Дети богов. Академия.

— И что нам не сказал?

— Так я думал, он туда по делу. Может, зверь какой заболел или растение в теплице зачахло. Раньше ведь этим учитель Ферниджин с женой занимался, а теперь, вроде как, и некому. А Ирвин универсал, может их заменить, — начал оправдываться парень.

— Он туда не заходит, — тихо произнесла Руфания. — Я там часто бываю, все животные здоровы, из учителей иногда только Гальтден появляется, взять какого-нибудь зверька для занятий. И целитель за травами заходит.

— Тааак... протянула Лика. — А куда же он тогда ходит? Надо бы выяснить.

Она строго посмотрела на Дария.

— Займёшься? Чтобы потом не говорил, что я всё придумываю и наговариваю. Своими глазами увидишь, себе-то поверишь?

— Хорошо, госпожа начальник. Организуем слежку. — Дарий шутливо отвесил поклон и чуть не упал с подоконника. — Разрешите приступать?

— Разрешаю, — Лика отмахнулась царственным жестом, поддерживая игру.

Дарий направился к двери, бросив по пути Левию:

— Пошли, братик. Нас выгоняют в мороз и ночь.

Левий тяжело вздохнул и с явным сожалением встал. Ему только что удалось сесть вплотную к Руфании, и его никто не прогонял.

— Куда это вы собрались? А доклад по истории магии кто за вас делать будет? Я в очередной раз вас перед учителем Марком оправдывать не буду!

— Ну вот, вспомнила, — проворчал Дарий.

— И не говори. Не успели слинять. Нет, чтобы Руфь старостила.

— Тогда вы совсем никогда и ничего не учили бы!

— Тайра, не кипятись. Сделаем мы доклад. Всё будет в лучшем виде!

— И всё равно пора уже расходиться. Ночь уже почти, ругаться будут, если нас в коридоре застукают.

Доклад они приготовили очень занятный. Около получаса братья, сменяя друг дргуга рассказывали о том, как люди давным-давно, ещё до Прежних, ещё когда не было городов, и только многочисленные племена кочевали по земле, начала зарождаться магия. О том, как первые шаманы неуверенно обращались к стихиям, и те не всегда предсказуемо откликались на призывы, принося то простой дождь, а то и небывалые грозы. От совсем древности они перешли к Прежним, как те развили магию и создали из неё подспорье в быту, используя везде, где только можно. И о том, как их культура почти моментально пришла в упадок едва не откинув человечество снова к разрозненным племенам. Когда братья дошли до истории становления современной цивилизации, с интересом слушавшие студенты оживились — то, что рассказывали Дарий с Левием немного, но отличалось от официальных записей и казалось несколько логичней и естественней.

Закончив рассказывать, братья вернулись за свои парты.

— Ну что ж, молодые люди, — на кафедру вернулся учитель Марк, слушавший доклад со свободного места на первом ряду, — я вам не поставлю отрицательные баллы только потому, что рассказывали вы весьма интересно. Но в следующий раз я попрошу вас готовиться к моим занятиям лучше, и посетить библиотеку, а не рассказывать бабкины сказки и легенды.

— Не сказки это, — тихо проворчал Дарий.

— И не бабкины, а дедушкины, — так же тихо добавил Левий.

Их ворчание услышали только друзья, рядом с которыми сидели братья.

— Всё-то он у вас знает, — заметил Идар.

— Не всё, но очень многое.

— А что не знает он, то бабушка может рассказать.

— Только у неё лучше не спрашивать.

— Заснуть можно, пока дослушаешь.

Братья говорили по очереди, дополняя друг друга. Не как близнецы, у которых и мысли часто похожие, а как два очень близких друг другу человека, выросших вместе.

— Молодые люди! — их разговор прервал окрик учителя. — Вы всё-таки решили без отрицательных баллов с моего предмета не уходить? Прекратите разговаривать!

Разговор на несколько минут стих, но вскоре тихое гудение возобновилось.

— Даривахуш! Леварий! — учитель Марк был единственным, кто всегда обращался к студентам по полным именам. — Выйдите из аудитории!

— Почему мы? Мы вообще молчим.

— Ещё и пререкаетесь?

— Даже в мыслях не было.

Парни быстро скинули в сумки тетради и поспешно вышли из аудитории, не дожидаясь, пока учитель не назначил отрицательные баллы.

— И что будем делать? До следующего предмета ещё два часа.

— Пойдём в столовку? Есть хочется, жуть.

Дарий остановился у дальнего входа в обеденный зал и начал шарить по карманам.

— Ты чего? — Левий удивлённо встал рядом.

— У тебя деньги есть?

— Последнее вчера на чернила истратил.

— А я на бумагу, — вздохнул Дарий и вытащил запавшую за подклад мантии монету. — Одна медяшка. На вчерашний пирожок хватит.

В столовой бесплатно кормили три раза в день по расписанию. В остальное время студенты сами оплачивали питание. Учитывая качество и количество бесплатных порций, большинство учащихся ходили вечно голодными и постоянно решали проблему: что лучше, купить что-нибудь полезное или поесть чего-нибудь.

— Может, займём у кого?

— У кого? Конец месяца ведь.

Проблема нехватки денег вставала перед студентами буквально в первые же дни учёбы. Первые два-три курса переживали эту проблему относительно спокойно, но когда начинались регулярные практические занятия по применению магии, на студентов нападал жор. Примерно до шестого курса у студентов в головах постоянно крутились три мысли: чего бы поесть, где бы перекусить и как бы выполнить задания по предметам и при этом выспаться. Стипендии на всё необходимое не хватало, даже повышенная и та расходилась влёт, и редко кто из студентов мог похвастаться серебрушкой за десяту до выплаты стипендии, а за пятерик до её получения полдюжины медяков считали за богатство. Дарий с Левием хоть и числились в отличниках, но повышенную стипендию ни разу не получали из-за постоянных проблем с поведением. Подрабатывать магическим искусством дозволялось с четвертого курса, но реально заработать получалось только курсе на шестом, когда студенты определялись со специализацией и у них появлялось достаточно умений и свободного времени.

— Старшие не дадут, или под большой возврат.

— А у младших тоже нет.

— Чтоб этого Марка боги побрали, — выругался Дарий.

— На что он нам сдался? — проворчал Левий. — Здесь уже надоел, как его перловка.

— Я эту мАрковку видеть уже не могу, — согласился Дарий. Прижимистый ректор, вступив в должность три года назад, принялся экономить на всём, до чего смог дотянуться. Так сытные пшенные, гречневые и даже рисовые каши часто заменялись разваренной на воде перловкой. Цены на нормальные обеды поднялись в полтора, а то и два раза, а мелкие работы вроде уборки территории или подготовки материалов к занятиям, полностью переложили на плечи нарушителей дисциплины, лишив студентов небольшого, но приработка.

— А, может, у Ирвина займём? Он точно не откажет.

— Как-то неудобно. Мы же вроде как боги.

— У Фера так ты не стеснялся.

— Так то Фер, помнишь, как с ним осиное гнездо в конюшне сбили?

— И как в ручье от разозлённого роя прятались!

Братья засмеялись, вспоминая события почти двадцатилетней давности.

— О, только вспомнили, а он уже тут, — Левий кивнул в сторону конца коридора, где был основной вход в столовую. Там как раз спускался со второго этажа учитель Ирвин. — Ну что, займём у него немного до стипендии?

— Стой ты. Куда? — Дарий еле успел схватить брата за плечо. — Ты что, прямо сейчас собрался к нему идти?

— Так есть же сейчас хочется.

— Ты, случайно, не забыл, что он наш куратор? Он ведь обязательно спросит, что мы здесь делаем во время занятий вместо того, чтобы внимать откровениям учителя Марка.

— Забыл, — досадливо признался Левий. — Смотри! Он не в столовую идёт.

Ирвин и в самом деле свернул под лестницу, где был выход на улицу. Им обычно пользовались, когда надо было пройти к хозяйственным постройкам.

— Мало ли что ему может понадобиться на скотном дворе.

— Ты забыл, что Руфь говорила? Он не туда ходит. Давай, проследим? Всё равно ведь обещали, да и делать больше нечего.

— Ну, раз ты Руфи обещал, то тогда обязательно надо проследить, — ехидно ответил Дарий и ловко увернулся от кулака брата. — Я за куртками сбегаю, ты постарайся его не упустить!

Левий согласно кивнул и двинулся вслед за учителем, забыв, что хоть самый студень кончился, но зима-то всё ещё в силе. Дарий вернулся с тёплой одеждой очень быстро — Левий не только не успел замёрзнуть и даже ещё не вышел из Академии, наблюдая удаляющуюся фигуру учителя через приоткрытую дверь. Повезло, что тот сам задержался на крыльце, что-то магича. Наскоро накинув на себя замние куртки и натянув сапоги с меховым подбоем, братья двинулись следом за Ирвином. Дарий ехидно подначивал Левия, предлагая заранее придумать причину их появления в подсобном хозяйстве. Из студентов туда ходили провинившиеся и посланные отрабатывать наказание, и будущие травники, ведуны и маги жизни, они же лекари и целители, по учебным делам на практику. На магов жизни и уж тем более на травников братья никак не походили. В силу своего тщательно скрываемого божественного происхождения они были ярко выраженными универсалами, что с одной стороны очень помогало в учёбе, а с другой — мешало. Так как нет склонности к одному направлению, то все предметы усваивались примерно одинаково, но и заклинания без специализации получались немного слабее, чем у одногруппников. Конечно, до почти полного непонимания какого-либо предмета в случае ярко выраженной склонности, так же не доходило. Это Идар страдал с изучением начал магии жизни и отдыхал на артефакторике. Девушки в основном склонялись к целительству, ведовству и травничеству. Что не удивительно, ведь обладание Силой обычно замечали деревенские знахарки, а заметить неразвитый талант в своей области легче, что бы ни говорили про невозможность определения склонности к магии.

Когда учитель миновал калитку оранжереи, Дарий посоветовал брату вспомнить, как держать вилы и куда переводить скот на время чистки загонов. Левий в долгу не оставался, намекая, что Дарию и вспоминать ничего не надо, слишком мало времени проходит между наказаниями. Так, вяло и по дружески переругиваясь, они следовали за учителем, держась на грани видимости. Через сотню шагов Ирвин прошёл мимо ворот на скотный двор даже не посмотрев на низкие постройки. Дальше были только полузаброшенный старый сад и тренировочные полигоны. Но на полигоны удобней ходить по другой дороге, а выбранной учителем тропинкой пользовались не часто. После того, как Ирвин несколько раз оглянулся, как бы проверяя, не идёт ли кто за ним, Левий слегка ударил брала локтем в бок:

— Ну что? я же говорил, что он не на подворье направился!

— И что с этого? На полигонах тоже дела могут быть, — не сдавался Дарий, не желающий признавать, что поведение учителя несколько странное.

Но вскоре Дарию пришлось признать свою неправоту и за пределы Академии он вышел хмурым и молчаливым. Хоть и узкая, но натоптанная тропа непредсказуемо петляла, что вынуждало парней подобраться почти вплотную к объекту слежки, иначе они рисковали потерять его из виду и пройти мимо сворота. Учитель уверенно шёл по тропе, будто ходил здесь не в первый раз, и ничем не показывал, что заметил слежку.

Часа полтора студенты бродили по лесу, держа учителя Ирвина на границе видимости. Ничего интересного из этой прогулки они не узнали. Разве что стало известно расположение довольно большой поляны со снежниками. Проводив учителя до Академии, замерзшие и усталые братья вернулись в свою комнату.

— Убедился? — Дарий старательно подкладывал в камин дрова. — Он всего лишь редкие цветы собирал.

— Один раз не считается!

Левий стоял рядом и почти залез в камин, так и не сняв куртку, только расстегнув её.

— Он нас мог заметить или сегодня не такой день.

— Какой такой не такой?

Огонь, наконец, разгорелся и Дарий отодвинулся от пламени. Куртку он уже снял и бросил на стул в глубине комнате. Не удержавшись на спинке, она сползла на пол.

— Ну, не для секретных и тайных дел. Не каждый же день...

Левий не закончил предложение, но и так было понятно, что он имеет в виду.

— И что ты предлагаешь? Ходить за ним по пятам, как собачки? Спасибо, я за сегодня находился уже. Чуть не околел! И за Ирвином следить не хочу и не буду! Верю я в него. Не тот он человек, чтобы Лика не говорила.

— Опять ты за своё? Объясни мне, тупому, почему?

— А ты про это забыл? — Дарий достал из за пазухи большой голубой кристалл на серебристой цепочке. — Он же его с детства носит. А потом ещё и три года полную силу принимал. Я не могу сделать то, в чём Лика его подозревает, значит, и он не может!

— А я, значит, могу? По твоему, я сволочь амбициозная? — взъярился Левий.

— Ты то тут при чём? — Дарий попятился от разозлившегося брата.

— Это я не при чём? А Единый? Он же больше столетия паразитировал! А твой всего полсотни лет носил и всего за три года пассивного пользовал. И ты уже его за себя ручаешь? Значит, так ты обо мне думаешь? — Левий распалялся всё больше и наступал на брата, сжимая кулаки.

— Ты чего? Единый же через жрецов пропускал! Потом уже на себя собирал.

Но Левий не слушал его объяснения, он продолжал наступать на брата. Дарий отшатнулся назад, наткнулся спиной на стул и в попытке обойти его, не спуская глаз с брата, запнулся о куртку упал на пол.

Через пару минут в комнату зашёл Норак, увидел мутузящих друг друга братьев и презрительно скривил лицо.

— Вы что, последнюю монету перед стипендией не поделили?

Сын купца хоть и учился как и основная масса студентов в долг, но регулярно получал из дома пособие. Сам он тоже был не лишён торговой жилки и сумел организовать подпольную торговлю учебными заданиями. К нему приходили студенты, у которых не было времени или способностей написать триместровую или годовую работу, он находил исполнителя со старших курсов, а часть оплаты брал себе за посредничество. Так что Норак был одним из немногих студентов не имеющего острых проблем с деньгами и потому несколько свысока смотрел на нищебродов, экономящих медяки.

Братья не ответили и не обратили внимания на одногруппника. Кажется, они даже не заметили, что в комнате они не одни. Их драка перешла в стадию борьбы, когда противника не бьют, а пытаются подмять под себя и придушить. Норак взял свою ученическую сумку из шкафа и вышел.

Почти сразу же в комнате появился Идар. Он только едва взглянул на потасовку и понимающе хмыкнул. Подобным образом братья выясняли отношения довольно часто, почти каждые две-три десяты. И причины каждый раз были разные. Вернее, причина была одна — выяснение, кто сильнее и правее. А поводы находились весьма разнообразные. В последний раз, насколько Идар помнил, они сцепились при выяснении чья из них очередь просить у Тайры переписать конспект лекций.

Идар вытащил из под кровати свою ученическую сумку и выложил из неё пару толстых книг, которые учитель Марк требовал обязательно носить на его занятия. На остальные занятия обычно хватало конспектов, а книги использовали в самостоятельных внеклассных работах.

— И долго вы так будете валяться? — В этот раз победу, кажется, одерживал Дарий. По крайней мере, он был сверху. — Опоздаете на стихийку, думаете, Аверий вас простит?