Общественные постройки (лавки, бани, харчевни и др.) вы-строены из высококачественного — без всяких изъянов — белого тесано-го известняка. Все известняковые блоки изготовлены по одному об-разцу, строго определенного размера, с идущими параллельно рядами продольных цилиндрических отверстий. Эти сквозные отверстия про-ходят через всю толщу стен, открывая свободный доступ воздуху как по всему наружному периметру дома, так и во внутренние переборки. Стены из известняка также поглощают шум, благодаря чему каждое помещение становится вполне звукоизолированным.

По личному указанию магистра Боспорита все дома строят на высоких гранитных фундаментах, образующих под нижними этажами сводчатые подвалы, служащие хозяйственным нуждам. Это превраща-ет каждое здание в автономную крепость, способную достаточно эф-фективно сопротивляться в случае штурма города.

Обращаю также внимание на то, что захват атакующими Пор-тальной площади не даст существенного тактического преимущества. Да, он может пригодиться для отступления. Но вражеские вооружён-ные подразделения не смогут прибыть таким путём — действуют включённые на такой случай ограничения.

Продолжение — в следующем рапорте.

агент Љ 049

Внешней разведки Железной империи.

Наступила тягостная пауза.

-Где взял? -наконец поинтересовался Аид д"Ос, блеснув позеленев-шими глазами. -Если можно разгласить, конечно.

-Можно. -ответил я. -От закадычного эльфийского друга, князя Хао. Тот подарил буквально накануне падения Академии. В знак доброго распо-ложения, так сказать...

-А у него откуда?

-Ну, кто же будет раскрывать подобные источники... -усмехнулся я. -Но понятно, что кто-то очень высокопоставленный на верхних этажах Же-лезной империи. Потому что скопировать почту со стола начальницы служ-бы имперской безопасности её высокопревосходительства госпожи Сарры Сикорски — это... сами понимаете...

-Заслуживает доверия? Не провокация?

-Нет, крайне похоже на первый, предварительный этап разведопера-ции перед агрессией. -медленно проговорил Трор, задумчиво покусывая губу. -Крайне... Потом детальная разведка, затем — планирование нападе-ния.

-Железная империя? Но почему? -удивилась Мила.

-В самом деле, -саркастически поддержал я, -обидчивые такие... с чего бы мстить? Ну подняли мы у них восстание рабов, ну прошлись с раз-боями по провинции, ну угнали корабль, ну поиздевались над богатенькими имперцами. Но в целом-то — блаженны кроткие.

-Вeati qui lugent. -тихо поддержала с люстры Арви.

-Вlessed are the meek. -прошелестело привидение за дверью.

-А выводы? -Факториал поёрзал на каменной скамье.

-Их два. -я постучал пальцем по столу. -Триста скелетов, конечно, здорово, но мало. Требуется, если не армия, то хотя бы ещё один батальон профессиональных воинов-неписей. Сутки всем нам на поиск гениальных идей и обдумывание деталей создания вооружённых сил. Аид, умница наша, напрягись больше всех, поскольку лучшие солдаты, как стало очевидным, получаются из нежити, хорошо бы их завербовать. Это первое. В городе прочно осела куча НПСов и игроков. Среди их обязанностей — в случае не-счастья создавать ополчение. Поэтому, Трор, озаботься, пожалуйста, напоминанием об этих обязанностях, проведи перепись и распредели весь мужеский пол по отрядам. А Сидорычу поручи провести учения. Понятно, что при беде НПСы существенно не помогут, но всё же... Это второе.

Ваш показатель "администрирование" повышен на 3, доставив вам статус "Бюрократ".

-Деньги... -задумчиво сказала в пространство Мила.

-Они, проклятые. -согласился я. -Именно финансы, капиталы. Сред-ства. Тебе и Факториалу предлагаю провести яростную кампанию по тор-говле картами.

-Какими? -не понял Пи.

-Не игральными, -успокоил я. -а игровыми. Помните, мы искали ме-сто для "идеального дома" и выбрали Кратер?

-Ты искал и выбрал. -уточнил Пи.

-Не суть важно. Так вот, для поисков была предоставлена интерак-тивная карта Серебряной Вселенной. Жутко подробная, с возможностью приближать и даже смотреть названия монстров на выбранной территории. Ограничений по времени выбора дома, а значит — по времени использования карты у меня не было. Имея в навыках картографию, каллиграфию и просто внутриигровое видео и фото, я воспользовался возможностью перерисо-вать карту.

-Па! -воскликнула на люстре Арви. -Ты — гений!

-Общеизвестно, -скромно отозвался я, -но всё равно приятно... Так вот, новички-соплячки, только что вошедшие в игру, весьма страдают от отсутствия подробных планов крупных городов, средних или общих карт Стран, где ещё не побывали. Игроки со стажем новичкам карт либо вообще не продают, стремясь сохранить свои преимущества, либо предлагают по умопомрачительные цены.

Я усадил наших гениальных неписей во главе с Авраамом за копиро-вание и тиражирование фрагментов и частей карты Серебряной Вселенной. Спасённых гильдийных магов придал им в помощь, нечего даром орденский хлеб есть. В общем, сейчас они скрипят перьями и брызжут чернилами.

Мила и Факториал, выбрасывайте на форумы рекламу массовой распродажи картографической продукции по умеренным ценам и сбывайте её.

-Хорошо бы карту Подземелья... -мечтательно сказал Аид. -Сейчас все туда кинутся, можно было бы загнать за большие деньги...

-Вот мы вместе и нарисуем. -пообещал я.

Некромант изумлённо офиолетил глаза.

-Да-да, прикажи одному из личей готовить треть центурии в поход в новооткрытую Страну. Отправимся туда, надо успеть подсуетиться и отку-сить кусочек пирога, ибо кто не успеет, тот опоздает. На время подземной экспедиции обязанности главы "Ордена бамбуковых медведей". переходят к вице-магистрессе Аматирэ Боспорит.

Жена одобрительно кивнула. Я, как бы мимоходом скользнул взгля-дом поверху и заметил изумлённый взгляд дочери.

Вступало в права ясное свежее утро. Небо было безоблачным, солнце всё более освещало верхушки холмов, реку, джунгли, кустарник и заросли трав.

Правда синь тропического небосвода переменчива — совершенно неожиданно небо могло покрыться тучами, а ливень — обрушиться на про-сторы Пятнадцатой Страны. И тогда раскаты грома перекроют глухой шум воды, заполыхают молнии, кроны лесных великанов зашелестят в потоках хлещущей сверху воды. Но не сейчас...

Река, извиваясь, неторопливо катила мутные воды по широкой рав-нине Пятнадцатой Страны. Местами полоса песчаного берега пропадала, проглоченная дремучим лесом. Громадные деревья, обросшие мхом и ли-шайником, нависали над желтоватыми струями, нёсшими глину и вулканиче-ский пепел, к болотам и обмелевшим заливам реки подбираются заросли бамбука. Джунгли наступали на берег стеной буйной зелени. Ветви, папо-ротники, гирлянды лиан сплетали такие непроходимые завесы, что их сто-ронился даже зверь, ищущий убежища. На темной зелени кожистых листьев и светло-зеленых пятнах папоротников выделялись большие разноцветные орхидеи. Встречались тут и толстоствольные пальмы.

Усиливались пение и крики птиц, неистово застрекотали крупные ци-кады, над цветами запорхали большие яркие бабочки. Скандалящие обезья-ны принялись прыгать, преследуя друг друга, среди ветвей, высоко над землей. Грызуны выползали из нор, мелкие хищники закопошились в кустах. Пестрая ящерица уснула на плоском камне.

-Моё имя, как всем здесь присутствующим известно, — Аматирэ Боспорит. -волшебница-целительница утренняя эльфийка, одетая в строгое зелёное платье, обвела взглядом группу претендентов на вступление в. "Орден бамбуковых медведей". -И я — вице-магистресса ордена, что также знают здесь присутствующие.

Все присутствующие дисциплинированно закивали.

-Магистр Боспорит лично занимался с вами на первых неделях обу-чения. -продолжала Ама. Она инструктировала кандидатов-практикантов перед очередным занятием. Вчера я сдал всех их в полном составе внаём клану "Oldmans-gangsters" в качестве пушечного мяса. Им предстояло сей-час вступить в яростный бой в качестве пушечного мяса, строжайше выпол-нить все инструкции и наставления Амы, расчётливо погибнуть здесь и вос-креснуть в Эсперансе. Смысл? Исполнение руководств и советов позволит малькам существенно накопить очков опыта, форсированным темпом полу-чить полезные навыки и, возможно, поднять уровень.

-Поразительно, -Ама пожала плечами, -однако из группы никто не ушёл добровольно и не был отчислен. Удивительно, но вы даже добивае-тесь некоторых успехов. Гм...

Боевой маг должен в битве а)уцелеть и б)победить. Научиться по-беждать нелегко, но вполне можно. Даже без нашего наставничества. А вот выживать и уцелевать... Вспомните, как вы побывали на холмах Эль-Тахр, Эль-Бахр и Эль-Шухр. Магистр нарочно привёл вас в раскалённую пустыню голыми, беззащитными и безоружными. Увёл поднявшимися на уровень и в нищенском барахле, попутно продемонстрировав, как перевести фею за "грань пятьдесят".

Припомните также занятие, прошедшее в снегах Двенадцатой Стра-ны. Там вы уцелели в холоде, пройдя через логово горных троллей, смени-ли нищенский хлам на бедняцкий и ещё подросли в уровнях. Там же увиде-ли, как наставник Асандр Боспорит победил в сложном бою с демоном Гиасом. А поскольку сражение с этой тварью было многоступенчатым кве-стовым заданием, то... все оценили, насколько вам повезло с магистром-наставником.

-И вам тоже? -лукаво спросила из толпы студентов магичка с рыжи-ми косами. Стоявшая рядом с Амой её помощница Юлия Ракун щёлкнула пальцами, наказывая первокурсницу за непочтительность и та, выпучив гла-за, трижды громогласно чихнула. Всякий раз содрогаясь. Простенькое та-кое, забавное заклинаньице в арсенале волшебника. Многие ошибочно счи-тают его сугубо юмористическим. А зря — представьте, что будет, если хо-рошенько развить это умение и ударить чиханием по отряду лучников, взявших тебя на прицел.

-Мне — больше всех. -улыбнулась Ама. -Причём, самое главное ве-зение, в том, что я — жена Асандра.

Высокий эльф в залатанной вишнёвой курточке внимательно по-смотрел на неё.

-Сегодня магистр занят. -Ама сделала паузу. -Занятия буду вести я. Помощниками в этом богоугодном деле станут маги-целители Сунь Ли, Юлия Ракун и Сакнайт Аль-Меник. Задача всё та же — выжить. Мы находимся во владениях племени неписей-гномов. Вокруг -редколесье.

Мальки-практиканты тревожно огляделись.

-У вас — ножи, на вас — сумки. Два посоха на всю группу и набор ин-струментов у гнома. Всё. С чего начнём?

-С правильного решения. -ответил молодой эльф в вишнёвой курт-ке. -С верного плана.

-С какого?

-Искать всё, что можно съесть, чем вылечиться и что продать. Зара-ботать серебра на простенький походный алхимический столик. Дальше бу-дет видно.

-Принято. -кивнула Ама. -Назначаю старостой группы. Действуй!

...8 часов 48 минут игрового времени. Статная эльфийка Аматирэ Боспорит, волшебница-целительница, проректор и лучшая наставница "Ака-демии" в роскошном зелёном шёлковом плаще с капюшоном величественно стояла перед уставшими практикантами. Рядом дежурно маячили Юлия Ра-кун, Сакнайт Аль-Меник и командир сводного отряда "Oldmans-gangsters".

Поросшие травой и кустарником склоны вулкана теснили в этом ме-сте лес. В древности, когда они извергали огонь и смрад, изрыгали потоки раскаленной лавы, поросшие травой прогалины и дикие заросли вековых деревьев превращались в пепел. Чёрные тучи сажи и грязи застилали небо, гибло все живое вокруг. Застывая, огненный поток становился черным кам-нем. Прошли века. Вода, солнце и ветер сотворили свое дело. И вот уже из трещин, куда занесло семена, поднялся низкорослый и жёстколистый ку-старник, выросли пальмы.

Ама строго осмотрела эклектичный строй умопомрачительно пёстро одетых и снаряжённых кандидатов-практикантов, недовольно тряхнула го-ловой, так что пряди каштановых волос даже закрыли на миг искристые гла-за: -Хилые и бедные мои, готовьтесь к битве.

-"Красивая", — подумал Фингольф Лекок, эльф в залатанной вишнё-вой курточке, стоявший рядом с приятелем по игре магом Гнеем Зайчысь-ком.

-Очень красивая, -шёпотом подтвердил Зайчысько

Эльф уставился на товарища в полном недоумении.

-Нет, мыслей пока не читаю, просто все на твоей эльфийской роже написано. -тихо хихикнул маг. -Прямо как в дамском сердцещипательном романе.

-Вот как? -задумался Лекок.

-Вот так. А не заглядывался бы ты, дружище, на магистрову супругу, мой тебе совет.

-Это игра. -буркнул Лекок. -И держал бы ты, дружище, советы при себе...

Ама вынула из-за пояса магический свиток: -Да будет Волшебство Согласия свидетелем договора между "Орденом бамбуковых медведей" и кланом "Oldmans-gangsters". Мы готовы!

Подбросила пергамент вверх, указала на падающий свиток пальцем, тот развернулся и вспыхнул изумрудным бенгальским огнём. Командир сводного отряда "Oldmans-gangsters" выждал, пока последняя искра упала на траву и хмыкнул: -Готовы к бою, говорите, любезная волшебница? Ну— ну... устанавливайте своих в последнюю линию. Начинаем!

9 часов 36 минут игрового времени. Беспощадный бой кипел всего в десятке шагов перед последней линией, где стояли израненные практиканты-кандидаты. Воздух густел предсмертными криками игроков, оглушал скре-жетом стали.

Зайчысько перевернулся на живот, застонал, встал на колени, вы-дернул кинжал из груди убитого им гнома-непися и, шатаясь, поднялся на ноги. Несмотря на то, что гномы с их ужасными секирами наделали страш-ных бед в рядах пехоты клана "Oldmans-gangsters", тех было намного больше и постепенно они начинали брать верх над гномьим хирдом. Копьё в руках закалённого ветерана-пехотинца — столь же грозное оружие, что и се-кира. Гномов потеснили и уже охватывали в полукольцо. В строю остава-лось не более двух десятков бородачей, которые никак не смирялись с мыслью о поражении и готовились отправиться в ничто, предварительно искрошив пару-тройку врагов из "Oldmans-gangsters". Их панцири пестрели кровавыми отметинами пробоин, но коротышки не обращали внимания на раны — секиры неистово кромсали щиты, кольчуги врагов.

...9 часов 39 минут игрового времени. Гномы внезапно хором ухну-ли, взметнули секиры и, перестроившись клином в последнем натиске вре-зались в центр строя отряда "Oldmans-gangsters". Усатый копьеносец сде-лал удачный выпад и с хрустом пронзил незащищённое панцирем и шлемом горло гномьего вожака прямо под нижней челюстью. Но рука уже мёртвого гнома завершила начатый замах его топор смял шлем пехотинца словно же-стяную консервную банку. Остальные гномы устремились в брешь в строю пехоты "Oldmans-gangsters", их топоры вырубили широкие просеки в рядах копьеносцев.

-Держать строй... держать... -захрипел командир сводного отряда "Oldmans-gangsters". Гней Зайчысько поднял только вчера купленный на аукционе жезл. Пару секунд он выбирал цель, стремясь ударить точнее. Кленовый стволик с простенькой резьбой ходуном ходил в его ослабевших руках. Жезл наконец был нацелен в спину приземистого, коренастого гнома в полированной кирасе. Это был умелый и опытный топорник. Пока Зай-чысько целился, гном успел снести головы двум пехотинцам и обрубить не-сколько наконечников копий. Сыпанулись искры. Попал или нет? Попал! Гном дрогнул всем телом и на миг замер неподвижно. Затем попытался обернуться, вероятно желая глянуть, кто осмелился вероломно сразить его сзади, но не смог и тяжело рухнул ничком. Тут же на голову Зайчысько опу-стился двойной топор гномьей ковки. Практикант неуклюже взмахнул руками и запрокинулся назад.