Лоскутки

— И что дальше? — наконец спросила она.

— Можешь просто положить в карман и забыть о нём, а он будет оберегать тебя от всяких придурков, — усмехнулась Демира.

Эля отвернулась к стене и положила камень на полочку под бра. Легла.

Демира не спешила заняться следующим приёмом создания артефакта. Почудилось, что сестрёнка раздумывает над каким-то сложным вопросом. И вот-вот сформулирует его. Но... захочет ли высказать его?

— А есть такой артефакт... Нет, не так. Можно сделать такой артефакт, который... убирает из жизни одного человека — другого?

Опять Гарм... Неужели Эля так близко к сердцу...

Теперь Демира легла головой на подушку. Хоть немного расслабиться.

— А сама... никак?

— ... Нет.

— Но и времени мало прошло. Подожди немного. Может, если его не видеть, он и сам... уйдёт. А то искусственно... может и результата не дать. Или даст, но на время.

— Это тяжело, Мира... Легче сразу выдрать, чем думать. — И внезапно скривилась — то ли насмешливо, то ли плаксиво. — Если только не думать о нём, как о... всяком придурке. Тогда артефакт с кварцем сработает? Защитит меня от него?

— Вряд ли, — задумчиво сказала Демира. — И вообще, Элька... Знаешь, что скажу?.. На всех лекциях мы записываем по всем темам одну мысль: на человека лучше не магичить. Вернётся к тебе же и нехорошим.

Сестрёнка резко села.

— А как же тогда те артефакты, на которых ты тренируешься? Как же тогда этот оберег, который от всяких придурков?

— А, этот... Нет, в нём ничего нет страшного для человека. Он... — Демира схватила конспект, пролистала. — Ага, нашла. Он создаёт вокруг человека определённое поле, позволяющее не замечать его. Такой принцип работы.

— Позволяет не замечать его? Но ты сказала про всяких придурков. А как это вписывается? Ну, что именно определённая категория? Ну, ты поняла.

— Понять-то поняла. Но, Эль, ты меня спрашиваешь о вещах, которые мне пока неизвестны. Это, наверное, курсом будет повыше.

— А спросить ты можешь у кого-нибудь? У тех, кто курсом выше?

— Элька, Элька... В нашей академии пока только единственный курс — первый. Но я попробую узнать у преподавателей, ладно? Или в библиотеке.

— Спасибо... Демир, спокойной ночи.

— Спокойной, Эля.

И девушка перевернула страницу. Осталось проработать ещё три приёма наполнения артефактов силой... Взгляд на заснувшую сестрёнку. Магическая иллюзия тёмных волос сошла полностью. А со светлыми волосами Элька — совсем девочка, гораздо младше, чем ранее. И совсем хрупкая.

Глава одиннадцатая

"Лохматика" на крыльце не было. Уловив встревоженный взгляд Демиры на лестницу, Кристофер, который сегодня сдержал слово и привёз её на учёбу, по дороге проверяя и штудируя вместе с ней домашние задания, логично оглянулся на машину Наиды. Та безропотно следовала за ними от ворот поместья.

— Почему ты ищешь Гарма? — в недоумении спросил он. — Ведь твоей сестры в машине нет!

— Хочешь сказать, в твоём мире невозможна элементарная тревога о человеке, который недавно... болел?

— Если так... — пробормотал он, тоже цепко оглядывая крыльцо. — Тогда да, это странно. Он же говорил, что придёт в понедельник. Но, может, он уже в кабинете? О, Солтбурги нас приветствуют! — насмешливо указал он на парочку, в которой Терренс стоял, солидно выпрямившись, а Инесса слегка подпрыгивала от нетерпения, когда же их заметят.

Крис подвёл Демиру к ним.

Терренс чуть склонил голову.

— Доброго утра!

— Доброго! — откликнулась Демира, а Кристофер почему-то усмехнулся, отбормотавшись тем же.

Привыкнув, что в отношениях их особой группы всегда могут появиться подводные течения, девушка попыталась угадать, почему он усмехается. Дошло не сразу. Персона герцога и его титул в академии официально не афишируется, а потому Терренс приветствовал их двоих слишком обобщённо, не называя фамилии Кристофера. Это Демира с Терренсом могла перебрасываться вежливыми шуточками, называя друг друга по фамилиям, но никак не Кристофер. Последний это понял, и эта увёртка обобщённого привета его немного позабавила.

Инесса же никаких увёрток не замечала. Она искренне обрадовалась обоим из своей подгруппы, так что Демира не преминула спросить:

— Не видели — Гарм приехал?

Парочка переглянулась. Но, если Терренс насупился, вспоминая, то Инесса беспечно откликнулась:

— Его самого не видела, но его машина недавно отъехала от академии.

Значит, Гарм в кабинете, как и предполагал Кристофер.

Странно. Она-то думала, Гарм будет ожидать её появления вместе с Элей... Или он тоже подумал о своей нестабильности и пожалел симпатичную, но малознакомую ему девушку? Решил устраниться?..

Но, когда входили в вестибюль, Демиру бросило в жар: позавчера, в субботу, Эля легко заметила магические ауры на пальцах и на камне! Новый, пусть и непредусмотренный подарок от Гарма? Перед глазами промелькнуло: прежде чем сесть в машину, Элька бежит со всех ног к парковой ограде и быстро дотрагивается ладошками до сжатых кулаков Гарма: "Выздоравливай!"

"Ой, не надо об этом думать!" — мысленно застонала Демира.

Чтобы переключиться на другие темы, она обратила внимание на Инессу.

Хм. Была девушка-статуэтка, величаво сдержанная, аристократически надменная. Сейчас Инесса — девушка-птичка и только не пританцовывает. Что это с ней? И Демира позавидовала: эх, Инесса-то знает, чего хочет. Добилась своего — дружбы с Терренсом — и празднует успешное достижение цели, причём одновременно предвкушает следование к цели другой.

На последней лестнице на второй этаж Инесса чуть отстала от Терренса. Сообразив причину, Кристофер — наоборот, пошёл догонять Терренса.

— Что с моей просьбой? — с придыханием спросила девушка.

— Моя телохранительница согласилась помочь, — обрадовала её Демира. — И ещё она просила принести образцы нужных тебе тканей.

— Завтра можно? — с восторгом спросила Инесса.

— Конечно. Образцы нужны, потому что в наших магазинах есть консультанты. Они и помогут подобрать подобное. А ещё нужен список из того необходимого, что пригодится для шитья: нитки, пуговицы, ткани для отделки.

Прикрыв ладошкой в перчатке ("Так, мне бы тоже перчатки нужны!" — пригляделась Демира) разъезжающийся от счастливой улыбки рот, Инесса издала шипящий звук, близкий к восторженному смешку.

... Гарм и правда привычно чуть не обнимал полстола, за которым сидел полулёжа. Кристофер только недовольно рыкнул, когда Демира прошла мимо него и устроилась рядом с "лохматиком". Но вздохнул и отвернулся.

— Привет, Гарм! — тихо, но радостно поздоровалась Демира.

— Привет, — мягко ответил он, не поднимая головы от сложенных на столешнице рук, а только полусонно глядя на девушку снизу вверх.

По контрасту она вдруг вспомнила, каким оживлённым он был и как светилось его лицо, едва он увидел Элю среди навещавших его одногруппников. И как стремительно он шёл к парковой ограде — чуть не бежал!..

Хорошо, что отвернулась от него, садясь на стул, и он не увидел, как улыбка мгновенно слетела с её губ: Гарм был на крыльце! И ушёл, едва завидя её подъехавшую машину, внутри которой, кроме неё самой и водителя, больше никого не было!

На практикуме Демира отошла к столу Кристофера, который ворчал больше обычного и не скрывал недовольства, что она всё-таки села к Гарму на лекции. За два часа практикума он успокоился: девушка выполнила задание преподавателя почти на "отлично". И даже без Кристофера сумела записать оформление работы — хоть и под его "чутким" контролем. А потом Демира сообразила, что Гарм, который сегодня выглядел очень вялым, за время практикума ни разу не взглянул на неё. И Кристофер вполне пришёл в себя. Демира даже удивилась его недавнему недовольству — ведь он уже знал, что Гарм интересуется отнюдь не ею!

И не могла не признать, что сама-то она Гармом интересуется. Но не потому, что хотела бы с ним близко сдружиться. Татуировка на его лице невольно привлекала её внимание. Те линии, что были ранее, сейчас "растолстели", будто растеклись в разные стороны от татушек. Сожжённая кожа увеличила их. И Демира раздумывала над тем, что ей однажды сказали: группа скоро будет разделена на иные подгруппы, когда каждого из студентов проверят на определённый талант артефактора. Её родители были артефакторами-пространственниками. А она, глядя на Гарма, подумывала: не стать ли артефактором-целителем?

Но состояние Гарма притягивало и заставляло думать.

Да, был вялым. И дело даже не в том, что он по привычке лежал за столом, чуть не обнимая его, а в том, что на переменах он иной раз садился прямо, но двигался при этом очень... замедленно.

То же было и на практикуме. Проводя лабораторную работу со специально (теперь уже знала Демира) выделенным для него лаборантом из числа младших преподавателей, Гарм работал не только медленно, но и часто опуская руки. И глядел на стол с магическими ингредиентами так отстранённо, словно видел в этот момент что-то абсолютно иное. Лаборанту приходилось осторожно окликать его, после чего "лохматик" будто приходил в себя и продолжал действовать по плану заданной лабораторки... Странность эту его заметили и одногруппники. Некоторые из них поглядывали на Гарма с любопытством, некоторые — со страхом, как будто на полном серьёзе ждали, что он вот-вот бросится на кого-нибудь.

Даже Кристофер заметил его полусонное состояние. Выходя из кабинета для практикумов, "тип с белой косичкой" каким-то образом очутился рядом с Гармом, бредущим между своими телохранителями-охранниками, и сумел поговорить с ним о чём-то — видела Демира.

Когда Кристофер вернулся, она любопытства скрывать не стала:

— О чём вы говорили?

— Я сказал ему, что он выглядит, как засыпающая без воды рыба. И спросил, не опасно ли это для академии.

— Грубо, — оценила девушка. — Ты его обидел!

— Нисколько, — пробурчал Кристофер. — Он воспринял моё беспокойство как надо. И объяснил, что после нескольких дней дома, а значит — постоянной тишины, он просто устал от столпотворения в академии. Отвык от окружения множества людей. Демира. Сейчас лекция. Может, — замялся Кристофер, — всё-таки отсядешь от него?

— Я с ним не болтаю! — отрезала она. — Ни о чём не спрашиваю и не дёргаю по поводу и без! А если случится всё наоборот? Он за прошлую неделю привык сидеть со мной. А вдруг моё отсутствие скажется на нём негативно?

— Как называлась в вашем дружном классе опека над каким-нибудь учеником? — внезапно поинтересовался Кристофер.

— Шефство. А что? — остановившись рядом с его учебным столом, спросила она.

— А я так надеялся, что такого положения в твоём классе не существовало! — тяжело вздохнул он.

— У нас была замечательная классная руково... ой, мастер-куратор, — объяснила Демира. — Она всегда старалась сплотить всех нас и сделать так, чтобы мы все дружили и помогали друг другу. У нас в школе было больше всех классных вечеров — и тематических, и праздничных. Мы больше всех бегали на экскурсии и в театры. А если у нас был неуспевающий ученик, то помогали ему все, кто мог. Ну, про посещение заболевших я уже рассказывала.

— Оригинально, — чуть насмешливо оценил Кристофер.

— Почему оригинально-то? — удивилась Демира. — Здесь, в академии, то же самое. Разве нет? Например, ты! Ты в первый же день взял надо мной шефство, когда понял, что я здорово отстаю от группы. И ты даже начал заниматься со мной по всем домашним заданиям, объясняя мне всё непонятное. За что я тебе очень благодарна!

— Ну... — смешался явно растерянный Кристофер, а от стола с ряда напротив несдержанно фыркнул тёмно-рыжий парень, слышавший их отнюдь не тихий разговор.

— Ладно. Звонок прозвенел, — решительно сказала девушка. — Договорим на следующей перемене, если захочешь.

Садясь рядом с Гармом, она подумала: "Интересно, а Кристофер понял, что я немного слукавила? Класс-то у нас был и в самом деле самый дружный, но... Или он принял мои объяснения про Гарма за чистую монету?"

Что бы там ни было, но Кристофер, кажется, и впрямь решил назначить себя шефом над Гармом. Во всяком случае, Демира именно так восприняла его поведение, когда под конец учебного дня "тип с белой косичкой" подошёл к Гарму и объяснил, что их подгруппа после последней пары остаётся в читальном зале — для выполнения домашнего задания. Так что, если Гарм захочет, он может присоединиться к ним.

Впервые за весь учебный день Демира увидела яркое чувство на лице "лохматика", обезображенном тату: меня?! Пригласили с собой?!

Даже Кристофер проникся силой этого недоверия и подтвердил приглашение.

— Хочу! — с силой сказал Гарм и тут же обмяк и прикусил губу, глядя на кабинетную дверь, в открытый проём которой выжидательно заглядывали его охранники.

С большой неохотой Кристофер вместе с ним подошёл к его охране. В результате недолгих переговоров один из телохранителей уехал домой предупредить деда, что внук сегодня приедет позже. Другие двое сопроводили маленькую группу студентов на второй этаж и встали часовыми у двери в читалку.

Сначала Гарм сидел вместе со всеми, следя за тем, как выполняется домашнее задание. А выполнялось просто: обговорили все вопросы по теме, затем начали искать учебники, которые надо было конспектировать.

И тут Гарм немного удивил. Он просмотрел список учебников и пожал плечами.

— Я уже читал это всё. Можно — я просто посижу рядом с вами?

Недовольный тем, что он вообще присоединился к ним, Терренс раздражённо взглянул на Кристофера. Тот немного помолчал, а потом поинтересовался:

— Что значит — уже читал?

— ... Материал этих книг я знаю полностью, — помедлив, объяснил Гарм.

Ещё немного посидели, помолчали, глядя на него уважительно — это девушки, с сомнением — преимущественно Терренс, и насторожённо — Кристофер, конечно.

— Мы сидели в читалке не так много дней, — медленно сказал Кристофер. — Но привыкли, что девушки в основном конспектируют (Демира чуть не фыркнула: привыкли! Да просто сбросили на них эту часть работы!). Гарм, ты поможешь им с конспектом?

— Помогу, — спокойно ответил "лохматик".

Едва девушки получили учебники и устроились за столом — Гарм напротив, парни тут же заказали книги не по теме занятий. Демира прислушивалась — они снова пытались что-то понять, изучая магическое пространство и принципы построения магического портала в иной мир. Ишь, задело их, что порталом могут пользоваться только избранные.

Гарм пытался диктовать девушкам конспект, но уже через пять минут Демира рассмеялась и покачала головой:

— Нам за тобой не угнаться, правда, Инесса? — И коварно предложила: — Лучше посмотри, чем занимаются мальчики.

Гарм чуть улыбнулся на это "мальчики", но послушно встал, чтобы подойти к парням, которые разложили на столе не только учебники, но и выдранные из тетрадей чистые листы. Судя по всему, пытались создавать нужные формулы и список ингредиентов. Демиру удивляло только одно: как можно придумывать портал куда-то, если ты там даже и не стоял? И не видел того, созданного опытными магами? Или они пытаются сделать что-то универсальное? Или, что неудивительно, хотят каким-то образом вписать себе пропуск в тот портал, который уже существует? Смешные. Портал в её мир делали опытные спецы. А эти кто? Мальчишки — они мальчишки и есть. Пусть оба долговязые и довольно спортивного телосложения.