Проект "Доппельгангер"

— Вот и хорошо. На сегодня вы свободны. Пойдём, милая, — отец повернулся к дочери и нежно обхватил под локоть. — Какой чудесный закат, не правда ли? Кстати, а что у нас сегодня на ужин?

Парочка медленно побрела к озеру...

Глава 8.

Ишу сонно почесался, открыл глаза и опасливо выглянул наружу. Солнце клонилось к закату. Хорошо. Значит скоро можно будет уйти.

Ночная охота не задалась с самого начала. Едва стемнело, загорелся яркий свет, появились люди. Много людей. Ночное зверьё испуганно разбежалось, всем известно — люди несут смерть. Так и пришлось бежать и забиться под камень возле самой воды. Только к рассвету люди ушли, всё что-то рыскали вокруг, обнюхивали, тыкали в землю странные палки...

Оглянулся назад. Хо беззаботно дрых, свернувшись клубком. Хорошо хоть не ноет, успел перед самым рассветом погрызть ракушек. Что с него взять, пусть грызёт, пока может, зубы молодые ...

На озере послышался лёгкий всплеск. Ишу настороженно повернулся и вжался в песок. По воде легко, словно по земле, шагали люди. Два здоровенных мужчины, один старый толстый и молодая женщина позади.

Хо завозился и широко зевнул. Ишу метнулся назад и зажал мелюзге рот.

— Тсс! Там люди!

Хо испуганно вытаращился и замер. Даже дышать перестал.

— Ползи за мной! — едва слышно прошипел наставник. — Только тихо! — змеёй скользнул к свету.

Люди вышли на сушу и заговорили. Ишу заинтересовано задвигал ушами. Иногда возникала шальная мысль научиться понимать людскую речь. Сколько тогда можно было бы узнать. Только вот люди очень не жалуют даже друг друга. Частенько попадаются трупы со страшными ранами. Такое могут делать только они. Убивают не для еды, а просто ради забавы...

Поговорив, мужчины остались у воды, женщина начала рвать цветы. Интересно зачем, неужто есть будет? Горькие и противно пахнут. Людей точно не понять.

Хо тихонько тронул за плечо и показал наверх. Сверху шагал ещё один мужчина. Молодой, шаг широкий, лёгкий, так и веет непонятною силою. Встреть такого ночью даже стаей, ещё подумал бы, нападать или нет. Вон, ножищи как жилами бугрятся, а за спиной смертоносный металл чуется. Кабы не Бессмертный...

Мужчина показал клыки. Женщина тоже оскалилась. Ишу фыркнул и понимающе переглянулся с Хо. Странный ритуал, говорят, они так приветствуют друг друга. Наверно это его женщина.

Недолго поговорив, женщина протянула ему цветы. Мужчина снова показал клыки и принюхался. Яркий свет ослепил глаза. Хо испуганно дёрнулся, но жёсткая рука наставника прижала к земле.

Прижимая трясущегося ученика, Ишу и сам едва держался, чтобы не убежать. Стало страшно, как никогда в жизни. Мужчина вспыхнул самым настоящим огнём. Пожалуй, такого ещё не видели и даже самые древние старики. Да эта женщина куда опасней любого Бессмертного!

Крепко удерживая ученика, Ишу непроизвольно вжался в песок. Бежать некуда. Теперь только бы не учуяла, только бы не учуяла...

Когда огонь погас, женщина помахала белой тряпкой. Оставшиеся мужчины видно только этого и ждали. Тот толстый подскочил с невиданной прытью, хоть это и далось ему нелегко. Дышит так, что даже за сто шагов слышно. А вот два матёрых за его спиной куда хуже, железо смертоносное чуется.

Собравшись с духом, Ишу чуть высунулся в ожидании новых чудес. Немного потоптавшись, толстый потыкал сгоревшего длинной палкой. Неужели есть будет? Предки про такое рассказывали. Жарят, говорят, люди мясо на огне. Вкуснее становится.

Люди есть не стали. Ещё немного потоптавшись, толстый взял женщину за руку, и медленно побрёл к озеру. Верзилы поплелись следом...

Когда скрылось солнце, ночное зверьё радостно затявкало, приветствуя спасительную ночь. Ишу высунул голову и чутко прислушался. В траве весело стрекотали мелкие братья. Значит опасности нет.

Вылез и осторожно выпрямился, вглядываясь в темноту. Вдалеке светились яркие огоньки людских жилищ. Желудок голодно заурчал. Пора выходить на охоту. Конечно можно порыскать и вблизи жилищ, но уж больно щиплется там земля, близко не подойдёшь. Ладно, пока у воды поищем. Наклонился и шепнул:

— Эй, мелкий, вылезай. Пора уже.

Хо проворно выкарабкался и принюхался. Ветерок донёс вкуснейший аромат. Так может пахнуть мясо молоденького рогача.

Наставник оживлённо завертел головой.

— Чуешь? Совсем рядом. Ступай за мной...

Поднял копьё и бесшумно скользнул в темноту.

С каждым шагом запах становился всё сильнее и сильнее. Наконец показалось тёмное тело. Рогач? Почему не бежит? Ранен?

Ишу нерешительно поднял копьё и в сомнении остановился. Что-то здесь не так. Нет никакого рогача. Так пахнул сгоревший человек.

Хо присел на корточки и потыкал тело копьём. Запахло ещё сильнее. Аромат манил, будоражил. Рот наполнился голодной слюной. Может и правду говорят, огонь делает мясо вкуснее?

Хо судорожно сглотнул и вопросительно глянул наверх.

— А его... Их можно... есть?

Ишу задумался. До сих пор есть людей не приходилось. Старики говорят, убивать их можно только когда иначе голодная смерть. Потому что за своих люди мстят, страшно мстят. Особенно Бессмертные. Где-то там, за Краем, восстают из мёртвых, находят клан и не оставляют в живых ни одного. Даже детёнышей. Страшно.... Но ведь не мы же его убили? Даже если придёт, мстить будет той колдунье...

Стараясь не подавать виду, что колеблется, небрежно бросил:

— Едят. В них много мяса.

Хо оторвал лучший кусок и почтительно протянул учителю. Ишу с достоинством принял дар. Хороший ученик, чтит заветы. Может и впрямь выйдет толк.

Порядком насытившись, подыскал подходящий камешек и, примерившись, ловко расколол череп. Традиции предков нельзя нарушать. Надо забрать силу и храбрость врага.

Оставив обглоданный костяк снующим вокруг голодным меньшим братьям, с лёгким сердцем ушли в темноту. Какая удачная ночь, пару дней можно даже и не охотиться...

Привалившись к мшистому камню, Ишу закрыл глаза и снисходительно усмехнулся. Даже издалека слышно, как ученик, захлёбываясь слюной, рассказывает друзьям о ночной охоте. Зелёная молодёжь, ещё не бывавшая в переделках, охала и ахала на каждом слове.

А складно выходит. Дескать, весь день следили, скрадывали, а как ночь пришла, обложили глупого человека с двух сторон, затыкали копьями и загнали в его же костёр. Такой вкусный оказался. Молодой врунишка.... Ох, и что с ним делать?

Кто-то легонько коснулся плеча. Нет никакого почтения к старшим! Тяжело вздохнув, Ишу нехотя приоткрыл левый глаз.

— Он говорит правду? — испытующе уставился вождь.

— Правду, — усмехнулся Ишу. — Но не всю.

Барр раздражённо покосился на бахвалящегося юнца и уселся рядом.

— Не всю? Да ты хоть знаешь, что накличешь на клан страшную беду?

— Ты о Бессмертных? — посерьезнел Ишу. — Знаю. Но не мы его убивали. Врёт, щенок.

— Я это сразу понял, — вождь заметно обмяк. — И про огонь?

— Нет, огонь был, — Ишу невольно поёжился. — Колдовской огонь! Такого я никогда не видел.

— Вот и рассказывай, как дело было, — потребовал Барр...

Выслушав, надолго задумался, сосредоточенно поглаживая древко копья.

— Да, большое озеро странное место, — повернул голову. — Другие кланы тоже говорят, были всякие чудеса. Теперь вот вижу, не врут.... А как они на вкус?

— Люди-то? Да так, — замялся Ишу, — мясо как мясо.

— Ладно, — тяжело поднялся вождь. — Считай, повезло вам. Отдыхай...

Проводив завистливым взглядом мощную спину, Ишу поёрзал, устраиваясь поудобней. По правде сказать, после ночного пира немного мутило. В теле чувствовалась слабость, словно до утра скакал по горам как молодой. Хотелось пить. Переел что ли, или старость? К горлу подкатила сытая отрыжка. Нет, всё-таки переел. Веки смежились сами собой. В голове почему-то упрямо крутились ходящие по воде люди и горящий человек...

Крошечные жгутики упрямо проталкивали микроскопическую капсулу наверх. Почувствовав неладное, белые кровяные тельца пытались нейтрализовать опасного чужака, но уткнувшись в острые шипы, оставались бессильно висеть, безжалостно поедаемые вновь подошедшими собратьями.

Подхваченная струей крови, капсула влетела в сонную артерию. Разбив с десяток неповоротливых эритроцитов, протолкнулась через тончайший капилляр в мозг...

Сборка загрузчика... Ок.

Запуск загрузчика... Ок.

Сборка микроядра... Ок.

Запуск микроядра... Ок.

Запуск интерпретатора нейрокоманд.... Ок.

Запуск ядра... Ок. "Доппельгангер", версия 2 бета, воплощение N2, количество клонов — 0. Предупредительное сообщение: воплощение N1 завершено аварийно.

Запуск нейропроцессора.... Загрузка носителя "Джек Хендриксон"... Ошибка контрольной суммы. Недопустимый носитель...

Загрузка допустимых носителей...Запуск теста...Ok. Химера, хромосомный набор XY, класс млекопитающие, отряд псевдоприматы, генетический маркер: человекообразный гибрид типа "гоблин", биологический возраст — 25 лет, параметры самоидентификации: "Ишу"...

Пересборка ядра. Перезапуск системы...

Запуск микроядра... Ок.

Запуск интерпретатора нейрокоманд.... Ок.

Запуск ядра... Ок. "Доппельгангер", версия 2 бета, воплощение N2, количество клонов — 0. Предупредительное сообщение: воплощение N1 завершено аварийно. Копия носителя сохранена.

Запуск нейропроцессора.... Ок. Предупреждение. Система запущена в минимальной конфигурации. Некоторые функции будут недоступны.

Поиск дополнительных устройств: Униплоть: недоступно. Дополнительные банки памяти: недоступно.

Обнаружен устаревший нейропроцессор: "Гоблин", версия 1.2. Подключить устройство? Устройство успешно подключено.

Запуск нейропроцессора.... Загрузка носителя "Ишу"... Ok.

Построение альтернативных нейросвязей...

Предупреждение: носитель может быть подключен только ведомым. Перехват управления...

Доп медленно открыл глаза, корректируя яркость и фокусировку. Расплывчатые смазанные очертания приобрели чёткие контуры. Носитель расположился на отдых в глубоком заросшем овраге. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву. В полутора метрах справа под кустом безмятежно посапывал молодой гоблин. "Хо, подчинённая особь, ученик" — услужливо выдало новое сознание. Поодаль дремали остальные члены клана.

Ситуационный координатор ненадолго завис, анализируя вводные данные. По степени разрушения обнаруженных в крови генетических маркеров предыдущего носителя, перенос произошёл пятнадцать часов назад. Внутренний счётчик микроядра неумолимо перещёлкнул.

Оптимизатор выдал список приоритетных задач, разбив на десятки мелких. Несмотря на смену носителя, миссия осталась прежней. Согласно максимальному приоритету, необходимо провести нагрузочный стресс-тест организма с минимальными повреждениями.

Доп задержал дыхание, согнулся, подпрыгнул, пошевелил пальцами рук, ног. Сделал пару пробных шагов, внося поправки в двигательный алгоритм. Тело без сбоев подчинилось командам. Нейроматрица успешно внедрена.

Заслышав шум, Хо с трудом приоткрыл заспанные глаза и раздражённо пошарил рукой вокруг. Кому ещё там не спится? Ходят, бродят... Пальцы нащупали угловатый булыжник. Ха, тяжёлый! Самый раз, сразу поможет уснуть. Сейчас вот как в лоб.... Ой!

Рука опустилась сама собой. Странно. Обычно согбенный престарелый учитель, распрямился как палка и вышагивает куда-то к выходу из логова. Cнова на охоту? А почему с собой не позвал? И вообще, день ещё! Может случилось что?

В сомнении шагнул следом.

— Учитель! Мне с тобой?

Доп остановился и медленно повернул голову. Определив предпочтительный вариант ответа, речевой синтезатор запросил подходящий образец голоса. Переворотив все доступные базы данных, ситуационный навигатор выдал лишь короткий фрагмент памяти прошлого носителя. Ожесточённые лица карликов, летящие камни, яростный рёв вожака ...

— Нет.

Хо испуганно отшатнулся, едва не упав. Рык заложил уши. Но главное лицо! Таким учителя не видел ещё никогда. Пустые холодные глаза. Мертвец и то будет краше...

— Что.... То есть.... Да... Я понял, — стараясь не встретиться взглядом, тихонько попятился.

Доп спокойно развернулся и продолжил движение. Первый контакт с другими особями прошёл успешно. Впрочем, анализ мимики показал крайнюю степень испуга. Для продолжения доверительного общения необходима некоторая корректировка соотношения сжатия голосовых связок и скорости прохождения воздуха.

Резко сдвинул диафрагму и до предела смял лёгкие. Воздух со свистом ворвался в трахею. Связки издали низкий вибрирующий гул, словно где-то глубоко под землёй проснулся старый дремлющий вулкан. Проанализировав взятую октаву, Доп на ходу продолжил эксперимент.

Хо недоумённо навострил уши. Бульканье, жужжание, свист, гул, шипенье. Что случилось с учителем? Дождавшись, когда коренастая фигура скрылась за деревьями, крадучись двинулся вслед.

Доп выбрался из оврага и огляделся. Архаичное, энергетически невыгодное, но крайне необходимое для ориентации движение. Бесценная униплоть со стандартным ультразвуковым и широкодиапазонным оптическим интерфейсом исчезла вместе с прошлым носителем.

Через секунду с четвертью внутренний навигатор определился на местности. Согласно текущим координатам аварийное завершение прошлого воплощения произошло всего в семи тысячах пятьсот двадцати двух метрах на северо-восток.

Зафиксировав критические характеристики организма в стадии покоя, резво рванул с места. На ходу стабилизируя дёргающееся изображение, автоматически отметил, что даже по итогам пятисот метров скоростные возможности вдвое уступают предыдущим, но утилизация молочной кислоты и экономичность расходования кислорода на порядок лучше. Шанс успешного выполнения миссии растёт.

Едва высунувшись из логова, Хо удивлённо открыл рот. Престарелый учитель улепётывал так, словно удирал от бешеного рогоноса. А может так оно и есть? В сомнении испуганно огляделся. Вроде нет, в траве всё так же тихо стрекочут мелкие братья. Да что же с ним случилось? Пригнувшись, рванул следом.

Навигатор отмотал последний десяток метров и выдал безусловный стоп. Тяжело дыша, Доп замер около обглоданного скелета, проводя самодиагностику. Уровень молочной кислоты, уровень глюкозы, вязкость крови, давление, пульс.... В целом, отлично. Не считая скоростных характеристик и маломощного мозга, новый носитель оказался на порядок выносливей. Видимо хорошо изучив свои уязвимые места, конструкторы постарались это исправить. Более прочный скелет, мощное сердце и лёгкие, ночное зрение, термочувствительность, отсутствие аппендикса, удлинённый кишечник, повышенная кислотность желудка, переваривающего даже кости. Но все эти улучшения просто ничтожны с бесчисленными возможностями униплоти. Каким образом злоумышленники смогли обойти непревзойдённую защиту? Теперь становится понятна абсолютная категоричность задания. Весь проект, а, следовательно, будущее возможных клонов действительно находится на грани краха. Что всё-таки здесь произошло?

Высвободив место, менеджер памяти развернул архив последних десяти секунд прошлого воплощения. Улыбающаяся девушка протягивает цветы. Сканирование две сотых секунды. Анализ мимики — напряжённость, вероятно скрытая угроза. Предупредить носителя. Отменено носителем. Анализ множественного объекта в верхних конечностях.... Объект идентифицирован — растение, нивяник обыкновенный, аутентичен, количество восемьдесят две штуки, угроза отсутствует. Подтвердить действие. Ошибка! Невыполнимая команда...