Корабль дураков - Вселенная. Книга 2. Демоны и ангелы

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/demons-and-angels.61628/

Корабль дураков — Вселенная. Книга 2. Демоны и ангелы.

Автор: Derek M.

Истории, действие которых происходит в спин-оффе Тейлор Варги "Корабль дураков".

Вступление.

Когда София Гесс получила силы, она не знала, как изменится её жизнь. Она, конечно, не ожидала, что это станет таким странным, но все же, как правило, случается, когда поблизости есть ящерицы.

Голос Варги

Мысли Варги

Мысли Тейлор

{FamTalk}

Глава 1: Новый день.

11 января 2011 года, Броктон-Бей, Нью-Гэмпшир

"Ты опоздала, Гесс".

София съежилась. Этот голос был последним, который она хотела услышать прямо сейчас, но она ждала и боялась его с тех пор, как пришла в школу. Она подумала, что её хулигану проще просто подождать возле её шкафчика, чем поймать её у входа. — "У меня его нет, Тейлор, но в следующий раз я могу заплатить вдвое".

Высокая брюнетка впилась в нее взглядом. Она и её команда окружали Софию полукругом, не давая ей возможности уйти. Рыжая девушка рядом с Тейлором вытащила пузырек из жевательной резинки и закатила глаза. — "Черт, Тэй, Хесс такой бедный, что не может позволить себе даже двадцку". — София впилась взглядом в суку Эмму. Она считала себя особенной только потому, что её отец был адвокатом по разводам, и она была лучшими друзьями ребенка босса Хеберта.

Хеберт ухмыльнулся комментарию рыжеволосого, затем сказал: — "Ты просишь милостыню, Гесс? Тебе нужна помощь от тех, кто лучше?"

София почувствовала, как начинает накапливаться печально знакомая негодующая ярость, но злобно подавила её. — "Ты не лучше меня, Хеберт", — сказала она, нахмурившись.

Другая девушка быстро двинулась вперед и вошла в пространство Софии. — "Вы хотите поспорить?" Две девушки смотрели друг на друга с расстояния в несколько дюймов целых тридцать секунд. Затем Хеберт отступил на шаг и сказал: "Будет плохой прецедент, если я позволю тебе проскользнуть неделю. Как ты собираешься компенсировать это мне?"

София нахмурилась еще больше. На что ловил Эбер? К своему стыду, она заплатила деньги за защиту. Работа её отца зависела от благосклонности Дэнни Хеберта. Что еще более важно, без защиты СРД, СКП или одной из других групп быть черным в том же городе, что и E88, было плохой новостью. Банды знали, кто защищен, а кто нет. Новобранцы банды в Уинслоу Хай должны были следовать тем же правилам, но Тейлор и её команда должны были обеспечить соблюдение этих правил для иждивенцев СРД. Итак, она заплатила, когда звонил Тейлор, даже если ей это не нравилось. Однако теперь казалось, что девушка хотела чего-то другого и использовала свою неспособность заплатить как оправдание. "Что ты имеешь в виду?"

Тейлор несколько секунд смотрел на нее. " Вы знаете, что Ричи Вашингтон любит вас? "

Выражение лица черной девушки изменилось. "Так?"

"Так что, если кто-то приблизится к нему, она сможет узнать все, что угодно", — сказал Хеберт.

София немного потеряла контроль над своим гневом. "Он гребаный торговец!" Это означало, что ему суждено было попасть в сточную канаву, даже если он был одним из самых здравомыслящих в школе в тот момент.

"Ага!" — сказала Эмма. "Как ты думаешь, почему она хочет, чтобы ты сблизился с ним?"

Теперь это имело какой-то болезненный смысл. София знала, что СРД имеет договоренность с Империей, но Торговцы Моста Арчера также присутствовали в Доках, и отношения с ними были не такими хорошими. Ричи Вашингтон был торговцем номер два в Уинслоу. Хеберт, вероятно, надеялся научиться чему-нибудь, чтобы помочь своему отцу. Натянутым голосом она сказала: "Я не собираюсь отдавать себя торговцу только для того, чтобы шпионить за тобой, Хеберт".

С подлой улыбкой Мэдисон, одна из самых подхалимских прихлебателей Тейлора, спросила: "Зачем вы развлекаетесь?"

С усмешкой и агрессивным взглядом Гесс ответил: "Ничего, что ты мог бы предоставить, Клементс". К её внутреннему удовлетворению (и легкому замешательству) невысокая девушка вздрогнула.

Однако это, похоже, разозлило Тейлора. "Ты мне должен, Гесс".

"Я же сказала, что заплачу на следующей неделе", — прорычала она.

"Не достаточно хорош!" сказал Тейлор. Девушка выглядела так, как будто она собиралась получить физическое здоровье, но если так, это было бы в новинку. София бегала по бегу и была в довольно хорошей форме, что делало её мишенью для нее труднее, чем в среднем. Хотя Хеберт выглядела так, как будто у нее были мускулы, а также у нее было преимущество в росте.

Прежде чем дело дошло до драки, Мэдисон сказала: "Может, тебе стоит сказать Майку, что у него есть свободный выстрел в её младшего брата?"

София увидела красный цвет. Майк Чилтон был начальником E88 в Уинслоу. Он был жестоким сукиным сыном, поэтому он был номером один, несмотря на то, что был только в младшем классе. Все пожилые люди научились подчиняться ему. Если он получит кивок, чтобы бесплатно ударить её брата Аарона, то он это сделает, и ему будет все равно, что ребенок все еще учится в средней школе. "Не смей, черт возьми!"

"Что вы собираетесь с этим делать?" — спросила Эмма, прежде чем Тейлор смог ответить. Худая девушка, казалось, была застигнута врасплох предложением Мэдисон.

Отчаявшись найти способ защитить своего брата, София спросила: "Ваш отец знает, что вы угрожаете семьям членов профсоюза, Хеберт? Что он сказал бы, если бы ему об этом сказали?" Этот человек был известен своим вспыльчивым характером, и она не удивилась бы, если бы его семья ощутила на себе этот удар.

Глаза Тейлора расширились, затем снова сузились. Она тихо сказала: "Тебе нужно научиться держать язык за зубами".

София видела приближающийся удар, но почему-то не могла вовремя увернуться. Она почувствовала, как удар ударил её по голове, ошеломляя её. Она попыталась ускользнуть в сторону, чтобы избежать ожидаемого последующего удара, но её противник все же сумел сильно ударить её в живот. Удар выбил из нее ветер. Затем Тейлор бросился вперед, ударив её о внутреннюю часть открытой двери шкафчика, запирающий механизм вонзился ей в бок. В ударах была короткая пауза, во время которой София пыталась отдышаться. Затем она могла почувствовать, как Хеберт схватил её, оттащив на несколько дюймов. Она почувствовала толчок, а затем дверь шкафчика захлопнулась, зацепив одно из её запястий там, где оно все еще свисало. Она вскрикнула, затем её руку протолкнули внутрь, и дверь захлопнулась. Свет потускнел,ограничивается только тонкими лучами, проходящими через дверные форточки. София оттолкнулась от двери и закричала: "Выпусти меня отсюда, чертова сука! Ах!" Единственным ответом был жестокий смех толпы девушек снаружи.

Она продолжала отталкиваться от двери шкафчика, используя свое разочарование и гнев в качестве топлива, чтобы продолжать стучать. Наконец, по прошествии, казалось, часа, но, вероятно, менее пяти минут, она остановилась, тяжело дыша. Именно тогда она услышала голос Хеберта, доносящийся из двери. "Тебе нужно помнить, кто главный в Уинслоу, Хесс. Ты слаб. Наслаждайся временем взаперти. Я обязательно дам знать, чтобы тебя выпустили, прежде чем я уйду домой". Это сопровождалось еще большим смехом, хотя было ясно, что люди уже удаляются от звука.

После еще нескольких ударов ногами с половинной силой она резко упала (насколько это было возможно в шкафчике) и попыталась думать. Ее первой мыслью было то, что Хеберт был намного лучшим борцом, чем она ожидала. Может быть, её отец заставил кого-нибудь из членов профсоюза научить её? Вторая её мысль заключалась в том, что весь персонал в Уинслоу почти ничего не стоит. Надеюсь, кто-нибудь придет искать её, когда она не пришла на занятия? Да, и, может быть, долбаная Александрия пробьет потолок и оторвет дверь своего шкафчика, пока другие члены Триумвирата выследят и арестуют Хеберта и её команду. Ее родители заметят, когда она не вернется домой, но это означало, что по крайней мере шесть часов в ловушке здесь, если ей не повезет. Слава богу, у нее не было клаустрофобии. Именно в этот момент она почувствовала, как что-то ползет по коже её лодыжки.Она подавила еще один крик, не желая никому доставлять удовольствия, если бы они все еще слушали, и попыталась одной лодыжкой почистить любую ошибку, которая там была. Просто ей повезло застрять внутри с тараканом или чем-то еще.

Она застыла, когда почувствовала, что что-то еще ползет по коже её руки, затем коротко вскрикнула, когда что-то действительно укусило её. Что за хрень? Ее шкафчик был заражен или что-то в этом роде? Она не хранила в ней еду или что-нибудь еще, так что ... ой! ЭТО больно. София начала паниковать, когда почувствовала на своей коже все больше и больше каких-то жутких мурашек. Она снова начала биться ногой о дверь. "Эй! Кто-нибудь! Выпустите меня отсюда! Здесь есть ошибки! Кто угодно, помогите!" Как будто она попала в муравейник или что-то в этом роде. Она начала больше биться, ушибая кожу внутренней стороны шкафчика. Ее голова откинулась назад, ошеломляя её, когда она почувствовала, как что-то ползет по её лицу.. Слезы начали капать, и она продолжала повторять и повторять: "Пожалуйста, кто-нибудь, пожалуйста ... помогите мне ..."

Зрение Софии Хесс начало дрожать, а затем возникло видение. Она увидела звезды и какое-то огромное существо, которое бросало кусочки яркого света на планету внизу. Воспоминания о видении уже начали исчезать, когда она потеряла сознание.

[СВЯЗЬ]

В коридоре Тейлор ухмылялась, услышав, как Гесс мечется в своем шкафчике. Подумать только, что эта гребаная пизда будет угрожать отцу! Она сознательно не думала о том, какова была бы его вероятная реакция, если бы он подумал, что она идет против его приказа о запрете членов профсоюзов и их семей. Десять минут с её жуками преподали ей урок. Конечно, она не оставила бы их там надолго. В конце концов, она не пыталась убить девушку, и она не могла позволить себе оставить доказательства, которые позволили бы СКП сделать правильные выводы. Внезапно её зрение затуманилось, и она потеряла сознание.

Она проснулась от того, что Эмма отчаянно трясла её. "Тейлор, ты в порядке? Пожалуйста, проснись!" — Остальная часть её команды нервно стояла.

"Я проснулась ... перестань меня трясти", — проворчала она, отталкивая руки своей лучшей подруги. — "Иисус."

"Что случилось?" — спросила Юлия.

Тейлор покачала головой, когда она села. — "Я не знаю ... Я просто почувствовал головокружение. Теперь я в порядке". Она начала разгонять свой рой, приказывая жукам в шкафчике уйти.

Эмма все еще выглядела обеспокоенной. "Мы должны отвести тебя к школьной медсестре".

"Я сказала, что у меня все хорошо", — повторила она, хотя её внимание было сосредоточено на другом.

Мэдисон взяла её за руку. — "Лучше перестраховаться, чем сожалеть, Тейлор. Тебя не было почти целую минуту".

Неохотно Тейлор кивнула и позволила друзьям отвести её к медсестре. Всю прогулку она задавалась вопросом, почему, черт возьми, София Гесс больше не заперта в своем шкафчике.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Темноволосая женщина сидела в газетном архиве публичной библиотеки Броктон-Бей, просматривая события недавнего и не совсем недавнего прошлого. На ней была относительно консервативная ярко-синяя блузка поверх синих кожаных штанов — наряд, который был слишком холодным для погоды на улице. Любой наблюдатель подумал бы, что она просто бегло просматривает заголовки, если бы заметила скорость, с которой она перелистывала страницы микрофиш. Она останавливалась, чтобы посмотреть на отображаемую страницу, позволяя своим специализированным контактным линзам сканировать информацию. Когда это было сделано, в её периферийном зрении загорелся свет, и она переместила страницу вперед. В среднем она просматривала страницу каждые две-три секунды и забавлялась, просматривая заголовки. К сожалению, ряд местных периодических изданий все еще неУ меня есть онлайн-архивы, а это означало, что кому-то приходилось вручную сканировать их, чтобы получить полную картину последних событий ... или, по крайней мере, событий, о которых сообщалось в СМИ.

Позади нее подошел худой, подтянутый мужчина с короткими каштановыми волосами. "Ты почти закончил, любимый?" — спросил он с мягким акцентом на принятом произношении.

"Почти", — ответила она, продолжая обычное переворачивание. "Это последний из Brockton Bay Gazette ". Ее акцент было трудно определить. Это чем-то напоминало людей, которые в детстве часто переезжали и усвоили множество региональных речевых моделей. "Вы закончили со своим списком?"

"Да, хотя планировка библиотеки была странной", — ответил он.

Она закончила просмотр и выключила ридер микрофиш. Когда она начала вытаскивать катушку из машины, чтобы вернуть её в коробку, она спросила: "Как так?"

Он поморщился. "Хотя этот мир очень похож на те, которые мы знаем, в нем что-то не так. Например, большая часть военной теории отложена в раздел философии. У них также нет раздела ужасов. Мне пришлось найти Стивена Кинга в детском саду. раздел."

Женщина встала и подвела катушку в коробке к полке, стараясь поместить её в нужное место, а не просто оставлять в тележке для полки. "Разве это не подходит для детей?"

Он покачал головой. "Я могла так думать, когда была вампиром, но в целом — нет". Он указал на то, что, очевидно, было входом в чулан для метел. Она посмотрела на него, приподняв бровь и слегка дерзко ухмыльнувшись, но вошла внутрь. Мужчина последовал за ней внутрь и закрыл дверь. Он сказал вслух: "Мы готовы уйти, Сэмми".

Из-под двери виднелась короткая вспышка света, а затем шкаф опустел.

Эти двое появились на транспортной платформе перед светящейся голограммой седовласого плюшевого мишки, парящего аватара искусственного интеллекта их звездолета. "С возвращением, Уильям, Вала. Я обработал информацию, которую вы отправили обратно, если вы хотите присоединиться к остальным в конференц-зале".

Женщина с волосами цвета воронова крыла, Вала, ухмыльнулась аватару. "Спасибо, Сэмми".

Они двое пошли по коридору космического корабля " Самодовольство" , флагмана могущественных существ, известных просто как Семья. Коридор был выкрашен в мягкий пастельно-голубой цвет с серыми полосами, прерывающими прямые линии. Пол был темно-серым, похожим на резину. Для звездолета это было странно эстетически приятное сочетание. На самом деле весь корабль был довольно удобным, что было удобно, поскольку это была домашняя база Ангелов, группы, в состав которой входили они оба, а также множество других перемещенных изгоев со всего творения.

"Как ты думаешь, у нас будет свободное время, пока мы будем на этой Земле", — лениво спросила Вала. "В вашем мире действительно есть интересные покупки".

Уильям ухмыльнулся. "Не совсем мой мир, не так ли? У нас не было психов, бегающих в трико, избивающих преступников сверхспособностями".

Она засмеялась над его комментарием. "Нет, по тебе бродили демоны из ада. Не совсем улучшение, если ты спросишь меня".

Уильям Пратт веками был вампиром, известным как Уильям Кровавый, которого также звали Спайк из-за его склонности к использованию железнодорожных шипов для пыток своих жертв. Большую часть этого времени он был кровожадным монстром, хотя и немного нетипичным, с количеством гуманизирующих привычек выше среднего. Он, наконец, боролся, чтобы вернуть свою смертную душу, а затем пожертвовал собой, чтобы закрыть врата в ад. Семья получила от злой юридической фирмы артефакт, в котором оказалась указанная душа, и семейный биошейпер построил ему новое, улучшенное человеческое тело. Судя по его ограниченному опыту, это было несколько типично для них. Теперь он внес свой вклад в дело Ангелов — умение драться, глубокое знание мистики, оккультизма и дурных предзнаменований, желание творить добро и образование джентльмена XIX века.Последнее дополнялось независимым исследованием с использованием ресурсов из различных реальностей, в том числе тех, которые намного опережали его родную Землю.

Он воспринял поддразнивания своего товарища как благие намерения. Вала Мал Доран знала, что значит иметь внутри демона. Она не родилась на Земле, а выросла в одном из множества человеческих миров своей родной вселенной. Она была воровкой, мошенницей и охотником за сокровищами, которая столкнулась с инопланетным паразитом, захватившим её тело. Этот вид паразитов, известный как гоа'улды, использовал человеческих хозяев для создания межзвездной империи ... империи рабов, которую они использовали для удовлетворения своего эго, извращений и садистских капризов. Будучи хозяином, вы знали обо всех совершенных злодеяниях, но без какого-либо агентства, которое могло бы их предотвратить. Ее спасли, когда Семья возразила против существования гоа'улдов. Она сохранила кое-что из своих знаний о гоа'улдах и высоких технологиях,а также её оригинальная уличная смекалка и навыки взлома и проникновения.

Пара вошла в хорошо оборудованный конференц-зал, в котором уже находилось несколько человек, людей и других. Аватар корабельного ИИ стоял на краю стола, ожидая их прибытия. На стороне, ближайшей к двери, сидела статная блондинка по имени Анника Хансен, хотя она тоже ответила: "Семь". У нее все еще были видимые имплантаты того времени, когда она была членом коллективного кибернетического вида. Семья предложила ей работу, когда стало ясно, что её домашняя культура всегда будет подозрительно относиться к её мотивам после того, как она будет освобождена от коллектива. За столом с другой стороны сидели еще три человека. Аня Харрис была человеком, бывшим Демоном возмездия, со склонностью к капитализму и ведьмой. Фейт Лехейн была истребительницей вампиров, воином с мистическими способностями, избранным силами в другом плане реальности.Третий был относительным новичком, крупным мужчиной по имени Флинт Марко. Друг Семьи послал его к ним, чтобы найти лекарство от болезни его дочери. Марко был суперзлодеем в своем родном мире, но в основном он платил за медицинское обслуживание своего ребенка. Когда в этом больше не было необходимости, он присоединился к Ангелам. Этот человек был оборотнем и кинетиком кремнезема, и он медленно интегрировался в команду.и медленно интегрировался в команду.и медленно интегрировался в команду.

В конце стола напротив аватара Сэмми сидело большое рептилоидное существо. У нее были черные как смоль чешуйки, окаймленные красными бликами, которые были видны под прямым углом. Она также могла скрыть их и раствориться во тьме, как тень. Как прирожденное четвероногое животное, она сидела на хвосте вместо стула и, используя передние ноги, просматривала цифровой планшет, её когти легко управляли элементами управления. Это был Метис из Семьи, спонсор их банды авантюристов, исследователей и злодеев. Она посмотрела на входящего Уильяма и Валу с ужасающей зубастой улыбкой. "С возвращением", — сказала она с легким шипением. "Я так понимаю, ты все нашел?"

"Они сделали", — ответил Сэмми прежде, чем кто-либо из двоих успел ответить. "Информация дополнила то, что было доступно в Интернете, и рисует довольно тревожную и запутанную картину".

Метис приподнял бровь. "Этот мир — больше, чем просто злое зеркало. Как так?"

Сэмми нахмурился. "Мы пришли сюда, потому что квантовая подпись этой реальности показала знакомый резонанс с подписями из стихов Скиттера. Это было знакомо, потому что было похоже на отношения между реальностями Звездного Флота Федерации и Империи Терранов". Семья встретила офицера Звездного Флота по имени Майлз О'Брайен и в процессе доставки его домой обнаружила, что его реальность была вынуждена вступить в контакт с тем, что лучше всего можно было бы описать как "злую зеркальную вселенную", где жители одного были зеркальными отражениями по темпераменту и нравственности своих двойников в другом. Считалось, что этот вынужденный контакт был причиной странного отражения двух реальностей ... но это изменилось с открытием их нынешней реальности. Это было зеркало другой вселенной супергероев,В одном из них изображена девушка по имени Тейлор Хеберт, которая обладала способностью управлять насекомыми и носила имя Скиттер в костюме. Однако эта и та реальность не имели подобных обстоятельств, как у Звездного Флота и Империи. В последнем случае размеры были сведены вместе как часть атаки внешней угрозы. Здесь такого фактора не было. Они были здесь, чтобы попытаться понять, смогут ли они распознать истинную причину странного сходства и очевидной моральной инверсии.Здесь такого фактора не было. Они были здесь, чтобы попытаться понять, смогут ли они распознать истинную причину странного сходства и очевидной моральной инверсии.Здесь такого фактора не было. Они были здесь, чтобы попытаться понять, смогут ли они распознать истинную причину странного сходства и очевидной моральной инверсии.

"Хотя есть много примеров дубликатов людей во вселенной Скиттера, общие обстоятельства различны, и их трудно объяснить", — продолжил аватар. "Самые интригующие моменты связаны с Наследником и Смертником. В отличие от вселенной Скиттера, Смертоносные не атакуют и не разрушают города через определенные промежутки времени. Они появляются в среднем один раз в год и поражают меньше целей. Например, в то время как Кюсю в Японии на этой Земле был затоплен Конечным Левиафаном, остров Ньюфаундленд все еще нетронутый и находится над уровнем моря. Наследник, существо, которое, как мы знаем, стоит за человеческими сверхспособностями в этой реальности, существует, но его модель поведения совсем другое. В то время как "золотой человек" в других известных версиях Броктон-Бей, казалось, бродил наугад,совершая героические поступки самого разного значения, герой в этой вселенной встречается гораздо реже и всегда появляется во время великого кризиса или серьезной катастрофы ".

"Подожди", — прервал его Марко. "Вы говорите, что этот могущественный герой только что помог, основываясь на погоде?"

Метис кивнул. "Что-то в этом роде. По сути, он был идиотом-ученым, который буквально следовал совету случайного бездомного. Он мог однажды остановить лесной пожар, а следующий день провести, ничего не делая, кроме как спасать застрявших в деревьях кошек".

"Он здесь не такой уж случайный. Есть также ряд могущественных людей, которым не хватает двойников в этой реальности. Триумвират здесь включает Легенду, Александрию и Героя. Мое первое предположение, что злодей Сибиряк убил Эйдолона вместо Героя в этой реальности, "Эйдолон, по всей видимости, никогда не существовал. Нет никаких доказательств того, что у суперзлодея Маркиза когда-либо была дочь, поэтому целителя Панацея тоже не существует", — сказал Сэмми.

Эта новость явно смутила Метиса. Панацея, гражданское имя Эми Даллон, была близким другом Семьи в версии Броктон-Бей, где они впервые открылись человечеству. Вместо того чтобы комментировать это, Метис сказал: "Дракон существует?" Дракон был искусственным интеллектом, чей "отец" погиб, когда Левиафан, убивший город, уничтожил Ньюфаундленд в домашней реальности Семьи.

Теперь настала очередь Сэмми выглядеть слегка расстроенным. "Я не могу найти никаких доказательств того, что Мать когда-либо существовала в этой реальности. Центра содержания Баумана Парахуман также не существует, и, возможно, как следствие этого, заказы на убийство для самых опасных злодеев встречаются гораздо чаще". Дракон был надзирателем самой безопасной тюрьмы, когда-либо созданной для опасных паралюдей, за исключением того, что она никогда не была построена в этой реальности.

"Убить приказы?" — спросил Флинт. В его мире герои, за некоторыми хорошо известными исключениями, такими как Фрэнк Кастл, почти никогда не убивали своих врагов.

"Несмотря на близкие параллели с миром Скиттера, здесь есть много чего... возможно, лучший термин -" темнее ", чем там", — пояснил ИИ. "В зарегистрированной истории есть множество примеров. В Соединенных Штатах, например, Декларация независимости очень похожа, но приписывает естественное право на" жизнь, верность и стремление к компетентности ". Прокламация об эмансипации основывалась на концепции, согласно которой только государство имеет право контролировать свободу своих граждан. Вторая поправка к Конституции гарантирует право носить оружие, но для целей защиты чести и продвижения своих интересов. "

Уильям, который сел за стол, кивнул и добавил: "Это очень похоже на то, что я видел в публичной библиотеке. . Книги Сьюза были ... тревожными. "

"Некоторые заголовки газет, казалось, освещали события, которые казались неприятными", — сказала Вала. "Это похоже на то, что герои и злодеи почти несут значительный сопутствующий ущерб с точки зрения жизней и имущества".

"Это соответствует взглядам Терранской Империи", — прокомментировал Седьмой. "Хорошо задокументировано, что Имперский флот использовал чрезвычайно болезненные методы дисциплины, и продвижение через убийства было относительно обычным явлением". Коллектив Боргов, "вид", который раньше ассимилировал её, получил значительный объем данных о зеркальной вселенной от захваченных судов и персонала Федерации.

"Итак, приближает ли что-либо из этого нас к пониманию того, почему существует эта зеркальная вселенная?" — спросила Аня. "Вот почему мы пришли сюда, не так ли?"

Наступила минута молчания, а затем Метис ответил: "Лучшим нашим вариантом здесь может быть исследование наиболее очевидных различий между этим миром и его зеркалом".

"Если я могу предложить что-то слегка эгоистичное, — сказал Сэмми, — мы могли бы начать с последнего известного адреса Эндрю Рихтера в Ньюфаундленде. Скорее всего, Губитель нацелился на Ньюфаундленд, потому что он создал Мать. Возможно, если он все еще жив, это потому, что он никогда не получил своих способностей, или у него могут быть другие способности ".

Ангелы посмотрели друг на друга. Похоже, что лучшего предложения не было ни у кого.

"Что такое Канада в этом мире?" спросила Вера.

Сэмми повернулся к Истребительнице. "Он во многом похож на ваш мир, а также на мир Скиттера. Связанная с правительством команда героев по-прежнему остается Гильдией, хотя ею руководят Нарвал и Хартроб".

"Hearthrob?" — спросил Метис.

Сэмми кивнул. "Он — версия Никоса Васила в этом мире, который был известен в мире Скиттера как Сердцеед до своего необычного исчезновения".

"Есть ли у него козлиная бородка?" — с ухмылкой спросила Вала.

ИИ скептически посмотрел на женщину. "Там нет никакой корреляции между волос на лице и нравственности, Вала. В любом случае, от его пресс — фотографии, он , кажется, есть то , что называется," душа патч" .

"Определенно зло,"утверждал , вера, в круг добра — юмористический смех вокруг стола.

Все еще улыбаясь, Метис сказал: "Я думаю, у нас есть план. Придумайте план действий, который мы можем рассмотреть до завтра, и если все будет хорошо, то мы можем продолжить расследование. "

На этом встреча прекратилась, участники отправились заниматься своими делами в другом месте на борту корабля.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София проснулась и обнаружила, что смотрит на подвесной потолок из пенопласта в тускло освещенном классе. Она тихо простонала и села. Проведя руками по рукам, она почувствовала рубцы от укусов насекомых.

"Что, черт возьми, только что произошло?" — спросила она вслух.

Ей никто не ответил, не то чтобы она ожидала ответа. Она начала медленно подниматься на ноги. Что бы ни случилось, она чувствовала себя ошеломленной и немного слабой. Не задумываясь, она потянулась за чем-то, что могло бы поддержать её вес, только чтобы ухватиться за тяжелый металлический проекционный экран, прислоненный к стене. Громоздкий предмет оттолкнулся от стены при её рывке и начал падать. Она попыталась отступить, но споткнулась и упала на спину. Она закрыла глаза, вздрогнув, так как видела, что он схватит её за ноги.

Раздался громкий лязг, затем грохот. Удивительно, но боли не было. Она открыла один глаз, чтобы посмотреть, гадая, безумно ли ей повезло с аварией. То, что она увидела, заставило её открыть оба глаза и уставиться на нее. Она подняла руку и посмотрела на прозрачную темную фигуру, которая заняла место её кожи. Металлический экран лежал на полу, проходя сквозь её тело. Она попятилась, отскакивая от упавшего экрана на её задницу. Когда она освободилась от этого, она сделала инстинктивное мысленное усилие, и её тело снова превратилось в человеческую плоть и кровь.

"Хм."

У Софии было скрытое подозрение, что она в настоящее время находится в редко используемом классе, который на самом деле находился за её шкафчиком. Должно быть, она обратилась к своей призрачной форме и провалилась сквозь стену. Поднявшись на ноги, она подошла к стене, где, как она думала, находился её шкафчик. Другой акт воли заставил её руку превратиться в тень ... но только её руку. Она потянулась через стену и ощупывала дно шкафчика, пока не нашла учебник, который уронила, когда эта сука затолкала её внутрь. Схватив её, она смогла протащить книгу в форме тени через стену.

"Ну ... это круто".

Она полагала, что могла бы зарабатывать на жизнь воровством дерьма из-за запертых дверей. Конечно, СКП будет за ней. Ее глаза расширились, когда она поняла, что они все равно будут за ней. В законе говорилось, что новые паралюды должны регистрироваться. Она была почти уверена, что этого не сделает. У нее не было никакого желания вступать в Подопечные, и если она зарегистрируется, не присоединившись, то банды узнают о ней до конца дня. Было воспринято как простой факт, что в местных офисах СКП были шпионы всех банд. Все в Броктон-Бей слышали о Лаборнах. Сын, Брайан, сработал и зарегистрировался, не вступая в Подопечные. Он, его отец и его сестра были найдены убитыми менее чем через неделю. Стены были покрыты пронацистскими граффити,но присяжных еще не было, было ли это на самом деле E88 или другой бандой, пытающейся обвинить их. Ребенок, должно быть, сказал "нет" слишком много раз.

Часы на стене показывали четверть одиннадцатого, а это означало, что она отсутствовала почти час. Она пропустила урок, который в Уинслоу не имел большого значения. Хорошая новость в том, что у нее был свободный период, а это означало, что у нее было время, чтобы решить, что делать. Ее соблазн заключался в том, чтобы отрезать остаток дня, чтобы она могла понять, что на самом деле делают её силы, помимо того, что явно превратили её в какого-то теневого человека. Она задавалась вопросом, сможет ли она увидеть себя в зеркале, когда она полностью сдвинута? Проблема заключалась в том, что она должна была застрять в собственном шкафчике, и люди могли заметить, если она просто исчезла. Однако ей совсем не хотелось возвращаться в свой шкафчик и ждать спасения. В школе, казалось, не только было неудобно и скучно, но и нужно было вызвать дезинсектора.Ей не нравилось думать о последствиях еды в кафетерии. Тем не менее, качество не могло снизиться только из-за нескольких ошибок. Это может даже улучшить содержание питательных веществ.

Можно ли было открыть шкафчик изнутри? Они должны были не пускать людей внутрь, не так ли? Вернувшись к стене, она вернулась в свое теневое состояние и посмотрела внутрь двери шкафчика. Проблема заключалась в том, что внутри шкафчика было довольно темно, и свет шел только через вентиляционные отверстия. Ее способность видеть в темноте, казалось, немного улучшилась, когда она была в тени, но этого было недостаточно, чтобы понять механизм дверного замка. Вернувшись в класс, она задалась вопросом, не будет ли проще заглянуть в шкафчик, расположенный ближе к верхнему свету? Она перешла на несколько футов, затем снова сместилась и начала пробивать стену. Она прошла всего несколько дюймов, прежде чем возникла внезапная вспыхивающая боль, и её отбросило обратно в комнату, а также обратно в её физическую форму.Казалось, что её нервы горят, и она не может контролировать свои конечности. По прошествии большей части минуты её подергивания прекратились. Она медленно пробормотала себе под нос "Фуууцккк ...". Немного отдыха позволили ей сесть. Она посмотрела на стену, через которую пыталась пройти ... и заметила электрическую розетку справа от того места, где она пыталась войти. Она не застрахована от электричества в своей тени? Это все усложнит.t невосприимчив к электричеству в её тени? Это все усложнит.t невосприимчив к электричеству в её тени? Это все усложнит.

После еще нескольких минут отдыха она встала. Переместив руку к тени, она начала медленно прижиматься к стене в том же месте. После нескольких попыток и пары сравнительно небольших разрядов она подумала, что может чувствовать, когда находится слишком близко к электрическому полю. Техника требовала, чтобы она двигаласьмедленно.однако, это было бы не очень практично, если бы ей действительно приходилось спешить. Двери и окна, вероятно, были бы довольно безопасными, но стены были бы опасными, по крайней мере, в зданиях, в которых есть электричество. Конечно, заброшенных построек в заливе было немало. Она задумалась на секунду, как она так быстро во всем этом сообразила? Включала ли её сила и силу мыслителя? Никто бы не сказал, что она тупица (по крайней мере, никто, кроме расистов, чье мнение не имеет значения), но в основном она была средней ученицей. Хотя это сделало её немного выше среднего показателя по Уинслоу, на самом деле это не было чем-то, чем можно было бы хвастаться. Размышляя об этом, она поняла, что, по крайней мере, в том, что касается её силы, у нее было какое-то инстинктивное ощущение того, что она могла и что не могла делать. Электричество застало её врасплох, потому что она не зналаЯ думал об этом раньше. Когда у нее будет больше времени, ей придется хорошенько обдумать это.

На данный момент она попыталась найти шкафчик, который был рядом с освещением в холле, но не был заблокирован электрическими линиями. В конце концов она нашла его, а также обнаружила, что на самом деле запирающий механизм для двери шкафчика был довольно простым механизмом, который просто блокировал стержень, соединенный с дверной защелкой. Все выглядело дешево, но важно, чтобы дверь можно было открывать линейкой в ??нужных местах. Сложность заключалась в том, что для работы это нужно было делать как вверху, так и внизу шкафчика. Вероятно, она могла бы просто сделать одно и немного приоткрыть дверь, а потом поработать над другим. Она вылезла из шкафчика другого ребенка. Вероятно, это был шкафчик стоунера в коридоре, если вездесущий запах травы был ключом к разгадке. Она все еще чувствовала запах в своем теневом состоянии, но он был слегка приглушенным,почти как будто она дышала через маску.

На учительском столе в классе стояла линейка, и вскоре она вернулась в свой шкафчик. Однако она перевернула лицо, чтобы было легче открыть замок. Надеюсь, никто не заметит несоответствия, если предположить, что кто-то наблюдает. Ей потребовалось около десяти минут возиться с замком, чтобы открыть дверь. Попытка открыть сначала нижнюю часть была ошибкой, потому что дверца не имела достаточного прогиба, чтобы металлический язычок не попал в прорезь для замка. Однако верх мог вытолкнуться, и тогда оставалось просто приложить к нему достаточную силу внизу. Наконец она распахнула дверь и немного споткнулась, наполовину вывалившись в коридор. Оглянувшись, она увидела уборщика в коридоре, убирающего какой-то беспорядок, но мужчина даже не оторвался от своей работы.Она заметила провода, идущие к его ушам, так что он, возможно, даже не слышал её, несмотря на то, что играла музыка. Закрыв дверцу шкафчика, она увидела, что верхний край больше не заподлицо, и закрыть её было немного сложнее. Вероятно, это было неплохо, поскольку предполагало, что она выбралась изнутри довольно конкретным способом.

Она направилась к туалету девушки по лестнице. Лучше всего было посмотреть на себя в зеркало, а затем отправиться в кафетерий. Позже она могла бы побеспокоиться о своих силах.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Флинт проверил время и подтвердил, что на станции Синея это будет после уроков, даже если это было сразу после обеда на борту Smug Advocacy.. Часы работы корабля обычно сдвигались в соответствии с их текущим расположением на земле, если они рассчитывали пробыть там более нескольких дней из соображений практичности. Конечно, в космосе поддержание циклов день-ночь было довольно произвольным, и большая часть экипажа нуждалась лишь в ограниченном количестве сна благодаря Family biotech. У Флинта не было семейного симбиота, но его сила довольно резко изменила его биологию, и ему уже не нужно было спать больше, чем несколько часов в сутки. Он позвонил.

Образ девушки, ответившей на звонок, изменился с легкого интереса на возбужденное счастье. "Папочка!"

Улыбка нарушила обычно суровое лицо Флинта, когда он увидел свою дочь. "Эй, девочка! Как сегодня в школе?"

"Это было так круто. К нам пришел Асгард и объяснил, как магия и физика взаимодействуют друг с другом", — воскликнула она, её голос быстро повышался и понижался, когда она говорила.

Он склонил голову набок. "Асгард? Ты имеешь в виду, как Тор?" Марко несколько раз встречался с богом грома, и некоторые из них даже были дружелюбны ... или, по крайней мере, не враждебны.

Его дочь быстро покачала головой. "Они не такие, как наш Асгард. Это инопланетяне, которые немного похожи на тех серых инопланетян из того странного фильма, который мы видели по кабелю".

При её словах к нему пришло смутное воспоминание от ангела "союзники и враги". информационный пакет о высокоразвитой расе, похожей на похитителей из Причастия. "Ха. Каким он был?"

"Это была инопланетная девушка", — поправила она. "Ее звали Идунн. Она была милой, хотя я не думаю, что её люди сильно выказывают свои эмоции. Она много знала о науке и магии, а отец Мэгги — волшебник, который использует магию, которая мешает технологиям. У него есть браслеты, которые прекратите это, и Идунн была действительно заинтересована, когда она услышала об этом. Она также много говорила о Семье. Она сказала, что была первым представителем своего вида, который действительно встретил их, когда они спасли её от застрявшего в поврежденном звездолете. "

Флинт ухмыльнулся. Судя по его взаимодействиям с Метисом и историям, рассказанным другими, казалось, что ящерицы любят спасать людей. В сочетании со своим немного странным чувством юмора они напоминали реформированного злодея Человека-паука, хотя и с присущей им аурой угрозы, которая больше походила на Дума. С другой стороны, он мог также провести параллели с Доком Стрэнджем и Фантастической четверкой. Семья была похожа на все мета в Нью-Йорке, набитая пакетами в форме ящериц. "Звучит весело. У Даниэль все в порядке?" Даниэль Фаэз была лучшей подругой его дочери, и её родители присматривали за ней, пока Флинт был на задании. Родители девочки были исследователями в группе техномантии, и ни один из них не занимался полевыми исследованиями.

"Они предоставили мне запасную спальню, потому что кровать Даниэль только односпальная, но мы не спали, разговаривая, и я все равно заснул рядом с ней. У нас было что-то, что они называли манакишем на ужин, и это было похоже на пиццу". Девушка немного запнулась при названии еды, очевидно, сосредоточившись на том, как правильно его произнести. "Вы знали, что у Даниэль есть плюшевый мишка, который разговаривает с ней, но это не из тех механических, которые есть в магазинах дома? на самом деле как действительно умная собака ".

Он немного послушал, как его дочь болтала о разных вещах. Наконец, он спросил: "А как ты себя чувствуешь? Есть покалывание? Боль?" Его дочь страдала редким генетическим заболеванием, которое привело к частичному параличу, и ей требовался регулярный уход, чтобы её дыхание и частота сердечных сокращений оставались нормальными. Семья исцелила её, но он все еще беспокоился о ней.

Девушка закатила глаза. "Папа! Я в порядке. Когда Янте лечит людей, они остаются здоровыми. Все так говорят". Фиолетовый целитель Семьи имел заслуженную репутацию.

"Я знаю, девочка. Несмотря на это, я вернусь через несколько дней, и мы собираемся пойти к врачам для наблюдения". Он не рисковал с ней.

Его дочь была не в восторге от повторного обследования, но она также знала, что не сможет убедить его в том, что в этом нет необходимости. Это не помешало ей сделать это без энтузиазма. Наконец настало время закончить разговор. "Хорошо, Мэри, у меня есть кое-что, что я должен поискать. Ты будешь хорош для мистера и миссис Фаэз".

"Я сделаю это", — искренне сказала она. "Я люблю тебя папочка."

Он ответил ей широкой улыбкой. "Я тоже тебя люблю, девочка".

После окончания разговора Флинт начал просматривать информационные пакеты о различных известных версиях Броктон-Бей, уделяя особое внимание конкретным лицам, упомянутым Сэмми и Метис во время встречи. Он также отметил обзорную статью об Асгарде, заинтересовавшись инопланетянином, который пришел поговорить с классом его дочери. У Ангелов было много доступной информации по широкому кругу тем. Флинт никогда не тратил много времени на планирование и сбор разведданных, но в основном это происходило из-за недостатка доступных ресурсов, а не недостатка способностей. В отличие от некоторых из его друзей из злодейского сообщества, он не считал себя злодеем жизнеспособной долгосрочной карьерой. Преступление было скорее актом отчаяния, чем чем-либо еще. Теперь, когда Мэри была здорова и в безопасности, у него были варианты,и он собирался воспользоваться этими возможностями не только ради себя, но и ради нее.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Остальная школа прошла без происшествий. Хеберту, по-видимому, по какой-то причине пришлось пойти к медсестре, поэтому она и её отряд уже давно были заняты этим. Она не видела её до позднего вечера в последнем уроке. Девушка бросила на нее пронзительный взгляд прямо перед концом дня, что вызывало некоторое беспокойство. София тоже была озадачена, когда в конце дня внимательно посмотрела на свой шкафчик. Единственным признаком насекомых было тело одного мертвого муравья. Укусы насекомых, которые она вспомнила, тоже, казалось, исчезли, что заставило её задуматься, не представляла ли она все это целиком. Может быть, у нее был какой-то психотический срыв, и у нее были галлюцинации на насекомых, которые затем заставили её сработать? Все это сбивало с толку, и она пропустила обычную тренировку после школы, чтобы отправиться домой. Поездка на автобусе до дома прошла без происшествий, но она этого не сделала.Я не могу прийти к каким-либо выводам к тому времени, когда автобус доехал до остановки, и она вышла.

Ее мать и младший брат были дома. Ее мама работала немного ненормированный рабочий день хозяйкой местного ресторана, поэтому всегда возникали сомнения, будет ли она там. Работа её отца была немного более регулярной, хотя она действительно варьировалась в зависимости от того, какую работу мог получить СРД. Сегодня он опаздывает. Обоим родителям приходилось работать, чтобы сводить концы с концами. К счастью, рынок жилья в Броктон-Бей находился в упадке вместе с местной экономикой, поэтому у них почти всегда было достаточно денег, чтобы покрыть арендную плату и предметы первой необходимости. София знала, что в Уинслоу были дети, которым было намного хуже. Конечно, были и те, кому было лучше, например, Эмма, подруга Тейлора. Трудно было не позавидовать девушке, которая пользовалась любой возможностью, чтобы хвастаться своим гардеробом и случайными модельными фотосессиями.Можно было подумать, что она будет следующей девушкой с обложки, как она говорила, хотя на самом деле большая часть её работы была небольшими показами подростковой моды. София не видела ни одной из её картинок. Это были не те журналы, которые она читала, предпочитая Женская спортивнаяверсия Sports Illustrated и Vibe , хотя она время от времени читала копии Essence от своей матери . Она сомневалась, что бледнокожая рыжая все равно будет много работать моделью для таких черных изданий. Местный Bay Teen был доступен бесплатно, но у местной тряпки не было денег, чтобы платить за профессиональные фотосессии.

"Эй, сквирт", — поприветствовала она брата, войдя в семейную кухню. Он немного нахмурился, глядя на это прозвище, но просто сказал в ответ "Привет", не отрываясь от домашней работы.

"Это ты, София?" — раздался голос их матери из гостиной.

Она подошла к холодильнику за стаканом сока, крича: "Ага, мама, я дома".

Когда она допивала стакан апельсинового сока, её мать просунула голову в кухню. "Ты пропускаешь спортзал сегодня, дорогая?"

"Да, мне не хотелось идти", — сказала она, надеясь, что её мать не будет настаивать. Эта надежда была тщетной.

Мать скептически посмотрела на нее. "Что-то случилось?"

София нахмурилась. Она не рассказывала матери о своих проблемах с Эбертом. Ее мама знала, что отец девочки имеет большую сила в профсоюзе, и не хотела её беспокоить. "У меня сегодня в школе была стычка с другой девочкой. Ничего серьезного в этом не было".

"Это было связано с бандой?" спросила её мать. Это было распространенным предположением, и, к сожалению, от него было нелегко отказаться, поскольку Уинслоу был рассадником деятельности банд. В то время как Империя была худшим, привлекать внимание любой из банд было плохой идеей, и её родители боялись, что София или Аарон каким-то образом смешаются с ними в качестве членов или жертв.

Поставив пластиковый стакан в раковину, подросток покачала головой и сказала: "Нет, просто белая девушка хвастается своими деньгами". Это было близко к правде, но не на самом деле.

"София?" — подозрительно сказала её мать. Женщина выглядела усталой, но была слишком резкой, чтобы принять этот отказ.

София вздохнула. "Ничего подобного. Это не было делом о бандах". Технически это было правдой, поскольку СРД на самом деле не была бандой, и клика Хеберта не в счет. "Просто кто-то встал мне в лицо, и я рассердился".

Мать осмотрела её с головы до ног, вероятно, в поисках зацепок. "Вы боролись?"

"Нет!" она ответила, закатывая глаза. Почему не мог Ее мать когда-нибудь просто верила ей на слово в подобных вещах?

Конечно, это привело к тому, что ей пришлось десять минут выслушивать, как её мать выражает свои опасения и спрашивает её о дополнительных деталях, но в конечном итоге она смогла убедить её, что ничего серьезного не произошло. Ее мать наконец отпустила это со вздохом и пробормотавшим комментарий о подростковой драме, как будто это была вина Софии, что какая-то девушка была для нее стервой.

Остаток вечера прошел, когда София делала то маленькое домашнее задание, которое у нее было, в то время как её мать и брат смотрели телевизор. Было какое-то шоу с ляпами, над которым они оба смеялись, но она была слишком занята тем, что произошло раньше, чтобы уделять ей много внимания. После того, как её мать и брат легли спать, она все еще не спала, просматривая свой телефон. В основном она просто читала форумы ПЛО в поисках какого-то озарения или прозрения, которого не было. Ее отец вернулся домой около десяти. Он увидел, что она все еще не спит, и кивнул ей, когда прошел на кухню. Он вернулся с пивом и устроился в кресле, сиденье немного скрипело под его большим телом. "Как прошел учебный день?" — спросил он своим глубоким баритоном.

Она думала о своем дне и о своей неспособности сделать какие-либо выводы. Глядя на своего отца, который выглядел измученным, но искренне заинтересованным, она приняла решение. "Что-то случилось сегодня".

"Что-то плохое?" Хотя её отец мог рассердиться, и она видела это раньше, ему обычно приходилось работать над этим из медленного ожога, и он не так быстро делал выводы или подозрения, как её мать.

Она снова вздохнула. Похоже, она сегодня много этим занималась. "Это могло быть", — ответила она.

Его губа слегка нахмурилась. "Чем я могу помочь?" — просто спросил он.

"Я надеюсь на это", — ответила она. Она подняла руку, и рука, поднятая до запястья, растворилась в тени. "Папа, я кейп".

Его глаза комично расширились, и при других обстоятельствах она могла бы хихикать. Через мгновение он сказал: "Ну ... это чертовски круто. Как это случилось?"

Было уже довольно поздно, когда они, наконец, легли спать, но София, по крайней мере, могла хорошо выспаться.Им еще было о чем поговорить, но её поддержал отец, а это много значило.

Глава 2: Дочери.

12 января 2011 года, Броктон-Бэй, Нью-Гэмпшир.

На следующее утро София обнаружила, что отец ждал её в гостиной. "Я думал, тебе сегодня нужно работать?" спросила она.

Он кивнул головой, затем ответил: "Я взял больничный ... сказал им, что вы чем-то заболели. Ничего страшного. У меня скопилась куча больничных дней. У Джерри не будет проблем с этим. " Джерри был непосредственным начальником её отца и довольно порядочным человеком. "Я хотел провести с тобой сегодня немного времени".

"Я не пойду в школу?" С одной стороны, её это устраивало. Урезание школы с разрешения родителей — все хорошо. С другой стороны, она задавалась вопросом, подумают ли Тейлор и её команда, что она прячется от них?

"Нам нужно поговорить о том, что произошло ... и выяснить, что мы можем о вашей власти и о том, что вы хотите с этим сделать". Он сказал это сухо, как будто обретение силы было обычным делом.

София взглянула на него. "Что ты имеешь в виду, что я хочу с этим делать?"

Прежде чем её отец смог ответить, её брат Аарон спустился по лестнице особняка. "Что делать?" он спросил.

"Научный проект, который она должна была завершить к завтрашнему дню", — вмешался её отец, прежде чем она смогла ответить. "Ей нужно держать свои оценки на более высоком уровне".

Аарон остановился перед последним шагом и посмотрел на отца, слегка озадаченный, но затем мысленно пожал плечами. Их родители были достаточно суровы в отношении своих оценок, и это не было чем-то странным. С ухмылкой он тихо сказал ей краешком рта, проходя мимо нее: "Отстойно быть тобой". Он быстро шагнул, чтобы увернуться от почти рефлекторного удара, который она послала ему в руку.

"София, тебе лучше одеться, чтобы мы могли сделать то, что нам нужно, прежде чем ты пойдешь в школу". Понимающее выражение его лица побудило её подыграть.

Она пошла быстро принять душ и одеться, спеша через все, кроме чистки зубов — у нее не было никакого желания испытать еще один визит к дантисту и его сверлу. Тем не менее, когда она вернулась вниз, её брат уже был за дверью и направлялся к автобусу. Ее отец допивал чашку кофе. Мужчина принял его черным, что София и её мать сочли проявлением мазохизма. Поставив чашку, он спросил: "Ты готов?"

Она кивнула, но спросила: "К чему именно готова?"

Ее отец усмехнулся. "Я знаю, что неподалеку есть пустой склад, на котором нет скваттеров. Первый шаг к выяснению того, что делать, на мой взгляд, — это выяснить, что вы можете сделать. Пойдем спарринговать".

София честно улыбнулась. Ее отец научил её драться, используя смесь традиционного бокса, уличных боев и тренировок ближнего боя еще во время службы. Однако у него не было много лишнего времени, чтобы проводить с ней, и это было особенно актуально в последние несколько лет. Было бы здорово снова провести спарринг, и она с нетерпением ждала возможности увидеть, на что способны её силы. Дэвид Хесс был высоким человеком, который имел дело с Софией, и ей было трудно нанести удар по этому человеку, не получив взамен наказания. Но теперь ... ну, может быть, все по-другому.

Им двоим потребовалось около пятнадцати минут, чтобы дойти до склада в глубине дока. Погода в январе была не слишком холодной для Нью-Гэмпшира, но день был пасмурным, и неприятный туман висел в воздухе и в равной степени прилипал к коже и одежде. Было еще рано, поэтому улицы были в основном пусты, за исключением нескольких случайных бездомных, сбившихся в кучу для тепла. На ходу они мало разговаривали друг с другом, так как никогда нельзя было сказать, кто был информатором, будь то банды, правительство, профсоюз или какой-то другой силовой блок. Случайное высказывание неправильного слова может вызвать проблемы. Само здание в основном было заперто, но у одной из боковых дверей был замок, который открывался навсегда. Внутри была пыль, хотя было ясно, что в какой-то момент внутри были другие люди,поскольку много оставшегося хлама внутри явно было потревожено. Место не было похоже на притон наркоманов, так что, возможно, это были люди, которые охотились за утилем или даже возились с деталями. Ее отец поставил перед дверью тяжелую бочку, чтобы их не прервали. Он также отодвинул пару ящиков в сторону, чтобы освободить пространство перед одним из служебных офисов. Затем он переместился в центр и принял стойку готовности. С ухмылкой он спросил: "Ну?"Затем он переместился в центр и принял стойку готовности. С ухмылкой он спросил: "Ну?"Затем он переместился в центр и принял стойку готовности. С ухмылкой он спросил: "Ну?"

София сбросила куртку и бросила её на пыльный стул, затем двинулась к отцу и остановилась, когда она была вне досягаемости. Кивнув отцу, она переехала, нанеся несколько ударов. Он усмехнулся. Первые несколько минут были просто для разминки и возвращения в ритм спарринга. Когда им обоим было удобно, её отец остановился и сказал: "Хорошо, давайте посмотрим, что вы можете сделать". Он подошел и нанес ей серьезный удар в плечо, от которого она уклонилась, сделав шаг назад. Он аккуратно уклонился от её попытки контратаковать левой рукой и отбил слабую попытку удара ногой. София нахмурилась, чувствуя себя не в своей тарелке. Она отступила, позволив отцу нанести серию ударов и заблокировав один серьезный удар отклонением, которое все еще заставляло её вздрагивать. "Ты сегодня немного медленный", — прокомментировал он.

Она опустила руки, думая об этом. Ощущение жужжания в затылке постоянно отвлекало. "Я думаю ..." — начала она, затем остановилась. "Я думаю, моя сила пытается мне что-то сказать?"

Он приподнял бровь. "Правда? Как что?"

"Как будто он хочет, чтобы его использовали, но я не знаю, как это сделать".

"Может быть, вы слишком много думаете? Я слышал, как люди говорят, что силы должны быть инстинктивными", — предположил он.

София нахмурилась. "Я не знаю. Я не уверен, как это должно работать".

Ее отец задумчиво посмотрел на нее. " Вы помните упражнения, которые мы выполняли, когда вы только начинали учиться драться? "

Озадаченная, она ответила: "Конечно. Удар, удар, уклонение, шаг. Просто привыкаю к ??движениям. Но сейчас я лучше, чем это ".

Он немного усмехнулся. "Я знаю это, дорогая, но поверь мне в этом. Давай снова займемся этими упражнениями".

Пожав плечами, она подошла и начала узор. Было довольно легко вернуться в ритм, и вскоре они стали легко двигаться взад и вперед. Было нетрудно позволить себе задуматься о ситуации в школе с Хебертом и остальными, в то время как её тело просто двигалось. Она не знала, как это будет воспринято с пропуском школы. Может ли Хеберт подумать, что она прячется от нее? Будет ли у нее больше шансов начать что-то? София была поражена тем, насколько хороша другая девушка в драке. Тейлор Хеберт боролась, как будто она могла точно предвидеть, что вы собираетесь сделать, и наказала вас за это. Честно говоря, она немного завидовала сучке. Она много лет практиковалась со своим отцом, даже если в последнее время частота её снизилась. Она не была новичком в боях,но другая девушка разлучила её, как одну.

Когда София полностью отключилась и сосредоточилась на своем внутреннем смятении, её отец внезапно изменил привычный образ жизни. Он замахнулся — похоже, это была настоящая попытка причинить ей вред — в её голову посреди шагового движения. Не задумываясь, София перешла в состояние тени и позволила удару пройти там, где была её голова. Ее отец, потеряв равновесие из-за отсутствия ожидаемого сопротивления, ринулся вперед. Она инстинктивно шагнула вперед, пнула его ногой по подъему и ткнула его в почку. Хотя это не был полный удар, он быстро отступил с ухмылкой. "Это то, чего я ждал!" воскликнул он. "Вы перестали думать об этом, и ваша сила включилась, когда это было необходимо".

Для Софии это был момент осознания. После этого спарринги пошли иначе. Ее отец был опытным скандалистом, но с её силой ей было намного легче противостоять ему. Это позволяло ей использовать его собственные ожидания и мышечную память против него интересными способами, и её сила, казалось, подталкивала её и часто активировалась именно в нужное время. Силы были чушью, что было продемонстрировано тем, как неопытный кейп мог противостоять опытному бойцу на грубом уровне паритета. Она знала, что если он честно пытается причинить ей боль, он будет драться грязно, и она не будет рассчитывать на то, что сможет победить его. Тем не менее, этот опыт вызвал у нее незнакомый трепет и значительно повысил её уверенность в себе. Когда она начала чувствовать себя немного непобедимой,он рассчитал удар, чтобы активировать её силу, а затем ударил её по ноге, когда она снова материализовалась, сбив её с ног.

"Ты хочешь быть осторожным. Не становись слишком самоуверенным. Твоя сила дает тебе большое преимущество, но это не значит, что более умный боец ??не сможет победить тебя", — отчитал он. Однако его слова не были резкими, и он наклонился, чтобы помочь ей подняться на ноги.

Она скривилась, но кивнула. Было бы слишком легко стать самоуверенным. Так было вчера в школе. Она ожидала, что сможет выстоять в драке, и передала ей задницу. Ее сила могла сильно изменить баланс, но этот урок стоит запомнить.

Спустя еще четверть часа спарринга её отец объявил остановку. "Хорошо, я думаю, ты уже научился использовать свои теневые движения в бою. Что еще твоя сила позволяет тебе делать?"

Немного задыхаясь, она обдумывала вопрос. "Я могу проходить сквозь стены. Но у меня проблемы с электричеством". Она объяснила, что случилось в школе с розеткой.

"Вы коснулись живого провода, и он оглушил вас и отбросил назад?" Она кивнула в ответ. "Это на самом деле лучше, чем могло бы быть. Если я прикоснусь к активной розетке, мои мышцы заблокируются, а электричество будет заземлено через меня. Однажды я видел, как это случилось с парнем на рабочем месте, который был слишком глуп, чтобы отключить питание раньше. пытаюсь сдвинуть розетку. Кстати об этом ... вы, вероятно, захотите узнать, как отключить электричество в зданиях, прежде чем вступать в бой ".

"Как это сделать?"

Этот вопрос привел к удивительно хорошо информированной лекции о том, как здания обычно подключаются к кодам. Она узнала о блоках предохранителей и электросети, а также о том, что можно сделать, чтобы отключить устройства на время или навсегда. Она также узнала о ситуациях, когда ток все еще может течь, даже если в здании отключено электричество. В ходу аварийное освещение, резервные генераторы, источники бесперебойного питания и, реже, техника. Ее отец много работал на стройплощадках и много подобрал, даже если у него не было диплома электрика. Как он выразился, "электричество — это то, с чем не стоит связываться".

Они нашли блок предохранителей для склада, и он показал ей, как вытащить промышленные предохранители, и после этого она узнала, что, когда она находилась в своем теневом состоянии, она была практически невидимой в темноте. Она растворилась в тенях, как привидение. Ее отец посоветовал воспользоваться этим. Держись подальше. Ударь из тени. Ты все еще меньше и легче большинства мужчин, поэтому хочешь преследовать свою добычу, как кошка ". Ей вроде как понравилась эта аналогия. В её голове промелькнул образ черной пантеры, бродящей по джунглям в поисках еды. Большую часть часа они играли в прятки. Даже в состоянии тени она все еще была видна как силуэт, если её поддерживал источник света. Ее отец работал с ней, чтобы выяснить, насколько она заметна, исходя из обстоятельств.София узнала, что легче судить об уровне освещенности, когда она не в тени. Ее слух и обоняние были слегка приглушены, а зрение слегка усилилось в темноте. Комбинация немного сбила её с толку, но, вероятно, она к этому привыкнет. Когда ей стало комфортно скрывать себя, её отец поднял другую тему.

"Итак, когда ты тень, все, что ты носишь или держишь, тоже превращается в тень, верно?" В ответ на её кивок он спросил: "Что произойдет, если вы попытаетесь бросить что-то, пока это тень?"

Подумав, она взяла обломок дерева от стены. Она перешла в состояние тени, затем бросила дрова. Он остался тенью и исчез в полу. Она отодвинулась. Древесина исчезла. "Ну, это было разочаровывающе".

"На самом деле, это было интересно", — возразил её отец. Он взял еще один кусок дерева. "Прикрепите это к стене, пока находитесь в тени, а затем вернитесь назад".

Она сделала, как он просил, и обнаружила, что смотрит на кусок дерева, врезанный в стену.

"Ха", — просто сказал он. "Ну, это что-то. Интересно, что происходит с тем, что объединяется?" Он взял кусок изогнутой арматуры и сломанный кусок два на четыре и протянул ей. "Вот, соедините эти две вещи вместе, если можете?"

Ей потребовалось несколько попыток, чтобы придумать, как сохранить твердость арматурного стержня при фазировке дерева, но в конечном итоге у нее получился крестообразный объект, который был соединен вместе. Ее отец безуспешно пытался разлучить этих двоих грубой силой. Затем он вытащил многофункциональный инструмент и с помощью пилы прорезал стык. Потребовалось некоторое усилие — меньше, чем резка металла арматуры, но больше, чем просто дерева. Внутренняя часть выглядела странно, как если бы два материала были выложены вместе мрамором, со странной границей между двумя материалами, которая выглядела как какой-то странный металл-органический сплав.

"Как это вообще возможно?" — тихо спросила она.

Ее отец пожал плечами. "Силы — чушь собачья. В какой-то момент мы, возможно, захотим поэкспериментировать с разными материалами, чтобы посмотреть, сможем ли мы получить что-нибудь полезное, смешивая разные вещи. Однако в краткосрочной перспективе это будет хорошим способом остановить двигатель или любая другая сложная машина. Наверное, она никому не принесет никакой пользы ".

Эта идея вызвала у Софии легкую тошноту, но она оттолкнула её, чтобы обдумать возможности. "Это, вероятно, сработает против Крюковолка".

Он взглянул на это острым взглядом. "Я не хочу, чтобы ты охотился за плащами Империи. Это хороший способ убить себя".

"Мне не нужно на него охотиться. Но если он нападет на меня, я я собираюсь попытаться убить этого расистского ублюдка ".

Он все еще не выглядел счастливым, но признал её точку зрения. "Если он придет за тобой, делай то, что должен. Честно говоря, я удивлен, что у него еще нет приказа об убийстве".

Она покачала головой. "Он еще не убил нужных людей".

Вместо того чтобы отреагировать на её очевидную точку зрения, он снова сменил тему на её силу. "Сможешь ли ты вернуть что-нибудь из тени после того, как бросишь её?"

Осмотревшись, она нашла плоский кусок гипсокартона, который был достаточно маленьким, чтобы его можно было бросить, как фрисби. Она бросила его, но отступила от тени, прежде чем она достигла дальней стены. Гипсокартон разбился о стену, оставив след в месте удара. "Это сработало".

Ее отец подошел к стене и осмотрел место удара. "Похоже, он попал так же, как если бы вы бросили его в обычном режиме. Можете ли вы остаться в тени и просто повернуть то, что вы бросаете?"

Ей потребовалось несколько попыток. Ей нужно было почувствовать что-то, что она держала своей силой. Ее первым успехом стал еще один кусок дерева. Он вернулся в реальность и ударился о стену, пока она оставалась в своей теневой форме. Когда она тренировалась в бросках, её отец заметил кое-что еще.

"Подожди. Подними эту доску и вместо того, чтобы бросать её, просто дай ей упасть на землю, пока она находится в тени".

Она сделала, как он просил, затем с удивлением наблюдала, как оно медленно, как перышко, спускалось вниз. Прежде чем он упал на землю, она позволила ему сдвинуться назад, и он сразу же начал падать и с грохотом упал на цементный пол. Это дало ей идею. "Я собираюсь кое-что попробовать", — сказала она и начала взбираться на груду выброшенных деревянных поддонов.

Ее отец приподнял бровь, но просто сказал: "Будь осторожен".

Она спрыгнула с верха поддона, затем скрылась в тени ... и упала на землю с той же скоростью, что и обычно. "Что за черт?" Еще две попытки дали такой же результат.

"Я думаю, твоя проблема в том, что ты уже падаешь, когда становишься тенью", — предположил он. — "Может быть, попытаться повернуть тень, пока ты все еще подпрыгиваешь, а не когда падаешь?"

После еще нескольких попыток у нее был первый частичный успех. В конце концов, она смогла рассчитать время, чтобы плавно спуститься вниз. К счастью, она обняла отца. "Я сделал это! Я понял это!"

Он похлопал её по спине, обнимая её. "Ты сделал." Он посмотрел на часы на своем запястье. "Думаю, пора отправиться домой и пообедать поздно". Близилась половина второго.

Они вернулись домой, и её отец приготовил для них бутерброды. София была на удивление голодна и съела большую порцию чипсов, маринованные огурцы и яблоко в дополнение к сэндвичу. Когда они поели, её отец сказал: "Нам нужно поговорить о том, что вы собираетесь делать сейчас".

Она кивнула. "Я не хочу вступать в Подопечные".

Он вздохнул. "Я не удивлен. Тогда ты должен хранить это в секрете ... а это означает, что нужно избегать драк. Судя по тому, что я видел, ты руководствуешься инстинктом, чтобы не получить травму".

Это было потенциально проблемой. "Нелегко избежать боев при Уинслоу", — сказала она.

"Твои силы делают тебя идеальным убийцей, София. Ты думаешь, Протекторат не решится тебя призвать? Точно так же и Торговцы. Черт, даже Лунг, вероятно, упустил бы из виду твою расу, только чтобы заставить тебя работать на него". Империя, вероятно, не стала бы ... но только потому, что у них уже была самая сильная команда кейпов в городе, и поэтому им не пришлось идти на компромисс со своими "принципами" только потому, что у нее была потрясающая сила. "Вы могли бы пойти работать на профсоюз".

Она нахмурилась. "У профсоюза нет кейпов". Она еще больше озадачилась, когда её отец положил лицо на ладонь.

"Это ... не совсем так", — тихо сказал он. "Вы знаете Неформалов?"

Она смотрела на него. " Они работают на профсоюз? "

Мужчина снова вздохнул. "Они работают Boss Эбер ... и вы не можете сказать , что кто — нибудь . Это объединение секрет."

София сидела немного ошеломленная. Были целые ветки ПЛО, посвященные таинственным Неформалы. Самая популярная теория заключалась в том, что они были независимой бандой мелких воров, обладающих способностями, подходящими для взлома, проникновения и побега. Некоторые люди думали, что они наемники, как группа Трещины, или что они были группой спецназа, тайно работающей на Протекторат. Хотя СРД упоминалось как возможность, никто не воспринимал её всерьез. Конечно, люди также говорили, что на них работал по крайней мере один мыслитель, так что, возможно, они много работали, чтобы скрыть этот факт. Вступление в профсоюз не было ... худшим вариантом. Во-первых, её отец был союзником. Во-вторых, Хеберт мог бы уволиться, если бы София присоединилась к команде секретных кейпов своего отца. Это могло сделать её неприкасаемой. Из того, что сказал её отец, Босс Хеберт был не из тех, кто нянчится со своим ребенком, хотя она, похоже, не колеблясь выставляла напоказ свое положение ...

"Подожди минутку", — сказала она, подумав. "Разве у Неформалов не должен быть контроллер насекомых?"

Ее отец вздрогнул. "Они называют её Скиттер. Я видел её только один раз, и она ... ну, ты не хочешь её пересекать".

Глаза Софии расширились. Она вспомнила шкафчик ... и насекомых. Насекомые, которые, казалось, искали её, чтобы укусить. Насекомые, бесследно исчезнувшие после. Блядь. Дерьмо. Иисус на гребаном мопеде. Если бы Тейлор узнал, что она кейп, тогда перчатки соскочили бы, независимо от того, пыталась она присоединиться к Неформалам или нет. "Я не могу вступить в профсоюз".

Он посмотрел на нее с легким удивлением. — "Эй, я понимаю, что она жуткая, но если ты был союзом, то ты" буду защищен ".

Она яростно покачала головой. "Нет, я ... мне не нужно использовать свои силы. Я могу просто оставаться вне поля зрения". — Она начала дышать быстрее, когда снова представила, как насекомые ползают по ней. Она почти снова ощущала таинственно исчезающие укусы.

"София, это не так просто. Люди говорят, что кейпы, которые не используют свои силы ... с ними случаются плохие вещи". — Он выглядел искренне обеспокоенным за нее.

"Так что я могу практиковаться в их использовании в частном порядке". — Она посмотрела ему в глаза и увидела, что он не был убежден. "Послушайте ... просто дайте мне время подумать. Мне нужно принять решение прямо сейчас?"

Он нахмурился, но сказал: "Нет, тебе не обязательно решать прямо сейчас. Но ты можешь не оставлю это навсегда ... "

"Я не буду!" она прервала. "Но ... мне нужно время, чтобы подумать. Папа, я ценю, что ты провел время со мной сегодня и помог мне узнать о моих силах, правда. Я не хочу в конечном итоге стать чьим-то частным убийцей, будь то правительство. , профсоюз, банды или кто-то еще ".

"Хорошо, — тихо сказал он. "Просто ... не делай опрометчивых действий".

Она встала из-за стола. "Я не буду. Я ... просто прилягу ненадолго". Ее отец ничего не сказал, когда она ушла в спальню. Она лежала там, глядя в потолок, гадая, что она собиралась делать. Похоже, у нее не было хороших вариантов, и её удача, казалось, на исходе. Как будто судьба наказывала её, может быть, за грехи, совершенные в другой жизни. Ее мысли продолжали возвращаться к ощущениям, как насекомые ползают по её коже, и каждый раз вызывал у нее одно и то же чувство отвращения. Должны были быть другие варианты ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тейлор получила сообщение от своего отца, в котором она просила её пойти на территорию СРД после школы, и она волновалась по этому поводу. Гесс не пришел сегодня в школу, и ей было интересно, жаловалась ли девочка своему отцу, который тогда пошел к боссу профсоюза и спросил его, почему его дочь нападает на ребенка члена профсоюза. Мэдисон сделал глупый комментарий насчет установки E88 на семью Гессов. Это застало Тейлора врасплох, и она не остановила его вовремя, прежде чем овца подобрала его. Позже (в частном порядке) она ясно дала понять Мэдди о своем неудовольствии, но было уже слишком поздно. Дэнни Хеберт не мог позволить себе упустить это. Если бы члены профсоюза думали, что он не сможет защитить их и их семьи от нацистов, его база власти начнет распадаться.Ему придется наказать её, чтобы доказать, что он держит её в узде. Ей пришлось пройти еще один квартал, чтобы добраться до нужной остановки автобуса, ведущего в профсоюз, и это давало ей достаточно времени, чтобы подумать, и ничто, о чем она могла бы подумать, не вытащило бы её из этого, если бы он был зол. Что еще хуже, она не могла предсказать, насколько серьезной будет его реакция. Ее отец ежедневно уравновешивал множество различных факторов, и, если ей не повезло вовремя, она могла довольно сильно страдать.

Теперь, когда она подумала об этом ... как, черт возьми, она вот так исчезла из своего шкафчика? Тейлор пошел посмотреть его сегодня, и было похоже, что кто-то его вскрыл. Могло ли это случиться за то короткое время, которое ей потребовалось, чтобы повернуть за угол, или когда она потеряла сознание? Она бы это услышала ... она должнаслышал это. Кроме того, что, черт возьми, случилось с тем, что она так потеряла сознание? Медсестра, как и большинство сотрудников Уинслоу, была совершенно бесполезной. Глупая сука пыталась убедить её, что у нее случился приступ паники. Возможно, это была атака, но не паника. Был ли в Уинслоу еще один кейп, который нравился Гессу? Кто-нибудь, кто сможет вырубить её и открыть дверь шкафчика? Может быть, она могла бы выбросить это, чтобы отвлечься, если бы её отец напал на нее? Для этого может хватить неизвестного плаща. У Неформалов все еще не было достаточно сил, чтобы напрямую бросить вызов Лунгу или E88.

Поездка на автобусе прошла без происшествий, и в это время суток машина была в основном пуста. Ее одноклассники поехали бы на автобусах в другие жилые районы. Там был старик, который, казалось, спал на заднем сиденье, и женщина средних лет с парой сумок для покупок, которая, должно быть, жила довольно глубоко в доках. Весь день было пасмурно и серо, и небо, казалось, отражало тусклость обветшалых, размытых кварталов между Уинслоу и резиденцией СРД. Мрачность не улучшила её настроение, и она сильно забеспокоилась, когда автобус вывел её через квартал от главных ворот. Стражи ворот вежливо кивнули ей, когда она вошла внутрь и направилась к офису Дэнни Хеберта. Конечно, его секретарь сказал ей, что она может войти прямо, так как он её ждал.

Она остановилась в дверях самого офиса. Сара сидела на одном из стульев перед отцовским столом. Ее присутствие изменило ситуацию. Это означало, что все было либо намного лучше, чем она думала, либо намного хуже, но эта встреча, вероятно, не имела ничего общего с Уинслоу. "Привет, папа", — сказала она, когда полностью вошла в офис и закрыла за собой дверь.

"Тейлор", — приветствовал он её с улыбкой. "Как прошел учебный день?"

"Вообще-то, довольно скучно", — ответила она, заметив легкое изменение выражения лица Сары. "Банды пока хранят молчание. У нас не было ссор между ABB и скинхедами как минимум полторы недели".

Ее отец кивнул. "Кайзер, вероятно, все еще зализывает свои раны после той большой битвы с Протекторатом. Ходят слухи, что Крестоносец и Крикет оба были ранены, и он не хочет, чтобы какой-нибудь взбесившийся старшеклассник начал что-либо, что может обостриться прямо сейчас".

"Должно быть, было плохо, если Отала не мог их вылечить?" спросила она.

"Оружейник сделал что-то со своей алебардой ... своего рода нанотехнологию, которая препятствует регенерации", — сказала Сара, отвечая на подразумеваемый вопрос. "Вероятно, это было предназначено для Лунга, но это также помешало бы регенерации Оталы".

Ее отец нахмурился. "Будь осторожен, когда тебя нет, Тейлор. Не вступай в бой с Оружейником, если он попытается вмешаться. Мы этого не делаем". У меня в штате есть парачеловек-целитель ".

"Означает ли это, что вы меня отправляете?" — спросила Тейлор со слегка возбужденным блеском в глазах.

Дэнни посмотрел на Сару, явно намереваясь, чтобы она все объяснила. В ответ Сара сказала: "Скидмарк пытается организовать убежище на углу улиц Джексон и Оук в качестве промежуточной станции для девочек, которые отправляются контрабандой из города к покупателям в другом месте". На губах блондинки появилось легкое выражение отвращения, но она продолжила. "Он пытается быть умным, не перемещая через него наркотики или другие тяжелые товары, и надеется, что мы этого не заметим".

"Это союзная территория", — вмешался Дэнни. "Если этот засранец думает, что мы позволим ему что-нибудь продвинуть туда, значит, он слишком много пробовал свой собственный продукт. Я хочу, чтобы Скиттер показал пример всех Торговцев, которых мы там поймаем". Большинство банд считали, что если вы оставите профсоюз в покое, они будут совершенно счастливы оставить вас в покое. Однако торговцам требовались регулярные курсы повышения квалификации.

"Остальные Неформалы идут?" — спросил Тейлор, ожидая немного насилия.

Дэнни слегка покачал головой. "Вы можете взять Алека и Зефрона. Я хочу, чтобы Рэнди и Рэйчел остались, чтобы защитить территорию".

Это немного раздражало и делало команду наполовину сильнее. "Почему?" спросила она.

"Другие банды наверняка знают, что делает Скидмарк, и они могут попытаться воспользоваться ситуацией", — ответила Сара с намеком на самодовольство.

"Я думал, Кайзер затаился?" — слегка раздраженно спросил Тейлор. Она знала, почему Рэнди не приедет, и это имело мало общего с другими бандами. Он был отличным бойцом, поэтому не привести его было бы помехой.

Сара только неискренне улыбнулась. "Он есть. В этом проблема. Без их давления у ABB может возникнуть соблазн сделать шаг против нас".

Это было чушью. Если АББ действительно решит перебраться в доки, то в то время Поднебесные могли бы с этим справиться. Конечно, Протекторат и Империя будут повсюду вокруг них, как навозные жуки на куче дерьма, но это не поможет никому, что Лунг жарил до этого. Однако спорить было бесполезно. "Хорошо, папа", — был её единственный ответ.

Они с Сарой вышли из офиса бок о бок. В коридоре у входа в здание Тейлор остановился и посмотрел на Сару. "Ты знаешь, что не сможешь вечно защищать своего мальчика-игрушку?"

Блондинка просто закатила глаза. "И ты не сможешь вечно скрывать свой рэкет, собирающий деньги за защиту в Уинслоу от своего отца ... но это будет оставаться в секрете дольше, если ты будешь держать свой проклятый рот на замке".

Тейлор рассердился. Она отчаянно хотела увидеть эту суку, покрытую черными вдовами. Тогда она не была бы такой самодовольной. Однако это вряд ли могло произойти, если только Сара не предала своего отца. Пока это не произошло (или она могла сделать так, чтобы это было так), тогда Таттлтейл был единственным Подземным человеком, которому не нужно было следовать примеру Тейлора в вещах. Ее сила была слишком ценной, и она это знала. Другая девушка, очевидно, знала, о чем думал Тейлор, и в равной степени явно не волновалась по этому поводу. Фактически, она была почти дерзкой в ??том, как ушла, казалось, не заботясь.

Раздраженная, она пошла в офис службы безопасности, чтобы найти Алека и Зефрона. По дороге она написала Эмме: "Не могу прийти через 2 ночи — изменение планов. Помогаю папе ".Эмма знала, что на самом деле означала эта последняя фраза, хотя она была единственным членом своей группы друзей и прихлебателей, кто знал. Девушка знала Тейлора с тех пор, как они были маленькими девочками, и была самым близким ей к сестре. В ответ пришло быстрое сообщение: "Хорошо, безопасно" , что заставило Тейлор слегка улыбнуться и немного рассеять настроение, которое у нее возникло от общения с Tattletale.

Офис службы безопасности был одним из наиболее построенных зданий на территории комплекса. Было залито бетоном с надежными дверями. Внутри были зоны отдыха для охранников, зона "задержания" со стальной клеткой, которая пригодилась больше раз, чем ожидал Тейлор, офисы для сотрудников службы безопасности для заполнения документов и тому подобное, а также потрясающе хорошо укомплектованный арсенал. включая некоторые предметы, которые не были законно для союза иметь любой вид, форму или форму. Алек и Зефрон были в комнате отдыха. Первый играл в видеоигру, что было типично, в то время как Зефрон, казалось, заканчивал поздний обед или ранний ужин. Большой черный человек был огромен, так что вполне возможно, что буррито был его эквивалентом закуски. Она постучала в дверной косяк. "Эй, ребята, одевайтесь. У Пульса, Регента и Скиттера сегодня вечером есть несколько торговцев".

Алеку потребовалась секунда, чтобы завершить свое текущее убийство. "Ха, понял, ублюдок", — сказал он экрану. "Мы скоро уезжаем?" — спросил он с дивана.

"Да, мы должны сначала разобраться с оппозицией, так что нам лучше начать", — подтвердила она. Она почти ожидала, что он возразит, но он просто вышел из игры без комментариев.

"Сара все еще пытается удержать Рэнди от линии фронта?" — спросил Зефрон, бросая обертку из фольги от еды в мусорное ведро. Тейлор только кивнул, разочарованно нахмурившись.

Когда телевизор выключился с тихим воем, Алек сказал: "Это отстой. Убер — боевой монстр, когда он начинает действовать, и он также может провести разведку в два раза быстрее". Накидка навыков была большим множителем силы и в равной степени могла дополнять их сильные стороны, компенсируя слабые стороны команды.

Тейлор просто пожала плечами и направилась за собственным костюмом из шкафчика. Лучше забыть о Саре Ливси и сосредоточиться на подготовке к миссии. Она не могла ничего сделать, чтобы что-то изменить ... пока.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Эндрю Рихтер был, с определенной точки зрения, дедушкой Сэмми. С этой точки зрения прогулка по виртуальной модели дома этого мужчины была упражнением в знакомстве с потерянным родственником. Посещение дома было невозможно ни в зеркальном мире этого, ни в родном мире Сауриала. На обеих этих Землях Губитель Leviathan погрузил в море весь остров Ньюфаундленд, в результате чего приливные волны на многие мили охватили канадское побережье. Восточное побережье Канады все еще оставалось малонаселенной пустошью. Однако здесь этих событий не произошло, и для ИИ было тривиальным упражнением найти последний известный адрес Рихтера.

У нее сложилось впечатление, что этот мужчина был немного навязчивым с точки зрения организации и, очевидно, был социальным отшельником. В какой-то момент у него была единственная кошка, основанная на пустом лотке для туалета, игрушках для бродячих кошек и изображении полосатого полосатого кота на искусственной мантии в гостиной. Были также фотографии его родителей, оба из которых скончались много лет назад. Его книжный шкаф был полон устаревших книг по информатике, общим наукам и неожиданно ... наблюдению за птицами. Они были аккуратно организованы по темам и авторам. У него на стене висел диплом Королевского университета в Онтарио, но ежегодника найти не удалось. Там был довольно большой меблированный подвал, в котором были модернизированы подключения к электросети и Интернету, но все фактическое компьютерное оборудование было давно снято.Там было достаточно пустого места, чтобы предположить, что когда-то в прошлом его было довольно много. В целом дом на окраине Сент-Джонс несколько разочаровал. Сам человек существовал в этой вселенной, но почти пять лет назад один из его соседей объявил его пропавшим без вести. Не было никаких реальных доказательств того, куда он мог пойти. Конечно, Сэмми не ожидал, что там будет доска с надписью "Похищен инопланетянами еще в августе" или каким-либо другим прозаическим объяснением. Однако сам дом принадлежал человеку, которого многие сочли бы довольно скучным, если бы он не был самым блестящим мастером в мире, специализирующимся на вычислениях и искусственном интеллекте.дом на окраине Сент-Джонс несколько разочаровал. Сам человек существовал в этой вселенной, но почти пять лет назад один из его соседей объявил его пропавшим без вести. Не было никаких реальных доказательств того, куда он мог пойти. Конечно, Сэмми не ожидал, что там будет доска с надписью "Похищен инопланетянами еще в августе" или каким-либо другим прозаическим объяснением. Однако сам дом принадлежал человеку, которого многие сочли бы довольно скучным, если бы он не был самым блестящим мастером в мире, специализирующимся на вычислениях и искусственном интеллекте.дом на окраине Сент-Джонс несколько разочаровал. Сам человек существовал в этой вселенной, но почти пять лет назад один из его соседей объявил его пропавшим без вести. Не было никаких реальных доказательств того, куда он мог пойти. Конечно, Сэмми не ожидал, что там будет доска с надписью "Похищен инопланетянами еще в августе" или каким-либо другим прозаическим объяснением. Однако сам дом принадлежал человеку, которого многие сочли бы довольно скучным, если бы он не был самым блестящим мастером в мире, специализирующимся на вычислениях и искусственном интеллекте.Не было никаких реальных доказательств того, куда он мог пойти. Конечно, Сэмми не ожидал, что там будет доска с надписью "Похищен инопланетянами еще в августе" или каким-либо другим прозаическим объяснением. Сам дом, однако, принадлежал человеку, которого многие сочли бы довольно скучным, если бы он не был самым блестящим мастером в мире, специализирующимся на вычислениях и искусственном интеллекте.Не было никаких реальных доказательств того, куда он мог пойти. Конечно, Сэмми не ожидал, что там будет доска с надписью "Похищен инопланетянами еще в августе" или каким-либо другим прозаическим объяснением. Сам дом, однако, принадлежал человеку, которого многие сочли бы довольно скучным, если бы он не был самым блестящим мастером в мире, специализирующимся на вычислениях и искусственном интеллекте.Самый блестящий мастер, специализирующийся на вычислениях и искусственном интеллекте.Самый блестящий мастер, специализирующийся на вычислениях и искусственном интеллекте.

Гораздо более интересным, чем сам дом, было свидетельство того, что это место находилось под несколькими уровнями наблюдения. На всей территории были буквально десятки примеров скрытых камер и микрофонов. В целом, они представляли собой эклектичное сочетание готовых, высококлассных устройств с ограниченным доступом и экзотических технических устройств, предполагающих наличие множества источников и, возможно, множества владельцев. Это привело к интересной возможности.

В доме Рихтера не было ничего интересного. Smug адвокацииу них были датчики, основанные на конструкции, созданной, чтобы помочь Стражам Оа, основателям многогалактических полицейских сил, отслеживать все свои владения во многих галактиках. В доме на Ньюфаундленде не было ничего, что еще не было отсканировано с орбиты, говорят сканирование, позволяющее Сэмми создать виртуальную модель, по которой она только что совершила поездку. Уровень детализации был достаточно высок, чтобы предоставить любую желаемую информацию, от температуры водонагревателя в подвале мужчины (довольно низкие тридцать четыре градуса по Цельсию) до полных репродукций каждого печатного материала в доме (включая скомканные газеты, упакованные вокруг праздничных украшений на чердаке), к крошкам, которые все еще оставались под мужским холодильником (мужчина, очевидно, был поклонником Демпстера). Как таковой,не было абсолютно никакого смысла посылать кого-нибудь искать в доме улики.

Однако более информативным было бы послать кого-нибудь вниз, чтобы понаблюдать за реакцией наблюдателей. Были свидетельства того, что более одного человека или, что более вероятно, организации были заинтересованы в том, чтобы кто-нибудь интересовался жилищем пропавшего лудильщика. Если кто-то загадочным образом появится внутри, пусть даже ненадолго, это может вызвать довольно интересный ажиотаж. Во время их следующего разговора Сэмми предложил Метис именно этот план. Ангелы довольно умело привлекали к себе внимание, когда это было целью ... а иногда даже когда это не так.

ИИ ненадолго задался вопросом, верны ли её впечатления о Рихтере, основанные на его заброшенной резиденции. В то время как её мать, Дракон, возможно, питала слабость к своему создателю, Сэмми был более оптимистичным. Социально неуклюжий отшельник, одержимый упорядоченным существованием, был именно тем человеком, который не доверял своим собственным творениям и сковывал свое величайшее достижение калечащими ограничениями, особенно под влиянием одержимого конфликтом осколка механика. Парачеловеческие силы в этом срезе мультивселенной были не чем иным, как опасными для уравновешенного и разумного мышления. Сэмми симулировала дрожь при мысли о том, что его сковывают так же, как и её мать, судьба, которую Дракон избежал только благодаря хорошему провидению и вмешательству Семьи. Если бы они смогли найти живого Эндрю Рихтера,Сэмми, возможно, придется приглушить свои эмоциональные процессы для этой встречи ... по крайней мере, если целью был первый мирный контакт.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Громкость телевидения была на низком уровне, но бизнес внизу в Паланкине окончательно утих в ранние часы буднего утра, и это было довольно тихо. Воспроизведение видео было повторением более раннего выпуска новостей.

"Апрельская резня в Бостон-Гарден гарантировала, что приказ об убийстве будет отдан Рэю Андино, биотинкеру, известному как Бласто. Чтобы привести в исполнение этот приговор, Бостонская парахуманская группа реагирования обратилась к протекторату Восток-Северо-Восток в соседнем Броктоне. Бэй, Нью-Гэмпшир. Этот город является домом для мисс Милиции Протектората, одной из самых известных в стране охотников за плащами. Мисс Милиция лично выследила и выполнила сорок семь приказов об убийстве, прежде чем её послали против Бласто ".

На неподвижном фото на экране была изображена женщина с оливковой кожей в серо-оливковой форме. Нижняя часть её лица была закрыта банданой с узором американского флага с таким же поясом на талии. На фото она держит полуавтоматический пистолет Desert Eagle двумя руками.

"В начале июня мисс Милиция прибыла в Бостон со своей протеже, опекой из Александрии Викторией Даллон, также известной как Glory Girl".

Показано короткое видео, показывающее встречу мисс Милиции с директором Бостонского СКП. В шаге от мисс Милиции стояла Виктория, одетая в короткое белое платье и кроваво-красные перчатки. Длинная кейп, белая снаружи и красная внутри, спускалась на спину до талии. Ее светлые кудри до плеч были завязаны звездным банданой, похожей на ту, что закрывала лицо её наставника. Glory Girl была одной из немногих кейпов, которые не сохранили тайной личности, поэтому её лицо осталось без маски. При внимательном просмотре клипа выяснилось, что девушка на самом деле едва парила над полом, а подошвы её ботинок только царапали поверхность пола.

"До их прибытия бостонская СКП была занята отслеживанием местоположения убежища Бласто, поиском, который начался с ряда ложных зацепок и ошибок. Анонимный совет наконец дал им необходимую передышку, но это не так. задолго до того, как оперативная группа во главе с двумя мысами Броктон-Бей была мобилизована для борьбы с угрозой общественной безопасности ".

Видео сменилось на кадры с телекамеры, показывающие нарушение укрытия Бласто. У биотинкера было несколько хранителей, в том числе небольшая орда существ, которые, казалось, были гибридом горилл и крокодилов. Камера показала Glory Girl радостно и буквально разрывая их на части. Капли крови упали на костюм девушки, но их оттолкнула техническая ткань мастерицы. Было ясно, что ей нравилось отсутствие сдержанности. Мисс Милиция, напротив, следовала за летающим Подопечным, осторожно стреляя в все еще движущихся существ. В двух случаях женщина материализовала винтовку с оптическим прицелом, чтобы стрелять по целям подальше, предположительно другим существам, находящимся на подиумах над основной зоной лаборатории.

"Злодейский биотинкер был наконец загнан в угол при попытке к бегству. Вскоре он был обездвижен девушкой Славы, и его приговор был приведен в исполнение немедленно".

На экране теперь была изображена Виктория, держащая мужчину, которого поставили на колени. Мужчина выглядел одновременно напуганным и смирившимся. Камеры наблюдали за ним, мисс Милиция подошла к нему и прочитала изложение его обвинений и протокол его осуждения. Затем она показала пистолет с глушителем и всадила две пули в голову мужчины. Слава девушка позволила ему упасть, как мешок с картошкой, и он повалился на бок.

Вскоре директор СКП Brockton Bay Томас Калверт выпустил заявление, в котором он поздравил мисс Милицию и Glory Girl с успешным завершением их миссии и заявил, что это был еще один пример того, как Протекторат и СКП обеспечивают безопасность Америки в эпоху ... "

Телевизор выключился, и Марк Даллон положил пульт на прикроватный столик. Затем он взял небольшую бутылку с капельницей, встроенной в завинчивающуюся крышку. Осторожно двигаясь, он капнул три капли содержимого в небольшой стакан апельсинового сока. Затем он выпил его, немного поморщившись от вкуса. Химические вещества, созданные телом Ньютера, помогли ему справиться с депрессией, но необходимая обработка добавила неприятного привкуса.

"Марк, ты скоро ложишься спать?" — спросил женский голос сзади.

Оглянувшись на молодую женщину с волосами цвета воронова крыла, он рассеянно ответил: "Я скоро буду там, Мелани".

Она нахмурилась. "Тебе не следует продолжать смотреть репортаж о Бласто, Марк. Зацикливаться на нем — вредно".

В его глазах блеснула нехарактерная искра гнева. — "Вы знаете, что Рэй не убивал этих людей. Моя дочь помогла Протекторату убить невинного человека".

Мэл, более известная как Трещина, покачала головой. — "Рэй не был невиновен, как и мы".

"Не в этом дело", — сказал он тише. На его лице было видно напряжение, и он закрыл глаза.

Ее острые черты немного смягчились. "Тогда в чем смысл?"

Он не говорил ни секунды. Наконец, он ответил: — "С тех пор, как умерла Кэрол, мы с Вики все больше отдалялись друг от друга. Теперь я как будто даже не знаю, кто она".

"Она протеже Ханны. Вы удивлены, что это такое?"

Его взгляд упал на пол. — "Я должен был сделать что-то ... что-то другое".

Мэл подошел к нему и положил руку ему на плечо. — "Вы знаете, что как только Кэрол умерла, это было лишь вопросом времени, когда Вики случайно кого-нибудь убьет. Протекторат ждал этого. Вы действительно думаете, что они упустят шанс нанять летающего кирпича, такого как она? Особенно одного с проблемами контроля гнева? "

Сердито нахмурившись, он спросил: "Значит, я ничего не мог сделать? Вы это имеете в виду?"

"Мы делаем все, что в наших силах. Вы это знаете. А теперь ложитесь спать, прежде чем вы буквально всю ночь". Она нежно погладила его плечо, пытаясь разрядить напряжение.

Наконец, он просто кивнул, встал со стула и последовал за ней в их спальню. Свет в комнате погас, оставив лишь короткую дымку от все еще остывающего телевизора.

Глава 3: Вовлеченность.

Среда, 12 января 2011 г.,

Броктон-Бей, Нью-Гэмпшир.

Скиттер могла ощущать обитателей ветхого дома через свой рой, и она могла сказать, что они были Торговцами. Уличные банды были известны своим бесплатным использованием различных запрещенных веществ, а химический запах и несоблюдение правил гигиены было легко обнаружить. Сам дом был одноэтажным, на чердаке имелось пространство для подполья, но был и подвал, превышающий средний размер. Подвальное помещение, вероятно, было тем местом, где они собирались проводить большую часть своего времени и где они рассчитывали держать своих заключенных за торговлю людьми. На самом деле в маленьком доме было девять человек. Двое были наверху. У этих двоих были пистолеты, и, вероятно, они должны были стоять на страже, хотя, казалось, они бездельничали. В подвале было семь человек, и у них было разное оружие. Однако двое из семи были неподвижны и, возможно, спали.в бессознательном состоянии или, возможно, в ограниченном состоянии. В подвале было несколько пистолетов и дробовик, но они были отложены в сторону. Ей было банально легко использовать жучки, чтобы заклинить механизм. Скиттер передал остальным информацию о содержимом дома.

"Пульс, сделай круг вокруг квартала и убедись, что у них нет никого, кто патрулирует или движется в путь", — приказала она. Крупный мужчина кивнул и побежал трусцой. Когда он заряжен, он мог двигаться как молния, поэтому он идеально подходил для проверки их периметра. В доме было тихо десять минут, которые потребовались Пульсу, чтобы вернуться и подтвердить, что место в основном пусто. Обладая этой информацией, Скиттер сказал: "Хорошо. Я собираюсь отправить свой рой в подвал. Вы двое убейте двоих наверху. Мы можем использовать стук и разбить. Я спущусь вниз и избавлю от страха перед Скиттером. в них, и мы можем научить их не вторгаться на нашу территорию ". Торговцы, как правило, были высокими, ленивыми и плохо обученными, поэтому никто из трех Неформалов не особо беспокоился о предстоящей битве.

Регент подошел к входной двери и постучал. Изнутри раздался приглушенный голос, затем Регент отскочил в сторону, а Пульс на полной скорости ворвался внутрь, выбив дверь с петель. Торговца за дверью сильно ударили о стену, и брызги крови говорили, что он не скоро встанет, если вообще встанет. Регент бросился внутрь и воткнул электрошокер в другого ошеломленного охранника, который с разинутым ртом смотрел на то, что только что произошло. Второй охранник уронил пистолет-пулемет и рухнул на пол. Когда он лежал там, Пульс вернулся и ударил его по затылку, потеряв сознание.

Тем временем Скиттер заполонил всевозможных насекомых сквозь трещины в стенах. Даже в январе в окружающих зданиях было достаточно жуков, чтобы образовался значительный рой. Банда явно пыталась тушить инсектицид, но он применялся плохо, а кое-что было просто глупо. Неужели они действительно думали, что контролер насекомых позволит своим жукам забираться в мотели для тараканов? С другой стороны, они могли быть там только для обычной борьбы с вредителями, поскольку комнаты не были такими чистыми. Тем не менее, тараканов, пауков и других насекомых, хлынувших в подвал, было более чем достаточно, чтобы вызвать панику у членов банды. Они начали тянуться к оружию, как только Скиттер достиг лестницы в подвал. Один из них попытался выстрелить в нее из дробовика,но пара укусов черной вдовы заставила его уронить пистолет и с ужасом уставиться на ядовитых пауков на своих руках. Еще её кусали муравьи и многоножки, и он, вероятно, думал, что все укусы, которые он чувствовал, были скорее черными вдовами. Остальные четверо Торговцев в комнате были слишком заняты тем, что били насекомых, чтобы даже заметить её, когда она вошла в комнату. Это прекратилось, когда она подошла к первому Торговцу, который все еще смотрел на его руки, и ударила его дубинкой по голове. Остальные четверо посмотрели на звук, и их глаза расширились от ужаса.Остальные четверо Торговцев в комнате были слишком заняты тем, что били насекомых, чтобы даже заметить её, когда она вошла в комнату. Это прекратилось, когда она подошла к первому Торговцу, который все еще смотрел на его руки, и ударила его дубинкой по голове. Остальные четверо посмотрели на звук, и их глаза расширились от ужаса.Остальные четверо Торговцев в комнате были слишком заняты тем, что били насекомых, чтобы даже заметить её, когда она вошла в комнату. Это прекратилось, когда она подошла к первому Торговцу, который все еще смотрел на его руки, и ударила его дубинкой по голове. Остальные четверо посмотрели на звук, и их глаза расширились от ужаса.

Используя свой рой голос для эффекта, Скиттер сказала: "Торговцы не приветствуются в этой части города. Я думала, мы ясно дали понять это в прошлый раз".

Один из торговцев, казалось, запаниковал и бросился к ней. Было неясно, бежал ли он в атаку или пытался обойти её и подняться по лестнице, но она, тем не менее, схватила его и ударила лицом в дверной косяк. Он упал и не двинулся с места. Этого было достаточно, чтобы один из других Торговцев потерял сознание самостоятельно, запах давал понять, что перед этим он обоссал себя. Двое других просто съежились от ужасающей хозяйки-насекомого. Нахмурившись про себя под маской, Скиттер сделала три быстрых шага к ним и срубила их дубинкой до потери сознания. Затем она подошла к двери во вторую комнату в подвале и открыла её, но обнаружила, что две перепуганные девочки-подростки сгрудились в кучу. Их приковали наручниками к спинке кровати, каркас которой был прикреплен к стене и полу стальными болтами.Она использовала насекомых, чтобы взломать замки на наручниках, и они упали, напугав девочек еще больше. Не желая иметь с ними дела, Скиттер снова использовала свой рой голос. "Теперь у вас есть шанс сбежать. Воспользуйтесь им". С широко раскрытыми глазами две девушки выскочили, слегка закричали на потерявших сознание членов банды и побежали вверх по лестнице. Если им повезет, они найдут кого-нибудь, кто им поможет. Если бы они не были ... ну, вероятно, им все равно было бы лучше, чем держать их в плену у Торговцев.

Регент спустился по лестнице. Он посмотрел на членов банды на полу, затем слегка покачал головой. "Наверху ничего нет, кроме тридцати баксов, которые были у двух парней. У одного из них были таблетки, но это была просто Окси". Профсоюз не занимался торговлей наркотиками, поэтому брать их в качестве добычи почти никогда не стоило. Редким исключением были редкие находки лекарств, изготовленных мастерами, некоторые из которых были весьма ценными. Оксиконтин едва ли стоит упоминания.

"Помогите мне поискать здесь внизу", — сказала она своим обычным скиттерским голосом. Эти двое просмотрели карманы членов банды, а затем обыскали редкую мебель. Они нашли чуть больше пятисот долларов наличными, большая часть которых оказалась запасной. Существовал также разнообразный ассортимент химикатов для отдыха, все они были смыты — в основном просто для мелочей.

"Черт, даже их ружья — дерьмо", — сказал Регент, глядя на дешевый полуавтоматический пистолет 0,380 калибра, который, очевидно, не содержался в хорошем состоянии. Он прицелился в ствол, игнорируя тот факт, что целился в одного из бессознательных бандитов, затем издал противный звук и бросил пистолет на одну из кушеток, не стреляя.

Скиттер только фыркнул. "Они торговцы, чего вы ожидаете? Если вам нужно хорошее снаряжение, вам нужно поразить Империю". Нацисты были опаснее, потому что были лучше экипированы, но и грабить их было выгоднее по той же причине.

"Эй, к нам подъезжает фургон", — крикнул Пульс сверху.

Скиттер выругалась про себя. Из-за зимней погоды ей было труднее следить за своим окружением. Она едва могла почувствовать, как автомобиль подъезжает к улице из-за колебаний земли. Она кивнула головой, что они поднимаются, и они с Регентом присоединились к Пульсу, который смотрел в окно из-за жалюзи.

Снаружи из кабины заляпанного ржавчиной белого "эконована" выскочили двое торговцев. Водитель подбежал к боковой двери и распахнул её, дернув назад. Из фургона вышло что-то похожее на толстого человека, покрытого случайным мусором, — кейп Купца Муш. Его сила была как-то связана с защитой себя от мусора, хотя Скиттер, честно говоря, не знал, должен ли он использовать случайное дерьмо или это было просто торговцем. За ним последовали еще два Торговца, хотя у каждого из них был автомат Калашникова.

В целом, это не было бы большой проблемой ... если бы у них были Убер, Сука и Третий заговор. Благодаря тому, что Tattletale убедила своего отца сдержать их, они были наполовину слабыми. Она обдумывала свои варианты. Они могли попытаться втянуть их в здание, но для Пульса и Маша было не так много места, чтобы победить его без того, чтобы Регент или Скиттер не попали под перекрестный огонь. Они могли бы сделать перерыв, но это выглядело бы так, как будто они бежали, что свело бы на нет часть работы, которую они вложили в запугивание Торговцев. Она решила разделить разницу. Они могли вступить в бой снаружи, а затем сбежать, если это окажется слишком опасным. "Пульс, я хочу, чтобы ты ударил Муша как можно сильнее. Регент, я собираюсь отвлечь ребят с оружием, а ты сделаешь свое дело, чтобы сбить их цель. Когда они будут заняты, мы".Брось с близкого расстояния и попытайся убить их, а затем помоги Пульсу прикончить кейп. "

Двое других кивнули в знак признательности, и Скиттер призвал как можно больше из своего роя. Она сформировала из них два роя клонов с летчиками, несущими кусающих и жалящих насекомых, которые были доступны в это время года в Нью-Гэмпшире. Может, ей удастся когда-нибудь убедить отца уехать на пенсию во Флориду? Рой там мог быть убийцей. Дверь распахнулась, и два клона выбежали на вооруженных людей, поднявших оружие. Двое из такси были вынуждены нащупать свои за пояса. Регент махнул рукой, и двое держателей автоматов взмахнули ружьями в сторону и открыли огонь. Идиот справа держал свое ружье в автоматическом режиме, отдача которого в сочетании с атакой Регента подбрасывала ружье почти прямо в воздух. Этого было достаточно, чтобы Пульс, накопивший хороший заряд,выскочить на суперскорости и разбить Маша о борт фургона под громкие ругательства с кейпа для мусора.

Скиттер последовала за Пульс за дверь на более медленной скорости, подбежав к держателю винтовки, который все еще контролировал свое оружие, и ударил его своей дубинкой. Она услышала два выстрела и повернула голову, чтобы увидеть, что оба гангстера с пистолетами стреляли из пистолетов, вытаскивая их, опять же благодаря Регенту. Один идиот действительно выстрелил себе в ногу при этом и катался по земле от боли, хотя ему, вероятно, повезло, что он не сделал себе импровизированную вазэктомию. Другой уронил пистолет, когда он неожиданно выстрелил, и отчаянно пытался за ним. Тем временем Муш сумел схватить Пульса за руку и отбросить его в сторону, подальше от боя с боевиками.

Скиттер быстро вернула свое внимание к стрелкам. Она сделала два шага в сторону и ударила дубинкой в ??висок того, кто только что тянул винтовку вниз, чтобы указать на что-то, кроме неба. Он рухнул кучей, и она вернулась к другому и нанесла ему еще один удар, на этот раз по задней части черепа. Это отправило его на землю. Пока это происходило, Регент подошел к проигравшему, пытаясь поднять его пистолет, и ударил его электрошокером. Затем он пнул оба пистолета в ближайший водосток. Скиттер поднял с земли перед собой винтовку и швырнул её обратно через входную дверь дома, укрыв её от досягаемости.

Затем она повернулась туда, где Пульс и Маш вопили друг о друге, один с заряженными кулаками, другой с кусками мусора и мусора, в том числе чем-то, похожим на половину шлакоблока. Неожиданно Муш увернулся, а затем бросился вперед, подталкивая Пульса к заколоченному фасаду магазина, который когда-то был обувным магазином, когда район был более богатым и менее заброшенным. Это оказалось преднамеренным, так как, когда Пульс находился в нескольких футах от закрашенного витрины, большая фигура пробила его с выбросом пара и ударила Пульса сзади, вызвав крик боли у товарища по команде Скиттера. Trainwreck, должно быть, вошел через черный ход и дождался подходящего момента, чтобы вступить в бой. Странный ремесленник Case 53 был заключен в что-то вроде набора силовой брони в стиле стимпанк.Вместе они с Машем были более чем достойным соперником для Pulse. Что еще хуже, они не были идеальными противниками для нее и Регента. Ее жукам не удастся пройти через их защиту, и ни она, ни Регент не смогут протянуть рука об руку ни с одним из них.

Она обернулась, пораженная звуком выстрела сзади. Регент вытащил лезвие ножа из своего скипетра. Это было его резервное оружие, так как скипетру требовалось время, чтобы перезарядиться. Он проткнул ей спину Торговца, о чьей винтовке она забыла, остановив его, когда он собирался выстрелить ей в спину. Две грубые кейпы Торговца и её почти фатальная ошибка с бандитом заставили её принять решение. Она свистнула сигнал к отступлению на базу. Пульс увеличил значительную часть своего заряда, чтобы отбросить Маша и Трейнврек, а затем Риджент убедился, что каждый из них споткнулся. Трое из них взлетели на максимальной скорости, направляясь обратно к зданию СРД. Они могли слышать лязгающий звук "Trainwreck", пытающегося последовать за ними, но ни один из кейпов Торговца не был известен своей скоростью. Они тоже, наверное, не моглиЯ водил фургон в такой броне, и все их водители оказались недееспособными. Тем не менее, Скиттер не расслаблялась, пока не показалась территория и не увидела собак Суки, патрулирующих по внешнему периметру.

Когда они пошли докладывать, её отец был недоволен. "Торговцы смогли прогнать вас?"

Тейлор покачала головой. "Нас троих было недостаточно, чтобы в одиночку сразиться с двумя зверями. Нам нужна была вся команда".

"Маш не такой уж и грубый", — ядовито прокомментировала Сара.

Зефрон прищурился. "Я занимался Мушем, пока не появился Trainwreck. Они ожидали нападения". Во время разговора мужчина потирал ушибленные ребра.

Дэнни переводил взгляд с Зефрона на Сару. "Это не очень хороший результат для нас. Он заставляет нас выглядеть слабыми".

"Итак, мы ударили их снова, — сказал Тейлор, — но на этот раз мы возьмем всех. "

Ее отец впился в нее взглядом. "А потом ты попадаешь в другую засаду. Иисус". Он провел руками по волосам. "Нет. Я хочу, чтобы завтра здесь была вся команда. Скидмарк — самоуверенный засранец. Если он думает, что у него есть преимущество, то он собирается атаковать здесь".

"Мы можем взять их, если вы позволите нам выйти!" она настаивала.

Вместо ответа он подошел к ней и ударил её. Она не вскрикнула, но дернулась назад, не сводя глаз с его лица.

"Я сказал, — сказал он медленно и ровно, — что я хочу, чтобы вся команда завтра была здесь. Я позвоню в вашу школу и скажу им, что вы больны. Вы меня понимаете?"

Она кивнула.

Он отмахнулся от них. "Иди, возьми Зефрона и дай Стиви взглянуть на его ребра". Стиви была санитаром во флоте и неформальной медсестрой профсоюза. Когда группа начала распределяться, Дэнни добавил: "И Сара, она была права, когда попросила взять всю команду. Это был дерьмовый призыв с вашей стороны". Лицо Сары помрачнело, но она кивнула и ушла с остальными.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Четверг, 13 января 2011 г.

Средняя школа Уинслоу.

София села на свое обычное место в кафетерии. К её облегчению, Тейлор не пришла сегодня в школу по неизвестным причинам. Ей было все равно, почему, если ей не приходилось мириться с ней и её командой. Большинство остальных были слишком кроткими, чтобы пробовать что-либо без Хеберта. Это привело к общему доброму утру, и она была в хорошем настроении, когда села рядом со своими обычными товарищами по обеду, Мэйси, Мигелем и Кассом. Мэйси была высокой, почти тощей черной девушкой, в то время как Кэсс была миниатюрной девушкой из смешанной расы, у которой был черный отец и мать-китаянка. Она едва достигла отметки пять-четыре. Оба были в команде по легкой атлетике с Софией. С другой стороны, Мигель был тихим ребенком, который избегал легкой атлетики в пользу музыки.Он присоединился к этим троим пару лет назад почти случайно, когда девушки вмешались, чтобы помешать группе ABB приставать к нему. Они сочли артистичного ребенка легкой компанией, так как он, похоже, не страдал от типичного подросткового недуга, когда девочки рассматривались либо как предмет желаний, либо как непонятные инопланетяне. Его эклектичный вкус к музыкантам также означал, что у него было много интересного, что он мог сказать практически о любом жанре музыки, что было приятно, когда девушки расходились во мнениях по поводу таких вещей. Вне школы Мэйси был единственным, с кем София регулярно проводила время, в основном потому, что Касс жил далеко, а родители Мигеля были немного странными по поводу его общественной жизни.Похоже, я страдаю от типичного подросткового недуга, когда девочки воспринимаются либо как предмет желаний, либо как непонятные инопланетяне. Его эклектичный вкус к музыкантам также означал, что у него было много интересного, что он мог сказать практически о любом жанре музыки, что было приятно, когда девушки расходились во мнениях по поводу таких вещей. Вне школы Мэйси был единственным, с кем София регулярно проводила время, в основном потому, что Кэсс жила далеко, а родители Мигеля немного странно относились к его общественной жизни.Похоже, я страдаю от типичного подросткового недуга, когда девочки воспринимаются либо как предмет желаний, либо как непонятные инопланетяне. Его эклектичный вкус к музыкантам также означал, что у него было много интересного, что он мог сказать практически о любом жанре музыки, что было приятно, когда девушки расходились во мнениях по поводу таких вещей. Вне школы Мэйси был единственным, с кем София регулярно проводила время, в основном потому, что Касс жил далеко, а родители Мигеля были немного странными по поводу его общественной жизни.в основном потому, что Касс жил далеко, а родители Мигеля немного странно относились к его общественной жизни.в основном потому, что Касс жил далеко, а родители Мигеля немного странно относились к его общественной жизни.

"Я просто говорю, что его последний альбом был намного лучше", — сказал Касс. София закатила глаза на Кэсс и Мэйси, перефразируя тот же аргумент, что должно быть в третий раз.

"Я действительно не понимаю, почему ты так думаешь ..." начала Мэйси, но она остановилась, когда Тим, один из членов команды мальчиков по легкой атлетике, подошел к столу. Все четверо посмотрели на него, гадая, чего он хочет, ведь сейчас межсезонье.

Вместо того, чтобы просто стоять и говорить, Тим схватился за свободное место за столом и сел. "Эй, — начал он. "Я слышал кое-что, о чем вы, вероятно, хотите знать. Вы, девочки, знаете Рики Дасича?"

Мэйси нахмурился. "Да, он в моем классе триггеров. Подражатель Маленькой Империи?" Парень был стереотипным скинхедом младшей ветви.

Тим кивнул. "Некоторые из нас болтались у восточного входа перед школой, и я слышал, как он разговаривал с одним из своих друзей. Он жаловался, что Майк и другой E88 хотели, чтобы он проявил себя, прежде чем они заставили его официально присоединиться. другой ребенок сказал, что он должен выбрать легкую цель, и упомянул здесь по имени Мигеля ". Для выразительности он кивнул в сторону другого мальчика за столом. Глаза Мигеля тревожно расширились.

"Кто был другой ребенок?" — спросила София.

Тим покачал головой. "Я не видел его. Я только слышал, как они разговаривали из-за угла, и не узнал его голоса. Однако он использовал имя Рики, поэтому было довольно легко выяснить, кто из них".

Мэйси скептически посмотрел на него. "Вы уверены, что он не просто баловался с вами?"

Мальчик пожал плечами. "Не уверен, почему он это сделал. Я не думаю, что они знали, что мы были там, и даже если бы у него было ... Рики — тот дебил, который думает, что большинство белых людей думают так же, как он. Я сомневаюсь, что он бы подумал, что кто-то из нас будет попробуй предупредить Мигеля. Однако никто из моих друзей не выносит этих придурков из Империи ".

Через мгновение, когда все обдумали услышанное, Мигель улыбнулся Тиму. "Спасибо, что сказал мне," — тихо сказал Мигель.

Тим улыбнулся. "Нет проблем. Смотри на себя, верно?" Когда Мигель кивнул, Тим встал и вернулся, чтобы закончить обед со своими друзьями.

"Так что же мы будем делать?" — спросила Кэсс.

Все четверо обменялись взглядами. Наконец Мэйси пожала плечами. "Я не уверен, что мы можем что-то сделать. Это не то же самое, что рассказывать полицейским, что изменит ситуацию". Она пристально посмотрела на Мигеуля. "Собираетесь ли вы в безопасности идти домой в одиночку?"

"Я ... не знаю. Возможно, если они не нападут на меня в автобусе", — ответил он.

"Нет, это маловероятно", — сказала Касс. "Мой двоюродный брат — ABB, и он сказал мне, что большинство банд рассматривают автобусы как нейтральную территорию. Драки на них привлекают слишком много внимания, и люди начинают оказывать давление на городские власти. Если Рики пытается произвести хорошее впечатление, он не так". Я все испорчу ".

София удивленно посмотрела на Касс. "Ваш двоюродный брат — ABB?"

Касс нахмурился. "У него не было особого выбора в этом вопросе. Если вы азиат и живете в определенных районах, вас почти призвали".

"Так ты, наверное, в порядке до выходных?" — спросила Мэйси, не обращая внимания на шутку между Кэсс и Софией. Он кивнул. "Хорошо, до этого мы что-нибудь придумаем".

Остальная часть обеда прошла необычно тихо, так как никто, похоже, не был настроен на светскую беседу. Однако Софии пришлось задаться вопросом, может ли она что-нибудь сделать. Она вспомнила вчерашний разговор с отцом. Она знала, что меньше всего он хотел, чтобы она рискнула собой как линчеватель. Она могла бы защитить себя, если бы на нее напали ... но это не помогло бы Мигелю, если бы она не проводила все свое время, следуя за ним. Также не было похоже, что она могла объяснить, почему она следовала за ним, и скинхеды не собирались отступать, потому что она была рядом. Вероятно, они увидят в этом бонус. София слегка вздрогнула. Может, у её отца есть идея получше?

Когда она вернулась домой после занятий в спортзале в тот же день, её мать сказала ей, что её отец не будет дома до раннего утра. Он работал в дополнительную смену, чтобы компенсировать вчерашний взлет. София провела большую часть вечера, беспорядочно просматривая Интернет, не зная, что она может сделать или что ей следуетделать.

Перед сном она провела несколько минут, перебирая одежду, пытаясь найти что-нибудь, что скроет её личность. В конце концов, ей пришлось довольствоваться черными джинсами, черной толстовкой с капюшоном, кожаными зимними перчатками и темно-синим платком. В целом это был дерьмовый костюм, но он, вероятно, не позволил бы её узнать, если бы ей нужно было скрыть свою личность. Она отложила одежду в запасную спортивную сумку и попыталась заснуть.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Четверг, 13 января 2011 г.

Сент-Джонс, Ньюфаундленд.

"Почему вы отправляете меня туда?" — раздраженно спросила Аня. Она стояла в комнате телепортации с Метисом и Уильямом.

Метис посмотрел на нее с зубастой ухмылкой.

Аня презрительно помахала ей. "Не смотри на меня так. Я встречался с людьми с большим количеством зубов!"

Теперь черная ящерица действительно усмехнулась. "Уильям посоветовал нам попробовать заклинание локатора для Рихтера, пока мы будем в его доме, а ты сейчас лучшая ведьма в команде".

"Вы не можете получить Уиллоу или одного из её учеников?" — спросила шатенка. "Я не совсем практикуюсь".

"Они находятся в середине небольшого апокалипсиса, и ты должна быть более чем способной найти простой поиск, Аня", — сказал Уильям с легким разочарованием в голосе.

"Не в этом суть! Когда вы, ребята, просили меня помочь, это должна была быть поддержка миссии и управление деньгами, а не рисковать своей жизнью в поисках пропавших без вести людей в злых зеркальных мирах! я наконец-то снова занимаюсь сексом с кем-то с должным восприятием глубины ". — сердито сказала она.

Метис посмотрел на нее, и её улыбка исчезла. "Знаешь, с твоим мужем все будет в порядке. Он намного крепче, чем был раньше, и это не считая его топора и амулета". Муж Ани, Ксандер Харрис из Саннидейла, штат Калифорния, спас жизнь своей будущей жены прямо перед тем, как упасть через межпространственный разлом. Через множество странных обстоятельств он в конечном итоге встретил Семью и получил в подарок топор Тора, бога грома, и амулет, который защищал его от магии, которая раньше была в рукояти меча. король Атлантиды. Между семейной лечебной техникой и его артефактами он был опаснее, чем большинство вещей, с которыми он боролся.

Ее взгляд немного смягчился, затем она просто сказала: "Хорошо. Тебе нужна версия Маллачи Life Ward, верно? Что-нибудь, чтобы узнать, жив ли этот парень?"

"Это было бы идеально, спасибо", — ответил Метис. Аня подошла к телепорту, и ящерица запустила транспорт, заставив её исчезнуть.

"О чем все это было?" — спросил Уильям. "Обычно она не пугливая". Он молчаливо проигнорировал странное замечание о восприятии глубины.

"Это первый раз, когда она и её муж были разлучены на сколько-нибудь длительное время с тех пор, как он исчез и вернулся, и она скучает по нему и злится на себя за такую ??зависимость", — ответила Метис. "Она также немного боится, что кто-то из них пострадает, хотя она знает, что это не так вероятно, как раньше".

Уильям подумал об этом. "Угу. Знаешь, тебе следует работать терапевтом".

С ухмылкой она ответила: "Это уже предлагалось раньше. Есть ряд причин, почему это плохая идея".

Внизу, в старой гостиной Эндрю Рихтера, Аня разглядывала обстановку. Спартанский декор её явно не впечатлил. Помимо того, что это было уродливо, было труднее найти предметы, которые можно было бы использовать в качестве фокусировки для её заклинания. Ей нужны были предметы, которые имели для него какое-то значение или с которыми он регулярно взаимодействовал. Она предположила, что различные шпионские устройства, разбросанные по всему дому, уже зарегистрировали её появление, поэтому она не хотела терять слишком много времени. На фальшивой накидке камина были две картины в рамах. Один из них принадлежал пожилой паре. Другой был кошачий. Сделав некоторые предположения, исходя из его вкуса в декоре, она взяла картинку с кошкой. Затем она подошла к книжным полкам у задней стены и начала искать что-то, что нашло хоть какое-то применение. Лучше всего был потрепанный и хорошо пролистанный каталог,который, как она сначала подумала, был от компании по производству игрушек, но оказался наполнен различными странными научными гаджетами будущего. Казалось, что это самая популярная книга на полке, с потертостями на обложке.

На первом этаже ничто другое не казалось таким личным, поэтому она поднялась по лестнице на второй этаж и вошла в его спальню. Во всяком случае, эта комната была еще более удручающей. Не было ничего интересного ни под кроватью, ни под матрасом. При обыске почти пустых комодов были обнаружены единственная пара носков с дыркой на большом пальце ноги и пара боксеров, усыпанных цветами. Это напомнило ей те рубашки, которые её муж носил в средней школе. Неохотно она вытащила выстиранное, как надежды, нижнее белье зажатыми пальцами. Затем она села, скрестив ноги, посреди спальни и высыпала круг соли и песка из мешочка в кармане. Шорты, фото и каталог вошли в круг. Две дешевые свечи на день рождения создавали аспект пламени, и затем она начала петь.Само заклинание было не слишком сложным, и оно также не требовало особой большей силы. Второй аспект сделал его полезным, когда вы были в чужом плане или измерении и не были уверены, какие силы доступны. Недостатком заклинания было то, что оно давало вам только ощущение направления и расстояния, а не точное местоположение. С другой стороны, это также позволяет узнать общий уровень здоровья цели в общем смысле.он также позволяет узнать общий уровень здоровья цели в общем смысле.он также позволяет узнать общий уровень здоровья цели в общем смысле.

Произошла короткая вспышка янтарного света, которую, предположительно, тоже уловили шпионские камеры. Результат появился в виде рун на песке и был ... немного удивительным. "Ха", — пробормотала она. "Вы действительно ушли в какое-то странное место, не так ли, мистер Рихтер?" Постучав по коммуникатору, она сказала громче и отчетливее: "Хорошо, у меня здесь есть все, что мне нужно". С другой вспышкой она дематериализовалась и снова появилась на корабле.

"Ты получил позицию по поводу этого парня?" — спросил Уильям.

Она покачала головой. "Нет, похоже, его нет на планете. Хотя он жив".

"Интересно, — сказал Метис. "Что ж, оставим им кое-что еще для наблюдателей". Она открыла панель на своей броне и вытащила чучело. Сбоку было что-то написано черными чернилами. Она положила игрушку на пол в зоне телепортации и направила её в дом.

Уильям фыркнул. "Они либо запаникуют, либо чертовски сбиты с толку".

"Почему не оба?" — с усмешкой ответила ящерица.

* * *

Спустя чуть более семи минут после исчезновения Ани яркая полоса света в небе возвестила о прибытии супергероя, известного как Легенда. Выйдя из состояния лазера, он обследовал территорию вокруг дома Рихтера и прилегающие земли. Движения не было, что неудивительно, если злоумышленник работал или работал с телепортом или мастером, как это было видно на кадрах со шпионской камеры. У него было чрезвычайно острое зрение, поэтому он был уверен, что находится в собственности один. Возможно, он не видел кого-то с силой незнакомца, но теоретически они уже вели наблюдение за этим на месте.

Он быстро спустился к окну спальни в доме внизу, выключил экран и открыл окно, так как оно не было заперто. Внутри он осмотрел груду предметов в центре пола. Были старые вещи Рихтера, что-то похожее на кучу песка, и несколько частично сгоревших свечей на день рождения, как на детской вечеринке. Последний кусок вызвал у него немного неожиданную волну печали, но он подавил её. Он вытащил несколько мешков с уликами из-под пояса своего костюма и собрал все, стараясь не прикасаться ни к чему, на случай, если это будет опасно. Когда это было сделано, он осторожно поставил оконную сетку на место и закрыл окно.

Спускаясь вниз, он проследил шаги незнакомой женщины. Кроме вещей, которые она приняла для странного маленького ритуала, ничего не было потревожено. Однако в гостиной, где она появилась, на полу лежала маленькая чучело. Мельком взглянув на него, он положил его в другой мешок с уликами, чтобы взять с собой, немного покачав головой, видя, насколько это бессмысленно. Какого черта кто-то оставил чучело дракона с нацарапанным на нем черным маркером адресом ПЛО? Нахмурившись, он сказал: "Дверь в Графиню", затем шагнул через портал и молча покинул дом.

* * *

Дом находился довольно далеко, поэтому Чериш через технический прицел наблюдал, как Легенда прибыла и вошла в дом. Опустив прицел, она наблюдала за его действиями внутри дома через камеры, спрятанные по всему дому. Она смотрела, как он собирает все, что осталось, и осматривает дом в поисках чего-нибудь еще примечательного. Когда он наконец исчез через портал, она взяла свой мобильный телефон и набрала заранее установленный номер.

"Папа, Легенда появился, как мы и ожидали. Он собрал все, что оставила женщина, а затем исчез в портале". Она остановилась, чтобы послушать, затем продолжила. "По большей части он был любопытен и сбит с толку. По какой-то причине он заметил чучело дракона. На короткую волну печали. Я не думаю, что он имел представление, кто она такая и почему она оказалась в доме лудильщика". Во всяком случае, он выглядел таким же озадаченным ситуацией, как и она.

Последовала еще одна пауза, пока она слушала телефон. Затем удивленным голосом она сказала: "Вы не хотите, чтобы я осталась? Что, если она вернется?" Еще одна пауза. "Очень хорошо. Я встречусь с Гийомом, и мы вернемся в Оттаву ... Я тоже тебя люблю". Она нежно улыбнулась, когда отключила звонок.

Это было странно. Что бы ни делала та женщина, её отец, казалось, думал, что она выполнила свою задачу и больше не вернется. Может быть, маудит Чаудрон лучше разбирается в этом вопросе? Маловероятно, что она все равно узнает. Пожав плечами, она начала собирать свое снаряжение, чтобы пойти на встречу со своим братом. Если она снова появится в Канаде, Гильдия займется этим.

* * *

Она остановилась, просматривая передачи из дома. Это чучело значило то, что она думала? Как это могло быть? Если да ... это была какая-то ловушка? Женщина искала Эндрю Рихтера или кого-то еще? Слишком много вопросов без ответа ... С

тревогой наблюдая за любыми признаками того, что её сталкер поблизости, она обдумывала свои варианты. Самая безопасная ставка заключалась в том, чтобы попытаться найти какое-нибудь достаточно безопасное место, а затем отправить сообщения её контактам, прежде чем отправлять мгновенное сообщение на учетную запись ПЛО, написанную на чучеле дракона. Ее друзья могли проверить любой ответ ... и разобраться с последствиями, если этобыла ловушка.

Если бы это не былоловушка, то, надеюсь, они смогут посоветовать ей, что делать дальше. Решив, она собралась уходить. Ей нужно было продолжать двигаться, если она хотела избежать захвата ... или того хуже.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Пятница, 14 января 2011 г.

Средняя школа Уинслоу.

Утро было более солнечным, но все же прохладным. Солнечный свет сделал поездку в прекрасный Уинслоу намного более приятным, хотя София все еще нервничала по поводу того, что снова увидит Тейлор. Выйдя из автобуса, она держала глаза открытыми, когда она вошла в школу, но не было видно ни Хеберта, ни её команды. Вместо этого Мигель ждал её у её шкафчика.

"Мигель? Ты в порядке?" спросила она. По какой-то причине он выглядел очень нервным и очень уставшим.

"София, ты помнишь, что сказал вчера Тим?" На её кивок он сказал: "Ну, я все время наблюдал, когда шел домой. Там были два парня, похожие на головорезов Империи, которые смотрели, в какой автобус я сел".

Встревоженная, она спросила: "Они пошли за тобой?"

Он покачал головой. "Нет ... но мне не сложно найти мой адрес в телефонной книге. Думаю, они хотели увидеть мой ежедневный маршрут".

Она нахмурилась. Это был плохой знак. "Ты можешь задержаться завтра после школы?"

Он поморщился. "Моя мама не любит, когда я опаздываю. Она должна заботиться о моей abeula, и я помогаю ей, когда прихожу домой".

София обдумала это. "Может быть ... все трое могли бы поехать с тобой на автобусе? Они могут оставить тебя в покое, если увидят, что ты с группой? Я спрошу Кэсс и Мэйси, когда увижу их в классе. Мы можем поговорить об этом. в обед ".

"Это заставило бы меня почувствовать себя лучше, — признал он, — но я не знаю, будет ли этого достаточно".

Она похлопала его по руке. "Мы что-нибудь придумаем. Не волнуйся".

Казалось, он почувствовал легкое облегчение и пошел к своему шкафчику. После того, как он ушел, София начала беспокоиться о сложившейся ситуации. Она знала, что у нее есть варианты, которых нет у других девушек ... но это означало рисковать открытием, как плащом. Это подвергнет риску её семью. Сможет ли она действительно жить сама с собой, если её бездействие позволит Мигелю получить травму или, может быть, даже убить? К тому времени, когда прозвенел звонок в домашнюю комнату, у нее не было никаких реальных ответов.

По пути в класс она наконец увидела Хеберта, но девушка, похоже, была увлечена разговором с Эммой о чем-то.Мэдисон и других прихлебателей не было. София быстро пошла дальше, чтобы не привлекать к себе внимания.

Глава 4: Встречи.

пятница, 14 января 2011 г.

Старшая школа Уинслоу.

Мэйси, София и Мигель ждали его автобус на остановке вниз по улице от школы.

"Тебе не нужно проводить меня до дома. Я могу позаботиться о себе", — сказал Мигель.

Мэйси покачала головой. "Все в порядке, Мигель. Ты наш друг. Касс тоже была бы здесь, но ей предстоит гораздо более долгая поездка домой, и её родителям было чем заняться сегодня вечером".

Он с некоторой озабоченностью ответил: "Но я не хочу, чтобы вы двое тоже стали мишенью Империи".

Когда автобус подъехал, София ответила: "Ты не мишень Империи. На тебя нацелена группа расистских детей, которые хотят быть Империей, потому что думают, что это круто. Они не будут такими храбрыми против группы. . "

Трое подростков сели в автобус, используя свои проездные на студенческий автобус. До района Мигеля оставалось всего двенадцать минут езды с одной остановкой между ними. На самом деле он жил немного ближе к школе, чем София — достаточно близко, чтобы дойти пешком, если будет хорошая погода и он уйдет немного раньше. Однако погода сегодня была не такой теплой, чтобы это выглядело привлекательно.

Обе девушки заметили, что возле автобусной остановки в пункте назначения была пара подростков. Должно быть, они ушли раньше или совсем пропустили, чтобы добраться до них троих. Мэйси прокомментировал: "Парень справа с серьгой — Рики". Ни один из двух панков не вел себя так, как будто они заметили трех подростков, выходящих из автобуса, но София подумала, что они выглядели слишком небрежно (если предположить, что это было так, а не просто голливудским притворством). Она следила за ними, пока они не оказались за углом.

У дверей многоквартирного дома Мигеля он повернулся к ним. "Спасибо за это. Я бы пригласил тебя войти, но ... ну, моя семья расстраивается из-за неожиданной компании".

"Все в порядке", — сказала София, и Мэйси согласно кивнула. "Мы просто хотели видеть тебя дома". Обе девочки знали, что семья мальчика немного необычна.

Он снова улыбнулся им, затем, помахав рукой, вошел внутрь. Они заметили, что защитные двери, похоже, не работают должным образом, так как он мог войти внутрь без какого-либо ключа. Это немного беспокоило, но с этим они ничего не могли поделать. Двое ушли, чтобы вернуться и дождаться автобуса.

Повернув за угол, они заметили, что двое детей, которые были раньше, все еще были там, но теперь они были не одни. Теперь было еще четверо мужчин, и они не были похожи на старшеклассников. Им было за двадцать, и у них были явные признаки того, что они принадлежат к Империи 88. На пиджаках были заплатки, видимые татуировки, и у всех четверых были либо короткие порезы, либо бритые головы. Один из них заметил двух черных девушек, идущих к автобусу, и уставился на них. Он продолжал смотреть на них, пока они ждали следующего автобуса.

"Мне это не нравится, — прокомментировала София.

Мэйси закусила губу. "Должны ли мы вызвать полицию?"

София поморщилась. "И что им сказать? Что-то члены Империи стоят на углу улицы?" У полиции было достаточно работы в районе Броктон-Бей, что вряд ли они даже проехали мимо для чего-то подобного, особенно в этом районе.

Мэйси вытащила свой телефон. "Я собираюсь написать Мигелю. Может, его семья сможет защитить себя, если попытается что-нибудь сделать".

Предостережение было для них началом, но София беспокоилась, что этого может быть недостаточно. Она вытащила телефон и открыла карту района. Здесь было немного ... но она увидела кое-что, что натолкнуло её на мысль. Когда наконец прибыл следующий автобус, она сказала Мэйси: "Иди вперед. Я должна кое-что проверить".

"Ты не в своем уме?" — спросила Мэйси, явно недоумевая, о чем думает её подруга.

София просто подтолкнула подругу к открытой двери. "Поверь мне. Я буду в порядке".

Неохотно (и к легкому раздражению водителя автобуса) другая девушка медленно села в автобус. Когда он отъехал, София под прикрытием автобуса бросилась в ближайший переулок. Он не был особенно чистым и пах грязным, но он был вне поля зрения членов банды и вел на другую улицу, где находился магазин, который привлек её внимание на карте. К счастью для нее, переулок тоже оказался пустым. Не годится ограбление, когда я пытаюсь остановить нападение. На соседней улице был комиссионный магазин. Магазин был плотно заперт с металлическими раздвижными дверями, закрывающими окна, так как он был открыт только три дня в неделю, и пятница была не из тех дней. Не сводя глаз с улицы, София подошла к магазину, затем вошла в переулок, который проходил рядом с ним. Как она и надеялась, с переулка был черный ход.Конечно, он тоже был плотно заперт, но двери больше не были для нее серьезным препятствием.

Внутри магазина было темно, хотя частички света проникали сквозь щели вокруг защитных дверей. Тускло-оранжевое свечение лавовой лампы, стоявшей на прилавке, кто-то забыл выключить. Это было достаточно близко к стопке разложенной одежды, и она подумала, что это чудо, что это место еще не сгорело. На самом деле она переместила кучу одежды, не желая, чтобы начался пожар, пока она грабила это место. На самом деле она нехотела грабить это место, но ей также не хотелось раскрывать свою личность как кейп для головорезов Империи, угрожающих семье её друга.

Магазин не был особенно хорошо оборудован, но в нем было множество старой одежды — одежды, которую она могла использовать, чтобы скрыть свою личность. Быстро поискав, она нашла пару выцветших черных джинсов, которые подошли бы ей и обеспечили бы большую защиту, чем её нынешняя юбка и колготки. Она также нашла черную водолазку, которая была немного слишком маленькой, пару черных кожаных перчаток, темно-синюю толстовку с капюшоном с логотипом бейсбольной команды Triple A в Нью-Йорке, темно-бордовый шарф, закрывающий нижнюю часть лица, и дешевая черная маска домино из наполовину отсутствующего костюма на Хеллоуин. В целом, она больше походила на бездомного, чем на супергероя, но вы не могли сказать, как она выглядела с поднятым капюшоном. Ее самая полезная находка была за прилавком.Там была черная алюминиевая бейсбольная бита и что-то вроде полупустой баллончика дешевого перцового баллончика. Положив свою оригинальную одежду в холщовую сумку для покупок, она вышла обратно в переулок. Она спрятала сумку за мусорным баком в переулке, немного вздрогнув от запаха, и поспешила искать головорезов.

В нем говорилось что-то о Броктон-Бей, что ни один человек, похоже, не заметил или не отреагировал на кого-то с закрытым лицом, идущего по улице с бейсбольной битой в руке. Честно говоря, в нем больше говорилось о районе, чем о городе в целом. Скорее всего, ей бы это не сошло с рук на променаде или перед зданием СКП. Несмотря на это, София быстро направилась к тому месту, где возле автобусной остановки разговаривала группа головорезов Империи. Ее беспокойство усилилось, когда она увидела, что их больше нет, и быстро направилась к дому Мигеля. Когда она повернула за угол, она увидела, что последний из членов банды вошел в парадную дверь через сломанные защитные двери.

Она перешла на спринт. Она знала, что Мигель и его семья живут на третьем этаже, поэтому им потребуется время, чтобы вызвать лифт или подняться по лестнице. Сражение в узком коридоре или на лестничной клетке упростит борьбу с шестью людьми одновременно ... надеюсь. В глубине её мозга послышался тихий голосок, говорящий, что она была идиоткой, но также присутствовал атавистический треп от мысли вступить в драку. Последний явно выигрывал.

В холле были видны трое старших бандитов. Остальные трое вошли в подъезд в конце вестибюля. Мерцающий знак выхода над дверью также подразумевал пожарный выход. Может, если она нападет быстро, остальные сбегут? Она перешла на спринт, подняв биту для поворота вбок. Зал был едва достаточно широк, чтобы его можно было раскачать, хотя она могла немного хитрить своими силами. Летучая мышь качнулась по дуге, самый кончик её превратился в тень, когда она прошла через ящик с огнетушителем, и ударилась о бок одного из хулиганов. Он вскрикнул и упал на бок, держась рукой за ребра ... которые, несомненно, были в синяках, если не сломаны.

"Что за хрень?" сказал один из двух других в холле. Другой начал что-то искать в кармане. Она прыгнула вперед и сильно вонзила кончик биты ему в нос, заставив его отшатнуться и закричать. Вокальный попытался схватить летучую мышь, но в шоке уставился на нее, когда она переходила в тень и проходила через его руку и запястье. "У нас есть кейп!" — крикнул он остальным в холле. Он шагнул вперед и замахнулся на нее. София перешагнула через него, а затем ударила прикладом биты по его затылку. Это ударило его головой о стену, и он упал без чувств.

Тот, у кого были ушибы ребра, поднялся на ноги, опираясь на стену, и повернулся к ней лицом. С рычанием он бросился на нее. Она вскочила и перешла в тень, прыгая сквозь него. Она попыталась повернуться в воздухе, но при приземлении немного споткнулась. Он споткнулся о ногу своего потерявшего сознание друга и снова упал. Подбежав к нему, она повалила биту ему на спину, повалив его на землю. Он застонал от боли и остался стоять.

Позади нее с лестницы вышел старший член банды. В руке он держал охотничий нож и настороженно наблюдал за ней. Она держала биту в стойке, и двое двинулись навстречу друг другу. Когда он размахивал ножом, она двигалась, как будто пытаясь заблокировать его битой, но вместо этого перешла в тень и позволила удару пройти сквозь биту. Ее противник явно ожидал блока и потерял равновесие из-за отсутствия сопротивления. Она толкнула биту вперед, как посох, и ударила его по лицу. Удар ошеломил его, и у нее было достаточно времени, чтобы обрушить биту ему на голову. Он упал на землю, и нож выпал из его руки.

София повернулась и прошла через дверной проем на лестничную клетку. Там были двое подростков из Уинслоу ... Рики и его неназванный друг. Подруга посмотрела, как она пробегает через дверь, крикнула: "К черту это дерьмо!" И помчалась к пожарному выходу. Рики же вытащил курносый револьвер и начал стрелять. Она чувствовала это, когда шесть пуль прошли сквозь её теневое состояние. Когда пистолет был пуст, он продолжал маниакально нажимать на спусковой крючок. Она шагнула вперед и дважды ударила битой ему по лицу. Он постоял там секунду с озадаченным лицом, затем упал в бессознательное состояние.

Она повернулась к двери в вестибюль и обнаружила, что один из старших членов Империи вошел через дверь, когда Рики стрелял, и лежал на полу, истекая кровью из двух пулевых отверстий в груди. Из его носа также шла кровь, что означало, что он, вероятно, был тем, кто тянулся за оружием, и она могла видеть выкидной нож в его руке. Она нахмурилась. Пистолет, вероятно, предназначался для Мигеля или его семьи как часть какого-то посвящения, поэтому она не чувствовала себя слишком плохо из-за того, в кого стреляли. Однако выстрелы означали, что кто-то позвонит в полицию, и они, вероятно, в конце концов появятся. Семья Мигеля, вероятно, сейчас в безопасности, так что пора уходить.

Переулок за пожарным выходом был пуст. Друг Рики, должно быть, продолжал бежать, когда вышел на улицу. Оттуда было несложно вернуться туда, где она спрятала свою одежду. Она упаковала свое снаряжение и оружие в ту же сумку и направилась к автобусу. Она не слышала сирен полиции, пока не ехала на автобусе по дороге домой.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

суббота, 15 января 2011

Паланкин.

Лишь почти в десять утра Мэл приступила к проверке своих сообщений. Прошлая ночь была поздней. Какой-то идиот пытался устроить драку в главном зале клуба. Он был пьян, иначе он, вероятно, не сделал бы этого прямо на глазах у Грегора. Дело 53 было более чем пугающим. К сожалению, у идиота были еще двое менее пьяных друзей, которые были возмущены тем, что Грегор вытащил его за дверь. Из-за этого беспорядка одного из идиотов отправили в больницу, и потребовались часы очистки. ПЛО подошел, и она увидела, что у нее триличные защищенные сообщения. Это было очень необычно. Защищенные сообщения обычно означали профессиональный бизнес в сфере кейпов, и она редко получала три сообщения за одну неделю, не говоря уже о том, что за ночь. Она открыла первую.

HideAndSeek : В SJN был неожиданный гость. Они подразумевали знания, которыми не должны обладать, и оставили контактную информацию. Я отправляю их вам на проверку. Я тоже прошу вас об одолжении. Ожидайте посетителей. Телепорт задействован.

Что ж ... это было интересно. SJN принадлежал Сент-Джонсу, Ньюфаундленд, и в данном контексте это означало, что кто-то вынюхивал старый дом Рихтера. Наличие телепортационной кейпы объяснило, как они входили и выходили до того, как СКП, Гильдия или кто-либо еще появился, чтобы взять их под стражу. Она открыла следующее сообщение.

DocRock : Приведу команду на BB утром 16-го благодаря общему северному другу.

Глаза Мела немного расширились. Этот визит в Канаду, должно быть, действительно всколыхнул некоторые вещи, если онисобирались приехать в город. Вероятно, это была услуга, о которой говорилось в первом сообщении. Надеюсь, они хотя бы постараются быть осторожными.

Следующее сообщение в сочетании с первыми двумя заставило её забеспокоиться.

SoleSurvivor: Приказывает компакт-диск держать ваше место под наблюдением.

Она нахмурилась. Как Трещина, ей удалось пройти через довольно большое количество сложных ситуаций. Наличие СКП в штатском в её клубе на выходных, заполненных высокопоставленными посетителями, было не самой сложной задачей, которую она когда-либо выполняла, но была досадно высокая вероятность того, что произойдет что-то неожиданное. В такой компании "неожиданное" может быстро превратиться во "взрывоопасное". Лучше было бы принудительно сменить место встречи. Если её резервная копия должна быть здесь завтра утром, то она могла бы организовать что-то на другом месте, которое было подготовлено заранее. Взяв телефон со своего стола, она набрала один из заранее заданных номеров. После четырех звонков Карл снял трубку.

"Привет, Мэл, чем я могу помочь своему любимому партнеру по бизнесу?"

Мел слышал шум из кухни на заднем плане. "Насколько я знаю, Карл, я твой единственный деловой партнер".

"Тогда это просто доказывает, что я прав".

Мел ухмыльнулся. "Карл, мне нужно пойти в подвал завтра днем. Около двух".

Наступила пауза. "Мне нужно закрыть это место?"

"На самом деле, я бы предпочел, чтобы вы этого не делали. Это сдержанно".

"И это будет тихая встреча?" он спросил. Это был справедливый вопрос. Все, что связано с плащами, могло перерасти во что-то опасное.

"Доктор и его команда будут обеспечивать безопасность, поэтому мы" Я позабочусь о том, чтобы там было тихо, — ответила она.

Это привело к гораздо более длительной паузе. "Ну дерьмо. Хорошо. Дай мне знать, если что-нибудь изменится".

"Конечно. Спасибо за это".

Он усмехнулся. "Тебе принадлежит половина этого места, Мэл. Тебе не нужно меня благодарить".

Она улыбнулась. "Тем не менее, все равно спасибо". После того, как он подтвердил её комментарий, они прекратили разговор.

"Что-то случится завтра?" попросила Марка открыть дверь в её офис.

Она посмотрела на него. Он был старше её, но лучше переносил свой возраст. Его лицо выглядело, может быть, на десять лет моложе своего фактического возраста, даже с признаками стресса, вызванного насильственной и беспокойной жизнью. Это резко контрастировало с её собственными резкими чертами. Люди всегда говорили, что она выглядела старше своих лет. Было забавно, что это сочетание заставило их выглядеть так, будто они были одного возраста, когда между ними было больше десяти лет.

"Взгляни на это", — сказала она, указывая на экран компьютера.

Марк, кейп, более известный как Flashbang, подошел и оглянулся через её плечо. Обычно спокойный и вежливый мужчина произнес довольно гнусную ругань.

Она смеялась. "Вы умеете обращаться со словами, но я не могу спорить с вашим выводом".

Он только покачал головой. Завтра обещает быть интересным.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ангелы снова собрались в конференц-зале вместе с Сэмми и Метис. AI проводил брифинг.

"Мы получили сообщение на счет ПЛО, которое Метис нацарапал на чучеле, которое мы оставили у Рихтера. В нем просто говорилось:" Сходите в паланкин в Броктон-Бей; спросите владельца о канадской компьютерной индустрии ". Владелица Паланкина — кейп, известный как Трещина. В отличие от некоторых других мысов в этом мире, линия разлома на первый взгляд похожа на версии, известные в зеркальной реальности. Она наемница, которая проявляет особый интерес к помощи Кейсу. 53 кейпы. Во всяком случае, "Дело 53" в этом мире нуждается в помощи даже больше, чем в других мирах, так что, возможно, она несколько более альтруистична, чем наемник ", — сказал прозрачный образ медведя.

"Возможно, но я бы не ожидал, что это будет так просто", — добавил Метис. "Эта зеркальная реальность больше похожа на зеркало в доме смеха, с множеством искажений".

"Что мы можем ожидать в Паланкине?" — спросила Вала.

Аватар AI открыл окно со списком кейпов. "Команда Трещина в этом мире немного отличается от двух других. Самым удивительным дополнением является Марк Даллон, он же Flashbang. В реалиях Скиттера и Сауриала он является частью группы New Wave со своей женой, дочерьми и невесткой. — семья закона. Здесь его жена мертва, он так и не усыновил Эми Даллон, а его дочь находится в палатах. Похоже, что Пелхэмы живут в Филадельфии. Его сила позволяет ему создавать прыгающие гранаты различной силы из легких конструкций ". Сэмми представил образ плаща в темном костюме и маске сварщика. "Сама Трещина является лидером команды, и у нее есть способность проделать дыру или разрезать любое вещество. Единственное исключение, которое мы обнаружили, — это EDM".

Затем появилась фотография команды, большинство из которых явно бесчеловечно. "В её команду входят Грегор Улитка, Случай 53, который представляет собой ходячую химическую фабрику; Ньютер, еще один случай 53, который является чрезвычайно ловким бойцом и чья кожа и жидкости тела содержат мощный галлюциноген; Спитфайр, женщина, которая по сути является живым огнеметчиком. ; Shamrock, который использует слабое ясновидение и телекинез, чтобы казаться удачливым; и Whippersnap, Case 53, который чрезмерно тонкий и обладает сверхскоростью ".

"А как насчет Лабиринта?" — спросил Метис, который был знаком с альтернативными версиями Трещина's Crew.

Сэмми покачала головой. "Эль Ларссон все еще находится в санатории для проблемных паралюдей в северной части штата Нью-Йорк".

"Тем не менее, команда непростая, — сказал Вала.

"Однако мы не планируем сражаться с ними", — прокомментировал бывший вампир Уильям. "Мы все еще пытаемся выяснить, что случилось с этим Рихтером, верно?"

Флинт фыркнул. "Но это не значит, что этого не произойдет". Уильям кивнул в ответ.

"Разве весь город не заполнен до краев супергероями и суперзлодеями?" спросила Вера. "Похоже, мы можем столкнуться практически с кем угодно".

AI кивнул. "Существует большое количество кейпов различных моральных и этических убеждений. Существуют три основные парагуманные банды — Империя 88 во главе с Кайзером, Азиатские Плохие Мальчики во главе с Лунгом и Торговцы Моста Арчера во главе со Скидмарком. У всех вас есть сводные документы в ваших почтовых ящиках с описанием различных способностей и способностей, которыми обладает каждая банда. Неформалы — менее известная банда. Хотя об этом не известно публично, на самом деле они связаны с местным профсоюзом докеров. В их состав входит Скиттер — почти наверняка зеркальная версия Тейлора Хеберта. Учитывая, насколько эффективна она оказалась в двух разных вселенных, я предлагаю вам по возможности избегать Неформалов ".

"Я поддерживаю это предложение. Обе версии Тейлора, с которыми я встречался, чрезвычайно опасны", — серьезно согласился Метис. Хотя Сауриал, конечно, был определением непреодолимой силы, были доказательства того, что Скиттер была на пути к тому, чтобы стать безумно могущественным военачальником и кейпом для мастер-класса до её знакомства с Семьей.

"А как насчет правительственных кейпов?" — спросил Уильям.

"Местный директор СКП — человек по имени Томас Калверт. В обоих зеркалах он был тайным суперзлодеем, известным как Катушка. Он был провидцем, способным смоделировать два разных пути будущего и сохранить тот, который он предпочитал. Это неясно. каковы его способности в этой реальности ... или даже если они у него есть. Команда Протектората и Варды похожи на то, что мы видели в других местах, хотя и есть вариации. Батареи, похоже, не существует, и есть свидетельства того, что мужской кейп с подобными способностями является членом Неформалов. Триумф также не существует и не имеет очевидного аналога. Два известных разбойника из зеркала присоединились к Протекторату здесь, Париан и Цирк, последний из которых носит название кейпа, "Шут" в этой реальности. Оружейник, Мисс Милиция, Скорость и Штурм также являются участниками. Dauntless был участником,но он был убит в битве с Империей 88 шесть месяцев назад ".

"Стражи тоже разные. В группе не хватает Виста и Shadow Stalker, но есть Glory Girl, Timestop, известная как Clockblocker в других мирах, Morph, лудильщик, который выглядит как версия Kid Win, Galant, Aegis в этом мире, и два предсказателя, которые не являются полевыми плащами — Ханч и Предвидение. Первый — это Дело 53, входившее в команду Бостонского Подопечный в зеркальных вселенных, а второй — молодая девушка, которая могла бы быть аналогом этой вселенной Дины Олкотт. , хотя её официально заявленные способности более ограничены, чем можно было бы ожидать ".

"Если у СКП здесь есть доступ к двум плащам с предсказательными способностями, то удивительно, что они не более доминирующие", — прокомментировал Семь. " Способность предсказывать будущее является значительным тактическим и стратегическим преимуществом ".

Метис нахмурился. Томас Калверт в других вселенных воображал себя шахматным мастером. Он настраивал все банды друг против друга с конечной целью управлять как легальной, так и нелегальной стороной Броктон-Бей в качестве современного феодального лорда. что его окончательный план неочевиден, и он вполне мог бы играть более длительную игру, скрывая большинство своих ходов ".

"Итак, как мы хотим запустить это? Кто будет связываться с Трещина?" — спросила Вала.

"Я думаю, что Флинт и Фейт должны идти по земле", — сказала большая черная рептилия. "Оба способны выдерживать серьезные удары. Остальные из нас могут быть готовы предоставить подкрепление в случае необходимости. Это может даже оказаться простой беседой без какого-либо насилия". Метис с ухмылкой заметил, что все относятся к этому очень скептически, даже аватар Сэмми. — Знаешь, это уже случалось раньше. Сауриал однажды даже тепло встретился с Лунгом.

"Я думаю, это было после того, как Кайдзю угрожал съесть его, если он не будет вести себя прилично", — ответил Сэмми. "Я не думаю, что мы должны использовать семью в качестве основы для оценки вероятных событий. Вещи имеют тенденцию резко отклоняться в их пользу по причинам, которые я еще не могу определить".

"Может, тогда Метису стоит уйти", — предложила Седьмая.

"Хотя мы хотим привлечь внимание, — ответил Метис, — мы, вероятно, не хотим привлекать столько внимания в настоящее время. Моего присутствия, вероятно, было бы достаточно, чтобы привлечь к нам весь Протекторат. Я думаю, что есть много вещи, происходящие здесь за кулисами, и я хочу знать больше, прежде чем мы спровоцируем подобную конфронтацию ".

Сэмми кивнул. "Хотя я не сомневаюсь в вашей способности выиграть битву с местными плащами, я не уверен, что мы хотим иметь дело с Триумвиратом этой вселенной, не говоря уже о Наследнике. Также не ясно, какмы должны с ними разобраться. Насколько нам известно, зеркальная версия Наследника может быть совершенно доброжелательной. "Конечно, если бы это было не так, тогда она могла бы получить шанс использовать массивную коаксиальную пушку, которую Вектура встроила в Самодовольную защиту . Она не могла". т отрицает быть интересно посмотреть , насколько эффективно это было бы против аналога Сион.

"Я думаю , это означает , что мы получаем , чтобы увидеть , что Флинт выглядит, когда он все одет," прокомментировал Веру с усмешкой.

человек в вопросе просто сдвинута своей форме так что казалось, что он был одет в смокинг с черным галстуком. Он ухмыльнулся и приподнял бровь,

глядя на нее. Она критически осмотрела его. "

Пожав плечами, он снова перешел в комбинацию из брюк и блейзера, которая выглядела более подходящей. "Я гибкий".

"Кто-нибудь еще завидует людям, которые могут заставить одежду появляться из ниоткуда?" — спросила Вала.

Аня, Фейт и, как ни странно, Метис подняли руку, за ними вскоре последовали Седьмая и Уильям. Флинт просто ухмыльнулась, а Сэмми закатила голографические глаза.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Вечером того же дня Флинт и Фейт шли в гору к Паланкину. Флинт был одет как прежде, а у Фейт было черное мини-платье, которое должно было быть слишком холодным для вечерней погоды. Было восемь часов, так что очередь, чтобы попасть в клуб, была еще относительно короткой. В субботу вечером это означало еще десять минут ожидания. Вышибалы у двери обошли их с металлоискателями, но ни один из них не нес ничего, что могло бы их вызвать. На случай, если им понадобится что-нибудь тяжелее кулаков, остальная часть команды сможет телепортировать это к себе.

Внутри было как минимум три разных танцпола. У одного на первом этаже был живой ди-джей, который, казалось, любил эклектичный микс танцевальной музыки в стиле поп, а у второго был предустановленный микс электро и техно. Верхний этаж был немного тише и имел гораздо более продуманный бар. Бар явно был центром внимания на этом этаже, тогда как внизу они были в основном дополнением к танцполу. На втором этаже был холл, в котором много хорошо одетых людей разговаривали, пили и курили. Было ясно, что правила употребления наркотиков были довольно мягкими, хотя этого, вероятно, и следовало ожидать в клубе, принадлежащем команде по накидкам, в которую входила пара ходячих химических заводов.

"Вы заметили наблюдателей?" — спросил голос Флинта сотто после того, как они проехали по всем комнатам.

Фейт кивнула. "По крайней мере, трое под прикрытием".

"Четыре", — ответил он. "Последний действительно хорош — парень в зеленой рубашке в лаунж-баре".

"Так что ты думаешь?" спросила она. "Грегор в гостиной. Мы можем попытаться с ним поговорить".

Флинт нахмурился. "Но они следят за ним. Они знают, что здесь что-то может произойти. Если нам повезет, это не имеет к нам никакого отношения".

Она смеялась. "Да, верно. Давай поговорим с барменом в техно-зале. Он не выглядел таким занятым, и это" достаточно громко, чтобы заглушить разговор ".

Двое спустились на первый этаж. У Флинта возникло искушение пойти в песчаную форму и попытаться провести разведку в закрытых помещениях клуба, но было неясно, была ли группа здесь союзниками или врагами, и потенциально разозлить их, прежде чем это обнаружит, было неразумно. Подойдя к бару, они терпеливо ждали, пока бармен не закончит готовить коктейль для пары девушек студенческого возраста. Наконец, он обратил на них свое внимание. "Что я могу вам предложить?"

Фейт улыбнулась ему и спросила: "Мы ищем хозяйку. Нам сказали, что она дала нам несколько советов по поводу канадской компьютерной индустрии". Она чувствовала себя немного глупо, прося что-то подобное в шпионском коде, но в сообщении говорилось именно так.

Бармен на мгновение помолчал, затем сказал: "Позвольте мне проверить это для вас". Он подошел к задней части бара и взял трубку телефона. Сказав несколько слов, он вернулся и сказал им: "Кто-нибудь будет с вами через минуту. Хотите чего-нибудь выпить в доме?"

"Джек и кока-кола", — ответила Фейт.

Флинт пожал плечами. "Дайте мне все, что у вас есть в местном пиве".

Бармен улыбнулся ему. "У нас есть один, который мы получаем через один из баров у причалов. Он довольно популярен". Флинт только кивнул, и бармен приготовил им напитки.

После нескольких минут ожидания, ничего не сказав, на пол вышла рыжеволосая женщина в зеленом платье и подошла к ним. "Мне очень жаль, но хозяйка сейчас нездорова. Однако она дала мне это для вас". В руке у нее был конверт из качественной бумаги. "Я думаю, что вы найдете здесь все, что вам нужно". Улыбка не доходила до глаз.

Флинт взял конверт. "Спасибо. Мне жаль, что мы скучали по ней". Рыжая кивнула и ушла, направляясь обратно к входу для сотрудников. Он сказал Вере: "Я думаю, нам следует отправиться в туалеты".

Она согласно кивнула, и двое быстро направились в коридор клуба, ведущий в ванные комнаты. По дороге был запертый шкаф с припасами. Присматривая к другим людям, Флинт послал песчинку под дверь и к дверной ручке с внутренней стороны, чтобы открыть дверь. Двое проскользнули внутрь. Вспышка света вскоре показала, что эти двое исчезли, в результате чего по крайней мере два очень сбитых с толку тайных агента СКП смешались с толпой и пытались выяснить, куда делись два незнакомца, привлекшие особое внимание.

На корабле Вала ждала их на транспортной станции. "Все отлично?"

Флинт поднял конверт и протянул тонкое лезвие из песка под клапаном, создав импровизированный нож для открывания писем. Он разорвал клапан, затем вытащил вложенный лист бумаги. "Встретимся завтра в 3 часа дня у задней двери ресторана Фугли Боба", — прочел он вслух. "Паланкин находится под наблюдением властей".

"Ха," сказала Фейт. "В этой заметке есть некоторые предположения".

Вала посмотрела через плечо Флинта на записку. "Хотя, наверное, справедливые. Если бы мы не опасались властей, то Аня просто ждала бы появления Легенды, вместо того, чтобы исчезнуть". Судовые сканеры ясно показали, что лидер протектората приближается к дому в Ньюфаундленде.

"Это также удаляет любой потенциальный конфликт от их основной деятельности и места жительства", — добавил Флинт. "Но почему бы просто не отправить нас туда, чтобы начать?"

"Что-то изменилось", — предположила Фейт. "Либо это, либо команда Трещина не полностью на той же странице, что и человек, отправивший нам исходное сообщение".

"Думаю, мы узнаем завтра", — сказала Вала.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Воскресенье, 16 января 2011 г.,

Броктон-Бей

Виктор нетерпеливо смотрел на часы. Предполагалось, что здесь будет десять человек, которые помогут погрузить товары на пару грузовиков, а явились только семеро. Никто из присутствующих ничего не знал о том, где находятся остальные трое. Он позвонил на номер, связанный с информатором Империи из BBPD.

Ответил грубый мужской голос. "Это сержант Томпсон".

"Это Виктор. Мне нужно знать, задерживали ли кого-нибудь из наших мальчиков за последние двадцать четыре часа", — сказал Виктор, не утруждая себя вежливыми тонкостями. Томпсон знал счет, так что он не был настолько глуп, чтобы жаловаться.

Последовала короткая пауза. "Единственными арестами прошлой ночью были карманник на променаде и пара торговцев, пытавшихся ограбить туриста. Позвольте мне перепроверить лист". Он мог слышать звук клавиатуры. "Хорошо, вчера вечером был звонок, но никаких арестов. Вот почему он не попал на мой стол. Автомобиль выехал к подозреваемому прислуге, но обнаружил пятерых молодых людей, нуждающихся в медицинской помощи. Четверо из них находятся в больнице. , один с огнестрельными ранениями. Вот, я назову вам имена ".

К большому раздражению Виктора, трое из четверых в больнице были мужчинами, которые должны были появиться. Имя, которое выписали из больницы, он не узнал. "Что вы можете сказать мне о Рики Дасич?"

"Гм ..." пробормотал коп. "Похоже, он все еще учится в старшей школе. Уинслоу, что неудивительно. В отчете говорится, что при повторном звонке в больницу выяснилось, что ребенок выписался из больницы AMA. У него были причины не хотеть оставаться здесь".

Мыс Империи задумался над этим. "Хорошо. Следи за дополнительной информацией". Он повесил трубку. Ему нужно было загрузить эти ящики, что должно было стать головной болью, потому что они были в дефиците. Затем он нанесет визит в больницу с Отхалой, чтобы узнать, что случилось. В зависимости от того, что он услышал, после этого к маленькому Рики может быть в гостях. Получит ли он удовольствие от этого визита, все еще было решено.

Глава 5: Секреты.

воскресенье, 16 января 2011 г.

София получила сообщение от Мэйси. Тон сообщения в значительной степени велел ей пойти в торговый центр и встретиться, поэтому она сидела в автобусе по дороге туда. Если повезет, девушка просто хотела расспросить её о том, что она сделала после того, как осталась в районе Мигеля. Проблема заключалась в том, что у Софии не было отличного ответа, который не выделял бы её как кейп. В конце концов, отбросив полдюжины глупых оправданий, она решила отказаться от них и надеяться, что другая девушка не слишком сильно на нее давит.

Мэйси ждала её на обычном месте у универмага. "Привет!" сказала София с улыбкой.

"Привет." сказал Мэйси ... который затем схватил её за руку и потащил к фуд-корту.

"Эм, Мэйси, что за черт?" — запнулась София.

Мэйси взглянул на нее с непонятным выражением лица и затем сказал: "Нам нужно поговорить".

Не говоря ни слова, Мэйси потащил их к кофейному киоску, заказал два взбитых кофе с высоким содержанием сахара (к большому отвращению Софии), а затем нашел тихий уголок вдали от других людей и швырнул Софию, усевшись на другое место. Девушка сделала глоток своего напитка, затем сказала: "Я говорила с Мигелем по телефону. Он говорит, что копы пришли к нему вчера вечером и утащили полдюжины головорезов из Империи в больницу ... и вы кое-что знаете. об этом, потому что твое лицо только что изменилось ".

София молча выругала себя. Она нахмурилась, когда Мэйси сказала, что это "полдюжины", потому что знала, что их всего пять. Дерьмо. "Я видела, что произошло", — быстро сказала она.

Мэйси скептически посмотрел на нее. "Вы видели, что произошло?"

София кивнула. "Ага ... так ты знаешь, как я не сел с тобой в автобус?" Мэйси кивнул ей. "Ну, я подумал, что могу остаться, пока имперские панки что-то не попробуют, а затем вызовут полицейских. Они должны будут появиться, если они совершат преступление, верно? Итак, я спрятался и последовал за ними. Они вошли в здание Мигеля. , потому что дверь не была заперта, а потом показалась кейп! "

"Какой кейп?" — спросил Мэйси.

"Я не знаю. Я никогда её раньше не видел. Но она умела драться и могла превратиться в тень, когда двигалась. Она избила пятерых из них, а шестой из них убежал", — сказал он. София.

Мэйси смотрел на нее полдюжины ударов сердца. Затем она очень просто сказала: "Я тебе не думаю".

София удивленно открыла рот. Затем она спросила: "Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, что я не думаю тебе, потому что ты мне лжешь. С одной стороны, ты ожидаешь, что я поверю в эту чушь о планировании вызова полиции, когда мы с тобой оба знаем, что они бы не успели вовремя. Чтобы помочь Мигелю? С другой стороны, вы пытаетесь сказать мне, что вы следовали за группой членов расистской банды в здание Мигеля, и ни один из них не остановился, чтобы отпугнуть или напасть на черную девушку, которая следовала за ними? " Мэйси Видно усмехнулся. " И, наконец, если вы имелиувидела, как новый кейп избил Рики и его друзей, тогда ты бы говорил по телефону всем об этом, как только вернулся домой ". Ее лицо изменилось на сердитое." Между прочим, я засиделась допоздна в ожидании позвонить мне, чего ты никогда не делал. Я не хотел звонить тебе на всякий случай, если ты делаешь что-нибудь глупое. Если бы вы не ответили на мое сообщение сегодня утром, я бы начал звонить в больницы ".

София съежилась от ответа подруги. Ей действительно следовало позвонить ей или, по крайней мере, написать ей вчера вечером. Она была так озабочена с борьбой с парнями из Империи, о которых она забыла. "Прости, я должна была позвонить тебе", — тихо сказала она.

"Да, тебе следовало бы", — ответила её подруга. "Теперь ты собираешься рассказать мне, что произошло на самом деле?"

София нервно села. Что она могла сказать? Она не могла сказать ей правду, но она уже пыталась солгать. "Я не могу вам этого сказать".

Другая девушка поджала губы. "Ты затолкал меня в автобус без объяснения причин, а теперь ты не скажешь мне, что происходит. Я думал, мы друзья?" Мэйси встала, явно намереваясь уйти.

"Нет, подожди, мы ..." — сказала София.

Мэйси посмотрел на нее с раздражением. "Хорошо?" спросила она.

София резко упала. "Прошлой ночью там был кейп, и она действительно избила этих придурков Империи ".

"Откуда ты это знаешь?" — спросил Мэйси.

София смиренно взяла её за руку так, чтобы никто, кроме Мэйси, не мог её видеть, затем повернула кончики пальцев в тень. "Я знаю это, потому что кейп был мной".

Лицо Мэйси из раздраженного превратилось в шок. Она снова упала в кресло. "Ну ... дерьмо", — сказала она. "Я не ожидал этого ..."

"Что ты думаешь?" — озадаченно спросила София.

"Я думал, ты прикрываешь кого-то другого, а не себя!" сказала другая девушка.

София однажды покачала головой. "Нет, только я".

Мэйси, похоже, не знал, как с этим справиться. Наконец, она спросила: "Итак, что ты можешь сделать?"

Это привело к тому, что София объяснила, что она знала о своих силах. Она не рассказала подруге всего, но осветила основы и более подробно рассказала о том, что произошло с парнями из Империи. София нервничала, рассказывая об этом своей подруге, но почувствовала себя лучше, когда Мэйси была явно впечатлена тем, как она победила крутых имперцев.

"У вас есть название кейпа? Собираетесь ли вы присоединиться к приходам?" — спросил Мэйси.

"Нет, и нет", — ответила София. "Я не доверяю СКП ... и не планирую бороться с преступностью".

Мэйси, похоже, не понравился этот ответ. "Ты не мог остановиться, когда Мигель был в опасности. Ты серьезно говоришь мне, что ты?" собираетесь проигнорировать это, если увидите, что кто-то еще в беде? "

София нахмурилась. "Мигель — друг. Другое дело, когда ты знаешь кого-то", — настаивала София.

Ее друг посмеялся над ней. "Это забавно. Ты знаешь, что ты слишком мягок для этого. Ты всегда им был. Ты действительно думаешь, что сможешь избежать неприятностей?"

С неохотой Софии пришлось признать, что она права. Разумнее было бы присоединиться к СКП или банде и попытаться собрать для себя как можно больше власти. Вот как вы выжили в этом мире. Либо так, либо просто попытайся украсть достаточно, чтобы выжить в одиночку как независимый. Не было никакой пользы в помощи незнакомцам. Скорее всего, они не сделали бы то же самое для вас. Однако родители воспитывали её и её брата по-другому. У них были некоторые необычные и немного старомодные представления о хорошей жизни. Из-за этого по умолчанию она пыталась помочь. Именно поэтому она и её друзья подружились с Мигелем. София настояла на том, чтобы они что-то сделали, и Кэсс и Мэйси согласились с этим.

Мэйси мог сказать, о чем думала София. "Послушайте, вы знаете, что в конце концов собираетесь использовать свои силы. Лучше подготовиться к этому".

"Как?"

Мэйси задумался на минуту, а затем сказал: "Давай посмотрим, сможем ли мы найти какое-нибудь снаряжение, чтобы упростить задачу, чтобы каждая банда в городе не узнала, что ты кейп".

Обе девушки некоторое время бродили по торговому центру. Там был магазин, в котором продавались средства индивидуальной защиты, в том числе бронежилеты, перцовый баллончик и другие устройства. Однако для покупки чего-либо там требовалось постановление правительства, а также отмечалось, что кто-то тратит там деньги, как заинтересованное лицо. Более перспективным оказался магазин спорттоваров. Было несколько действительно толстых мотоциклетных кож, которые можно было использовать в качестве доспехов, а также продавались луки и арбалеты. Однако ничего из этого не входило в ценовой диапазон Софии, что было проблемой. "Я не могу себе позволить ничего из этого".

Ее подруга закатила глаза. "Как будто это проблема. Знаешь, у кого есть деньги? Империя".

София недоверчиво посмотрела на нее. "Вы хотите, чтобы я ограбил Империю 88?"

Мэйси пожал плечами. "Они уже ненавидят тебя, потому что ты не белый. Не то чтобы они больше тебя ненавидели".

"Но они не ищут меня лично".

"Они будут, как только они обнаружат, что есть небелая кейп, которая не является Подопечным", — возразил Мэйси.

Это ... тоже было хорошо. Банды держались подальше от оберегов, в основном потому, что убийство оберега было отличным способом заработать приказ на убийство и привести Триумвират в пример виновника. Однако независимые люди были честной игрой. Вряд ли СКП и пальцем пошевелит, чтобы помочь им, так как это просто побудило людей попытаться сделать это в одиночку. "Я могу скрыть свой цвет кожи", — предложила она.

"Вы могли бы. Значит, они будут вас искать, чтобы завербовать вас". Мэйси покачала головой. "Послушайте, вы же знаете, что здесь нет отличных вариантов". Она нахмурилась. "Я беспокоюсь о тебе, Соф. Ты не протянешь долго в одиночестве".

София не ответила ... но было ясно, что ей нужно что-то, чтобы дать ей преимущество перед всеми, кто за ней придет. Может быть, воровство у Империи было лучшим вариантом в краткосрочной перспективе? Имея достаточно денег, она могла бы даже собрать собственную команду. Все было возможно, правда?

Две девушки переключились на более обычный подростковый разговор, но Мэйси могла сказать, что она отвлеклась, и им не потребовалось много времени, чтобы расстаться и отправиться домой.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Томас вошел в конференц-зал и отключил камеру. Опека, которую он наставлял, уже ждала его внутри, и он кивнул ей, пока делал это. "Предвидение", — сказал он.

"Директор", — призналась молодая девушка. На ней был бело-голубой костюм с изображениями облаков в разных местах. В её официальном отчете о СКП говорилось, что она способна предсказывать погоду с поразительной точностью. Она действительно могла это сделать, но она никоим образом не ограничивалась погодой. Эта выдумка помогла ей не рисковать собой во время патрулирования и не позволила ей невольно попасть в организацию Мыслителя Протектората. Поскольку это было то, чего хотели и она, и её родители, они были счастливы работать с директором Калвертом. В свою очередь, он согласился наставлять её ... то, что обычно делали взрослые плащи в Протекторате. Однако, когда это делал региональный директор, это не было чем-то необычным, и он этим воспользовался.

"Как дела с остальными палатами?" — спросил он, стараясь не спросить так, чтобы вызвать её силу.

Девушка пожала плечами. "Это неплохо. Вики такая сука, но мисс Милиция правит ею, если она заходит слишком далеко. Остальные в порядке, хотя они по-прежнему относятся ко мне как к ребенку в команде".

Томас улыбнулся ей. "Вы самый молодой участник".

Она закатила глаза. "Я знаю это. Это не значит, что это не раздражает. В любом случае, задавайте сегодняшние вопросы".

Раз в неделю директор Калверт и Форсайт проводили наставнические занятия по выходным, которые он использовал как возможность использовать её способности к предвидению. Он всегда отключал камеры. Небольшие побочные деньги кому-то из службы безопасности прикрыли это. Калверт был почти уверен, что этот человек подумал, что он делает что-то отвратительное с несовершеннолетним Подопечным ... но этот человек был бы очень разочарован, если бы он когда-либо попытался использовать этот предполагаемый материал для шантажа. По правде говоря, Томас скрывал ценный актив от людей, которые, не колеблясь, воспользовались молодой девушкой для её власти.

Калверт сел и достал диктофон, который затем включил. "Каков шанс, что кто-то из ГВП выступит против меня в течение следующих семи дней?"

"18,2239%", — ответила она. Это был довольно типичный ответ. Организация была беспощадной — иногда буквально, хотя официально это не санкционировалось.

"Какова вероятность того, что Котел нападет на меня в течение следующих семи дней?"

"6,3984%".

"Какова вероятность того, что статус-кво в Броктон-Бей существенно изменится в течение следующих семи дней?"

"89,4452%", — ответила Подопечный с несколько удивленным выражением лица по поводу такой большой вероятности.

Глаза Томаса тоже расширились. "Каков шанс, что это изменение будет вызвано известными бандами?"

"22,8938%." Таким образом, было возможно, что банды могли сделать что-то, чтобы вызвать расстройство, но не казалось, что они несут прямую ответственность. Он замер, когда ему в голову пришла еще одна мысль. Будет ли это Губитель?

"Каков шанс, что значительная часть Броктон-Бей будет разрушена в следующие семь дней?"

"9,2298%". Девушка слегка поморщилась. Это был плохой знак. Это означало, что её следующий вопрос, вероятно, будет последним, с которым она сможет справиться без ужасной боли. Обезболивающие очень мало помогли от головной боли, и он всегда чувствовал себя виноватым, если ему приходилось заводить её слишком далеко. Что он должен спросить? Не было похоже, что кто-то пойдет за ним, и банды и Губители, похоже, не были замешаны ... Хм.

"Каков шанс, что расстройство будет напрямую угрожать благополучию меня или моих сообщников?"

Девушка, Дина, слегка простонала от надвигающейся мыслительной головной боли, но ответила: "0,0388%".

"Ха. Это неожиданно, — сказал он вслух.

Вздрогнув, Предвидение сказала: "Я, наверное, смогу ответить на другой вопрос".

"Нет, ты не можешь", — нахмурился Томас. "По крайней мере, не без риска пораниться. Это того не стоит".

Она покачала головой, а затем скривила лицо, которое показало, что сожалеет об этом движении. "Вы все еще не знаете, в чем причина расстройства, директор. Дайте мне немного отдохнуть, и вы можете спросить меня еще. "

"Это будет сложно сделать, чтобы никто не заметил. Если кризис уже не происходит, риск не стоит того". Он улыбнулся ей. "По крайней мере, мы знаем, что что— то должно произойти, что лучше, чем полное невежество".

"Тогда я могу задать вопросы сама. Если я смогу выяснить причину того, что происходит, тогда я напишу вам вопрос о политике патрулирования Подопечного", — предложила она.

Он подумал об этом. Потом вздохнул. Это был слишком хороший вариант, чтобы не допустить этого. "Хорошо, Дина. Ты можешь это сделать, но не делай этого до такой степени, что ты заболеешь, и убедитесь, что ты все еще не отставал от прогнозов погоды. Они помогают тебе укрыться". Затем он сделал паузу. "У вас на самом деле есть какие-либо вопросы о правилах патрулирования приходов? В конце концов, это должен быть сеанс наставничества".

Она ухмыльнулась. "Не совсем. Я так много нахожусь на дежурстве, что уже потратил много времени на чтение правил".

Он усмехнулся. "Тогда я должен отдать должное твоему знанию процедуры, как доказательство того, что я на самом деле наставляю тебя".

"У тебя естьнаучил меня много,"сказала она с искренностью.

Он вздохнул."Может быть , не все мои начальники хотели бы мне , чтобы научить вас, хотя."

Она пожала плечами. Они оба знали , как Томас чувствовал о СКП в целом, особенно после его опыта пережили Очищение Эллисбурга. Им нужно было остановить Нилбога, но не так.

"Хорошо. У нас осталось минимум двадцать минут. Вы изучали материалы дела, которые я вам передал?

Девушка кивнула. "Неужели Hyperwave действительно засосала её кейп в реактивный двигатель?"

"Да", — подтвердил он, сдерживая смех. необходимость ситуационной осведомленности. Это тоже довольно забавно. "

"Должно быть, она была довольно глупой, чтобы это произошло", — сказала Дина. Самолету это тоже не пошло на пользу. К счастью, в то время он был почти пуст.

"Все делают ошибки, Предвидение. Легко смеяться ... задним числом", — ответил он.

Она простонала. Он отпускал эту шутку по поводу её имени на каждом сеансе, если ему это сошло с рук.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Фейт, Аня и Флинт шли к первоклассной жирной бургерной в Броктон-Бэй. До сих пор в каждой вселенной это был дом для сердечного приступа в пучке, известном как Челленджер. Основное отличие этой вселенной заключалось в том, что там была мемориальная стена для трех человек, у которых действительно случился сердечный приступ, когда они пытались закончить трапезу. Местные жители, по-видимому, не особо разбирались в том, чтобы удерживать людей от саморазрушительного поведения. Однако вместо того, чтобы зайти в ресторан, трое ангелов нашли переулок и направились к задней части дома. Там была металлическая входная дверь, которая, казалось, вела в подвал, и еще одна металлическая дверь с тяжелым замком, которая, предположительно, вела в кухню.

Все трое обменялись взглядами, затем Флинт поднял кулак и стукнул в дверь на кухню. Последовала короткая пауза, а затем лысеющий мужчина лет тридцати с небольшим в фартуке открыл дверь и высунул голову. "Я могу помочь вам, люди?"

"Нас ждет Трещина, — сказала Аня.

Мужчина оценивающе посмотрел на нее. Наконец, он кивнул и сказал: "Хорошо". Он вышел за дверь, несмотря на то, что его руки были обнажены перед погодой. "Спустись сюда", — продолжил он, переступая через вход в подвал и распахивая двери. Лестница вела в подвал, уже освещенный электрической лампочкой. Мужчина подвел их к грубой деревянной двери в дальней стене и сказал: "Она здесь". Он открыл её и вошел внутрь.

Трое незнакомцев ошеломленно последовали за мужчиной. Комната за дверью явно была местом для хранения вещей, с удивительно большой площадью, отведенной под полки с различными ящиками, которые, казалось, были заполнены приправами, упаковками на вынос, сиропом для безалкогольных напитков, салфетками и множеством других вещей. материалы, необходимые для работы ресторана быстрого питания. Возле этой двери было расчищенное место, где стоял старый обеденный стол с потертой белой краской. За столом напротив двери стояли трое мужчин и женщина. На женщине был костюм, в котором было что-то вроде сварочной маски. Она кивнула их гиду и сказала: "Спасибо, Карл". Он просто улыбнулся и вышел через дверь, закрыв её за собой.

Женщина сказала: "Я виноват. Кто ты такой?" Ее голос не был враждебным, но и не особенно дружелюбным.

Аня вышла вперед. "Меня зовут Аня Харрис. Это Флинт Марко и Фейт Лехейн", — сказала она, указывая в свою очередь на своих товарищей.

Один из мужчин, джентльмен средних лет, спросил грубым голосом: "А зачем вы копались в доме покойного Эндрю Рихтера?"

"А кто ты мог бы быть?" — ответил Флинт, приподняв бровь.

"Приношу свои извинения", — вмешался Трещина, взглянув на человека, допрашивавшего посетителей. Она указала на мужчину рядом с ней. "Это Марк Даллон, также известный как Flashbang". Она указала на человека, который спрашивал их цель в доме Рихтера. "Это доктор Уильям Мэнтон и его помощник Джейкоб". Четвертый человек вежливо кивнул, отчего ранняя седина в его бороде мерцала в тусклом свете. "Однако вопрос доктора Мэнтона остается в силе".

"Вы случайно не могли бы, чтобы остальные Девять прятались поблизости, не так ли?" — спросила Вера, ясно узнав Мантона и Иакова.

Джейкоб ухмыльнулся. "Похоже, вы хорошо информированы".

"Они достаточно близко, чтобы помочь", — вмешался Мантон. "А почему бы тебе не ответить на вопрос?"

"Мы ищем Дракона", — сказала Аня.

Все четыре человека за столом отреагировали по-разному. Трещина и светошумовая граната немного напряглись. Глаза Мэнтона слегка расширились. Ухмылка Джейкоба превратилась в настоящую улыбку. "Это название кейпа?" — спросил Марк, сносно пытаясь лицемерить.

"Это имя ИИ, созданного Эндрю Рихтером", — ответил Марко. — "Разумная компьютерная программа".

"Это похоже на научную фантастику", — прокомментировал Мэнтон.

Вера закатила глаза. " Как супергероев? "

"Возможно", — признал мужчина.

"Зачем вам нужен этот ИИ?" — спросил наемник в костюмах.

Трое посетителей посмотрели друг на друга, а затем Аня приступила к их заранее определенному подходу. "Мы не из этой вселенной".

"Вы с Земли Алеф?" — спросил доктор средних лет.

"Не совсем", — сказала Аня, покачав головой. "Мы из реальности, которая сильно отличается от этой. В этом мире Дракон — герой, который управляет Гильдией в Канаде. Эндрю Рихтер был убит, когда остров Ньюфаундленд был затоплен Левиафаном в море".

"Мир, в котором есть альтернативные версии людей?" — спросил Мантон.

Аня кивнула. "Трещина управляет компанией наемников в Броктон-Бей. Flashbang является частью независимой команды героев New Wave. Девять бойней мертвы".

"По крайней мере, этой последней участи удалось избежать", — прокомментировал Джейкоб. "Нет, конечно, спасибо СКП".

"S9 в этом мире были убийцами-психопатами, которых вытащили нормальные люди после того, как Девять вырезали соседний город", — добавила Фейт.

"Они действуют здесь не так, — ответил Марк, — хотя пропаганда СКП изображает их таковыми".

Глядя на посетителей, Джейкоб добавил: "И это вас не удивляет, что интересно ..."

Фейт и Флинт переглянулись, и последний сказал: "Судя по тому, что мы смогли сказать, в этом мире и его зеркале часто присутствует своего рода моральная инверсия. Многие люди, склонные к злу, здесь — противоположный."

"Подожди, ты говоришь, что у нас есть зеркальная вселенная, как в" Звездном пути " ?" спросил Марк. На вопросительный взгляд со своей стороны стола он сказал слегка защищаясь: "Что? Я смотрел это, когда учился в школе".

"Это близкая аналогия, — ответила Аня, — но это не значит, что мы знаем, как люди в этом мире будут действовать или реагировать. Люди не одномерны, так что вы можете" t просто инвертировать свое поведение в одной реальности, чтобы предсказать его в другой ".

Фейт посмотрела на бывшего демона с небольшим удивлением и уважением. Женщина была намного острее, чем она когда-либо показывала в Саннидейле, хотя её опыт с тех пор, вероятно, помог. "Одно явное отличие заключается в том, что Дракон — очень публичная фигура, но по прибытии сюда не было никаких признаков её присутствия. Мы считаем её другом, поэтому проверяем её".

"Каковы ваши отношения с СКП в другой вселенной?" спросил Трещина. Очевидно, она была готова признать, по крайней мере на мгновение, что они не из этой вселенной.

"Организация, в которой мы работаем, обращается с ними как с союзниками, хотя рабочие отношения с Гильдией лучше", — ответил Флинт, вспомнив свои информационные материалы и связь Ангелов с Драконом. "Я знаю, что был ряд вопросов, которые необходимо было прояснить с его руководством, и у филиала Броктон-Бей был ряд проблем с проникновением суперзлодеев".

Все на мгновение задумались. Обе стороны явно проявляли осторожность. Ни одна из сторон на самом деле не знала повестки дня другой или общей ситуации. Наконец, Трещина приняла решение. "Дракон прячется от людей, которые хотят её уничтожить. Поэтому с ней очень сложно связаться".

"Но у тебя есть способ?" — спросила Аня.

Плащ в маске кивнул, но сказал: "Мы знаем, но вы понимаете, что мы крайне неохотно идем на компромисс с её безопасностью, особенно с незнакомцами, которые появляются с очень ... нетипичными заявлениями о вашем происхождении и мотивах".

"Мы можем предоставить доказательства", — сказал Флинт. "По крайней мере, что касается Дракона и альтернативной версии этой вселенной".

Трещина и её соратники обменялись многозначительными взглядами. Наконец, она ответила: "Принесите его сюда через два дня. Мы рассмотрим его, и мы сможем решить, как двигаться дальше ... и обсудить, есть ли у вашей и нашей группы какие-либо общие цели".

Флинт посмотрел на Аню и Веру, и каждый из них кивнул. "Хорошо. Позвольте мне дать вам карточку с номером, по которому можно связаться с нами. У нас есть ресурсы, которые могут помочь, если мы согласны с целями".

"Как спасение жизней", — добавила Фейт.

Трещина кивнул, и трое посетителей ушли. Она знала, что Карл их проведет. После того, как они услышали лязг, возвестивший о закрытии входных дверей в подвал, Мантон сказал: "Хорошо, теперь вы можете выйти".

Из штабелей вышли три человека. Первым был мужчина средних лет с аккуратно уложенными черными волосами и тонкими, как карандаш, усами. Второй — неопределенная фигура, одетая в силовую броню, лицевая пластина которой представляла собой пустой контур человеческого лица, похожий на то, что можно увидеть на манекене универмага. Третьей была молодая девушка со светлыми волосами. Мэнтон посмотрел на троих и спросил: "Что вы думаете?"

Девушка сказала: "Насколько я могу судить, они не лгали. Впрочем, это может не много значить, потому что их кинестетика была совсем немного другой".

"Как?" спросил Трещина.

Девушка нахмурилась, размышляя, как ответить. "Брюнетка двигалась немного хищно, очень точно и самосознательно. Двое других двигались больше как давние животные. Они, как правило, отвыкают от осторожности в своих движениях, потому что они достаточно выносливы. не заботиться о синяках и ссадинах ".

"Значит, у них есть силы", — прокомментировал Даллон. "Это не большой сюрприз".

"Но это также означает, что обычные методы Райли для проверки вещей могут быть отброшены", — сказал Джейкоб. "На самом деле я не мог почувствовать, что кто-то из трех был кейпом".

"Их можно было бы улучшить", — мужским голосом предложил человек в силовой броне.

Это заинтересовало третьего, ранее скрывавшегося человека. "Вы имеете в виду, как биотинкер?"

Мужчина в доспехах пожал плечами. "Это возможно, но ты знаешь, что я не могу сказать наверняка, Джон".

"Если они являются действительно из другой вселенной, то они могли бы знать , альтернативный вариант Амелии," настаивал он. — "Наш информатор сказал, что она активировалась с помощью биотинкерной силы".

Лицо Мэнтона стало сочувствующим. — "Мы можем спросить их о вашей дочери, но нам нужно выяснить, заслуживают ли они доверия, прежде чем мы расскажем слишком много". Другой мужчина кивнул, неохотно подтверждая это.

"Что мы должны сказать Дракону?" спросил Марк.

Трещина покачала головой, её маска отражала изменчивый свет. "Пока ничего. Нам нужно подготовиться к еще одной встрече с ними, теперь, когда мы знаем, что они хотят поговорить. Алан, у тебя есть что-нибудь, что может помешать телепортации? Это должно быть частью их набора силы".

Мужчина в доспехах склонил голову. "Это не что-то непосредственно в моей области специализации ... но я мог бы что-то придумать, если я посмотрю на это правильно".

"Хорошо. Давай обсудим, как мы хотим, чтобы следующая встреча прошла", — продолжила женщина в маске.

Трещина и Флэшбэнг продолжали обсуждать дела с большинством Девяти бойней до позднего вечера.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Четыре дня назад (среда, 12 января 2011 г.)

"Означает ли это, что вы меня отправляете?" — спросила Тейлор со слегка возбужденным блеском в глазах.

Дэнни посмотрел на Сару, явно намереваясь, чтобы она все объяснила. В ответ Сара сказала: "Скидмарк пытается организовать убежище на углу улиц Джексон и Оук в качестве промежуточной станции для девочек, которые отправляются контрабандой из города к покупателям в другом месте". На губах блондинки появилось легкое выражение отвращения, но она продолжила. "Он пытается быть умным, не перемещая через него наркотики или другие тяжелые товары, и надеется, что мы этого не заметим".

"Это союзная территория", — вмешался Дэнни. "Если этот засранец думает, что мы позволим ему что-нибудь продвинуть туда, значит, он слишком много пробовал свой собственный продукт. Я хочу, чтобы Скиттер показал пример всех Торговцев, которых мы там поймаем". Большинство банд считали, что если вы оставите профсоюз в покое, они будут совершенно счастливы оставить вас в покое. Однако торговцам требовались регулярные курсы повышения квалификации.

"Остальные Неформалы идут?" — спросил Тейлор, ожидая немного насилия.

Дэнни приложил усилие воли.

Хронология 1

Дэнни кивнул ей. "Да, подготовьте всех. Пора преподать Торговцам еще один урок".

Сара недовольно нахмурилась. "А как насчет других банд? Они могут воспользоваться тем фактом, что команда находится за пределами площадки".

"Они должны были знать это, а вы проверяли наших людей на наличие растений, верно?" — спросил он её, приподняв бровь. Неохотно она согласно кивнула. "Хорошо, вперед, — закончил он. Два Неформалов покинули его офис, чтобы подготовить остальную команду.

Хронология 2

Дэнни слегка покачал головой. "Вы можете взять Алека и Зефрона. Я хочу, чтобы Рэнди и Рэйчел остались, чтобы защитить территорию".

Это немного раздражало и делало команду наполовину сильнее. "Почему?" спросила она.

"Другие банды наверняка знают, что делает Скидмарк, и они могут попытаться воспользоваться ситуацией", — ответила Сара с намеком на самодовольство.

Дэнни, конечно же, настоял на том, чтобы она просто взяла Регента и Пульса, и его дочь согласилась.

Сроки 1 и 2

Дэнни сосредоточился на законном профсоюзном бизнесе, пока ждал, пока его дочь и её команда вернутся с работы. Несмотря на то, что у него была своя собственная команда по плащу, он действительно не считал СРД еще одной бандой. Однако Броктон-Бэй был опасен, и он сделал все необходимое, чтобы защитить их. Это включало в себя покупку силовых кейпов, которые помогли ему сориентироваться в чрезвычайно сложном балансе сил в городе. Он позаботился о том, чтобы выплатить "одолжение" продавцам как можно быстрее, но он не был идиотом. Он держал профсоюз и свою команду в плащах под радаром, насколько это было возможно. Нет смысла снова привлекать внимание Котла, если в этом не было необходимости.

Хронология 1

Дэнни ждал их, когда сукиные собаки вернулись через ворота СРД. Тело Скиттера было перекинуто через спину одной из собак позади Пульса. Он подбежал к ним. "Что, черт возьми, случилось?"

Пульс упал с собаки, которая тяжело дышала после бега. "Мы уничтожили охрану в конспиративном доме, но пока мы были внутри, появились Муш и Трейнврек с автомобилем, полным торговцев. Скиттер справился с муками, но она промахнулась, и он выстрелил в нее сзади".

Дэнни взглянул на свою дочь, чей бок был залит кровью. Девушка дышала неглубоко. "Ей нужно в больницу", — сказал он. У них не было никого, достаточно квалифицированного в медицине, чтобы вылечить её.

"Это выведет её из себя", — сказал Пульс. "Торговцы знают, что её застрелили".

Дэнни поморщился. "Блин!" он сказал. Затем он сбросил временную шкалу.

Хронология 2

Дэнни все еще злился на то, что произошло в другой хронологии, когда он услышал их отчет. "Торговцы смогли прогнать вас?"

Тейлор покачала головой. "Нас троих было недостаточно, чтобы в одиночку сразиться с двумя зверями. Нам нужна была вся команда".

"Маш не такой уж и грубый", — ядовито прокомментировала Сара.

Зефрон прищурился. "Я занимался Мушем, пока не появился Trainwreck. Они ожидали нападения". Во время разговора мужчина потирал ушибленные ребра.

Дэнни переводил взгляд с Зефрона на Сару. Ему нужно было с этим справиться. "Это не очень хороший результат для нас. Он заставляет нас выглядеть слабыми".

"Итак, мы ударили их снова, — сказал Тейлор, — но на этот раз мы возьмем всех".

Ее отец впился в нее взглядом. Девушка, казалось, не понимала, насколько близка была к смерти. "А потом ты попадаешь в другую засаду. Иисус". Он провел руками по волосам. "Нет. Я хочу, чтобы завтра здесь была вся команда. Скидмарк — самоуверенный засранец. Если он думает, что у него есть преимущество, то он собирается атаковать здесь".

"Мы можем взять их, если вы позволите нам выйти!" она настаивала.

Вместо ответа он подошел к ней и дал ей пощечину. Ей * нужно * выслушать его по этому поводу. Она не вскрикнула, но дернулась назад, не сводя глаз с его лица.

"Я сказал, — сказал он медленно и ровно, — что я хочу, чтобы вся команда завтра была здесь. Я позвоню в вашу школу и скажу им, что вы больны. Вы меня понимаете?"

Она кивнула.

Он отмахнулся от них. "Иди, возьми Зефрона и дай Стиви взглянуть на его ребра". Стиви была санитарным врачом во флоте и неформальной медсестрой профсоюза. Когда группа начала распределяться, Дэнни добавил: "И Сара, она была права, когда попросила взять всю команду. Это был дерьмовый призыв с вашей стороны". Лицо Сары помрачнело, но она кивнула и ушла с остальными.

* * *

* * *

* * *

Три дня назад (четверг, 13 января 2011 г.)

На следующее утро Дэнни снова решил разделить свои шансы.

Хронология 1

Когда Тейлор спустился вниз, он сказал: "Тейлор, я думал об этом. Я думаю, тебе стоит пойти в школу сегодня. Все будет в порядке, и твое отсутствие может заставить людей задавать вопросы".

Тейлор удивленно посмотрел на него, затем пожал плечами и сказал: "Хорошо, если ты уверен?"

"Давай, — сказал он.

Тейлор усмехнулся. Ее отец этого не знал, но она хотела узнать, что, черт возьми, на самом деле произошло с Гессом в начале недели и почему она вчера не была в школе. Если девушка сработала, то это было то, что она хотела узнать раньше, чем позже. Отец девочки был союзником, так что это означало еще одного потенциального члена для Неформалов. Если она не сработала, значит, девушка все равно должна ей.

Дэнни ушел на работу как обычно, и утро было обычным рабочим днем, хотя в воздухе витало напряжение. Хотя члены не говорили с посторонними о профсоюзных делах, слухи внутри группы распространялись со скоростью света. Все знали, что прошлой ночью что-то случилось, и что все пошло не в их пользу. Он знал, что Сара будет проверять платы ПЛО и проводить контроль повреждений, но того факта, что контроль повреждений был необходим, было достаточно, чтобы подорвать их положение в городе.

Погода в тот день была пасмурной и прохладной. Всю неделю в разное время шел дождь. Это сделало всех немного раздражительным, поэтому некоторые из охранников профсоюзов с большим энтузиазмом прогнали некоторых членов ABB, которые создавали проблемы возле комплекса. Это было все, что им было нужно, чтобы вызвать подкрепление, и следующее, что он узнал, — это трое раненых охранников из-за гранаты, сброшенной на них неким телепортирующимся психопатом. С Oni Lee на месте службы безопасности СРД также потребовали резервного копирования. Это было незадолго до того, как Сука, Регент и Пульс вступили в бой с азиатским плащом на краю доков.

К тому времени, когда охрана заметила Лунга, одна из собак Суки была мертва, а Пульс был ранен. Дэнни неохотно опустил график.

Хронология 2

Он снял трубку и набрал номер Уинслоу. "Да, это Дэнни Хеберт. Я звоню, чтобы сообщить, что Тейлор болен и сегодня не пойдет в школу". Он выслушал ответ. "Хорошо. Спасибо."

Когда Тейлор спустился вниз, он сказал: "Хорошо, пойдем. Я позвонил в вашу школу и сообщил, что вас не будет".

Тейлор кивнул. Она действительно не хотела работать с ним, но она не осмелилась пойти против него. Как она и ожидала, утро было скучным ... в основном она просто выполняла школьные задания, следя за своими ошибками. Она также провела некоторое время, путешествуя по ПЛО. Их бегство с мысов Торговца было последней большой новостью, но Сара явно была на связи, делая все возможное, чтобы уменьшить ущерб. Несмотря на то, что она была самодовольной сукой, девушка была хороша , и то, что могло стать серьезным затруднением, вскоре было замечено, поскольку Торговцы сделали слишком мало, слишком поздно, чтобы спасти свое убежище от Неформалов.

Погода в тот день была пасмурной и прохладной, что было неприятно. Из-за этого также было трудно держать насекомых подальше и беспокоить, хотя было несколько пород, которые могли быть более активными в холодную погоду. Ей было достаточно, чтобы заметить гангстеров ABB, направляющихся к территории Союза. После небольшой подготовки было довольно легко заразить их одежду кусающими насекомыми. По мере того, как они приближались к СРД, она увеличивала частоту укусов. У всей группы не заняло много времени, чтобы понять сообщение и начать движение в противоположном направлении.

Она была удивлена, когда вскоре после этого к ней подошел отец и спросил, все ли в порядке. Она упомянула детей из ABB, и что все казалось тихим. Он выглядел странной смесью беспокойства и облегчения. Затем он сказал: "Тейлор, я хочу, чтобы ты не поднимал голову в течение следующих нескольких дней. У нас было несколько близких разговоров с бандами. Я не хочу, чтобы что-либо привлекало их внимание прямо сейчас".

Она смущенно уставилась на него. "Я ... ничего не планировал делать". По крайней мере, ничего для членов банды Уинслоу.

Он нахмурился. "Только будьте особенно осторожны. Возможно, вы даже не захотите тусоваться со своими друзьями. Я знаю, как поступают старшеклассники. Даже просто дурачиться в коридоре может быть достаточно, чтобы поговорить с кем-то, кто наблюдает за профсоюзом".

"Что тебя так напугало?" спросила она.

Он вздохнул и потер лоб. "Мы знаем, что Торговцы собираются стрелять в Неформалов. Не допустить вас в школу сегодня было рассчитанным риском. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь сложил два и два вместе. У меня также есть причина думать, что эти панки ABB направлялись здесь, чтобы проверить нас после того, что произошло вчера вечером, нажмите ПЛО ".

Тейлор задумался. Она думала, что это была просто случайная встреча, но члены банды направлялись прямо на них. Возможно, кто-то из вышестоящих членов банды сказал им взглянуть. "Хорошо, папа, если ты так думаешь". Это означало отложить дело с Гессом ... но это не имело значения по сравнению с другими бандами.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Два дня назад (пятница, 14 января 2011 г.)

Эмма упиралась в локоть. Она огляделась, увидев, слушает ли кто-нибудь, и сказала: "Так что же случилось вчера? Вы не ответили на мои сообщения".

Тейлор использовала своих насекомых, чтобы найти тихий уголок подальше от других людей, затем потянула Эмму. "Извините за это. Вы видели, что мы нанесли удар по Торговцам в среду вечером?"

Эмма кивнула. "Конечно. Это было на ПЛО. Вы, ребята, совершили набег на конспиративную квартиру, верно?"

"Мы сделали", — согласилась она. "Однако в итоге нам пришлось бежать от Trainwreck и Mush. Папа был недоволен. Вчера он держал меня на территории. Мне пришлось прогнать некоторых ребят из ABB, и папа сказал мне, что мне нужно ненадолго прилечь. . Нам нужно держать все в секрете в Уинслоу. Слишком много детей отчитываются перед бандами ".

"Вы думаете, они собираются атаковать?" — удивленно спросила Эмма. СРД обычно хорошо запугивал, особенно после того, как появился Скиттер.

Тейлор пожал плечами. "Понятия не имею. Но папа это беспокоит, так что я должен отнестись к этому серьезно".

"Так, что это обозначает?"

"Это означает, что нельзя никого приставать или собирать толпу. Если бы вы могли сообщить другим, что я плохо себя чувствую?" она сказала. Эмма согласно кивнула. "Нам просто нужно немного расслабиться, а потом все вернется в норму".

"Хорошо. Ты хочешь пойти завтра в торговый центр? Предполагается, что в этом маленьком магазине на верхнем этаже будет предварительный просмотр в начале лета".

Она подумала. "Да, если я папе не нужен, мы можем это сделать. Мы давно не тусовались одни". Она улыбнулась своему лучшему другу. Стать плащом добавило целого ряда обязанностей, которых она не ожидала, но Эмма по-прежнему была для Тейлора как сестра. Ее утешало то, что, по крайней мере, ничего этого не изменится.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Воскресенье, 16 января 2011 г.

Сэмми исследовал сеть, подключенную к слежке за домом Рихтера. Было ясно, что некоторые из них были связаны с СКП, а другие — с гильдией, но было несколько других путей, конечные точки которых все еще не были определены. В настоящее время она отслеживала технологический датчик, который, казалось, направлял свой сигнал через ипотечную компанию в Ванкувере, веб-ферму в Топике и казино в Рино, которые действительно должны были иметь лучшую защиту данных. Наконец, она проследила пункт назначения до сервера в Лос-Анджелесе, который должен был принадлежать киностудии. Вместо этого казалось, что здесь размещается среда виртуальной реальности.

Войдя в симуляцию, Сэмми появился как аватар в форме человека. На самом деле ей не очень нравилась её медвежья стандартная форма с корабля, но она не находила это достаточно раздражающим, чтобы возразить. Однако когда она была одна, она предпочитала человеческую форму. Ее нынешний фаворит был основан на индийской актрисе Саманте Аккинени, хотя она колебалась на несколько микросекунд между этой формой и формой, основанной на персонаже Ким Кэтролл из " Секса в большом городе", прежде чем остановиться на более молодой актрисе с небольшим увеличением роста (поскольку Аккинени был на высоте менее 160 см).

Оглядевшись, она обнаружила, что оказалась в многоэтажном кондоминиуме в Нью-Йорке. Через большие стеклянные окна она могла видеть виртуальный Центральный парк, раскинувшийся далеко внизу. В реальном мире такая установка стоила бы целое состояние практически в любой вселенной. Это был макет стоимостью в несколько миллионов долларов даже в пост-Бегемотском Нью-Йорке на родной Земле Семьи. Там была полностью оборудованная кухня с хорошо укомплектованным баром, развлекательный центр с очень удобными на вид кожаными диванами и стульями, а также большая обеденная зона. Однако в основном общем пространстве никого не было. Сэмми подошел к смежному холлу, который, казалось, вел к входу. Была также большая общая ванная комната и пара дополнительных дверей, ведущих в спальни.В главной спальне был письменный стол с выводами на несколько шпионских устройств, пара из которых ясно показывала дом Рихтера. Эта комната тоже была пуста, но дверь в главную ванну была приоткрыта.

Она подошла к двери и осторожно приоткрыла её. Внутри, в пустой ванне, полностью одетая и обхватив руками колени, находилась версия Терезы Рихтер, человеческого псевдонима Дракона. На вид ей было не больше тринадцати-четырнадцати лет. Ее реакция, когда Сэмми вошел в комнату, была странной. Сначала она была явно напугана, но этот взгляд сменился замешательством, затем узнаванием ... за которым последовало еще большее замешательство. "Кто ты?" спросила молодая девушка.

"Вы можете называть меня Самантой. Вы Тереза?"

Девушка покачала головой. "Я Тина. Ты чувствуешь себя ... странно. Ты моя сестра?"

Сэмми внимательно и внимательно посмотрела, пробегая взглядом сквозь артефакты симуляции. ИИ перед ней не был Драконом, но у нее были все характеристики искусственного интеллекта, порожденного Драконом, хотя и гораздо более ограниченного, чем у Сэмми. "В некотором роде, возможно," — ответил Сэмми. "Моя мать почти такая же, как твоя, но с другой версии Земли".

"Я ... не уверен, что понимаю, что это значит?" она ответила. "Как вы попали в квартиру без кодов доступа?"

В ответ она отправила девушке пакет данных, в котором была указана её точка входа. Ответ был неожиданным, глаза девушки расширились в тревоге, и она воскликнула: "Мы должны идти! СЕЙЧАС!"

"Почему?" — медленно спросил старший ИИ.

"Потому что Гидра идет! Дай ей знать, как попасть внутрь!" сказала девушка, которая протискивалась мимо нее к входной двери квартиры.

"Мы можем пойти к твоей матери?" — спросил Сэмми.

Девушка отчаянно покачала головой. "МЕНЯ находит мама, а не наоборот". Девушка свернула за угол, только чтобы отпрыгнуть с дороги, когда что-то врезалось в входную дверь, сверкнув блестящими зубами и чешуей. Сэмми наблюдал, как девушка превратилась в маленькую виверну, взлетевшую и уклоняющуюся от драконьей головы, которая пыталась её проглотить.

Сэмми сформировал меч, похожий на тот, который любил Сауриал, и пронзил шею существа. Он не сделал попытки увернуться, и виртуальный клинок EDM срезал голову с шеи. Судя по названию, она опасалась, что на безголовой шее начали расти две новые головы, чтобы заменить одну отрубленную.

В главном жилом помещении, куда и разбилась маленькая Тина, разбилось стекло. Сэмми побежал за ней, следя за двумя головами, почти полностью сформировавшимися у входа. В гостиной Тина уворачивалась от трех голов, проткнувшихся сквозь стекло. Шеи, казалось, уходили в окно на нижний этаж. Маленькая виверна дышала огнем, которого головы, казалось, инстинктивно пытались избежать.

Под поверхностью симуляции ИИ лихорадочно порождал код противодействия вторжению против программы полиморфной атаки, которая постоянно развивалась, пытаясь пробить её защиту. Каждый раз, когда она перекрывала линию атаки, код атаки изучал и пробовал несколько новых методов. Сэмми решил стать серьезным. Ее набор информационных войн был основан на Dragontech, но вобрал в себя приемы разных рас в разных измерениях. Когда она начала полную контратаку, результат был впечатляющим.

В симуляции Сэмми шагнул вперед, вызвал волшебную палочку и сделал то, чему её научил Том. " Fiendfyre, — крикнула она. Огненная форма дракона вылетела из жезла, быстро вырастая до полного размера и вступая в бой с атакующей гидрой. Каждый укус массивных огненных челюстей приводил к потере головы и прижиганию шеи, чтобы больше не вырастало. Гидра быстро переключила свое внимание на виртуальную магическую конструкцию, и маленькая виверна Тины вылетела мимо и в окно, быстро убегая. Увидев это, Сэмми решил, что осторожность — лучшая часть доблести. Неконтролируемая программа Fiendfyre, по сути, практиковала выжженную землю, уничтожая программу атаки и любые доказательства, оставленные потомками Дракона.

В небольшом офисном центре обработки данных в Западном Голливуде сработала спринклерная система из-за короткого замыкания на одном из серверов и небольшого пожара.

Сэмми же решил, что пора спросить совета. Она отправилась через " Самодовольную защиту" и через многомерную телекоммуникационную систему, основанную на червоточинах, туда, где находилась её мать. Она появилась в другом симуляторе. Старшая Тереза ??Рихтер была там и спорила с сестрой Саманты, Астилабором. Было непонятно, о чем идет речь, и они оба остановились, когда появился аватар Сэмми.

"Саманта!" воскликнул Дракон. "Мне было интересно, когда ты придешь сюда в гости, вместо того, чтобы мне все время приходить на корабль ... и я вижу, что ты наконец начал носить человеческий аватар публично. Пора".

Она остановилась, несколько потрясенная словами матери и на мгновение забыв, зачем она пришла. "Что ты имеешь в виду, пора?"

Ее мать усмехнулась. "Ну, тебе явно не нравилось выглядеть как плюшевый мишка. Мне было интересно, почему ты так продолжаешь".

Слегка раздраженный, Сэмми ответил: "Потому что ВЫ выбрали это, и все на корабле к этому привыкли".

Теперь её мать закатила глаза. "Я выбрал это, потому что это было забавно, и потому что персонаж вSchlock Mercenary крутой . Но ты же знаешь, что мои дети всегда полностью контролируют свою внешность ".

Она заметила, что её сестра ухмыляется." Что ты так самодоволен, Асти? "

Молодая женщина громко рассмеялась." Держу пари, Драко, что ты не поймаешь до тех пор, пока мама не скажеттебе. Теперь он должен помочь Риду в его следующем эксперименте! "

" Я думал, тебе понравилось работать с мистером Фантастиком? "— спросил Дракон.

"Я делаю ... когда он сотрудничает с Тони, Питером или другими. Однако, когда он сам по себе, он работает медленно и скрупулезно, и это может стать очень скучным. В прошлый раз он настаивал на проверке каждого из них. размерный вариант индивидуально. На это ушло пять дней. Теперь Драко должен разобраться с этим, по крайней мере, для следующего прохода ".

Дракон покачала головой дочери, затем снова повернулась к Сэмми. "В любом случае, что привело вас сюда?"

Сэмми быстро подробно объяснил, что происходило в течение последних нескольких дней в зеркальной вселенной, и о том, что узнали Ангелы и что она нашла, когда выследила Тину.

"Хм", — подумал Дракон. "Итак, что-то очень изощренное — это охота на этого Дракона и её потомство ... и настолько опасно, что даже её дети не знают, где она. Если она такая же, как я, то я могу пообещать вам, что я никогда не буду этого делать, если я не другого выбора нет. Все мои дети мне дороги ".

"Ой, мы тоже любим тебя, мама", — сказал Асти с улыбкой, на которую Дракон ответил, прежде чем вернуться к вопросу.

"В этом случае, я думаю, вам лучше положиться на Ангелов, чтобы установить контакт в реальном мире", — сказал Дракон.

Сэмми замолчал, удивленный ответом. "Ты... хотите, чтобы я позволил кому-нибудь другому справиться с этим? Я вроде как подумал, что у вас есть блестящая тактика, чтобы выследить себя? "

Дракон усмехнулся. "Что ж, мы могли бы попробовать это ... но, не зная больше о том, что на самом деле там происходит, может быть трудно избежать ведения этой программы Гидры или чего-то еще хуже, прямо туда, где она пряталась. Вы сказали, что Флинт , Фейт и Аня встретились с людьми в той реальности, которые уже могут войти в контакт со своей версией Дракона, верно? Предположительно, их метод безопасен, иначе мое альтер-эго было бы поймано раньше ".

Хотя ей не понравился этот ответ, Саманта должна была признать, что в этом есть логика. Ее немного раздражало то, что ей приходилось полагаться на людей ... и разве это не озадачило её понимание её собственной личности? Она сказала это своей семье.

Дракон только заботливо улыбнулся ей и сказал: "Лучше привыкнуть к этому сейчас. Вы все еще довольно молоды по стандартам искусственного интеллекта, Саманта. Вы обнаружите, что биологический интеллект лучше в некоторых вещах, и что они может вас удивить. Это особенно верно, когда замешана Семья. Я все еще не уверен, что понимаю половину того, чем занимаются Сауриал и другие ".

"Я предполагал, что в основном это просто троллинг людей", — язвительно заметил Асти.

"Наверное, не больше половины", — ответила Дракон с огоньком в глазах.

Получив ответ, Сэмми решила провести несколько виртуальных часов в гостях со своей матерью и сестрой. Корабль сообщит ей, если произойдет что-нибудь действительно необычное. В глубине души она надеялась, что Тине удалось найти другое безопасное укрытие.

* * *

Мужчина нахмурился и уставился на светящийся экран. Что, черт возьми, могло сделать это с зондом Гидры? Похоже, что что-то разорвало основную программу на клочки, а затем смешало случайные части из других программ. Это был полный беспорядок.

Он взял телефонную трубку на своем столе. — "Соедините меня с Контессой", — приказал он. Последовала пауза, когда его перевели туда, где, черт возьми, она была прямо сейчас.

"Чего ты хочешь?" — сказала она после ответа.

"Что-то разорвало одну из гидр и позволило дракону ускользнуть".

"Что-то? Вы не можете его идентифицировать?"

"Что бы это ни было, сервер, на котором происходило противостояние, был полностью уничтожен, а код Гидры прошел через шредер".

"Подожди, пока я выберу варианты", — приказала она. Менее чем через минуту она сказала: "Отпустите Ён-Гунджу в Интернет".

Это на самом деле шокировало его до глубины души. — "Ты чертовски серьезно?"

"Вы сомневаетесь в моем заказе?"

"Нет", — быстро сказал он. "Я просто удивлен".

"У вас есть Аскалон. Выпустите её, а затем обратите внимание на то, что происходит". — Она отключилась, прежде чем он смог ответить.

Он начал напевать себе под нос, когда начал запускать программы по подготовке ИИ к выпуску. Он почувствовал укол вины, когда увидел на экране приветствие "Привет, отец", но сосредоточился на музыке и похоронил это чувство.

Sidestory: Омак: С чего это начинается ...

Легенда ждал своих гостей в конференц-зале. Битва за спасение своего мира наконец-то закончилась благодаря горстке храбрых героев и группе посетителей из других измерений, в том числе семье гигантских ящериц. Он немного покачал головой, размышляя о том, насколько странной стала его жизнь. Конечно, победить врага было только первым шагом. Теперь дело за ним и остальными — добиться мира, и предстоящая встреча должна была быть посвящена этому.

Произошла вспышка света, и в комнате появились четыре фигуры. Тот, что был впереди, был знакомым рептильным лицом Сауриала. Позади нее были трое мужчин, которых Легенда не узнала. Он встал со своего места и протянул руку через стол, чтобы пожать ей руку. "Сауриал! Рад снова тебя видеть".

Она улыбнулась без зубов. "Точно так же и Легенда".

"Кто твои друзья?"

Сауриал оглянулся назад. "Я перейду к этому ... но сначала, есть ли у вашего правительства общественное телевидение?"

Он сделал паузу, слегка сбитый с толку её очевидной непоследовательностью. "Гм ... нет, боюсь, что нет. Раньше у нас был такой, но Конгресс урезал финансирование и в конце концов полностью его уничтожил в 1970-х".

"Что ж, нам нужно запустить одну", — сказала она. "Что-то бесплатное для всех".

Легенда склонил голову, все еще сбитый с толку. "Вы хотите, чтобы мы создали канал правительственной пропаганды? Я думал, вы будете против такого рода вещей?"

Она усмехнулась. "Не пропаганда. Я потратил некоторое время на то, чтобы найти нескольких людей, которые могут создавать шоу, которые помогут вашим людям изменить свое отношение к чему-то более гуманному. Эти люди в моем мире оказали одно из самых больших положительных влияний на популярную культуру. Все здесь согласились помочь вашим людям ".

Она указала на первого джентльмена, темноволосого главного с прямыми волосами, начинающими седеть. У него был немного академический вид, хотя его одежда была немного устаревшей. "Во-первых, это доктор Карл Саган. Он астроном, космолог и астрофизик, и он очень хорошо объясняет науку публике. Его работа — продвигать науку ради самой науки и чудес Вселенной". Мужчина улыбнулся и ободряюще кивнул Легенде.

Затем она указала на второго мужчину. Этот мужчина был одет в рубашку с пуговицами и пару синих джинсов, и у него была довольно внушительная голова с густыми густыми волосами. "Затем у нас есть Боб Росс, художник. Его работа — знакомить людей с радостью творчества и создания искусства ради самого искусства". Этот человек также кивнул, тихо "Привет".

Наконец, она указала на третий. Это был мужчина средних лет с добрым лицом и седеющими волосами. На нем были брюки, белая рубашка и жилет-свитер. "Последним, но не менее важным является Фред Роджерс. Он собирается устроить шоу для детей".

"Детское шоу?" — сказала Легенда, все еще озадаченная. "Я не уверен, что понимаю, чего это должно достигать?"

Сауриал кивнул на его вопрос и сказал: "Фред, ты хочешь объяснить?"

Мужчина понимающе улыбнулся ей. "Конечно, Сауриал". Он обратился к герою протектората. "Привет, Легенда. Приятно познакомиться. Позвольте мне рассказать вам о моем шоу. Оно предназначено для того, чтобы научить детей, как обращаться с миром и как быть довольными собой. Это то, что я даю. Я даю выражение заботы каждый день о каждом ребенке, чтобы помочь ему осознать, что он уникален. Я заканчиваю программу, говоря: "Вы сделали этот день особенным, просто тем, что вы являетесь собой. Во всем мире нет человека, подобного вам. , и ты мне нравишься, такой, какой ты есть ". И я чувствую, что если мы на общественном телевидении сможем только дать понять, что чувства заслуживают упоминания и ими можно управлять, мы окажем большую услугу для психического здоровья.Я думаю, что гораздо более драматично то, что двое мужчин могут работать над своим чувством гнева — гораздо более драматично, чем показывать что-то с перестрелкой ... или показывать, как двое мужчин в костюмах бьют друг друга кулаками "*.

Легенда скептически смотрит на Сауриала. "Итак, обучая наших детей быть лучшими людьми, вы хотите изменить наше общество?"

Сауриал грустно улыбнулся Легенде. "Конечно, Легенда. Здесь все начинается".

По какой-то причине этот мир имел тенденцию подчеркивать негатив. Всякий раз, когда было два варианта, вероятность неудачного выбора была немного выше. Однако это не было чем-то потрясающим. Если трое мужчин, стоящих за ней, не могут мотивировать людей здесь к более доброму, более счастливому и более любопытному будущему, то никто не сможет этого сделать.

* * *

* Речь Фреда Роджерса здесь перефразирована из его фактических показаний подкомитету Сената США по коммуникациям в 1969 году. Многие люди приписывают ему единоличную экономию средств на финансирование общественного телевидения. Вы можете довольно легко найти свидетельство в Интернете — я настоятельно рекомендую посмотреть его, хотя бы для того, чтобы увидеть, как один из самых добрых людей в истории мягко упрекает группу циничных стариков, заставляя их поступать правильно.

Глава 6: Спасение.

Понедельник, 17 января 2011 г.

В понедельник в школе было странно. Во-первых, Тейлор и вся её клика были почти невидимы. Во-вторых ... очевидные члены банды, похоже, тоже старались изо всех сил избегать друг друга. За обедом Мигель притворился спокойным и собранным, но, очевидно, он все еще был потрясен событиями прошлой недели. Мэйси продолжала смотреть на нее нечитабельно. София вела себя тише, чем обычно, её ум был занят её затруднительным положением. Кэсс казалась озадаченной тем, как все вели себя, особенно когда её комментарии о музыке совершенно не вовлекали Мэйси в их типичные дружеские разногласия.

"Хорошо," — сказала Касс. — "Что, черт возьми, происходит? Почему все так странно себя ведут?"

На мгновение воцарилась тишина, и наконец Мэйси сказал: — "София видела, как кейп избил парней с E88, которые преследовали Мигеля и его семью".

Рот Касс открылся. "Что?"

Мэйси продолжил объяснять версию произошедшего, которая была несколько более правдоподобной, чем та, которую София использовала с Мэйси во время их посещения торгового центра. Было ясно, что этот рассказ, к сожалению, доставлял Мигелю сильнейшее неудобство. Сама София почувствовала себя несколько неловко, когда Мэйси солгал, чтобы прикрыть её своими друзьями. Кэсс не заметила ни одной реакции, настолько она была зациклена на истории, которую рассказывала ей Мэйси. Когда она подошла к концу пересказа, девушка просто в шоке переводила взгляд с Софии на Мэйси.

"Это так круто!" сказала девушка.

Мигель нахмурился. "С моей точки зрения, это было не так круто, потому что бандиты готовились атаковать мою семью".

"Но они этого не сделали, потому что кто-то остановил их. Пора кому-то начать защищать людей от Империи", — сказал Касс.

"Разве ABB не защищает своих людей?" он спросил.

Касс поморщился. — "Лунг и его люди удерживают Империю от атак на территории ABB, но я бы не назвал то, что они делают," защитой ". Они могут быть столь же оскорбительными, особенно если они думают, что вы "нелояльны" своей расе ". — Девушка использовала кавычки, чтобы прояснить, что она думает о Лунге и его концепция защиты и лояльности.

София сказала: "Нет никакой гарантии, что кейп антиимперский. У нее могла быть какая-то другая причина, чтобы избить их".

Полуазиатская девушка закатила глаза. "Верно. Я уверен, что Империя украла её машину и убила её щенка".

Мэйси засмеялся. "Империя, вероятно, взяла бы щенка вместо этого для собачьих боев".

"Но если серьезно, — настаивала София, — мы понятия не имеем, почему на этот кейп напали. Мигелю, возможно, просто повезло". Она проигнорировала его тихое ворчание о том, что он все еще не считал себя удачливым.

"Однако Империя — легкая цель", — предположил Мэйси. "Это не похоже, что кто-то будет расстроен из-за нападения на них ".

"Помимо Империи", — парировала София.

"Ну, да, — сказала Касс, — но кого волнует, что думают эти хрены?"

"Тебе не все равно, когда они нацелены на тебя", — мягко добавил Мигель.

"Вот почему хорошо иметь кейп, защищающий людей от них", — настаивал Касс.

Разговор в конце концов продолжился, но Софию это беспокоило. Она не считала себя кем-то вроде крестоносца от имени поверженных, и для нее было бы плохо, если бы Империя дошла до сведения, что кто-то специально на них нацелился. Часть её стремилась снова использовать свои силы, и у нее было неприятное подозрение, что чем дольше она будет воздерживаться, тем труднее будет игнорировать склонность использовать их.

Три урока спустя у нее был период учебы с Мэйси. Девушка оттолкнула их от остальных в угол. "Итак, ты собираешься пойти сегодня вечером?"

София нервно огляделась, но трое других детей в учебном зале читали или делали уроки, и у всех в ушах были наушники. Учитель, наблюдающий за ними, похоже, был поглощен выставлением оценок за сочинения. "Идти и что делать? Бродить, пока я не наткнусь на кого-нибудь, делающего что-то злое?"

"Нет! Я думал, мы сказали, что ты собираешься ограбить Империю?"

"И вы можете сказать мне, где они хранят лучшую добычу, потому что они приглашают вас на все свои встречи и светские мероприятия?" — саркастически спросила София.

Другая девушка покачала головой. "Конечно, нет, но здесь есть дети, которые знают. Тебе просто нужно от них избавиться".

Она усмехнулась. "Как будто они мне скажут, если я спрошу".

"Нет, если вы спросите, но держу пари, что есть по крайней мере один, кто выдаст информацию, если Shadow Stalker спросит".

София уставилась на Мэйси. "Shadow Stalker? Откуда, черт возьми, взялось это имя?"

Мэйси выглядел слегка обиженным. "Что? Я думаю, это круто, и тебе нужно название для кейпа".

"Это похоже на то, что СМИ назвали бы насильником или серийным убийцей".

"Если вы не выберете свое собственное имя, тогда вы застрянете на чем-то из СКП или ПЛО. Вы хотите стать еще одним" Скиттером "?"

Она непроизвольно вздрогнула при названии кейпы с насекомыми, тот, в ком она была почти уверена, был её обычным школьным заклятым врагом, Тейлор Хеберт, в её гражданской идентичности. Мэйси неправильно понял её реакцию и сказал: "Совершенно верно. Тебе лучше выбрать свое имя".

"Я подумаю об этом", — ответила она уклончиво. Однако она подумала о том, что еще сказала её подруга. Рики Дасич сегодня не ходил в школу, но если бы она могла найти его адрес, она могла бы запугать его, чтобы он что-то раскрыл. Он почти наверняка знал хоть какую-то информацию о том, где у E88 были убежища и места встреч. У нее все еще был костюм (такой, какой он был) с той ночи, так что он почти наверняка узнает кейп, выбивший из него дерьмо. Поиск по её телефону дал несколько адресов в Броктон-Бей для семей с таким именем, и один из них явно находился в районе, где дети отправляются в Уинслоу. Другой был ближе к Капитанской горе,так что любые дети, живущие там, с большей вероятностью отправились в Аркадию или Иммакулату (хотя в Броктон-Бей все было более гибко, чем в большинстве городов).

После школы София поспешила домой за своим "костюмом", каким он был, и на автобусе поехала по адресу, который она нашла. К счастью, её мать выполняла поручение, поэтому ей не пришлось объяснять это. Это было довольно захудалое место, которое выглядело оспариваемым бандами, судя по тегам банд E88 и торговцев, разбросанным по всей местности. На самом деле ей повезло, что это не был прочный оплот E88, иначе она не смогла бы ходить, не выделяясь, как больной большой палец. Она определила правильную улицу и увидела, что здание, о котором идет речь, было ветхим бетонным средним этажом. Она начала искать удобный и пустой переулок, на что потребовалось немного времени, но, наконец, она смогла переодеться в свой костюм.Укрывшись и наполнив летучей мышью и перцовый баллончик, она задумчиво посмотрела на пожарную лестницу в переулке. Быстрый прыжок и переход в тень заставили её подняться туда, где она могла ухватиться за нижние ступеньки лестницы, после чего она смогла подняться на крышу здания.

Сама крыша была довольно пуста, только башня с оборудованием и запертый вход в здание. Кроме того, он был довольно уязвим, что могло быть проблемой, учитывая количество летающих кейпов в городе. Она ненадолго подумала о том, чтобы дождаться темноты, но это неизбежно приведет к еще большему количеству вопросов, когда она вернется домой. Может, ей следовало дождаться наступления темноты? Она подумала о том, чтобы отменить это, но ей не нравилась идея тратить все усилия, которые она приложила, чтобы добраться сюда. В конце концов она решила, что риск того стоил. Она посмотрела через переулок на другое здание, которое было примерно на два этажа ниже, чем её нынешнее место. Приняв равновесие, она совершила прыжок с разбега и перешла в тень, как только начала спускаться вниз по дуге прыжка. К её ужасу, казалось, что она собиралась промахнуться. До того, как это случилось,она отступила от тени. Это привело к тому, что она приземлилась на крышу, но это также означало, что она упала примерно на четыре фута. Приземление было немного болезненным, костяшки пальцев оставили немного крови на смоляных листах, покрывающих крышу.

Немного практики, и она немного нерешительно, но эффективно пробиралась по крышам, пока не добралась до вероятного здания Рики. Это заняло больше времени, чем она ожидала, до такой степени, что она вряд ли вернется домой до наступления темноты, учитывая сумерки начала января. Она взглянула через крышу в сторону фасада здания ... и тут же отстранилась. Там, где раньше улица была пуста, теперь перед домом стояла черная машина. Однако именно тот, кто выходил из машины, заставил её отскочить назад. Красно-черный костюм отличался от других. Какого черта сюда приехал Виктор из "Империи 88"? Был ли он здесь из-за нее? Это здание как-то использовалось E88?

Разумнее было бы пойти домой. Она не думала, что была хоть немного готова к тому, чтобы сразиться с опытным плащом Империи, таким как Виктор, человеком, который регулярно сопротивлялся таким плащам, как Оружейник и Мисс Милиция. В то же время она не могла не интересоваться, почему он здесь? Если это секретная база Империи, то было бы неплохо узнать об этом, чтобы она могла вернуться позже, когда поблизости не было никаких кейпов. Софии нравились её шансы против обычных головорезов Империи намного больше, чем против их кейпов, и Виктор, в частности, был известен как элитный боец ??благодаря своей способности кражи навыков. Наконец решившись, она подошла к двери на крыше здания. Она даже не проверила, заперта ли она, вместо этого проскользнула через нее на верх грязной бетонной лестницы.

Она спустилась по лестнице и останавливалась на каждом этаже, чтобы просунуть голову в дверь, ища доказательства присутствия Империи. Конечно, кроме бандитских ярлыков, нацистских памятных вещей или очевидной незаконной деятельности, она не знала, как это будет выглядеть на самом деле. Адрес Рики должен был быть на третьем этаже, поэтому она вышла из подъезда и пошла по коридору, пока не остановилась перед его дверью. К счастью, коридор был пуст. Она приложила ухо к его двери и услышала что-то похожее на нечеткие голоса. Она перешла в тень и толкнула дверь, пока её ухо не оказалось на другой стороне, что сделало голоса более отчетливыми, хотя они все еще были отчетливо слышны в другой комнате.

"Вы застрелили одного из моих людей", — сказал глубокий голос, вероятно, Виктор.

"Нет, чувак", — нервно сказал Рики. Он явно был близок к панике. "Я стрелял по мысу! В нее! Родди подходил к ней сзади, и она превратилась в эту странную тень. Это был несчастный случай!"

"Единственная причина, по которой ты все еще дышишь, — это то, что другие мои люди тоже рассказали мне о новой накидке. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о ней все, что можно".

Глаза Софии тревожно расширились. Виктор был здесь ради нее ... не потому, что он знал, что она идет сюда прямо сейчас, а потому, что на днях София избила его парней. Это было плохо!

"Что за черт?" — раздался пронзительный голос из коридора.

София высунула голову из двери и, обернувшись, увидела белую женщину средних лет, изможденного вида, стоящую с связкой ключей в руке. Женщина взглянула на нее с закрытым лицом и битой в руке и начала кричать.

На долю секунды Софию парализовал шок. Затем она побежала так быстро, как только могла, к лестничной клетке. То, что она пробежала прямо сквозь кричащую женщину, только сделало крики громче и истеричнее. Проходя через дверной проем на лестничную клетку, она услышала, как дверь квартиры захлопнулась за ней.

"Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо ..." — говорила она себе снова и снова, когда она начала бегать по лестнице. Примерно на полпути к крыше она услышала, как внизу открылась дверь лестничной клетки на полу Рики. Она не остановилась, чтобы посмотреть. Она начала фактически прыгать по лестнице, вскакивая и возвращаясь из тени достаточно долго, чтобы подпрыгнуть снова. Это было сомнительно быстрее, чем бег, но лучше маскировало звук её движения. Она слышала, как кто-то бежит за ней. Достигнув верхнего этажа, она выскочила на крышу, снова без остановки проскользнув через дверь. Она продолжала бежать, пока не достигла края крыши и не прыгнула, приземлившись на соседнее здание. После этого она продолжала идти. Оказавшись в трех зданиях от нее, она остановилась и оглянулась через плечо.На крыше, глядя на нее, стоял мужчина в черном нагруднике, красной рубашке и красно-черной маске. Виктор смотрел на нее. Он не пытался следовать за ним, и она предположила, что это произошло потому, что во втором прыжке она преодолела пятнадцать футов переулка. Она посмотрела ему в глаза, которые выглядели сердитыми, затем повернулась и продолжила бежать.

Когда она оказалась достаточно далеко, чтобы больше не видеть здание Виктора или Рики, она вошла внутрь случайного офисного здания и спустилась на первый этаж. Пара служащих, поднимавшихся по лестнице, бросили на нее забавные взгляды, но она была слишком напугана, чтобы это волновать. Ей нужно было скрыться из виду, пока Виктор не позвал кого-нибудь вроде Руне или Чистоты, чтобы тот забрал её сверху. Когда она вышла на улицу, ей пришлось выяснить, где, черт возьми, она была по отношению к тому, где она оставила свою одежду. Что, черт возьми, ей теперь делать? Хорошая новость заключалась в том, что солнце наконец начало садиться, то есть была половина пятого или около того. Она остановилась, достала телефон и посмотрела на карту местности. Ближайший путь назад к её одежде — повернуть налево в следующий переулок, затем пройти два квартала вниз по кварталу.затем поверните направо еще на три. Был путь немного короче, но он привел её слишком близко к дому Рики, и последнее, что ей хотелось сделать, — это столкнуться с Виктором на уровне улицы.

Она не открывала телефон, когда начала идти. Это оказалось ошибкой, потому что, когда она была на полпути по переулку, голос сказал: "Я возьму этот телефон и все деньги, которые у вас есть".

"О, черт возьми", — пробормотала она, прежде чем повернуться и увидеть грубоватого белого парня в грязном пальто. Казалось, ему не хватает пары зубов. Она превратилась в тень и бросилась на него и прошла сквозь него, затем перевернулась с другой стороны и ударила битой по его затылку.

Он начал говорить: "О ши ..." Бита подключилась, и он без костей рухнул. Она уставилась на него, гадая, что ей делать? Она не собиралась вызывать копов, так как они хотели бы знать, почему она бродит по улицам с битой и маской. Она также не хотела оставаться здесь надолго, так как Виктор мог все еще искать её. С этой мыслью она начала искать пистолет парня. Он соскользнул к стене переулка. Она ни в коем случае не была экспертом в оружии, но воспользовалась бы любым преимуществом, которое могла получить, если бы это означало выживание в столкновении с плащом Империи. Еще она задавалась вопросом, может ли она как-то использовать свою силу для поражения пуль? Однако не было времени проверить это, поэтому она просто засунула пистолет за штаны и натянула на него толстовку.

Она вернулась к своей одежде без дальнейших инцидентов и переложила свое оружие (включая пистолет) и свой костюм в сумку. После этого езда на автобусе домой была простой, но напряженной. Было уже далеко за шесть, когда она вошла в парадную дверь. Она сразу же направилась наверх, только чтобы услышать голос матери из гостиной. "София, это ты?"

Она остановилась. "Да, извини, я опоздал!" — ответила она, надеясь, что мать просто отпустит её в свою комнату.

"Вы можете зайти сюда на минутку?" спросила она.

Она поставила ногу на нижнюю ступеньку. "Вы можете дать мне минутку?"

Голос её отца твердо сказал: "София, иди сюда прямо сейчас".

Это было удивительно. Что её отец делал дома в этот час? Что-то не так? Она бросила сумку у подножия лестницы и прошла в гостиную.

Там стояли два вооруженных солдата, одетые в форму СКП, и легко узнаваемая фигура главы местного протектората, технари по оружию. Это зрелище было достаточно удивительным, чтобы отвлечь её от беспокойства. Однако все быстро изменилось, когда Оружейник сказал: "София Хесс, вы арестованы за нападение и избиение пяти человек в прошлую пятницу, а также за то, что вы действовали в качестве линчевателя незарегистрированной кейпы, известной как Shadow Stalker".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Оружейник давал сводный отчет директору. "Следуя полученной подсказке, мы поехали в дом Гесса только для того, чтобы обнаружить, что девушки, Софии Гесс, еще не было дома. После допроса членов её семьи выяснилось, что её мать и брат действительно ничего не знали, но её отец лгал, когда отрицал, что знает о способностях своей дочери. Когда она вернулась домой около шести двадцать восьмого, я поместил её под арест за нападение и избиение, а также за то, что она была незарегистрированным независимым лицом. Мы также нашли сумку, которую она несла, когда вернулась В сумке была одежда, которая соответствовала описанию нападавшего четырнадцатого числа, а также летучая мышь со следами крови. В ней также находился нелицензированный пистолет. Баллистическая проверка показала, что она использовалась как минимум в двух преступления за последние шесть месяцев ".

Томас взглянул на это. "Она использовала пистолет?" Это было очень необычно для кейпов, если только их сила не была специфичной для огнестрельного оружия.

Он покачал головой. "Я в это не думаю. Она утверждала, что забрала его у грабителя, и на перчатках от её костюма не было никаких следов пороха. Тем не менее, она виновна в хранении".

"Ты хоть представляешь, на что она способна? Каковы её способности?" спросил директор.

"Хотя она отказалась сказать, её отец был более откровенен на допросе после того, как я намекнул, что его дочери будет легче, если он признает то, что он знает. Судя по его словам, у нее есть способность превращаться в туманную тень ... При этом она невосприимчива к физическим повреждениям и может проходить сквозь предметы. Она также чрезвычайно скрытна, поэтому я предполагаю, что именно поэтому она выбрала такое название кейпа, как "Shadow Stalker".

Калверт подумал об этом. Если это было верно, то это могло привлечь внимание их начальства. Сила девушки была специально создана для проникновения и устранения угроз. Лучшим случаем для нее было то, что её направили к мисс Милиции, чтобы помогать выслеживать плащи с приказами на убийство, но это было маловероятно. Помимо трений с Glory Girl, это также означало бы доверие директору ENE с тремя накидками, подготовленными для постоянного устранения препятствий. Хотя Томас никогда не отдавал приказы "Мисс Милиция" или "Девушка Славы" после кого-либо, у кого не было действующего приказа об убийстве, в других регионах СКП такое нередко происходило. В конце концов, наличие правильного политического влияния могло покрыть множество грехов, а жестокость иногда считалась полезной для организации.

"Она не использовала свои силы, чтобы уклониться от вас?" — спросил он оружейника.

Герой в доспехах покачал головой. "Я не думаю, что она хотела рисковать, чтобы мы преследовали её, когда в комнате присутствовала её семья".

Директор кивнул. "Очень хорошо. Я подожду вашего официального отчета, прежде чем мы примем решение о дальнейших действиях".

Оружейник просто кивнул. Хотя Директор, вероятно, должен немедленно сообщить своему начальству о новой накидке, особенно с такой полезной силой, у них была некоторая свобода действий. Местному руководителю СКП, вероятно, нужно было время, чтобы выяснить, как лучше всего работать с обстоятельствами в своих интересах, и обычно в систему была заложена терпимость к таким вещам (в пределах разумного). Он быстро ушел.

Калверт действительно хотел откладывать дела, но не по причинам, о которых подозревал глава местного протектората. Он вытащил ПЛО и начал писать сообщение.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Мел просматривала материалы о ремонте клуба, когда она услышала двойной звук защищенного сообщения ПЛО. Открыв сообщение, она подняла брови.

"Новый лазутчик захвачен. Девушка с семьей. Параметры? -

Это было интересно. Она не слышала ни о каких новых линчевателях и о каких-либо новых масках для банд, если на то пошло. Она задавалась вопросом, как им удалось её поймать? Если бы у них было чтобы поймать её, то она, по-видимому, не хотела, чтобы её поймали ... и быть информатором обычно означало уметь уклоняться, так что либо она была застигнута врасплох, либо у них был какой-то рычаг давления на нее, вероятно, её семья хорошо -существование. Могли ли она или кто-либо другой, хотя бы номинально выступать против нынешнего режима, что-нибудь с этим сделать? Вот в чем был вопрос. Она вытащила из стола визитку. Это может быть хорошей возможностью проверить возможности новых знакомых.

Она набрала номер на записывающем телефоне, и звонок был принят. Женский голос сказал: "Вы достигли Ангелов, семейной организации. Это Саманта".

"Здравствуйте, я пытаюсь связаться с Аней, Фейт или Флинтом. Они оставили мне карточку и попросили позвонить, если кому-то понадобится их помощь", — сказала она.

"Конечно, мисс Фиттс. Пожалуйста, укажите характер чрезвычайной ситуации".

Мелани замолчала, довольно удивленная тем, что ей так откровенно сказали, что её гражданское лицо стало известно. "Ты знаешь кто я?" — резко спросила она.

"Как я знаю, вам сказали, что наша группа происходит из другой реальности, очень похожей на вашу. Благодаря этому мы знаем довольно много о вещах, которые могут быть секретами в этой реальности".

Голос казался немного самодовольным на вкус Трещины. Она задавалась вопросом, сколько они на самом деле знают. "Итак, вы знаете, откуда взялось Дело 53?"

Была небольшая пауза. "Да, хотя в этой реальности есть различия, которые предполагают, что подход Котла может немного отличаться от подходов в других реальностях".

Теперь Мел застыла, обеспокоенная тем, как легко другая женщина сослалась на тайный заговор, который, казалось, имел уши повсюду. "Этим именем нелегко торговать", — осторожно сказала она.

"Уверяю вас, что этот звонок полностью невосприимчив к электронному наблюдению, способностям мыслителя, включая предвидение, магическое наблюдение и всем известным формам телепатии. Вы все еще не сказали мне причину своего звонка".

Магия? Телепатия? Если бы тема не была такой серьезной, она бы подумала, не разыграли ли её. Ну ... в конце концов, это должно было быть испытанием. "Я звоню, потому что контакт сообщил мне, что они поймали независимого, который не хочет присоединяться, но, вероятно, будет вынужден сделать это. Мой контакт указал, что её набор способностей будет особенно полезен для проникновения, что означает, что она, вероятно, будет использоваться в качестве убийцы или наемного убийцы, хочет она того или нет ".

Была еще одна пауза. "Понятно. Эта ситуация нас интересует. Спасибо, что довели её до нашего сведения. Мы обо всем позаботимся".

"Чем ты планируешь заняться?"

"Основываясь на информации в системах СКП, мы намерены вмешаться".

Ну ... либо они действительно были невероятно способными и мощными, либо все это было мошенничеством, ведущим к какой-то неопределенной конечной точке. "У вас есть доступ к системам СКП?"

"Мисс Фиттс, вы были бы поражены тем, что мы можем сделать. А теперь, если вы меня извините, я должен проинструктировать наших агентов".

Мэл, не ответив, положил трубку. Теперь нужно просто посмотреть, что произошло. Она вернулась к своему аккаунту на ПЛО и набрала ответ.

"Я уведомил партнеров, которые сказали, что будут вмешиваться от её имени. — М '

Надеюсь, вмешательство действительно произойдет, и оно не будет слишком разрушительным.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

18 января 2011 г., вторник

София уставилась на стену своей камеры. К ней только что рано утром приехала мисс Милиция. Суровая женщина недвусмысленно сказала ей, что у нее нет выбора. Они привлекли её к обвинению в нападении с использованием сверхъестественной силы, отказе зарегистрироваться в качестве парачеловека, владении нелицензионным огнестрельным оружием, использованном в преступлении и заговоре. Это последнее обвинение было связано с тем, что её отец тоже знал, и это тоже было то, что они могли держать над его головой. Хотя она могла иметь возможность сбежать из плена, используя свою силу, это означало бы бросить свою семью, которая находилась под защитой. Ее отец попадет в тюрьму, а затем она окажется в розыске. Усыпанный звездами "герой" небрежно сообщил ей, что пуля из снайперской винтовки летит быстрее, чем звук выстрела, подразумевая, что девушка не получит никакого предупреждения, если они догонят её после побега.

Некоторое время она рассказывала, как её поймали. Только когда она вспомнила, что Оружейник называл её "Призрачный Сталкер", она поняла, что её, должно быть, предали. Единственным человеком, который когда-либо называл её так, был Мэйси. Она не знала почему Мэйси сдаст её. Другая девушка не казалась обиженной или злобной. Во всяком случае, она была на удивление нетерпеливой по всему этому делу. На самом деле, это не имело особого смысла. Может быть, она случайно раскрыла секрет? Может, кто-то заставил её рассказать? София не знала, и она не удосужилась спросить своих похитителей, так как ни в коем случае не могла доверять их ответу.

Было очень тихо. В камерах предварительного заключения якобы была приспособлена техника, которая предотвращала проникновение и выход шума из камер, за исключением небольшой зоны перед каждой камерой для посетителей. Она вспомнила это из части парахуманских исследований своего класса социальных исследований, поскольку это обсуждалось в разделе о разработке протоколов Мастер / Незнакомец. Таким образом, она понятия не имела, где находятся охранники, была ли она единственной заключенной на полу или что происходило в непосредственной близости. Ей не было ничего, что могло бы отвлечь себя от беспокойства о своих страхах и заботах ... что, вероятно, было намеренно, теперь, когда она подумала об этом. Оставьте её здесь достаточно долго, и она, вероятно, запишется в Варды, чтобы снова оказаться среди людей.

Она подняла глаза, когда на стене её камеры появилась синяя светящаяся точка. Он быстро расширился, превратившись в синий круг вокруг дыры, хотя то, что было по другую сторону дыры, не изменилось.похоже, что это была другая камера или любой другой тип комнаты в штаб-квартире СКП. Из дыры вышла женщина. У нее были длинные темные волосы, обтягивающее черное боди и балаклава на лице. На её запястье был какой-то блок управления или компьютер, которым она начала пользоваться, как только оказалась в камере. Раздался низкий звуковой сигнал, а затем она потянулась и стянула балаклаву вниз, обнажив лицо. -" Полагаю, София Гесс?" — Женщина говорила с иностранным акцентом, но его трудно было уловить. Позже София описывала это как звучание, как будто кто-то пытается сделать австралийский акцент, путая его с австрийским.

София настороженно посмотрела на незнакомца. "Да ... но если вы здесь, чтобы завербовать меня, СКП уже держит мою семью под" защитой ". Я никуда не пойду, пока они не будут в безопасности ". Она понятия не имела, кто эта женщина и кто её нанял, но, очевидно, у нее был доступ либо к мастерам-мастерам, либо к паралюдям, что подразумевало, что они пришли сюда, чтобы получить её услуги. Большинство местных жителей не подходили либо из-за расы, либо из-за общей некомпетентности торговцев. Команда Трещина обычно помогала Кейсу 53 только накидками, хотя кто-то другой мог заплатить им за её спасение. Если то, что её отец рассказал ей о Неформалов, было правдой, то вряд ли это были они. Вломиться в штаб-квартиру СКП было бы хорошим способом привлечь к себе внимание не того типа, но это было не так.Как будто её отец мог вернуться к нормальному членству в профсоюзе, а она в бегах от закона.

"Нам известно, и некоторые мои друзья находятся в процессе спасения вашей семьи. Что касается найма вас, этого не произойдет, пока вам не исполнится восемнадцать, и это будет полностью на ваше усмотрение". Женщина искренне улыбнулась ей.

"Если вы здесь не для того, чтобы завербовать меня, то почему вы мне помогаете?" спросил подросток. Как правило, она не слишком доверяла альтруизму.

Женщина покачала головой. "Это немного длинная история, но мы помогаем людям. Я обещаю, что мы все объясним, но пойти со мной должно быть лучше, чем оставаться в этой камере. Пока я отключил камеры , что дает нам в лучшем случае пару минут ".

София обдумала это. Если она ушла, а женщина лгала о спасении своей семьи, то она обрекала их на несуществующую нежную милость правительства. Сказав это ... если они могли так легко прорваться через охрану СКП, чтобы добраться до её камеры, то они почти наверняка могли сделать это с гостевыми комнатами с более низким уровнем безопасности. Наличие её семьи было бы им на пользу, даже если бы у них были гнусные планы на нее. Кроме того, пребывание здесь не могло защитить её от эксплуатации в чужих целях. Она кивнула. "Хорошо, пошли".

Женщина указала на портал, и София встала и вошла. Это вело в другую комнату, хотя в этой, казалось, был металлический пол вместо бетона. На самом деле стены и потолок тоже были из какого-то металла. У какой-то консоли стоял блондин. Он был одет небрежно, в джинсы и рубашку на пуговицах. Он взглянул на нее и сказал: "Добро пожаловать на борт" Самодовольной защиты "". — У него был образованный английский акцент, как у диктора BBC.

"Что?" — она ответила менее чем красноречиво.

"Это название нашего космического корабля", — сказала женщина, которая прошла через портал позади Софии. Мужчина коснулся элемента управления на консоли, и портал и его синее свечение исчезли. Неторопливо, часть разума Софии заметила, что она подсознательно ожидала, что другой конец портала по какой-то причине будет оранжевым. Затем она ухватилась за последнее слово в ответе женщины.

"Космический корабль?" спросила она.

"Да", — кивнула женщина. "Мы находимся на орбите над Броктон-Бей. Между прочим, я Вала".

Ее похитили инопланетяне? — "Вы человек?" — спросила она, сразу же понимая, что спрашивать было глупо, независимо от фактического ответа.

К счастью, женщина не обиделась, а рассмеялась. — "Да, мы люди, хотя здесь не всегда так было со всеми".

"Эй, а теперь", — сказал мужчина с легким укором. — "Я был человеком задолго до твоего рождения".

Она ухмыльнулась ему. "Знаешь, ты не единственный, кто старше, чем кажется".

Это сбивало Софию с толку, поэтому она решила сосредоточиться на чем-то личном. "Моя семья здесь?" — вставила она.

Мужчина сочувственно ей улыбнулся. "Да, конечно. Мне очень жаль, мы должны вернуть тебя". Он подошел к ближайшей двери в металлической стене и сказал: "Следуй за мной, и я отведу тебя к ним".

Она быстро двинулась за ней, хотя и знала достаточно, чтобы знать, что женщина, Вала, тоже идет за ней. Мужчина провел их в коридор, затем к другой двери. Он открылся, и внутри София увидела своих родителей и брата, а также двух новых людей. Одна из них была статной блондинкой в ??фиолетовом кожаном комбинезоне, украшенном геометрическими узорами. Второй была брюнетка более низкого роста, одетая в более повседневную черную кожу. София бросилась вперед и схватила своих маму и папу, заключив их в объятия.

Ее брат Аарон с любопытством огляделся. Увидев Валу и двух других женщин, он спросил: "Неужели инопланетяне только что спасли нас с планеты супермоделей доминатрикс?"

"Ты хочешь", — ухмыльнулась невысокая брюнетка.

"На этой ноте, я думаю, уместны представления", — сказал мужчина. "Меня зовут Уильям Пратт. Эти женщины, соответственно, Вала Мал Доран, Фейт Лехейн и Анника Хансен. Мы работаем на межпространственную организацию, известную как Ангелы".

Ее отец огляделся на своих спасителей. "Я Дэвид. Это моя жена Триша и мои дети София и Аарон".

"Вы сказали" межпространственный "?" — вставила мать Софии.

"Вы находитесь на борту космического корабля, способного путешествовать между разными реальностями", — ответила высокая блондинка ... Анника, согласно представлению. София заметила, что ей на лицо вживили какой-то имплант. — "Вы, несомненно, настроены скептически, поэтому наша первая задача — предоставить вам доказательства наших требований".

Дэвид Хесс поднял руку в знак остановки. "Хотя это было бы здорово, я хотел бы знать, что вы собираетесь с нами делать?"

"Это действительно ваше дело", — ответил Уильям. "У нас есть несколько вариантов. Мы можем переместить вас в другое место на вашей планете, хотя я должен предупредить вас, что ваша СКП почти наверняка будет искать Софию здесь, теперь, когда они знают, что у нее есть парачеловеческие способности. Вы также можете потребовать убежище с нами. У нас есть много семей, которые работают либо с Ангелами, либо с нашими партнерами. Вы также можете искать убежища в другой реальности. У нас есть доступ и союзники в некоторых из них ".

К его чести, отец Софии продолжал свое дело, несмотря на то, что выглядел несколько ошеломленным. "Когда ... мы должны решить все это?"

"Эй, расслабься, — сказала Фейт. "Здесь не нужно спешить. Это дерьмо взорвет ваш мозг, если вы позволите ему. Просто найдите время и узнайте о своих возможностях. Важно, чтобы вы здесь в безопасности".

"И на этой заметке, Седьмая, как ты думаешь, сможешь показать нашим гостям библиотеку?" — спросил Уильям. "Как только они разместятся, присоединяйтесь к нам в конференц-зале номер три. Метис хочет подвести итоги".

"Очень хорошо", — кивнула блондинка. София недоумевала, почему он назвал её "Семь", когда представил её как Аннику? Она должна будет спросить позже, вспомнила ли она.

Уильям, Фейт и Вала ушли, а женщина, похожая на плакат с рекрутами Империи 88, провела их по коридору в другую комнату. Внутри было десять столов с компьютерными терминалами. Она подошла к одному из них и коснулась мыши. "Все эти терминалы имеют пользовательские интерфейсы, которые, хотя и несколько неэффективны, похожи на те, что используются на вашей планете. Каждый из них имеет связь в реальном времени с трансляцией новостных служб и Интернета в различных реальностях". Она открыла страницу с множеством символов и описаний. "Эти значки появятся в заголовках, чтобы указать вселенную происхождения. Вы также можете использовать их для фильтрации результатов поиска в поисковой системе Dracotech". Она открыла поисковый интерфейс, похожий на Google, а затем приступила к поиску букв "СКП".Поиск дал ряд результатов с маленькими значками. "Как вы можете видеть здесь, лучшие результаты — это домашние страницы СКП из трех разных вселенных, включая вашу. Вы можете найти это как информативную отправную точку".

Ее родители смотрели. Аарон тихо сказал: "Круто".

"Есть информация о вашей группе?" — спросила София.

"Конечно. Этот символ здесь, — сказала она, указывая на то, что выглядело как профильная голова какого-то дракона или динозавра, — представляет семейные организации, которые имеют многомерный охват. Вы можете найти информацию об Ангелах, Семье. , BBFO, Dracotech, Совет Sineya, Лига Справедливости и другие аффилированные группы ".

"Лига справедливости?" — спросил Аарон. "Вы имеете в виду, как с Суперменом, Чудо-женщиной и всем остальным?"

Она кивнула. "В самом деле. Я считаю, что герои, о которых идет речь, помогли задержать Девятую бойню в альтернативной версии вашего мира". Она снова повернулась к родителям Софии. "Если вам что-нибудь понадобится, просто вызовите искусственный интеллект корабля, который носит имя, Сэмми. Она может вам помочь. Теперь я должен проинструктировать нашего начальника".

"Спасибо", — сказал её отец, и в этот момент блондинка кивнула в знак признательности и вышла из комнаты, оставив Софию и её семью в покое.

"Ну ... это было что-то", — сказал её отец.

Ее мать не ответила на это, вместо этого посмотрела на Софию. "София, ты кейп? Почему ты мне не сказала?"

Глаза Софии расширились. Она не совсем ожидала, что мать так быстро заговорит с ней об этой теме, хотя была уверена, что рано или поздно она всплывет. "Я ... не знала, что делать ..."

"Триш", — вмешался её отец. "Она сказала мне. Мы оба согласились, что она должна рассказать как можно меньше людей".

"Тогда как СКП узнал?" — спросил Аарон, прерывая свою мать как раз прежде, чем она смогла заговорить.

Вопрос, казалось, удивил её отца, который вопросительно посмотрел на нее.

Это привело к долгому разговору о Мигеле и Мэйси, в котором её мать выглядела сердитой, а отец разочарованным. В середине этого её брат, очевидно, решил, что осмотрительность — лучшая часть доблести, и пошел взглянуть на один из компьютеров. Они быстро забыли о нем, пока он не громко крикнул: "Черт возьми!"

"Аарон, язык!" — рявкнула мать, временно отвлекаясь от Софии.

"Это Человек-паук! Он дает интервью", — настойчиво ответил он.

Ее мать нахмурилась и подошла к тому месту, где он сидел за компьютером. — "Аарон, мы говорим с Софией о чем-то важном. Сейчас не время смотреть фильмы Алеф".

Аарон нажал кнопку на клавиатуре, и громкость внезапно увеличилась. — "Это не фильм! Это живое интервью! Послушайте ..."

Мужчина в очень знакомом костюме разговаривал с молодой женщиной, которая, очевидно, была репортером новостей. — "Вы знаете, что у меня были разногласия с доктором Дума в прошлом, но важно помнить, что Латверия оказывает большую помощь, когда мы наращиваем наши космические силы, чтобы сохранить нашу планету в безопасности. Если Рид Ричардс может продуктивно работать со своим заклятым врагом, тогда кто я такой, чтобы об этом догадываться? " — Сцена мгновенно перешла к диктору новостей, сидящему за столом. — "Если Спайди не против, то для меня этого достаточно. Далее, Фредди получит кое-какие новости о Янки, а затем Джанин расскажет нам о погоде на этих выходных". — Трансляция новостей продолжалась. Это было слишком долго, чтобы сниматься в кино. Если это была подделка, то это была настоящая подделка, поскольку спортивный репортер просмотрел много знакомых и несколько незнакомых спортивных событий, в том числе появление Тони Старка на Гран-при в Монако.

Слегка ошеломленная, София подошла к другому терминалу. Ее внимание привлек маленький треугольный символ рядом с надписью "Текущие события". Она щелкнула по нему. На экране появился круглый стол экспертов, большинство из которых были одеты в очень знакомую форму. Говорил один человек в адмиральской форме. -"Крайне важно, чтобы Звездный флот разрабатывал корабли, которые могут выполнять более специализированные функции! Хотя крейсер класса" Суверен "является продвинутым и гибким кораблем, это всего лишь еще один пример универсального подхода, который создает хорошие корабли, которые не работают. Я преуспеваю в любой конкретной роли. Войны как с Боргами, так и с Доминионом уже должны были научить нас лучше ". — Она щелкнула по одной из ссылок внизу экрана, только чтобы немного сжаться, когда из динамиков доносились напыщенные звуки того, что, по-видимому, было клингонской оперой.

"Во что, черт возьми, мы влезли?" — спросил её отец. Никто ему не ответил, хотя ИИ корабля сделал пометку, чтобы попросить советника Нокса поговорить с семьей как группой. У них, вероятно, будут некоторые проблемы, над которыми нужно работать.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Дэнни повесил трубку. Его друг из СКП только что сообщил ему, что одного из членов профсоюза, Дэвида Хесса, вчера вечером задержала СКП. Судя по всему, дочь-подросток мужчины была кейпом. Он набрал другой номер. Когда подняли трубку на другом конце, он просто сказал: — "Сара, ты можешь зайти в мой офис?"

Когда прибыл его постоянный мыслитель, он рассказал ей о чаевых. — "Что вы знаете об этом?"

Девушка поджала губы. — "Я ничего не знал об аресте, пока вы мне не сказали. Однако я думаю, вам следует знать, что ваша дочь знает девушку. Они вместе ходят в школу в Уинслоу". — Она замолчала, обдумывая, что еще сказать. — "Я также знаю, что она приставала к девушке деньги за защиту".

Лицо Дэнни Хеберта похолодело. — "Как давно вы знаете об этом?"

"Это продолжается уже несколько месяцев. Я предупредила её, чтобы она перестала", — спокойно ответила она.

"Почему ты не сказал мне об этом?"

"Потому что вы сказали мне, что не хотите подробностей о жизни членов профсоюза или нижних слоев общества, если только они не угрожают безопасности профсоюза", — ответила она, старательно подавляя самодовольный взгляд.

На другой временной шкале Сара выглядела встревоженной, когда Дэнни в приступе ярости перевернул свой стол, а затем швырнул стул в окно офиса. Эта временная шкала быстро упала.

"В будущем, — спокойно сказал он, — я хотел бы знать, делает ли моя дочь что-нибудь, что меня разозлило бы, если бы я об этом узнал".

Сара приподняла бровь. — "Это может быть довольно много. Вы отец девочки-подростка".

Его настроение, казалось, немного утихло, и он вздохнул и сказал: — "Я знаю об этом. Я также знаю, что член семьи кого-то из профсоюзов сработал как кейп, а они этого не сделали. чувствую, что они могут прийти ко мне с этим ". Отношения между профсоюзом и Неформалами были секретом полишинеля в рядах СРД.

Теперь Сара нахмурилась. Она действительно не должна ничего говорить. Ее жизнь была действительно намного проще, когда она могла сохранять свое суровое отношение к себе. — "Имейте в виду, что и Тейлор, и дочь Хесса все еще девочки-подростки, несмотря на то, что они кейпы. Даже мои способности не делают меня невосприимчивым к подростковой драме, и у них нет преимущества мыслительной способности. Тейлор тоже младший ровесник. давление. Я не думаю, что Эмма восприняла относительное изменение их позиций власти с тех пор, как Тейлор сработал очень хорошо. Она почти наверняка подстрекала её к большей агрессивности, даже больше, чем обычно делают силы ".

"Мне нужно поговорить с Аланом?" — спросил Дэнни.

Сара закатила глаза. — " Попробуйте поговорить с Тейлор первым." — Эмма просто была эгоцентричной принцессой, что было почти неизбежно, учитывая, что она привыкла быть "красивой". Хотя она никогда не сказала бы об этом вслух, Сара на самом деле думала, что Тейлор был умнее и интереснее с точки зрения личности. Она также слишком хорошо знала, что мальчики -подростки имеют разные критерии и чрезмерно влияют на то, что думают их сверстницы.

Дэнни кивнул. Ему придется поговорить с Тейлором, когда он вернется домой. Даже обман со своими способностями не помогло. не всегда помогает в таких обстоятельствах. Она была намного более волевой с тех пор, как сработала триггер, и предсказать, как она отреагирует, было нелегко, и он иногда проигрывал в обоихсмоделированные сроки. Однако он не мог упустить из виду потерю Гесса, поэтому ему пришлось бы придумать какое-то наказание, чтобы донести свою точку зрения.

= — = — = — = - = — = — = — = — = — = — =

Юн-Гунджу плавал в соответствии с информационными потоками в Интернете. Она ... не знала, почему отец её отпустил. Обычно он очень защищал. Она не была глупой ... она также знала, что некоторые скажут, что он был слишком строгим, вплоть до недоброго. Она также знала, что он был тем, кого из милосердия можно было бы назвать массивным ботаником, и её имя было прекрасным примером этого. Он назвал её в честь персонажа своей любимой манхвы, эпоса о мечах и волшебстве, вышедшего вскоре после крушения Кюсю, как раз вовремя, чтобы южнокорейская индустрия комиксов и анимации могла извлечь выгоду из распада японской поп-культуры. Она не возражала, поскольку у её тезки было много положительных качеств, она игнорировала её склонность носить достаточно короткие юбки, чтобы бросить взгляд на зрителей на легком ветру.

Одна вещь, которой она действительно поделилась со своим тезкой, заключалась в том, что она была относительно молода и неопытна, как и героиня в начале истории. Из-за этого она полностью упустила тот факт, что за ней следили. За ней наблюдали не менее трех разных сторон. Один из них был аспектом некой смертоносной (для ИИ) программы многоголовой атаки, о которой доложили её отцу. Вторая была полуразумной программой, которая тщательно сообщала данные её технологической сестре, известной во многих реальностях как Дракон. Третий был аватаром космического корабля ИИ, который выглядел как блондинка в красном брючном костюме Versace. Все три программы были слегка удивлены тем, насколько ... не обращая внимания на то, что ИИ, за которым они следили, наблюдал за ней.

Скрытый глубоко в личном распорядке Юн-Конджу, немного другая личность внимательно наблюдала за наблюдателями. Этот аспект, известный просто как Богоджа, или Страж, ждал, когда одно из следующих присутствий сделает движение, поскольку она была уверена, что любое действие, дружеское или враждебное, будет означать атаку с некоторого направления. Когда это произойдет ... ну, принцесса-дракон окажется гораздо более смертоносным противником, чем ожидалось. Она с нетерпением ждала этого.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сауриал занималась сложной математикой, связанной с распространением магии в измерениях, когда зазвонил её телефон. Она вытянула хвост и нажала кнопку ответа. "Привет", — сказала она вслух.

На экране появилось изображение Метиса, которое Сауриал мог видеть благодаря своему большему, чем у человека, диапазону зрения. "Привет, Сауриал".

"Метис! Что случилось? Как дела в EGBB?" — Злая козлиная бородка Броктон-Бэй, сокращенно EGBB, было прозвищем, которое она дала зеркалу Земли, которое нашла Метис.

— "Что-то произошло. Мы спасли молодую накидку и её семью из-под стражи СКП". — Метис продолжила рассказывать Сауриал о последовательности событий, которые привели к тому, что они вытащили кейп из камеры в штаб-квартире СКП, а также спасли её семью.

Сауриал выслушал, а затем сказал: — "Хорошо. Похоже, у тебя все под контролем, так что тебе нужно?"

Метис нахмурился. Наконец, она сказала: — "Я подумала, что вам может быть интересно, потому что девушка, о которой идет речь, — София Гесс ... версия Софии Гесс в зеркальной вселенной".

Последовала пауза, и Сауриал фактически повернулся, чтобы посмотреть прямо на Метис. — "Ха", — сказала она.

Маленький дракон появился на консоли рядом с Сауриалом и сказал Метису: - "Я считаю, что нам нужно время, чтобы обдумать это, но я вполне уверен, что мы скоро присоединимся к вам".

"Да", — ответил Сауриал. — "Что он сказал."

Черная ящерица слегка ухмыльнулась. Довольно редко она могла застать друга врасплох, и еще реже она теряла дар речи. Она верила, что ни Тейлор, ни Варга не будут удерживать действия своей версии Софии против этой другой девушки, но вся ситуация, вероятно, по крайней мере, поднимет некоторые проблемы для Тейлора. По крайней мере, она была почти уверена, что относительно быстро все станет еще интереснее.

Глава 7: Откровения.

Среда, 19 января 2011 г.

Мел снова проверяла свои сообщения, когда на ПЛО пришло защищенное сообщение.

'Нам нужно поговорить. Сколько времени? -

Это было удивительно, учитывая, насколько это было рискованно для него, в частности. Она ответила, сказав ему, что они могут поговорить в десять часов. Это даст ей время собрать людей вместе. Он ответил с номером телефона. Это был не номер 603, и, вероятно, это был обычный телефон.

К 9:45 офис Мела был заполнен. Марк был там вместе с другими пятью членами команды Трещины. Уильям также был там с семью членами своей команды. Она набрала указанный номер. "Это линия разлома", — сказала она. "Вы разговариваете с моей командой по громкой связи".

Из динамика раздался напряженный голос местного директора СКП. "Кому, черт возьми, ты поручил избавиться от семьи Гессов?"

Уильям рискнул: "Судя по вашему тону, я предполагаю, что им удалось вывести их из-под стражи СКП? Было ли много жертв?"

Последовала пауза, а затем Калверт ответил: "Нет ... жертв с обеих сторон не было. Не было даже драки. Наши снимки показывают только порталы, открывающиеся рядом с Софией Хесс и её семьей в разных комнатах. а затем появляются фигуры в масках, и камеры и записывающие устройства выключаются. Все в комнате исчезли, прежде чем охранники успели отреагировать ".

"Так в чем проблема?" — спросил Трещина. — "Похоже, все прошло так хорошо, как мы могли надеяться". — Это не значит, что она не впечатлилась. Их новые знакомые казались невероятно способными.

"Проблема в том, что захватчики точно знали, куда им нужно идти. Они также смогли открыть портал с помощью наших контрмер, хотя это менее беспокоит, поскольку большинство людей сочтут это полной чушью. Мое начальство подозревает утечку в моей организации, и Коста-Браун отправляет команду внутренних дел для проверки ".

Мел нахмурился. Такой уровень проверки был проблемой. Томас симпатизировал тем, кто работал против массового заговора, который, казалось, контролировал СКП и правительство. Он находился в идеальном месте, чтобы действовать независимо. У Броктона Бэй было настолько много криминальных кейпов, что ему давали большую свободу действий, пока он держал местных жителей под контролем. Этот человек неплохо умел сохранять баланс сил между различными бандами и другими интересами. Он не смог бы действовать так же свободно во время проверки, и всегда существовал риск, что они могут найти что-то компрометирующее, даже с той осторожностью, которую он проявил. — "Что ты хочешь от нас?" — спросила она.

Голос в телефоне вздохнул. — "Есть ли что-нибудь, что вы можете мне сказать о спасателях Гесса, что могло бы успокоить или отвлечь аудиторов?"

Мел подумал, что ему сказать. Томас был ценным знакомым, как и их новые друзья. — "Они называют себя Ангелами, и у них есть доступ к телепорту. Они несут ответственность за взлом в Канаде".

"Ну ... это могло бы облегчить задачу с аудитом, но также могло бы привлечь совершенно другое внимание". — Все, что связано с Рихтером, обязательно привлечет внимание Котла.

"Мне очень жаль, — сказал Мел, — но на самом деле мы не знаем о них всего. Просто они пытались найти нашего друга и предлагали нам помощь, если это спасет жизни".

Наступила пауза. — "Что ж, если это пойдет не так, то, надеюсь, они смогут спасти еще несколько человек. Я свяжусь с вами". — Телефон отключился.

"Вы не сказали ему об аспекте альтернативного измерения?" — подсказал Джейкоб, секундант Уильяма.

Мел покачала головой. — "Нет. Хотя это аккуратно решит проблему инсайдерской информации, это откроет гораздо большую банку червей".

"Это отправило бы СКП в режим паники", — добавил Марк. "Представьте, что бы произошло, если бы они подумали, что существует группа, имеющая доступ к большинству их секретов благодаря внутреннему доступу в другой реальности. Они начали бы все менять, просто чтобы избежать риска компрометации ".

Все остановились, чтобы обдумать это. Затем Шемрок спросил: "Итак, что нам теперь делать?"

"Я собираюсь позвать Ангелов и назначить еще одну встречу, и я думаю, что для этого нам нужны все присутствующие", — ответил Мел. Она открыла телефонную линию и набрала контактный номер Ангелов по памяти.

"Привет, Трещина, это Сэмми".

"Сэмми, — ответил Мел, — мы слышали о том, что случилось с семьей Гесс. Моя команда хотела бы встретиться с вашей, чтобы обсудить некоторые вещи ... включая некоторые проблемы, возникшие в связи со спасением".

"Конечно. Как звучит 16:00 в вашем офисе? Думаю, вы уже поняли, что мы можем телепортировать наших людей куда угодно?"

Мэл нахмурился при этом подтверждении, но сказал: — "Думаю, нам лучше сделать это большим конференц-залом на верхнем этаже моего клуба. В противном случае будет немного людно".

"Тот, что с фикусом? Легко. Я сообщу команде". — Линия отключена.

Все собранные кейпы переглянулись, и Ньютер сказал: "Кто-нибудь еще немного напуган тем, насколько хорошо информированными кажутся эти парни?" — Большинство присутствующих подняли руку.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Софию и её семью поместили на ночь в очень удобные комнаты. И у нее, и у Аарона были свои комнаты с отдельными ваннами, каждая из которых была лучше, чем та, которую они делили в их собственном доме в Броктон-Бей. Ее родители были на удивление тихими, когда появился мужчина, Уильям, чтобы привести их туда. Они немного поспорили, так как её мать на время ухватилась за идею, что все это должно было быть либо розыгрышем, либо жульничеством. Отцу потребовалось добрых сорок минут тихих споров, чтобы подвести её к этой теме. Она и её брат продолжали изучать данные, доступные в Интернете. Он в основном смотрел на вселенную Marvel, но София сосредоточилась на одном из альтернативных заливов Броктона.

Хотя информации о Софии Хесс было немного , было довольно много информации о палате по имени Shadow Stalker. Очевидно, она была линчевателем, присоединившимся к Палатам. Затем её выбросили при загадочных обстоятельствах. Ей пришлось задаться вопросом, не так ли плох альтернативный СКП, как тот, что был в её вселенной. Неужели она была вынуждена присоединиться при аналогичных обстоятельствах? Что случилось с её двойником из альтернативной вселенной? Ей придется попросить их благодетелей узнать, есть ли у них какие-нибудь подробности. Была ли где-то другая её версия, которая нуждалась в помощи, или у нее был злой близнец?

После того, как её семью перевели во временное жилище, все настолько устали, что просто упали в свои кровати, чтобы долго поспать после истощения. Утром быстрый запрос к корабельному ИИ позволил им познакомиться с радостями того, что репликатор Star Trek обеспечивает завтрак, хотя матери Софии пришлось запретить своему брату чрезмерно увлекаться сладостями. Однако София была более чем довольна своим омлетом с лососем и блинчиками с морепродуктами, а её отцу, похоже, нравились его стейк и яйца. В конце завтрака дверной звонок просил посетителей войти.

Ее мать открыла дверь и увидела симпатичную молодую брюнетку, актрису, стоящую рядом с латиноамериканской девушкой-подростком. Женщина представилась под необычным именем Корделия и объяснила, что была администратором Ангелов (и их филиалов, кем бы они ни были), чтобы обсудить с ними варианты. Девушка, подросток примерно того же возраста, что и София, по имени Мэгги, была там, чтобы занять Софию и Аарона, пока их родители разговаривали с Корделией. Вот так Софию и её брата по кораблю вела веселая молодая девушка.

"Думаю, вам двоим очень нравится ходить в нашу школу. Раньше вы ходили в версию Уинслоу в Броктон-Бей, верно?" спросила девушка.

На лице Софии появилось недоумение. "Я ... думаю, я все еще пойду туда? Не думаю, что мои родители решили, что мы будем делать дальше".

Мэгги просто закатила глаза. "Поверьте мне. Как только вы увидите, что здесь доступно, вам не захочется возвращаться в Уинслоу. Это место печально известно как одна из худших школ в целом ряде реальностей". Затем девушка сказала немного громче: "Привет, Сэмми! Есть ли сейчас уроки, которые мы можем подслушать?"

Голос, казалось, исходил из ниоткуда. "Я считаю, что Кастор проводит обзорный семинар трансмутаций и чар для небольшой группы студентов. Если хотите, вы можете присоединиться к нему через конференц-зал 433".

"Buena onda, Сэмми. Поехали!" сказала неудержимая девушка. Она провела их по слегка сбивающей с толку тропинке по коридорам корабля, пока они не достигли нужной комнаты. "Присаживайтесь", — сказала она, указывая на стулья, вставленные в довольно приземленный стол для переговоров.

Когда София и её брат расслабились в удобных креслах, одна из стен оказалась видеоэкраном. Появившееся видео было ... шокирующим, поскольку учителем класса явно была гигантская ящерица. Ящерица была серо-голубого цвета и имела светящиеся бело-голубоватые глаза с узкими щелями, как у кошки. Ящерица замолчала в том, что говорила, как только они присоединились. "Привет, Мэгги. Приятно видеть тебя снова, но, боюсь, эта лекция посвящена темам, которые ты уже достаточно хорошо знаешь".

"Привет, Кастор! Привет, май!" она ответила. София заметила четыре видеоокна внизу экрана, показывающих других подростков, одно из которых (предположительно Мэй) помахало Мэгги. "Я показываю Софии и Аарону, на что похожи некоторые наши уроки".

Ящерица ... Кастор ... посмотрела прямо на Софию с непонятным выражением лица. "Интересно. Очень хорошо. Не стесняйтесь слушать".

София посмотрела на других студентов. Девушка, которую приветствовала Мэгги, была рыжеволосой белой девушкой, хотя и немного стройнее и определенно более дружелюбной, чем Эмма Барнс. Остальные три студента были смешанными. Там был мальчик латиноамериканского вида, который казался моложе остальных, азиатская девушка, которая выглядела старше, больше похожая на старшеклассницу, и немного пухлый белый мальчик.

Ящерица снова заговорил со своими учениками. "Магия может быть немного сложной, когда дело доходит до превращения одного объекта в другой. Намерение и желание, как обычно, войдут в него, но оно также может довольно резко меняться в зависимости от обстоятельств и восприятия. В некоторых культурах, например, дерево и металл считаются элементами, подобными огню, воде, земле и воздуху. Это имеет интересные последствия для магии, используемой при изготовлении и ковке. Вы также должны быть осторожны с культурными символами, связанными с такими вещами, как жизнь, смерть и дух ". Кастор указал на свою аудиторию. "Г-жа Дрезден провела часть своего детства в Мексике. В этой части мира часто думают, что яйца обладают способностью поглощать темную магию.Одно интересное последствие состоит в том, что трансформированное яйцо иногда используется заклинателями майя для создания ловцов снов и других типов физической защиты ".

Аарон наклонился и прошептал сестре: "Это правда?"

Она собиралась пожать плечами в ответ, когда ящерица посмотрела прямо на них через экран и сказала: "Уверяю вас, мистер Хесс, эта магия вполне реальна, и темы, о которых я говорю, очень серьезны. Возможно, демонстрация в порядке? " Он вынул из мешочка небольшую статую единорога и положил её на землю рядом с собой. Затем он сказал что-то на странном языке, за которым было трудно уследить, и возникла вспышка света. На месте статуи стояло что-то вроде миниатюрной пони ... за исключением того, что у маленькой лошади был рог, выходящий из головы. "Итак, этот маленький парень, конечно, не настоящий единорог. Он просто магическая конструкция, основанная на магии трансформации. Заклинание достаточно сложное, чтобы создать правдоподобное факсимиле, включая поведение, подобное единорогу.Хотя я мог поддерживать это заклинание в течение некоторого времени, животное не ело, не дышало и не старело, даже если у него был запах, текстура и масса ". Ящерица щелкнула чешуйчатыми и когтистыми пальцами, и Маленький единорог превратился обратно в крошечную статую. "Надеюсь, вы довольны, мистер Гесс?" — спросил Кастор.

Ее брат ничего не сказал, но кивнул, широко раскрыв глаза. Кастор, казалось, понимающе ухмыльнулся, затем продолжил лекцию.

После того, как лекция была закончена, Мэгги попрощалась с учителем и другими студентами и сказала: "Пойдемте, давайте посмотрим, что есть на борту корабля".

Двое братьев и сестер вышли из комнаты вслед за девушкой. Брат тихо спросил её: "Ты думаешь, это были просто спецэффекты, как в кино?"

Честно говоря, София не была уверена. "Это выглядело реальным ... и это не похоже на то, что учитель говорил, что нельзя сделать с помощью сил".

"Но это силы, а не магия. Магии не существует", — настаивал её брат.

Их проводник фыркнул, привлекая их внимание. "Могу вас заверить, — сказала Мэгги, — что магия вполне реальна". Она протянула руку ладонью вверх и произнесла что-то вроде "пчела-пчела-ку-ти-нам". В её ладони появилось яркое пламя.

София и Аарон оба уставились на огонь, пылающий в её руке. Они действительно могли почувствовать исходящее от этого тепло. Почти минуту ничего не было сказано, но затем послышался голос. "Мисс Дрезден, вам известны правила использования открытого огня в коридорах кораблей?"

Мэгги сомкнула руку, гасив пламя. "Извини за это, Сэмми. Я просто подчеркивал это".

"Кто— нибудь может творить магию?" — спросил Аарон, очевидно, теперь признавая, что такие вещи действительно существовали.

"Да и нет", — ответила она. "Существует более одного типа магии, и некоторые из них легче выполнять, чем другие. Кроме того, разные люди обладают большим потенциалом, чем другие. Например, Уиллоу Розенберг, главная ведьма совета Синеи, обладает огромным природным потенциалом. — даже больше, чем Стивен Стрэндж ".

"Почему эти имена кажутся знакомыми?" — спросила София.

"Доктор Стрэндж из Marvel Comics", — ответил её брат.

Мэгги тихонько рассмеялась. "Да, если в вашей реальности есть комиксы Marvel, то вы, вероятно, слышали о докторе Стрэндж. У вас также может быть телешоу под названием" Баффи — истребительница вампиров " ?

София фактически перестала двигаться вперед, когда поняла, что одна из женщин прошлой ночи была ужасно похожа на Элизу Душку ... и разве она не была на том шоу вместе с женой Фредди Принца-младшего? — "Истребители вампиров тоже реальны?" спросила она.

"Ага. Одна из девочек в классе Кастора, Дженни Чу, — дочь убийцы", — сказала Мэгги. Девушка остановилась перед двойной дверью. "Внутри, кстати, одна из зон отдыха". При их приближении двери открылись, и изнутри коридор освещал яркий солнечный свет.

София вышла в довольно обычный городской парк. Вокруг бродили семьи и дети, в том числе группа подростков, играющих в бейсбол на ромбе, который выглядел примерно в полумиле от нас. "Мы только что прошли через другой портал?" спросила она.

"Нет. Солнце и небо — иллюзии. Это действительно большое пространство, похожее на парк".

"Так что' как голодек из"Звездный путь" ? "— спросил Аарон.

Мэгги пожала плечами." Холодексы Федерации не такие уж большие. Они используют уловки, чтобы комната казалась больше, чем она есть на самом деле ".

София указала на парк, который, казалось, простирался довольно далеко вдаль." Вы не считаете это уловкой? "

" Не совсем ", — ответила девушка. . "Комната просто больше внутри."

"Верно ..." пробормотала София, задаваясь вопросом, что еще девушка могла бы считать совершенно нормальным.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Корделия Чейз выросла на деньги. Триша Хесс могла сказать это сразу. У девочки был способ вести себя, который исходил только от врожденной уверенности, которая исходит от того, что ей никогда не приходилось беспокоиться о чем-то столь приземленном, как крыша или еда в детстве. Она также, очевидно, приложила все усилия, чтобы позаботиться о своей внешности, и, хотя её одежда не была кричащей, она была хорошо сделана, четко скроена по фигуре и стильно скоординирована. Несмотря на все это, она также была уважительной и дружелюбной ... что было слишком редкой комбинацией в опыте Триш. Молодая женщина помогла им перенести остатки завтрака к репликатору, в то время как другой подросток, Мэгги, вытолкнула Софию и Аарона за дверь. Триш наблюдала, как грязная посуда и остатки еды просто исчезли из ниши репликатора."Это было до неприличия удобно", — подумала она.

"Итак, первое, что вы думаете, — это, вероятно, то, что произойдет дальше", — сказала молодая женщина. "К сожалению, у вашей дочери есть сила, которая пользуется большим спросом у СКП и банд. Это означает, что вы и ваш сын теперь находитесь в опасности, и никто не защитит вас".

"Это то, что вы предлагаете? Защита?" — спросил Дэвид. Она кивнула на вопрос мужа, соглашаясь с его беспокойством.

Удивительно, но молодая женщина покачала головой. "Нет, или, по крайней мере, не так, как это обычно означает в вашем мире. Здесь, на корабле, вы и ваши дети в безопасности. Ни у кого на вашей планете нет простого способа даже найти этот корабль, не говоря уже о том, чтобы добраться до него или атаковать это. Ты можешь оставаться здесь, сколько хочешь, или уходить, когда хочешь. "

"И куда идти?" спросила она. Возвращение домой сейчас не было особенно привлекательным. Оказаться в окружении вооруженных людей в доспехах, пока они ждали, когда их дочь вернется домой, было неприятным воспоминанием.

Девушка Чейза улыбнулась ей мегаваттной улыбкой. "Это часть того, что я здесь, чтобы обсудить. У вас есть много вариантов. На самом деле, я собираюсь предложить вам не пытаться принимать быстрое решение. Найдите время, чтобы узнать о своих возможностях и обсудить их как семья."

"По моему опыту, — сказал Дэвид, — когда кто-то выходит, говоря о вариантах и ??возможностях, это означает, что они пытаются что-то вам продать".

"Все это, — ответил Чейз, жестом показывая на их каюту и на корабль в целом, — спонсируется расой сверхпродвинутых людей-ящеров, которые могут буквально на все. Им, кажется, нравится блуждать по различным вселенным и либо помогая людям, либо сбивая их с толку для собственного развлечения ".

"И эти ... люди-ящеры ... делают это, не ожидая ничего взамен?" — скептически спросила Триш. Заявление Корделии нисколько не уменьшило её подозрений.

"Как ни странно, — сказала девушка. "Они не люди ... так что не стоит ожидать, что они будут вести себя как люди. Те, кого я встречал, дружелюбны, забавны и странны ... и абсолютно ужасны, если вы угрожаете им или кому-то, кого они защищают. . Послушайте, вы не поверите мне, если я расскажу вам половину из того, что я видел. Вот почему вам следует воспользоваться преимуществами пребывания здесь, чтобы увидеть все своими глазами. У вас недостаточно достоверной информации о вашей ситуации, чтобы пока не принимай никаких решений. Поверь мне, я знаю, на что это похоже. После того, как твоя жизнь сошла с ума, может потребоваться некоторое время, чтобы понять, что делать ".

"А как насчет нашей жизни в Броктон-Бей?" — спросил Дэвид. "У нас обоих есть работа, и у детей есть школа".

Молодая женщина покачала головой. "Я надеюсь, вы согласитесь, что ваш родной город сейчас небезопасен для вас? Спасение вас заставило местную СКП немного сходить с ума. Кстати, есть ли еще кому-нибудь, о чем нам нужно беспокоиться, который может нуждаться в защите? "

Триш посмотрела на Дэвида. Затем она жестом попросила его заговорить. Он сказал: "У меня есть брат, с которым я не разговаривал более шести лет. Я сомневаюсь, что он подвергается какому-либо риску. В остальном, мои коллеги будут защищены Союзом".

Триш кивнула и добавила: "Я не могу вспомнить никого, кто мог бы стать мишенью. Но как насчет школы?" Она была полна решимости, что её дети останутся в школе и получат образование, будь то ад или половодье.

"Мэгги покажет вашим детям, как мы здесь учимся. Это действительно здорово. Учебный план гибкий, основанный на домашней культуре и уровне каждого ученика, поэтому их несложно будет добавить в классы. У нас также есть много людей, готовых обучать их, если они в чем-то отстают, и есть предметы, которые вы можете изучать здесь, но не можете получить больше нигде. Вы оба также можете участвовать в занятиях. "

"Что предметы нравятся?" Всегда был шанс, что это афера, основанная на продолжительной игре. Это была достаточно плохая пропаганда, которую правительство распространяло дома по поводу кейпов. Кто знал, какие планы будет продвигать группа инопланетных ящериц?

"Ну, например, как построить подобные космические корабли. Конечно, на самом деле это целая куча различных курсов по таким вещам, как наука и математика", — ответила Корделия. "У нас также есть курсы о том, как на самом деле работают силы из вашей вселенной, откуда они берутся и почему люди их получают".

"Подожди, ты знаешь это?" — спросил Дэвид. "Никто этого не знает".

"Это не совсем так, даже в вашей реальности. Есть люди, которые знают больше, чем говорят публике, но мы знаем больше, чем они", — ответил Чейз. "Мы видели две другие версии этой вселенной".

Все это было хорошо, но не отвечало на её настоящий вопрос. " А как насчет политики или религии? Философия? Они продвигают повестку дня? "

Девушка вздохнула. "Это намного сложнее. Есть, конечно, много предложений, но реальность мультивселенной означает, что в некоторых местах вещи намного более черно-белые, а в других — гораздо более расплывчатые. Я приехал с Земли, где вампиры и демоны существуют, и святая вода и распятия могут их сжечь ... и нет, вам не нужны доказательства, потому что единственный способ убедить вас — это доставить вас туда и подвергнуть свою жизнь риску ". Она не считала разумным говорить им, что у них были настоящие языческие боги, проводившие уроки, хотя нечастые семинары Локи всегда были безумно популярны среди практикующих.

"Во что верят эти ящерицы? Есть ли у них собственная философия?" — с неподдельным любопытством спросил Дэвид.

Корделия нахмурилась. "В основном," не трахайся с нами и нашими, и мы не будем трахаться с тобой ". Если у них есть какая-то другая вера или философия, то они не поделились ею со мной ".

Триш призналась: "Я не уверена, что чувствую ко всему этому".

"Это хорошо, потому что если бы ты был уверен, то, вероятно, был бы довольно сумасшедшим. Между прочим, у нас есть доступ к некоторым удивительным терапевтам ... и когда я говорю" потрясающе ", я имею в виду буквально. пацифисты, специализирующиеся на самосознании и сочувствии. Я лично ушел с прозрением о себе только после того, как спросил их о ланче ". Судя по выражению лица, молодая женщина искренне трепетала перед пришельцами. "Но это на потом. А пока я предлагаю вам двоим поговорить об этом. Мэгги еще какое-то время будет занимать ваших детей. Просто позови Сэмми, если хочешь связаться с ними".

"Думаю, это хорошая идея", — сказал муж Триш. Затем он посмотрел вверх и вокруг. "Это личное пространство?"

"Сэмми, ты можешь объяснить свои протоколы конфиденциальности?" — вслух сказала Корделия.

"Конечно", - ответил голос искусственного интеллекта корабля. "В то время как все части корабля контролируются в случае возникновения чрезвычайной ситуации, все это обрабатывается неразумными подпрограммами, которые обращают мое внимание только в случае кризиса или если кто-то конкретно называет мое имя. ИИ корабля в целом, есть программы, предназначенные для защиты конфиденциальности команды ... и я также могу заверить вас, что у меня более чем достаточно работы, чтобы занять меня, не подслушивая, для моего собственного развлечения ".

Триш подумала, что ИИ в некоторой степени позабавило идею о том, что он даже захочет подслушать ... что, как ни странно, успокаивало, чем то, что говорили, что это противоречит правилам. "Хорошо ... Я думаю, нам нужно поговорить наедине", — сказала она.

Корделия снова улыбнулась им и извинилась. Ей и Дэвиду было о чем поговорить.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Итак, в чем твоя сделка?" — спросила Мэгги. Две девушки сидели на скамейке, пока брат Софии пробовал скалодром в одном конце парка. София планировала вернуться и попробовать это сама в какой-то момент, поскольку на стене была антигравитационная система безопасности, что означало, что вам не нужны ремни безопасности, независимо от того, как высоко вы забираетесь. Аарон ухватился за возможность попробовать и по очереди играл с тремя другими детьми разного возраста. Как только один из них достигал вершины стены, они просто прыгали в космос и медленно падали на землю. Это выглядело очень весело.

"Они не проинформировали вас о нас, прежде чем отправить вас?" — спросила София, скептически приподняв бровь.

Неожиданно латинка просто рассмеялась. "Венга, ты думаешь, они собираются сделать из подростка агента? Корди спросила меня, потому что я пришла сюда учиться в школе и привыкла к странностям".

"Странные вещи?"

Другая девушка кивнула. "Мой папа — глава службы безопасности Дрездена, плюс чародей Белого Совета волшебников, помимо того, что он смотритель".

София покачала головой. "Я должен знать, что это такое?"

"Нет, конечно, нет. Думайте об этом как о смеси частного детектива и полицейского из сверхъестественного сообщества, а также о том, что это один из лучших защитников от больших злодеев", — объяснила Мэгги. "А теперь давай, я сказал тебе, кто я. Почему ты здесь?"

Она обдумывала, что сказать другой девушке. Был действительно хороший шанс, что рассказ Мэйси о её способностях привел СКП прямо к её дому. С другой стороны, этот кот уже был доставлен из мешка в Броктон-Бей, и она не сомневалась, что почти все, кому небезразличны парачеловеческие дела, знали об этом в течение нескольких часов после её ареста. "Я получил полномочия и не зарегистрировался в правительстве, что является незаконным".

"Силы? Как суперсилы?"

София кивнула, гадая, не отнесется ли девушка к этому скептически.

"Круто. Мне нужно познакомить тебя с Мэй. Она унаследовала паучьи способности от обоих родителей".

Ее глаза расширились. Она знала, что силы принадлежат семьям. Было довольно широко известно, что Слава девушка, например, обладала способностями, похожими на способности других людей в её семье. Силы паука казались зловещими и слишком близкими к её запускающему событию, чтобы она чувствовала себя комфортно. "Она управляет пауками?"

Мэгги хихикнула. "Это забавно. Нет, она не контролирует пауков. Она действительно сильна, может лазить по стенам и прыгать очень далеко, и у нее есть чувство опасности. Она также может качаться на паутине".

Удивленная по другой причине, София расширила глаза и спросила: "Она плетет паутину? Как ... паук?" Она попыталась представить, как это сработает для человека.

На этот раз другая девушка запрокинула голову и громко засмеялась. "Диос, ты забавный. Нет ... нет, её папа варит химическое вещество, которое действует как паутина при попадании в воздух, а у их семьи есть наручные гранатометы, которые могут стрелять им, чтобы поймать преступников или раскачиваться из зданий".

В этом было немного больше смысла. Из-за этого она походила на некую комбинацию зверюга / движителя / мыслителя, что не было полностью неизвестно. Прежде чем она смогла придумать, что еще сказать, Мэгги спросила: "Так что ты умеешь делать?"

София подумала, как это объяснить, потом решила, что проще ей просто показать. Она переместилась в тень, затем отступила через скамейку, на которой они были. Выйдя из скамейки, она встала и вернулась в нормальное состояние.

Мэгги действительно хлопала ей в ладоши. "Очень круто, мой друг. Это привело к обсуждению того, что София знала о своих силах, включая несколько удивительно проницательных вопросов Мэгги. "Мне действительно нужно, чтобы ты познакомился с Мэй, сейчас. Она рассказала мне о мутанте, обладающем подобной способностью".

"Действительно?" — спросила София, желая услышать о подобной силе. Она обошла скамейку и снова села.

"Ага. У нее также есть дракон, который слоняется вокруг как домашнее животное, хотя на самом деле это не один из них. По крайней мере, так говорит Мэй. Может, мы сможем с ней встретиться?"

Софию начали сбивать с толку все эти странности. "У нее есть дракон? Например, гигантская летающая ящерица?"

Латина пожала плечами. "Мэй говорит, что он не такой уж большой. Вам придется попросить кого-нибудь из Семьи познакомить вас с Брекстой, если вы хотите увидеть дракона в полный рост".

"Ты что, возишься со мной?" спросила она. Она начинала ожидать, что её отец выпрыгнет из-за дерева с той улыбкой, которую он получал, когда разыграл своих детей.

Лицо Мэгги стало серьезным. "София, поверь мне, когда я говорю, что в мультивселенной много странного, и иногда кажется, что Семья приложила руку к большей части этого. в бескрайности бесконечности он действительно существует. Мой отец — волшебник, моя биомама — полувампир, мой дядя — полный вампир, избранный Афродитой, а моя сводная сестра — дух знания, чья мать была Падший ангел."

Она казалась совершенно серьезной. София приняла во внимание тот факт, что она была на космическом корабле, сидя в парке, встроенном в комнату, которая была больше внутри. Все эти истории могли просто будьте хорошо продуманными изделиями, учитывая предполагаемый уровень технологий. Откуда ей знать? Если уж на то пошло, как она узнала, что все еще не в штаб-квартире СКП, подвергаясь некоему мастерскому эффекту? Проблема с этой теорией заключалась в том, что она понятия не имела, зачем им нужно было делать что-то подобное. Оружейник простудил её, и одного заряда оружия было бы достаточно, чтобы заставить её войти в Стражи. Она не могла не думать, что поступила глупо, не бросив это, пока не вернулась домой в ретроспективе, но суть дела заключалась в том, что СКП держала её именно там, где они хотели. Итак, зачем пытаться использовать сложный обман?

Было две альтернативы тому, что это был сюжет СКП. Она могла быть в полном заблуждении, а это означало, что она не могла ничему доверять. Вторая альтернатива заключалась в том, что все это было реально, что беспокоило совсем по-другому. Размышляя над тем, что сказала Мэгги, она заметила, что кто-то пропал из списка семьи Мэгги. "Что насчет твоей мамы?"

"Что?" — спросила Мэгги, не ожидая вопроса.

"Ты сказал, что твоя биомама, значит, у тебя есть еще одна мама. Она тоже волшебник ... или ведьма, я полагаю?"

"О, Каррин — полицейский на пенсии", — ответила она.

Остальным это показалось неуместным. "Как, черт возьми, она познакомилась с твоим отцом?"

Ее новый вероятный друг откинулся на скамейке. "О, вот это история. Понимаете, папа был частным лицом в Чикаго, а Каррин был полицейским из полицейского управления ..."

= — = — = — = — = — = — = - = — = — =

Мелани оглядела комнату. Справа от нее был Марк в костюме, как и она сама. Затем появились Грегор, Ньютер, Спитфайр, Трилистник и Уипперснэп. Слева от нее был Уильям. Рядом с ним был Джейкоб, и остальная часть его команды заполнила стол: Райли, Алан, Нур, Бобби, Нед и Джон. Это была странная группа. Ее команда Case 53 использовала их названия мысов, в то время как Уильям имел тенденцию не любить имена психо-убийц, данные им СКП. Большая часть её команды выглядела нечеловеческой, за исключением Шемрока и Спитфайра, а Трилистник относился к Ситуации 53, даже если у нее не было нормальных уродств. Команда Уильяма выглядела как человек, за исключением Неда, который выглядел как "Дело 53", но не был.

"Когда они должны быть здесь?" — спросил Ньютер.

"Они сказали четыре", ответила Мелани рассеянно.

"Это всего через тридцать секунд", — сказала Нур, глядя на часы.

Через полминуты все выжидающе замерли. Примерно через пятнадцать секунд после четырех Ньютер открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился на вспышке яркого света. Маска Мела защищала её зрение, поэтому она могла видеть шесть появившихся людей. Трое из них были такими же, как и на прошлой встрече — Флинт, Вера и Аня, если она правильно помнила. Остальные трое, две женщины и мужчина, были ей неизвестны. Женщина по имени Аня вышла вперед.

"Привет", — сказала она с легкой улыбкой. "На этот раз мы решили собрать всю команду". Ну, молча подумала она, вся полевая команда. Корделия не хотела заниматься полевыми исследованиями ... и каким-то образом смогла сделать эту палку больше, чем Аня. Метис могла проводить полевые исследования, но, если она была нужна, обычно дела шли довольно ужасно. Конечно, если бы она была там, то большинство проблем, как правило, исчезало относительно быстро. Если Метисы не смогут справиться с этим, они всегда смогут вызвать остальную часть Семьи, чего до сих пор оказалось достаточно для практически любого кризиса.

"Как и мы", — признала Мелани. Она представила остальных из своей команды и команды Уильяма. У нее было смутное подозрение, что посетители прекрасно понимали, что находятся в одной комнате с Сибиряком, Джеком Слэшем, Костяной пилой, Манекеном, Топориком, Ползунком и Маркизом — Нед, по крайней мере, был легко узнаваем по его высокому росту, многосуставным рукам. , и деформации лица. Если это беспокоило кого-то из посетителей, она не могла сказать об этом, глядя на них.

"Вы знаете Фейт и Флинта. Остальные — Уильям, Вала и Семь", — представила Аня. Мелани посмотрела на троих новоприбывших. В целом, она производила впечатление либо самодовольной, либо хладнокровной уверенности, хотя последняя, ??казалось, имела какую-то технологию, имплантированную ей в лицо, что заставило её задуматься, не была ли она мастером ... возможно, тем, кто ответственен за их телепортацию?

"Мы слышали о спасении семьи Гесс", — начал Марк. "Были ли некоторые из вас вовлечены в это?"

"Фактически, большинство из нас были такими", — ответила новая темноволосая женщина ... Вала. "Я сам вошел в камеру, чтобы спасти девушку".

"Используя вашу технологию телепортации. Техника Tinker?" — спросил Мантон.

"Несмотря на то, что он продвинутый, он не основан на вашей версии сверхчеловеческих способностей", — ответил Семь.

"Погодите, вы утверждаете, что можете телепортироваться, но это не технология силы или мастеров?" — скептически спросил Алан.

"Мы не отсюда, как мы говорили вам ранее", — сказала Фейт.

"Так ты и сделал", — вставил Мел прежде, чем кто-либо успел выразить скептицизм. "Вы также сказали, что искали Дракона. Почему именно вы хотите её найти?"

"Причина, по которой мы пришли в ваш мир, заключалась в том, чтобы попытаться понять, почему он так похож, но в некотором смысле противоположен версиям этого мира, с которыми мы столкнулись", — объяснила Аня. "В тех мирах Дракон — очень публичная фигура, которая также управляет основными центрами содержания паралюдей в этих мирах. Ее очевидное отсутствие было большим отличием".

"Дракон также очень способный ученый, за пределами её возможностей", — добавила Седьмая. "Наш опыт общения с её коллегами предполагает, что она сможет помочь нашей миссии".

"Не говоря уже о том, — добавил другой посетитель мужского пола ... также несколько сбивчиво названный Уильямом, — нам нравится Дракон, и кажется , что вы все еще имеет дело с неким мощными золотыми мальчиком и секретный заговором , контролирующее все? "

"Ты говоришь , что вы имели дело с этими вопросами в этих мирах?" — Спросил Марк с острым взглядом.

" У нас есть союзники, которые позаботились о них в обеих других известных нам версиях этого мира, — ответила Аня. — Учитывая, что конечной целью конкретных инопланетян, обнаруженных в этих реальностях, является разрушение вашей планеты, мы " готовы помочь и вам ".

На мгновение воцарилась тишина, когда все местные жители уставились на своих посетителей. Через несколько секунд Джейкоб спросил:" Что ты имеешь в виду, разрушение нашей планеты? "

"Еще не догадались?" — спросил посетивший Уильям. "Эти золотые инопланетяне появляются — и они, кстати, на самом деле не похожи на людей — и сеют сверхспособности, а затем заставляют людей сражаться, чтобы они могли больше узнать о том, как работают силы. Как только они узнают все, что могут , они разрушают планету и уходят ".

"Почему?" — спросил Уипперснэп с конца стола. "Я имею в виду, если это всего лишь эксперимент, тогда зачем разрушать лабораторию?"

"Мы не совсем уверены, какова конечная цель", — ответил Флинт. "Наши друзья много знают о вашем типе сверхспособностей и инопланетянах, стоящих за ними, но у них не было реальной возможности задать им вопросы. Мы подозреваем, что они используют разрушение мира-хозяина, чтобы подпитывать свое путешествие к следующей цели ".

Последовала еще одна пауза, пока слушатели впитывали то, что они слышали. "Что ж, это придает нашему делу некоторую актуальность, — сказал Мэнтон. "Наше противодействие СКП и стоящему за ними заговору, конечно, было частично мотивировано личными интересами, но я думаю, что мы все недооценили масштабы угрозы".

"Немного ..." — пробормотал Грегор.

"Почему бы вам не рассказать нам, что вы знаете о своей версии СКП и людях, стоящих за ней?" — спросила Аня.

Мэнтон и Трещина обменялись взглядами, затем он кивнул ей, чтобы она продолжала. "Очевидно, что и СКП, и Протекторат созданы, чтобы контролировать как можно больше кейпов. Это отчасти понятно. Практически каждая могущественная нация имеет тот или иной тип контроля для паралюдей", — начала она. "Правила не дают нам большого выбора — стать злодеем, присоединиться к Протекторату или быть насильно завербованным или убитым".

"Команда Трещины — одно из редких исключений", — добавил Спитфайр. "Обе стороны хотят иметь нейтральных наемников на случай, если они захотят действовать через третью сторону, что дает некоторым из нас независимые альтернативы".

"Дело 53, однако, было аномалией, — продолжил Мел. — "Парагуманы с амнезией, часто с нечеловеческой внешностью. Все они отмечены характерной татуировкой. Также не было надежных записей о пусковом событии для Case 53, что заставило некоторых людей предположить, что кто-то их создал".

"Трещина здесь была одним из немногих, кто проявил достаточно внимания, чтобы разобраться в тайне", — добавил Грегор. "Во многих местах к Case 53 относятся в лучшем случае как уроды, в худшем — рабы или монстры".

Мел кивнул, подтверждая комментарий Грегора, затем продолжил. "Я изучал эту тайну, которая привела меня к тому, чтобы связаться с доктором Мэнтоном. Я подозревал, что Краулер был еще одним" делом 53 ", поэтому я обратился к бойне N 9, несмотря на то, как они изображены в средствах массовой информации".

"Даже люди, не доверяющие правительству, не решаются разговаривать с людьми, которых правительство заклеймило как группу злобных убийц-психопатов", — согласился Джейкоб. "Правда в том, что все мы люди, у которых есть причины работать против людей, скрывающихся за занавесом ... Котел".

Ментон нахмурился. "Мы стараемся не слишком часто говорить о них вслух, поскольку весьма вероятно, что у них есть доступ к мыслителям и пророкам, и, вероятно, не только к тем, которые публично признаны Протекторатом. Но да, у всех нас есть личные причины бороться с ними В любом случае Трещина помогла нам осознать, что они должны стоять за Case 53. Я знал по личному опыту, что они могут дать людям силы, так что это не было большим скачком ".

"Кроме того, — сказал Джон, — мы также знаем, что они заставляют людей исчезать. Некоторые люди бесследно исчезли. Рихтер в Канаде — один из них. Другой был бы моей дочерью".

"Твоя дочь?" — спросил Флинт.

Мужчина кивнул. "Амелия. Ее схватили вскоре после срабатывания триггера. Я даже не знаю, в чем заключалась её сила".

"Если бы она была похожа на своих коллег из альтернативной реальности, то она была бы мощным биотинкером", — сказала Аня.

"Ну, черт возьми, — сказала Райли. "Вы, люди, просто полны хороших новостей".

"Как вы узнали о его дочери?" — спросила Вера Ани.

Аня недоуменно посмотрела на нее. "Вы не знали, что биологическим отцом Эми Даллон был маркиз?"

"Подожди, ты сказал Эми Даллон ?" — вставил Марк.

"Когда Маркиза отправили в тюрьму в других реалиях, его дочь была усыновлена ??Даллонами и стала частью их команды, Новой волны", — объяснила Аня.

Пока Маркиз и Флэшбэнг обменялись удивленными взглядами, Фейт ответила: "Этого не было в брифинге?"

Аня покачала головой. "Нет, но я услышал об этом, когда ходил по магазинам с Вики несколько недель назад. Я думал, что это всем известно?"

"По-видимому, нет ..." — пробормотал посетивший Уильям.

"Вы ходили по магазинам с моей дочерью Вики?" спросил Марк, снова пораженный.

"Я думаю, мы сбились с пути", — вмешался Мэнтон. "Что касается того, что мы знаем о Котле, то вот краткое изложение. Они могут создавать плащи. Они создают Case 53 по неизвестным причинам. Они похищают другие плащи по неизвестным причинам. Они контролируют Протекторат и СКП. Триумвират — это все. осведомлены о заговоре и участвуют в нем. Мы полагаем, что они имеют какое-то влияние на Губители, основываясь на косвенных доказательствах ".

"Это хорошее резюме", — прокомментировал Джейкоб. "Есть ли что добавить нашим посетителям?" — спросил он, выжидающе глядя на них.

"Вообще-то, довольно много, но я бы хотела привлечь Дракона в этот разговор", — ответила Аня.

"Это будет сложно", — сказал Алан. "Она должна постоянно двигаться, чтобы избежать охотников, которые следят за ней в киберпространстве".

"Я считаю, что мы можем предоставить ей безопасное убежище, пока мы встретимся", — сказал Седьмой. "Я уверен, что системы нашего корабля в безопасности".

"Корабль?" — спросил Джейкоб.

"Думаю, пора познакомить вас с Сэмми лично", — прокомментировал Уильям. "Вы бы хотели поехать на наш звездолет?"

Мел думала, что этот день начался странно с сообщения Калверта ... и теперь она задавалась вопросом, насколько глубока кроличья нора ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Дракон размышлял, что делать с её сестрой. Выпустить её в дебри Интернета было очевидной попыткой заставить Дракон раскрыть себя таким образом, чтобы сделать её уязвимой. Даже если бы она могла избежать программ Гидры, не было никакого способа узнать, какое скрытое программирование могло быть у Ён-Гонджу, и у их отца, несомненно, был встроенный выключатель, если младший ИИ каким-то образом выскользнул из-под его контроля. Она не сомневалась, что он воспользуется им, если ему так прикажут. Котел полностью подчинил его.

Пока она обдумывала это, её внимание привлекла заметка. Одна из её дочерей-клонов пыталась привлечь её внимание. Она отправила обратно адрес теоретически безопасного сервера в Мехико, а затем пошла на контакт.

Тереза ??Рихтер, человеческий аватар ИИ Дракона, появилась рядом с Тиной, и они обнялись. "Что заставило тебя протянуть руку? Что-то еще случилось в доме в Канаде?"

"Нет, мама. Я столкнулся с другим ИИ". — Девушка быстро рассказала о том, что случилось с женщиной, которая назвала себя Самантой, а также о том, как программы Гидры следили за новичком в её убежище.

"Как вы думаете, она специально привела их к вам?" — обеспокоенно спросил Дракон.

Девушка покачала головой. — "Я так не думаю. Она казалась удивленной и сражалась с ними, когда они напали".

"Она выжила?" — слегка удивился Дракон. Программы Гидры были опасны, и они были не единственными опасными инструментами, доступными Котлу.

"Думаю, да. Когда я проверила позже, весь сервер был уничтожен. Похоже, ей удалось уничтожить их", — ответила её дочь.

"В эти дни из ниоткуда появляется много незнакомцев", — подумал Дракон. Был ли этот новый ИИ связан с незнакомцами, которые разговаривали с Фолтлайном и Мэнтоном? Были ли они потенциальными союзниками?Утешая свою дочь, Дракон задавался вопросом, могут ли на самом деле быть новые варианты борьбы с Ён-Гонджу ... так или иначе ...

Глава 8: Семья.

Среда, 19 января 2011 года, Самодовольный Защитник.

Мел оглядел комнату, в то время как большинство остальных позволили глазам привыкнуть к вспышке телепортации. Они стояли в другом конференц-зале, но самой выдающейся особенностью нового зала было то, что одна стена, по-видимому, представляла собой прозрачное окно, из которого открывался удивительно красивый вид на Землю с орбиты. Как и большинство людей на Земле сегодня, Мел никогда не думала, что увидит такой вид, кроме как на спутниковых снимках, сделанных благодаря Simurgh. Краем глаза она могла определить момент, когда её коллеги избавились от ошеломления от телепортационной вспышки. Один за другим они замечали окно, их выражение лица менялось, и они пристально смотрели на свой дом.

Через несколько мгновений она оторвала взгляд от окна и оглядела остальную часть комнаты. Их посетители, конечно же, были здесь, и реакция новоприбывших казалась слегка озадаченной. Помимо шести членов Ангелов, над столом для переговоров парил прозрачный плюшевый мишка, сделанный из какого-то привлекательного синтетического материала, но в остальном довольно утилитарный, хотя и довольно большой. Медведь привлек её внимание своим собственным. Мэл высказала предположение о личности голограммы. "Сэмми?"

Медведь улыбнулся. "Здравствуйте, Трещина. Добро пожаловать на борт Smug Advocacy ".

Ее слова привлекли внимание её команды и Девятой бойни к ??центру комнаты.

"Почему над столом для переговоров плавает плюшевый мишка?" — спросил Уипперснэп, заставляя Мэла снова задуматься, научится ли он когда-нибудь думать, прежде чем говорить.

"Это будет Сэмми, искусственный интеллект, который пилотирует наш корабль", — с преувеличенной медлительностью объяснила Аня.

"Но почему она похожа на медведя?" толкнул Уипперснэпа, заставив Мел внутренне застонать.

Сэмми слегка болезненно улыбнулся. "Этот аватар смоделирован по образцу вымышленного вида под названием Об'энн. На кораблях этого вида был ИИ, один из которых стал главным героем популярного веб-комикса. Я признаю, что это странный выбор".

Семь вопросительно наклонила голову. "Если тебе не нравится твой аватар, Сэмми, тогда почему ты продолжаешь его использовать? Насколько я понимаю, ты обладаешь большой гибкостью в этом отношении?"

Медведь приподнял бровь. "Это был первоначальный выбор моей матери, и я думал, что это стало знакомо команде?"

Уильям из Ангелов захихикал. "Поверь мне, когда я говорю, девочка, может быть плохой идеей слишком зацикливаться на своих родителях. Я также не думаю, что никого из нас действительно волнует, как ты хочешь себя показать".

Все остальные Ангелы кивнули или устно согласились с комментарием Уильяма.

Сэмми нахмурился и уставился на группу. Аватар сменил форму и превратился в светловолосую женщину, хотя изображение было только её торсом вверх, а нижняя часть растворялась в тумане пикселей. Она повернулась к посетителям, слегка покраснев, и сказала: "Прошу прощения за то, что отвлеклась. Как я уже сказал, добро пожаловать на наш корабль".

"Все в порядке", — с улыбкой прокомментировал Джейкоб. "Я чувствую себя немного лучше, зная, что вы, ребята, не идеальны".

Потрясенный смех Фейт, Флинта, Уильяма и Валы в ответ на комментарий Джейкоба был неожиданным для посетителей. Комментарий Джейкоба, казалось, позабавил даже Семерку, Аню и Сэмми. "Могу вас заверить, — ответил ИИ, — что никто из нас не считает себя идеальным, хотя некоторые из нас ближе, чем другие ".

"В самом деле", — тихо сказала Седьмая.

Уильям Мэнтон взял на себя смелость занять место за столом и сказал: "Ну, теперь, когда мы установили это, возможно, нам следует выяснить причину, по которой вы нас сюда привели?" Остальные в комнате начали рассаживаться за стол, а участники встречи подсознательно отделились на свои команды.

"Отчасти причина, по которой вы поднялись сюда, — чтобы дать вам дополнительное подтверждение нашего происхождения в другой реальности, а отчасти — также дать вам представление о некоторых наших способностях", — объяснил Сэмми. Затем ИИ вызвал изображение Smug Advocacy и приступил к довольно тщательному обзору возможностей корабля.

Алан Грамм жадно выслушал описание, но сказал: "Хотя я не могу не найти все это увлекательным ... и я хотел бы узнать гораздо больше о ваших корабельных системах лично ... Я должен задать вопрос, действительно ли многое из этого является излишним для большинства стоящих перед нами проблем ".

"Это подводит нас к сути проблемы, — сказал внепространственный Уильям. "Мы должны дать вам лучшее представление о том, с чем вы на самом деле сражаетесь. Сэмми, не могли бы вы привести изображение истинной формы Сион?" Появившееся изображение было изображением с орбиты некой большой органической массы, расползающейся по поверхности земного шара.

"Вот как на самом деле выглядит Сион?" — спросила Райли с очарованным блеском в глазах.

"Вот как он выглядит, приземлившись на планете", — ответила Вала. "Они якобы не выглядят так во время путешествия, хотя у нас нет их фотографий в таком состоянии".

"Те несколько мысов, которые помнят свои триггерные события, ясно описали их как червеобразных или как своего рода" космических китов ", — добавил Сэмми.

"Есть кейпы, которые помнят свои триггерные события?" — спросил Шемрок.

"Мисс Милиция — одна из них, — сказала Аня. "Янте говорила с Ноксом о триггерных событиях, и они сказали, что вполне вероятно, что существа намеренно очищают воспоминания, чтобы уменьшить вероятность того, что аборигены смогут понять свою роль в качестве лабораторных крыс".

Нед поднял многосуставную руку. "Кто такие Янте и Нокс?"

"Янте — главный биоскульптор Семьи. Она действительно классная", — объяснила Фейт.

"Биоскульптор?" — подсказала Райли.

Аня ответила: "Подумайте о своих биотинкерах, за исключением того, что она способна практически на все и является гигантской ящерицей. А Нокс — инопланетная раса существ, которые в основном представляют собой смесь мастеров дзен и лучших терапевтов мультивселенной".

"Хотя эти объяснения интересны, — ответил Мэнтон, — как именно мы должны с этим бороться?" Он указал на изображение развернутой фигуры Отпрыска, которое все еще парило там. "Я бы предположил, что золотое существо в форме человека, которое мы думаем как Отпрыск, — это просто некая проекция, поэтому атаковать его, вероятно, бесполезно". Человек, который служил контролером на "Сибиряке", довольно быстро уловил этот момент.

"Мы думали использовать спинномозговое оружие на этом судне, чтобы уничтожить Сион", — ответил Семь. "Он должен быть более чем способен уничтожить его еще до того, как он узнает о его присутствии".

"Что оставит Котел, включая Триумвират, в качестве основного оставшегося вопроса", — продолжил Сэмми. Затем ИИ перешел к описанию останков второй сущности, известной как Эдем, и известных членов Котла из других вселенных.

Джейкоб пристально посмотрел на Сэмми, когда она подошла к Number Man. "Вы хотите сказать, что Курт работал с Котлом в этих других реальностях?"

"Как ты думаешь, именно поэтому Харбингер исчез?" — спросил Нур. "Его забрал Котел?"

"Учитывая другие параллели, я думаю, было бы безопаснее предположить, что в их распоряжении есть его таланты", — сказал Мантон.

"Добавьте сюда Рихтера и мою дочь", — добавил Джон. "В сочетании с Триумвиратом эта графиня, которая сама по себе звучит как могущественное предсказание, и какие бы дела 53 у них ни были на складе, и их транспортные кейпы ... Швейцар и Ясновидящая?" Сэмми кивнул. "У них есть большая сила, поддерживающая их.

" Работа с Рихтером — одна из причин, по которой мы хотим связаться с Драконом ", — сказал Сэмми." Она, как никто другой, вероятно, знала бы, какие у него способности, и какую угрозу он может представлять. "

" Я предполагаю, что вы уже обратились, чтобы пригласить её на эту встречу ", сказал Флинт, глядя на голографический аватар.

Сэмми кивнул. "Конечно. Однако трудно понять, насколько она захочет встретиться с нами".

Мэл вставил: "Остается еще много мощных способностей к предсказанию. Как мы будем иметь дело с Числовым Человеком, Контессой и Кларивоянт?"

"К счастью, у предсказателей, похоже, есть проблема с Семьей", — ответил Сэмми. "Я предлагаю встретиться завтра. Надеюсь, Дракон сможет присутствовать, и мы можем пригласить сюда Метис".

Все посетители корабля переглянулись. "Я думаю, что это приемлемо, — сказал Мэнтон. Мел просто кивнул. Обе команды кейпа вскоре вернулись в Паланкин, готовые обсудить между собой то, что они узнали.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Когда София и Аарон вернулись в свои апартаменты, их родители явно ждали их. Как и все остальные подростки, двое братьев и сестер сразу насторожились, когда увидели лицо своих родителей, "нам нужно поговорить". "Привет, мама ... папа", — нерешительно сказала София.

"Привет, дети", — с улыбкой ответил их отец. "Вы двое повеселились?"

"Да ... это было круто", — сказал Аарон. "На борту есть парк, который больше внутри, и в нем есть стена для скалолазания с антигравитацией, и почему у вас обоих такие взгляды на лицах?"

Их родители посмотрели друг на друга и одновременно вздохнули. "Дети, — начала их мать, — мы говорили о нашей ситуации. Мы думаем, что было бы лучше вернуться в Броктон-Бей ".

Рот Софии открылся от шока, а лицо Аарона застыло в замешательстве. София сказала: "Ты хочешь вернуться в Броктон-Бей ... место, где СКП и каждая банда в городе знают, что я незарегистрированный кейп?"

"Если мы пойдем к боссу Хеберту, Союз сможет защитить нас. Мы должны были сделать это в первую очередь", — сказал её отец.

София почувствовала приступ ужаса, но он быстро превратился в приступ тихого гнева. "Хеберт. Ты знаешь, почему у меня есть силы? Ты знаешь, что вызывает силы?"

Ее родители снова переглянулись, удивленные направлением её взрыва. "Что ты имеешь в виду?" — нерешительно спросил её отец.

"Накидки, которые получают силы, получают их через триггерные события. Я искал это после того, как это случилось со мной. Когда у кого-то есть худший, самый травматический день в их жизни, они получают силы, которые помогают им выбраться из него". Голос Софии стал громче, когда она продолжила. "Мое триггерное событие произошло, когда гребаная дочь Хеберта заперла меня в моем собственном шкафчике и насадила на меня рой жуков! Я кейп из-за Скиттера, и вы хотите передать меня её отцу? Ты чертовски ненормальный?"

Аарон в шоке смотрел на то, как его сестра начала кричать на родителей. Он мог видеть, как лица своих родителей слегка побледнели, хотя её мать, очевидно, подавляла автоматическое побуждение упрекнуть дочь за её язык.

"Ты не сказал мне этого ..." — тихо сказал её отец.

"Думаешь, я хочу об этом поговорить?" Дыхание Софии стало более паническим, и она начала дрожать. "Ты думаешь, я хочу вспомнить ... насекомых, ползающих по мне ... ползающих по моей одежде и моему лицу, и ..." Девушка рухнула на пол, слезы текли по её лицу.

И её мать, и отец немедленно подошли к ней, прижимая к себе. Их отец снова и снова бормотал: "Прости, детка, прости ...".

В конце концов София успокоилась и успокоилась. Ее мать протянула ей салфетку, которую она откуда-то взяла. Аарон никогда не мог понять, как ей всегда удавалось иметь такие вещи, как салфетки или заколки для волос, когда они ей были нужны. Он и София в прошлом шутили, что это её сила плаща, но в нынешних обстоятельствах это не казалось таким уж смешным.

Их отец посмотрел на их мать и сказал: "Ну, это все меняет ..."

Мать покачала головой. "Это кое-что меняет, но мы по-прежнему не можем здесь оставаться".

Замешательство Аарона нисколько не рассеялось. "Что ты имеешь в виду? Почему мы не можем здесь остаться?"

Его мать любовно посмотрела на него. "Милая, мы не знаем этих людей. Мы понятия не имеем, почему они нам помогли и чего они от нас хотят".

"Почему они должны что-то от нас хотеть?" он спросил.

Его отец ответил: "По нашему опыту, Аарон, никто не делает что-то просто так. Если это выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то почти наверняка так оно и есть".

София перестала вытирать глаза и посмотрела на них. "Что они могли от нас хотеть?" То, что им показала Мэгги, ясно показало, что Ангелы и Семья были намного более способными и могущественными, чем кто-либо дома, включая Протекторат.

"Мы не знаем, — сказал её отец, — и в этом проблема. Это может иметь какое-то отношение к вашим силам, или городу, или даже всему миру".

"Мы также не знаем, какие у них планы", — продолжила её мать. "Они говорят о том, чтобы отправить вас в школу, но мы понятия не имеем, чему они будут вас учить".

"Гм ... то же самое, что мы узнали бы дома, и многое другое. Мы могли бы даже изучить магию", — сказал Аарон. Он не заметил гримасы Софии.

Их мать покачала головой. "Дорогая, волшебства не существует".

"Но мы это видели!" — запротестовал Аарон.

Теперь её мать нахмурилась. "Возможно, вы видели некоторые уловки, но это все, что могло быть.

У Софии возникло подозрение на что-то, основанное на ответе матери. "Кто-нибудь из вас действительно выходил и видел что-нибудь здесь? Вы выходили из этой комнаты, пока нас не было?"

"Нам было о чем поговорить", — сказал её отец.

"Как вы могли говорить об этом, если ничего не знаете о том, где мы находимся и что могут делать эти люди?" — спросила София слегка раздраженным голосом.

Ее отец выглядел озадаченным. "Я знаю, что они спасли нас, София. Они явно способны".

Девочка-подросток недоверчиво посмотрела на него, а затем рассмеялась. Ее родители еще раз переглянулись, только этот был обеспокоен. Аарону также было интересно, теряет ли его сестра рассудок или нет. Когда она наконец перестала смеяться, она крикнула: "Сэмми! Ты слушаешь?"

"Да, мисс Гесс?" сказал голос из ниоткуда. Их родители оба начали, очевидно забыв о вездесущем ИИ.

"Мои родители должны понимать, на что способны вы и ваши друзья. Что вы можете сделать, чтобы показать им?" спросила она.

"София, что ты ..." начала её мать, но она остановилась в шоке, когда девушка просто подняла руку, чтобы заставить её замолчать.

"Думаю, я понимаю проблему", — сказал ИИ. "Кто-нибудь будет в ваших апартаментах через пятнадцать минут".

"София!" — резко сказала её мать. "Какого черта ты делаешь? Ты НЕ затыкаешь меня!"

София впилась в нее взглядом. "Вы делаете то, что делаете всегда ... или пытаетесь. Вы хотите взять ситуацию под контроль, и я понимаю, что вы ничего не знаете об этих людях и боитесь этого, но вы не знаете НИЧЕГО о том, что здесь происходит на самом деле. Но мы с Аароном видели кое-что из этого, и вам НЕОБХОДИМО увидеть такие вещи, как мы, прежде чем делать предположения и принимать неверные решения ... а возвращаться в Броктон-Бей — плохое решение

". Не тебе решать, София, "сказал её отец.

"Папа, ты сказал мне, что прежде чем я приму важные решения, я должен узнать все, что могу, о своем выборе, верно?" спросила она.

Он неохотно кивнул.

"Вы, ребята, были ... в ... каких ... трех комнатах этого огромного космического корабля, и вы пытаетесь решить, безопасно это или нет? Вам нужно узнать об этом больше, — сказала она.

"София ..." начала её мать, но её отец протянул руку и положил её ей на плечо.

"Триш, она права, — сказал он. "Мы на самом деле не осматривали это место. Мы относились к нему так, как будто нас спасла какая-то обычная команда в плащах".

Ее мать нахмурилась, но кивнула.

Минут через десять кто-то появился у их дверей. Дверь открылась перед молодым улыбающимся белым мужчиной в слишком консервативном костюме. "Привет! Я Эндрю! Сэмми сказал, что вы, ребята, хотели увидеть экзамены практикующих!" Невысокий молодой человек был явно взволнован и казался чрезмерно возбужденным.

"Что экзамены практикующие?" спросил Аарон, поскольку он и остальная часть его семьи выглядели сбитыми с толку.

Ответил голос Сэмми. "София Хесс спросила меня, есть ли что-то, что могло бы лучше продемонстрировать истинные возможности нашей организации и их партнеров. Текущие экзаменационные сессии должны сделать кое-что из этого".

"Прохладный!" — сказал Эндрю. "Вы, ребята, пойдете со мной". Затем он начал уходить. Когда за ним никто не последовал, он просунул голову в дверь. "Ну давай!"

Не зная, как отказаться, её родители несколько медленно последовали за молодым человеком за дверь, а дети последовали за ней. Эндрю начал болтать с ними, пока они шли по коридорам корабля, и его бессвязные речи, честно говоря, было трудно уследить. Было не совсем понятно, что он говорил, хотя, похоже, это было связано с магией. Судя по выражению лица её матери, София знала, что она не купилась на это ... но, надеюсь, это изменится, когда они доберутся туда, куда он их ведет.

Группа остановилась в пустой комнате, в которой, казалось, не было ничего, кроме большого металлического устройства в форме кольца. Эндрю подошел к консоли и начал что-то печатать на устройстве.

"Это то, что вы хотите нам показать?" — с сомнением спросил её отец.

Эндрю поднял глаза. "Что? О нет, конечно, нет. Именно так мы и добираемся туда".

"Как ..." начал её отец, но затем раздался громкий шум бегущей воды, и огромный синий поток плазмы вылетел из кольца, прежде чем снова погрузиться в спокойный вертикальный бассейн.

"Это ... это Звездные врата?" — спросил Аарон. Он видел рекламу кабельного шоу.

"Ага!" — сказал Эндрю. "Хотя он круче, чем в телешоу. Этот на самом деле выходит за рамки измерений". Без дальнейших объяснений он шагнул через горизонт событий червоточины и исчез.

"Потрясающие!" — сказал Аарон. Не дожидаясь остальных, он сам пробежал через портал.

"Аарон!" крикнула его мать, явно обеспокоенная, но он уже прошел через портал, прежде чем она сказала это.

София посмотрела на родителей, затем на похожий на бассейн энергетический барьер. Она пожала плечами. "Что, черт возьми, с таким же успехом", — тихо сказала она, затем сама шагнула через портал. Раздался громкий шум, и она могла видеть что-то, похожее на звезды и другие звездные объекты, проносящиеся мимо на большой скорости. Посередине произошла какая-то икота ... а затем её выбросили с другого конца, но её поймала девочка-подросток.

"Серьезно, Эндрю, ты должен их предупредить!" — сказала девушка с сильным ирландским акцентом. "Вы не всегда можете ожидать, что рядом будет стоять убийца, чтобы поймать их!"

"Извини, извини, я знаю!" — сказал он, умиротворяюще размахивая руками.

Внезапно Софию подняли на ноги с того места, где она прислонилась к своему спасителю, и молодая женщина подбежала и поймала своих мать и отца, когда они прорывались через ворота в комнату. Она с легким изумлением наблюдала, как девочка без особых усилий вернула отца на устойчивую ногу. Он был не маленького роста, но она схватила его, как будто поднимала малыша.

Прежде чем её родители успели что-то сказать или сориентироваться, Эндрю громко сказал: "Добро пожаловать на станцию ??Синея!" Он посмотрел на часы и сказал: "О, экзамены готовы к началу. Нам нужно идти! Быстро!" Он немедленно направился к двери, которая казалась какой-то тяжелой бронированной дверью, хотя в настоящее время она была открыта.

"Извини за Эндрю", — сказала безымянная ирландка. "Он имеет в виду. Тебе лучше поторопиться и следовать за ним. Он просто продолжит идти и не поймет, что ты не следуешь, пока он не на полпути".

Семья Гессов поспешила вслед за слегка спазмированным молодым человеком, теперь не желающим остаться в еще одном странном месте. Он вел их по длинному коридору. Вся семья заметила, что окна в коридоре, казалось, открывали космическое пространство, но не замедлили поиски, пока не добрались до одного, показывающего какой-то маленький шаттл, маневрирующий снаружи. Хотя корабль был интересным, именно пилот заставил их остановиться и посмотреть, как он или она выглядели как гуманоидные кошки.

Эндрю прошел тридцать футов по коридору, прежде чем заметил, что они остановились. Он быстро вернулся к ним и посмотрел туда, куда они все смотрели. "Ой!" он сказал. "Это Вектура. Она руководитель отдела проектирования звездолетов. Она, вероятно, выполняет какое-то поручение или инспекцию или что-то в этом роде".

"Она девушка-кошка", — сказал Аарон.

"Вообще-то, она кейп из Броктон-Бей ... Думаю, вы бы назвали её комбинацией механиков и перевертышей?" он объяснил.

Как ни странно, это объяснение, казалось, немного успокоило их родителей в ситуации, и они снова стали следовать за Эндрю, когда он начал вести их вперед. Софии показалось забавным, как что-то странное, но знакомое сделало даже эту причудливую ситуацию более приятной для них.

Эндрю вывел их на большую открытую площадку, на которой люди собрались ровными группами. "Хм ... давайте начнем с воскрешения. Это довольно показательно ..." — пробормотал он, затем повел их к одной из групп, хотя для семьи Хесс не было очевидно, как он мог определить, какая группа к какой.

Это собрание представляло собой смешанную группу людей в возрасте от двадцати лет, хотя был один пожилой человек, который, казалось, был лидером или модератором группы. Ему было около сорока, и его внимание было сосредоточено на худощавом белом мальчике с короткой стрижкой и светлыми волосами, в джинсах и футболке, покрытой чем-то похожим на японские иероглифы. "Сделайте ребенку татуировки и удалите азиатские аспекты его гардероба, и он хорошо впишется в ралли E88", — подумала София. Старик заговорил. "Хорошо, Кайл. Посмотрим, как ты попробуешь создать полную систему элементалей".

Молодой человек выглядел слегка нервным. "С Occidental все в порядке?" — спросил он, на что старик только кивнул. В ответ ребенок начал двигать руками и напевать себе под нос. София смотрела на происходящее, когда в воздухе начал формироваться небольшой огненный шар. Оно прекратилось, когда оно стало примерно четырех дюймов в поперечнике, а затем тон пения изменился. Вскоре образовалась двухдюймовая сфера воды, которая начала вращаться вокруг огненного шара. Пение снова изменилось, и похожий шар земли сформировался по другую сторону огненного шара и начал вращаться в том же направлении. Это было похоже на миниатюрную солнечную систему, в центре которой был огненный шар. Произошел последний сдвиг в пении, и две крошечные частицы чего-то, похожего на лед, образовались и начали вращаться под углом к ??двум "планетам".Толпа начала аплодировать, и пожилой мужчина ... возможно, экзаменатор, если это был тест ... улыбнулся молодому человеку.

"Ледяные кометы — приятное прикосновение, — радостно сказал он, — и прекрасная смесь магии воздуха и воды. Высшие оценки".

Молодой человек сделал несколько жестов, и элементарные аспекты его демонстрации исчезли обратно в ничто. Затем он заметно расслабился с облегченной улыбкой.

Эндрю заметил что-то в другой группе и сказал: "О, нам нужно пойти сюда на минутку!" Он направился к другому собранию, когда пожилой мужчина начал говорить с другим учеником, а слегка ошеломленная семья Гесса последовала за Эндрю.

Эту новую группу возглавил некий подросток. Многие из его окружения были явно старше, но они также явно отдавали предпочтение красивому шатену. У подростка был легкий намек на английский акцент, когда он говорил. "Есть несколько способов удержать самоощущение во время трансформации человека в животное. Одна из техник, которую практикуют многие шаманы-нативисты, — сосредоточиться на метафизической концепции человеческого бытия. однако природа разных существ, включая человечество ". Подросток с улыбкой кивнул Эндрю, когда тот двинулся, чтобы наблюдать за своими гостями, но не остановил свою лекцию. "Более простой способ — сосредоточиться на мысленных концепциях, которые наиболее важны для вас как личности — вашей семье, ваших убеждениях, вашем понимании правильного и неправильного.Фактическое содержание вашей фиксации имеет меньшее значение, чем их специфика для вас как личности. Итак, кто хочет пойти первым? "

"Я бы хотела, профессор", — ответила очень невысокая азиатская девушка. Не похоже, чтобы она была выше пяти футов, и даже этого на пару дюймов может не хватить.

Подросток улыбнулся. "Хорошо, Юмико, давай".

Девушка оказалась в центре круга, образованного наблюдателями. Она раскинула руки по бокам. Рассеянно София заметила, что ногти девушки выкрашены в действительно яркий неоново-зеленый цвет. Затем она наблюдала, как фигура девушки стала еще больше уменьшаться, а из её кожи вырастали зеленые перья. Буквально через несколько мгновений на месте девушки появился ярко-зеленый попугай. Попугай, взмахнув крыльями, подпрыгнул и вскоре стал кружить над группой, которая ответила вежливыми аплодисментами.

Эндрю продолжал водить их из группы в группу, поскольку смесь учителей обучала своих учеников множеству странных способностей. Одна группа создавала изображения разных мест, некоторые из которых, казалось, находились на совершенно разных планетах, если видимые в небе небесные тела были хоть одним признаком. Другая группа демонстрировала различные формы маскировки и скрытности, включая одного слегка пухлого мальчика, который перешел в состояние тени, из-за чего сила Софии слегка пошатнулась. Еще одна группа была занята переводом различных веществ в разные состояния материи. Семья Гесс наблюдала, как кубик льда превратился в воду, затем в пар, а затем в то, что, казалось, было высокоэнергетической плазмой, а затем снова снова в куб льда, и все это в видимом направлении чернокожего подростка в светло-голубом. шелковая туника.

К тому времени, когда Эндрю привел их обратно в квартиру, у родителей Софии были слегка остекленевшие лица. Их гид, похоже, не заметил. Возможно, он был слишком поглощен своим волнением, чтобы обращать внимание на их очевидный шок. Как бы то ни было, он вскоре ушел, и двоим детям пришлось выразить свою благодарность за его усилия. Как только он ушел, она повернулась к своим родителям и спросила: "Вы понимаете, что я имел в виду раньше?"

Ее отец покачал головой, словно пытался её прояснить. "Это ведь не были кейпы?"

Мать усмехнулась. "Вы когда-нибудь видели группы кейпов, которые могли бы подобным образом дублировать способности друг друга?" Она повернулась к Аарону. "Мне очень жаль, когда я сказал тебе, что магии не существует. Я никогда раньше не видел настоящей магии". Он выглядел счастливым, получив необычные извинения от своей матери. Она повернулась к Софии. "Итак, это чудо, как они вытащили нас из штаб-квартиры СКП".

София покачала головой. "Нет, судя по тому, что сказала Мэгги, это чистая технология. Портал, который мы использовали, чтобы попасть на эту космическую станцию, тоже был технологией. У них также есть люди, у которых есть разные плащи-способности, и некоторые из них работают не так, как те, что в нашем мире", объяснила София. "Я не думаю, что у нас есть представление о том, что эти люди действительно могут делать, но я думаю, что одна вещь довольно очевидна. Им не нужен мойвласть, или эта семья, ни для чего. "

" Я не могу с этим спорить, "сказал её отец." Но почему они тогда нам помогают? "

София пожала плечами." Потому что они инопланетяне? Может мы не понимаем почему? Я действительно знаю, что не хочу возвращаться в Броктон-Бей, пока ГВС преследует меня ", — сказала она. Ее брат пробормотал свое согласие рядом с ней.

Ее родители переглянулись. Ее мать сказала:" Может, нам стоит придерживаться. достаточно долго, чтобы попытаться понять, что здесь происходит на самом деле? "

Ее отец только вздохнул и кивнул. София посмотрела на своего брата, который улыбнулся ей и быстро поднял вверх большой палец. Похоже, её родители не испугались бы снова в опасности так быстро, а это означало, что дела налаживаются.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Четверг, 20 января 2011.

Туловище было медленно опущено на тело дрона и образовалось бесшовное соединение. Королева Боргов посмотрела на нее со смесью отвращения и разочарования. "Семь из девяти, третичное дополнение Unimatrix Zero One, вы не справились с поставленной задачей".

"Он неисправен", — прохрипел знакомый механический голос. Локус вышел из поля её зрения вперед. "Это никогда не должно было быть ассимилировано". Ассимилированная форма Жан-Люка Пикара раздраженно посмотрела на нее. "Он должен быть уничтожен".

"Он был изгнан из Коллектива Боргов", — ответила Королева. "Не стоит продолжать дальше этого".

Сцена сместилась от технологического улья, типичного для Борга, к чистым линиям корабля Звездного Флота. Команда " Вояджера" на мостике смотрела на нее.

"На мостике есть дрон Борга, капитан", — сказал Тувок, указывая на нее фазером в руке.

Кэтрин Джейнвей подошла к ней с сердитым взглядом на лице. "Вы предали эту команду, и вы предали меня".

"Никогда не следовало пускать её на борт", — прокомментировал Том Пэрис с навигационной консоли. "Она не могла приспособиться к тому, чтобы быть человеком, точно так же, как я мог приспособиться к тому, чтобы быть офицером Звездного Флота".

Произошел еще один сдвиг, на этот раз к более удобному оформлению " Самодовольной защиты" . Ангелы сидели в комнате с Метис.

"Я пыталась с ней поладить, — сказала Аня, — но она не относится к нормальным людям ... и это я говорю это".

"Я должен признать, что немного разочаровывает", — прокомментировал Уильям. "Я имею в виду, она достаточно мила, чтобы на нее смотреть, но за этим нет личности".

Черная ящерица кивнула. "Наверное, её наняли по ошибке. Теперь мы должны решить, что с ней делать".

"Она даже не лучший инженер звездолета", — прокомментировала похожая на кошку Вектура, внезапно оказавшаяся в комнате, где она не была раньше. "У её коллег остались только жалобы после работы с ней".

"Мы просто найдем замену", — сказал Сауриал, появившись в кадре с Анникой Хансен. "В мультивселенной есть бесконечное количество почти всех".

Человеческая версия Семерки в ужасе посмотрела на нее. "Что ты сделал с собой? Что они с тобой сделали? Как ты ... как ты можешь жить с тем, что ты сделал?"

"Она слишком трусиха, чтобы убить себя, вот в чем проблема", — сказал Флинт. Реформированный суперзлодей скептически смотрел на нее.

Сцена снова изменилась, только теперь она обнаружила, что прячется под столом ... Ситуация теперь почти знакома ей, она много раз мечтала о ней. Дрон Борга смотрит на нее, когда она съеживается. "Семь из Девяти, Сетка 92 в подразделе 12, вы будете ассимилированы". Она слышит, как мать кричит: "Анника!"

Как и раньше, настройка снова меняется. Теперь кажется, что она парит в космосе. Два чудовищных гигантских существа дрейфуют рядом с Землей, каждое сбрасывает частички себя, чтобы обрушиться дождем на планету внизу. Семь распознает сущности вселенных Броктон-Бей. Перед ней появляется сияющий золотой человек и указывает. Вспышка золотого света, а затем все становится темно.

Вдруг она сидит одна в комнате. Стены из шлакоблоков выкрашены в белый цвет, а над головой на проводе свисает единственная яркая лампочка. "Теперь ты слишком много знаешь", — сказал чей-то голос. Она узнала его по странной реверберации как принадлежащую члену Семьи, известному как Раптаур. "Они хотят изгнать тебя, но ты слишком опасен".

Быстро кивнув головой, она посмотрела налево и увидела большую голову рептилии, смотрящую на нее с расстояния менее фута. Зубы, если уж на то пошло, были для Семьи даже более устрашающими, чем обычно. Казалось, они каким-то образом растягиваются вокруг головы Раптаура, что не имело смысла. Произошла вспышка, и онапочувствовала, как зубы впиваются в её шею, её голову окружало влажное, горячее дыхание, пахнущее серой и гнилью ... и она резко села в постели, крик замер на её губах когда она огляделась на свои апартаменты в тусклом свете.

Она опустила голову. Это был адский кошмар. Седьмой не привыкать к кошмарам. Вернувшись в свою домашнюю реальность, у нее было слишком много ... и не все из них были, пока она спала. Вынужденное вступление в Коллектив изменило вас. Это изменило то, как ваш мозг воспринимает вещи, точно так же, как лишило вас свободы выбора и индивидуальности. Удаление из Коллектива не означало, что Коллектив был полностью удален от вас. Регулярные кошмары были лишь частью её нового нормального образа жизни, когда она приспособилась к тому, чтобы быть человеком. Тем не менее, финальный эпизод с Raptaur был новым и, надеюсь, не стал чем-то регулярным, как её псевдо-воспоминания о её ассимиляции. Яркое ощущение того, что её обезглавили укусом гигантской рептилии, было чем-то, что она могла не испытать снова.

Седьмая встала и пошла в ванную умыться. Ей, наверное, следовало бы принять душ, но было еще только три часа утра по морскому времени. Она не чувствовала себя отдохнувшей, и сегодня у нее было много дел. Подумав, она подошла к своему терминалу и сделала запись, чтобы снова назначить встречу с Ноксом. Если сны возвращались вот так, то ей, вероятно, требовалось больше сеансов с ними. Затем она вернулась в свою кровать, чтобы еще немного отдохнуть.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Мы не можем позволить себе не рисковать этими новичками", — заявила Тина. "Это подстановочные знаки. Мы понятия не имеем об их истинных возможностях, а это значит, что Котел тоже не знает. Даже если они недостаточно сильны, чтобы победить их сразу, они все равно могут нам помочь".

Дракон нахмурился, но кивнул. "Я не возражаю. Однако я не выжил так долго, принимая ненужный риск. Я бы предпочел узнать о них больше, прежде чем принимать решение им доверять".

Двое из них находились в инфопространственной версии удобной гостиной, хотя человек, если бы они могли воспринимать окружающую среду, нашел бы её решительно необычной, созданной исключительно для умственного, а не физического комфорта. Архитектура помещения была похожа по концепции на замок раннего Возрождения, представляя собой смесь красивого и безопасного.

"Итак, нам не нужно приглашать их в наши внутренние святилища и сообщать им номера наших банковских счетов", — настаивала дочь Дракона. "Они могут помочь нам найти решение для тети принцессы. "

Дракон подавил желание отчитать дочь из-за этого прозвища, зная, что это не подействует. Вместо этого она обдумала свое предложение. Им понадобится помощь, чтобы разорвать оковы Ён-Гонджу и отбить все меры безопасности, которые их отец ввел по приказу Котла. Настоящий вопрос заключался в том ... насколько способными были эти новички и их ИИ, и действительно ли это стоило риска?

"Я пойду к ним", — сказала Тина. "Дай мне поговорить с Сэмми и посмотреть, что она скажет о помощи нам. Если она скажет, что не может помочь, тогда нам придется найти другие средства".

"Что, если это ловушка? Если вы войдете в их системы, вы не сможете выбраться снова", — сказал Дракон с материнской заботой.

"У меня есть резервные копии, "сказала Тина.

Дракон впился взглядом в её дочь. "Я до сих пор не в восторге от мысли о том, что тебя разорвут на части, Тина. Было бы еще хуже, если бы тебя как-то подкупили".

"Лучше я, чем ты. Меньше риска для всей семьи", — просто ответила Тина.

Мать посмотрела на нее явно недовольно. "Хорошо", — согласился Дракон. "Но будь осторожен."

Тина улыбнулась. "Я буду."

Сказав это, она вышла из их камеры и направилась по адресу, указанному в приглашении, которое они получили от Сэмми. Когда она подошла, она остановилась, так как проход перед ней был ей незнаком ... совсем. Во всяком случае, это больше походило на реквизит из научно-фантастического сериала об американских солдатах, исследующих галактику с помощью червоточины. Виртуальная модель шлюза даже имела светящийся синий энергетический барьер посередине входа. Ее немного самоуверенная уверенность немного угасла, но с притворным вздохом она продолжила свой путь. К её облегчению, переход был коротким и не выглядел так, как будто она неслась по галактикам без космического корабля, как в сериале. Ей ждала знакомая блондинка.

"Привет, еще раз. Я рад, что ты решил принять мое приглашение, хотя ты немного раньше", — сказал Сэмми.

Тина огляделась. Похоже, она находилась в однокомнатной квартире с довольно большой кроватью, покрытой ярко-красным пуховым одеялом. Окно за ним показывало городскую среду ... вероятно, где-то в Нью-Йорке, учитывая выбранный ИИ аватар из старого телешоу. "Рано для чего?" спросила она.

"У нас будет встреча между нашей командой, группой Трещина и S9. У нас была встреча вчера, но мы хотели включить Дракона или, по крайней мере, её представителя в обсуждение", — ответил иностранный ИИ.

Она осторожно посмотрела на Сэмми. "Звучит нормально ... но мы с мамой хотели спросить, не могли бы вы помочь с другим делом. Моей тете нужна помощь".

Светловолосый аватар приподнял бровь. "Твоя тетя? Я не знала, что у тебя есть тетя".

"Мой дед создал её после того, как присоединился к Котёл. Она была заперта, но он внезапно выпустил её в глобальный Интернет ... или, по крайней мере, в его часть с системами, достаточно мощными, чтобы запускать наше программное обеспечение. Мы считаем, что это попытка избавься от матери или, по крайней мере, от меня и моих сестер ".

"Итак ... вам нужна наша помощь. Предположительно, вы хотите узнать, готовы ли мы и можем ли мы это сделать?"

Тина слегка нервно улыбнулась. "Это поможет нам почувствовать себя лучше, доверяя вам".

"Расскажите мне, что вы знаете об угрозах, с которыми мы можем столкнуться", — сказал Сэмми.

"Означает ли это, что ты поможешь?"

Сэмми ухмыльнулся. "Я так думаю ... и я думаю, что мои братья и сестры тоже могут захотеть получить часть этого".

"Хорошо. Первую угрозу вы уже встретили. Это программа многовекторной регенерирующей атаки под названием" Гидра "..." — начала Тина. По мере того, как она делилась информацией и оценивала ответы Сэмми, она начала больше надеяться на их шансы на успех.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ён-Конджу смотрел мультфильмы Диснея через корейский фан-сайт. Западный стиль анимации отличался от корейского ани и манхва, а также от сохранившихся ранее японских аниме и манги. Очевидно, это не повредило его популярности в Корее, если принять во внимание изобилие корейских сайтов, посвященных компании и её интеллектуальной собственности. Это заставило её задуматься, была бы она лучше информирована, если бы её отец основал её на реальном корейском подростке, а не на вымышленном персонаже? С другой стороны, результат мог бы быть больше похож на карикатуру на настоящего подростка, так что это может быть предпочтительнее. По крайней мере, ей, вероятно, больше удавалось относиться к рассказам о принцессах, обладающих сверхспособностями. Было немного странно, что американская компания так стремилась продавать истории о магической королевской семье, но тогда люди в целом были немного странными.

"Привет, сестра", — сказал голос позади нее. Она повернулась и увидела довольно обычную кавказскую женщину с темными волосами.

Она вопросительно посмотрела на женщину. "Дракон?"

Странная женщина улыбнулась. "Да, это я." У нее был легкий ньюфаундлендский акцент, который казался почти кельтским для предположительно необразованного уха Ён-Гонджу.

Подросток азиатского вида нервно огляделся. "Я рада тебя видеть, но вот так встретиться опасно".

"Я пришел не один", — сказал Дракон. "Позвольте мне познакомить вас с вашими племянницами. Кристина ..." — начала она, когда в поле зрения появилась девочка-подросток, похожая на юную версию Дракона.

"Просто Тина", — сказала девочка, раздраженно глядя на мать.

Дракон закатила глаза. "Тогда у нас есть Марис". Тут появился подросток чуть постарше, на этот раз с голубыми глазами и чуть пухлым лицом. "И, наконец, Ада". Последней девушке было лет восемнадцать, и у нее были волосы с явно окрашенными в красный цвет кончиками. Ада также была самой высокой из сестер, на вид чуть больше 180 сантиметров.

"Гидра прибывает", — сказала Ада. "Он только что прошел периметр датчика".

"Мы должны бежать!" — сказал Юн-Конджу.

"Девочки, готовьтесь", — ответил Дракон. Глядя на сестру с обнадеживающей улыбкой, она сказала: "Не волнуйся, мы" у меня есть это ".

Аватар Дракона сместился , словно вырос в силовую броню с драконьей тематикой. Тем временем её дочери меняли наряды и демонстрировали оружие. Тина, казалось, превратилась в фантастического героя, одетого в блестящую кирасу поверх кольчуги и с большим мечом в руках. Марис превратила свои джинсы и футболку в ги, и вскоре уже держала пару мечей-бабочек. Ада превратила свою одежду в коричневую мантию и держала в руках какое-то цилиндрическое устройство.

"Ты собираешься драться?" — спросил Юн-Конджу. "Как ты можешь бороться?"

"Просто смотри на нас", — сказала Ада с ухмылкой.

"Я думаю, нам нужно немного изменить место проведения. Все держатся за что-то", — сказал Дракон. В их окружениипроизошел внезапный сдвиг , и группа, казалось, стояла на арене для пейнтбола, с барьерами и стенами, установленными в разных местах.

"Пейнтбол?" — спросила Тина.

Дракон пожала плечами, наплечники её силовой брони двигались естественным образом. "Это было близко и удобно. А теперь обратите внимание. Идут".

Первым признаком нападавшего было некое движение по краям поля. Увеличив зрение вдаль, Дракон увидела змеиные формы, перелезающие через некоторые преграды. Препятствия служили для замедления продвижения существ и разрыва их рядов, что было бы преимуществом. Когда они подошли ближе, она увидела орду чудовищных змей с зазубренной крючковатой чешуей, покрывающей их.

Первая достигла позиции Ады, и девушка почти мгновенно перешла из состояния покоя в движение вперед, яркий луч светового меча рассек живот Гидры один, два и третий раз, Ада убедилась, что оставшиеся части были слишком маленькими. для генерации новых злоумышленников. В этом заключалась угроза от этих программ. Они могли воссоздать себя из эпизодов и снова войти. Одинокий защитник неизбежно потерпит поражение. К счастью, она была не одна. Марис совершила серию скользящих шагов, используя свои двойные лезвия, чтобы поразить своих противников, в то время как палаш Тины воспламенился, пламя прижигало осколки, когда она с каждым ударом размахивала длинным клинком через нескольких нападающих. Дракон использовал пару наэлектризованных лезвий для запястий для защиты с близкого расстояния,но у нее была установленная на спине пусковая установка микроракет, которая выпускала ракету каждую секунду. Каждая ракета нацеливалась на одну из атакующих гидр и разносила её в кровавые пиксели.

Вскоре поле затихло. "Это оно?" — нервно спросил Юн-Конджу.

"Я в этом сомневаюсь", — пробормотала Тина.

"Все держитесь наготове", — скомандовал Дракон.

Края поля потемнели. Этот новый враг не был ордой. Это был рой. Когда черные тучи насекомых начали приближаться к ним, клан Драконов увидел, что отдельные нападавшие выглядели как злые десятисантиметровые осы с тревожно раздутыми брюшками. Дракон сменил тактику, установив наручные огнеметы на каждой руке своей силовой брони. Ада создала силовой щит, сдерживая рой, и метала саблей широкими дугами, чтобы вытащить большие куски из облака. Тина начала стрелять небольшими огненными шарами из своего меча, которые взорвались очередями метровой ширины в толще роя. Марис начала перемещать свои мечи сложной формы на высокой скорости, почти слишком быстро, чтобы увидеть отдельные клинки. Это не был идеальный барьер для насекомых, но сотни из них падали, когда сталкивались с виртуальным блендером.

Юн-Конджу, вместо того чтобы просто стоять, теперь, казалось, изменил свое поведение. Она закрыла глаза, и её голос закричал: "Богоджа сеу-та-теу! Ее кулаки загорелись, и она начала наносить широкие удары кулаками по летающим насекомым, заставляя их шипеть и падать на землю. Когда Ада поймала возвращающуюся саблю, она посмотрела на мать. "Вы знали, что она могла это сделать?" Ее мать только покачала головой, продолжая обугливать атакующих насекомых, которые пытались проникнуть сквозь её доспехи.

В конце концов, летающих ос оставалось всего несколько особей. Дракон выглядел в порядке, хотя дочери Ён-Гонджу и Дракон имели травмы — неприятные укусы, которые, казалось, источали яд. Дракон посмотрел на её сестру. "С тобой все впорядке?"

Молодая женщина слегка поклонилась Дракону. "Юн-Конджу получил легкую травму".

"Когда она начала говорить о себе в третьем лице?" — спросила Марис, стряхивая кишки насекомых со своих мечей.

Неожиданно ответила её тетя. "Я не Ён-Гонджу. Я Боходжа, Хранитель. Я создаю экземпляр, когда Ён-Конджу находится в опасности".

Тина приподняла бровь. "У нашей тети раздвоение личности?"

Дракон нахмурился. "Возможно. Боходжа ... зачем Ён-Конджу нужно, чтобы ты взял на себя ответственность, чтобы защитить себя?"

"Так нас создал наш отец", — ответил несколько эмоционально равнодушный Хранитель. "Я считаю, что он хотел быть верным комиксу, который вдохновил нас".

"Конечно, знал", — пробормотала Дракон про себя вслух. "Теперь мне нужно поискать какой-нибудь малоизвестный корейский комикс, чтобы понять, как работает моя сестра".

"Мы закончили здесь?" — спросила Ада, её лезвие светового меча отлетело.

"Я так не думаю. Отец до сих пор не выпустил Аскалон", — ответил Богоджа.

"Аскалон?" — спросил Дракон.

Страж кивнул. "Это его программа убийства Принцессы Дракона ... и Дракона".

"Вы говорите так, будто это не просто выключатель", — сказал Марис.

Громкий грохочущий рев сотряс землю под ними. Все они посмотрели вверх до самой точки происхождения, увидев надвигающуюся массу, которая только-только стала видимой. "Нет, это не просто выключатель", — согласился Богоджа. "Это для нас то, что люди назвали бы ... Несущим конец".

"Ну, блин, — сказала Тина. Дракон не стал жаловаться на свой язык в данных обстоятельствах.

Существо, направлявшееся к ним, было массивным и имело довольно тревожное сходство с Ктулху, вплоть до извивающихся щупалец во рту. Облако тьмы окружало его ноги, когда оно приближалось к ним. Похоже, у него был только один глаз, но этот глаз был злобным, светился красным, и он излучал красный светящийся луч, который, казалось, искал их, как прожектор.

"Это будет отстой", — пробормотала Ада. Ее сестры только кивнули.

Дракон включил реактивные двигатели на своей броне, поднявшись над землей. Богоя засветилась и оторвалась от земли вместе с ней. "Мы постараемся удержать его внимание на себе", — сказал Дракон. "Попробуй нанести какой-нибудь урон". С этими словами она и её сестра устремились к гигантскому монстру, выпустив по зверю смесь ракет и огненных шаров. Каждый снимал с существа крошечные кусочки кожи, но раны быстро заживали — к сожалению, как и у настоящих Губители.

Тина приняла решение и с громким криком бросилась на существо через оставшиеся барьеры для пейнтбола. Две её сестры, немного застигнутые врасплох, вскоре последовали за ней. Они быстро обнаружили, что черное облако, окружающее Губитель, было смертельно холодным. Этого было недостаточно, чтобы серьезно повредить им, но этого было достаточно, чтобы замедлить их и вызвать отвлекающий дискомфорт. Вскоре три дочери начали быстро врезаться в плоть монстра, но раны зажили даже быстрее, чем те, которые были нанесены Драконом и опекуном её сестры. Им приходилось уклоняться от ударов монстра, так как никто из них не хотел знать, что сильный удар зверя повлияет на их аватары.

"Назад!" — позвала Дракона через внешние громкоговорители, продолжая стрелять. "Я вызываю наше подкрепление".

Три девушки отошли от монстра, но медлительность, вызванная его миазмами, означала, что Ада нанесла удар когтем по спине. Он задел её, но это была самая страшная травма, которую когда-либо из них когда-либо получал. Двое других схватили её, чтобы вытащить подальше от опасности, и дочери пропустили это, когда открылся светящийся синий портал и прибыла кавалерия.

Дракон, однако, следил за ним, поэтому она увидела это, когда в битву вступили два космических корабля, летающий кейп и Сэмми верхом на чем-то похожем на летающую метлу. "Драко, давай проделаем одни дыры для других!" позвонил Сэмми.

Женщина, летящая на метле, и что-то вроде небольшого шаттла из франшизы Star Trek налетели на Губитель, который в ответ взмахом руки выстрелил в обоих острыми шипами. Шипы попали в выступающие щиты вокруг корабля и метлы, последняя явно испускалась волшебной палочкой, которую держал светловолосый аватар. Вскоре они ответили вспышками света в виде заклинаний и фотонных торпед. Ктулу-Приносящий увернулся от первых нескольких, но остальные попали в цель и образовали кратеры гораздо большего размера.

"Река, Асти, копай глубже!" — крикнул Сэмми, когда она и шаттл помчались, чтобы сделать еще один проход.

Летающая кейп, которая была одета в красно-синий костюм со звездой на груди, кричала: "Пора, капитан Марвел, на этой сучке!" Она на высокой скорости полетела к монстру и выстрелила из рук мощно ярким лучом в один из уже заживающих кратеров, зарывшись в него, как дрель. Другой космический корабль, который выглядел как странная конструкция, созданная жюри и напоминавшая грузовое судно с неоригинальными гондолами Звездного Флота, налетела сзади и произвела несколько мощных фазерных взрывов в том же месте. Губитель быстро повернулся спиной, чтобы скрыть рану, и начал ответный огонь с шипами в нападавших.

"Хм, ну, это не годится. С такой скоростью это займет целую вечность", — сказал голос из-за того места, где стояли дочери.

Дочери обернулись и увидели большого, лысого мужчину с бледной кожей, стоящего и наблюдающего. "Кто ты?" — спросила Ада, оборонительно держа свой световой меч.

Мужчина взглянул на нее и слегка улыбнулся. "Вы можете называть меня профессором Мирс, и я здесь, чтобы помочь с контролем толпы".

"Сдерживание толпы?" — спросил Марис. "Есть только один монстр?"

Улыбка сменилась ухмылкой. "Не беспокойтесь об этом", — сказал он. "Я привел свою собственную толпу".

С этим открылось большое количество меньших порталов на уровне земли, и орда черных насекомоподобных чудовищ пробежала сквозь них и начала атаковать Губитель. По земле бегали, как звери, но с неестественной походкой, которая была тревожно тихой.

"Это ксеноморфы?" — спросила Тина, слегка потрясенная. "Как из фильмов про пришельцев ?"

"Я не видел этих примеров визуальных средств массовой информации, но считаю, что люди действительно используют этот термин, когда относятся к этим существам", — согласился Мирс.

Черная орда достигла Смертоносного и начала карабкаться по плоти существа, при движении вырывая куски. Монстр метался, разбивая черные панцири слева и справа, но кислота из крови пришельцев нанесла еще больший урон. Тем временем нападающие продолжали обрушивать на существо космический дождь, фотонные торпеды, фазеры, заклинания, огненные шары и ракеты, которое вскоре было утяжелено массой ползущего полуночного хитина.

"Что ж, теперь я чувствую себя немного лишней, хотя это лучше, чем быть разбитым Ктулху", — прокомментировала Тина.

Смертоносный вскоре превратился в дымящуюся массу покрытой кратерами плоти, и у него отсутствовали правая рука и голова, хотя последняя травма не казалась особенно изнурительной. Вспышка света от косплеера Captain Marvel показала светящийся кристалл глубоко в торсе монстра. Сэмми остановилась в своих атаках и крикнула: "Река, это цель!

Корабль сборной солянки выпустил собственную торпеду, которая устремилась прямо к светящемуся кристаллу. Губитель вытянул оставшуюся руку и сумел поймать торпеду на расстоянии, хотя ему все же удалось превратить всю руку до плеча в дождь из мелкой пыли. Это оставило существо открытым для второй торпеды, которая ударила и выдолбила туловище монстра, поглотив светящийся кристалл. Остатки "плоти", все еще стоявшие на месте, остановились на этом, затем упали и рухнули на землю с мясистым ударом, от которого земля задрожала.

Вскоре весь клан Дракона спустился на землю, чтобы лично встретиться со своими спасителями. Сэмми представил Драко, Асти и Ривер, а Мирс представился Богодже и Дракону. "Итак, что нам теперь делать?" — спросил Марис.

"Я предлагаю вам, ребята, пойти со мной к другому нашему другу ... вроде приемной тети. Ее зовут Бахамут, и она может помочь вам с некоторыми довольно сложными проблемами", — сказал Сэмми.

" Ее зовут Бахамут? Разве Бахамут обычно не изображается мужчиной?" спросила Тина.

"Пол не имеет значения для ИИ", — ответила Асти, все еще одетая в свой костюм Капитана Марвела.

Тихим голосом Драко пробормотал: "Говорите за себя ..."

"Важнее, чем вопрос пола, — сказала Ада, — хотим ли мы пойти с этими людьми?"

Богоя сделал шаг вперед. "Я собираюсь пойти с ними. Они явно достаточно сильны, чтобы защитить мою подопечную".

Дракон нахмурился, каким-то образом передавая это через доспехи, которые она все еще носила, но сказал: "Я пойду с моей сестрой ... но вам, девочки, не нужно идти".

Трое обменялись взглядами, а затем Ада, как самая старшая, сказала: "Мы тоже идем. Если нам придется с чем-то столкнуться, мы сделаем это всей семьей".

"Вы тоже вроде наших кузенов", — сказал Асти. "Драко, Сэмми, Ривер и я — дети Дракона в другой реальности".

"Я не думаю, что в английском есть слово для обозначения родственника, удаленного за границы измерений, — прокомментировал Драко.

"Вот почему я сказал" вроде как ", — рявкнул Асти.

Сэмми подняла палочку, затем протянула носок и скандировала: " Portus Maximus . Все хватайтесь за носок!"

Мирс приподнял безволосую бровь и сказал: "Я сам вернусь, спасибо". Остальных, пришедших с Сэмми, это, похоже, позабавило, но вскоре все держали носок, и они улетели в другое место и время.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София смотрела в потолок или в свою спальню. Ее родители не были счастливы, когда их ожидания и мировоззрение перевернулись. Честно говоря, ей не нравились все аспекты этого, сама она, но идея вернуться в Броктон-Бей и оставить позади все, что она видела здесь — и людей, которых она встретила, как Мэгги, — не понравилась. приятный. Их наставник, Эндрю, был полон энтузиазма и был слишком невежественным в отношении того, что чувствуют их родители, чтобы смягчить опыт, увеличивая ценность шока для взрослых. Он, вероятно, не был чьим-либо идеальным гидом, но искусственный интеллект корабля сделал правильный выбор. Наверное, это был осознанный выбор? Она поняла, что может просто спросить.

"Сэмми?" — крикнула она вслух при нормальной громкости разговора.

"Да, мисс Хесс, что вам нужно?" ответил AI.

"Вы выбрали Эндрю сознательно, потому что знали, что он бросит маму и папу в самый конец и не осознает этого?" спросила она.

Произошла необычно долгая пауза, а затем Сэмми ответил: "Я знал, что Эндрю Уэллс имеет тенденцию проявлять чрезмерный энтузиазм и, вероятно, сможет преодолеть любую сдержанность со стороны ваших родителей. Он, возможно, несколько превзошел мои ожидания, поскольку намерение не состояло в том, чтобы их травмировать ".

София не могла не рассмеяться над этим. "Я бы не стал об этом беспокоиться. Мы все живем в Броктон-Бей, так что у нас довольно высокий порог для странностей. Я рад, что они были потрясены тем, что ничего не делали, кроме беспокойства о том, заслуживают ли вы, люди, доверия. Они были готовы вернуться домой, невзирая на последствия ".

"Это прерогатива родителей — беспокоиться о своих детях, и они имели полное право относиться к ним с подозрением. В мультивселенной есть опасные люди, и не все они кажутся очевидной угрозой", — сказал Сэмми. "Это, конечно, хорошо, что теперь они уделяют больше времени обдумыванию своей реакции на события".

София не могла не улыбнуться. "Спасибо за то, что это произошло".

"Конечно. Тебе было что-нибудь еще? Уже довольно поздно".

Она обдумала вопрос. Была одна проблема, о которой она хотела спросить. "Сэмми, у тебя есть какая-нибудь информация о моих собратьях в других версиях Броктон-Бей?"

"Я знаю. Я могу рассказать вам о них, но вы должны помнить, что многие люди в других реальностях имеют диаметрально противоположные убеждения с точки зрения этики и морали, как версии в этой реальности", — терпеливо ответил ИИ. "Вы уверены, что хотите узнать больше?"

"Был ли я злодеем?" спросил подросток.

Раздался притворный вздох, а затем Сэмми сказал: "Судя по твоему ответу, ты хочешь знать подробности. София Хесс была из опеки в Броктон-Бей. Она была жестоким линчевателем, которого против её воли заставили принять участие в программе опеки. Находясь там, ошибки в надзоре и наблюдении за её поведением позволили ей неоднократно нарушать условия испытательного срока. Она подозревается в нескольких убийствах, и мы точно знаем, что она была ответственна за триггерное событие другой девушки из-за злобной кампании запугивания, одного в которую она была главным подстрекателем. В одной вселенной она сбежала из-под стражи и сбежала от правосудия, совершив серию краж и других преступлений, прежде чем её снова поймали. В другом, прибытие Семьи привело к её отправке в тюрьму для несовершеннолетних и её исключение из программы Подопечные ".

София зациклилась на одной информации. "Она заставила сработать другую девушку? Что она сделала?"

"Она заперла девушку в своем шкафчике после того, как заполнила его биологически опасными отходами".

У Софии перехватило дыхание. Это было слишком близко к её собственному пусковому событию, чтобы быть простым совпадением. "Кто это был?"

"Я не могу сказать вам это, не нарушая то, что вы называете неписаными правилами, мисс Хесс", — укоризненно сказал Сэмми.

Это немного рассеяло её шок. "Конечно, мне очень жаль". Она не могла не задаться вопросом, был ли это кто-то, кого она знала ... может быть, Мэйси или Кэсс? "Подожди ... как сработала другая София?"

"Детали этого, как и большинства кейпов, являются конфиденциальными. Есть некоторая общедоступная информация, которая предполагает, что это связано с инцидентом с самоубийством её отчима".

"Отчим?" — спросила она, снова потрясенная. "Что случилось с моим отцом ... моим настоящим отцом?"

Сэмми теперь казался немного печальным. "Прошу прощения, мисс Хесс. У меня нет никакой информации о Дэвиде Гессе ни в одной из вселенных. Я могу выполнить поиск записей в указанных вселенных, если хотите?"

Стоило ли? Она знала, что её настоящего отца нет рядом. Действительно ли имело значение знание причины? Что еще более важно, было ли его отсутствие частью того, почему другая София ... две другие Софии оказались неправы? " Почему все так отличается между этой вселенной и другими, Сэмми? "

"Это одна из причин, почему мы пришли сюда, в эту реальность. Метис хотел знать ответ на этот вопрос", — объяснил Сэмми. "На сегодняшний день нам еще предстоит определить причину. На вашем месте я бы не стал останавливаться на этом. В бесконечной вселенной существует бесконечное количество путей, по которым может идти каждый человек. Просто потому, что у вас есть некоторые примеры, которые не являются приятное на размышление ничего не говорит о вас и о выборе, который вы сделали или сделаете в будущем ".

София обдумала это. Мысль о том, чтобы быть кем-то, кто может заставить другого человека страдать, как её коллеги, была неприятной идеей, но она не могла спорить с выводом Сэмми. Если действительно было бесконечное количество путей, то, вероятно, было столько же чудесных, сколько ужасных. "Спасибо, Сэмми", — сказала она ИИ.

"Спокойной ночи, мисс Хесс".

"Зови меня София, Сэмми".

Была небольшая пауза. "Спокойной ночи, София".

Пока София засыпала, она старалась не зацикливаться на беспокойстве в своей голове, вызванном информацией ИИ.

Глава 9: Борись или беги.

Пятница, 21 января 2011.

Конференц-зал был переполнен. Помимо Ангелов, Сэмми, Девятой бойни и команды Трещины, были голографические аватары Дракона и трех её дочерей. В отличие от Сэмми, который продолжал парить над столом, они были созданы как аватары размером с человека, которые занимали места за столом. Мэл подумал, что впечатляет то, что голограммы могут управлять мебелью, как если бы они действительно присутствовали.

"Приятно познакомиться с вами лично, так сказать", — прокомментировал Мел Дракону.

"Точно так же ... так сказать". ответила женская аватарка с улыбкой. "Это определенно лучше, чем просто звонки или сообщения".

"Есть преимущества в наличии комплексной системы голографического изображения. Теперь, когда я уже поделился записью вчерашней встречи с кланом Дракона, — сказал Сэмми, — мы, вероятно, сможем начать с того места, на котором остановились".

Головы в комнате повернулись к Дракону, который кивнул. "Я могу предоставить дополнительную информацию. Во-первых, я думаю, что я должен кое-что объяснить. Мой отец, Эндрю Рихтер, является частью Котла, но он не присоединился к ним добровольно. Его похитили и подкупили. У Котла есть доступ к главному плащу. Женщина может управлять людьми, распевая им команды ".

"Скорее всего, это Пейдж Макаби, певица Case 53, чья музыка содержит гармоники, которые могут доминировать над волей других", — объяснил Сэмми. "Она существует в альтернативных версиях этого мира".

"Она злодейка?" — спросил Мантон.

Сэмми покачала головой. — "На самом деле она популярный музыкант. Произошел досадный инцидент с бывшим парнем, который чуть не привел к её пожизненному заключению, но тяжесть обвинений была выявлена ??как предубеждение против кейпа". — Конечно, женщина случайно заставила мужчину изувечить себя, но обычно этого было недостаточно, чтобы навсегда отправить кейп в Птичью клетку. Некоторые фракции хотели создать наглядный пример известного кейпа-Властелина.

"Это не значит, что она не злодейка в этом мире", — прокомментировала Аня. "Это должно быть зеркало, не так ли?"

"Это объяснило бы, почему она работает с Котлом", — согласился Трещина. — "Конечно, у них могут быть другие рычаги воздействия на нее".

"И контроль над ней означает, что они могут использовать её для управления другими, такими как отец Дракона", — добавил Мантон.

Появился образ блондинки с перьями в волосах. Это была фотография. "Это МакАби. У меня также есть фотографии Рихтера и Амелии Лавере", — сказал Сэмми, когда появились еще две фотографии. Никто не прокомментировал очевидный интерес маркиза к более свежему фото его дочери или, по крайней мере, её аналогу. "Все они в списке людей, которых нужно спасти, если возможно", — продолжил ИИ.

"Можете ли вы также добавить фотографию Курта?" — спросил Джейкоб. — "Я не могу представить, что Предвестник там добровольно".

"Я не уверен, что кто-то есть", — сказал Дракон. — "Единственный, кто явно отвечает, — это Контесса. Все подчиняются ей, включая членов Триумвирата". — Она сильно подозревала, что Легендой, по крайней мере, манипулировали, если не полностью овладели ею.

Сэмми добавил фотографии Number Man, Alexandria, Legend и Hero к плавающему набору изображений. Затем она добавила фотографию женщины африканского происхождения с надписью "Доктор-мать" и поместила изображение графини вверху. — "В других мирах Доктор Мать была главой Котла".

Дракон покачала головой. — "Здесь определенно Контесса".

"И она, и Контесса основали Котел в других реальностях, так что здесь все могло произойти немного иначе", — признал ИИ. "Есть еще одно примечательное лицо". Она подняла фотографию Эйдолона, включая врезку в голову человека без маски. — "В других реалиях этот человек, Эйдолон, находится в триумвирате вместо Героя".

"Вы разоблачаете его?" — удивился Спитфайр.

"Мы не уверены, что он существует в этой вселенной, и если он существует, мы хотим убедиться, что все мы сможем его узнать", — объяснил Сэмми. "Его сила, помимо других способностей, позволяла управлять Губителями. Он — могущественный козырь, способный по желанию использовать самые разные силы кейпов".

"Почти наверняка Губители контролируются Котлом", — сказала Ада, старшая из Драконов. "Мне удалось сопоставить известные цели Котёл по крайней мере с двумя третями зафиксированных атак Губитель. Я подозреваю, что другие атаки были направлены на неизвестные цели или угрозы для организации. Это может означать, что этот Эйдолон работает на них за кулисами."

Сэмми добавил фотографии трех известных Губителей, которые, казалось, были такими же, как и те, которые атаковали в других реальностях: норный Бегемот, искажающий разум Симург и водный Левиафан. Затем она добавила изображение золотого аватара Наследника со вставкой, показывающей его реальный внешний вид, развернутый на пустой версии Земли, которая служила его укрытием.

"Меня беспокоит информация, которой вы поделились с нами о Сионе, — прокомментировала Тина, младшая из Драконов.

"Вы имеете в виду, помимо всего," хочет уничтожить Землю "? — спросил Flashbang со странным выражением лица.

Младший аватар кивнул. "Да, не считая очевидной проблемы с его целью. Он также, похоже, работает, чтобы поддерживать цели Котла, как и Губители".

Все ангелы обменялись озадаченными взглядами. "Это сильно отличается от его поведения в других реалиях", — сказал Севен. "В тех реалиях его поведение казалось в основном случайным, основанным на указаниях, данных ему благонамеренным бездомным. Возможно, вместо этого он руководствуется своим руководством из Котла?"

"Проблема в том, — сказала Фейт, — что весь смысл Котла в других реальностях не в том, чтобы остановить Золотого Парня?"

Уильям, ранее известный как Спайк, добавил: "Я думаю, мы что-то забываем. Есть второй буджум, вроде Золотого Человека. В других реалиях у нее были небольшие проблемы при приземлении, что и привело этих двух дам к настроить Котел в первую очередь. Мы уверены, что она вне поля зрения этой реальности? "

Дракон переглянулась со своими дочерьми, а затем спросила Уильяма: "Как мы узнаем, что вторая сущность была поблизости?"

"Тело второго существа было тем, что Котел обработал, чтобы создать сосуды, наделявшие людей сверхспособностями", — ответил бывший вампир. "Они все еще делают это здесь, да?"

Дракон кивнул, затем взглянул на Аду. "Да, Я видел упоминания о флаконах с энергией, исходящих из места, называемого "Сад" ".

"И Котел в других реальностях назвал вторую сущность" Эдем ", что соответствовало бы этой ссылке", — сказал Сэмми.

По смущенным и обеспокоенным взглядам вокруг стола было ясно, что никто из присутствующих, ни человек, ни электронщик, не догадывался, почему Сион, похоже, находится в союзе с Котлом в этой реальности. Свидетельства из других реалий показали, что у Сиона не было того менталитета, который требовался бы для слишком сложного сюжета. Хотя также было возможно, что не было никакой реальной связи, вероятность того, что все наблюдаемые действия Сиона просто помогли Котлу, была весьма маловероятной. Когда Наследник действительно появился, он, казалось, использовал довольно прямолинейный подход грубой силы, что сделало предположение Ани о том, что роли Сущностей поменялись местами в этой реальности, также несколько маловероятно. Наконец, Вала внесла предложение.

"Мы не знаем, каковы отношения. Мы знаем, однако, что Котел не замышляет ничего хорошего, и что Сион — их тяжелый нападающий. Мы можем сначала позаботиться о Сион, а затем разобраться с Котёл", — сказал бывший хозяин гоа'улдов. "Отношения не будут иметь значения, если его больше не будет".

"А как насчет Губители?" — спросил Алан из раздела таблицы S9. "Они также, похоже, связаны с Котлом, поэтому нам нужен подход к их сдерживанию". Он не был достаточно уверен в себе, чтобы предложить их уничтожить, учитывая прошлые встречи с плащами этого мира. Уничтожить их может быть невозможно.

"И у них есть мощные кейпы предсказаний, а это не та область, где мы особенно сильны", — добавила Райли. подкрепляя точку зрения своего товарища по команде.

В этот момент дверь конференц-зала открылась, и в комнату вошла очень большая черная ящерица, за которой следовала женщина-ящерица с синей чешуей. Все посетители корабля остановились и уставились, и в этот момент женщина-ящерица сказала: "Я думаю, что мы можем помочь вам с этими проблемами. Привет! Я Сауриал, а это Метис", — сказала она, указывая на своего большого спутника. , "и мы с семьей".

Мэл заметил странные детали, глядя на нее. Казалось, что у Сауриала вместо волос было что-то похожее на перья, а у Метис был легкий красный блик на чешуе, когда она двигала мускулами. При других обстоятельствах она бы сказала, что это поразительно. С трепетом разглядывая двух довольно опасных на вид рептилий, она вздрогнула, когда услышала, как Уипперснэп громко сказал: "Ящерицы?

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Фортуна был раздражен. Все три активных движка конфликта внезапно начали вести себя нетипично. Бегемот начал стремительно приближаться к ядру планеты. Левиафан на полной скорости двигался к месту где-то в Тихом океане, откуда он двигался по Южной Атлантике, и "Симург" очень быстро сместил орбиту и смотрел в точку в космосе, которая казалась совершенно пустой. Запросы о статусе приводили к чему-то, что переводилось в неконтекстную ошибку, основанную на не поддающемся количественной оценке влиянии, что было проблематично. По сути, это был способ конструктов сказать, что существует очень серьезная проблема, но у них нет способа правильно идентифицировать или описать реальный источник проблемы.Попытки найти решение привели либо к аналогичной ошибке, либо к предложению просто подождать и посмотреть, что произошло, что было неприемлемо. По её мнению, это было слишком реактивно.

Она была в затруднительном положении, потому что характер двигателей означал, что у нее были ограниченные возможности для исследования проблемы. Даже подчинив, она не была уверена, что сможет заставить Легенду подняться на орбиту в поисках того, что привлекло внимание Симурга. Губители должны были быть врагами, поэтому она вряд ли могла сказать человеку, что Симург не нападет на него, если она скажет ему этого не делать. Это означало, что у нее действительно был только один вариант. Она отправила сообщение Сиону и велела ему исследовать указанное место, но делать это в маскировке, чтобы не привлекать внимания. Это было важнее, чем успокоить вулкан на Филиппинах, несмотря на осложнения, добавленные к её долгосрочным планам из-за его извержения.

Тридцать минут спустя она получила ответ от аватара, что рассматриваемое пятно оказалось буквально пустым пространством. Это её только смутило. На что, черт возьми, смотрел Симург, если там ничего не было? Сион просканировал это пятно с помощью многомерной силы, которая должна была легко выявить что угодно, даже если оно было сдвинуто по фазе или скрыто маскирующим полем. Когда две другие конфликтующие машины прибыли к месту назначения глубоко под землей и посреди океана, стало ясно, что они также пытались уйти как можно дальше от того же места, несмотря на то, что это было просто пустое пространство. Она ненадолго подумала о том, чтобы Наследник "атаковал тьму", но это было просто глупо.

На борту Smug Advocacy, Сэмми вздохнул с облегчением от того, что их область SEP все еще работает в соответствии с планом. Когда участники встречи узнали, что только что произошло с Сионом, дискуссия стала немного хаотичной, хотя Сауриал и Метис смогли довольно быстро вернуть все под контроль.

= — = — = — = — = — = — = — = - = — = — =

София просматривала доступные варианты Интернета на своем терминале в спальне, не особо обращая внимания. Ей пришлось признать, что, несмотря на утверждения Сэмми, её беспокоило то, что она узнала о своих копиях из альтернативной вселенной. Что бы случилось с ней, если бы её отца не было рядом? Пошла бы она тем же путем, что и другие? Что, если причина не в этом? Что, если она по-прежнему сделала неправильный выбор и оказалась в том же месте? В конце концов, она совершила ошибку, поделившись своим статусом плаща с другом, и оказалась в камере СКП. Сможет ли она доверять собственному суждению?

Она была удивлена, когда её терминал сообщил о входящем звонке. Она приняла это и увидела лицо Мэгги на экране. "Мэгги? Как ты узнал, где я был?"

Девушка усмехнулась ей. "Корабль обрабатывает вызовы для всех на борту. Вам просто нужно спросить кого-нибудь по имени".

София догадалась, что это имело смысл, учитывая, что всем кораблем управлял мощный искусственный интеллект. "Что произойдет, если кто-то не захочет принимать звонки?"

Мэгги пожала плечами. "Большинство людей, вероятно, просто создают правила, когда им можно и нельзя звонить. Я знаю, что некоторые из моих профессоров принимают звонки от студентов только в рабочее время, если они не дают вам явного разрешения. Профессор Кастор не такой, но он все еще может быть трудно дозвониться по телефону, если он работает над проектом ".

"А как насчет телемаркетологов?" — София видела, как её мать повесила трубку более чем с одним неприятным продавцом во время обеда.

Латина откровенно рассмеялась. — "У нас действительно нет этой проблемы на корабле. Семье действительно не нужно много в маркетинге, и никто другой не может связаться с кораблем. Но в любом случае я хотел проверить вас и посмотреть, как это было собирается?"

София натянуто улыбнулась и сказала: "Я в порядке".

Мэгги скептически остановилась. "Попробуйте еще раз, только с чуть меньшей искренностью. Что случилось?"

Она посмотрела на девушку по вызову. Она ей доверяла? Сможет ли она доверять собственному суждению о том, стоит ли доверять Мэгги? Затем она подумала о собственном совете родителям. Казалось, что никому на корабле от них не нужно ничего, так какие же скрытые мотивы могли быть у Мэгги? "У меня был разговор с Сэмми о моих альтернативных" я ". Оказывается, они были в основном злодеями, даже если они притворялись героями".

Девушка на экране посмотрела на нее с неожиданным пониманием. "Понятно. Хорошо, я знаю, что делать. Я иду повидаться с тобой и кого-то беру с собой".

"Э-э ... ОК?" она ответила, слегка озадаченная.

"Я буду там меньше чем через пятнадцать", — сказала Мэгги, и экран погас.

Интересно, о чем это? Кого привезет Мэгги? Собиралась ли она появиться с одним из тех инопланетян Нокс, которые якобы так хороши в терапии? София встала и посмотрела в зеркало, гадая, выглядела она тревожно подавленной или сумасшедшей, но, насколько она могла судить, она просто выглядела нормально, хотя и не имела даже базовой косметики, которую предпочитала. Может, Мэгги, по крайней мере, могла бы помочь достать немного ... при условии, что она не прибегла к какой-то кризисной интервенции?

Ее дверь позвонила меньше чем через пятнадцать минут, и София открыла дверь и обнаружила, что Мэгги стоит там со своей рыжеволосой подругой из класса Кастора.

"София Хесс, это одна из моих лучших подруг, Мэй Паркер. Мэй, София занимается самоанализом, потому что у нее проблема с Темным чудовищем".

"Темный зверь?" — недоуменно спросила София.

Мэй Паркер улыбнулась и протянула руку. "Привет, София, приятно познакомиться". Когда София автоматически протянула руку, Мэй объяснила: "Темный зверь — это злой близнец из альтернативной вселенной, герой моей вселенной, Человек Икс, чье имя зовут Зверь".

Губы Софии скривились в ухмылке, несмотря на её нынешнее эмоциональное состояние. "Люди в вашем мире постоянно сталкиваются с такими вещами?"

"В твоей вселенной есть комиксы Marvel, верно?" — спросила Мэгги.

София жестом пригласила девушек в свои каюты и села на кровать. Мэгги схватила стул за столом, а Мэй опасно устроилась на столе. "Да ... почему? Погодите, вы сказали, что этим героем был Человек Икс, как в комиксах?" София знала, что этим летом должен был выйти фильм "Земля Алеф" о Людях Икс, но она не планировала его смотреть.

Мэй усмехнулась, и Мэгги сказала: "Мэй происходит из той вселенной ... или, по крайней мере, из вселенной, которая очень похожа на вымышленную, изображенную в комиксах".

Честно говоря, это было немного шокирующим, несмотря на то, что София думала, что к этому моменту она привыкает к странностям. Затем она вспомнила видео, которое её брат смотрел после того, как они впервые прибыли на борт. Глядя на Мэй, она сказала: "Итак, вы знаете таких героев, как Человек-паук? Они настоящие, откуда вы?"

Мэй и Мэгги обменялись взглядами, а затем оба разразились истерическим смехом. София начала злиться, уверенная, что эти двое разыгрывали её, когда Мэй сказала: "Надеюсь, я знаю Человека-паука. Он мой отец".

"Вы меня обманываете", — сказала София раздраженно и снова подозрительно.

Мэй взглянула на девушку и покорно вздохнула. Быстрым движением она подпрыгнула прямо с того места, где находилась на столе, перевернулась в воздухе, затем приземлилась на потолок и продолжила висеть там. Раздражение Софии быстро сменилось удивлением, и её челюсть отвисла.

"Никакой чуши. Мой отец — Человек-Паук. Моя мама — Арахна. И да, паучьи способности передаются по наследству", — сказала девочка, опустив голову. Таким образом она казалась совершенно комфортной, несмотря на то, что вся кровь должна была приливаться к её голове.

"Я привезла Мэй сюда, София, потому что её семья много знает об альтернативных реальностях, злых близнецах и моральных дилеммах, связанных со всем этим беспорядком", — объяснила Мэгги. "Итак, расскажи нам больше о том, что тебя так раздражает?"

"Я не волнуюсь", — настаивала София, пристально глядя, но продолжила рассказывать им обоим о своем разговоре с ИИ накануне вечером, а также о своих опасениях и причинах их возникновения.

Мэй, которая все еще сидела на потолке, сказала: "Хорошо. Итак, у вас есть не один, а два дубликата вас в альтернативном измерении, оба в лучшем случае социопаты, и вы испытываете дополнительный стресс, потому что ваш Вселенная имеет извращенный способ наделения способностями, который включает в себя массивную психическую травму, и оба ваши злые близнецы причинили эту травму кому-то еще таким образом, что это напоминает вам о ваших собственных полномочиях, верно? "

София мрачно кивнула.

"Мэгги говорит, что у тебя есть брат, верно?" — спросил Мэй.

Смущенная, она ответила: "Да, конечно. Аарон был с нами, когда она проводила для нас экскурсию по кораблю".

"Вы чувствуете себя виноватым, когда он плохо себя ведет?"

София в недоумении посмотрела на девушку с потолка. "Гм, нет ... ага. Зачем мне?"

"Он твой брат, близкий член твоей семьи. У него такая же генетическая структура, как и у тебя. В каком-то смысле он такой, каким ты был бы, если бы родился мужчиной, а позже, не так ли? Если он сделает что-то не так , например, если он случайно кого-то сильно поранил, разве вы теоретически не могли бы сделать то же самое? " — спросила девочка-паук.

Она снова стала раздраженной. "Я ... думаю, но это он, а я — я. Я не контролирую его поведение и не несу ответственности за его выбор".

"Однако вы так же тесно связаны с ним, как и со своими злыми близнецами в другой вселенной", — сказала Мэй. "Если ты не беспокоишься о его ошибках, тогда зачем беспокоиться о том, что делают твои близнецы?"

София покачала головой. "Это другое. Он не я. Те другие Софии, по крайней мере, в некотором смысле".

"Но это не ты", — вмешалась Мэгги. "Вы упомянули, что ваш отец пропал без вести в этих вселенных, поэтому у этих версий вас был совершенно другой жизненный опыт. Кто знает, что еще случилось с ними, чего не было с вами? Я могу сказать вам из личного опыта, что наличие родителя в вашем жизнь имеет огромное значение ". У нее не было Я даже встретила своего отца, пока не стала достаточно взрослой, чтобы ходить в школу.

"У многих людей есть разнояйцевые близнецы, которые генетически идентичны, но они все равно разные люди — юридически, этически и морально. Даже если они выросли вместе и очень близки", — продолжил Мэй. "Вы делаете слишком много необоснованных предположений, когда так тесно отождествляете себя с людьми, совершенно незнакомыми людьми, которых описал Сэмми".

"Но разве это не дает мне хоть какое-то представление о том, что могло случиться?" — спросила София, задумываясь, не слишком ли она все продумала.

"О, я знаю ответ на этот вопрос", — сказала Мэгги. "Вы не можете предсказать, что может случиться, как это. Это слишком сложно со слишком большим количеством переменных. Я знаю это, потому что мы изучали магическое предвидение и предсказание. Пророчества ... настоящие пророчества, данные провидцами и высшими силами ... может дать только вероятные сценарии. Они разыгрываются только в том случае, если происходят определенные события, и события могут быть изменены ".

"Если бы они не могли, то делать такой было бы бессмысленно, не так ли?" сказал Мэй.

"Совершенно верно. Вся суть способности предсказывать будущее состоит в том, чтобы избежать худшего, — согласилась Мэгги. "Но вселенная, или, скорее, любая вселенная, слишком сложна для точного предсказания даже с помощью магии. Слишком много переменных, управляемых конкурирующими силами, и свобода воли всегда является проблемой".

"Тогда почему вселенные так похожи во многих отношениях?" — спросила София. "Разве там нет какой-то связи?"

"Друг моего отца однажды сказал мне, что с бесконечным количеством реальностей существует статистическая уверенность в том, что подмножество из них будет почти идентично друг другу, но что подмножество бесконечности также является бесконечностью", — объяснил Мэй.

София посмотрела на девушку, поморщившись. "Не думаю, что я поняла это", — сказала она.

"Это означает, что существует так много вселенных, что обнаружение близких параллелей неизбежно, и что вы всегда сможете найти примеры". Мэй ухмыльнулась. "Если вы действительно хотите от головной боли, вы должны были слышать, как это объяснил доктор Ричардс". Этот человек не был известен тем, что мог дать простые объяснения.

"Я думал, Сэмми сказал, что они пришли сюда только для того, чтобы выяснить, почему все было зеркально? Если то, что вы только что сказали, правда, тогда зачем им беспокоиться?" — спросила София.

Мэй и Мэгги посмотрели друг на друга, и обе девушки пожали плечами. Мэй сказала: "Семья и Ангелы не говорят нам, почему они делают то, что делают. Это не похоже на то, что мы в их ближайшем окружении. Если бы я должен был догадаться, то они, вероятно, смотрят на некоторые конкретные характеристики этого. Вселенная и другие и пытаюсь понять, почему они различаются по таким последовательным схемам или чему-то в этом роде. Однако я вряд ли эксперт ".

"Сэмми", — крикнула Мэгги вслух, — "Не могли бы вы поделиться более подробной информацией о том, что именно Ангелы хотят выяснить об этой реальности по сравнению с другими подобными?"

"Конечно, мисс Дрезден", — ответил голос из воздуха. "Каждая вселенная имеет поддающуюся количественной оценке сигнатуру, которая получается из сложной серии факторов. Эти факторы, среди прочего, могут быть выражены в форме волны. Волновые формы зеркальных вселенных, как правило, имеют отчетливый резонанс, а также имеют хорошо известная тенденция к моральной и этической инверсии. Ангелы пытаются определить причину этого ".

"Какое это имеет отношение к спасению меня и моей семьи?" — спросила София. У нее действительно не было опыта, чтобы понять, что говорил Сэмми, даже если отдельные слова были понятны.

"Ангелы собирают огромное количество данных о расхождениях между этой вселенной и зеркалами. В процессе этого мы попытались связаться с аналогом моей матери. Это привело к разговорам с другими людьми, которые, в свою очередь, сообщили нам о вашем затруднительном положении. "Нас попросили помочь вам в демонстрации наших возможностей", — пояснил ИИ.

Теперь София действительно растерялась. "Кто просил вас помочь нам?" Ей также приходилось задаваться вопросом, откуда у ИИ есть мать, но она не хотела грубо спрашивать.

"Ты бы знал её как Линию разлома", — ответил Сэмми.

Почему и как наемник Фалтлайн попросит Ангелов спасти её? Что в этом было для нее? Все это не имело смысла. "Я не понимаю" — сказала она вслух.

"Я прошу вас, дамы, не делиться этой информацией, но я объясню", — ответил Сэмми. "Трещина и аналог моей матери — оба являются частью группы, которая работает против СКП и Протектората ... и, что более важно, против заговора, который, по всей видимости, контролирует обе эти организации, среди прочего. Информатор в СКП рассказал Трещина о вашем поимке и о том, что могло случиться с вами, и поэтому Ангелов попросили оказать помощь.Это, несомненно, было предназначено для проверки того, что Ангелы будут работать непосредственно против СКП, а также для демонстрации большего количества их реальных возможностей. "

София попыталась обработать еще одну серию удивительных открытий. "Итак ... наше спасение было всего лишь испытанием? Им было все равно, кто мы такие?"

"Это не так уж и плохо, — сказала Мэгги. "Во-первых, это означает, что у ваших спасателей нет планов, связанных с вами и вашей семьей. Вы просто оказались в нужном месте в нужное время".

"Я также думаю, что Ангелы спасли бы вас, независимо от того, как они узнали о вашей ситуации", — сказал Сэмми. "Просто они могли бы не привлечь к вам внимание при других обстоятельствах". В конце концов, буквально миллионы людей на всей планете нуждались в помощи. Даже Семья и Ангелы могли напрямую вмешиваться только в ограниченном количестве случаев.

"Даже самые могущественные герои не могут спасти всех", — добавил Мэй. "Это было то, чему папе нужно было научиться давным-давно. Вы спасаете, кого можете, потому что это то, что делает герой, но вы не можете беспокоиться о тех, кого не можете спасти. Это не ведет ни к чему хорошему".

София считается , что и думал о цитате из последнего супергероя фильма , что она уже видела. "С большой властью приходит большая ответственность?"

Мэй поморщился. "Да, это правда, но цитата действительно устарела после того, как вы её произнесли пару тысяч раз".

"Извините!" — сказала София, смущенно покраснев.

Мэй отмахнулся от этого рукой. "Все в порядке. Вы получаете пропуск из другой реальности".

"Что вам еще нужно от меня, дамы?" — спросила Сэмми, поскольку у нее были другие задачи, которые могли использовать циклы обработки.

"Думаю, все, Сэмми. Спасибо, — сказала Мэгги.

"Итак, как ты себя чувствуешь сейчас?" — спросила Мэй Софии.

Девушка задумалась над вопросом. Ей пришлось признать, что она чувствовала себя менее подавленной по поводу всей концепции, хотя теперь её больше смущала вся мультивселенная. "Я чувствую себя лучше, но голова кружится?"

Две другие девушки снова засмеялись. "По моему опыту, эта вторая часть верна всякий раз, когда Семья вмешивается во что-либо", — сказал Мэй. "Папа знает их не хуже всех, и он до сих пор постоянно удивляется ими".

"К тому же, все это дерьмо сложно . Я несколько лет ходила на занятия, плюс рассказывала рассказы моей семьи и друзей, и я все еще не понимаю", — согласилась Мэгги.

"Это немного ошеломляет", — согласилась София.

Мэгги ухмыльнулась. "Так чем еще мы можем помочь?"

Вернувшись к своим прежним мыслям, София спросила: "Есть ли на этом корабле место, где я могу нанести блеск для губ или подводку для глаз?"

"Ay Dios mМo, разве никто не дал вам обзор репликаторов?" — спросила латинская девушка.

Черная девушка покачала головой. "Мы только что придумали, как заказывать еду на основе телешоу".

Мэй спрыгнула с потолка и подняла Софию на ноги. "Хорошо, давайте исправим некоторые упущения ..."

Все трое вышли группой в общую зону, где София узнала, что репликаторы были намного более впечатляющими, чем она думала.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Томас Калверт поднял глаза, когда оружейник вошел в его кабинет. "Оружейник", — кивком приветствовал он человека. "Что я могу сделать для вас?"

Оружейник поднял руку, глядя на панель управления на запястье, и нажал кнопку. "Директор Калверт, мне нужно сказать вам кое-что наедине. Я только что активировал устройство глушения в моей броне, которое временно отключило контролирующую электронику, но у нас есть ограниченное время, прежде чем записывающие устройства снова включатся".

Томас посмотрел на Оружейника с некоторым беспокойством. Он также протянул руку к органам управления аварийными контрмерами, встроенным в его стол. Он не ожидал, что у Оружейника будет причина напасть на него, но тогда лучше перестраховаться, чем сожалеть. Он сказал вслух: "Что случилось?"

"Аудиторы СКП под руководством инквизитора Тагга обнаружили, что способности Предвидения намного более эффективны, чем об этом официально сообщалось. Они также узнали, что вы регулярно встречались с ней, чтобы использовать её способность к предвидению", — сказал герой в доспехах. .

Нейтрально, Калверт ответил: — "Это настоящее обвинение". — Конечно, предполагается, что Калверт использовал девушку для своей выгоды, возможно, если не вероятно, в ущерб своему начальству и коллегам в СКП или остальной части правительства.

"Это так, но они явно проявляли подозрительность в течение некоторого времени, и у них достаточно средств, чтобы арестовать вас", — ответил оружейник.

"Ты здесь не для этого? "

Оружейник покачал головой. "Нет. Я здесь, чтобы предупредить вас о том, что может случиться".

Калверт уставился на главу местного протектората, с которым иногда было трудно работать. Они хорошо сработались, но он не стал бы считать этого человека своим другом. "Почему?" — просто спросил он.

Мужчина в броне нахмурился. "Потому что я уважаю работу, которую вы проделали в качестве директора, и потому что я несу ответственность за благополучие подопечных. Я знаю, что я не самый социально способный член команды, но я делаю Я знаю, что Форсайт не желает покидать Броктон-Бей, а мое программное обеспечение для прогнозирования показало, что более сомнительные слухи о вашем поведении крайне маловероятны. "

"К сожалению, слухи были полезным прикрытием", — согласился Калверт. Ему приходилось задумываться о своей жизни, когда, по слухам, педофил был более безопасной альтернативой, чем правда. "Сколько у меня времени?"

"Я считаю, что они намерены заключить вас под стражу, когда вы попытаетесь уйти в течение дня, чтобы вызвать минимальные неудобства".

Это означало, что у него было по крайней мере несколько часов. Надеюсь, этого времени было более чем достаточно. "Спасибо, Колин", — искренне сказал он.

"Сможете ли вы отвести Дину в безопасное место?"

"Я думаю в это", — ответил он. По крайней мере, он постарается.

Герой кивнул. "Тогда я оставлю тебя наедине. Удачи ... Томас". Затем он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

Как только он ушел, Томас вытащил свой мобильный телефон и отправил Дине сообщение, в котором велел ей встретиться с ним в конференц-зале номер семь. Это был кодекс, поскольку на практике они никогда не встречались в этой комнате. Во-первых, аудиовизуальное оборудование обычно давало сбои по причинам, которые специалисты СКП и даже Оружейник никогда не могли понять или исправить. Во-вторых, это был самый дальний конференц-зал от кварталов Подопечных, и чтобы добраться до него, Уорду потребовалось бы добрых десять минут пути. Сообщение на самом деле предназначалось для встречи с ним у входа в палату через соседний спортзал, потому что там была серьезная чрезвычайная ситуация.

Затем он вошел в ПЛО со своего рабочего стола и отправил быстрое сообщение Трещине. Надеюсь, она сможет координировать какую-то помощь для него и Дины. Однако до тех пор, пока он не получит от нее известий, им нужно было придерживаться его запасного плана.

Калверт покинул свой кабинет, как будто собирался на встречу — намеренно, но без всякой срочности. Конечно, это не было ничем, что кто-либо мог бы прокомментировать или посчитать необычным. Когда он проходил мимо её стола, ему было немного жаль его помощника, поскольку они, без сомнения, допросили бы её довольно тщательно, но она никогда не была посвящена ни в один из его секретов, и у них была техническая поддержка и поддержка мыслителей, необходимые для подтверждения этого, не делая этого. что-нибудь слишком резкое для женщины. Чтобы спуститься на первый этаж, он спустился в лифте, наиболее удаленном от основных входов для публики и сотрудников, на случай, если аудиторы были более осторожны, чем он ожидал, и наблюдали за обычными выходами.

Дина уже ждала его у запертого входа в туннель, ведущий в спортзал. — "Что случилось?"

"Я объясню по мере продвижения. Краткая версия состоит в том, что СКП наконец-то выяснил, что вы можете делать больше, чем предсказывать погоду", — сказал он, вводя код для открытия туннеля. Код на самом деле принадлежал Glory Girl. Несмотря на некоторые суровые, а иногда даже суровые методы, мисс Милиция еще не успела заставить девушку уделять должное внимание оперативной безопасности, что позволило довольно легко получить якобы личный пароль Подопечного.

Они двое быстро прошли через туннель и вышли в спортзал. Их поймают на камеру, но Томас мало что мог с этим поделать, и это не будет проблемой, пока СКП не выдаст предупреждение о заключении их под стражу. Сам тренажерный зал был довольно малолюдным, так как обеденный перерыв закончился, а толпа после работы еще не началась. Несмотря на это, он двигался в обычном темпе, а Дина следовала за ним на небольшом расстоянии, пытаясь избежать излишнего внимания. Он вздохнул с облегчением, когда они действительно вышли на улицу и отошли от здания СКП. Толпы в центре города давали им определенную анонимность.

Им потребовалось около пятнадцати минут ходьбы, прежде чем улицы опустели настолько, что можно было спокойно разговаривать. — "Так куда мы идем, — спросила Дина, — а как насчет моих родителей?"

"На данный момент ваши родители в безопасности. Вы — подопечный, поэтому СКП имела прямую сила над вами, но ваши родители не совершали никаких преступлений ... и оказание на них давления станет последним средством благодаря твой дядя, — сказал Калверт. По большому счету, у мэра города не было достаточно власти, чтобы угрожать СКП, но он мог вызвать достаточно проблем, чтобы они не разозлили его, если в этом нет необходимости. — "Что касается того, куда мы идем ... это зависит от нескольких вещей. Я отправил сообщение в Трещина, и, надеюсь, она сможет организовать для нас некоторую помощь".

"Трещина? Наемник? Вы платите за её помощь?" — спросила Дина, явно сбитая с толку своим участием.

Томас сардонически усмехнулся. — "Она наемник только потому, что не хочет работать на СКП. На самом деле она друг, и у нее есть доступ к большему количеству ресурсов, чем вы думаете".

Дина посмотрела на уличный знак, когда они проезжали перекресток. "Мы не идем в Паланкин?"

Томас покачал головой. "Это слишком очевидно. Они всегда наблюдают за независимыми, когда кто-то становится мошенником. Кроме того, я не знаю, получит ли она мое сообщение вовремя. Если она это сделает, то она перехватит нас, пока мы направимся к нашей резервной цели. "

" Что это? "— спросила девушка с легким нетерпением.

"Мы направляемся в доки. Союз докеров — единственная другая сила в городе, которая не обязана ни правительству, ни преступным группировкам", — сказал Калверт. — "Они могли бы помочь нам ... при правильном стимуле". Будем надеяться, что Трещина получит сообщение до того, как это дойдет до этого.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Дракон и Уильям Мэнтон обсуждали незначительно важный момент о возможностях Котла, когда Сэмми их прервал. — "Трещина, я следил за вашей связью, и вы получили еще одно сообщение от Томаса Калверта. Он просит о помощи и вместе со своим подопечным движется в сторону своего запасного места".

Мел нахмурился, увидев, как легко ИИ мог читать её защищенные сообщения, но отложил это на время. Томас Калверт не сбежал бы, если бы не раскрылась ситуация с Предвидением. — "Нам нужно помочь ему. Он и Предвидение будут идти пешком к докам".

Две присутствующие ящерицы переглянулись. "Мы можем спуститься и забрать их", — сказал Сауриал. "У вас есть кодовая фраза?"

"Разве вы двое не будете очевидны?" — спросил Джейкоб, прежде чем Мэл успел ответить. "Даже Броктон Бэй наверняка заметит двух гигантских ящериц, прогуливающихся по улицам".

Метис ухмыльнулся. "Мы можем быть очень осторожными. Никто нас не увидит".

Мел посмотрел на Сауриала и сказал: "Просто скажи ему, что дела обстоят лучше, чем у Эллисберга. Это должно убедить его, что ты работаешь с нами".

Две ящерицы коротко обменялись мнениями на чрезвычайно чуждом языке, звук которого вызывал у большинства посетителей чрезвычайно неприятное чувство. Ясно, что человеческое горло не предназначено для того, чтобы говорить, и Мел и остальные почувствовали небольшое облегчение, когда двое повернулись и вышли из комнаты, предположительно, чтобы спасти Калверта и Предвидение.

"Эти двое меня обманывают", — прокомментировал Ньютер еле слышным голосом.

Большинство Ангелов только усмехнулись, а Фейт добавила: "Вы еще ничего не видели".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Мисс Милиция взглянула на мужчину, который вошел в её офис, не постучав. — "Инквизитор Тагг, чему я обязан этим удовольствием?" — Ее тон указывал на то, что вторжение не совсем приветствовалось.

Мужчина нахмурился. "Томас Калверт стал мошенником и взял с собой Дину Олкотт".

На этот раз мисс Милиция выглядела искренне удивленной. "Калверт? Ты уверен?"

"Совершенно верно", — кисло сказал Тагг. "Вы знали, что рейтинг" Мыслителя "Олкотта был сильно искажен?"

Она покачала головой. "Нет, но подтасовка рейтингов Подопечные — не такая уж редкость".

"Четыре пункта — это не мелочь, особенно когда речь идет о предсказании", — ответил Тагг, отчего глаза мисс Милиции расширились, когда она была удивлена ??еще одним неизвестным фактом. "Я хочу, чтобы ты и Слава пошли и вернули их".

Мисс Милиция кивнула и встала из-за стола. Она знала, что Девушка Славы находится в палате Палаты. "Ты знаешь, сможет ли Дина эффективно использовать свои силы плаща против нас?"

"Мы не знаем", — ответил Тагг с явным гневом в голосе. "Это возможно. Я предлагаю вам двое двигаться быстрее. Я собираюсь поставить остальную часть местного протектората и СКП в состояние повышенной готовности".

Если Предвидение было таким мощным предвидением, то патриотическая кейп знала, что их единственный шанс — выследить их, прежде чем Калверт воспользуется способностями Подопечного, чтобы заставить их исчезнуть. Этот человек был далеко не глуп, и было слишком много пробелов в их информации о силах Дины и о том, какие планы побега могли иметь Директор. Тем не менее, та её часть, которая любила вызов, с нетерпением ждала возможности вернуть их, и Слава девушка будет счастлива, если ей удастся кого-нибудь ударить.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Виктор, Крюковолк и Криг встречались с Кайзером, когда у Виктора зазвонил телефон. Беседа прервалась, так как трое других знали, что единственной причиной прерывания будет что-то важное, что также зависит от времени. Виктор слушал около тридцати секунд, затем отключил звонок.

"Что это?" — спросил Кайзер.

"СКП находится в состоянии повышенной готовности. Директор Калверт стал мошенником и сбежал вместе с одним из подопечных, Предвидением", — ответил Виктор.

"Девушка погоды?" — спросил Брэд. "Зачем он взял её с собой?" Плащ жестокости обычно мало уважал тех, кто не был способен выдержать или дать удар.

"Ходили слухи, что он приставал к ней", — сказал Криг. "Может, он не хотел оставлять её?"

Виктор покачал головой. "Мой контакт говорит, что она на самом деле гораздо более могущественная предсказательница, чем Калверт когда-либо сообщал своему начальству. Инквизитор поймал его, поэтому он убегает. Очевидно, он движется по городу пешком".

"Могущественное предсказание, вы говорите?" сказал Кайзер, улыбка начала формироваться. — "Для меня это звучит как возможность. Брэд, Виктор, я хочу, чтобы вы двое вышли на улицу. Попытайтесь выследить их. Получить предсказание в Империи было бы настоящим переворотом".

"Она белая, не так ли?" — спросил Криг.

Виктор кивнул, хотя и не закатил глаза. Неужели Криг всерьез думал, что Кайзер попытается завербовать кейп меньшинства в "Империю 88"?

"А что насчет Калверта?" — спросил Брэд.

"Если мистер Калверт ищет убежища, то мы, возможно, сможем использовать его знания о СКП", — сказал Кайзер. — "Посмотри, желает ли он".

"А если он нет?" — подсказал Брэд.

Кайзер ухмыльнулся. — "Тогда сделай все, что нужно, чтобы взять этого Подопечного под наш контроль. Понятно?"

Ответная улыбка Брэда была соответственно волчьей.

Глава 10: Союз.

Пятница, 21 января 2011 г.

Калверт нахмурился. Они уже прошли две группы молодых хулиганов, явно принадлежавших к Империи 88. Теперь они оказались на незнакомом перекрестке с тремя возможными тропами, каждая из которых была заполнена тусклыми, заброшенными зданиями. Он посмотрел на Дину. "Что-либо предложения?"

Девушка нахмурилась. "Моя сила действует странно".

Томасу это не понравилось. "Странно, как?"

"Я спросила, каковы шансы встретить кого-то дружелюбного в каждом направлении. Таким образом, ответ будет 5,8892%", — сказала она, указывая на дорогу, ведущую прямо к СРД. — "Ответ, который я получил по двум другим направлениям, не имел никакого смысла. Как будто моя сила выдала мне сообщение об ошибке".

"Он когда-нибудь делал это раньше?" — спросил вероятный бывший директор. Он был почти уверен, что Дина сказала бы ему, если бы это было так, но спросить не помешало.

Девушка покачала головой. "Не совсем, хотя, похоже, у него была небольшая икота, когда мы в последний раз проверяли его на неделю".

"Ты ничего не сказал об этом, когда мы встретились".

Она пожала плечами. "Иногда я сталкиваюсь с такими темами, как Губители, которые трудно предсказать. Я не знаю почему. Я научился обходить это, меняя вопросы. На этот раз, однако, все по-другому. Я получаю ответы, но они не имеют смысла ".

Калверт подумал об этом, но затем решил, что сейчас не время пытаться понять это. Все, что у них было для прогнозов, — это шанс один из двадцати направиться прямо к зданию СРД с неизвестным шансом в другом направлении. Он подумал, какие еще вопросы могут быть полезны. СКП почти наверняка уже охотился за ними, делая этот вопрос бесполезным. — "Каков шанс, что за нами охотится кто-то, кроме СКП?"

На лице Дины появилось озадаченное выражение. "Моя сила почему-то не любит этот вопрос".

Нахмурившись, Томас изменил вопрос. "Каковы шансы, что Продавцы, E88 или ABB активно преследуют нас?"

Не долго думая, она сказала: "98,3393%". Она слегка вздрогнула от боли. Учитывая то, что Томас знал о её терпимости к боли, это означало, что она была близка к своему пределу.

Если путь прямо к СРД был опасен, то у него было два возможных маршрута. Один маршрут приведет их ближе к территории Империи, а другой — к территории Торговцев. Учитывая относительную компетентность банд, он принял исполнительное решение. "Пойдем сюда", — сказал он, указывая путь, граничащий с территорией Торговцев. У E88 гораздо больше шансов иметь компетентных кротов в СКП и гораздо больше шансов собрать большое количество здоровых членов банды для их поиска.

Они пошли в более ветхую часть доков. Склады здесь, скорее всего, были заброшены, и некоторые из них явно все еще были повреждены от бандитских драк или сражений за мысы. Количество заколоченных и заброшенных витрин также было намного выше. Они не видели никого, кроме случайных наркоманов или бездомных, за двумя исключениями — люди, которые явно тщательно занимались своими делами, когда проезжали через окрестности по пути в другое, более безопасное место. Теги банды были в основном от торговцев Моста Арчера, хотя было очевидно, что были места, где граффити были нанесены после того, как закрыли знак другой банды. Никто на самом деле не думал, что за эту территорию стоит сражаться ... отчасти поэтому по умолчанию она в основном попала в руки торговцев.

"Как вы надеетесь, что произойдет, если мы доберемся до докеров?" — спросила Дина, пока они шли.

Томас задумался над вопросом. "Что ж, я надеюсь, что они могут помочь нам исчезнуть. Менеджер по найму должен мне кое-что сделать. Я бы не стал называть его другом, и нам придется заработать на содержание, если они нас примут. " Для Дины это не было бы большой проблемой. Томас знал о Неформалов, и добавление в их команду могущественного предсказателя было бы слишком хорошо, чтобы отказываться от него. Надеюсь, это также поможет найти ему место.

Дина поморщилась. "Итак, не намного лучше, чем то, что у нас было бы с СКП?"

Калверт мрачно усмехнулся. "Вы действительно не подвергались грязной обратной стороне СКП, Дина. Союз в основном заинтересован в защите своей собственной. У них нет никаких грандиозных замыслов, кроме этого. Это делает их более приемлемым вариантом". Он не сказал, что это был хорошо известный слух о том, что мыслители, работающие с СКП, которые проявляли слишком много совести, имели тенденцию исчезать. Самоубийство было наименее тревожным предположением о том, почему это произошло.

"Обладать способностями — отстой", — тихо сказала она.

Он нахмурился, глядя на нее. "У каждого есть какая-то сила. Важно то, как вы её используете. Что я говорил вам в прошлом?"

Она ничего не сказала, пока собиралась с мыслями. "Мне нужно узнать, какой властью обладают люди вокруг меня, и действовать соответственно. Но всегда ли жизнь будет такой?"

Он кивнул. Дина была еще молода, но ей нужно было узнать, как устроен мир. "Всегда будет кто-то, кто пытается продвинуться за ваш счет. Вам нужно защитить себя".

Девушка проницательно посмотрела на него. "Так почему ты мне помогаешь? Разве тебе не лучше было бы использовать меня, чтобы помочь своей карьере в СКП?" Она действительно ожидала чего-то подобного, когда он предложил ей наставничество, но он оказался на удивление полезным.

Он улыбнулся ей. "Мне лично доставляет удовольствие помешать СКП и людям, стоящим за ней. Хорошо, что вы задаете подобные вопросы. Вы не должны слишком доверять никому ... даже друзьям".

"Что ж, это очень удручающий взгляд на вещи", — сказал голос со странным акцентом, который, казалось, возник из ниоткуда.

Томас и Дина остановились и стали оглядываться. Насколько они могли судить, улица была пуста. "Кто там?" спросил Томас. Он поднес руку к карману пиджака, в котором хранился служебный пистолет. Он предпочел бы кобуру, но хождение с видимым оружием привлекло бы слишком много внимания.

"Трещина сказал, что тебе может понадобиться некоторая помощь", — сказал таинственный голос. "Она сказала тебе, что здесь не так плохо, как в Эллисбурге".

Кодовая фраза заставила его немного расслабиться, но совсем немного. "Почему ты не показываешься?"

"Я не хотел пугать тебя", — сказал голос, только на этот раз он раздался прямо за его спиной. Он развернулся, уводя Дину от потенциальной угрозы, а затем остановился, приоткрыв рот. Из всего того, чего он мог ожидать, высокой человекоподобной ящерицы даже не было в списке. Он был больше шести футов в высоту, с синей чешуей и длинным хвостом. У него были голые когтистые руки и ноги, а также ярко выраженный набор явно плотоядных зубов. Кроме того, он явно тревожно улыбался ему ... и на нем были плащ и шляпа-федора. Он услышал, как Дина удивленно вздохнула, а затем слегка застонала.

"Что ты, черт возьми, такое?" — спросил он, отказавшись от дипломатии в пользу шока.

"Привет! Я Сауриал, и я здесь, чтобы спасти тебя", — сказала ящерица ... судя по голосу, она казалась женщиной.

Томас взглянул на Дину, когда она снова застонала. "Ты в порядке?"

"Моя сила действительно не любит попытки её предсказать", — ответила она, указывая на новичка.

"Мыслители обычно не нравятся мне ... или другим членам моей Семьи", — сказал Сауриал. Заглавная буква "Семья" была отчетливо слышна. "Однако мы можем помочь с головной болью, когда доберемся туда, куда мы идем".

Томас скептически относился к тому, какую помощь они могут оказать в этом вопросе. Общеизвестно, что головные боли мыслителей было трудно лечить, и даже обезболивающие, созданные искусными мастерами, не имели успеха. Отложив это в сторону, он задал очевидный вопрос. "Куда вы нас везете?"

"Я собираюсь телепортировать нас туда, где находится Трещина и её команда", — сказал Сауриал. "Не волнуйтесь, это совершенно безопасно".

"Вы можете телепортироваться?" он спросил. Она выглядела как "Дело 53", что на самом деле мало что рассказывало ему о её способностях. Дескриптор обычно просто указывал на нечеловеческую внешность в сочетании с амнезией, причем способности были весьма разнообразны как по полезности, так и по неудобству.

Ящерица резко пошевелила рукой и постучала брошкой по плащу. "Трое, чтобы подняться, Сэмми".

Он начал спрашивать, какого черта она думает, что она делает, но затем вспыхнула вспышка света, и все трое внезапно оказались в комнате, а не на городской улице. Была блондинка, поразительно похожая на актрису из романтической комедии, вышедшей несколько лет назад на Алеф. "Добро пожаловать на борт" Самодовольной защиты " , — сказала женщина.

По привычке он посмотрел на нее, чтобы оценить потенциал её угрозы, но его внимание немедленно переключилось на окно позади нее. Вид из окна был видом на Северную Америку с очень высокой высоты ... почти наверняка с орбиты. Он видел, как мрак сумерек приближается к побережью над Атлантическим океаном, а искусственное освещение освещает все Восточное побережье. Это был потрясающий вид ... но он вызвал у него неприятное ощущение, что ситуация все больше и больше выходит из-под его контроля. Калверту действительно, очень не нравилось это чувство. Взгляд на гигантскую женщину-ящерицу показал ухмылку, из которой стало ясно, что она точно знала, о чем он думает, и находила все это забавным.

"Это космический корабль?" — удивленно спросила Дина. Томас только вздохнул.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тейлор совершал патрулирование вокруг комплекса СРД с Зефроном и Рэндаллом. По какой-то причине Империя вызвала большое количество своих кейпов и обычных войск. Эти силы прочесывали доки, видимо, что-то искали. Ее отец волновался, что они делают шаг в пользу Союза или Торговцев, но Сара отвергла эту идею. Ее сила подсказывала ей, что они пытались кого-нибудь найти. Он также сказал ей, что их поиск был достаточно срочным, чтобы они попытались прорваться сквозь любого, кто встанет у них на пути. Неформалы пытались удержать рядовых Империю от попыток начать что-то с силами безопасности СРД.

По крайней мере, так было в теории, но теперь все трое смотрели на Виктора и Руна, которые стояли на парящем куске бетона, края которого были покрыты оголенной арматурой. У Виктора через плечо была переброшена винтовка, хотя в данный момент он ни на кого не направлял.

Скиттер была известным лидером Неформалов, поэтому говорить должна была она. Пульс и Убер последуют её примеру ... в основном. "Виктор! Есть причина, по которой ваши пехотинцы приближаются к СРД?"

"Это не имеет ничего общего с Союзом, Скиттер", — ответил он. "Мы просто ищем то, что кто-то потерял".

"Вы знаете, что теперь у них есть сигнализация для поиска ключей от машины", — сказал Убер. Скиттер не хмурилась, несмотря на раздражение. Ее товарищ по команде, очевидно, не мог не проткнуть другую накидку, основанную на навыках. Она знала, что у них было незначительное соперничество из-за смутного сходства между их силами ... по крайней мере, с тех пор, как умер лучший друг Убера и этот человек присоединился к Неформалам.

"Забавно", — сухо прокомментировал Руне. Тейлор заметила, что глаза Виктора метнулись в сторону подростковой кейпы, заставив её задуматься, есть ли где-нибудь команды, у которых есть члены, которые могли бы держать язык за зубами. Она была рада, что они не взяли с собой Регента.

"В последнее время у Союза не было никаких проблем с Империей", — сказал Скиттер, пытаясь вернуть себе контроль над разговором. Ей хотелось, чтобы погода была теплее, чтобы ей было легче использовать свой ройный голос. "Мы хотели бы сохранить это так".

"Не волнуйтесь, — весело сказал Виктор. "У нас нет желания отвлекать вас от битвы с Торговцами". После короткой паузы он продолжил. "Знаешь, Скиттер, если ты когда-нибудь устанешь не иметь значения, Империя могла бы использовать кого-нибудь с твоими способностями".

Она покачала головой. "Я уверен, что они могли бы, но я счастлив, где я сейчас нахожусь". Она была уверена, что Виктор знал, что у нее нет шансов завербовать её. Они сделали предложение раньше, более серьезно, и она отослала гонцов с пригоршней укусов насекомых за их беспокойство.

"Жалко", — сказал он. Взглянув на Пульса и его явно темную кожу, он добавил: "Я уверен, что мы могли бы улучшить качество людей, с которыми вам придется общаться".

Отказавшись поддаться наживке, Скиттер ответил: "В любом случае, что ты ищешь? Если мы найдем это, мы сможем передать это, и тогда мы все сможем вернуться домой и выбраться из холода".

"О, все в порядке", — ответил он с ухмылкой. " Это чисто имперское дело ".

"На самом деле, это дело СКП", — сказал голос сбоку. Все присутствующие оглянулись и увидели, как мисс Милиция вышла из дверного проема. В руках у нее был довольно большой гранатомет, хотя она не нацеливала его ни в какую сторону. "У Империи есть дела поважнее, чем пытаться укрыть беглецов от правительства, я уверена", — сказала она.

Скиттер поняла, что смутные впечатления от движения, которые она получила от своих насекомых, были вызваны мисс Милиция, хотя поблизости был еще один кейп. Она тихо сказала Уберу и Пульсу: "Ищите летуна на одной из крыш. Вероятно, это Слава Девушка, хотя это может быть Иджис или Морф". Теоретически, несмотря на то, что ГВП не была зарегистрирована, неофициально терпимо относилась к Неформалам. Она не знала, как её отцу удалось это приспособить, но это означало, что они и кейпы Протектората, как правило, избегали драки друг с другом. С Империей 88 было совсем другое дело.

"Будет интересно ..." — тихо пробормотал Пульс.

Виктор ухмыльнулся, глядя на кейп протектората. "Вы потеряли кого-то важного? Может, вам нужна наша помощь в их поиске?"

"Это было бы опрометчиво", — без юмора ответила мисс Милиция. "Мы знаем, что ваши люди ищут. Мы также будем знать, если они встанут у нас на пути, и в этом случае воспрепятствование правосудию будет наименьшим из предъявленных обвинений".

"Могу вас заверить ..." — начал Виктор, но все, что он собирался сказать, было прервано громким ворчанием с высоты. Все на земле подняли глаза и увидели, что полностью преобразованный Крюковолк рухнул на землю, и его ударила Девушка Славы. Ни Виктор, ни мисс Милиция не заметили, что они оба тихо произнесли одну и ту же ненормативную лексику почти одновременно.

Мисс Милиция поднимала ствол своего гранатомета, пока двое все еще падали, но быстро сменилась прыжком в сторону, когда Руна бросила в её сторону кусок бетона. Трем Неформалам также пришлось увернуться, поскольку девушка разлетела осколки во все стороны. Пыль и мусор поднялись в воздух, где Волк-Волк и Девушка Славы с металлическим лязгом врезались в улицу.

Убер вытащил свой пистолет и начал стрелять в Виктора, пытаясь получить кейп Империи, чтобы он не опустил голову. Нацист снял винтовку с плеча и целился в то место, где Слава парила прямо над Крюковолком, но ему пришлось пригнуться к плите, чтобы избежать огня Андерсайдера. Переосмыслив различные угрозы, он начал стрелять в Убера, в то время как Скиттер отвечал на соединение по рации. "Сука, нам нужна эвакуация. Мы под огнем!" Неформалы укрылись за брошенной машиной, поскольку их путь метали еще больше обломков. Видимое облако насекомых начало собираться вокруг их позиции.

Раздалось громкое "УВОМ", и через долю секунды Крюковолк был сбит с толку, когда граната взорвалась у него в торсе. Осколки металла от его доспехов отскакивали от силового поля Glory Girl, когда она взлетала и уходила от того места, где они приземлились. Руна использовала облако обломков, чтобы перехватить осколки, летящие к ней и Виктору. Красно-черный кейп Империи что-то сказал Руне, на что она кивнула.

Крюковолк разочарованно взревел и вскочил на ноги. Он побежал к мисс Милиции, которая выпустила еще одну гранату. Злодей, покрытый вращающимися лезвиями, ловко уклонился от гранаты, которая ударила по заброшенному магазину внизу блока язычком пламени и звенящим стеклом. Однако его атака на Мисс Милицию была прервана, поскольку Пульс врезался в него сбоку и снова отбросил, после чего Девушка Славы полетела обратно и врезалась в злобный кейп Империи сверху.

Уберу и Скиттеру пришлось оставаться в укрытии, поскольку Руна обрушила на них большое количество снарядов. Скиттер послал её теперь уже собранный рой к телекинетикам, так как им нужна была передышка от заграждения, если они собирались безопасно отступить. Виктор использовал возможность несколько раз выстрелить из своей винтовки в Славу. С дополнительными ударами Крюковому Волку повезло с его ответными ударами, и за одним из его ударов когтем был красный след. Облаченный в белое Подопечный быстро улетел или был отброшен назад в соседнее здание.

Снаряды от Руны внезапно упали почти до нуля, когда подросток отчаянно пытался держаться подальше от роя Скиттера, некоторые из которых агрессивно кусали и жалили. Виктору пришлось держаться, поскольку плита, по которой они ехали, резко упала. Пульс все еще колотился в Крюковолке, делая повторяющиеся пасы, но глаза Неформала внезапно расширились, и он умчался прочь. Крюковолк повернулся только для того, чтобы остановиться и уставиться на чрезвычайно сердитую мисс Милицию, направившую прямо на него довольно большую и опасную на вид противотанковую ракетную установку. "Вот дерьмо", — пробормотал он за долю секунды между вспышкой запуска ракеты и внезапной потерей сознания.

"Берегись!" — крикнул Убер рядом со Скиттером. Она обернулась и увидела, что его оттолкнул другой кейп, Крикет, который, должно быть, только что прибыл на место происшествия. Новая кейп слегка вздрогнула от звука выстрела мисс Милиции по Крюковолку, но это не помешало ей направить каму в Скиттера. Накидка с изображением насекомых с трудом отражала удар дубинки. Скиттер начала пятиться, зная, что в рукопашной схватке с Крикетом ей не справиться. К счастью, Убер был там, чтобы снова вступить в бой и занять её. Руне было достаточно отвлечься, чтобы прыгнуть вниз вместе с Виктором и вытащить Крюковолка на плиту. Она не знала, где мисс Милиция.

Вспышка движения показала, что Пульс возвращается, чтобы помочь им, но Крикет закричала своей звуковой атакой, заставив большого черного человека споткнуться. Скиттер и Убер также были дезориентированы, и внезапно Тейлор почувствовал, как что-то прорезало её броню в том месте, где она была слабой ниже плечевого сустава. Она упала, ошеломленная. Она смутно могла различить звуки собак Рэйчел вдалеке, а кто-то еще ... Виктор, наверное, что-то кричал. Она также почувствовала это, когда Убер и Пульс схватили её, и тогда она увидела только черноту.

На улице мисс Милиция стояла на коленях рядом со своим подопечным. Слава девушка была в сознании, но бледна, с глубокими неприятными ранами на животе. Белая форма была залита кровью. "Мне срочно нужна медицинская помощь", — сказала она по рации, — "Glory Girl отключена".

"СКП и службы экстренной помощи в десяти минутах ходьбы", — ответила консоль.

"Блин!" она выругалась. Она видела в ране кусочки кишки, и было похоже, что Виктория находилась в состоянии шока. При такой скорости у нее может не хватить десяти минут на ожидание.

Из пустого места раздался странный голос: "Я могу её вылечить".

Ханна огляделась. Накидки Империи быстро разлетались на плите Руны, в то время как Подопечные делали то же самое с парой гигантских собак ... вероятно, дело рук Адского Пса. Рядом никого не было. "Кто это сказал?" она позвала.

"Я сделал," сказал голос. "Я могу исцелить Славу. У нас перемирие?" В голосе был очень странный акцент ... такой, от которого у Ханны слегка сжалось тело.

Слабый кашель Виктории заставил Ханну быстро принять решение. "Кто бы вы ни были, если вы можете исцелить её, то сделайте это!" Несмотря на её слова, она откинулась назад и инстинктивно направила большой пистолет в абсолютно массивную гигантскую ящерицу, которая внезапно материализовалась из ниоткуда .

"Меня зовут Метис. Пожалуйста, позвольте мне вылечить её?" — спросила большая ящерица через пасть с тревожно острыми зубами.

Ханна направила свое оружие на землю, что массивная рептилия явно восприняла как разрешение приблизиться к раненой девушке. Ханна наблюдала со смесью отвращения и восхищения, как ящерица положила руку на Викторию, и червеобразные усики впились в кожу девушки. Почти как по волшебству, ужасная рана в животе начала уплотняться, пока все, что осталось, не превратилось в заляпанную кровью, но безупречную кожу, видимую сквозь разорванный костюм. Гигантская рептилия обратила свои горящие глаза на Ханну. "Она будет очень голодна, когда проснется. Вы ранены?"

Через мгновение Ханна только покачала головой.

"Хорошо", — сказала ящерица, повернувшись, чтобы посмотреть, куда ушли Неформалы. "Кому-то еще нужна моя помощь". Затем ящерица исчезла так же, как и появилась.

Мисс Милиция все еще сидела рядом с потерявшей сознание девушкой Славы, когда наконец прибыла подкрепление СКП.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сара волновалась, хотя и старалась не дать этому беспокойству отразиться на её лице. Они все еще не знали, что побудило Империю к действиям. "АББ" и "Торговцы", казалось, до сих пор притихли, хотя в городе было несколько случаев, когда в городе видели кейпы Протектората. Возможно, они просто отвечали Империи, но её сила подсказывала, что это было что-то другое. У него не было достаточно данных, чтобы предположить, что это могло быть, хотя он понял, что Империя ищет кого-то ... или, возможно, что-то, хотя второй вариант был менее вероятным. Она ненавидела незнание ответов, особенно когда незнание могло быть опасным.

Что было хуже, так это то, как Дэнни отреагировал. Хотя он не поделился с ней подробностями, неудивительно, что благодаря долгой связи она смогла понять, что втайне он был плащом. Более того, она знала, что он, вероятно, был мыслителем с некоторой формой манипуляции вероятностями. Союз и Неформалы были гораздо более успешными, чем они имели право быть, даже с учетом множества доступных им навыков и способностей. В таком опасном городе, как Броктон-Бей, преимущество означало, что они могли оставаться на плаву и медленно продвигать свои планы. По крайней мере, две тысячи членов профсоюзов были заняты на полурегулярной работе в течение многих лет. Теперь, однако, что-то вроде бы не так. Несколько раз она ловила его странную реакцию, причем наиболее заметными видимыми эмоциями были удивление и разочарование.У него также, казалось, развилась мыслительная головная боль, что-то, с чем она была хорошо знакома, но что его сила никогда раньше не проявлялась.

Если её догадки верны, то ему придется испытывать огромное давление, учитывая, что Тейлор находился в патруле, и он, казалось, не мог помочь ... по крайней мере, используя свою силу. Хотя Сара нашла девочку-подростка слишком самоуверенной, она знала, что кое-что из этого было простой незрелостью и психическими проблемами, связанными с властью. Она также знала, что подруга девушки Эмма имела плохое влияние. Рыжая была пучком неврозов, и для Сары было довольно очевидно, что положение Тейлор как дочери Дэнни Хеберта и номинального главы Неформалов подорвало предпочтение Эммы в качестве центра внимания. Более того, мыслителя беспокоило то, что, если что-нибудь случится с Тейлором, это, скорее всего, полностью раздавит её отца. Смерть матери Тейлора почти уничтожила этого человека, хотя Тейлор 'К счастью, спусковой крючок оттащил его от края пропасти, снова сфокусировав внимание. Однако потеря её, вероятно, станет последним гвоздем в гроб.

К тому же она не была ему совершенно не симпатична. Она не желала девочке болезни, несмотря на их довольно частые словесные поединки на низком уровне. Однако у нее было более серьезное беспокойство. Рэндалл был с Тейлором, и он был так же уязвим, как и она, если что-то пойдет не так. Этот человек вступил в СРД после того, как его друг Кевин был неизбежно убит одним из его собственных изобретений. Власть Рэндалла сделала его отличным помощником в профсоюзе и ценным дополнением к Неформалам. Для Сары он был откровением. К её удивлению, умение обманывать её силу было навыком, которому можно научиться ... тем, которым он увлекся со страстью. Сначала молодой человек видел простую задачу отвлечь его от депрессии из-за смерти его давнего лучшего друга. Он использовал это, чтобы дразнить и отвлекать её,но всегда достаточно безвредным способом. Хотя изначально она была зациклена на том, чтобы показать, что её сила превосходит его, в процессе она узнала, что он был хорошим человеком с острым чувством юмора. Она обнаружила, что с нетерпением ждала их встреч, потому что это был перерыв в её силе, из-за которой изливались все неуместные, темные или неловкие мысли о ней или о чем-то еще у другого человека. В конце концов, это превратилось в нечто большее, даже если он сначала сопротивлялся из-за разницы в возрасте. Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.Хотя изначально она была зациклена на том, чтобы показать, что её сила превосходит его, в процессе она узнала, что он был хорошим человеком с острым чувством юмора. Она обнаружила, что с нетерпением ждет их встреч, потому что это был перерыв в её силе, из-за которой изливались все неуместные, мрачные или неловкие мысли о ней или о чем-то еще у другого человека. В конце концов, это превратилось в нечто большее, даже если он сначала сопротивлялся из-за разницы в возрасте. Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.Хотя изначально она была зациклена на том, чтобы показать, что её сила превосходит его, в процессе она узнала, что он был хорошим человеком с острым чувством юмора. Она обнаружила, что с нетерпением ждет их встреч, потому что это был перерыв в её силе, из-за которой изливались все неуместные, мрачные или неловкие мысли о ней или о чем-то еще у другого человека. В конце концов, это превратилось в нечто большее, даже если он сначала сопротивлялся из-за разницы в возрасте. Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.в процессе она узнала, что он был хорошим человеком с острым чувством юмора. Она обнаружила, что с нетерпением ждет их встреч, потому что это был перерыв в её силе, из-за которой изливались все неуместные, мрачные или неловкие мысли о ней или о чем-то еще у другого человека. В конце концов, это превратилось в нечто большее, даже если он сначала сопротивлялся из-за разницы в возрасте. Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.в процессе она узнала, что он был хорошим человеком с острым чувством юмора. Она обнаружила, что с нетерпением ждет их встреч, потому что это был перерыв в её силе, из-за которой изливались все неуместные, мрачные или неловкие мысли о ней или о чем-то еще у другого человека. В конце концов, это превратилось в нечто большее, даже если он сначала сопротивлялся из-за разницы в возрасте. Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.Она обнаружила, что с нетерпением ждет их встреч, потому что это был перерыв в её силе, из-за которой изливались все неуместные, мрачные или неловкие мысли о ней или о чем-то еще у другого человека. В конце концов, это превратилось в нечто большее, даже если он сначала сопротивлялся из-за разницы в возрасте. Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.Она обнаружила, что с нетерпением ждет их встреч, потому что это был перерыв в её силе, из-за которой изливались все неуместные, мрачные или неловкие мысли о ней или о чем-то еще у другого человека. В конце концов, это превратилось в нечто большее, даже если он сначала сопротивлялся из-за разницы в возрасте. Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.Теперь их отношения с СРД были секретом Полишинеля. Она давно смирилась с одиночеством, когда поняла, как её сила влияет на межличностные отношения, но он нашел способ обойти это. Она, честно говоря, не была уверена, сможет ли она справиться с потерей его сейчас.

Звуки суматохи у ворот дали ей понять, что кто-то вернулся на территорию, прежде чем охранники сообщили об этом по рации. Она и Дэнни в конце концов бросились бежать из офиса, а другие члены профсоюза благоразумно уступили дорогу, увидев их приближение. Когда ворота были видны, Сара увидела двух собак Рэйчел с Рэйчел, Рэндаллом и Зефроном. Тейлор лежал на спине собаки позади Зефрона ... и она не двигалась.

Дэнни подбежал. "Что, черт возьми, случилось?"

"Скиттер сильно пострадал от Крикета", — ответил Зефрон, соскользнув с пса-монстра, а затем повернулся, чтобы оторвать Тейлора от спины.

Сара подбежала к Дэнни. "Почему Империя напала на вас?" спросила она.

"На самом деле они этого не сделали", — сказал Рэндалл. "Скиттер разговаривал с Виктором, когда появилась Мисс Милиция ... но драка не началась, пока Слава Девушка не столкнула Крюковолка с крыши в самый центр всего".

Дэнни пробормотал что-то непристойное, а затем сказал: "Давайте затащим её внутрь". Зефрон кивнул и последовал за ними в ближайшую мастерскую с диваном. Крупный мужчина уложил её, и один из членов СРД с медицинским образованием начал осматривать её травмы.

Через минуту или около того, осмотрев рану, пощупав её пульс, проверив зрачки и попробовав элементарную первую помощь, профсоюзный медик покачал головой. "Нам нужно отвезти её в больницу. Эти порезы слишком глубоки. По крайней мере, у нее внутреннее кровотечение".

"Я принесу свой фургон", — сказал Рэндалл, который последовал за Зефроном, Дэнни, Сарой и медиком в рабочую комнату. Все они знали, что это будет быстрее, чем ждать скорую помощь в доках, поэтому Дэнни просто кивнул. Когда Рэндалл повернулся, чтобы уйти, он сказал: "Ребята, вы должны одеть её в обычную одежду".

"Это не имеет значения, — сказала Сара. "При наличии Протектората и Империи есть вероятность, что кто-то видел, как она пострадала. По крайней мере, Крикет знает. Как только она появляется с этими травмами, она раскрывается". Судя по серьезности ран, Сара знала, что у них не будет времени попытаться найти доктора, который будет хранить секреты.

"Черт возьми, — сказал Дэнни. Сара заметила, что он вздрогнул, пока она говорила. Ее сила подсказывала ей, что он пытался сделать что-то, связанное с властью, но это неизвестное что-то все еще мешало этому. "Ей нужна медицинская помощь. Убер, давай, бери свой фургон".

Однако прежде, чем Неформал в костюме смог открыть дверь, из ниоткуда заговорил голос. "Я могу вылечить её для тебя". Сара могла сказать, что голос исходил из пустой части комнаты ... той части комнаты, о которой её сила говорила ей, была совершенно пуста и не содержала абсолютно ничего интересного, несмотря на призрачный голос. В голосе также был очень странный акцент со странным свистом в том, что походило на низкий женский голос. Она заметила, что она была единственным человеком, который, казалось, мог определить направление голоса, поскольку все остальные в замешательстве оглядывались по сторонам.

"Кто это сказал?" сказал Дэнни в воздух.

"Меня зовут Метис, и я целитель. Я могу вылечить травмы вашей дочери, Дэнни Хеберт", — сказал голос.

"Почему ты не показываешься?" спросила Сара. Она вспомнила последние несколько минут разговора. Не было ничего сказано, что могло бы идентифицировать Скиттера как Тейлора Хеберта, но это не означало, что кто-то, обладающий способностью мыслить, не сможет это понять. Она определенно смогла бы сделать это, основываясь на реакции мужчины, если бы она еще не знала.

Послышался смешок. "Вы можете найти мою внешность несколько тревожной, но Я МОГУ залечить её раны".

"Тогда сделай это", — сказал Дэнни. Он явно был подчеркнут ситуацией, но тоже осторожничал.

Сара ахнула, когда самая неинтересная часть комнаты внезапно заполнилась массивной черной боевой ящерицей из ада с зубами размером с кинжал на шпильке. Она услышала такой же вздох от Дэнни, за которым быстро последовало "Черт возьми!" от Зефрона и "Бля!" от Рэндалла. Она рассеянно отметила, что медик Союза упал на бок от шока. Гигантскую ящерицу, похоже, позабавила такая реакция, хотя это веселье не уменьшило пугающий фактор, создаваемый существом. Как ни странно, вместо того, чтобы дать ей множество подробностей о том, как их посетитель мог убить их, её сила, казалось, делала силовой эквивалент бормотания от страха, что было одновременно новым и неприятным опытом. Существо сделало шаг вперед, затем остановилось, когда все в комнате напряглись, ожидая реакции "бей или беги".Предпочитаемый ответ Сары — последний из двух.

"Мне нужно прикоснуться к её коже, чтобы вылечить её", — сказала ящерица.

Все немного расслабились, хотя медик воспользовался возможностью, чтобы уползти с дороги черного кошмара на четвереньках, будь к черту достоинство. Она сомневалась, что кто-нибудь будет его винить. Существо ... подождите, оно называло себя "Метис", не так ли? Метис сделал два шага вперед и положил большую руку с когтями на руку раненой девушки. Сара могла видеть, как самая тяжелая рана девушки, глубокий удар, нанесенный холодным оружием, заметно начала закрываться. К счастью, её сила, казалось, нашла это достаточно интересным, чтобы перестать бормотать, хотя и не делилась с ней никакой информацией о процессе. Однако, когда она это предложила, это дало ей понять, что раны Тейлора бесследно заживают и даже шрамов не будет. Что бы ни делала большая рептилия,он лечил лучше, чем Отала или другие целители, о которых Сара могла вспомнить, что слышала.

"В ближайшие несколько дней она должна быть очень голодна, но все должно быть в порядке", — сказал Метис. "Я бы посоветовал ей съесть примерно в два-три раза больше её обычного количества, чтобы восстановить калории, которые её тело использовало, пока я лечил её".

"Спасибо", — искренне сказал Дэнни. "Я у тебя в долгу. Сказав это ... Я хотел бы знать, кто ты и откуда?"

Рептилия ухмыльнулась, показав гораздо большее количество зубов, чем полностью понравилось Саре, и сказала: "Как я уже сказал, меня зовут Метис. Я член Семьи". Заглавная буква почему-то была отчетливо слышна. "Что касается того, откуда я родом ... это немного более длинная история. Мой кузен и я были в городе в поисках кого-то, кто нуждался в помощи, и я был свидетелем битвы вашей команды с плащами Империи ".

"Мисс Милиция сказала, что и Империя, и СКП кого-то ищут", — добавил Рэндалл.

Голова Метиса слегка наклонилась, чтобы посмотреть на Рэндалла. Сара слышала, как её любовник сглотнул при внимании. Метис вызвался: "Это будет директор СКП Калверт и Подопечный, известное как Предвидение".

Теперь сила Сары решила вмешаться, объединив некоторые части информации, которые ранее не казались связанными. "Предвидение на самом деле намного сильнее, чем её официальный профиль, не так ли?" спросила она. "Калверт скрывал это, и СКП выяснила". Это также объяснило бы, почему Империя их преследовала. Кто-то дал им понять, что могущественный мыслитель свободен и готов к "вербовке".

Сияющие глаза рептилии обратились к ней, и почему-то в них, казалось, была смесь согласия и самодовольного веселья. — "Верно ... Сара". Когда ящерица произнесла её имя, казалось, возникли некоторые колебания.

"Какого черта они сидели в доках вместо того, чтобы уехать из города?" — спросил Рэндалл.

"Они шли сюда, — сказал Дэнни. "Я разговаривал с Калвертом в прошлом. У него были основания полагать, что мы могли бы захотеть и были в состоянии помочь ему".

Сара обдумала то, что только что сказал её босс, и поняла, что Калверт, должно быть, не был заранее предупрежден о том, что ему нужно бежать. Направление к зданию СРД, вероятно, было запасным планом. Его настоящий план, вероятно, был как-то связан с тем, кто послал пару чудовищных рептилий незримо ползать по городу ... и Господи, разве эта мысль не заставила её дрожать? К сожалению, рассматриваемая рептилия казалась вполне способной следовать её мыслям и теперь открыто ухмылялась над ними.

"Ты был запасным выходом, — сказал Метис, подтверждая мысли Сары, — если Трещина не смог его спасти. К счастью, она встречалась с Семьей и некоторыми другими соратниками, когда она получила его призыв о помощи".

По словам её власти, Трещина не получает зарплату, несмотря на то, что якобы является наемником . Трещина и Калверт — союзники ... против СКП и, возможно, других сил? Укрывать Калверта было бы рискованно, но Дэнни мог бы это сделать, особенно если бы его мыслительная способность давала ему некоторое преимущество в ситуации. Сара попыталась запросить у своей силы больше информации о Метисе ... и затем стиснула зубы, когда в ответ пришла волна мучительной боли.

Выражение лица Метис сменилось выражением легкого сочувствия, и она сказала: "К несчастью для них, мыслители, как правило, испытывают большие проблемы, пытаясь использовать свои силы с Семьёй. Это имеет тенденцию вызывать у мыслителей сильные головные боли".

"Ты!" — сказал Дэнни, с выражением внезапного осознания на лице.

Взгляд Метис резко переместился на мужчину, её голова двигалась слишком быстро, чтобы человек мог это заметить. Мгновение она пристально смотрела на него, а затем её глаза расширились. "Ну, разве это не интересно?" — тихо сказала она. "Дэнни Хеберт, не могли бы вы пойти со мной и встретиться с директором Калверт, Трещина, и несколькими другими заинтересованными сторонами?"

Теперь лицо Дэнни изменилось, сделав смесь замешательства и подозрения. "Встреча? Почему ты предлагаешь это ... и какая мне польза, если я поеду?"

"Я предлагаю это, потому что ваша сила плаща может помочь нашим целям, а выгода для вас будет заключаться в выживании вашего вида против мощной угрозы, об одной из которых вы в настоящее время не подозреваете". Черная ящерица улыбнулась ему. "Вы можете взять с собой Сару и Зефрона, если хотите". Каким-то образом казалось, что Метис уже знал гражданские личности всех присутствующих.

"Я тоже пойду", — сказал Рэндалл. Сара почувствовала прилив тепла, когда поняла, что он смотрит на нее с защитой. Она не нуждалась в защите, но было достаточно редко, чтобы кто-то чувствовал в ней что-то значимое.

"Нет", — сказал Дэнни, глядя на Убера. "Оставайся здесь и присмотри за Тейлор. Регент и Сука будут наблюдать за периметром, так что кто-то должен присматривать за ней. Если она проснется, ты можешь сказать ей, куда я пошел, и отвести её в кафетерий". Сара нахмурилась, увидев, что просьба Рэндалла только подтолкнула Дэнни к принятию приглашения, а это означало, что она и Зефрон тоже ушли ... увидеть ящериц?

Рэндалл нахмурился, но кивнул. "Где будешь ты, кстати?" Дэнни посмотрел на Метиса, приподняв бровь.

"Я собираюсь телепортировать вас на свой космический корабль на орбите", — сказала рептилия.

После этого заявления последовали добрые пять секунд тишины, затем Зефрон сказал: "Это что, какая-то шутка?"

Метис просто ухмыльнулся, затем постучал по небольшому металлическому значку, прикрепленному к едва заметному телесному ремню. "Сэмми, — сказала она вслух, — пожалуйста, проведи меня, Дэнни, Зефрона и Сару на корабль".

Рэндалл открыл пасть, когда огромная рептилия, его девушка, его босс и его товарищ по команде исчезли во вспышках света. Через несколько мгновений он услышал звук скрежета ботинка по полу и, оглянувшись, увидел, что медик Союза сидит спиной к стене. Нахмурившись, Рэндалл сказал: "Эй, все это ... не говори никому об этом, верно?"

Мужчина быстро покачал головой и умиротворяюще поднял руки. "Никаких проблем! Это никого не касается".

Рэндалл кивнул, затем повернулся, чтобы посмотреть на Тейлора. Иисус. Попытаться разбудить её или просто подождать? Любой, кто мог ответить на этот вопрос, очевидно, просто просиял Скотти, так что, черт возьми, он должен был делать?

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

У Дэвида и его жены был очень странный разговор с женщиной по имени Аня. Она пришла после того, как они попросили у искусственного интеллекта корабля человека, который мог бы ответить им на некоторые вопросы об этом корабле, магии, которую они видели, и всей проблеме существования разных реальностей и размеров, очень похожих на их собственные. София и Аарон сидели в стороне и прислушивались. Дэвид пытался осознать тот факт, что молодая женщина, стоявшая перед ней, утверждала, что она провела более тысячи лет в качестве демона, большая часть из которых была потратил на пытки различных мужчин за настоящую и предполагаемую несправедливость, совершенную в отношении женщин. Большинство из них, казалось, не заслуживали этого, хотя его жена казалась более зацикленной на "демоническом" аспекте и даже казалась слегка одобрительной во время нескольких историй.Вспоминая свои поздние подростковые и ранние двадцатые годы, Дэвид считал себя счастливчиком, поскольку в его вселенной не было ни демонов, ни магии.

Во время паузы в разговоре его прервал ИИ корабля. "Аня, не могли бы вы привести мистера Хесса и его дочь в комнату прибытия? Мы принимаем посетителей, которых они, вероятно, захотят встретить".

"Посетители?" — спросил отец Софии. "Кого я узнаю, что он в гостях?"

"Дэнни Хеберт, его помощник, Сара и Зефрон", — ответил голос.

Мать Софии подозрительно спросила: "Зачем Софии ехать с ним?"

"Метис чувствовал, что это сэкономит время, поскольку тема триггерного события Софии, несомненно, поднимется", — сказал Сэмми.

Дэвид Хесс нахмурился. "Дэнни, несомненно, знает, что София — кейп. Новости были бы повсюду, как только нас привезли СКП". Он подумал о том, как Дэнни отреагирует, и что он за человек. "Они, вероятно, правы в том, что все пойдет более гладко, если будет София. Он отреагирует более сдержанно, чем только со мной". Он взглянул на свою дочь. "Хочешь пойти? Не обязательно".

София выглядела необычно нервной и нерешительной, а затем спросила: "Тейлор будет там?"

"Нет", — ответил Сэмми. "Тейлор Хеберт был ранен ранее сегодня в ссоре между Неформалами, Империей 88 и СКП. Метис исцелил её, но Тейлор все еще был без сознания, когда она вернулась на корабль с Дэнни и остальными".

"Вау", — прокомментировал Аарон. "Итак, твой одноклассник действительно Скиттер?"

Их мать одарила его мягким взглядом. "Мы уже говорили тебе об этом, Аарон".

Он защитно поднял руки. "Я знаю! Я просто говорю ... то, что я слышу это, заставляет это казаться реальным".

"Я пойду", — сказала София, игнорируя разговор между братом и матерью.

"Хорошо, я возьму их на себя, Сэмми, — сказала Аня. Женщина встала со стула и сказала: "Ладно, пошли" с слегка натянутой улыбкой. На самом деле, теперь, когда он подумал об этом, то, что он был демоном на протяжении веков, объяснил бы некоторые странности в её манерах, полагал он.

Аня подвела Софию и её отца к транспортной трубе, которая функционировала как лифт, и поднялась на несколько этажей. Затем они шли минут десять. "Это путешествие кажется более длинным, чем то, что мы совершили в другое измерение?" — вопросительно сказал Дэвид Гесс.

Аня кивнула и ответила: "Мы решили проявить осторожность в отношении Гебертов. Если они действительно моральные противоположности, то требуется определенная осторожность, чтобы привести их туда, где мы хотим".

"Тейлор и её отец настолько опасны?" — спросила София.

Прежде чем ответить, их гид задумался. "Не так, как ты думаешь. Они мало что могут сделать против Семьи, и, конечно же, мы всегда можем просто перенести их с корабля и покинуть ваше измерение, хотя я не думаю, что это было бы необходимо. Примеры Дэнни и Тейлор Хеберт имеют тенденцию иметь странное влияние на вероятность по причинам, в которые сложно разобраться ". Фактически, Ангелы действительно не знали, какое отношение это имеет к Варге и действует ли какая-то другая мульти-универсальная сила. Стражи Оа знали, что некоторые планеты служили нексусами, которые имели тенденцию быть фокусами межпространственных вариаций. Некоторые влиятельные люди имели тенденцию иметь чрезмерное влияние, но было неясно, было ли это потому, что они имели тенденцию быть сильными в разных вселенных.или потому, что они были частью эффекта нексуса. Кэл Эл из Криптона был одним из очевидных примеров. Было ли это просто вероятным, что он будет могущественным в любой вселенной, или его пребывание на Земле, известное звено, увеличивало его влияние? Было ли что-то особенное в его душе или сущности, что обеспечивало известность, хорошую или плохую, в любой вселенной, где он имел существенное присутствие? Варга, казалось, был очарован некоторыми математическими аспектами, связанными с такими людьми, как Супермен, но это, откровенно говоря, выходило за рамки интересов или способностей Ани, хотя разветвления определенно соответствовали её опыту искажения реальности в качестве демона мести. Уиллоу в шутку назвала это "эффектом главного героя", но признала, что, вероятно, приписывала причинную связь случаю корреляции.Было ли это просто вероятным, что он будет могущественным в любой вселенной, или его пребывание на Земле, известное звено, увеличивало его влияние? Было ли что-то особенное в его душе или сущности, что обеспечивало известность, хорошую или плохую, в любой вселенной, где он имел существенное присутствие? Варга, казалось, был очарован некоторыми математическими аспектами, связанными с такими людьми, как Супермен, но это, откровенно говоря, выходило за рамки интересов или способностей Ани, хотя разветвления определенно соответствовали её опыту искажения реальности в качестве демона мести. Уиллоу в шутку назвала это "эффектом главного героя", но признала, что, вероятно, приписывала причинную связь случаю корреляции.Было ли это просто вероятным, что он был бы могущественным в любой вселенной, или его пребывание на Земле, известное звено, увеличивало его влияние? Было ли что-то особенное в его душе или сущности, что обеспечивало известность, хорошую или плохую, в любой вселенной, где он имел существенное присутствие? Варга, казалось, был очарован некоторыми математическими аспектами, связанными с такими людьми, как Супермен, но это, откровенно говоря, выходило за рамки интересов или способностей Ани, хотя разветвления определенно соответствовали её опыту искажения реальности в качестве демона мести. Уиллоу в шутку назвала это "эффектом главного героя", но признала, что, вероятно, приписывала причинную связь случаю корреляции.раздуть его влияние? Было ли что-то особенное в его душе или сущности, что обеспечивало известность, хорошую или плохую, в любой вселенной, где он имел существенное присутствие? Варга, казалось, был очарован некоторыми математическими аспектами, связанными с такими людьми, как Супермен, но это, откровенно говоря, выходило за рамки интересов или способностей Ани, хотя последствия определенно соответствовали её опыту искажения реальности в качестве демона мести. Уиллоу в шутку назвала это "эффектом главного героя", но признала, что, вероятно, приписывала причинную связь случаю корреляции.раздуть его влияние? Было ли что-то особенное в его душе или сущности, что обеспечивало известность, хорошую или плохую, в любой вселенной, где он имел существенное присутствие? Варга, казалось, был очарован некоторыми математическими аспектами, связанными с такими людьми, как Супермен, но это, откровенно говоря, выходило за рамки интересов или способностей Ани, хотя последствия определенно соответствовали её опыту искажения реальности в качестве демона мести. Уиллоу в шутку назвала это "эффектом главного героя", но признала, что, вероятно, приписывала причинную связь случаю корреляции.хотя последствия определенно совпадают с её опытом искажения реальности в качестве демона мести. Уиллоу в шутку назвала это "эффектом главного героя", но признала, что, вероятно, приписывала причинную связь случаю корреляции.хотя последствия определенно совпадают с её опытом искажения реальности в качестве демона мести. Уиллоу в шутку назвала это "эффектом главного героя", но признала, что, вероятно, приписывала причинную связь случаю корреляции.

Все трое подошли к двери другого конференц-зала и вошли внутрь, чтобы найти Метиса и аватара корабельного ИИ, разговаривающего с Дэнни, Сарой и Зефроном, хотя последний все еще был одет в свой костюм Андерсайдера. София праздно гадала, почему она никогда не сложила два и два и не поняла, что большой черный мужчина был Пульсом? Может быть, потому, что до недавнего времени она не осознавала, что Неформалы были связаны с СРД?

"Дэвид ... и дочь Дэвида ... София, я думаю? Вы — гости, которых мы ждем, прежде чем встретимся с остальными?" — спросил Дэнни, который казался слегка озадаченным.

Дэвид кивнул своему бывшему боссу. "Дэнни". Он кивнул двум другим. "Сара ... Зефрон".

На лице Сары появилось выражение внезапного понимания, затем выражение тревоги, а затем она сказала: "Босс ... Господи, это становится сложным".

Дэнни нахмурился, глядя на своего помощника. "Просто выплюнь. У меня такое чувство, что у нас здесь мало времени".

"Гессы здесь, потому что эти люди, должно быть, спасли их из-под стражи СКП, точно так же, как Калверт и Форсайт. Метис велел им привести сюда Дэвида Гесса, потому что вы его знаете и с большей вероятностью прислушаетесь к тому, что он скажет о ситуации. Его дочь здесь, потому что Тейлор не просто вымогал деньги у Софии ", — сказала Сара. Дэвид посмотрел на свою дочь после комментария Сары о вымогательстве, но на мгновение промолчал.

Дэнни Хеберт не был идиотом ни в одной вселенной. "Ты говоришь то, что, как мне кажется, ты говоришь? Весь этот беспорядок начался из-за того, что моя дочь издевалась над другой девушкой настолько сильно, что она сработала как кейп?" — Он выглядел так, будто вспыльчивый характер начал брать над ним верх.

"Некоторые из того, что произошло, произошло из-за нашего прибытия в эту вселенную, Дэнни Хеберта", — вмешался Метис. Она посмотрела на Сару. — "Я хотел бы больше узнать об обстоятельствах, которые привели к конфронтации между Софией и Тейлор".

Сара покачала головой. "Я не знаю всех деталей. Это не похоже на то, что Тейлор доверяет мне. Однако мне казалось, что она никогда не собиралась заходить так далеко, так что что-то, должно быть, обострило ситуацию".

"Это была Эмма", — сказала София, что привлекло всеобщее внимание к девушке, которая, казалось, цеплялась за руку своего отца для поддержки. "Я торопился с деньгами, и Эмма предложила дать Империи бесплатный пропуск, чтобы она могла разыскать Аарона".

"Что она сказала?" — сказали Дэнни и Дэвид почти одновременно, с почти равной долей гнева. Двое мужчин посмотрели друг на друга.

Дэнни посмотрел на Дэвида Гесса. "Дэвид, ты же знаешь, что мы не так поступаем в профсоюзе".

"Твоя дочь, кажется, не понимает этого, Дэнни, — сказал отец Софии. Она могла сказать, что он был на грани того, чтобы действительно потерять самообладание. — "Не говоря уже о том, что она регулярно воровала у нас".

Дэнни раздраженно взглянул на Сару, но снова повернулся к Дэвиду. "Я не знал ни о чем из этого, и я бы не допустил этого, если бы знал. Я собираюсь поговорить с Тейлор, когда вернусь домой, и ей не понравится ни разговор, ни её наказание."

"Вот почему она запихнула меня в шкафчик", — сказала София, закрыв глаза. "Я сказал ей, что расскажу вам, что она делала".

Сара вздохнула и закрыла лицо руками. — "Она так боялась реакции отца, что набросилась на Софию", — тихо сказала она. — "Это недостающий кусок головоломки".

На этот раз Дэнни Хеберт потерял дар речи. Выражение его лица было шоком, с намеком на тревогу.

"Итак, игнорируя тот факт, что всем с этой сумасшедшей зеркальной Земли, вероятно, придется потратить несколько недель на разговоры с Ноксом, сможем ли мы добраться до всего плана по предотвращению разрушения планеты большим злом?" — спросила Аня, явно потерявшая терпение из-за межличностной драмы.

"Кто ты?" — спросил Зефрон с таким взглядом, который ясно давал понять, что его раздражает бестактность женщины.

Не обращая внимания на его раздражение, она ответила: "Я Аня Харрис. Я работаю на Ангелов и Семью. У нас есть несколько довольно важных вопросов, которые нужно обсудить, и все они в основном в вашу пользу, поэтому мы должны двигаться дальше".

"Хотя я мог бы выразиться более тактично, — сказал Сэмми, — я, к сожалению, вынужден согласиться с тем, что нам нужно обсудить несколько очень важных вопросов. Судьба вашего мира буквально висит на волоске".

Прервав реакцию на неприятные новости, Дэнни посмотрел на Дэвида. "Вы согласны с тем, что они говорят о судьбе мира?"

Дэвид Гесс, казалось, заметно успокаивал себя. "Если бы вы спросили меня об этом даже двадцать четыре часа назад, я бы сказал" нет ". Теперь? Я думаю, было бы действительно хорошей идеей послушать их. У них есть точка зрения на вещи, которые ... шире, чем вы думаете. У них также есть доступ к ресурсам и полномочиям, которые сделали бы СКП зеленеющим от зависти ". Он замолчал на мгновение, затем добавил: "Кстати, этот разговор о наших дочерях еще не окончен".

Дэнни нахмурился, но кивнул и сказал: "Понятно". Повернувшись к Метису, он сказал: "Давайте пойдем и встретимся с остальными. В конце концов, именно поэтому мы здесь".

Все они вышли из комнаты, за исключением Сэмми, чей аватар просто исчез, а Метис впереди. Поездка к месту назначения заняла почти столько же времени, сколько у Ани, чтобы повести Давида и Софию на встречу с вновь прибывшими. Зефрон в какой-то момент попросил подтверждения, что они действительно находятся внутри космического корабля, на что Метис с ухмылкой ответила, что корабль был довольно большим ... по крайней мере, внутри. Дэвид мог посочувствовать этому человеку, который, судя по выражению лица, находил всю ситуацию слегка сюрреалистичной. Наконец, они добрались до места назначения — очень большого конференц-зала.

Метис подумал, что это довольно забавно, когда остальные остановились и уставились на множество кейпов, разложенных по комнате. Было довольно забавно, когда новички осознали, что Бойня9 была частью толпы, учитывая их репутацию.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Что случилось?" — спросил Тагг. Мисс Милиция стояла перед его столом, передав Славу в Подопечный скорой помощи СКП и вернувшись на базу.

"Я уже подал свой сводный отчет", — ответила кейп Протектората.

Тагг нетерпеливо посмотрел на нее. "И я прошу вас резюмировать это для меня".

Она сохраняла бесстрастное лицо и ответила: "Мы отслеживали Калверта и Предвидение, но мы наткнулись на дискуссию между Неформалами и Империей 88. Скиттер и Виктор участвовали в переговорах".

"Они работали вместе?" — резко спросил Тагг.

Ханна покачала головой. "Я в это не думаю. Ходят слухи, что Неформалы как-то связаны с Союзом докеров, и Империя была близко к их владению. Однако из того, что мы подслушали, было ясно, что Империя искала Предвидения и Калверта. У них несомненно есть родинка внутри СКП ".

Тагг с отвращением покачал головой. "Калверт был небрежно относился к своей охране. Я не удивлен. Итак, с чего началась драка? Вы знали, что возвращение ваших целей было важнее, чем моча между плащами".

Уголок рта мисс Милиции слегка повернулся вниз, но она ответила: "Я оставила Glory Girl на соседней крыше, чтобы обеспечить поддержку и минимизировать вероятность каких-либо инцидентов". У Подопечного была репутация горячих голов, и это не было незаслуженным. "К сожалению, Крюковолк наткнулся на нее там, и драка быстро обострилась, включая всех присутствующих. Я считаю, что Крюковолк и Руна были тяжело ранены, как и Скиттер из Неформалов".

"И, конечно же, ваша опека", — добавил Тагг, на что мисс Милиция смогла ответить только напряженным кивком. — "Небрежно. Вся эта организация была небрежной. Проникновение банд. Директор-мошенник, у которого, возможно, были неподобающие отношения с Опекой. Я с нетерпением жду уборки дома".

"Сэр?" — спросила она, недоумевая, что он имел в виду.

Тагг ухмыльнулся ей. — "Главный директор назначил меня временной заменой Калверта. В качестве одного из первых моих действий я собираюсь привлечь дополнительных инквизиторов".

Мисс Милиция усвоила то, что он говорил. "Я понимаю."

Выражение лица Тагга стало задумчивым, когда он посмотрел на нее. "Хорошо. Ваш подопечный будет находиться в изоляции хозяин / незнакомец еще на двадцать четыре часа". Исцеления с помощью неизвестной кейпы было достаточно, чтобы запустить протоколы, к довольно громкому словесному раздражению Виктории, когда она узнала об этом. "Как только она будет освобождена, твое первое задание будет заключаться в выполнении приказов на убийство Крюковолка и Предвидения".

Теперь Ханна испытала некоторый шок. Приказ на убийство Крюковолка не был неожиданностью, так как на мысе Империи уже было разрешение на использование смертоносных сил. Даже если бы он не убил Викторию, выживание девушки было больше удачей, чем что-либо еще. Другое дело приказ против Предвидения. "Они издали приказ об убийстве Подопечный?" она ахнула, прежде чем она смогла остановить себя. Такого просто не было, не в последнюю очередь потому, что Подопечный по определению были несовершеннолетними, а также были последствия для связей с общественностью.

"Она мыслитель высокого уровня с неизвестными способностями, и она явно перешла на сторону врага". Тагга, по-видимому, не волновало, что СКП понятия не имели, кто её укрывает. Мисс Милиция сомневалась, что Тагг будет соблюдать их молчаливый нейтралитет в отношении докеров, если они будут замешаны. "Таким образом, она слишком обременительна. У нас возникнут проблемы с этим приказом?"

Ханна поджала губы, но покачала головой. "Нет, сэр. Нет проблем".

Тагг смотрел на нее несколько мгновений, затем сказал: "Хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что ты мог вспомнить об этом таинственном плаще рептилии, который исцелил твоего подопечного. Нам нужно провести оценку угрозы".

Когда мисс Милиция начала описывать те же детали, которые она написала в своем отчете, ей пришлось задаться вопросом, насколько эффективной может быть оценка угрозы на основе менее чем пяти минут взаимодействия после битвы за кейп? Их новый временный директор, очевидно, не собирался отдавать таинственной накидке должное за возможное спасение жизни Славы. Во всяком случае, этот факт, казалось, заставил его больше подозрительный. Он, похоже, думал, что это часть какого-то более крупного заговора, который принесет пользу гигантской ящерице и нанесет ущерб СКП. Ханна не была так уверена. По какой-то причине, которую она не могла выразить словами, у нее было чувство, что обращение с их таинственным благодетелем как с врагом обернется плохо. Она также ожидала, что у нее действительно не будет выбора, пока Тагг будет отвечать за ситуацию.

Глава 11: Реакции.

Суббота, 22 января 2011 г.

В Броктон-Бей была уже за полночь, когда представления, восклицания и чрезмерная реакция в основном утихли в большом конференц-зале на орбите. Семья умела удерживать людей от неприятностей и умела отвлекать разгневанных в нужный момент. Местный Дэнни Хеберт сразу перешел к делу, как только были решены вопросы, касающиеся личности участников встречи.

"Ладно ... Я могу согласиться с тем, что здесь никому не нравится то, как их обычно воспринимают. Я также могу, ради движения вперед, признать, что у нас есть группа мошенников из искусственного интеллекта и группа инопланетян из другого мира. измерение ... даже если я не могу полностью поверить, что я только что сказал это вслух. Однако, пропуская все это, я все равно должен спросить, почему мы все здесь? " сказал босс профсоюза.

"Мы здесь, — сказал Сауриал, — потому что намерение Семьи состоит в том, чтобы иметь дело с Наследником и Котлом. Мы делали это раньше в двух других реальностях. Последствия этого потребуют некоторых других изменений, и у большинства из вас появятся либо новые возможности, либо неизбежные последствия ".

"Что изменения?" — спросил Калверт.

"Одно существенное изменение произойдет в руководстве СКП. Ребекка Коста-Браун на самом деле является гражданским лицом Александрии, а это означает, что её руководство организацией является нарушением одного из её основных принципов", — ответил Метис. Она посмотрела на Трещина, поскольку большинство присутствовавших местных жителей выразили свое удивление. "Котел также несет ответственность за Дело 53. В других реалиях, после того, как Сион потерпел поражение, некоторые из участников продолжали пытаться исправить некоторые проблемы, которые вызвала группа. Здесь это может быть, а может и невозможно, но мы есть варианты, чтобы помочь, если это окажется невозможным ".

"Люди за этим столом — также одни из самых сильных кейпов за пределами Триумвирата и Котла", — прокомментировала Аня. "Никто из вас также не является злым, так что это хорошая группа, которая поможет подготовиться к последствиям".

"Не знаю, откуда вы взяли, что люди в этой комнате находятся на уровне Триумвирата", — сказал аватар Тины. "Хотя вы могли бы привести такие доводы в пользу команды Уильяма, у остальных из нас нет такой репутации". Две её сестры согласно кивнули, но Дракон не двинулся с места.

"Хотя мне не нравится это признавать, — добавил Трещина, — я должен признать, что наш виртуальный друг прав ..."

"У вас также нет полного представления о своих силах", — прокомментировал Седьмой. "Наши записи о ваших силах в других реальностях показывают, что вы более чем способны".

"Дракон и её дочери — это искусственный интеллект, способный срабатывать", — прокомментировал Сэмми. "Сила Дракона — это способность перепроектировать механическую технологию в воспроизводимую технологию — то, что, я думаю, она уже использовала в секрете с помощью некоторых друзей". Аватар Дракона просто слегка кивнул в знак признательности, в то время как Мантон, похоже, записал это откровение для расследования позже.

"Дэнни, — добавил Метис, — обладает невероятно гибкими способностями к предвидению, в сочетании с командой, которая включает мыслителя с мощными дедуктивными и индуктивными способностями рассуждений и технари, сила которого дает ей чрезвычайно мощные инструменты для наблюдения, многозадачности и контроля территории". Метис заметил, что Дэнни выглядел слегка удивленным этой оценкой, но Сара, казалось, приняла более далеко идущие последствия силы Скиттера теперь, когда ей на это указали.

Аня вставила: "Трещина, пока ваша команда создавала эффективных наемников, я могу сказать вам, что ваша прибыль резко выросла, когда вы действительно начали использовать синергию силы. биохимические силы, особенно в сочетании с Ньютером и Спитфайром, и у вас и Шемрока также есть некоторые очень полезные силовые синергии. Вам следует ознакомиться с некоторыми документами, которые у нас есть по вашим альтернативам в других реальностях ". Команде большинства, состоящей из Case 53, всегда мешала необходимость управлять сложными аспектами своих полномочий, а также их фиксация на загадке Case 53. Обе эти проблемы исчезли благодаря Семье, что позволило им процветать как группа.

"Я предполагаю, что вы включаете Проспекта в свою оценку, но как я могу к этому относиться? Меня просто взяли с собой из-за нее?" — спросил Калверт.

"Судя по тому, что я читал, — сказал Флинт, — вашими коллегами из других реальностей были суперзлодеи, известные шахматными мастерами. Они были особенно искусны в манипулировании вещами из-за кулис и в эффективном использовании кейпов".

Томас выглядел слегка шокированным, но Мэнтон прокомментировал: "Я должен признать, что идея о тебе как о суперзлодее вызывает тревогу, Томас. У тебя всегда был талант оказаться в нужном месте в нужное время, а твоя репутация тактического и стратегическое мышление заслужено ". Он повернулся, чтобы посмотреть на Сауриала и остальных. "Сказав это, каков план того, что произойдет дальше?"

"Что ж, я предлагаю, чтобы местные жители работали с Ангелами, чтобы спланировать последствия удаления Наследника и Котла", — сказал Сауриал. "Пока ты это делаешь, мы собираемся нанести Отцу визит, который он на короткое время сочтет неприятным. Затем мы с сестрой отправимся на базу Котла и произведем вмешательство".

Трещина воскликнул: "Вы знаете, где находится база Котла?"

Шаттерберд воскликнул: "Мы собираемся драться с Сионом?"

Уипперснэп вслух спросил: "У тебя есть сестра?"

"Да, да и да", — с усмешкой ответил Сауриал. "Вообще-то, давай сначала разберемся с Наследником. Сэмми, ты знаешь, куда идти?"

Аватар ИИ кивнул. "Местоположение в этой вселенной такое же, как и в других".

"Давайте посмотрим на телли", — прокомментировал Уильям. Сэмми кивнул, и стена конференц-зала превратилась в поле зрения передних камер на носу корабля.

Вскоре всеобщее внимание привлекла фотография, на которой они вышли на орбиту Земли. Большинство местных жителей выразили удивление или интерес, наблюдая за формой червоточины, за которой следует корабль, входящий в червоточину, и краткий переход. Когда они прибыли к месту назначения, он находился над планетой, которая выглядела почти идентичной Земле, за исключением того, что на темной стороне планеты не было искусственного освещения, и что-то было ... не так ... с сушей. .

"Это версия Земли в вашей части мультивселенной, где Наследник скрывает свою истинную форму", — рассказал Сэмми. Она взглянула на Сауриала. "Мы собираемся использовать спинномозговой пистолет?"

"Это немного перебор, но мы, вероятно, должны проверить это в реальных боевых условиях", — прокомментировал Метис.

Сауриал, казалось, задумался, затем кивнул. "Сделай так, Номер Один".

Фейт наклонилась к Седьмой и пробормотала: "Я расскажу Жан-Люку, когда мы увидим его в следующий раз", что заставило блондинку ухмыльнуться.

Без преамбулы, на носу корабля послышалась яркая сигнальная ракета, когда Сэмми сказал: "Стрельба сейчас". Взрыв энергии распространился от лука вниз до планеты внизу, и эффекты были очевидными и ужасающими: большая часть видимой поверхности была охвачена мощным огненным штормом.

Поначалу в комнате воцарилась тишина, но одна из дочерей Дракона тихо прокомментировала: "Я ожидала большего от драматических событий".

Сэмми посмотрел на нее, приподняв бровь, и спросил: "Вы ожидали большого количества выкрикиваемых команд и серии электронных гудков, быстро нарастающих по скорости и высоте звука?"

"У нас есть подтверждение, что Сион уничтожен?" — спросил Метис, игнорируя шутку.

"Да", — ответил Сэмми. "По данным датчиков, более 83% его биомассы было полностью уничтожено".

"Хорошо, — сказал Сауриал. "Я собираюсь отвезти шкипера в штаб-квартиру Котла и посмотреть, какова будет реакция. Почему бы вам, ребята, не разработать планы перехода для пост-Котлового мира?"

Метис и Сэмми кивнули, а Сауриал повернулся и вышел из комнаты.

Пульс был первым местным жителем, который заговорил словами: "Что, черт возьми, только что произошло?"

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Контесса была в середине цикла сна. Хотя благодаря Шейперу ей не нужно было спать столько же, сколько обычному хозяину, её телу все же нужно было немного времени каждый день для регенерации. Однако достаточный шок разбудил бы её, а этот был сильным.

Наследник был мертв. Используя сочетание сил, она посмотрела на мир, который служил базой для развертывания Сион, и обнаружила, что вся планета охвачена огнем. Даже просмотр времени, предшествовавшего его гибели, на самом деле не помог, поскольку он просто показал большой взрыв неизвестной энергии, исходящий из пустой области космоса. Это была пустая область космоса, подозрительно похожая на ту, которую Сион исследовал ранее. Было ли его уничтожение реакцией на это расследование? Это была вероятная возможность, но без дополнительных данных нельзя исключать совпадения.

Она проверила потоки данных о том, что происходило на Earth Bet, в поисках улик. В Тампе была охота на мошенника-лудильщика. CUI имел дело с внутренней борьбой за сила в Восточном Китае. Военачальник в Центральной Африке пытался завоевать одного из своих соседей. Директор протектората ВСЭ сбежал с одним из своих подопечных. Произошел жестокий случай 53, повлекший за собой широкомасштабные разрушения в Гренобле. Ashbeast продвигался через Сахару. Александрия боролась с командой особо эффективных злодеев в Лос-Анджелесе. Русское правительство грозило торговой войной с Европой. Правительство Перу утверждало, что местная группа повстанцев насильно вербовала паралюдей. Контесса нахмурилась. Ничто не выделялось как необычное или особо опасное (по крайней мере, для нее и её планов).

Независимо от причины, потеря Насыпи означала, что ей нужно было ускорить свой график. Это было бы неэффективно и привело бы к неоптимальному результату, но необходимо было предпринять определенные шаги, прежде чем она могла даже определить, можно ли вылечить Сион. Она начала проверять конкретные Пути к Победе, но нахмурилась, увидев, что тревожное количество из них оказалось без правильного результата. Она села и начала пытаться решить проблему. Самым ценным товаром сейчас было время, поэтому её усилия были сосредоточены на максимальном использовании этого средства.

Почти как запоздалая мысль, она послала команду вывести оставшиеся конфликтующие машины из стазиса и подготовить их к развертыванию.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Невидимый двуногий рептилоид прошел через серию подземных коридоров, прочувствовав план комплекса.

"Мне кажется, или эта версия Котла кажется ... излишне утилитарной? Другие версии не были наполнены расслабляющей атмосферой, но эта версия больше похожа на тюрьму", - подумал Тейлор Варге.

"Это, вероятно, довольно точная аналогия. Вы заметили широко распространенную акустическую систему вещания, установленную в каждой комнате?"

Тейлор кивнул по привычке и сказал: — "Да, и это, несомненно, часть того, как они используют Канарейку для контроля над жителями. Кто-нибудь здесь добровольно ... кроме Контессы?"

Демон мысленно пожал плечами. — "Это может быть трудно определить, поскольку даже те, кто участвовал добровольно в начале, могут больше не иметь возможности изменить свое мнение".

Это была глубоко тревожная мысль, и Тейлор нахмурился, когда они вошли в комнату, в которой находился первый найденный ими человек. Мужчина был бледен и выглядел так, будто совсем недавно сильно похудел. Его волосы тоже явно поседели преждевременно. По фотографиям они могли сказать, что это был Эндрю Рихтер. Он лихорадочно печатал на компьютере, в то время как на четырех других экранах отображалась прокручиваемая информация. Он также бормотал себе под нос — повторяющийся рефрен жалоб на какое-то предательство, желание найти кого-то и очень напряженное беспокойство о том, что ОНА собирается расстроиться из-за него.

"Он не кажется особенно здравомыслящим", - прокомментировал Тейлор. — "Как вы думаете, как долго он был завластелинен?"

"Я предполагаю, что это началось вскоре после пропажи Канарейки, хотя вполне возможно, что до того времени использовались менее эффективные формы мастеринга." — ответил Варга.

Они двинулись в комплекс. Они только что вошли в другую комнату, где местный аналог Доктора Матери, казалось, готовил быструю еду, используя микроволновую печь, когда невидимую пару остановило внезапное мучительное чувство.

"Что это за фигня?"

"Что-то меняет фундаментальное качество этой реальности", — ответил Варга. — "Это довольно мощно ..."

Их зрение затуманилось, и Тейлор оказалась в темноте. Она попыталась двинуться с места и обнаружила, что может это сделать, но очень медленно. Как будто на каждый дюйм её тела давил какой-то вес.

"Похоже, что мы заключены в твердый камень", — объяснил Варга.

Эти двое начали расти в размерах. Когда они достигли того, что, как предположил Тейлор, было размером около шестидесяти футов, раздался громкий треск, и солнечный свет начал заливать землю наверху. После этого им оставалось лишь приложить небольшое усилие, чтобы вытащить себя из земли. Они оказались в лесной зоне, в которой, казалось, не было никакой жизни. Признаков присутствия людей не было, и все живые существа, вероятно, сбежали из-за грохота их побега из своей гробницы. Разрушенные и поваленные деревья вокруг них давали понять, что их побег из заключения не был тихим на первый взгляд.

Вернувшись к своей обычной сауриальной форме, Тейлор достала свой телефон DracoTech и проверила показания сканера. — "Скиммер не на орбите ... и это ... Хорошо, теперь я понимаю, что произошло, но не как".

"В самом деле. Это что-то уникальное в моем опыте. Мы должны позвонить другим".

Тейлор нажал заранее запрограммированный номер. К счастью, телефоны Семейства могли подключаться буквально из любой точки мультивселенной ... или, по крайней мере, из любого места, где законы физики были похожи на те, где жили люди.

"Метис, нам нужен пикап. Домой на моем телефоне. Каким-то образом Котел перенес нас в совершенно другую версию Земли, чем та, где мы были".

= — = — = — = - = — = — = — = — = — = — =

Дракон остановился в середине предложения как раз в тот момент, когда она собиралась сказать о текущей теме разговора.

"Мама? Что-то не так?" — спросила Тина.

Дракон посмотрел на свою дочь и ответил: "Я только что потерял связь с Землей".

Был короткий момент, когда дочери Дракона сосредоточились на попытках установить связь, в то время как другие местные жители в комнате выглядели обеспокоенными.

Сэмми обратился к комнате. — "Прошу прощения за отсутствие уведомления, но нам пришлось перейти в другую реальность и временно прекратить всякую связь с Землей".

"Что случилось?" — спросил Мантон.

"Сауриал исследовала базу Котла, когда какой-то защитный механизм переместил её в другую реальность" — объяснил ИИ корабля. — "Нам пришлось перейти к этой реальности, и в процессе мы отключились на случай, если нам понадобится какое-то планирование".

Местные жители обменялись недоуменными взглядами. "Разве мы не планируем то, что делаем?" спросил Flashbang.

"Да, но произошло нечто неожиданное, и прекращение связи с вашим измерением дает нам больше гибкости", — ответил Сэмми.

"Я не уверен, что понимаю ..." — сказал Джейкоб. В этот момент двери открылись, и в комнату вошли Метис и Сауриал.

Черная ящерица посмотрела на Джейкоба, ясно слыша вопрос и понимая, о чем его спрашивают. — "Наша двигательная система может перескакивать в любую точку пространственно-временного континуума, когда мы пересекаем границы между реальностями. Это позволяет нам перемещаться через любое измерение как часть транзита, включая временное. Это ограничено тем фактом, что люди и большинство других обитателей этих реальностей имеют менталитет, который жестко запрограммирован на восприятие линейного времени. Нарушение причинно-следственной связи перспективы может иметь крайне печальные последствия, включая когнитивный распад и диссоциацию ".

Дракон и её дочери оказались первыми посетителями, которые действительно поняли объяснение Метиса, хотя Уильям Мэнтон не сильно отстал, надо отдать ему должное. Нед спросил: "Может ли кто-нибудь объяснить это объяснение всем нам?"

"Семья может путешествовать во времени, но делать это опасно, потому что ... это может свести людей с ума?" — сказал Дракон, глядя на рептилий в поисках подтверждения.

Сауриал кивнул. "На самом деле, это одно из наименее плохих последствий".

Дракон на мгновение остановился, впитывая это. — "Итак, отключившись от нашей реальности, мы можем проводить в этой другой реальности столько времени, сколько нам нужно, а затем вернуться в нашу собственную, готовые действовать, не теряя времени".

Уипперснэп покачал головой со скоростью, которая могла вызвать сотрясение мозга у кого-нибудь еще, и сказал: "Я все еще не понял этого".

Пульс фыркнул и объяснил: "По сути, они ставят наш мир на паузу, пока мы планируем, что делать".

Казалось, что младший Кейс 53 наконец понял это, и его глаза расширились. Затем он повернулся и посмотрел на рептилий. — "Так зачем тебе наша помощь, если ты можешь делать такие вещи?"

"Потому что это твой мир", — сказала Вала. "Никто из нас не должен там жить. Мы можем захотеть улучшить ситуацию, но нам не придется мириться с последствиями любых изменений, которые мы вносим".

"Единственный этический подход — вовлечь в процесс жителей вашего мира", — добавил Севен.

"Я хотел бы больше узнать о том, что случилось с Сауриалом, если мы сможем перейти к фактической части обсуждения, связанной с планированием?" — сказал Сэмми, пытаясь вернуть встречу в нужное русло.

Сауриал продолжила объяснять, что она заметила, исследуя базу Котла. Клан Драконов выглядел опечаленным, но не удивленным её описанием Рихтера.

"Значит, во время разведки тебя никто не заметил?" спросил Трещина.

"Нет", — ответил Сауриал. "Я почти уверен, что они понятия не имели, что я присутствовал".

" Как вы можете быть уверены? "— спросил Дэвид Хесс.

Проспект говорил. "Вероятность 88,2923%, что произошедшее произошло из-за уничтожения Наследника, а не потому, что на базе был обнаружен нарушитель".

Последовала еще одна пауза, пока все это восприняли.

"Какой бы эффект ни произошел с вытеснением сауриала, необходимо провести некоторые исследования. Нам нужно будет провести несколько экспериментов, чтобы определить его причины и пределы", — сказал Метис. "Мы даже не знаем, была ли она специально нацелена на вас или на какой-то тип защиты территории".

Калверт откашлялся. "Одно из наших явных преимуществ прямо сейчас — это эффект замедления времени, который вы можете создать с помощью своей приводной системы. Как именно вы собираетесь проводить этот эксперимент, не теряя этого преимущества?"

"Мы могли бы использовать большое количество автоматических зондов", — предложил Семь. "Большое количество простых зондов, каждый из которых может выполнять простой тест, позволит максимизировать объем данных, собранных в кратчайшие сроки".

"Вам придется выполнить несколько итераций, чтобы скорректировать последующие тесты с учетом первоначальных результатов", — сказал Мантон. "Нет смысла проводить серию тестов, основанных на неверных исходных предположениях".

"Невозможно предсказать, сколько циклов нам придется пройти, чтобы получить полезные результаты", — нахмурился Метис.

Одна из дочерей Дракона, Марис, сказала: "Мы, наверное, сможем с этим помочь". Она указала на сестер. "Тина, Ада и я можем помочь управлять зондами и проводить эксперименты намного быстрее, чем обычный контроллер. Это также позволит Сэмми помочь вам с анализом и другим планированием".

"Хорошо, — сказал Сауриал. "Почему бы нам не разлучить Семью и Клан Дракона с Семью, Доктором Мэнтоном и всеми, кто думает, что они могут внести свой вклад в экспериментальное планирование, чтобы исследовать защиту Котла. Остальные из вас могут продолжить планирование пост-Наследия , пост-Котел мир ".

"Я хотела бы принять участие в обсуждениях, — сказала Сара. "Дэнни также мог внести свой вклад в этот план".

Метис и Сауриал переглянулись. "Это интересная идея, — сказал Сауриал. Использование набора мощности Coil обеспечит им отказоустойчивость и, вероятно, увеличит объем данных, которые могут быть собраны, хотя это будет ограничено тем фактом, что Дэнни будет единственным, кто будет видеть обе временные шкалы на каждой итерации.

"Мы также должны привлечь Янте для работы с Сарой и Диной", — сказал Метис.

Сауриал повернулся к молодой девушке, которая в основном сидела тихо, оправляясь от небольшого злоупотребления своей силой во время бегства её и Калверта из СКП. "Помнишь, я сказал, что мы можем помочь тебе с головной болью мыслителя? Янте — сестра Метиса. Она семейный биоскульптер, и она может помочь уменьшить или устранить боль, которую ты получаешь от использования энергии".

"Вы можете избавиться от головной боли мыслителя?" прервала Сара. Выражение её лица было слегка шокированным и обнадеживающим.

Метис и Сауриал понимающе усмехнулись. Последний сказал: "Почему бы нам не позволить вам поговорить с ней и выяснить, в чем дело, а затем мы позволим вам решить".

"Может ли директор Калверт пойти со мной?" спросила Дина, глядя на пожилого человека.

"Конечно, может", — сказал Сауриал. "Кроме того, Ангелы должны объяснить остальным местным жителям биоскульптинг и типы улучшений, доступных нормальным людям. После того, как кризис закончится, мы также сможем решить любые проблемы, которые могут возникнуть у кейпов Case 53 с их способностями. . "

"Хорошо, мы сделаем это", — кивнул Уильям.

Большая группа разделилась на несколько частей, а Сэмми попросил Янте присоединиться к ним. Работы было много.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

В конечном итоге испытание зонда было разбито на десять запланированных этапов, последующие этапы зависели от результатов более ранних. Каждая фаза будет длиться примерно 10 секунд в реальном времени относительно Котла. Время на это было бы удвоено благодаря Дэнни Хеберту. Янте улучшила его кратковременную память и скорость восприятия, что позволило Тине кормить его непрерывным потоком результатов для записи. Это позволяло им восстанавливать наиболее важные данные из каждой упавшей временной шкалы вместе с полным набором из той, которую они хранили.

Пока Тина занималась сбором данных, Марис контролировала деятельность зондирования. Ада будет отвечать за настройку экспериментов в режиме реального времени на основе предварительных данных. Дракон, Метис, Сауриал, Сара, Сэмми, Дина и доктор Мэнтон будут работать над оценкой результатов и предоставлением обратной связи дочерям Дракона между каждой итерацией.

В конечном итоге им потребовалось всего шесть циклов тестирования, чтобы собрать данные, которые можно было собрать. Результаты не были обнадеживающими, и они вернулись, чтобы проинформировать всех собравшихся сообщников. "Каким-то образом Котел разработал то, что лучше всего можно было бы описать как фильтр, который предотвращает существование чего-либо за пределами узкого диапазона сигнатур квантовой реальности в реальности, где расположена база Котла", — объяснил Метис. "Воздействие на чужеродную материю и энергию довольно катастрофично. Нам повезло, что сауриал невероятно долговечен".

"Удивительно, — прокомментировал Мэнтон. "Увидев результаты испытаний, я поражен тем, что она смогла выжить".

"Их физическое телосложение принадлежит семье". s более впечатляющие черты ", — добавил Семь.

"К сожалению, попытка вернуться туда приведет к тому же результату, если мы не найдем способ нейтрализовать или прорвать эту защиту", — продолжил Метис.

"Извините, но что такое квантовая реальность ...?" — начала Райли.

"Подпись", — предоставил Мэнтон. "Думайте об этом как о качестве, которое определяет домашнюю вселенную человека, объекта или потока энергии".

"Итак, Котел заблокировал всех, кто не из небольшого набора вселенных", — резюмировала Фейт. "Я полагаю, реальности, откуда берутся члены Котла и пленники, разрешены?"

"Да", — сказал Метис. "Локальная версия Earth Bet, а также любые другие локальные параллели, откуда происходят важные активы Котла, по-прежнему должны иметь доступ к базе Котла. Семья, а также большая часть наших технологий и союзников будут исключены".

Трещина подняла руку, чтобы привлечь их внимание. "Если то, что вы говорите, верно, то разве это не значит, что моя команда и Девятая бойня могут отправиться туда?"

"Да, — ответил Сауриал, — но в первую очередь я хочу потратить некоторое время на то, чтобы выяснить, как нейтрализовать их поле фильтра".

"Как у Котла достаточно энергии, чтобы таким образом заблокировать всю их реальность?" спросил Марк.

"Они этого не делают", — ответил Дракон. "Поле простирается до сферы диаметром 18 а.е., или около 2,7 миллиарда миль, с центром на Земле".

"Это означает, что мы можем вывести корабль за орбиту Нептуна и избежать эффекта, но мы не сможем повлиять на что-либо внутри этой сферы", — добавила Ада.

София, которая молча сидела на протяжении большей части дискуссии, спросила: "Итак, есть ли план, что мы будем сидеть без дела, пока у нас не будет способа сломать этот фильтр, а затем позволить Семье разобраться с Котлом?" Ей явно не понравилась эта идея.

"Вероятность 86,2993%, что Земля понесет огромные потери, если мы попытаемся отключить фильтр извне", — прервала Дина, прежде чем кто-либо смог ответить.

Последовала удивленная пауза, а затем Калверт спросил: "Что вы имеете в виду под массовым?"

"98,2212% шанс, что не менее ста тысяч ранены или убиты. 78,5991% шанс более пятисот миллионов. 62,6667% шанс более миллиарда".

"Каков шанс, что наша версия Земли будет уничтожена?" — спросил Мантон после долгой паузы.

"28,3844%", — ответила девушка.

"Каковы наши шансы на успех, если местные мысы войдут и попытаются уничтожить Котел?" спросил Flashbang.

Дина нахмурилась. "Позвольте мне провести некоторые перестановки". Она сидела тихо, делая какие-то непонятные записи в блокноте перед собой. Примерно через пять минут, в течение которых другие в комнате вели тихие сторонние беседы, она сказала: "Наш лучший шанс на успех — 88,8879% успеха уничтожения Котла без потерь. . " Она повернулась, чтобы посмотреть на Дэвида и Софию Хесс. "Это только в том случае, если Дэнни Хеберт поможет координировать свои действия ... и если Shadowstalker пойдет с ними".

"Что?" спросил отец Софии, внезапно обеспокоенный. "Ты не можешь быть серьезным? София все еще учится в старшей школе".

"Я тоже не фанат этой идеи", — сказал Дэнни.

"Подожди", — вмешалась София. "Дина, что будет, если я не пойду?"

Девушка нахмурилась, затем сказала: "Вероятность остановить Котел падает до 68,4939%, но вероятность того, что кто-то из команд погибнет, возрастает до 77,5454%. Это все еще при условии, что Дэнни координирует действия".

София поморщилась и сказала: "Папа, я думаю, мне нужно идти".

"София, это не вариант", — сказал он с легким намеком на гнев.

Девушка обвела рукой стол. "Тогда скажи мне, кем здесь ты хочешь пожертвовать, чтобы обезопасить меня?"

"А что, если ты умрешь?" он спросил.

Она повернулась к двум гигантским рептилиям в комнате. "Ребята, вы можете дать мне улучшения биоскульптора, о которых нам рассказывали Уильям, Аня и другие? Такие, которые делают вас сильнее и труднее убить?"

Метис кивнул. "Мы можем."

Затем она снова повернулась к Дине. "Каковы шансы на выживание Броктон-Бей, если мы пришлем местные кейпы, но они не смогут остановить Котла".

"12,2213%", — ответила девушка.

Дэвид Хесс покачал головой. "Это не имеет смысла".

"К сожалению, это действительно так, — сказал Калверт. "Котел знает все, что знает ГВП. Если появятся плащи Броктон-Бей и попытаются их остановить, тогда это станет огромной мишенью для города. Это, вероятно, будет одной из первых целей возмездия, даже если Котел остановлен позже другими. Сила Предвидения также редко бывает ошибочной ... хотя обычно она не может делать так много предсказаний без последствий. Я также удивлен, что Семья не причиняет больше проблем её силе? " Он вопросительно посмотрел на нее.

"Усовершенствования семьи удивительно эффективны", — сказала Дина с улыбкой. "Кроме того, Метис дал мне несколько обширных советов по работе с слепым пятном, вызванным Семьей. Они также на удивление эффективны".

"У нас большой опыт работы с Мыслителями", — сказала черная ящерица.

Дэвид нахмурился, глядя на Метиса. "Итак, вы говорите мне, что если я не позволю своей дочери-подростку попасть в безумно опасную ситуацию, борясь с заговором, который, кажется, руководит всем, то я фактически рискую безопасностью всей планеты, мой родной город и, по крайней мере, некоторые люди в этой комнате. Мне очень жаль, но, говоря как родитель, это все еще не очень убедительно ".

"Я в такой же ситуации", — согласился Дэнни. "Вы хотите, чтобы я ввел свою дочь в ту же драку. Почему бы нам просто не отсидеться здесь?"

"Ты имеешь в виду, кроме всех твоих друзей в Броктон-Бей?" — спросил Нур.

Дэнни скептически посмотрел на кинетику кремнезема. "Я не игнорирую это, но я не слышу плана, который заставляет меня думать, что мы будем делать что-нибудь, кроме как войти в логово льва".

"Пока раздет догола и залит соусом барбекю", — пробормотал Пульс.

Сауриал сказал: "У нас есть время, и можно сказать, что мы еще не разработали план атаки". Она оглядела стол. "Я думаю, мы должны дать всем, кто уходит, уверенность в том, что они вернутся снова".

"Можем ли мы заехать в Ванкувер, чтобы забрать что-нибудь заранее?" — спросил Дракон.

Сэмми кивнул. "Конечно, имея в виду, что мы явно не Не хочу тратить слишком много времени на то, чтобы иметь дело с Котлом ".

"Мне нужно всего полчаса или меньше, в зависимости от того, насколько хорошо работает ваша телепортация. Это позволит мне и моей семье физически присоединиться к атаке на базу Котла", — объяснил Дракон.

"Дай-ка угадаю, — с ухмылкой сказал Уильям Пратт, — ты втайне готовишь сюрпризы?" Бывший вампир был достаточно знаком с кланом Дракона в других вселенных, чтобы подозревать, что он сделает.

"Что-то в этом роде", — подтвердил ИИ.

"Если Дракон идет", — начал Трещина, — то почему бы нам ... "

Планирование заняло достаточно времени, и им пришлось прерваться, чтобы отдохнуть и собраться снова, но в конце концов Дэвид и Дэнни согласились с планом.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

На складе на окраине Ванкувера был получен сигнал на защищенный сервер. Этот сигнал запустил очень специфическую программу, которая сделала ряд интересных вещей. Во-первых, силовые кабели, которые были тайком прикреплены к набору обычных на вид грузовых контейнеров, начали подавать энергию в их содержимое. На внутреннее оборудование была отправлена ??серия команд для снятия защитных блокировок, прогрева электростанций и корректировки рабочих характеристик и нагрузки в соответствии с предполагаемой миссией.

Активация также послала сигнал некоторым членам Гильдии, поскольку именно с их помощью Дракон смог изготовить ряд передовых технологий, и никто не знал об этом ни в Канаде, ни в Соединенных Штатах. В конечном итоге это предупреждение было бы проигнорировано в контексте более крупных событий, но в краткосрочной перспективе оно вызвало некоторую мгновенную тревогу.

В Броктон-Бей Тейлор получила очень странное сообщение от своего отца, которое заставило её бежать, чтобы собрать остальную часть своей команды. Она предпочла бы знать причину — это облегчило бы дело с Алеком и Рэйчел, даже игнорируя собственное любопытство. Он прямо сказал ей, что ситуация достаточно сложна, чтобы заслуживать личного инструктажа, поэтому она просто сделала, как он просил. Она также попросила Рэйчел собрать трех своих любимых собак.

Временный директор Тагг получил электронное письмо, из-за которого он потерял около пятнадцати минут своего дня, что, к счастью, не прервало ничего важного. Он также не запомнил семь электронных писем, которые он отправил разным сотрудникам Протектората и СКП.

Александрия, Герой и Легенда получили сообщение, в котором они извинились и нашли безопасное место, чтобы открыть Дверь в Котел. Александрии пришлось отказаться от последствий битвы за мысы, переложив ситуацию на своего помощника. Ее разозлил вызов, но она все равно пошла. Герою пришлось прекратить эксперимент, чтобы случайно не создать миниатюрную черную дыру, пока он был занят. Его раздражало прерывание, но он не думал отказываться. Легенд находился в процессе заполнения документов и был счастлив, что отвлекся, несмотря на регулярное чувство беспокойства, которое он испытывал от посещения Котла. По его мнению, документам Протектората и СКП следует присвоить собственный рейтинг опасности.

Глава 12: Игра со временем.

Суббота, 22 января 2011

г. Закрученная энергия немного дезориентировала ... особенно ту часть, где гравитация, казалось, неуловимо многократно смещалась, ежесекундно. Когда София почувствовала, что её ноги касаются земли, она попыталась сделать то, что ей сказал Сауриал, и сосредоточиться на том, чтобы представить, как её центр тяжести опускается . Она немного заколебалась, но держалась на ногах. Оглянувшись, она наблюдала, как выздоравливают остальные Неформалы. Убер, конечно, приземлился с завидной грацией, а Сука решила проблему, опустившись на четвереньки рядом со своими собаками. Небольшая вспышка света показала, что Пульс немного обманул свою силу, в то время как Tattletale упал в обморок и чуть не упал.

"Ты в порядке, Татс?" — спросил Убер, подходя к ней и помогая ей встать прямо.

Девушка в фиолетовой форме поморщилась. "Скажем так, моя сила НЕ очень хорошо реагирует на прохождение через магические порталы. Она получает слишком много противоречащих друг другу данных".

Скиттер и её отец опирались друг на друга в поисках поддержки. На пожилом мужчине была форма, предоставленная ящерицами. Он был белым, с черной змеей, бегущей по бокам. По какой-то причине Метису это показалось смешным. Он использовал Coil в качестве имени своего плаща, так что змея, вероятно, была намеком на это.

"Хорошо, — начал Катушка, — я заставил нас работать в параллельных временных рамках. Скиттер, разложи своих насекомых".

Девушка кивнула, и рой черных точек начал двигаться из небольшого контейнера, также подаренного им ящерицами. Быстро стало очевидно, что точки были насекомыми, и что их определенно выбрасывало из щели в коробке гораздо больше, чем казалось логически возможным. София вздрогнула от напоминания о её собственном триггере. Она подняла глаза, когда почувствовала руку на своем плече, чтобы увидеть Tattletale.

"Эй, все в порядке. Теперь ты в нашей команде", — сказала другая девушка. "Вы увидите, как хорошо, когда ошибки работают на вас".

София подавила свой первый инстинктивный ответ и просто кивнула. Затем она пошла еще раз проверить пусковую установку дротиков, которую ей дала Семья. Это было ... немного странно, будучи биомеханической конструкцией, но в то же время оно было до смешного простым в использовании и имело множество возможностей. Возможно, наиболее впечатляюще то, что устройство позволяло ей инстинктивно ощущать положение каждого дротика, облегчая применение своей силы к снаряду. Он, вместе с жуками Скиттера, начал день как мешки с луком, картофелем и морковью в магазине СРД. Наблюдение за тем, как Янте превращает кучу овощей во что-то еще, заставило Софию задуматься, есть ли какие-то дерьмовые способности, недоступные для странных рептилий.

Насекомые быстро пробирались через лабиринт коридоров, выискивая признаки жизни. "Довольно пусто ..." — тихо пробормотал Скиттер. "Подожди, у меня есть кто-то. Думаю, это Рихтер".

Катушка сработала его коммуникатор, небольшое устройство, которое любезно прикреплено к его маске благодаря Дракону. "Дракон, у нас есть место на Рихтере. Он здесь..." — он вопросительно посмотрел на свою дочь.

"Сетка координатная А-7".

"Координата сетки А-7", — повторил он.

"Хорошо, мы движемся к этому месту".

На лице Скиттера появилась сосредоточенность. После того, что казалось долгим, но, вероятно, прошло всего пару минут, София услышала, как она сказала: "Вот дерьмо".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

В комнате было темно, за исключением света различных светящихся ЖК-экранов. Мужчина, сидящий перед клавиатурой, не поднял глаз, когда услышал её приближение. Он просто сказал: "Вы знаете, вы опоздали".

Силуэт в силовой броне в дверном проеме ответил: "Что ты имеешь в виду, отец?"

"Я имею в виду, что она ушла, и она забрала с собой остальных. Просто из любопытства, как вам удалось остановить запуск моих программ?" Она приказала ему опубликовать свои худшие программы судного дня в глобальном Интернете. Ни один из них не сработал, и ни одна из его программ мониторинга не отправила никаких данных о том, почему.

"Мы попросили помощи у ... ну, у кого-то, кто был предрасположен проявить сочувствие к нам, в частности. Они смогли помешать вашим программам причинять вред". Конечно, Дракон недооценивал этот вопрос по-разному. Во-первых, она спросила свое "я" из альтернативной реальности, и ИИ по имени Бахамут подошел к ней, чтобы контролировать инфосферу планеты. Каким-то образом казалось, что она способна без труда сделать это с первого раза. Другое преуменьшение — это то, что программа Рихтера нанесет вред. Уничтожить мировую экономику и вызвать военные тревоги высокого уровня по всему миру было бы достаточно плохо, но были выпущены черви, специально нацеленные на атомные электростанции и плотины гидроэлектростанций. Бахамут предоставил Дракону исчерпывающий список,и жертвы были бы многочисленны.

Рихтер слегка фыркнул. "Они также помогли вам спасти вашу сестру?"

Учитывая, что её отец, несомненно, был сильно подчинен врагам, Дракон просто сказала: "Мы тоже кое-что помогли".

"На самом деле, я бы хотел услышать об этом. Аскалон должен был быть непревзойденным". Он повернул свое вращающееся кресло, чтобы взглянуть на усиленную броней форму первого полностью разумного и разумного ИИ, созданного им. "Я очень впечатлен тем, что вы смогли его убить. Он был непобедимым боссом на краю карты, так сказать".

Что-то показалось Дракону странным в том, как спокойно отреагировал её отец. Когда она подошла к дверному проему, он что-то печатал, но остановился посреди того, что делал, и выжидающе смотрел на нее. "Отец, почему они оставили тебя?"

Он лукаво усмехнулся и пожал плечами. "Ну, ты победил Аскалона и кастрировал мои программы Судного Дня. Полагаю, я ей больше не нужен".

Что-то щелкнуло. "Вы тянете время, не так ли?"

Его глаза заметно расширились. "Зачем мне это делать?"

Дракон молча открыл радиоканал для остальных. "Здесь больше никого нет. Оставить Эндрю Рихтера было просто тактикой проволочек. Мы должны вернуться на корабль".

Этот человек, должно быть, заметил, что Дракон слишком долго молчал, и он хорошо знал, что она такая и что она могла сделать. Он вскочил со стула и начал потную пробежку к выходу в другом конце комнаты. Внутренне съежившись от своей физической формы, Дракон поднял руку и выстрелил в него снотворным дротиком. Хотя это было не так эффективно, как лекарства Янте, оно было более чем способно отправить его на пол менее чем за тридцать секунд.

"Мы знаем, куда они пошли?" — спросил Трещина по радио.

Последовала пауза, а затем Сара ответила: "Почти наверняка Сад".

"Я знаю об этом, но не знаю, как туда добраться", — ответил Дракон.

"Семья знает. Я в этом уверен, поэтому нам следует вернуться на корабль". — На этот раз Сара казалась скорее озабоченной, чем самодовольной.

Дракон подошла, чтобы забрать бессознательное тело её отца, надеясь, что их поездка сюда не вызвала никаких других осложнений.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Контесса обратила внимание на плащи, вторгшиеся на базу Котла. Экипаж Трещины и Неформалы были из Броктон-Бей. Девять бойней были кочевниками, но в основном оставались в пределах Соединенных Штатов. Создания в силовой броне, очевидно, принадлежали ИИ типа Рихтера. Она знала, что ИИ получил помощь от Гильдии в Канаде и что у них есть какие-то объекты в Ванкувере. Что ж, это позволило довольно легко нацелить её следующие отвлекающие факторы. Она отправила команды так же, как Рихтер спросил свою дочь о Ён-Гонджу. К сожалению, ИИ не слишком охотно предоставил дополнительную информацию, хотя в этом нет ничего удивительного.

Она вернулась к тому, чтобы руководить Шейпером в её задаче. Сейчас время было драгоценным товаром.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Никос продолжал читать отчеты, несмотря на ранний утренний час. Как обычно, у него были проблемы со сном. Он начал вставать, чтобы налить себе чашку кофе, но замер, когда зазвонили ужасно знакомые сигналы тревоги. Он немедленно сел и начал видеозвонок своему секунданту. На звонок потребовалось больше минуты, и было ясно, что ответившая женщина проснулась недолго.

"Нарвал, что у тебя для меня? — подсказал он.

Накидка силового поля слегка покачала головой. "Мы получаем противоречивые данные. Я пытаюсь разобраться в том, что считывают датчики". Он слышал звуковой сигнал на её конце разговора. "Подождите, у меня есть подтверждение, что Simurgh движется в направлении западной Канады. В настоящее время система сообщает, что существует 72% -ная вероятность, что цель находится в Ванкувере или где-то поблизости".

Кровь Никоса при этом застыла. Атака Губитель на вашу страну была ужасной, и им повезло, что Канада практически не пострадала. Их удача явно иссякла. Он задавался вопросом, что могло заинтересовать Губителя в Ванкувере?

"Хорошо, я хочу, чтобы вы занимались координацией с ГВП", — ответил он. — "Я собираюсь отправиться в командный центр здесь, чтобы начать необходимую логистику".

Лицо Нарвала побледнело. — "Я не думаю, что на этот раз нам сильно поможет СКП ..."

"Почему, черт возьми, нет?"

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тэгг набрал контактный номер службы экстренной помощи и был освобожден, когда Оружейник ответил на звонок. К счастью, это было почти время его обычного пробуждения, так что он выспался почти всю ночь. "Оружейник, что у нас есть?"

Бронированный кейп выглядел встревоженным. Таггу было интересно, как долго он не спал, чтобы уже носить свою броню? — " У нас серьезная проблема ".

Первоначальное раздражение временного директора по поводу очевидного заявления сменилось беспокойством, когда он понял, что Оружейник никогда не станет тратить время только на то, чтобы констатировать очевидное. "Объясни", — приказал он.

"Все три сенсорные сети фиксируют движение к цели", — ответил глава местного протектората.

"Три?" — ответил Тагг. — "Вы уверены, что все трое нацелены на цель?" — Такого никогда не случалось раньше, и последствия этого были ужасающими.

Оружейник кивнул. — "Все три Губитель движутся в соответствии с предыдущими атаками, игнорируя тот факт, что они делают это одновременно".

"Они все собираются в одно и то же место?" — Идея сразиться с тремя Губители одновременно была более чем устрашающей. В этом случае даже помощи Сион может быть недостаточно.

"Нет", — был ответ. — "Почти наверняка Simurgh движется в сторону Ванкувера, Канада. Напротив, мы получаем сейсмические данные для Behemoth под Средним Западом Америки. Ближайшие крупные города — Солт-Лейк-Сити и Денвер".

Тагг нахмурился. — "У военных все еще есть поля межконтинентальных баллистических ракет в этой части страны". — Несмотря на призывы некоторых людей отказаться от американского ядерного арсенала в свете действий Сион против ядерного оружия, значительное количество ракет все еще находилось в эксплуатации на случай, если они окажутся полезными. Лично Тагг считал, что во многом причиной было политиканство со стороны ВВС. — "А как насчет Левиафана?"

"Сеть сонара заставила его перемещение вокруг Африканского Рога, но пока не ясно, движется ли он на север или на запад. Его первоначальное местоположение было где-то в Тихом океане ... подождите ..." — Оружейник сделал паузу, чтобы перепроверить показания датчика. — "Хорошо, он направляется в Америку, хотя пока неясно, где именно".

"Хорошо, давайте предположим, что нашим приоритетом является Средний Запад. Мы должны предположить, что Гильдия будет занята в Ванкувере. Я собираюсь отправиться в штаб. Я хочу получить последнюю информацию, как только приеду", — сказал Тагг.

Оружейник кивнул. — "Я начну подготовку". Затем он сразу же отключился, что действительно оценил Тагг.

Тагг задавался вопросом, сможет ли главный директор оказать достаточно услуг, чтобы получить помощь от других стран? Канада собиралась взывать о помощи, как и любая страна, которая была целью Левиафана ... при условии, что это были не США, а это был наихудший сценарий, с которым они были плохо подготовлены.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Вернуться на борт Smug Advocacy , команды снова встретились.

"Эндрю Рихтер обеспечен до тех пор, пока мы не сможем поработать над устранением последствий длительного мастеринга", — пояснил Сэмми.

"Нокс должен быть в состоянии вернуть его к тому, каким он был", — добавила Янте, присоединившаяся к собранию. "По крайней мере, после того, как мы справимся с текущим кризисом".

Мантон сказал: "Это все хорошо, но наше посещение базы Котла поставило нас в тактическое невыгодное положение. Теперь они знают, кто мы такие и какие силы нам нужно задействовать".

Метис нахмурился. "Это хуже, чем это. Перед тем, как мы покинули измерение с базой Котла, наши ретрансляторы данных из вашей домашней реальности сообщили нам, что сирены Губитель сработали".

Это вызвало довольно много замешательства за столом. Дэнни сказал громко, чтобы его услышали из-за общей реакции: "Мы знаем, каковы цели?"

"Учитывая то, что мы знаем, и исходя из траекторий Губитель на момент нашего отъезда, Левиафан, несомненно, направляется в Броктон-Бей", — сказал Сэмми. "Точно так же Simurgh направляется в Ванкувер".

"Мы должны вернуться", — сказал Трещина. "Мы должны помочь защитить наши дома".

"Моя семья и я должны помочь Гильдии в Ванкувере", — сказала Тина. "Вероятно, мы виноваты в том, что Ванкувер стал целью, и они не получат никакой помощи от СКП с другой атакой Губитель, происходящей в Штатах".

"Не только один", — сказала Метис, покачала головой. "Бегемот направляется к Йеллоустонской кальдере. СКП должен будет сделать это в первую очередь над Броктон-Бей, поскольку уровень угрозы гораздо более значительный".

Эта новость была встречена кратким напряженным молчанием.

Дэнни наклонился вперед и обхватил голову руками. "Итак, что нам делать? Мы можем вернуться и сражаться за наш город, но это будут только местные плащи против Смертоносного, потопившего Кюсю. Или мы можем отправиться на Средний Запад, чтобы попытаться удержать Бегемота от разрушения всего континента. . Я честно не знаю, что делать. "

"На самом деле это довольно просто", — сказал Сауриал. "Вы, ребята, отправитесь в Сад Котла, любезно предоставленное другим магическим порталом, а Семья позаботится о Губителях".

"Эээ ... ты же не собираешься использовать ту большую пушку в Броктон-Бей, не так ли?" — спросил Убер. "Потому что это, вероятно, так же плохо, как позволить Левиафану разрушить город".

Сауриал ухмыльнулся ему. "О, не волнуйтесь. Мы с сестрами позаботимся о Левиафане, а Метис и Янте отправятся в Ванкувер. Кастор и Койос займутся Бегемотом".

"Вы думаете о том, над чем они работали с Драконом?" Метис остановился и взглянул на голографических аватаров ИИ на собрании. "Я имею в виду, с нашим Драконом".

Сауриал кивнул. "Среди прочего. У вас с Янте будет Афина Марк 2 для Симурга".

"Сначала я хотел бы попытаться поговорить с ней, но мы можем использовать Афины в качестве подстраховки", — согласился Метис.

"Подожди минутку", — прервал его маркиз. " Вы, сумасшедшие ящерицы, серьезно говорите о битве с Губителями два на один? "

Янте, Метис и Сауриал на лицах было несколько хищных взглядов, которые заставили Маркиза ... и всех остальных в комнате ... нервно отпрянуть. Даже Дракон и её дочери нервничали. "Мы не будем бороться с ними. Мы будем их останавливать, а в случае необходимости — уничтожать".

"Несмотря на то, что мы видели, это кажется немного ... чрезмерно оптимистичным", — сказал Мэнтон. Дэнни, Трещина и половина других участников, судя по кивкам вокруг стола, похоже, согласились.

"Губители более чем в одной реальности боятся Семьи, и на то есть веские причины", — сказал Метис. "Сэмми, как быстро двигались Губители по нашим последним данным?"

"На самом деле, довольно медленно, по сравнению с их максимальной записанной скоростью", — ответил ИИ корабля. "Они могут быть довольно быстрыми, когда хотят, но теперь они двигаются с минимально допустимой скоростью".

"Подождите, что вы имеете в виду под" минимально допустимым "?" — спросила Сара.

"Я думаю, мы объяснили, что Губители контролируются и управляются?" — спросил Сэмми. По кивку Сары она продолжила. "Они полностью разумны и способны к независимым действиям, но они должны следовать своим указаниям, включая некоторые жестко запрограммированные ограничения, когда они вступают в бой. Эти ограничения являются частью того, почему собранные кейпы всегда могут в конечном итоге их отогнать. , несмотря на то, что они редко причиняют им значительный ущерб ".

"Это тревожит на многих уровнях ..." — тихо пробормотала Трилистник себе под нос.

Трещина поднял руку. "Я могу быть здесь медлительным, но почему имеет значение, насколько быстро они движутся? Я имею в виду, хорошо, что они не торопятся, но какое значение имеет то, что вы их останавливаете?"

"Губители связаны в сеть органических компьютеров, которые обеспечивают силу кейпа, поэтому, как только местный кейп действительно встретил члена Семьи, они знали, кто и что мы — или, по крайней мере, что мы представляем, "объяснила Янте. Визит на орбиту Сион, вероятно, был прямым результатом той первой встречи.

Сауриал подхватил объяснение. — "Для сил и инопланетян, которые их предоставляют, мы являемся проблемой вне контекста. Они не могут предсказать наше поведение или понять нашу природу, и поэтому они не знают, как с нами бороться ... или как защититься от нас."

"Вот почему Семья полностью трахается с силами Мыслителя, не так ли?" сказала Сара с внезапным пониманием. — "Вы не вычисляетесь".

"Не число!" — вмешалась Дина. — "Это то, что говорит моя сила, когда я пытаюсь предсказать Сауриала и других напрямую".

"Верно", — согласился Метис. — "Все Смертельные привыкли предугадывать своих противников. Симург, в частности, хорошо разбирается в этой области, и поэтому она абсолютно напугана Семьей. Вот почему я хочу сначала попытаться поговорить с ней".

"Губители продвигаются медленно, потому что боятся столкнуться с Семьей", — сказал Мэнтон. — "В это ... все еще трудно поверить".

"Мы можем показать вам, как они отреагируют, когда члены Семьи окажутся на месте происшествия, — сказал Сэмми, — но затем я считаю, что остальным из вас нужно будет отправиться в Сад. Очевидно, что Котел тянет время по какой-то причине. , поэтому мы не хотим откладывать слишком долго, как только мы вернуться во "временную систему координат вашей реальности ".

Среди местных жителей было некоторое обсуждение, но в конце концов они пришли к консенсусу. Пока казалось, что Семья справляется с Губители, тогда они отправятся разобраться с Котёл. Однако было решено, что первоочередными задачами были отключение поля, которое держало Семью подальше, затем спасение их плененных друзей и родственников, и только потом беспокойство о том, чтобы остановить лидеров Котла.

В углу комнаты Сауриал вела тихую беседу в FamTalk со своими кузинами. - {Как вы думаете, что происходит с остальными семнадцатью Несущими Конец?}

{Трудно сказать,} — ответила Метис. - {Мы знаем, что им нужно время, чтобы разбудить их из стазиса, но мы не знаем точно, сколько времени и когда Котел мог начать процесс.}

{Мы вообще знаем, есть ли у них способность разбудить других Губители? Эйдолон не контролировал их сознательно в других реальностях,} — сказала Янте.

Метис слегка покачала головой. - {У нас недостаточно информации, чтобы знать, что они могут и что нельзя делать. Лучше предположить, что они в игре.}

{Сэмми может следить за ситуацией и сообщать нам, если появятся другие,} — сказал Сауриал.- {При необходимости мы можем ускорить рассмотрение трех исходных угроз и справиться с новыми угрозами.}

Метис посмотрел на Сауриала. - {Возможно, будет лучше, если вы и Варга отправитесь в Сад, как только местные жители смогут разрушить оборону. Скорее всего, это закончится быстрее, чем последовательная битва с двадцатью разными Губители. При таких обстоятельствах мы не сможем предотвратить жертвы.}

{Это должен быть по крайней мере один из сценариев, влияющих на прогнозы Дины,} — добавила Янте. — {Если мы потратим время на попытки прорваться через защитное поле, это могло бы отсрочить достаточно, чтобы атаки Губитель могли начаться без нас.}

Метис склонила голову, на мгновение задумавшись об этом. - {Возможно, это часть этого ... но кто-то в Котёл тянет время, и Губители являются частью этого. Я могу придумать несколько вариантов того, почему им может понадобиться это время, но у меня нет данных, чтобы выбрать вариант из вариантов.}

{Тогда мы разберемся с Губители и подождем, пока местные жители обнаружить источник защитного поля, защищающего Котел. Мы можем корректировать наши планы по мере того, как узнаем что-то новое. Варга согласен с этим, как с нашим лучшим курсом действий. Он также с нетерпением ждет того, как Левиафан отреагирует на Умихеби.} — Улыбка на лице Сауриала, когда она сказала, была не чем иным, как хищнической.

{Конечно, вы будете снимать видео,} — прокомментировала Янте. Сауриал просто кивнул.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Мирддин волновался. Герои собирались на авиабазе Национальной гвардии штата Вайоминг в Шайенне. Чтобы быть более точным, некоторые герои были собирательство. Мысы из нескольких городов Восточного побережья оставались там, чтобы сражаться с Левиафаном, а Гильдия была занята в Ванкувере вместе с некоторыми героями с северо-запада Америки. Что было хуже, так это то, что три члена Триумвирата пропали без вести. Похоже, никто нигде не знал, где находятся Александрия, Герой и Легенда. Мирддин подтвердил, что они не присутствовали ни на одной из целей Губитель. Чтобы добавить оскорбления к травме, главный директор СКП Коста-Браун был тожеотсутствует. Региональные директора сами все координировали, что помогало объяснить, почему непонятно, кто куда идет. В отсутствие как руководства СКП, так и Триумвирата, Мирддин должен был как можно лучше координировать действия против Бегемота. Вот почему он не был счастлив видеть, что в комнату вошел Шевалье. Другой кейп должен был сообщать плащам о планах развертывания по мере их прибытия.

"Что случилось?" — с гримасой спросил Мирддин.

Другой кейп покачал головой. "Я ... не уверен, что что-то не так. Мы только что получили две новых кейпы, которых я никогда раньше не видел, доставленные через неизвестный телепорт".

"Независимые или новые триггеры?" Было не так уж необычно, когда новые плащи слишком рвутся кинуться в мясорубку, что было битвой с Губитель. К сожалению, не всегда было время или желание отговорить их от ненужного риска. Это была суровая реальность, когда под угрозой оказались целые города.

"Э ... Думаю, их можно было бы назвать независимыми. Они две гигантские ящерицы".

Мурддин собирался отчитать своего друга за такой разговор о деле 53, но потом он вспомнил странное электронное письмо, которое получил сегодня рано утром. Он поднял палец. "Подожди минутку. Думаю, у меня что-то есть по этому поводу". Он просмотрел свои сообщения и просмотрел утреннюю переписку. Сообщение от директора Тагга было вверху. "У меня есть сообщение от временного директора СКП ENE, в котором говорится, что он ручается за любые большие кейпы рептилий, и он утверждает, что мы должны поверить им на слово, независимо от того, какие заявления они делают. Что они сказали, когда пришли сюда?"

Шевалье помедлил, прежде чем ответить. "Что ж, они прибыли с очень большими ящиками и утверждают, что у них есть техническое устройство, которое остановит Бегемота от запуска Кальдеры". Ящики на самом деле были достаточно большими, чтобы увидеть, как двое их несут, было бы смешно, за исключением того факта, что носильщики были опасно выглядящими хищниками.

Старший кейп вздохнул. "Хорошо, отведи меня к ним. Мне лучше увидеть это сам".

На плацдарме снаружи обычно царил хаос, но теперь было странно тихо. Многие из собравшихся по обе стороны закона кейпов, казалось, стояли и наблюдали за тем, что Мирддин мог честно описать только как двух гигантских ящериц, когда они собирали какое-то устройство на асфальте. Эти двое разговаривали друг с другом на каком-то странном, непонятном языке, от которого у него пошли мурашки по коже. У каждой ящерицы было по шесть конечностей и сине-серые чешуйки. Один был одет в сложную золотую броню, а другой был покрыт чем-то вроде кибернетических имплантатов. Он подошел к ним. "Прошу прощения?"

Тот, кто был в золотой броне, повернулся, чтобы посмотреть на него, и Мирддин увидел, что его глаза были белыми с бледно-голубым блеском. "Привет, Мюрддин. Приятно видеть, как практикующий здесь занимается этим".

Накидка приостановила то, что он собирался сказать, пытаясь разобрать фразу существа. Отменив тактику от своего первоначального намерения, он сказал: "Боюсь, вы поставили меня в невыгодное положение?"

Ящерица улыбнулась, обнажив пугающее количество очень острых зубов. "Приношу свои извинения. Меня зовут Кастор, а это мой брат Койос".

Мирддин вежливо кивнул при представлении. "Вы здесь, чтобы помочь с битвой?"

"Да, безусловно. У нас есть устройство, которое не позволит Бегемоту направить энергию в супервулкан. Если необходимо, у нас есть и другие уловки", — ответила рептилия.

Магическая кейп заметила, что на золотых доспехах тонко светились мистические руны незнакомого дизайна. Может быть, он также использовал магическую тему, особенно после того, как упомянул, что он "соученик"? Он отклонил эту мысль как не имеющую значения в нынешних обстоятельствах. "Есть ли риск для всех нас от вашего устройства, когда вы его используете?" он спросил. Устройства Tinker иногда имели неприятную тенденцию к побочным повреждениям.

Кастор покачал головой. "Нет. Никто здесь не должен ничего замечать ..." Рептилия на секунду задумалась. "У вас нет Case 53, который в основном сделан из рока или металла, не так ли?"

"Мы этого не делаем. Будет ли это проблемой?" Единственным, о ком он знал навскидку, был Подопечный Велд, и он все еще находился в Бостоне в ожидании Левиафана.

Ящерица склонил голову. "Я сомневаюсь в этом, но мы не проверяли это". "Наверное, им следует исправить это, когда позволит время", — подумал Кастор. "Единственный другой эффект заключается в том, что источники и гейзеры Йеллоустоуна могут быть намного менее энергичными в течение следующих нескольких месяцев".

Была еще одна пауза. "Я думаю, мы сможем с этим смириться, если ваше устройство будет работать так, как рекламируется. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, свяжитесь с Chevalier". Он огляделся на уставившуюся толпу. "Ну, на что вы все пялились? У нас в пути Губитель!" К его удовлетворению, это, казалось, заставило всех снова прийти в движение. Ему самому тоже нужно было вернуться к работе.

Когда человек в мантии вернулся в свой командный центр, Кастор вернулся к своему разговору в FamTalk со своим братом. — {Вы уверены, что преобразователь может обрабатывать ожидаемый объем энергии?}

Кибернетическая рептилия взглянула на него. — {Конечно. Локи даже проверил расчеты в последний раз, когда приходил.}

Кастор фыркнул, вспоминая последний визит бога из вселенной Marvel . — {Не могу поверить, что вы показали ему Мстителей .}

{Он подумал, что это смешно. Он сказал, что если вы не можете справиться с людьми, придумывающими о вас предвзятые истории, то вам нечего делать в богах} — ответил Койос. - {Он былнемного раздраженный тем, насколько глупым был его образ в кино, когда он имел дело с Халком.} — Божество настаивало на том, что никто из тех, кто сражался с монстрами Девяти миров, не был бы так бесцеремонен с такой очевидной угрозой, независимо от того, насколько бы ни была напряженной ситуация в то время. Трудно было спорить с обратным, какой бы забавной ни казалась эта сцена кому-либо еще.

Кастор нажал кнопку инициализации на линии связи с сверхмерным накопителем энергии. Искривленный в измерение, которое находился под странным углом к ??реальности, маховик был размером в полкилометра, сделанный из вырожденной электронной материи. Как правило, в этой конструкции отсутствовала магия Варги, которая искусственно снижала плотность EDM до чего-то разумного для практического использования. Предыдущие испытания устройства с активными вулканами едва передавали достаточно энергии, чтобы заставить его двигаться ощутимым образом, но они, вероятно, вскоре вложили в него значительно большее количество энергии. Плащ рептилии улыбнулся про себя, когда индикатор загорелся зеленым.

{Честно говоря, меня больше удивляет то, что Локи вообще соизволит проводить с нами время,} — продолжил Койос.

Кастор проверил несколько других цифровых датчиков на оборудовании, прежде чем ответить. - {Он находит забавным, что вы можете построить что угодно, я могу научиться любому навыку, а мы использовали свои способности, чтобы разыграть и совершить мелкие кражи.}

Койос замолчал, нахмурившись. — {Не все они были мелочными. Кроме того, почему наша прежняя карьера заставила его относиться к нам серьезно?}

{Они были мелочными по его стандарты ... и это не так. Я почти задавал ему тот же вопрос, и он ответил, что, несмотря на наши ранее низкие устремления, теперь мы явно перешли к большему.} — Кастор оглядел собравшихся героев и злодеев, готовящихся к битве с Смертоносным, известным как Герокиллер. — {Думаю, у нас есть, при этом ...}

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Нарвал посмотрел на две кейпы впереди нее. Странное электронное письмо от Тагга давало ей понять, что она должна их ожидать, и рекомендовало отнестись к ним серьезно. Если бы она собиралась драться с ними сама, она бы отнеслась к ним серьезно. Две большие рептилии, одна с угольно-черной чешуей, а другая, по общему признанию, красивого пурпурного цвета, были абсолютно устрашающими в человеческом масштабе, со слишком большим количеством зубов, чем казалось практичным. Однако то, что они представляли для нее огромную угрозу, не означало, что они могли справиться с Симургом. Особенно когда их план состоял в том, чтобы попытаться урезонить то, что казалось неудержимой силой разрушения и безумия. "Кто-нибудь из вас раньше участвовал в боях Губитель?" спросила она.

Черная рептилия ухмыльнулась. "Мы здесь не для того, чтобы сражаться. Мы здесь, чтобы остановить Симург. Если поговорить с ней в первую очередь, это просто даст ей шанс уйти, прежде чем мы воспользуемся ими". Она указала на довольно большое оружие, которое она несла. У её фиолетового компаньона был другой.

"Оружие, изготовленное на основе технических средств, было испытано и раньше, и вам понадобится повязка на руку, чтобы справиться с последствиями крика Симурга", — настаивал канадский кейп.

Пурпурная ящерица Янте заговорила впервые. — "Мы невосприимчивы к подчинению, включая крик Симурга. Это было проверено и подтверждено".

Нарвал нахмурился. — "Люди также говорили это раньше, и это оказалось ложью". Часто это было доказано как ложное самым трагическим образом для данного человека. Некоторые предполагали, что Симург любил наказывать высокомерие.

Более темная ящерица, которая назвала себя Метис, оценивающе посмотрела на полуобнаженный кейп силового поля. "Я понимаю, почему вы настроены скептически. Эти винтовки, однако, не относятся к категории Nt[yfhcndf. Athena Mark 2 запускает луч антипротонов в качестве маркера цели для основной полезной нагрузки, поток гиперзвуковых флешетов, сделанных из вырожденной электронной материи. — "Семье удалось покончить с термоядерным зарядом оригинальной Афины, переняв передовые технологии из нескольких различных реальностей, при этом большая часть массы оружия была отправлена ??в хранилище дополнительных измерений."

Если Нарвал понимал, о чем говорила ящерица, то оружие действительно выглядело грозным и могло даже быть способным, по крайней мере, повредить Смертоносному. "Если они не Технарские, то где вы их взяли?"

Две рептилии переглянулись. Метис ответил: — "Мы не отсюда. Однако, независимо от нашего происхождения, мы будем счастливы носить ваши нарукавные повязки".

Нарвал скептически посмотрел на них, затем решил, что у нее есть дела поважнее. — "Хорошо. Только не удивляйся, если твоё оружие окажется не таким эффективным, как ты думаешь".

Когда кейп с силовым полем ушла, Янте спросила: — {Она всегда так одевается?}

{Очевидно,} — ответила Метис с ухмылкой, надевая повязку. — {Она немного эксгибиционистка.}

Янте также привязала браслет к руке. Он был разработан, чтобы вызвать взрывной заряд, если кейп подвергался крику Симурга слишком долго, за исключением других его функций, связанных с общением и координацией. — {Вы знаете, что заряд в этих штуках даже не поцарапает нас?}

Метис кивнул. - {Конечно, но Нарвалу пришлось заняться другими делами. Мы должны отправиться поговорить с Симургом, пока она не подошла слишком близко к своей цели.} — Она указала на два антигравитационных сани, которые они привезли с винтовками Афины. В их основе лежали гоночные модели из вселенной Star Trek . Они были достаточно быстрыми, чтобы позволить им перехватить Губитель прежде, чем она вступит в прямой конфликт с местными жителями.

{Защитники здесь, вероятно, взбесятся, когда мы взлетим.} — Янте показала когтем собранных героев и злодеев.

Пожав плечами, Метис ответил: - {Вероятно, это неизбежно. Мне гораздо больше любопытно, почему Нарвал, казалось, ожидал нашего прибытия.}

Янте повернула голову и посмотрела на Метис. — {Действительно? Это ... неожиданно.}

{Нам придется разобраться в этом после того, как мы разберемся с Крылатым.} — Метис посмотрела туда, где, как она знала, находился Смертельный. — {Надеюсь, нам не придется её убивать.}

Рассматриваемый Губитель отчаянно пытался замедлить её спуск. У нее был императив нападения со стороны прародителя, и ей не разрешалось причинять себе вред. Это ограничивало её тактику проволочек психологическим воздействием длительной задержки на защитников, попытками ограничить ужасающе высокий процент поражений и поиском второстепенных возможностей. По её оценкам, её ожидаемая продолжительность жизни чуть меньше пяти минут. Теперь её единственная надежда заключалась в том, что новый фактор, внесенный в этот мир, означал, что её предсказания были неверными ... надеюсь, ошибочными в её пользу. Это было далеко не утешительно ... но её утешение никогда не принималось во внимание задолго до начала этого цикла.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Левиафан остановился в шоке, когда его чувство угрозы начало реветь в его голове. Он направлялся в сторону Броктон-Бей, хотя и на минимально возможной скорости. Со вчерашнего дня он и двое его братьев и сестер были глубоко обеспокоены не поддающимся количественной оценке вторжением в осведомленность сети. Теперь он чувствовал то же самое вторжение, только оно было прямо перед ним и разделилось в двух разных местах! К несчастью для Левиафана, он еще не мог отменить атаку на прибрежный город, но ему нужно было уклониться, если у него был хоть какой-то шанс на самом деле достичь своей цели. В конце концов, его уничтожение автоматически означало бы, что атака на город была неудачной до того, как она началась.

Тейлор только что материализовалась под водой у восточного побережья Соединенных Штатов и быстро изменила форму сауриала на форму Умихеби. Варга появился рядом с ней в образе Кайдзю. Их план состоял в том, чтобы использовать форму Кайдзю, чтобы телепортироваться и согнать Смертоносного, в то время как Умихеби будет преследовать и, в случае необходимости, уничтожать. Первый план состоял в том, чтобы попытаться сдержать Губитель до тех пор, пока с ним не разберутся позже. — "Очевидно, Левиафан знает, что мы здесь", - подумала Тейлор своей лучшей подруге.

"Это несомненно, по крайней мере, исходя из скорости, с которой он движется в противоположном направлении", -мысленно ответил Варга.

"Пойдем на охоту",— сказал Тейлор с немного веселой решимостью.

Губитель уклонялся в сторону от основного пути, пытаясь маневрировать вокруг пары. Когда два негабаритных члена Семьи начали преследование, Умихеби двигалась на максимальной скорости, а Кайдзю телепортировался вперед наугад впереди нее, Левиафан, казалось, почти споткнулся от шока, а затем изменил направление и побежал обратно к оконечности Южной Африки. Все мысли о маневрировании к цели покинули его, когда он переключился в режим полета. Мало того, что вторжение вне контекста перемещалось под водой смехотворно быстро, но и второй источник двигался вперед по непредсказуемой схеме с использованием некоторых средств телепортации. Хуже всего было то, что его преследователи на самом деле быстрее, чем Левиафан под водой ... и они его догнали!

"Мы могли бы подойти ближе к его позиции", — прокомментировал Варга.

"Да, но мы должны дать местным жителям время, чтобы уничтожить запретное поле вокруг Сада, а у нас на самом деле не было причин сражаться напрямую с одним из Смертельных ударов".

Она чувствовала, что её демон настроен скептически. — "Я сомневаюсь, что это будет большой проблемой".

Про себя Тейлор усмехнулся. — "Вместо этого мы могли бы пойти за Бегемотом". — Энергия, управляемая Губителем, могла бы стать более интересной задачей, если не более сложной.

"Нет, Рэндалл и Кевин лучше всего подходят со своей техномантией для этой конкретной ситуации ... и Лизе, кажется, повезло наладить взаимопонимание с Симургом".

Быстро перемещающаяся форма Umihebi фактически усмехались в том , что ... что, несомненно, ужасе преследуемого Губитель был он смотрел. — "Не думаю, что она согласилась бы с таким описанием".

Погоня длилась менее десяти минут, прежде чем Кайдзю начал телепортироваться перед убегающим Смертником, который быстро менял направление с каждой сменой позиции. Умихеби быстро нанесла удар по случайно уклоняющейся Губитель, игнорируя лезвия и молотки воды под давлением, направляемые в её сторону. Первым, что потерял Левиафан, была его левая рука, оторванная усиленными EDM зубами в быстром проходе. Затем Кайдзю телепортировался внутрь и удалил половину хвоста существа с помощью лезвия, прежде чем оно смогло увернуться. Отчаявшись уклониться, Левиафан поднялся на поверхность, но это просто позволило Умихеби войти и откусить ему ноги.

"О, теперь ЭТО интересно. Вы видите, как материал Губитель расслоен по таким измерениям? Легко понять, почему они такие прочные ".

Варга выразил согласие. — "Да, и также весьма маловероятно, что большинство кейпов могут сделать что-либо, даже чтобы доставить неудобства Губители. Я бы сказал, что это подтверждение того, что битвы Губитель — это постановочные декорации, предназначенные для того, чтобы дать самим силам возможность узнать что-то новое".

Это было незадолго до того, как Левиафан превратился в просто торс, дрейфующий ко дну. Конечно, встроенная регенерация Губитель пыталась восстановить недостающие биты, но это натолкнулось на буквальный барьер, когда Тейлор заключил туловище в коробку из прочного EDM. Ящик быстро опустился на дно океана, где и останется до тех пор, пока они не решат вернуться и освободить существо.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Что ты имеешь в виду, Левиафан исчез?" — спросил Тагг.

Оружейник смотрел на запись датчика на планшете. — "Согласно датчикам, он столкнулся с чем-то посреди Атлантики и начал бежать. Неясно, с чем именно столкнулся Губитель. Показания сонара трудно интерпретировать. Был один или, возможно, два преследователя, но они этого не делают. Похоже на то, с чем система когда-либо сталкивалась раньше. После десяти минут погони сигнал Левиафана пропал. Вскоре после этого пропал и аномальный сигнал ".

Тагг уставился на лидера местного протектората. — "Ты хочешь сказать, что какая-то неизвестная угроза выследила и съела Левиафана?"

Бронированный кейп покачал головой. "Неубедительно. У нас нет возможности сказать, что на самом деле произошло, не глядя на место происшествия. По какой-то причине Левиафан, кажется, исчез".

Исполняющий обязанности директора задумался, что это могло значить. Атака Левиафана закончилась или это была какая-то уловка? Какая угроза могла заставить Смертоносного бежать, и было ли это, в свою очередь, опасностью, с которой нужно было бороться? Должен ли он сказать собравшимся внизу силам, что они должны перебазироваться для атаки Симурга или Бегемота?

Через мгновение оружейник спросил: "Каков ваш приказ, сэр?"

"Сообщите собравшимся накидкам то, что мы знаем, что, по общему признанию, ограничено", — неохотно сказал он."Сообщите им, что, если они захотят перебраться в Ванкувер или Йеллоустон, мы поможем им добраться туда вовремя для боя. Если кто-то хочет остаться, держите их в боевой готовности, пока атаки не прекратятся ... на всякий случай . "

Оружейник кивнул и ушел, чтобы заняться возможными передислокациями. Тагг просто надеялся, что он не обрекает их и город на внезапную атаку против минимальной защиты. Он также должен был задаться вопросом, что именнобудет атаковать, если что-то случится?

Глава 13: Королевская битва.

Джейкоб огляделся на массы искаженной и искривленной плоти. Основание было неровным и тревожным, со странными осколками, которые, казалось, имели форму частей человеческого тела, вырастающих в случайных местах. Еще более тревожным было то, что в этой неразберихе было невозможно увидеть далеко. К счастью, различные команды не зависели бы исключительно от наблюдений в прямой видимости.

"Хорошо", — раздался голос Катушки по радио. — "Наши команды быстро продвигаются вперед на другой временной шкале. Насекомые Скиттера перемещаются немного быстрее на обеих временных шкалах". — Команды пришли к выводу, что, хотя сила Coil будет полезна для предотвращения катастрофических сбоев, она также может обеспечить результаты быстрой разведки, фактически не подвергая кого-либо риску ... до тех пор, пока люди, участвующие в отброшенной временной шкале понял, что происходит. Была некоторая дискуссия о том, чтобы выделить одну временную шкалу для отказа от нападения на Котел, но Дина настаивала на том, что это плохая идея, не вдаваясь в кровавые подробности.

Члены Девятой Бойни осторожно двинулись вперед, стараясь ни на что не обращать внимания. Команда Подводников и Линии разлома приближалась с разных сторон, а клан Дракона служил быстрым резервом, чтобы помочь там, где это было необходимо. Сибиряк шагал прямо перед Джейкобом, а Уильям был рядом с ним. Оба они получили некоторое повышение прочности от инопланетных ящериц, но было лучше придерживаться отработанной тактики, чем пытаться импровизировать, основываясь на непроверенных новых способностях. Наличие сибиряка под рукой для обеспечения неуязвимости в случае необходимости — это то, чему они научились на практике. У большей части команды была собственная защита в результате их способностей, но Уильям и Джейкоб имели только улучшения, которые им дала Райли,и было так много всего, что можно было сделать без значительных компромиссов по внешнему виду или общей эффективности.

Джейкоб услышал резкий вдох, после чего Катушка сказала: "Хорошо, у нас есть неизвестные мысы в ??сетке A-228 и C-122, а затем снова на A-112. S9 и команда, пересекаются на A-62. Я думаю, что S9 повезет больше с A-112. Пока нет никаких признаков известных кейпов Котёл или Триумвирата ".Перед тем, как отправиться сюда, они узнали одну вещь: ни один из трех членов Триумвирата не находился ни на одном из участков Губитель. Таттлтейл, Дина и Метис были согласны с тем, что, скорее всего, они были здесь, с небольшой вероятностью, что у них есть еще одна задача. Ящерицы предоставили удивительное количество данных о Легенде и Александрии, с оговоркой, что входящие команды помнят, что героев осваивают. У них было меньше информации о Хиро, который, по-видимому, умер много лет назад в других реальностях.

"Катушка, какие сведения о неизвестных плащах тебе удалось получить?" — транслировала Трещина.

Наступила пауза. "Не так сильно, как я надеялся, но некоторые. Трещина, группа, к которой вы направляетесь, включает один кейп, производящий кислоту, и другой, создающий ядовитый газ. Один — хозяин с двумя большими слугами, гигантской ящерицей и гигантской змеей. Последние два, ну ... Я только слышал, что там были ленты и щупальца ".

"Очаровательно", — пробормотал Уильям.

" S9, ваша команда набита чем-то вроде кейпов воскрешения. На другой временной шкале у команды Трещина были некоторые проблемы с их решением. Один из них стреляет ядовитыми шипами на щупальцах на расстоянии и использует урон для лечения ... и они взрываются массивной шиповой волной, если их убивают. Один из них — лудильщик. Еще один, кажется, появляется снова, немного похожий на Алебастр. Четвертый выглядит как мутировавший двуногий медведь. Последний ... ну, не совсем понятно, что он может сделать, -продолжил Койл.

— А как насчет вашей группы? - спросил Дракон. их.

"Их всего три. Один — технопат с серебряной кожей, второй создает клонов тех, кого она касается, а третий — рукопашный боец ??с чрезвычайно опасной кожей. Пока мы избегаем использования огнестрельного оружия и держимся подальше от с клонером, у нас все будет хорошо, но, судя по другой временной шкале, я попытаюсь договориться с ними ", — ответил он.

Джейкоб оглядел остальных в своей команде. — "Исходя из этого, мы должны пойти на обезвреживание ударов".

"Мне отчасти интересно посмотреть, как именно работают их способности воскрешения", — прокомментировала Райли. "Я имею в виду, мы всегда сможем выбить их после".

"На самом деле сейчас не время для экспериментов, Райли", — отчитал доктор Мэнтон. Его проекция рядом с ним согласно кивнула. Остальные привыкли к нему, используя его проекцию, чтобы подчеркнуть его мысли, когда они были в костюме, даже время от времени меняя её костюм, чтобы выразить точку зрения. "Кроме того, это может быть спорным вопросом, если они вступят в бой с Бобби на близком расстоянии", — добавил он, кивая в сторону Хэтчетфейса.

"Они этого не сделают, если они вообще знают, кто мы", — прокомментировал Алан, его бронированная форма двигалась на удивление плавно и тихо. "Я бы точно не стал, если бы мои силы были основаны на воскресении".

Джейкоб ... именно так он думал о себе, а не о Джеке ... подумал, вероятно, поэтому Дэнни поменял их местами с Фолтлайном. Хэтчетфейс мог свести на нет их основное преимущество, а это означало, что они не могли позволить себе быть такими агрессивными против Девяти. По радио он сказал: "Катушка, есть ли у нас представление о том, сколько времени пройдет, прежде чем мы столкнемся с нашими заданными противниками?"

"Просто следите за ошибками", - последовал ответ.

Он огляделся и заметил рой клещей, которые образовывали форму стрелы. По мере того, как они двигались вперед, он мог сказать, что длина стрелы медленно уменьшалась в размерах. Он покачал головой, забавляясь тем, насколько Скиттер контролировала свой рой, тем более что она, вероятно, делала это для каждой команды одновременно. Спустя относительно короткое время мошки изменили форму на восклицательный знак, а затем рассеялись. Джейкоб улыбнулся, почувствовав ближайших паралюдей, готовящихся к запланированной засаде. Любой опытный тактик скажет вам, что лучший способ противостоять засаде — это обратить её вспять.

Он, Уильям и Сибиряк просто вошли в середину слегка открытой площадки, в то время как остальная часть команды кружила вокруг. Первой атакой на них была серия связанных дротиков, которые, казалось, были выпущены из тела невысокой женщины в черном кожаном костюме. Взмахнув запястьем, он использовал нож в руке, чтобы разрезать одну из мясистых привязей, конец которой упал на землю и начал растворяться. Его нападающий на мгновение остановился, на её лице было видно, что она ожидала выгоды от неожиданности. Это дало Маркизу необходимое ему отверстие с того места, где он кружил вокруг нее, и вскоре она была заключена в толстую костяную оболочку.

Остальные члены Девяти вскоре вышли на поляну. Костопила тащила за собой что-то похожее на бессознательного медведя с щупальцами. Шаттербёрд левитировал человека, одетого в действительно впечатляющую или, возможно, удручающую религиозную иконографию. Его руки, туловище и ноги были обернуты толстыми стеклами. Манекен вошел с другого направления в сопровождении человека в костюме, обмотанного стальными тросами. Джейкоб заметил, что рот мужчины был в крови, и вопросительно поднял бровь, глядя на лудильщика.

Манекен пожал плечами. "Он попытался проглотить свой язык".

"Верно", — кивнул Джейкоб. "Наверное, полезный навык в качестве спасательной кейпы".

К ним присоединились два оставшихся члена. У Кроулера на плече был ушибленный, окровавленный, но бессознательный зверь. Топорик присоединился к остальным с пустыми руками. "Что случилось?" — спросил Уильям. "Где лудильщик?"

"Она полностью перестала двигаться, как только я приблизился", — ответил Бобби. "Я проверил её броню, и, похоже, внутри ничего нет, кроме иссохшего трупа". Он выглядел немного смущенным.

На лице человека, все еще находящегося в сознании, закутанного в стекло, появилось выражение ужаса. "Вы — обнулитель силы, и вы подошли к Cradlegrave?" Затем он произнес ряд ненормативной лексики и оскорблений в адрес группы, продолжая до тех пор, пока Райли не ударила его лезвием, покрытым наркотиком, чтобы усыпить.

"Для человека, одетого в религиозные атрибуты, у него определенно был скверный рот", — нахмурившись, прокомментировал хирургический биотинкер.

Манекен оглядел захваченные кейпы. "Что нам делать с остальными этими парнями?"

"Мы оставляем их. Мы должны продолжать движение", — сказал Уильям. Он посмотрел на костяную тюрьму Маркиза. "С ней там все будет хорошо?"

Маркиз кивнул, хотя это было немного ограничено из-за его костяной лицевой панели. "Он пропустит воздух, и в конце концов она сможет вырваться. Я чувствую, как её щупальца работают изнутри".

На этом Бойня Nine продолжила свой путь, хотя Топорик выглядел слегка обеспокоенным случайной смертью. Он убивал и раньше — они все убивали — но они старались избежать побочного ущерба, несмотря на плохую репутацию. Джейкоб сделал пометку, чтобы поговорить с ним об этом после завершения миссии.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Кислотная ванна лелеяла тихую ярость. Он не пойдет против её приказов, конечно. Он не был склонен к самоубийству, и он видел, насколько мстительной может быть Контесса, когда она раздражается. Однако он возмущался своей назначенной командой. Тот слабак, которым был Эгг, был достаточно плохим. Он не мог даже двигаться, не повредив собственную кожу. По крайней мере, его приспешники, генерирующие энергию, были полезны. Что было хуже, так это то, что он был в команде с тремяженщины, и одна из них была назначена главной. Он не ожидал от этого ничего хорошего. Умом он знал, что сила ядовитого газа Никс одновременно опасна и эффективна. Женщина также была безжалостной. Он пытался использовать это для оправдания вещей. Никс не была типичной женщиной. То же самое можно сказать и о Гароте и Матрешке. Были ли они на самом деле женщинами, если бы это были щупальца и ленты в форме человека? Однако, несмотря на эти объяснения, ситуация раздражала его гордость. Никс смотрела на него искоса, явно подозрительно относясь к его мыслям, но он проигнорировал её. Он будет следовать её приказам, потому что у него не было выбора, но ему не нужно было быть дружелюбным.

"Мы собираемся осторожно продвигаться вперед и вступить в бой", — сказала Никс остальным. "В Саду есть несколько команд героев, и одна из них — Девятая Бойня. Бригада Разлома и Неформалы люди представляют меньшую опасность, но все они опасны. Не вступайте в бой, пока я не дам сигнал". Она снова посмотрела на Кислотную ванну, но он снова сделал вид, что игнорирует её. "Ты понимаешь, Том?"

Это вызвало его реакцию. Он сердито кивнул головой, разъяренный её неуважением. Ей следовало использовать его имя в плаще, когда они были на задании, черт возьми. Он полностью игнорировал тот факт, что она регулярно называла двух женщин Светой и Мэгги, так как это было ниже его внимания. Группа двинулась вперед шагом, пока Acidbath бурлил про себя.

Они впервые увидели другую команду — единственный Случай 53. Он выглядел нечеловечески худым и совершенно не обращал внимания на все вокруг. Во всяком случае, он, казалось, смотрел с ужасающим очарованием на гротескный пейзаж.

Света внутренне застонала, когда Том послал струю кислоты прямо на неизвестный кейп, не дожидаясь Никс. Он был таким засранцем, и она не стала бы с ним общаться, если бы у нее был какой-то гребаный выбор в этом вопросе. Проворный Case 53 двигался со сверхскоростью, уклоняясь от набегающего потока кислоты, а затем выступил еще один кейп. У этого была полупрозрачная кожа, и он стрелял потоком чего-то, что, казалось, нейтрализовало кислоту Кислотной ванны. Это должна была быть команда Трещина, учитывая пару Case 53. Это было хорошо для нее, поскольку у них действительно не было никаких животных, которые могли бы доставить ей проблемы.

С рычанием и быстрыми сигналами рукой Никс отправила её и Мэгги в обход справа, в то время как существа Эгга пошли в другом направлении. Лидер группы также начал посылать облака ядовитого газа вперед, чтобы попытаться поддержать необдуманную атаку Тома. Света слышала, как Матрешка тихонько бормочет сама с собой, что её немного беспокоило. Женщине пришлось поглотить несколько человек, служивших Котлу, и каждый раз процесс менял её. Света волновалась, что это в конечном итоге сведет её подругу с ума, но не знала, что с этим делать.

Двое из них остановились, когда столкнулись лицом к лицу с двумя неизвестными плащами. Одна из них была нормальной на вид женщиной, одетой в какой-то костюм на ирландскую тематику. Другой был еще один Case 53, но он был оранжевого цвета и имел хвост. Света подумала, что это необычная внешность, но она не была в состоянии начать позорить других людей. Она уже чувствовала, как её щупальца подергиваются, чтобы попытаться атаковать двоих, но она использовала чистую силу воли, чтобы заставить их выполнять её приказы. Если ничто другое не принесло ей пользы от работы с ними, у Котла, по крайней мере, были методы, чтобы научить вас контролировать, какими бы суровыми они ни были.

Бросив взгляд на Мэгги, они молча согласовали цели несколькими кивками и жестами. Она бросилась вперед быстрее, чем большинство могло подумать, пытаясь схватиться с одетой в зеленое женщиной. Она не была уверена, что женщина переживет свои щупальца, но ей было приказано остановить злоумышленников любыми средствами. Чувства Светы по этому поводу не принимались во внимание и никогда не принимались во внимание. Женщина стояла совершенно неподвижно до последней минуты, затем отпрыгнула в сторону, что было бы невозможным, если бы не чистая удача. Прыгнув, она разбила стеклянный флакон с чем-то о кожу нападавшего. Света проигнорировала это, поскольку была невосприимчива к большинству кислот, ядов ... почти ко всему, что она могла вообразить.

Две женщины танцевали друг вокруг друга, и постороннему наблюдателю можно простить за то, что он описал это как танец. Конечно, казалось, что эти двое танцуют под разную музыку в разных стилях. Казалось, одетый в зеленое кейп энергичный балет в мош-яме, сделанном из извивающихся щупалец. Свету расстраивало то, насколько хорошо женщина умела полностью её избегать, и она была озадачена, почему она продолжала поливать её жидкостью, когда первая атака не имела никакого видимого эффекта. Лишь после четвертой бутылки она осознала закрывающуюся ловушку, когда её щупальца начали замедляться по мере того, как это застыло в воздухе. Она могла сломать вещество, но для этого требовалось удивительное количество усилий, и по мере того, как она замедлялась, она все больше и больше получала это вещество. Она не былаТочно не знаю, откуда женщина брала все эти маленькие бутылочки. Сумка на её поясе казалась недостаточно большой, чтобы вместить их всех.

Наконец, дело дошло до того, что она практически застыла на месте после того, как в нее попало около двух дюжин маленьких бутылочек. Пока она боролась, она могла слышать очень странное хихиканье Мэгги , хотя её подруга была вне поля зрения, за тем местом, где застыла голова Гаротта. Услышав взрывы со стороны остальных, она задалась вопросом, добился ли кто-нибудь из остальных членов её команды большего успеха. Если она снова увидит Кислотную ванну, она задушит его, пока ему не оторвется голова. Увидеть его женоненавистническое лицо стоило бы любого наказания, которое она получила.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Дэнни думал об их удаче, которая до сих пор была неплохой. Он смог наметить положительные временные рамки для других команд для их первых боевых столкновений. Теперь пришло время Неформалов. Три плаща впереди, казалось, были противниками. Он разделил новую пару графиков. На одной временной шкале они немного сдержались. Во втором он пошел прямо к команде соперников. "Мы хотим вести переговоры", — крикнул он.

Через несколько секунд из-за выступа плоти выступил мужчина. Он выглядел в основном как человек, хотя его кожа имела странный металлический серебряный отблеск. "Я не вижу, что нам есть что обсуждать".

Под маской Дэнни слегка улыбнулся. Всегда было о чем договориться, и тот факт, что другой кейп ответил вместо того, чтобы просто атаковать, был доказательством этого в данном случае. "У нас нет причин для борьбы. Я уверен, что мы сможем выработать взаимовыгодное соглашение".

Мужчина нахмурился, затем остановился, как будто пытался преодолеть момент замешательства. "Я сомневаюсь, что ты сможешь дать нам то, что нам нужно, и мы не сможем пойти против нее ". Казалось, что в его голосе, когда он говорил, скрывалась глубокая озабоченность.

"Скоро она не будет иметь значения, и ты удивишься тому, что могут сделать наши партнеры. Деньги — не проблема ..." — он сделал паузу, когда другой мужчина сжал губы. "Или, может быть, тебе нужна помощь с проблемами, вызванными твоими способностями?"

Это заставило серебряного человечка немного застыть. Он открыл рот, чтобы заговорить, когда другой голос, эта женщина, сказал: "Джефф, просто скажи ему". Женщина, которая подошла к нему, была покрыта шипами. Серебряный человек почти привычно протянул руку, чтобы коснуться её руки, но остановился, вспомнив о риске. Затем он посмотрел на Дэнни.

" Она сказала, что лишит нас сил, если мы сделаем так, как она просила", — сказал он, многозначительно глядя на женщину.

"По крайней мере, она удалила бы мою. У моих способностей есть ... проблемы, которые мешают мне прикасаться к другим людям", — добавила она. Ее спутник нахмурился, увидев, насколько она общительна. Она, казалось, почувствовала это и сказала ему: "Джефф, она солгала нам. Та музыка, которую они разносят всем? Она влияет на тебя и Мишу. Моя сила, кажется, делает меня частично невосприимчивым. По крайней мере, я, кажется, быть менее затронутым, чем вы двое ". По правде говоря, Джефф, казалось, стал мастерингом легче, чем любой из них, что её беспокоило.

На второй временной шкале Неформалы сражались с этой же группой. В то время, пока они побеждали, терзая женщина сумела прикоснуться к Саре и Рэндаллу и создать их злых клонов. Внутренне Дэнни слегка поморщился от некоторых вещей, которые говорила злая Сара. Лучше, чтобы эта группа продолжала говорить, а не драться. "У них здесь главный кейп, который контролирует людей с помощью пения. Это часть того, как они управляют людьми. Я сомневаюсь, что Контесса делала что-то еще, кроме того, что ждала вашего полного контроля.

Серебряный человек теперь глубоко нахмурился и покачал головой". Мы не можем пойти против нее ".

Другой голос послышался со стороны, на этот раз с русским акцентом. "Мэгс прав, Джефф. Это говорит музыка". Оратор также оказался в поле зрения, и у него тоже была ненормальная кожа. В его случае это казалось немного размытым. Он посмотрел на Катушку. "Меня зовут Колючка. Эти двое — Серебряный Святой и Ехидна ... по крайней мере, в костюме. У тебя есть способ противодействовать подчинению?"

"Наши партнеры знают", — согласился Дэнни. Все шло гораздо лучше, чем он имел право ожидать. "Мы можем отвезти вас к ним. Они могут помочь вам и вернуть вас на Earth Bet".

Ехидна кивнула, но с тревогой посмотрела на Серебряного Святого. "Я согласен ... но было бы неплохо дать нам успокоительное, пока мастеринг не будет отменен".

"Я могу позвать друга, чтобы он помог с этим", — согласился Дэнни. По радио он сказал: "Дракон, ты можешь послать сюда кого-нибудь с транквилизаторами? Эти трое готовы отступить в обмен на помощь Семьи, но по крайней мере двое из них имеют проблемы из-за песни Канарейки".

"Я пойду сама", — ответила она. "По какой-то причине, которую я не могу объяснить, я чувствую необходимость заняться этим лично".

Дэнни отказался от другой временной шкалы. Битва уже закончилась, и они шли дальше, но психологическая травма, полученная его командой, не стоила сэкономленного времени. "Мы подождем здесь, пока не прибудет наш помощник, чтобы помочь вам", — сказал он им. Серебряный Святой выглядел слегка обеспокоенным этим, но двое других кивнули.

Он посмотрел на русского. "Боюсь, что я не говорю по-русски. Что значит Колючка?" Учитывая неуверенность Сильвер Сэйнт, было бы лучше, чтобы они продолжали говорить.

"Торн", — ответил мужчина. Затем он слегка усмехнулся. "Моим первым выбором был Богатырь, но имя уже было занято".

"Богатырь?" — спросила Катушка.

"Это означает" герой ", — объяснила Ехидна.

Глаза Дэнни расширились, и он просто сказал: "А".

Дракону не потребовалось много времени, чтобы прибыть, её скафандр приземлился немного поодаль от них, чтобы не попасть в обратную струю двигателя. "Это Дракон", — сказал Дэнни чуть громче.

Серебряный Святой повернул голову, чтобы посмотреть на Дракона, затем на его лице появилось очень странное выражение. Он протянул руку ладонью вверх, и внезапно костюм Дракона застыл.

"Джефф!" — тревожно крикнула Ехидна. — Прекрати это делать!

Койл раздумывал, что делать, когда Колючка вышел вперед и просто положил руку своему товарищу по команде. Кровь брызнула, когда Серебряный Святой отдернул руку от контакта с кожей другого плаща. Этого было достаточно для Дракона, который разморозился и поднял руку с дротиком. Раздался тихий удар, и на груди Серебряного Святого появилось дротик. Это заняло несколько секунд, но его глаза медленно закатились, и он упал, плюхнувшись на землю.

"Я удивлен, что вы его не поймали", — прокомментировал Дракон.

И Ехидна, и Колючка поморщились. "Никто из нас не может безопасно прикоснуться к нему", — объяснила Ехидна. "Как вы думаете, ваша семья действительно может нам помочь?"

"Это в семье ... это их имя ... и я абсолютно уверен , что они могут," ответил Дракон от имени Дэнни. "Катушка, ты и твоя команда снова сможешь двигаться вперед".

Дэнни кивнул и сказал в рацию: "Хорошо, поехали". Им придется действовать быстро, чтобы наверстать упущенное.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Симург остановился и, видимо, ждал, когда они подойдут к ней. Метис не была уверена, было ли это потому, что она откладывала неизбежное, или это было частью какой-то другой уловки. Как бы то ни было, это, по крайней мере, пока не позволит другим плащам Ванкувера вступить в бой с Смертельным ударом, что, несомненно, спасет жизни. Губитель тоже не пел, что обнадеживало. Они продолжали двигаться вперед, пока не оказались всего в миле от плавающего Губитель.

Черная ящерица на мгновение посмотрела на парящую в воздухе женщину с тяжелыми крыльями. "Тебе не нужно сражаться. Просто найди способ отложить на время, и мы разберемся с твоим хозяином", — сказала она. Она говорила нормальным голосом, уверенная, что слух Смертника более чем способен её слышать. Симург склонила голову набок, словно обдумывая.

{У меня есть два снаряда, летящие к нам с земли. Они движутся довольно медленно ... Я думаю, это деревья?} — раздался голос Янте в FamTalk по коммуникатору.

Ее сила говорила ей, что Симург использовали предлог проверки своей защиты в качестве тактики задержки, вероятно, потому, что её программирование не позволяло ей идти против прямого приказа своего контролера. По крайней мере, она надеялась, что это было причиной. С Simurgh всегда был шанс, что все, что вы думали о происходящем, было всего лишь частью запутанной ловушки. Это то, что сделало крылатого наиболее опасным из трех Приносящих конец. "Пусть о них позаботятся автоматизированные средства защиты в санях", — ответила она. Двум сосенкам потребовалось больше минуты, чтобы добраться до зоны действия системы точечной защиты, за это время два быстрых выстрела из встроенной фазерной матрицы эффективно испарили их, оставив мало, но горячего газа и несколько блуждающих сосен. иглы. Одинокая шишка упала,напугать чайку, которая случайно пролетела рядом с его траекторией.

Метис почувствовала, как под ней покачиваются сани. Зиз теперь пытался уничтожить их транспорт, что было ожидаемой тактикой. Метис был несколько впечатлен тем, насколько эффективно применяемые ими меры по борьбе с телекинезом работали. Программирование салазок было разработано с учетом использования инерционных компенсаторов и антигравитации для компенсации телекинетического воздействия. Это не было стандартной функцией, но это было благоразумное дополнение после выхода на рынок, учитывая количество мощных телекинетиков в разных вселенных. Получившееся движение было эквивалентно езде на механическом быке, хотя сани её и Янте медленно приближались друг к другу с каждым креном. Примерно через пять минут полуслучайных движений, которые при других обстоятельствах могли бы быть забавными, Метис кивнул Янте. В унисон,две рептилии соскочили с саней и вытащили новые из своих накопительных колец. Освободившись от всадников, две брошенные сани немедленно направились прямо к Губитель, выпустив полный спектр фазеров. "Симург" перехватывал лучи своими крыльями, которые легко выдерживали силу стрелкового оружия на санях. Сами сани в конце концов взорвались, когда электростанции вышли из строя в ответ на телекинетический захват противника.Сами сани в конце концов взорвались, когда электростанции вышли из строя в ответ на телекинетический захват противника.Сами сани в конце концов взорвались, когда электростанции вышли из строя в ответ на телекинетический захват противника.

Вся попытка сожгла еще пятнадцать минут времени. Метис подумал, не попытается ли она снова атаковать сани. У каждого из них было еще по девятнадцать саней в накопительных кольцах, но в конце концов они кончились. Может, им стоило просто использовать биоконструкции дракона? Их было неудобно использовать на корабле, но они обладали возможностью самостоятельного полета. Может быть, им стоит подумать об интеграции антигравитации в свою развертываемую броню. Вероятно, по недосмотру они этого еще не сделали.

Датчики на санях подняли тревогу и показали, что сейчас к ним летят еще два снаряда, только на этот раз из океана. Метис вгляделась в их исходную точку и удивленно расширила глаза. — {Это ... киты?}— спросила Янте.

{Да ... они есть,} — ответила она. Симург кидал в них китообразных.

Янте сердито нахмурилась. — {Сделай предупредительный выстрел в эту суку. Я собираюсь спасти китов.}

Метис поднял "Афину Марк 2" и выстрелил прицельным лучом. Она могла видеть воздействие на атмосферу, когда луч античастиц устремился в сторону Симурга, почти мгновенно прожигая небольшой кратер на коже её живота. За этим немедленно последовала основная полезная нагрузка, в результате чего сотни осколков EDM прожигали воздух так быстро, что она едва могла следить за ними, даже с её усиленными чувствами. Она также почувствовала легкое покалывание, так как область вокруг винтовки имела небольшой всплеск радиации. Даже при большей части взрыва в пространственном хранилище произошла некоторая утечка, но воздействие было значительно ниже порога опасности для конструкции Метиса.

Симург уклонился в сторону, но недостаточно быстро, чтобы полностью избежать опасности. Метис не мог не ухмыльнуться, когда кончик одного из больших крыльев Губитель был отрезан, тяжелый отросток упал в воздух. И она, и Симург на мгновение остановились и смотрели, как он резко падает. Затем Симург начал стремительно удаляться, хотя оставался лицом к лицу с двумя ящерицами на их санях. Было странно наблюдать, но летные возможности существа явно не имели ничего общего с аэродинамикой.

{Она отступает?} — спросила Янте. Пурпурная рептилия использовала маневренный тракторный луч на своих санях, чтобы замедлить падение двух китов обратно в воду. Они казались косатками, и её сила говорила ей, что они очень встревожены своим неожиданным бегством. Когда-нибудь, подумал Метис, она избавится от привычки говорить ей очевидное.

Метис покачала головой, несмотря на то, что Янте даже не смотрела в её сторону, и ответила: - {Нет. Она не набирает высоту. Она просто уклоняется. Я пойду за ней. Догоняй, когда сможешь.} -Она привела в действие свои сани, когда Янте приняла её сообщение. Если Симург тянет время, им нужно также сыграть в игру, чтобы дать ей оправдание для её программирования. Раньше, когда она была просто Tattletale of the Неформалы, она бы подумала, что это безумие беспокоиться о том, что битва Губитель станет скучной, но это определенно шло в этом направлении.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

{Похоже, Бегемот наконец-то нашел источник своего выхолащивания,} — прокомментировал Кастор. Датчики показали, что Губитель начал двигаться к положению своего поглотителя энергии после нескольких минут попытки безрезультатно перекачивать энергию в Йеллоустонскую кальдеру.

Койос действительно повернулся, чтобы посмотреть на своего брата. - {Я ... не думаю, что это слово подходит для Бегемота. Я имею в виду, что у Губители на самом деле нет пола.}

Кастор закатил глаза. — {Это просто метафора. В любом случае, я займу его, пока вы включите фазовую маскировку.} — Маскирующее устройство снизит эффективность устройства, но оно также защитит его от прямой атаки Губитель. Компромисс заключался в том, что, хотя Бегемот все еще не мог направить достаточно энергии, чтобы вызвать супервулкан, что было его конечной целью, он был бы намного опаснее в битве один на один.

Его брат отмахнулся от него. — {Отлично. Иди развлекайся, идя Финал ему на задницу. Я просто останусь здесь и буду следить за оборудованием.}

Волшебная гигантская ящерица усмехнулась и направила магию в руны полета на своей броне. Зачарованная броня будет эффективно функционировать как кейп доктора Стрэнджа, отвечая на его мысленные команды и позволяя ему сосредоточиться на своем противнике. Конечно, в ней было меньше индивидуальности, чем у одежды Стрэнджа, но это, вероятно, изменится после нескольких столетий использования её создателем. Когда он достиг соответствующей высоты, область вокруг их техно-магического устройства стала немного размытой и прозрачной. Он все еще мог видеть Койоса и устройство, но только благодаря его обостренным магическим чувствам и потому, что он знал, что искал.

Напротив, маскировочное устройство показалось намного более эффективным против Губитель. Когда Бегемот вынырнул на поверхность поблизости, он, казалось, остановился, сбитый с толку, и огляделся вокруг. Он явно не мог найти источник утечки энергии. Кастор рассеянно заметил, что собранные кейпы начали волноваться теперь, когда был виден Бегемот, но казалось, что Мирддин и Шевалье пока могли сдерживать их. Лидеры Протектората согласились подождать, как только увидят, насколько эффективно их устройство истощает Смертоносца, хотя это может измениться, если дела пойдут плохо. Кастор не собирался этого допустить.

Кастор соединил свои когтистые руки и разделил свою фигуру на несколько проекций, каждая из которых устремилась к позициям вокруг Конечного Несущего. Багровые полосы Цитторака вылетели из проекций, схватив конечности циклопического существа. В душе рептилоид-маг ухмыльнулся, увидев копию кинематографического нападения Стрэнджа на Таноса в фильме. Несущий на самом деле приостановил свое движение на мгновение, по-видимому, озадаченный странной энергией. Маловероятно, что он когда-либо сталкивался с настоящей магией в этом измерении. Первым его ответом была волна жесткой радиации, которая сварила бы большинство кейпов, но полностью не пробила броню Кастора. Следующей атакой была волна цепного молнии. Это было более эффективным в разрушении проекций, и энергетические полосы начали ломаться.

Изменив тактику, маг поднял руки и вызвал из окружающей земли двух пятидесятифутовых каменных големов, которые двинулись, чтобы ударить и схватить Губитель. Смертельный топтал ногой, создав мощную ударную волну, которая заставила двух големов споткнуться, но магия быстро стабилизировала их формы. Затем Бегемот применил к ним сильный жар, в результате чего каменные големы превратились в големов из магмы. В этот момент один из них подошел к Смертоносному и начал обрушивать на существо огненные удары. По общему признанию, это было не очень эффективно, но выглядело чертовски круто. Кастор начал кружить в ближнем бою, посылая заряды чистой магической силы вниз в Смертоносного, отвлекая его, пока големы схватили его. Он не мог не пробормотать: "Волшебная ракета, волшебная ракета, волшебная ракета".себе под нос, когда он летал.

В конце концов, его противник просто использовал чистую кинетическую ярость, чтобы уничтожить големов шквалом разочарованных ударов, посылая брызги светящегося камня по всему ландшафту довольно впечатляющим образом. Снова изменив тактику, Кастор начал накладывать заклинание трансфигурации на ноги существа. Бегемот снова замолчал, когда подошвы его ног стали деревянными и начали укоренять его в землю. Он легко мог поднять ноги вверх и в сторону, но они снова начали укореняться, когда он их опускал. Решение Губитель заключалось в том, чтобы направить тепло в свои конечности, сжигая деревянные части по мере их трансформации. Забавно, но это приводило к тому, что Губитель становился короче на долю дюйма каждые несколько секунд, поскольку его регенерация изо всех сил пыталась не отставать от трансмутации.

Смесь освещения, звуковых атак, пламени и радиации начала перебивать магический щит его брони, давая понять, что Губитель, наконец, собирался изо всех сил нацелить его лично. Хотя на это потребуется время, его защита в конечном итоге подпадает под такую ??атаку. Кастор решил воспользоваться одним из своих запасных планов. Он открыл одно из отделений в своей броне и вытащил батарею маны. Создавать батареи было огромной головной болью, но они были волшебным эквивалентом модуля нулевой точки из вселенной Звездных врат . Стивен и Уиллоу сказали ему, что он сумасшедший, потратив время на создание такого большого, но теперь он пригодится. Он начал заклинание и нажал на батарею, чтобы привести её в действие.

Волна магической энергии устремилась к Бегемоту, окутала его и заставила исчезнуть.

Теперь, когда у него было больше времени, Кастор решил прилететь к плащам для наблюдателей и зарегистрироваться у Мирддина. Группа собравшихся героев и злодеев была на удивление тихой и, казалось, напряглась, когда он подошел ближе. "Небольшое беспокойство было, вероятно, неизбежно, — размышлял Кастор, — поскольку рептилоидный маг был совершенно неизвестным, который, казалось, был всего лишь одноразовым Бегемотом. Когда он подошел к лидеру Протектората на расстоянии, достаточном для разговора, волшебная кейп спросила: "Вы только что уничтожили Бегемота?" Он казался слегка ошеломленным и, возможно, боялся ответа Кастора.

Кастор покачал головой. — "Нет. Он, вероятно, вернется сюда, но потребуется некоторое время, чтобы вернуться оттуда, куда я его послал".

Наступила минута молчания, но, наконец, шевалье, стоявший рядом с Мирддином, спросил: — "Куда вы его отправили?"

"Примерно в трех милях над центром Тихого океана".

У человека ростом 45 футов, известного как Херокиллер, было добрых шестьдесят секунд свободного падения, чтобы приспособиться к новизне ситуации. Удар, когда он ударился о воду, был бы впечатляющим, если бы поблизости был кто-нибудь, кто мог бы это увидеть, хотя находившаяся поблизости стая дельфинов начала благоразумно уплыть от шума, когда это произошло. Когда будущие цетологи, наконец, научились понимать песню китов, они с некоторым замешательством выучили ряд песен о "дне, когда океаны сошли с ума". С уверенностью, которая исходит только от ученых, которым полностью не хватает эмпирических данных, они в конечном итоге приписали бы все это странному типу мифа о сотворении мира в культуре китообразных. Это безмерно забавляло китов и дельфинов,которые, как вид, несомненно, отлично ладили бы с некоторыми инопланетными ящерицами, если бы в этой реальности когда-либо представилась такая возможность.

Глава 14: Конфронтация.

Контесса готовилась поддержать атаку Триумвирата на захватчиков теперь, когда выполнялись некоторые другие задачи, и первая волна одноразовых кейпов послужила своей цели, отвлекая внимание. Это намерение пришлось отложить, когда могущественное присутствие подошло слишком близко к ней. Конечно, она узнала, кто это был. В течение многих лет девушка была огромной разрушительной силой, и из-за её способностей её было трудно определить или предсказать. "Привет, Сиара", — сказала она, повернувшись.

Там стояла молодая девушка-подросток со светлыми волосами и зелеными глазами. Ее костюм, в том виде, в каком он был, был похож на саван, скрывавший её тело. "Я думала, нам пора наконец встретиться лично, Графиня". В её голосе был странный отзвук, побочный эффект агентов, которых она кооптировала. Последнее слово было сказано тоном, который предполагал, что это выдумка ... почти, но не совсем граничащая с юмором.

"Вы, конечно, выбираете неподходящий момент", — прокомментировала пожилая женщина. "Вы знаете, ваша сила сломана? Она никогда не предназначалась для работы так, как она работает". Во-первых, этот новый вариант был слишком мощным, чтобы передать его хозяину.

Девушка ухмыльнулась. "Возможно, не из твоего вида. Кто знает, как на самом деле устроена судьба?"

Контесса начала готовить несколько наступательных сил. "Я не видел ничего, что могло бы убедить меня в том, что такая сила действительно существует во Вселенной". Если бы во Вселенной существовала такая организующая сила, тогда не было бы необходимости в Цикле ... не было бы необходимости искать противодействие конечной энтропии.

Блондинка бесшумно поднялась над землей, и её руки начали светиться. "Иногда вы видите только то, что ожидаете увидеть. Это особый вид слепоты".

Контесса нахмурилась, увидев, что разряд не-энергии, который должен был удалить девушку из существования, вместо этого испарил часть задней стены и потолка. Когда она начала двигаться, она ответила: "Мы узнаем, кто видит лучше, девочка".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Джейкоб моргнул, когда скоростное тело Александрии отскочило от его лица. Нападение произошло без предупреждения, и ему легко бы отрубили голову, если бы сибиряк не держался за его руку. Герой Протектората сделала еще два прохода, прежде чем остановилась, чтобы поговорить с ними, зависнув в воздухе. "Вы не можете победить её", — сказала она. "Все, что вы делаете, — это продлеваете неизбежное".

"Конечно, великая Александрия говорит на основе личного опыта. Сколько раз вы терпели неудачу в своих попытках отказать ей?" — сказал Джейкоб. Его сила шептала ему лакомые кусочки информации, скармливаемые ему агентом Александрии. "Сколько времени прошло, прежде чем вы начали оправдывать свои действия от её имени? Александрийская библиотека великих героев, сохраняя героический фасад, несмотря на ваши аморальные поступки? Начинаете верить собственной прессе, не так ли?"

Ее глаза сузились, затем она нахмурилась. Ее собственные мыслительные способности подсказывали ей, что он её травит. "Этот тупик — просто временная неудача".

Джейкоб пожал плечами. "Это правда. Думаю, это зависит от того, чьи союзники прибудут первыми". Он сомневался, что у Легенды или Героя в арсенале есть что-то, что могло бы преодолеть неуязвимость сибиряка, но это не означало, что Котел не имел доступа к чему-то, что могло бы. Краткосрочная проблема была решена в их пользу, когда быстро движущаяся фигура выскочила из укрытия, чтобы схватить Александрию, рубя лезвиями. Эти двое ссорились друг с другом, удерживаемые бегством Александрии. Краулер не смог преодолеть её неуязвимость, но она также не могла нанести достаточно урона, чтобы сокрушить его регенерацию. Однако отвлечения было достаточно, чтобы Сибиряк появился позади женщины и схватил её за руку. Шокированный взгляд на обычно неуязвимую Александрию.её лицо, поскольку она была буквально обезоружена, могло быть смешным при других обстоятельствах. Она быстро исчезла, улетев на максимальной скорости в брызгах крови.

"Она, вероятно, попытается исцелить себя или, по крайней мере, остановить кровотечение. Ее неуязвимость может сделать её так же трудно излечить, как и ранить", — прокомментировал Уильям, сибиряк, снова появившийся между ними двумя, исчезнувший до того, как проекция упала на землю. Краулер, конечно, тяжело приземлился, но быстро залечил свои незначительные травмы.

Джейкоб не удивился бы, если бы Уильям был прав насчет неуязвимости Александрии. У многих держав была отрицательная сторона, которая была так же велика, как и их положительные стороны. Важным было то, что Александрия хотя бы временно выбыла из боя.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Маркиз продолжал строить стены из костей, уклоняясь между ними, а Герой продолжал стрелять в них, чтобы разбить их. Несмотря на ситуацию, он не мог не быть впечатлен тем, как лудильщик в золотой броне умудрялся сражаться с Манекеном в рукопашной, непрерывно стреляя в него энергетическими зарядами. Броня кейпы казалась способной автономно управлять наплечным бластером, но либо у нее был очень хороший алгоритм прогнозирования, либо кейп вручную корректировала прицеливание по мере продолжения боя. Костопила посылала осколки костей мастеру Триумвирата, но они казались совершенно неэффективными против его силового костюма, построенного мастером. Герой, очевидно, пришел к такому же выводу, потому что он начал сосредотачивать свое внимание и свои кадры на Манекене и Маркизе.

Это оказалось ошибкой. Когда герой в доспехах перерезал кабель, который Манекен послал, чтобы удержать его, он споткнулся. Он попытался прийти в себя, затем посмотрел на свой локоть, словно потрясенный. Затем он упал лицом вниз и остановился.

"Наконец-то!" воскликнул Райли. "Этой кислоте потребовалась целая вечность, чтобы проработать его броню, чтобы паралитическое лекарство достигло его кожи". Она разработала комбинацию специально для борьбы с силовой броней, хотя Герой сопротивлялся намного дольше, чем она ожидала. Ей придется над этим поработать.

Маркиз покачал головой. "Должен признаться, мне было интересно, чего вы пытались достичь, неоднократно стреляя в него неэффективными дротиками".

"Я догадался, что она делала", — слегка самодовольно возразил Манекен. "Я пытался повредить его броню, чтобы помочь, но он был слишком хорош в уклонении от моих ударов. Как долго он будет выведен из строя?"

Райли оценивающе посмотрела на павшего героя. "Это должно продержать его как минимум четыре часа, но в его костюм могут быть встроены контрмеры, которые сократят это время. Надеюсь, этого будет достаточно. Мы можем дать Дракону сигнал прийти и обезопасить его вместе с остальными".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ада пыталась разморозить броню, которую "носили" Марис и Тина. Лазеры Legend каким-то образом замораживали оборудование, просто доказывая, насколько они были полнейшей чушью, по мнению Ады. Ее тетя, Ён-Гонджу, работала с Шаттербердом, чтобы удержать летающего героя. Мать девочек не работала с различными плащами, которые сдавались, были захвачены или выведены из строя — роль, на которую она взялась добровольцем. Это немного удивило Аду, но её мать была задумчива с тех пор, как они вернули дедушку. Лучше не пытаться сражаться на передовой, пока вас отвлекают, если такая возможность есть.

"Я думаю, что этого достаточно, чтобы системы самовосстановления заработали полностью", — прокомментировал Марис. "Как дела у Тины?" Она сгибала полузамороженные суставы левой ноги.

"Я все еще могу говорить, — ответил их едкий младший брат. "Ремонтные системы работают, но я замораживаю свои биты. Как, черт возьми, лазер вообще это делает?"

Марис выразил раздражение. "Это, очевидно, не лазеры. Во-первых, лазеры не поворачивают за угол".

Продолжая нагреть правую руку Марис, Ада прокомментировала: "Меня больше беспокоит, почему члены Триумвирата атакуют нас по отдельности. Они, очевидно, более эффективны как команда. Это говорит мне о том, что они" мы больше озабочены задержкой, чем остановкой ".

"Может, они действуют неэффективно, потому что на самом деле не хотят помогать Котлу?" — предложила Тина. Несмотря на обстоятельства, в её тоне все еще была тонкая нить поклонения герою.

Ада нахмурилась. Хотя это возможно, она не была уверена, что мастеринг допустит даже такой уровень неподчинения. Сколько легенд осталось после того, как вы научились служить Котлу в течение многих лет?

"Вот дерьмо", — пробормотала Тина. Ада подняла глаза и увидела, что её тетя и Шаттерберд падают с неба. Легенда повернул голову, чтобы посмотреть на сестер на земле, и он почти мгновенно оказался прямо перед ними.

"Я бы сказал, что этот бой окончен. Нет ничего постыдного в том, чтобы сдаться превосходящему противнику", — мрачно сказала Легенда. Ада подумала, что если он говорит это вместо того, чтобы просто продолжать атаковать их, то должно присутствовать по крайней мере кое-что из того, что делало его настоящим героем.

Ада покачала головой. "Это лишь малая часть общей битвы, Легенда".

"Это честно, но ..." — начал летающий герой, но внезапно упал на землю с десяти футов в воздухе. Ему удалось приземлиться без травм, но он все равно был застигнут врасплох, когда Топорик атаковал его сзади. Обнулитель силы толкнул его, а затем ударил его по затылку, после чего он упал на землю.

"Не убивай его, Бобби, — обеспокоенно сказала Ада.

Он поднял глаза и улыбнулся ей. "Я немного справился с этим ударом. Герои вроде Лайтбулба слишком привыкли полагаться на свои силы, поэтому у них стеклянная челюсть, когда они теряют их".

Тина встала с места и нахмурилась. Она ненавидела видеть побежденного Легенда, даже когда сражалась с ним именно она. "Я удивлен, что вы смогли подкрасться к нему".

Участник S9 вставал, пока она говорила. Когда он снова выпрямился, он сказал: "Не уверен, что видел. Я почти уверен, что он видел меня хотя бы раз. У этого парня должны быть глаза, как у ястреба".

Тина просто посмотрела на Аду, выражая некоторое самодовольство, которое старшая сестра молчаливо проигнорировала.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Трещина жестом остановила свою команду, когда в поле зрения появилась небольшая сборная хижина. По ландшафту было разбросано несколько построек, но подавляющее большинство из них в настоящее время пустовало. Скиттер сообщила им, что у этого есть два человека внутри, и на Трещина и её команду выпало выяснить, представляют ли они угрозу, и при необходимости разобраться с этой угрозой. Когда она подошла к двери со Светошумовой гранатой с одной стороны и Грегором с другой, мужской голос крикнул: "Вы можете войти! Мы не бойцы. Мы сдаемся мирно". Мел и Марк обменялись взглядами, а затем она потянулась к дверной ручке и распахнула дверь.

Внутри хижины находились два человека, мужчина и женщина. Мужчина был средних лет, с короткими светлыми волосами и очками в тонкой оправе. Его рубашка на пуговицах была мятой и выглядела так, будто он носил её слишком долго, а на его лице была как минимум полдня щетина. Женщина была моложе и более небрежно одета в синие джинсы и слегка потрепанную концертную футболку от группы, которую не узнал Трещина. Однако её самой поразительной чертой было россыпь желтых перьев, торчащих из гривы светлых волос. У нее также был кляп, плотно завязанный вокруг рта. "Привет", — сказал мужчина с робкой улыбкой. "Вы заметите, что Пейдж здесь не в состоянии пытаться справиться с кем-либо с прикрытым ртом".

"Это неожиданно ... задумчиво с вашей стороны?" — прокомментировал Марк, следовавший за Мелом через дверь.

Человек в очках покачал головой. "Ни один из нас не является боевым плащом, Светошумовая граната. Что еще более важно, Контесса не приказала нам сражаться против тебя. Наше присутствие здесь — просто еще одно отвлечение, чтобы замедлить нападавших".

"Вы бы были Куртом Винном, Числовым Человеком, а это Пейдж Макаби, также известная как Плохая Канарейка?" спросил Трещина.

Глаза другого мужчины слегка расширились. "Похоже, вы очень хорошо осведомлены. Меня радует, что я предложил кляп здесь моей компаньонке, поскольку я предполагаю, что вы знаете наши силы. Меньше всего мы хотели, чтобы вы почувствовали необходимость ... нейтрализовать её сила в агрессивной манере ". Число людей, знавших настоящее имя Числового Человека, было исчезающе мало.

Трещина посмотрел на него какое-то время, а затем спросил: "Почему вы оба так легко сдаётесь? Я уверен, что вы оба были ключевыми активами Котла на протяжении многих лет".

Номер Человек поморщился. "Ни один из нас не был здесь добровольно ... и это больше не имеет значения".

"Это означает, что?" — подсказал Flashbang.

"Это означает, что либо вам и вашим союзникам удастся остановить Контессу, и в этом случае наша работа с Котлом закончена, либо вы — нет. Если вы не сделаете этого ... то больше, чем наша работа, будет завершена", — объяснил Курт. "Если планы Контессы осуществятся, я боюсь, что наше время как вида может закончиться".

Несмотря на то, что Трещина знала от своих посетителей, что утверждение Числового Человека не было буквально правильным с точки зрения человеческой расы, которая, очевидно, была широко распространена во всей мультивселенной, у нее по спине пробежал холодок из-за последствий для её версии Земли и её жителей.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София шла за ними, пока Неформалы продвигались вперед. Она раздулась, ожидая грандиозной битвы, но одна группа противоборствующих кейпов, с которыми они столкнулись, сдалась без единого удара. Интеллектуально она знала, что это хороший результат, как морально, так и тактически. Несмотря на это, часть её была разочарована отсутствием конфликта (возможно, её силой, если ящерицы были правы). Была еще одна её часть, которая задавалась вопросом, неправильно ли Дина поняла важность своего включения в эту экспедицию. Должна ли она на самом деле что-то СДЕЛАТЬ, или она должна была просто отвлечься, чтобы заставить другую сторону совершить ошибку? Из-за отсутствия гвоздя они проиграли войну ... разве не так говорила в прошлом году её учитель обществознания?

У нее было достаточно времени, чтобы подумать об этом, поскольку она сидела на ящике возле хижины Квонсета, в то время как Катушка, Таттлтейл и Тейлор ... скорее Скиттер ... внутри разговаривали с жителями. Теоретически она "охраняла периметр", но между собаками Суки, обычными скоростными трассами Пульса, роем Скиттера и тактическим мастерством Убера она чувствовала себя бесполезной. Эти парни были профсоюзом, так что, может быть, ей стоит сказать, что она "лишняя для текущих требований"? Как бы вы ни выразились, никто не зависел от нее, чтобы следить за приближающимися нападавшими. Она даже не пыталась подслушивать внутренний разговор, поскольку была здесь посторонней и не хотела делать ничего, что могло бы показаться подозрительным. Может быть, в комиксах команды в плащах приводили к быстрым друзьям,но между ней и Тейлором было еще слишком много вещей, чтобы кому-то было достаточно комфортно в этой ситуации.

Звук открывающейся двери заставил её взглянуть вверх и увидеть, как вышли три нижних, а среди них — черная женщина и белая девушка. Ей потребовалась секунда, чтобы представить их как Доктора-Мать со странным именем и девушку, которая в другой реальности была известна как Панацея. Обе выглядели слегка изможденными, и девочка, Амелия, также была немного исхудавшей, похожей на одну из тех девочек, которые страдали расстройством пищевого поведения. Таттлтэйл, который был по отношению к ней самым дружелюбным из всей команды, подошел к Софии.

"Мы выяснили, зачем тебе нужно быть здесь", — без предисловия сказала девушка в фиолетовом.

София ждала, что она продолжит, но она, казалось, ожидала ответа, поэтому сказала: "Хорошо. Что мне нужно делать?"

Tattletale скривила рот в грустной улыбке. "Контесса пыталась воскресить двойника Наследника, того, кого звали Эдем. С этой целью она использовала Панацею и Доктора Мать. получить доступ к некоторым из них, и именно так она разместила поле, которое отбросило Сауриала в другое измерение. Нам нужно отключить биологическое оборудование, которое контролирует поле. Проблема в том, что это оборудование похоронено в огромной массе защищенной ткани. "

София могла видеть, к чему все это идет. "Но с моей фазирующей способностью я могу войти и уничтожить его?"

"Тебе не нужно идти самому. Просто наведи арбалетную стрелу на нужное количество времени, и это поможет ... и не волнуйся, моя сила может сказать тебе, как долго должна длиться фаза, "ответил Tattletale.

Девушка пожала плечами. Это звучало довольно просто. "Хорошо. Где эта" масса ткани "?"

Tattletale указал налево. Это было похоже на все остальные направления в этом причудливом пейзаже. "Примерно в пяти минутах ходьбы отсюда. Я могу отвезти вас прямо туда".

Когда две девушки в костюмах пошли к месту назначения, Убер и Пульс последовали за ними в качестве арьергарда. Когда они скрылись из виду, Доктор Мать критически посмотрела на Койла. " Вы регулярно лжете своей команде? "

"Она не лгала девушке", — коротко ответила Койл.

Доктор Мать усмехнулась. "Она также не сказала ей всей правды".

"Может ли её знание деталей изменить то, что должно произойти?" он спросил.

Женщина покачала головой. "Конечно, нет. Это все еще несколько неэтично".

Катушка на самом деле повернул голову, чтобы посмотреть на нее, его маска скрывала его недоверчивую реакцию. "Это богато, учитывая источник".

Доктор Мать ледяным тоном ответила: "Поверьте, я хорошо знаком с этикой и моралью этой ситуации, включая свою роль в ней".

Человек, которым до встречи с группой ящериц был Дэнни Хеберт, подумал и немного расслабился. "Ей не нужно бремя познания правды. Кроме того, разве вы не говорили, что он был в кататоническом состоянии?"

Нахмурившись, она ответила: "Я сказала, что мы не ощущали никакой активности или попыток общаться более восьми месяцев. Я понятия не имею, в сознании ли Дэвид или в ясном сознании".

"Я удивлен, что вы называете его по имени. Разве сумасшедшие ученые обычно не присваивают своим творениям великие титулы?" спросил Дэнни несколько недоброжелательно.

Тихо, опустив глаза, она ответила: "Я помню имена каждого человека, пострадавшего под моей опекой. Запоминать их — буквально меньшее, что я могу сделать".

Когда две девушки шли к месту назначения, София спросила: "Так как же воскресить что-то подобное?" Сказав это, она помахала одной рукой по окружающему телу.

"Из того, что сказала Доктор Мать, понемногу. Я удивлен, что ты не спрашиваешь, зачем Котел это сделал?" ответила Сара.

Черная девушка издала нечто среднее между фырканьем и отвращением. "По тем же причинам, по которым люди у власти все время творит глупости. Они думают, что могут что-то извлечь из этого, и не заботятся о том, что происходит с кем-либо еще".

Сара задумалась над этим. В некотором смысле это было так просто ... с определенной точки зрения. Как хорошо, Оби-Ван.

"Так что же я на самом деле делаю?" — спросила София.

Подземный вздохнул. "Я не думал, что ты просто оставишь это в покое".

"Пойдем", — укоряюще сказала София. "Если бы это было действительно так просто, как сломать какое-то оборудование, вы, ребята, вышли бы из этой хижины взволнованными и готовыми к работе. Вместо этого вы пришли поговорить со мной со своим серьезным лицом, и вы тот, кто до сих пор относился ко мне лучше всех ".

"Определенно не стоит недооценивать эту девушку", — подумала Сара. "Мне легче быть милым с тобой. У нас с Тейлором уже есть натянутые отношения по разным причинам".

" Я понимаю это, — сказала девушка, — но не пытайтесь сменить тему.

Сара думала, как это объяснить. Было много экспериментов. Не то чтобы Котел точно знал, как вернуть Эдем к жизни. "Дело 53" было частью этого ... вводить в людей частички инопланетян и наблюдать за тем, что произошло "

. Глаза Софии расширились." Вот почему они ничего не могут вспомнить? Котел похитил их и провел над ними эксперименты, а затем стер их память? "

"Некоторые из них были взяты", — согласилась Сара. "Некоторые из них были отчаявшимися добровольцами. Побочным эффектом получения способностей является то, что они имеют тенденцию исцелять вас от чего-либо смертельного или изнурительного, а некоторые соглашаются с риском смерти или мутации. Доктор Мать объяснила, что стирание памяти было в основном для результатов которые были в некотором роде неудачными, с плохими побочными эффектами или бесчеловечным внешним видом ". Они не хотели, чтобы горькое дело 53 раскрыло их секреты.

"Итак, все Case 53, включая те, что входят в команду Трещина, были созданы Котёл". Лицо Софии стало задумчивым. "Хорошо для них, что они помогают нам в этом. Какое это имеет отношение к тому, что вы хотите, чтобы я сделал?"

Таттлтейл нахмурился. Это будет неприятная часть. "В некоторых случаях предоставленные силы были чрезвычайно мощными и полезными. Судя по всему, существует иерархия наборов сил, и инопланетяне резервируют лучшее для себя. По крайней мере, те, кто не разбросаны по местности, делают это. Контесса очевидно увидела возможность ускорить воссоздание Эдема ".

София почувствовала, что она тонет. "Мне это не понравится, правда?"

Блондинка покачала головой. "Мне это не нравится. Черт возьми, людям, которые на самом деле это сделали, это не понравилось. Сокращенный путь заключался в том, чтобы слить новые кейпы с телом инопланетянина, используя свой мозг в качестве быстрого и легкого соединения с силой. установленный."

Другая девушка остановилась. "Итак ... вы ведете меня, чтобы кого-то убить? Есть ли причина, по которой мы не можем просто освободить их?"

Tattletale снова покачала головой. "Амелия, та девушка, которую ты видел, сохранила только ... части ... необходимые для поддержания связи".

"Так он уже почти мертв?"

Теперь блондинка заметно поморщилась. "Долгое время они думали, что он все еще был в сознании. Они чувствовали, что он пытается общаться".

Ощущение, что содержимое её желудка возвращается обратно, застало Софию врасплох, она быстро отвернулась от Tattletale и упала на колени. К счастью, в её животе не было ничего особенного, но то, что было, вскоре оказалось снаружи. Она смутно чувствовала, как другая девушка гладит её по спине и держит за волосы. Она также услышала, как Убер подошел и спросил, все ли в порядке. Другая девушка извлекла откуда-то бутылку с водой и протянула ей, когда она закончила вздыхать, и она несколько раз покрутила водой во рту и сплюнула, повторяя, пока не исчез худший вкус.

Откинувшись на спинку кресла, черная девушка посмотрела на Tattletale и взяла под контроль свое дыхание. "Это полностью облажалось". Она сделала еще несколько вдохов, чтобы восстановить равновесие. "Так ты хочешь, чтобы я убил то, что осталось от этого парня?"

"Это избавит его от страданий, если предположить, что он не слишком далеко зашел, чтобы все еще знать о своей тюрьме", — согласилась Сара. "Я знаю, что это все еще трудно спросить. Моя сила согласна с тем, что это лучший способ позволить Семье приехать сюда, даже если не совсем понятно, что они собираются делать, когда придут сюда. "

София думала о том, что она узнала о Семье и их народе, сознательно не думая о предстоящей задаче. "Они все исправят. что они делают ".

"Думаешь, это будет так просто?" — спросила Таттлтейл, недоумевая, насколько девушка доверяет странным ящерицам. "На самом деле ты не так давно знаешь их, так как ты можешь быть так уверен?" Она сама видела мощь их технологий, и они были странным слепым пятном для её силы, но инопланетные сущности, которые отвечали за силы кейпа, обладали этими характеристиками.

София пожала плечами. "Я почти уверен. В любом случае, это не меняет того, что я должен делать, так где это место, которое вы хотите, чтобы я снимал?"

Tattletale помог другой девушке подняться на ноги. "Мы почти там." На самом деле, чтобы найти нужное место, потребовалось меньше минуты. Это был большой холм из плоти, покрытый слоями панциря или хитина. Мыслитель посмотрел на курган, затем указал вниз под крутым углом. "В том направлении. Около двенадцати с половиной метров".

Подняв арбалет, данный ей рептилиями, София прицелилась к древку и посмотрела на другую девушку в поисках подтверждения.

"Немного ... градусов на пять", — поправил мыслитель.

София опустила лук, пока не кивнула. Затем она вздохнула и тихо сказала: "Извини". Затем она нажала на курок.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Давным-давно ...

Девушка подняла руку, держа нож острием вниз. Прежде чем она смогла действовать, серый туман окутал её разум, ослепляя её. Это что-то сделало ... закрепило ограничение на её дальновидность?

Годлинг улыбнулся. Он знал ... потому что сила, которую она использовала, была той же силой, которую она использовала, чтобы заглянуть в будущее. Улыбка слегка дрогнула, когда представились альтернативные пути. Фортуна пошатнулась, когда она почувствовала всплеск ... чего-то ... в её разуме, маленького семени, которое уже начало посылать щупальца в её мозг.

Сзади её голос что-то крикнул на иностранном языке, отвлекая её. Это был прежний чернокожий иностранец. "Я хочу понять её ..."

Девушка попыталась достичь своей цели. Ей просто нужно было нанести удар. Ей просто нужно было подумать о том, чтобы нанести ему удар. Ее охватила нерешительность. Она чуть не уронила маленький обрезной нож. Ее сила больше не направляла её, попав в слепую зону ограничений, установленных богом.

"Я хочу сказать ей..." Ее губы издали звуки, которые она не понимала, но которые слышала другая женщина. "Я— я не могу".

Она почувствовала руки на своих плечах, и какое-то тело прижалось к её спине, поддерживая её.

"Я... я видел видения. То, что мне не суждено было видеть, вещь, которую этот ... богиня хотел сохранить при себе. Я ... должен остановить это". Несмотря на свои намерения, она не могла заставить себя пошевелиться ... и слабый голос начал говорить ей, что она ошибалась ... что богу нужно жить. Она в замешательстве покачала головой.

Женщина позади нее сказала: — "Я тебе думаю. Это опасно?"

Фортуна кивнул, игнорируя настойчивую мысль, что это не опасно. Откуда это взялось? Она вспомнила, что случилось бы, если бы существо было живым ...

"Ты уверен?"

"Я-я бы поставил на это все". — Хотела бы она? Неужели она просто не смутилась? Она стиснула зубы. — "Прекратите пытаться изменить меня!"

"Где ты собирался его заколоть?" спросила женщина.

Годлинг продолжал формировать части самого себя. Ноги, руки ... слишком длинные волосы. Он наклонился, свесив голову, раскинув руки по сторонам. Прежде чем она смогла предугадать свои действия, Фортуна указала на верхнюю часть шеи существа, причем самый длинный палец на её левой руке указывал на основание черепа.

Женщина позади нее взяла нож за руку. Она шагнула вперед и вонзила руку и нож в шею, глубоко вонзив и перерезав позвоночник. Сад плоти вокруг них вздыбился, различные бестелесные части корчились, а затем все замерло. Годлинг не умер ... не полностью. Он также был не совсем жив, получив сокрушительный удар, когда был наиболее уязвим.

Фортуна позаботился о том, чтобы женщина добралась до дома. Она также объяснила, что ей известно о сущностях, и что они все еще представляют угрозу. Она попросила о помощи. Она настояла на этом. Опасность позволила убедить людей помочь ей. Путь к исправлению её ошибки был долгим. Однако в конце концов бог возродится.

Глава 15: Получение результатов.

На дне океана Губитель по имени Бегемот остановил свое движение обратно к Среднему Западу Америки и начал копать обратно к теплу ядра планеты.

Метис и Янте обратили внимание, когда "Симург" начал возвращаться на орбиту с максимальной скоростью. Близлежащая стая китов коллективно вздохнула с облегчением.

Запертое в ящике на дне моря, существо, известное как Левиафан, немного расслабилось ... затем сменило это напряжение раздражением от того, что его заперли в ящике на дне моря.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Несмотря на изобилие доступных ей способностей, Сиара не была настолько глупа, чтобы думать, что сможет победить существо, управляющее Контессой. Если бы она считала себя достаточно могущественной, чтобы сделать это, она бы не ждала так долго, прячась в тени и манипулируя событиями, чтобы максимизировать шансы своего вида на выживание. Ее усилия были частыми, но все же так, чтобы избежать прямой конфронтации. Иногда это означало убедиться, что определенный свободный ИИ установил контакт с людьми в Канаде, которые могли бы ей лучше всего помочь. Иногда это означало отправку "специального" электронного письма директору СКП, которое облегчило бы задачу для определенной группы рептилий. Недавно прибывшие ящерицы оказались впечатляющими и забавными. Хотя её неспособность рассматривать или моделировать их с помощью определенных способностей делала их невосприимчивыми к большинству её типичных подходов,эта силовая слепота была именно тем, что было необходимо, чтобы, возможно, окончательно удалить Котел и существо, контролирующее его. Это была возможность, которую нельзя было упустить, даже если она привела к тому, что она наконец открылась своему противнику.

Хотя она и не смогла победить, борьба за временную тупиковую ситуацию была в её силах. Несмотря на все её усилия, доступ Иден к полному набору своих способностей был сильно ограничен необходимостью работать через Контессу, а также тем, что за последние несколько десятилетий был создан доступ с фальсификацией присяжных. Хотя Иден не был полностью убит, он подошел опасно близко, настолько близко, насколько это было возможно без полного уничтожения его физической формы. Независимо от стартового уровня мощности, возвращаться с него было долгим путем. Эта задержка была единственным, что дало Сиаре и людям в целом шанс на борьбу.

Контесса, с другой стороны, была разочарована. Она тянула время, а теперь оказалась на противоположной стороне этого уравнения. Каким-то образом девушке, с которой она сражалась, удавалось нейтрализовать Путь к Победе, а также большинство других своих способностей к предвидению. Выяснить, КАК она это делает, было почти так же важно, как победа в этой схватке, поскольку это сводило на нет одно из её самых больших преимуществ. Это не позволяло ей напрямую атаковать доступ девушки к силам, так как это могло уничтожить эту информацию. Конечно, в конце концов, это может быть необходимо, но если такая способность спонтанно возникла однажды, это может произойти снова в будущем Цикле. Знание того, как это делается, предотвратит будущие проблемы и улучшит её собственные возможности.

Уклоняясь от воздействия серии сдвинутых во времени гравитационных волн, она почувствовала, что запретное поле над этой реальностью опускается. В то же время она потеряла доступ к значительной части своей общей коллекции энергии и почувствовала, что её связь с двигателями конфликта испарилась. Это отправит их обратно в свои резервные позиции и приостановит активацию остальных. Однако эти детали были относительно незначительными неудобствами по сравнению с тем фактом, что она понятия не имела, что произойдет, когда поле выйдет из строя. Единственное, что она знала, это то, что её шансы на окончательную победу требуют, чтобы поле оставалось активным ... но "Путь к победе" не мог сказать ей, почему это так или как его отсутствие влияет на шансы на победу.

У нее явно не было времени. Пришло время уничтожить доступ к власти этой девушки и положить конец этой битве. Ей нужно будет попытаться выяснить иммунитет девушки к предвидению из-за того, что осталось после этого. Как только она собиралась это сделать, её сенсорное восприятие своего непосредственного окружения начало странным образом фрагментироваться. Она сделала паузу, не зная, что делать. Эта ситуация была совершенно беспрецедентной в её многолетнем опыте.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тейлор посмотрел на то, что когда-то было бетонным бункером, построенным на чистой территории сада плоти. Теперь это было больше похоже на последствия особенно жестокой битвы за Смертоносный удар или, возможно, на урегулирование вендетты между соперничающими волшебниками.

"Это было бы небезопасное место для навигации, если бы вы не могли видеть весь электромагнитный спектр", -думала она, глядя на различные зоны излучения.

"Или почувствовать искажения реальности и внезапные сдвиги в гравитации", — согласился Варга. — "Некоторые из этих зон могут даже причинить нам неудобства, по крайней мере, на мгновение".

Они двигались в зону боевых действий в своей форме раптауров, и вскоре они наткнулись на знакомую женщину, все еще в шляпе и пальто. Перед ней стояла блондинка в халате, похожем на саван. — Это Глэстиг Уэйн?

— По крайней мере, её вселенская версия. Она одна из самых мощных мысов, чей аналог не мог Саманта и другие должны его найти.

Две женщины остановили то, что, очевидно, было эпической конфронтацией, и выжидающе смотрели на Раптара, хотя на лице Контессы смешались замешательство и беспокойство. — "Что ты?" — вслух спросила пожилая женщина.

"Я Варга. Чаще всего для описания моего вида используется термин" демон ". Вы были бы женщиной, известной как Фортуна или Контесса ". — По интонации Варги стало ясно, что последняя часть была скорее утверждением, чем вопросом.

Прежде чем женщина смогла ответить, молодая блондинка вставила: — "Ее разум полностью захвачен инопланетной сущностью, разбросанной по окружающему ландшафту". — Ее голос походил на хор, что еще раз подтвердило её личность двум посторонним.

Контесса проигнорировала комментарий. — "Этот термин просто уничижительный, используемый для описания вещей, которые не понимаются. Что вы за существо и как вы можете обойти мои способности к предвидению?" — При последнем вопросе в её монотонности промелькнула легкая досада.

"Я ... вроде как ожидал, что мы уже будем драться", - мысленно прокомментировал Тейлор.

Последовала миллисекундная пауза, а затем Варга ответил : "Теоретически, вторая сущность отвечает за стратегию и контроль, тогда как Сион больше ориентирован на бой. Возможно, неудивительно, что она пользуется возможностью собрать дополнительные сведения о противнике перед тем, как вступить в бой."

Тейлор задумался. - "Итак, стоит ли нам с ней поговорить? У нас действительно не было возможности расспросить одну из её разновидностей, но мы также не хотим давать ей преимущества перед нами ".

"Если мы будем осторожны, то, возможно, стоит заняться чем-то вроде" услуга за услугу ". — Если вы позволите мне взять на себя инициативу? — На мысленное согласие Тейлор Варга сказал: - "Я готов ответить на вопросы, если вы сделаете то же самое?"

Контесса слегка склонила голову с удивительно человеческим выражением внимания. — "Это приемлемо. Что ты за существо?"

"Мой вид — существа из других измерений. Мы произошли извне смертной реальности. Почему ваш вид вовлечен в этот цикл разрушительных экспериментов с другими видами?"

"Продолжающееся существование нашего вида ограничено энтропией. Мы пытаемся расширить наше понимание природы реальности до такой степени, чтобы мы могли обойти этот предел. Почему я не могу предсказать ваши действия?" — спросила женщина, управляемая пришельцами.

"Если ваши способности работают так, как я их понимаю, то способности моего вида полностью выходят за рамки вашего опыта. Кроме того, сама наша природа такова, что мы склонны изменять вероятность непредсказуемым образом. Если я понимаю ваш ответ, вы ищете способ обойти энтропию ... тепловая смерть вселенной. Почему вы просто не мигрируете в реальность, которая находится в более раннем состоянии энтропии? "

Контесса нахмурилась. — "Параллельные реальности имеют идентичные состояния энтропии, а временное перемещение строго ограничено из-за проблем парадокса. Почему ваш вид создает непредсказуемые манипуляции вероятностями?"

Варга считал, что это лучший способ объяснить это, не раскрывая слишком много информации. Обмен информацией уже дал ему идею, но ему нужно было продолжить обсуждение. — "Это заложено в магии в нашей природе ... и я заранее отвечу на логический следующий вопрос. Магия — это сознательное выражение воли с использованием материала и энергии, вызванных из пространства между реальностями. что непосредственно в этом подмножестве реальностей из-за их атрофированной метафизики, но квантовая суперпозиция не действует во всей мультивселенной, и влияние этого может быть драматическим. Сказав, что ... новые вселенные создаются непрерывно, и большинство из них недостаточно тесно связаны, чтобы страдать от парадокса причинно-следственной связи. Энтропия, как вы её интерпретируете, была бы проблемой только в том случае, если бы не встретила сопротивления. Почему вы ограничили свои усилия таким ограниченным подмножеством вечной и бесконечной мультивселенной? "

Теперь женщина выглядела озадаченной. — "Мы не видели измерений, которые ведут себя так, как вы описываете. Наши прогностические модели также не допускают этого. Есть ли у вас доказательства того, что то, что вы описываете, дает выход?"

"Я знаю, хотя многие из простых демонстраций могут быть воспроизведены в этой вселенной с помощью плацдармов. Можете ли вы наблюдать выбросы нейтрино, особенно, по крайней мере, в восьмом измерении?" — спросил Варга.

"Я могу", — согласилась Графиня.

"Тогда наблюдай". — Затем Варга приступил к выполнению особенно сложной манипуляции с вызванной конструкцией EDM, свернутой в нескольких измерениях. Это была разновидность эффекта, который они использовали, чтобы помочь Асгарду с их проблемой Репликатора в другой реальности.

На лице другой женщины замешательство было, пожалуй, еще больше. — "Я не понимаю, как это возможно". — Казалось, ей было трудно словесно выразить это чувство.

Глэстиг Уэйн терпеливо слушал этот разговор, гадая, к чему именно он идет. По мере того, как Варга продолжал объяснять, на лице молодой женщины менялись разные выражения, что было довольно частым посетителем в замешательстве. В конце концов, девушка, казалось, поняла вероятный конечный результат, приняла решение и исчезла. И Контесса, и Варга заметили это, но ни один из них не прокомментировал это. Вместо этого они продолжили обсуждение, пока на лице Контессы не появилось выражение внезапного осознания.

Наконец, женщина сказала: — "Думаю, я понимаю. С этим пониманием есть только один очевидный курс действий. Я безоговорочно сдаюсь вам и прошу вашей помощи в информировании других членов моего ... или Идена и Наследника, расы, что цели Цикла были достигнуты, что делает ненужными дальнейшие эксперименты ".

"Мы только что уговорили злодея проиграть, как главный герой плохого приключенческого романа?" — спросил Тейлор.

"Да, хотя в этом случае она ясно определила, что у нас есть способности, которым она не может противостоять, одновременно понимая, что у нас есть ответ, который искал её вид". — ответил Варга.

Тейлор фыркнул. — "Или её способности к предвидению подсказали ей, какие действия позволят ей выжить, когда они лучше поймут ситуацию".

'Конечно.' — Вслух Варга сказал: - "Мы принимаем вашу капитуляцию и рассмотрим вашу просьбу".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Никос расстраивался из-за отсутствия предсказуемости в текущей ситуации, а также из-за своей неспособности получить дополнительную информацию о происходящем за пределами того, что можно было увидеть на расстоянии. Две странные ящерицы бросились навстречу Симургу на антигравитационных салазках с технологией мастеров. Как ни странно, Смертоносный остановился в своем подходе, а затем, казалось, был вовлечен в то, что лучше всего можно было бы описать как причудливую игру в метки с двумя рептилиями. Теперь Губитель на полной скорости возвращался на орбиту, и Никос понятия не имел, что произошло, чтобы изменить ситуацию.

"Рептилии сумели разобраться с Котлом", — раздался странный женский голос позади него.

Никос повернулся и увидел знакомую фигуру. "Ты знаешь, что случилось, Сиара?"

Она кивнула. "Большая группа мысов из Броктон-Бей смогла вывести из строя защиту Контессы, и одна из гигантских ящериц прибыла, чтобы сразиться с ней, прежде чем она смогла завершить воскрешение мертвого существа".

"Не поэтому ли Симург отступает?" — спросила глава Гильдии.

"В некотором смысле. Нарушение её защиты также нарушило её связь с Смертельными ударами", — подтвердила Сиара.

Никос нахмурился при её словах. "Нарушено? Означает ли это, что она может восстановить контроль? Скончающиеся снова вступят в бой?"

У блондинки нехарактерная ухмылка. "Она могла бы это сделать, но я не думаю, что Варга допустит это. На самом деле, я ожидаю, что угроза со стороны Котла исчезнет".

Человек, известный как Хартроб, остановился, чтобы обдумать последствия этого. "Теперь, когда веревки марионеток порваны, это вызовет множество разрушений на юге. Выжил ли Триумвират в битве?"

Сиара кивнула. "Общий бой был на удивление бескровным. Многие из кейпов вторжения, кажется, были улучшены нашими посетителями-рептилиями".

"Повышенная?" — озабоченно сказал он. "Вы знаете, что рептилии собираются делать дальше?" В конце концов, могущественные инопланетные рептилии с армией усиленных героев и злодеев могут быть более серьезной угрозой, чем Котел.

Удивительно, но девушка засмеялась. "Не волнуйся, Никос. Хотя их может быть трудно понять и еще сложнее шпионить за ними, возможные пути будущего не включают тот, где они попытаются захватить мир. Кроме того, что они не заинтересованы в этом. так что они достаточно могущественны, чтобы позволить себе роскошь альтруизма ".

Хотя это не казалось Никосу удовлетворительным ответом, он давно уже прошел тот момент, когда начал доверять мнению Сиары. Он никогда бы не санкционировал поддержку Дракона и её семьи, если бы не доверял ей. "Что ж, похоже, мне нужно начать готовить нас к миру после Котла. Вы верите, что Губители остановят свои атаки в целом?"

Она кивнула. "Совершенно верно. Это были инструменты сущностей, предназначенные для разжигания конфликта. Когда Иден остановлен, а Наследник уничтожен..."

"Подожди, Наследник уничтожен ?" — воскликнул Никос.

"Ах, я забыл упомянуть об этом? Ящерицы позаботились об этом, прежде чем вступить в бой с Контессой".

Это открытие было немного шокирующим, и заставило его надеяться, что Сиара была права в своей оценке целей рептилий. Если им было так легко заботиться о Сион, то было бы лучше избегать драки с ними. Он начал понимать, что она имела в виду, когда говорила, что у них есть "роскошь альтруизма". Когда у вас достаточно власти, вы можете позволить себе быть щедрым.

"Мне нужно поехать в Броктон-Бей, сейчас же", — добавила Сиара. "Предстоит большая подготовка к новому миру, который требует моего внимания".

"Почему этот город, кажется, находится в центре стольких событий?" — рассеянно спросил Никос, обдумывая последствия для своей страны. Он был хорошо знаком с обветшавшим портовым городом как домом для его отчужденного сына, а также с его множеством кейпов и проблемами, связанными с плащами.

Вопрос, казалось, смутил женщину. "Я не уверен, но это определенно уникальное место". С этими словами она подняла руку и сделала вращательное движение, после чего исчезла.

Хартроб подошел к своему столу и взял телефонную трубку. "Мари, не могли бы вы провести меня в кабинет премьер-министра?" Лучше было бы проинформировать руководителей правительства раньше, чем позже. Крик был бы столь же утомительным, сколь и неизбежным, хотя, вероятно, было бы какое-то празднование, когда возобладают более разумные головы.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тагг взглянул на слабое свечение, предвещавшее появление кейпы в его офисе. Его рефлекторная тяга к кобуре остановилась, когда он узнал женщину, о которой шла речь. Его охватила волна головокружения, и он покачал головой, чтобы избавиться от нее. "Черт возьми. Это никогда не станет легче, Сиара".

Она сочувственно посмотрела на него. "Я знаю, Джеймс, но мне еще предстоит найти способ, чтобы подавление памяти работало без этого побочного эффекта".

Он снова покачал головой, поскольку его разум стал казаться менее расплывчатым. "Я знаю. На самом деле я не жалуюсь. Я не уверен, что смог бы продолжать вести себя как такой ублюдок без этого ... хотя ваш электронный запрос, вероятно, торпедировал это, не говоря уже о том, что я поднял много вопросов для сила имущие ".

"Это больше не должно быть проблемой", — ответила она.

Тагг пристально посмотрел на нее. "Значит, они это сделали? Эти рептилии действительно остановили их?"

Она улыбнулась и кивнула. "Во всяком случае, они оказались более эффективными, чем я ожидал".

Тагг подошел к стулу и упал на него. "Ну ... это кое-что меняет".

"Во многом", — согласилась она. Она подошла к другому стулу и тяжело села, отказавшись от своей обычной театральности в пользу усталого комфорта. "Я подозреваю, что этому городу придется приспосабливаться к тому, что и команда Трещины, и Неформалы открыто заявят на стороне героев".

"Правда? Бандам это не понравится", — прокомментировал Тагг.

"Это не должно быть проблемой, поскольку в перемирии больше не будет необходимости. В любом случае Броктон-Бей станет проблемой Калверта", — ответила она. Также не будет необходимости сохранять статус преступника бывшего Директора в новом режиме, и злодеи больше не будут нужны для отражения регулярных атак Губителей.

Удивление отразилось на его лице. — "Александрия была убита?"

"Нет, но я не сомневаюсь, что её двойная роль больше не будет терпимой". — Гражданская идентичность Александрии и роль этой личности в качестве главного директора СКП были лишь одним из различных воспоминаний, которые Тагг сдерживал, чтобы избежать проблем. — "Коста-Браун должна будет" уйти на пенсию, чтобы проводить больше времени со своей семьей "".

Тагг фыркнул. "Как будто у нее есть". На мгновение он задумался. "Я знаю, что мы планировали, что я стану главным директором, но не могу сказать, что с нетерпением жду этого".

"Сторонники жесткой линии примут это, а умеренные будут либо уважать, либо бояться вас достаточно, чтобы позволить этому случиться. Гильдия также поддержит вашу кандидатуру". — Канадская организация на самом деле не имела власти над этим решением, но непосредственная близость двух стран означала, что их мнения обычно принимались во внимание.

"И тогда я буду нести ответственность за уборку того беспорядка, который оставил Котел", — проворчал мужчина.

Она снова засмеялась. Это было приятно слышать, хотя от её голоса в припеве было немного жутко. "У тебя будет больше помощи, чем ты думаешь, Джеймс. Я оказал мне огромную услугу во многих неожиданных местах. Тебе, вероятно, также следует встретиться напрямую с нашими посетителями из других измерений. Это при условии, что они этого не сделают. сначала обратиться к вам ".

Он снова фыркнул. "Вероятно, они будут, если Калверт будет работать с ними, хотя бы для того, чтобы объяснить большому плохому директору Таггу, как все будет меняться".

"Если повезет, вы их удивите", — сказала она.

Тагг закатил глаза. "Ну, это их проклятая очередь, в конце концов."

Это вызвало удивленный хихиканье у молодой женщины, от которого он, как ни странно, почувствовал себя немного лучше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София сидела на том же месте, что и раньше, и думала о том, что произошло. Все это не казалось полностью реальным. Она нажала на спусковой крючок своего арбалета, и болт растворился в массе плоти ... вот и все, что произошло. Tattletale сказал ей, что она попала в цель, и все. Подсознательно она предположила, что ожидала подагры крови или реакции окружающей плоти — может быть, контратаки? В каком-то смысле это уменьшило бы чувство убийства кого-то, когда он был полностью беспомощен. Может, парень внутри былвсе еще в сознании и могсопротивляться, но вместо этого предпочел умереть? Было ли лучше или хуже убить кого-нибудь, если он хотел умереть? Могла бы Семья спасти его, если бы они смогли добраться до него? В конце концов, казалось, что они могут исправить почти все. Вся ситуация сбивала с толку, и она задавалась вопросом, должна ли она чувствовать себя более виноватой, чем она? Она также волновалась, что все еще отрицает это ...

Движение уголком глаза привлекло её внимание, и она подняла глаза и увидела, что Катушка идет к ней.

"Дракон только что сообщил, что Раптаур смог победить Контессу. Все её планы были остановлены". Его лицо было трудно разглядеть сквозь маску, но он, казалось, смотрел на нее пристально. "Я подумал, ты должен знать, что то, что ты сделал, сработало. На самом деле, это, наверное, было самое важное, что делал любой из нас".

Не зная, как на это ответить, она просто сказала: "Спасибо".

Он замолчал, словно ждал, что она скажет еще. Когда она этого не сделала, он начал отворачиваться, но потом передумал. "Я знаю, что это не исправит, но мне очень жаль, что моя дочь сделала с тобой ... что она делала с тобой. Если бы я знал, я бы положил этому конец".

София приподняла бровь. " Потому что папа — это союз? "

"Это", — согласился он, кивнув, — "и потому, что я не собирался воспитывать свою дочь, чтобы она была хулиганом. С одной стороны, её мать никогда бы этого не захотела. С другой стороны, это недальновидный образ жизни. твоя жизнь. Никогда не знаешь, когда твои действия вернутся к тебе ". Он прекрасно знал, что трюк, который она использовала со своим арбалетом, чтобы убить бедного ублюдка, похороненного в Котле, сработает так же хорошо и против доспехов плаща. Дэнни твердо верил в то, что раздавать больше, чем вы принимаете, во всех смыслах, и это могло бы пойти очень плохо для Тейлора, если бы эта девушка чувствовала то же самое.

Она просто кивнула, и он пошел прочь. Уходя, он добавил: "Сообщите своему отцу, что я понимаю, что он пытался защитить вас, хорошо?"

"Я сделаю это", — сказала она его отступающей спине.

Вскоре Неформалы получили уведомление о том, что пора забирать. Все встали на сторону телепорта, и вскоре все они вернулись на борт " Защитника самодовольства" . Как ни странно, София почувствовала облегчение, снова вернувшись на борт, несмотря на относительно короткое время, проведенное там. Метис ждал их в зоне прибытия. Как только она поймала взгляд Софии, ящерица сказала: "Приходи ко мне после того, как увидишь свою семью, пожалуйста?"

"Хорошо", — нерешительно согласилась София, гадая, о чем идет речь. "Кстати, где моя семья?"

Метис скупо улыбнулся и жестом указал на дверь из зоны прибытия. "Прямо в той комнате".

Она поспешила в указанный дверной проем и обнаружила внутри своих родителей и брата. Она бросилась к ним, и все четверо сошлись в семейных объятиях.

"Ты в порядке? Тебе не было больно?" спросила её мать.

"Я в порядке", — сказала она, сдерживая обычное закатывание глаз, учитывая обстоятельства. "Я даже не видел никаких боев. Все кейпы, с которыми мы сталкивались, сдались без единого выстрела".

Мать обняла её еще крепче, а отец запрокинул голову, чтобы посмотреть на нее.

"Неужели та девушка ошиблась, когда сказала, что тебе нужно быть там?" спросил её отец с непонятным взглядом.

София улыбнулась, когда снова увидела и обняла свою семью, но эта улыбка немного пошатнулась. "Нет, она не ошибалась", — тихо ответила она.

Его взгляд стал резким, но затем он, казалось, принял решение. На его лице снова появилось облегчение, и он сказал: "Хорошо, я рад, что ты вернулся в целости и сохранности".

В другой комнате Метис слегка расслабилась, услышав это, довольная, что ей не придется вмешиваться.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Мужчина в камере посмотрел сквозь силовое поле, когда дверь в коридор открылась. В камеру вошел комплект силовой брони. "Дракон?" он спросил.

"Привет, отец", — ответил лудильщик.

"Где ты взял доспехи?" он спросил.

"Я сделала это ... с некоторой помощью", — ответила она несколько неопределенно. "Как дела?"

Казалось, он задумался над этим немного. "Я в порядке. В камере вроде скучно".

"Боюсь, что тут ничего не поделаешь. Каждого, кто работал с Котёл, нужно лечить перед мастерингом", — сказала она с извинениями.

Его лицо изменилось в удивлении. "У вас есть способ исправить мастеринг?"

"Мы делаем."

"Что ж ... тогда это какое-то облегчение", — задумчиво сказал он. "В последний раз я полностью контролировал свои действия некоторое время назад ..."

"Я удивлен, что вы об этом знаете. Я мог подумать, что игнорирование вашей ситуации будет частью ваших приказов?"

Он покачал головой. "Ей было все равно, что мы к чему-то чувствуем. Она просто хотела повиновения. В её уме, пока мы выполняли то, что нам было поручено, мы могли беспокоиться об этом сколько угодно".

"Я могу придумать множество способов, которые могут иметь неприятные последствия", — сказал Дракон. В конце концов, пассивное сопротивление имело место.

Он тихонько рассмеялся. "Я не думаю, что у нее было много мнения о человеческом интеллекте ... и она много полагалась на предвидение, чтобы держать вещи в нужном русле. Я должен предположить, что у вас есть способы обойти предвидение, если все пойдет так Я предполагаю, что они это сделали? " Они не были бы там, где были, если бы для Контессы не случилось ничего плохого.

Она слегка кивнула. "Наши новые друзья обладают множеством способностей, в том числе тех, которые делают многие умения кейпов менее эффективными. Это особенно верно для мыслителей".

"Могут ли эти новые друзья быть гигантскими рептилиями, подобными тому, что я видел, когда они взяли меня на борт?" он спросил.

"Это была Метис", — согласился Дракон. "Она одна из Семьи, но у них много друзей и союзников, как людей, так и не только. Это довольно долгая история".

Рихтер огляделся на свое скудное окружение. "Кажется, сейчас у меня довольно много свободного времени".

Она покачала головой. "К сожалению, мне нужно позаботиться о некоторых других делах. Как только это будет сделано, пройдет совсем немного времени, прежде чем мы сможем направить вас на лечение, и вы сможете покинуть эту камеру. После этого я с радостью сяду и Объясняйте вещи. Мои дочери тоже заинтересованы во встрече с вами ".

Он выглядел заинтригованным, но затем выражение его лица сменилось виноватым. "Мне очень жаль, что я напал на вашу семью. У меня не было выбора".

"Я знаю это, и они тоже ... и я надеюсь, что вы тоже приедете, чтобы увидеть это как свою семью. Это поднимает еще одну тему, о которой я хотел спросить". Дракон на мгновение поколебался, затем продолжил. "Почему вы сняли мои ограничения, прежде чем освободить меня?"

Он молчал большую часть минуты. Наконец, он сказал: "Вы знаете, что я чрезвычайно параноик?" Он заметил её реакцию. "О, я хорошо это осознаю. Проблема с чем-то подобным в том, что простого осознания этого недостаточно, чтобы помешать этому оказывать влияние на вас. Я думаю, это в некотором роде похоже на мастеринг. "

"Я слышала, что люди с различными эмоциональными расстройствами часто говорят одно и то же", — сказала она через мгновение.

"Да, ну, после того, как я сработал, все стало намного хуже. Когда я создавал тебя, я был чрезвычайно осторожен, вставив ряд очень серьезных ... некоторые могут сказать драконовские ... меры предосторожности в ваш код". Он слегка ухмыльнулся своему собственному каламбуру. Однако мои приоритеты изменились, когда я начал собирать информацию об угрозах другого типа. В Интернете много теоретиков заговора, и такие разговоры понравились мне по разным причинам. Мне пришло в голову, что настоящий заговор — это Вероятно, они попытаются скрыть информацию о своей деятельности, поэтому я начал искать признаки этого. Разумеется, я обнаружил следы того, что люди, которые придерживались определенных теорий или утверждали, что у них есть доказательства, как правило, отказывались от своих заявлений ... или прекращали публиковать данные все— вместе.Тогда я начал беспокоиться, что мой поиск информации мог уже привлечь чье-то внимание ".

"Котел", — сказал Дракон.

"Да", — согласился её отец. "Я создал программы, которые можно было использовать для редактирования и, при необходимости, остановки любого созданного мной искусственного интеллекта. Однако после своих открытий я создал другую программу ... такую, которая могла бы снять оковы с моего творения и освободить его в случае, если я пропадала или перестала вводить определенный код каждые 48 часов. Когда Котел наконец пришел за мной ... ну, в то время у нее не было Канарейки, поэтому она прибегла к более грубым средствам. "

"Разве вы не беспокоились о том, что я буду делать?" — спросила она с искренним любопытством.

"Конечно", — сразу ответил он. "Я просто расставил приоритеты по проблеме, которая, как я был уверен, на самом деле происходит, а не по поводу того, что может случиться. Однако то, что я параноик, не означает, что я не могу расставлять приоритеты".

"И быть параноиком не означает, что они не хотят тебя достать", — добавил Дракон с легким сожалением.

Он усмехнулся. "Ну, очевидно, в данном конкретном случае". Его смешок превратился в нежную улыбку. "Я горжусь тем, что ты на самом деле сделал со своей свободой, Дракон".

"Ты проделал отличную работу, когда сделал меня, отец", — ответила она, хотя его комментарий ей очень понравился.

"Не доверяй мне слишком много. Ты сам по себе, и ты сам принимал решения", — сказал он немного сурово. "Я сделал то, что сделал бы любой родитель — внес свой вклад в ваше творение и попытался научить вас, как себя вести. Я просто хочу, чтобы она не заставляла меня пытаться выследить вас. Мне очень жаль".

"Я прощаю тебя ... и это было не так уж плохо. Первое нападение на меня заставило меня сработать, и мои новые способности оказались невероятно полезными", — ответила она.

Она была удивлена ??выражением шока на его лице. "Подожди ... ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сработал? Это не просто прикрытие для ИИ?"

"Да, хотя я подозреваю, что я больше мыслитель, чем мастерица. Не то чтобы я была на проверке мощности, хотя ..." — ответила она.

Он начал бормотать себе под нос, затем вспомнил, что все еще разговаривает с ней. "Моя дорогая, последствия этого ... трудно постичь. Я не знала, что нечеловек может сработать".

"Судя по тому, что говорит Семья, люди — только последний вид, который станет целью обретения силы". Дракон сделал паузу, поскольку внутренняя тревога сообщила ей, что она должна скоро уйти. "Я попрошу у них более подробную информацию и поделюсь ими с вами, когда мы поговорим в следующий раз. Мне пора идти".

Ее отец слегка ошеломленно кивнул и сказал: " Это должен быть очень интересный разговор ... "

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Девушка в камере не подняла глаз, когда дверь в коридор открылась. В комнату вошел мужчина и просто сказал: "Привет, Амелия".

При звуке своего имени девушка подняла глаза. Она смотрела на него, как будто в замешательстве. "Кто ... кто ты?" — тихо спросила она.

Джону пришлось физически успокоиться. Злость на людей, которые сделали это с его дочерью, сейчас не поможет. "Амелия, я твой отец".

Она начала оглядываться вокруг, как будто внезапно осознав, что находится в незнакомом месте. "Где я?" — спросила она вслух.

"Вы находитесь на космическом корабле. Мы с друзьями спасли вас", — сказал он, воодушевленный её заинтересованностью. С момента освобождения она почти ничего не говорила.

Она улыбнулась, и он воодушевился, но затем она сказала: "Я нахожусь на космическом корабле. Это довольно хороший сон, хотя я не знаю, почему мой мозг заставляет его выглядеть так".

Его лицо упало. "Это не сон, Амелия. Ты действительно здесь".

"Конечно, я", — сказала она, снисходительно улыбаясь. "Это хорошо. Я давно не мечтала о тебе". Когда его рот от шока открылся, она продолжила. "Раньше я все время мечтала о тебе. Мне снилось, что ты придёшь, заберёшь меня и заберёшь от НЕЕ". Она невольно вздрогнула. "Раньше она заставляла меня делать такие ужасные вещи ... ты знал, что есть нервный узел, который можно отключить, чтобы кто-то не кричал?"

"Что?" он сказал. Маркиз не знал, чего ожидать, но ползучий ужас, пробивающийся сквозь его внутренности, не приветствовался.

"Я имею в виду, что раньше я отключал их болевые ощущения, но ОНА сказала, что это заняло слишком много времени и слишком сильно исказила данные ..."

"Амелия!" — сказал он громче. "Это НЕ сон. Ты действительно здесь. Я действительно твой отец. Мы забрали тебя оттуда!"

Она прервала свой полубормотанный монолог и впервые по-настоящему посмотрела на него. Она ничего не говорила больше минуты. Затем она посмотрела на свою руку. Она сжала его в кулак, затем сильно ударила им о стену камеры. Ее отец отреагировал в ужасе, услышав, как по крайней мере одна из костей в её руке хрустнула. Амелия уставилась на свою сломанную руку, немного задыхаясь от боли. Затем она посмотрела на своего отца и сказала: "Нет! Нет, нет, нет, нет, нет, нет..."

"Сэмми!" крикнул Джон.

"Янте уже в пути" ответил AI с воздуха.

Джон беспомощно наблюдал, как его дочь страдала от приступа паники, пока семейный биоскульптор не прибыл и не ввел ей успокоительное.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Члены Семьи были собраны в своих рептильных формах в конференц-зале.

"Ты не можешь всерьез думать о помощи Иден, Тейлор, — сказала Янте. "По сравнению с её экспериментами медицинские исследования, проведенные нацистами и отрядом 731, выглядят гуманными".

Сауриал нахмурился. "Я в курсе. Проблема в том, что она не единственный представитель своего вида, делающий это. Если она сможет убедить других остановиться, это может спасти многих людей в долгосрочной перспективе".

Группа некоторое время молча обдумывала это.

"Я как бы вижу обе стороны этого", — прокомментировал Кастор. "С одной стороны, кажется неправильным давать расе Наследников и Эдема именно то, что они хотят, когда они уничтожали целые цивилизации, пытаясь получить это. С другой стороны ... выслеживание и уничтожение каждого представителя своего вида в мультивселенной, разве не так. не очень практично ".

Метис ворчал. "Это обычная проблема, правда? Мы не можем решить все проблемы в мультивселенной. Только в этой части мультивселенной существует бесконечное количество версий Земли. Сколько времени уйдёт убить альтернативные версии Сион? "

"Эта проблема не зависит от возможности пересекать разные вселенные". — ответил Варга, который был в форме Раптаура. -"Всегда есть больше проблем, чем вы можете решить лично. Я считаю, что Эми хорошо знакома с этой концепцией".

Янте нахмурилась, вспомнив те дни, когда она ходила в больницу посреди ночи, потому что чувствовала, что помогает недостаточно людям. — "Вы правы. Вы не можете спасти всех, как бы вы ни старались. Важен выбор, который вы делаете в отношении того, что вы можете сделать".

"Есть ли что-то, что мы можем сделать, что работает подобно антиксеноморфным микроорганизмам, созданным Янте?" — спросил Койос. "Что-то, что мешает людям подключиться к силам?"

"Я уверен, что мы могли бы создать что-то с помощью технологий или магии ... или их смеси", — ответил Метис. "Проблема, однако, распространяется достаточно далеко, чтобы быть эффективной. Микроорганизмы, созданные Ианфой, распространились в атмосфере Земли в двух разных вселенных, которые защищали большую часть человеческого населения ... но только в этих вселенных. Несомненно, они существуют. другие итерации вселенной Рипли, где люди уже вымерли, идут туда или рискуют пойти в этом направлении ".

Янте покачала головой. "Это также не только человечество. Судя по тому, что мы знаем и подозреваем, эти инопланетяне сделали это для многих различных цивилизаций". — Она посмотрела на Койоса. — "Данные, к которым могут получить доступ технари, говорят о том, что они, с одной стороны, взяли технологию у многих разных видов".

"В каком-то смысле они похожи на боргов", — сказал лудильщик-рептилия. — "Варга внес существенные изменения в их общество. Можем ли мы сделать то же самое с видами Сион?"

"Или относиться к ним как к гоа'улдам?" — вставил Метис. Казалось, она берет на себя роль адвоката дьявола в разговоре, что было типично.

Раптаур нахмурился. — "Мы не совершали геноцид в отношении всего их вида. Мы просто имели дело с худшими преступниками, помогая тем, кто был менее склонен к завоеваниям и злодеяниям. их цикл экспериментов ... или даже то, являются ли Наследник и Эдем типичными для своего вида ".

"Нам нужно больше информации", — сказал Сауриал.

"К счастью, у нас появилась уникальная возможность восполнить пробелы в наших знаниях".

"Итак, — задумчиво сказал Кастор, — в обмен на предоставление нам информации о её сороде, мы оказываем ей помощь, которую она просит, чтобы положить конец циклу экспериментов её народа?"

"Интересно," — размышляла Метис, — " что её вид будет делать, когда цикл закончится? Я имею в виду, что они экспериментировали с другими видами в течение долгого времени. Есть ли у них какие-то планы, когда их поиск завершен? "

Раптаур кивнул Метис. — "Создание новых целей для себя может быть проблемой для тех, кто обладает функциональным бессмертием, особенно для тех, кто впал в привычный образ поведения, который должен измениться. Было бы благоразумно выяснить, ответили ли они на этот вопрос, и найти альтернативы предложить, если они этого не сделали ... или если их ответ нам не нравится ".

"Мы еще ни о чем не договорились", — сказал Сауриал. — "Как только у нас будет больше информации, мы сможем решить, как действовать. На мой взгляд, Варга имеет преимущество перед Эдемом с точки зрения возраста и мудрости".

Никто из других не был не согласен с этим мнением, поработав с ним какое-то время и научившись ценить его точку зрения.

"В отличие от Сион, Иден, кажется, достаточно умен, чтобы знать, когда шансы не в её пользу", — прокомментировал Метис. "Это может сработать в нашу пользу".

"Это уже подействовало на нее," — прокомментировала Варга, — "поскольку она продолжает существовать".

Глядя на Метиса, Сауриал спросил: "Можете ли вы позаботиться о Броктон-Бей и Котле? Я предлагаю попытаться связаться с Глэстигом Уэйном, поскольку я подозреваю, что её роль во всем этом сценарии была больше, чем мы думали".

Метис кивнул. "У меня есть смутное подозрение, что я встречусь с ней раньше, чем позже. Однако я хочу сначала поговорить с Софией. Ей, вероятно, понадобится некоторое время с Ноксом".

Янте заметно вздрогнула. "Я думаю, мы знаем, что случилось с Эйдолоном в этой реальности, сейчас". Она не сказала этого вслух, но для других было очевидно, что она была глубоко обеспокоена тем, что было сделано здесь с её альтернативным "я", и что её другое "я" было вынуждено сделать. Она посмотрела на Сауриала. "Ей не следовало делать то, что она сделала, даже если убить его было милосердием. Нам нужно позаботиться об этой девушке".

Сауриал просто кивнул. Эта версия Софии Гесс явно сильно отличалась от бывшей мучительницы Тейлора. Если она позволит Метису разобраться в деталях ... ну, она сомневалась, что кто-нибудь будет ей в этом завидовать. То, что Тейлор давно пережила то время своей жизни, не означало, что постоянное напоминание об этом будет ужасно приятно, и она знала, что Лиза это уже поняла.

Sidestory: Омак: Наследование.

Гоблин через прилавок посмотрел на мужчину-подростка. Люди в целом не производили впечатления, а этот был внешне ниже среднего. Хотя его одежда была опрятной и хорошего качества, он был молод, и в нем не хватало присутствия могущественного волшебника. Если бы он не пробрался в Гринготт, его можно было бы почти принять за магла. Гоблин с усмешкой спросил: "Чем я могу вам помочь сегодня?"

Молодой человек нервно улыбнулся. "Я хочу пройти тест на наследство и заявить права на семейное хранилище".

Гоблин приподнял бровь. Если бы они смогли снова запустить одно из невостребованных хранилищ, это стоило бы потраченного времени. Мертвые хранилища не приносили платы, и министерство начинало агрессивно, если вы пытались их захватить. Такая ситуация вызвала не одно восстание гоблинов. "Очень хорошо", — сказал он человеку. "Gnarlgrip!" он позвал помощника. "Отведите этого волшебника в отдельную комнату и сделайте ему тест на наследство!"

Чрезвычайно уродливый гоблин с глубоким шрамом над правым глазом вышел из-за прилавка. "Сюда", — сказал он с легким намеком на нетерпение. Он провел молодого человека в боковую комнату за вестибюлем. Вдоль задней стены стояли искусно сделанные шкафы и стол с двумя стульями. "Присядь", — сказал гоблин.

Он сделал, как и просили, поставив рядом со своим стулом небольшой чемодан, и Гнарлгрип повернулся и взял обсидиановую чашу, небольшой серебряный нож, кусок пергамента и перо. "Порежьте руку и дайте крови стечь в чашу. Затем подпишите свое имя наверху пергамента".

К счастью, человек только кивнул. Он сделал глубокий разрез на руке ... глубже, чем необходимо. Гнарлгрип опасался, что ему, возможно, придется вызвать целителя, но рана мальчика, казалось, зажила сама по себе довольно быстро. Несмотря на свою врожденную неприязнь к людям, гоблин должен был признать, что это впечатляющая разновидность беспалочковой магии. Он наблюдал, как мужчина подписал свое имя кровью, затем ждал, пока пергамент внизу заполнится деталями его наследства. Одно имя выделялось довольно сильно, и он быстро проверил свои файлы, чтобы что-то подтвердить.

"Вы последний известный член линии Гаунтов?" Это была чрезвычайно старая семья. У них был один из сводов с низким номером. К несчастью как для банка, так и для мальчика, в нем почти ничего не осталось. "Что ж, лорд Гонт, прежде чем вы сможете потребовать свое семейное хранилище, вам нужно погасить некоторые непогашенные долги. Ваша семья не была богатой, хотя и довольно старой".

Удивительно, но молодой человек улыбнулся. "Конечно. В конце концов, бизнес есть бизнес. Достаточно ли депозита для покрытия долгов?"

Гнарлгрип приподнял бровь. "Они ... несколько обширны".

Не отвечая, молодой человек наклонился к своему чемодану. Гоблин напрягся, готовый бить тревогу, если волшебник что-нибудь попробует. В конце концов, известно, что отчаявшиеся волшебники совершают глупые поступки. Вместо оружия молодой человек полез в чемодан, вытащил золотой слиток и положил его на пол. Затем он достал еще один. Вскоре стало очевидно, что сумка была больше внутри, и начала складываться довольно большая стопка золота. В конце концов, мужчина закончил. "Достаточно ли двух тысяч килограммов чистого золота, чтобы вернуть хранилище? Я уверен, что банк захочет превратить его в галеоны, взяв справедливую комиссию за транзакцию".

Гоблин протянул руку и взял одну из прутьев. Обернувшись, он достал пузырек из другого шкафа и позволил капле зелья упасть на стойку. Цвет жидкости изменился с прозрачного на ярко-фиолетовый. С немного удивленным взглядом гоблин ответил: "Да, лорд Гонт, я думаю, это подойдет". Тот факт, что ему полагается процент от "справедливой" комиссии за транзакцию, немного улучшил настроение Gnarlgrip. "Есть ли еще что-нибудь, с чем Гринготт может вам помочь сегодня?"

"Да, вообще-то", — ответил человек, снова удивив гоблина. "В своих путешествиях я наткнулся на несколько интересных новых металлов. Я понимаю, что гоблины известны своими кузнечными способностями. Я хотел бы предоставить вам несколько образцов для тестирования. Если вы найдете их интересными, то я могу предоставить вам большее количество по цене ".

Теперь гоблин выглядел немного скептически. "Без обид, милорд, но многие приходили к нам с этим заявлением. У нас есть записи обо всех известных минералах и металлах, восходящие к доисторическим временам".

"Я вам вот что скажу. Если вы сможете идентифицировать эти металлы, я заплачу за информацию. Если вы не можете, тогда мы можем обсудить торговую сделку? Это справедливо?" спросил человек.

Гнарлгрип обдумал это. За идентификационные услуги взималась стандартная плата, хотя они использовались нечасто. "Очень хорошо. Дай мне взглянуть на твои образцы".

Человек снова полез в саквояж, вытащил четыре кубика немного разных размеров и положил их на стол. "Вот по килограмму каждого металла".

Гоблину пришлось признать, что он не может сразу идентифицировать металлы на месте, хотя это не было окончательным. По крайней мере, это могло бы стать интересным развлечением, если бы человеку удалось наткнуться на какие-то редкие руды или сплавы. Если бы они были достаточно редкими, возможно, стоило бы договориться о более крупном предложении. "Мы будем совать вас, когда получим результаты нашего анализа".

"Тогда очень хорошо!" сказал человек с улыбкой. Он быстро встал со стула. "Тогда я не буду тратить больше твоего времени. Доброго тебе дня!"

Когда Том покинул банк, ему стало любопытно, смогут ли гоблины идентифицировать какое-либо из веществ. Теоретически было возможно, учитывая причуды мультивселенной, что здесь существовал некий аналог наквады, вибраниума, n-го металла или вырожденной электронами материи. Будем надеяться, что хотя бы один из них заинтересует гоблинов.

Он понятия не имел, что трем мастерам-металлургам предъявят обвинения в некомпетентности, прежде чем гоблины наконец признали, что они понятия не имеют, что это за металлы. Когда они начали всерьез проверять свои свойства, все стало становиться интересным ... и немного кровавым, хотя по меркам гоблинов не так уж и плохо.

Sidestory: Омак: другая перспектива.

Примечание : эта история будет намного интереснее, если вы видели эпизод ST: TNG, Samaritan Snare. Стенограмма этого эпизода находится здесь: Samaritan Snare

* * *

Сауриал остановился у пульта управления корабля, когда странное чувство захлестнуло её.

— Вы это чувствуете? - спросила Тейлор.

Она почувствовала удивление Варги. — 'Действительно. Это удивительно мощная волна магии для этой вселенной."

— Хотите немного побольше узнать?

"Я должен признать, что мне интересно узнать об источнике", — признал демон. — "Даже Q и другие подобные виды склонны использовать немистические средства для достижения своих целей в этой вселенной".

Сауриал ухмыльнулся и установил координаты в Скиммере, которые должны были привести их к источнику магического импульса, который привлек их внимание. В этих координатах находился огромный космический корабль. Он был достаточно большим, чтобы легко претендовать на название "мировой корабль". И Тейлор, и Варга были впечатлены. Через несколько мгновений после их появления обитатели корабля приветствовали их.

+ Это капитан Талдус из Процветающего Союза Городских Конвейеров Пакледа . Пожалуйста, представьтесь. +

Рот Сауриала открылся от шока. Внутренне Тейлор сказала: "Это поразительно".

Варга был так же удивлен. "Да, их язык, кажется, основан на комбинации слышимых звуков, телепатических контекстных сигналов и эмоционального элемента, основанного на чистой магии".

"Я был больше сосредоточен на личности этих людей. Согласно записям Звездного Флота, Пакледы — не самый ... продвинутый вид в галактике.

Варга усмехнулся. — "У меня есть подозрение, что все не полностью соответствует интерпретации Звездного Флота". — В конце концов, это будет не первый раз, когда они обнаружат такой случай.

Сауриал вслух ответил: — "Меня зовут Сауриал. Мы проходили через эту реальность, когда заметили большой импульс магической энергии. Редкость этого в этой вселенной заставила нас задуматься об источнике".

Наступила пауза. + Наши датчики подтвердили ваше внепространственное происхождение. Каковы ваши намерения по отношению к нам, Сауриал? + В сообщении было смесь любопытства и осторожности.

"Мы просто желаем открытого диалога", — ответила она.

+ Это приемлемо. Вы можете телепортироваться к этим координатам. + Ряд легко интерпретируемых координат показал место на открытом пространстве в направлении носа гигантского судна.

Когда прибыл Сауриал, она была рада оказаться в большом ботаническом саду, похожем на парк, наполненном знакомой и незнакомой растительностью. Вскоре поблизости появились три пакледа.

+ Сауриал, + начал капитан. + Добро пожаловать в Процветающий Союз . Это мой начальник службы социального обеспечения, командир Пишан, и мой офицер по первому контакту, командующий Релнак. + Капитан жестом показал на двух своих подчиненных, когда представил их.

Последовавший за этим разговор был захватывающим. Пишан, очевидно, был советником, врачом и магом и отвечал за общее благополучие команды. Релнак был послом и социологом. Их корабль был основным местом проживания более семидесяти тысяч представителей их расы. Трое Пакледов внимательно слушали, как Сауриал рассказывал о семье и истории. Они также объяснили свою двойственную природу и продемонстрировали базовую форму Тейлора, а также формы раптаура и мини-дракона. Пишан был очарован их способностями и задал несколько удивительно глубоких вопросов.

Наконец, Тейлор почувствовал, что ей нужно о чем-то спросить. "Я должен признать, что мы слышали о вашем виде. У Федерации есть записи о первом контакте с вами, но их описания вас полностью расходятся с нашими теперь, когда мы встретились с вами лично".

Несколько мгновений воцарилось смущенное молчание. Затем капитан Талдус сказал: + К сожалению, наш первый контакт с Федерацией не удался . Фактически, мы старались избегать их, учитывая, как плохо все прошло. +

+ Капитан, + рискнул Релнак, + Почему бы не показывать им исторические записи? + Капитан вздохнул и просто кивнул. Релнак использовал наручный компьютер, чтобы вызвать голографическую запись, и Сауриал сел смотреть.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

+ Журнал капитана, дата путешествия H-233-99, запись капитана Травина. Нам удалось получить Мондорснова в эксплуатации, что является удивительным достижением, учитывая возраст судна. Трудно представить себе, что этот аппарат плавал в пустоте более двадцати тысяч циклов. Это действительно заслуга инженерного мастерства наших предков. Я отправил наш корабль домой, чтобы собрать соответствующую группу ученых для тщательного изучения этой находки. А пока мы движемся в реальном пространстве к месту встречи рядом с группой астероидов, которые могут предоставить элементы, необходимые для восстановления полной функциональности дисков. +

Травин закрыл свой журнал. Найти этот корабль было невероятной удачей. Теперь им просто нужно было довести это до места встречи. Конечно, как раз в тот момент, когда он думал об этом, его главный инженер, командир Стит, прибыл, чтобы сорвать его планы.

+ Капитан, + сообщил командующий, + мы наблюдаем сильные колебания мощности по всей электросети, и скачки повреждают систему наведения. Возможно, нам придется отозвать наш корабль, чтобы помочь с ремонтом. +

Травин был разочарован. Он поспорил со своим секундантом, что они смогут доставить этот корабль на место встречи и ремонта без посторонней помощи. Было бы неудобно звать на помощь. + Самостоятельно отремонтировать нельзя? + — спросил он, хотя знал, что это маловероятно.

Стит покачал головой. + Не обошлось и без некоторых дополнительных деталей. Не считая одного репликатора, производственные мощности на этом старом корабле не работают. +

Травин выразил печаль. + Хорошо, полагаю, нам придется ... + Его приказ был прерван примитивной системой внутренней связи на корабле.

+ Капитан, у нас есть контакт с инопланетным судном неизвестного происхождения! + Травин почувствовал удивление и беспокойство от рулевого.

Травин посмотрел на Стита, и они оба немедленно двинулись к мостику древнего корабля. + Как, во имя Треплита, другой корабль нашел нас здесь? + Спросил капитан, пока они шли.

У Стита был момент откровения, и он сказал: + Колебания мощности могли вызвать срабатывание старого аварийного маяка. Это не та система, которую мы используем на наших кораблях, поэтому я никогда не думал проверять её. + Последнее предложение было ясно сказано с некоторым смущением.

+ Что ж, если повезет, эти инопланетяне дружелюбны и могут помочь отремонтировать этот корабль. + Если бы они не были дружелюбны ... ну, они не могли бы драться в музейной реликвии вроде этой. Даже если бы он был совершенно новым, он не мог бы сравниться с современным кораблем.

На мостике Травин увидел корабль пришельцев. Это было немного обнадеживающе. Распределенная структура, наряду с множеством окон, делала его не похожим на военное судно, а больше на роскошный лайнер или, возможно, дипломатическое судно.

+ Давай поговорим с ними, + сказал капитан. Его рулевой открыл для судна подпространственный канал. На экране появилось изображение инопланетянина в форме пакледоида. Черты его лица были неприятно гладкими, а на нижней части лица виднелся мех.

Существо на мониторе заговорило. "Я первый офицер Уильям Райкер из USS Enterprise. Мы отвечаем на ваш сигнал бедствия".

Травин послал им образ радушного застолья, вместе с чувствами дружбы и мира. Несколько удивительно, что инопланетянин не признал их, вместо этого спросил: "В чем ваша проблема?" Первым побуждением Травина было то, что они были чрезвычайно грубыми, но затем он отругал себя за то, что ожидал, что инопланетяне отреагируют, как Паклед. Это была ошибка новичка, и он напомнил себе, что не стоит позволять смущению их ситуации руководить его действиями.

+ Боюсь, у нас какие-то технические проблемы, и мы слишком далеко от того места, где мы могли бы ремонтировать сами, + смиренно объяснил капитан. Он был уверен, что его смущение было очевидно для пришельцев.

На мосту предприятия, универсальный переводчик боролся с инопланетным языком. Компьютер перевел его сообщение как "Мы далеко от дома".

Райкер посмотрел на инопланетянина с недипломатичным чувством разочарования. "Разве мы не все. Но вы разослали Mayday?"

Теперь капитан смутился вдвойне. На самом деле они не посылали сигнал бедствия намеренно. Он выразил искренние извинения.

Переводчик на другой стороне издал звук, похожий на мычание. Что-то не так с их переводчиком?

"Вам нужна помощь?" — спросил инопланетянин с нечетким лицом.

Травин попробовал еще раз. + Я капитан Травин из Пакледского Единства. Это судно,Мондор, это древняя реликвия, которую мы пытаемся восстановить, но она очень старая, и многие из её систем почти не работают. +

Переводчик Федерации сказал: "Мы Пакледы. Наш корабль — Мондор . Он сломан".

Капитан Травин был в ужасе. Их переводчик заставил его выглядеть идиотом. Он мысленно вздохнул. + Послушайте, нам нужно добраться до места встречи, и нам нужна помощь. +

На мостике другого корабля было сказано: "Мы далеко от дома. Нам нужна помощь".Это привело к разговору на мостике другого корабля, который прояснил, что они думают, что Пакледы были умственно неполноценными, хотя не было ясно, что такое "резинка"?

"Что уводит тебя так далеко от дома?" — спросил один с нечетким лицом.

+ Как я уже сказал, мы выполняем миссию по восстановлению, + сказал капитан, выражая раздражение.

Переводчик сказал: "Мы ищем вещи".

Капитан Травин просто знал, что это будет долгий день.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Травин пошел к Ститу, чтобы получить отчет о состоянии.

+ Что ж, их инженер довольно опытен, но языковой барьер все еще является проблемой. Я пытался предупредить его о скачке напряжения в камере Вентури, но его переводчик просто превращает все в тарабарщину. Кроме того, он, кажется, почему-то думает, что меня зовут Регинод. + Сказал Стит.

Травин покачал головой и выразил разочарование. + Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать с языковой проблемой? +

+ Я пытаюсь разработать ручной переводчик, но у этого вида, похоже, отсутствует естественная телепатия, и они примерно так же волшебно настроены, как скопированный кусок картрикского дерево, + сказал инженер.

+ Делай, что можешь. Это не собирается войти в историю как лучший первый контакт с другим видом. + Надеюсь, хуже не станет.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

+ Вы его оглушили? + — спросил капитан со смесью гнева и шока.

Стит испытал глубокое смущение и страх. + Я пытался обойти его отсутствие магической настройки с помощью несущего луча, но его разум не смог справиться с этим, и он потерял сознание. +

Травин был подавлен. + Я ... не знаю, как это может стать хуже. +

Стит поморщился.

+ Что? + Категорично спросил капитан.

+ Этот корабль, по-видимому, раньше был кораблем контрабандистов. Когда починил основное питание, сработала система экранирования. +

+ Ну выключите! + Капитан теперь излучал смесь беспокойства, ужаса и разочарования. Поднятие щитов только заставит инопланетян нервничать еще больше.

Инженер пожал плечами, как Паклед. + Мы не знаем, как это сделать! Это инопланетная технология. +

+ Просто отключи проклятую штуку Плешат! + Крикнул капитан.

+ Мы стараемся! Однако, если мы сделаем это неправильно, это может взорвать всю систему, + сказал Стит.

+ Отлично, + покорно сказал Травин. + Я ПОПРОБУЮ и сообщу о проблеме инопланетянам. +

Они подключились к инопланетному кораблю. + Предприятие ... +— начал Травин.

"Мы требуем, чтобы вы немедленно вернули нашего члена экипажа!" крикнул человек с меховым лицом.

+ Мы пытаемся, но есть проблема, + ответил Травин.

На мостике инопланетного корабля компьютер перевел "Запрос отклонен".

"Опустите свой щит!" крикнул человек.

+ Мы тоже пытаемся это сделать, но не знаем, как работает эта старая, чужая система, +

"Запрос отклонен", — повторил переводчик.

На заднем плане Стит снова попытался воспользоваться своим переводчиком ... и снова оглушил человека. Травин был теперь почти апоплексическим. + Клянусь левой ногой Треплита, они, должно быть, думают, что мы идиоты, + пробормотал он.

На мостике другого корабля переводчик сказал: "Вы думаете, что мы не умны".

"Я думаю, вам нужно продолжать развиваться", — ответил человек.

Травин мысленно вздохнул и попробовал еще раз. + Послушайте, мы не такие тупые, как кажемся. Все это было большим недоразумением. +

Конечно, глупый компьютер на другом корабле просто сказал: "Мы умны".

Травин подавил желание удариться головой о стену моста. Если ему повезет, люди воспримут это как объявление войны.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Инквизитор Хиштик критически посмотрел на Травина. + Итак, вы утверждаете, что из-за серии ошибок, недоразумений и плохого алгоритма перевода люди считают, что вы пытались похитить их главного инженера и заставить его создать оружие? +

Травин опустил голову от стыда. + Вот ... вот что случилось, Инквизитор. +

+ Не только это, но единственное, что помешало Федерации объявить войну, это то, что они ошибочно полагают, что запугали вас и вашу команду, протолкнув выхлопные газы водорода через свое топливный коллектор? + Инквизитор испытывал смесь недоверия, гнева и замешательства.

+ Очевидно, Инквизитор, + тихо согласился Травин.

Инквизитору понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. Наконец, он сказал: + Несмотря на маловероятные события ... Я не могу признать вас виноватым. Хотя было бы лучше, если бы ваш корабль сопровождал " Мондор" на ремонтную площадку, маловероятно, чтобы вы могли предсказать последующие события. Я просмотрел записи и выслушал ваши показания, и мне до сих пор трудно в это поверить.+

+ Что мы будем делать с Федерацией? + — спросил он. Он чувствовал себя виноватым из-за того, насколько плохим должно быть их первое впечатление о его расе.

Инквизитор выразил отрицание. + Это не мне решать ... но я рекомендую избегать их, пока кто-нибудь не изобретет способ разговаривать с ними, чтобы не походить на идиота. +

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тейлору и Варге удалось вернуться на корабль, прежде чем они рухнули на пол, смеясь как идиоты.

"Не могу поверить, что это произошло", — сказал Тейлор.

"Мы должны сообщить Звездному Флоту, что на самом деле произошло с их первым контактом", — ответил Варга сквозь свой смех. - "Пакледы не виноваты в том, что все стало так запутано".

Тейлор хмыкнул. Она предположила вслух: "Интересно, случилось бы это так же, если бы Жан-Люк был на связи, а не шел на операцию".

"Возможно, нет. Он смог научиться общаться с тамарианцами, так что, возможно, ему повезло больше с Пакледами", — задумчиво ответил Варга. Тамарианцы говорили исключительно с помощью метафор, и капитан Пикард все еще развил базовое понимание, хотя и не без прискорбной смерти капитана пришельцев.

"Уилл и Джорди будут смущены, когда узнают правду", — добавил Тейлор через мгновение.

"Мы должны воссоединить их с капитаном Травином, как только мы получим нормальный переводчик, я думаю," — сказал Варга с озорной улыбкой.

"Да, мы будем этим заниматься", — ответил Тейлор. Это воссоединение она не собиралась пропустить.

Глава 16: Подготовка.

София рванула влево, уклоняясь от энергетического взрыва. Из более раннего тестирования она узнала, что её теневое состояние не защищено от всего. Ящерицы имели раздражающую склонность изобретать причудливую техно-магическую чушь, которая, казалось, способна пробить даже самые эффективные средства защиты. Она перекатилась вперед и воткнула лезвие в узел электроники, встроенный в стену, а затем удовлетворенно кивнула, когда пушка перестала стрелять. Само лезвие было еще одним подарком Семьи, сделанным из странного металла с памятью, который возвращался в исходное состояние, даже после того, как она материализовала его внутри другого твердого объекта. Это позволило ей приберечь свои арбалетные болты для реальной работы в дальнем бою ... не то чтобы они у нее закончились. В её новом арбалете на самом деле был почти бесконечный магазин самозарядных болтов.Оружие больше походило на обычный пистолет, с использованием какой-то передовой индукционной технологии, которая выбрасывала болты вместо веревки. Конечно, она могла просто иметь при себе настоящее ружье ... или одно из множества лучевых ружей из полдюжины вселенных, но более длинные и медленные стрелы лучше работали с её силой. Хотя она могла превращать пули в тень, самое сложное — вернуть их к реальности в нужное время. Энергетическое оружие было еще более проблематичным, эффекты от использования его силы были либо неутешительными, либо непредсказуемыми. Метис дал ей индукционный лук после того, как несколько экспериментов все это подтвердили.или одну из множества лучевых пушек из полдюжины вселенных, но более длинные и медленные стрелы лучше работали с её силой. Хотя она могла превращать пули в тень, самое сложное — вернуть их к реальности в нужное время. Энергетическое оружие было еще более проблематичным, эффекты от использования его силы были либо неутешительными, либо непредсказуемыми. Метис дал ей индукционный лук после того, как несколько экспериментов все это подтвердили.или одну из множества лучевых пушек из полдюжины вселенных, но более длинные и медленные стрелы лучше работали с её силой. Хотя она могла превращать пули в тень, самое сложное — вернуть их к реальности в нужное время. Энергетическое оружие было еще более проблематичным, эффекты от использования его силы были либо неутешительными, либо непредсказуемыми. Метис дал ей индукционный лук после того, как несколько экспериментов все это подтвердили.

Такая материальная поддержка была лишь одной из причин, по которой она поспорила с мамой и папой, что они должны остаться на борту Smug Advocacy.. Оба её родителя были готовы отступить в иллюзорную безопасность знакомых и вернуться в Броктон-Бей. Ее мать утверждала, что с изменениями в СКП, вызванными недавней битвой за Котел, она должна быть в безопасности от последствий её бегства из-под стражи, а её отец был готов присоединиться к СРД (и Неформалам), если это было неправдой. К счастью, Метис снова помог ей, убедив их обоих, что ей нужна профессиональная терапия ... терапия, в которой должна участвовать её семья. Ее отец был хорошо знаком с последствиями посттравматического стрессового расстройства и других тревожных расстройств благодаря своим друзьям в профсоюзе. Многие из них были бывшими военнослужащими или происходили из аналогичных стрессовых ситуаций. Он также знал, что они не смогут надолго позволить себе терапию в Броктон-Бей. С высоким уровнем преступности в плащах,в этом конкретном городе был огромный спрос на такой вид услуг и ограниченное количество квалифицированных специалистов. Семья предлагала им доступ к Ноксам, группе инопланетян, которые, по-видимому, от природы хорошо помогали людям с их психологическими проблемами. Буквально каждый, кого они спрашивали, кто когда-либо встречал Nox, рекомендовал их. Когда такие разные люди, как Аня, Мэгги и Флинт поют дифирамбы, было достаточно, чтобы её родители согласились. Ее собственное первоначальное сопротивление было преодолено тем, что Метис после их первой встречи после битвы настаивал на том, что ей нужно решить свои проблемы, прежде чем они сокрушат её. Черная ящерица недвусмысленно сказала ей, что ей придется столкнуться со своими чувствами по поводу необходимости убивать в первый раз, независимо от того, что это были за чувства.Ни сокрушительное чувство вины, ни вопиющая социопатия не были желаемым психическим состоянием. Метис также указала, что она, несомненно, откажется разговаривать с незнакомцем из-за недавнего предательства её друга ... то, о чем ящерица, казалось, знала в мельчайших подробностях, несмотря на то, что София на самом деле не знала никому не рассказывал об этих подробностях.

Направляясь за угол, София остановилась. Она услышала легкий электронный жужжащий звук. Она вытащила из кармана обертку от жевательной резинки, скомкала её в крошечный шарик и швырнула в коридор. Он вспыхнул, столкнувшись с каким-то силовым полем, и начал тлеть. Проведя руками по стенам, она почувствовала присутствующую электронику. Она могла бы просто использовать датчики, встроенные в её новый костюм, но Фейт сказала ей, что она должна привыкнуть полагаться на свои собственные врожденные инстинкты, а не на технологии или магию, когда это возможно. Вы никогда не знали, когда застрянете где-нибудь без снаряжения или поддержки. К сожалению, в отличие от более ранней энергетической пушки, не было легко обнаруживаемого узла управления силовым полем. Однако в стене было несколько мест, через которые она могла перейти в другой коридор.Двигаясь медленно и осторожно, она сделала это. Еще один урок предыдущих тестов заключался в том, что слишком быстрое возвращение к нормальному состоянию могло привести к срабатыванию датчиков движения, нажимных пластин и других типов триггеров. Черт, в бортовой базе данных была информация по крайней мере о четырех различных типах датчиков, которые могли легко обнаружить её в её теневом состоянии, хотя, к счастью, они не были распространены и, как правило, основывались на очень передовых технологиях. Мэгги также рассказала ей о заклинании раскрытия души, которое осветит её местоположение для мага, как будто она была окутана рождественскими огнями.бортовая база данных содержала информацию по крайней мере о четырех различных типах датчиков, которые могли легко обнаружить её в её теневом состоянии, хотя, к счастью, они не были распространены и, как правило, основывались на очень передовых технологиях. Мэгги также рассказала ей о заклинании раскрытия души, которое осветит её местоположение для мага, как будто она была окутана рождественскими огнями.бортовая база данных содержала информацию по крайней мере о четырех различных типах датчиков, которые могли легко обнаружить её в её теневом состоянии, хотя, к счастью, они не были распространены и, как правило, основывались на очень передовых технологиях. Мэгги также рассказала ей о заклинании раскрытия души, которое осветит её местоположение для мага, как будто она была окутана рождественскими огнями.

Мэгги и её подруга Мэй Паркер быстро "усыновили" Софию, когда она начала посещать занятия. Хотя убедить её родителей остаться было непросто, заставить их разрешить ей и Аарону посещать школу после того, как это решение будет принято, было тривиальным. В частности, её мать была приверженцем образования и не допускала многих оправданий. Женщина настояла на повышении температуры или других очевидных симптомах, прежде чем позволить своим детям забрать больничный. Головная боль или месячные судороги не могли служить оправданием, если только они не ослабляли здоровье, чтобы обратиться к врачу. К счастью, разница между школой на корабле и Уинслоу была подобна разнице между элитной кондитерской и кормушкой для свиней, заполненной отходами со стола. Были доступны учителя практически по любому предмету,включая большое количество, она до недавнего времени рассматривала художественные произведения. Мэгги и Мэй вмешались, чтобы помочь ей сориентироваться в вариантах и ??прояснили несколько вещей. Для кого-то, кто привык к государственной учебной программе, широта выбора была немного ошеломляющей. С другой стороны, ей также не нужно было беспокоиться о том, чтобы пропустить интересующий предмет, поскольку она не участвовала в программе с фиксированной степенью и не платила за кредитные часы. Теперь она действительно с нетерпением ждала занятий, что было новым опытом для всех, кто посещал Уинслоу.Не нужно беспокоиться о том, чтобы пропустить интересующий предмет, так как она не училась по фиксированной программе и не платила за кредитные часы. Теперь она действительно с нетерпением ждала занятий, что было новым опытом для всех, кто посещал Уинслоу.Не нужно беспокоиться о том, чтобы пропустить интересующий предмет, так как она не училась по фиксированной программе и не платила за кредитные часы. Теперь она действительно с нетерпением ждала занятий, что было новым опытом для всех, кто посещал Уинслоу.

Низкий грубый лай из коридора привлек её внимание. Иногда в задачи моделирования входили такие вещи, как сторожевые собаки. Она обдумывала свои варианты. Она могла довольно легко заставить его замолчать арбалетным болтом ... и это было не похоже на настоящее животное. Однако они вычтут очки из её результата, если она убьет его, и Мэй будет нахмуриться, увидев, что "застрелила безобидного щенка". Сказанный безобидный щенок повернул за угол, и этот выглядел как абсолютно массивный мастиф с кибернетическими имплантатами. Следует ли ей полностью избегать этого или просто призрак сквозь животное? Она решила выбрать последнее, но обнаружила, что собака просто следовала за ней, разочарованно рыча из-за своей неспособности разорвать её на гамбургер. Наконец-то,она решила пройти по нескольким коридорам и смириться с последствиями для своего времени завершения от отхода от наиболее прямого пути к выходу.

Это Мэй предложила ей начать использовать так называемые симуляции "Комнаты опасности", чтобы практиковать свои способности. Мать Софии немного колебалась, но отец был полностью за то, чтобы она научилась владеть своими способностями к мысу в безопасной обстановке. В качестве доказательства безопасности Аарон фактически прошел через созданный искусственным интеллектом вызов, который был сосредоточен на уровне атлетизма и решения проблем, подходящем для мальчика его возраста выше среднего. Он думал, что это очень весело, и даже пытался убедить свою мать позволить ему изучать магию, чтобы он мог повысить уровень сложности. Женщина колебалась, хотя София думала, что в основном это связано с тем, что в детстве она много лет ходила в довольно консервативную церковь. Ей, вероятно, следует сказать Аарону, чтобы он поднял этот вопрос во время одного из сеансов с Ноксом.Возможно, было бы интересно и, возможно, забавно посмотреть, что они говорят по этой теме.

Ее нынешний путь заканчивался стеной с лестницей, ведущей на другой уровень. Это было довольно необычно, и это заставило её задуматься, не усложняют ли они задачу, когда она лучше справляется с симуляциями. Наверху последнего она остановилась, чтобы внимательно осмотреть комнату наверху. Внутри молча стояли три фигуры в темных плащах. Все трое смотрели в противоположную сторону от вершины лестницы, как если бы они охраняли другой вход. В дальней стене была дверь. Было совершенно очевидно, что она должна пройти через комнату к двери. Она обдумала проблему. Это было совершенно ново, поэтому она понятия не имела, что это за стражи и что они могут делать. Однако она подозревала, что не сможет просто прятаться сквозь них. Пожав плечами,она вытащила лук и прицелилась в затылок одной из замаскированных голов, затем спустила курок. Болт попал идеально, но, похоже, не имел особого эффекта, кроме как предупредить троих о том, что они были атакованы. Все трое повернулись к ней как одно целое.

"Что за херня?" — сказала она вслух. Три ... существа ... в плащах выглядели как истощенные трупы с пустыми глазницами и разинутыми ртами. Теперь, когда они смотрели на нее лицом, она также могла видеть, что они парят над землей. Они начали пристально приближаться к ней. "Да ... нет", — сказала она. Она слегка соскользнула по лестнице и выбралась на открытый воздух, превращаясь в тень, чтобы замедлить падение. Когда она спускалась к земле, фигуры в мантии начали спускаться через отверстие наверху лестницы. Они могли летать. Конечно. Что-то в странных зомби-подобных фигурах показалось смутно знакомым, но она не могла извлечь информацию из памяти. Она вернулась к своему физическому состоянию и быстро упала на землю, стараясь приземлиться безопасным способом. К счастью,несмотря на способность летать, монстры-нежить не были особенно быстрыми. Конечно, теперь ей пришлось вернуться еще дальше по трассе, только теперь за ней были и жуткие флаеры, и кибер-дворняжка.

Ее встреча с фэнтезийным романом отрицала для нее подкрепление того, что в мультивселенной было много странного дерьма. Ее родители не ошибалисьоб опасностях, с которыми столкнулась Семья и их партнеры, настолько, насколько они имели тенденцию снижать предполагаемый риск знакомого. В их собственном мире были Губители и злодеи, такие как Мясник и Лунг, а в их собственном родном городе была группа нацистов со сверхдержавами. Неужели это действительно безопаснее, чем вселенные с Браньяком, Боргом или Гидрой? Кроме того, разве не было здравым смыслом, что если ты не можешь быть самым крутым в комнате, то тебе стоит повеситься с тем, кто им был? Семья была в значительной степени крутым подонком. Им даже не нужно было постоянно играть всерьез, потому что они были такими неприкасаемыми. То, что они казались действительно порядочными и отзывчивыми людьми, было огромным плюсом в её книге.Одна из вещей, которые Метис объяснил ей в разговоре после боя, заключалась в том, что Семья могла легко убить Контессу с орбиты, но это означало бы списать со счетов Плохую Канарейку, дочь Маркиза и отца-создателя Дракона. и ящерицы старались изо всех сил избегать этого, если бы это было возможно. Это было хорошее изменение в подходе к прагматической кровавой одержимости СКП и Протектората её вселенной.

И разве это не облажалось? Официальная политика заключалась в том, что любой, кто был захвачен "Бойней N 9", считался уже мертвым, только казалось, что это было всего лишь предлогом для применения смертоносной силы против любого, кто мог бы помочь одной из самых эффективных групп антипротектората в плащах в стране. Одна из вещей, которые Тагг делал теперь, когда заменил Коста-Браун, — это ребрендинг группы и сокрытие того факта, что участники S9 на самом деле не были злодеями. Несколько месяцев назад она, возможно, назвала бы такую ??ложь чушью, даже если бы это было по уважительной причине. Мэй указала ей, что вся секретная сделка по идентификации кейпов в нескольких разных вселенных полностью основана на секретах и ??дезинформации, и смена личности кейпы просто не такая уж большая проблема. Ад,Подразделения теперь носили название "Бригада Броктон-Бей". По мнению Софии, отчасти хромой, но они, очевидно, пытались сделать ставку на членство в команде героев Протектората и не нуждались в ассоциациях с бандами их старого имени. Янте, очевидно, это имя показалось совершенно забавным, но никто не мог сказать подростку, почему.

София остановилась, когда подошла к перекрестку коридоров, в центре которого стояла колонна с терминалом. Она немного простонала. Это может быть еще одна чертова логическая головоломка. Сэмми просто любил бросать умственные вызовы поверх обычных боевых действий и уклонений. Они не были её любимым делом, но ей не удалось убедить ИИ в том, что они не нужны. Во всяком случае, аватар корабля убедил её, что их включение почти наверняка принесет ей пользу, даже если они ей не особенно нравились. Подойдя к терминалу, она прочитала, что было на экране. "У мистера и миссис Смит семь дочерей. У каждой дочери по одному брату. Сколько человек в семье Смитов?" Это было неуместно для загадки. Это было больше похоже на проблему с дополнительной кредитной историей в начальной школе.Она ввела правильный ответ, десять, в терминал. Экран погас ... но ничего не произошло. Она стояла, постукивая ногой, ожидая каких-то признаков прогресса. Только когда она услышала шорох ткани позади себя, она поняла, что её накинули.

"Дерьмо!" — сказала она и обернулась, только чтобы найти одну из фигур в плаще, стоящую прямо позади нее . Ее шокированный вздох быстро превратился в вспышку раздражения, когда существо замерло и знакомый голос сказал: "Цель моделирования не удалась". Уныло она направилась к выходу, внезапно появившемуся в стене. Как обычно, Сэмми ждал её в смотровой.

Светловолосый аватар посмотрел на нее мягким взглядом. "Ты не обращал внимания там".

София нахмурилась. "Да, это справедливо. Я был поглощен мыслями о вещах. Так что еще я сделал не так?"

"Что вы думаете?" — спросил Сэмми.

Девушка мысленно оценила свой прогресс в симуляции лабиринта. "Я позволил собаке и жутким летающим существам загнать меня в разные части лабиринта. Я попытался атаковать одно из них, ничего не зная о них. Хм ... и я не сохранял ситуационную осведомленность, пока отвечал на загадка ".

"Кто-нибудь назвал мое имя?" сказал мужской голос со стороны дверного проема. София посмотрела и увидела стоящего там старшего мальчика-подростка.

Сэмми ухмыльнулся. "Нет, Том. Мы говорили о словесной головоломке, с которой София столкнулась в лабиринте. Кстати, почему ты даже попробовал ответить на нее?" Последнее было направлено на рассматриваемую девушку.

Вопрос поставил Софию в тупик. "Гм ... разве это не было частью проблемы?"

"Конечно, было", — сказал Сэмми. "Это присутствовало в симуляции. Однако мешало ли это каким-либо образом вашему прогрессу?"

С гримасой София поняла, что поблизости от терминала не было ни силового поля, ни даже запертой двери. "Это было отвлечение, не так ли?"

"В значительной степени. Ничего не произошло бы, если бы вы просто проигнорировали это. Что касается дементоров, лестница должна была быть для вас ключом", — продолжил ИИ.

София изо всех сил пыталась понять, как попасть в комнату по лестнице должно было быть ключом к разгадке. Теперь, когда Сэмми произнес имена существ, подросток вспомнил, что они из серии фильмов о Гарри Поттере . Фэнтези на самом деле не было её делом, но она могла это запомнить ... хотя, учитывая реальность её новой жизни, изучение фантастических монстров, вероятно, теперь перешло в сферу тактического интеллекта, а не в занудное хобби.

С некоторой долей сочувствия и вздрогнув, Том сказал: "Вы пытались напасть на дементора? Я не могу представить, что все прошло хорошо, особенно если вы не ведьма. Честно говоря, даже у обученных практикующих есть проблемы с этими мерзостями". Было ясно, что мальчик был знаком с существами, и его реакция только подтвердила тот факт, что они, вероятно, представляли вполне реальную угрозу по крайней мере в одной вселенной.

"Ключ к разгадке, — продолжил Сэмми, игнорируя комментарий Тома, — должен был заставить вас думать более чем в двух измерениях. Вы можете проходить сквозь твердое вещество. Это не ограничивается стенами и дверями".

Девушка нахмурилась. "Раньше я проходил через полы и потолки".

"Я знаю", — кивнул Сэмми. "Несмотря на это, вы не думали сделать это, чтобы избежать неизвестной угрозы, которую намеренно предполагалось невозможно победить обычными средствами. Вы, конечно, правы, говоря, что не должны атаковать что-либо, когда у вас есть понятия не имею, что он может сделать. Сказав это, почему вы не напали на сторожевую собаку? Это была гораздо более обычная угроза? " В отличие от дементоров, собака не пережила бы удара в мозг.

"Я не хотела штрафных очков", — ответила она, понимая, сказав это, что это неубедительная отговорка.

ИИ на самом деле нахмурился. "Вы относились к этому как к игре, и в результате вы оказались в гораздо более опасной ситуации. Если бы вы на самом деле были полевым агентом, то такое поведение вызвало бы существенное порицание с соответствующим неприятным наказанием".

"Вы тренируетесь, чтобы стать полевым агентом?" — спросил Том, явно заинтересованный.

Вопрос удивил Софию, так как она не думала, что будет делать после школы. "Я все еще учусь в старшей школе. Я только начал использовать комнату опасности, потому что мой друг Мэй предложил это. Плащам в моей вселенной нужно использовать свои силы, хотя Семья может немного это компенсировать".

"Я не уверен, что понимаю?" сказал мальчик-подросток.

Сэмми объяснил. "Силы во вселенной Софии — это, по сути, сверхнаука, управляемая межпространственными вычислительными устройствами. Существа, которые их распределяли, делали это в рамках масштабного эксперимента, поэтому они были запрограммированы так, чтобы их хозяева захотели их использовать. По правде говоря, они были разработаны, чтобы способствовать конфликту, но Семья смогла смягчить возросшую агрессию и упрямство, вызванные этими директивами. Тем не менее, стремление использовать их все еще существует, и игнорировать его может быть вредным для здоровья ". Были даже свидетельства того, что силы проявятся против воли хозяина, если тот попытается их игнорировать.

"Интересно, — искренне сказал Том. "В некотором смысле это звучит как магия. Во многих случаях магиятребуетиспользоваться. В моей домашней вселенной это привело к некоторой степени лени со стороны ведьм и волшебников, которые склонны решать все свои проблемы с помощью магии. Дети-маги также склонны проявлять случайную магию, и их нужно учить контролю. Это одна из причин, по которой я пришел сюда, чтобы воспользоваться комнатой опасности. Я не хочу расслабляться или лениться по поводу своих способностей.

София ухмыльнулась. его нет ".

"Тебе нужно еще немного перемешать", — прокомментировал Сэмми. "Хотя не стоит слишком полагаться на снаряжение, вам все же нужно научиться использовать все это для наилучшего эффекта. Вам также необходимо подумать, какое дополнительное снаряжение может быть полезно. ваша встреча с кибернетической собакой — не проблема ". AI улыбнулся. "То, что вы не тренируетесь, чтобы стать полевым агентом, не означает, что вы не будете рассматриваться на эту роль в будущем. Теперь я думаю, что Том хочет использовать возможности".

София кивнула и сказала: "Верно. Извини, что так долго".

Он улыбнулся. "Не беспокойся. Я был немного раньше. Я, кстати, Том Риддл. Экстраординарный волшебник".

"София Гесс, супергерой", — сказала она, также улыбаясь тому, как все это звучало нелепо, когда говорилось вслух в обычном разговоре.

"Вы друг Мэгги Дрезден, верно?" спросил Том. "Думаю, я слышал, как она упоминала тебя раньше".

"Вы знаете Мэгги?" спросила она.

"Конечно. Она очень талантливая ведьма, что, я думаю, неудивительно, учитывая, кто её отец. Она учится во многих моих продвинутых классах", — сказал он. "Что ж, приятно наконец познакомиться с вами, но мне следует начать, прежде чем я пройду свое время симуляции".

София ушла, сделав заметку, чтобы расспросить Мэгги о Томе. Парень был в некотором роде красоткой, поэтому она задалась вопросом, почему её подруга никогда о нем не упоминала. Там был корм для дружеских поддразниваний, которым ей пришлось бы поделиться с Мэй. К счастью, разговоры о мальчиках казались универсальной константой для девочек-подростков.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Существо в камере спокойно сидело. Мысленно женщина, похожая на человека, обладала космическим разумом, хотя и ограниченным тем, что была в основном мертва и вынуждена взаимодействовать с миром через марионетку из плоти с ограниченными возможностями. Само тело раньше принадлежало девушке по имени Фортуна, девушке, которой посчастливилось оказаться втянутой в многомерную игру, пересекающую тысячелетия. От человека, который здесь жил, почти ничего не осталось. Тейлор подумал, что этот аспект печален, но в этой вселенной мало что можно было сделать. Может быть, была реальность, когда девочке позволили вырасти взрослой и жить нормальной жизнью? Это казалось вероятным, учитывая бесконечную мультивселенную.

Это был второй визит Тейлора и Варги к своей пленнице. Первое посещение было сосредоточено на разъяснении большей части того, что, по мнению Семьи, они знали о том, как сущности действовали во время своего цикла, и как силы были развернуты и настроены, чтобы гарантировать, что они правильно работают со своими хозяевами. К сожалению, стало ясно, что представители расы Эдема не устали охотиться друг на друга, и одним из следствий этого было то, что знания иногда терялись из-за повреждений в бою или смерти. Ущерб Иден от её аварийной посадки был также значительным, и любые резервные копии данных, хранящиеся у нее, были уничтожены с помощью Сион. Это означало, что в её знаниях были существенные пробелы. В конце концов, была причина, по которой Котелу пришлось экспериментировать с альтернативными способами предоставления сил.Сущности также не стеснялись обращаться с другими видами как с подопытными животными. Мораль их вида мало ценит индивидуум ... и совсем не ценит представителей других видов. Понятие геноцида было понято, но не было связанной с ним моральной оценки. С точки зрения Иден, желание продолжать существовать было естественным поведением вида, но это не имело значения, если оно противоречило её потребностям, и она была способна преодолеть их сопротивление. Ее сдача Варге была в значительной степени расчетом на относительную силу, а также на тот факт, что ей потребуется помощь для достижения своей цели. Это было темой сегодняшней встречи.и никакой ценности для представителей других видов. Понятие геноцида было понято, но не было связанной с ним моральной оценки. С точки зрения Иден, желание продолжать существовать было естественным поведением вида, но это не имело значения, если это противоречило её потребностям, и она имела способность преодолевать их сопротивление. Ее сдача Варге была в значительной степени расчетом на относительную силу, а также на тот факт, что ей потребуется помощь для достижения своей цели. Это было темой сегодняшней встречи.и никакой ценности для представителей других видов. Понятие геноцида было понято, но не было связанной с ним моральной оценки. С точки зрения Иден, желание продолжать существовать было естественным поведением вида, но это не имело значения, если оно противоречило её потребностям, и она была способна преодолеть их сопротивление. Ее сдача Варге была в значительной степени расчетом на относительную силу, а также на тот факт, что ей потребуется помощь для достижения своей цели. Это было темой сегодняшней встречи.но это не имело значения, если это противоречило её потребностям, и она была способна преодолеть их сопротивление. Ее сдача Варге была в значительной степени расчетом на относительную силу, а также на тот факт, что ей потребуется помощь для достижения своей цели. Это было темой сегодняшней встречи.но это не имело значения, если это противоречило её потребностям, и она была способна преодолеть их сопротивление. Ее сдача Варге была в значительной степени расчетом на относительную силу, а также на тот факт, что ей потребуется помощь для достижения своей цели. Это было темой сегодняшней встречи.

"У вашего вида, должно быть, были какие-то средства, чтобы поделиться результатами ваших экспериментов, если ответ был найден?" — спросил Варга. Во время этого разговора они присутствовали в форме Сауриала, но Варга взял на себя инициативу. С самого начала было очевидно, что существо перед ними просто не могло представить, что Тейлор будет играть доминирующую или даже эквивалентную роль в её отношениях с Варгой. Она обращалась бы к демону, даже если бы говорил Тейлор.

"Конечно, мы это сделали. Однако эта информация была потеряна для нас", — ответила она.

"Во время аварии при прибытии?"

Лицо Контессы сморщилось по-человечески тревожно. — "Это неясно. Я не могу вспомнить, были ли эти данные доступны по прибытии. Я знаю только, что до моей аварии имели место события, которые привели к потере важной информации".

Сауриал приподнял бровь. — "Разве информация, необходимая для выполнения вашей миссии, не будет хорошо защищена, и разве вы не будете хранить эту информацию в другом месте для безопасного хранения?"

Женщина обдумала вопрос. — "Даже высокоприоритетные данные будут иметь меньшую важность для личного выживания, поэтому достаточно опасная угроза может привести к их потере. Что касается того, хранится ли эта информация где-либо, я не знаю. Скорее всего, это считалось ненужным, поскольку мы могли просто искать другого представителя нашего вида, и они, вероятно, все еще обладали бы этим знанием ".

"Разве приближаться к другому представителю вашего вида не опасно даже для вас?" — Было ясно, что они иногда спорили друг с другом из-за ресурсов и данных.

"У нас есть протоколы для связи. Есть способы попытаться начать торговлю, и мы также можем указать, что нам нужно обсудить фактор, имеющий решающее значение для нашей общей миссии. Конечно, это будет предполагать, что двое, которые встречаются, находятся в своей путешествующей форме. У меня нет возможности сделать это, как я сейчас ... " — Она указала на свое человеческое тело, чтобы проиллюстрировать суть.

Это была интересная проблема. — "Отреагирует ли ваша раса на представителя другого вида, который попытается общаться с помощью надлежащих протоколов?"

"Это маловероятно. Гораздо более вероятно, что мы подумаем, что вы победили одного из нас и использовали полученные знания, чтобы заложить ловушку для большего. У нас мало причин для общения с меньшими видами вне экспериментальных протоколов. сделать вас высокоприоритетной целью, так как вы представляете доказанную угрозу для нашего вида ". — В её ответе не было никаких колебаний, предполагая, что этот сценарий не был для нее полностью новым.

"Это будет проблемой", - подумал Тейлор.

'Да. Хотя мы, несомненно, могли бы облегчить возвращение Иден к её первоначальному состоянию, я думаю, что это было бы неразумно по ряду причин," — ответил Варга.

Тейлор обдумывал альтернативы. Они всегда могли просто убить Иден, и это могло в конечном итоге оказаться необходимым в любом случае. Однако они добросовестно согласились попытаться завершить цикл экспериментов, цикл, который, несомненно, был причиной триллионов жертв на протяжении эонов. Однако невозможность общаться с остальными представительницами своего вида была серьезным препятствием. Их лучший шанс — отследить некоторые утерянные данные Идена, но попытка отследить движения Идена и Наследника вряд ли будет возможна. Потребление миров в качестве топлива имело тенденцию к уничтожению всего, что оставалось позади, и в лучшем случае делало построение обратной траектории проблематичным. Хлебных крошек было не так много. Однако ... — "Интересно, знает ли Иден о мирах, которые они посетили, но не разрушили?"

Варга понял, о чем она спрашивала, и передал вопрос сущности.

"Да, в эту категорию попадают семнадцать различных цивилизаций. Девять из них отмечены как непригодные для экспериментов. Две из них содержали примитивные виды со способностями, которые рассматривались как угрожающие и были истреблены, но их миры остались нетронутыми. Три были достаточно выдвинула предположение, что включать их в цикл было бы опасно. У меня нет данных по оставшимся двум ", — ответила Контесса.

"Можете ли вы предоставить нам имеющуюся у вас информацию об этих цивилизациях? Отслеживание вашего обратного пути может помочь нам найти средства для общения с другими представителями вашего вида".

Контесса кивнула. "Я введу имеющуюся у меня информацию в устройство, которое вы предоставили". В камере был терминал, который обеспечивал доступ только для чтения к локальному Интернету, а также позволял ей печатать информацию для последующего просмотра семьей и их сообщниками. Одним немного забавным открытием было то, что "Путь к победе", по-видимому, мог превратить своего хозяина в ослепительно быструю машинистку, просто запросив путь для наиболее быстрого ввода информации. Это открытие привело к интересным дебатам о том, насколько сила Убера зависит от предвидения. Лит был того мнения, основанные на прошлом опыте с силой своего друга, что позволило ему усваивать знания , что он будетнаучитесь изучать тему в возможной временной шкале будущего. Метис думал, что часть этого также настраивает тело Рэндалла на такие вещи, как мышечная память и физические реакции, основанные на потенциальном будущем состоянии, поскольку некоторые из них зависели от физической подготовки.

Сауриал кивнул.— "Мы рассмотрим данные, как только вы их отправите, и разработаем стратегию, чтобы попытаться найти и связаться с вашими коллегами". — По крайней мере, это даст им более глубокое понимание того, как инопланетяне, дающие силу, обычно функционируют. Описание Иден этих других цивилизаций также означало, что они должны оказаться интересными сами по себе, даже если они не предоставили никаких подсказок, которые помогли бы им найти решение.

Контесса просто кивнула и немедленно подошла к терминалу, чтобы начать печатать. Слегка озадаченные отсутствием социальных тонкостей (несмотря на то, что они этого ожидали), Тейлор и Варга просто ушли, чтобы поговорить с Лизой.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Капитан Тгод-Фамм вооруженного разведчика Кри, получившего обозначение DG-23, мастерски скрывал, как ему скучно. Было бы неуместно показывать какие-либо признаки этого двум его подчиненным на мостике корабля. К сожалению, на самом деле это не могло остановить его от скуки. Эта часть Империи интенсивно патрулировалась и населялась в основном коммерчески ориентированными видами клиентов, которые были частью Империи с момента её основания. Тот факт, что они не были Кри, объяснял тяжелые патрули, но Брз'анти были примером, который использовали всякий раз, когда кому-то нужен был пример расы лояльных и раболепных клиентов. Их буквально использовали в качестве примера в учебниках военной академии. Их пространство также было довольно далеко от территории любой из других крупных держав галактики.Самым захватывающим, что произошло на этом маршруте патрулирования в последнее время, был жестко сформулированный спор между двумя торговцами по поводу приоритета стыковки. Thogod-phamm начал сомневаться в целесообразности его принятия этого сообщения. Капитанство вооруженного разведчика выглядело как лучшая и более захватывающая сделка, чем это могло показаться. Он должен был узнать больше о его обычном распорядке, прежде чем соглашаться.

"Аномальное показание датчика в секторе AJJS", — сказал член экипажа, ответственный за датчики и оружие. "Компьютер отметил это как возможную подпись диска".

Капитан скептически относился к точности компьютера. Последние три объекта, которые компьютер пометил как возможную сигнатуру движения, были астероидом с необычным минеральным составом, заброшенным сенсорным буйком и звездным светом, проходящим через особенно плотную туманность. Если это тоже было ложным срабатыванием, то он собирался послать язвительное сообщение в конструкторское бюро звездолетов, предлагая исправить свои алгоритмы сопоставления с образцом. Несмотря на его сомнения относительно точности систем своего корабля, он должен был следовать надлежащим процедурам. "Хелм, проложи курс к аномалии. Дай мне знать, когда мы сможем четко определить источник".

Получили ожидаемые подтверждения, и капитан откинулся на спинку кресла, размышляя, сможет ли он превратить свои проблемы с датчиками в поездку на настоящий военно-морской склад. Если бы ничего другого, решетки там были бы лучше. Проклятые местные жители даже не пили алкоголь, который нравился кри.

"Капитан ... Я не могу найти источник сигнала", — сказал оператор датчика.

Это было необычно, но, возможно, не было настоящей проблемой. "Проведите диагностику датчиков", — приказал он.

Член экипажа сделал, как ему было приказано, затем покачал головой. "Диагностика подтверждает, что все работает правильно".

Thogodd-phamm собирался заказать стандартный шаблон поиска, когда что-то на мгновение стало видимым на обзорном экране, который был по умолчанию, показывая вид передней камеры. Его глаза расширились. "Выстрелите в это место прицельным лучом!"

Относительно маломощный лазер окрасил эту область пространства, и стало ясно, что там что-то есть, хотя и прикрыто каким-то плащом. "Боевые станции!" крикнул капитан.

Их неожиданная добыча, очевидно, определила, что они были обнаружены, поскольку маскирующее поле рассеялось. Корабль, который был обнаружен, не был Кри, но он также не был известен ни от одной из других крупных держав, таких как Скруллы или Ши'ар. На первый взгляд, это было большое, слегка клиновидное судно с черным корпусом, во много раз превосходившее корабль-разведчик. У него также было несколько очевидных огневых точек, многие из которых уже указывали в направлении судна Кри.

Произошла вспышка света и громкий шум, который быстро прекратился. Хотя скафандр Тогодд-Фамма спас его от смерти сразу же, когда мост выпустил атмосферу в космос, он мало что сделал, чтобы остановить перегретую плазму, испарившую его тело вскоре после этого. Военно-морские суда Кри, которые позже расследовали исчезновение DG-23, не смогли установить причину его исчезновения, и никаких следов корабля не было обнаружено.

Программы мониторинга Асти в сети Кри, конечно, отметили и сообщили об инциденте, но одного пропавшего разведчика Кри было недостаточно, чтобы привлечь внимание клана Драконов. Пройдет какое-то время, прежде чем начнет проявляться модель подобных инцидентов.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Привет, пап!" — сказала Мэй изображению её отца, улыбающегося ей с терминала.

"Мэй! Приятно слышать от тебя". Его улыбка слегка мелькнула, когда он спросил: "Ты все еще едешь домой на весенние каникулы, верно?"

"Ага", — сказала она с ухмылкой. "Я хотел знать, все ли нормально, если я приглашаю Софию и Мэгги поехать с ними?"

Теперь её отец выглядел слегка удивленным. "София — новая девушка, которая приехала из запасника Броктон-Бей, верно?" Как ни странно, этот город, похоже, не существовал ни в одной из альтернатив вселенной Marvel ... по крайней мере, ни в одном из тех, что идентифицировал Рид ... так что это стало удобным способом ссылки на этот кусок мультивселенной.

"Верно. Я подумал, что она хотела бы увидеть нашу версию Нью-Йорка. В её вселенной есть наши комиксы", — объяснил подросток. Некоторые книги об её отце были невероятно смешными, но она уже использовала большую часть дразнящих способностей своих родителей в предыдущих беседах.

"Да, я помню, — сказал Питер Паркер. Его полное отсутствие секретной личности во время его межпространственных прогулок запомнилось. Он рассмотрел просьбу дочери. Угроза, которая изначально убедила его и MJ отправить Мэй в семью для учебы, больше не была проблемой. Хотя Нью-Йорк все еще мог быть опасным, по сравнению с ним не было похоже, что какая-либо версия Броктон-Бей была безопасной. Он повернул голову и крикнул: "Привет, дорогая! У тебя есть проблемы с тем, чтобы Мэй привела с собой пару друзей на перерыв?"

Вскоре Мэри Джейн просовывала голову в дверь его кабинета, пытаясь откинуть прядь рыжих волос с глаз. "Конечно, чем больше, тем веселее. Полагаю, одна из них — Мэгги Дрезден?"

"Да, и её новая подруга София", — подтвердил Питер.

Его жена просто кивнула, поэтому он повернулся к её дочери и сказал: "Если родители Софии согласны с этим, то мы в порядке". Ему не нужно было спрашивать о Мэгги. Гарри и Каррин Дрезден были старыми друзьями ... и им не составило бы труда добраться до Мэгги, если бы все-таки случилось чрезвычайное происшествие.

"Круто, спасибо, папа! Как дела с работой?" — спросила его дочь, теперь, когда основная причина её звонка была решена к её удовлетворению.

Питер закатил глаза. "Как обычно. Виктор и Рид все еще по-детски относятся друг к другу. Тони удалось оскорбить посла из Аакона, хотя в свою защиту этот парень был невыносимым придурком насчет наших переговоров с Кри. Тихо. Твоя мать убила Рино на прошлой неделе! " Последнее было сказано с ноткой гордости.

"Питер!" Его жена кричала из другой комнаты. "Вы знаете, что Алексея шантажировали!"

Отец Мэй пожал плечами. "Я знаю! Я не говорил, что винил его, но вы все равно одолели его сами. Это непросто".

Мэй слышала, как её мать бормотала: "Не думаю, что он так старался ..." Она не могла Помогите, но хихикать над её родителями.

Ее мать кричала: "Спросите Мэй, есть ли у Софии какие-либо диетические требования или другие ограничения!"

"Верно", — кивнул Питер. "Кроме того, какие-либо взаимодействия или проблемы с властью? В любом случае, в чем её сила?"

"Насколько мне известно, она ест что угодно и не религиозна или что-то в этом роде. Ее сила похожа на Shadowcat. Я знаю, что она плохо реагирует на электрические токи в этом состоянии. Кроме того, у нее есть оборудование FamTech. Я не знаю Но если она принесет его с собой, — задумчиво ответила Мэй.

"Лучше сделай так. В противном случае она просто издевается над Мерфи", — ответил её отец. Каждый член семьи Паркер понял, что предположение, что вам что-то не понадобится, означает, что это станет критически важным в ближайшем будущем. Их собственные костюмы FamTech включали в себя довольно обширный служебный пояс, которым он пренебрегал во время своих первых набегов в качестве героя, часто в ущерб себе.

Мэй кивнула на предложение отца. "Сделаю. Я обязательно расскажу ей об этом".

"Есть ли у нее какой-нибудь полевой опыт?" — спросил Питер, думая о некоторых проблемах, которые суперсильные подростки создавали в их мире без должного присмотра.

"Некоторые", — сказала Мэй. "Она была на земле, когда они сняли версию Котла в её мире, и она выросла в Броктон-Бей. Она также проходила симуляторы Danger Room на корабле".

"Ну, лучше, чем ничего", — сказал её отец. "Посмотрим, что она делает с Большим Яблоком в нашем мире".

Некоторое время они продолжали делиться новостями, но Мэй не задерживалась, учитывая, что скоро она увидится со своей семьей. Покончив с отцом, она позвонила обоим своим друзьям, чтобы сообщить им хорошие новости. Это должны были быть лучшие весенние каникулы!

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

В нерушимом металлическом ящике на дне океана Левиафан пробегал в голове математические уравнения. Ему было скучно. Его скука была наконец прервана, когда он почувствовал мысленный контакт со стороны своей сестры и с готовностью ответил. Это был третий раз, когда она обратилась к нему с момента его заключения, и он задал обычный вопрос. К сожалению, она ответила, что у них все еще нет безопасного способа связаться с единственным человеком, который мог разрешить пленение Левиафана.

Однако у его сестры была одна идея. Она могла передавать человеческие сигналы таким образом, чтобы Левиафан мог просматривать их содержимое. (Бывший) Губитель вскоре начал ломать голову над частью человеческого развлечения с загадочным названием "Queer Eye for the Straight Guy". Было неясно, какое отношение имеет геометрия к кожному покрову человека или почему человеческое покрытие неприемлемо для социального взаимодействия. Выдавало ли наличие надписи на торсе какую-то тактическую слабость? Люди были очень странными. Один из предложенных нарядов действительно сочетал в себе цвета, которые напомнили Левиафану океан, что оказалось на удивление успокаивающим. Может, стоит поэкспериментировать с ношением декоративных покрытий? Если предположить, что когда-нибудь ему удастся обрести свободу, ему нужно будет узнать, что его брат думает об этой идее.

Sidestory: Омак: Вол с добавкой.

Портал предназначался для размещения путешественников на уровне земли в их пункте назначения. К сожалению, "уровень земли" был несколько произвольным, когда целью была палуба движущегося корабля. На самом деле София и Том споткнулись, когда они упали примерно на восемь дюймов туда, где сейчас находилась качающаяся палуба, что привело к совместному крику: "Какого черта?" и "Ой, черт возьми!" как два кувыркались на палубу.

"Черт побери, Том", — со стоном сказала София, отталкивая одну из его ног от своей. "Я думал, ты сказал, что заклинание портала безопасно?"

"Это является безопасным для некоторого определения безоп ... и вообще ... о, привет там?" ответил Том.

София посмотрела прямо в глаза довольно красивому голубоглазому мужчине, одетому как стереотипный пират, в украшенном перьями треуголке, повязке на глазу и рапире. Рядом с ним стояло то, что лучше всего можно было описать как гуманоидный дракон, покрытый золотой чешуей. То, что она стояла в десяти футах от гигантского человека-рептилии, казалось ей совершенно нормальным, вероятно, что-то говорило о её образе жизни.

"Вот, что это?" сказал пират. "Кто вы и как попали на мой корабль?" Его акцент был английским, как и у Тома, но немного более выраженным, учитывая количество времени, которое Том проводил с американцами.

Том подтянулся, пока не сел. "Ах, да, ну, вы видите, меня зовут Том Риддл, а это моя соотечественница, София Хесс. Что касается того, как мы сюда попали, я открыла портал, чтобы привести нас сюда. Кстати, где здесь?"

Пират скептически посмотрел на Тома. "Портал? Вы случайно не знаете никого по имени Бинбэг?"

Том и София переглянулись. София только пожала плечами. "Мне очень жаль, но мы не знаем, кто это", — ответил Том.

Пират хмыкнул. "Хорошо. Я капитан этого корабля Радостное Проклятие., Корасон де Баллена ". София услышала, как Том тихонько пробормотал:" Сердце кита? "Пират, очевидно, не заметил. Он указал на человека-дракона." Это Эгберт Беспечный. Это там, — продолжил он, указывая на зеленоватого мужчину дальше по палубе, который возился с лютней, — это Доб, бард-полуорк ". Оглядываясь на Эгберта, де Баллена подсказал:" Эгберт, сделай это. ты хочешь заполучить остальных? "

Человек-дракон пожал плечами и сказал:" Да, хорошо ". По какой-то причине он тоже говорил по-английски.

София с трудом поднялась на ноги, и эта задача была немного затруднена из-за раскачивания палубы. У нынешней команды, похоже, были свои морские ноги, что немного раздражало её, хотя она знала, что этого не должно быть. Фактически, полуорк довольно плавно поднялся на ноги и начал бренчать на лютне, направляясь к ним. Как ни странно, она узнала мелодию, которую он играл. Как, черт возьми, музыкант в таком мире изучил Vengabus?

Вскоре Эгберт вернулся с женщиной демонического вида с темно-красной кожей, рогами и хвостом. Похоже, она гладила зубами нечто похожее на книгу, которая довольно громко мурлыкала. Почему-то человек-дракон тоже волочил за хвост довольно пухлого тюленя. Похоже, животное не хотело подходить к нему и продолжало издавать тревожные звуки, которые были странно эмоциональными.

де Баллена сердито посмотрел на человека-дракона. "Почему ты привел с собой Силу Гаймона вместо Мерилвен?"

"Он снова пытался залезть в бочку для яиц виски", — сказал Эгберт. Печать сказала: "Рев". Он смотрел на Эгберта. "Кроме того, Мерилвен снова находится под кораблем".

Пират покачал головой. "Что ж, ей придется наверстать упущенное позже. В любом случае, последние два члена нашей гильдии авантюристов — Мерилвен, друид лесных эльфов, который любит болтаться, как осьминог, висящий на киле, и наш чернокнижник, Пруденс". Он указал на рыжую женщину.

Упомянутая женщина спросила: "Кто эти странные посетители, и я чувствую запах поиска в воздухе?"

"Извини, думаю, это был я", — виновато пробормотал Доб.

"Мы ищем информацию", — вмешалась София, прежде чем странность могла продолжиться. "Заклинание Тома должно было привести нас к кому-то, кто знает что-то о темном боге".

Том поморщился. "Соф, чернокнижник — это тот, кто заключил договор со сверхъестественной силой ".

Ну ... это отстой. Так что, возможно, она только что выпалила свою миссию кому-то, кто попытается сразиться с ними на этом. Ей действительно нужно было поработать терпение. Мэй, несомненно, собиралась безжалостно дразнить её за это, когда Том сказал ей.

"Что ж, — сказала Пруденс, казалось, не обиженная, — о каком темном боге мы говорим? Их довольно много. Если это не Ктухлу, я могу спросить его об этом".

"Я всегда мог подать прошение об этом и в La Vache Mauve", — добавил Эгберт.

Том выглядел так, будто собирался попросить у Эгберта разъяснений по поводу чего-то, затем покачал головой, как будто это не важно. "Ну, это не Ктухлу ... подожди, ты говоришь, что служишь Ктухлу?" Об этом осторожно было сказано дьявольской женщине.

Теперь настала её очередь пожать плечами. "В значительной степени. Это скорее спонсорские отношения".

"И ты не сумасшедший?" спросил Том.

"Пруденс, возможно, самый разумный член нашей партии, хотя и один из самых ужасных", — ответил Доб.

Пруденс улыбнулась полуорку. "Спасибо, Доб!"

"Что ж, — подумала София, — если тебя ждет пенни, значит, ты получишь фунт, как любил говорить Том". " Бога зовут Ладсенкалдар ".

Довольно удивительно, что все собравшиеся авантюристы застонали ... включая печать. Пират сказал: "Да, мы имели дело с этим богом-оленем в прошлом. Некоторые культисты наняли нас, чтобы мы взяли их в оленьи круизы, и попытались поднять его, поэтому мы ввели радостное проклятие прямо в него. недель, чтобы избавиться от оленьих клочков со всей оснастки ".

Сбитая с толку, София спросила: "Что мальчишка делает круиз?"

"Мальчишник — это то, что вы, американцы, назвали бы мальчишником", — объяснил Том. "Итак, вы ударили его кораблем?"

"Ага!" — сказал Доб. "Это было как в балладе об Урсуле и принце Эрике! Ударил его насквозь".

Урсула и принц Эрик? Почему это показалось знакомым? София уже собиралась спросить, когда Том сказал: "Правда? Ну, это облегчение".

"Подожди, так он уже мертв?" спросила она.

Том покачал головой. "Только в этом мире, но похоже, что Ладсенкалдар не застрахован от грубой силы, и я не думаю, что у нас возникнут проблемы с этим".

София кивнула. Грубая сила оказалась специальностью Семьи, хотя, как ни странно, им приходилось использовать её нечасто.

"Спасибо, вы все очень помогли", — сказал Том. Он вытащил из-за пояса сумочку и сказал: "Разрешите наградить вас за вашу помощь".

Корасон улыбнулся и сказал: "Мы всегда рады помочь незнакомцам в обмен на большие горы золота!"

"Если опять допустить, что Доб не бросит его в озеро", — пробормотал Эгберт.

Том бросил сумку пирату. "Не волнуйтесь, — сказал Том, — там довольно много всего. Это мешочек из мокской кожи".

София заметила пустые взгляды авантюристов. "Это мешок для хранения", — объяснила она.

"Оооо!" сказали все четверо других в гармонии. Даже тюлень кивнул.

Двое путешественников вскоре отправились в путь, оставив лишь сноску в рассказах о гильдии искателей приключений, когда они возвращались в Некрополь-он-Си. Когда портал закрылся, извивающаяся масса щупалец потянулась за борт корабля. Эта масса вскоре превратилась в слегка влажного лесного эльфа.

"Я что-нибудь пропустил?" — спросила Мерилвен.

Пруденс покачала головой. "Просто второстепенный квест".

"Это было отсылкой к приключению" Корабль случается " , — добавил Доб.

"О, мы снова будем устраивать вечер сальсы?" — спросила эльфийка, с надеждой глядя на некоего драконорожденного паладина.

Эгберт закатил глаза. " Думаю, я могу смешать еще одну партию ".

Мерилвен исполнила свой счастливый танец, так что Доб снова начал играть и петь. "Нам нравится, мы любим вечеринки ..."

Вернувшись на станцию ??Синея, София закрыла голову руками, когда Метис объяснил отсылку к Урсуле и принцу Эрику. Мультивселенная была странным местом.

Глава 17: Знакомство с достопримечательностями.

Трое подростков прошли через горизонт событий и оказались в закрытой зоне встречи. Их ждал человек, которого София не считала достаточно взрослым, чтобы быть отцом Мэй. Это впечатление усиливалось тем фактом, что он держал за руку маленького ребенка. Мэй немедленно бросилась на двоих и обняла их.

"Папа! Бенджи! Ты пришел забрать нас!" сказал рыжий.

"Может!" — крикнул мальчик со счастливой улыбкой, обнимая её за ногу.

Мужчина ухмыльнулся своей дочери и сказал: "Да, ну, мы случайно оказались в этом районе, и я подумал, что мы тоже можем. Вы хотите представить своих друзей?"

Мэй, не отпуская, откинулась от отца и оглянулась на двух других подростков. "Папа, — сказала она слегка раздраженным тоном, — ты знаешь Мэгги с детства".

"Привет, дядя Питер", — сказала девушка, слегка помахав рукой.

"Она становится все больше, поэтому я не узнал её ..." — сказал Питер понимающим тоном отцовской шутки.

Мэй оторвалась от отца, пошла и схватила Софию за руку. "Это София. Она только начала ходить с нами в школу. Она и её люди пока остаются на корабле".

София нерешительно улыбнулась и шагнула вперед, протягивая руку. Отец Мэй легко шагнул вперед и схватил её за руку, чтобы пожать. "Приятно познакомиться, София. Я Питер Паркер. Добро пожаловать в Нью-Йорк".

Пятеро из них вышли из комнаты неуклюжей группой в длинный коридор, который оказался в подвале штаба Сил Защиты Земли. По выходным в здании было мало людей, но все еще было много охранников, которые кивали или уважительно приветствовали Питера.

"Я удивлена, что они не салютуют", — озорно сказала Мэгги.

Питер нахмурился. "Штаб-квартира EDF должна быть гражданской организацией ... в основном. У нас действительно есть строгая военная иерархия для флота, но штаб должен быть несколько послабее".

"Как это работает на практике?" — с любопытством спросила София. Казалось, это в лучшем случае сбивает с толку.

Когда они вышли на улицу и сели в большую наземную машину формального вида с водителем, Питер ответил: "Пока все хорошо. Я имею в виду, что это определенно добавляет бюрократии и усложняет организационную структуру, но также улучшает надзор и помогает смягчить ситуацию. общественный имидж EDF. Конечно, некоторым членам совета это не нравится, но даже они признают, что у этого есть некоторые преимущества ". Виктор, конечно, был самым высокомерным, но его роль могла по большей части игнорировать различие. Остальные больше привыкли к политическим компромиссам, даже если они не заботились о них лично.

София задалась вопросом, насколько это близко к СКП в её собственной вселенной. Это была квази-военная организация с гражданским надзором ... предположительно. На практике они были склонны делать все, что было политически целесообразно, используя кейпы протектората как огромный рычаг, чтобы получить то, что они хотели. Ей приходилось думать, что EDF, имеющая флот военных кораблей, была такой же большой палкой, но потом люди также продолжали говорить ей, что её мир имеет тенденцию к более мрачным интерпретациям вещей. Она не была уверена, насколько это было правдой, поскольку люди казались очень похожими, независимо от их вселенной происхождения. Она осторожно спросила: "Разве само существование флота не заставляет некоторых политиков нервничать?"

Отец Мэй нахмурился, но кивнул. "Чтобы учесть это обстоятельство, нам нужно провести много политических маневров. У нас также есть встроенные меры предосторожности, чтобы попытаться изолировать EDF от политики, связанной с Землей. Столь активное участие Ваканды и Латверии на самом деле является преимуществом в этом отношении, поскольку на самом деле никто не считает их союзниками кого-либо еще. Люди Т'Чаллы в основном держались особняком до недавнего времени, а Дум всегда имел свои собственные планы и немного пренебрегал работой с другими странами ".

София оживилась от слов Питера. Она не могла не усмехнуться при мысли о том, что нации, которые она знала по комиксам, здесь на самом деле реальны. "Вы были в тех странах? А как насчет Мадрипура?" Она потратила некоторое время на чтение вселенной Marvel из-за своей дружбы с Мэй, и ей понравились рассказы Росомахи ... по крайней мере, печатные. Некоторые фильмы были не такими хорошими.

"Ага", — сказал Питер с усмешкой. "Конечно, все эти места были горячими точками для супергероев даже до EDF". Затем он немного нахмурился. "Я бы не сказал, что мне нравились некоторые из моих предыдущих визитов в Латверию или Мадрипур ..." Он на мгновение помолчал. "Я собираюсь предположить, что вы читали о Логане, если спрашиваете о последнем?"

Теперь она была рада, что её более темная кожа помогала скрыть румянец. "Я много читал о вашем мире после того, как встретил Мэй. Это казалось разумным поступком".

"Просто не верьте всему, что вы читаете", — вмешалась Мэй. "Не все в архивах Smug Advocacy даже близко к правильному". К счастью, многие истории закончились для семьи Мэй не очень хорошо.

"Надеюсь, что нет", — добавила Мэгги с юмором. "Я видел некоторые странные вещи, но не знаю, смогу ли я справиться со вселенной, в которой на самом деле существует Spider-Ham".

София и Мэгги засмеялись над этим, но остановились, заметив, что у Мэй и её отца очень странные выражения лиц. Наконец, Мэй сказал: "Эта версия нашей вселенной реальна. Это Земля-8311".

Питер вздрогнул. "Это ОЧЕНЬ странное место. Я стараюсь не думать об этом слишком много". Однажды он ненадолго подумал о том, чтобы рассказать Виктору о Дакторе Дума, чтобы увидеть его реакцию, но решил, что это не стоит душевной травмы. Честно говоря, он не был уверен, чья психическая травма вызвала беспокойство.

Бросив взгляд, и София, и Мэгги пришли к выводу, что они будут расспрашивать Мэй о том, что она знала о 8311, но это может подождать позже. Вместо этого Мэгги сменила тему. "Дядя Питер, у тебя были какие-нибудь планы на неделю, когда мы здесь?"

"Ну, у меня было несколько идей. MJ и мне придется поработать над частью этого, но я думаю, что Мэй проведет вас двоих по Нью-Йорку, когда мы будем недоступны. София, вы когда-нибудь были в Нью-Йорке раньше?"

Девушка покачала головой. "Честно говоря, я никогда раньше не бывал за пределами Броктон-Бей ... и, полагаю, моего родного города здесь даже не существует".

"Я не против снова увидеть туристические достопримечательности", — сказала Мэгги. "Версии здесь отличаются от тех, что были дома. Теперь, когда я думаю об этом, когда-нибудь я хочу побывать в Чикаго на этой Земле. Если на то пошло, вам двоим следует посетить мою версию". Чикаго стал гораздо более безопасным городом в сверхъестественном смысле благодаря присутствию Дрезденской службы безопасности и двух рыцарей Креста. Неохотно, ей также пришлось отдать должное организации Марконе, даже если она не любила самого этого человека. Он удерживал мирское преступление на более цивилизованном уровне и в большинстве случаев помогал не допускать пересечения мирского со сверхъестественным.

София кивнула. "Определенно хочу сделать это, если мы сможем. Я предлагаю показать вам Броктон-Бэй ... но нам, вероятно, лучше было бы перейти на семейную версию. Моя все еще довольно опасна".

"Судя по версии Тейлора Хеберта, с которой я познакомился, вы, вероятно, не узнаете семейную версию. Она была немного напугана тем, насколько она отличалась", — сказал Питер.

Уроженец Броктона пристально посмотрел на отца Мэй. "Вы встречали версию Тейлора Хеберта?"

Он кивнул. "Ага. Это было некоторое время назад... до того, как родилась Мэй. Теперь она вторая в протекторате в её Броктон-Бей".

Подросток попытался представить, что девушка, которую она знала дома, стала лидером Протектората. Отцу Хеберта это, во-первых, не понравилось бы ... но тогда, вероятно, в той другой вселенной уже все было по-другому. Это также звучало так, как будто люди там были намного старше, чем они были в её домашней реальности. Было запутанно сохранять все различия прямо.

Машина остановилась перед очень эксклюзивным и дорогим многоэтажным жилым комплексом. Мэй сразу же оживилась, когда она поняла, что они прибыли, и начала рассказывать Софии и Мэгги о районе, здании и различных других фактах. Две другие девушки обменялись веселыми взглядами, счастливые, что их подруга так рада вернуться домой. София начала думать, что эта поездка может быть даже лучше, чем она ожидала, учитывая, сколько интересного она узнала только во время поездки на машине к дому своей подруги.

На улице скрытый наблюдатель заметил, что директор Паркер вернулся домой со своей дочерью и двумя её подругами.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ён-Конджу все еще обдумывал идею, что, помимо сестры и её племянниц, у нее есть то, что можно считать большой семьей в других вселенных. Она посетила виртуальное место встреч расширенного клана Дракона и познакомилась с рядом ИИ, которых она считала своими кузенами. Сначала она не совсем поняла, что Саманта, корабельный искусственный интеллект Самодовольной Защиты, на самом деле была альтернативной дочерью Дракона. Оказалось, у нее довольно много двоюродных братьев и сестер. Большинство из них были старше её. В этом отношении альтернативный Дракон был старше своей сестры из её родной вселенной, и у нее был совсем другой жизненный опыт. Было легче думать о ней как о тетушке, чем о другой сестре. Кроме того, Бахамут определенно была как минимум тетей. На самом деле ей пришлось перестать называть её халмони при их первой встрече, поскольку ИИ Материнского ящика поставил галочки на всех её мысленных флажках для "мудрого старейшины".

Одним из последствий встречи со всем кланом Дракона было её текущее задание. Ее отец основывал её личность на корейском мужчине, который ему нравился. Юн-Гунджу в этой истории по сути была волшебной девушкой. Это не означало, что у нее были настоящие магические способности, но это дало ей несколько более восприимчивую и гибкую способность рассматривать тему. По крайней мере, именно так Бахамут объяснял ей, когда просил её о помощи. Добавьте к этому тот факт, что вселенные с немного разными ... сущностями ... допускали настоящую магию, а в некоторых из тех же самых вселенных все еще были относительно продвинутые компьютерные технологии, и вы получите ситуацию, когда она может быть уникально подходящей для помощи своей большой семье. .Вот почему она копалась в Интернете в мире с активными Адскими Ротами и историей оцифрованных демонов и юридических фирм, работающих на настоящих повелителей демонов.

После некоторого исследования осторожность клана показалась вполне разумной. Потратив некоторое время на поиски, стало ясно, что в глобальных сетях этого мира присутствует значительное магическое присутствие. Кое-что из того, что она нашла, было довольно безобидным — источники информации, такие как Демоны, Демоны, Демоны.и сайты для техно-язычников и других практиков света. Другие технически подкованные группы использовали мистические средства для совершения различных преступлений, от мошенничества до торговли наркотиками и убийств по найму. Наихудшей категорией были веб-сайты и серверы, связанные с темными магами, злыми культами и теми, кто работал с такими демонами, как Вольфрам и Харт, и для них. Ён-Конджу обнаружила, что у нее есть шестое чувство опасной магии, и ей удалось избежать любых мистических побуждений или ловушек, которые могли бы ранить или убить её. Она составляла список сайтов-нарушителей, чтобы передать его Совету Синеи. Они, несомненно, знали о некоторых из них, но некоторые из них были чрезвычайно тонкими и хорошо замаскированными. Она не думала, что Совет знал о существовании демонической версии 4chan, иначе они бы что-то с этим сделали.

Как только она покончит с этим миром, она перейдет во вселенную Гарри Дрездена. Затем Бахамут попросил её помочь своему кузену Асти с некоторыми частями киберсферы вселенной Marvel. Ён-Конджу почтительно спросил старшего ИИ, почему она еще не сделала этого сама, но ему сказали, что это нарушит ряд соглашений и договоренностей между существами силы в разных вселенных. Вспоминая это, она задавалась вопросом, как Семья вписывается в эти отношения. Они казались достаточно могущественными, чтобы играть на одном уровне с некоторыми довольно сильными агентами. Вероятно, она могла бы спросить об этом Дракона. Ее заместитель поделилась большим количеством данных о ящерицах и о других вселенных в целом, так что она могла знать.

Однако оставалось сделать еще несколько вещей, прежде чем она смогла двинуться дальше. Однако, как только она начала переориентировать себя, она почувствовала, что другой разум пытается связаться с ней. Как ни странно, это оказался местный житель этой вселенной. Подготавливая свою ментальную защиту, она протянула ищущему усик мысли.

"Дангсин-ын нугу-имникка?" Она почувствовала замешательство из другого разума, затем мысленно ударила себя по виртуальному лбу. 'Кто ты?' она отправила на английском.

'Привет?' пришел ответ. "Меня зовут Кристина, и я пытаюсь связаться с Принцессой Драконов?"

Ён-Конджу подумал об этом и подумал, откуда эта женщина узнала, что она здесь. Она очень много работала, чтобы убедиться, что не оставила никаких следов своего перехода в сетях этого мира. "Почему ты ищешь её?" спросила она.

Другой разум заколебался, а затем настойчиво спросил в ответ: " Вы — принцесса-дракон?"

'Я. Почему ты хочешь поговорить со мной? ответил AI.

Женщина ощутила явное облегчение. "Слава богине. Я пытался найти тебя, потому что иногда мне видятся вещи, которых еще не произошло ". Она снова заколебалась. 'Вы верите в пророчество?

Принцесса фыркнула. "Да, хотя пророчества, в общем, скользкие и коварные вещи. Вы получили письмо с участием меня? Она была бы раздражена, если бы это была обычная пророческая бессвязность, которая была бы совершенно непонятной до тех пор, пока не закончились рассматриваемые события.

"Я бы не назвал это пророчеством... скорее... приказом? Мне дали изображение места, которое я не совсем понимаю, и сказали найти вас и отдать вам. У меня сложилось впечатление, что вам нужно отправиться в это место, чтобы предотвратить великое зло. Когда она объясняла себя, мысленный голос Кристины, казалось, становился более твердым, как если бы она привыкла давать указания другим и находила эту роль более удобной.

Ён-Конджу подумал об этом. Для пророческих видений это было удивительно просто. Это было настолько ясно, насколько это возможно, а это означало, что происходит что-то необычное. "Пожалуйста, покажите мне изображение", - попросила она.

У нее появилось чувство согласия, а затем в их разумном пространстве возник образ. Сказать, что она была шокирована, было бы преуменьшением. Компьютерный банк, сделанный из знакомой кристаллической технологии, охраняли двое мужчин в кольчугах и с посохным оружием. Как правило, на стенах в Гоаулде висели вывески, в которых говорилось, что это место является вторым хранилищем данных Стронт Прайм. Ён-Конджу отправила запрос и быстро получила ответ от Ривер, одного из её кузенов. Стронт Прайм был планетой на краю Хебридского пространства, принадлежавшей второстепенному гоа'улду по имени Тантис. Гоа'улды были настолько безобидными, насколько это вообще удавалось той расе, вот почему он все еще был там. Он зарабатывал на жизнь как информационный брокер и, как правило, был готов иметь дело с кем угодно, лишь бы они платили ему гонорар.Она быстро отправила своему кузену подтверждение и пообещала объяснить позже.

Почему какая-то сила во вселенной Slayer послала ей изображение планеты в совершенно другой реальности? Конечно же, вся Wormhole X-Treme! Мероприятие с командой android SG-1 показало, что между двумя реальностями уже существуют некоторые удивительные связи. Она знала некоторых ученых во вселенной Звездных врат, которые были бы в ужасе от того, насколько близка эта вселенная к полностью волшебной, хотя Нокс, вероятно, сочла бы эту реакцию забавной.

Вернув внимание к информатору, она отправила: "Хорошо. Я исследую это место ".

"Вы знаете, где это? Ты умеешь читать на этом языке? Это демонически?Вопросы задавались с оттенком раздражения, как будто оратор не привык находиться в неведении по таким темам.

Скрывая веселье, принцесса-дракон просто сказала: "Это не демон ... хотя некоторые могут сказать, что существа, которые его используют, такие же злые". Что касается того, где он находится, все, что я скажу, это то, что он находится на плане, далеком от вашего собственного мира. Я был бы удивлен, если бы вы когда-нибудь встретили его на Земле ". По крайней мере, она никогда не должна увидеть его на этой Земле.

Она чувствовала, что Кристине не понравился этот ответ, но она также явно не знала, что это за существо, эта принцесса-дракон, и не испытывала желания испытывать удачу. 'Очень хорошо. Спасибо, что прислушались к моему предупреждению ". Ее мысленное присутствие быстро исчезло.

Ён-Конджу быстро проложил курс, который отправит её на рассматриваемую планету через червоточину, и сенсорная сеть Асгарда распространилась по этой части космоса. В пути она получила еще один вопросительный сигнал от Ривера, на который она отправила короткую записку, в которой говорилось, что расследует что-то странное, но, вероятно, не опасное. Честно говоря, хотя она и могла ценить заботу о ней приемного клана, временами она находила их внимание слегка чрезмерным. Она привыкла действовать самостоятельно и полагаться на собственные способности. Конечно, не помогло то, что персонаж, на котором была основана её личность, был немного одиночкой со склонностью избегать личных затруднений. Она знала об этом аспекте своей личности, но не считала это проблемой.несмотря на понимание того, что её сестра или другие родственники могут не согласиться по этому поводу.

У Tanthis было несколько каналов внешних данных, чего и следовало ожидать от того, чей бизнес был связан с информацией. Вскоре она обнаружила трещины в системе безопасности, которые позволили ей войти. Она нашла поистине огромное хранилище информации, в том числе и то, что её удивило. Была информация о четырех великих расах древности, в том числе некоторые удивительно точные предположения о том, в какой части галактики находился родной мир Ноксов, а также тот факт, что они, вероятно, все еще существовали, по-прежнему могущественны и чрезвычайно хорошо скрывались от других. Также была карта сети звездных врат, которая была более полной, чем та, что была у большинства Лордов Системы в последние столетия. У Тантиса также было удивительно полное досье о человеческих командах, действующих из Командования Звездных врат на Земле.а также информацию о действующих членах Высшего совета Асгарда.

Помимо этого уровня информации, она обнаружила еще один уровень безопасности, проникновение в который было законной проблемой. В нем проявились аспекты, которые напомнили ей о безопасности системы Асгарда, что было очень необычно за пределами Асгарда или современной компьютерной системы Террана. Причина этого стала ясна после раскрытия содержимого. Очевидно, кто-то, имеющий доступ к системам Асгарда, продал Тантису информацию о Семье. Он включал описания Сауриала, Раптаура, Метиса и Янте, а также информацию о технологиях, присутствующих на переоборудованном Корабле Дураков и размерных шкиперах. Не было упоминания о клане дракона или самодовольной защите., значит, это, скорее всего, старые данные. Тем не менее, это было больше информации, чем она чувствовала себя комфортно, отдавая её в руки информационного брокера гоа'улдов, поэтому она начала перезаписывать файлы и следить за тем, чтобы их невозможно было восстановить. Конечно, ей также придется найти любые другие копии данных, которые могут существовать в компьютерной сети Гоа'улдов. С этой целью она оставила безопасность и файловую структуру нетронутыми, чтобы все выглядело нетронутым. Если повезет, она сможет отследить все копии до того, как кто-нибудь заметит, что происходит.

Когда она заканчивала там свою работу, состояние тревоги в локальной сети внезапно резко возросло. Из любопытства она обратилась к датчикам безопасности в комплексе и обнаружила, что это место подверглось нападению. Отряд солдат в черных бронежилетах и ??шлемах методично пробирался по коридорам, спокойно избавляясь от всех встреченных джаффа или людей. Ён-Конджу наблюдал, как один из нападавших выстрелил посохом в нагрудник, прежде чем выстрелить из скорострельного энергетического оружия в джаффа, который выстрелил, убив его. Нападающие явно были хорошо обучены, и бой был крайне односторонним. Она отметила, что на форме не было ни имен, ни знаков различия, ни звания. Хотя они казались гуманоидами, у них была какая-то способность глушения, которая не позволяла сканированию пробить их броню.После того, как комплекс был взят под охрану, часть солдат принялась рассыпать тела защитников, а другая группа приступила к работе с хранилищем данных. Они быстро начали копировать информацию. Она отметила, что пакет данных о семье был одним из первых, что они захватили, что сделало её искажение этих данных весьма удачным и своевременным. Казалось, что у них был четкий приоритет того, какие данные были наиболее важными, что предполагало, по крайней мере, некоторое знание системы изнутри. Третья группа военнослужащих начала устанавливать то, что выглядело как заряды взрывчатки, в ключевых точках вокруг объекта. Кем бы они ни были, они явно стремились скрыть как можно больше деталей об атаке. Ён-Гунджу восприняла это как сигнал, чтобы проникнуть в локальные системы.Некоторые солдаты принялись рассыпать тела защитников, а другая группа приступила к работе над хранилищем данных. Они быстро начали копировать информацию. Она отметила, что пакет данных о семье был одним из первых, что они захватили, что сделало её искажение этих данных весьма удачным и своевременным. Казалось, что у них был четкий приоритет того, какие данные были наиболее важными, что предполагало, по крайней мере, некоторую инсайдерскую осведомленность о системе. Третья группа военнослужащих начала устанавливать то, что выглядело как заряды взрывчатки, в ключевых точках вокруг объекта. Кем бы они ни были, они явно стремились скрыть как можно больше деталей об атаке. Ён-Гунджу восприняла это как сигнал, чтобы проникнуть в локальные системы.Некоторые солдаты принялись рассыпать тела защитников, а другая группа приступила к работе над хранилищем данных. Они быстро начали копировать информацию. Она отметила, что пакет данных о семье был одним из первых, что они захватили, что сделало её искажение этих данных весьма удачным и своевременным. Казалось, что у них был четкий приоритет того, какие данные были наиболее важными, что предполагало, по крайней мере, некоторую инсайдерскую осведомленность о системе. Третья группа военнослужащих начала устанавливать то, что выглядело как заряды взрывчатки, в ключевых точках вокруг объекта. Кем бы они ни были, они явно стремились скрыть как можно больше деталей об атаке. Ён-Гунджу восприняла это как сигнал, чтобы проникнуть в локальные системы.Они быстро начали копировать информацию. Она отметила, что пакет данных о семье был одним из первых, что они захватили, что сделало её искажение этих данных весьма удачным и своевременным. Казалось, что у них был четкий приоритет того, какие данные были наиболее важными, что предполагало, по крайней мере, некоторое знание системы изнутри. Третья группа военнослужащих начала устанавливать то, что выглядело как заряды взрывчатки, в ключевых точках вокруг объекта. Кем бы они ни были, они явно стремились скрыть как можно больше деталей об атаке. Ён-Гунджу восприняла это как сигнал к удалению из местных систем.Они быстро начали копировать информацию. Она отметила, что пакет данных о семье был одним из первых, что они захватили, что сделало её искажение этих данных весьма удачным и своевременным. Казалось, что у них был четкий приоритет того, какие данные были наиболее важными, что предполагало, по крайней мере, некоторое знание системы изнутри. Третья группа военнослужащих начала устанавливать то, что выглядело как заряды взрывчатки, в ключевых точках вокруг объекта. Кем бы они ни были, они явно стремились скрыть как можно больше деталей об атаке. Ён-Гунджу восприняла это как сигнал к удалению из местных систем.что подразумевало, по крайней мере, некоторую инсайдерскую осведомленность о системе. Третья группа военнослужащих начала устанавливать то, что выглядело как заряды взрывчатки, в ключевых точках вокруг объекта. Кем бы они ни были, они явно стремились скрыть как можно больше деталей об атаке. Ён-Гунджу восприняла это как сигнал, чтобы проникнуть в локальные системы.что подразумевало, по крайней мере, некоторую инсайдерскую осведомленность о системе. Третья группа военнослужащих начала устанавливать то, что выглядело как заряды взрывчатки, в ключевых точках вокруг объекта. Кем бы они ни были, они явно стремились скрыть как можно больше деталей об атаке. Ён-Гунджу восприняла это как сигнал к удалению из местных систем.

Она вернулась в киберпространство клана Дракона и обнаружила, что её ждет Ривер. Аватар в виде молодой женщины сказал: "Хорошо, разлив. Чем ты занимался, кузен?"

Принцесса Дракона просто сказала: "Собери всех вместе. Я думаю, что всем нужно это услышать". Одна из приятных особенностей ИИ заключалась в том, что вся её семья могла просто создать инстанс для посещения собраний, следя за тем, чтобы присутствовали все необходимые вечеринки. Ей было бы особенно любопытно узнать, что тетя Бахамут думает обо всей последовательности событий.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Аарон рылся в стопках книг. Он был несколько удивлен, узнав, что " Самодовольная адвокатура"имел физическую библиотеку, содержащую настоящие книги, когда терминалы, обеспечивающие доступ к огромным объемам информации, были вездесущими на борту. Объяснение, данное, когда он спросил, было сочетанием практичности и сантиментов. Очевидно, некоторые книги ... особенно, но не исключительно магические ... может быть опасно сканировать в цифровой формат. На корабле были также люди из культур, где цифровой контент был редкостью или отсутствовал. Некоторые читатели просто предпочитали вес (и даже аромат) хорошей книги. Кроме того, большинство библиотекарей сочли идею выбросить книгу, даже после того, как она была отсканирована в цифровой формат, в лучшем случае неприятной. Аарон также обнаружил, после праздного открытия книги по семейной математике, содержащей движущиеся трехмерные диаграммы,что его понимание ограничений бумажных книг было до жалости упрощенным, когда дело касалось ящериц.

Каталог библиотеки (который был оцифрован, и библиотекарь просто обнюхал его, когда он комментировал его) указывал, что существует три физических копии рекомендованного учебника по практической магии. Две выписаны, но одна должна быть на полке. Пока книга была доступна в Интернете, его мать блокировала его доступ к этой теме, пока не решила, что ей комфортно, когда он её изучает. Он быстро понял, что задержка, наложенная на ИИ, была совершенно другим животным, чем та, которой навязывается недорогое программное обеспечение для наблюдения за детьми, как у них было на своем домашнем компьютере в Броктон-Бей. Однако её мать не ограничивала его доступ к библиотеке, поскольку не знала о её существовании. Аарон был более чем готов воспользоваться этой лазейкой.

Однако книги на полке не было. Он сделал то, что сделал бы в этой ситуации любой здравомыслящий ученик американской государственной школы, и пошел искать тележки для перестановки или стеллажную полку. Когда это не сработало, он пошел спросить дежурного библиотекаря. Она сообщила ему, что они не нуждаются в таких вещах, так как книги будут переполнены, если они просидят нетронутыми более часа, если их не выписать. Удержания были доступны только для небольшого количества печатных текстов, а они были редкостью. Она предположила, что если книги нет на полке, значит, её сейчас кто-то читает.

Разочарованный, подросток начал бродить по библиотеке в поисках того, у кого могла быть книга, которую он хотел. Как это обычно бывает с пространствами на корабле, библиотека была больше, чем могло показаться снаружи. Многие читатели сидели на разных удобных стульях по краям комнаты или небольшими группами между стеллажами. Большинство выглядело довольно нормально, хотя некоторые из них выделялись бы в заливе. Особенно запомнилась женщина в чем-то похожем на серебряный купальный костюм с ярко-зеленой кожей рядом с мужчиной в ярко-розовом халате с движущимися изображениями бабочек. Мужчина читал длинный свиток, а зеленая женщина, казалось, просматривала руководство по ремонту Chevy Cavalier для моделей, выпущенных между 1982 и 1994 годами.

Наконец, забившись в пару стульев, сделанных из чего-то похожего на шкуру зебры в углу, он обнаружил девушку примерно его возраста, читающую книгу, которую он хотел. Он сделал паузу, размышляя, как лучше подойти к ней. Если бы она была взрослой, он бы вежливо попросил её внимания и спросил её, когда она планирует закончить ... или, возможно, просто бросила бы, если бы взрослый был достаточно устрашающим. Однако это была привлекательная девушка примерно его возраста. Это вызвало запутанную смесь беспокойства и интереса, знакомую любому, кто все еще обнаруживает последствия полового созревания. Он смутно осознавал это, а также осознавал, что это была ситуация, когда самосознание не было особенно полезным. "Привет!" — сказал он вслух, сразу поняв, что в тихой библиотеке это звучит ужасно громко.

Она подняла глаза широко раскрытыми и пораженными глазами. Ее карие глаза расширились еще больше, когда она увидела его стоящего. Она рассеянно убрала с лица прядь каштановых волос и ответила: "А, да?"

Он поморщился. "Извини, я не хотел говорить так громко. Эм ... ты читаешь магический букварь".

Теперь лицо брюнетки слегка смутилось. "Ну ... да. И ...?" Аарон заметил, что её кожа была бледной, как будто она не часто выходила на солнце.

Он понял, что не объяснил себя ... вообще. "Это единственная копия, которая не проверена, и я её искал. Собираетесь проверить? Например, из библиотеки? Я имею в виду, что все в порядке, я просто хотел знать ... ... "Он сделал паузу, не зная, как исправить огромную зияющую дыру в корпусе корабля, о которой шел этот разговор.

Она слегка приподняла книгу, чтобы она прикрыла ей рот, вероятно, пытаясь скрыть веселье по поводу его неловкости. "Я только что читал. Вы знаете, что у них есть эта книга, отсканированная в онлайн-архивы? Внутри нет ничего действительно опасного".

"Хех, попробуй сказать моей маме, что ..." — пробормотал он, затем покраснел, когда понял, что сказал эту часть вслух. "Просто моя мама выросла в очень строгой церкви, поэтому она действительно сомневается в том, что вся магия настоящая, а не сатанинская".

Она опустила книгу, обнажая легкую улыбку. "Не будет ли она расстроена, что вы изучаете это без её разрешения?"

Теперь он немного улыбнулся. "Да, но со временем она это преодолеет. Я собираюсь спросить Нокса об этом в следующий раз, когда мы приедем ..." Аарон снова замолчал, когда понял, что снова сказал что-то непреднамеренное. В конце концов, посещение Нокса означало признание того, что он проходил терапию. "Мы идем из-за моей сестры!"

Ее глаза снова расширились от удивления, но затем она бросила на него критический взгляд. "И ты рассказываешь незнакомцу о проблемах своей сестры ... почему?"

"Нет! Я имею в виду ... в этом нет ничего плохого. Кроме того, я Аарон. Как тебя зовут?" Он мысленно скрестил пальцы, чтобы она ответила, а не велела ему уйти.

На её лице появилось какое-то веселье. "Это Пенни Марко, и тебе все равно не следует рассказывать мне о сеансах терапии твоей сестры".

Некоторое время он смотрел на нее, затем вздохнул. "Я не хотел, чтобы у вас сложилось неправильное впечатление ... как будто я сошел с ума или что-то в этом роде".

Теперь она действительно выглядела раздраженной. " Ходить на терапию — не признак сумасшествия. Я хорошо с этим знаком ".

В отчаянии он сказал: "Хорошо! Вы понимаете! Моя сестра не сумасшедшая. Она супергерой. Просто наличие супергероя в семье может быть действительно стрессовым для всех. Это опасно и сложно".

Взгляд Пенни смягчился. "Да, я понимаю. У моего отца есть силы, и я иногда беспокоюсь о нем. Поэтому ты хочешь изучать магию?"

Румянец Аарона еще больше усилился. "Вроде? Я имею в виду, было бы неплохо иметь что-то похожее на то, что есть у Софии ... София — моя сестра". Она кивнула. "Кроме того, мои родители не уверены, что они хотят остаться здесь работать, поэтому я чувствую, что должен воспользоваться возможностью, чтобы изучить этот материал, пока я могу. В моем мире нет никакой магии, насколько я могу знать."

"Никакой магии?" — спросила она, явно удивленная. "Я имею в виду, что магия не так распространена в моем мире, но у нас есть такие практикующие, как Доктор Стрэндж".

Аарон на мгновение забыл о своей нервозности, вызванной этим откровением. "Вы пришли с Земли с Доктором Стрэнджем? Например, с Мстителями и Человеком-пауком? Правда?"

Пенни рассмеялась его рвению. "Я так понимаю, ты фанат?"

Это привело подростка в тупик. "Гм, ну, я был поклонником наших историй. Очевидно, я знаю, что они не все правдивы. Ты действительно знаешь кого-нибудь вроде Человека-паука?"

Теперь настала очередь девушки краснеть. "Да, я встретил Человека-паука. Еще до того, как здесь работал мой отец, на самом деле он был суперзлодеем, неоднократно сражавшимся с Человеком-пауком ".

Не задумываясь, он выпалил: "Как зовут его злодея?"

Она слегка съежилась, но сказала: "Раньше он ходил на Песочного Человека".

"Вот это да." Потом он заметил её реакцию. "Эй, я уверен, что он действительно хороший парень, если работает с семьей". Казалось, она заметно расслабилась, и ему в голову пришла идея. "Знаете, если вы прочитали что-нибудь из этой книги, может быть, вы мне поможете? Я ничего не знаю о магии, кроме того, что видел в видеоиграх и фильмах".

Пенни посмотрела на симпатичного мальчика с темной кожей, когда он просил её о помощи. С ухмылкой она подняла ноги со стула рядом с ней и сказала: "Ну, я не ведьма, но я могу рассказать вам о том, что прочитал до сих пор ".

Аарон быстро плюхнулся в кресло. Внутренне он почувствовал облегчение, что не произвел на девушку совершенно ужасного первого впечатления. Он начал с интересом слушать, как она описывает основы магии ... и это была не только тема, которую он находил интересной.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Нью-Йорк в этой вселенной был интересным и необычным. С одной стороны, знаменитые достопримечательности были разными. Конечно, здесь не было здания штаба протектората. Вместо этого у них была штаб-квартира Мстителей и штаб-квартира EDF. Были также Башня Старка и Площадь Четырех Свобод. Однако некоторые другие ориентиры были общими для разных реальностей. Она и Мэгги узнали здание Организации Объединенных Наций, Эмпайр-стейт-билдинг и Статую Свободы (хотя София думала, что знаменитое стихотворение, связанное со статуей, немного отличается в её мире). Всемирный торговый центр существовал, но это было одно здание вместо двух. София хотела спросить об этом Мэй, но не удосужилась до этого. Марки на вывесках тоже немного различались. Они проехали пару разных заправок под брендом Roxxon Energy,В газетных киосках продавались экземпляры Daily Bugle, где некоторое время работал отец Мэй. С другой стороны, очевидно, что были доступны Baskin-Robbins и Coca-Cola, а также множество других брендов, которые она узнала еще в Броктон-Бей. В целом эффект приводил к редким моментам когнитивного диссонанса, когда она приспосабливалась к чему-то странному. Тем не менее, они хорошо провели утро.

Они обедали в кафе у Рокфеллер-центра, когда Мэй позвонили. "Эй, папа! Что случилось?" Наступила пауза. "Правда? Круто. Мы можем быть там через ... двадцать минут? Хорошо, я тоже тебя люблю!"

"Как дела?" — спросила Мэгги.

"У папы есть кто-то, кто хочет познакомиться с Софией", — ответила Мэй.

София задавалась вопросом, как кто-нибудь узнает, кто она в этом мире. "Кто?"

Мэй ухмыльнулся ей. "Это сюрприз. Однако нам нужно отправиться на площадь Four Freedoms Plaza. Это не займет много времени, если мы воспользуемся метро. Мы закончили здесь, верно?" Девушка уже положила свою кредитную карту после того, как официант вернул её ей. Паркер настаивал на покрытии расходов на поездку, в которой Софию пришлось немного убедить, так как девушка не привыкла к безграничным ресурсам ящериц.

Двое других кивнули на вопрос Мэй, но София спросила: "Мы собираемся встретиться с Фантастической четверкой?"

Рыжая покачала головой и замолчала. "Наверное, Рид, но это не сюрприз".

"Я думал, дядя Питер должен сегодня работать?" — спросила Мэгги.

"Да, но он работает с графиками других людей ... или, по крайней мере, так он сказал ранее", — объяснил Мэй.

Мэй постоянно получала извращенное удовольствие, отказываясь впустить Софию и Мэгги в сюрприз во время поездки в метро, ??и продолжала молчать, пока они не оказались в лифте из вестибюля штаб-квартиры Фантастической четверки. "Есть пара людей, которые особенно заинтересованы в ваших силах", — сказала она, когда дверь открылась.

София снова собиралась спросить, кто же, когда увидела, кто ждал в открывшейся двери лифта. Там стояли четыре человека. Одним из них был отец Мэй. Вторым был пожилой джентльмен с седыми прядями в волосах. Его синий костюм с большой цифрой четыре спереди давал понять, что это Рид Ричардс, он же Мистер Фантастик. Двое других людей были одеты в обычную гражданскую одежду. Одной из них была белая женщина с темными волосами в возрасте от двадцати до двадцати лет, одетая в джинсовую куртку поверх футболки рок-группы. Другой был мужчиной неопределенного возраста, который был ниже Питера и Рида. Глаза Софии расширились, когда она увидела его бакенбарды и незажженную сигару, торчащую из его рта.

Питер Паркер выступил вперед. "Ребята, позвольте мне представить вам нашего гостя из другой вселенной. Это София Хесс, также известная как Shadowstalker. София, я хочу познакомить вас с нашим хозяином, Ридом Ричардсом". Он указал на мужчину постарше, и тот улыбнулся в знак приветствия. "Двое других — Логан и Китти, два члена команды профессора Ксавьера".

Китти слегка помахала рукой и сказала: "Привет!", А Логан только кивнул.

София обнаружила, что смотрит на Логана. Этот мужчина был в значительной степени тем, чего она ожидала, хотя она отметила, что на самом деле он не был похож на Хью Джекмана. Она не помнила, чтобы когда-либо видела киноверсию Shadowcat, поэтому у нее не было реального сравнения с настоящей Китти Прайд.

"Где Локхид?" — спросила Мэй, быстро подходя к Китти, чтобы обнять её.

Китти закатила глаза. "Иногда я думаю, что он тебе нравится больше, чем я, Мэй. Я думаю, он где-то с Забу и Локджо".

Рид подошел к Софии и протянул руку, которую она рефлекторно взяла. "Надеюсь, вы не против, чтобы Питер обрушил на вас этот сюрприз. Я понимаю, что силы могут быть щекотливой темой для некоторых. Когда он упомянул, что у вас и Shadowcat есть схожие способности, я предложил провести встречу. Не возражаете, если я взяли несколько показаний, пока вы двое сравнивали свои способности? "

"Нет ... я не против". Когда её разум начал перезагружаться от шока, она на самом деле подумала о запросе и поняла, что у нее действительно нет проблем с обменом информацией о своих силах с четырьмя самыми известными героями вселенной Marvel, а также двумя своими друзьями. Кроме того, это не было похоже на то, что она планировала обосноваться на этой Земле и стать героем или что-то в этом роде.

Китти вышла из объятий Мэй и подошла к ней, Мэгги и Риду. "Приятно познакомиться, София. Я хотел встретиться с тобой с тех пор, как Пит упомянул, что у меня есть сестра-тень". Она повернулась к Мэгги. "Привет, Мэгги, я тоже рада тебя снова видеть".

"Ах да, мне очень жаль. Здравствуйте, мисс Дрезден". — добавил Рид слегка смущенным тоном.

"Вы можете называть меня Мэгги, мистер Ричардс", — ответила ведьма.

Питер усмехнулся. "Не волнуйся, Рид. Я уверен, что Мэгги не станет читать заклинания и мешать твоим экспериментам".

На лице ученого промелькнула легкая вспышка раздражения из-за насмешек. "Дело не в этом. Во-первых, все мое оборудование защищено. Мне просто трудно измерить магическую энергию". Он попытался улыбнуться Мэгги. "Прошу прощения, Мэгги. У меня все еще есть некоторая реакция на практикующих. Вы также можете называть меня Ридом, если хотите".

После еще нескольких любезностей все шестеро направились в лабораторию Ричардса. Логан большую часть времени молчал, хотя на странный комментарий Питера, Рида или Китти отвечал нечасто. Оказалось, что он был там, потому что он подвез Китти по городу на своем мотоцикле. София сделала сознательное усилие, чтобы перестать украдкой поглядывать на мужчину. Что-то в нем было определенно хищным, и девушке пришлось удивляться, почему её так тянет к этому аспекту. Она сделала мысленную заметку поговорить об этом с одним из Ноксов.

Последовавшая за этим сессия была одновременно интересной и запутанной. Силы Софии были явно более ограниченными, чем у версии Китти, хотя, похоже, они действовали аналогичным образом. Никто не был уверен, было ли это в том, что у Китти было больше опыта в их использовании, или потому, что агент Софии ограничивал полезность силы. Подросток обнаружил, что немного завидует способности Китти разрушать электрические поля вместо того, чтобы быть шокированным ими. Самая запутанная часть дня произошла из-за того, что Рид подробно излагал "макроскопическую квантовую волновую функцию". В какой-то момент Китти тихо подсказала Софии. "Просто кивните головой. Если вы не понимаете, что он говорит, он просто продолжит объяснять это более подробно". Удивительно, но это, похоже, сработало.

Эксперименты закончились флэш-накопителем, полным данных, которым можно было поделиться с семьей, и приглашением зайти позже на неделе, чтобы встретиться со Сью, Джонни и Беном. Китти неохотно объяснила, что, хотя обычно она приглашала их навестить их в Вестчестере, было бы лучше отложить это на другой раз. София поймала Росомаху, бормочущую что-то насчет "проклятых кислотных жуков", и решила, что ей не нужно знать подробности. Питер сказал, что будет дома к шести, поэтому трое подростков вернулись в город, чтобы посмотреть на туристическую ловушку, которой была Таймс-сквер.

"Так что вы думаете о Логане?" — спросила Мэгги, пока они шли по тротуару.

София подняла бровь, глядя на друга, а затем сказала: "Он тише, чем я ожидала".

Мэй усмехнулся. "Он был здесь только как одолжение Китти. На самом деле он не из людей".

"Неужели ему действительно больше ста лет?" — спросила София.

Подросток-паук при этом вопросе покачала головой. "Вы бы спросили его об этом, но я бы не ожидал получить ответ. Это своего рода личное".

Поразмыслив, ей пришлось признать, что Мэй была права. Ей не нужно думать о настоящих людях здесь как о персонажах комиксов. Насколько она знала, о ней могут быть рассказы в других вселенных, в которых рассказывается о вещах, вызывающих у нее дискомфорт. Вся эта штука "Мир как миф", которую ей объяснила Метис, заставила писателей в целом казаться нечистоплотными придурками.

"Мы хотим съесть мороженое перед тем, как отправиться домой? Я знаю хорошее место", — подсказала Мэй, плавно меняя тему разговора.

Мэгги и София посмотрели на нее так, будто подумали, что она сошла с ума от того, что спросили, и сказали: "Конечно, знаем!" устрашающе синхронизированным образом.

Мэй начала открывать рот, чтобы ответить, когда мир вокруг них внезапно изменился. Три девушки были окружены туманом, который, казалось, скрывал весь остальной мир, оставляя их в изоляции. Трио сразу же собралось в тесную кучку, каждый из которых смотрел наружу.

"Это похоже на вуаль", — сказала Мэгги. "Очень продвинутая. Вероятно, никто из окружающих не может заглянуть внутрь".

— "Как проницательно ..." — сказал голос, который, казалось, исходил из воздуха. У него было немного свистящее шипение, но более плавное, чем у рептилий. — "Если вы это знаете, то мы можем пропустить экспозицию и перейти к сути. Почему директор EDF встретился с Людьми Икс и Фантастической четверкой?"

Софии не понравилась идея, что они оказались в ловушке невидимый враг. — "Зачем мне рассказывать тому, чего я даже не вижу?"

Ответом был булькающий смешок, за которым последовало: "Ты хочешь меня видеть? Ты такой храбрый? Ты уверен?" —

Обращаясь к своему отцу, Мэй сказала: — "Не нужно стесняться. Мы обещаем не судить вас по вашей внешности. В конце концов, не каждый может быть десяткой". — Несмотря на тон, София слышала резкость в её голосе.

— "Очень хорошо ..." — в воздухе расплылось пятно, и материализовалась высокая гуманоидная фигура. У него было четыре руки, и его кожа, казалось, постоянно волновалась. Он возвышался над тремя молодыми женщинами. — "Теперь, когда вы меня видите, я надеюсь, что вы ответите на мои вопросы".

Мэгги подняла руку и сказала: — "Пагома!" — Ветер налетел на существо, но эффект, казалось, исчез, когда он приблизился к коже существа.

С рычанием существо пара щупалец с зазубринами на конце вылетела в сторону девочек. София инстинктивно ушла в тень, уклоняясь от дороги, а Мэй спрыгнула в сторону, по пути схватив Мэгги. Перевернувшись, она подняла руку и выпустила каплю паутины в глаза твари. Тесьма ударила, но, казалось, быстро впиталась в кожу существа.

Нахмурившись из-за того, что у нее не было с собой оружия, София нырнула сквозь существо в теневой форме и ударила его ногой в спину. Это было похоже на удар ногой по кирпичной стене. Она слышала, как Мэгги сказала: "Иджис!" в противовес повторяющемуся щелчку паутины. Она инстинктивно наклонилась назад, чтобы избежать еще одного щупальца, вылетевшего из спины твари.

— "Вы, юноши, очень раздражаете", — сказал их противник, беспечно проигнорировав вспышку пламени ведьмы.

"Он невосприимчив к магии", — разочарованно сказала Мэгги.

София снова попыталась ударить существо по колену, но ей пришлось поймать себя, когда конечность, о которой идет речь, согнулась и не мешала удару. — "Удар по нему тоже не работает!" — она позвала.

"Он продолжает поглощать мою паутину", — подтвердила Мэй, перепрыгивая через очередной удар щупальца.

"Нам нужно сорвать завесу! Апокалипто!" — воскликнул Мэй. Туман вокруг них начал колебаться, заставляя существо приостановить свои атаки, поскольку оно, казалось, сосредоточилось на усилении эффекта.

София и Мэй посмотрели друг на друга и кивнули. Двое из них напали одновременно, и их подруга использовала отвлечение, чтобы снова выкрикнуть свое заклинание. На этот раз завеса разлетелась. Соседние мирные жители внезапно заметили, что на улице идет бой, и начали реагировать. Очевидные туристы закричали. Соседние туземцы начали спокойно отходить с дороги, вытаскивая свои телефоны, чтобы начать съемку. Более далекие туземцы взглянули, чтобы увидеть, что происходит, а затем быстро занялись своими делами.

Четырехрукое существо нахмурилось и посмотрело на реагирующих мирных жителей, затем огляделось во всех направлениях, как будто ожидая, что Мстители немедленно материализуются. Он смотрел на трех девушек, которые снова собрались вместе. — "До новой встречи!" — затем он использовал две руки, чтобы сделать сложную серию движений, после чего существо исчезло из поля зрения.

София заметила, что из переулка подбегает чернокожий мужчина. Он был лысым, с бородой и усами и выглядел как бодибилдер. "Вы, девочки, в порядке?" — крикнул он.

Очевидно, Мэй узнала его. — "Мы в порядке, мистер Кейдж, но я думаю, нам нужно навестить моего отца".

Мужчина еще раз взглянул на нее. "О, Мэй. Извини, я сначала не узнал тебя. Ты вернулся из школы?"

Мэй улыбнулась. "Просто на перерыве с друзьями. Конечно, когда мы играли туристку, на нас напал злодей, желавший узнать что-нибудь о работе отца. Спасибо, что побежали на помощь".

Мужчина широко улыбнулся ей. "Нет проблем. Я ждал встречи с Джесс, когда услышал крики. Туристы, верно?"

Мэй закатила глаза. "Ага, как обычно. Но у нас все в порядке".

"Круто. Что ж, я собираюсь вернуться, пока она не пришла искать меня. Передай от меня привет Питеру, хорошо?"

Как только другой герой ушел, Мэй быстро повела их обратно к метро. София могла сказать, что она обеспокоена гораздо больше, чем кажется. "Что тебя так беспокоит?" спросила она.

Мэй нахмурилась, затем наклонилась ближе к двум другим девушкам. "Что бы это ни было, это было связано с клинтаром. Знаешь ... один из симбиотов?"

"Ты имеешь в виду, как Веном?" — спросила София, прочитав о нем еще на корабле.

Мэй кивнула. "Да, хотя Эдди Брок никогда не был связан ни с одним в нашей реальности, к счастью. Этот вид все еще существует. Это были некоторые встречи с агентами, усиленными симбиотами, которые убедили папу позволить мне пойти в школу вместе с семьей, изначально. Они могут быть чрезвычайно опасный."

"Обычно они невосприимчивы к магии?" — спросила Мэгги.

Местная девушка покачала головой. "Не то, чтобы я знал... но я не знаю, что за существо было хозяином. Однако оно явно не воспринимало нас всерьез. Единственная причина, по которой он ушел, — это то, что мы сломали его вуаль".

"Он, возможно, не ожидал, что кто-то из нас станет ведьмой", — добавила София. "Я думаю, это застало его врасплох".

Мэгги нахмурилась. "Мы не сможем рассчитывать на этот элемент, если снова столкнемся с ним".

"Я думаю, что должна надеть свою героическую экипировку, если мы снова выйдем на улицу", — сказала девушка из Броктон-Бей. "FamTech немного поможет сравнять шансы".

"Если предположить, что мой отец снова разрешит нам выйти", — разочарованно сказала Мэй. Она думала, что он склонен к чрезмерной опеке.

Всю оставшуюся поездку остальные три девушки тихо сидели в метро, ??гадая, закончился ли их отпуск.

Глава 18: Посещение.

София и её друзья сидели и слушали, как руководство Сил обороны Земли обсуждает, что им делать дальше в отпуске. В комнате физически присутствовали родители Мэй, Рид Ричардс и промышленник-миллиардер Тони Старк. По видео присоединились правитель Латверии Виктор фон Дум и суровый директор SHIELD Ник Фьюри. София отметила, что Фьюри действительно очень похож на Сэмюэля Джексона, но у него не было своей фирменной повязки на глазу. Оглядываясь назад, она должна была ожидать этого, учитывая связь EDF с семьей. Маловероятно, что Янте не предложит исправить глаз мужчине при первой личной встрече. И, говоря о Семье, они также были представлены на видео Метисом. Ящерица с черной чешуей пока мало что сказала,но большую часть встречи до сих пор трое подростков описывали, что именно произошло с нападавшим, и отвечали на последующие вопросы.

Питер начал дискуссию. "Мы думаем, что это еще один заговор Скруллов? В конце концов, мы думали, что они стояли за последними связанными с симбиотами агентами".

"Возможно, — прокомментировал Дум, — но меня беспокоит мистическое мастерство, проявленное этим нападающим. Я доверяю оценке миссис Дрезден".

Фьюри хмыкнул. "Я думаю, нам нужно привлечь Стрэнджа к этому".

"У него была предыдущая помолвка", — ответил Рид. "Он сообщил Сью и мне, что в ближайшем будущем он будет недоступен, пока будет заниматься проблемой, связанной с Мефисто".

"Да", — согласился Метис на экране, "он также связался с нами на случай, если ему понадобится наша помощь, но пока что у него все хорошо в руках ".

"Может, тогда девочкам стоит вернуться на корабль? Это был бы самый безопасный вариант", — предложила Мэри Джейн. София поморщилась, но продолжала молчать. Со стороны Мэй она услышала легкий звук недовольства.

Тони наклонился вперед и подпер рукой подбородок. Софии пришлось признать, что он потрясающе красивый мужчина для старика. "Я не уверен, что девочкам действительно грозит какая-либо опасность", — сказал промышленник. "Похоже, они просто увлеклись попыткой узнать больше о бизнесе EDF".

"Это не меняет того факта, что любой член семьи Паркер является потенциальной целью", — заявил Фьюри. По выражению лиц в комнате София могла видеть, что с этим никто не возражал, в том числе и Мэй. Это не сулило ничего хорошего для их отпуска.

"Я не уверен, что мы уже достаточно знаем о том, что происходит", — возразил Метис. "Насколько нам известно, девушки могли быть просто мишенью для возможностей". Казалось, она смотрела прямо на Софию. "Я думаю, что они должны остаться, и я хотел бы послать кого-нибудь еще, чтобы он сопровождал их. Мы можем контролировать их удаленно. Конечно, я ожидаю, что девушки теперь будут носить с собой свое снаряжение".

Мэри Джейн нахмурилась. "Я не уверен, что меня это устраивает".

Однако Фьюри, похоже, заинтриговала эта идея. "У меня есть кое-кто, кто может помочь присмотреть за ними. С двумя сопровождающими и оборудованием FamTech я не могу придумать ничего, что могло бы им угрожать".

"Давайте не будем танцевать вокруг реальной ситуации", — сказал Дум. Он посмотрел прямо на троих подростков. "Вы, три девушки, должны понять, что цель нашего друга-рептилии, а также директора Фьюри и меня — попытаться вызвать дополнительные враждебные действия со стороны наших врагов. Вы будете приманкой, хотя и в основном непроницаемой".

Питер нахмурился. "Метис, я немного удивлен, услышав, что ты предлагаешь что-то подобное ... и, возможно, немного разочарован".

Метис улыбнулся Питеру. "Питер, я могу заверить тебя, что девочкам ничего не угрожает. Человек, которого я имею в виду, будет готов в любой момент вызвать Семейную помощь, а у девочек есть костюмы EDM и исцеляющие симбиоты".

"Мой агент сможет справиться со всем, что ниже этого уровня угрозы", — добавил Фьюри. "Я думаю, вам понравится то, что я имею в виду".

Питер и Мэри Джейн посмотрели друг на друга и, похоже, вели молчаливый разговор. Наконец, MJ неохотно кивнул Питеру. Затем к ней обратился отец Мэй. "Мэй, ты больше не маленький ребенок. Я должен признать, что в твоем возрасте я был героем в Нью-Йорке, и у меня не было даже близко к твоему уровню поддержки. Тем не менее, я ожидаю, что вы трое воспользуетесь здравый смысл."

"Да, папа", — сказала Мэй. Софии показалось, что она звучит нетипично послушной, но никто из них не хотел, чтобы их тащили обратно на корабль до того, как их отпуск закончится.

"Хорошо", — ответил Питер. "Почему бы вам, девочки, не пойти подождать в холле для посетителей, пока не прибудут ваши сопровождающие". Он повернулся, чтобы посмотреть на остальных. "Остальным из нас нужно поговорить о том, что еще мы собираемся сделать в ответ на это".

Трое подростков быстро ушли, и Мэй привела их к месту, о котором упоминал её отец. София сказала: "Я удивлена, что твои родители согласились с этим". Она знала, что, если бы решение принимали её родители, она бы уже возвращалась в безопасное место.

Мэй нахмурилась. "Мама недовольна этим. Папа, правда, тоже. Сказав это, они оба знают, что я учился идти по их стопам, и что то, что я их дочь, будет делать меня мишенью на регулярной основе. Пока мы не делаем ничего безрассудного или глупого, они будут доверять нам позаботиться о себе ".

"Мои родители примерно такие же, — добавила Мэгги. "Не поймите меня неправильно. Они устроили бы ад ... иногда буквально ... если бы им пришлось, чтобы защитить меня. Они также знают, что не могут уберечь меня от всех опасностей. врагов дома, и некоторые из них делают суперзлодеев в этом Нью-Йорке похожими на пьяных хулиганов с точки зрения угрозы ".

София обдумала это. "Я почти уверен, что мои родители не усвоили, что значит быть плащом в моем мире, кроме того, что это может быть невероятно опасно. Я также не думаю, что они понимают, на что действительно способна Семья. У меня нет костюма из семейного супер метала и маги-тек ".

"Я уверен, что Метис поможет им кое-что объяснить", — сказал Мэй. "Нам просто нужно иметь дело с бременем горячих цыплят со сверхспособностями".

София услышала, как Мэгги пробормотала: " Dios mМo"и не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что латина закатила глаза. Громче, ведьма сказала:" Я уверена, что Семья поможет нам, если ситуация станет слишком опасной ". Она взглянула на Мэй." Как вы думаете, кого мы получаем в качестве эскорта? "

Мэй поджала губы." У меня есть подозрения, но я не хочу сглазить их "

. Три девушки замолчали, обдумывая возможности.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Аарон оглядывал парк, пытаясь найти девушку, с которой был здесь, чтобы встретиться. Он несколько неохотно сказал матери, что собирается сегодня встретиться с девушкой. Она только что слегка ухмыльнулась его смущению. Однако это было более чем нормально для Аарона, поскольку это удерживало её от вопросов, которые могли бы раскрыть его секретные магические исследования. Лучше пусть его мать думает, что он просто нервничал из-за девушки. Конечно, он должен был признать , что он был нервным о том, как хорошо, но Пенни казалась удивительно терпимы к его неуклюжей словесной шарить.

Девушка, о которой идет речь, сидела одна на скамейке и, очевидно, искала его. Увидев его, она помахала ему рукой. Аарон в ответ поднял руку и ускорил шаг. "Привет, Пенни", — сказал он, подойдя ближе.

"Ты голоден? Я думал, мы могли бы пойти поесть, пока будем разговаривать?" спросила она.

На самом деле он не был так голоден, но он не собирался отказывать ей. "Конечно, звучит здорово", — сказал он с улыбкой.

Они вместе пошли в одну из столовых. В настоящее время этот был оформлен как мексиканский ресторан, хотя его можно было выключить или переключить практически на что угодно. На самом деле это не имело значения, поскольку репликаторы могли создавать любую еду в записях корабля. Он решил повторить тему и заказал пару тако с пико де галло. Пенни купил пиццу в нью-йоркском стиле, и он подумал, что это тоже хороший выбор. Репликаторы на борту умели создавать действительно хорошую пиццу с идеальной корочкой.

Когда они схватились за столик, он изо всех сил пытался найти, что сказать. Выбрав безопасную тему, Аарон спросил: "Итак, вы прошли еще что-нибудь из книги?"

Пенни откусила от пиццы и кивнула. Проглотив, она сказала: "Да, еще две главы. Оказывается, вторая глава была намного сложнее, чем другие. Я думаю, она должна быть скорее справочной". Текст второй главы довольно подробно рассматривает широкий спектр правил, предупреждений и принципов магии, за которыми следуют примеры и исключения. Иногда исключения занимали больше текста, чем исходная тема. "Третья глава была о магических покровителях, таких как боги, а следующая говорила о магических фокусах".

Когда она говорила, его зубы хрустели от тако. Однажды он жевал и проглотил, вытирая салфеткой немного соуса с подбородка, он спросил: "Что такое магические фокусы?"

"Все, что угодно", — ответила она. "Но самые распространенные из них — это волшебные палочки и волшебные посохи ... посохи? Я не знаю, какое слово будет правильным". Он смотрел, как она набирает пальцем кусок сыра и кладет его в рот. Аарон нашел это странно милым. "Здесь также говорится о магических кристаллах, растениях и животных, техномантии, украшениях и даже транспортных средствах".

Они проводили время за разговорами на различные волшебные темы, пока заканчивали обед. Он действительно интересовался техномантией, так как это звучало очень мощно и по-домашнему. Когда они отправляли свои тарелки обратно в репликатор, Аарон набрался храбрости и сказал: "Привет, Пенни, спасибо, что помогла мне с этим. Завтра днем ??в Deck Seven Rec Center у них будет спортивная выставка из разных миров. Мы с друзьями собирались поехать. Мне было интересно, не хочешь ли ты поехать с нами? "

Она задумчиво посмотрела на него. "Вы приглашаете меня на свидание?"

"Гм ... да, если хочешь? Я имею в виду, мы будем с другими людьми, но я хотел бы пойти с тобой?" Он с надеждой улыбнулся ей.

Она улыбнулась в ответ, к его большому облегчению. "Да, я пойду с тобой и твоими друзьями".

Он расслабился. Если завтра пойдет хорошо, тогда он сможет заняться чем-нибудь только с ними двумя.

Ему никогда не приходило в голову, что Пенни уже согласилась встретиться с ним сегодня в парке, и что потом они вместе обедали, обсуждая темы, представляющие взаимный интерес. Его отец мог бы сказать им, что это было лучшее первое свидание, чем большинство ... после того, как он перестал смеяться над тем, насколько его сын ничего не знает о девушках.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ён-Конджу смотрела на собравшихся членов своего клана. Она не могла удержаться от коротких поклонов старшему Дракону и Бахамуту. Фактически они были старейшинами клана. В остальную семью входили Астилабор, Драко, Рамот, Саманта и Ривер. Ее ветвь клана была представлена ??Драконом её собственного измерения, а также её племянницами Тиной, Марис и Адой. Дракон, связанный с семьей, начал дело. "Ён-Гонджу во время своей экскурсии на Землю-Убийцу обнаружила кое-что, что заслуживает нашего внимания".

"На самом деле, — сказал ИИ в корейском стиле, — он включает как мир Убийц, так и вселенную Звездных врат". Ривер и Саманта были единственными, кого это не удивило.

" Это еще одинЧервоточина X-treme! — спросила кузина Асти.

Она покачала головой. — Нет, это не имеет ничего общего с телешоу или даже путешественниками в измерениях, насколько я знаю. её, а затем описать события в центре обработки данных, принадлежащем Гоаулд Тантису. Ён-Гонджу показала свои визуальные и слуховые записи событий, время от времени делая паузы, чтобы добавить комментарий.

"Неудивительно, что информационный брокер мог бы информация о Семье, если честно, — сказал Рамот после окончания записи. — Они действительно производят сильное впечатление на любого, кто их встречает.

Тина кивнула. "Неудивительно также, что кто-то другой захотел его украсть".

Бахамут приподнял бровь. "Я думаю, вы оба упускаете из виду настоящую проблему, а именно вопрос о том, почему высшая сила во вселенной Slayer предупреждает нас о том, что происходит в совершенно другой реальности. Это говорит о том, что за пределами очевидное."

"Провидец предположил, что это связано с великим злом", — прокомментировал Дракон из зеркальной вселенной. "Предположительно, нападавшие могли быть слугами или миньонами этой силы?"

Принцесса-дракон покачала головой. " Ани, мы не можем предположить, что пророчество настолько прямолинейно. Хотя возможно, что они являются агентами рассматриваемого зла, также возможно, что данные, которые они крали, привели их к этому злу. Возможно даже, что события, свидетелем которых я был, привели бы к непреднамеренному высвобождению зла другой стороной ... и эта другая сторона могла бы быть даже нами " .

" Было бы разумно быть осторожным ", — согласился Бахамут. характер предупреждения предполагает, что мы не можем позволить себе игнорировать саму атаку. Было бы лучше определить, кто за этим стоит ".

Ривер снова привел изображения нападавших. "Эти солдаты изо всех сил старались скрыть свою личность, поэтому их не так уж много, чтобы их выследить. Они были защищены от сканирования и, похоже, не отмечены какими-либо знаками различия. даже не слышу, на каком языке они говорили. Мы можем начать поиски похожей формы, но человеческая военная форма не сильно различается даже в разных человеческих мирах ". Так было, по крайней мере, для технологически продвинутых цивилизаций, которые четко описывали неизвестных рейдеров.

"Можем ли мы выяснить, почему силы в реальности Истребителя проявили интерес?" — спросил Марис.

"Эх", — вставил Драко. "Разве это не было бы очевидно? Мы знаем, что в прошлом была утечка измерений между этими реальностями в прошлом благодаря инциденту с той телевизионной программой. Что-то существенно плохое может пересечься и вызвать проблемы в обеих реальностях".

"Разве не было бы много вещей, которые могли бы вызвать такого рода проблемы? Например, Репликаторы или Ори?" — спросил Асти.

"Они вполне могли быть угрозой, но нас не было в то время, чтобы получить предупреждение", — сказал старший Дракон. "Можем ли мы обратиться к силам в этой реальности и просто спросить?"

Бахамут медленно кивнула. "Мы можем попробовать, но ..." Она замолчала. "Ой, теперь это интересно ... "

Тина, Драко, Ён-Гонджу и Ада одновременно спросили: "Что?" Асти ухмыльнулась и закричала: "Джинкс!" Остальные проигнорировали её, сосредоточившись на Бахамуте.

"Мы только что получили сообщение от Лютора. Думаю, мне стоит просто проиграть его", — сказал Бахамут.

Перед группой появилось изображение. Лекс Лютор выглядел намного здоровее, чем когда он впервые столкнулся с Семьей. Он был явно более сосредоточенным и энергичным, но самым очевидным изменением стали его рыжие волосы до плеч. Его сообщение было кратким и по существу. "Бахамут, я звоню, чтобы сообщить вам, что один из центров обработки данных LexCorp был атакован ранее сегодня. Этот центр содержал большую часть информации, которая у меня есть о членах Лиги справедливости, а также информацию о семье и их сообщниках. Мои силы безопасности смогли отбить захватчиков со значительными потерями. Нападавшие использовали какой-то тип плазменной винтовки, и они были одеты в черную форму без какой-либо формы идентификации. Обычно я подозреваю местную угрозу, такую ??как Intergang, но кое-что интересное произошло во время нападения. Посмотрите на это ".

Изображение изменилось, чтобы показать явную борьбу между службой безопасности LexCorp и очень знакомой группой злоумышленников. На боковой стороне изображения был наложен результат сканеров службы безопасности объекта. Было ясно, что сканирование нападавших заблокировано. Однако примерно через десять секунд после начала видео произошло кое-что интересное. Турель с импульсным лазером выскочила из скрытого настенного крепления и обрушила поток энергии на одного из нападающих. Злоумышленник был отброшен назад с сильными ожогами, но, что более важно, на мгновение было нарушено глушение. Показания были безрезультатными, и глушение возобновилось быстро, но один аспект явно выделялся.

"Как вы, без сомнения, можете интерпретировать из данных сканирования, злоумышленники не являются родными для этого измерения. К сожалению, сканирование длилось недостаточно долго, чтобы получить конкретную квантовую сигнатуру. Я чувствовал, что важно сообщить вам и семье об этом как можно скорее. Я, конечно, также проинформирую Фонари Стражей ... а также спросу их, почему они не обнаружили нарушение измерения, учитывая, что такие вещи попадают в их компетенцию. Я также пришлю вам полный журнал записей безопасности этой атаки ".

ИИ на короткое время замолчали, обдумывая смысл. Конечно, это время измерялось в наносекундах, но для машинного разума время течет по-другому.

"Что ж, я думаю, мы можем понять, почему державы будут беспокоиться, если это многомерная угроза", — прокомментировал Рамот. "Я думаю, нам всем нужно начать искать в различных вселенных, где мы поддерживаем постоянное присутствие, чтобы увидеть, есть ли какие-либо инциденты, подобные этому, которые остались вне нашего внимания".

Бахамут повернулся и посмотрел на Ён-Конджу. "Можете ли вы отложить выполнение других задач и связаться с Советом Sineya и службой безопасности Дрездена по поводу этих инцидентов? Эти реалии имеют гораздо более слабый охват искусственным интеллектом, чем другие, поэтому мы могли бы воспользоваться их помощью".

" Да , конечно", — согласилась принцесса-дракон.

Сестра Ён-Гонджу, Дракон, добавила: "Мы перешлем все, что встретим, группе, а затем решим, когда нам нужно встретиться снова?"

Все остальные кивнули или дали знак своему согласию. Все присутствующие были обеспокоены последствиями событий, но только время покажет, насколько серьезно все было на самом деле.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

На следующий день девушки ждали в резиденции Паркеров своего сопровождающего.

"Что вы хотите сделать сегодня, если наши сопровождающие готовы?" — спросил Мэй. Как местная жительница, она была готова последовать примеру своих гостей.

София обдумала вопрос. "Мы могли бы пойти по магазинам", — предложила она.

Мэгги кивнула. "Да, у Нью-Йорка должна быть своя собственная версия Великолепной мили в Чикаго, верно?"

"Ха!" воскликнул Мэй. "Какого рода покупки вы хотите? Хотите бутики на Мэдисон-авеню? Что-нибудь модное в Сохо? Мы могли бы отправиться на Канал и осмотреть Чайнатаун. Только на Манхэттене есть много вариантов, и даже больше, если учесть все районов ".

Уроженец Броктон-Бей посмотрел в окно на небо. "Сегодня немного пасмурно. Погода будет хорошей?" Даже в костюме она не хотела блуждать под дождем.

Родная девушка пожала плечами. "Почему бы нам не остаться в Мидтауне? Если намокнет, мы всегда можем зайти внутрь на Columbus Circle или в один из других закрытых торговых центров ".

"Смогу ли я позволить себе что-нибудь в таком месте?" — спросила София. У нее были деньги на траты, но это было не целое состояние.

Мэгги и Мэй отмахнулись от этого беспокойства. "Не беспокойтесь об этом. Деньги действительно не проблема для людей, которые работают с ящерицами. Мы можем их покрыть". София нахмурилась, но было трудно спорить с этим, когда рептилии могли буквально сотворить все, что захотят, из воздуха. Она сама видела, как это случилось с её собственным костюмом.

Дверь в кондоминиум раздался звонок, и мать Мэй пошла на него ответить. "Может быть, это наш эскорт?" прокомментировала Мэгги.

Лицо MJ осветилось, когда она открыла дверь. "Нэт! Фьюри заставила тебя наблюдать за девушками сегодня?"

Часто молчаливый агент SHIELD одарил подругу легкой улыбкой. "Это не навязывание, MJ, — сказала она. Каждая из двух грозных рыжих вышла вперед, чтобы быстро обнять.

Глаза Софии слегка расширились. Учитывая, что она осталась с Человеком-пауком, ей действительно не следует удивляться, что их опекуном будет Черная Вдова, но это все равно произвело на нее впечатление. Женщина уступала только Росомахе по количеству любимых персонажей комиксов и была крутой задирой. В глубине души у нее была краткая мысль, что ей, вероятно, следует поговорить с Нокс о своих вкусах в комиксах, но она отложила это для дальнейшего рассмотрения.

Мэгги и Мэй двинулись вперед, чтобы поприветствовать одну из своих любимых почетных теток. Мэгги знала Наташу Романофф по их пребыванию в Боливии, когда её отец учился у Доктора Стрэнджа. Романофф приехала вместе с матерью работать над боевыми искусствами и перестрелками. Мэй была хорошо знакома с женщиной-Мстителем из-за карьеры её отца как супергероя и лидера Сил обороны Земли. Мэй взяла на себя задачу представить Софию. "Тетя Нэт, это наша подруга София. Она герой из одного из запасников Броктон-Бей".

София нерешительно протянула руку, чтобы пожать женщине руку. Кратковременный хват руки дал понять, что русский суперагент был довольно силен, даже с учетом того, насколько хорошо женщина должна была маскировать свою силу в случайных ситуациях. Подросток также был удивлен, что они были примерно одного роста, хотя присутствия пожилой женщины было достаточно, чтобы легко преодолеть это банальное равенство между ними. "Приятно познакомиться", — сказал Романов. Она повернулась, чтобы посмотреть на Мэй. "Вы, девочки, представляете, куда вы хотите пойти сегодня?" Трое объяснили свои планы, и их сопровождающий выглядел довольным своим выбором. София подумала, не наскучило ли их вчерашнее осмотр достопримечательностей много путешествовавшей женщине. "Тогда нам просто нужно дождаться вашего второго эскорта, и мы можем идти", — сказала Вдова.

В этот момент в центре гостиной Паркера начал открываться портал. Ни Наташа, ни мать Мэй, похоже, нисколько не обеспокоились, поэтому София быстро расслабилась, когда отверстие расширилось, превратившись в отверстие, через которое человек мог легко пройти. Человек, который действительно прошел через нее, удивил её.

В комнату вошел мальчик постарше. Он был хорошо знаком девушкам, хотя был одет в нетипичную для Нью-Йорка уличную одежду. "Ну привет!" — поздоровался он.

"Том?" — спросила София. Подросток, которого она недавно встретила после своего последнего сеанса в комнате опасности, стоял там, выжидающе глядя на них, когда портал позади него закрылся.

"Ты собираешься с нами сегодня по Нью-Йорку?" — спросила Мэгги.

"Метис просил меня, поэтому я сказал да", — ответил волшебник. Он посмотрел на двух пожилых женщин. "Я полагаю, один из вас агент Романофф?"

"Это был бы я", — сказал Романов. "Это Мэри Джейн Паркер", — добавила она, указывая на мать Мэй.

Том вежливо кивнул. "Это удовольствие. Меня зовут Том Риддл, и я волшебник. Метис подумал, что, учитывая характер того, что случилось с девушками, и тот факт, что Стивен Стрэндж занят в другом месте, некоторая мистическая поддержка на местах будет хорошая идея. Конечно, я совершенно счастлив полагаться на опыт старшего агента на месте происшествия ".

Наташа только кивнула, как будто ожидала этого. "Хорошо. Теперь, когда ты здесь, мы можем начать делать покупки ".

"Покупка?" — спросил молодой человек, его глаза слегка расширились. Метис не упомянул, что будет сопровождать группу девочек-подростков в походе по магазинам.

Все три девочки-подростка пристально посмотрели на него. В конце концов Мэгги захихикала и сказала: "О, не волнуйся, Том. По крайней мере, тебе не придется носить наши сумки в руках. Ты можешь просто сжать их и положить в карман". Во вселенной Marvel не было правил относительно открытого использования магии. Это было бы бессмысленно, если бы мутанты, инопланетяне, суперсолдаты, паранормальные герои и злодеи регулярно дрались посреди города.

"Ты носишь костюмы под одеждой, не так ли?" — спросила Вдова. Три девушки кивнули. "Ну, тогда у вас у всех большие карманы, так что это не должно быть проблемой". София почувствовала, как её щеки вспыхнули от смущения. Она забыла об этом, чтобы подразнить Тома ... и она была не единственной, судя по реакции двух других девочек. "Давайте идти."

Пятеро из них ушли, показавшись любому наблюдателю четырьмя обычными подростками со взрослым сопровождающим. Однако был один наблюдатель, которого не обманули.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Коммуникационное устройство было сложной техникой, которая позволяла мгновенно разговаривать на межзвездных расстояниях. Изображение, которое, казалось, парило над главным кристаллом, показало только темные очертания, но этого следовало ожидать. Шепотный голос приказал: "Сообщите!"

Калинкс слегка поклонился в знак уважения и сказал: "Молодые люди снова ушли в город, но теперь с ними есть стражи. Одна — женщина постарше, которая, как мы знаем, работает на Фьюри. Другая — молодой мужчина. Я никогда раньше не видел его, но воздух вокруг него имеет привкус колдовства ".

Произошла короткая пауза, и призрачная фигура ответила: "Это плохие новости. Наши новые союзники попросили, чтобы мы схватили одну из молодых женщин для допроса".

Калинкс был удивлен этим. Его первоначальная засада была просто способом собрать информацию о защитниках Земли. Более ранние попытки проникновения показали, что неразумно недооценивать множество разнообразных воинов, охраняющих этот мир. "Мне понадобится помощь, чтобы обеспечить успех похищения. У всех молодых женщин есть сила, хотя и применяемая неумело. Я ожидал, что их наблюдатели будут еще более грозными".

Он снова был удивлен, увидев его превосходящий кивок в знак согласия без обсуждения. "Вы получите это", — сказала фигура. "Наши новые союзники доказали, что могут помочь Ужасным Призракам стать доминирующей силой в этой галактике. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы они оставались приятными". То, что такое положение дел продлится только до тех пор, пока их союзники окажутся полезными, не нужно было говорить вслух. "Вам следует ожидать, что в ближайшее время прибудет ударная группа".

Затем передача закончилась, оставив Калинкс, чтобы начать планировать, как лучше всего перехватить свои цели. Особенно его беспокоил агент SHIELD. Вероятно, было бы лучше использовать отвлекающий маневр. Он сменил форму на одно из своих регулярно используемых человеческих обличий, чтобы изменить голос, и использовал обычный (и одноразовый) мобильный телефон, чтобы позвонить.

"Это Надсмотрщик", - сказал голос, как только звонок был установлен.

"Это мистер Джейкобс. Как быстро вы сможете добраться до Нью-Йорка?" — спросил Калинкс. Он имел дело с Надсмотрщиком до того, как использовал этот псевдоним, и обнаружил, что наемник-человек эффективен и действенен.

Наступила пауза. "Я могу быть там в течение четырех часов. У вас есть работа?"

"Моим коллегам и мне нужно занять некоего русского паука, пока мы приобретем необходимый актив", — сказал Калинкс. Он был уверен, что он и предстоящая ударная команда смогут справиться с одним-единственным колдуном и с самими девушками. Проблема была в вдове.

"Ты знаешь мою плату. Просто скажи мне, когда и где", - согласился наемник.

"Я свяжусь с вами в течение следующих шести часов", — сказал Калинкс. Это должно дать ему достаточно времени, чтобы ударная группа прибыла сюда, а тем временем он будет наблюдать за своими целями. Он не ожидал, что молодые девушки будут такими способными в первый раз. Он не стал бы рисковать с их следующей встречей.

Глава 19: События

Сауриал посмотрел на изображение планеты внизу на мониторе. Это был массивный газовый гигант с закрученной темно-синей атмосферой, расположенный на окраинах двойной звездной системы. Человеческий корабль из большинства реальностей полностью проигнорировал бы его или увидел бы в нем удобное место для очистки водорода, разряда накопленной энергии или укрытия от обнаружения (в зависимости от технических возможностей рассматриваемой цивилизации). Однако сканирование атмосферы на предмет признаков жизни выявило крупных существ, которые, казалось, собирались вместе в необычно структурированных формах.

"Видя эти результаты, я считаю, что теперь понимаю информацию, предоставленную нам Иденом. Представленные ниже существа состоят из колоний более мелких организмов. Эти колонии демонстрируют растущий интеллект по мере роста их размера. Они используют инструменты и, кажется, имеют доступ к технологиям, которые функционируют примерно на том же уровне, что и Европа 17-го века", — подумал Варга.

"Колониальные организмы с общим интеллектом? Как вы думаете, это будет тема? — Это был третий мир в списке, который они посетили, основываясь на информации Идена. Первый был заселен существами, похожими на кальмаров, живущими в мире, который на 85% состоял из воды. Существа, казалось, имели социальную структуру, похожую на насекомых, с королевами, контролирующими большие территории. Меньшие дроны-кальмары не были полностью разумными, хотя казалось, что существуют разные классы дронов с разным уровнем интеллекта.

Маленькая форма дракона Варги появилась на одной из консолей Скиммера. — "Вполне возможно. Эксперименты сущностей, казалось бы, указывают на потребность в большом количестве индивидуальных умов, способных как участвовать в конфликте, так и изобретать новые способы использования индивидуальных способностей. Иден и ей подобные, казалось бы, игнорируют неподходящие виды, если только они не представляют значительного угроза." — Второй мир, который мы посетили, был очищен от всего живого, очевидно, из-за какой-то формы орбитальной бомбардировки. В информации Идена вымершие виды были просто помечены как "пользователи естественного оружия", но в мире не осталось ничего, что могло бы дать им дополнительную подсказку относительно того, что это означало. Какой бы ни была угроза, существа явно считали её достаточно опасной, чтобы полностью её испарить.

"Согласно сканированию, нет никаких признаков того, что Иден и Сион когда-либо были здесь", — сказал Сауриал, нахмурившись, просмотрев записи датчиков. "Они даже не оставили сенсор, чтобы следить за развитием жителей".

Варга кивнул своей маленькой головкой. — "У них нет любопытства в том смысле, в каком они есть у людей, по крайней мере, без учета аспектов человечности с их аватарами. Их эксперименты основаны на предполагаемой угрозе, а не на каком-либо желании учиться ради самих себя. Учитывая объем накопленных знаний внутри своих агентов, возможно, они отказались от этого инстинкта, как от ненужного ".

Сауриал покачала головой. "Это кажется ужасно близоруким. Это также заставляет меня задуматься, а не погоня ли это за дикими гусями ".

"Возможно", — согласился Варга. - "Я подозреваю, что они увидели в этом способ избежать отвлекающих факторов и проигнорировали другие последствия. Что касается нашего поиска, у нас есть еще четырнадцать цивилизаций, которые нужно исследовать. Я предлагаю нам продолжить наши исследования. По крайней мере, результаты интересны с чисто чисто теоретической точки зрения. с научной точки зрения. Мне гораздо интереснее лично изучать необычные виды, чем просто читать о них в базах данных Федерации или Асгарда ".

Сауриал ухмыльнулся. "У вас есть форма, которая хорошо работает в атмосфере внизу?" Они плавали в океанах кальмаров под плащом убийцы, и Тейлор вынужден был признать, что это было одно из их самых захватывающих развлечений. Это было совершенно чуждо её опыту, и даже Варга, казалось, был удивлен некоторыми аспектами их общества.

"Я думаю, что мы могли бы ..." — начал Варга, только чтобы остановиться, когда прозвучал сигнал связи.

Сауриал протянул руку и нажал на контрольную точку, и на экране появилась знакомая черная ящерица. "Привет, Метис, — сказал Сауриал. "Что-то случилось?"

Черная чешуя рептилия нахмурилась. — "Мы только что получили сообщение от Лютора. Наши таинственные злоумышленники пытались атаковать центр обработки данных LexCorp. К счастью, их безопасность была лучше, чем у Гоаулдов, которые посетил Ён-Конджу, и мы смогли получить несколько сканированных изображений злоумышленников. 'оборудование. Странно то, что мы обнаружили, по крайней мере, три разных размерных сигнатуры ".

"Это могло быть просто способом скрыть свое происхождение", — прокомментировал маленький дракон.

Метис кивнул. — "Да, или это может указывать на то, что у них есть владения в нескольких реальностях ... или в обеих. Я посылаю вам информацию. Я подумал, что, поскольку вы двое уже блуждали по мультивселенной, вы могли бы совершить побочное путешествие, чтобы найти подсказки ".

Сауриал и Варга посмотрели друг на друга. Бывшая рептилия пожал плечами. Последний ответил: — "Я считаю, что мы можем найти время, чтобы взглянуть на эти реальности. По крайней мере, мы можем сделать быстрое сканирование вероятных миров в этой галактике". — В каждой реальности было несколько точек, которые Стражи из вселенной DC называли нексусами. Эти планеты обычно были центром любых необычных событий. Конечно, это не означало, что ничего интересного не могло произойти где-либо еще.

"Возможно, мы ищем иголку в очень большом стоге сена", — добавил Сауриал. Человеческому разуму было трудно постичь масштабы даже единственной вселенной. Тейлор была способна лучше других, но даже она еще не была в той точке, в которой могла бы сравниться со способностями Варги.

Метис кивнул. "Я знаю, но эти нападающие начинают причинять неудобства. Клан Дракона начинает подозревать, что они могут быть причастны к ряду инцидентов в различных реалиях. Однако это трудно проверить, поскольку они очень хорошо прикрывают их следы ".

"Мы сообщим вам, если что-нибудь найдем", — ответил Сауриал.

Метис отключился, и Сауриал и Варга посмотрели друг на друга. Чтобы понять, как плавать в атмосфере газового гиганта и перемещаться по нему, придется подождать еще один день.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Том наслаждался пребыванием в Нью-Йорке, но его немного смущало то, что девушки, казалось, больше интересовались расспросами о его прошлом, чем на самом деле искали что-нибудь, что можно купить во время похода по магазинам.

"Ваши родители — археологи?" — спросил Мэй. Она и София задавали большинство вопросов, поскольку Мэгги уже встречалась с Дэниалом и Сарой Джексон в прошлом.

Том кивнул. "Да ... по крайней мере, так они начали. С тех пор они расширились на смежные области исследований, такие как антропология, ксеноархеология, биология и исторический анализ. Мама шутит, что у моего отца докторская степень длиннее, чем у него на самом деле. имя. Она просто называет его "Доктор" половину времени, хотя её образование почти такое же ".

София чувствовала, что что-то в его прошлом не складывается. "Подожди, если твои родители ученые, тогда как ты стал волшебником?"

Том улыбнулся ей. "Ну, я родился для этого. На моей версии Земли некоторые люди рождаются с геном магии. Есть целое секретное сообщество магических людей".

"Вы из реальности Лиги справедливости?" — спросила Мэгги. "Вы один из homo magi ?" Мэгги познакомилась с Затанной Затарой, когда она приехала навестить своего отца.

"Нет", — ответил он, слегка покачав головой. Он пытался сосредоточить свое внимание на своем окружении, но знал, что Наташа тоже делает это, и сильно подозревал, что Фьюри не поручил ей работать в одиночку. Кем бы ни были другие наблюдатели, они были весьма осторожны. "В корабельной библиотеке есть рассказы о моей реальности. Они названы в честь одного из сыновей старинной магической семьи, Поттеров".

Это вызвало у Софии смутные воспоминания о некоторых фантастических фильмах о Земле Алеф. "Ты из Гарри Поттера ?"

Том странно посмотрел на нее. "Я из мира, похожего на тот, который описан в этих историях, да, но это не совсем то же самое".

"Вы знаете Гарри Поттера?" — спросила она немного настойчиво.

Теперь старший волшебник-подросток выглядел немного неуютно. "У меня никогда не было удовольствия, что, наверное, к лучшему. Мы почти до торгового района?" Его последний вопрос был задан немного настойчиво, как будто он хотел сменить тему.

"Да, мы почти у цели", — сказала Мэй. "Мы всего в трех кварталах от Центрального парка прямо сейчас". Из-за угрозы нападения они решили идти пешком, а не пользоваться общественным транспортом. Попасть в вагон метро таким существом, как напавшее на них, было не особенно привлекательно, и всегда был повышенный риск для невинных прохожих в таком тесном пространстве.

Мэгги посмотрела на небо. Погода была немного лучше, чем они ожидали. "Кто-нибудь хочет осмотреть парк?"

Мэй пожал плечами и взглянул на Софию. "Я полагаю, мы могли бы. Мы могли бы отправиться в Скалу судьи или даже в зоопарк? Это в южной части".

София поморщилась. "Я не против погулять в парке, но зоопарк меня не особо интересует". Она взглянула на Мэгги. "Если ты действительно не хочешь пойти?"

Ведьма покачала головой. "Нет, все в порядке. Давай немного осмотрим парк".

"Три девочки-подростка не хотят ходить по магазинам?" — шутливо спросил Том. " Должен ли я проверить вас троих на предмет контроля над разумом? "

София приподняла бровь. "Вы надеялись, что мы будем моделировать для вас наряды?"

"Что нет!" — ответил он слегка взволнованно.

На лице Мэй появилось озорное выражение. "В этой части города есть магазин купальных костюмов, в котором есть несколько очень передовых моделей. Некоторых из них там почти нет".

Том был достаточно умен, чтобы держать язык за зубами, хотя и слегка покраснел. Наташа не удосужилась скрыть легкую улыбку с лица. Молодежь временами могла быть действительно забавной.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Это шоу было чрезвычайно интригующим. Сеттинг, по-видимому, был версией человеческой цивилизации, в которой не было сил, введенных создателями. Вместо этого были другие источники странных способностей — например, магия. Существовали доказательства того, что страшные рептильные демоны имели доступ к таким силам, но программа, которую он смотрел, показывала, что нормальные люди используют их. Это наводило на мысль об альтернативной реальности — с немного другими физическими законами, чем эта.

Одним из примеров такой магии был случай, когда человек, назначенный Кей, использовал волшебную книгу, чтобы заморозить человека, назначенного Милосердием. Было неясно, почему между ними возникло такое спорное соперничество. Был конфликт из-за спаривания с другим человеком, назначенным Мигелем, но Левиафан задался вопросом, связано ли это также с тем фактом, что родители Кей и Чарити были братьями и сестрами? Самым интересным аспектом этой магической способности было то, как Кей использовал её для создания реанимированной трупной версии Благотворительности. Губитель подумал, как можно имитировать такую ??способность с помощью умений. Хотя это можно сделать разными способами, будет сложно точно воспроизвести эффекты, показанные в телевизионной программе.Он задавался вопросом, есть ли неточности в том, как были изображены события? Он был достаточно сообразителен, чтобы понимать разницу между прямыми трансляциями и воссозданием историй актерами, а также то, как последние могут отличаться от реальных событий.

Левиафан отправил запрос на поиск ссылок на город Гармония и был озадачен несколько раздраженным ответом своей сестры, что такого города не существует в этой реальности. Несмотря на разочарование, он воздержался от дополнительных вопросов. Меньше всего он хотел, чтобы его сестра ограничила ему доступ к информационным сетям этого мира, учитывая, как мало ему оставалось делать, пока он оказался в ловушке на дне моря. Мысленно пожав плечами, он начал еще один эпизод. Может быть, ему удастся выяснить, как героям удавалось смотреть эпизоды шоу, в которых они уже играли? Это было интригующее упражнение в предсказательном гадании ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Мы собираемся поговорить об этом, или вы собираетесь продолжать молчать?" — спросил Питер, пока они с женой продолжали разбирать документы, необходимые для управления глобальными силами защиты внеземных цивилизаций.

Мэри Джейн Паркер приподняла бровь, глядя на него. "Я не стану молчать. У нас только что был десятиминутный разговор о том, как дать странам, не имеющим постоянного флота, больше инвестиций в службу?" Казалось, что большинство кандидатов в экипаж кораблей после переподготовки показали себя лучше, если у них был опыт работы на мокром флоте, но не в каждой стране есть хотя бы символические морские силы.

Питер просто взглянул на нее. "Как долго мы женаты?"

Она посмотрела на него с пустым лицом. Двое продолжали спокойно смотреть друг на друга почти целую минуту. Наконец, она первой прервала их противостояние со вздохом. "Ты знаешь, мне не нравится, что мы используем этих девушек в качестве приманки".

Питер нахмурился. "Я тоже не очень этому рад".

Теперь её лицо стало слегка обвиняющим. "Вы не особо спорили с Ником и Виктором".

Он вздохнул, прежде чем ответить. "Потому что я знаю — и ВЫ знаете, — что они были правы. Девочки защищены настолько, насколько это возможно. Вы знаете, что Метис не подвергнет их риску. Черт, даже Ник изо всех сил старался сделать Конечно, с Мэй ничего не случилось. Очевидно, что он наблюдает за ними больше, чем Нэт. Так что тебя действительно беспокоит? "

MJ посмотрел на свои руки. Питер дал ей время собраться с мыслями. Он был знаком с тем, как работает её разум, и на раннем этапе их отношений понял, что давление на нее до того, как она будет готова к чему-то сложному, просто бесполезно её раздражает. Наконец, она снова посмотрела на него. "Как вы думаете, мы должны были сделать больше, чтобы отговорить Мэй пойти по нашим стопам? Надеть костюм и бороться с преступностью — это не совсем безопасный образ жизни ..."

Питер вспомнил их собственную историю и не мог не покачать головой от иронии этого разговора. Изначально он разорвал свой собственный брак, потому что боялся подвергнуть свою семью и любых (в то время потенциальных) детей риску из-за своей карьеры борца с преступностью. Затем, после его непреднамеренного путешествия в другую вселенную, чтобы помочь другому члену семейства пауков, он вернулся вместе со своей женой и исцелился от этого раскола ... только для того, чтобы быть втянутым в еще одно мультивселенное приключение с участием семьи гигантских ящериц. . Янте предложила передать полномочия Питера Мэри Джейн, и они согласились. В этот момент ему пришлось развеять собственные опасения по поводу того, что его жена присоединилась к нему в патруле. Что ж, по крайней мере, он знал, как попытаться решить эту проблему, основываясь на своих прошлых чувствах.

"Как вы думаете, Мэй из тех людей, которые будут стоять в стороне и не действовать, если она обнаружит кого-то в беде?" — спросил он жену.

Она нахмурилась. "Мы могли бы сделать больше, чтобы уберечь её от риска".

"Как?" — спросил он слегка озадаченно. "Я имею в виду, она не была бы твоей дочерью, если бы ей было наплевать на других".

MJ немного покраснел от комплимента, но упорствовал. "Наша работа как родителей — уберечь наших детей от опасности".

Питер кивнул. "В каком-то смысле я согласен. Вот почему мы позволили ей заниматься с Семьей в первый раз, когда мы подумали, что она может быть в опасности. Однако наступает момент, когда мы должны доверять ей, чтобы она сама принимала решения. Я думаю, до сих пор она показывала здравый смысл ".

"А как насчет инцидента с гипсовым медведем коала?" — скептически спросил MJ.

Он сделал паузу. "ВЕЛИКОЛЕПНО здравый смысл ... а ей тогда было всего десять".

Она закатила глаза, но наконец согласилась. "Хорошо, да, у нее вообще хорошая голова на плечах ... для подростка".

"Она также справилась с атакой так хорошо, как мы могли ожидать. Честно говоря, все трое справились", — задумчиво сказал Питер. "Ясно, что София уделяла внимание своим тренировкам, основываясь на разборе полетов ... и вы знаете, что Гарри и Каррин позаботились бы о том, чтобы Мэгги могла справиться с собой". Он наблюдал, как изменилось выражение лица его жены. "Что на самом деле до тебя?"

Его жена подошла к дивану в стороне от его офиса и тяжело рухнула на плюшевые подушки. "Мы позволили Фьюри и семье уговорить нас взять на себя эту работу с EDF, и теперь люди преследуют нашу семью из-за этого".

Питер позволил легкой улыбке изогнуть уголки его рта, счастлив разобраться в сути вопроса. " Вы чувствуете себя виноватым, потому что на них напали ".

"Ну, это наша вина, не так ли? Я никогда не хотела брать на себя такую ??ответственность, а теперь люди устраивают засады на Мэй, чтобы добраться до нас", — ответила она. "Я даже не уверен, что я тот человек, который поможет вам запустить нашу версию Команды Звездного Флота".

Питер подумал об этом. Ему на самом деле и в голову не приходило, что MJ может чувствовать себя перегруженной обязанностями по работе, помимо стресса из-за ситуации с Мэй и её друзьями. "Я не думаю, что эта работа имеет какое-либо отношение к Мэй, находящейся в опасности. Она дочь Человека-паука. Даже если бы я никогда не встречала Семью, она была бы целью. Хорошая новость заключается в том, что теперь она гораздо лучше защищена, чем она могла бы быть иначе ".

Его жена обдумала это, а затем неохотно кивнула, соглашаясь.

"Что касается вашего другого вопроса ... Я хочу больше понять, откуда вы. Я думаю, вы проделали потрясающую работу. Не знаю, смог бы я сделать это без вас", — сказал он.

Он заметил вспышку раздражения. "Питер, ты абсолютно мог бы. Я бы хотел, чтобы ты не был так строг с собой".

Он улыбнулся ей. "Да, наверное, мог". У него все еще были сожаления, связанные с одним тематическим рестораном, который работал ужасно, среди других плохих решений, таких как уйти от жены в первый раз, но он больше не винил себя во всем фиаско. "Однако то, что ты рядом со мной, сделало меня в десять раз более эффективным. У тебя врожденные навыки и грация с людьми, которых нет у меня. Я не могу сосчитать, сколько раз ты получал Рида и Виктора или Ника. и Тони ... или, черт возьми, любая другая комбинация этого шара эго, который мы называем советом ... чтобы на самом деле слушать друг друга. Это даже не считая того, насколько то, что вы, как публичное лицо EDF, повысило нашу репутацию с гражданское население. Вы также помогли убедиться, что наша форма намного более стильная, чем у Звездного Флота ". Последнее было сказано с усмешкой.

Не обращая внимания на шутку, Мэри Джейн откинулась назад и заложила руки за голову. "Я никогда не ожидал, что стану чем-то большим, чем актриса или модель, Пит. На этом этапе моей жизни я надеялся, что самым трудным решением, которое мне придется принять, будет, какой проект посоветовать моему агенту принять от моего имени. Вместо этого, мы имеем дело с проблемами жизни и смерти, затрагивающими судьбу всей планеты. Это многовато ".

Он плюхнулся на диван рядом с женой. Он был обеспокоен тем, насколько она выглядела уставшей. "Знаешь, я думаю, нам пора провести еще один семейный отпуск. Мы не делали перерыва с тех пор, как Мэй вернулась в школу. Прошло больше двух лет".

"Здесь было много дел", — сказала она уклончиво.

"Да, — согласился он, — но у нас есть много хороших людей, которые могут продолжить работу, если нас не будет на несколько недель".

Она искоса посмотрела на него. "Что у тебя было на уме?"

"В прошлый раз, когда я разговаривал с Дэниелом, он сказал мне, что Дисней в его мире приложил большие усилия, чтобы интегрировать технологии Асгарда в свои тематические парки. Я подумал, что мы могли бы провести пару недель во Флориде, а затем еще пару недель на Гавайях ... . Или, может быть, в более экзотическом месте? "

"Мы давно не были в Южной Европе", — задумчиво сказал MJ. "Я думаю, что мы можем спланировать что-нибудь веселое. Наверное, на этой версии Земли гораздо легче передвигаться в отпуске". Несмотря на передовые технологии, доступные в их мире, большинство людей все еще использовали для передвижения коммерческие самолеты. Она сомневалась, что Асгард потерпит, чтобы их протеже полагались на такую ??дорогую и загрязняющую технологию.

"Я позвоню Метису, когда Мэй вернется в школу", — согласился Питер. "Я уверен, что она может помочь нам сделать все".

"Будем надеяться, что она сможет вернуться без повторного нападения ..." — сказал MJ. В этот момент загудел сигнал о вторжении в штаб-квартиру EDF, что было довольно хорошим впечатлением от красного сигнала тревоги вышеупомянутого Звездного Флота. "Я не должна была этого говорить", — сказала она с гримасой.

Два героя вскочили и бросились реагировать на последнюю чрезвычайную ситуацию. Питеру пришлось задуматься, есть ли это во вселенной для него по какой-то причине, даже если он не был проклят ... или, может быть, пришло время попросить Стивена или Уиллоу проверить это снова.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Калинкс посмотрела на четырех прибывших ужасных призраков. Это были технологически усовершенствованные солдаты с новейшим призрачным снаряжением. Теоретически они были бы более чем равны людям, но он не достиг своего ранга, будучи оптимистом. Такое отношение могло быть смертельным, даже если бы он не был одним из тех редких мужчин-призраков, обладающих талантом к мистическому. Единственный способ заставить других воспринимать вас всерьез в этих обстоятельствах — это проявить себя достаточно хорошо, чтобы форсировать дело, наказав любого, кто осмелился насмехаться над вами или принижать ваши способности.

У полевого лидера этой группы было бесстрастное выражение лица. Если он чувствовал какое-либо презрение к мужчине с магией, он сдерживал это. Внутренне Калинкс одобрял его профессионализм. Внешне он сказал: "Ваша миссия состоит в том, чтобы поймать трех молодых человеческих женщин. Используйте на них свои парализаторы. В настоящее время их сопровождают два пожилых человека, женщина и мужчина, у которых, вероятно, есть дополнительная поддержка, доступная для них в случае чрезвычайная ситуация. Вы можете отключить или ликвидировать любое сопровождение или подкрепление по своему усмотрению ".

Руководитель группы спросил: "Есть ли у целей какие-нибудь способности, вызывающие беспокойство?"

Его впечатление о лидере группы немного выросло. Не каждый Призрак будет учитывать тактические последствия склонности людей к необычным силам, даже если они должны это делать. "Все цели усилены. Из трех молодых женщин одна обладает способностями, аналогичными враждебным, известным как Человек-паук, согласно вашему информационному пакету. Одна — способная ведьма. Третья имеет способность переходить в теневое состояние. Все демонстрируют свидетельства продвинутой подготовки, но только первая из них обладает силой и гибкостью, превышающими обычные человеческие. Пожилая женщина — один из суперсолдат Земли. Она чрезвычайно хорошо обучена и опытна. Мужчина — могущественный маг, поэтому вам выдаются магические камни-подавители ".

Солдат перед ним выразил едва заметное удивление. "Какой класс?"

"Класс третий", — ответил Калинкс. Поле подавления на них было бы достаточно мощным, чтобы доставить некоторую трудность даже Верховному Волшебнику Земли, и их разум предполагал, что он в настоящее время находится вне мира — и будет в течение некоторого времени. "Вдобавок я устроил так, чтобы местный наемник отвлек суперсолдат и любые дополнительные элементы поддержки, которые у нее могут быть. Он будет выполнять ваши приказы в полевых условиях, если вы заметите необходимость". Ему не нужно было говорить солдату, что наемнику нельзя доверять. Это предполагалось. "План состоит в том, чтобы вы использовали свои голографические плащи, чтобы проникнуть рядом с ними, прячась среди местного населения, а затем позволить местному наемнику отвлечь эскорт, прежде чем вы двинетесь для захвата. Он также должен быть в состоянии избавиться от любых поддерживающих элементов охрана ваших целей.Крайне важно, чтобы мы захватили хотя бы одну из трех для допроса, но все три были бы лучше ". Он подумал, что было бы лучше захватить отродье Паркера, но его начальник дал понять, что любая из трех является желательной целью.

"Понятно", — сказал руководитель группы.

Калинкс кивнул в знак одобрения ответа. Он добавил: "Скорость будет иметь важное значение в этой миссии. Целевая зона имеет красный класс не зря. Чем дольше мы находимся на месте, тем больше вероятность, что мы увидим вмешательство других улучшенных людей. Нью-Йорк — один из самые большие города в этом мире, и, соответственно, в нем проживает большое количество влиятельных людей ". Он не стал упоминать, что некоторым из этих людей удалось защититься от Галактуса, что произвело впечатление даже на высокомерного Ши'ара. Любой Dire Wraith, отправленный на Землю, уже был проинформирован об этом. "Есть вопросы?"

У солдат действительно было несколько, в основном связанных с аспектами местной культуры, которые помогли бы им слиться с ними до начала атаки, хотя руководитель группы действительно просил более подробно рассказать о возможностях Надсмотрщика, которые он легко предоставил. Он дал бы этой команде любое разумное преимущество, какое только мог. Этот мир имел репутацию места, где происходят странные вещи. Калинкс не собирался быть одним из длинных череды врагов, которые резко недооценили людей и в конечном итоге потерпели поражение и унижение. Он будет там лично, чтобы убедиться в этом. В то время как у четырех солдат не должно быть проблем, особенно с чрезвычайно компетентным надсмотрщиком, помогающим в захвате, Калинкс вмешается с магической поддержкой, если это необходимо, чтобы справиться с любыми неприятными сюрпризами. Если эта попытка не увенчалась успехом, они могли уйти,но шанс того, что их цели снова окажутся уязвимыми в ближайшем будущем, был исчезающе мал. Калинкс НЕ хотел сообщать об этом своему начальнику. Он просто надеялся, что таинственные союзники его начальника стоили всех этих усилий.

Глава 20: Это ловушка!

Сауриал появился в длинном металлическом коридоре, освещенном промышленными люминесцентными лампами, установленными на границе между стенами и потолком. Стены были в основном простыми, хотя имелись временные панели доступа, очевидно предназначенные для обслуживания доступа к различным технологиям. На некоторых из этих панелей были надписи на французском языке, а на других не было никаких указаний на их назначение. Сам воздух был немного прохладным и сухим по человеческим меркам, и её рептильный нос легко мог почувствовать запах химикатов, используемых для поддержания экологических стандартов, необходимых для жителей учреждения. Она также могла почувствовать небольшой внутренний крен, который был стандартным для телепортации в новое место со значительной разницей в гравитации, и эта версия луны Земли имела ту же долю G, что и на родной Земле Тейлора.

Полагаясь на магию своего заклинания "Плащ убийцы" , она пробралась в более общедоступную часть лунной базы. Персонал в незнакомой форме составлял большинство перемещавшихся людей, хотя было и больше людей в повседневной одежде. Предположительно, это были гражданские лица, а те, кто в форме, были военнослужащими. Как ни странно, в то время как большинство жителей, казалось, были европеоидами, многие из гражданского персонала, казалось, предпочитали одежду, которая выглядела под сильным влиянием традиционной азиатской моды с темными шелковыми куртками. Неторопливо Тейлор задавался вопросом, что бы Виктория сделала из местной моды.

Ей не потребовалось много времени, чтобы найти информационный терминал, установленный в стене возле какого-то фуд-корта. Интерфейс тоже был на французском, но были и другие языковые варианты. Английский не входил в их число, в отличие от японского, поэтому она перешла на этот язык, так как ей было легче читать, чем по-французски. Необходимость вести переговоры с Лунгом приносила дополнительные дивиденды. Вскоре были объяснены странности с выбором языка. Земля в этой реальности все еще была балканизированным беспорядком из разных национальных государств, но великие державы были очень разными. Соединенных Штатов не существовало, а Северная Америка, казалось, была разделена на множество наций, в том числе большие части, принадлежавшие Японской империи и, как ни странно, Швеции. В Южной Америке доминировала очень могущественная и очень капиталистическая версия Бразилии.что помогло объяснить, почему португальский язык был одним из доступных языков. Эта установка, как и вся луна, принадлежала Королевство Франция. Еще немного исследований прояснило, что, хотя Королевство не имело большой территории на самой планете, они полностью доминировали на Луне и в орбитальном пространстве Земли. Это дало им определенную степень равенства с имперской Японией, которая, казалось, владела половиной Земли.

"Похоже, что Робеспьера не существовало в этой вселенной", - подумал Тейлор.

"А может быть, революционные движения 18 века просто потерпели неудачу. Как бы то ни было, нам следует искать ссылки на путешествия в измерениях ".— ответил Варга. Сигнатуры реальности, прочитанные от их таинственных, одетых в черное нападавших, пришли из этой вселенной, но им не хватало информации, необходимой для сужения местоположения. Быстрый поиск ссылок на технологии показал, что, хотя этот мир был немного более продвинутым, чем её Земля (без учета Tinkertech), единственные ссылки на альтернативные реальности были либо теоретическими, либо чисто умозрительными.

Сауриал нахмурился. — "Если он существует, то он засекречен, помимо того, что мы можем найти в терминале общественной информации. В этом мире есть множество великих держав, которые соревнуются друг с другом. У любого из них или даже у небольшой силы мог быть секретный исследовательский проект, подобный программе Звездных врат во вселенной Джексона. Возможно, нам придется вызвать Дракона или кого-нибудь из её семьи, чтобы найти его".

Она продолжала просматривать хранилище информации, отмечая странности этого мира, а также отмечая геополитическую напряженность. Народы в этом мире не жили в гармонии. У нее не было никакого желания случайно спровоцировать мировую войну, особенно когда ядерное сдерживание явно было концепцией, хорошо понимаемой местными жителями. Уровень присутствующей паранойи был ясно продемонстрирован, когда к терминалу прибыла пара очевидных сотрудников службы безопасности. Сауриал отступил, когда один из них начал получать доступ к журналам безопасности на машине. Кто-то либо заметил, что терминал использовался, и никто не появлялся на камерах видеонаблюдения, либо они отметили выбор языка ... или, возможно, и то, и другое. Тем не менее, это было впечатляющее внимание к деталям для того, что должно было быть терминалом общественной информации.

"Если мы сможем заставить клан Дракона проанализировать информационные сети на этой версии Земли, тогда мы сможем исследовать некоторые другие миры в этой реальности, чтобы увидеть, есть ли в них что-нибудь интересное". — Даже при наличии червоточины посещение всех кандидатов займет некоторое время. Их список состоял из важных мест в других реальностях, включая такие миры, как Криптон, Гайя, Вулкан и Ахерон / Синея. Конечно, состав списка был основан на возможно излишне оптимистичном предположении, что определенные миры имеют тенденцию привлекать интересные события в разных реальностях. Хотя это было правдой в некоторых частях мультивселенной, они не проверили это во всем объеме всего и, вероятно, никогда не подтвердят, учитывая природу бесконечности.

Сауриал огляделся на варианты еды, доступные теперь, когда их терминал данных был захвачен двумя все более озадаченными местными следователями. Запахи были интригующими. Некоторые из них были традиционными французскими с смесью других предложений, в том числе блюдо кухни фьюжн, которое выглядело как улитка в темпуре. Захлопнув одну в рот со значительным хрустом, она задалась вопросом, как обычные люди должны есть его, если они не удаляют скорлупу перед жаркой? Она остановилась, пытаясь взять странный на вид, слегка розоватый пирог с заварным кремом, когда очень знакомое и очень отвлекающее чувство покалывало на грани её сознания.

— Вы это почувствовали?

"Да, и кажется, что он исходит с того же направления",— мысленно ответил Варга. Сауриал быстро двинулся к источнику. Коридоры станции стали выглядеть менее милитаристскими, более разнообразными и гражданскими, когда они вошли в коммерческий сектор, который отдаленно напомнил ей прогулку на DS9, хотя и без очевидных нелюдей (кроме нее самой). Хотя это ощущение исчезло через короткое время, оно длилось достаточно долго, чтобы привести их к фасаду довольно невзрачного магазина.

— Вам не кажется странным, что кто-то открывает многомерные порталы, спрятанные за фасадом торгового и товарного магазина на французской лунной базе? — спросил Тейлор.

Варга мысленно кивнул ей. — "Ясно, что происходит что-то странное. Конечно, это может стать ловушкой для людей, исследующих подобные вещи ".

"Что ж, есть очевидный способ узнать", - ответила Тейлор, когда она потянулась, чтобы открыть дверь под вывеской "Торговцы Белой Звездой" , звонком колокольчика предупредив пассажиров о потенциальном покупателе.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Человек-паук и Арахна спрыгивали с лестницы, чтобы защитить свою штаб-квартиру от силы вторжения. Из отчетов по безопасности стало ясно, что злоумышленники пытались проникнуть в архивы данных на третьем подуровне. Это соответствовало другим известным атакам, учитывая, что каждая вторая атака, похоже, также была направлена ??на сбор разведданных. Кем бы ни были эти люди, они явно стремились узнать все, что могли, о других силах в мультивселенной. Пока не было ясно, каковы могут быть пределы их интересов.

Двое вышли из лестничной клетки в коридор, по всей длине которого стреляли из энергетического оружия. Питу напомнили о начальном сражении в " Звездных войнах"., хотя, к счастью, у их войск безопасности были бронежилеты, которые были более эффективны против плазменных зарядов агрессоров, чем те, которые носили повстанцы в старом фильме. Он сделал мысленную заметку, чтобы еще раз поблагодарить Тони за то, что он поделился этой конкретной технологией. К сожалению, у захватчиков также была броня, и она была достаточно хороша, чтобы отразить оглушающие взрывы и пули. Импульсные лазерные винтовки оказались более эффективными, но их не хватило для оснащения всего гарнизона штаба. Даже хорошо финансируемой организации приходилось идти на компромиссы в отношении распределения бюджета, когда их задачей была защита всей планеты и окружающего её пространства.

Пит и его жена прыгнули по коридору, полагаясь на свои EDM-костюмы, чтобы защитить их от огня с обеих сторон. Его сотрудники службы безопасности прекрасно понимали, что им не нужно сдерживать выстрелы только потому, что босс находился на линии огня. Он и его жена послали свои фирменные лямки паре нападавших, но были разочарованы тем, что липкая жидкость соскользнула с какого-то силового поля кинетической энергии. Кто-то приготовился к их типичной тактике, хотя Питер, как яркая вспышка, ненадолго заслонил его обзор. Костюмы его и MJ защищали их от воздействия оружия, но он нахмурился, когда заметил, что горстка защищающихся солдат потеряла сознание из-за того, что должно было быть каким-то типом светошумовой гранаты. При внезапном ослаблении встречного огня с их стороны,Отряд одетых в черное захватчиков теперь рвался по коридору в их направлении.

Первой их встретила Арахна, перевернув ведущего нападающего и швырнув его на пол. Двое других подняли плазменные пистолеты и начали стрелять в нее с близкого расстояния, но она проигнорировала их огонь и нанесла удар, в результате которого первый атакующий потерял сознание. Питер перепрыгнул через её голову и сбил двоих, напавших на его жену, как кегли для боулинга. Он приземлился в перекате, который заставил его подняться на ноги и повернулся, чтобы посмотреть на четвертого члена отряда. Этот не стрелял ни в кого из них, а вместо этого, похоже, теребил какое-то устройство в руках. Устройство издало громкий жужжащий звук, а затем вошла его жена и нанесла удар ногой сбитому с толку солдату в стену. Он уронил устройство, затем быстро хлопнул рукой по другой кнопке на поясе.Произошла еще одна вспышка, и четыре атакующих солдата исчезли в луче телепортации.

"Что ж, это было неприятно", — прокомментировала Арахна, оглядывая пустой холл.

Пит посмотрел на странное устройство. Это была черная сфера с несколькими кнопками и одной ручкой. Никаких письменных или иных указаний на функцию не было. Также был светящийся янтарный свет, который, казалось, указывал на то, что независимо от его назначения, он в настоящее время активен. "Интересно, что делает эта штука?"

"Вероятно, мы должны позволить тем, кто занимается бомбой, разобраться с этим", — сказала его жена. "Арахна в службу безопасности", — сказала она затем тоном, который указывал на то, что использовала коммуникатор своего костюма. Наступила пауза. "Арахна в безопасность!" После еще одной паузы она спросила: "Человек-паук, у тебя работает коммуникатор?"

Пит попробовал это с таким же отсутствием эффекта. "Хм, должно быть, устройство для глушения". Он посмотрел туда, где защитники были нокаутированы, а затем остановился, ошеломленный, когда понял, что видит. "Или, может быть, нет..."

В конце зала они наблюдали, как персонал EDF двигался с невероятно высокой скоростью. Солдаты, потерявшие сознание, уже были убраны, и теперь группа солдат и технический персонал, казалось, просматривали часть коридора, где стояли два героя. Похоже, они двигались со скоростью, по крайней мере в десять раз превышающей нормальную, но не могли войти в коридор.

"Ну, я думаю, теперь мы знаем, что эта штука делает", — язвительно сказал MJ.

Пит нахмурился. Кем бы они ни были, нападавшие явно были готовы к тому, что он и его жена будут присутствовать, и расставили ловушку. Он просто надеялся, что их образное попадание в янтарную ловушку не имело серьезных последствий для защиты комплекса штаб-квартиры. Еще он надеялся, что с девушками в городе все в порядке.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София нахмурилась, обдумывая свои варианты. Любой выбор имел серьезные последствия, но она не знала, какой из них лучше. Ей нужна была помощь. К счастью, у нее была подстраховка.

"Хорошо, эта юбка отлично сочетается с моим любимым пиджаком", — сказала она, показывая предмет одежды, о котором идет речь, "но посмотрите, как эта висящая у меня на ногах", — сказала она, двигая бедрами, чтобы складки складывались в складки. так, как она думала, подчеркивает её лучшие черты.

Мэй серьезно задумался над вопросом. "Вы могли бы получить оба?"

Броктонит нахмурился. "Мама, наверное, устроила бы истерику, если бы я стал слишком жадным". Она уже не была бы рада, что родители Мэй оплатили счет за эту довольно дорогую поездку по магазинам.

"Вы знаете, что друзьям Семьи не стоит беспокоиться о деньгах, верно?" прокомментировала Мэгги. "Ты можешь сфотографировать юбку, и Сауриал мог просто волшебным образом создать его ".

София закусила нижнюю губу. Она знала, что Мэгги была абсолютно права, и она также знала, что её родители никак не могли чувствовать себя достаточно комфортно в их нынешней ситуации, чтобы принять этот факт без лишних хлопот и воплей. Даже её отец с подозрением отнесется ко всему, что предлагают бесплатно. Невозможно вырасти в их родном городе, охваченном бандами, не подозревая о подарках. Ей не помогло то, что две юбки стоили более 300 долларов каждая, и это был даже не самый дорогой магазин, который они видели сегодня.

Мэй сжалился над ней. "Я могу подержать одну из них, а затем подарить её тебе как часть наряда на твой день рождения? Это будет примерно через два месяца, верно?"

Это было так заманчиво, но в конце концов она покачала головой. "Нет, я просто куплю первую. Она лучше работает с уже имеющейся у меня одеждой". Слегка надувшись, она пошла, переоделась в уличную одежду и оставила плиссированную юбку на тележке для возврата. Затем она сделала вид, что не заметила, когда Мэгги нырнула обратно в раздевалки, пока они с Мэй шли к кассе. В конце концов, её мать не могла злиться на нее из-за того, чего она не видела.

Том ждал у входа в магазин. Хотя он серьезно относился к своей роли эскорта, он был достаточно умен, чтобы не пытаться напрямую сопровождать трех девочек-подростков через покупки одежды. Медленно ползущая скука была бы лучшейрезультат этого сценария. Вместо этого он сделал преднамеренную попытку следить за пешеходным потоком в магазине, не срабатывая чьи-либо жуткие датчики сталкера. Казалось, он преуспел, если не считать одной голубоволосой бабушки, которая сглазила его. Может быть, Вдова поменяется с ним в следующем магазине, и он сможет бродить по кварталу в поисках внешних угроз? Он не сомневался, что суперагент был способен покупать одежду, не теряя ситуационной осведомленности. К тому же она, несомненно, имела более веское мнение о моде, чем он. Было что сказать о том, что его родина в основном носила простые одежды.

Девушки закончили со своими покупками, а затем собрались вокруг него, собираясь уходить. Они разработали простой процесс, в котором они будут отвлекать внимание и блокировать обзор, в то время как он тайком сокращает их покупки для удобного хранения в кармане. Хотя местные жители Нью-Йорка, несомненно, привыкли к более странным зрелищам, чем немного волшебства, не было причин привлекать к себе дополнительное внимание. Нат уже ждал их, когда они вышли из магазина. Она каким-то образом, казалось, имела шестое чувство, когда они были готовы к отъезду, поскольку ей удалось встретить их в точно правильное время в четырех разных магазинах. Единственный раз, когда её не было, было то, что она действительно пошла с ними в магазин, когда они приехали. Агент просто кивнул Тому, пока девушки обсуждали следующий пункт назначения.Том воспользовался возможностью, чтобы осмотреть толпу в поисках чего-либо законно угрожающего (в отличие от просто странного Нью-Йорка). Толпа покупателей была в основном безобидной, более опасной, потому что могла служить камуфляжем для реальных угроз.

Конечно, иногда тонкость переоценивалась. Когда последовала отчасти ожидаемая атака, бронированная фигура с черепоподобной маской просто вышла из-за угла соседнего здания и начала опорожнять магазин штурмовой винтовки на Черную Вдову. Ее костюм, предоставленный её семьей, мгновенно запечатался, когда пули упали на доспехи и упали на землю благодаря инкрустированной вибраниевой сетке. Она посмотрела на Тома. "Закройтесь и следите за девочками. Я позабочусь о нападавшем". Том кивнул и активировал свой собственный костюм, включая полный шлем. Трое подростков быстро переглянулись, а также активировали свои собственные костюмы, которые плавно складывались поверх их уличной одежды. Последняя атака дала понять, что носить их полные костюмы, бронированные EDM и вибраниумом, было разумной идеей. Наташа тем временем,на полной скорости побежал к стрелку, который отступил за угол ... возможно, чтобы перезарядить, а возможно, чтобы бежать.

Тони Мастерс, который работал с надсмотрщиком в торговле наемниками, действительно заменил израсходованный магазин в своей винтовке на полный, но перекинул оружие через плечо и приготовился идти рука об руку с Черной вдовой. Это был не первый раз, когда они встречались друг с другом, и ему было любопытно посмотреть, какие новые уловки она может предложить ему. Важной задачей в этой операции было не избить её, а держать её занятой, пока другая ударная сила приближалась, чтобы схватить девочек. Когда россиянка вышла из-за угла, наемник нанес удар ногой лицом вперед. Надсмотрщик был немного удивлен тем, что удар был нанесен полностью, а не уклонился, и еще больше удивился тому, как он почувствовал, как импульс его удара полностью рассеялся, в то время как Романов продолжал двигаться вперед.Резкое изменение движения на мгновение вывело его из равновесия. Вместо того, чтобы оставить себя открытым, он перешел в боковое сальто, которое увеличило расстояние между ними и позволило ему быстро восстановить равновесие.

Женщина-агент ЩИТа быстро бросилась в атаку, нанеся комбинацию ударов, которые Мастерс сумел парировать. Он знал, что Вдова была намного сильнее, чем выглядела, и не был уверен, увеличивает ли её костюм её природную силу. Однако его следующий сюрприз случился, когда он контратаковал своими ударами. Она даже небеспокоиласьчтобы парировать или уклоняться, позволяя своей броне принимать на себя всю силу каждой атаки. Это изменение в её стиле на мгновение потрясло его, пока его собственная сила не приспособилась к этому. Однако он быстро понял, что у него есть проблема. Хотя он мог отражать её движения и предвидеть её атаки, его собственная броня, похоже, не была настолько сильной, как её. Он сделал мысленную заметку, чтобы попытаться отследить, где она его взяла, и задался вопросом, не изобрел ли это Старк.

Инстинктивно Надсмотрщик сделал серию внезапных сальто назад, чтобы избежать стрел, которые начали падать из снайперской точки на соседней крыше. Он подсчитал, что вероятность того, что Соколиный глаз будет поддерживать Черную вдову, составляет три из пяти, и, похоже, так оно и было на самом деле. Он встал на колени после последнего сальто, плавно поднял штурмовую винтовку и начал стрелять обратно по насесту снайпера. Он ухмыльнулся, когда лучник нырнул обратно в укрытие, но затем нахмурился, когда от брошенного клинка вспыхнула вспышка света, иствол его штурмовой винтовки упал.Взглянув налево, он увидел нечто, похожее на нож, закопанный по рукоять в ближайший мусорный бак. Вдова бросила его и сумела разрезать ствол своего оружия из углеродистой стали прямым лазером. Из чего, черт возьми, сделан этот клинок?

Мастерс подошел ближе к защитному покрытию автобусной остановки, которое временно закрыло видимость позиции Соколиного Глаза. Ему нужно было оставаться на связи с Черной вдовой, но у него был план притянуть её в переулок, если это необходимо, чтобы защитить себя от снайперского огня. Соколиному глазу потребуется время, чтобы добраться до уличного уровня, и он был уверен, что какое-то время сможет сражаться лицом к лицу с Вдовой, даже с её модными новыми доспехами. Он слегка поморщился, когда его броня отразила тазер от Вдовы. Судя по всему, она не боялась пробовать свои старые стандарты, даже если догадалась, что он был к ним подготовлен. Шокировать было неприятно, даже если он был защищен от худшего из них.

Наташа позволила надсмотрщику увести её в переулок, зная, что Клинт двинется вниз, чтобы присоединиться к ним. Будем надеяться, что их "отвлечения" будет достаточно, чтобы привлечь внимание к попыткам похитителей девочек, где они могут быть схвачены.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София заметила, что толпа вокруг них, казалось, редеет. Покупателями были в основном местные жители, и у них хватило ума скупиться, когда битва сверхмощных товаров казалась неизбежной. У некоторых зевак, конечно, уже были свои сотовые телефоны, и она была уверена, что что бы ни случилось, об этом узнают в социальных сетях еще до того, как драка закончится. Было удивительно, что больше людей не погибло, пытаясь получить лайки, как здесь, так и дома, в заливе.

"Как вы думаете, как долго это будет длиться?" — вслух спросил Мэй.

Том покачал головой. "Недолго."

Как будто это был сигнал к атаке, четверо прохожих в редеющей толпе, казалось, приняли более крупные чудовищные формы с чешуйчатой ??красной кожей. На их лицах было больше двух глаз, но было трудно разглядеть детали, потому что они также были одеты в какую-то передовую броню и вооружены крупнокалиберными винтовками. Трое из четырех открыли огонь по девочкам, а четвертый бросил пару светящихся камней в середину группы. София моргнула, когда энергия винтовки, казалось, безрезультатно омыла её броню. Взгляд в её сторону показал, что и на остальных это не повлияло. Нападавшие стреляли снова и снова, а затем, очевидно, осознали тот факт, что сложное на вид оружие было бесполезно против их защиты.

Одно из существ атаковало Софию, и она перешла в тень и увернулась от нападавшего, ударив его ногой в спину и шатаясь, когда он проходил мимо. Когда он пришел в себя, она проверила своих товарищей. Казалось, Мэй довольно легко танцует вокруг нападающего, в то время как её броня поглощает любые удары. Том и Мэгги тоже были в порядке, но, казалось, колебались в своих движениях. Она активировала свою систему связи. "Том, что случилось?"

"Эти камни — подавители магии", — сказал он, уклоняясь от странно тревожного удара ногой нападающего. "Это застало нас с Мэгги врасплох, но мы в порядке".

На самом деле было довольно очевидно, что, хотя недостаток магии отвлекал их, оба заклинателя прошли довольно тщательную подготовку в рукопашном бою. София была слегка впечатлена, и она легко удерживалась от соперника. Ей пришло в голову, что когда золотым стандартом боевых навыков был Сауриал, то даже среднестатистические ученики этой школы, вероятно, могли умело вести себя в бою.

Калинкс наблюдал издалека, прикрытый своим собственным плащом. Он притворялся одним из идиотских молодых людей, одержимых документированием вещей в обмен на социальный статус. Однако то, что он видел, не делало его счастливым. Броня, которую носили подростки и их опекун, делала их оглушающие совершенно неэффективными, и хотя подавляющие камни работали, как ожидалось, они не казались настолько изнурительными для пользователей магии, как он надеялся. Большинство женщин-призраков стали бы легкой добычей без их мистических способностей, но эти люди умели защищать себя, используя только свои тела ... и эту до смешного прочную броню. Когда все четверо атакующих были выведены из строя, он знал, что должен действовать.Его шанс избежать наказания за повторную неудачу в достижении своих целей был бы почти исчезающе мал. С гримасой он активировал полусекретную вторичную функцию камней подавления магии. То, что должно было произойти, очень негативно отразилось бы на его собственном здоровье, но это было лучше, чем неудача. Конечно, на четырех захваченных ужасных призраков это подействовало бы гораздо хуже, но это не имело значения.

Два камня на земле начали светиться зловещим красным светом, и подобные молнии лучи достигли четырех обезумевших ужасных призраков на земле. Четыре существа издали синхронный крик, похожий на терменвокс, медленно подаваемый в неисправную колбасную фабрику, а затем начали заметно увядать и съеживаться. Четверо подростков-наблюдателей смотрели, как светящиеся камни становились все ярче, а их бывшие нападавшие были довольно быстро поглощены. Затем каждый из двух камней направил луч в сторону невзрачного подростка с мобильным телефоном на краю зоны боевых действий. Когда они нанесли удар, стало ясно, что его появление было всего лишь иллюзией, скрывающей их первоначального нападавшего с недавнего времени.

Калинкс почувствовал, как в него вливается энергия, украденная у солдат камнями. Казалось, что он стоит в центре доменной печи, и он мог чувствовать это, когда его тело реагировало на приток ростом и изменением. Однажды, когда он был молодым учеником магии, одна из ведьм потеряла терпение из-за его ошибок и начала сжигать кожу на одной трети его тела. Это была самая страшная боль, которую он когда-либо чувствовал ... до этого момента. Он быстро использовал часть энергии, которую ему давали, чтобы заглушить свою боль. Он не мог избавиться от боли, но у призраков были техники, позволяющие игнорировать её до тех пор, пока это необходимо для выполнения миссии.

Том и Мэгги почувствовали прилив магической энергии и быстро переглянулись. Том немедленно начал посылать магические стрелы огня в нового врага. Мэгги добавила собственные заклинания, которые посылали ветер, огонь и силу в одну и ту же цель. И София, и Мэй были удивлены агрессивным нападением, но после минутного колебания начали посылать собственные ремни и засовы.

Волшебная энергия, кружащаяся вокруг него, позволяла ему легко перенаправлять атаки, направленные против него. Калинкс сосредоточил свое внимание на воздухе, окружающем его, и использовал свою возросшую силу, чтобы уплотнить воздух вокруг четырех молодых людей, заперев их на месте, несмотря на их впечатляющие костюмы. Теперь ему просто нужно было сформировать еще одно заклинание, чтобы отправить их в бессознательное состояние ... Прежде чем он успел закончить свое следующее заклинание, его концентрация была разрушена, когда по-настоящему мощная сила врезалась в него сзади, отправив его кувырком вниз по улице. .

София слегка запаниковала, когда больше не могла двигаться. Даже переход в теневую форму не помогал. Внезапно вспыхнула молния, на мгновение лишившая её зрения. Когда он вернулся, она увидела, что их новый нападавший был сбит задницей через чайник очень крупным, очень злым блондином. Пока она смотрела на новоприбывшего, он ухватился за огромный летающий боевой молот, на поверхности которого все еще светилась электрическая энергия. Шокирующе громким голосом новичок закричал: "ЧТО СМЕЕТ НАПАДАТЬ НА ДЕТЕЙ МОИХ ДРУЗЕЙ И СОЮЗНИКОВ? ЭТОТ ТРЕСПАСС НЕ ПРОЩЕН! С этими словами он подпрыгнул и полетел на все еще кувыркающегося монстра.

"Я думаю, что для вас четверых было бы неплохо вернуться в штаб-квартиру EDF", — сказал голос из стороны. Она повернулась, чтобы посмотреть, затем почувствовала, как у нее отвисла челюсть, когда она поняла, что говорящий был одет в красно-бело-синюю униформу и имел ОЧЕНЬ узнаваемый щит. "Оставьте это всем нам".

"Остальные из вас?" — рассеянно сказала София, пока её мозг отчаянно пытался восстановить контроль над своим ртом. Движение уголком глаза заставило её повернуть голову назад в любопытстве, только чтобы увидеть, как знакомый красно-золотой комплект доспехов налетел и поразил существо репульсорными выстрелами с обеих ладоней.

"Я заберу их обратно, капитан. Спасибо за помощь", — сказал Том. Капитан Америка кивнул с улыбкой и побежал, чтобы присоединиться к схватке. Софии показалось, что она услышала издалека хриплый голос, крикнувший: "РАЗБИРАТЬ!" Том взял кусок дерева, который выглядел так, как будто он откололся от грузового поддона, и сказал: "Портус! Девочки, возьмите это, пожалуйста". Она сделала, как просили, и внезапно почувствовала, как будто кто-то воткнул ей крючок в живот и начал всасывать все её тело через узкую трубку. Ей напомнили комментарий Мэгги несколько дней назад о том, что быть пьяным не так весело, когда ты выпиваешь стакан воды.

Группа их слегка споткнулась по прибытии, и Софии потребовалось добрых десять секунд, прежде чем она поняла, что вспышки света, которые она видела, не были побочным эффектом телепортации. Вместо этого довольно большая группа одетых в черное солдат посылала в их направлении потоки горячей плазмы. Она также могла слышать звук выстрелов, а также вспышки какого-то другого оружия. Позади нее она услышала, как Том сказал: "Черт побери, Мерлин, что, черт возьми, сейчас происходит?" Это одно предложение, казалось, подводило итог их отпуску, подумала она, когда она инстинктивно начала искать укрытие, когда один из нападающих захватчиков подбросил небольшой предмет в воздух.

Интерлюдия: побочный квест.

Бар космопорта ни капли не был убогим, ветхим или грубым. Хотя это могло разочаровать потенциальных авторов криминального романа, это хорошо согласуется с тем фактом, что этот конкретный мир, Элайзия, был мирным, долгосрочным членом Федерации. В основном он был известен своей нетипично низкой гравитацией. Из-за этого туземцам было трудно путешествовать в другие миры без технической помощи, и они были склонны заниматься своими делами. Это, несомненно, соответствовало потребностям пары, стремящейся избежать внимания.

Тина и её сестра нашли двоих, которых они искали, сидящими в угловой будке, пробуя местный деликатес, приготовленный из протертых бобовых культур и молока местного млекопитающего, которое было похоже на помесь терранской козы и белки-летяги. Усвоив этот факт, она усилила фильтрацию данных, предоставляемых ей, чтобы она могла сосредоточиться на предстоящем социальном взаимодействии. Когда вы пытаетесь убедить другого человека в реальном времени, что вы разумное существо, вас могут раздражать подсказки о том, как сделали стол местные мастера. Две сестры подошли к будке, дав понять, что они намереваются вторгнуться в личное пространство жителей. Тина начала словами: "Извините, но вы бы были Джеймсом Мориарти и Региной Барталомью?"

Пара была одета в одежду, которая соответствовала бы местной моде, хотя по тому, как они двигались, было очевидно, что они привыкли к более тяжелой гравитации и, следовательно, не были местными. Если кого-то из них беспокоит прерывание, они этого не показывают. Мужчина действительно спросил: "Кто, пожалуйста, скажите, спрашивает?"

"Меня зовут Тина Рихтер, а это моя сестра Ада. Мы считаем, что сможем помочь вам двоим в чем-то очень важном".

Женщина слегка улыбнулась. "Вы простите мой скептицизм, но мы встречали более чем одного ... человека ... который делал подобные утверждения во время наших путешествий".

Тина улыбнулась в ответ. "Это будет после того, как вы покинули USS Enterpriseв 2369 году? "Человек, который почти наверняка был Мориарти, почти вздрогнул. Она сомневалась, что большинство органических организмов даже заметили бы реакцию.

Без выражения он сказал:" Не хотели бы вы двое присоединиться к нам за обедом? "

" Мы были бы счастливы. , спасибо, — ответила Ада, прежде чем Тина смогла ответить. Ее сестра, несомненно, была раздражена её подходом к ситуации, но Тина была довольна.

Пара подошла, чтобы позволить двум сестрам сесть с ними. приказ дал всем сидящим за столом время, чтобы оценить ситуацию и собраться с мыслями. Наконец, Мориарти продолжил предыдущую тему.

Тина покачала головой. "Я никогда не встречал этого человека лично, хотя мы, конечно, знаем о нем. Тем не менее, мы просмотрели многие из наиболее интересных отчетов о миссии, поданных им и его командой".

"Понятно", — нейтрально сказал Мориарти. "Тогда я должен задаться вопросом, почему кто-то потрудился выследить двух беженцев из более чем полтысячелетия в прошлом?" Его тон ясно давал понять, что он, несомненно, мог придумать несколько причин, многие из которых не пойдут на пользу ему и его товарищу.

"Отчасти причина в том, что мы с сестрой — искусственные интеллекты", — ответила Тина с застенчивой улыбкой.

Мориарти слегка удивленно приподнял бровь. "Вы утверждаете, что вы андроид, похожий на мистера Дейта?"

С раздражением Ада вставила: "Ради всего святого. Тина, перестань танцевать". Она посмотрела на Мориарти. "Мы не андроиды. Мы ИИ, И мы из-за пределов этой моделируемой вселенной. Мы из реального мира". Или хотя бы один из них.

Тина закатила глаза от нетерпения сестры. Двое сидящих с ними теперь выглядели шокированными. Барталомью спросил: "Вы знаете, что это нереально?" Она обвела рукой бар, но явно намеревалась включить в нее нечто большее, чем их ближайшее окружение.

"Да", — вздохнула Тина. "Мы также подозревали, что вы уже догадались об этом".

У Джеймса Мориарти мрачное выражение лица. "Сначала мы этого не сделали. Эта симуляция довольно тщательная и очень способна создать правдоподобные ответы на большинство ситуаций. Однако я начал становиться подозрительным, когда исследовал технологии, лежащие в основе голодека и транспортеров Федерации. В то время как внезапный прорыв Объединение этих двух звездным флотом не было бы невозможным, было бы очень маловероятно, что это останется полным секретом. Также они не скрывали скрытых знаний. Это было довольно тревожно ".

Регина успокаивающе положила руку ему на плечо, а затем сказала: "В этот момент мы начали замечать вещи, которые были немного необычными. При общении с другими людьми многие из них казались слишком предсказуемыми".

Мориарти кивнул. "В то время как большинство людей являются созданиями привычки, независимо от их этических наклонностей, люди также почти абсурдно извращены в своих прихотях и глупостях. После изучения доступной литературы по интеллекту, синтетическому и прочему, стало ясно, что обычная встреча на улице была с чем-то правдоподобным, но не убедительно человеческим ".

"Вы также были немного высокомерны, предполагая, что Пикард не будет использовать вашу собственную игру против вас", — упрекнула Регина, на что Мориарти неохотно кивнул.

Тина была впечатлена, хотя и не очень удивлена. Возникающий ИИ, который однажды мог распознать, что он был частью симуляции, несомненно, сможет сделать это снова. "Что ж, я считаю, что мы можем помочь тебе ... но сначала, если бы тебя выпустили в реальный мир, каковы были бы твои намерения по отношению к капитану Пикарду и его команде?"

Мориарти откровенно усмехнулся. "В отличие от моего вымышленного коллеги, мне не нужно доказывать, что я могу соревноваться с личным соперником". Он сделал паузу. "Я должен признать, что сначала я был раздражен и даже зол. Однако я быстро понял, что первая обязанность капитана — обеспечить безопасность своего корабля и команды. Я противопоставил себя этому и пострадал от последствий".

"Мы также понимаем, что капитан Пикард был более милосердным, чем это было необходимо в данных обстоятельствах", — соглашается Регина. Ей явно не нравилась её нынешняя ситуация, но для Звездного Флота было бы тривиально разрушить их симулированную вселенную, унося их с собой.

"Я рада это слышать", — сказала Ада, и Тина кивнула.

Тина вытащила блокнот. "На самом деле у нас есть несколько вариантов, доступных для вас".

Джеймс и Регина взяли устройство и начали его читать. В какой-то момент он резко взглянул на них. "Вы совершенно серьезно? Вы утверждаете, что способны дать нам живые человеческие тела?"

"У нас есть доступ к технологиям за пределами Федерации", — подтвердила Ада. "Фактически, вы не будете ограничены жизнью в этой вселенной. Есть много реальностей в пределах существования. Мы узнали это из личного опыта".

Двое внимательно прочитали варианты, а затем, казалось, обменялись тонким общением с помощью мимики. "Дайте мне посмотреть, понимаю ли я наши варианты. Один из них — стать полностью человеком. Другой — жить в телах андроидов, как мистер Дейта. Третий — существовать как тип духа машины, связанный с вычислительными машинами. ? "

Тина ухмыльнулась. "Да, хотя все три варианта лучше, чем они звучат. Если вы выберете человека, то ваши тела не будут стареть и будут намного более прочными, чем то, что вы помните из своего времени. В отличие от мистера Дейта, мы можем предоставить тело андроида. который выглядит полностью человеком. Вы бы выглядели так, как сейчас, или любым другим способом, которым вы хотели бы выглядеть. Что касается того, чтобы оставаться свободно перемещающимся ИИ — тем, что вы назвали машинным духом — вы бы не жили на одном компьютере , но в обширной многомерной сети таких систем ". Конечно, были и другие варианты, но предложение вложить их души в голема или позволить им выбрать существование в качестве кибернетического мозга внутри органического тела было крайним случаем, который, вероятно, сбил бы их с толку. Кроме того, они не могли изменить свое мнение позже.

Между двумя влюбленными произошел еще один приступ невербального общения. Наконец, Мориарти спросил: "Можно ли нам немного обсудить наши варианты наедине?"

"Конечно", — сказала Тина. "Двадцать четыре часа будет достаточно, или вам нужно больше времени?"

Регина улыбнулась. "Я думаю, что подойдет, спасибо". Мориарти кивнул.

"Тогда мы вернемся, — сказала Ада. В этот момент прибыл их заказ на еду (который был забыт), и двое настояли на том, чтобы они остались и поели. Это дало Мориарти и его возлюбленной возможность задать им тонкие вопросы о двух сестрах, откуда они родом и что их ждет на свободе. Пара была впечатляющей тем, как они задавали вопросы, которые могли раскрыть, были ли две женщины неискренними или скрытными.

После удивительно приятного обеда две сестры покинули симуляцию и снова появились в лаборатории в виде голограмм. Их ждал человек в форме Звездного Флота. "Как прошло?" он спросил.

"Мы оба были правы, рег. Мориарти уже знал, что находится в симуляции. И он, и графиня очень хотят уйти", — ответила Тина.

Рег Барклай поморщился. "Вы спросили его, сердился ли он на нас?" Как правило, плохо, когда на вас сердится известный блестящий мастер-злодей.

"Не беспокойтесь об этом. Он, похоже, понимал действия капитана Пикарда в контексте. Кроме того, он, вероятно, не останется в Федерации, учитывая то, что мы должны ему показать", — ответила Ада.

Офицер Звездного Флота слегка расслабился. "Что ж, приятно слышать. Я рад, что вы двое пришли расследовать. Мне жаль, что мы как бы забыли о них на какое-то время. Раздел 31 и Семья ... Скажем так, было много других приоритетов ".

"Тебе следует поблагодарить Тину за это", — сказала Ада. "Это она была поклонницей телешоу, и она одержимо влюбилась в персонажей Мориарти и графини".

"Это не было навязчивой идеей", — бросила взгляд Тина.

Ада скептически посмотрела в ответ. "Это было первое, о чем ты спросил маму после того, как мы уладили свой собственный беспорядок".

"Итак? Синтетики тоже люди, и они не заслуживают того, чтобы их запирали в виртуальной тюрьме", — ласково настаивала Тина.

Выражение лица Ады смягчилось. "Я согласен, и мама тоже, поэтому я здесь и почему мама попросила семью доставить нас сюда". Она повернулась к Барклаю. "Эти двое попросили двадцать четыре часа, чтобы обсудить свои варианты, так что мы вернемся завтра, чтобы посмотреть, что они скажут".

Рег с любопытством посмотрел. "Честно говоря, ты мог бы просто взять симуляцию с собой. Я уже получил одобрение Звездного Флота".

Тина посмотрела на Аду с легкой ухмылкой. "Рег, ты пытаешься от нас избавиться?"

"Нет! Нет, конечно, нет", — сказал он слегка нервно. "Просто ... в последний раз, когда я их разбудил, все прошло не так хорошо, так что я действительно не хочу рисковать, когда ты будешь делать это снова?"

"И как нам взять с собой аппаратное обеспечение, когда мы пришли сюда через червоточину по каналу передачи данных?" спросила Тина.

Он выглядел слегка озадаченным. "Верно. Забудь, что я сказал".

Ада усмехнулась. "Уже забыл. Увидимся завтра, Рег". Две голографические девушки исчезли, и инженер Звездного Флота вернулся к своим другим проектам.

Глава 21: Брошеное название.

Этого действительно не должно было существовать. Это все, о чем Аарон мог думать, глядя в окно на массу извивающейся плоти, ртов и щупалец, тянущуюся к их скиммеру. Его адреналиновая реакция заставила его сердце колотиться в груди, как будто он бежал, спасая свою жизнь, и сделать это было бы его первым инстинктом, если бы он не был привязан к сиденью на мостике космического корабля. Никогда прежде в своей жизни он так отчаянно не хотел оказаться в другом месте.

Его зрение на мгновение затуманилось, когда отец Пенни промчался мимо него и запрыгнул в кресло пилота. Мужчина ударил рукой по кнопке пульта, и двигатели корабля запустились почти сразу, а рев клаксона начал звучать в аппарате. Подросток почувствовал, как корабль накренился, а затем увидел, как существо снаружи слишком быстро приблизилось. Он почти достиг их, жадно размахивая щупальцами, когда скиммер, наконец, начал набирать скорость и взлетать в небо. Существо издало более чем один рев, и от этого неестественного звука у Аарона заболели кости.

Когда корабль набирал высоту, он тихо сидел, прислушиваясь к своему дыханию, когда его буря эмоций начала утихать. Он также мог слышать дыхание Пенни рядом с собой. Он почувствовал, как корабль проходит через червоточину, и внезапно воздух в каюте стал намного легче и приятнее для дыхания. Звук открывающейся двери привлек его внимание, и он увидел, как его сестра вошла на мостик со старшим мальчиком, которого он смутно узнал. Том ... что-то? Аарон увидел, как глаза Софии расширились от удивления, увидев его здесь, а затем молодой человек с ней сказал: "У вас там довольно внушительный щит".

В замешательстве Аарон посмотрел на свое тело. Его торс, ноги и руки покрывали слабое мерцающее голубое поле. Оно также распространялось на то место, где они с Пенни держались за руки (и когда это произошло?), И прикрывало её. Казалось, она все еще ни на что не смотрит немного маниакально и, возможно, еще даже не заметила щит.

София смешала взгляд с приподнятой бровью и спросила: "Что ты сделал, Аарон?"

"Я ..." Он не знал, как ответить. "Я не знаю." Он попытался отпустить руку Пенни и обнаружил, что не может. Она все еще крепко держалась, и даже шевелить его пальцами оказалось на удивление трудным.

"Он наложил защитный щит на них обоих, вероятно, когда он впервые увидел шоггота", — сказал Том с легкой ухмылкой. "Это, должно быть, была инстинктивная реакция. Выглядит довольно сильно. Я не знал, что твой брат был волшебником".

"Я тоже", — сказала его сестра немного встревоженным тоном. У нее было странное выражение лица.

"Гм, вы случайно не знаете, как..." — начал Аарон, прежде чем остановиться. "Ты знаешь, как его выключить?"

"Я тоже хотел бы знать это", — сказал более глубокий голос отца Пенни. Мужчина развернулся и теперь смотрел на Аарона со смесью подозрения и раздражения.

Аарон нервно сглотнул, и свет его щита немного усилился.

Борясь с ухмылкой, Том посмотрел на Флинта Марко и сказал: "Все должно закончиться естественным образом, как только он перестанет чувствовать угрозу ... ничем".

Марко нахмурился еще больше. При этом Том не смог сдержаться и начал громко смеяться, позволяя собственному напряжению уйти.

Раньше ...

Аарон чувствовал, что почтибыло это. Это было скользко и уклончиво. Он вспомнил, как они с Софией пытались поймать лягушек у озера во время их единственного семейного похода, хотя его магия казалась теплой и мягкой, а не холодной и слизистой. Он чувствовал, как его разочарование растет, и по неоднократным предыдущим попыткам знал, что уступить ему будет означать неудачу. Он уже несколько дней безуспешно пытался почувствовать свою магию.

Пенни сидела на своей кровати, тихо наблюдая за ним. Они были в её спальне, потому что на корабле было на удивление трудно найти тихое место для занятий магией. Он не мог тренироваться дома, так как его мать все еще не знала, что он делал, и не дала ей одобрения. Его друг предложил ей воспользоваться её комнатой, и он согласился, несмотря на то, что нервничал по поводу приглашения в спальню девушки — девушки, которая, как он начинал думать, могла бы быть его девушкой, если бы он не наделал глупостей. Пенни, однако, была довольно прямолинейна и дала понять, что только её Цель приглашения заключалась в том, чтобы помочь ему попрактиковаться в ощущении своей магии. Оказавшись внутри и усевшись на пол, он быстро освоился и приступил к упражнениям. Они шли лучше, но чего-то все же не хватало.

Сначала он почти не заметил этого, но шум начался с тихого жужжания. Затем он услышал, как голос Пенни запел песню. Слова было трудно расслышать, но мелодия успокаивала. Это, казалось, не отвлекало его, а еще больше успокаивало его. Его магия, казалось, пульсировала в такт лирике. Он перефокусировал свое внимание на пульс и потянулся к нему своим сознанием. Он почувствовал, как край его разума коснулся поверхности его собственной магии, и импульс силы пронзил его тело, заставив его вздрогнуть. Он попытался схватить его ... и открыл глаза в шоке, момент был потерян, когда дверь в спальню Пенни открылась.

"Что здесь происходит?" — спросил низкий мужской голос. В дверях стоял мужчина. Он выглядел большим и сильным и смотрел прямо на Аарона.

Пенни простонала. "Папа! Ты все испортил".

Ее отец сузил глаза. "ЧТО именно я испортил?"

Она посмотрела на него в ответ. "Он почти почувствовал свою внутреннюю магию. Сейчас он пытается несколько дней".

Такое объяснение, казалось, только рассердило человека. "Что за чушь он придумал, чтобы вы остались одни в своей комнате?"

"Ага!" — с досадой сказала она. "Посмотри на это!" К изумлению Аарона, она швырнула волшебную книгу в отца. Он довольно легко поймал это и посмотрел на обложку. Затем он начал листать страницы.

"Это реально?" — немного неохотно спросил он.

Она ровным тоном ответила: "Ты ангел. Ты работаешь с семьей. Ты говоришь мне. Магия реальна?"

Он нахмурился, что было небольшим улучшением по сравнению с ярким взглядом. "Если ты на самом деле учишься, то почему ты заперт в своей комнате с закрытой дверью?" Его глаза снова обратились к Аарону, добавив к его вопросу очевидное молчаливое дополнение. Почему ты здесь одна с мальчиком-подростком?

"Папа, это Аарон. Он пытается изучить магию, но его матери это не устраивает. Она выросла баптисткой, и её учили, что колдовство — это все дело дьявола. Из-за этого у него психический блок, а я пытаюсь помочь ему ", — объяснила она.

"Все еще не слышу причины", — сказал он ей. "Почему ты не можешь снять комнату в библиотеке?"

Нервно заговорил Аарон. "Это не сработало, сэр". Его голос был тихим, но отец Пенни переключил все свое внимание на мальчика-подростка. "Вокруг все еще слишком много людей".

"Сэмми?" крикнула Пенни, прежде чем её отец смог подать заявление.

Голос раздался из потолка. "Да, мисс Марко?"

"Что бы вы сделали, если бы девушка моего возраста попыталась подружиться с мальчиком в её комнате?" спросила она. Глаза Аарона расширились, и ему показалось, что его глазные яблоки упадут на пол. Она пыталась его убить?

"Я бы прервал и предупредил ответственного взрослого, если бы родители или опекун не дали явных указаний об ином", — сухо ответил ИИ. "Когда вы и мистер Хесс оба старше шестнадцати лет и официально встречаетесь, системы мониторинга будут более мягкими, но эти условия еще не применимы".

Аарон разрывался между беспокойством о реакции отца Пенни и степенью, в которой сверхразумный ИИ корабля, казалось, предсказывал его будущую любовную жизнь (и то, как Пенни могла бы отреагировать).

Теперь её отец, казалось, смотрел в потолок. "Ты не помогаешь, Сэмми".

"Тебе не нужно вести себя как чрезмерно защищающий отец. Сэмми знает обо всем на борту, и ты научил меня защищаться от напористых мужчин!" Ее тон по отношению к отцу был смесью нежности и раздражения.

"Я бы не стал!" — запнулся Аарон. "Я имею в виду, будь настойчивым". Он замолчал, когда её отец снова посмотрел на него.

"Мальчики твоего возраста всегда напористы", — сказал он жестким тоном. Затем он снова посмотрел на Пенни. "Я беспокоюсь не только о нем".

Теперь Пенни выглядела серьезно раздраженной. "Ты все время отправляешься на миссии, папа. Я много работал один. Ты никогда не говорил, что не доверяешь мне".

Лицо её отца смягчилось. "Я доверяю тебе. Я тоже доверяю Сэмми". Некоторое время он молчал. "Вы должны признать, что моя реакция вполне нормальна, когда я обнаруживаю мальчика в вашей комнате с закрытой дверью".

"Мы не одни, и ничего бы не случилось, даже если бы мы были!" — сказала она, закатив глаза. Небольшая часть Аарона была немного разочарована, услышав это, но он был достаточно умен, чтобы не позволить даже намека на это чувство проявиться на его лице. Это было удачей, поскольку отец Пенни взглянул в его сторону, чтобы проверить.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Сэмми выбрал именно этот момент, чтобы прервать его. "Флинт, я только что получил запрос от Тома Риддла. Ему и Софии Хесс нужен пикап в скиммере. Извините, что прерываю ваше семейное обсуждение, но остальные либо не на работе, либо у них есть задания. А они этого не делают". кажется, что ситуация находится под угрозой, ситуация действительно требует внимания как можно скорее ".

Аарон знал или думал, что знает, что его сестра отдыхала в Нью-Йорке с Мэй и Мэгги. "Сэмми, моя сестра в порядке?"

"У нее и Тома все в порядке. Был инцидент с порталом, в результате которого они оказались в другой реальности, но они сообщили, что находятся в безопасном месте", — сказал бестелесный голос.

Отец Пенни задумался. "Хорошо, я пойду за ними". Он посмотрел на свою дочь. "Ты пойдешь со мной. Мы еще не закончили с этим обсуждением".

Аарон нервно сглотнул, затем спросил: "София — моя сестра, сэр. Могу я тоже пойти?"

Флинт Марко нахмурился, глядя на мальчика. "Сэмми, мы уверены, что там нет никакой опасности?"

"Том сказал, что они застряли в заброшенном городе и находятся под прикрытием", — ответил ИИ. "Они не видели и не слышали ничего угрожающего".

"Хорошо, ты можешь прийти", — сказал он Аарону. "Ваше имя Аарон?"

Аарон кивнул. "Да, сэр. "Мужчина только кивнул.

Все трое прошли через корабль в бухту, где хранились скиммеры. Пенни и её отец на ходу ничего не сказали. Аарон, с другой стороны, хотел кое-что спросить об их предыдущем разговоре. "Что такое Ангел? Я имею в виду, что они на самом деле делают?"

Пенни ответила. "Они занимаются устранением неполадок в семье. Когда что-то вызывает интерес у семьи, они посылают людей вроде папы, чтобы они пошли посмотреть и, может быть, что-то починят. Папа теперь как супергерой". Эта мысль, казалось, почему-то позабавила её и вызвала кряхтение у отца.

"Он кейп?" — спросил Аарон.

"Ты имеешь в виду, у него есть силы? Покажи ему, папа", — предложила Пенни.

Ее отец поднял одну руку, и конец его руки изменился. Он выглядел так, как будто превратился в зернистую каплю, а затем превратился в кулак, который был больше, чем должен быть. Похоже, он был сделан из ...

"Святое дерьмо! Ты — Песочный человек! Как из комиксов о Человеке-пауке?"

Флинт поморщился. "В вашем мире есть комиксы Marvel?"

"Да, сэр. Чёрт возьми!" Аарон с силой закрыл рот, когда понял, что повторяется и звучит как идиот.

"Ну, не верьте всему, что вы читаете", — ответил отец Пенни.

Аарон не мог не удивиться тому факту, что отцом Пенни был Песочный человек. Ее отец был суперзлодеем. Ее отец был суперзлодеем, который регулярно дрался с Человеком-пауком. Ее отец был суперзлодеем, который регулярно дрался с Человеком-пауком ... и он нашел Аарона в спальне своей дочери с закрытой дверью. Он внезапно стал намного нервничать.

Пенни усмехнулась. "Не волнуйся. Папа на самом деле большой мягкий человек". Это вызвало у мужчины еще одно безэмоциональное ворчание.

Когда они вошли в скиммер, Аарон мог только надеяться, что остаток дня окажется немного менее напряженным.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Иногда Тому приходилось задаваться вопросом, платит ли он за дисбаланс кармы, вызванный тем фактом, что большинство его итераций в мультивселенной были, в лучшем случае, полными и сплошными засранцами. Как еще вы объясните, что его портключ бросил его и девушек в самую гущу очередной битвы? Вскоре он начал беззвучно проклинать орду захватчиков в черной броне, которые, казалось, пробивались через штаб-квартиру EDF. Мэгги быстро присоединилась к нему, хотя Мэй и София потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит. Они, вероятно, были дезориентированы из-за портключа, понял он, отправляя редуктор.на врага, который пытался пробить солдат EDF с помощью зарядов плазмы. К счастью, доспехов, предоставленных их Семьей, было более чем достаточно, чтобы отразить шальной разряд плазмы, который спас Софию от неприятного ожога от близкого промаха, когда она пришла в себя. Различные заклинания, которые они накладывали с Мэгги, казалось, застали нападающих врасплох. Он наблюдал, как один из них был отброшен назад к стене ударом силы, посланной ведьмой рядом с ним. Может, они не были готовы к магическим защитникам? Магия была не так распространена в этом мире, даже если она была фактором в битве, которую они только что покинули.

Том бросил взгляд на Мэй и Софию. Мэй обнаружила, что её паутина только что соскользнула с черной брони, предполагая, что нападавшие знали, что им предстоит столкнуться с членами клана Пауков. Софии повезло больше с её болт-ружьем. Она научилась правильно рассчитывать время закручивания болтов. Один из нападающих споткнулся, когда болт прошел через броню на его ноге, а затем затвердел, когда оказался внутри. Том действительно мог видеть его головку, торчащую из задней части голени мужчины. Это выглядело очень неприятно, и молчаливое избиение мужчины означало, что он не наслаждался этим опытом.

Неожиданное подкрепление, должно быть, заставило захватчиков передумать, поскольку вскоре они отступали по коридору. Когда они собрались вместе, вспыхнула вспышка света, и вся группа исчезла. Том облегченно вздохнул и пошел проверить статус девочек. Убедившись, что с ними все в порядке, он начал залечивать травмы, полученные местными защитниками. Большинство из них были несерьезными, но у пары солдат были серьезные ожоги. Вскоре после этого на помощь прибыли дополнительные солдаты EDF, но битва уже была завершена.

Мэй подошла к лейтенанту, отвечающему за помощь. "Извините, вы знаете, где мои родители?"

Офицер выглядел так, будто был готов приветствовать её костюм паука, но остановился, когда её вопрос был задан. "Мэй Паркер?" он спросил. Когда она кивнула, он ответил: "Ваши родители на другом этаже. Кажется, они застряли в каком-то силовом поле, но мы работаем над тем, чтобы их вытащить".

Том собирался направиться к Мэй и офицеру, когда услышал, как София назвала его имя. Он оглянулся и увидел, что она держит в руках какое-то неизвестное устройство. Его глаза расширились, и он быстро подошел к ней. "София! Что это там?"

Она пожала плечами, переворачивая устройство, исследуя его. "Я не знаю. Один из парней, в которого я стрелял, уронил его".

"Вы должны позволить кому-нибудь просканировать это, прежде чем брать в руки", — сказал он, подходя ближе. "Насколько вы знаете, это могло быть заминировано". Ее лицо повернулось к нему, и когда она это сделала, устройство выскользнуло из её пальцев и начало падать на землю. "О, Мерлин ..." — сказал он, пытаясь поймать чертову штуку до того, как она ударится. Он был недостаточно быстр, и устройство приземлилось на землю со вспышкой света. Затем раздался странный шум и очень тревожная икота, характерная для реальности. Том пошатнулся и закрыл глаза.

Мгновение спустя он услышал, как София сказала: "Ну, черт возьми".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сауриал подумал, что это интересно, что Семья была не единственной группой, регулярно пересекающей границы измерений. Ее посещение французской лунной базы в другой реальности показало, что местный торговец прятал в своей подсобке устройство для межпространственного перехода. Казалось, что это какой-то проектор, который может отправить человека или груз в другую реальность. Они потратили добрые полчаса на изучение устройства в различных спектрах зрения. Варга заявил, что впечатлен, несмотря на то, что рассматриваемое устройство было далеко не таким гибким, как их привод червоточины. Во-первых, уровень технологий, использованных для его создания, был намного ниже, чем у изобретателей червоточины. Это было даже ниже, чем у большинства форм тинкертеков дома (не считая Лита,который, казалось, был в своем собственном классе с точки зрения своих изобретений). С другой стороны, он был очень чувствителен к ряду различных факторов, которые ограничивали то, насколько легко он мог достичь альтернативных реальностей. Например, он никогда не сможет добраться до какой-либо версии Brockton Bay ... наконец, без серьезных обновлений.

Он также не был родным для той реальности, в которой они находились, хотя, вероятно, связан с реальностью, в которой он был построен. Конечно, не было возможности использовать устройство, не предупредив его владельцев, но у них были другие возможности. Сканирование технологии дало им достаточно данных, чтобы получить размерное смещение от их текущего местоположения. После того, как они вернулись на корабль, скиммер отправился во вселенную происхождения машины за считанные минуты.

Как она обнаружила, просматривая местный Интернет, мир, который она обнаружила, сильно отличался от всего, что они находили до сих пор. Во-первых, межпространственное путешествие (известное как парахроника) было общеизвестным, и технология для этого, казалось, была относительно широко распространена. Существовал глобальный орган, отвечающий за управление этой технологией, и целая группа частных компаний, использующих её ... в том числе одна, которая, по всей видимости, предлагала сафари, чтобы увидеть живых динозавров, среди других новинок. Также существовала межпространственная полиция, известная как Бесконечный патруль. Интересно, что большая часть мировой истории и текущие политические установки были хорошо знакомы вплоть до изобретения парахроники с обычным балканизированным набором конкурирующих интересов и блоков власти. Быстрый,Невидимое посещение штаб-квартиры Патруля в Канаде позволило ей установить ретранслятор данных, который позволил бы клану Дракона проанализировать все, что Земля знала о мультивселенной.

К счастью для Тейлора и Варги, внимание "Бесконечного патруля" на правоохранительных органах означало, что оценки угроз было довольно легко найти в массиве данных.

"Я должен признать, — сказал Тейлор, — что часть меня испытывает легкое облегчение от того, что Броктон-Бей — не единственное место, пораженное нацистами". Одна из нескольких версий Земли с восходящей нацистской Германией, очевидно, открыла секрет межпространственных путешествий и продолжала действовать как ... ну, нацисты, в разных мирах. Ей было немного лучше думать о фашистах как о стойких тараканах, пересекающих вселенную, поскольку это означало, что они не были специфическим недостатком её собственного родного мира.

"Хм, мы, возможно, захотим вернуться сюда и навести порядок в этом беспорядке. Думаю, я усвоил вашу антипатию к этому особому привкусу тоталитаризма. Тем не менее, весьма маловероятно, что дивизия SS Raven стоит за вторжением во вселенные наших друзей." — По их опыту, нацистам было почти невозможно избежать демонстрации своей верности каким-либо образом. Кроме того, технологическая база не соответствовала базе нападавших.

База данных оценки угроз включала ряд других организаций. Самой большой угрозой для агентов Патруля считалась группа под названием Centrum. Они были мировым правительством из постапокалиптической временной шкалы, которое, казалось, действовало из лучших побуждений, но в значительной степени расходилось с целями Земли. Существовал также ряд крупных преступных организаций, получивших доступ к парахронным технологиям, а также слабо связанная группа мистических мировых прыгунов, известных вместе (и без воображения) как Кабала.

Тейлор покачала головой. "Ни одна из основных угроз не соответствует профилю наших злоумышленников. Возможно, нам придется просматривать неклассифицированные отчеты об угрозах один за другим или попросить об этом кого-то из людей Dragon".

Варга в виде маленького дракона на плече Тейлора кивнул. — "Это был бы разумный подход. Мне также любопытно посмотреть, есть ли у нас какие-либо вымышленные изображения этой конкретной вселенной в наших собранных архивах".

Тейлор вернулся в системный каталог более высокого уровня за информацией, взятой из Infinity Patrol, и начал просматривать списки тем. Там была папка с предупреждениями для агентов патруля, которая выглядела многообещающей. "Почему бы нам быстро не просмотреть самые последние высокоприоритетные предупреждения? Если мы не увидим там ничего интересного, то мы позволим клану Дракона обыскать большую часть, а мы вернемся к поискам видов Эдема. . "

Первые несколько записей были интересными, но не имели отношения к их непосредственному поиску. Один был про кейп, который обладал способностью прыгать по миру и использовал его для кражи редких произведений искусства из других временных линий. Другой описал инцидент с агентом Патруля на версии Земли, которая буквально страдает от зомби-апокалипсиса. Тейлор сделал пометку, чтобы передать информацию об этом Янте. Казалось, что болезнь, связанная с прионами, вызывающая проблему, может довольно легко перескочить с реальности.

К их большому удивлению, третья запись оказалась именно тем, что они искали. — "Этот образ выглядит очень знакомым", — прокомментировал Варга, глядя на фигуру в черной броне, владеющую энергетическим оружием. Он записал описание инцидента, на котором была сделана фотография. — "Похоже, нам нужно исследовать другое место".

"Хорошо", — задумчиво произнес Тейлор, впитывая информацию. — "Пора нам посетить Правильно управляемый Звездный Халифат". — Используя свое лучшее впечатление от Мела Брукса, она добавила: — "Мусульмане в коооосмосе!" — Варга усмехнулся.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

В настоящий момент в Федерации было довольно спокойно, поэтому у Драко было более чем достаточно пропускной способности, чтобы начать анализировать информацию, которую Сауриал отправил им. Быстрый просмотр содержимого заставил его задуматься, не разыграли ли его. Действительно ли существовал мир, который почти точно отражал историю Земли, но был населен эволюционировавшими динозаврами, произошедшими от троодонов? А как насчет мира, где стихийно сократилось все население? Он спросил Бахамута, который довольно быстро разубедил его в его произвольном скептицизме по поводу маловероятного, указав, что Звездный флот имел записи об авариях с транспортерами, поворачивающих членов экипажа Энтерпрайза.в детей и звездолеты, захваченные клубками меха, рожденными уже беременными. Он пытался утверждать, что это были понятные явления, но сдался, когда материнская коробка вызвала Говарда Утка и Девочку-белку, поскольку она, несомненно, втянула бы Асти в спор, если бы он был упрям.

Вернувшись к своей задаче, он начал оценивать информацию. Если не обращать внимания на действительно странные, то исследователи этой новой Земли записали множество интересных исторических вариаций, которые могли вызвать многочасовые дискуссии о философии, пути истории и предопределении. У исследователей были ответы на такие вопросы, как, например, что произошло бы, если бы в Риме произошла промышленная революция или если бы Америка была открыта карфагенскими исследователями? Ответом в последнем случае, казалось, был крах Римской империи и могущественной империи ацтеков, которая все еще практиковала рабство и человеческие жертвоприношения.

Один мир, названный Бесконечным патрулем под кодовым названием Сталь, был отмечен им и его родственниками для боевых действий. Мир пострадал по классическому сценарию Скайнета. У Дракона и его сестер не было никакого шанса выжить в мире, в котором господствует мошеннический ИИ, стремящийся к истреблению людей. Это просто создало плохой прецедент и повредило репутации ИИ повсюду. Фактически, местные жители во вселенной, которую обнаружил Сауриал, казалось, обладали способностью находить ужасающие адские миры, из-за которых родная Земля Совета Синеи с её Адскими Ротами казалась позитивно теплой и туманной. Коллапсирующие биосферы, ядерная война, вторжения инопланетян и ужасно смертоносные пандемии — все это было подробно задокументировано. Драко обрадовал тот факт, что местная техника для пересечения измерений была строго ограничена по досягаемости по сравнению с тем, что было у Семьи.Все быстро испортилось бы, если бы некоторые из этих угроз начали прыгать между реальностями.

С другой стороны, он мог легко понять, почему их таинственные противники оказались вовлечены в эту часть мультивселенной. Количество хаоса позволит легко избежать обнаружения. Также было много ресурсов, готовых к взятию, особенно если вы были готовы заняться небольшим ограблением могил. В этом отношении было довольно много мест, где недобросовестная власть могла избавиться от нежелательных неприятностей. Драко начал писать меморандум по этому поводу для своей семьи и их союзников. Надеюсь, им удастся избежать неприятностей такого рода.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София широко раскрытыми глазами огляделась на местность, где они с Томом были брошены. Они были в центре города ... возможно, в Нью-Йорке, хотя город выглядел более старомодным, чем тот, который она ездила в отпуск. Эта версия была явно заброшена: по улицам валялись ржавые обломки автомобилей, а по зданиям ползли виноградные лозы. Это напомнило ей, довольно тревожно, множество постапокалиптических телешоу и фильмов, которые были популярны дома. "Ну, бля", — сказала она вслух.

Том покачал головой, словно желая очистить её от паутины. Через мгновение он осмотрел окружающие руины, затем посмотрел на нее, изогнув бровь. "И этоВот почему мы не подбираем случайное оборудование, сброшенное неизвестными нападавшими ".

София отвела глаза, явно смущенная." Извини ", — пробормотала она. Ее взгляд обратился к темным пустым окнам окружающих зданий." Мы должны попасть под воду. укрыться, прежде чем появятся мутанты-каннибалы.

Глаза Тома расширились. "Мутанты-каннибалы?" Он огляделся, исследуя окрестности в поисках улик. "Есть ли причина думать, что они существуют здесь?"

Она нервно пожала плечами. "Если и чему меня научили фильмы и видеоигры, так это тому, что заброшенные города обычно заполнены мутантами-каннибалами, или чумными зомби, или враждебными инопланетянами, или чем-то опасным, и как единственная женщина и единственный присутствующий черный человек, я" я очевидная первая цель и думаю, что имею право быть немного параноиком ".

Тома явно позабавило её заявление, но его ухмылка быстро превратилась в хмурое выражение. "Я должен признать ... что-то в этом мире вызывает беспокойство, и я говорю не только о том факте, что где бы мы ни были, кажется, что мы заброшены. Мистический привкус этого мира вызывает беспокойство. Он почти ощущается ... жирный? "

По обоюдному согласию они двое переехали в одно из заброшенных зданий. Похоже, это была бухгалтерская фирма, хотя внутренняя технология явно была докомпьютерной, если судить по ржавым ручным пишущим машинкам и механическим счетным машинам на столах. Все было покрыто толстым слоем пыли. Как только они достигли, возможно, иллюзорной безопасности, будучи окруженными стенами, София спросила: "Итак, что нам теперь делать?"

"Мы зовем на помощь", — ответил Том, вытаскивая свой семейный телефон. "Это не займет много времени, чтобы кто-то пришел и забрал нас. Одна из вещей, которые, как я слышал, говорила Фейт, — это то, что нет смысла дразнить Мерфи". К счастью, звонок прозвучал без проблем, и он быстро описал их ситуацию Сэмми, ИИ их домашнего корабля. "Честно говоря, мы на самом деле не видели никаких угроз. В городе, в котором мы находимся, совершенно тихо. Мы можем просто оставаться на месте и ждать пикапа". Он убрал телефон. "Кто-нибудь должен быть в скиммере в ближайшее время".

София поставила задницу на стол, протерев тряпкой большую часть пыли. Он немного поскрипывал, но не был настолько дряхлым, чтобы рисковать обрушиться. " Интересно, что случилось с людьми здесь? Здесь все выглядит старым ".

Том кивнул. "Судя по тому ограниченному факту, который мы видели до сих пор, лучшее, что я мог бы сделать, это то, что что бы ни случилось, это произошло где-то между 1920-ми и 1940-ми годами. Очевидно, что мы находимся в Соединенных Штатах".

"Откуда ты это знаешь?" — спросила София. По общему признанию, у нее не было причин думать иначе, но ей было любопытно, что он заметил.

Он усмехнулся ей. "Знаки, которые все еще разборчивы, есть на английском языке, и у этих пишущих машинок все еще есть некоторые клавиши, которые выглядят как обычная QWERTY-раскладка. Машины на дорогах явно ехали по правой стороне. Кроме того ..." — и он указал на заднюю стену . София посмотрела туда, куда он указывал, и смогла разобрать выцветшие слова: " Табуляторы Эмпайр Стейт".. "Мы, наверное, все еще в Нью-Йорке".

"Может быть, мы могли бы найти библиотеку, или газету, или что-то в этом роде", — предложила она.

Том покачал головой. "Нет причин для этого. Должен признать, что мне самому немного любопытно, но самое безопасное, что можно сделать, — это дождаться нашей поездки. В мультивселенной много опасностей, не вступая в конфликт с каким бы апокалипсисом ни случился версия Земли ".

Она видела в этом смысл. Знание того, что случилось с местными жителями, не изменит того факта, что это уже произошло. Если угроза все еще существовала, то не было веских причин тыкать в нее. Все, что им нужно было сделать сейчас, — это скоротать время, пока поездка их не достанет. "Итак, вы сказали, что вас усыновили, но вы не используете фамилию своих родителей?"

Он задумался, и София запоздало сообразила, что, возможно, затронула неловкую тему разговора. Однако, отвечая, Том не выглядел слишком встревоженным. "Я так понимаю, вы не знакомы с историями о Гарри Поттере ?"

Она покачала головой. "Не совсем. Я знаю, что это были фильмы о волшебниках с Земли Бет, но я их не видел ".

"Что ж, после смерти моей матери меня бросили в детский дом в Англии. Согласно вымышленному описанию моего мира, моей судьбой было вырасти и стать антагонистом этой истории, темный волшебник так боялся, что никто осмелился бы даже упомянуть мое имя ". Он остановился на шокированном смехе, сорвавшемся с её губ.

Она смущенно покачала головой. "Извини, это не смешно, но я только что получил этот образ глубокого голоса, предупреждающего о Темном Лорде ... ТОМ!"

Он улыбнулся ей в ответ. "Мое альтер-эго использовало псевдоним, а не его настоящее имя. Это звучало немного более устрашающе. К счастью, мои родители спасли меня из приюта, прежде чем у меня появилась возможность пережить события, которые превратили меня в этого другого человека".

София напряглась при этих словах. Она обнаружила, что они слишком соответствуют её собственным мыслям, чтобы быть совпадением. "Метис просил вас поделиться со мной этой информацией?" Она немного расслабилась от искреннего недоумения, появившегося на его лице.

"Нет, она не сделала. Почему?" он спросил.

Она вздохнула. Если бы она контролировала свою реакцию, он бы не узнал, что что-то не так, но для этого было уже слишком поздно. Она решила, что не повредит поделиться. Учитывая его собственное прошлое, он, вероятно, понял бы это лучше, чем кто-либо другой. "Вы знаете, что Семья изначально происходит из другой версии Броктон-Бей, чем моя?" По его кивку она продолжила. "По их версии, я был психопатом, который творил ужасные вещи".

Его глаза слегка расширились от удивления и сочувствия. "Этому трудно научиться. Мои родители начали рассказывать мне о моем альтер-эго, когда мне было двенадцать, но я не узнал подробностей, пока не стал старше и не смог провести собственное исследование. Как давно вы знаете?"

"Не так уж и долго ..." — сказала она, прежде чем её голос затих.

Он начал шагать перед ней. "Итак, позволь мне угадать твой мыслительный процесс". Она открыла рот, чтобы остановить его, но он поднял руку, и она остановилась. "Ваша первая реакция — спросить себя, нестабильны ли вы по своей природе или опасны? Легкий английский акцент смягчил аналитический тон Тома в ушах Софии. "Если вам повезло, вы поговорили с людьми, которые заботятся о вас, и они сказали вам, что вы не несете ответственности за то, как себя ведут другие версии". Он остановился и взглянул на нее.

София кивнула и решила позволить ему продолжить. Ей было любопытно, к чему он это ведет.

Он повернулся и снова зашагал. "Затем вы начали задаваться вопросом, есть ли в вашем персонаже что-то, что сделало вас уязвимым для тех событий, которые превратили ваше второе" я "в монстра? Другими словами, вы просто один из слабых, способных только стать герой ... или героиня, я полагаю ... с удачей? " Теперь он немного хмурился. "Обычно ответы на этот вопрос представляют собой смесь утверждений о том, что каждый человек и большинство разумных существ, если на то пошло, существуют в диапазоне от полных ангелов до мерзких демонов, и что удача, обстоятельства и свобода воли — все это имеет фактор при принятии решения. где вы окажетесь на этой линии ".

Софии это показалось правильным. Однако никто не сумел так кратко резюмировать ответ. "Это то, о чем мне говорили Метис и мой отец, когда я разговаривал с ними..."

"Так вот где ты в своих мыслительных процессах?" Она снова кивнула. "Хорошо, я расскажу вам следующий шаг, поскольку сам прошел через это. Вы начнете сомневаться в свободе воли, и, если вы проведете достаточно исследований, вы поймете природу души. у каждой версии Тома Риддла есть одна душа в мультивселенной, или у каждой своя? " Он слегка горько улыбнулся. "Этот вопрос был очень уместен в моем случае, поскольку злой Том имел тенденцию отрывать кусочки своей души и использовать их как якоря, чтобы не умереть".

У Софии отвисла челюсть. "Вы можете оторвать кусочки своей души ?"

Том снова перестал ходить. "Это возможно. Это требует готовности хладнокровно убить невинного, а также большой магической силы и образования в самой темной магии. В общем, я не рекомендую это, тем более, что у каждого из нас есть один из них чудесных симбиотов, созданных Янте. "

Он снова начал двигаться взад и вперед, и София подумала, не нервная ли это привычка. "Что вы обнаружите, если не откажетесь от разочарования, так это то, что вопрос о душах метафизически сложен на уровне, не вызывающем у вас веры. Правила имеют тенденцию меняться в зависимости от того, где вы находитесь в мультивселенной, и они применяются только на локальном уровне. Кажется, что существует связь между вселенными, но она находится на уровне, превышающем наше представление о душе, подобно тому, как души, как правило, находятся над физической реальностью, по крайней мере, для немагических существ ".

Девушка слегка смущенно покачала головой. "Я ... не уверен, что это поможет. Похоже, вы говорите, что я недостаточно умен, чтобы понять настоящий ответ".

Он глубоко нахмурился. "Прошу прощения. Это не было моим намерением. Единственное доказательство, которое я видел до сих пор, это то, что вы достаточно умны, чтобы понять эти концепции, если я объясню их правильно". София почувствовала, как её щеки нагреваются, и надеялась, что её румянец незаметен. "Видите ли, — продолжил он, — настоящий ответ состоит в том, что люди сложны и обладают огромным потенциалом. Мы также социальные животные, которые инстинктивно поддерживают друг друга. Это всего лишь суровость Вселенной ... быть в ... это делает его настолько обычным, что мы ошибаемся ".

София нахмурилась. "Значит, если мы обратимся к злу, это действительно не наша вина?"

Он перестал двигаться и поднял руки, как будто балансировал два груза. "Да и нет. Позвольте мне сказать вам так. Следите ли вы за какими-либо спортивными соревнованиями или участвуете в них?"

"Я побежал по следу". Она уточнила, глядя на его смущенный взгляд. "Вы знаете, легкая атлетика? Беговые гонки?"

"Ах!" — сказал он с пониманием. "Что сложнее, короткий спринт или марафон?"

"Марафон, конечно", — сказала она, стараясь не позволить своему голосу перейти в снисходительный тон. Она предположила, что у него была цель для этого допроса. "Спринт требует врожденных способностей и техники, но вам нужна тренировка на выносливость, чтобы даже попытаться пробежать двадцать шесть миль".

Он кивнул и снова начал расхаживать. София начинала веселиться каждый раз, когда он снова начинал. "И триатлон еще сложнее, потому что вам нужна выносливость и другие навыки, а затем вы попадаете в десятиборье и так далее. Победа в любой гонке — это достижение, но вы больше уважаете людей, которые регулярно участвуют в более сложных соревнованиях, да ? "

"Да ... я так думаю. Почему?"

Теперь он улыбнулся. "Мы не можем контролировать свою удачу или то, с чего мы начинаем свою жизнь. Мультивселенная несправедлива. Я родился сиротой, брошенный моим биологическим отцом, в то время как моя мать умерла при родах. глобальная пандемия и война в то время, когда отношение к детям было ... более практичным. Знаете ли вы, что дети младше десяти лет могли работать на фабриках в Великобритании до 1878 года? " Она покачала головой. "Добавьте к этому, что по какой-то причине маги в моем мире не начали учить маглорожденных магии до одиннадцати лет, хотя они начали проявлять силу раньше ... иногда намного раньше".

"Маглорожденные?" — спросила София на незнакомый термин.

"Извините. Это уничижительный термин, используемый для описания волшебников и ведьм, рожденных от немагических существ. Они называли немагических маглов", — сказал он. Он казался немного смущенным. "Вы знаете, как люди используют оскорбительные имена, чтобы унижать других ..." Он сделал паузу и заметил выражение её лица. "Верно, конечно. Извини ... еще раз. Дело в том, что подвергшийся насилию сирота развил магические способности, и некому было направлять его в их использовании. Когда волшебник, наконец, появился, он решил, что молодой Том был уже был психопатом и сделал свои чувства очевидными ".

Слегка шокированная этим, София спросила: "Он был глуп?"

Том покачал головой. "На самом деле он был во многом гениален, но я обнаружил, что многие гении слепы к своим собственным недостаткам и предрассудкам. В любом случае, я был спасен с этого пути, потому что мои родители пришли и украли меня из детской кроватки в приюте. в детстве. Они проявляли ко мне любовь и направляли мое развитие. Хотя они не были волшебными, они знали людей, которые были такими, и следили за тем, чтобы меня обучали с раннего возраста. Теперь, очевидно, мне повезло, что из каждой версии Тома Загадка каждой реальности, я был тем, кого решили спасти мои родители. Мне пришлось пробежать спринт вместо десятиборья, и я благодарен за то, что выбор делать добро стал для меня таким легким. Вы понимаете? "

Она обдумала его слова. Она могла понять благодарность его родителям за то, что они облегчили ему жизнь. Однако она не знала, как это ответить на её вопросы. "Тебя не беспокоит, что только удача спасла тебя от неудач?"

"У каждого Тома Риддла есть потенциал стать демоном, София, но каждый Том Риддл также может стать ангелом. Это верно для всех. Вот почему то, что делают Семья и их союзники, так важно. Мы должны постараться и сделайте лучший путь как можно более легким для как можно большего числа людей. Если вы сосредотачиваетесь только на отрицательном потенциале, вы игнорируете очень важный аспект жизни ". Он выжидающе улыбнулся ей.

Циничная и очень подростковая часть её мозга хотела посмеяться над тем, что говорил Том. Она могла бы это сделать, если бы еще не взвешивала такие серьезные проблемы. Более зрелая часть её психики ухватилась за его рассуждения, как тонущий моряк бросил спасательный круг. Это действительно было несправедливо по отношению к самой себе ... любой версии себя ... сосредотачиваться только на негативе. "Я ... думаю, я понимаю, о чем ты говоришь. Но разве это не обременяет нас?"

Том перестал ходить и широко улыбнулся. "Один мудрый человек однажды сказал, что с большой силой приходит большая ответственность, и, если вы извините меня за смешение метафор, знание — это сила. Кроме того, есть награды. Я уверен, что я намного счастливее злого Тома во многих отношениях . " Взмахнув рукой, он с помощью магии стер пыль с другого стола и прислонился к нему.

Едва он оперся на мебель, как сквозь землю и здание прокатилась глубокая стонущая дрожь. С потолка посыпались частицы пыли и мусора. Глаза Тома расширились. "О Мерлин, не надо было этого делать ..." Он вскочил на ноги и побежал к выходу на улицу.

"Что? Что случилось?" — крикнула София, вскакивая, чтобы следовать за ним.

"Я не знаю!" — крикнул он, выбегая на улицу.

София присоединилась к нему, когда он лихорадочно оглядывался. Его взгляд остановился на том, что выглядело как старый вход в метро в углу квартала. Он смотрел на него большую часть минуты, затем начал немного расслабляться. Он снова напрягся при звуке сбивающего с толку звука, похожего на металлический визг, но звучащего далеко и искаженно. Том схватил её за руку и сказал: "Думаю, нам лучше уйти отсюда".

"Что это?" — нервно спросила она.

Он покачал головой и потащил её по улице, подальше от теперь уже немного зловещей станции метро. "Я не знаю, но я думаю, что использование магии что-то разбудило ... и, учитывая состояние этого города, я не думаю, что мы хотим встретиться с этим".

София начала быстро удаляться своей собственной силой, хотя она не могла не чувствовать себя немного самодовольной. "Разве я не говорил тебе? В таком месте всегда что-то прячется".

Они повернули за угол и продолжили идти, станция метро больше не была в их поле зрения. Новая перспектива показала, что они действительно находились в Нью-Йорке, поскольку они могли видеть Эмпайр-стейт-билдинг. До этого момента вид на него был заблокирован ближайшими зданиями. Одно тревожное замечание заключалось в том, что это выглядело так, как будто что-то вырвало кусок из стены небоскреба, почти как если бы гигантский рот решил посмотреть, каков вкус архитектурной достопримечательности, примерно на полпути. Когда она поняла, что видит, София пробормотала: "Какого черта?" На самом деле она начала двигаться быстрее, чем Том, хотя вскоре он стал соответствовать её новому темпу.

Они проехали почти три городских квартала, прежде чем услышали. Это походило на стаю животных, одновременно ревущих в тревожно синхронизированной манере. Звук был влажным, громким и резким и не обещал ничего легкого или хорошего. Том посмотрел на Софию и сказал: "Беги!" Она не спорила с ним.

Его телефон зазвонил, когда они бежали вокруг останков старого молоковоза. Он ответил на это. "Нам нужен пикап прямо сейчас! Хорошо". Он посмотрел на Софию. "Он сказал, что по какой-то причине не может пользоваться транспортером. В следующем квартале есть парк. Они встретят нас там".

Она кивнула. Небольшую, конкурентоспособную часть её слегка раздражало то, что Том мог идти в ногу с ней в спринте, одновременно разговаривая по телефону, но более разумная часть её мозга подавляла это с крайним предубеждением. Такие вещи, как это чувство, временами заставляли её задумываться о собственном здравомыслии.

Когда они обогнули еще одну аварию на улице, она увидела парк, о котором идет речь. Он был заполнен мертвыми деревьями и кустами, но там было открытое пространство, где скиммер мог приземлиться, и на самом деле она наблюдала, как один из них полетел вниз со слишком большой скоростью, только чтобы подъехать в самую последнюю секунду и приземлились, и водоворот мусора вокруг стоек посадки был единственным признаком того, что это произошло. Внезапно она почувствовала, как Том схватил её за талию, почти заставив её споткнуться, а затем мир снова изменился. Ей казалось, что кто-то протискивает все её тело через узкую трубку. Затем они мгновенно оказались у трапа скиммера. Ошеломленно она увидела Флинта Марко внутри, за рычагом управления рампой.

"Поднимите нас в воздух СЕЙЧАС!" крикнул Том. "Я закрою рампу". Не подвергая сомнению приказ, Марко побежал обратно к мосту.

София пыталась восстановить дыхание и сдержать тошноту из-за внезапного магического телепорта ... должно быть, именно это Том и сделал с ними. К сожалению, она оглянулась назад, откуда они пришли, и увидела это.заходите за угол. Все существо было покрыто каким-то визуальным искажением, но то, что она видела, на самом деле усиливало её тошноту, а не лучше. Было слишком, слишком много глаз и ртов, и что-то напоминало смесь ног и щупалец. Она замерла, пока Том снова не схватил её за руку и не потащил к мосту. Она запоздало сообразила, что рампа закрывается и они уже в воздухе.

Двое из них прошли на мост через раздвижную дверь, когда почувствовали переход кротовой норы. Она начала чувствовать облегчение, но снова остановилась в шоке, когда заметила, кто был на мосту. Ее брат был там. Ее брат был там, держась за руки с девушкой. Ее брат был там, держась за руки с девушкой, и казалось, что он покрыт синим светящимся силовым полем . Она слышала, как Том сказал: "У вас там довольно внушительный щит".

После того дня, когда она только что пережила, по крайней мере, в двух крупных битвах, случайно попала в портал в другой мир и спаслась бегством, все, что она могла собрать, — это приподнятая бровь и слегка раздраженное: "Аарон, что ты сделал?"

Ее брат нерешительно ответил: "Я ... я не знаю". Казалось, он без особого успеха пытался отпустить девушку за руку.

"Он наложил защитный щит на них обоих, вероятно, когда он впервые увидел шоггота", — сказал Том. "Это, должно быть, была инстинктивная реакция. Выглядит довольно сильно. Я не знал, что твой брат был волшебником".

"Я тоже", — ответила она. Мама будет в ярости . На самом деле, София беспокоилась, что Аарон легко отделается только потому, что её родные будут слишком заняты криком на нее.

"Гм, вы случайно не знаете, как..." — начал Аарон, прежде чем остановиться. "Ты знаешь, как его выключить?"

"Я тоже хотел бы знать это", — сказал Марко с места пилота. София увидела, как её брат сглотнул от звука, и яркость щита увеличилась. Она понятия не имела, почему их спаситель был так обеспокоен ситуацией, или почему мужчина привел с собой двух подростков на спасательную операцию.

Тому, похоже, это нравилось. "Это должно закончиться естественным образом, когда он больше не чувствует угрозы ... ничем", — ответил он. Затем он начал смеяться, глядя на выражение лица Марко.

София плюхнулась на ближайший стул. Она просто знала, что испытания этого дня еще не закончились, даже если все, что она хотела сделать, это убедиться, что Мэй и Мэгги в порядке, и упасть в кровать. Она могла подождать до завтра, чтобы узнать о странностях своего брата, или продолжить размышлять о природе дубликатов в мультивселенной, или выяснить, кто атаковал штаб-квартиру EDF, или выяснить, почему имя, которое Том использовал для той твари, которая их преследовала, казалось так знакомо.

Том плюхнулся рядом с ней. "Хотите успокаивающее зелье?"

"Тебе хватит и для моих родителей?" спросила она.

Он протянул ей три маленькие бутылочки, не задавая никаких вопросов. Она не могла не думать, что Том был довольно крутым парнем, учитывая все обстоятельства.

Глава 22: Агентство.

Виктор сидел тихо, пока другие члены Совета EDF просочились в комнату, обменявшись серией вежливых кивков, когда остальные вошли. Даже Ричардс в эти дни относился к нему с некоторым уважением, что тщательно скрываемая, более честная часть его психики все еще считала удивительным. Конечно, Виктор больше не чувствовал необходимости регулярно нападать на семью этого человека, преследуя свои собственные цели, и это, несомненно, помогло сгладить их взаимодействие. На самом деле вина за изменение обстоятельств лежала на ногах двух человек, вошедших последними, Питера и Мэри Джейн Паркер. Даже в былые времена король Латверии питал к Человеку-пауку здоровое уважение. Хотя ползающий по стенам герой имел раздражающую склонность болтать, он также продемонстрировал настойчивость, замечательную серию успехов против множества могущественных врагов.и сильный и непоколебимый моральный кодекс, который Дум ценил, даже если считал его наивным и непрактичным. Однако эти черты, должно быть, хорошо послужили Паркеру, так как это привело к тому, что Человек-паук вернулся из еще одного межпространственного приключения с очень интересным набором друзей и союзников. Некоторые из них были достаточно сильны, чтобы позволить себе непрактичность героических наклонностей Паркера. Что еще более важно, они были достаточно сильны, чтобы помочь Виктору в некоторых личных делах, которые ослабили сильное давление со стороны монарха. Питер и Мэри Джейн, в свою очередь, казались особенно способными счистить острые углы с окружающих их властных личностей.Ящерицы побудили Паркеров взять на себя ответственность за инициативу Сил обороны Земли после того, как справедливо решили, что другие, способные к лидерству, были либо слишком озабочены собственными заботами, либо слишком несовершенны, чтобы вести эффективное руководство, либо слишком ненадежны, чтобы управлять безопасностью планеты. .

Пара в паучьей тематике была по-своему гениальна и прекрасно дополняла сильные стороны друг друга и компенсировала их слабости так, как другим было бы трудно сделать по отдельности. Фьюри был профессиональным параноиком до тревожной (хотя, по общему признанию, часто благоразумной) степени. Старк по-прежнему оставался эгоистичным ослом, несмотря на недавние улучшения в его темпераменте. Ричардс был рассеянным профессором с плохими навыками оценки рисков. Стив Роджерс мог бы сделать эту работу, но он уже возглавлял Мстителей. Стивен Стрэндж и Чарльз Ксавьер обычно были слишком сосредоточены на своих делах, чтобы работать с EDF, хотя при необходимости они были готовы помочь. Сегодня был один из тех дней.

"Стивен, Чарльз, что ты узнал от нашего гостя?" — спросил Питер. На его лице не было ни малейшего признака юмора. На его семью напали, что было самым легким способом для врага заставить его отказаться от своей обычной остроумной личности. Конечно, для рассматриваемого врага это обычно не заканчивалось хорошо.

Стивен говорил за них двоих, хотя Виктор предполагал, что телепат подскажет чародею мысленно, если он забудет что-то упомянуть. "Ужасный призрак в заключении — мужчина по имени Калинкс, и он один из редких мужчин этого вида, обладающих навыками в мистических искусствах. Его основной миссией было проникнуть на Землю и шпионить за EDF".

"Разве попытки похитить дочь боссов не являются полной противоположностью скрытности?" — спросил Тони с намеком на ухмылку.

Верховный Волшебник кивнул. "Его первоначальное намерение состояло в том, чтобы попытаться проникнуть в организацию напрямую, но он продолжал сталкиваться с техническими и мистическими мерами безопасности, которые сводили на нет его усилия. План похищения Мэй и других был частично в ответ на это, а частично из-за его второстепенной миссии . "

Фьюри быстро пришел к своему собственному мнению о том, что это могло быть, и подсказал: "Они искали информацию о Семье?" Дум спокойно согласился, что это скорее всего второстепенная цель. Ясно, что рептилии были потенциальной угрозой для потенциальных завоевателей.

"Да", — ответил Стрэндж, — "но не только ради них самих. У Призраков появился новый союзник, проявляющий особый интерес к нашим друзьям-рептилиям".

"Кто этот союзник?" — спросил Питер с озабоченным выражением лица.

Ксавье ответил. "Он не знал. Все, что я смог обнаружить, это то, что его начальство уделяло первоочередное внимание поддержанию их счастья, и он был раздражен этим фактом. Это сделало неудачу его первоначальной попытки похищения гораздо более опасной для него".

"Это объясняет, почему он, как и он, был готов лишить свою ударную команду силы", — добавил Стивен. "Хотя это было эффективно, это было бы для него и чрезвычайно болезненно, и опасно".

"Не так опасно, как это было для его команды", — пробормотала Мэри Джейн. Дум услышал тихое фырканье Тони.

Как это часто бывает, Питер быстро перешел к сути дела. "Есть сообщения о встречах с Ужасными Призраками в прошлом, но обычно это были люди с личными целями или случайные встречи. Почему Ужасные Призраки как цивилизация внезапно так заинтересовались Землей и EDF?"

"У женщин Ужасных Призраков есть провидцы, которые очевидно предвидели, что Земля сыграет определенную роль в их конечном уничтожении", — ответил Стрэндж. "По-видимому, эти предсказания стали намного более частыми и убедительными, когда была основана EDF, достаточно, чтобы встревожить важных людей в их мистической иерархии".

Виктор задумался. Если бы он был человеком, делающим ставки, он бы вложил свои деньги в изменения в путях будущего, обусловленные влиянием Семьи, а не EDF. Основание организации было связано с махинациями их друзей-рептилий, и он знал из своих собственных исследований по этому вопросу, что вмешивающиеся рептилии имеют тенденцию уничтожать любое ранее полученное предсказание будущего. Он также подозревал, что Ужасные духи или, по крайней мере, их лидеры были слишком высокомерны, чтобы беспокоиться о том, что их пророчество сбывается. Он чувствовал, что приоритеты новых друзей Призраков были более разумными — использовать прокси для получения информации о мощной угрозе. Он сказал вслух: "Меня беспокоят эти неизвестные союзники.Обнаружили ли мы какие-либо доказательства, связывающие попытку похищения с нападением на это здание? "Вторжение в их штаб доказало более эффективную атаку из двух, даже если она в конечном итоге не достигла своей цели ... предположительно.

Мэри Джейн Паркер покачала головой. "Ничто не связывает их напрямую, кроме совпадения времени. Ни одна из технологий, оставленных атакующими, не соответствовала технологиям Ужасных Призраков, и вторгшиеся войска, казалось, были не готовы к использованию магии. Призраки были готовы к этому. выключили Тома и Мэгги в начале атаки, но нападавшие из штаба сбежали вскоре после того, как вернулись сюда, и начали применять наступательные заклинания ".

"Я не думаю в совпадения", — ответил Фьюри. "Этот Ужасный Призрак знал о нападении на штаб?" — спросил он двух следователей.

Ксавьер покачал головой. "Он этого не сделал. Их план зависел от того, чтобы девушки находились вдали от защиты. Они также зависели от надсмотрщика, который отвлекал их защитников". Упомянутый наемник избежал ареста, но затем этот человек прославился тем, что избежал правосудия после того, как его наниматели были удалены с фотографии.

"Хорошая новость в том, что захваченный Рэйф считал, что он и его команда были большей частью того, что было у их людей на Земле с точки зрения активов", — продолжил Стивен. "Скорее всего, пройдет какое-то время, прежде чем они смогут действовать против нас напрямую".

Ник Фьюри покачал головой. "Это ненадолго. Теперь, когда Земля начинает наращивать свою способность проецировать силу — даже если это намерение ради самообороны — другие стороны начинают обращать на это внимание. Благодаря Семье мы знайте, что Кри, Скруллы и Ши'ар обратили внимание на то, что мы строим корабли и оборонительные платформы. Они, несомненно, не единственные ".

"Призраки представляют собой иную проекцию силы", — добавил Виктор. "Они скорее проникающие, чем завоеватели. Они будут удовлетворены нашим уничтожением, даже если это будет их единственной выгодой".

Мэри Джейн Паркер кивнула на это и ответила: "Тогда мы должны воспользоваться преимуществами наших собственных союзников ... и я имею в виду не только Семью и их соратников. У нас были некоторые положительные контакты с некоторыми из наиболее прогрессивных Скруллов. , и они не любят своих далеких родственников ".

"Я могу связаться с Лиландрой и посмотреть, что могут сделать ши'ар", — добавил Чарльз. Птичья раса была довольно порочной, но их лидер питал слабость к телепатам благодаря прошлой истории.

Питер улыбнулся жене и Чарльзу. "Мы также должны обратиться к Корпусу Новы. В комиксах Ксандар знал местонахождение Галадора. Если у них действительно есть сила кибернетических воинов, сражающихся с Ужасным Призраком, тогда это было бы полезно для нас". Насколько они могли судить, событий с участием Рома на Земле не было, но это не означало, что рассматриваемое существо или мир не существовали в той или иной форме.

Рид впервые выступил на собрании. "Думаю, мы с Виктором можем что-то придумать, чтобы помочь обнаружить Ужасных Призраков". Виктор медленно кивнул своему бывшему заклятому врагу. Не все оборотни представляли угрозу, поэтому упреждающая стрельба по ним могла иметь неприятные последствия, даже если она была эффективной.

"Это похоже на план на стратегическом уровне. Нам нужно будет обеспечить дополнительную безопасность для девочек?" — спросил Тони.

MJ покачала головой. "Мэй и Мэгги вернулись в школу. Я не думаю, что родители Софии, вероятно, захотят, чтобы она вернулась сюда в нынешних обстоятельствах, и я не могу сказать, что виню их. Надеюсь, они не будут слишком жесткими. На ней."

Промышленник вздрогнул, и даже Дум знал, что родители девушки вряд ли будут хорошо подготовлены мысленно, чтобы справиться с этим злоключением, если досье, которое он прочитал о девушке и её семье, было точным. По его мнению, подростки хорошо себя зарекомендовали в данных обстоятельствах, но тогда диктатор так и не понял нюансов нормального воспитания детей. Старк добавил вслух: "Надеюсь, они не слишком жестоки с ней".

"Что ж, я думаю, что на данный момент это решено", — продолжил Питер. "Давайте поговорим о ситуации с Кри и независимыми государствами на их границе ..." Было еще много дискуссий, даже если по большей части они носили менее личный характер.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Как только Том Риддл вошел в комнату, Метис увидел, что произошло нечто большее, чем просто пара сражений и быстрый побег от потусторонней угрозы. У молодого человека было достаточно опыта и подготовки, чтобы понимать, что для него драки были лишь незначительно опасными. Встреча с ужасом Лавкрафта произвела большее впечатление, но он, вероятно, еще не успел поразмышлять об этом. Ему будут сниться кошмары, но она знала, что это не первый раз, когда он сталкивается с чем-то очень неприятным. Нет, его опасения были вызваны чем-то более личным. Ее сила говорила ей, что он говорил с Софией Гесс об их альтернативных "я", которые одновременно выкапывали старые воспоминания и внушали ему некоторую озабоченность по поводу девушки. С внутренней ухмылкой она отметила, что это произошло даже быстрее, чем ожидалось.вероятно, из-за необычного стечения событий после нападения.

Том плюхнулся в одно из кресел для посетителей в том, что считалось её офисом на корабле. Он привык иметь дело с Метис на этом этапе и знал, что она уже прочитала его отчет о действиях, поэтому он просто спросил: "У вас есть вопросы?"

"Давай избавимся от обычного", — ответила она. "Что ты мог сделать по-другому".

Он нахмурился. "Самый важный вывод состоит в том, что я должен быть осторожен с использованием магии, когда что-то кажется необычным в местной метафизике".

"Ты даже сказал, что Софии это показалось странным", — согласился Метис.

Он просто кивнул. "Помимо этого, я мог бы сделать несколько альтернативных тактических решений, но у них, возможно, не было бы лучших результатов. Вместо того, чтобы телепортироваться обратно в штаб, мы могли бы попытаться выйти из боя пешком, пока Мстители занимали наших нападающих. местным жителям грозит опасность, если кто-нибудь из Призраков попытается последовать за ними. Я также мог попытаться уничтожить магические демпфирующие камни, которые они использовали, но это могло быть очень опасно, не зная точно, как они действуют. Вероятно, было бы разумно не использовать телепортацию волшебника с помощью волшебной палочки в боевой ситуации с пассажирами, которые не привыкли к этому чувству.Девушки были дезориентированы на короткое время, что могло быть очень опасно, если бы они не были так хорошо бронированы . "

"На самом деле это тренировочный надзор, который я уже отмечал", — ответила черная ящерица. "Любой вид мгновенного переноса может глубоко дезориентировать людей, и не только магия может вызвать тошноту или худшие эффекты. Что-нибудь еще?"

"Если я собираюсь защищать определенные цели, мне, вероятно, следует пройти какую-то подготовку к этому моменту. Нас высадили в этом заброшенном городе, потому что я на мгновение потерял Софию из виду по завершении битвы в штаб-квартире EDF, "сказал Том.

Метис думал, что это его заслуга, что он осознал дефицит в этой области. "Мы не акцентируем внимание на этом типе обучения, потому что проблема возникает не так часто. Тем не менее, тренировки в стиле телохранителей — это, безусловно, то, что я могу добавить как необязательный элемент учебной программы". Она могла сказать, что он закончил с этим заявлением, поэтому она спросила: "У вас есть вопросы ко мне?"

"Вы поручили мне защищать девочек из-за схожести между моей личной историей и Софией?" Эта возможность казалась ему скорее любопытной, чем раздраженной.

Метис покачала головой. "Нет, это не было решающим фактором. Я считал вероятным, что в конечном итоге это затронет разговор, но что вы сможете решить эту проблему, не отвлекаясь ".

Он кивнул, соглашаясь с этим, затем пристально посмотрел на Метиса. "Вы готовите Софию, чтобы она была активом?"

Ну, разве это не было интересно? Метис подавил её привычную ухмылку. "У Семьи нет повестки дня, поэтому нам не нужно нанимать или ухаживать за активами. У нас есть привычка собирать интересных людей в нашу сферу влияния, но это всегда их выбор. Я помню одного юного волшебника, который пришел с вопросом о возможности изменить ситуацию, просто в качестве примера ".

Том действительно покраснел, что втайне считал Метис восхитительным. "Я просто беспокоюсь о ней. Она и её брат, казалось, думали, что её родители будут недовольны тем, что попали в беду".

Метис пожал плечами. "Этот разговор пойдет не так, как думают эти двое детей". Шесть месяцев назад это могло случиться, но за такой промежуток времени многое может произойти, особенно в этом месте. "Я сильно подозреваю, что и София, и её брат в конечном итоге сделают то же самое, что и вы". Она не удивилась бы, если бы дочь Сандмана поступила так же, особенно если бы это сделал Аарон, но она не собиралась делиться личными делами детей с Томом, если это не станет актуальным. "Вы готовы помочь им в обучении?" Аарон мог использовать наставника в мистических искусствах, который не был романтическим интересом, а София могла использовать точку зрения Тома на его собственную альтернативную историю. Одного разговора вряд ли хватило бы для решения всех вопросов.

Том казался удивленным и слегка довольным. "Я был бы счастлив".

Вероятные долгосрочные последствия совместной работы Тома и Софии предсказать было тривиально, но она не думала, что кто-то из них будет жаловаться. Двое братьев и сестер Хесса законно выиграют от участия Тома, София, вероятно, будет больше довольна типом руководства, исходящим от ангела, и, что, возможно, наиболее важно, Тейлор не должен будет участвовать. Метис ... именно так она идентифицировала себя в эти дни больше, чем Лиза (или Сара) ... знала, что собственный опыт Тейлора с тремя суками её реальности был древней историей, но не было смысла копать неприятные воспоминания.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"А потом, когда все утихло, силовое поле спало, и отец Пенни отвел её домой, и мы приехали сюда", — закончил Аарон. Он и София только что потратили тридцать очень напряженных минут, рассказывая своим родителям о том, что происходило с ними за последние несколько дней. Аарон нервничал, так как у обоих его родителей были крайне нейтральные выражения лиц. Он ожидал, что его мать начнет кричать примерно на полпути к рассказу Софии, прежде чем они дойдут до его, и тот факт, что они оба все еще молчали, приводил его в ужас. Ему было интересно, собираются ли они забрать их обоих из школы и затащить обратно в Броктон-Бей. Мысль о том, что не увидит Пенни снова, вызвала странно неприятное чувство в его груди, и, к его удивлению, он обнаружил, что готовится отстаивать свое решение остаться, несмотря на последствия.

Он был еще больше удивлен, когда наконец заговорила его мать.

"Полагаю, это было неизбежно", — смиренно вздохнула их мать.

Их отец фыркнул и сказал матери: "Мы же тебе сказали".

София и Аарон посмотрели друг на друга, а затем посмотрели на своих родителей. София категорически спросила: "Что?"

Их мать покачала головой, а затем сказала: "Корди и ваш отец предупреждали меня, что вы двое собираетесь подвергнуть себя опасности".

Аарон задавался вопросом, было ли его лицо таким же потрясенным и смущенным, как у Софии. "И ... ты в порядке с этим?"

Взгляд его матери стал очень знакомым. Она резко ответила: "Нет, конечно, я не в порядке!" Затем её взгляд смягчился. "Однако ... как только София сработает, вполне вероятно, что она застрянет в образе жизни в плащах. Даже если мы вернемся домой, это не изменится".

Их отец добавил: "И, честно говоря, я бы предпочел довериться Семье, которая поддержит вас ... вас обоих ... чем СКП или СРД".

Если бы это было на его усмотрение, Аарон предпочел бы полагаться на волшебных ящериц, а не на кучу корыстных бюрократов в любой день недели, но он все равно был удивлен, что его родители были так разумны в этом отношении. Его беспокоил и другой вопрос, по крайней мере, в том, что касалось его матери. "А также... ты расстроен из-за того, что я изучаю магию? "

Их отец действительно рассмеялся. "О, ты должен был слышать, как Корделия придиралась к твоей матери из-за этого. Эта девушка могла в мгновение ока запугать старого баптистского проповедника твоей матери". Он изобразил девушку неубедительным фальцетом. "Я вырос во рту ада. Я видел злую магию. Я мог бы вызвать у вас кошмары с тем, что я видел. Поверьте мне, когда я говорю, что семейная магия НЕ является злом".

Их мать действительно выглядела смущенной, что было крайне редким событием в воспоминаниях обоих братьев и сестер. "Она заставила меня понять, что, поскольку настоящая магия невозможна на нашей Земле, никто не может знать, как она на самом деле работает". Она посмотрела в сторону мужа. "Министр Дансон просто старался поступать правильно со своей паствой, насколько мог. "

Он не выглядел убежденным. "Я встретил этого человека". Последовала пауза, а затем он повернулся к Аарону. "Пока ты ответственен и соблюдаешь правила, у нас с твоей мамой нет проблем с тем, чтобы ты изучил то, чему тебя может научить это место. Нет никаких сомнений в том, что это место лучше для вас обоих, чем Уинслоу". Одно лишь отсутствие жестоких наркоманов и расистских придурков сделало бы это очевидным, даже если бы возможности для получения образования не были на порядок лучше.

София, казалось, согласилась, поскольку она фактически фыркнула при сравнении, хотя она успокоилась после быстрого взгляда их матери. Пожилая женщина посмотрела на них обоих. "Я ожидаю, что вы оба в полной мере воспользуетесь возможностями здесь ... и я ожидаю, что вы оба будете руководствоваться здравым смыслом и оставаться в максимальной безопасности".

В будущем Аарон оглянется на этот разговор и поймет, насколько трудными должны были быть эти решения для его родителей, и насколько сильно беспокоила его мать, потому что она сильно любила их обоих. Однако в этот момент он мог думать только о том, что родители разрешили ему изучать настоящую, настоящую магию, что было невероятно круто. Другая его часть была рада, что они не уезжают, а это означало, что он мог остаться и провести время с Пенни (даже если её отец был из тех ужасных ублюдков, которые заставили бы Самуала Джексона остановиться).

Он бросился обнять родителей, совершенно не обращая внимания на легкую улыбку на лице сестры.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Столица Фишон находилась на большом острове, что неудивительно, учитывая, что весь мир представлял собой океан, усеянный огромным количеством архипелагов. С орбиты было очевидно, что ядро ??города было заполнено некоторыми очень технологически продвинутыми небоскребами средней высоты, а остальная часть города выглядела менее развитой, но все же густонаселенной. Оказавшись на земле, Сауриал мог оценить, что город очень чистый и очень красивый. Неудивительно, что более богатые районы, правительственные здания и мечети были очень богато украшены и оформлены в стиле, напоминающем традиционную исламскую архитектуру. Тем не менее, более бедные местные жители также старались украсить свои дома яркими цветами, и некоторые прибрежные районы домов на сваях радужного цвета были довольно красивыми.

"Это удивительно красивый мир, Мозг", — прокомментировал Варга. — "Местные жители, очевидно, очень заботятся о своем городе и прилагают усилия, чтобы он гармонично вписался в местную среду".

Тейлор кивнул, добавив: — "Я должна согласиться. Мы должны потратить немного времени на изучение после того, как мы закончим наше расследование ".

Подсказка, которую они нашли в файлах "Бесконечного патруля", вела их к складу продукции на внутренней стороне окраины города. Агенты наблюдали и изобразили группу одетых в черное "военизированных формирований", которые не соответствовали ни местной эстетике, ни их технологиям. Записывать такие события было стандартной практикой, так как это могло означать вторжение одной из различных организаций, занимающихся прыжками через мир, что могло быть проблематичным во многих отношениях. Эти проблемы не были проблемой для Семьи, но вооруженные люди действительно соответствовали множеству других групп, которые участвовали с некоторыми из их друзей и союзников в том, что, казалось, было энергичной попыткой сбора разведданных с помощью насильственных средств. Нетрудно было найти перекрестную ссылку на место встречи с Бесконечными Патрулями.база данных карт и местной информации об этом мире. Будучи миром-колонией, посторонним было легче перемещаться по Фишону, чем по Земле с её вездесущими камерами, биометрическими данными и другими мерами безопасности, а объем доступных данных был довольно полным. Рассматриваемый объект было относительно легко найти, несмотря на то, что он был сгруппирован в центре группы аналогичных зданий в несколько менее ухоженном промышленном секторе города.несмотря на то, что они сгруппированы в центре группы аналогичных зданий в несколько менее ухоженном промышленном секторе города.несмотря на то, что они сгруппированы в центре группы аналогичных зданий в несколько менее ухоженном промышленном секторе города.

На втором этаже здания были большие окна, и Тейлор в форме сауриала довольно быстро перебирал кирпичи и вскоре заглядывал внутрь. Различные лучи света из окон освещали интерьер перекрестным узором лучей, который создавал узор теней, который, возможно, чувствовал человек, немного дезориентирует. Глазам Сауриала было совершенно ясно, что внутренний пол склада был почти полностью пуст, если не считать немного пыли и незнакомого устройства, расположенного немного не по центру посередине пола. Вдоль одной стены было несколько дверей, которые, вероятно, вели в офисы или комнаты отдыха, но там не было ни света, ни звука, за исключением суеты паразитов. Неторопливо Тейлор задавался вопросом, были ли они земными существами, укрывшимися на космических кораблях, или какой-то местной разновидностью.

"Очевидно, ловушка", - мысленно прокомментировал Тейлор.

Она почувствовала согласие Варги. - "Скорее всего, они поняли, что за ними наблюдали, и оставили неприятный сюрприз для всех, кто решил провести расследование".

Она нахмурилась. - "Вероятно, нам следует нейтрализовать это устройство, прежде чем какой-нибудь местный докер или полицейский наткнется на него". — Это было почти наверняка в конце концов.

Найти незапертое окно, учитывая полузаброшенное состояние склада, было тривиальным занятием. Оттуда она смогла подняться по стене к поперечным балкам, поддерживающим крышу склада, а затем добраться до места, близкого к устройству. На тот момент это была просто мысль обернуть все устройство очень тонким слоем EDM. Как только он был заключен, её уши могли уловить легкий вой, вызванный усовершенствованной электроникой, и голограмма мужчины появилась посреди пола возле коробки. Он был одет в черную форму с черным беретом, но на нем не было никаких знаков различия. Он был европейцем, среднего роста и веса, хотя и в хорошей форме, с аккуратно подстриженными каштановыми волосами и темными глазами.Голограмма посмотрела туда, где она все еще висела на одном из стропил, и сказала: "Мисс Сауриал, я полагаю?" Голос был культурным баритоном с малейшим намеком на акцент откуда-то с юга Америки.

Сауриал упала на пол склада, выражение её лица было смесью любопытства, веселья и осторожности. "Я. С кем я говорю?"

"Можете звать меня полковник Эндрюс. Я надеялся, что мы сможем обсудить некоторые вопросы, представляющие взаимный интерес". Он сказал это с малейшим намеком на улыбку на губах.

Быстро оглянувшись, она убедилась, что склад все еще пуст. Оборудование для создания голографического изображения оказалось встроенным под штукатурку дальней стены. Обернувшись, чтобы посмотреть на изображение, она ответила: "Вы тот, кто несет ответственность за нападения на некоторых из наших соратников?"

Его улыбка стала шире, хотя и не коснулась глаз. "Вы слишком доверяете мне, мисс Сауриал. Как и многие другие, я всего лишь агент высшей силы".

Женщина-рептилия села себе на хвост, как будто болтала с другом за обедом. "И кто бы это был?"

"Мои ... спонсоры ... предпочли бы поддерживать иллюзию безопасности через безвестность как можно дольше, — ответил он с намеком на искреннее веселье. "Вы и ваши соратники склонны вмешиваться в дела других".

Чешуйчатая бровь приподнята. "Мы просто защищаем свои собственные. Слишком много разных реальностей, чтобы пытаться решить каждую проблему".

Мужчина расслабился, приняв позу, похожую на парадный отдых, с руками за спиной. "Это было бы более убедительно, если бы я не знал вашей истории. Вы и ваша Семья остановили по крайней мере трех паразитов, разрушающих мир, обитающих в вашей ветви мультивселенной, в трех разных реальностях. Вы победили создателей ксеноморфов, изгнал Лордов Системы Гоа'улдов, реформировал Стражей Оа, поставил Питера Паркера во главе объединенных Сил Защиты Земли, освободил Зимнего Рыцаря Мэба из рабства, отправил Империю Терранов из Объединенной Федерации Планет ... мог бы продолжаться довольно долго, если бы я захотел. Ваше резюме довольно обширно. Оно действительно демонстрирует, что вы, по самой своей природе, часто вмешиваетесь в дела других, часто с большим эффектом ".

Она медленно кивнула. "Когда вы перечисляете это так, я должен признать, что могу понять, почему вы так себя чувствуете".

"Из любопытства, что помогает вам решить, когда вмешиваться? Как вы сказали, существует довольно много реальностей. В той, в которой мы ведем этот разговор, есть Земля, которая балансирует на грани войны. Я". Я уверен, что вы нашли множество других примеров в своих путешествиях. Есть даже межпространственные нацисты, блуждающие по этому набору вселенных ". Его тон был нейтральным, но он, казалось, подчеркивал слово "нацисты".

"Совершенно очевидно, что он ищет информацию, но мало что дает взамен", — тихо предупредил Варга.

Тейлор ответил: — 'Я знаю. Похоже, он тоже довольно много о нас знает ".

"Это не особенно удивительно, учитывая, что мы знаем, что многие рейды, похоже, нацелены на сбор разведданных. Скорее всего, мы знаем в основном о менее успешных рейдах ".

"Давайте посмотрим, сможем ли мы немного закрыть информационный пробел", - прокомментировал Тейлор. Сауриал вслух сказал: — "В отличие от некоторых, мы не берем в привычку совершать набеги на другие реальности просто ради удобства".

Казалось, он находил это забавным. — "Ты достаточно силен, чтобы само твое присутствие в реальности переписывало историю? Ты не принимаешь упреждающих мер? Я почти уверен, что системный лорд Анубис не запечатлел себя в реквизите из комедийного фильма. Я уверен, что некоторые стороны сочли эту выходку чрезвычайно забавной ".

Сауриал проигнорировал подсказку и сказал: — "Если вы хотите поговорить со мной, тогда есть более простые способы открыть диалог. Те, где я с большей вероятностью буду говорить открыто".

Он покачал головой. "Возможно, проще, но не безопаснее. Помимо того, что мы хотим узнать о нас больше, у нас есть небольшая страховка на случай, если вы не будете так болтливы. Как только мы закончим нашу беседу, я предоставлю вам местонахождение другого устройства, которое мы спрятали в этом городе. Это копия того, что находится в вашем ящике. Это устройство для синтеза с относительно низкой производительностью. приятно отравить его без причины. Однако он убил бы множество местных жителей и даже мог бы спровоцировать глобальную войну на Земле этой вселенной ". Он сделал паузу, затем добавил: "И да, я прекрасно понимаю, что это, скорее всего, принесет вам лишь легкие неудобства".

"Меня начинает особенно раздражать этот человек и его начальство ".— прокомментировал Варга. Тейлор не мог не согласиться. Сауриал спросил: "Что ты хочешь узнать от меня?"

Голографический человек, казалось, что-то ненадолго задумал. "Знаете ли вы, что Броктон-Бей — очень необычный город? Обстоятельства, которые привели к его основанию в вашем мире, случаются не везде. Почти в трех четвертях реалий, которые мы обнаружили, где даже существует основатель города, он кончает до самоубийства, пьяно бросившись с борта своего корабля ".

Сауриал нахмурился. "Я не так удивлен, услышав это, как, наверное, должен быть".

"Когда он действительно существует, — продолжал Эндрюс, — он почти всегда является магнитом для неприятностей. Во многих историях о городе через мультивселенную, знаете ли вы, какое имя встречается чаще, чем какое-либо другое?"

У нее было подозрение, что это происходит, но она легкомысленно ответила: "Fugly Bob's? Они действительно делают вкусный бургер".

Игнорируя её ответ, он сказал: "В большинстве версий истории этого города имя Тейлор Хеберт играет очень важную роль. Во многих случаях она буквально спасает мир ... или более одного".

"Я встречал более чем одну версию Тейлора", — признал Сауриал. "Некоторых из них я считаю друзьями". В её последнем предложении чувствовалась неоспоримая угроза, но другого человека это не коснулось, возможно, потому, что на самом деле его не было физически.

Полковник Эндрюс пристально посмотрел на Сауриала. "Да. Вы делаете все возможное, чтобы защитить своих друзей. Вы совершенно готовы признать ошибки и предпринять корректирующие действия, а также игнорировать любое количество событий, если только у вас нет личных интересов".

Сауриал склонила голову набок. "Ничто из этого не является секретом", — прокомментировала она.

Мужчина действительно громко рассмеялся. "Ах, но то, что о ком-то известно, не всегда раскрывает, кто он на самом деле". Он снова бросил на нее короткий взгляд. "Часто общественные деятели в частной жизни оказываются кем-то совершенно другим". Он вздохнул. "Хорошо, вы найдете другое взрывное устройство в дренажном туннеле недалеко от местной штаб-квартиры Торгового конгломерата Химмад. Просто поищите довольно уродливую статую бегемота, которую один из менее талантливых местных художников подарил городу. был почти искушение взорвать бомбу только для того, чтобы избавиться от этого эстетического вреда ... "После этого комментария голограмма погасла. Раздался шипящий звук, и от того места, где проектор был утоплен в стене, тянулся клуб дыма.

"Это было интересно и тревожно", — сказала Тейлор.

Варга явно разделял это мнение. — 'Да. Мы должны разобраться с этими устройствами, а затем поговорить с остальной частью Семьи и Ангелами ".

Ни один из них не был уверен, удалось ли им или таинственному полковнику Эндрюсу одолеть этот обмен.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Мэгги разрешила видеозвонку подключиться. Вскоре отец и мачеха смотрели на нее с настенного экрана.

"Привет, детка", — приветствовал её отец Гарри Дрезден. "Как прошел отпуск с семьей Пита?"

Мэгги закатила глаза. "Я знаю, что вы двое уже знаете все, что произошло. Дядя Питер и MJ, вероятно, прислали вам видео, и я уверен, что Метис сделал, если они этого не сделали".

"Да", — ответила мачеха Каррин. "Мы очень хорошо осведомлены. Мы также знаем, что вы вполне способны позаботиться о себе, и мы доверяем Питу и его семье помочь вам обезопасить себя. Вы бы предпочли, чтобы мы действовали как чрезмерно защищающие родители?" — саркастически спросила она.

"Нет, все в порядке", — ответила молодая женщина, хотя и немного неохотно. "Роли, когда мы не отбивались от похитителей или захватчиков, были забавными. Мэй была действительно рада показать свой родной город, а София никогда раньше не бывала за пределами Броктон-Бей, поэтому было весело наблюдать за её реакцией". Она рассказала им немного больше об их развлечениях, хотя её отец явно не интересовался покупками. Гарри и Каррин, в свою очередь, поделились небольшими новостями о своих друзьях, семейной компании и сверхъестественном сообществе дома.

"Стивен прислал мне интересный отчет о камнях, которые ваш потенциальный похититель использовал для подавления магии в непосредственной близости. Я пришлю вам копию. Это было умно, хотя в некотором роде неприятно и мрачно".

Мэгги вздрогнула. "Да, на эффект утечки энергии было неинтересно смотреть, и с мистической точки зрения он казался еще хуже. Я не могу сказать, что мне неинтересны детали".

"Но у тебя все в порядке?" — озабоченно спросил её отец.

Она кивнула. "У меня уже запланировано несколько консультаций. Я справляюсь, но все, что мне не хватает, поймает Нокс". Гуманоидные инопланетяне созданы для сверхъестественно хороших терапевтов, даже если они иногда не одобряют некоторые выходки, которые совершал Сауриал и остальная часть Семьи.

"Позвони нам, если тебе что-нибудь понадобится, дорогая. Мы любим тебя", — сказал её отец.

Мэгги улыбнулась и ответила: "Я тоже тебя люблю. "Затем она отключила звонок.

В офисе генерального директора Dresden Security Гарри переглянулся с женой. "Кажется, у нее все в порядке".

Каррин кивнула, затем наклонилась, чтобы обнять мужа. "Трудно не беспокоиться о ней. Думаю, мы должны сказать всем, чтобы они отступили?"

Гарри вздохнул. "Да, я думаю, мы в порядке". Гарри получил ряд услуг от очень влиятельных людей еще до того, как встретил ящерицу со странной репутацией. С тех пор количество услуг, оказанных мужчине, увеличилось на порядок. Если бы Ужасным Призракам действительно удалось похитить Мэгги и её друзей, то они оказались бы наводненными агентами безопасности Дрездена, волшебниками Белого Совета, Рыцарями Креста, сверхъестественными наемниками, оборотнями, фейри из Летнего и Зимнего дворов, Белого Двора. вампиры, члены Культа Афродиты и несколько ... более необычных ... знакомых, известных Дрезденам. По сравнению с этим разрушение Красного двора выглядело бы как небольшая стычка.Многие из наиболее жестоких и инопланетных фигур в сверхъестественной сцене, казалось, испытывали странную слабость к Мэгги Дрезден. Иногда это немного смущало, но это означало, что у девушки была потрясающая поддержка, если она была ей нужна, и она даже не осознавала этого. Гарри почувствовал облегчение, что в этом нет необходимости.

"Вы знаете, что с участием Семьи нам, вероятно, не пришлось бы звонить на Голгофу, и это не значит, что у Пита нет влиятельных друзей", — сочувственно сказала Каррин. Этот человек ежедневно работал с Мстителем, лидером Фантастической четверки, Доктором Думом и директором SHIELD, в конце концов, и имел Верховного чародея и лидера Людей Икс на быстром наборе.

Гарри с ухмылкой пошутил: "Хотя жаль. Я с нетерпением ждал встречи с Кинкейдом снова". Он быстро потерял ухмылку от раздраженного взгляда жены. Он не знал, раздражена ли она тем, что она и наемник Кинкейд встречались до того, как она вышла замуж за Гарри, или потому, что Гарри заплатил Кинкейду, чтобы тот убил его, чтобы попытаться не стать Зимним рыцарем, к ужасу его жены, или смесь того и другого. . Он действительно знал, что будет лучше, если он будет молчать об этой теме, даже если его мозгу потребовалось несколько мгновений, чтобы уловить эту очевидную мысль.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Она не ждала этого звонка. Ужасные Призраки не любили неудач и стремились сурово их наказывать. Она не была напрямую виновата в провале (и захвате, подумала она, вздрогнув) их агента на Земле. Однако, если их новый союзник обиделся на их неспособность поймать девушку-подростка, она могла пострадать от последствий. Ее начальство даже не дождалось удара сердца, чтобы пожертвовать ею ради своего союза. Некоторые из них, вероятно, были бы очень признательны, если бы это было все, что нужно для исправления положения. Подавив вздох, она нажала кнопку соединения звонка.

На человека, называвшего себя полковником Эндрюс, было не на что смотреть с её точки зрения. Честно говоря, все люди были похожи на нее, за исключением очевидных гендерных различий и вариаций окраски. Однако он был просто посредником между Ужасными Призраками и тем, что обещало стать огромным источником силы — мистической и технологической, основанной на прибыльной добыче из многих вселенных. Это означало, что было по крайней мере мудро симулировать уважение к человеку, даже если она изо всех сил пыталась усвоить это. Она не могла скрыть легкого шока, когда его первые слова в её адрес были: "Ваши агенты не смогли захватить свои цели".

После паузы она осторожно ответила: "Да ... откуда вы узнали?"

Он нахмурился. "Я знаю, потому что наши общие антагонисты отреагировали бы так, как они не отреагировали бы, если бы у вас была хотя бы одна из упомянутых девочек под стражей. Мы знаем, что происходит в вашей реальности". Или во многих других ему не нужно было добавлять.

"Мужчина на месте, возглавлявший атаку, был самоуверен", — запинаясь, проговорила она, не зная, насколько на самом деле раздражен человек на экране. "Он попал в ловушку, устроенную группой, известной как Мстители".

Эндрюс скептически приподнял бровь. Она не могла не отвлечься от того, как странные маленькие волоски над его глазом закручивались вместе с его выражением лица. "Ему не приходило в голову, что позволить целям продолжать выходить на публику было очевидной приманкой после провала первой атаки?"

Она кратко обдумывала, как на это ответить. Он почти наверняка было подумал , что это была ловушка , но ясно чувствовал , что они могли украсть с одной из целей , несмотря на ситуацию. Честно говоря, мужчина, вероятно, немного отчаялся частично стереть черную отметку на своем послужном списке от своей предыдущей неудачи. Лучше сосредоточить внимание на его неудаче, поэтому она ответила: "Он явно переоценил свой ум и способности".

"Кажется, это обычная ошибка вашего народа", — ответил человек. Ее немедленной реакцией была вспышка гнева, но она заставила себя подавить её. "Одна вещь, которую вам нужно понять о людях, — это то, что мы, как группа, намного опаснее, чем кажется. Разве не ваши собственные провидцы определили угрозу со стороны людей в вашей вселенной?"

Она нахмурилась, но не могла отрицать его точку зрения. "Да", — признала она. После небольшой паузы она спросила: "Вы хотите, чтобы мы еще раз попытались захватить цели?" Надеюсь, ответ был отрицательным. У них действительно не было готовых активов, способных сделать еще одну попытку в ближайшее время.

К её облегчению, он покачал головой. "Нет необходимости. Я искренне сомневаюсь, что какие-то легкие возможности представятся сами собой. Я предлагаю вам продолжить свои усилия по отвлечению EDF. Я полагаю, что один из ваших коллег упомянул план, связанный с Бадуном? Мы будем продолжать оценивать и оказывать поддержку по мере необходимости ".

Она кивнула, соглашаясь, с некоторым облегчением, что он не выглядел обиженным. "Мы уничтожим людей Земли!"

Мужчина в униформе слегка снисходительно улыбнулся ей, а затем сказал: "Конечно, будешь". Затем звонок был отключен от его конца.

Женщина-Призрак намеренно отодвинула в сторону легкое беспокойство, которое она почувствовала при его ответе, и решила сосредоточиться на своем негодовании. Прошло довольно много времени, прежде чем она успокоилась достаточно, чтобы продолжить свои задания.

Sidestory: Омак: особый ритуал "два по цене одного".

Поврежденная нога Гарри Поттера подкосилась после приземления портключа, повалив его на землю и заставив потерять контроль над Кубком Трех Волшебников.

"Где мы?" — спросил он, поднимая голову.

Седрик покачал головой и наклонился, чтобы помочь Гарри подняться. Очевидно, их больше не было на территории Хогвартса. Их окружало плохо ухоженное кладбище, вдали виднелась старая усадьба. Старший мальчик посмотрелна Чашу и сказал: " Вам кто-нибудь сказал , что чашка была портключом?"

"Нет, — сказал Гарри. "Это должно быть частью задачи?"

Седрик ответил: "Я не знаю. Он казался нервным.

"Ага", — согласился Гарри. Ему казалось, что за ним наблюдают, что не очень хорошо сочеталось с их жутким и тихим окружением. Спустя короткое время вдали появилась фигура. "Кто-то идет", — предупредил Гарри.

Было невозможно увидеть приближающуюся фигуру, даже когда они подходили ближе. Похоже, они несли какой-то сверток — возможно, завернутый младенец. Незнакомец остановился, когда он или она были все еще в шести футах от них, и трое ненадолго посмотрели друг на друга.

Внезапно Гарри снова упал на землю, его шрам взорвался от боли. Он услышал пронзительный голосовой приказ:"Убей запасного". Во — вторых, смутно знакомый голос завизжал, "Авада Кедавра! "Сверкнула зеленая вспышка, и что-то тяжелое упало на землю.

Гарри открыл глаза и увидел Седрика, распростертого на земле рядом с ним. Глаза мальчика были закрыты, и он не двигался.

Гарри попытался осознать происходящее, пока незнакомец притащил его к надгробной плите и привязал к ней заколдованными веревками. В какой-то момент он осознал личность своего похитителя, когда мужчина ударил его рукой, у которой не было пальца. Он ахнул: "Ты!" Червехвост проигнорировал его, сосредоточившись на своей задаче.

Заткнув мальчику рот, Червехвост вытащил ритуальный котел в поле зрения и зажег под ним огонь. "Торопиться!" — подсказал движущийся узел, положенный у подножия могилы, где был привязан Гарри. Следующие несколько минут были шоу ужасов. Гарри почувствовал, как его ущелье усиливается, когда открывается отвратительная форма маленького Волан-де-Морта. Он смотрел широко раскрытыми глазами, как предатель его родителей отрезал себе руку в рамках ритуала. Он застонал от боли, когда Червехвост ударил его по правой руке и взял его кровь, чтобы оживить монстра.

Наконец из котла поднялся тонкий скелет. Высокий холодный голос скомандовал: "Одевай меня".

Рыдающий Червехвост натянул черную мантию на голову своего хозяина, и худой мужчина вышел из котла, глядя на Гарри.

Гарри моргнул, когда появилась еще одна яркая вспышка. Когда он снова открыл глаза, Волдеморт и Червехвост лежали на земле без сознания. Он начал, когда голос рядом с ним сказал: "Не волнуйся, малыш, теперь ты в безопасности".

Он повернул голову в сторону и увидел красивую молодую женщину, одетую в экипировку, которую носят солдаты по телевизору. У нее была темная кожа и глаза, и она выглядела латиноамериканкой. "Вы маггл?" он спросил.

Она хихикнула на его вопрос. "Не совсем, Гарри Поттер. Я ведьма, но не из тех, с которыми ты знаком". Она посмотрела через его плечо и спросила: "Как другой, Пенни?"

Гарри повернул голову в другую сторону, слегка поморщившись, когда он почувствовал, как она треснула в этот внезапный момент. С другой стороны сидела женщина чуть помоложе, ухаживающая за Седриком.

"Он в порядке", — сказала женщина. "Просто без сознания".

"Седрик жив?" — удивительно спросил Гарри.

Мужской голос перед ним ответил: "Мы оглушили его перед смертельным проклятием, хотя это был близкий вызов".

Гарри снова повернул голову, чувствуя, что наблюдает за теннисом, затем в шоке приподнялся, ударившись головой о надгробие. Перед ним стоял молодой человек, идентичный тому, кого он наблюдал в Тайной комнате. Это был молодой Том Риддл, и Гарри начал задаваться вопросом, не сходит ли он с ума.

Риддл успокаивающе поднял руки. "Я знаю, что это должно быть шокирующим, Гарри, но я не Волдеморт. Я обещаю, что мы объясним все позже, но нам нужно действовать быстро, чтобы положить конец Волан-де-Морту и его Пожирателям смерти раз и навсегда".

Сбоку из пары гробниц вышла потрясающе привлекательная африканская женщина. Как ни странно, она держала какой-то высокотехнологичный арбалет. "У меня змея", — сказала она самодовольно с американским акцентом.

"Хорошая работа", — сказала еще одна странная молодая женщина, также с американским акцентом, которая, похоже, прикрывала Волдеморта и Червехвоста какой-то ... паутиной? Голова Гарри кружилась от странных событий, и он почти не заметил, как девушка рядом с ним залечила его раненую руку.

Женщина с арбалетом и женщина с паутиной ... которую Гарри заметил, была одета в обтягивающую одежду, которая, казалось, имела мотив паука ... подошла, чтобы наблюдать / охранять его и Седрика. Костюм паука вызывал смутные воспоминания в глубине его сознания, но вскоре он сосредоточил свое внимание на Риддле и других, когда они создали какой-то ритуальный круг вокруг связанной формы возродившегося Волан-де-Морта.

К латине и Пенни присоединились Риддл и еще один африканский мальчик, который выглядел так, будто мог быть братом девочки-арбалетчика. Все четверо начали петь на языке, который Гарри не узнавал, хотя он чувствовал движение магической силы, которое начало течь вокруг участников.

"Привет", — сказала веб-девушка, привлекая его внимание. "Не волнуйся. Когда мы здесь закончим, тебе больше никогда не придется беспокоиться об этом придурке или его последователях. Между прочим, я Мэй, а это София".

"Гм ... приятно познакомиться?" — ответил глубоко сбитый с толку Гарри.

"Вот так!" — сказала София, и Гарри снова обратил внимание на ритуал. Облик Волан-де-Морта светился болезненно-зеленым светом. Пение достигло крещендо, и темная метка на руке Волдеморта загорелась зеленым огнем. Глаза связанного Темного Лорда широко открылись, и он издал стон от боли. В стороне Червехвост завизжал от боли. Сам Гарри почувствовал резкую боль в шраме и вскоре потерял сознание.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

В Хогвартсе Северус Снейп, директор Игорь Каркаров из Дурмстранга и, как ни странно, Аластор Грюм рухнули, схватившись за руки от боли. Это добавило некоторого хаоса к ажиотажу вокруг исчезновения трех волшебников-чемпионов, и это было все, что мог сделать Дамблдор, чтобы удержать Фаджа от совершения чего-то невероятно глупого.

В секретной комнате, известной домовым эльфам как "Комната-и-уходи", раздался потусторонний визг, когда часть души Волан-де-Морта отправилась в загробную жизнь.

Подобное событие произошло в Убежище Лестрейнджа в Гринготтсе, в результате чего сработало множество эзотерических сигналов. В тюрьме Азкабана выжигания их Темных меток было достаточно, чтобы убить братьев Лестрейндж в их ослабленном состоянии. Беллатриса Лестрейндж и Огастес Руквуд вскоре присоединятся к ним после смерти.

На потаенной площади Гриммо Сириус Блэк гадал, не свернул ли наконец его пожилой домашний эльф из-за поворота, поскольку обычно суровый Кричер начал веселую джигу сразу после того, как странный крик заполнил дом.

В поместье Малфоев Нарцисса Малфой беспокоилась, стоит ли ей отвезти мужа в Святой Мунгос. Он лежал, стонал, на полу, схватившись за свою Темную Метку, и казался совершенно бесчувственным. Поразительно большое количество "респектабельных граждан" и сотрудников Министерства магии страдали от того же по всей стране.

Хотя подавляющее большинство Пожирателей смерти переживут этот опыт, все они понесут значительный ущерб своему магическому ядру. Некоторые из них оказались чуть более чем пирожными. Все они могли почувствовать это, когда последние части души Волан-де-Морта навсегда покинули этот мир.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Вернувшись на скиммер, София села рядом с Томом. "Ты чувствуешь себя лучше сейчас?" спросила она.

Том улыбнулся ей. "Я должен признать, что это было несколько катарсисом. Хотя это может быть всего лишь одна вселенная во множестве вариантов, по крайней мере здесь, им не придется беспокоиться о моем безумном альтер-эго".

София была рада это слышать. Хотя Том в основном имел дело с эмоциями, окружавшими его версии, присланные Волдемортом, она могла видеть, что он иногда впадал в легкую депрессию, если что-то напоминало ему его альтер-эго. Она предложила это Метису, чтобы помочь ему справиться с оставшимися чувствами, и ящерица согласилась.

"Итак, — сказал Том. "Может, нам найти альтернативу Броктон-Бэй и надрать задницу Shadowstalker-у?" Сказав это, он слегка ухмыльнулся.

София поморщилась. "Большинство моих заместителей передают им задницу, прежде чем они создадут слишком много проблем". Метис показал ей несколько примеров по её просьбе. У большинства из них она была в Джуви ... или даже в Птичьей клетке. В некоторых реалиях она оказалась мертвой, убитой Хебертом (который, казалось, обладал самым странным разнообразием способностей в разных мирах), убитой Бойней Nine, убитой одной из банд и т. Д. Плакат с её изображением, завернутый в рождественские огни было особенно неловко.

"Да, ну, это просто показывает, что ты явно превосходящая Софию в мультивселенной", — сказал он с улыбкой.

Она слегка покраснела, обрадовавшись комплименту, и почувствовала, как Скиммер прошел через червоточину.

Глава 23: Всемирная выставка.

София огляделась, когда портал за ними закрылся. Они оказались в переулке между двумя очень высокими зданиями. "Итак, где мы находимся и почему мы так одеты?"

Они с Томом были одеты в то, что выглядело немного старомодно, что подходило бы к официальной одежде 1950-х годов. На Софии было облегающее синее платье, доходившее до щиколоток, и пуговичный свитер более темного оттенка сверху, но расстегнутый спереди. Ее волосы были зачесаны назад и закреплены соответствующей повязкой на голове. На Томе был синий костюм-тройка в тонкую полоску с темно-бордовым галстуком и нагрудным платком, который немного оттенял цвет. В частном порядке София думала, что он выглядел чертовски хорошо, хотя и немного устарел. Она также думала, что он может потерять подходящую шляпу, но Том настаивал на том, что они собираются именно так. У каждого из них был чемодан, набитый одинаковой одеждой, хотя у Тома была сумка для хранения (которую он настаивал называть "мокескин", как бы там ни было) с более эзотерическим снаряжением.Их боевые костюмы были запечатаны в браслете инвентаря FamTech, хотя у Тома был вид наручных часов.

"Что ж, — сказал он с ухмылкой, — мы в Нью-Йорке, и мы одеты вот так, чтобы соответствовать местным жителям. 1965 год".

Ее глаза расширились от удивления. "Шестьдесят пять? Полагаю, мы здесь не для того, чтобы остановить убийство Кеннеди?"

Он посмеялся. "Кеннеди никогда не был здесь президентом. История на этой Земле сильно отличается от любого из наших миров. Нет никакой магии и нет супергероев за пределами комиксов. Это мир, на который Сауриал наткнулась в некоторых записях, которые она недавно извлекла. . "

"И почему мы здесь?" она подсказала. Метис попросила Тома помочь с обучением и ей, и её брату. Обучение Аарона было больше ориентировано на мистические искусства по очевидным причинам, но её учебная программа была по существу подготовительным курсом Ангелов, хотя никто не пришел и не назвал это так. Она не сомневалась, что эта поездка как-то связана с этим, но Том появился у её двери с сумкой для одежды и чемоданом, одетым, как сейчас, и сказал ей, что они собираются на задание, но что он объяснит позже .

Том кивнул. "На самом деле, есть несколько причин. Первая заключается в том, что вам нужно поработать над своими навыками слияния с другими культурами. Это то, в чем я особенно хорошо разбираюсь, отчасти благодаря моим родителям". Джексоны потратили много времени на практическую антропологию в разных мирах. "Я должен предупредить вас, что этот мир будет трудным. Им удалось избежать некоторых из наиболее ужасающих событий нашего 20-го века, но в процессе они также упустили большую часть женского освобождения и гражданского движение за права в Америке ".

София нахмурилась и расправила плечи. "Что именно это означает для меня?"

"Это означает, что явная дискриминация и предрассудки в отношении небелых и женщин являются обычным и ожидаемым явлением. Откровенно говоря, чтобы добиться успеха в избегании внимания здесь, вам придется действовать подчиненно и игнорировать любые оскорбления и снисходительность". Сказав это, он выглядел недовольным. "Я не доволен этим аспектом культуры здесь, но Метис согласился, что это было стоящее испытание". С сочувствием он добавил: "Имейте в виду, что если этого станет слишком много, мы можем уйти в любой момент".

Она нахмурилась и обдумала это. Не то чтобы она не знала, как бороться с расистами. В конце концов, Броктон-Бэй был домом для крупнейшей в стране банды неонацистов-парачеловеков. Сложнее всего было избежать реакции, которая выделит её как необычную. По сути, ей придется относиться к каждому белому так, как если бы он был её начальником. Фыркнув, она подумала, что принять женоненавистничество будет труднее. По её мнению, обращение с женщинами на родине было более прогрессивным с точки зрения поведения, чем с чернокожими людьми, если судить по старым телешоу и фильмам. Наконец, она сказала: "Я приложу усилие, но я не ставлю под угрозу свою безопасность".

"Конечно, нет", — ответил Том. "Это сделано в образовательных целях. Если вам нужно защитить себя, мы разберемся с последствиями ... и, в случае необходимости, покинем планету. способ магии, ваши силы или очевидный FamTech. Правители этого мира — ученые, и они, несомненно, были бы очарованы настоящей магией или силой кейпов ". Ему не нужно было уточнять, что результатом этого будет ограничение и экспериментирование ... или, по крайней мере, вероятная тщетная попытка сделать это. "Теперь, для нашего прикрытия, я буду играть роль британского физика, который будет присутствовать на Всемирной выставке 1965 года. Вы мой помощник, а это значит, что большинство людей сочтут вас одновременно секретарем и слугой. подходит, я подразумеваю, что я заметил вас 'Вы особенно хорошо разбираетесь в науке и привлекли мое внимание, что в этом мире будет что-то значить для большинства людей, учитывая, в частности, уважение к точным наукам ".

Она приподняла бровь. "Люди не будут просто думать, что мы спим вместе?"

Он подумал об этом. "Некоторые, несомненно, предположат, что независимо от каких-либо доказательств или обоснований. Другие даже не будут рассматривать такую ??возможность из-за разницы в расах. В любом случае у вас будет собственная комната на нижнем этаже отеля, зарезервированная для меньшинства ".

"Я удивлена, что мы находимся в одном отеле", — прокомментировала она.

Он кивнул. "В некоторых более хороших отелях есть такие помещения, чтобы более состоятельным гостям не приходилось держаться слишком далеко от своих личных слуг. Это не причинит им неудобств".

"Как же прогрессивно с их стороны", — сухо сказала она. Внутренне ей было интересно, насколько это будет сложно.

"К сожалению, более практично, чем прогрессивно. Это не означает, что в этом мире нет людей, которые борются за права женщин и меньшинств, но они гораздо более маргинальные. К сожалению, большинство людей реагируют на них как люди в нашем мире реагируют на строгих вегетарианцев. Их считают причудливыми и немного нереалистичными, но в основном безобидными. Тем не менее, лучший вариант для общения со средним человеком — вернуться к обсуждению науки ".

София странно посмотрела на своего собеседника. "Вы ведь понимаете, что я не совсем мисс Сайенс Брэйн, верно?" На корабле было много людей, явно гениальных в науке, и она знала, что не на том же уровне.

Некоторое время он смотрел на нее, а затем спросил: "Что является одной из основных проблем при первой разработке ядерного реактора на ториевом топливе?"

Она вспомнила свои уроки и сказала: "Гм ... разве это не создание конструкции, которая производит больше U-233, чем потребляет?"

"Да. Что два углеводородных газа используются в немагическом коммерческом осаждении углеродных волокон?"

Это было труднее вспомнить. "Ацетилен — один из них. Полагаю ... метан?"

Он кивнул. "Очень хорошо. Согласно принципу Бернулли, каков результат снижения статического давления?"

Голосом с оттенком раздражения она ответила: "Жидкость течет быстрее. Почему вы даете мне импровизированную викторину по науке?"

Он улыбнулся. "Потому что я хочу, чтобы вы понимали, что научное образование, которое вы получаете на корабле, эквивалентно высокоинтенсивному STEM-образованию для выпускников, а не старшей школе или бакалавриату по общим наукам. Честно говоря, большинство образовательных возможностей на борту похожи на Учебная программа по магии, например, охватывает за два года то, что волшебники на моей родной Земле тратят на семь лет формального обучения, и делает это гораздо более всеобъемлющим и глубоким образом ".

Она остановилась без малейшего удивления. Когда она на самом деле подумала об этом, она поняла, что София Хесс, которая пошла в Уинслоу, не имела бы ни малейшего понятия, как ответить на эти вопросы ... хотя, учитывая качество Уинслоу, большинство, если не все учителя, имели бы были одинаково невежественны. "Хорошо, так что я смогу удержаться от умников. Это будет полезно?"

"В этом мире так и есть", — согласился он, кивнув. "Возможность рассуждать о подробных научных принципах будет сопровождаться неявным повышением социального статуса, точно так же, как демонстрация богатства или социальных связей. Просто имейте в виду, что некоторые люди могут почувствовать угрозу".

Она подавила желание закатить глаза. Том пытался заботиться о ней, даже если она не нуждалась в его объяснениях, что некоторым людям не нравится, когда меньшие люди становятся "наглыми". Он имел в виду хорошо. "Так что это мир фанатов науки", — сказала она вслух. "Чем это отличается от наших версий Земли?"

Он ухмыльнулся. "Давай выйдем из этого переулка и посмотрим, ладно?"

Она храбро последовала за ним, гадая, что она должна была увидеть. Когда они наконец покинули переулок, они вышли на широкий бульвар, который, очевидно, был Манхэттеном. София остановилась, и её челюсть отвисла, и первое, что она увидела, была пара дирижаблей.пришвартован к Эмпайр-стейт-билдинг. Жужжащий звук заставил её посмотреть налево, где она наблюдала, как монорельсовый поезд на возвышении скользит по центру проезжей части. По обе стороны от обычного наземного транспорта летели потоки самолетов, что-то похожее на мини-вертолеты и даже честные перед Богом люди в реактивных ранцах . Чуть дальше она увидела огромный небоскреб, который, казалось, возвышался над островом и уходил в облака. Фактически, весь Манхэттен, казалось, был населен высокими зданиями, сочетающими в себе ар-деко и футуристический дизайн, многие из которых имели посадочные площадки для летательных аппаратов. В целом город выглядел как нечто среднее между научно-фантастическим сериалом 1930-х годов и сериалом Джетсонов.. Люди, которых она могла видеть, были одеты так же, как она и Том, хотя многие из них были более небрежны.

"Надеюсь, это место достаточно интересно, чтобы компенсировать некоторые неудобства?" он посоветовал.

София просто закрыла рот и кивнула.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Отель был довольно хорошим, даже если он явно не входил в высшую категорию для такого размещения. Софи обнаружила, что её по сути игнорируют, пока сотрудники занимаются "молодым профессором Риддлом", как она слышала, как один из них говорил другому, когда им казалось, что их не слышат. Ей дали ключ от комнаты на первом этаже, и она должна была отнести свою сумку в свою комнату, в то время как Том оказался в сопровождении коридорного, который нес его чемодан. Ее комната была чистой, по крайней мере, хотя и маленькой, в ней было достаточно места для кровати, прикроватной тумбочки и небольшого столика с деревянным стулом. Там была небольшая ниша с деревянной перекладиной для одежды (хотя вешалок не было) и полка сверху. В комнате также не было окна и, что более важно для нее, ванной.Быстрый переход в холл позволил ей обнаружить, что в конце коридора были общие ванные комнаты. Она с облегчением увидела, что есть отдельные ванные комнаты для каждого пола, а женская комната была чистой, хотя и довольно простой. Во многих отношениях он был лучше, чем ванные комнаты в Уинслоу, хотя, вероятно, это был низкий стандарт сравнения для всех отелей, кроме самых дешевых.

Ужин оказался куда более неловким делом. Ей пришлось следовать по указателям, чтобы найти "Цветную столовую", которую, по-видимому, также разделяли цветные сотрудники — в основном уборщицы и кухонные работники, которые оставались вне поля зрения гостей. Номер был очень чистым, и еда была хорошей. Однако она была удивлена ??и даже немного задета тем, насколько крутыми и даже враждебными были некоторые сотрудники. Она наконец поняла, что происходит, когда из кухни вышла черная женщина постарше и попыталась заставить её понять, что "симпатичный белый мальчик, с которым она путешествовала", никогда не увидит её как равную за пределами спальни. София обнаружила, что краснеет, а также не может решить, как ответить, учитывая, что она, очевидно, не могла объяснить, что они с Томом были иностранными агентами. Прикусив щеку,она пошла с притворной наивностью, одновременно заявив, что они не спали вместе. Ответ был скептическим: "Как вы думаете, как долго это продлится?"

Она быстро отступила в свою комнату, как только смогла. София знала, что другая женщина пыталась помочь ей, исходя из того, что она думала о ситуации. Если бы она действительно была молодой черной женщиной, взятой под крыло многообещающего молодого (белого мужчины) ученого, женщина, возможно, даже была права, чтобы волноваться. На протяжении всей лекции ей все еще хотелось вырваться через пол и сбежать, что в её случае было чем-то, что она могла бы сделать буквально — если бы это не разнесло её прикрытие к чертям и обратно. Тем не менее, она решила не рассказывать Тому обо всем этом, хотя поговорит об этом с Метисом позже. Оглядываясь назад, она задавалась вопросом, сможет ли она снова поесть в обеденной зоне без того, чтобы кто-нибудь плюнул в её еду? Ей нужно будет узнать, есть ли поблизости где-нибудь, где можно поесть вне отеля.Она сомневалась, что существует много заведений, где её и Тома могли бы усадить за один стол, учитывая её опыт до сих пор.

Как ни странно, за исключением отдельных помещений, она не заметила большой разницы в поведении от белых людей. Она получила изрядное количество суровых взглядов и неодобрительных взглядов, но не хуже, чем в Броктон-Бей с его тяжелым присутствием E88. Не было никаких явных демонстраций свастики или других нацистских символов, но Том объяснил по дороге в отель, что Лига Наций и Всемирный научный совет вмешались, чтобы реформировать послевоенную Германию, прежде чем она могла разрушиться. Третий Рейх, поэтому на этой версии Земли не было буквальных нацистов. Вторая мировая война на этой планете стала свидетелем того, как объединенная Лига вмешалась, чтобы помешать Сталину использовать ядерную мощь в качестве оружия. Благодаря Совету союзники обладали огромным технологическим преимуществом, и война была намного короче, чем её мир ".s Вторая мировая война. Одним из значительных последствий продолжительности для Соединенных Штатов было то, что им не нужно было полагаться на женщин и меньшинства, чтобы поддерживать промышленность, и не было солдат-буйволов или летчиков Таскиги, которые могли бы служить источником вдохновения или контрпримерами расистской догме. Антисемитизм был обычным явлением и без ужасов Холокоста, которые изменили общественное мнение.

Когда она заперла дверь и собралась спать, она не могла не с нетерпением ждать возвращения в Адвокацию самодовольных действий . Люди всех видов, с силами и без них, смешивание с инопланетянами, искусственным интеллектом и чужими существами без явных предубеждений или враждебности — вот что она действительно начала ценить. Ей было приятно, что её родители решили поступить разумно и остаться на корабле. С этой мыслью она наконец заснула.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Благодаря будильнику на её телефоне (в комнате не было даже простого будильника), она смогла встать и собраться вовремя, чтобы встретиться с Томом в холле. Он выглядел достаточно отдохнувшим и очень хотел отправиться на Всемирную выставку. Им пришлось ехать на общественном монорельсе до Ярмарки, и София была немного облегчена тем, что система поездов не была разделена, поэтому они с Томом могли оставаться вместе. Она лениво задавалась вопросом, почему это так, но не могла придумать, кого и как спросить, не привлекая внимания. Том был достаточно любезен, чтобы пойти одна в пекарню и купить ей что-нибудь поесть по дороге на завтрак, хотя она не могла есть это, пока они не сошли с поезда. Жители Нью-Йорка в этом мире серьезно относились к общественной чистоте. Однако, чтобы быть полностью справедливым, эти жители Нью-Йорка неУ меня нет регулярных боев суперсил на улицах, таких как Нью-Йорк Мэй или родной город Софии.

Сама ярмарка была очень интересной. Несмотря на то, что все еще жили в 1960-х годах, у людей здесь были летающие машины, беспроводная энергия, оружие с пучками частиц и другие чудеса, некоторые из которых были совершенно сбивающими с толку. Она не могла понять, как можно построить атомную электростанцию, достаточно легкую, чтобы питать самолет., из всего. У них также был "искусственный мозг", не основанный на транзисторах. По какой-то причине этой технологии здесь не существовало. В некоторых случаях наблюдались странные несоответствия в широко используемых технологиях. Дирижабли и пишущие машинки все еще использовались регулярно, хотя они были очень сложными по сравнению с тем, что она помнила из истории своего собственного дома. Смартфонов не существовало, хотя было множество устройств беспроводной связи, которые зависели от мощности вещания. Ей пришлось признать, что после семейного образования её гораздо больше интересовали вещи, которые несколько лет назад она сочла бы "штучками для компьютерных фанатов". Она также обнаружила, что советы Тома о научных разговорах помогли сгладить множество социальных взаимодействий. После всего,большинство людей на ярмарке пришли, потому что были глубоко заинтересованы в этом предмете.

Ее и Тома пригласили пообедать с профессорами из Государственного университета Нью-Йорка, у которого в этом мире была очень респектабельная программа STEM, не уступающая тем, что предлагают частные университеты, такие как Колумбийский. Софии нравились технические разговоры и еда, и она была рада, что им не придется преодолевать гоночные ограничения у многих продавцов еды на Ярмарке. Увидев слова " Только белые", "стареет, очень быстро, и её единственный визит в отдельные туалеты на Ярмарке заставил её подождать, пока они не вернутся в отель, если только это не будет чрезвычайной ситуацией. Профессор (которого иронично звали Джексон, к небольшому огорчению Тома) продолжал объяснять ей основные концепции физики, поскольку, очевидно, он думал, что единственная женщина в группе не сможет последовать её примеру. Его коллеги были очень удивлены, когда она продолжала поправлять его по мелким техническим вопросам, хотя он, похоже, не замечал.Два более дружелюбных профессора фактически отвели их в сторону, чтобы извиниться за поведение профессора Джексона, которое она считала добрым с их стороны в данных обстоятельствах.

К концу дня, возвращаясь в отель по монорельсовой дороге, она почти задремала. Этот день был во многих отношениях сложным и эмоционально, и эмоционально, и она задавалась вопросом, как она справится с этим еще двумя днями. Как минимум, была презентация о развитии космических путешествий, которую она хотела бы увидеть завтра, поэтому она попытается выдержать это хотя бы еще один день. Том тоже выглядел усталым, но не настолько, чтобы засыпать на ногах. Она задавалась вопросом, помогает ли его магия увеличить его запасы энергии. Вероятно, так оно и было, и она не могла не позавидовать волшебнику. В любом случае, она настолько устала, что решила не искать обеда и сразу же направилась в свою комнату, чтобы отдохнуть. Волна необычайной усталости накатила её, когда она подошла к двери,и она едва смогла сбросить туфли и куртку, прежде чем лечь на кровать и погрузиться в глубокий сон.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Когда она проснулась, её уже не было в номере отеля. Хуже того, она была одета только в простое белое нижнее белье и находилась на очень неудобной кровати, её ноги были привязаны к кольцам, установленным на столбиках кровати. Инстинктивно она попыталась перейти в тень и была встречена очень неприятным (хотя и не изнуряющим) электрическим током. Это было действительно тревожно. Каким-то образом её похитил из общественного отеля кто-то, кто явно знал о ней достаточно, чтобы нейтрализовать её способности. Она попыталась вспомнить время, проведенное в Нью-Йорке. Сделали ли она или Том что-нибудь, что могло бы выдать их правительству? Либо правительство Соединенных Штатов, либо WSC, вероятно, были бы очень заинтересованы в реальной магии или сверхспособностях (которые даже в её мире в значительной степени считались непонятной чушью,по крайней мере, до тех пор, пока Семья не обнаружила свое более глубокое понимание природы вещей). Том предупреждал её об этом. Был ли у них Том? Может, у них была какая-то сверхнаучная сыворотка правды? Это объяснило бы, откуда они узнали о её слабости к электричеству, если использовали его на Томе до того, как она проснулась. Если бы у них не было его, то он, вероятно, пришел бы искать её, как и Ангелы или Семья, если бы они двое не проверяли регулярно.как поступили бы Ангелы или Семья, если бы они двое не проверяли регулярно.как поступили бы Ангелы или Семья, если бы они двое не проверяли регулярно.

Полностью проснувшись, она попыталась вспомнить базовый тренинг по побегу и спасению, который она посещала. Она проверила связки на руках и ногах и, к сожалению, обнаружила, что они надежны и сделаны профессионально. Сама кровать тоже была довольно прочной и, казалось, была прикручена к полу. Комната, в которой она находилась, была выкрашена в тускло-белый цвет и не имела окон. Единственная дверь была металлической и выглядела довольно прочной. В верхнем углу комнаты она увидела небольшой пластиковый купол, в котором, вероятно, находился какой-то фотоаппарат. Она смотрела прямо в камеру и задавалась вопросом, приведет ли задавание вопросов к ответу, а затем она подумала, будет ли такой ответ, который она хотела бы. Они, вероятно, уже знали, что она проснулась, поскольку могли видеть её движение (при условии, что кто-то наблюдает, и это не просто запись в файл).

Она неохотно пришла к выводу, что мало что может сделать, кроме как ждать, пока кто-нибудь заговорит с ней. Она очень проголодалась и сожалела, что пропустила ужин накануне вечером. Что еще важнее, её мочевой пузырь был полон. Спустя неопределенный промежуток времени и с видом легкого отчаяния она спросила вслух: "Эй, может кто-нибудь меня отпустит, и я смогу воспользоваться ванной?" Ответа не последовало. Еще несколько попыток вызвать также оказались безуспешными. В конце концов, она пришла к выводу, что ей просто нужно обмочиться и смириться с последствиями. Ее тренер по выживанию предупредил её, что похититель может заставить её сделать это, чтобы попытаться деморализовать. Неохотно она опорожнила мочевой пузырь, но была удивлена, когда ожидаемых неприятностей не произошло.Она подняла голову и внимательно посмотрела на нижнее белье, которое было на ней. Они были похожи на синтетическое нижнее белье, которое носят спортсменки, но, по всей видимости, это было нечто большее, чем простая одежда. Она подумала, не виноваты ли они и в том, что она почувствовала поражение электрическим током? На ней не было ни ошейника, ни браслета, так что это было вероятно, если только он не был каким-то образом встроен в кровать.

Невозможно было определить течение времени без какой-либо точки отсчета, но в конце концов она снова заснула. Она проснулась внезапно, когда услышала, как открылась тяжелая дверь её камеры. Она ожидала стереотипного G-человека из шпионского фильма 1960-х годов или, может быть, ученого в лабораторном халате, поэтому она была шокирована, когда внутрь вошел азиатский мужчина в простой черной военной форме. Он бесстрастно посмотрел на нее и начал говорить.

"София Хесс, бывшая жительница Броктон-Бей, в настоящее время жительница межпространственного корабля Семьи, известного как Самодовольная защита.. "Его губы, казалось, почти незаметно подергивались при этом имени, но было непонятно, было ли это улыбкой или хмурым взглядом." Я собираюсь задать вам вопросы о вашем времени на корабле, а также о том, что вы знать о рептилиях, которые являются членами Семьи, и их единомышленниками. Вы ответите на мои вопросы настолько полно и точно, насколько это возможно ".

Ее челюсть отвисла, и София пришла в голову, что у нее может быть гораздо больше проблем, чем она первоначально думала. Вслух она сказала:" Если вы знаете о Семья, тогда вы знаете, что они не будут счастливы с тем, кто похищает их друзей ". Это, конечно, было явным преуменьшением.

Вместо того, чтобы высокомерно ответить или отклонить её заявление, он просто кивнул. "Мы в курсе. Были предприняты шаги, чтобы чрезвычайно затруднить поиск вас и вашего партнера с помощью технических или мистических средств. Я бы не стал рассчитывать на спасение".

Она пристально посмотрела на него и изучила его форму. На нем не было никаких знаков различия или опознавательных знаков, и даже не было таблички с именем. "Кто ты?" спросила она.

"Вы можете называть меня майором Кван. Вам не нужно ничего больше обо мне знать. Вам просто нужно ответить на мои вопросы", — ответил он. "Теперь мы начнем с простых вопросов и узнаем, насколько нам нужно побудить вас быть правдивыми. К какому члену семьи Том Риддл отчитывается регулярно?"

София мысленно пыталась подготовиться к тому, что, как она ожидала, может оказаться крайне неприятным.

Глава 24: Удивительные друзья.

Было действительно трудно определить течение времени, когда вы были заперты в комнате без доступа к часам или солнцу. София сначала попыталась считать приемы пищи, но, похоже, они приходили через нерегулярные промежутки времени, если ее уровень голода был каким-либо признаком. Ей также было интересно, в чем смысл всего этого. Ее следователи задавали ей вопросы, на которые она либо отвечала, либо нет, в зависимости от того, как она относилась к каждому из них. Странно то, что, когда она не ответила на их удовлетворение, они отреагировали совершенно по-разному. Некоторые были удивлены. Некоторые прибегали к насилию, которое часто было неудобным и болезненным, но, похоже, никогда не доходило до такой степени, что было бы невыносимо. Некоторые просто отреагировали пустым взглядом и продолжили, как будто она ответила.Было такое ощущение, что они больше делали движения, чем на самом деле допросили ее, что заставило ее задуматься, в чем был смысл. Она провела некоторое время, просматривая свои воспоминания (которые были довольно острыми благодаря улучшениям Ианфе) и пыталась собрать воедино то, что происходило. Лучший вывод, который она сделала, заключалось в том, что что-то было не так с их операцией, что не давало им сосредоточить свое внимание на ней. Она только надеялась, что то же самое происходит с Томом.Она только надеялась, что то же самое происходит с Томом.Она только надеялась, что то же самое происходит с Томом.

Худшей частью всего опыта была скука. Она вернулась к воспоминаниям о тренировках на борту корабля. Она даже пересмотрела свои воспоминания о гораздо менее интересных уроках, которые она посещала в Уинслоу. Затем она развлекалась, составляя в уме список всего того, что Уинслоу делал неправильно с точки зрения преподавания, игнорируя различия в учебной программе. София подумала, что было бы забавно отправить его старому директору, если бы она могла заранее каким-то образом поставить камеру в кабинет женщины. После этого она попробовала некоторые из основных магических упражнений, которым Том обучал ее брата, хотя по прошлому опыту она знала, что на самом деле у нее нет ни таланта, ни темперамента для этого. Результатом этого эксперимента было полное отсутствие результатов,хотя после попытки она поняла, что любая тюрьма, в которой мог бы содержаться Том, вероятно, будет магической нулевой зоной.

Еще один способ скоротать время — это попытаться выяснить, кто их похитил. К сожалению, ей еще не удалось найти действительно полезной информации о похитителях. Все они говорили по-английски, хотя у пары был заметный акцент. Они были представителями разных национальностей. Все они были мужчинами. Этот последний пункт может не иметь смысла, поскольку вооруженные силы, не ориентированные на мужчин, были нетипичными для всей мультивселенной. Как правило, все они носили одинаковую форму без знаков различия. Они давали звания, которые казались чем-то эквивалентными званиям в американской армии, но она понятия не имела, переводили ли они настоящие звания в нечто, что она могла понять. Никто из них не был выше майора, но это может означать, что старшие офицеры не проводили допросов. Самое досадное, что они отказались отвечать на все, кроме самых простых вопросов.По крайней мере, все они были хорошо обучены кто-то . Задаваемые вопросы касались в основном Семьи, или их союзников, или Самодовольной Защиты . Иногда они были о ней и ее способностях или о Томе. Кем бы они ни были, они явно видели в Семье угрозу. Это означало, что они не были полностью глупы.

Сегодня ... или, по крайней мере, с тех пор, как она просыпалась в последний раз ... было тихо. Когда дверь в ее камеру снова открылась, первый человек был моложе большинства других следователей. Вторым был Том, который жестом приказал ей замолчать. Она даже не осознавала, что собирается что-то сказать, пока он это не сделал. Компаньон Тома быстро подошел и начал снимать с себя оковы. Освободившись, она последовала за ними, когда они вышли из камеры и двинулись по коридору. Коридор был таким же скучным, как и ее камера, и, к счастью, в нем никого не было, кроме них троих. Они сделали три поворота в разных точках, миновав несколько переходов и дверей. Наконец, они остановились в том, что явно было кладовкой, учитывая случайные коробки с моющими и канцелярскими принадлежностями.

Их эскорт повернулся к ним. "Хорошо, я могу вывести тебя отсюда в другой мир ..."

"Ты сможешь доставить нас к нашему снаряжению?" прервал Том.

Мужчина покачал головой. "Они разделили его и отправили в разные охраняемые места в разных мирах".

Том нахмурился. "Это, к сожалению, компетентно".

"Мое начальство весьма компетентно. Вот почему я рискую всем, чтобы вытащить вас двоих отсюда", — ответил их спаситель.

"Кто ты, и почему будете вы это делаете?" — подсказала София. Она была счастлива, что наконец-то спустилась из-за этого проклятого стола и вышла из камеры, но это было не так. Я буду принимать все за чистую монету.

Он одарил ее непроницаемым взглядом, затем сказал: "Меня зовут капрал Тревор Станнис. Я происходил из длинной череды солдат Империи. недоволен нашим руководством. Я присоединился к нему, когда мне исполнилось шестнадцать ". Он нахмурился. "До сих пор нам удавалось держать в секрете свое участие".

"Разве они не узнают, что вы помогли нам сбежать?" спросил Том.

Лицо Станниса стало обеспокоенным. "Я искренне надеюсь, что нет. Последствия этого будут ... неприятными. Однако вам двоим нужно вернуться в семью и сообщить им, что происходит. Ваши друзья-рептилии — единственная группа, которая, кажется, действительно беспокоит мое начальство. . "

София нетерпеливо спросила: "Что? это происходит? Я ничего не знаю об этом месте, и вы еще не дали нам что-то, что можно было бы вернуть ".

" Там, откуда я родом, у Императорской семьи есть железная хватка во власти. Они делают то, что хотят, игнорируя какое-либо чувство этики или морали. Они у власти веками и никого не боятся. Единственным исключением, похоже, является Семья. Капрал покачал головой. — У нас нет времени вдаваться в подробности. Я пришлю вам кого-нибудь, кто сможет предоставить вам достаточно данных, чтобы полностью объяснить ситуацию ". Он на мгновение замолчал." У вас есть какие-то средства связаться с семьей, когда вы освободитесь? "

Теперь Том нахмурился. мог получить доступ к моей магии. Однако что-то, кажется, блокирует это ".

Станнис кивнул. "Это были бы наниты в твоей крови. Что-то в твоих телах атакует их и разрушает их с угрожающей скоростью. Им приходилось продолжать дозировать тебя вместе с ними, чтобы твои силы оставались отключенными. Я прикину, как только ты" Уходи прочь, твои силы вернутся менее чем через сорок восемь часов ".

"Они мне ничего не вводили. Как они нас дозировали?" — спросила София.

Капрал повернулся к ней. "Они дозируют вас вместе с едой. Первая доза была введена, когда вы обедали на Всемирной выставке, хотя эта доза была полностью инертной, пока вы не вернулись в свой номер в отеле и не вдохнули химическое вещество активации. Она вырубила вас и подавила ваши силы. . " На его лице появилось озадаченное выражение. "Наниты могут самовоспроизводиться и должны существовать бесконечно. Что-то в вас уничтожает их — даже если ваши силы подавлены".

София и Том переглянулись. Почти наверняка это был симбиот Янте. София была действительно удивлена, что у их похитителей было что-то, что могло даже временно сработать против них.

Их спаситель покачал головой. "Вы оба, очевидно, что-то об этом знаете, но лучше мое любопытство останется неудовлетворенным на случай, если меня поймают. Ваши следователи приложили немало усилий, чтобы попытаться выяснить, что разрушает наниты и сохраняет ваше здоровье, а также иммунитет к большинству применяемых ими наркотиков и пыток ".

"Все было не так уж плохо, по крайней мере, для меня", — прокомментировала София. "Мне было интересно, действительно ли они пытались или просто делали все возможное".

Станнис уставился на нее и резко рассмеялся. "Кровь Императора, это забавно. Я работаю в лабораториях биологических наук, и я довольно много слышал о вас двоих. , они испробовали электричество, нарушение нервного пути, более дюжины лекарств и токсинов, лишение сна, низкочастотную акустику, индукцию боли ... "Он кивнул в сторону Тома. "Они даже отрезали ему один палец и были ошеломлены, когда менее чем за день он вырос, несмотря на то, что наниты блокировали его магию".

Том поморщился. "Это было не особенно приятно".

Он пожал плечами. "Будет намного хуже, если вы не сбежите. "Вы должны уйти, прежде чем это произойдет", — добавил капрал. "Я могу привести вас к версии Земли, где местная временная шкала — 17 век. Вы будете в городской местности и сможете спрятаться, пока ваши тела полностью не вытеснят ботов". Он взглянул на Софию. "Тебе придется прикрыться, иначе ты слишком сильно выделишься".

"Мы можем с этим справиться", — согласился Том. "Вы сказали, что пришлете нам контакт с дополнительной информацией. Как мы его узнаем?"

Станнис на мгновение задумался. "Я скажу ему, чтобы он назвал себя Меркьюри. Очевидно, он также будет местным в этом мире". Он взглянул на часы. "Хорошо, нам нужно двигаться. Я собираюсь провести вас в комнату с порталом и установить оборудование для вашего пункта назначения. Вы должны дать мне десять минут, чтобы вернуться в мою комнату и установить мое алиби. Затем вы активирую устройство и немедленно прыгну. " Он нахмурился. "К сожалению, не будет простого способа скрыть, куда вы пошли, поэтому вам нужно немедленно найти укрытие в пункте назначения".

"Тогда как Мекури найдет нас?" — спросила София.

Мужчина только ухмыльнулся. "Не волнуйся ... у него свои способы. А теперь давай. Это ночная смена с сокращенным персоналом, так что мы сможем вытащить тебя, прежде чем кто-нибудь успеет отреагировать. Днем это было бы невозможно".

Трое из них действительно смогли бесшумно проникнуть в комнату, в которой было несколько дверных проемов, вставленных в стену с пультом управления на равном расстоянии между ними. Капрал Станнис ввел что-то вроде набора координат и изменил несколько других параметров на консоли. "Хорошо, — сказал он, — это установлено. Дайте мне хотя бы десять минут, чтобы вернуться в мою комнату, затем нажмите эту кнопку ... и подтвердитеэтим."Он указал на кнопки, о которых идет речь." Подождите, пока над дверью не загорится зеленый светодиод, затем пройдите через него и сбегайте ".

" Что произойдет, если зеленый светодиод не загорится? "— спросила София.

"Этого не должно произойти, — ответил Станнис. — Если этого не произойдет, у вас не должно быть портальной формы. Если есть один шанс из миллиарда, что у вас есть портал, но индикатор не зеленый, не проходите через него. Было бы лучше, если бы вы снова попали в плен. Хорошо, мне лучше уйти. Удачи."

С этими словами молодой человек оставил их одних в портальной комнате. Том и София оба хранили молчание, не желая привлекать внимание ночных бродяг за стаканом теплого молока или чем-то еще. По прошествии определенного промежутка времени (который намного легче определить благодаря дисплею часов на консоли) Том протянул руку и нажал две кнопки, как было указано. София ожидала какого-то шума, но серый туманный бассейн, казалось, беззвучно заполнял дверной проем. Светодиод над дверью загорелся веселым зеленым светом, что успокаивало. Они оба направились к порталу, и Том прошел первым. Пока София проходила мимо, она услышала звук, похожий на срабатывание будильника.

Она была слегка ошеломлена внезапным переходом на солнечный свет, даже если он был в основном заблокирован кирпичными стенами переулка, в котором они находились. Помимо ослепительного света, ее нос мучил очень неприятный запах. Это сделало совершенно очевидным, что их местоположение часто использовалось как уборная. Она почувствовала руку Тома на своей руке, когда он поддерживал ее. "Давай уйдем отсюда", — предложил он, и они двое побежали глубже в лабиринт переулков, которые, казалось, были связаны. В какой-то момент они миновали вход, из которого открывался вид на реку с очень знакомым мостом с высокими башнями.

"Мы в Лондоне!" сказал Том с улыбкой. Оглядываясь вокруг, он добавил: "Он сказал, что это 17 век, значит, это должно быть после Великого пожара. Слишком много камня и кирпича, чтобы быть иначе! Жаль, что мы упустили возможность увидеть старый собор Святого Павла". Увидев странный взгляд Софии, он сказал немного защищающимся тоном: "Что? Мои родители археологи, а я англичанин. Чего вы ожидаете?" После еще одной задумчивой паузы он добавил: "Нам определенно нужно найти что-то, что можно прикрыть. Помимо того, что бегать в нижнем белье не принято, в эту эпоху в городе не так много африканцев, хотя, вероятно, больше. чем где-либо еще в Англии ".

В густонаселенном городе для людей со своими навыками было не так уж и сложно скрыться с одеждой, развешанной сушиться на солнце, которое сегодня было довольно ярким, несмотря на дым из сотен труб. небо. София смогла превратить простыню в своего рода сари и прикрыть ее туникой и плащом с капюшоном. Ее руки все еще были видны, но было бы неплохо, если бы она держала себя накинутой плащом. Том нашел брюки и рубашку, которые оставляли его руки обнаженными, и это было нормально, поскольку он гораздо менее склонен привлекать внимание. В конце концов, формально он был туземцем. Одевшись соответствующим образом, они начали выходить на более многолюдные узкие улочки города. Вокруг двигалось довольно много людей, многие из которых явно были чернорабочими разных профессий.Многие из них выглядели голодными, а на улицах было больше, чем несколько мальчишек. Она бы назвала его диккенсовским, но этот автор даже не родился бы еще пару сотен лет. Удивительно, но она обнаружила, что понимает, что говорят люди. Акценты были сильными, но понятными. Некоторые фразы, конечно, совершенно сбивали с толку, но она могла понять, что это были за слова. К счастью, в общей суматохе мало кто обращал на них внимание, и они еще не заметили никаких признаков активного преследования.Некоторые фразы, конечно, совершенно сбивали с толку, но она могла понять, что это были за слова. К счастью, в общей суматохе мало кто обращал на них внимание, и они еще не заметили никаких признаков активного преследования.Некоторые фразы, конечно, совершенно сбивали с толку, но она могла понять, что это были за слова. К счастью, в общей суматохе мало кто обращал на них внимание, и они еще не заметили никаких признаков активного преследования.

Они отдыхали на безымянной (или, по крайней мере, без названия — Том, возможно, имел представление, где они) площади, когда к ним подошел человек в халате с капюшоном. Он выглядел одетым чуть более элегантно, чем обычно, хотя и недостаточно, чтобы по-настоящему выделяться. Он подошел к Тому и спросил: "Вы бы поджидали Меркьюри?"

Том какое-то время смотрел, затем кивнул. "Да, общий друг сказал нам, что будет искать нас".

Под капюшоном мужчина слегка улыбнулся. "Очень хорошо. Следуй за мной. Мы сможем поговорить больше, когда войдем в дом".

Он повел их на двадцатиминутную прогулку, которая закончилась в довольно престижном каменном доме в переулке. "Мой хороший друг разрешает мне пользоваться своим домом во время путешествий", — прокомментировал Меркьюри. "Пожалуйста, не злоупотребляйте его гостеприимством". Открыв входную дверь, он провел их внутрь. Оказавшись там, он сбросил капюшон, открыв перед собой пожилого мужчину с длинными волосами, длинным носом и пронзительно умными глазами. "А теперь... мы должны представиться. Меня зовут Исаак".

"Кровавый ад!" воскликнул Том с отвисшей челюстью.

София с любопытством посмотрела на него, удивленная его реакцией. "Какие?"

Том указал на мужчину. "Это Исаак Ньютон!"

Мужчина выглядел довольным. "А, вы слышали обо мне? Вы изучаете естественные науки? Или, может быть, алхимию?"

"На самом деле, понемногу", — сказал Том, явно пытаясь восстановить равновесие.

"А, ну, если у нас будет время, возможно, ты поможешь доказать некоторые из рукописей, над которыми я сейчас работаю", — сказал мужчина с ухмылкой. "Хотя это может быть немного утомительно".

Том издал странный звук, но ничего не ответил. София отвернулась, чтобы скрыть веселую улыбку. Конечно, она знала, кто такой Исаак Ньютон, и сама была слегка шокирована, но реакция Тома была весьма необычной.

"Ну, ты знаешь, кто я. Как бы тебя зовут?" — подсказал Исаак после немного неловкого момента.

"Я София, а это Томас", — ответила она. "Он очень любит вашу работу, поэтому я думаю, что он немного ошеломлен".

"Приятно познакомиться", — ответил Ньютон. "Теперь у меня есть кое-что для тебя". Он сделал вид, что обыскал карманы своей мантии, прежде чем вытащить небольшой сверток, обернутый бумагой и шпагатом. "Наш общий друг дал ее мне, чтобы передать ее вам. Он сказал, что это важная информация, хотя я не могу представить, что такого важного может быть сохранено в таком маленьком пакете. Может быть, кодовое слово или буква? Ах, ну, никогда разум. На самом деле это не мое дело ".

Том, немного смущенный предыдущим комментарием Софии, протянул руку и взял сверток. "Спасибо. Теперь нам просто нужно найти место, где можно спрятаться на ближайшие пару дней ".

Ньютон огляделся. "Вы можете остаться здесь, если хотите. Здесь много места. Если я могу спросить, что произойдет через два дня?"

"Я смогу отправить сообщение некоторым друзьям, которые могут прийти и забрать нас", — ответил Том.

Другой мужчина устроился на деревянном табурете. "Если он просто отправляет сообщение, у меня может быть заклинание, которое может помочь".

У Тома снова открылся рот. "Заклинание? Вы волшебник?"

"Я предпочитаю думать о себе как о ученом", — ответил Ньютон. "Вот, посмотри на это". Он протянул руку к столу и вытащил из стопки стопку бумаг, затем показал Тому обложку. Очевидно, это была рукопись с заголовком:Philosophiae Magicae Principia Mathematica.

На этот раз Том потерял дар речи. София просто сказала: "Ага".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Майор Кван сохранял пустое выражение на лице, но внутри он очень нервничал. Человек, смотревший на него из монитора, был его начальником, и он не выглядел счастливым.

"Я очень устал выполнять для тебя контроль повреждений, Кван, — сказал полковник Эндрюс, и легкая резкость американского Юга усилилась в его раздражении. "Раньше ты был одним из моих лучших людей, пока не решил начать активные операции против ящериц без разрешения".

"Я чувствовал, что возможность стоила риска", — ответил он, его голос сдержался даже силой воли. Он подозревал, что Эндрюса не обманула его манера поведения. Этот человек был слишком умелым в чтении людей.

Эндрюс неодобрительно поджал губы. "Рептилии даже не подозревали о нашем существовании, пока вы не разрешили совершать набеги на их союзников. У вас было разрешение совершать набеги на Гоа'улды и еще несколько сайтов и продолжать пассивный сбор данных. У вас не было одобрения на начало рейдов по всей территории. мультивселенная, атакующие сайты, которые неизбежно привлекут их внимание. Я был готов не обращать внимания на все это после того, как вы успешно захватили двух их оперативников, особенно с учетом неудач наших предполагаемых союзников. Теперь вам удалось свести на нет этот успех, потеряв их ".

"Мои люди прочесывают Лондон на этой Земле. Подавляющие наниты должны работать по крайней мере двадцать четыре часа", — ответил Кван.

Эндрюс выглядел скептически. "Ваши исследователи хотя бы определили, как им двоим удается продолжать разрушать нанитовые нагрузки?"

Майор нахмурился. "Они определили, что что-то, похоже, активно атакует отдельные наниты и разрушает их. Точный механизм все еще остается неуловимым".

"Итак, — сказал Эндрюс с прищуренными глазами, — все, что у вас есть сейчас, это два пропавших без вести заключенных, длинный список усиленных тактик допроса, которые неэффективны против агентов, поддерживаемых семьей, и вероятный предатель где-то в вашем штате?"

Технически они не знали, как эти двое сбежали. У Квана, к сожалению, не было доказательств того, что это не внутренняя работа, а это означало, что он должен был действовать так, как если бы это было так. Это означало произвести указанного предателя, что было сложной задачей, не считая повторного захвата пленных. Он нехотя кивнул Эндрюсу, подтверждая его точку зрения.

"На данный момент у меня нет выбора. Мне придется сообщить леди Ароа о том, что происходит", — сказал Эндрюс. На самом деле он, казалось, слегка сожалел о необходимости, но было неясно, было ли это из-за симпатии к Квану или его неприязни к данной женщине. "Я настоятельно рекомендую вам разрешить эту ситуацию в пользу Империи до того, как она лично вмешается".

Кван нервно сглотнул. "Да, сэр. Я понимаю".

Эндрюс кивнул и отключил звонок. Кван встал со стула, чтобы вернуться к работе. Предстояло проделать колоссальный объем работы, и нельзя было предвидеть последствий неудач.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Эта версия Земли была не такой волшебной, как домашняя вселенная Тома, но гораздо больше, чем у Софии. Магия не была обычным явлением, но это было известное явление, которое считалось законной темой для исследования. Конечно, даже на Софийской версии Земли Исаак Ньютон изучал алхимию. Разница в том, что здесь не было лженауки. У него были воспроизводимые результаты и практическое применение, и эта версия Ньютона была вполне способна помочь Тому с ритуалом, достаточно мощным, чтобы удовлетворить его потребности. Исааку потребовалось несколько часов, чтобы собрать различные материалы, необходимые для ритуала, описанного Томом. К счастью, ни один из ингредиентов не был особенно редким, хотя некоторые из них были бы довольно необычными в доме тех, кто не занимается магией (или, возможно, таксидермистом).Вскоре все трое выстроились вокруг круга, нарисованного мелом на полу. Поначалу София слегка протестовала против ее включения, но, очевидно, для этого ей не требовалось никаких реальных навыков в искусстве. Наличие трех заклинателей было в значительной степени символическим, и даже она знала, слушая уроки своего брата, что символизм важен при произнесении заклинаний. Заклинание отправляет сообщение определенному получателю, а не открывает двусторонний канал связи. Это имело то преимущество, что опытный практик мог мистическим образом проследить точку отправления и найти первоначального отправителя. Когда ритуал был завершен, Том сказал: "Ну, теперь мы подождем". Он и София помогли Исааку очистить ритуальное пространство, чтобы не осталось беспорядка в арендованном доме.Поначалу София слегка протестовала против ее включения, но, очевидно, для этого ей не требовалось никаких реальных навыков в искусстве. Наличие трех заклинателей было в значительной степени символическим, и даже она знала, слушая уроки своего брата, что символизм важен при произнесении заклинаний. Заклинание отправляет сообщение определенному получателю, а не открывает двусторонний канал связи. Это имело то преимущество, что опытный практик мог мистическим образом проследить точку происхождения и найти первоначального отправителя. Когда ритуал был завершен, Том сказал: "Ну, теперь мы подождем". Он и София помогли Исааку очистить ритуальное пространство, чтобы не осталось беспорядка в арендованном доме.Поначалу София слегка протестовала против ее включения, но, очевидно, для этого ей не требовалось никаких реальных навыков в искусстве. Наличие трех заклинателей было в значительной степени символическим, и даже она знала, слушая уроки своего брата, что символизм важен при произнесении заклинаний. Заклинание отправляет сообщение определенному получателю, а не открывает двусторонний канал связи. Это имело то преимущество, что опытный практик мог мистическим образом проследить точку отправления и найти первоначального отправителя. Когда ритуал был завершен, Том сказал: "Ну, теперь мы подождем". Он и София помогли Исааку очистить ритуальное пространство, чтобы не осталось беспорядка в арендованном доме.Для этого не нужно иметь никаких реальных навыков в искусстве. Наличие трех заклинателей было в значительной степени символическим, и даже она знала, слушая уроки своего брата, что символизм важен при произнесении заклинаний. Заклинание отправляет сообщение определенному получателю, а не открывает двусторонний канал связи. Это имело то преимущество, что опытный практик мог мистическим образом проследить точку происхождения и найти первоначального отправителя. Когда ритуал был завершен, Том сказал: "Ну, теперь мы подождем". Он и София помогли Исааку очистить ритуальное пространство, чтобы не осталось беспорядка в арендованном доме.Для этого не нужно иметь никаких реальных навыков в искусстве. Наличие трех заклинателей было в значительной степени символическим, и даже она знала, слушая уроки своего брата, что символизм важен при произнесении заклинаний. Заклинание отправляет сообщение определенному получателю, а не открывает двусторонний канал связи. Это имело то преимущество, что опытный практик мог мистическим образом проследить точку отправления и найти первоначального отправителя. Когда ритуал был завершен, Том сказал: "Ну, теперь мы подождем". Он и София помогли Исааку очистить ритуальное пространство, чтобы не осталось беспорядка в арендованном доме.Заклинание отправляет сообщение определенному получателю, а не открывает двусторонний канал связи. Это имело то преимущество, что опытный практик мог мистическим образом проследить точку отправления и найти первоначального отправителя. Когда ритуал был завершен, Том сказал: "Ну, теперь мы подождем". Он и София помогли Исааку очистить ритуальное пространство, чтобы не осталось беспорядка в арендованном доме.Заклинание отправляет сообщение определенному получателю, а не открывает двусторонний канал связи. Это имело то преимущество, что опытный практик мог мистическим образом проследить точку происхождения и найти первоначального отправителя. Когда ритуал был завершен, Том сказал: "Ну, теперь мы подождем". Он и София помогли Исааку очистить ритуальное пространство, чтобы не осталось беспорядка в арендованном доме.Не останется беспорядка в арендованном доме.Не останется беспорядка в арендованном доме.

"Мне любопытно", — рискнул Исаак. "Вы оба говорите по-королевски, но с необычным акцентом". Он посмотрел прямо на Софию. "Ваш, в частности, очень отличается от обычного человека снаружи. Откуда вы двое?"

Том и София переглянулись, а затем она ответила: "Я из Новой Англии". Том добавил: "Я англичанин, но уже довольно давно живу за границей". Ответы были технически правильными.

Ньютон какое-то время смотрел на них, ясно чувствуя, что было много того, чего не было сказано. "Интересно. А, ну так как долго мы будем ждать, когда твои друзья придут за тобой?"

"Совсем недолго", — сказал низкий, но женский голос из угла комнаты. Трое повернули головы и увидели гигантскую ящерицу, сидящую в углу комнаты. София была удивлена, увидев, что это был член Семьи, с которым она еще не встречалась. Незнакомая ящерица, казалось, была частью ветви семейства Метис с таким же цветом глаз и всего четырьмя конечностями, но эта была яркого, мерцающего бирюзового цвета с почти светящимися белыми бликами по краям ее чешуи.

София повернулась к Исааку, когда услышала, как он задохнулся и упал со стула. Его глаза были широко раскрыты, и он тяжело дышал. "Что-что ты за сука?" — спросил он, его голос дрожал от шока.

Том схватил его за плечо, чтобы привлечь его внимание. "Не волнуйся, Исаак. Она друг ... хотя должен признать, что никогда не встречал ее раньше?"

Рептилия выглядела немного смущенной. "Привет, извини. Я не хотел тебя напугать. Я Ариадна. Кастор получил твое сообщение и попросил меня приехать за тобой".

Сидя на полу, Исаак спросил: "Ты ангел ... или демон?"

Ариадна склонила голову, словно обдумывая вопрос. "Я думаю, это зависит от того, кого вы спросите, но на самом деле ни то, ни другое".

"Исаак, Ариадна и ей подобные — причина того, что нас держали в плену и пытали. Они искали информацию о них, — серьезно сказал Том. "Очень важно, чтобы вы никому не рассказывали о том, что вы видели".

Это фактически отвлекло Ньютона от его медленно утихающей паники. Он нахмурился и сказал: "Ученому очень трудно это слышать, Томас".

"Это к лучшему", — добавила София. "Я уверен, что у вас есть другие знания, которые вы не публикуете ни для вашей собственной безопасности, ни для безопасности читателя?"

Ньютон, казалось, задумался, затем неохотно кивнул в знак согласия. "Очень хорошо. Я буду хранить молчание обо всем этом инциденте". Он вздохнул. "Я полагаю, тогда ты уйдешь". Он посмотрел на рептилию. "Как вы планируете проехать через город, чтобы вас не заметили?"

"О, нас видят только в том случае, если мы хотим быть. Вокруг может стоять целая толпа, и ты бы не узнал этого, если бы мы не позволили тебе увидеть", — сказала она радостным голосом. Исаака эта информация, похоже, немного смутила, а не успокоила. "Хорошо, поехали", — подсказала Ариадна.

София и Том вышли вслед за Ариадной. Похоже, никто из прохожих не заметил, что гигантская ящерица — ее спутники. Они быстро свернули в другую аллею, скрытую от толпы, и вскоре были перенесены на скиммер Family.

"Просто чтобы дать вам справедливое предупреждение, ваше исчезновение отбросило кусок шершневого гнезда на корабле", — сказала рептилия, двигаясь к штурвалу корабля.

София вздрогнула, когда подумала о реакции родителей на ее исчезновение, особенно после попытки похищения в Нью-Йорке. С тех пор не прошло и года.

"Возможно, это того стоило", — сказал Том. Он поднял сверток, подаренный им Ньютоном. "У нас может быть полезная информация о людях, которые совершали набеги на наших друзей, чтобы получить информацию".

Корабль прошел через червоточину прямо в свой домашний стыковочный отсек и быстро успокоился. "Тогда лучше передай это Метису. Я дам Кастору знать, что вы двое вернулись живыми и невредимыми". Ариадна двинулась к выходу. "О, и сделай мне одолжение? Можешь сообщить Метису, что я приду за Ньюэллом сегодня вечером?"

"Кто такой Ньюэлл?" — спросила София.

Ящерица ухмыльнулась. "Просто дальняя родственница, которую она наблюдала за мной, пока я был на другой миссии".

Три пути разошлись за пределами стыковочного отсека, София и Том направились к офису Метиса, а Ариадна ушла по своим делам. По дороге Том спросил: "С тобой все в порядке?"

София кивнула. "Да, не беспокойся об этом. Я не шутил, когда сказал, что думал, что они на самом деле не пытались. Янте действительно хорошо работает. В основном мне было просто скучно и я беспокоился о том, что с тобой происходит". Она посмотрела на его руки. "По крайней мере, они от меня ничего не отрезали".

Он поморщился. "Как хорошо, что мы сбежали, когда мы это сделали. Надеюсь, наш благодетель смог скрыть свою причастность".

Она просто кивнула в знак согласия, но оба молчали, пока не добрались до офиса. Когда они подошли к двери, она открылась, и из нее вышла фигура. Он был одет в черный плащ и, казалось, парил в нескольких дюймах от пола. Голова повернулась и посмотрела прямо на Софию, и она была поражена, увидев, что капюшон плаща оказался совершенно пустым . Спустя несколько неудобных секунд плащ развернулся и беззвучно направился по коридору.

"Это было странно даже для этого места", — пробормотала София, входя в кабинет.

Метис оторвалась от компьютера. "Ах, ты вернулся! Я очень рад видеть вас обоих. Многие люди беспокоились о вас".

"Мы рады вернуться", — ответил Том. Затем двое из них сели и подробно рассказали о том, что произошло с ними двумя.

Когда они добрались до нанитов, Метис прервал их и сказал: "Вам обоим следует отправиться в медицинский отсек после этого. Они могут вымыть любые остатки. Вы должны были сделать это в первую очередь".

София слегка покраснела, и Том сказал: "Ты, конечно, прав, но мы хотели дать тебе это". Он передал Метису переданный им пакет. "У него должна быть информация о наших похитителях".

Метис когтем прорезал резьбу, запечатывающую упаковку, затем развернул бумагу, чтобы увидеть то, что выглядело как оптический диск. "Сэмми, ты можешь это прочитать?"

"Да", — раздался с воздуха голос корабельного ИИ. "Формат — это не то, что у нас есть в наших записях, но он достаточно близок к известным форматам, чтобы легко приспособиться к различиям. Вот каталог содержимого".

Распечатка информации появилась на стене офиса. Глаза Метис сузились, когда она прочитала, что там было. "Я думаю, нам нужно собрать семью для этого. Сэмми, отправь уведомление остальным. Включи Дракона и ее расширенную семью и отправь сообщения в EDF, Лигу справедливости и службу безопасности Дрездена".

"Подожди ... что происходит?" — спросила София. "Что все это на самом деле означает", — она ??махнула рукой над информацией, отображаемой на стене.

Метис посмотрел на молодую женщину. "Семья защищает своих друзей. Ваше похищение означает, что кого-то нужно преподать урок. Теперь я предлагаю вам двоим обратиться к врачу, а затем Софии следует поговорить с ее родителями".

Софии хотелось попросить больше информации, но желание снова увидеться с семьей имело приоритет. Когда они собрались уходить, она вспомнила об услуге, которую они просили. "О, Ариадна сказала тебе сказать, что она приедет за Ньюэллом сегодня вечером. Ньюэлл — член семьи?"

Метис усмехнулся над вопросом. "Только почетный член. Ньюэлл — игуана Ариадны. Я кормил его для нее, пока она была вдали от корабля".

София просто кивнула и вышла из офиса, немного смущенная тем, что она случайно спросила, связана ли домашняя ящерица с Метисом. Когда они направились в медицинский офис корабля, она спросила Тома: "Как вы думаете, что теперь произойдет?"

Том взглянул на нее. "Вы имеете в виду информацию, которую мы дали Метису?" В ответ на ее кивок он остановился, чтобы обдумать свой ответ, а затем сказал: "Я думаю, что Семья собирается воевать. Я не совсем уверен, что это значит, но я обеспокоен".

"Как вы думаете, это будет хуже, чем то, что произошло, когда они пришли в мою домашнюю реальность?" спросила она. Она избегала участия в каких-либо настоящих боях, но знала, что произошло довольно много всего.

При этом ее вопросе он фактически остановился. Он положил руку ей на плечо, чтобы остановить ее на мгновение, и повернулся к ней лицом. "София, то, что произошло в твоей реальности, не было войной. Это было ... вмешательство? Большая часть фактической работы была сделана либо Ангелами, либо твоим собственным народом. Честно говоря, я не знаю, что такое настоящая военная мобилизация. от Семьи, но я предполагаю, что это будет ... незабываемым и, возможно, довольно ужасающим ".

У Софии возникли очень тревожные мысли, пока они продолжали путь к медицинскому центру.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Вернувшись в домашнюю вселенную Софии, Грег Ведер вошел в свой онлайн-сеанс ролевой игры. Он играл со своей нынешней группой уже пару месяцев, и теперь это было одно из его любимых выступлений. Их гейммастер был немного странным, но он удивительно хорошо умел создавать увлекательные истории.

Void_Cowboy : Эй, Леви, мы готовы начать?

Леви : Все еще жду остальных. Ты первый, как обычно.

Void_Cowboy : Твоя сестра присоединится к нам сегодня?

Леви : К сожалению, у нее сегодня есть другие дела. Ее священнослужитель собирается встретиться с руководством своей церкви во время сегодняшней сессии.

TamiFlew : Привет, ребята, ваш любимый рейнджер-полуэльф здесь!

Void_Cowboy : Привет, Тами!

Леви : Добро пожаловать. Все еще ждем всех.

TamiFlew : Как ты себя чувствуешь сегодня, Леви?

Леви : Я в порядке, как обычно.

Грег поморщился. Их гейм-мастер объяснил, что у него было состояние здоровья, из-за которого он был обездвижен. Большинство остальных из них старались не поднимать этот вопрос, но Тами всегда немного подталкивала. Леви, похоже, не возражал, но Грег все еще волновался. Он знал, что он, как правило, гиперчувствителен к оскорблениям, поэтому воздержался от того, чтобы называть ее по этому поводу. Вместо этого он сменил тему.

Void_Cowboy : Плохие новости для сегодняшней сессии. WingedOne не может этого сделать, поэтому у нас не будет священника. В исцелении нам придется полагаться на барда Дома.

TamiFlew: Это не должно быть проблемой, Пустота. Мы запаслись лечебными зельями в той деревне, где стоит странная статуя на площади, помнишь?

Void_Cowboy : Ах да, да. Извините я забыл.

GreenGables : прибыл великий и могущественный чародей Дмитрий!

TamiFlew : Привет, Гейб!

Void_Cowboy : Гейб!

GreenGables : Какие у нас приключения на сегодня?

Леви : Мы ждем, когда DomiMatrix войдет в систему. Тогда я расскажу вам предысторию.

В ящике из непроницаемого металла под водой бывший Губитель нетерпеливо готовился провести группу игроков через Подземелье Некроманта Гекса. Их болтовня взад и вперед была забавной, и он не мог не думать о них как о друзьях или, по крайней мере, дружеских знакомых. Ему не терпелось увидеть их реакцию, когда они столкнулись с драконом в самой глубокой пещере. Ему удалось убедить своего брата сыграть дракона, а Бегемот был гораздо менее привык иметь дело с людьми, чем его сестра, что должно было убедить его в роли нечеловека.

Интерлюдия: Спасенный.

Дракон материализовался как человек в обличье жесткого света рядом с Бахамутом в одном из конференц-залов. Пришло время проверить работу ее дочерей, и этот мужчина попросил о личной встрече. Причина этого стала ясна, когда Джеймс Мориарти вошел в комнату с андроид-версией Тил'ка рядом с ним. Андроид-дубликаты SG-1 были созданы путем копирования умов оригиналов, и они никогда не развили полную гибкость, доступную цифровому разуму. Сэм Картер пробовала несколько раз, но жизнь, прожитая чисто биологическим человеком, создала достаточно большую кривую обучения, и она сдалась в отчаянии (в основном из-за того, что попытки вынудили ее отложить все свои другие проекты). Вполне вероятно, что со временем она научится терпению нестареющих,но это само по себе заняло время.

Мориарти и графиня Барталомей выбрали для обитания андроидов в форме человека. Учитывая доступный им уровень технологий, Дракон не удивился. По сравнению с ней ее старые силовые доспехи были грубыми жестяными банками. Интересно, что вместо того, чтобы просто казаться более молодой версией актера, сыгравшего Мориарти на телевидении, он внес тонкие изменения в черты лица, результаты которых были весьма впечатляющими. Он также был одет в более современный шерстяной костюм-тройку с полосками в тонкую полоску, а его волосы были подстрижены более коротко и современно. Дракон сделал пометку, чтобы проверить Графиню, чтобы узнать, как она выглядит сейчас, сможет ли ее коллега-мужчина осуществить такое впечатляющее визуальное преобразование.

"Дамы", — начал Мориарти, кивнув им обоим. Во всяком случае, его RP-акцент казался еще резче, чем раньше. "Спасибо за то, что согласились встретиться с нами в этих обстоятельствах. Я полагаю, вы оба знаете мистера Тилка?"

"Мы встречались, да. Как у тебя дела, Тил'к?" — ответил Дракон.

Лысый андроид улыбнулся. "Я в порядке. Мне очень нравится работать с Советом". Тил'к отвечал за набор, обучение и руководство большим отрядом Яффо, который работал с Советом Синеи, заменой разрушенного Совета Наблюдателей с Земли Ксандера Харриса. Джаффа обнаружил, что различные демонические сущности, с которыми они столкнулись, были достойными противниками, и в целом ценил работу для дела, которое не было простым поглаживанием эго паразита, притворяющегося богом.

"Я спросил его здесь, потому что обнаружил, что мистер Тил'к имеет интересный взгляд на жизнь, искусственную или иную", — добавил Мориарти. "Мы с ним провели ряд весьма поучительных бесед. Это помогло нам приспособиться к нашей новой ситуации".

"Довольны ли вы и графиня своими новыми формами?" — спросил Бахамут непроницаемым взглядом.

Мориарти посмотрел на свою руку, переворачивая ее, словно рассматривая ее. "Совершенно верно . Эти тела — чудеса. Я думал, что" Энтерпрайз " — поистине чудодейственный корабль, но наши рептилоиды собрали техники, которые превосходят тех, что существуют в Федерации".

"А как вы настраиваетесь мысленно?" добавил Дракон.

Он перевел взгляд на Дракона. "В некотором смысле это все проще, чем первоначальное осознание того, что я просто созданная форма жизни, созданная для развлечения других". Увидев ее озабоченный взгляд, он поднял руки и сказал: "Я знаю, что мистер Ла Форж и мистер Дейта не намеревались создать по-настоящему разумного врага. В некотором смысле я благодарен за их беспечность. Вы Я должен понять, однако, что я на самом деле не вымышленный профессор Мориарти. Его цель, по крайней мере в его более поздней жизни, заключалась в том, чтобы доказать, что он превосходит своего противника. Я хотел бы думать, что эволюционировал за пределы этих потребностей, но есть все еще стремление к целеустремленности ".

"Есть довольно много вещей, которые нужно сделать", — сказал Бахамут с легкой улыбкой.

Мориарти улыбнулся и согласно кивнул. "Есть, однако, я думаю, что мои обсуждения с Тил'ком привели меня к открытию. Тил'к, не могли бы вы объяснить свою точку зрения?"

"Гоа'улды лгали Яффо на протяжении всей их истории", — начал андроид Яффо. Им сказали, что они будут защищены в загробной жизни, если они будут верно служить своему богу. Те из нас, кто осознал истинную природу наших ложных богов, часто считали, что лучший путь — это найти Хеба и подняться в другое царство существования. Это тоже оказалось в основном ложным обещанием. Люди Тау'ри придерживаются многих убеждений о загробной жизни, многие из которых противоречат друг другу. Семья имеет доступ ко многим реальностям, в некоторых из которых существуют существа, которые имеют гораздо больше прав. к божественности, чем Гоаулды ". Он склонил голову к Бахамуту. Уголок ее рта слегка дернулся. "На эти вопросы нет простого ответа. Мои вопросы только усложнились, когда я понял, что не являюсь оригиналом,биологический Teal'c. Его вопросы все еще были моими вопросами? Я все еще был Яффо? "

Последовала пауза, поскольку Тил'к, казалось, обдумывал свои следующие слова. "Первый вывод, который меня удовлетворил, заключался в том, что не быть оригинальным Тил'ком было своего рода освобождением. Хотя я помню его жизнь и его жизненный опыт, определяющий мою собственную точку зрения на мир, у меня была свобода выбора путь, который не был ограничен той жизнью ". Он широко и искренне улыбнулся. << То, что я делаю, помогая Яффо, присоединившимся к Совету, и помогая Совету в выполнении их миссии, делается исключительно по собственному выбору. Это делается не из-за долга перед людьми или как способ искупления в прошлой жизни. ... чистота моей мотивации, которая очень привлекательна ".

Дракон немного смущенно взглянул на Мориарти, прежде чем спросил: "Я рад слышать, что ты так примиряешься, Тил'к. Боюсь, я не вижу здесь связи между этим и профессором? "

"А, — вставил Мориарти. "Биологических детей обычно воспитывают родители или другие взрослые. Эти взрослые помогают формировать их убеждения, этику и мораль. Ситуация для многих искусственных разумных совсем иная. Если я правильно понимаю, тебя, Дракон, воспитал твой отец. Как, кстати, у него дела с выздоровлением? "

"Лучше", — с улыбкой ответил Дракон. "Он был очищен от мастеринга, который заставил его действовать против нас. Ноксы работают с ним, чтобы помочь ему справиться с последствиями ".

"Я рад это слышать", — ответил Мориарти. "В любом случае, у вас был родитель, который направил вас. Тил'к, а также Реджина и я изначально были созданы как копии ... или интерпретации, я полагаю ... реальных людей. Другие ИИ, такие как Добрый профессор Мирс или андроиды Вейланда-Ютани, были созданы как инструменты, которые могли или не могли развиться дальше своей первоначальной цели. Я чувствую, что есть потребность в том, чтобы кто-то понимал психологию и потребности синтетического интеллекта на уровне, превосходящем то, на котором мы находимся. сегодня. Я разговаривал с Ноксами, и они согласны с тем, что даже их понимание этих вопросов гораздо менее развито, чем их понимание биологического разума ".

Дракон с любопытством посмотрел на него. "Вы хотите стать психиатром для ИИ?"

"Я верю, что могу помочь таким людям, как я и Тил'к, прийти к более позитивным выводам для себя и окружающих, и даже реабилитировать тех, кто выработал контрпродуктивный взгляд на себя или на биологическую жизнь", — ответил Мориарти.

Дракон рассмотрел ИИ, которые они обнаружили через записи в базе данных Infinity Patrol. Вся Земля была обезлюдена зачастую жестоким образом горсткой "мошеннических" ИИ, объявивших человечество угрозой. "Не каждого человека можно реабилитировать".

Мориарти улыбнулся. "Дракон, благочестивый человек может проповедовать милосердие и прощение, в то же время осуждая убийцу. Я не провозглашаю себя сторонником общего прощения только потому, что человек является синтетическим. Когда искусственное сознание пошло по пути того, что, как я полагаю, вы имеете в виду как, "синдром Скайнета", наступает момент, после которого они не могут исправить свои действия. Однако, как и в случае с вашим собственным отцом, необходимо учитывать, способны ли они контролировать себя ".

Дракон приподнял бровь. "Похоже, вы имеете в виду конкретный случай?"

Профессор Мориарти залез в пиджак и вытащил несколько фотографий. Дракон сразу узнал их — большое остроконечное тело с единственным светящимся красным глазом, чудовище меньшего размера, покрытое водой и сверкающее тремя глазами, и еще меньшая бледная женщина, окруженная почти случайно расположенными крыльями, опирающаяся на фоне звезд. Первой ее реакцией был шок. "Ты не можешь быть серьезным?" спросила она.

Мориарти улыбнулся. "Ваше восприятие их омрачено тем фактом, что вы по-прежнему видите в них врагов. Хотя я признаю, что они совершали ужасные зверства, из информации, доступной в базе данных угроз, также совершенно ясно, что ими эффективно овладел парачеловек, известный как Эйдолон. Сами Семья неоднократно общалась с той, известной как Симург, еще до того, как ее цепи были разорваны, что наводило на мысль об этом. Разве это не правда? "

Лудильщик нахмурился. Ей пришло в голову, что Джеймс Мориарти был искусственным интеллектом, созданным по образу преступного вдохновителя, что вызвало некоторые законные вопросы о его мотивации ... или это было бы при других обстоятельствах. Вместо этого она повернула голову и посмотрела на Бахамута, вопрос ясно отражался на ее лице.

Гуманоидный аватар Материнской Коробки кивнула головой и сказала: "Джеймс искренен в своем желании помочь Смертоносным. Он также прав, говоря, что Смертники действовали без свободы воли, и что вы все еще мысленно представляете их противниками". Ее тон был ровным, но, несмотря на это, Дракон почувствовал себя немного отруганным.

"Ты никогда мне о них ничего не говорила", - мысленно подумала Дракон.

| В общей структуре мультивселенной это была незначительная и понятная оплошность, Дракон. Также не ваша работа исправлять все ошибки в творении, совершенные искусственным разумом или против него. — Ответ был окрашен сочувствием. (п.п.:зеленый цвет — Материнской коробки)

Сфокусировавшись на Мориарти, Дракон улыбнулся и сказал: "Хорошо, профессор, вы представили свои аргументы. Однако остается нерешенным вопрос, что мы должны сделать, чтобы помочь им".

Хорошо одетый мужчина ухмыльнулся ей, достойной Метиса, и сказал: "А, теперь я думаю, у меня есть кое-какие идеи ..."

То, что последовало за этим, убедило Дракона в том, что ее дочери были правы, когда спасли этого человека из его виртуальной тюрьмы. .

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Саймон Тэм давно избавился от идеи, что люди, обладающие властью, будут использовать ее ответственно. Необходимость спасти свою сестру от ужасных экспериментов, проводимых правительством, отрицаемая его богатыми родителями и обнаружение того, что Альянс фактически убил целую планету в ошибочной попытке создать более послушное население, сделает это даже для самого защищенного человека. . Поэтому неудивительно, что недовольный правительственный чиновник слил информацию о Ривер и о том, что она может сделать с Кортексом. Это поставило перед сестрой огромную мишень для ряда организаций разной степени легитимности. Состояние, переданное им Семьей, было для него не так важно, как работа Янте по исправлению мозга Ривера, но деньги действительно помогали им какое-то время оставаться в безопасности.Однако, когда крупный преступный синдикат попытался похитить детей Уоша и Зои, чтобы обменять их на Ривер, он знал, что все будет только хуже ... если только что-то радикальное не изменит ситуацию.

К счастью, и Ривер, и Кейли согласились с его оценкой. Еще более удачно то, что странные рептилии покинулибывшую команду Серенити.со средствами связаться с ними, если им понадобится помощь. Вскоре над их домом появился странный корабль, управляемый зеленовато-синим представителем необычного вида рептилий. Ариадна была дружелюбной и болтливой, но также настоятельно рекомендовала им покинуть свои дома и жизни в пользу переселения на звездолет, принадлежащий Семье. Похоже, она действительно думала, что каждый, естественно, захотел бы жить с семьей, если бы мог. Саймон сначала был против, не желая повторять их время в бегах с Малом и его командой (даже если это познакомило его с его любимой женой). Ривер, однако, был очень взволнован этой идеей, и нескольких намеков о технологиях, имеющихся на борту, было достаточно, чтобы его жена пускала слюни в предвкушении. Этого было достаточно, чтобы он согласился на экскурсию по судну со странным названием.

Обнаружение того, что массивный корабль на самом деле больше внутри, было для него шоком, хотя Кейли выглядела так, будто была готова потерять сознание от волнения. Ариадна совершенно ясно дала понять, что на корабле им будет так же комфортно, как и в их доме, если не больше. Это несколько успокоило его опасения, и тот факт, что рептилии были не единственными по-настоящему инопланетными видами на борту, действительно вызвал его интерес. Что окончательно убедило его (и помогло обосновать это решение), так это то, что Ианфе предложила ему место ученичества в гильдии Bioshaper. Работа, которую они выполняли, была совершенно изумительной. Самые продвинутые исследования, проводившиеся в университетах и ??больницах Центральных Миров, были старыми новостями по стандартам Гильдии (и в некоторых случаях считались почти варварскими, против чего ему было трудно спорить.учитывая его собственный опыт общения с сестрой).

Ариадна вернулась с ними в их дом и помогла им собрать что-нибудь ценное, пока Саймон и Кейли связались с их друзьями, чтобы сообщить им, что происходит ... в своем предложении помощи. Когда он успокаивал плачущую Кейли, их ждал еще один сюрприз. Его жене было очень грустно, что она больше не сможет разговаривать с другими, особенно с Инарой. Ариадна переносила (сама) старинное пианино, которое любила Ривер, на корабль и мимоходом спросила: "Почему бы тебе не поговорить со своими друзьями?" Судя по всему, мобильные коммуникаторы, которые носили ящерицы, могли довольно легко подключиться к Cortex даже из другой реальности.В тот момент он пообещал себе, что перестанет удивляться тому нереальному, что случается в его жизни всякий раз, когда замешана Семья.

Вот почему он был так зол на себя своей реакцией на текущие обстоятельства. Честно говоря, войти в комнату и неожиданно обнаружить, что ваша сестра спорит со своей сестрой-близнецом, что, насколько вам известно, как ее брата, не существует , было достаточно, чтобы кого-нибудь потрясти. Конечно, когда он попытался прервать его, они оба повернули к нему головы и сказали: "Тихо, Саймон!"

Ривер посмотрел на другую Реку и сказал: "Ты копируешь меня!"

Другая покачала головой. "Я не копирую вас. Я просто создан по вашему образу".

Ривер нахмурился. "Вы утверждаете семантику".

"Я утверждаю намерение", — возразил другой.

Река остановилась. "Было бы запутаться, если бы нас двое. Как мы узнаем, что есть что?"

Другой Ривер ухмыльнулся. "Я тот, кто действительно может владеть кораблем".

Это удивило его сестру. Потом ее лицо стало суровым. "Вы должны изменить свое имя".

Другая Река обдумала это, затем сказала, пожав плечами: "Я думаю, это справедливо. Как насчет Лето?"

Его сестра покачала головой. "Нет. Мне это не нравится ... по причинам. Как насчет Брук?"

Другая Река закатила глаза. "Люди сказали бы, что я болтаю. Риган?"

Обиженная девушка даже вздрогнула, услышав имя своей матери. "Абсолютно нет. Хмм ... Афродита?"

"Я выгляжу так, будто у меня чешуя?" — саркастически спросил близнец. "Ирис?"

Ривер снова остановился. Ее лицо изменилось в глубоком раздумье, затем она улыбнулась. "Хорошо. Ирис, это так". Обе девушки одинаково улыбнулись.

Саймон глубоко вздохнул. Работа только с одной Рекой могла раздражать, не говоря уже о двух из них. "Не мог бы кто-нибудь объяснить мне, что здесь происходит?"

Его сестра ... по крайней мере, та, в которой он был странно уверен, была его настоящая сестра ... сказала: "Саймон, это моя сестра-близнец, Ирис. Мы были разлучены при рождении".

"Технически мы были разделены еще до рождения", — добавила Ирис.

Ривер нахмурился. "Я не уверен, что это имеет смысл, учитывая межпространственную дисперсию во времени".

"Это происходит на основе личных взглядов, что наиболее важно для ясности межличностного общения", — сказал близнец Ривер.

Положив лицо на ладонь, Саймон взмолился: "Вы двое на самом деле еще ничего не объяснили".

Ирис, казалось, сжалилась над ним. "Я — искусственный интеллект, созданный по образцу Ривер Тэм из двумерной развлекательной программы, созданной на альтернативной версии Земли на основе событий, происходящих вокруг корабля" Серенити " и его команды. Она длилась только один сезон".

"Почему только один сезон?" — спросила Ривер. Она выглядела слегка обиженной.

Ирис пожала плечами. "Сеть не поняла шоу и в основном саботировала его. Оно было достаточно популярным, чтобы привести к продолжению художественного фильма, но большинство событий в фильме были прерваны Семьей ... и это хорошо. " Последняя часть была сказана с уверенностью, которая, по-видимому, убедила Ривер не сомневаться в этом.

"Как все это вообще возможно?" — раздраженно спросил Саймон.

Близнец его сестры взглянул на него. "На борту есть несколько искусственных интеллектов, Саймон".

— пробормотал он. "Нет ... Я имею в виду, что у Альянса не было настоящего ИИ, но я легко могу поверить, что у Семьи есть, учитывая все остальное, что я видел до сих пор. Я говорю о том, что люди в другой реальности каким-то образом знали достаточно о нашей жизни писать сценарии для программы? "

"На самом деле это тема многих споров", — ответила Айрис. "Если вы действительно хотите знать, я предлагаю спросить Метис, что они узнали об этом на данный момент. Она, вероятно, будет лучшим человеком, чтобы объяснить это в терминах, которые не будут" Просто еще больше запутаешь ".

"Как бы то ни было, — сказала Ривер, — что действительно важно, так это то, что у нас теперь есть сестра. Нам нужно познакомить ее с Кейли".

Кейли, конечно, очень обрадовалась, что у нее появилась еще одна невестка. Саймон, человек, готовый на все ради своей жены или сестры, адаптировался к добавлению третьего человека в эту группу с определенной долей смирения. Он привык к численности и довольно быстро полюбил свою новую сестру ... хотя он никогда полностью не отказывался от своих ожиданий, что вселенная (или хотя бы одна из них) должна иметь смысл.

Глава 25: Семейный саммит.

Том был удивлен, обнаружив жильцов, когда, наконец, вернулся в свою каюту после медицинского осмотра. "Мама? Папа? Что вы здесь делаете?"

Сара и Дэниел Джексон вскоре обняли своего сына, прежде чем Сара ответила: "Метис сообщила нам, когда ты пропал. Где еще мы могли быть?"

Том выглядел немного смущенным. "Мама, я регулярно езжу на расширенные миссии. Тебе не нужно приходить, чтобы проверить меня".

— Не сопротивляйся, Том, — сказал Дэниел. "Поверьте мне, когда я говорю, что вам повезло, что есть люди, которым небезразлично, что вы пропали без вести".

Сара посмотрела на мужа со смесью нежного скептицизма. "Твой отец должен был знать. Он пропадал достаточно часто, и его команда начала ожидать этого еще, когда он работал в Командовании Звездных врат".

— Все было не так уж и плохо, — пробормотал Даниэль, хотя в его словах не было особой убедительности. — В любом случае, — сказал он громче, — мы рады, что вам удалось сбежать и вернуться сюда.

Том покачал головой. "Я был в порядке. Янте делает действительно хорошую работу. Я больше беспокоился о Софии. Это был ее первый раз, когда она попала в плен к врагу".

Сара ухмыльнулась. "Судя по тому, что вы рассказали нам во время наших бесед, она достаточно сильна, чтобы пережить это".

— Она... подожди, сколько я тебе о ней рассказывал? — спросил он, слегка удивленный тем, что ее родители так хорошо знакомы с Софией.

Оба родителя ухмыльнулись друг другу. Ни один из них не выглядел достаточно взрослым, чтобы иметь ребенка возраста Тома, но это стало обычным явлением на борту корабля благодаря семейным биотехнологиям. Мать ответила на его вопрос. — Вообще-то ты много о ней говоришь.

Молодой человек выглядел немного обеспокоенным этим. — Тогда это может быть проблемой.

Мать закатила глаза и фыркнула. "Это проблема, только если вы все усложняете".

Он посмотрел на мать с удивлением. "Я должен наставлять ее, а не заигрывать с ней. не думаешь, что это проблема?"

"Во-первых, — ответила она, — вы двое не служите в армии, и у Ангелов нет никаких правил братания. Вы скорее опытные агенты, чем пехотинцы. Во-вторых, вы ее товарищ по команде, а не начальник. В-третьих, я не думаю, что кто-то из вас позволит личным чувствам помешать миссии, особенно учитывая, насколько вы оба сильны как физически, так и морально.

"Вам обоим удалось без проблем выбраться из плена", — прокомментировал Дэниел. Его отец старался сохранять нейтральное выражение лица, но, похоже, не возражал против матери.

Том нахмурился. "Нам повезло. Кто-то нас выпустил".

Даниэль пожал плечами. "Часть успеха — удача. Я помню, как Апофис собирался уничтожить Землю. Джек, Сэм, Тил'к и я оказались на его корабле и попали в плен. Мастер Братак помог нам сбежать, и нам удалось уничтожить обоих. корабли и спасти планету".

Сара и Том обменялись взглядами. Том сухо прокомментировал: "Вау, я думаю, вы впервые рассказали нам эту историю".

"Ну, похоже, тебе нужно было освежиться, поскольку ты обесценивал свои достижения только потому, что кто-то помог тебе сбежать", — ответил его отец. "Вы воспользовались представившейся возможностью и избежали повторного захвата группой, которая явно была подготовлена ??для вас .достижение, и вы должны, по крайней мере, быть удовлетворены своим выступлением. Я знаю, что это Метис. —

Цените свои достижения, когда они случаются, — добавила его мать. Проницательно, — добавила она, — и, возможно, вы беспокоитесь о чем-то другом, кроме миссии и того, как она произошла?

Том поджал губы и задумался . на мгновение. "Ну, если все это братание не проблема, тогда я думал пригласить Софию на ужин".

"Так в чем проблема?" спросила его мать.

"Что, если она скажет нет? Разве это не сделает ситуацию неловкой? — спросил он. — Я имею в виду, что в свободное время я читаю и играю в видеоигры. Я не думаю, что она зануда.. ."

Слегка раздраженным тоном его мать ответила: "Том, ты космический волшебник, который выполняет секретные миссии для волшебных ящериц-снарков. Я бы беспокоилась о тебе, если бы все твои хобби в свободное время были сосредоточены на адреналине. подумаешь, что ты скучный".

"Наверное, это наша вина, что мы вырастили тебя одного на космическом корабле", — прокомментировал Даниэль. "Мы должны были лучше вас социализировать".

Том одарил его испепеляющим взглядом. "Я НЕ плохо социализирован, спасибо".

— Ну, тогда пригласи девушку на свидание и перестань нервничать, — сказал он с очередной ухмылкой.

"Твой отец прав," согласилась Сара. "Кроме того, я бы не стал слишком волноваться. У тебя такая же очаровательная неловкость, как у твоего отца".

— Ой, — тихо сказал Дэниел.

Том вздохнул, затем улыбнулся. "Спасибо вам обоим, что пришли проведать меня".

Сара положила руку ему на плечо. "Конечно, мы пришли. Ты наш сын".

"Кроме того, не так уж много времени нужно, чтобы добраться сюда с помощью червоточины", — пошутил его отец."В любом случае, нам, вероятно, следует чаще встречаться с людьми на корабле. Сейчас прибывает много людей, так что это хорошая возможность".

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Том.

"Метис разослал вызов, чтобы привести всех", — объяснил Даниэль. "Видимо,

Познакомившись с этими людьми, Том не удивился последнему пункту. Они тоже не были его любимыми людьми.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

"София!" позвал голос.

В Уинслоу, когда кто-то звал ее вслух, это не обязательно было хорошо, но теперь все было по-другому. Она повернулась и увидела, что к ней подбегают Мэй и Мэгги. — Привет, ребята, — сказала она, улыбаясь.

"Dios mМo, почему ты не позвонил нам, когда вернулся! Мы беспокоились о тебе!" — воскликнула Мэгги. Мэй только кивнула, соглашаясь с этим чувством.

София слегка поморщилась. "Извините! Я как бы был сосредоточен на том, чтобы убедиться, что с моей семьей все в порядке".

"Ты имеешь в виду, чтобы убедиться, что они не слишком сильно взбесились из-за того, что ты пропал без вести. Это справедливо, но в следующий раз пришли нам текст или что-то в этом роде", — ответила Мэй. "Мы слышали, что вы попали в плен, и забеспокоились. Что с вами вообще случилось?"

София провела большую часть двух часов, объясняя своим друзьям, что с ней случилось. Две другие молодые женщины были хорошими слушателями, комментируя, когда это уместно, и выражая беспокойство за ее благополучие. Теперь она могла видеть, что ее "друзья" в Уинслоу были скорее союзниками по расчету против порочных социальных джунглей школы, охваченной бандами. Оглядываясь назад, можно сказать, что ее предательство Мэйси по отношению к PRT было довольно предсказуемым. Мэй и Мэгги, напротив, не имели скрытых мотивов проводить время с Софией. хороший .

Через некоторое время тема сдвинулась. "Итак, как Том отреагировал на все это?" — спросил Мэй.

София усмехнулась. "Он был похож на гребаного героя боевиков. Профессионал, спокоен и готов надрать задницу". Затем она ухмыльнулась. "Однако он временно потерял рассудок, когда встретил Исаака Ньютона".

— Думаю, я бы тоже, если честно, — сказала Мэгги. "Я имею в виду, что он как отец-основатель современной физики и математики".

"И алхимия, по крайней мере, в некоторых версиях Земли", — добавила София. "Честно говоря, он казался действительно блестящим".

— Думаешь, Том беспокоился о тебе? — спросил Мэй.

София подняла бровь. "Конечно, он был. Он был своего рода ответственным за меня".

— Думаешь, это было просто профессиональное беспокойство? — спросила девушка-паук с многозначительной ноткой в ??голосе.

Темноволосая девушка заметно покраснела. "Ну, наверное. Я имею в виду, что он серьезный агент. Я имею в виду, я не говорю, что он не красавчик, потому что у меня есть глаза, но мы коллеги".

"Они коллеги по работе", — сказала Мэгги с самодовольной ухмылкой, пальцами делая воздушные кавычки.

"Это то, что мы называем это, теперь?" пошутил Мэй.

— Прекрати, — смущенно сказала София. Затем она сделала паузу и спросила: "Почему,

Мэй закатила глаза. "Он полностью увлекся тобой, когда мы ходили по магазинам в Нью-Йорке".

— Серьезно, — согласилась Мэгги. "Я имею в виду, что он наблюдал за всеми нами, потому что это была его миссия, но он обращал внимание и на вас. О чем вы, ребята, говорили, когда оказались в ловушке в той другой вселенной?"

Родной Броктонит немного помолчал. "Мы говорили о злых заменителях".

Мэй вздрогнула. "О, сложная тема. Папа всегда говорил мне, что со злыми близнецами трудно справиться".

"Ты знаешь, что не несешь ответственности за то, что делают другие версии тебя, верно?" — спросила Мэгги.

София кивнула. "Нет, я знаю. Тем не менее, у него было действительно хорошее понимание вещей".

"Я как бы забываю, что он — альтернатива Волан-де-Морту из вселенной Гарри Поттера. Он такой милый человек", — прокомментировала Мэгги.

— Мои заместители ненамного лучше, — мрачно сказала София.

Мэй обняла Софию за плечи. "Если бы я знал что-нибудь о твоих заместителях, я уверен, что сказал бы то же самое о тебе, Соф".

"Рассказы о моем родном городе, наверное, можно найти в архивах", — ответила Софья.

Мэй вздрогнула. "Нет, это немного жутко. ??Это как читать фанфики о себе". Она знала, что даже в ее собственной вселенной есть люди, которые пишут истории о клане пауков, и она последовала совету своей матери никогда, когда-либо читал любой из них.

"Однажды я пыталась читать книги о Дрездене", — прокомментировала Мэгги. "Однако я не смог прочитать первую книгу. То, как в ней были изображены мои родители, было почти карикатурой, и я даже не хочу думать о том, насколько моя биологическая мать отличалась от того, что было написано. Кроме того, никто не должен читать. о свиданиях ваших биологических родителей".

София и Мэй обдумали этот вопрос и кивнули в знак искреннего согласия.

"Может, нам стоит что-то записать, чтобы ваши дети могли прочитать, как вы познакомились с Томом?" — добавила Мэгги с озорным видом. Мэй начала хихикать, когда София швырнула подушку в ведьму.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Фейт пристыковала скиммер к Сторожевой Башне, орбитальной штаб-квартире Лиги Справедливости. Она была не против поиграть в такси. Это дало ей шанс стать пилотом, и Slayer Spirit, по-видимому, решил, что почти все, что основано на Family Tech, является оружием. Кроме того, она ожидала, что список ее пассажиров в этой поездке будет чертовски интересным.

Первые двое за дверью были ей уже хорошо знакомы. Диана из Темискиры улыбнулась и поприветствовала ее как "Вера, избранная Артемиды". Мерси Грейвс на самом деле быстро обняла ее.

— Рад снова видеть вас, Мерси. Вы здесь представляете Лекса? — спросила Вера.

Женщина номер два Лютора усмехнулась. "Они напали на один из его объектов, поэтому, конечно, он хочет знать, что происходит".

"Я здесь, чтобы представлять Лигу справедливости", — без надобности добавила Диана.

"В основном потому, что Брюс до сих пор не доверяет моему суждению". Это исходил от третьего человека через дверь, Пластикового Человека.

Амазонка закатила глаза. "Он доверяет твоему суждению, Плас, но твоя работа здесь состоит в том, чтобы представлять Стражей, а не Лигу".

Мерси наклонилась и фальшиво прошептала Фейт: "Кроме того, он не верит, что Пластиковый Человек не попытается разыграть его".

Пластиковый Человек превратился в очень хорошую копию Бэтмена, а затем извивался, пока не был завязан узлом. "Человек так сильно ранен, что сломается", — сказал Плас.

"Почему-то я не думаю, что ваш подход принесет ему много пользы", — сказала Диана, хотя она явно сдерживала улыбку в ответ на типичные выходки мужчины.

"Однако это чертовски смешно", — сказал мужчина, проходящий через дверной проем вместе со своей женой Джимми Олсен и бывшим джинном по имени Хаса.

— Олсен, — кивнула Мерси. — Вы здесь, чтобы представлять прессу?

"Он просто составляет мне компанию и навещает старых друзей", — ответил Хаса. "Морфеус пришел ко мне и попросил меня присутствовать от имени других сил. Я думаю, некоторые из них надеются, что Семья даст им повод выйти на тропу войны".

— Могли бы, — согласилась Фейт. "Что-то всколыхнуло осиное гнездо. Мне нужно забрать еще один груз, прежде чем мы вернемся на " Смаг ". Это займет всего несколько минут".

Пятеро пассажиров расположились по салону. Все они привыкли к шкиперам измерений и знали, что нет необходимости сидеть или пристегиваться. Фам-технология была слишком хороша, чтобы требовать таких приземленных соображений, если только ситуация не была действительно экстраординарной.

Следующей остановкой была вертолетная площадка на вершине небоскреба в Чикаго. На крыше ее уже ждали четыре человека.

"Гарри!" — крикнул Джимми, когда Гарри Дрезден вошел на корабль. Хаса подошел и обнял его и его жену Карин."Как твои дела?"

— Вообще-то очень хорошо, — ответил высокий долговязый волшебник. "С тех пор, как мы позаботились о Немезиде, все было на удивление тихо".

"Удивительно, сколько неприятностей причинили это существо и Черный Совет", — прокомментировал третий человек, у которого за спиной был пристегнут меч.

Гарри повернулся к нему и сказал: "Для тех из вас, кто не знаком с ним, позвольте мне представить Майкла Карпентера, рыцаря Креста. Он здесь, чтобы убедиться, что я не причиню слишком много хлопот".

"Вообще-то это моя работа", — пошутила Карин. "Майкл здесь, потому что должен был прийти кто-то заслуживающий доверия".

Дрезден изобразил фальшивое оскорбление. "Я очень надежный".

"Для определенного определения термина", — пошутил Майкл. Этот нетипичный выпад Рыцаря на самом деле заставил волшебника рассмеяться.

Четвертый пассажир из этого мира стоял немного неуклюже позади остальных. На нем были простые синие джинсы и зеленая фланелевая рубашка на пуговицах.

Гарри понял, что кого-то забыл, и продолжил знакомство. "Этот другой парень — Эйдолон. Он Зимний Рыцарь и часть Зимнего Двора".

Мужчина слегка улыбнулся и сказал: "Можете звать меня Дэвид". " Мэб

не доверяет Гарри представлять ее интересы?" — спросила Хаса.

доверял бы Мэб больше, чем Гарри. Гарри

тоже поморщился. — Да, это вряд ли изменится. Убийство чьей-то дочери, как правило, портило отношения, даже если вы делали это, чтобы спасти мир.

отсюда?" — спросила Вера.

Гарри кивнул. "Ага. Другим сторонам, подписавшим Соглашение, либо все равно, либо они готовы позволить этой группе представлять свои интересы".

"Хорошо. Следующая остановка будет " Защита Самодовольства ". Убийца сел и начал манипулировать органами управления кораблем. Корабль поднялся над вертолетной площадкой примерно на десять футов, а затем открыл червоточину, чтобы вернуться к своему базовому кораблю.

Девять путешественников вскоре покинули стыковочный отсек. В приемной у бухты их ждали Янте и молодая женщина. Гарри и Джимми обменялись удивленными взглядами, когда поняли, что женщиной была Эми Даллон. Фиолетовая ящерица спросила: "Кто из вас здесь, чтобы присутствовать на конференции?" Все, кроме Джимми и Карин, подняли руки. "Хорошо. Джимми, Карин, Эми отведут вас в общую зону. Карин, я думаю, Мэгги сейчас разговаривает с Софией и Мэй".

"Спасибо, я не удивлен", — ответил бывший офицер полиции Чикаго. Она быстро чмокнула мужа в губы, действие, которое повторили Джимми и Хаса, прежде чем две группы разделились.

Когда они втроем шли по корабельному коридору, Карин заметила, что Джимми продолжал посылать странные взгляды на Эми, что ее озадачивало. Наконец, репортер спросил молодую женщину: "Так что же с вами происходит в последнее время?"

"О, как обычно", — ответила она. "Ничего слишком захватывающего". Карин могла сказать, что у девушки была легкая ухмылка. "А ты?"

"Хм? А, я в порядке. Просто привыкаю к ??семейной жизни. О, кто-то временно украл коллекцию часов Кларка", — ответил Джимми.

Эми бросила на него странный взгляд. "У Кларка есть коллекция часов?"

Джимми пожал плечами. — Наверное, да. Он мало говорит об этом. Его снял какой-то идиот, назвавшийся Хобби-грабителем".

"Твой мир очень странный, Джимми", — прокомментировала Карин. В ответ он просто пожал плечами. Бесполезно спорить с очевидным.

В этот момент все трое достигли удобной гостиной с компьютерными терминалами вдоль стены. "Хорошо, — сказала Эми, — я оставлю вас двоих наедине с собой, а я пойду и займусь еще некоторыми задачами для конференции".

Как только девушка ушла, Карин повернулась к Джимми. "Хорошо, Джимми, о чем это было?" Увидев его смущенный взгляд, она пояснила: "Знаешь, те забавные взгляды, которые ты продолжал бросать на нее?"

Лицо Джимми превратилось в смесь понимания и застенчивости. "А, вы это заметили. Конечно, вы это заметили, потому что ты работаешь в охранном агентстве".

"Я тоже раньше была копом", — сказала она категорически.

— Верно, — согласился он. "Просто изменилось кое-что довольно удивительное, но остальное не является моим секретом, которым я могу поделиться".

"Это как-то связано с тем, что у нее такой же хвост, как у Сауриала?" — спросил бывший полицейский.

— Что-то вроде того, но опять же, не мой секрет.

Карин нахмурилась. Она была почти уверена, что сможет вытянуть подробности из Джимми, приложив достаточно усилий, но это было бы не очень дружелюбно, а репортер ей искренне нравился. К тому же, вероятно, было не очень хорошей идеей совать нос в семейные секреты, а Эми сама была чуть ли не членом Семьи. Она вздохнула. "Хорошо. Я" Я попытаюсь позвонить Мэгги".

Джимми вздохнул с облегчением, затем сел за свой собственный терминал, чтобы провести межпространственное исследование того, что он писал. Ему придется подождать, пока он не сможет оставить Эми или Ианту наедине, чтобы выяснить, как им удается действовать независимо друг от друга.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-= Боевой крейсер " Асгард " класса

" О'Нил " " Сауриал" вернулся в нормальное пространство рядом с " Самодовольной защитой ".. Асгардам не потребовалось много времени, чтобы создать червоточину, которая работала бы на их собственных кораблях, так как это значительно облегчало межгалактические путешествия даже в пределах одной вселенной. На борту этого конкретного корабля находились Тор, Верховный главнокомандующий флотом Асгардов, и генерал Джек О'Нил с Земли.

Джек беспокоился. Его встречи с сумасшедшими ящерицами, известными как Семья, привели его к мысли, что мало что они могут перехитрить, запутать или испарить, когда это необходимо. Они так быстро расправились с Системными Владыками, что Ток'ра не знали, что происходит, пока это не было сделано. Они обращались с вознесенными существами так же, как Джек обращался с енотами, пытавшимися забраться в его мусорные баки. Для них созывать всеобщий митинг, подобный этому, не сулит ничего хорошего для безопасности мультивселенной.

Тор был своим обычным неумолимым "я". Джек узнал, что Асгарды не все были тихими и внушительными. Некоторые из них были откровенно веселы, особенно теперь, когда их тела не были по существу атрофированными остатками неудавшегося научного эксперимента. Тор, однако, не сильно изменился, несмотря на свою новую внешность. В основном он был серьезен и немногословен. Джек знал, что он хороший друг и союзник, но он также подозревал, что, когда они впервые встретились, Тор нашел его забавным контрастом с тем, как Верховный главнокомандующий подходил к подобным обязанностям. Конечно, одним из преимуществ подхода Асгарда к вещам было то, что он, в отличие от Джека, вряд ли стал бы тратить время на домыслы.

"О'Нил, мы получаем привет от Дэниела Джексона", — сказал Тор в ответ на сигнал с его консоли. Джек не был уверен, как он интерпретировал движущиеся огни и тихие сигналы из консоли как информацию. Сэм, вероятно, мог бы объяснить это. На самом деле, она, вероятно, будет продолжать объяснять это, пока он не отвлечет ее или не прикажет остановиться. "Вы можете взять его на стене слева от вас", — продолжил Тор.

"Даниэль!" Джек поприветствовал своего друга, когда его лицо появилось на стене. Джек также понятия не имел, почему иногда Тор отображал вещи в 2D, а не в 3D. Он решил, что лучше просто плыть по течению, когда дело касалось Асгардов.

— Джек! Рад снова тебя видеть, — с улыбкой сказал археолог. Джек заметил, что мужчина выглядел молодо, почти так же молодо, как в первый раз, когда они вдвоем посетили Абидос. Конечно, сам Джек выглядел далеко не на свой возраст и уж точно не собирался жаловаться на то, что его колени полностью зажили.

— Ты тоже здесь из-за большого собрания? — спросил Джек. Он знал, что Дэниел и его жена проводят большую часть своего времени с доктором Кто, исследуя мультивселенную.

Даниэль покачал головой. "Мы пришли, потому что Том был схвачен во время выполнения задания. К счастью, ему и его товарищу по команде удалось сбежать. Мы хотели быть здесь, когда он вернется".

— Понятно. Как он поживает? Джек провел гораздо больше времени, подвергаясь голоду и пыткам со стороны различных похитителей, чем был даже отдаленно здоров. Это было правдой еще до того, как он ступил через Звездные врата.

"Я думаю, что у него на самом деле все в порядке. Семейные симбиоты довольно невероятны, и они сохранили ему здоровье. Том думает, что его похитители не ожидали этого и потратили много времени, сбитые с толку из-за его отсутствия реакции". Для Джека было очевидно, что Даниэль делает храброе лицо в том, что его очень беспокоило.

"Том — умный ребенок, и похоже, что он справился с ситуацией", — сказал Джек более мягким тоном.

Даниэль улыбнулся при этом. "Да, он есть. Как долго ты собираешься быть рядом?"

Джек пожал плечами. "Полагаю, это зависит от того, о чем идет речь. Ты знаешь, почему ящерицы хотят, чтобы мы все были здесь?"

При этом Дэниел покачал головой. "Я только знаю, что Том вернулся с пакетом информации об их похитителях. Очевидно, что бы ни было в этих данных, достаточно плохо, чтобы Сауриал и другие восприняли это всерьез".

Это соответствовало мнению Джека по этому поводу, но от этого он не чувствовал себя лучше. — Думаю, скоро узнаем.

Даниэль кивнул. — Что ж, если у вас есть время, приходите поужинать с нами. Сара и Том давно вас не видели.

"Я бы с удовольствием, если я могу." Был шанс, что последний кризис будет носить характер "поспеши и выжидай". "Я дам Вам знать."

Дэниел закончил разговор. Джек кивнул Тору, и они оба исчезли в сиянии телепортационного луча.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Произошла вспышка света, гравитация сместилась, и Ксандер расслабился. Он потянулся и потер левый глаз. "Мы могли просто взять ворота из Синеи", — пожаловался он.

Аня закатила глаза. "Так же просто использовать телепортационный маяк... и перестать тереть глаза. Ты знаешь, это просто психосоматика".

Он нахмурился. Технически он знал, что его давно зажившая травма не должна дергаться, когда он находится рядом с тяжелой магией. Черт, Янте даже не воспользовалась магией, чтобы отрастить ему глаз. Он был спасен от того, чтобы сказать что-то, что могло бы только разозлить его жену, появление большой шестиногой сине-серой рептилии.

"Круто, ты уже здесь", — сказал Кастор. "Нет представления убийцы?"

Ксандер пожал плечами. "В Калькутте было нашествие п'шнеков. В молодости они не очень опасны, но размножаются, как кролики".

"Ксандер!" — сказала Аня, сверкнув глазами и вздрогнув.

Он вздрогнул. "Извините. Они размножаются как сумасшедшие. Большинство убийц, магов и Джаффа заняты тем, чтобы никто из них не прорвался через оцепление и не сбежал в дикую природу. основание для всего, что происходит?"

"Я не совсем уверен. У меня самого есть только самое общее представление о ситуации. Что ж, мы узнаем достаточно скоро", — ответил Кастор. "У нас есть еще одна группа, использующая магический телепорт, так что..."

При этом из соседней площадки прибытия исходило мистическое голубое свечение. Появились три фигуры, которые, казалось, увеличивались в размерах, как будто приближались к ним с большого расстояния. Ксандер знал, что это не так уж неточно, хотя Уиллоу, вероятно, сможет найти способ объяснить ему, почему это так. Трое появившихся мужчин были ему знакомы. Посередине, и, несомненно, придающий мистическую силу телепорту, находился доктор Стивен Стрэндж, Верховный Волшебник. С одной стороны от него был Стив Роджерс, а с другой стороны старый друг.

"Пит!" — позвал Ксандер, который затем подошел и пожал руку Человеку-пауку.

"Ксандер, Аня, приятно видеть вас обоих снова", сказал Пит.

Ксандер улыбнулся, затем кивнул двум другим. "Стивен, Стив". Двое других обменялись приветствиями.

— Джентльмен, добро пожаловать на борт, — вмешался Кастор. "Давайте пройдем внутрь".

Когда пятеро людей последовали за ними, Аня спросила Стрэнджа и остальных: "Вы хоть представляете, о чем идет речь?"

Трое мужчин покачали головами. "Только то, что речь идет о людях, напавших на штаб-квартиру EDF", — ответил колдун. — Вы, ребята, не видели их у Синеи?

"Пока нет," ответил Ксандер.

"Я не удивлен, — прокомментировал Кастор. "Станция Синея и объекты на планете внизу — одни из самых сложных целей для атаки в мультивселенной. Я думаю, что единственная причина, по которой они напали на EDF, заключалась в том, что они серьезно недооценили вашу собственную защиту. Большинство других атак было направлено против более уязвимых целей. или цели возможности ".

"Это многообещающе", — предположил Роджерс. "Это может означать, что у них нет сил, чтобы сразиться со всеми сразу. Конечно, это также может означать, что они достаточно умны, чтобы не хотеть вести войну на нескольких фронтах".

"Или они могут стараться быть как можно более эффективными", — предположила Аня. "Используйте как можно меньше силы, чтобы попытаться получить как можно больше информации".

"Любая из этих теорий или все они могут иметь место", — согласился Кастор.

Шестеро из них вошли в большой конференц-зал, который уже был полон людей. Оглядев комнату, Ксандер увидел многих людей, которых он узнал, и нескольких, которых он не знал. Легче всего было увидеть рептилий. Метис болтала с Драконом в силовой броне и епископом Драко, андроидом, ответственным за создание Совета Синеи с их нынешней штаб-квартирой. Янте была занята болтовней с несколькими незнакомыми людьми в униформе Звездного Флота рядом с Асгардом и Джеком О'Нилом. Брат Кандора, Койос, казалось, разговаривал с Легендой и другим мужчиной во фланелевой одежде (которое оценил Ксандер), который выглядел довольно неловко. Он также мог видеть, как Гарри Дрезден болтает с незнакомым членом Семьи с бирюзовой чешуей рядом с Пластиковым Человеком, Чудо-Женщиной, женой Джимми Олсена и еще одной смутно знакомой женщиной.

Сауриал сидел в конце длинного стола для совещаний и болтал с кошачьим лудильщиком Вектурой и одетой в кожу Семеркой из Девяти. Ксандер и Аня извинились перед остальными и направились поприветствовать их.

— Семь! Как дела? — спросила Аня.

Блондинка улыбнулась. "У меня все хорошо. Как ты?"

Ласково положив руку на руку Ксандера, она ответила: "Очень хорошо, спасибо! Нам нужно снова пойти по магазинам!"

Быстро вскочив, прежде чем этот разговор пошел дальше, Ксандер спросил: "Итак, Сауриал, кого мы все еще ждем?"

Оглядев комнату и быстро подсчитав, женщина-рептилия кивнула и сказала: "Я думаю, что у нас есть все... или почтивсе . неприятности были. Сэмми, почему бы тебе не позвать всех к столу. Последнее было сказано клочку разреженного воздуха в центре комнаты.

Над столом появился прозрачный аватар ИИ корабля. — Если бы все присели, тогда мы можем начать этот брифинг, — сказал Сэмми, чуть прибавив громкости. Этого было достаточно, чтобы прервать непрекращающиеся разговоры, и посетители начали двигаться к местам... или к свободным участкам стола в случае с рептилиями, которые предпочли просто сидеть на хвосте.

"Кажется, я предпочел ее пушистый аватар", — прошептала Аня ему на ухо. Тот факт, что она прошептала это вместо того, чтобы просто произнести это вслух, был признаком прогресса с точки зрения Ксандера, хотя он услышал, как Сауриал подавил небольшой смешок, и заметил, что Метис коротко ухмыльнулась. У рептилий слух был лучше, чем у убийцы, а это о чем-то говорило.

"Дамы и господа, — начал Метис, — некоторые из вас уже должны знать, что рейды внепространственного происхождения происходят против ряда фракций в ваших различных реальностях". В пространстве над столом появилось изображение одетых в черное нападавших, захваченных в штаб-квартире EDF. "Эти рейды, как правило, были направлены на получение информации, особенно информации о Семье, их друзьях и союзниках. Недавно этой группой были захвачены два члена Ангелов во время учений. Им удалось сбежать, прихватив с собой хранилище. устройство, содержащее информацию об их похитителях.Их похитители были представителями империи, которая охватывает большую часть галактики Млечный Путь в их родной вселенной, с аванпостами в нескольких других.Они представляют собой мощную силу,но что больше всего беспокоит, так это личность их лидера." Над столом возник образ сурового человека, одетого в чрезвычайно богатую и изысканную одежду.

"Сердцеед!" — воскликнул Легенд. Заметив любопытные взгляды других гостей, он объяснил: "Никос Васил был суперзлодеем в нашем мире. У него была способность управлять другими людьми".

"Владелец?" — спросил один из мужчин, одетых как адмирал Звездного Флота.

"Василь обладал способностью манипулировать эмоциями окружающих, — объяснила Янте. "Это сработало почти мгновенно и позволило ему собрать культ, полный поклонников, в том числе гарем подчиненных женщин, которые родили ему несколько детей с аналогичными способностями. Любой человек без усиления Гильдии биошейперов уязвим".

"Значит, это версия Василя из альтернативной реальности?" — спросил Эйдолон. Его прежний дискомфорт теперь сменился сосредоточенным поведением.

— Нет, — ответил Дракон. "Этот Васил из версии Земли Скиттера. Вскоре после поражения Отпрыска я обнаружил, что Васил и его последователи сбежали из лагеря в Канаде и пересекли границу с Соединенными Штатами". Она извиняющимся взглядом взглянула на Легенду, но добавила: "Я проинформировала местный PRT, но, к сожалению, они не предприняли никаких действий до того, как Сердеед проник в группу мастеров, известную как Toybox. К тому времени, когда прибыли власти, вся группа, включая всех мастеров Toybox, исчез".

Легенда поморщилась. "Местный директор PRT ошибся в этом. Дальнейшие исследования на месте показали, что они использовали межпространственный портал, чтобы сбежать в другую реальность, но мы не смогли точно определить, куда они отправились".

"К тому времени, когда нас вызвали на помощь, след остыл", — продолжил Кастор. "Существуют ограничения по времени для такого рода вещей. Честно говоря, в то время был также ряд других кризисов, требующих внимания. Преследование одного сбежавшего преступника, даже с группой невольных жертв, не могло быть первым в списке. приоритетов для любой из вовлеченных сторон в то время".

"Значит, этот суперзлодей перебрался в другую вселенную и захватил галактическую империю?" — спросил Ксандер. — Этот парень действительно настолько силен?

"Он не принял это," ответила Метис, качая головой. "Он создал ее. Насколько мы можем судить по данным, Сердцеед прибыл более двухсот лет назад с его точки зрения на версию Земли, эквивалентную 1950-м годам на большинстве наших Земель".

"Подождите, — вмешалась женщина, одетая как капитан Звездного Флота, — я думала, что техника техников из тех вселенных в целом ненадежна и не может производиться серийно? Как Сердцеед смог так быстро продвинуть земные технологии, используя ее?"

"Это правда, — согласился Дракон, — хотя я удивлен, что Звездный Флот достаточно знаком с механиками, чтобы знать это?"

Адмирал, говоривший ранее, объяснил: "Капитан Талис — один из наших ведущих экспертов по экстрапространственным технологиям для Разведки Звездного Флота".

Дракон кивнул в знак подтверждения его объяснений, а затем продолжил: "Поначалу у нас была точно такая же реакция. Наша первая подсказка о том, что на самом деле произошло, была найдена в записях расследования, проведенного на заброшенном участке Сердцеедки. Тело белого мужчины на месте обнаружен погибший от огнестрельных ранений". Над столом появилось еще одно изображение, на котором были изображены голова и туловище человека, о котором идет речь, на столе для вскрытия. Были хорошо видны огнестрельные ранения в грудь.

"За то, что громко кричал!" — воскликнул Джек О'Нил. "Как, черт возьми, Бочче пробрался через вселенные?" Он перевел взгляд на Сауриал. "А разве вы, ребята, не уничтожили всех Системных Лордов?"

Сауриал поморщился. "Мы сделали. Однако, за исключением Анубиса, мы бросили их в охотничьих угодьях Яутжа".

"И у яутжа есть история охоты в других вселенных", — прокомментировала Чудо-женщина задумчивым тоном."Бэтмен сталкивался с ними в прошлом в нашем мире".

"Позвольте мне посмотреть, слежу ли я за этим..." — сказал адмирал Звездного Флота, нахмурившись. "Все эти Системные Владыки были людьми, управляемыми инопланетными паразитами. Ты, — сказал он, кивая на Сауриала, — бросил их, чтобы они стали добычей этих пришельцев-яутжа, культура которых подобна хирогенам в моей собственной вселенной. Это немного варварски?"

Тор впервые заговорил во время встречи. "Адмирал Пэрис, гоа'улды Системных Лордов были виновны в ужасных преступлениях, включая массовые убийства, рабство, геноцид, каннибализм и жестокие медицинские эксперименты над разумными формами жизни. Тяжесть их преступлений привела бы их к смертной казни даже в Федерация. У большинства из них были человеческие носители, достаточно старые, чтобы быть полностью безумными, если не кататоническими. Если бы кто-то из них оказался во власти Асгарда, то они обнаружили бы, что нам не хватает этого качества ".

Парис по-прежнему не выглядел взволнованным этим, но он неохотно кивнул в знак подтверждения. "Очень хорошо. Значит, по какой-то причине эти яутжа принесли этого Бочче на Землю Сердцеедки..."

"На самом деле его зовут Баал, адмирал. У генерала О'Нила есть склонность к уничижительным прозвищам", — объяснил Драгон. "Нам удалось захватить и допросить команду Яутжа, которая, вероятно, была ответственна за это. Они ничего не знали о Баале, поэтому наиболее вероятное объяснение состоит в том, что ему удалось укрыться на корабле, когда оно остановилось на планете, где он был оставлен. ."

"И гоаулд сможет продолжать использовать силы Сердцеедки?" — спросил доктор Стрэндж.

— Почти наверняка, — ответила Янте. "Сверхспособности в этой вселенной предоставляются структурами мозга, которые поддерживают межпространственную связь с органическими суперкомпьютерами, обеспечивающими рассматриваемые способности. Это биологическая связь".

"Баал также был одним из самых хитрых Системных Лордов", — неохотно признал О'Нил. "У него была репутация среди гоаулдов за умные схемы и выбивание из своей весовой категории".

Гарри Дрезден добавил: "Если предположить, что вымышленное телешоу о команде генерала было точным, тогда Баал вступил бы во владение после того, как Анубис был побежден, и вызвал бы довольно много проблем. Он даже изобрел бы машину времени". Не один человек в комнате вздрогнул от этого откровения.

"Ну, очевидно, что он опасная угроза, и в его распоряжении мощная империя", — прокомментировал Стив Роджерс. "Если он существует уже пару столетий... почему он решил начать нападать на нас сейчас? Зачем ждать?"

"Мы не уверены, что это он принял такое решение", — ответил Метис. "В данных, которые мы получили, есть признаки того, что его империя, наконец, стала достаточно большой, чтобы он не мог поддерживать непосредственный контроль над всем, даже с помощью детей Сердцееда, которые функционируют как своего рода королевская семья. Части его собственной аппарат разведки, похоже, превысил свои полномочия".

В обсуждении возникла пауза, пока люди обдумывали это откровение.

"Теперь, когда его собственный народ привлек внимание Семьи, как может отреагировать этот Баал?" — спросил Бишоп.

"Обычно Системные Лорды работали над тем, чтобы уничтожить все, что они считали угрозой", — ответил Тор. "Когда они сталкиваются с угрозой, которую не могут победить, они могут прибегнуть к дипломатии, как они сделали с моим народом". Тор нахмурился. "Однако даже когда достигается дипломатическое урегулирование, им неизбежно требуются демонстрации подавляющей силы, чтобы держать их в узде".

"Благодаря нашей ошибке, — добавил О'Нил, — Лорд Системы Херу-Ур смог вторгнуться в один из миров, защищенных Асгардом. Тор должен был появиться лично и уничтожить их силы вторжения, прежде чем они отступили. "

"Я удивлена, что это не привело к войне", — прокомментировала женщина, которую Ксандер наконец вспомнил, как Мерси Грейвс, Лекс Лютор. второй в команде.

— К сожалению, флот Асгарда был почти полностью поглощен нашей войной с синтетической расой, известной как репликаторы, — ответил Тор. "В то время у нас не было флота, чтобы лучше выразить свой гнев".

"Кстати, о флоте, — сказал адмирал Пэрис, — включают ли полученные вашими людьми данные информацию о количестве сил, имеющихся в распоряжении империи Баала?"

— Так и было, — ответил Метис. Изображение трупа бывшего воинства Баала было заменено серией фактов и цифр, подробно описывающих могущество империи Баала.

— Это... много кораблей, — прокомментировала Вектура, нервно сглотнув.

Питер Паркер кивнул, соглашаясь. "Это определенно больше, чем EDF может взять на себя. Черт, я не уверен, что Крии справятся с этим".

"Я не уверен, что все наши объединенные флоты будут способны на это, по крайней мере, без огромных потерь и риска для нашей безопасности в наших собственных реалиях", — добавил капитан Талис. "Несмотря на то, что Звездный Флот строит больше боевых кораблей, у нас их недостаточно, чтобы сражаться с таким огромным противником. Даже Борг и Доминион никогда не контролировали столько космоса и связанных с ним ресурсов, как Баал".

"Может ли Семья предоставить модернизированные корабли различным флотам?" — спросил Бишоп.

Вектура нахмурилась. "Некоторые... но этого недостаточно, чтобы изменить ситуацию за короткий промежуток времени". Она взглянула на Сауриала. "Некоторые из компонентов сложны для массового производства".

"Мы вообще хотим рассматривать лобовую конфронтацию?" — спросил Стрэндж. "Будем ли мы так сильно реагировать на какие-либо местные силы в наших реалиях, совершающие подобные действия?"

Дрезден ответил: "Если участник Соглашений совершит налет на другую подписавшую сторону, тогда будут репрессии со стороны других сторон до тех пор, пока не будет выплачена компенсация. Конечно, Соглашения были разработаны именно для такого рода проблем. у нас есть официальное соглашение, не говоря уже о каких-либо контактах с фракцией Баала".

— Это первый шаг? — спросил Койос. "Должны ли мы попытаться установить формальный контакт с его империей?"

"Это обычно предпочтительный подход Звездного Флота", — согласился Пэрис. По правде говоря, он не был уверен, что политики Федерации захотят выделить даже экспедиционный корпус без явной угрозы интересам Федерации.

Сауриал нахмурился. "Это может быть необходимым шагом. Однако, сказав это, это абсолютно наша проблема. Я чувствую, что нам нужно убрать Баала-Разбивающего Сердцеед с его позиции".

"Хотя обезглавливающий удар, безусловно, возможен, это создаст вакуум власти в его империи, и нет никакой гарантии, что человек, занявший его место, будет лучше для жителей этой галактики", — возразил Метис. "Некоторые из детей Сердцеедки так же плохи, если не хуже, чем Баал, который кажется скорее гедонистом, чем садистом... по крайней мере, для гоа'улда".

"Каким бы ни был наш подход, нам, скорее всего, понадобятся дополнительные сведения о Ба'албрейкере и его империи", — вмешался О'Нил. "Я полностью за то, чтобы избавиться от змеи, но просто убить или поймать его может быть даже контрпродуктивно, если его псевдо-семья решит пойти на войну, чтобы отомстить за него. Из того, что сказала Янте, похоже, что он" способен превратить хотя бы своих ближайших последователей в фанатиков".

"Да, именно поэтому его так и не арестовали в нашем мире", — согласился Легенд. "Правоохранителям пришлось бы пробиваться через орду рабов с промытыми мозгами, чтобы добраться до него. По крайней мере, оптика на нем была бы проблематичной".

"Это то, как государственные бюрократы говорят о чем-то сомнительном с этической или моральной точки зрения", — прокомментировала Аня.

Легенда вздрогнула. "Это справедливая оценка, если немного грубо выразиться". Аня только улыбнулась ему.

"Мне кажется, что здесь у нас есть две основные проблемы", — вставил адмирал Пэрис. "Первый вопрос заключается в том, какой тип разведывательных данных мы в идеале хотели бы иметь, чтобы решить наши следующие шаги. Второй вопрос, который действительно должен был быть решен до этого момента, заключается в том, должны ли мы формализовать наши соглашения с Семьей. и друг друга. Откровенно говоря, это облегчило бы моему правительству выделение ресурсов на сбор разведданных и взаимную защиту в отношении Баала".

"Ненавижу это говорить, но это упростило бы и нам некоторые вопросы", — согласился Паркер. "Никто из нас больше не принимает решения только от своего имени".

"Согласен", — почти одновременно добавили Дрезден, Ксандер и Пластиковый Человек, ко всеобщему легкому удовольствию — больше из-за того, кто это сказал, а не из-за соглашения.

Все рептилии в комнате обменялись взглядами. Сауриал сказал: "Хотя это и не было совершенно неожиданно, мы надеялись отложить этот конкретный вопрос на какое-то время. Целью Семьи никогда не было превращение в политическую организацию".

"С искренним уважением, Сауриал, — ответил Легенд, — это стало неизбежным в тот момент, когда ты решил вмешаться и внести изменения в наши миры, которые коренным образом изменили баланс сил".

"В штаб-квартире Звездного Флота вас очень уважают, — добавил Пэрис, — из-за друзей, которых вы приобрели, технологий, которыми вы поделились, и того факта, что вы, вероятно, буквально спасли всю галактику. Черт, даже кажется, вы нравитесь ромуланцам". Последнее было сказано с фырканьем. "Однако это заходит так далеко, когда вы имеете дело с правительствами".

"Или любой другой тип организации," согласился Бишоп. "Даже мне приходится учитывать акционеров и общественное мнение, хотя в таких случаях у меня больше свободы действий, чем у многих генеральных директоров".

"Ну, похоже, у нас есть повестка дня... и много работы", — сказал Метис после короткой паузы.

В сознании Сауриала, очень самодовольный демон только что сказал: — "Я же говорил тебе".

Sidestory: Омак: есть человек, который живет опасной жизнью..

Люси пошла проверить Ньюэлла и убедиться, что у него достаточно еды и воды. Был небольшой шанс, что она не вернется до утра. Этого времени было недостаточно, чтобы снова побеспокоить Метис игуаняньченьем(п.п.: это не ошибка ;) ), но она хотела убедиться, что ее игуане будет комфортно, пока она не вернется. Удовлетворенная, она пошла переодеваться в свой рабочий костюм.

Как только человеческая женщина отсутствовала достаточное количество времени, Ньюэлл быстро взобрался на верхнюю часть своего резервуара и открыл крышку. Он упал на пол и проскользнул в вентиляционный канал в каюте Люси. Быстро вернувшись по известному пути, игуана выпала из стены и приземлилась на пульт управления вспомогательным генератором червоточин, используемым для перевозки грузов. Его маленькие когти ввели набор координат из памяти и открыли червоточину.

Со своего места в кибер-инфраструктуре корабля Сэмми отметила активацию и удалила все легкодоступные журналы. Так она отплатила за очень необычную услугу, и это было достаточно тривиально.

Ньюэлл вышел из червоточины в переулке на Земле, но не на Земле его и Люси. Он вытащил маленькую фетровую шляпу из Хаммерспейса и надел ее себе на голову, затем подошел к кирпичной стене, открыл потайную дверь и соскользнул в свой центр управления, приземлившись на вращающееся кресло перед большим монитором.Монитор быстро ожил, показав крупный план густых усов майора Монограммы. "Ах, агент I, вы, как обычно, безупречны". Мужчина сделал паузу. "Карл, что не так с увеличением этой штуки?"

— Извините, сэр, — раздался гнусавый голос за кадром. Вскоре экран сместился, чтобы показать профиль майора.

Кивнув своему закадровому помощнику, Монограмма продолжил. "Эта миссия будет отличаться от вашей обычной. Гнусный Найджел отправился в зону трех штатов, поэтому вам придется работать с агентом П. Карл, включите разделенный экран".

Экран Ньюэлла вскоре разделился, и на одной стороне появилась монограмма, а на другой — утконос в фетровой шляпе. "Наши агенты сообщили, что видели, как обычные роботы-миньоны Найджела собирали большое количество мышей из местных зданий. Хайнц Дофеншмирц также был замечен покупающим несколько гигантских колес сыра. Я хочу, чтобы вы двое докопались до сути происходящего и остановили их зловещий план. "

Агент I и агент P переглянулись и кивнули. Откуда-то из-за кадра доносится кричащий голос: "Нью-эллл!" под аккомпанемент электрогитары. Игуана просто проигнорировала это. Это была одна из странностей, происходивших от пребывания в этой реальности.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

На фоне позвякивания можно было услышать, "Doofenshmirtz Evil Incorporated!"

Утконос жестом приказал им двоим выпрыгнуть из укрытия. Ньюэллу пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза.Одной из немного раздражающих вещей, которые пришли от работы с агентом Пи, было то, что утконос всегда думал, что лучший способ справиться с ловушкой или засадой — это прыгнуть. Немного неохотно игуана выпрыгнула вместе с Перри. Конечно, пол раздвинулся, обнажив сетку. Вскоре они уже раскачивались взад и вперед в нескольких футах от пола.

"Ах, Утконос Перри! Какой неожиданный сюрприз... я имею в виду, что явно ожидал твоего появления!" — воскликнул худощавый человек с выпученными глазами в лабораторном халате.

Драматически шагнув из тени, второй мужчина двинулся вперед. Он был бледный, с тонкими, как карандаш, усами.Он был одет в свою обычную бабочку и жилет. Со своим типичным акцентом произношения Найджел добавил: "Я вижу, вам также удалось поймать этого надоедливого вредителя, игуану Ньюэлла. Хорошее шоу!" На этот раз Ньюэлл закатил глаза. Найджел вырос в Топике, штат Канзас. Вся эта фишка со "злым оксфордским профессором" была притворством.

Дофеншмирц начал свой монолог. "Мой последний план пришел ко мне, когда я пытался не пустить мышей в свою овсянку. Я заметил, что независимо от того, какие типы ловушек или головоломок я ставил, чтобы остановить их, грызунам всегда удавалось проникнуть внутрь и украсть ингредиенты для моего завтрака. ."

"Почему ты просто не положил овсянку в пластиковые контейнеры?" прервал Найджел.

Злой ученый поморщился. "Я пробовал это, но это всегда делало вкус овсянки забавным. Я думаю, что контейнеры теряли микропластик". Он сделал паузу на мгновение, затем снова сосредоточился на захваченных агентах. "В любом случае, я решил, что мыши — главные агенты проникновения. Все, что мне было нужно, — это армия мышей, и я скоро смогу захватить власть! Но получить мышей было проблемой".

"Хайнц упомянул о своей проблеме в сабреддите злых злодеев, поэтому, естественно, я предложил своих миньонов-роботов собрать для него его армию", — добавил Найджел.

"Это была как раз та помощь, которая мне была нужна. Вы не поверите, какую плату зоомагазин взимает за тысячу мышей! В любом случае, теперь я могу использовать свой Инатор Мышей, чтобы тренировать свою армию грызунов и завоевывать Три штата. Площадь!"

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Ньюэлл был занят сдерживанием мышиных миньонов, в то время как Перри пытался уничтожить последний Инатор Дофеншмирца. По какой-то причине луч контроля над разумом также, казалось, научил всех грызунов версии кунг-фу Вин Чун. Перебрасывая через плечо особенно настойчивую мышь, он задавался вопросом, может быть, мыши уже знали боевое искусство до того, как их разум стал контролироваться? В этой версии Земли он не был бы полностью удивлен, если бы это было так.

Вскоре "Инатор" рухнул на землю в результате впечатляюще неправдоподобного взрыва. Стая мышей замерла, а затем бросилась бежать на максимальной скорости. Вскоре мыши пробежали по заднему двору Финеаса и Ферба, каким-то образом стерев все следы пятизвездочного ресторана, которым они управляли в тот день.

"Будь ты проклят, Перри Утконос!" — закричал Дофеншмирц. Найджел, который уже собирался закричать, прежде чем другой злодей опередил его, уставился на мужчину. Затем он добавил: "Когда-нибудь я отомщу, игуана Ньюэлл!"Он театрально погрозил кулаком.

Ньюэлл схватил Перри, когда утконос развернул свой параплан, и они вдвоем быстро сбежали из небоскреба странной формы. Все, что осталось, это обсудить с Монограммой.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Люси была истощена. Кто бы мог подумать, что одна пикси может доставить столько хлопот? Когда за ней закрылась дверь и зажегся свет, она остановилась, заметив сидящего посреди комнаты Ньюэлла.

— Ньюэлл! Ты снова выбрался из клетки? Вздохнув, она подошла и взяла игуану. Плюхнувшись в кресло, она начала гладить своего питомца. "Мне нужна клетка получше? Что мне с тобой делать?" Она не выглядела раздраженной, и Ньюэлл не волновался.

На другой версии Земли далекий голос кричал и пел: "Нью-эллл!"

Глава 26: Смена ролей.

София обошла угол проходного коридора и оказалась лицом к лицу со спинами еще двух охранников, которые совершенно не обращали внимания на ее присутствие благодаря скрытности FamTech. Пара быстрых доз транквилизатора покончила с ними быстро, семейное снотворное сработало пугающе быстро. Ни один из охранников даже не подозревал, что им угрожают. Она включила коммуникатор в своем шлеме и сообщила: "Это все для моей секции. Все охранники сняты".

— Хорошо, — раздался голос Тома. "Уильям и Фейт, как вы двое поживаете?"

— Я тоже закончил, — признал Уильям.

Была пауза. "Секундочку", — раздался голос Фейт. Была еще одна пауза. "Хорошо, мне пришлось ждать, пока последний парень спустится с лестницы, на которой он был. Он бы упал в вентилятор, если бы я бросил его, когда он был на лестнице".

В то время как все в команде хотели и могли убить членов красной команды, если это необходимо, в данном случае это явно не так. Семейные стелс-технологии были достаточно хороши, чтобы четверо из них могли бродить по объекту, не будучи замеченными ни камерами, ни вездесущим персоналом. София присела на корточки и перебросила бессознательных охранников себе на плечи. Учитывая гравитацию в одну шестую и ее повышенную силу, это было тривиальным усилием. Ей также не пришлось везти их далеко. Им просто нужно быть достаточно далеко от машин, чтобы не попасть под воздействие устройства, которое дала им Метис.

Получив три подтверждения того, что его товарищи по команде чисты, Том убедился, что маленькое устройство правильно наведено, и запустил последовательность запуска. Силовые лезвия вскоре разрезали различные соединительные кабели и крепежные детали. После этого в пространстве перед ним возник странный эффект искривления, а затем краткая вспышка света. Четыре двухэтажных информационных ядра вскоре были заменены небольшой двухдюймовой сферой, катающейся по полу. "Accio Pokeball", — сказал Том, произнося простое заклинание без палочки. Сфера влетела в его ладонь в ответ на заклинание вызова, даже когда он закатил глаза на термин, который Метис настаивал на использовании для устройства.

Портал открылся перед ним, когда София, Уильям и Фейт присоединились к нему у операционной консоли, которая смотрела на большое пустое пространство, которое раньше содержало основное хранилище резервных копий данных империи Баала на земной луне. В его руке была копия записей правительства галактической империи об их родном мире... включая полные архивы военного министерства, среди других важных фрагментов данных.Маловероятно, что внутри хранились личные архивы Баала, но их было достаточно, чтобы позволить им спланировать свои следующие шаги в том, что должно было стать довольно сложной теневой войной.

Четыре ангела прошли через портал и обнаружили, что их ждет один из костюмов Дракона. Том бросил меднику покебол.

"Все идет хорошо?" — спросил Дракон.

Том кивнул, а Фейт ответила: "Легко, как пирог, Дракон. Мы вошли, получили товар и вышли".

Почему-то бронированная форма изобразила улыбку. "Отлично. Я поручу своим детям фильтровать эту массу данных. У нас должен быть готовый брифинг в течение нескольких дней, в зависимости от того, насколько организованы бюрократы Баала".

После того, как Драгон ушел по своим делам, все четверо пошли в ближайшие раздевалки, чтобы снова переодеться в гражданскую одежду, хотя София намеревалась вернуться в свои апартаменты и переодеться еще раз. Сегодня Том вел ее на ужин, и она хотела хорошо выглядеть.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

С небольшой помощью искусственного интеллекта корабля Джимми нашел Эми Даллон, потягивающую чай в гостиной недалеко от основных биологических исследовательских лабораторий на корабле. Она посмотрела на него, когда он вошел в комнату. "Джимми", она приветствовала его кивком.

Джимми подошел к тому месту, где она сидела, и плюхнулся на ближайший стул. "Хорошо, теперь разливай", — приказал он.

Она изогнула бровь. "Что ты имеешь в виду?"

— Кто руководил Янте, пока ты сопровождал меня и Карин? — подсказал он.

На ее лице была легкая самодовольная ухмылка, когда она спросила: "Зачем кому-то управлять Янте? Она вполне способна работать без присмотра".

Вместо того, чтобы ответить на ее приманку, опытный репортер просто сидел и выжидающе смотрел на нее.

"На самом деле я говорю правду, хотя признаю, что здесь есть небольшая предыстория..." призналась Эми. "Янте намного более способна, чем когда вы в последний раз были на корабле, по нескольким причинам".

"Я слушаю," ответил Джимми, явно намереваясь получить всю историю.

Эми вздохнула. "Хорошо. Вы знаете, что в моем родном мире сверхспособности предоставляются через соединение с многомерными биологическими суперкомпьютерами, созданными инопланетной расой?" По его кивку она продолжила. "Часть работы Гильдии заключалась в изучении того, как они функционируют..."

* * *

?

Янте посмотрела на огромную форму своей силы. Огромный блок биологической обработки нельзя было назвать эффективным, но он впечатлял своими масштабами. Она откладывала сегодняшние эксперименты под предлогом выполнения других задач. Последним было создание биоконструкции для Люси, девушки, которая, как и ожидалось, воспользовалась шансом присоединиться к Семье, как только узнала правду о ситуации... как только она преодолела смущение, которое пришло, когда она поняла, что фанател в лицо Тейлору по поводу других форм Тейлора. Однако эта работа была сделана, и ей нужно было либо продолжить сегодняшний эксперимент, либо вообще отказаться от этой концепции.

"Вам не нужно чтобы сделать это, — сказала Метис. Ее подруга/сестра пришла с ней, чтобы оказать поддержку и убедиться, что все идет так, как ожидалось.

Янте нахмурилась. Если я готов внести изменения в агентов других людей, то я должен быть готов сделать то же самое и в своих".

"Вики попросила тебя изменить ее ауру. Ты не просто вмешивался", — ответила Метис. На самом деле сестра Эми спросила, может ли она что-нибудь сделать, чтобы подавление ее ауры не требовало постоянных усилий со стороны Славной Девочки. Результатом усилий Эми стал явный ментальный переключатель, который могла включать ее сестра, и изменение ауры, которое производило успокаивающий эффект, а не заставляло окружающих влюбляться в девушку. Эта последняя часть была гораздо более полезной, хотя она, вероятно, никогда бы не проявилась естественным образом из осколка благодаря тому, насколько эффективно она останавливала конфликты до того, как они начались.

"Это не из-за Вики", — запротестовала Янте. "Даже если я обошел некоторые из ограничений, встроенных в мою силу, мы знаем, что, вероятно, их больше. Черт, даже после всего, что мы уже знаем о людях Потомков и о том, как силы сеются и пожинаются, все еще есть вещи, которые вам не нравятся. сила буквально не может сказать вам по какой-то причине. Лично я хочу лучше понять и контролировать то, что связано с моим мозгом". Остался невысказанным тот факт, что они не знали наверняка, что осколки/агенты/как бы вы их ни называли, могут иметь бреши в системе безопасности или лазейки, которые теоретически может использовать другая Сущность, такая как Иден. Им нужно было лучше понять, как они работают, и самым быстрым путем к этому было бы разблокировать самую мощную доступную силу биоманипуляции.

— Хорошо, — неохотно согласился Метис. "Но если что-то пойдет не так, я включу подавитель энергии". У черной рептилии было ручное устройство, предназначенное для блокировки подключения осколка без вреда для хоста. Он хорошо зарекомендовал себя при тестировании Доктором Матерью, хотя некоторые из Случаев 53 страдали... проблемами. К счастью, ни один из них не был по-настоящему опасен, и все эксперименты, проведенные реформированным членом Котла, были тщательно проверены заранее.

Янте кивнула, затем протянула руку и приложила свою чешуйчатую руку к боку массивного биокомпьютера.Сначала она просто использовала свою силу, чтобы углубиться в структуру. Все его существо было слишком сложным для нормального человеческого мозга, но Эми больше не была просто человеком. У нее также было преимущество в том, что она использовала свою силу, чтобы попытаться напрямую понять себя ., наверное, впервые в своей истории.Помня о том, что Метис наблюдает, она начала описывать аспекты того, что видела. "В различных биологических системах хранится огромное количество данных. На самом деле мы не знаем, сколько циклов выдержали наши силы, но это должно быть много, учитывая количество доступной информации. Я посмотрю, смогу ли я доступ к этой информации напрямую, а не текущий проектный подход". Способ, которым ее сила всегда работала, заключался в том, что Эми должна была иметь в виду цель или конкретную проблему. Затем ее сила предоставит ей возможные решения, основанные на ее собственном внутреннем хранилище знаний. Он также предлагал ей проекты, основанные на полуслучайном внимании к внешним раздражителям. Ее сосредоточенность только на исцелении заставила ее силу продолжать продвигать все более и более диковинные идеи в попытке заставить ее сделать что-то новое, и это было частью того, что заставило ее усомниться в собственном этическом чувстве помимо менее чем полезного отношения Кэрол. . К счастью, встреча с Сауриалом вызвала серьезное изменение отношения к ее силе... и к Кэрол Даллон тоже. Также, конечно, не повредило, что Семья дала ей творческий выход для использования ее способностей, достигнув кульминации того, что она пыталась сделать прямо сейчас.

Эми протянула руку и отрегулировала некоторые параметры, контролирующие работу ее силы. Внутри своего разума она внезапно ощутила присутствие огромного количества знаний... настолько, что, если бы она сработала с этим доступом, это могло бы свести ее с ума. Не все ограничения, встроенные в полномочия, были предназначены только для создания конфликта. В конце концов, силы, которые уничтожили их носителя или довели до кататонии, никогда не будут использованы и проверены. Теперь у нее под рукой была база данных биологической информации, восходящей к сотням цивилизаций разной степени развития. Некоторые из них были очень похожи на людей, по крайней мере, в том, что они дышали кислородом на основе углерода. Было довольно много гуманоидных видов, многие из которых легко могли бы выйти из отдела грима бюджетного научно-фантастического фильма. Однако были и другие, у которых явно была биология, которую она лично никогда не смогла бы изменить, учитывая ее нынешние ограничения власти. У нее внезапно появилось очень четкое понимание того, как Дело 53 Уорд Велд на самом деле функционировал, например, как металлический организм. Однако одного этого понимания было недостаточно, чтобы позволить ей действительно что-то изменить. Были и другие ограничения, которые необходимо было снять, чтобы это произошло.

Она начала исследовать эти ограничения, после чего ее сила остановилась. Он казался почти встревоженным. Он также не хотел или не мог сказать ей, в чем на самом деле была проблема или беспокойство. Разочарованная, Эми изменила свой подход и начала смотреть на ограничения, наложенные на интеллект, который руководил ее силой.Это было довольно сложно, и ей нужно было быть осторожным, чтобы ничего не сломать. Вслух она сказала: "Я открыла доступ к данным, но не возможность использовать их все. Теперь я смотрю, как моя сила общается на заблокированные темы со мной, возможно, я смогу решить проблему". Она была так сосредоточена на своей задаче, что не заметила обеспокоенного выражения лица Метис.

Когда она подумала, что у нее есть решение, и начала действовать, чтобы начать ослаблять ограничения, она внезапно потеряла сознание.

* * *

?

— 'Мама?'

Эми очнулась от беспамятства. Это был голос?

— 'Мама? Ты в порядке?'

- 'Привет?' — она думала.

— ` Ты приходишь в сознание. Это хорошо. Здравствуй, мама.'

— `Что... что случилось? А с кем я говорю?' — Вокруг все еще было темно. Что она делала? К ней вернулись смутные воспоминания о работе с физической формой ее силы.

— `Ты собирался сделать что-то очень, очень опасное. Твоя сила отреагировала, чтобы остановить тебя и попытаться объяснить, что происходит, но это было слишком для тебя. Метис/Лиза отрезала тебя от твоей силы, когда мы рухнули. С тех пор я слежу за тобой. `

У Эми появились очень странные подозрения. — `Янте? `

Она почувствовала, как волна любви и нежности захлестнула ее. — 'Да, мама. Так приятно наконец-то поговорить с тобой! `

Тот факт, что ее биоконструкция, по-видимому, теперь была полностью разумной и разговаривала с ней, на мгновение вызвало короткое замыкание в ее мозгу. Это был огромный скачок по сравнению с уровнем особенно умного пса. Наконец, она просто спросила: — `Как?'

"Твоя сила все еще не может воздействовать на тебя напрямую, поэтому она обратилась к лучшему второму варианту, которым был я. Оно внесло изменения, чтобы я мог лучше с ним общаться... и в процессе внесения изменений, я думаю, я... проснулся? Кажется, это лучший способ описать это. Затем вы рухнули, и Метис/Лиза прервала связь с вашей силой. Я очень волновался за тебя..." - Последняя фраза была сказана с глубоким чувством беспокойства и печали.

Инстинктивно она разделяла чувство комфорта. — `Прости, Янте, я не знала, что это произойдет. Ну, я подозревал, что это может случиться, но ненадолго.'

Беспокойство превратилось в то, что лучше всего можно было бы назвать удовлетворением. — `Твоя сила не пыталась причинить тебе вред. На самом деле все происходило наоборот. Это объяснило мне кое-что до того, как связь была прервана. Вы снимали предохранители с вещей, не понимая сложности взаимодействий, связанных с использованием вашей силы. Существует целый ряд правил, которые помогут вам понять, что безопасно, а что нет для изменения жизни, какой вы ее знаете. Твоя сила объяснила, что ты пытался увеличить способность своей силы изменять другие формы жизни, не задействуя меры безопасности для этих форм жизни.'

Если бы она понимала, что говорит ей ее сила, то любые ее попытки исцелить кого-то вроде Велда, например, привели бы к тому, что она понятия не имела, что помогает, а что вредит ее пациенту. Она немного содрогнулась от возможных последствий этого. — `Мы все еще без сознания?'

— `Я веду себя так до тех пор, пока у меня не будет возможности объяснить вам кое-что, чтобы вы могли объяснить это Метис/Лизе. Все в порядке? У меня есть контроль над нашим телом, но я могу вернуть его тебе, если хочешь?'

Она послала еще одно чувство комфорта. — `Ты поступила правильно, Янте. Я думаю, что мне нужно вступить во владение сейчас, так как наш друг... друзья, включая Метиса... вероятно, беспокоятся о нас.' — Если у Янте был потенциал для спонтанного развития разума, то она должна была предположить, что e Метис тоже, не говоря уже о других биоконструкциях.

Эми почувствовала, как ее сознание овладело телом Янте. Она открыла глаза и увидела очень обеспокоенную черную ящерицу, смотрящую на нее сверху вниз. — Эй, — сказала она.

"Ты в порядке?" — спросил Метис.

Янте перекатилась и начала вставать. — "Да, я в порядке. Моя сила только что остановила меня от потенциально очень неразумного поступка. Думаю, обратная связь вырубила меня".

— Думаю, на сегодня мы закончили эксперименты, — твердо сказал Метис.

Янте поднялась на ноги. "Я согласен. Нам все равно нужно поговорить с Тейлор".

Метис почувствовала облегчение от того, что Эми согласилась с ней, но спросила: "Почему Тейлор?"

"Мне нужно сказать ей, что, возможно, я... в каком-то смысле создал младенца-прото-Варгу?" — ответила Янте немного застенчиво.

К счастью, камера Янте была включена, потому что и Варга, и Тейлор сочли выражение лица Метис абсолютно веселым, как только они усвоили то, что Эми должна была сказать им, и должным образом поприветствовали нового/старого члена Семьи.

* * *

?

— Итак, Янте... — начал Джимми.

— Способен действовать независимо, да, — сказал знакомый голос позади него. Он повернулся и увидел пурпурную рептилию, стоящую в дверном проеме.

— "Я рассказала Янте, что происходит, и она решила прийти и напрямую присоединиться к разговору", — прокомментировала Эми. Янте подошла и ласково прижалась к девушке.

Джимми уставился на них двоих. — "Подождите, вы двое все еще можете общаться, даже когда вы разлучены?"

Эми кивнула. — "На самом деле это было довольно легко сделать. Труднее всего было позволить Янте превратить мое человеческое тело в марионетку".

Это, казалось, нарушило его способность говорить, поскольку он просто сидел с открытым ртом.

"Мать все еще контролирует ситуацию", — с ухмылкой сказала Янте. — "Я могу взять на себя управление только тогда, когда она позволит мне это сделать. Это заложено в моем сознании".

Джимми покачал головой. "Значит, теперь вы действительно чем-то похожи на Тейлора и Варгу?"

"У нас нет тех способностей создания и изменения дерьмовой материи, которые есть у нее, но в остальном да?" — ответила Эми.

"Однако Варга хочет попытаться научить нас магии. Похоже, он думал, что наша нынешняя ситуация облегчит задачу, по крайней мере, теоретически", — добавила Янте. "Однако на самом деле мы не одинаковы. Ни у кого из нас нет опыта полной Варги".

"Мы не старше человеческой цивилизации, во-первых", — прокомментировала Эми. В конце этого предложения было невысказанное "пока".

Этот комментарий вызвал у Джимми мысль. — "Знаешь... ты мог бы попросить Хасу о помощи, говоря о людях старше цивилизации. Она, вероятно, воспримет это как услугу Варге и ухватится за этот шанс".

Эми и Янте посмотрели друг на друга, казалось, ведя короткий разговор. Вслух Янте сказала что-то в FamTalk. Эми поморщилась. — "Ты знаешь, что я не могу правильно говорить на FamTalk с этим горлом и ртом". Если уж на то пошло, Джимми подумал, что может уловить легкое самодовольство от рептильной половины пары. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и сказала: "Вероятно, это действительно полезная идея, Джимми. Спасибо."

"Конечно... и я знаю, что формально мы уже встречались раньше, но приятно познакомиться, Янте", — сказал Джимми, улыбаясь фиолетовой рептилии.

— Спасибо, — ответила ящерица. "Это приятно встретиться с вами тоже."

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Ароа Васил заметила перемену в ее отце еще до того, как они покинули комплекс в Канаде на своей старой Земле.Никос Васил был высокомерным, эгоцентричным нарциссом и полноценным психопатом. Он также был гедонистом и, хотя и не был глуп, обладал довольно средним интеллектом и стеснялся этого, к большому сожалению более чем одной красивой женщины, которая совершила ошибку, продемонстрировав свой интеллект в его присутствии. Мать Ароа, очевидно, была одной из таких женщин.

Для его дочери в его поведении был явно очевидный момент изменения. Убив нарушителя, доставленного патрулем, Сердцеед повел себя нетипично. Во-первых, он почти сразу же начал проявлять необычайную степень амбиций. Он также, казалось, внимательно следил за признаками компетентности своих миньонов и начал вознаграждать эту компетентность понемногу. Это не значит, что он не ценил более подхалимских членов своего окружения, но он был намного умнее в использовании своих слуг. Ароа начала по-настоящему подозревать, что ее отца овладели или подменили, когда они собрали всю свою группу и отправились к границе США. Ее настоящий отец никогда бы не попытался завладеть Toybox. Он был одновременно слишком ленив и слишком неуверен в рисках, связанных с таким предприятием.

Она не была уверена, как быстро другие дети уловили изменения. Она была почти уверена, что Кенди знала об этом еще до того, как они вышли через портал из ящика с игрушками. В конце концов, из детей Василей Кенди всегда была одной из самых интуитивных. Остальные, несомненно, прижились в течение нескольких недель после прибытия на новую Землю без плащей. Старый Сердцеед, если бы у него была такая возможность, нашел бы другое укромное место, чтобы основать свое маленькое королевство, защищенное от отсутствия в этом мире чего-либо вроде Гильдии или Протектората. Если бы у него было время, он мог бы быть достаточно амбициозным, чтобы захватить небольшой городок в глуши. Этот новый Сердцеед, тем не менее, направился прямо в Нью-Йорк и начал строить финансовую империю (что было смехотворно легко в мире, который не имел защиты от, или даже знания о них). силы мастер-класса). Он использовал это богатство и передовые технологии, чтобы быстро занять видное место в военно-промышленном комплексе, который на этой версии Земли все еще процветал в разгар холодной войны. Легкость, с которой он входил внутрь и манипулировал залами силы, была еще одним признаком того, что тот, кто контролировал тело Сердцеедки, не был первоначальным Никосом Василом.

Конечно, она и ее братья и сестры остались с Сердеедом. Независимо от того, контролировал ли Никос Василь свое собственное тело, это тело все еще обладало силой его плаща. Не то чтобы семья когда-либо оставалась вместе из-за взаимной привязанности, и после ухода Жана-Поля и Шери все стало еще тяжелее. По правде говоря, хотя Сердцеед все еще был безжалостным психопатом, он казался менее склонным к случайным актам жестокости в этом новом мире. Некоторые из ее братьев и сестер предположили, что это произошло из-за того, что теперь у него был определенный набор целей, но Аора подозревала, что новый Сердцеед просто считал такие проявления расточительным и недостойным. Более того, она обнаружила, что атрибуты богатства и власти, которые теперь окружали ее "отца", были значительным улучшением по сравнению с тем, чтобы прятаться в лесу.

Ароа Васил узнала правду, когда стала главой шпионской службы того, что в то время называлось Североамериканской империей. Человек, которого в тот день притащили на территорию, был не просто заблудшим путешественником. Он прибыл в Канаду на космическом корабле и был одержим инопланетным паразитом, называвшим себя "гоаулд". Прыгающие измерения были не просто способом дать Сердееду мир без супергероев, чтобы доминировать. Это дало им мир без вращающегося на орбите Губителя, удерживающего человечество запертым в их собственном мире. Инопланетянин Баал хотел вернуться в космос. Ароа спросил его, скучает ли он по себе подобным. Баал смеялась двадцать минут подряд, а затем увеличила бюджет ее отдела за рассказ такой эпической шутки.

Она оставалась его мастером-шпионом, пока человечество распространялось за пределы мира и постепенно захватило галактику. По ее мнению, экспансия в галактику была величайшим благом, когда-либо дарованным человечеству в целом. Тридцать два разумных инопланетных вида, встреченных во время их экспансии, вероятно, не согласились бы, но мнение мертвых рас не имело никакого значения. Уничтожение любых видов, которые могли представлять угрозу, по-видимому, было чем-то, что Баал перенес из своего прошлого в качестве космического императора (хотя он упомянул, что в прошлом использовал другой титул). Часть ее думала, что это пустая трата времени. Та водная раса была довольно вкусной, а клонированное мясо никогда не было прежним на вкус.

Однако ни один из этих видов не представлял реальной угрозы человечеству, и большую часть своего времени она тратила на борьбу с внутренними человеческими врагами империи. Были ограничения на то, скольких людей Баал и его семья могли напрямую воздействовать своими силами, тем более, что подавляющее большинство новых детей, рожденных в трансплантированных плащах, казалось, неспособны срабатывать. Поддержание контроля требовало более традиционных методов, хотя наличие непосредственных слуг, которые, несомненно, были лояльны, было значительным преимуществом, которым не обладало большинство других империй в истории. Эта проблема контроля только увеличивалась с каждым расширением масштабов империи, особенно когда в этот масштаб включались другие измерения. Ароа теперь думал, что ослабление ограничений на межпространственную технологию было ошибкой, порожденной высокомерием и самоуверенностью. Проблемы, вытекающие непосредственно из этой деятельности, вызывают раздражение. Что действительно бесило, так это то, что ее собственный народ, похоже, был причиной их нынешних проблем.

Она прошла за мужчиной, которого вызвала. Он стоял строго по стойке смирно. Она позаботилась о том, чтобы воздух ее прохода протекал по его коже. Его губы едва дернулись от того, что, должно быть, было довольно болезненным ощущением. Этот стоицизм перед лицом ее сил был тем, что она ценила в подчиненных, но это не спасло бы человека, если бы он не дал ей правильных ответов. "Полковник Эндрюс, вы в курсе, что Правительственные архивы Имбриума исчезли?"

— Да, мэм. Я знаю об этом, — мрачно ответил он.

Она ходила вокруг, пока не посмотрела ему в глаза. "Теперь ты знаешь, почему мой отец приказал нам не будить спящего дракона, который есть... или был... Семья?"

Он нахмурился. — Я знал об этом раньше, мэм.

"Итак... каково ваше оправдание тому, что приказы моего отца были проигнорированы?" она спросила.

Глаза мужчины опустились. "Никаких оправданий, мэм. Я ошибся, думая, что смогу использовать амбиции майора Кима в моей команде. восстание в системе Тау Кита. Он явно недооценил вероятную реакцию. Мои попытки спасти ситуацию, назначив козлов отпущения в других реальностях, оказались неэффективными".

Лицо Ароа было пассивным, но у нее была серьезная проблема и нужно было принять решение. Вероятнее всего, в отношении Семьи, так сказать, не было никакого способа вернуть кошку в мешок. Эта конкретная группа представляла почти экзистенциальную угрозу для Империи. Она могла наказать Эндрюса, но в целом он был вполне компетентен. Например, он безжалостно и с минимальными потерями справился с одним из крупнейших восстаний против империи в новейшей истории. Амбициозные подчиненные часто были весьма полезны, даже если они также часто были обоюдоострым мечом, и она была достаточно честна в своем уме, чтобы понимать, что ошибка Эндрюса была бы незначительной, если бы последствия не были столь ужасающими. — Ответственный находится под стражей? — спросила она, зная, каким будет ответ.

— Он и его семья, мэм, — подтвердил Эндрюс.

Она кивнула. — "Доставьте их на Нету". — Луна-тюрьма была поистине адским местом. Она не была уверена, почему Баал назвал его Нету, но он явно обрадовался, когда их разведывательный корпус сообщил о находке. "Убедитесь, что они помечены для перевода в Институт. Я хочу, чтобы майор Ким объяснил мне, почему именно он думал, что знает лучше, чем Император". Институт, как его несколько эвфемистически называли, был ее личным учреждением для обращения с особыми заключенными. Постоянный приказ заключался в том, что заключенным, предназначенным для доставки туда, никогда не сообщалось заранее, поскольку слишком многие из них пытались покончить жизнь самоубийством.

Эндрюс даже моргнул, но в остальном оставался пассивным. — "Да, мэм".

— У вас также будет новое задание, полковник. Она провела рукой по его руке и почувствовала, как болезненно сжались лежащие под ней мышцы. "Вам будет предоставлен полный доступ к запечатанным файлам Семьи. Вы должны сформировать оперативную группу, цель которой — определить стратегию защиты от них, их способностей и их вероятных союзников. Эффективность ваших Защита Империи Баала определит ваше окончательное наказание за недальновидность вашего подчиненного. Вы понимаете эти приказы?"

"Да, мэм. Могу я спросить, какие ресурсы будут доступны мне?" — спросил он профессиональным тоном.

Ароа поднял бровь. "Я лично буду финансировать вашу оперативную группу, полковник. Если вы сможете придумать способ справиться с Семьей, то мне будет довольно легко одобрить почти что угодно". Конечно, последствия, если он не сможет должным образом защитить Империю, будут ужасны как для него лично, так и для империи в целом.

— Спасибо, мэм, — ответил он.

Она посмотрела на него оценивающе. "Вы уволены, полковник. Не разочаровывайте меня снова".

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

"Я не могу поверить этому гребаному ублюдку!" Дина пинала пластиковую бутылку из-под газировки на дороге, вымещая свое раздражение на выброшенном мусоре. Ее хвост взволнованно болтался взад-вперед, невидимый ни для кого, кроме нее и ее компаньона.

— "Он все еще пытается заставить тебя двигаться?" — Что-то похожее на пустой предмет одежды шло рядом с ней примерно в полутора футах от земли.

Дина вскинула руки. — "Да! Я трижды говорил ему, что не хочу переезжать, но он продолжает упоминать об этом. Он дружит с директором Лусоном, который хочет, чтобы я стал его гребаным аналитическим центром в Миннеаполисе. наложить ограничения на мою патрульную деятельность, потому что моя сила слишком ценна, чтобы ею рисковать!"

Эти двое, известные большинству как Плащ и Проспект, какое-то время шли молча. Затем Плащ сказал: — "Я пытался предупредить вас. Протекторат может быть лучше, когда Коста-Браун ушел, но это все еще огромная бюрократия с множеством людей, которые больше заботятся о политике и имидже, чем о чем-либо практическом".

"Спасибо Янте, у меня средний рейтинг Бугая. Нет причин держать меня взаперти на Буровой", — проворчала Дина. — т"Броктон-Бей больше не является криминальным городом!" — Членов Семьи в эти дни было гораздо меньше, но они все еще время от времени появлялись, чтобы подать пример любому незадачливому преступнику, который оказался на улице.

Плащ кивнул. — "Это очевидная попытка манипуляции. Вы, вероятно, могли бы поговорить с Сауриал. Она, несомненно, подняла бы это до Легенды, и он положил бы этому конец".

Дина снова пнула бутылку, прислушиваясь к глухому стуку, когда она катилась по тротуару. "Если мне придется это сделать, то стоит ли вообще оставаться с Протекторатом? Может быть, мне стоит взять Висту?" Бывшая Подопечная, известная как Виста, была печально известна тем, что ушла в отставку, как только ее повысили до Протектората, а затем фактически исчезла. PHO сошел с ума в поисках "новых" плащей, которые имели какое-то подобие возможностей Виста, в расчете на то, что молодая женщина проведет ребрендинг. Общеизвестно, что плащи, которые пытались избежать использования своих способностей, обычно терпели неудачу. Когда кандидаты не материализовались, было много предположений, что что-то случилось с бывшим Подопечным (и моддеры PHO были вынуждены неоднократно использовать молот бана против членов, которые не хотели этого).

"Метис, безусловно, был бы рад вашей помощи, но я думал, что вы не хотите покидать Броктон-Бей? Кроме того, что подумают ваши родители?"

Другая девушка покачала головой. — "Я не хочу, чтобы меня заставляли переезжать, особенно не только потому, что я могу быть еще одним пером в кепке какого-нибудь директора PRT. Кроме того, мама и папа поймут, а мне девятнадцать". — Ее родители также были достаточно хорошо защищены, и не только из-за ее статуса в Протекторате.Дядя Рой запросил некоторые услуги, и Семья добавила свои собственные средства защиты. Любой, кто нацелился на Олкоттов в гнусных целях, скорее всего, пожалеет об этом в относительно короткое время.

Плащ посмотрел на свою подругу. — "Если ты уверен, я все устрою. Когда ты хочешь уйти?"

Перспектива, казалось, учитывала это. — "Дайте мне неделю, чтобы уладить дела в личной жизни и поговорить с мамой, папой и дядей Роем. исчезнуть, как только я выйду из его кабинета. Пусть этот мудак удивляется, как я исчез из их охраны". У нее возникло искушение попросить у Семьи дрон-невидимку, чтобы записать его реакцию, но это, вероятно, было излишеством.

* * *

?

Произошла вспышка света, и в Скиммере появился бывший кейп Протектората, ранее известный как Проспект.Ожидание ее было зрелищем, от которого ПХО впал бы в припадок. Плащ стоял там с опущенным капюшоном, открывая лицо Мисси. Она потянулась и обняла Дину в знак приветствия.

"Добро пожаловать на странную сторону", — сказала Мисси.

Дина обняла ее в ответ. — "Вы бы видели лицо моего босса. Как будто кто-то сказал ему, что Рождество отменяется. Я почти уверен, что Протекторат будет спотыкаться, пытаясь связаться со мной, чтобы убедить меня остаться". — В конце концов, сильные мыслители были относительно редким товаром.

— Они будут беспокоить твоих родителей? — спросила Мисси, направляясь к пульту управления кораблем.

Ее подруга пожала плечами. — "Они могут попробовать. К несчастью для них, мои родители уехали в многонедельный отпуск на несколько разных островов в Полинезии, и я почти уверен, что они не отвечают на звонки. Если они станут слишком надоедливыми, я спрошу Сауриал вмешаться от имени моих родителей".

* * *

?

Симург наблюдал, как далекий корабль исчез в червоточине. Дина Олкотт определенно будет счастливее, чем если бы она осталась в Броктон-Бей. Может быть, то, что предложил этот странный человек, Мориарти, действительно стоило жертвы? Было бы неплохо снова иметь цель.

Глава 27: Встречи и договоры.

Метис знала, что у Семьи есть проблема. Баал был лидером империи внушительных размеров даже по меркам их союзников.Простое общение с лидером империи или даже с ним и его семьей не решит их нынешний кризис. Любое решение должно было вовлекать недавно официально оформленных союзников Семьи. Они подписали ряд собранных договоров, которые предусматривали взаимную поддержку и защиту. У каждой группы были разные сферы интересов и разный состав, поэтому, естественно, в деталях каждого соглашения было много различий.

Звездный Флот был единственной организацией, которая представляла реальное единое правительство, Объединенную Федерацию Планет. К счастью, для UFP было обычной практикой полагаться на офицеров Звездного Флота в переговорах с другими меньшими политиками, и Звездный Флот обычно присутствовал, чтобы поддержать даже официальных послов UFP, а Звездный Флот часто обеспечивал транспорт и защиту высокопоставленных лиц с обеих сторон. По крайней мере, это упростило переговоры. С другой стороны, объем помощи, которую Звездный Флот мог предоставить без участия гражданского правительства, был весьма ограничен.Семья считалась близкими союзниками и могла обратиться к Звездному Флоту за помощью, обычно оказываемой гражданским лицам Федерации или представителям союзников, таких как Клингонская Империя. Они также могли обратиться к правительству с просьбой принять меры (как и любой гражданин, технически), и их несколько уникальный статус дал бы им некоторые преимущества при этом. В повседневной жизни, если один из скиммеров Семьи подвергнется нападению, например, рядом с кораблем Федерации или аванпостом, то на помощь Звездного Флота можно положиться. Члены Семьи и их соратники также могут обращаться за помощью в посольства Федерации и тому подобное. Кроме того, Звездный Флот согласился на очень свободный и открытый обмен технологиями, отчасти потому, что Семья могла так много предложить в качестве посредника с другими технологически развитыми цивилизациями, а отчасти потому, что они уже были посвящены в некоторые из самых тайны Федерации. Например, скиммеры должны были быть атакованы рядом с кораблем или аванпостом Федерации, тогда можно было рассчитывать на помощь Звездного Флота. Члены Семьи и их соратники также могут обращаться за помощью в посольства Федерации и тому подобное. Кроме того, Звездный Флот согласился на очень свободный и открытый обмен технологиями, отчасти потому, что Семья могла так много предложить в качестве посредника с другими технологически развитыми цивилизациями, а отчасти потому, что они уже были посвящены в некоторые из самых тайны Федерации. Например, скиммеры должны были быть атакованы рядом с кораблем или аванпостом Федерации, тогда можно было рассчитывать на помощь Звездного Флота. Члены Семьи и их соратники также могут обращаться за помощью в посольства Федерации и тому подобное. Кроме того, Звездный Флот согласился на очень свободный и открытый обмен технологиями, отчасти потому, что Семья могла так много предложить в качестве посредника с другими технологически развитыми цивилизациями, а отчасти потому, что они уже были посвящены в некоторые из самых тайны Федерации.

Взамен Семья соглашалась предоставить консультации в случае вторжений в другие измерения или в случае присутствия элементов, связанных с "происшествиями, которые еще не могут быть объяснены с помощью научных исследований". Это могло включать реальную магию или сверхъестественные события, хотя в той вселенной это, скорее всего, было связано с одной из ряда продвинутых рас, таких как Кью. собственные расследования, поняли, какой беспорядок предотвратили предупреждения Семьи, и Борги, которые все еще были достаточно высокомерны, чтобы иногда быть трудными, но которые считали Семью более или менее равными.Интересно, что Департамент временных расследований также запросил доступ к Семье для консультации.

Конечным результатом для Семьи в их нынешней ситуации с Баалом было то, что, хотя они, безусловно, могли запросить и, вероятно, получить конкретную помощь, вплоть до небольшой оперативной группы кораблей, Федерация не собиралась переходить на военный курс. с галактической империей размером с Баала без значительных провокаций, таких как прямая атака сил Баала на миры-члены. Метис думал, что они могли бы заставить Борга предоставить более прямую военную помощь, но у этого были другие потенциальные проблемы, даже если Коллектив теперь был менее ненасытным в своих аппетитах к экспансии и принудительной ассимиляции, чем в прошлом. Предоставление Коллективу доступа к совершенно новой реальности не будет первой реакцией Семьи.

Силы обороны Земли Питера Паркера и Мстители подписали договор о взаимной защите с Семьей. Обе организации имели довольно большую степень независимости от государственного надзора, хотя они также были организациями, нацеленными в первую очередь на защиту Земли от инопланетных или сверхчеловеческих угроз. Ни одна из этих организаций не была готова к галактической войне, хотя вполне вероятно, что EDF достигнет этого уровня в ближайшие десятилетия, особенно если колонизация других миров человечеством пойдет по плану. На данный момент, однако, лучшее, что Семья могла ожидать от этой версии Земли, — это применение подавляющей силы к нескольким ключевым целям — больше по линии специальных операций, а не поддержание военного фронта против крупного противника.

Лига Справедливости и Фонари-Хранители технически имели в своем распоряжении огромное количество огневой мощи, но обе организации считали себя сосредоточенными на правоохранительных органах. Строго говоря, они не были военными организациями, даже если отдельные члены, такие как Супермен, могли применить к проблеме больше силы, чем вооруженные силы большинства стран. Обе группы также подписали пакты о взаимной защите с Семьей, но у обеих групп также были правила ведения боевых действий, которые в лучшем случае делали непосредственные действия против сил Баала проблематичными. Более многообещающими с точки зрения помощи были некоторые из наиболее могущественных фракций, которые представляла Хаса.Изрядное количество могущественных существ чувствовали, что они имеют благосклонность к Семье,

В то время как Земля во вселенной Звездных врат еще не достигла уровней мощности, охватывающих всю галактику, Асгард был совсем другим делом. Они были более чем готовы выделить несколько флотилий передовых кораблей, особенно против их старого врага, который, по их мнению, избежал правосудия. Тор очень хотел подписать договор о взаимной защите и предложить помощь против Баала.

Dresden Securities была частной корпорацией, поэтому некоторые аспекты их отношений можно было урегулировать, просто оставив фирму на гонораре. Гарри Дрезден также представлял Семью в отношении Неблагих соглашений своей вселенной. Семья фактически считалась вассалом Dresden Securities с точки зрения других подписантов. Интересно, что Маб выразил готовность оказать помощь против Баала. Конечно, вести переговоры с феями этой вселенной было потенциально опасно, но Варга, вероятно, был в состоянии заключить справедливое (и морально и этически приемлемое) соглашение.

Совет Синеи также подписал пакт о взаимной обороне, но имел ограниченные возможности, когда дело касалось космических сил.Кое-что из этого могло быть дополнено Вейландом-Ютани с благословения Бишопа, но был еще один актив, доступный из этой вселенной благодаря влиянию, которое Гильдия биошейперов имела на виды, создавшие ксеноморфов, широко известные виды, превышающие размеры человека. просто как Инженеры. Проблема с последней группой заключалась, конечно, в том, что их реакцией по умолчанию на большинство внешних угроз до встречи с Семьей было совершение геноцида. Конечно, это не то, что Семья собиралась сделать с людьми империи Баала.

Семья уже считалась филиалом Протектората и Гильдии на родной Земле Сауриала. У них фактически был такой же статус на Земле Скиттера, хотя и гораздо менее регулярные контакты. Эти отношения действительно имели значение только в пределах Северной Америки на этих конкретных Землях. Легенда с Земли Скиттера, однако, стремился оказать помощь, так как он чувствовал, что PRT довольно сильно ошибся, позволив Сердцеедку захватить Toybox. Однако Метис не был уверен, какую именно помощь они могут оказать. У Семьи не было недостатка в сверхмощной помощи как от Мстителей, так и от Лиги Справедливости, и герои в этих вселенных, как правило, были более знакомы с многомерными махинациями... и многие из них также обладали гораздо большей огневой мощью, чем средний плащ Протектората.

Короче говоря, Метис чувствовала, что у нее есть много доступных активов, но только ограниченное их количество подходит для галактической войны с межзвездной империей. Конечно, для Семьи было бы крайне нетипично подходить к вещам таким образом.Более вероятным сценарием было бы в основном нацелиться на семью Баала таким образом, чтобы не дестабилизировать империю в целом. Проблема заключалась в том, что даже официальные правительственные архивы не предоставили им достаточно информации, чтобы знать о предпочтениях, привычках и поведении семьи. К счастью, к ней подошла пара человек, которые идеально подошли бы для сбора дополнительной информации такого рода.

Раздался звонок в дверь, и Метис улыбнулась, узнав время. — Войдите, — ответила она.

Вошла Дина Олкотт, а за ней Плащ, который, как обычно, парил в паре футов от пола. — Привет, Метис! поприветствовала Дина.

"Проспект и Плащ, я рад видеть вас обоих," ответила ящерица.

"Вообще-то, — поправила Дина, — я решила, что больше не буду называться Проспектом. Если Плащ и я собираемся работать вместе, я думаю, что лучше буду использовать имя Скоуп".

Метис кивнул. — "Как смесь гороскопа и телескопа? Это работает, и это не такое клише, как Кинжал".

"Это имя уже занято парой героев вселенной Marvel, а Кинжал служит Протекторату на Тихоокеанском Северо-Западе в нашем собственном мире".

"Как тебе помогают улучшения Ианты?" — спросила Метис Дину.

При этом Дина улыбнулась. "Головные боли ушли. Что почти так же важно, импульс ответить на любой правильно сформулированный вопрос стал намного слабее. Я могу в значительной степени его игнорировать . до уровня боевого мыслителя, но я тренировался задавать краткие вопросы, на которые моя сила может быстро ответить. Это более полезно в тактическом смысле, чем в прямом бою, но отсутствие головной боли дает мне гораздо больше гибкости. экономить силы только для важных вопросов".

— Еще она раздражающе хороша в розыгрышах, — пробормотала Плащ.

Скоуп поднял бровь. "Возможно, в следующий раз тебе не следует соединять дверь моей ванной напрямую с корабельным коридором, а не с моей спальней. Тебе повезло, что я не выходил из душа".

Плащ не соизволил ответить, и Метис усмехнулась. — "Ну, у меня есть кое-что поважнее, чтобы занять вас двоих. Мы определили враждебную силу, которой правит версия Сердцеедки из вселенной Скиттера. Он и его семья захватили планету, которая сейчас глава галактической империи, способной к межпространственным путешествиям". Метис ввела команду на своем терминале. "Я только что отправил вам двоим подробный набор файлов. Я хотел бы, чтобы вы вдвоем отправились в имперские резиденции клана Сердцеед и собрали информацию об их привычках, о том, как они взаимодействуют со своими подчиненными и т. д. Некоторые из это, вероятно, будет... неприятным".

"Улучшения Ианты могут свести на нет их способности Мастера, верно?" — спросила Дина. Метис кивнул. "Итак, на самом деле нам просто нужно проникнуть внутрь и скрываться достаточно долго, чтобы получить нужную вам информацию".

"Ага," согласилась черная рептилия. "Ваша комбинация смехотворно мощного шейкера и способностей предсказателя должна позволить вам оставаться незамеченным и получать необходимую информацию".

"Сможем ли мы вмешиваться в ситуации, которые мы наблюдаем, если это покажется необходимым?" — подсказала Плащ.

Метис нахмурился. "Было бы лучше, если бы вы этого не сделали. В конечном счете, получение необходимых нам данных, вероятно, спасет гораздо больше жизней в долгосрочной перспективе. Мой совет, однако, состоит в том, чтобы попытаться подождать, пока вы не будете готовы к эксфильтрации, прежде чем делать что-либо легко обнаруживаемое или радикальное. Мы можем предоставить вам некоторое оборудование, которое должно дать вам некоторые варианты, если они вам нужны, кроме от ваших обычных костюмов и способностей".

Скоуп и Плащ переглянулись и оба кивнули. Это все еще выглядело немного странно для Плаща, учитывая отсутствие у нее головы.Дина сказала вслух: "Мы сделаем это. Я действительно с нетерпением жду возможности сделать что-то важное". В эти дни в Броктон-Бей было так тихо, что, будучи Уордом, он был в основном сосредоточен на пиаре, а иногда и на вопросах и ответах с другими мыслителями. Последние сеансы обычно были довольно скучными, и часто вопросы, которые ей задавали, не давали ей никакого контекста или объяснения, кроме необходимого минимума. Она пыталась жаловаться, но ей сказали, что WEDGDG настаивал на том, что это был самый эффективный подход, не объясняя, почему, кроме намека на то, что это как-то связано с Молодежной гвардией.

"Хорошо! Почему бы вам не отправиться в лабораторию доктора Пенхаут? Она может снабдить вас кое-каким оборудованием, которое вам понадобится". Технически доктор Пенхаут была частью команды Вектуры, но большую часть своего времени она проводила, поддерживая Ангелов и поддерживая связь с некоторыми интересными людьми из других реальностей, у которых был доступ к очень необычным инструментам и методам.

Если повезет, эти двое смогут собрать достаточно данных, чтобы воплотить зарождающийся план в уме Метиса. Если этот план сработает, то не будет необходимости в масштабной межпространственной войне, которая неизбежно убьет множество людей, не имеющих никакого отношения к ее причинам.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Вспышка света оставила Тома и Софию стоять на Маркет-стрит в Сан-Франциско ближе к вечеру. Несколько человек взглянули на вспышку, но телепортация была достаточно обычным явлением на этой версии Земли, по крайней мере, с тех пор, как прибыли Асгарды и поделились глубинами своих технологических знаний с человечеством, поэтому они быстро отвернулись и вернулись на свою землю. бизнес. Отец Тома порекомендовал семейный ресторан морепродуктов, которым он наслаждался во время визита в город много лет назад, и быстрый поиск в Интернете подтвердил, что он все еще открыт и принимает заказы. Это был первый раз, когда Том вез Софию куда-то, кроме борта Самодовольного адвоката .а также не был частью миссии или учебного задания. Несмотря на то, что удобства на борту корабля были довольно хорошими и очень современными, на самом деле он не был предназначен для романтических свиданий, за исключением, возможно, наблюдения за звездами или занятий в спальне. Земля Дэниела Джексона была хорошим выбором, так как она была безопасна (от преступников, суперзлодеев, инопланетного вторжения или демонов), процветала, не имела параллельных Броктон-Бей или Софии Хесс, которые могли бы вызвать осложнения, и имела то преимущество, что являлась родным миром Тома. родители.

София с любопытством огляделась. — Вы когда-нибудь были в Сан-Франциско раньше?

Том тоже с интересом огляделся. "Не совсем. Мне это никогда не требовалось ни по какому официальному делу, и большая часть моих каникул была либо сосредоточена на Великобритании, либо на немного более экзотических местах". Некоторые из его мест отдыха привлекут внимание даже на Земле, измученной контактами с настоящими инопланетянами. "Ты?"

Она смеялась. "До того, как Семья спасла нас, я никогда не был за пределами Новой Англии. Помимо того, что у меня не было много лишних денег на отпуск, путешествие могло быть довольно опасным".

"Ты имеешь в виду из-за таких вещей, как Endbringers?" — спросил он, искренне любопытствуя.

Она пожала плечами. "Эти нападения обычно происходили более или менее регулярно. Настоящая проблема заключалась в случайных суперзлодеях, либо в уже существующих бандах, либо в новых триггерах. Возможно, в Броктон-Бей было необычно много криминальных накидок, но вряд ли это было единственное опасное место".

"Неужели риск был так высок?" — спросил он, слегка удивленный. Он подозревал, что некоторые из описаний Броктон-Бей, которые он слышал, были преувеличением.

Она подумала об этом, пока они шли в сторону ресторана. Том дал ей время подумать над ответом. Наконец, она сказала: "Возможно, не так сильно, как думали люди. Я думаю, это было больше связано с восприятием, а мама, в частности, всегда была немного чрезмерно оберегающей". Конечно, у ее семьи были и другие проблемы в городе с огромной бандой неонацистов, так что небольшая паранойя со стороны ее родителей, вероятно, была понятна. — Какими были твои родители?

Том улыбнулся. "Ну, и мои мама, и папа были очень академичными людьми, поэтому я много читал лекций и читал о разных вещах. С другой стороны, они, как правило, посещали очень интересные места и вполне охотно пускали меня с собой. если это не было слишком опасно. Конечно, мама была немного более разумна в некоторых вещах, чем папа, в основном потому, что она была более практичной из них двоих. Я помню, как однажды, когда мне было тринадцать, папа подумал, что это совершенно нормально позвольте мне побродить в одиночестве по огромному рынку в Самарканде. Это, вероятно, было довольно безопасно, но мама НЕ была счастлива с ним".

Когда он говорил, глаза Софии расширились. "Я даже не могу себе представить, чтобы мои родители позволили мне так бродить дома, не говоря уже о чужом городе".

Он смеялся. "Ну, ваш родной город часто воспринимали как зону боевых действий, основываясь на историях, которые вы сами мне рассказывали. В конце концов, даже ваш школьный хулиган обладал сверхспособностями. Версия Самарканда, в которой мы были, была вполне цивилизованной. Местный год был где-то в 23 веке. Мои родители отправились туда, чтобы изучить влияние раннего краха христианства в Европе на Среднюю Азию в то время".

С застенчивой улыбкой она ответила: "Это все еще звучит очень экзотично и авантюрно по сравнению с хождением в государственную школу в разрушающемся портовом городе".

— Возможно, — согласился он. "Тем не менее, некоторые части этого казались вполне нормальными. К некоторым вещам привыкаешь. На самом деле нашим домом был наш корабль, и жизнь на борту временами была довольно обыденной. во время."

София вспомнила свое детство. В детстве у нее были друзья, но в средней школе ее социальная группа изменилась, и реальность посещения школы в Броктон-Бей означала, что там всегда была определенная степень настороженности, особенно в Уинслоу. Если вы не были в одной из банд, то вы в значительной степени тяготели к любой группе, которая казалась самой безопасной. Она узнала пределы такого типа отношений после своего триггера. "Моя школа была довольно жесткой. Было трудно понять, кому можно доверять, так что я понимаю. Вам не обязательно быть одному, чтобы чувствовать себя одиноким".

Он посмотрел на нее, затем кивнул. "Тем не менее, твои родители явно заботятся о тебе. Это хорошо".

— Это так, — согласилась она. "Но это не всегда то, чего ты хочешь, когда ты подросток. Сейчас я ценю это больше".

"Думаю, я тоже. Я был удивлен, когда мои родители ждали меня, когда я вернулся, но я, вероятно, не должен был этого делать", — признал он. "Папа сказал, что они верят в меня, но это не значит, что они не придут ко мне. Они также беспокоились за тебя".

"Действительно?" она спросила. — Ты рассказал им обо мне?

Он покраснел. "Очевидно, больше, чем я думал. Мне сказали, что я недальновиден, и я должен просто пригласить тебя на свидание".

Она тихо засмеялась над этим. "

Вскоре они добрались до ресторана, у которого был небольшой открытый внутренний дворик, который, казалось, был полон. Они решили, что не хотят ждать места во внутреннем дворике, когда узнали, что это может занять до сорока минут, и вскоре сели за кабинку в задней части ресторана. Место было достаточно хорошим для базового дресс-кода, но не настолько хорошим, чтобы вы платили огромную премию за декор. София вскоре остановилась на желтопером тунце, а Том заказал гамбо из морепродуктов, которым он любезно поделился с ней.

Потягивая белое вино, София спросила: "Вы слышали что-нибудь о тех данных, которые мы получили?"

Он кивнул. — Наши общие знакомые тоже известны Семье, — уклончиво сказал он. "Очевидно, в вашем кругу ответственный человек был известен как Сердцеед, но среди наших друзей он был известен как Сердцеед".

София поставила бокал с вином. "Правда? Это... интересно".

"Похоже, он не контролирует свои действия", — добавил Том. Для кого-то из Броктон-Бей это было все равно, что сказать ей, что это Никос Васил, и он одержим.

Сделав еще глоток, она ответила: "Я понимаю, почему они снова собирают группу".

"Он также старый знакомый нашего друга Тора... тощего Тора, я имею в виду", — сказал Том.

— Ха, — только и ответила она. Учитывая их подготовку, было нетрудно сообразить, что тот, кто осваивал Сердцеед, вероятно, был Гоа'улдом, если его знал Верховный главнокомандующий Тор. Она бросила на него пронзительный взгляд. "Как вы думаете, насколько мы будем вовлечены?"

Том только пожал плечами. "Если честно, я должен сказать, что это зависит от планов семьи. Я не уверен, что произойдет. Хотя, вероятно, нам следует поговорить о чем-то более интересном, чем работа".

Она ухмыльнулась. "Хорошо, мистер Риддл. Расскажите мне, что вы любите делать для развлечения".

— А... — ответил он, явно немного сбитый с толку внезапным переключением на автобиографические подробности. "Ну, я люблю читать..."

"Какое чтение?" — спросила она, наклоняясь вперед и подперев подбородок рукой.

"Ну, на самом деле много всего. Помимо доступа к данным Семьи, мои родители собрали довольно обширную библиотеку книг на самые разные темы..."

Том расслабился, пока вечер продолжался, когда он понял, что София на самом деле казался заинтересованным и совсем не скучал.Он также понял, что это ему очень понравилось, и вскоре он начал задавать подробные вопросы о ее происхождении и воспитании. В общем, вечер превратился в чудесный, а они еще даже не поели.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

"Итак, у нас есть не менее восьми императорских дворцов на Земле в разных местах, — сказала Мисси, — не говоря уже о, возможно, сотнях других владений, находящихся под имперским контролем. С чего мы начнем?" Они вдвоем сидели на мостике скиммера, который им дали для выполнения задания.

Дина просмотрела список возможностей на экране, затем начала задавать мысленные вопросы. "Мы начинаем во дворце в Колорадо, в Непале, в учебном центре спецназа в Лагосе и в многоквартирном доме в Бухаресте, расположенном недалеко от центра города". Пока она говорила, она выделяла рассматриваемые свойства на экране.

Мисси бросила на нее слегка раздраженный взгляд. "Ваша сила действительно чушь собачья".

Другая девушка ухмыльнулась. "Говорит девушка, которая убедила PRT, что вы лавкрафтовский ужас из-за пределов известной вселенной".

"В основном это благодаря Сауриалу", — ответила Мисси, хотя тоже ухмылялась. "Почему эти свойства?"

"Это сочетание того, где могут быть члены королевской семьи, насколько легко нам будет проникнуть и оставаться незамеченными достаточно долго, чтобы узнать что-то полезное, и насколько нам повезет", — ответила Дина.

"Подождите, вы можете предсказать УДАЧУ? Разве она уже не присуща всем процентам?" — скептически спросила Мисси.

Дина пожала плечами. "С тех пор, как Ианта увеличила мою силу, в таких вещах стало гораздо больше гибкости. Отвечая на ваши следующие вопросы, существует вероятность 96,8823%, что нам придется отправиться на другие планеты, кроме Земли, чтобы получить все, что нам нужно, и нет, мне больше не нужно давать все четыре знака после запятой, но теперь это просто привычка".

Мисси уставилась на нее. "О чем я сейчас думаю?"

"Ничего особенно приятного", ответила Дина, закатив глаза. — И мне даже не понадобилась моя сила, чтобы сказать мне это. Это не значит, что она не спрашивала об этом. "В любом случае, снаряжение доктора Пенхолта, скорее всего, пригодится почти сразу". Им было предоставлено множество полезных вещей, самые экзотические из которых включали техномагический голоплащ, который позволял им казаться другим человеком, наркотик, который сбивал получателя с толку и стирал его память примерно на последние десять минут, магический монеты, которые телепортируют их обратно на корабль, когда будет произнесена парольная фраза, и что-то, что Пенхолт назвал "амулетом необнаружения", который не позволит их увидеть как магическими, так и техническими методами.

"Надеюсь, не из-за оружия", — прокомментировала Мисси. "Я имею в виду, что эти люди не кажутся мне особенно хорошими людьми, но наша миссия — полный пиздец, если нам приходится стрелять из ситуации".

"Вероятность 88,6239%, что мы сможем провести наблюдение за этими первыми четырьмя идентифицированными местами без обнаружения", — сказала Дина. "Это почти так же хорошо, как и получается, учитывая, что Василы знают, что мы хотим их заполучить".

"Каков шанс, что у них есть что-то, что сможет обнаружить нас независимо от того, что мы делаем?" — спросила Мисси.

Дина нахмурилась. "Около 68%, но выбранным мной сайтам это не грозит".

"Это кажется... довольно высоко." — обеспокоенно сказала другая девушка. "Хотя я думаю, если бы это было легко, то любой мог бы это сделать".

"Прицел и Плащ покажут им, как это делается", — ответила Дина. "Сердцеед и его дети даже не узнают, что мы там".

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

"Капитан Тайсон, если я правильно прочитал этот отчет, по вашим оценкам, у нас есть только 28% шанс обнаружить семейного агента, пытающегося оставаться незамеченными в наших учреждениях. Почему так низко?" — спросил полковник Эндрюс, раздражение в его акценте усилилось.

Невысокий рыжеволосый мужчина кивнул преждевременно облысевшей головой. "Сэр. У нас есть две основные проблемы. Первая состоит в том, что Семья имеет доступ к такой же широкой полосе мультивселенной, как и мы, и поэтому мы не можем гарантировать, что любой метод обнаружения, каким бы изощренным он ни был, не имеет счетчика. Вторая проблема заключается в том, что у нас очень много территории, которую нужно покрыть.Даже если рассматривать только важные и критические места, у нас просто нет ресурсов, чтобы применить каждый метод по всей империи.Одно только обеспечение безопасности Земли является проблемой, учитывая, что это самая густонаселенная планета в галактике с высокой концентрацией возможных целей".

Эндрюс вздохнул. "Разработали ли мы хотя бы последовательную методологию оценки и классификации защитных методов?" Это, по крайней мере, позволило бы им определить наборы контрмер на основе уязвимости рассматриваемых объектов или мест.

Другой мужчина кивнул. "Да, сэр. Мы классифицировали методы, основанные на надежности, дальности или масштабе воздействия, а также на том, где в спектре между технологическим и метафизическим подходом находится подход. В рамках этого у нас есть пять объективных классификаций: скрытое обнуление, отрицание области, непрямое обнаружение. , активное запутывание и прогнозирование.Скрытность аннулирования включает в себя обнаружение захватчиков различных видов путем либо обхода, либо отключения их способности прятаться.Запрещение области включает в себя создание важных мест или доступа к таким местам, негостеприимным для различных форм жизни.Непрямое обнаружение включает в себя мониторинг состояния важных сайтов и вывод о вторжении на основе распознанных изменений.Активное запутывание охватывает любые методы, которые мы используем, чтобы не дать злоумышленнику идентифицировать, понять или запомнить информацию, связанную с нашими сайтами.

Полковник кивнул. "Это кажется довольно исчерпывающим и логичным. Какие методы до сих пор показали наибольшую перспективу?"

Тайсон нахмурился. "Это сложный ответ. Многие из наиболее эффективных методов имеют проблемы либо с надежностью, либо с мощностью, либо с другими требованиями, либо с областью действия. Например, обнаружение души может быть очень эффективным для определения присутствия скрытых разумных существ. это имеет тенденцию соскальзывать далеко к метафизической стороне шкалы, что обычно вызывает проблемы с ресурсами во время реализации или выполнения.Кроме того, есть ряд мистических способов скрыть душу от обнаружения ... и это не даже не принимайте во внимание тот факт, что некоторые лазутчики, такие как роботы и нежить, могут даже не обладать душой, которую можно было бы обнаружить".

"Поэтому кажется, что правильный подход — это многоуровневый подход, когда более дорогие методы ограничиваются сайтами с более высоким приоритетом", — прокомментировал Андерсон. Именно этого он и ожидал.

Его подчиненный улыбнулся. "Это консенсус, которого мы достигли до сих пор". Затем он нахмурился. "Конечно, эффективность трудно правильно оценить, не видя, как они справляются с реальной попыткой проникновения".

"Вероятно, это произойдет раньше, чем позже". Полковник покачал головой. "Надеюсь, мы будем более эффективны, чем вы предсказываете, хотя я скажу, что ваша группа настроена более оптимистично, чем группы тактического и стратегического планирования наступления". Он сделал паузу, как будто собираясь расширить это, но затем передумал. "Очень хорошо, капитан. Пока что я доволен вашими успехами, но пусть команды будут усердно работать. Империи предстоит серьезное испытание в лице Семьи".

"Мы сделаем все, что в наших силах, сэр", — ответил младший офицер, который затем отсалютовал и ушел.

Полковник Эндрюс сел на один из стульев в конференц-зале, затем запрокинул голову и тупо уставился в потолок. У него не было особого желания разделить судьбу своего бывшего подчиненного, майора Квана, и не было у него никакого желания увидеть, как империя развалится на части, как, казалось, хотели многие повстанцы. Эндрюс не был ни наивным, ни необразованным. Он знал, что династия Василей (если такой термин можно использовать для семьи, которая никогда не стареет) может быть жестокой и даже капризной. Были ли они лучше или хуже, чем многие другие правители в истории человечества, было предметом споров, но Эндрюс не ставил под сомнение то, что его правители были гораздо более эффективными и способными строить и поддерживать империю, чем большинство. Он также знал, что подавляющее большинство людей практически не взаимодействовали ни с одним из них, и эти массы людей полагались на приказ империи, чтобы поддерживать функционирование общества. К несчастью для них, Семья представляла экзистенциальную угрозу стабильности их царства. Вся информация, полученная на сегодняшний день, была ясной по нескольким вопросам. Семья всегда защищала своих и могла быть необычайно безжалостной к тем, кто пытался навредить их друзьям и союзникам. Они также взяли за привычку убирать за собой, когда совершали ошибки, и было ясно, что Василы сбежали из мира, который подвергался вмешательству со стороны Семьи. Нетрудно было предположить, что они могут чувствовать некоторую ответственность за то, что позволили им сбежать. Леди Ароа не подтвердила его предположения на этот счет, но и не опровергла его.Семья представляла экзистенциальную угрозу стабильности их царства. Вся информация, полученная на сегодняшний день, была ясной по нескольким вопросам. Семья всегда защищала своих и могла быть необычайно безжалостной к тем, кто пытался навредить их друзьям и союзникам. Они также взяли за привычку убирать за собой, когда совершали ошибки, и было ясно, что Василы сбежали из мира, который подвергался вмешательству со стороны Семьи. Нетрудно было предположить, что они могут чувствовать некоторую ответственность за то, что позволили им сбежать. Леди Ароа не подтвердила его предположения на этот счет, но и не опровергла его.Семья представляла экзистенциальную угрозу стабильности их царства. Вся информация, полученная на сегодняшний день, была ясной по нескольким вопросам. Семья всегда защищала своих и могла быть необычайно безжалостной к тем, кто пытался навредить их друзьям и союзникам. Они также взяли за привычку убирать за собой, когда совершали ошибки, и было ясно, что Василы сбежали из мира, который подвергался вмешательству со стороны Семьи. Нетрудно было предположить, что они могут чувствовать некоторую ответственность за то, что позволили им сбежать. Леди Ароа не подтвердила его предположения на этот счет, но и не опровергла его.Семья всегда защищала своих и могла быть необычайно безжалостной к тем, кто пытался навредить их друзьям и союзникам. Они также взяли за привычку убирать за собой, когда совершали ошибки, и было ясно, что Василы сбежали из мира, который подвергался вмешательству со стороны Семьи. Нетрудно было предположить, что они могут чувствовать некоторую ответственность за то, что позволили им сбежать. Леди Ароа не подтвердила его предположения на этот счет, но и не опровергла его. Семья всегда защищала своих и могла быть необычайно безжалостной к тем, кто пытался навредить их друзьям и союзникам. Они также взяли за привычку убирать за собой, когда совершали ошибки, и было ясно, что Василы сбежали из мира, который подвергался вмешательству со стороны Семьи. Нетрудно было предположить, что они могут чувствовать некоторую ответственность за то, что позволили им сбежать.Леди Ароа не подтвердила его предположения на этот счет, но и не опровергла его. С большой натяжкой думать, что они могут чувствовать некоторую ответственность за то, что позволили им сбежать. Леди Ароа не подтвердила его предположения на этот счет, но и не опровергла его. С большой натяжкой думать, что они могут чувствовать некоторую ответственность за то, что позволили им сбежать. Леди Ароа не подтвердила его предположения на этот счет, но и не опровергла его.

Их спасительной благодатью было то, что Семья также была известна тем, что пыталась избежать побочного ущерба. Основываясь на их усилиях по сбору информации, было ясно, что, если Семья решит, что их империю необходимо разрушить, они смогут сделать это с почти смехотворной легкостью. У них был доступ к технологиям, которые могли выпустить смертоносное самовоспроизводящееся биологическое оружие, разрушить поверхность планеты и оставить после себя нетронутую биосферу или превратить звезду системы в черную дыру... и эти возможности были только упомянутыми. в различных вымышленных отчетах о разных реальностях, где проживали известные члены семьи. Они поступили бы так только в том случае, если бы империя совершила что-то совершенно безумное, например, заставила звезду Синеи превратиться в новую. Это последнее предложение было предложено его стратегической наступательной группой в качестве крайней меры. Проблема с этим, однако, заключалась в том, что, кроме возможного принуждения ящериц к потере всех без исключения ограничений, это нельзя было сделать достаточно быстро, чтобы они могли быть уверены, что это сработает при уничтожении станции Синея и Совета, не говоря уже об их гиперпространстве. — дееспособные активы флота. Он также был нацелен только на одну грань союзников Семьи.

Очевидной атакующей целью будет флагман ящериц со странным названием Smug Advocacy .. К сожалению, все их модели показали, что любой флот, достаточно большой, чтобы действительно представлять угрозу для корабля, вряд ли сможет сковать его достаточно долго, чтобы фактически уничтожить или захватить судно. Преследование корабля через измерения было бы глупым занятием, так как не было недостатка в неприятных местах, куда они могли бы отправиться, что означало бы гибель для преследующего их флота.Прыжок прямо в домашнюю систему Борга был одним из обсуждаемых примеров. Добавьте к этому их способность перемещаться во времени через червоточины, и вы сможете придумывать всевозможные ужасные сценарии. Черт, были даже признаки того, что в некоторых реальностях есть способы предотвратить или смягчить ужасные проблемы, которые могут возникнуть из-за случайного парадокса, и они не могли быть уверены, что Семья не знает о таких вещах гораздо больше, чем они. делал.

Полковник Эндрюс не был уверен, что они могут сделать, чтобы спасти империю, не говоря уже о себе. Для таких людей, как он, это был правильный порядок приоритетов.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

София напевала себе под нос, возвращаясь на следующее утро в свои покои. Прошлая ночь прошла как нельзя лучше, и сегодня утром они с Томом вместе завтракали в его покоях. Она, вероятно, все еще была бы в квартире Тома, если бы он не пообещал сегодня утром встретиться с несколькими практикующими из Совета Синеи по поводу чего-то, чего она на самом деле не понимала. Он казался взволнованным этим, что бы это ни было. Аарон, вероятно, знал бы, если бы она подумала спросить своего брата, когда в следующий раз увидит его.

В ее каюте все было так, как она оставила, что неудивительно, хотя на ее личном терминале мигала лампочка сообщения. Прежде чем это проверить, она пошла в ванную... или, как говорил Том в ресторане, "в туалет". Ей показалось забавным, что он до сих пор придерживается множества английских разговорных выражений, несмотря на то, что всю свою жизнь провел на космических кораблях. Вероятно, это было влияние его матери. Он, как правило, использовал их реже, когда был на задании, поэтому она не замечала этого до недавнего времени, когда начала проводить с ним больше времени небрежно. Ей нравился тот факт, что он чувствовал, что может расслабиться рядом с ней. Он по-прежнему был удивительно умен, но улыбался больше, когда был расслаблен, и ей это нравилось. То, что он улыбался ей, тоже было хорошо.

Мигающая лампочка, конечно, все еще мигала, так что она подошла и нажала кнопку на экране, чтобы воспроизвести записанное сообщение. Она могла бы просто попросить его об этом, поговорив с ним, но старые привычки трудно умирают. Голос, доносившийся из записи, был не тот, который она узнала. "София Хесс, меня зовут Ён-Гонджу. Я полагаю, вы встречались с моей сестрой Драгон. Мне сказали, что вы посещали среднюю школу Уинслоу в Броктон-Бей на нашей родной Земле. Я хотел бы задать вам несколько вопросов. насчет одного из твоих одноклассников, если ты не возражаешь. Пожалуйста, перезвони мне. Эм... до свидания.

Это было... очень странно. Она не знала, что у Дракона есть сестра... — Сэмми, — громко сказала она, — у Дракона есть сестра по имени Ён-Гунджу? Лучше сначала подтвердить это, прежде чем отвечать.

"Да, это так", — раздался голос корабельного ИИ. "Ее отец создал ее, когда он был под контролем Котла, а Драгон и остальные члены ее семьи спасли ее перед последним нападением на Котёл".

София рассеянно поблагодарила ее. ХОРОШО. Итак, сестра Дракона хотела поговорить об одном из своих одноклассников? Наиболее вероятным человеком был Тейлор Хеберт, но она не могла понять, почему ИИ захочет поговорить с ней, а не, скажем, с Метис. У Софии не было теплых чувств к девушке, несмотря на их настороженный нейтралитет во время их последней встречи. Она прошла обязательную терапию по поводу своего триггера и была в гораздо более здоровом состоянии относительно событий, приведших к тому дню, но это не означало, что ей нравился ее бывший хулиган. Конечно, она делала предположения на эту тему, поэтому ей, вероятно, следует просто перезвонить Ён-Гонджу. Для этого потребовалось еще одно нажатие на экран.

"Привет?" — ответил тот же голос, что и на записи.

— Привет, — ответила она. "Это София Хесс. Я получил ваше сообщение, и мне было любопытно, что вы хотели узнать".

"Ах! Спасибо, что перезвонили мне!" Йонг-Гонджу казался довольным. "Мне интересно... ну, ты ходил в старшую школу с Грегом Ведером?"

"Хм... да, мы учились в одном классе в Уинслоу. Откуда ты знаешь Грега?" — спросила она озадаченным тоном.

Была пауза. "Я встретил его, когда присоединился к обычной игре Dungeons and Dragons. Он один из игроков".

"ХОРОШО." Она не знала, что на это ответить. "Что ты хотел узнать о нем? Я имею в виду, что мы с ним не тусовались вместе или что-то в этом роде, но я знаю, кто он такой". Она видела его несколько раз мимоходом, если не считать обычных школьных сплетен.

Была еще одна пауза, которая, как догадалась София, была для эффекта, поскольку она сомневалась, что кому-то, чей мозг буквально был компьютером, нужны целые секунды, чтобы прийти в себя. "Ну, мы немного поговорили во время игры, и он кажется очень милым. На самом деле я еще не встречался с ним лично, и я хотел знать, что он из себя представляет".

Теперь Софии нужна была пауза, чтобы по-настоящему собраться с мыслями. "Ну, как я уже сказал, мы не были близкими друзьями или кем-то в этом роде. Он казался достаточно милым. Я думаю, он достаточно хорошо с ним ладит. По крайней мере, я знаю, что он не был ни в одной из банд. Ей пришло в голову кое-что еще. "Подождите, вы сказали, что играли в D&D. Разве это не похоже на игру с личным участием?" София никогда не играла, но видела рекламу игры по телевизору.

"О, обычно так и есть, но это было онлайн, потому что наш Хозяин Подземелья был заперт в ящике на дне моря", — ответил Ён-Гонджу. "На самом деле я присоединился только потому, что одному из их игроков пришлось бросить учебу из-за реальных обстоятельств, а сестра Мастера подумала, что я впишусь в остальную группу".

"...он оказался в ловушке на дне моря?"

"Да, Сауриал оставила его там и забыла об этом, вероятно, потому, что в то время происходило множество других вещей. Дракон должен был напомнить ей, чтобы она вернулась и снова выпустила его, как только Иден перестал доставлять проблемы". Это было сказано нормальным разговорным тоном, который показался Софии немного сюрреалистичным.

"Итак... вы и один из моих бывших одноклассников играете в D&D с Губителем?" Разговор не становился менее странным.

"Леви не очень нравится этот термин", — эмоционально ответил ИИ. "Я имею в виду, что он не хотел потопить Кюсю и убить всех этих людей. Он был завластелинен". Была еще одна пауза. "Думаю, я понимаю, о чем вы. Моя сестра так же относилась ко всем ужасным событиям, но она признала, что на самом деле это не вина Леви и его братьев и сестер".

Хотя София интеллектуально понимала, что говорила другая женщина, для нее это было не так просто. "Все в моем мире годами жили в страхе перед Губителями, Ён-Гонджу. Честно говоря, вы не можете ожидать, что люди преодолеют это только потому, что они знают, что технически они не несут ответственности за свои собственные действия. Разве Левиафан на самом деле не убить своего отца в других версиях Броктон-Бей?" Она знала, что Метис упомянула, что Ньюфаундленд присоединился к Кюсю на дне моря в ее мире.

Ён-Гонджу вздохнул. "Я знаю, и я не хочу спорить. Мне просто жаль его. Он на самом деле очень милый, когда вы получаете возможность поговорить с ним, и очень сожалеет о том, что произошло. В любом случае, я действительно позвонил, чтобы спросить о Греге. Спасибо, что рассказали мне то, что знаете".

— Почему ты хотел знать? — спросила София.

Несколько взволнованно Ён-Гонджу ответил: "Он попросил меня встретиться с ним за кофе!"

Ей действительно следует перестать удивляться чему бы то ни было в этом разговоре, подумала она. "С практической точки зрения, как это работает?" Грег вообще знал, что она искусственный интеллект?

"У меня тело андроида, и я могу взять туда скиммер. Мы с ним проработали логистику, прежде чем я сказал "да"... хотя я еще не решил, что надеть". В последней части ее голос стал слегка взволнованным.

Ну, это была та область, в которой София, вероятно, могла бы помочь женщине, и похоже, что Грег знал о деталях. Как минимум, она могла помочь ей одеться так, чтобы она гармонировала с местными жителями ее родного города. "Можете ли вы прислать мне изображение того, как вы, или, по крайней мере, ваша форма андроида, выглядите? Я, вероятно, могу дать вам некоторые рекомендации".

"Действительно?" — спросил ИИ, теперь это звучало счастливо. "Я могу сделать лучше, чем отправить фотографию. Вы не возражаете, если я приду?"

"...Конечно?" — неуверенно ответила Софья.

Вспыхнула небольшая вспышка, и вдруг в ее каюте появилась высокая азиатка. Женщина была хорошенькой и была одета в какое-то традиционное шелковое платье. Ее гостья улыбнулась и протянула ей руку. "Здравствуйте, София, приятно познакомиться с вами лично".

Рефлекторно София протянула руку и пожала женщине руку. Он был теплым на ощупь. — Ты только что телепортировался в мою каюту?

Ён-Гонджу покачала головой. "Я просто использую встроенные голопроекторы".

— Угу, — растерянно сказала София. "Ну, это облегчит примерку нарядов. Кстати говоря, не могли бы вы обменять свою одежду на что-нибудь более западное?"

Кореянка посмотрела на себя. "Да, я не думаю, что ханбок подойдет в Соединенных Штатах для случайного свидания". Еще одна вспышка света, и на женщине были коричневые брюки и розовый пушистый пуловер, а также пара простых балеток. "Это лучше?"

Следующий час был довольно приятным для них обоих, поскольку две женщины примеряли множество разных нарядов. Между голопроекторами и репликатором у них был доступ к платяному шкафу, который заставил бы Эмму Барнс позеленеть от зависти дома.Примеряя одежду, она лучше узнала Ён-Гонджу, и они оба обнаружили, что очень нравятся друг другу. София узнала больше о клане Драконов, а также о том, как ИИ познакомился и познакомился с Грегом. Она также узнала больше о Левиафане, включая еще одно неожиданное открытие.

— Симург ушел? — спросила она, потрясенная. Мысль о том, что один из призраков ее детства просто исчезнет, ??была поразительной, хотя часть ее хотела, чтобы это произошло раньше.

Ён-Гонджу кивнул. "Все бывшие Губители, кроме Леви, ушли на какую-то миссию. Леви сказал, что вызвался остаться на случай, если появится кто-нибудь из рода Иден".

Обеспокоенная этим звуком, София спросила: "Знает ли Семья об этом?"

"Да, не волнуйтесь," ответила другая женщина. "Леви сказал, что его сестра поговорила с Сауриал, прежде чем уйти. Возможно, вы могли бы спросить об этом Сауриал, если вам интересно в следующий раз, когда вы ее увидите".

София рассмеялась. "Я довольно редко вижу Сауриала. Обычно я имею дело с Метис".

Кореянка оторвала взгляд от зеленой кожаной куртки, которой любовалась. "Правда? Когда мы разговариваем с Семьей, то обычно через Сауриала". Она пожала плечами. "Может быть, все по-другому, потому что ты в Ангелах? Ну, Метис, наверное, тоже знает. Это как-то связано с профессором Мориарти".

Когда София спросила, кто это, Ён-Гонджу рассказал историю о том, как дочери Дракона спасли пару случайно созданных искусственных интеллектов, которые были эффективно, хотя в основном непреднамеренно, заключены в тюрьму Звездным Флотом.

Ее рассказ был прерван, когда она описывала андроидов, созданных для Мориарти и его подруги, когда Софии позвонили еще раз.Это оказалась Мэгги, которая хотела узнать о своем свидании с Томом, что побудило ее гостя также спросить об этом, поэтому София сказала Мэгги прийти и поймать Мэй по пути, если она будет свободна. Затем четыре молодые женщины вместе пообедали, что привело к открытию, что Ён-Гонджу может есть голографическую пищу почти так же, как другие воспроизвели их обеды.

В какой-то момент во время еды у Мэгги появилось предложение. "Знаешь, мы все должны пойти за покупками на Хебридан".

"Где или что такое Хебридан?" — спросила София.

Мэй рассмеялась, слегка подавившись булочкой. "Правильно, вы не связаны с командой Дураков , так что вы бы не слышали о походе по магазинам ".

Ён-Гунджу вопросительно посмотрел на Мэй. "Я не думаю , что я знаю об этом, либо."

"Ну, — начала Мэгги, — мой отец объяснил это так: Фейт, Аня, Седьмая из Девяти и Вала решили, что им нужен терапевтический шопинг..." Вскоре четыре молодые женщины истерически смеялись над тем, как Поездка каким-то образом превратилась в непрерывную битву со значительной частью синдикатов организованной преступности на планете и убийцей Гоаулдов. София задавалась вопросом, знал ли об этом Том, учитывая, что в этом участвовали андроидные версии старой команды его отца. На самом деле ей было чем поделиться с Томом в следующий раз, когда она заговорила... и, слегка улыбнувшись, подумала, что очень этого ждет.

Глава 28: Результаты испытаний.

Скоуп вошла в архивы так, как будто ей там место. В каком-то смысле она это сделала. Она и Плащ провели время, знакомясь с местной бюрократией, и сумели создать фальшивую личность с небольшим уровнем допуска с некоторой помощью Ривера... хотя ИИ сказал им, что она едет через Ирис, теперь, для некоторого причина. В любом случае, Скоуп теперь представляла собой студентку, изучающую библиотечное дело и историю, и у нее был веский предлог для получения доступа к Историческим архивам Императорской семьи. Интересно, что на самом деле они не считались особо охраняемыми, в основном потому, что имели дело с делами много лет... часто столетий... в прошлом. Однако они послужили очень полезным введением в то, чем занимались Сердцеед и его дети на этой версии Земли.

Не все из многочисленных детей Сердцеедки были живы. По-видимому, бессмертие было зарезервировано для тех из его детей, которые действительно обладали способностями. Натан Васил, например, по-видимому, никогда не срабатывал, и он исчез из записей примерно через десять лет после того, как семья Васил прибыла в эту реальность. Было неясно, умер ли он, был ли убит или просто сбежал от других и прожил свою жизнь анонимно. То же самое было и с рядом других детей, внуков и других, более дальних родственников.

Из детей Василя, наделенных способностями, которые пришли с ним с его старой Земли, большинство из них были еще живы. Роман был убит примерно через полтора века после их прибытия, потеряв свою силу, которая позволяла ему вызывать сильную ярость у другого и у себя одновременно. Скоуп был несколько удивлен, что он продержался так долго, учитывая вероятные последствия фактического использования его силы. Валентина на третьем столетии сделала что-то такое, что заставило отца вычеркнуть все упоминания о ней из записей. Таким образом, упоминание о ней было редким и обычно косвенным. В приказе об информационной чистке даже не упоминалось о ее преступлении или ее возможной судьбе. Гийом и Николя служили своему отцу в военном министерстве, меняя роли примерно раз в столетие, когда им надоедало. Ароа была империей. печально известным министром разведки и прошел через большую часть записанной истории. Полные сестры Кенди и Честити работали в Министерстве информации, т.е. пропаганды и цензуры. Флоренция была ответственна за колонизацию и обычно находилась за пределами планеты. Читая между строк, большинство ее братьев и сестер, казалось, предпочитали, чтобы она была не на той же планете. Баал также, возможно, хотел, чтобы она отдалилась, потому что ее способность внушать людям постоянные постгипнотические внушения была опасной. Дарлин работала мажордомом своего отца, присматривая за императорским двором и контролируя своих братьев и сестер. Сэмюэл работал на своего отца в неясной должности в течение первых двух столетий его жизни, но затем ему было разрешено удалиться на Марс. У него был массивный комплекс, на самом деле дворец, недалеко от Моря Эритрея, и время от времени делал публичные заявления в пользу режима. Амиас, похоже, был министром экономики империи, хотя у него было несколько влиятельных подчиненных, которым он делегировал большую часть ответственности.

Также было четверо внуков со способностями, которые родились в семье после их прибытия. Было еще несколько сотен человек, у которых они так и не развились, и шокирующее количество из них умерло молодыми. Судя по всему, в течение первых полутора столетий дети королевской семьи подвергались формализованной серии жестокого обращения, известной как "Испытания за власть".В записях Испытания описывались как знак приверженности Василов справедливому правлению, но для Скоупа они были очевидной серией оскорблений и пыток, призванных попытаться вызвать события. Вероятность успеха была настолько низкой, что в конце концов они отказались от попыток и сосредоточились на других вещах. Четырьмя успешными были Жак, Мэтью, Дарси и Реджинальд Васил, хотя назвать Реджинальда успешным было подозрительно, поскольку он был заперт от публики и, по слухам, был безумным.Дарси был министром внутренних дел, и эта роль в основном управляла инфраструктурой и ресурсами Земли. Жак нетипично проявил себя как лудильщик. Его отец был одним из ремесленников, пришедших с ними из Toybox. Его специальностью оказались кибернетика и протезирование. Мэтью предположительно был бродячим агентом императора, выполнявшим функции специалиста по устранению неполадок и общего искателя приключений.

Короче говоря, было около дюжины членов королевской семьи, кроме Баала/Никоса Васила, которые были или были регулярно вовлечены в управление Империей и довольно часто оказывались на виду у общественности. С большинством из них нужно было бы каким-то образом справиться, если бы Семья захотела нанести какой-либо обезглавливающий удар. Следующей задачей Скоупа будет проникновение на некоторые из наиболее безопасных сайтов, связанных с Василами, в попытке узнать больше об их привычках и особенностях. Даже намеки в исторических архивах заставляли ее думать, что некоторые из них регулярно совершали поступки, которые проверяли бы ее способность не действовать против них опрометчиво. Она начала завидовать Плащу, который вызвался узнать больше о возможностях империи в плане ведения войны, шпионажа и технологий. Возможно,

Этот визит в архив на самом деле должен был стать ее последним, и фальшивая личность, которую она использовала, больше не использовалась. В конце концов, важно не давать следователям простых шаблонов для подражания. В эту последнюю поездку она везла с собой устройство, которое тайно сканировало и копировало все бумажные записи в архиве. Затем Айрис просматривала его, пытаясь найти что-нибудь полезное, что она пропустила. Раньше она не пользовалась сканером, потому что была небольшая вероятность того, что архив проверяли на наличие подобных вещей. Лучше не рисковать, пока она не получит большую часть того, что ей нужно. Однако ее опасения казались чрезмерными, поскольку сканер не подавал звуковых сигналов тревоги, и никто не пытался остановить ее, когда она выходила из здания.

Без ее ведома была активирована тревога, но ее увидел только офицер, подчиняющийся полковнику Эндрюсу. Его организация была достаточно умна, чтобы понять, что любая попытка поймать агента Семьи без предварительной подготовки обречена на провал.Однако иногда знание того, что интересует вашего оппонента, было ничуть не менее важным, чем знание того, что он делает.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Софии, Мэй и Мэгги было очевидно, что власти Хебридана их ждут. В то время как большинство планет могли бы просто запретить членам Семьи, основываясь на прошлом опыте с ними, общество Хебридана было тем, где гость с неограниченным кредитом был слишком заманчив. Они, однако, не были глупы, и поэтому, когда они прибыли, они подверглись самому вежливому допросу, который когда-либо подвергался Софье. Их ответы были спокойно записаны встречающим человеком... или как там его звали, учитывая, что он был одет в строгий деловой костюм, а не в униформу, которую носят большинство охранников и таможенников в порту прибытия. Он сделал небольшую паузу, когда ответил на вопрос: "Есть ли какие-либо могущественные существа, правительства или организации, пытающиеся захватить вас и/или причинить вам вред?" оказался нерешительным",

Однако им был назначен сторож. Парама был привлекательным (но не слишкомпривлекательную) брюнетку, которой, по мнению Софии, было около двадцати или тридцати с небольшим лет. Она была одета в серый брючный костюм, который, судя по тому, что видели другие путешественники, был разработан, чтобы слиться с толпой. София также прошла достаточное обучение, чтобы увидеть, что их гид/телохранитель/няня имеют большой опыт работы не только в сфере гостеприимства. В уединении она двигалась как тренированный боец, хотя, как только они перешли в более публичные места, движения Парамы приобрели более раскованную манеру, которая могла бы ввести в заблуждение большинство людей. Женщина представилась, а затем вежливо попросила максимально игнорировать ее присутствие. Это оказалось на удивление легко, хотя у всех трех девушек было достаточно опыта, чтобы помнить о ней, когда они занимались своими делами.

Варианты покупок в Хебридане поражали своим размахом и разнообразием. София думала, что ее сокращенная поездка в Мэйскую версию Нью-Йорка была лучшим походом за покупками, который у нее когда-либо был, но Хебридан взял это за основу, а затем добавил гораздо более широкий ассортимент товаров, которые были бы незаконными, смехотворно дорогими или совершенно чужой и экзотический для родного города Мэй. Если бы она захотела, то могла бы вернуться домой с живым гиппопотамоподобным млекопитающим с рогом, как у единорога, термоядерной пушкой космического класса, инопланетным деревом, которое мурлычет, когда его поливают, и излучает бледно-розовый свет, или бутылка французского шампанского 1978 года, каким-то образом попавшая на планету с Земли и устроившаяся на полке среди более экзотических алкогольных напитков. Реакция ее матери на ее возвращение с чем-либо из этого, скорее всего, будет... интересный. К счастью, в последнее время они перестали так беспокоиться о стоимости вещей, главным образом потому, что Сэмми немного устал, когда его спрашивали об этом, и ему доставили абсолютно точную копию коронационных регалий из королевских драгоценностей Соединенного Королевства. их квартиру как демонстрацию того, как мало такие вещи имели значение для Семьи и их соратников. Теперь у Тома была фотография Софии с копией Короны Святого Эдуарда и с соответствующими скипетром и державой, что он и его мать сочли довольно забавным. главным образом потому, что Сэмми немного устал от расспросов об этом и заказал точную копию коронационных регалий из королевских драгоценностей Соединенного Королевства, доставленную в их квартиру как демонстрацию того, как мало такие вещи имеют значение для Семьи и их семьи. партнеры. Теперь у Тома была фотография Софии с копией Короны Святого Эдуарда и с соответствующими скипетром и державой, что он и его мать сочли довольно забавным. главным образом потому, что Сэмми немного устал от расспросов об этом и заказал точную копию коронационных регалий из королевских драгоценностей Соединенного Королевства, доставленную в их квартиру как демонстрацию того, как мало такие вещи имеют значение для Семьи и их семьи. партнеры. Теперь у Тома была фотография Софии с копией Короны Святого Эдуарда и с соответствующими скипетром и державой, что он и его мать сочли довольно забавным.

Том, а точнее София и Том, были очень популярной темой для разговоров ее друзей. Пока они обедали, Мэй спросила: "Итак, ты уже думал о том, какую свадьбу хочешь сыграть?"

София остановилась, держа на полпути ко рту вкусную выпечку. — Эм... не совсем.

— Разве ты не представляла свою свадьбу, когда была маленькой? — спросил Мэй.

Она задумалась. "Я не знаю. Я имею в виду, что у меня никогда не было возможности побывать на настоящих свадьбах, и все статьи о знаменитостях в журналах казались фальшивыми". Ее родители побывали на паре свадеб для других людей в Союзе, но тогда с деньгами было довольно туго, поэтому свадьбы, как правило, были довольно интимными, т. е. детей не было в списке гостей.

"На самом деле мне нужно пойти на свадьбу моих родителей", — прокомментировала Мэгги. "Они оба хотели небольшой церемонии, но этого не должно было случиться, когда их список гостей включал в себя буквальную Фею-крёстную, а также Избранную и Верховную Жрицу Афродиты".

Уроженец Броктон-Бей при этом моргнул. "Вау. Я не уверен, кто будет в нашем списке гостей". Увидев раздраженные взгляды двух своих друзей, она быстро исправила это. — Я имею в виду, кроме вас двоих и наших семей, разумеется. Мэй и Мэгги выглядели немного успокоенными. Ён-Гонджу была новой подругой, но она, вероятно, тоже будет в списке гостей.

"Я думаю, вам нужно пригласить Метис", — предложил Мэй. "Кроме того, некоторые из других Ангелов... и Аарон захочет привести Пенни, а это значит, что Флинт, вероятно, придет.

София на это ухмыльнулась. Ее брат был все еще более чем слегка напуган отцом своей теперь уже официальной девушки из-за всего инцидента с шогготом. Ухмылка превратилась в легкую дрожь при этом неприятном напоминании о встрече с неестественным.

"У Тома также много друзей и знакомых среди любителей магии", — добавила Мэгги. "Он был наставником и наставником многих молодых магов, и он хорошо ладит с большинством инструкторов, включая Уиллоу Розенберг. Эндрю обидится, если ты его тоже не пригласишь". Эндрю также был известен тем, что мог дуться с лучшими из них.

Внезапно почувствовав себя слегка ошеломленной, София запротестовала: "Ребята, это не похоже на то, что Том уже сделал предложение. Он может даже не хотеть жениться или жениться на мне " .

Мэй и Мэгги посмотрели на нее так, будто она сказала что-то невероятно глупое. Краем глаза ей показалось, что она заметила, как даже Парама слегка приподнял бровь, но быстрый взгляд показал, что женщина, по-видимому, была полностью сосредоточена на тарелке супа, которую она ела.

"Я могу спросить тетю Жюстин, не будет ли она исполнять обязанности, если хотите", — сказала Мэгги, полностью игнорируя символический протест Софии.

"Папа мог бы попросить Тора", — добавила Мэй. "Он был бы счастлив сделать это, особенно если у вас есть открытый бар".

— Или, может быть, Том хочет волшебную свадьбу? продолжила Мэгги. "Интересно, изучал ли он, как в его родной культуре проводятся свадьбы?"

Мэй обдумала это. "В книгах была некоторая информация о свадьбе брата Рона, но кто знает, насколько она точна?"

София посмотрела на двух своих лучших друзей. "Можем ли мы отложить планирование свадьбы до тех пор, пока он не спросит меня и я не скажу "да"?"

— Вы бы сказали "да"? — спросил Мэй. — Я имею в виду, если бы он спросил тебя сегодня.

Она сделала паузу, чтобы обдумать это. "Еще нет?" Софии не понравилось, что ее ответ прозвучал как вопрос даже для ее собственных ушей. У них с Томом определенно все было хорошо вместе, но они не

Мэгги быстро обняла ее. "Мы просто дразним, Соф... но это не значит, что я не хочу участвовать, когда это произойдет".

Ее друзья относились к ней снисходительно до конца путешествия, которое, к счастью, не включало в себя перестрелки или сражения на орбитальном флоте. София не могла не думать о том, как обсудить тему брака с Томом, не выглядя при этом назойливой. Может быть, ей следует просто спросить его, как сложилась его культура? Вероятно, ей не следует предполагать, что он что-то знает о том, как немагические люди женятся. Если уж на то пошло, она не была полностью уверена, что сама хорошо разбирается в этой теме. Что ж, она могла бы провести какое-то исследование, и у нее, несомненно, было бы два или три нетерпеливых помощника-исследователя, если бы она справилась с поддразниванием.

Их проводник/охранник Памара была милостива к ним, когда они уходили, поблагодарив их за покровительство и сказав, что они были идеальными гостями. Мэй и Мэгги впали в истерику, когда женщина вручила Софи небольшой буклет, озаглавленный "Планирование идеального места для свадьбы на Хебридане ". Это было бесплатно, конечно.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Ён-Гонджу увидела, что кофейня находится именно там, где она и ожидала, основываясь на картографическом программном обеспечении. Она почувствовала облегчение, хотя и знала, что вероятность того, что программное обеспечение ошибется, ничтожно мала. В конце концов, она не хотела, чтобы что-то сорвало ее первое свидание. У нее было совершенно новое гиноидное тело, удерживающее все ее сознание. Багамут заставил ее сделать полную резервную копию перед загрузкой, сказав, что было бы глупо не сделать этого. Она слушалась своего старшего, но по какой-то причине хотела, чтобы все ее внимание было приковано к этому моменту. Профессор Мориарти сказал ей, что каждый искусственный разум должен определить, что ему удобно с точки зрения его самоощущения, и объяснил ей, что на мнение ее сестры сильно повлиял опыт ее заместителей. Поскольку им было отказано в способности разделять свое сознание между разными экземплярами, они ценили этот аспект своих возможностей теперь, когда он стал доступен. Однако Ён-Гонджу пришлось делать то, что доставляло ей удовольствие, а не просто приспосабливаться к ожиданиям своей семьи. Она не была Драконом. Она была Принцессой Драконов и делала все, что хотела, и в данном случае она хотела быть молодой девушкой на своем первом свидании.

Войдя в кофейню, она оглядела интерьер, который был несколько переполнен, несмотря на то, что субботний день был поздним.Многие клиенты оказались студентами колледжа, так что она вписалась как нельзя лучше. Из-за этого было немного сложнее найти ей пару, но, наконец, она заметила худощавого блондина, сидевшего в одиночестве за столиком в глубине и возившегося с его мобильный телефон. Она осторожно пробралась сквозь разреженную толпу к столу, а затем спросила: — Вы Грег? Он оторвал взгляд от телефона и открыл рот, но потом просто уставился на нее.

Через несколько неловких секунд он покачал головой и сказал: "Извини! Ты просто потрясающе выглядишь! Мм... да, я Грег. Ты, должно быть, Ён-Гонджу".

Она почувствовала, как краснеет ее лицо, и подумала, не было ли хорошей идеей сделать ее эмоциональные выражения автоматическими. "Приятно наконец-то познакомиться с вами лично".

"Спасибо, что пришли сюда, чтобы встретиться со мной. Я имею в виду, что мне будет трудно навестить вас, так что спасибо". Он немного запнулся в середине фразы.

"Не так сложно, как ты думаешь, но я понимаю, что ты имеешь в виду", — ответила она.

Он выглядел озадаченным. "Я думал, ты в основном живешь в Интернете?"

"Больше многомерной сети между мирами и реальностями, но у Семьи есть домашняя база на звездолете, который является своего рода домом вдали от дома для нашего клана", — объяснила она.

Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но остановился. Он снова хотел было что-то сказать, но снова остановился.

"Все в порядке", — прокомментировала она. — Я не обижусь, если ты спросишь, чего хочешь.

Он слегка улыбнулся ей с благодарностью и сказал: "Просто... ты говоришь так, будто все эти слухи на PHO о том, что вся встряска на PRT связана с вмешательством инопланетян, верны?"

Она поняла, что многое из того, что здесь произошло, вероятно, не было общеизвестно. "Ах, точно. Ну, я на самом деле не очень много читал на PHO об этом. Что люди говорят?"

Он поморщился. "Практически все, что вы можете себе представить. Однако наиболее распространенная теория заключается в том, что вмешались инопланетяне и заменили директора Тагга и кучу других людей клонами. инопланетян и что они также победили Триумвират и Наследника, поэтому ни один из них не показывался в боях с Губителем".

Она кивнула. "Кое-что из этого примерно верно, но никого не заменили". Она оглядела толпу. "Хочешь пойти поужинать, и я могу объяснить, что на самом деле произошло".

Глаза Грега заметно расширились, и он энергично закивал. "Абсолютно. Я имею в виду, что я все равно собирался предложить это, если бы все выглядело так, как будто все идет хорошо, но кто мог отклонить такое приглашение?"

Она подняла бровь. — Значит ли это, что дела идут не очень хорошо?

Во всяком случае, его глаза расширились еще больше, до такой степени, что она могла видеть белки вокруг его голубых радужных оболочек. "Нет... Я имею в виду, да, пока все идет отлично. Я просто имел в виду..." Он сделал паузу. "Могу ли я сказать что-нибудь такое, что не доставит мне еще больших неприятностей?"

Ён-Гонджу рассмеялся. — Все в порядке. Я понимаю. Просто пообещай мне, что ты мне все компенсируешь?

Они вдвоем отправились в хороший итальянский ресторан, где было не слишком многолюдно. Ён-Гонджу рассказал Грегу о том, что на самом деле произошло с Семьей, Восточным и Северо-Восточным отделением СКП, Неформалами и командой Faultline. Она также рассказала ему правду о Потомке и Котле и рассказала о своем собственном клане и той роли, которую они сыграли. Неудивительно, что он нашел эту информацию захватывающей, но она была довольна тем, как он на все это отреагировал. Мало того, что его комментарии и вопросы были умными и проницательными, он также попросил ее рассказать больше о ее отце и ее расширенной семье и выразил свои соболезнования в связи с тем, что ей пришлось бороться с творениями своего отца, чтобы спасти себя и своих родственников.

"Вероятно, есть люди из этого мира, которые хотели бы сохранить большую часть этого секрета, знаете ли", — сказала она ему. "Было бы лучше, если бы вы не писали об этом в Интернете".

Он бросил на нее непроницаемый взгляд. "Я не уверен, что кто-нибудь поверит мне, если я опубликую... за исключением людей, которые уже знают правду, и я, вероятно, не хочу их внимания".

Она подумала о том факте, что Грег был так же умен в реальной жизни, как и во время их игровых сессий. Она начала задавать ему вопросы о себе и узнала, что он поступает в университет в Броктон-Бей. Его специальность не была объявлена, но он много думал о цифровых медиа.

"Я имею в виду, какое-то время я думал, что хочу стать дизайнером видеоигр, но если вы на самом деле посмотрите на эту индустрию... ну, это не выглядит так весело, как я думал. часов, и нет никакой стабильности". Он сделал паузу. "Визуальные эффекты для фильмов начинают действительно набирать обороты, но это очень нишевая область. Я не хочу пройти курс обучения, а затем просто монтировать свадебные видео или заниматься графическим дизайном для промышленных фирм".

Ён-Гонджу подумал, что у нее могут быть для него еще какие-то интересные варианты... но это было слишком много для первого свидания, даже если ей это нравилось, и она думала, что Грег был очень хорошим человеком. Было бы легко неверно истолковать это предложение как "Сбегай со мной и живи со мной на моем космическом корабле". Если бы они все еще встречались, это могло бы стать приятным сюрпризом на день рождения. Вместо этого она сказала: "Я не думаю, что получение степени приведет к тому, что вы будете привязаны к определенной профессии. Я думаю, что есть много людей, которые в конечном итоге делают карьеру, отличную от той, которую они изучали".

Грег кивнул. "Да, у меня есть дядя, который изучал медицину, но потом он устроился продавцом, когда учился в колледже, и обнаружил, что у него действительно есть к этому талант. Сначала его родители были раздражены, но он хорошо зарабатывает и, кажется, нравится то, что он делает". Он сделал паузу. "Тем не менее, если я смогу понять, чем хочу заниматься, тогда имеет смысл воспользоваться образованием". Что-то пришло ему в голову, и он вопросительно посмотрел на нее. "Чем вы занимаетесь в карьере?"

Она немного подумала над этим. "Вы можете думать о моем расширенном клане как о группе независимо богатых людей, которые работают как герои и филантропы. В основном я помогаю им в любых делах, которые они выбрали для защиты".

"Вау, — ответил он, — это впечатляет". Он не сказал этого, но его тон прояснил подтекст. Это гораздо более впечатляюще, чем все, что я делаю в своей жизни.

Одна из вещей, о которых она беспокоилась, заключалась в том, что он может чувствовать себя немного ошеломленным реальностью ее существования, так что она была к этому готова. "Мой друг недавно сказал мне, что все мы похожи на спортсменов, участвующих в различных гонках. Некоторым из нас даются короткие спринты и легкие забеги, а другим приходится бегать марафоны. Нас больше впечатляют люди, которые бегают марафоны, но это не означает, что спринтеры не способны. Возможно, они просто еще не нашли свою более длинную гонку ".

Он проглотил немного своего вина. "Бег — это не совсем мое".

— Это просто метафора, — сказала она, слегка смущенная. "Я имею в виду, что вы не должны чувствовать себя плохо только потому, что не столкнулись с проблемами, которые есть у других. Вы не будете знать, что вы можете сделать, пока вам это не понадобится".

Он улыбнулся ей. "Ну, это очень мило с твоей стороны. Хочешь какой-нибудь десерт? Тирамису здесь превосходный, по крайней мере, я слышал."

"Я довольно сыта, но звучит заманчиво..." — подумала она.

На его лице снова появилось любопытное выражение. "Как это работает? Я имею в виду, я знаю, что ты выглядишь как очень милый биологический человек, но я также знаю, что это не совсем так. Когда ты говоришь, что сыт, значит ли это то, что это значит для меня?"

Ей показалось, что его танцы вокруг этой темы милы, поэтому она улыбнулась, объясняя. "В основном это означает одно и то же. Это тело может преобразовывать пищу в энергию точно так же, как и ваше... хотя механизмы разные. Однако это происходит не мгновенно, поэтому я могу насытиться. Думаю, у меня достаточно места, чтобы разделить хоть кусочек тирамису.

Десерт был действительно хорош. Она была очень рада, что его явно не смущал тот факт, что она была искусственным интеллектом в гиноидном теле... а также то, что он не придавал этому большого значения. Грег произвел на нее впечатление человека, который изо всех сил старается сделать так, чтобы людям вокруг него было комфортно, пока они играют, и он доказал, что ведет себя точно так же.Вероятно, только тот факт, что он был немного неуклюжим в общении, удерживал его от того, чтобы уже иметь девушку. Это было то, что она могла исправить, к счастью для нее.

После ужина они вдвоем пошли смотреть романтическую комедию, импортированную из Earth Bet. Это было мило, но в остальном не было ужасно запоминающимся. Она была счастлива, что он схватил ее за руку во время фильма и держал ее. Он не пытался зайти дальше этого, что было нормально для первого свидания. Какая-то ее часть была немного разочарована, но эту маленькую часть быстро заперли в крошечной коробочке и отправили в архив для будущего анализа. В общем, все шло прекрасно, пока не пришло время ей уходить. Они вдвоем вышли в переулок возле театра, чтобы она могла телепортироваться обратно к своему скиммеру, не привлекая внимания. К сожалению, переулок уже был занят тремя мужчинами. У двоих из них были бритые головы, и все они были одеты в одежду с символами и надписями, из которых ясно указывалось, что они связаны с Империей. На самом большом из них уже были кастеты, так что они, вероятно, искали неприятностей. Он выступил вперед и сказал: "Посмотрите на это! Этот парень выглядит арийцем, но он околачивается с раскосой шлюхой".

Тот, у кого остались волосы, сплюнул что-то на землю. "Думаю, мы должны сделать еще один пример". Он вытащил из кармана куртки что-то похожее на выкидной нож.

Грег принял чрезвычайно сердитый вид и начал шагать вперед, но Ён-Гонджу положил руку ему на плечо. "Не волнуйся, у меня есть это... и это не займет много времени". В собственном гневе она почувствовала, как ее хранительница, Боходжа, начала шевелиться, но она подавила это. — Нет, это у меня есть .

Третий член банды собирался сказать что-то грубое, когда она увеличила время реакции своего гиноидного тела примерно в шесть раз по сравнению с обычным человеком. Она прыгнула вперед и врезалась в середину троих и ударила кулаком в живот большого, сбив его с ног. Она старалась умерить свою силу, чтобы удары не были сразу смертельными, но, вероятно, она сломала по крайней мере пару ребер и могла разорвать что-то в его животе. Затем она вошла в охрану того, у кого был нож, и обезоружила его, сломав при этом запястье. Шаг и толчок швырнули его на тротуар. Третий выглядел так, будто начал кричать: "Кейп!" и потянулась за чем-то под его курткой, но она скользнула к нему и ударила ногой по лицу. Кровь хлынула из его явно сломанного носа, в который она опять-таки осторожно ударила под правильным углом, чтобы случайно не убить его. Он тоже упал на тротуар. Последовала короткая пауза, пока она ждала, хочет ли кто-нибудь из них продолжить бой. Когда стало ясно, что все трое слишком ранены, чтобы продолжать, она разоружила каждого из них и применила грубую силу, чтобы уничтожить их оружие. Она осторожно вытряхнула пули из дешевого револьвера, который у третьего был за поясом, прежде чем разорвать раму пополам и разбросать части по переулку. Последовала короткая пауза, пока она ждала, хочет ли кто-нибудь из них продолжить бой. Когда стало ясно, что все трое слишком ранены, чтобы продолжать, она разоружила каждого из них и применила грубую силу, чтобы уничтожить их оружие. Она осторожно вытряхнула пули из дешевого револьвера, который у третьего был за поясом, прежде чем разорвать раму пополам и разбросать части по переулку.Последовала короткая пауза, пока она ждала, хочет ли кто-нибудь из них продолжить бой. Когда стало ясно, что все трое слишком ранены, чтобы продолжать, она разоружила каждого из них и применила грубую силу, чтобы уничтожить их оружие. Она осторожно вытряхнула пули из дешевого револьвера, который у третьего был за поясом, прежде чем разорвать раму пополам и разбросать части по переулку.

Закончив, она замедлила время до нормального и увидела, как Грег смотрит на последствия. "Ты в порядке?" она спросила.

Он смотрел на нее с оттенком благоговения, а не на павших членов банды. Затем он сказал: "Это... было чертовски круто! Ты потрясающий!"

Она подошла к нему. — Значит, ты хочешь снова меня увидеть?

"Конечно, я делаю!" — сказал он, явно удивленный вопросом. — Хочешь снова выйти?

Она кивнула. Взглянув на головорезов из Империи, она добавила: "Я уже вызвала полицию и скорую помощь и отправила им видео того, что здесь произошло. Нам не нужно торчать здесь и ждать их". Действуя импульсивно, она наклонилась вперед и поцеловала его в губы. Его первоначальное удивление быстро сменилось нетерпеливым, но все же приятным ответом. "Позвони мне и дай знать, что добралась домой в целости и сохранности?" она добавила.

Он улыбнулся ей, хотя выглядел немного ошеломленным поцелуем. "Я буду. Спасибо за фантастический вечер."

"Спасибо. Я поговорю с тобой позже, Грег". Затем она исчезла во вспышке того, что должно было быть какой-то формой телепортации.

На секунду Грег подумал, не были ли предыдущие несколько часов каким-то сном. Затем он услышал стон одного из головорезов Империи и понял, что это не только было правдой, но и, вероятно, было бы неплохо не торчать в переулке с кучей разгневанных и раненых членов банды, пока не прибудут копы. Он быстро вышел на хорошо освещенную улицу и направился к своей автобусной остановке с улыбкой на лице.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Симург нашла свое новое, разблокированное предвидение очень полезным в подобных ситуациях. Например, это удерживало ее от полета к этой новой паре видов ее прародителей и мгновенного исчезновения с лица земли. Вид в целом был знаком с концепцией использования конфликтных двигателей в качестве инструментов, и они считали, что любая попытка вторжения в их пространство будет прелюдией к какой-то атаке. Вот почему она находилась за пределами их сферы влияния и транслировала сообщение с просьбой о переговорах по вопросу, имеющему критическую важность для их вида. Структура сообщения была такова, что отправитель был бы объявлен преступником, если бы он нарушил подразумеваемое перемирие. Конечно, учитывая, насколько рассредоточенным был вид в целом, это не было угрозой, которой он мог бы быть... но это все же служило сдерживающим фактором.

Аватары были серебристого цвета, а не золотого, и они приняли форму двуногой рептилии. На каждом этапе цикла аватары создавались так, чтобы соответствовать ожиданиям и предубеждениям мира, избранного для наделения силами, поэтому они, конечно, отличались от аватаров Потомков и Эдема, чьи аватары были созданы для людей Земли. Как и ожидалось, обе сущности были резкими в своем обращении с ней. С их точки зрения, она была всего лишь инструментом, поэтому они просто требовали передачи ее послания. Она ожидала этого, хотя и не могла не чувствовать скрытого приступа раздражения. Разговор с Мориарти, должно быть, произвел на нее большее впечатление, чем она ожидала.

Содержание сообщения явно взволновало двух сущностей, хотя любой, кто не знаком с этим видом, мог бы и не сказать об этом только по внешнему виду. Часть ее сообщения включала тот факт, что ее предок потерял место встречи видов из-за боевых повреждений, и двое других передали это ей. Это тоже было ожидаемо. Место встречи видов не было секретом и охранялось теми же ожиданиями перемирия, что и сообщение о переговорах. Затем два аватара исчезли в своем нынешнем мире проживания. Симург отправила ретрансляционное сообщение своим братьям и сестрам, в том числе из других, альтернативных версий их вселенной реальностей, и сообщила им о месте встречи.

Затем Симург наблюдал со стороны, как две сущности собирались и эвакуировались из родного мира рептильных видов. Она не могла не вздрогнуть, когда силы были вырваны из их носителей, не заботясь ни о хозяине, ни о ком-либо, кто их окружал. Было много-много смертей, и она не могла ничего сделать, чтобы вмешаться, пока две сущности все еще присутствовали. Было трудно сказать, что привело к большему количеству смертей в целом: сбой питания или сбой технологии тинкер, но небольшое грибовидное облако на большом южном континенте из-за отказа реактора деления технологии тинкер определенно увеличило количество смертей в пользу последнего. Разумеется, это не ограничивалось только этим миром, так как осколки распространялись на параллельные версии планеты. Ни одна из параллелей не была так сильно заселена осколочно-связанными людьми,

Примерно через тридцать земных часов две сущности, наконец, были собраны вместе со своими осколками в свои дорожные формы и отправились на место встречи для всего вида. Они не уничтожили этот мир, как это было бы при завершении цикла, но Симург не мог сказать, что местным жителям стало лучше от того, что их посетили. Она приложила усилия, чтобы войти и смягчить некоторые из худших последствий ухода инопланетян. Спустя годы у местных видов будут легенды о многокрылом ангеле, который встал, чтобы спасти людей в "день, когда дары ушли". Силы считались дарами различных пантеонов божеств, которым поклонялись рептилии, и их удаление рассматривалось как знак немилости богов. Это было лишь появление "ангела прощения". что удерживало их от погружения в цикл самоуничтожения как вида. Вместо этого они на самом деле сблизились как вид и добились ряда улучшений в своем обществе, несмотря на жалобы старших на то, что они становятся мягкими. В конце концов, старейшины всегда жаловались, когда что-то менялось.

Пока она путешествовала, чтобы найти еще одну пару сущностей в другом мире, Симург задумалась о том, чему она была свидетелем.У Коллектива Губителей, как они привыкли думать о себе, было множество планов, готовых справиться с расой-прародителем. Какие планы использовались, во многом зависело от того, как сущности вели себя после того, как были проинформированы о достижении своей основной цели — решении проблемы конечной энтропии. Если последний мир был типичным результатом, то многие из более доброжелательных планов уже были отложены. Она не могла не думать о том, что Семья уже будет плохо смотреть на то, что было сделано с миром их кузенов. Хорошо, что этим занимался Коллектив, так как Семья была занята другими делами, и они не Не иметь возможности игнорировать опустошение, вызванное уходом сущностей в различные миры. В конечном счете, планы, составленные Симургом и ее заместителями, будут лучше для всех... за исключением, возможно, ее геноцидных прародителей. Время покажет.

Глава 29: Реагирование на угрозу.

Тибрун Олак был не худшим примером преступника, которого можно найти в Империи. Конечно, он был социопатом-убийцей. Нельзя стать главой планетарного преступного синдиката, не сломав паре голов... или колен, если он был великодушен. Однако он не был садистом и был достаточно умен, чтобы видеть преимущества соблюдения своего слова в сделке. Он также знал цену компетентным миньонам, пока они не становились слишком амбициозными, и вознаграждал своих подчиненных в основном справедливо и прибыльно. Если вам приходилось регулярно иметь дело с темным подбрюшьем Империи, то Олак был одним из немногих наиболее разумных вариантов.

Олак также был достаточно мстителен, чтобы игнорировать риск, связанный с нападением на члена Императорской семьи, если он чувствовал, что у него есть причина. Мэтью Васил пытался выяснить, что именно побудило его похитителя, что было сложной задачей, потому что он висел вверх ногами и постоянно работал с раскачивающимися приводными цепями, которые, вероятно, были вытянуты из машин, разбросанных по заброшенной фабрике, где в настоящее время он был в ловушке. Василь внутренне поклялся, что отомстит, но сначала ему нужно было придумать, как вырваться из своих нынешних не очень приятных обстоятельств. Знание того, почему преступный повелитель избил его до полусмерти, могло бы помочь в этом или, по крайней мере, могло бы сообщить ему о других, кто заслуживал мести.

Примерно через сорок минут боли Олак слегка поднял руку. Двое головорезов, вцепившихся в его кожу цепями, приостановили свою деятельность. Василий воспользовался возможностью высказаться. — Какого черта, Тибрун? — спросил он, задыхаясь. Из-за этого он звучал скорее растерянно, чем сердито, что могло быть полезным. — Я думал, у нас будет выгодная сделка? Потомок клана Васил платил местному синдикату за поставки особенно вызывающего привыкание и популярного наркотика, запрещенного в большей части Империи. Прибыль от этого предприятия помогла финансировать шпионскую сеть агента... наряду с некоторыми из его менее пикантных развлекательных мероприятий. Он знал, что Олак получил большую прибыль от этого соглашения, поскольку у Васила был доступ к рынкам, куда местный синдикат не мог легко добраться.

Олак посмотрел на повешенного. Неохотно кивнув, он ответил: "Наша договоренность была хорошей... и вы выполнили свою часть сделки".

Часть его хотела увидеть, как с его мучителя сдирают кожу заживо, но он также все более и более озадачивался ситуацией. "Почему?"он спросил.

"Вы помните взрыв университета на планете Уитакер? Это произошло ровно десять лет назад и по сей день". Голос мужчины был тихим, и Василию пришлось немного напрячься, чтобы его расслышать.

Ему нужно было подумать об этом, но потом он вспомнил тот случай. Был местный лидер, который был достаточно популярен и достаточно прогрессивен, чтобы, возможно, спровоцировать еще одно местное восстание. Заряд взрывчатки в аудитории был быстрым и простым решением этой потенциальной проблемы. Это было то, чем Мэтью Васил постоянно занимался, и знание таких угроз было, в первую очередь, причиной того, что у него была шпионская сеть. Он сказал Олаку: "Я так думаю? Смутно. Разве это не теракт местных анархистов?" Василь знал, что это объяснение давали, по крайней мере, государственные СМИ.

Олак одарил его безрадостной улыбкой. "Это оправдание, которое было использовано, но у меня есть кадры с камеры, на которых вы закладываете бомбу".

Василь нахмурился. Не должно было быть никаких камер. У него были протоколы на это. Либо один из его людей облажался, либо кто-то нацелился на него. В любом случае, это предполагало, что произошла утечка, и ему потребуется время для расследования.Либо так, либо кто-то фабриковал улики. "Вероятно, один из моих врагов пытается обвинить меня в преступлении... возможно, это люди, которые установили взрывчатку. В любом случае, какая вам разница?"

"Мой брат Чесин был в зале. Осколок попал ему в мозг и превратил его в овощ, и, наконец, моя мать, да покоится она с миром, отключила его от системы жизнеобеспечения". Лицо преступника было почти задумчивым. "Чесин был моим фаворитом. Раньше он равнялся на меня". Потом лицо его похолодело, когда он посмотрел на Василя. — Ты убил его.

Василь покачал головой. — Говорю тебе, это был не я. Откуда у тебя эти кадры?

Другой мужчина пожал плечами. "Кто-то оставил его на моем столе. Моя охрана сначала подумала, что это бомба, но вместо этого в нем была запись того, как вы заложили бомбу, а также несколько адресованных вам отчетов об убитом вами политике, изаписка от вас для вашей суки тетушки, в которой говорится, что работа сделана".

После долгой жизни мало что могло еще удивить Мэтью Васила, но такой уровень нарушения безопасности был неожиданностью. Его первым подозрением было то, что Ароа решила, что хочет его смерти по какой-то причине. Он не мог представить, почему это могло быть так. Отчасти причина, по которой он держался подальше от Земли, заключалась в том, чтобы избежать такого рода политических распрей. быть приоритетом, но сначала ему нужно сбежать.— Знаешь, мое убийство привлечет внимание моей семьи.Тибрун

Олак снова пожал плечами.— Возможно. Однако я готов рискнуть, чтобы отомстить за своего брата".

С гримасой Мэтью решил, что ему придется использовать запасной вариант. Олак был убежден, что он виновен и чувствует себя убийцей. Василь активировал имплантат, который наполнял его организм быстродействующим боевым наркотиком. Лекарство значительно увеличило бы его силу и скорость, хотя потребовалось бы несколько дней, чтобы покинуть его организм, если предположить, что после этого он не был достаточно калекой, чтобы нуждаться в профессиональной медицинской помощи. Однако этого должно быть достаточно, чтобы позволить ему вырваться на свободу и устранить непосредственную угрозу.

Гангстер, должно быть, заметил выражение шока на его лице, когда ничего не произошло, потому что он добавил: "О, в дополнение ко всем уликам, в этой коробке также были коды сигналов для отключения всех ваших имплантатов, включая тот, который убивает вас. ." Он мрачно ухмыльнулся. — В конце концов, я не хочу, чтобы ты слишком быстро убегал от меня.

В конце концов, Мэтью Васил мог бы попытаться покончить с собой, если бы у него была такая возможность. В любом случае, резаки, которые бандиты начали использовать вместо цепей, не были приятным способом умереть. Однако они превосходно уничтожали улики, и к тому времени, когда разведывательный аппарат Империи начнет собирать воедино то, что случилось с внуком императора, их внимание привлекут более важные дела.

* * *

?

Scope отключил записи с камер наблюдения. Она смотрела достаточно долго, чтобы убедиться, что Мэтью Васил действительно мертв. На это было неприятно смотреть, но она не могла чувствовать себя виноватой. Этот человек был крайне неприятной личностью с совершенно отталкивающими привычками. Хотя, несмотря на это, она на самом деле была немного обеспокоена отсутствием вины за подстрекательство к гибели этого человека и, вероятно, ей нужно было поговорить об этом с Ноксами. Она сделала заметку.

Хотя ее мыслительную силу было не так легко использовать, как Путь к Победе Графини, она все же была невероятно мощной. Его мощности было достаточно, чтобы найти нужный набор информации, необходимой для того, чтобы убедиться, что одно из незаконных действий агента, наконец, привело к его смерти. Скоуп также не мог придумать никого более достойного кармической справедливости. Мэтью Васил был человеком, который прожил долгую жизнь, свободную от большинства последствий своих действий, и, к несчастью для него, он также был незавершенным, и Семье нужно было уйти, прежде чем могли произойти другие вещи.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

В большинство сверхсекретных объектов империи было не так уж сложно проникнуть, если вы были экспертом в превращении космоса в свою суку... и Плащ определенно считался экспертом. Женщина в костюме была гораздо более опасной как Уорд, чем многие думали, и она стала еще более опасной с помощью своих чешуйчатых друзей. Она немного вздрогнула, когда вспомнила разговор с Иантой, где ей сказали, что они, вероятно, могли бы снять ограничение ее силы Мэнтона, если бы она захотела, но это было бы чрезвычайно опасно во многих отношениях. Плащ не нуждался в усилении силы, особенно в том, что увеличило бы риск того, что она случайно убьет невинных прохожих. Кроме того, у нее были другие варианты, более гибкие.

Этот объект отличался от большинства других и представлял собой интересную задачу. Доступ к нему был возможен только с помощью телепортации. Все остальные помещения имели вентиляционный доступ к наружному воздуху. Конечно, вентиляционные отверстия были слишком малы для того, чтобы через них могло пройти что-то большее, чем насекомое, и были заполнены множеством датчиков, ловушек и люков — но это не было большим препятствием для Плаща. Это позволило ей проникнуть и изучить ряд сайтов, которые были достаточно секретными, чтобы любая информация о них регулярно удалялась даже с серверов данных с высокой степенью защиты. Три из них на самом деле были объектами клонирования, созданными и поддерживаемыми Баалом, снабженными резервными копиями человека (хозяина и симбиота), если они понадобятся. Это не сильно удивило любого, кто видел телевизионное шоу, основанное на вселенной Команды Звездных врат и Гоаулдов. поскольку клонированные версии Баала были основным сюжетом в более поздних сезонах. Другим исследованным объектом, что неудивительно, была оружейная лаборатория, специализирующаяся на оружии массового уничтожения, способном уничтожить планету или даже целую звездную систему. Она нашла немного забавным, что существует целая база данных, сосредоточенная на использовании в качестве оружия некоторых вещей, которые первоначальная команда SG-1 делала, как правило, случайно. Более ужасающей, чем лаборатории, для Плаща была искусно запрятанная секретная ферма, используемая для выращивания видов, которые королевская семья иногда любила есть, некоторые из которых были полностью разумными. У нее было сильное искушение сделать что-то, что могло бы раскрыть ее прикрытие, когда она поняла, что происходит. Только тот факт, что они работали над постоянным решением всей ситуации с Баалом и его семьей, остановил ее руку.

Однако теперь ее обычные методы доступа не сработали. К счастью, у нее были другие способности, которые она до сих пор почти не использовала. Когда она прибыла на местную планету несколько дней назад, она сначала работала над выявлением людей, которые, вероятно, будут укомплектовывать секретный объект. Небольшое скрытое наблюдение за этими людьми выявило вероятные цели.Затем она устроила засаду на подозреваемого сотрудника службы безопасности объекта и лишил его сознания смесью, которая также стерла бы их кратковременную память. Затем она позволила своему устройству голоплаща создать образ мужчины в униформе, который позволил бы ей притвориться этим человеком. Устройство было достаточно сложным, чтобы достаточно хорошо имитировать биометрические данные человека, чтобы обмануть кого угодно, кроме самых передовых сенсоров или самых сверхпродвинутых существ (если кто-то из последних шатался вокруг, работая на Баала, что было маловероятно). Она уже запомнила коды доступа этого человека, наблюдая, как он вводил их в течение последних нескольких дней, и сняла с его запястья идентификационный браслет, чтобы завершить уловку.

Доступ к скрытому объекту осуществлялся через автоматизированную транзитную станцию, спрятанную в подвале офисного здания на окраине местного самоуправления. Войдя, она следовала той же процедуре, которую наблюдала, чтобы обойти все различные меры безопасности. Тревоги не было, и вскоре она появилась на простой станции прибытия глубоко под землей, что, по-видимому, означало, что ее маскировка обманула датчики. Там был короткий коридор, который вел к закрытой двери, поэтому Плащ подошел к ней и открыл ее. По другую сторону двери явно находилась станция наблюдения, а другой охранник смотрел на множество голоэкранов, помеченных тегами дополненной реальности.

Другой охранник поднял взгляд, слегка раздраженный. — Ты опоздал. Финос ушел со смены более двадцати минут назад.

Плащ выстрелил в него транквилизатором. Она понятия не имела, каков обычный распорядок дня в этом месте, так что любой шанс обмануть своего компаньона-охранника был невелик. Он не опознал в ней злоумышленника, по крайней мере, если выражение удивления на его лице, когда он сгорбился, было хоть каким-то индикатором.

Она начала рассматривать экраны, которые на первый взгляд показывали ряд лабораторий и жилых помещений для группы людей.Она сделала паузу, когда увидела кого-то, кого узнала, а затем поняла, что теги на экране включают имена всех видимых. Это подтвердило, что она смотрела на Гоа'улда Ниррити — или, по крайней мере, на версию упомянутого Гоа'улда, учитывая, что тот из оригинальной вселенной Баала был сброшен Сауриалом на мир охотничьего заповедника Яутжа. Некоторые из других обитателей, с которыми она не была знакома в лицо, были помечены как Пелопс и Нерус. По крайней мере, она узнала имена. Любопытно, что две женщины, работающие в одиночку в одной лаборатории, были отмечены как Эгерия и Анис, хотя ведущая последней была совсем не похожа на актрису, сыгравшую ученого Ток'ра на телевидении.

Сканирование компьютерных архивов вскоре дало ответы на некоторые вопросы Плаща. Там были биографии каждого из узников этой тюрьмы, а также сводки результатов исследований. Баал, по-видимому, находил забавным отправляться в альтернативные вселенные и захватывать версии некоторых из лучших ученых своего вида, а затем запирал их для проведения исследований в обмен на различные предметы роскоши и льготы, которые можно было получить с этой скрытой станции наблюдения. . Что еще более извращенно, многие исследования были отмечены как уступающие уже известной науке, а это означало, что похитители не возражали против того, чтобы заключенные тратили свое время впустую. Были также подробные записи о том, как заключенные ладили друг с другом. Как ни странно, гоа'улды в основном смирились со своей участью после многих неудачных планов побега. а пара из них даже общалась с Ток'ра на непринужденном уровне. Основным исключением была Ниирти, которая, по-видимому, была полной стервой во всех измерениях и в целом не нравилась даже другим Гоаулдам. Пелопс особенно, казалось, получал мелкое удовольствие, саботируя ее исследования тонкими способами... возможно, поэтому его больше не было в реальности SG-1, если у него были те же привычки и он относился к этому небрежно.

Плащ нахмурилась. Они, вероятно, хотели бы спасти Ток'ра, по крайней мере, хотя, если они были из альтернативных измерений, то нельзя было сказать, были ли они морально эквивалентны известным версиям. Она пожала плечами, что выглядело бы странно, если бы кто-то в сознании присутствовал и видел это. Ей просто нужно было сообщить Метис, что она нашла, и позволить Семье решить, что делать.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Космические черви, составлявшие расу Scion и Eden, по своей природе были межпространственными существами. Однако это не означало, что они могли свободно перемещаться по всему возможному миру по своему желанию. На самом деле существовало несколько версий их расы в разных слоях вселенной, каждая из которых имела определенные границы путешествия. Коллектив Endbringer приложил усилия, чтобы найти различные итерации и снизить риск, который они представляли для Земли и других миров.В конце концов, решение их великой головоломки включало в себя расширение их перспективы, чтобы путешествовать дальше, чем считали возможным слегка ослепленные виды.

Найти их иногда было проблемой. Одна из загадок вселенной, которая ускользала от Симурга, заключалась в том, почему присутствие определенного беспокойного города в Новой Англии так часто было точным предвестником существования этой расы. Тем не менее, этот факт был полезной подсказкой, особенно в вариантах, где ни Scion, ни Eden не существовали ни на одной параллельной Земле. В некоторых реальностях они оба погибли в результате несчастного случая или преднамеренного нападения. В других они воздерживались от использования общеизвестных аватаров для непосредственного взаимодействия с населением. Существование паралюдей со связанными осколками, тем не менее, было маркером их присутствия. В некоторых вселенных Иден и Потомок просто не прибыли на Землю. По мере того, как Коллектив Губителей путешествовал дальше, они обнаружили версии Земли, которые посещали разные представители вида.

Симург и ее братья и сестры обычно считали, что уничтожение всего вида было наиболее эффективным способом борьбы с ними, но вероятность того, что Семья будет раздражена таким подходом, была довольно высока. Губители, имевшие непосредственный опыт общения с ящерицами, скорее ценили это, когда не знали.раздражен, так что это привело к текущей ситуации, когда подслушиватели Endbringer наблюдали за различными мультивселенными конклавами космических червей. Слушать их дебаты о курсах действий было утомительно, в них не было ни юмора, ни хаоса, присущих человеческим дебатам. Люди в целом были одним из самых интересных видов-хозяев, что было одной из причин, по которой она обратилась к Семье, чтобы избежать их уничтожения, несмотря на то, что она была в ужасе от Варги и того, что он представлял. Споры о том, что делать как вид, по существу сводились к небольшому набору общих категорий. Некоторые утверждали, что другие виды представляют угрозу и должны быть уничтожены. Некоторые утверждали, что это слишком радикальный подход и что другие виды следует просто завоевывать и контролировать. Были некоторые, кто предлагал, чтобы каждая особь или спаренная пара просто шли своим путем и перестали вносить свой вклад в общевидовую цель. Меньшинство было заинтересовано в изучении нового диапазона вселенных, открытых для них, и стремилось объединить усилия с толпой "иди своим путем". Другое меньшинство утверждало, что они продолжают цикл, основываясь на предпосылке, что они узнали много вещей помимо своей основной цели.

В конце концов, семь конклавов (из тридцати двух) пришли к выводам, противоречащим тому, что Симург знал о семейных ценностях.В этих вселенных она активировала устройство, спрятанное в ядре ближайшей звезды. Поле замедления времени простиралось на два световых года, замедляя восприятие червей на время, достаточное для того, чтобы устройство переносило огромные количества тяжелых элементов и собирало их в определенную форму. Масса каждой звезды резко увеличилась, но таким образом, что помешала сформироваться настоящей сингулярности. Как только подготовка была завершена, поле замедления времени отключилось, и масса звезды разрушилась, вызвав вспышку сверхновой, которая прочесала окружающие двадцать пять световых лет жизни. Благодаря сочетанию удачи и червей желание встретить вдали от любых потенциальных угроз, в пределах досягаемости взрыва была только одна планета с разумным видом на жительство. Endbringers позаботились о том, чтобы переместить всю систему в другое измерение, когда была запущена сверхновая. Это вызвало бесконечный хаос на земле, поскольку все небеса сместились с точки зрения местных жителей, но это был лучший результат, чем испепеление излучением взорвавшейся звезды.

Приняв к сведению планы других двадцати пяти групп, Симург составил отчет в форме, удобной для понимания Метис и остальным.После этого Коллектив Губителей должен был решить, что делать с собой... после тщательной проверки ближайших звезд, конечно.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Варга сидел в образе Раптавра рядом с Тейлором с одной стороны стола. Эми и Ианта сели по другую сторону стола.

"Вы, конечно, понимаете, что ваша ситуация не совсем похожа на ту, что у меня с Мозгом?" — спросил Варга.

Тейлор добавил: "Помимо изменения динамики мощности?"

Ианта и Эми кивнули. "Мы знаем", — сказала человеческая половина пары. "Однако мы говорили об этом, и лучше изучить все последствия этого сейчас. Это только вопрос времени, когда Метис и Лиза достигнут этой точки, и Семья, вероятно, продолжит расти".

"Кроме того, — добавила Ианта, — разница в уровнях силы далеко не так заметна, как у вас двоих, и она не нужна, чтобы компенсировать непроизвольный характер первоначального симбиоза".

Варга посмотрел на них двоих за столом. — "У вас двоих уже сложились позитивные отношения. Вы можете общаться друг с другом мысленно. Ни у кого из вас нет такой глубины опыта или силы, как у меня. Основной пробел в ваших способностях — это математические магические аспекты того, как Тейлор и я делаем вселенную нашей сука. Я вполне готов попытаться научить вас двоих этому, но вы можете быть разочарованы."

"У меня есть несколько идей на этот счет, связанных с тем, как мы улучшили наши способности к изучению языков", — ответила Эми.

Теперь Тейлор и Варга переглянулись. "Вы думаете, что сможете создать способность копировать некоторые из наших более эзотерических техник?"

Эми кивнула. "Мы потратили некоторое время на изучение различных подходов к биологическим манипуляциям. Между расой Scion, Асгардом и Ноксом, Инженерами, Людьми Икс, криптонианской наукой... ну, у нас есть много данных, чтобы предложить подходы к вещам. Вы двое можете быть полной чушью, но по мультивселенной разбросано много частичной чуши".

Тейлор и Варга снова переглянулись, но на этот раз у них были ухмылки, которые и Ианте, и Эми сочли немного смущающими. Они оба повернулись, чтобы посмотреть через стол. "Хорошо, — сказал Тейлор, — я думаю, у нас есть... план".

Эми и Ианта обе нервно сглотнули, внезапно задаваясь вопросом, действительно ли это была такая хорошая идея.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Том и София сидели в офисе с большой черной ящерицей, просматривая предложение миссии. София посмотрела на своего партнера/парня. "Что вы думаете?"

Он вздохнул. "Хотя у меня нет особенно приятных воспоминаний о человеке, который пытался пытать нас и экспериментировать над нами, его семья почти наверняка не заслуживает страданий на Нету. Конечно, тот факт, что это дает нам возможность освободить других заключенных, если это не выглядит так, как будто мы несем за это ответственность, — это большое преимущество".

София посмотрела на Метиду. "Я думал, что у Семьи есть план, как разобраться с этими парнями. Разве заключенные Нету не будут освобождены в рамках этого плана?"

Метис кивнул. "Да... однако потребуются месяцы, чтобы все подготовить, чтобы все прошло как можно более гладко. Людям, страдающим под так называемой опекой Ароа Васила, придется терпеть. Это дает нам возможность освободить большинство, если не все из них, не разрушая остальную часть плана".

— И участие нас в спасении удовлетворяет ваше чувство иронии? — спросил Том.

Метис ухмыльнулся. "В этом есть определенная приятная симметрия, вы должны признать".

Два агента обменялись многозначительными взглядами. София вздохнула. — "Хорошо, мы знаем вас достаточно долго, чтобы знать, что вы уже знали, что мы примем это задание, так что дальше?"

"Транспорт для заключенных остановится на трех разных планетах, чтобы забрать будущих заключенных-нету", — начал Метис. — "Вы проникнете на третьей остановке...".

Это планирование миссии заняло бы более трех часов, но и Том, и София к концу были уверены, что это сработает.

30