Замок закрывался с обеих сторон. Под потолком, на крючке, висела масленая лампа.
— я чувствую себя дикарем, впервые оказавшимся в городе. — Признался Вил, после того как закончил изучение комнаты.
— и не говори, я тоже чувствую, что весь мир какой-то дикий. Каждый старается обмануть, обокрасть, убить, а здесь, как будто другая реальность. Я за весь день, не видела ни одной кучи мусора, бродячей собаки, или бездомного. Даже пьяные, ведут себя более спокойно, чем в других местах. — Фея встала на подоконник, и уставилась на темнеющую улицу за окном. У некоторых домов, зажглись уличные лампы, освещая часть дороги.
Вил прикоснулся к стеклу, и удивился его гладкости и прохладе стекла. Он никак не мог поверить, что все происходящее, правда.
— давай спать Миг, завтра нужно встать пораньше, и сходить к старосте.
Ночь прошла спокойно, если не считать пьяного хорового пения, доносящегося из нижнего зала. Но это, не шло ни в какое сравнение с драками и руганью, которые начинались во всех трактирах, в которых побывал Вил, после захода солнца.
В этой деревне, жители действительно относились друг к другу с добротой и пониманием.
Утро началось с восходом солнца, и ознаменовалось звоном колокола.
Вил, свалился с кровати, и лихорадочно стал искать свой меч. После сна он еще плохо соображал, и поэтому не сразу догадался подойти к окну. То, что он увидел на улице, еще раз поразило его воображение.
Во дворах своих домов, и перед трактиром, выстраивались жители деревни, в легком нательном белье. Некоторые выглядели заспанными, у некоторых лица опухли от пьянки, но в основной массе, все были свежими и умытыми. Началась утренняя разминка.
Обыкновенные упражнения, от самых простых сгибаний и вращений, до сложных растяжек и комбинированных движений. Каждый выполнял что-то свое, в зависимости от возраста и способностей. Детей приучали к зарядке, в форме игры, старики, с энтузиазмом занимались с самыми маленькими. Примерно через полчаса, остались только взрослые мужчины и женщины, способные держать оружие. В их числе было несколько стариков, телосложением не уступающих молодым. Теперь пришло время отработки боевых навыков.
Половина упражнялась с деревянным оружием, другие спаринговались в рукопашных боях.
— неужели во всем королевстве так? — Изумилась Миг. — Теперь я понимаю, почему их так и не захватили.
Не тратя время на обычное наблюдение, Вил провел легкую разминку, разгоняя кровь по суставам, затем оделся, и, собрав вещи, позвал фею за собой. Вместе они покинули комнату, и спустились в общий зал. К тому времени Хозяйка уже суетилась, накрывая столы, она не осталась на боевые занятия.
— надеюсь, вам хорошо спалось, утренний колокол не причинил неудобств? — Пухлая женщина лучилась внутренней силой, и была в явно приподнятом настроении.
Глядя на радушную хозяйку, Вил и сам заразился, хорошим настроением.
— давно я не спал так крепко, в такой удобной кровати. — Не кривя душой, признался рыцарь.
— ой, ну что вы, прямо мне даже неудобно принимать такие комплементы. — Хозяйка расплылась в улыбке. — Очень жаль, что вы не присоединились к общей тренировке, так хотелось увидеть настоящего рыцаря, так сказать, в привычной среде.
— сожалею, но я еще не знаком с вашими обычаями. — Произнес Вил, принимаясь за пшеничную кашу с кусочками мяса и зеленью.
— скажите, а такие тренировки, проводятся каждый день? — Миг не спешила, есть, у нее было множество вопросов, и она не знала, когда сможет удовлетворить свой интерес.
— ну, разумеется, а у нас, даже дважды в день иногда бывает. Мы же пограничный поселок, и если вдруг война, будим первыми, кто выставит дружину в помощь гарнизонам башен. А там и армии валетов подоспеют. Этой систему ежу почти двести лет. Очень жаль, что вы сегодня уезжаете, но я, правда, рада, что остановились вы именно у меня. Говорят, если в доме хотя бы одну ночь провела фея, то весь год его будут сопровождать только приятные и радостные события. Так что, в крайнем случае, жду вас в гости в следующем году.
Закончив трапезу, Вил расплатился с хозяйкой, и направился к дому старосты. Дорогу ему еще вчера, сообщил "семерка". Погода радовала, небо было чистым, словно ночью его успели помыть, и даже солнце светило ярче, чем за все дни, которые рыцарь мог вспомнить.
Идя по дороге, Вил и Миг, весело переговаривались, строя далеко идущие планы, мечтая о собственном замке, в котором все будит, сделано из мрамора и слоновой кости. Разумеется, это были легкомысляные мечтания, недостойные рыцаря которому перевалило за тридцать. Но кому, какое дело, о чем говорит мужчина, размашистым шагом идущий по чистой дороге, если на его плече удобно разместилась маленькая фея.
По пути, гости славного королевства Карты, не забывали смотреть по сторонам. Сперва непонятным казалось назначение крашеных в белое, квадратных ведер, стоящих вдоль дороги на одинаковом расстоянии друг от друга. Затем, бегущие мальчишки, побросали туда огрызки от яблок и корки от оранжевых фруктов, которые назывались "апельсины", в одно из ведер. Тут же стало понятно, почему на дороге нет мусора, да и чистота и аккуратность на участках вокруг домов.
— ведра для мусора. Интересно, а куда потом девают их содержимое? — Вслух подумала Миг.
Проходящий мимо, высокий длинноволосый человек, одетый в цветастую рубашку и широкие штаны, внимательно посмотрел на Вила, и, увидев серебряный значок, кивнул своим мыслям и заговорил:
— в основном, мусор выбрасывается в яму за околицей деревни. Правда бывает, что содержимое ведер приходится перебирать на отходы пищевые и прочее. Пищевые отходы идут на перегной, а прочее, в зависимости от материала, либо на переплавку, либо как наполнитель для "мусор блоков", из которых строят конюшни, сараи, иногда стены административных зданий. В общем, мы стараемся использовать все, даже отходы, для уменьшения расходов на закупку новых материалов. Так же, подобная система, помогает нам не утопать в грязи и огромных свалках, образующихся рядом с городами в других государствах.
Завершив лекцию, мужчина продолжил свой путь, даже не представившись, и не спросив имен тех, для кого потратил свое время.
Дом старосты, имел три этажа, и находился за высоким забором. Окна, узкие и высокие, походили на бойницы, и были закрыты решетками. Стены, скучного серого цвета, выглядели очень толстыми, но материал, из которого их сложили, не походил на обычный камень.
Вил набрался наглости, и у стражника, который проверял его значок, спросил интересующую его вещь.
— это "мусор блоки". Состоят из разного хлама, залитого затвердевающим раствором. Разумеется, они не такие прочные, как камень, но если в состав входит много железа, то способны выдержать и удар тарана. — Без лишнего рвения, ответил бородатый мужчина, одним глазом глядя на табличку, прикрепленную к уже знакомой трубке. — Проходите, сегодня народа немного, так что вас быстро примут, господин Вил Шик.
— мне даже обидно, что ко мне никто не обращается. — Надулась Миг.
— если хотите, староста и вам выдаст значок, только будит он Бубновый, и по время проверок, вечно будут возникать лишние вопросы. — Мужик хмыкнул. — А еще, значок нужно будит носить постоянно, не показываясь на улице без него.
Фея подумала, и помотала головой.
— нет, не хочу таскать лишний груз.
— тогда, вы остаетесь прикрепленной к значку рыцаря, как и он сам. У вас, так сказать, один документ на двоих, оформленный на более крупного гостя.
В доме, слуга отправил рыцаря в длинный коридор, вдоль одной стены которого стояли старенькие кресла, а вдоль другой, прохаживались мужчины в черно, белых костюмах, с тонкими плоскими дощечками.
Не желая больше показывать свою неосведомленность, Вил и Миг, заняли место в очереди и стали ждать. Перед ними было три человека, которые прошли очень быстро, выходя из кабинета старосты, весьма довольные. Настала очередь рыцаря и феи, и они шагнули за дверь из тонких досок, покрашенных в зеленый цвет.
— добрый день, вы как я вижу, гости нашей прекрасной страны, так что я слушаю вас, надеясь на то, что вы не с жалобой. — Сухенький старичок, одетый в белую рубашку и накинутую на плечи, синюю куртку, острыми глазами обшарил посетителей, и тонким пальцем указал на стул, стоящий перед столом.
Прическа старосты, состояла из лысины и полосы волос, оставшихся у висков и на затылке. Щеки и подбородок, закрывала густая седая борода, которая была подстрижена, и слегка выпирала вперед.
Рыцарь сел на предложенный стул, и сложив руки на коленях, начал говорить:
— я прибыл для участия в турнире в столице, и хотел бы зарегистрироваться...
Старичок, ловким движением, из ящика стола, выхватил трубку, приложил ее к значку, а потом, на широкой тонкой дощечке, рельефными буквами, быстро выложил какую-то фразу, и, сверяясь с пластинкой на трубке, внес оставшиеся данные. После чего, отправил дощечку в тонкий ящик, стоящий на столе.
— что ни будь еще? Пожелания, жалобы, может быть, хотите взять в долг некоторую сумму денег? Пока мы ждем подтверждения, давайте заполним время полезными действиями. Сами понимаете, народа сегодня будит еще много, так что мне нельзя расходовать понапрасну ни единой минуты. Ах да, вам нужно заплатить десять медяков, или два серебряных, за регистрацию в турнире, и еще два медяка, за услугу.
Старичок, ни на секунду не расслаблялся, во время разговора, продолжая писать какой-то документ, совершенно не относящийся к данному делу.
— пожалуй, больше ничего не надо. — Подумав, ответил Вил.
— как вы думаете, в столице сейчас можно найти дешевое жилье? — Задала вопрос Миг, которая в подобных ситуациях ориентировалась быстрее.
Старичок, начал выкладывать предложения на большом серебряном подносе, от которого сильно фонило магией. Закончив, он надавил на символ, похожий на свернутый в трубку свиток. Через несколько секунд, буквы забегали, собираясь в другом порядке.
— что это? — Удивился Вил.
— ответ секретаря по жилью в столице. — Рассеяно ответил старик. — Вот, номер в гостинице "белый свет", пять серебряных в день, еще, постоялый двор "три кружки" три серебряных в день"...
— нам бы что подешевле. — Грустно произнесла Миг, глядя на монеты, выложенные на стол.
Староста снова стал набирать текст на подносе, и снова нажал на символ, когда завершил свое дело.
— вот, трактир "у гнома за пазухой", один серебряный в день. Дешевле только за городской стеной, но там номера не бронируются, и после прибытия принца Гритоса, мест не останется. "у гнома за пазухой", осталось всего три комнаты. Бронировать?
— да. — Кивнул Вил, прикидывая, что денег у него хватит только на пару дней проживания с такими ценами. Но упускать последнее предложение, сильно не хотелось.
— вот еще появилось, совместное проживание в комнатах постоялого двора "двадцать одно". В комнате по пять жильцов, с каждого за день, по восемь медяков. Вас можно оформить на одно место, хоть экономия и не большая, но думаю, вы все равно не собираетесь проводить в номере много времени. Оформлять бронь?
Вил задумался, совершил в уме нехитрые вычисления, а затем произнес, сжимаю остатки денег:
— мы возьмем номер, "у гнома за пазухой".
— очень хорошо, на мой взгляд, правильный выбор. Если уж ехать в столицу, то лучше пожить там, в хороших условиях, что бы впечатление не испортили еще четыре говорливых соседа, мешающие спать по ночам. Документ я сейчас выпишу, верхняя цифра, это номер брони, нижняя, адрес трактира.
Ящик, в который была положена дощечка, завибрировал. Староста открыл его, убрал дощечку, и достал со дна, лист бумаги, испещренный символами.
— вы успешно зарегистрированы на турнире, как участник номер триста двадцать два. Прибыть на место проведения соревнования, первого отборочного этапа, нужно уже через шесть дней. Думаю если отправиться сегодня, то вы вполне успеете, а при удаче, пройдете первый этап даже раньше. Хочу вас обрадовать, за каждую победу, и за прохождение этапа, назначено небольшое денежное вознаграждение. Что ни будь еще?
Старик протянул документы рыцарю, и привычно улыбнулся.
— нет, благодарю. — Вил взял бумаги, и поднялся со стула.
— в таком случае, будьте добры позвать следующего посетителя, и еще, желаю вам удачи на турнире, и постарайтесь получить удовольствие от посещения Колоды.
Через час, рыцарь выезжал через ворота, охраняемые уже другими стражниками. У него появилось немного денег, а за пазухой, два документа, которые обещали пропуск в новую жизнь, которым Вил был просто обязан воспользоваться.
ВТОРЖЕНИЕ ИЗ ДАЛЕКИХ ЗЕМЕЛЬ.
Высокие волны, бились о борта железных кораблей, с затянутого тучами неба, моросил дождь, и казалось, что сама природа, противится приближению к материку, странного, невиданного в этих землях, военного флота.
Десятки огромных кораблей, приводились в движение огромными гребными колесами, расположенными на бортах судов. Вместо парусов, к небу устремлялись железные же, трубы, изрыгающие дым, как ноздри разъяренного дракона. По широким палубам, почти не чувствуя качки, сновали огромные существа, средний рост которых достигал двух с половиной метров. Их тела были покрыты густой бурой шерстью, а на толстых шеях, красовались бычьи головы с длинными рогами. Из одежды, существа носили только набедренные повязки, и не нуждались даже в обуви, благодаря толстой коже на стопах.
Кроме быкаголовых великанов, на чудо кораблях, встречались и совсем иные существа. Внешне они мало отличались от простых людей, разве что были немного выше, цвет их кожи имел бледный оттенок синевы, глаза не имели белков. Так же, характерной чертой, была удивительная худоба.
Кожа плотно обтягивала кости, и иногда, создавалось впечатление, будто на скелете совершенно нет мяса. Своих волосатых союзников, они называли "минотавры", в то время как их, знали под именем "тощие".
Две расы, одна из которых была лишена магических способностей, но одарена изобретательностью и физической силой, а другая могла существовать, только при условии, если новорожденный появился на свет с сильным даром. Вместе они покорили родной континент, истребив или поработив всех конкурентов, что было очень непросто. Главным противником в прошлом, были люди-ящеры, жестокие и сильные, плодящиеся со скоростью насекомых. Их пришлось уничтожить под корень.
Еще две расы, лисы и собаки, были побеждены, их популяция сократилась в разы, а выжившие, завидовали мертвым, так как им приходилось покорно сносить унижения и тяготы, которыми рабов мучили победители.
После полного триумфа союзников, их расы стали жить плечо к плечу, развивая магию и науку, в постоянной конкуренции за право лидерства. Тощие, стали очень могущественными, хоть и не столь многочисленными магами, а минотавры, погрузились в создание машин, и компенсировали все свои недостатки, физической мощью и численностью.
Казалось, что век расцвета не закончится никогда, осваивались земли и росли города, материк буквально изрыли, добывая металлы, камни, и редкие вещества, которые не получалось отнести ни к одной из двух групп. В их число входила и соль.
