Вне баланса

— Студент первого курса Илвастарр, сквайр-паладин, — представился он.

— Не на плацу, — отрезал я, внезапно вспомнив, что где-то уже встречал эту фамилию, — Я не кадровый военный, чтобы требовать вытягиваться во фрунт предо мной, но слово мое — закон на моих занятиях... Вот что, курсант, журнал на тебе.

— Да, инструктор!

— Садись... Зовут меня инструктор Лиадис, и я крайне далек от того, чтобы пытаться учить Вас колдовать. Без ежедневных тренировок по несколько часов у Вас все равно ничего не получится. Для тех, кто очень боится, что придется конспектировать теорию волшебства, сообщаю, что пока не уверен, что хоть кто-то ее осилит. Начнем мы с более практических вещей, а затем, может, курсе на третьем, я, так и быть, объясню, за счет чего это я могу по Вам швыряться чем-то не приятным... Пока же Вам следует научиться главному — как этого всего избегать... У кого наибольшие шансы победить в бою?

Народ призадумался. Сказать "у волшебника", так чтобы мне понравилось, им не позволяла гордость, а ответ "у рыцаря" был бы банальным бахвальством, хотя, наверняка, многие считали именно так.

— Разрешите ответить? — обратился Илвастарр, — Мне кажется, что опытный рыцарь, поддерживаемый заклинаниями клериков, способен разобраться с любой напастью.

— Ну, твоя точка зрения имеет право на существование, — легко согласился я, — Стандартная пехотная тактика воинского отряда небольшой численности из не самых опытных солдат: один или два чемпиона, несколько клериков и отряд поддержки позади. Не всегда удачна, если отряд стрелковый или наоборот — состоит из тяжелых пехотинцев, а уж против летающих противников вообще не годится, а так да — срабатывает часто... Рыцарь Девятки Невервинтера Жуан Дювалье полтора года назад в сопровождении взвода гарнизонных копейщиков и двух клериков средней руки атаковал трех минотавров, причем опытных воинов — южно-амнийских дезертиров. Потерял восемь бойцов, одного из клериков, сам был тяжело ранен. Но с минотаврами справился.

— Вы хотите сказать, что если бы с ними был еще и маг, — угрюмо произнес темноволосый загорелый детинушка лет 19-ти, — То потери были бы меньше?

— Может, меньше, а может — больше. Все зависит от опытности мага и его сработанности с отрядом. Слабый маг мог бы накинуть парочку вспомогательных заклятий, сильный — ударить минотавров молнией, тупой — шарахнуть с перепугу так, что накрыло бы и своих, и чужих. Последнее может случиться и в случае, если против вашего взвода выступит отряд, плохо сработавшийся между собой. Конечно, рассчитывать, что вражеский маг случайно сделает за Вас Вашу работу, вредно и ведет к поражению, но и такое случается. Маг, клерик или друид в отряде может поменять рисунок боя до неузнаваемости.

— И что, — вновь произнес угрюмый парень, явно не стесняясь меня перебивать, — Никак нельзя угадать?

Скептически-наглый тон, в котором не чувствовалось ни грамма уважения, вызвал желание шарахнуть легкой молнией (такой каст я тоже на сегодня подготовил). Но ладно, пока прямо не хамит, пусть сидит. Первое же испытание от меня на место поставит каждого.

— Угадать? — я насмешливо улыбнулся, — Угадать и командир мага не всегда может. Есть возможность предугадать. Для этого требуются три вещи: понимание, с кем идет война, предварительная разведка и, наконец, тактическое мышление. Но одно советую запомнить прочно. Если у врага есть колдуны, а у Вас — нет, то вражеских заклинателей надо убирать в первую очередь. Залпом стрел, кинжалом убийцы — да как угодно!

Я мрачно оглядел зал, зло улыбаясь. Половина спрятала взгляд, остальные смотрели обескураженно.

— У меня есть своя система оценивания. От "1" до "12"... — и я принялся излагать те принципы, по которым оценивали когда-то меня в моем прошлом мире, — Еще у нас будут практические зачеты, где будет всего две оценки. Или "единица", или "двенадцать". Сдал — не сдал, выиграл — проиграл, выжил — или не выжил. А еще будут практические игры... Потом узнаете, что это... И в любом случае, оценивать я буду по своим критериям. Кому что не нравится — у себя не держу. На Вашу посещаемость мне глубоко наплевать — оценку выставлю каждому.

— А что произойдет с теми, кто получит "единицу" за курс? — спросила молодая рыжеволосая дварфа.

— От "единицы" до "тройки" — рекомендую на отчисление, от "четверки" до "шестерки" — рекомендую оставить на второй год. Академия может к моему мнению и не прислушаться, не буду скрывать. Но лично я не собираюсь брать на себя ответственность за то, что Вас в первом же бою уложат стрелой Мельфа.

— Тогда чего мы здесь сидим! — с усмешкой воскликнул белокурый парень в красном камзоле. Лицо этого студента одним своим видом прямо говорило — мажор. Вот тут-то я и ударил легкой молнией. Белокурого сотрясло и он повалился на пол, содрогаясь в конвульсиях.

— Я разрешаю с собой спорить, — спокойно и даже отстраненно уведомил я аудиторию, — Задавать вопросы. И даже перебивать. А вот грубить не разрешаю. Не спрашиваю, понятно ли — понимание я Вам и так вобью.

По лицам присутствующих я понял, что второй раз применять "стимул" придется нескоро. Тем более, что их товарищ все еще катался по полу. Странно, заклинание было слабым.

— Вставай, симулянт, — сказал я белокурому, — Если ты так будешь валиться от каста нулевого уровня, то что с тобой будет после "Смеха Таши"?

— А можно вопрос? — угрюмого демонстрация впечатлила не сильно, но вежливости таки прибавила, — Если мы прогуляем занятие, то получим за него "единицу"?

— Я оцениваю знания и умения. Ваш моральный облик, отношение ко мне и даже уважение к тем, кто проплатил Ваше обучение, меня абсолютно не волнуют. Я поставлю "двенадцать" даже полному мурлу, если тот мне докажет, что понимает мой предмет и может пройти мои зачеты. Еще раз, я читаю Вам не теоретическую магию и даже не практическую. Если кто хочет записать название моего предмета, то я диктую... Тактическое использование магии и способы защиты от нее.

Студиозусы дружно заскрипели перьями, включая блондина в красном камзоле.

— Итак, — начал я лекцию, — Тема сегодняшнего урока, да и нескольких последующих — "Боевые маги государств Фаэруна. Доктрины использования магии в армии"... Разбирать, как Вы понимаете, будем и друзей, и врагов. Вы должны знать, на какую помощь приходиться рассчитывать от первых, и чего опасаться от вторых.

— А толку... — начал было "угрюмый", но быстро исправился, — Вы же говорили, что даже один маг вносит непредсказуемость в рисунок боя. Зачем нам изучать, что там в какой стране?

— А война — это не просто махание мечом, курсант, — усмехнулся я, — В идеале Тайная Служба должна перед началом боевых действий вызнать про командиров, магов и клериков врага все, включая пристрастия в еде. И уж точно иметь словесные портреты. Перед началом боя разведка должна засечь, кто конкретно из известных персоналий будет участвовать в сражении. И только затем командир будет продумывать, с чем и как ему противостоять врагу. Но это идеал... Планы часто действуют лишь до первого огненного шара. Как быстро реагировать на ситуацию, я тоже научу... Вернемся к теме урока. Военные доктрины разных стран между собой отличаются, и в ряде случаев противника реально предугадать хотя бы в общих чертах. Если против Вас действует где-то так рота тэйцев — это означает, что их командир — сильный маг, который, скорее всего, обрушит ливень заклятий, а солдаты будут его прикрывать. Еще командовать может клерик Коссута... Но что делать с вражеским клериком, пусть инструктор Элвинид рассказывает... А вот если Вам в помощь отправили отряд из Амна... Из Амна кто-то есть?

— Аджантис, давай, — пробормотал паренек лет шестнадцати, пихая в бок "сквайра-паладина". И тут я вспомнил.

Ну да, Аджантис Илвастарр, ученик Келдорна, молодой паладин Ордена Сияющего Сердца — и персонаж первого "Балдур Гейтс". В "Тенях Амна", его, к сожалению, убивают... Но пока что передо мной сидит не восходящая звезда Ордена, а всего лишь молодой паренек. Аджантису еще только предстоит стать широкоплечим рыцарем с задумчивым взглядом. Да уж, его точно надо будет научить распознавать иллюзии, чтобы он не погиб нелепо от руки Ребенка Баала. Хотя... А будет ли здесь Ребенок Баала? Или даже Герой Невервинтера? Вполне возможно, что последний как раз здесь и сидит, может, даже и слушает. Вот только а я тогда кто?

За время, что я забивал себе голову этими мыслями, один пока еще не доблестный и не сэр поднялся вновь встал по стройке "смирно" и немного неуверенно спросил:

— Вы хотите, чтобы я рассказал о том, как сражаются солдаты Амна, инструктор? Ну, я не так долго там прожил...

— Курсант! — рявкнул я, — Перед тобой поставлена задача. Ты либо можешь ее выполнить, либо честно сообщаешь, что не можешь. Оправдания не интересуют меня и, главное, нисколько не будут интересовать твоих командиров. Понятно?

— Да, сэр! — гаркнул Аджантис и принялся рассказывать, — Эээ... Ну, основа амнийской армии — это рыцари Ордена Сияющего Сердца...

— Не основа, а командирская верхушка в ходе полномасштабных военных действий и элитные боевые части. Основа, как и повсюду... что?

— Наверное, дружины баронов и городские стражники... Но! Ведь в помощь Амн пришлет именно рыцарей Ордена!

— Верно. Десяток рыцарей со сквайрами вроде некоего Аджантиса Илмастарра и сотню простых пехотинцев. Придадут ли им магов?

— Нет, инструктор Лиадис, лишь клериков.

— А в каком случае придадут? — задал я коварный вопрос.

— Если честно, не знаю.

— Печально, — вздохнул я, — Итак, два года назад один из высших иерархов Ордена Сияющего Сердца сэр Райан Троул во главе наспех собранной армии отбивал прорыв ситиллисианцев у Пурскала. Под рукой у него было двадцать рыцарей, тридцать оруженосцев — все на конях, и две сотни лучников. Это были именно силы Ордена. А также местные феодалы выставили около тысячи копий и еще сотню конницы. Волшебники-в-Рясах, единственная легальная магическая гильдия Амна в виду чрезвычайного положения выдвинула сэру Райану на помощь шесть четверок магов...

Следующие семь минут я кратко просвещал молодежь о том, как доблестный паладин вытаскивал битву против трехтысячной армии оркоидов — и еле вытащил. Каждая четверка "рясоносцев" действовала автономно от других групп магов и уж тем более от остальной армии. Кто бил по шаманам, кто — по боевым жрецам, кто — по пращникам, но все без исключения начали с навешивания на себя защит, хотя волшебникам как раз ничего не угрожало. А вот колдующие врага действовали по плану — шарахали стихийными по феодальной пехоте, а уж затем удар огров и троллей окончательно сломил строй. Пришлось сэру Райану сотоварищи спешиваться и самолично вырубать главную боевую силу врага, благо его лучники сумели наполовину проредить ряды штурмовой пехоты. И только он навел порядок, как пришлось отбивать натиск прибежавших орков и гоблинов. Стоит отдать амнийцам должное — выстояли. А затем с тыла ударила по отступавшим врагам сотня феодальной конницы — причем самовольно. Сколько-то оркоидов она посекла, пока ее не обстреляли с пращ, и она не ускакала в тыл.

На том битва и завершилась. Обе стороны понесли крупные потери и дальше драться не собиралась. Но отступили назад именно орки. Так что Амн провозгласил эту битву своей победой, хотя честно было бы это считать ничьей. Фактически всю битву волшебники-рясоносцы действовали бестолково, да еще и половина из них сбежала порталами с поля боя.

— ... Записываем, студенты. Итак, Волшебники-в-Рясах. Монопольно действующая магическая гильдия, все амнийские кудесники так или иначе с ними связаны. Всех, кто не с ними, садят в тюрьму на Нелантерских островах в Бринло. Имеют запутанную структуру руководства, то есть, решения принимает коллегиальный орган, что вызывает грызню и свару между своими. Не подчиняется никому, кроме Совета Шести; естественно, на поле боя ничьи команды выполнять не собираются. Контроль над гильдией отсутствует, так что некромантов и демонологов там не меньше, чем, к примеру, в Тайном Братстве. Союзник, как из моего рассказа, надеюсь, понятно, ненадежный. Но маги большей частью сильные. По слухам, часть верхушки гильдии — личи. Численность организации — от четырех до шести сотен, включая учеников. На гибель коллег им наплевать, на гибель своих солдат тоже. Если Вы прикрываете Волшебника-в-Рясе от трех орков, то будьте готовы к тому, что он отбежит и кинет огненный шар на Вас. Они всегда инкогнито, предъявлять претензии за Вашу гибель будет некому. Союзник худой, но и его можно использовать...

Я оглядел группу и с удовольствием заметил, что большая часть меня внимательно слушает.

— Что хорошо амнийские кудесники умеют, так это противодействовать другим волшебникам — они их умеют выискивать и связывать. Волшебники-в-Рясах — это стража и ловцы заклинателей. Постарайтесь стравить их с колдунами врага — увидите отличную магическую дуэль. Впрочем, именно другого волшебника они считают угрозой номер один... А уж если Вам выпало драться против них, то какое будет правильное решение?

— Ударить по ним со всех сил и убить! — стукнула кулаком по столу дварфа.

— Если есть несколько отличных рейнджеров с зачарованными стрелами, то это реально. Но желательно сразу же дать по ним залп из любого стрелкового, наслать нескольких элементалей и накастовать какой-нибудь "Взрыв Звука". Они сразу же удерут. Ваша задача — избавиться от них, а не убить... Действуют всегда четверками — командами вполне сработавшимися между собой магов. С небольшим отрядом действует не больше одной четверки, и если получится их прогнать — Вы сильно облегчите себе ситуацию...

— А зачем нам с ними драться? — недовольно спросил высокий смуглый парень с красивым, но немного наглым лицом, — Они стоят на защите порядка.

— Тебе, курсант, может и не надо. А вот они могут найти, за что объявить тебя вне закона, — усмехнулся я, вспомнив истории Валигара и Хаердалиса, — Не зарекайся. Еще раз повторяю, никакого контроля над ними нет, а властные функции им предоставлены. Вывод? Они могут попытаться Вас арестовать за одно только наличие у Вас интересного артефакта, который вдруг приглянется одному из их лидеров. Так что, никогда не сдавайтесь в плен Волшебникам-в-Рясах и не отдавайте им своих магов — ни при каких обстоятельствах! Лучше перебейте патруль...

— Это противозаконно! — воскликнул смуглый.

— Верно. Но это лучше, чем очутиться в Бринло или в каком-другом застенке. Никто Вас из тюрьмы не вытащит, даже если и посадили ни за что, если у Вас не будет связей. Так что, отправляясь в Амн, соизвольте сначала навести контакты либо с местной аристократией, либо с Орденом Сияющего Сердца, либо с Теневыми Ворами. И то далеко не факт, что это вам поможет.

— Так они злодеи или нет? — звонким голосом спросила молоденькая девушка в кожаном доспехе, видно, только что пришедшая с тренировки.

— Они — тайная группа, действующая в первую очередь в своих интересах. Заботит их власть и богатство. Получается достигнуть желаемого законным путем — чудесно. А если не получается, но очень хочется — то можно малость и преступить правила... Ладно, вернемся к тактике. Итак, гораздо хуже, когда Вам противостоят три или четыре таких патруля, да еще и снабженных амулетами телепортации. То, что они никак не помогают своим, не означает, что они не наносят урона Вашим бойцам. Друг другу четверки тоже не помогают, за что враги им говорят большое спасибо. С другой стороны, хаотично носящиеся порталами небольшие команды могут дезориентировать неопытного командира. Вдобавок, против них не спрячешь в засаде мага — они прекрасно чувствуют возмущение магического фона.