Столкновение со сказкой

-Образцы тканей я отправил на гистологию и генетический анализ.

-Надеюсь, вы соблюдаете необходимые меры предосторожности. Веталы могут быть носителями гемофагии.

-Уже исключили вирусную опасность, -отчитался Алексей Григорьевич. -В крови, слюне существ не обнаружено никаких незнакомых патогенов.

-Потом напишете подробное заключение.

-Непременно.

-Тогда я вас оставляю. Стас, пошли.

-Есть.

Снайпер направился вслед за начальницей по территории базы. Она стала заметно оживленнее за счет размещения военных, пробившихся из Европы, Западной России. Все они влились в состав армии или войск Федеральной службы надзора. Жизнь продолжалась.

-Представляешь, каково было нашим предкам иметь дело с подобными монстрами?

-Трудновато.

-Вот-вот. Сколько понадобится людей с копьями, топорами и луками, чтобы наверняка одолеть группу из трех ветал?

Снайпер пожал плечами, размышляя над ответом.

-Десятка три или больше. В ближнем бою эти чудища порвали бы нас на британский флаг. Они двигались как... как обдолбавшийся спидами Флэш.

-Современное вооружение резко уравнивает шансы.

-Как нас монстры не перебили в древности?

-Были ведьмаки, ворожеи, маги, жрецы, умевшие бороться с порождениями магии.

-Я помню, вы что-то такое рассказывали.

Стас и чекистка зашли в общежитие, поднялись на второй этаж, где жила майор. Она открыла дверь и жестом пригласила зайти к себе. В противоположном конце комнаты на столике стояла бутылка дорогого вина и два пустых бокала.

''Не нравится мне это.''

Хинштейн сняла пальто, сбросила сапоги на шпильках.

-Проходи, раздевайся, чего стоишь как неродной?

Насторожившийся Стас подчинился, пока начальница формально не переступила черту, поэтому возражать не стал.

''Черт ее знает, может просто собутыльника на вечер ищет.''

С небольшим хлопком женщина откупорила бутылку, бокалы наполнились темно-бардовым вином.

-Простите, Мария Олеговна, как это понимать?

На ее лице заиграла улыбка.

-Мне не помешает компания на вечер.

-Просто посидеть?

-Нет.

-Я женат вообще-то, -нахмурился Стас. -И изменять не планирую.

-Ах да, принципы.

-Ну смейтесь, мне без разницы.

-Дело не в моем желании приятно провести время, вернее не только в нем, я еще хочу провести эксперимент. Очень важный для нашего дела.

Стас облокотился на стену плечом.

-Какой?

-Необходимо докопаться до природы твоих способностей, Стас, научиться их регулировать и, в конце концов, воспроизвести эффект техническими средствами. Я хочу проверить, сможет ли секс, вызванные им эмоциональные всплески усилить или ослабить твою отрицательную ауру...

Выражение лица чекистки приобрело абсолютно серьезное выражение. Вряд ли это дурацкая разводка.

-Мне проще делать это с Аленой, а вы посидите рядом, посмотрите. Ради блага родины и научного прогресса я ее уговорю. Она не сможет отказаться.

Хинштейн покачала головой.

-Мне надо быть как можно ближе, чувствовать изменения самостоятельно.

-Вы не помрете в процессе?

-Нет, профессор Худой подобрал ноотропные препараты, снимающие симптомы воздействия отрицательного вита-поля на одаренных. Способности по-прежнему блокируются, но кровь из носу хотя бы не хлещет.

-Угу, -пробурчал Стас. -Ясно.

-Так ты готов послужить отчизне?

-Если Алена узнает об этих похождениях...

-Никто лишний не узнает.

-Что знают двое, знает и свинья.

-Мы умеем хранить секреты. Так или иначе, я рада, что ты согласился. Могла ведь заставить тебя официально, в приказном порядке.

''Да я бы лучше во второй раз под ядерным взрывом позагорал.''

-Я вас должен поблагодарить? — с сомнением спросил снайпер.

-Наша работа опасна и трудна. Скажут плясать — мы спляшем, скажут резать младенцев на алтаре — мы будем резать, понадобиться пойти на измену ради науки — придется идти. Ты, мой дорогой, ценнее тысячи элитных солдат. Понимаешь? Даже Бог тобою заинтересовался.

-Понимаю. Не дурак.

-Вот и славно.

-У вас есть муж, дети?

-Как-то не сложилось. С ребенком положение можно исправить. Если залечу от тебя, ничего страшного, новые парии нам не помешают.

Стас глубоко вдохнул и выдохнул.

-Верните меня на фронт.

* * *

Жизнь Амайюна определенно налаживалась. Теперь ему не нужно тратить силы, напрягать Айлака на защиту леса от незваных гостей, эту задачу взяли на себя люди. Не нужно прятаться от чужих глаз. Хозяин леса просто находился в деревне, смотрел фильмы, сериалы на компьютере и изредка помогал людям в экспериментах. То нацедить в пластиковый сосуд живицы, то вырастить огурцы в теплице, то позволить нацепить на себя какие-то провода. Люди стремились понять духа и его силу.

-Вечер добрый, не помешал?

В гараж, который Амайюн выбрал в качестве логова, вошел человек в черном цифровом камуфляже с серыми вкраплениями. Майор с фамилией Горохалинский. Он командовал солдатами, охранявшими лес, деревню от посягательств незваных гостей.

-Чего. Тебе. Ратник?

-Ты жаловался, что слишком мало сил, -майор еле заметно сморщился. -Начальство решило помочь и прислало свежее мясо.

-Я. Не. Ем. Мясо.

-Ты не понял, Амайюн, тебе на заклание дают преступников, разбойников, душегубов. Понимаешь?

От такой новости дух чуть не подскочил.

-Вы. Готовы. Подарить. Жизни. Ваших. Людей. Мне?

-Они совершили тяжкие проступки, за которые у нас полагается смертная казнь. Зачем убивать их просто так, если можно извлечь из этого пользу? Их жизни в обмен на кабачки и помидоры.

Амайюн послал мысленный зов своему жрецу Александру, тот находился неподалеку. Затем аккуратно поставил сериал про космические приключения на паузу.

-Проведем. Ритуал. Сейчас. Не. Хочу. Ждать.

-Хорошо, -кивнул майор. -Но мы пойдем с тобой. Нам приказали задокументировать процесс.

-Снять. На. Камеру? — уточнил леший.

-Да, для отчета.

-Я. Не. Против.

Снаружи неподалеку припарковали белый автобус, из которого по команде майора солдаты стали выводить людей в наручниках, с черными мешками на головах. Четыре жертвы мужского пола. Амайюн пригляделся к их душам, на каждом висело немало мерзких деяний: убийства невиновных, грабежи, издевательства. Надзор прислал на заклание отборное отребье.

Тут подоспел Александр с ритуальным ножом наперевес, хозяин леса научил его, как сделать из простой железки мощный магический предмет.

-Звал, шеф?

-Да. Будем. Проводить. Ритуал.

-Какой? -хлопал глазами жрец. Амайюн указал пальцем на четвертку душегубов.

-Какой. Надо. С. Ними.

-То есть убить их!? -воскликнул воскрешенный.

-Еще. Громче. Поори. Придурок.

-Я на такое не подписывался, -Александр слегка сбавил тон. -Показывать фокусы куда ни шло, но такое...

К ним обратился майор Горохалинский:

-Это не каприз Амайюна, а распоряжение начальства. Мы должны дать ему больше сил. Что такое жизни четверых отморозков взамен на спасение от голодной смерти населения целого города? Гражданские уже получают только семьдесят процентов минимально необходимых калорий. В Барнауле вместе с беженцами семьсот тысяч человек набилось, склады с продовольствием не бесконечные, урожаем этим летом ждать не стоит. А Амайюн может предотвратить гуманитарную катастрофу.

-Как скажете, -стушевался жрец. -Ритуал прямо сейчас делаем?

-Пошли. К. Алтарю.

Из деревни в лес вместе с Амайюном и жрецом вышли семнадцать человек: солдаты Надзора, их командир, сотрудник научного института с камерой. Хозяин леса в достаточной мере научился понимать изменившийся мир.

В современных странах, как и в древнем Китае, имеется развитая бюрократия с армией чиновников, сильная верховная власть. Сидящим за тысячу верст правителям достаточно отдать приказ, и он будет обязательно выполнен. Воевать с таким чудовищным образованием — чистейшая глупость. Дух леса правильно поступил, заключив с людьми соглашение.

Под ногами похрустывал недавно выпавший снег, жертвенник находился достаточно глубоко в лесу, в месте силы. Туда вела вытоптанная человеческими ногами тропа.

-Я еще никого не убивал, -пожаловался жрец Амайюну. — Людей в смысле.

-Все. Приходится. Делать. Первый. Раз. Не. Парься.

-Что-то новое слышу от тебя, шеф.

-Я. В. Теме.

Амайюн заметил, что жертвы с мешками на головах брели неуклюже, пошатывались. Солдатам приходилось направлять их.

-Что. С. Ними. Такое. Майор?

-А, -отмахнулся офицер Надзора. -Накачали психотропными препаратами, шоб не бузили. Они ничего толком не осознают, даже боли не почувствуют.

-Это. Хорошо. Жертвы. Испытывающие. Сильные. Мучения. Мне. Не. Подходят. Есть. Риск. Стать. Темным. Духом. Питающимся. Страданиями. Страхом. Болью.

-Ты значит светлый?

-Я. Просто. Хозяин. Леса. Разделение. Условно. Темные. Не. Способны. Договариваться. Безумны.

Жертвенник в виде приплюснутого гранитного валуна Амайюн установил в глухой чаще из елей и пихт. Эти деревья ему нравились больше всего.

Солдаты подвели приговоренных к камню, стянули мешки с голов и поставили на колени. Взгляды жертв были затуманены.

-Начинай! — требовательно произнес майор.

Жрец неуверенным шагом приблизился к валуну. Солдаты Надзора максимально упростили ритуал, подставив преступников под удар. Александру следовало лишь провести по шее ритуальным ножом.

-Чего. Ждешь?

Воскрешенный колебался

-Я не могу! — он отложил нож на гранитную глыбу. — И не собираюсь участвовать в этом.

-Тогда. Ты. Мне. Не. Нужен.

В ту же секунду тело навья обратилось в обычный труп. Поддерживавшая его сила перешла обратно к хозяину, никакой злости он не испытывал, просто не оправдавшие ожидания слуги лешему не нужны. Тем более Надзор предоставит новых, более решительных добровольцев.

Майор Горохалинский прощупал пульс на шее бывшего жреца.

-Ты его убил?

-Строго. Говоря. Он. Не был. Живым. И. Существовал. За. Счет. Заемной. Жизненной. Энергии.

-И что теперь?

-Пусть. Кто-нибудь. Из твоих. Людей. Сделает. Дело.

-Эх, жизнь моя жестянка.

Командир отряда Надзора приблизился к алтарю, взялся за нож и отточенным движением вскрыл горло осужденного. Ему это, видимо, делать не в первой.

Струя горячей крови обагрила гранит, на поверхности которого проступили мерцающие зеленым спиралевидные узоры. Амайюн ощутил небывалый за последние столетия прилив бодрости.

-Замечательно! -протянул леший. Теперь даже речь давалась ему легче, исчезла скованность в теле, движения приобретали плавность. -Это. Хорошая жертва.

Горохалинский также быстро закончил с остальными тремя приговоренными, усилив хозяина леса минимум в два раза. Тела мертвецов быстро утянули в землю корни деревьев, подчиненные воле Амайюна. Солдаты испугались подобного зрелища, а леший в очередной раз продемонстрировал свою власть над этим местом.

-Б..я! Предупреждай, если собираешься сделать что-то такое!

-Лишние удобрения. Не помешают.

-Все прошло хорошо? -поинтересовался майор, вытирая о снег кровь на лезвии ритуального ножа.

-Хорошо. С посвященным жрецом. Было бы. Лучше. Но можно. И без него. Обойтись, -Амайюн на пару секунд задумался. -Ты не боишься. Убивать. Хочешь занять. Место Александра?

-Не, я как-нибудь обойдусь. Спасибо за столь щедрое предложение.

-Скажи. Своему руководству. У меня. Образовалась... вакансия. Умирать для этого. Не потребуется.

-Обязательно передам им, -майор повернулся к ученому с камерой. — Леха, ты все заснял?

-Да, от начала и до конца.

-Можно возвращаться, а то дубак невыносимый...

* * *

-Ну и как тебе?

-Неплохо, — пробурчал Стас, вставая с кровати. Он не собирался лежать с начальством больше, чем необходимо. -Но с женой как-то привычнее.

-Да куда ты? Можем еще полежать немного.

-Не, спасибо.

-А у меня ведь очень давно никого не было.

-Я не буду врать и говорить, что мне есть дело до этого, Мария Олеговна.

-Большинство людей я могу прочесть, почувствовать их намерения, эмоции, изредка отдельные мысли. Способности очень мешают интимной близости. С тобой совершенно другая ситуация.

Снайпер продолжил одеваться. На душе остался неприятный осадок.

-Догадываюсь.

-Несмотря на мигрень, мне в целом было приятно.

-Мне не очень.

-Понимаю, с моральной точки зрения я поступила не очень порядочно, затащив тебя в койку и заставив изменить жене... И хватит хмуриться.

-Не считаю возможным выполнить данный приказ.

Хинштейн цокнула.

-Ладно. Как мне тебя отблагодарить? Давай я подсуечусь и поставим новый глаз взамен поврежденного.

Такая возможность с одной стороны привлекала Стаса. Оставаться полуслепым инвалидом не очень приятная перспектива.

-Полноценные биопротезы очень дороги.

-Для тебя не пожалеют.

-Это понадобится сложная операция на мозге, удаление больного глаза -рассуждал снайпер в слух. -Потом долгая реабилитация, привыкание, постоянный прием лекарств для предотвращения образования рубцовой ткани и отторжения импланта. Учитывая творящийся вокруг армагеддец, с лекарствами могут быть проблемы. Не, спасибо, обойдусь.

-Дело твое.

-Вы время процесса вы уловили изменения в моей ауре?

-Скорее нет.

-А как это вообще ощущается?

-Как шестое чувство, дополнительный канал восприятия. Сложно объяснить тому, кто с рождения этого лишен. Рядом с тобой моя экстрасенсорика как бы забивается и блокируется. При сексе подавляющее поле никак не усиливалось и не ослаблялось.

-Но Молоху было плевать, выходит, достаточно сильный одаренный может преодолеть эффект.

-Не все так просто. Боги — не совершенно иной уровень владения магией. Мы надеялись, их существование не более чем миф или, в крайнем случае, они вымерли... Твоя встреча с Сущим подтверждает, что боги по-прежнему живы. В ЧК жидко обделались, узнав об этом.

-Не мудрено.

-Грядет большое вторжение демонов, нам пригодится любая помощь в борьбе с ними. Поэтому наши с тобою действия нельзя расценивать как супружескую измену, мы трудимся на общее благо.

-Вы умеете находить оправдания, Мария Олеговна, -хмыкнул Стас. — Очень убедительно.

-В неофициальной обстановке давай ''ты''. Мне надоели эти ''выканья'', ''товарищ майор''.

-Можно личный вопрос?

-Можно.

-Сколько вам лет на самом деле?

-Пятьдесят два исполнится в мае.

-Больше сорока не дать, -слегка удивился снайпер, не относившийся себя к геронтофилам. -Удивительно, что творит генная терапия.

-Я получила свой укол в тридцать девять. Как видишь, с тех пор я слабо изменилась. Никаких заметных морщин, возрастных заболеваний, обвисшей груди.

''Хороший, однако, Молох сделал нам подгон.''

-Угу.

Майор прищурилась.

-А ты жук хитрый, Стас.

-В смысле? — не понял снайпер.

-Да любой человек отдаст последние штаны ради продляющего жизнь укола, а ты проявил полное равнодушие. Признайся, Молох тебе уже дал препарат?

Внутри Стаса все сжалось. Чекистка раскусила его как проштрафившегося школьника.