около четырёх сотен, кроме того, в наличии было около сотни гномов. "Многовато, — подумал я, осматривая огромную толпу, — придется действительно использовать всё, что могу".

— Братья, — закричала тем временем эльфийка, — у нас есть кандидат, заявивший о своём намерении быть в отряде, поэтому по традиции мы устроим ему испытание. Он считает, что легко справится со всеми нами, поэтому я сочла своим долгом участвовать в забаве вместе с вами.

После её слов, толпа взревела, а эльфийка ехидно посмотрела на меня.

— Бери палку и вставай на середину площадки, — сказала она мне. — Мы начнём по твоему знаку.

Даже не притронувшись к поданному каким-то эльфом посоху, я прошёл на середину. Шанс победить у меня был только один, поэтому я сразу принялся со всех сторон окружать себя Облаками Крови, ставя их максимально близко к себе, но чтобы они меня не задевали. Через пару минут, когда со всех сторон уже начали раздаваться насмешливые крики о том, что я трус и враль, я приветственно кивнул, давая знак к нападению.

Когда на меня нахлынула озлобленная толпа, я стоял на маленьком пяточке, со всех сторон окружённый шестью небольшими, но очень сильными Облаками. Толпа с разгона вломилась в Облака, и сразу раздались крики боли. Я помнил на себе действие концентрированных Облаков, поэтому представлял себе, что такое, когда изо всех пор тела вытекает кровь. Сейчас же большинство солдат попали с разгону в центр заклинаний и почувствовали на себе полное их действие. Первой попалась капитан, я видел, как она сразу же поворачивает назад, крича всем остальным, чтобы они отступали.

Атака захлебнулась, солдаты из задних рядов вытаскивали своих неподвижных товарищей из Облаков, даже несмотря на то, что, попадая в них, сами страдали от потери крови. Теперь я стоял один, в окружении уже видимых, кроваво-красных Облаков. Наступило молчание, поскольку солдаты не знали, как ко мне подступиться. В запасе у меня был огромный запас крови, я мог ставить новые Облака, а уже напитавшиеся кровью забирать себе, чем я, собственно, и занялся. Наёмники, видя исчезающие кровавые Облака, попытались кинуться на меня вновь, но добились только покраснения новых Облаков.

Вскоре желающих проверить прочность моей обороны не осталось, и у меня появилась возможность осмотреться. Больше половины отряда лежало на земле, их отпаивали вином и совали куски мяса. Те, кто был в задних рядах, пострадали не очень сильно, и в их взглядах читалось искреннее желание стереть меня в порошок.

Странно, но знака к окончанию испытания капитан не дала, и все по-прежнему стояли, окружив меня и ежесекундно с разных сторон тыча в Облака пальцами. "Ждут, пока я растрачу всю энергию на их поддержание", — догадался я. Облака действительно поглощали много энергии, но полученного мною сегодня запаса хватило бы на целый день. Впрочем, мне совершенно не хотелось прождать всё это время, а потом упасть без сил и стать ковриком, который будут топтать грубые солдатские сапоги. Нужно было как-то изменить ситуацию. "Потренируюсь в быстром плетении Призрачной Мыши, — решил я. — Если капитан останется без второй половины отряда, испытание окончится само собой".

Плетя заклинания, я привязывал цели для Мышей, ориентируясь на наиболее сильные ауры, а сами заклинания делал очень слабыми, убийства будущих сослуживцев было бы совершенно ни к чему. Когда заклинания были закончены, я выпустил Мышей, тут же послышались крики боли, а Мыши начали приносить мне энергию, поскольку крови у меня и без того был избыток. Когда количество жертв Мышей перевалило за двадцать, капитан изменилась в лице и подошла к границе действия Облаков.

— Вампир, хватит! Я останавливаю испытание, ты его прошёл, — она оглянулась на свой обессиленный отряд, и добавила. — Это мы его не прошли. Убирай свою магию, и пойдём ко мне, — продолжила она, поворачиваясь и направляясь в сторону своего шатра.

Крикнув ещё нескольких эльфов, она зашла внутрь.

Я убрал все плетения и зашагал туда же, ловя на себе взгляды, далёкие от дружелюбных. На подходе к шатру командира меня остановили несколько эльфов и гномов.

— Не думай, что ты такой непобедимый вампир, — злобно смотря на меня, сказал один из эльфов. — После сегодняшнего дня у тебя не будет доброжелателей в нашем отряде, так что берегись, в битве умирают не только от вражеских стрел.

Я окинул взглядом подошедших, потом упёр его в глаза говорившего и медленно произнёс:

— При малейших признаках угрозы для своей жизни я убью всех.

Физиономии солдат слегка скривились, но мне было наплевать на их угрозы, поэтому я отодвинул гнома и вошёл в шатёр. Внутри за столом меня уже ждали капитан и несколько эльфов.

— Присаживайся, — сказала она, показывая рукой на табурет, — нам всем надо немного успокоиться, поэтому предлагаю сначала познакомиться.

— Знакомиться надо было сразу, тогда, возможно, вы бы не захотели подвергать жизни своих бойцов опасности, — спокойно сказал я, присаживаясь. — Каин, род Триммер.

Двое эльфов застонали. Даже капитан поморщилась, услышав имя Рода, которым я назвался.

— Это моя вина, — внезапно произнесла она, покачав головой. — Я знала о вампирских родах, практикующих магию, но никогда не думала, что встречу одного из их представителей. Ты прав, вампир, если бы мы познакомились сразу, я бы не стала проводить испытание. Популярности в отряде ты сегодня себе не набрал.

— Чуть не убил половину отряда, — злобно сплюнул один из сидевших рядом.

— Теперь наша очередь представляться, — произнесла она. — Здесь присутствуют сотники отряда. Итак, справа налево: Фрист, Алор, Гивер, Альст, — когда она называла имена, названые эльфы кивали головой.

— Ну, а меня зовут Белинда — продолжила она. — И сразу отвечу на вопрос, который задают все: Изиргилом был прошлый капитан, он погиб, и меня выбрали на его место.

Я вежливо кивнул, довольный её ответом, вопрос действительно висел у меня на языке.

— Думаю, теперь стоит обсудить, как нам тебя использовать с максимальной эффективностью, — задумчиво продолжила она. — В десяток ставить бессмысленно, в первом же бою убьют свои.

— Или попытаются убить, — поправилась она, встретившись с моим взглядом. — Всё равно, кто-нибудь погибнет, а нам это ни к чему.

— Предлагаю сформировать из вампира десяток, — сказал один из эльфов, вроде бы Гивер, — пусть пока будет в нём один, а приписать его к моей сотне, она сегодня не слишком пострадала на испытании.

Остальные сотники кивнули, соглашаясь с этим предложением. Видя, что возражений нет, капитан сказала:

— Тогда все свободны, кроме Каина.

Эльфы, молча, поднялись и вышли. Капитан дождалась, когда выйдет последний, а затем начала разговор:

— Хочу тебе немного разъяснить ситуацию, чтобы в один прекрасный день не остаться без своего отряда. Наш отряд — один из самых удачливых и сильных, поэтому король затыкает им дыры в обороне при набегах орков. Сейчас середина лета, а это значит, что через месяц или два они обязательно сделают очередной набег, таким образом они проверяют удаль своих воинов и подростков, только вступивших на путь воина. Сила нашего отряда в том, что любой в него вступивший клянётся выполнять три незыблемых правила. Так что. если ты вливаешься в наши ряды, то также будешь их выполнять. Это понятно?

Я кивнул в знак согласия. Капитан продолжила:

— Правило первое — жизнь товарища важнее твоей собственной. Правило второе — приказам старших все подчиняются беспрекословно. Правило третье — никого не спрашивай о прошлом, и никто не будет спрашивать об этом тебя. Есть вопросы по этим пунктам? — спросила она.

Вопросов у меня не было. Конечно, первые два правила для меня не очень подходили, поскольку эксперименты с заклинаниями эффективно можно было проводить только на ком-нибудь, чтобы я сразу видел, в чём состоят ошибки и мог сразу их устранять, но с этим придётся смириться.

— Меня всё устраивает, — ответил я.

— Тогда свободен, сейчас подойдёшь к Гиверу, он расскажет тебе остальное, — сказала она и направилась к ширме, давая понять, что аудиенция закончена.

— Я знаю, как ты относишься к эльфам, — сказал мне Гивер, когда я нашёл его, — но здесь тебе придется забыть о древней вражде. Ты здесь такой же солдат, как и все мы, а если твоя неприязнь к эльфам, гномам или кому-нибудь ещё отразится на выполнении задания, я лично отрежу тебе голову, несмотря на все твои магические штучки, — закончил он, следя за моей реакцией.

Я пожал плечами, всё и без слов было понятно.

— Жалование выдаётся раз в неделю, хочешь — берёшь, хочешь — оставляешь в казне отряда, — продолжил он. — Многие так делают, а когда прибываем в большой город, где есть Залоговые Дома гномов, то переводят деньги туда. Все счастливы и довольны. Так что смотри сам, как поступать, завтра предупредишь о своём решении казначея.

Я кивнул, по-прежнему молча.

— Подъём завтра в семь. Поскольку ты десятник в десятке из самого себя, — тут он заржал, — то и притащишь сам себя сначала на пробежку, а затем на тренировку. Думаю, желающих размяться с тобой в учебном бою будет предостаточно. Всё остальное по ходу дела. Спать будешь у меня, пока не разживешься собственным шатром и десятком.

С этими словами, он ткнул рукой на свой шатёр и, больше не обращая на меня внимания, зашагал по своим делам.

"Завтра надо будет купить шатёр и койку, — подумал я, снимая балахон и укладываясь на деревянную койку рядом с очагом, устроенным посередине шатра Гивера.

Утром, когда раздался звук побудки, я был уже на ногах, умытый и почищенный, поэтому я сразу отправился на разминку. Сначала были стандартные пробежки, затем полосы с препятствиями, поднятие тяжестей и прочее, что я исполнял с полным безразличием, особо не напрягаясь. Количество злобных взглядов в мою сторону не уменьшилось, это я отметил сразу. Ближе к полудню обязательная программа закончилась, и начались тренировочные бои: сначала команда на команду, для отработки слаженности действий при атаке и отступлении, а затем одиночные. Командные упражнения меня здорово разозлили, так как солдаты — что из враждебной команды, что свои собственные — постоянно выдавливали меня на остриё атаки или защиты, при этом старательно наступая на ноги и тыча локтями под рёбра или кулаками в спину. Я молча наливался бешенством, решив отыграться на них при первом удобном случае.