Рука помощи (Тейлор / Эми)

"Ага ... рецепт мамы?" — спросила я в ответ, ступая ближе к знакомому запаху.

Он кивнул. "Ага, извини, что не смог тебе ничего лучше на твой день рождения на прошлой неделе. Я нашел книгу здесь в шкафу на днях, когда я ... продавал вещи. Я не мог заставить себя избавиться хотя об этом. "

"Хорошо!" Я немедленно закричал, прежде чем закашлялся и снова попытался успокоиться. "Хорошо, извини. Тебе не следует продавать вещи. Особенно ..." Я замолчал, но было ясно, что я собирался сказать. Ее вещи.

И ... день рождения? Думаю, мне сейчас было шестнадцать. Стоит ли мне спросить Лизу о получении поддельных водительских прав сейчас?

Папа вздохнул и вздохнул. "Я знаю, но вы знаете, что с деньгами было мало. А с повреждением почек..."

"Нет, нет, я не это имел в виду". Я оборвал его, положил руку ему на плечо и неловко ему улыбнулся. Когда нам снова будет комфортно друг с другом? "Я имел в виду ... тебе не нужно продавать вещи".

Как раз вовремя, наверху лестницы в подвал раздался глухой удар, и мы оба повернулись и увидели небольшое облако усовершенствованных жуков Эми, которое тащило холщовый мешок через край лестницы в комнату.

"Тейлор?" Папа в замешательстве смотрел то на меня, то на сумку.

"Это деньги", — просто сказал я, нервно глядя в сторону. "Плата с моей первой работы в Undersiders. Я не помню, сколько там было, но это было не менее двадцати тысяч. С деньгами, которые мы получаем со счетов Выверт, и с инвестициями Лизы, они мне не нужны. Я ... не хотел тратить их, когда впервые получил их. Я чувствовал себя виноватым за то, что был злодеем, и ... Это сложно, но сейчас это не имеет значения. Тебе нужны деньги, так что возьми. Выкупите то, что вам нужно было продать. Позаботьтесь о себе. Отдайте это Союзу, если хотите, просто ... Я хочу, чтобы это было у вас ".

"Тейлор, я..." он снова вздохнул, и я забеспокоился на секунду, прежде чем услышал звон тарелок и столовых приборов, ударяющихся о стол. " Как насчет того, чтобы сначала просто посидеть и пообедать? Мы можем поговорить, пока едим ".

Я кивнул, и мы оба сели за стол и начали есть. Вкус был немного неприятным, а паста была немного хрустящей по краям, но это все еще был рецепт мамы. Прошло много лет с тех пор, как я попробовал это. Одно только воспоминание почти заставило меня плакать.

"Почему бы нам не начать с того, что упомянула Лиза; как вы присоединились к Нижним?" Его вопрос вырвал меня из воспоминаний, и я снова посмотрел на него. "Ты сказал, что виноват в этом?"

"Да, как я уже сказал, я никогда не хотел быть злодеем, но..." — и я рассказал ему всю историю. Я рассказал ему о своей первой вечеринке и о своей битве с Лунгом, а также о переговорах "Оружейник" и "Подчиненные". Я рассказал ему о том, почему я присоединился к ним, и о своих проблемах после этого; как я разрывался между верностью своим новым друзьям и поступком героя. Как Оружейник бросил меня, и все, что привело к битве с Левиафаном, и как раскрылась моя тайна, и как все пошло дальше. Он не спрашивал о Девятке, и я не решался об этом говорить. Он, вероятно, слышал эти слухи, и большинство из них было достаточно правдой.

Все это время он в основном хранил молчание, не считая того, чтобы просить разъяснений или задавать вопросы, чтобы побудить меня; но я видел его суровое выражение, когда я упомянул, что Оружейник повернулся ко мне спиной, или его руки были напряжены, когда я описывал отчаянную битву против Левиафана.

Приятно было наконец поговорить обо всем этом. Чтобы кто-то действительно слушал меня, рассказывая мою версию истории и верил моим оправданиям, даже если я сам иногда им не верил. Вы всегда слышите о людях, которые говорят о том, что на их плечах лежит тяжесть, как о какой-то метафоре, но, рассказывая мою историю таким образом, я действительно чувствовал, что какое-то напряжение покидает меня. Сейчас я был более расслаблен, чем когда-либо.

Я был рад, что, наконец, мой отец снова на моей стороне.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я наконец закончил говорить и вопросы моего отца закончились, но в конце концов между нами воцарилась тишина. Взглянув на мою еле тронутую лазанью и увидев капли воды, падающие на нее откуда-то, я был первым, кто нарушил тишину.

"Спасибо, папа. Спасибо ... за то, что послушал".

"Тейлор..." Я слышал в его голосе грубые эмоции. Сожаление. Какая жалость. Сочувствие. Но мне было все равно. На этот раз я не возражал против жалости, когда я услышал стон его стула, отталкивающего деревянный пол, прежде чем он поднялся от своей собственной, едва прикоснувшейся еды, и обнял меня.

Папа вернулся.

В конце концов мы вернулись к обеду и всю оставшуюся ночь поговорили немного более непринужденно. Папа спросил меня о других Нижних, и, похоже, он с облегчением узнал, что я поладил со всеми ними. Что у меня снова появились друзья. Это было непросто, но ... У меня теперь действительно есть друзья. Мы также говорили об Эми и о том, как герои по сути бросили ее на долю Девяти. Его кулаки сжались, но он не перебивал, пока я рассказывал, как она пришла ко мне на работу.

После этого я наконец лег спать. Это был долгий день. Я все еще чувствовал весь город и особенно внимательно следил за своей территорией. Я чувствовал, как Эми нервно порхает по нашей базе после того, как она вернулась, и я взял под контроль клоны, которые она продолжала создавать, используя их для наблюдения за происходящим.

Я почти боялся заснуть после того, как объявил, что этот город наш. Я мог бы смотреть и защищать весь город, но только если бы я спал. Я взял на себя ответственность и боялся подвести город сейчас, но в конце концов мне удалось заснуть, и чудом город остался там, когда я проснулся.

Выражение лица отца, когда он увидел меня в то утро, было душераздирающим. Ему, должно быть, еще не казалось реальным, что я здесь. Когда я сказал ему, что останусь еще на день, он позвонил и взял выходной. Мы особо не говорили о моей злодейской жизни или о сумке с деньгами, все еще лежавшей на кухне в тот день; мы просто провели день вместе, наслаждаясь обществом друг друга, как никогда с момента смерти мамы.

Было хорошо, наконец, выделить день, чтобы расслабиться после всего, что произошло в последнее время с Выверт и героями. Я был немного удивлен, что не почувствовал, что в тот день герои сделали какие-либо шаги, а просто продолжили свое обычное патрулирование и отчитывались в штаб-квартире. Эми продолжала массово производить клонов-клонов до такой степени, что я подумал сказать ей, чтобы она прекратила, но я знал, что они в конечном итоге пригодятся, поэтому я просто продолжал использовать их для собственного патрулирования. Десятки клонов Скиттера теперь патрулировали город, и герои держались подальше от них.

Генезис остался разговаривать с Трикстером на базе Сплетница, но не поднял никаких проблем. Нижние и остальные Странники вернулись на свои территории. В городе было ... удивительно спокойно, так что я позволил себе насладиться выходным.

Каким бы расслабляющим ни был мой мини-отпуск, пора было вернуться к работе. Папа выглядел обеспокоенным, но он знал, что у меня есть дела, и не спорил. Было приятно узнать, что я снова получил его поддержку.

Моей первой остановкой было проверить Брайана. В последнее время он выглядел все хуже и хуже, и это было давно пора. Честно говоря, я, возможно, откладывал это; Я не знал, что делать. Я не был терапевтом, и было ясно, что это то, что ему действительно нужно.

Атлас встретил меня в нескольких кварталах от дома моего отца, и я переоделся в свой костюм, прежде чем отправить его на территорию Мрак и Импа. Их логово на самом деле было недалеко от дома, так что поездка была недолгой. Я бы предпочел, если бы он был длиннее, чтобы у меня было больше времени подумать о том, что я скажу, но довольно скоро я был там.

Я снова переоделся в гражданскую одежду и оставил свой костюм в Атласе перед тем, как пройти последние пару кварталов к логову Мрак. Подав ему сигнал мотыльком, он встретил меня у двери. Мотылек почувствовал запах крови от него, заставив меня еще больше обеспокоиться, что подтвердилось только тогда, когда он открыл дверь.

Брайан выглядел изможденным, глаза впали в лицо с темными кругами под ними. Он был весь в поту, на нем была белая майка поверх спортивных штанов. Я осмотрел его глазами, прежде чем заметил его разорванные суставы; источник крови, которую нюхала моль. Так мне было легче не смотреть на пропитанные потом мускулы его рук.

Эми определенно не забрала мои старые интересы.

"Решил проверить меня?" — спросил Брайан торжественным голосом. Я снова посмотрела на его лицо, прежде чем ответить.

"Да, мы давно не разговаривали, и я хочу быть в курсе новостей команды". Я старался вести себя небрежно, следуя за ним внутрь. "Как дела?"

"Я в порядке", — проворчал он, глядя в сторону. "Не отставая. Выполняю свою работу".

"Я не спрашивал о работе", — мягко сказал я. У меня это не получалось.

Когда мы проходили от входа в гостиную, я увидел боксерскую грушу, висящую в углу, окровавленную на уровне плеч. По крайней мере, он не порвал себе суставы по-другому, но все равно плохой знак.

"Ты ... в порядке? Рано для тренировки, не так ли?" Я пытался.

Он взглянул на свои суставы, прежде чем отвернуться от меня. "Я сказал тебе, что я в порядке. Просто пытаюсь оставаться в форме. Никогда не знаешь, что будет дальше".

"Думаю, это правда", — вздохнул я. "Надеюсь, что скоро все успокоится. Выверт готова, и все, что осталось от ABB, E88 и Merchants, разбросано. Я могу видеть все, что происходит в городе, и между нами, Новой Волной и Протекторатом, город просто безопаснее, чем когда-либо. "

Он снова посмотрел на меня, темные круги почти делали это сияющим. "Ты действительно думаешь, что это сработает? Они позволили нам уйти после того, как мы вытащили Выверт, но ты действительно думаешь, что они позволят этому стоять?"

"Я надеюсь, что да, но честно? Не совсем", — признал я. Хотя Протекторат мало что мог сделать, чтобы отомстить, я не думал, что они будут так легко сотрудничать только потому, что я им сказал. В этом городе было сложно сохранять оптимизм. "Даже если они что-то попробуют, я увижу, как они придут. Теперь у нас есть преимущество, Брайан. Город наш. Можешь расслабиться. Может, сделаем перерыв?

"У нее есть, не так ли?" Он вздохнул, повернувшись, чтобы посмотреть на карту на стене, показывающую его территорию. Символы, представляющие банды и мародеры, были разбросаны по всей карте, но большинство из них было зачеркнуто красными крестиками. "Это еще одна причина, по которой я не могу сделать перерыв. Мне нужно снова встать на ноги. Вернись туда. Я не могу просто позволить своемумладшая сестра справится со всем. Ей всего четырнадцать, Тейлор! "Он повернулся и ударил окровавленными костяшками пальцев по боксерской груши, заставляя ее раскачиваться взад и вперед." Я должен быть старшим братом. Сильный. Я должен заботиться о ней, но здесь она заботится обо мне, потому что я просто застрял здесь, крутясь на месте. Я поддержал вас на работе с Выверт, потому что мы планировали это целую вечность, и ваш отец был в опасности. Но кроме этого? Я ... Я с трудом могу заставить себя приготовить себе еду, не говоря уже о том, чтобы уйти отсюда и заняться делами. Я не могу уснуть. Я не могу есть. Я просто продолжаю видеть ... ее и ее маленькое ухмыляющееся личико ".

Даже без имени я знала, о ком он говорит. Я мысленно вернулся к морозильной камере и к звуку пилы, прорезавшей кость моего черепа, когда она ухмыльнулась мне. И я знал, что ему должно быть намного хуже. Что мне на это сказать?

"Как ты с этим справляешься?" пробормотал он. "Ты всегда выглядишь таким спокойным, даже после всего. Ты дрался с Бернскаром, Манекен. Ты был там, когда ... Ампутация, она ... Как ты такой спокойный !?" Он повысил голос, и мне пришлось сопротивляться, чтобы не вздрогнуть.

"Я ... я не знаю", — сказал я. "У меня есть ты и другие, чтобы поддержать меня, и ... мои ошибки помогают мне, я думаю". Я прислонился к стойке в маленькой кухонной зоне, наблюдая за ним.

"Хотел бы я найти такое же утешение в своих силах", — пробормотал Брайан. "Могу я...?" Он протянул руку, его маслянистая тьма вылилась из нее в ясном вопросе.

Я кивнул, немного нервничая. "Да, конечно. Все, что может помочь".

Он больше ничего не сказал в ответ, просто позволил своим плечам немного расслабиться, когда тьма разлилась еще больше, кружась по полу, прежде чем подняться выше. Достаточно скоро я полностью погрузился в нее, и мое зрение потемнело, так как мой слух притупился. Я все еще чувствовал Брайана и большую часть комнаты с моими жуками; Я всегда чувствовал себя максимально непринужденно в его силах из команды из-за моего лишнего чутья.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Мои жучки, отслеживающие Брайана, чувствовали, что он просто стоит напротив меня, но с моими способностями я мог чувствовать что-то вроде чужеродного присутствия, давящего на мой контроль. Оно было слабее, чем моя хватка, и распространялось только в непосредственной близости, но определенно было там. Я позволил ему немного передвинуть и не сопротивлялся его контролю, давая ему почувствовать вещи.

"Когда думаешь об этом, это вроде как успокаивает", — сказал я. Было странно говорить, не слыша собственного голоса. "Вы понимаете, насколько вы малы в великой схеме вещей. На самом деле мы не правители этой планеты, мы просто арендаторы, и это мелочи, бактерии, насекомые и растения, которые действительно управляют всем. . Даже большие, мерзкие, пугающие вещи — все это довольно мелочь по большому счету, не так ли? "

Когда через минуту ничего не произошло или ничего не было сказано, я просто продолжил: "Думаю, это выводит меня из себя, когда я думаю об этом, напоминает мне, что мы лишь одна часть этой огромной системы, мы винтики во Вселенной. по-своему. Видя мелкие детали, я чувствую, что большие проблемы не такие личные, они не такие огромные. Не знаю, имеет ли это смысл, но обычно я пытаюсь связаться с этими парнями, когда все становится плохо ".

Я почувствовал, как Брайан подошел ко мне, но я не придал этому особого значения, просто продолжая наклоняться и позволяя ему работать с вещами. Я чувствовал некоторую вибрацию, как если бы он говорил, но, конечно, я не мог слышать этого в его темноте.

Еще через мгновение я тихо продолжил. "Я не хочу вызывать какие-либо неприятные мысли, но я также не хочу игнорировать эту тему. Я немного почитал, и есть довольно пугающее количество людей, у которых есть их вторые триггерные события, а затем плохая концовка. вскоре после этого. Я думаю, это связано с потерями, которые вы нанесете, событием ... Я ... Я не очень хорош в этом. В людях. Но я прошел через несколько темных пятен. Моя мама не умерла. слишком давно, я не могу вспомнить, действительно ли мы говорили об этом. И было издевательство, я иногда задаюсь вопросом, насколько это влияет на то, что я делаю и почему. Я действительно не знаю, к чему я к этому отношусь, но Думаю, я говорю, что я здесь ради всего, что тебе нужно ".