Ее мать открыла дверь и увидела симпатичную молодую брюнетку, актрису, стоящую рядом с латиноамериканской девушкой-подростком. Женщина представилась под необычным именем Корделия и объяснила, что была администратором Ангелов (и их филиалов, кем бы они ни были), чтобы обсудить с ними варианты. Девушка, подросток примерно того же возраста, что и София, по имени Мэгги, была там, чтобы занять Софию и Аарона, пока их родители разговаривали с Корделией. Вот так Софию и её брата по кораблю вела веселая молодая девушка.
"Думаю, вам двоим очень нравится ходить в нашу школу. Раньше вы ходили в версию Уинслоу в Броктон-Бей, верно?" спросила девушка.
На лице Софии появилось недоумение. "Я ... думаю, я все еще пойду туда? Не думаю, что мои родители решили, что мы будем делать дальше".
Мэгги просто закатила глаза. "Поверьте мне. Как только вы увидите, что здесь доступно, вам не захочется возвращаться в Уинслоу. Это место печально известно как одна из худших школ в целом ряде реальностей". Затем девушка сказала немного громче: "Привет, Сэмми! Есть ли сейчас уроки, которые мы можем подслушать?"
Голос, казалось, исходил из ниоткуда. "Я считаю, что Кастор проводит обзорный семинар трансмутаций и чар для небольшой группы студентов. Если хотите, вы можете присоединиться к нему через конференц-зал 433".
"Buena onda, Сэмми. Поехали!" сказала неудержимая девушка. Она провела их по слегка сбивающей с толку тропинке по коридорам корабля, пока они не достигли нужной комнаты. "Присаживайтесь", — сказала она, указывая на стулья, вставленные в довольно приземленный стол для переговоров.
Когда София и её брат расслабились в удобных креслах, одна из стен оказалась видеоэкраном. Появившееся видео было ... шокирующим, поскольку учителем класса явно была гигантская ящерица. Ящерица была серо-голубого цвета и имела светящиеся бело-голубоватые глаза с узкими щелями, как у кошки. Ящерица замолчала в том, что говорила, как только они присоединились. "Привет, Мэгги. Приятно видеть тебя снова, но, боюсь, эта лекция посвящена темам, которые ты уже достаточно хорошо знаешь".
"Привет, Кастор! Привет, май!" она ответила. София заметила четыре видеоокна внизу экрана, показывающих других подростков, одно из которых (предположительно Мэй) помахало Мэгги. "Я показываю Софии и Аарону, на что похожи некоторые наши уроки".
Ящерица ... Кастор ... посмотрела прямо на Софию с непонятным выражением лица. "Интересно. Очень хорошо. Не стесняйтесь слушать".
София посмотрела на других студентов. Девушка, которую приветствовала Мэгги, была рыжеволосой белой девушкой, хотя и немного стройнее и определенно более дружелюбной, чем Эмма Барнс. Остальные три студента были смешанными. Там был мальчик латиноамериканского вида, который казался моложе остальных, азиатская девушка, которая выглядела старше, больше похожая на старшеклассницу, и немного пухлый белый мальчик.
Ящерица снова заговорил со своими учениками. "Магия может быть немного сложной, когда дело доходит до превращения одного объекта в другой. Намерение и желание, как обычно, войдут в него, но оно также может довольно резко меняться в зависимости от обстоятельств и восприятия. В некоторых культурах, например, дерево и металл считаются элементами, подобными огню, воде, земле и воздуху. Это имеет интересные последствия для магии, используемой при изготовлении и ковке. Вы также должны быть осторожны с культурными символами, связанными с такими вещами, как жизнь, смерть и дух ". Кастор указал на свою аудиторию. "Г-жа Дрезден провела часть своего детства в Мексике. В этой части мира часто думают, что яйца обладают способностью поглощать темную магию.Одно интересное последствие состоит в том, что трансформированное яйцо иногда используется заклинателями майя для создания ловцов снов и других типов физической защиты ".
Аарон наклонился и прошептал сестре: "Это правда?"
Она собиралась пожать плечами в ответ, когда ящерица посмотрела прямо на них через экран и сказала: "Уверяю вас, мистер Хесс, эта магия вполне реальна, и темы, о которых я говорю, очень серьезны. Возможно, демонстрация в порядке? " Он вынул из мешочка небольшую статую единорога и положил её на землю рядом с собой. Затем он сказал что-то на странном языке, за которым было трудно уследить, и возникла вспышка света. На месте статуи стояло что-то вроде миниатюрной пони ... за исключением того, что у маленькой лошади был рог, выходящий из головы. "Итак, этот маленький парень, конечно, не настоящий единорог. Он просто магическая конструкция, основанная на магии трансформации. Заклинание достаточно сложное, чтобы создать правдоподобное факсимиле, включая поведение, подобное единорогу.Хотя я мог поддерживать это заклинание в течение некоторого времени, животное не ело, не дышало и не старело, даже если у него был запах, текстура и масса ". Ящерица щелкнула чешуйчатыми и когтистыми пальцами, и Маленький единорог превратился обратно в крошечную статую. "Надеюсь, вы довольны, мистер Гесс?" — спросил Кастор.
Ее брат ничего не сказал, но кивнул, широко раскрыв глаза. Кастор, казалось, понимающе ухмыльнулся, затем продолжил лекцию.
После того, как лекция была закончена, Мэгги попрощалась с учителем и другими студентами и сказала: "Пойдемте, давайте посмотрим, что есть на борту корабля".
Двое братьев и сестер вышли из комнаты вслед за девушкой. Брат тихо спросил её: "Ты думаешь, это были просто спецэффекты, как в кино?"
Честно говоря, София не была уверена. "Это выглядело реальным ... и это не похоже на то, что учитель говорил, что нельзя сделать с помощью сил".
"Но это силы, а не магия. Магии не существует", — настаивал её брат.
Их проводник фыркнул, привлекая их внимание. "Могу вас заверить, — сказала Мэгги, — что магия вполне реальна". Она протянула руку ладонью вверх и произнесла что-то вроде "пчела-пчела-ку-ти-нам". В её ладони появилось яркое пламя.
София и Аарон оба уставились на огонь, пылающий в её руке. Они действительно могли почувствовать исходящее от этого тепло. Почти минуту ничего не было сказано, но затем послышался голос. "Мисс Дрезден, вам известны правила использования открытого огня в коридорах кораблей?"
Мэгги сомкнула руку, гасив пламя. "Извини за это, Сэмми. Я просто подчеркивал это".
"Кто— нибудь может творить магию?" — спросил Аарон, очевидно, теперь признавая, что такие вещи действительно существовали.
"Да и нет", — ответила она. "Существует более одного типа магии, и некоторые из них легче выполнять, чем другие. Кроме того, разные люди обладают большим потенциалом, чем другие. Например, Уиллоу Розенберг, главная ведьма совета Синеи, обладает огромным природным потенциалом. — даже больше, чем Стивен Стрэндж ".
"Почему эти имена кажутся знакомыми?" — спросила София.
"Доктор Стрэндж из Marvel Comics", — ответил её брат.
Мэгги тихонько рассмеялась. "Да, если в вашей реальности есть комиксы Marvel, то вы, вероятно, слышали о докторе Стрэндж. У вас также может быть телешоу под названием" Баффи — истребительница вампиров " ?
София фактически перестала двигаться вперед, когда поняла, что одна из женщин прошлой ночи была ужасно похожа на Элизу Душку ... и разве она не была на том шоу вместе с женой Фредди Принца-младшего? — "Истребители вампиров тоже реальны?" спросила она.
"Ага. Одна из девочек в классе Кастора, Дженни Чу, — дочь убийцы", — сказала Мэгги. Девушка остановилась перед двойной дверью. "Внутри, кстати, одна из зон отдыха". При их приближении двери открылись, и изнутри коридор освещал яркий солнечный свет.
София вышла в довольно обычный городской парк. Вокруг бродили семьи и дети, в том числе группа подростков, играющих в бейсбол на ромбе, который выглядел примерно в полумиле от нас. "Мы только что прошли через другой портал?" спросила она.
"Нет. Солнце и небо — иллюзии. Это действительно большое пространство, похожее на парк".
"Так что' как голодек из"Звездный путь" ? "— спросил Аарон.
Мэгги пожала плечами." Холодексы Федерации не такие уж большие. Они используют уловки, чтобы комната казалась больше, чем она есть на самом деле ".
София указала на парк, который, казалось, простирался довольно далеко вдаль." Вы не считаете это уловкой? "
" Не совсем ", — ответила девушка. . "Комната просто больше внутри."
"Верно ..." пробормотала София, задаваясь вопросом, что еще девушка могла бы считать совершенно нормальным.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Корделия Чейз выросла на деньги. Триша Хесс могла сказать это сразу. У девочки был способ вести себя, который исходил только от врожденной уверенности, которая исходит от того, что ей никогда не приходилось беспокоиться о чем-то столь приземленном, как крыша или еда в детстве. Она также, очевидно, приложила все усилия, чтобы позаботиться о своей внешности, и, хотя её одежда не была кричащей, она была хорошо сделана, четко скроена по фигуре и стильно скоординирована. Несмотря на все это, она также была уважительной и дружелюбной ... что было слишком редкой комбинацией в опыте Триш. Молодая женщина помогла им перенести остатки завтрака к репликатору, в то время как другой подросток, Мэгги, вытолкнула Софию и Аарона за дверь. Триш наблюдала, как грязная посуда и остатки еды просто исчезли из ниши репликатора."Это было до неприличия удобно", — подумала она.
"Итак, первое, что вы думаете, — это, вероятно, то, что произойдет дальше", — сказала молодая женщина. "К сожалению, у вашей дочери есть сила, которая пользуется большим спросом у СКП и банд. Это означает, что вы и ваш сын теперь находитесь в опасности, и никто не защитит вас".
"Это то, что вы предлагаете? Защита?" — спросил Дэвид. Она кивнула на вопрос мужа, соглашаясь с его беспокойством.
Удивительно, но молодая женщина покачала головой. "Нет, или, по крайней мере, не так, как это обычно означает в вашем мире. Здесь, на корабле, вы и ваши дети в безопасности. Ни у кого на вашей планете нет простого способа даже найти этот корабль, не говоря уже о том, чтобы добраться до него или атаковать это. Ты можешь оставаться здесь, сколько хочешь, или уходить, когда хочешь. "
"И куда идти?" спросила она. Возвращение домой сейчас не было особенно привлекательным. Оказаться в окружении вооруженных людей в доспехах, пока они ждали, когда их дочь вернется домой, было неприятным воспоминанием.
Девушка Чейза улыбнулась ей мегаваттной улыбкой. "Это часть того, что я здесь, чтобы обсудить. У вас есть много вариантов. На самом деле, я собираюсь предложить вам не пытаться принимать быстрое решение. Найдите время, чтобы узнать о своих возможностях и обсудить их как семья."
"По моему опыту, — сказал Дэвид, — когда кто-то выходит, говоря о вариантах и ??возможностях, это означает, что они пытаются что-то вам продать".
"Все это, — ответил Чейз, жестом показывая на их каюту и на корабль в целом, — спонсируется расой сверхпродвинутых людей-ящеров, которые могут буквально на все. Им, кажется, нравится блуждать по различным вселенным и либо помогая людям, либо сбивая их с толку для собственного развлечения ".
"И эти ... люди-ящеры ... делают это, не ожидая ничего взамен?" — скептически спросила Триш. Заявление Корделии нисколько не уменьшило её подозрений.
"Как ни странно, — сказала девушка. "Они не люди ... так что не стоит ожидать, что они будут вести себя как люди. Те, кого я встречал, дружелюбны, забавны и странны ... и абсолютно ужасны, если вы угрожаете им или кому-то, кого они защищают. . Послушайте, вы не поверите мне, если я расскажу вам половину из того, что я видел. Вот почему вам следует воспользоваться преимуществами пребывания здесь, чтобы увидеть все своими глазами. У вас недостаточно достоверной информации о вашей ситуации, чтобы пока не принимай никаких решений. Поверь мне, я знаю, на что это похоже. После того, как твоя жизнь сошла с ума, может потребоваться некоторое время, чтобы понять, что делать ".
"А как насчет нашей жизни в Броктон-Бей?" — спросил Дэвид. "У нас обоих есть работа, и у детей есть школа".
Молодая женщина покачала головой. "Я надеюсь, вы согласитесь, что ваш родной город сейчас небезопасен для вас? Спасение вас заставило местную СКП немного сходить с ума. Кстати, есть ли еще кому-нибудь, о чем нам нужно беспокоиться, который может нуждаться в защите? "
Триш посмотрела на Дэвида. Затем она жестом попросила его заговорить. Он сказал: "У меня есть брат, с которым я не разговаривал более шести лет. Я сомневаюсь, что он подвергается какому-либо риску. В остальном, мои коллеги будут защищены Союзом".
Триш кивнула и добавила: "Я не могу вспомнить никого, кто мог бы стать мишенью. Но как насчет школы?" Она была полна решимости, что её дети останутся в школе и получат образование, будь то ад или половодье.
"Мэгги покажет вашим детям, как мы здесь учимся. Это действительно здорово. Учебный план гибкий, основанный на домашней культуре и уровне каждого ученика, поэтому их несложно будет добавить в классы. У нас также есть много людей, готовых обучать их, если они в чем-то отстают, и есть предметы, которые вы можете изучать здесь, но не можете получить больше нигде. Вы оба также можете участвовать в занятиях. "
"Что предметы нравятся?" Всегда был шанс, что это афера, основанная на продолжительной игре. Это была достаточно плохая пропаганда, которую правительство распространяло дома по поводу кейпов. Кто знал, какие планы будет продвигать группа инопланетных ящериц?
"Ну, например, как построить подобные космические корабли. Конечно, на самом деле это целая куча различных курсов по таким вещам, как наука и математика", — ответила Корделия. "У нас также есть курсы о том, как на самом деле работают силы из вашей вселенной, откуда они берутся и почему люди их получают".
"Подожди, ты знаешь это?" — спросил Дэвид. "Никто этого не знает".
"Это не совсем так, даже в вашей реальности. Есть люди, которые знают больше, чем говорят публике, но мы знаем больше, чем они", — ответил Чейз. "Мы видели две другие версии этой вселенной".
Все это было хорошо, но не отвечало на её настоящий вопрос. " А как насчет политики или религии? Философия? Они продвигают повестку дня? "
Девушка вздохнула. "Это намного сложнее. Есть, конечно, много предложений, но реальность мультивселенной означает, что в некоторых местах вещи намного более черно-белые, а в других — гораздо более расплывчатые. Я приехал с Земли, где вампиры и демоны существуют, и святая вода и распятия могут их сжечь ... и нет, вам не нужны доказательства, потому что единственный способ убедить вас — это доставить вас туда и подвергнуть свою жизнь риску ". Она не считала разумным говорить им, что у них были настоящие языческие боги, проводившие уроки, хотя нечастые семинары Локи всегда были безумно популярны среди практикующих.
"Во что верят эти ящерицы? Есть ли у них собственная философия?" — с неподдельным любопытством спросил Дэвид.
Корделия нахмурилась. "В основном," не трахайся с нами и нашими, и мы не будем трахаться с тобой ". Если у них есть какая-то другая вера или философия, то они не поделились ею со мной ".
