Отец сказал, что покушения на него были не случайны, и он не хочет афишировать своё возвращение. Прошу вас, Владыка, не нужно на меня так смотреть — это страшно.

При последних словах Ираэль как -то обмяк в кресле и отвёл взгляд в сторону. Губы шептали одну лишь фразу:

-Мой сын жив, жив, жив...

И, мне внезапно, стало его жалко. Нет, не хочу я для себя такой жизни. Упаси, боги! Все время жить с оглядкой, не плетется ли очередной заговор, ждать постоянно удара, лавировать и самому плести интриги. Ужас!

Глава 8.

Эйдана. Школа Магических Искусств.

В кабинете ректора Школы магии Арьена Нар-Касса собрались эрханы факультетов на небольшое совещание. Поводом послужило сообщение о том, что одна из адепток желает пройти испытания за все курсы обучения в Школе. Такого раньше еще не случалось. Бывали случаи, когда, по каким-то причинам некоторые студенты прерывали свое обучение, а потом отдельно сдавали экзамен за курс обучения. Но вот чтобы кто-то пожелал сдать испытания сразу по нескольким дисциплинам? Такого в истории Школы еще не было.

— Немыслимо! Я не допущу, чтобы девка сдавала боевку! Что она может? Она даже не обучалась на факультете! Пускай делает микстурки и не лезет, куда не надо! — голос эрхана факультета боевой магии гремел так, что было слышно даже за закрытыми дверями кабинета. Ректор быстрым жестом набросил полог тишины, после чего заявил о том, что он собрал здесь всех не для того, чтобы спросить их согласие, а для составления программы испытаний.

— Ниер Эрнир, эта девка, как вы изволили выразиться — дракон! Не далее, как пару месяцев назад, она в одиночку уничтожила пару тысяч шуанов, которые по ошибке попытались на нее напасть, и думать не думали, и знать не знали, чем это для них обернется. Посчитали легкой добычей, напали из засады, оглушили и собирались убить. Их главное стойбище, вместе с верховным вождем и полным шаманским кругом перестало существовать. Это, вам о чём-нибудь говорит? Я знаю это от ее деда, князя Ивара Даргона.

Девушка прошла обучение у магистров боевой магии Шейриэля и Алеанора. К тому же, ее учили и в Драконьих горах магическому конструированию и целительству. Более того, Витаринэль занималась артефакторикой. На ее счету несколько артефактов, зарегистрированных в гильдии и успешно продаваемых. Вы можете назвать имя любого другого адепта, который по знаниям и способностям сможет соперничать с этой, как вы весьма неудачно выразились, девкой?

— Ну, хорошо, девушка! Но, зачем ей боевая магия и конструирование? Вы согласны со мной ньер Лорисэль ание Шарат? Насколько я знаю, магическому конструированию она у вас также не обучалась?

— Ниер Эрнир, я полагаю, что мы можем дать этой адептке шанс, — задумчиво проговорил магистр Лорисэль, глава факультета магического конструирования. У него были свои источники сведений и то, что он узнал на днях, заставляло его настраиваться на более лояльное отношение к данной адептке.

— Более того, я даже буду настаивать на том, чтобы испытания проходили без лишнего шума и чужого внимания. Только ограниченный круг присутствующих. Думаю, что это в наших же интересах. А что думаете вы, ньер Никаэль илле Дар'аньен? -ректор был настроен более чем решительно.

— Как это ни странно, но я с вами согласен, ньер Лорисэль, — вступил в обсуждение претендентки и эрхан факультета целителей:

— Княжна обучалась на моем факультете и показала себя с наилучшей стороны. К тому же по магической одаренности она универсал. Таких магов в мире всего несколько, как вам хорошо известно. Ниер Нар-Касс, вы уже решили, где и как будут проводиться испытания?

— Да, ниер Никаэль. Теорию в одной из аудиторий, думаю, что лучше всего подойдет ваш факультет, ньер Лорисэль. Адептов у вас немного, стало быть, свободные аудитории в наличии имеются. Что же касается практических испытаний, то их мы проведем на полигоне вашего факультета, ниер Эрнир. Остается целительство...

— Целительство адептка уже сдала за весь курс обучения.

— Это когда же, ниер Никаэль? Почему я ничего не знаю об этом?

— Этим летом, ниер ректор. Я вам докладывал об этом, вы видно запамятовали. Адептка в течение нескольких лет работала в Главной лечебнице Эйданы. Сначала помощником целителя, а с лета этого года младшим целителем.

— Решено! Витаринэль будет сдавать испытания по трем дисциплинам — артефакторике, магическому конструированию и боевой магии. Ниеры, будьте добры соблюдать конфиденциальность, информация о предстоящем испытании не должна покинуть стены Школы. Однако я не возражаю, чтобы на самих испытаниях, присутствовали маги, адепты выпускных курсов и боевики.

— Зачем тебе это, Арьен?

— Меня попросили об услуге, Эрнир. Близкий друг. Завтра мы принимаем испытание у княжны Витаринэль, а через день она должна будет проходить испытание на степень магистра. Так надо, поверь, я знаю, что делаю.

— Еще скажи, что ты пошел на это по доброте душевной. Я знаю тебя не первый год, Арьен. Что тебе за выгода?

— Находка в Степи. Слышал, я думаю?

— А, как же. У нас тут магистры чуть не передрались, решая, кого туда отправят.

— В том то и дело, что никого, Эр. Решать будут тёмные и драконы. Сам понимаешь, эта малышка мало того, что дракон, так еще и невеста Дариена Лайверийского. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это может значить для Школы в свете последних событий?

— Кто будет принимать экзамен на степень магистра, уже известно?

— Разумеется. Я, в том числе. Кроме меня, еще несколько архимагов, не связанных с политикой. Ты ведь знаешь, что грядет очередной Совет. Боюсь, в этот раз он будет не очень мирным.

— Что еще тебе известно, Арьен?

— Будут большие перемены, Эр. Пойдем, посидим, поговорим. Я прикажу Адише приготовить травяной настой.

Эйдана. Школа магии.

Эйдана встретила неласково. Откуда-то набежали тучи и хмурое небо угрожало дождем. Да, и ветер был достаточно прохладный. После солнечной погоды в Иль'марилине, не совсем солнечной, но вполне терпимой в Миритии, хмурое небо Эйданы нагоняло тоску. Тут же в голову полезли всякие глупые мысли о том, что завалю экзамен сначала в Школе, а потом и на степень магистра.

Стало страшно. Я тут же вцепилась в Даринэля с просьбой меня сопровождать на предстоящее испытание. И здесь меня ожидал сюрприз: присутствие родственников и друзей не возбранялось.

Аудитория, в которую меня пригласили для сдачи экзамена, была заполнена почти полностью. Несколько преподавателей сидели особняком, большую же часть помещения занимали студенты-выпускники с факультетов боевиков и магического конструирования. Последний был особо примечательный, ибо готовил магов-теоретиков, разрабатывающих новые заклинания.

Ну, и отдельной группой сидели те, кто пришел просто посмотреть или поболеть за меня. Вглядываясь в скрытые под маскирующими чарами лица друзей и близких, я внезапно поняла, что они пришли сюда ради меня, и они в меня верят. Я не имею права их подвести, оказаться слабой, не оправдать оказанного доверия.

— Господа преподаватели, адепты и наши гости. Мы собрались здесь, чтобы провести испытания за весь курс обучения в Школе Магических Искусств по специальностям боевая магия, артефакторика и магическое конструирование. Просьба о таком испытании поступила от адептки Витаринэль илле Эль'раэн, — голос ректора был усилен специальным заклинанием, и его хорошо слышали все.

— Испытание начнется со звуком гонга. На каждое теоретическое задание дается один академический час. После теоретической части будет объявлен перерыв на два академических часа. А потом на полигоне боевого факультета будет проведена практическая часть испытания.

Адепты тут же зашевелились и попытались рассмотреть, кто же та самоубийца, решившаяся сдавать испытания сразу по всем трем дисциплинам. Нужно отметить, что времени на прохождение экзамена мне выделили мизерно мало. Обычно на сдачу такого же экзамена полагается два академических часа, а не один.

Однако спорить по этому поводу было бы глупо. Понятно, что это было сделано намеренно. Но вот только с какой целью? Поставить в заведомо проигрышные условия, чтобы не дать возможность пройти испытания? Или, наоборот, дать возможность продемонстрировать быстроту ума?

Тем не менее, зрители отреагировали на это объявление по-разному. Кто-то возмущенно запротестовал, а кто-то и радостно оскалился, предвкушая мою неудачу.

— Обломитесь! — накатила злость. Особенно меня взбесило то, что радостно скалящиеся и ожидающие провала экзамена, особи, с мной были не знакомы. Ранее мы никак не пересекались. Я училась на факультете целителей, и посещала дополнительно занятия по артефакторике и стихийной магии. Но там, занятия были индивидуальные. Скорее всего, эти злопыхатели узнали о моём существовании только сейчас. Они просто пришли посмотреть на "девку-выскочку, претендующую на исконно мужские занятия." А моя неудача им будет только в радость и укрепит их в своем мнении.

Итак, три задания и три академических часа на всё. Маловато будет.

Так, что же мне попалось?

Вопрос первый. Многоцелевые заклинания — Огненный шторм, Ледяная буря, Цепная молния. Структура и применение на практике. При ответе на этот вопрос объяснить, как сделать простейший амулет по ментальной защите.

Вопрос второй. Заклинания Защиты. Построение и способ применения. Как сделать поисковик. Неплохо.

По артефакторике вопросы несложные. Наверное, времени мне хватит. Задание вполне выполнимое.

"Не знаю, кто эти вопросы составлял, но их автор явно не знал, о том, что я летом над таким амулетом работала. Или наоборот, знал? Потом у Борека расспрошу, может быть, он что-нибудь об этом слышал."

Писать ответы на вопросы начала довольно быстро. Потом, когда нужно было найти ошибку в структуре заклинания построения телепорта из Эйданы в Миритас, несколько задержалась. Но, зато наверстала время при ответе вопрос по магическому конструированию. Мне было предложено видоизменить заклинание отвода глаз на невидимость, я это знала. Так же, как и ответы на остальные вопросы.

"Уф. Уложилась в два с половиной часа. Пока все идет хорошо! А, что меня ждет на полигоне? Интересно, какую гадость мне там организовали?"

Оказалось, ничего страшного. Все вполне предсказуемо. Если обычно на похожем экзамене студенты должны были провести пару показательных боев, то мне, видимо, "по большому блату", предстояло получасовое сражение сразу с тремя противниками. Причем в противниках: два лучших адепта-боевика и сам магистр Эрнир.

Перед тем, как начать сражение, решила поинтересоваться у арбитра, что я могу использовать?

-Что вам не ясно адептка? Вы пользуетесь изученными вами заклинаниями. Но можете также использовать и те способности, коими вам одарила природа и боги.

Так и захотела воскликнуть— "Правда можно?"

С самого начала сражения мне пришлось уйти в глухую оборону. И не потому, что они были сильнее, а потому что просто боялась прибить ненароком. Однако мое нежелание причинить противникам вред, было воспринято как слабость, что их еще больше раззадорило. Зрители на трибунах стояли на ушах. Группа поддержки моих противников орала что есть силы:

— Давай! Давай! Так, ее! Девкам не место среди боевиков!

Особенно выделялся один адепт, на голову выше остальных, он буквально возвышался над толпой и дирижировал.

И вот он пропал. Раз — и нет его. Лишь небольшое движение на том месте. Мои противники тоже заметили пропажу "дирижёра" и повернули головы в ту сторону.

Ну и кто же так делает? — хотелось крикнуть им, но вместо этого воспользовалась моментом и запустила в магистра серию молний, одну за другой, а потом Ледяное копье и, в довершение — Стену огня. Теперь уже моим противникам приходится уйти в оборону. Ничего, я еще не все свои возможности продемонстрировала.

Самое слабое звено у этой троицы — блондин с карими глазами и стихией Воздуха. Атакующие заклинания у него неплохие, а вот щит слабоват. С него и начнём. Повторяю, серию молний в его сторону, потом воздушный кулак и, в довершение — Огненный шар. Первый готов!

— Арина, так их! — кажется, нарисовался Борек, да не один, а с компанией. За меня пришёл поболеть факультет артефакторики. Мы раньше неоднократно пересекались на занятиях. Бореку с ними просто повезло. Все вполне адекватные и дружелюбные, чего не скажешь про моих одногруппников.

Запускаю молнии в сторону второго. Понятно, что предсказуемо. Он все свои силы пустил на щит, ну и дурак. Бью молниями, и потихоньку распутываю его заклинание щита. Потом меняю тактику, и вместо молний в ход идут огненные шары. Пока он пытается удержать щит, распутываю последний узелок в структуре его заклинания. Ну, вот и все! Время вышло. Второй готов!

— Адептка, не откроете ли мне секрет, почему вы в начале боя, вместо того, чтобы применить Огненный шторм ушли в оборону? — голос магистра Эрнира неожиданно прозвучал над ухом.

— Простите, магистр, но я боялась, что если применю это заклинание в полную силу, то кто-нибудь пострадает.

— Адептка, должен вам заметить, что здесь стоят неплохие щиты и они вполне в состоянии выдержать ещё троих, таких как вы.

— Простите, магистр, а дракона они выдержать могут? Не пробовали? Можем проверить.

Оборачиваюсь и отправляю огненную стену в щит, защищающий полигон. Щит с треском лопается. Где-то на задворках сознания слышу чей-то визг и отрывистые команды. Как меня всё достало! Тем не менее понимаю, что нужно обернуться обратно, пока не началась полномасштабная паника. Страху я уже навела, и свои способности продемонстрировала. Оборачиваюсь и подхожу к магистру. Вид у него несколько глуповат. Ну и кто ему виноват, если сам дурак?

-Как считаете, магистр Эрнир, сколько продержится ваш факультет против меня одной в реальном бою? Учитывая, что на меня магия практически не действует?

Всё. Занавес!

Праздновать победу нет желания, хотя Борек и намекал, что традиция требует. А у меня завтра еще один экзамен. И то испытание, не в пример этому, будет намного серьезнее и тяжелее. Вот когда всё закончится... Ну, может же девушка помечтать немножко?

Домой добралась только к вечеру. Сначала были поздравления от деда и Вейра, потом Нэль откуда-то притащил цветок арнии. На длинном стебле, восхитительного фиалкового цвета, он источал тонкий аромат. Борек с несколькими адептами из его группы тоже подошли поздравить. Единственный, кто не показался на глаза, был Дариен. Обидеться?

— Не будет ли, прекрасная незнакомка возражать против компании одного тёмного эльфа? — голос Дариена прозвучал, откуда-то сбоку. И не успела я обернуться в ту сторону, как мне тут же вручили еще один букет с цветами, а Дариен, приобнял за плечи, и тихонько шепнул на ухо: