Рука помощи (Тейлор / Эми)

https://forums.spacebattles.com/threads/a-helping-hand-taylor-amy.962059

Рука помощи (Тейлор / Эми).

Автор: manicMagician.

Эми однажды сказала Джеку, что единственные, кто обратил на нее внимание, были Сплетница и Skitter. И Скиттер, Тейлор, однажды действительно хотел ее спасти. Что, если она доведет дело до конца в самый критический момент Эми? Что, если, когда Эми была в самом низу и была готова сломаться ... она протянула руку помощи?

Глава 1 : Рука помощи.

Эми.

12 июня 2011 г.

Я слышала, как они дерутся в холле, прежде чем Скиттер, спотыкаясь, вернулся в класс. Вокруг ушей и по бокам лица были глубокие порезы; и я мог видеть пропавшие куски волос в том месте, где она была порезана на коже черепа. Ее голова была залита кровью. Я посмотрел мимо нее в холл, но Джека нигде не было.

"Исправь меня", — выдохнула она. Кожа свисала с ее головы полосками, как будто с нее содрали кожу. Я даже представить себе не мог, как сильно она, должно быть, испытывала боль. "Быстро!"

Я поспешил и прикоснулся двумя пальцами ко лбу. Сразу же вся ее анатомия взорвалась в моем сознании. Каждая пора, и клетка, и прыщик. Все недостатки и недостатки, а также все, возможно, симпатичные и положительные особенности.

Это было частью моей проблемы с сестрой.

Быстро отложив это в сторону, я снова сосредоточился на девушке передо мной. Под загадочностью и устрашением "Скиттера" она была на удивление простой, простой девушкой.

Не считая огромного количества травм, которые она получила.

Помимо того, что я отмечал каждую часть анатомии моей цели, я также мог легко заметить что-нибудь не на своем месте или чего не должно быть. Их генетическое кодирование подсказало мне, какой формы должно быть их тело, так что я мог даже заметить недостатки из-за недоедания и тому подобного. Выделить порезы, синяки, трещины на ребрах и содранную кожу было легко, и я быстро принялся за их ремонт, используя ее жировые запасы. С той скоростью, с какой мой разум обрабатывал все данные, которые давала моя сила, вряд ли когда-нибудь вообще прошло бы с ее точки зрения с того момента, как я коснулся ее лба, до момента, когда ее раны начали заживать.

"Красные миазмы лишили меня способности узнавать людей. Я ничего не знаю о людях, с которыми сражаюсь". Ее слова вывели меня из задумчивости, когда я заканчивал заживление последней из ее недавних травм. "Почини мой мозг".

Как только ее просьба дошла до меня, я сразу же покачал головой. "Я не ... я не могу". Я видел повреждение ее мозга при первом сканировании, но инстинктивно проигнорировал его, вернувшись к своим укоренившимся привычкам.

"Если ты меня не исправишь, Джек может победить, а миллиарды умрут". — настаивал Скиттер. "Если вы не вылечите то, что Ампутация сделал с этой миазмой, я и десятки тысяч других могли умереть от дегенеративного заболевания мозга".

"Вы не понимаете". Вернемся к моей старой мантре. Если бы я сказал это достаточно, возможно, я бы даже поверил этому. "Я не могу вылечить повреждение мозга". Даже не видя ее лица, я мог видеть, как ее надежда покидала ее. Ее голова поникла, и ее плечи упали. Несмотря на себя, я почувствовал необходимость дать объяснение. "Я... мой... когда я делал это в последний раз, когда я в последний раз нарушал свои правила, все развалилось. Ты просишь меня сделать то же самое, что и Джек. Снова нарушить мои правила".

"Это просто правила". Она не поняла. Никто никогда не делал.

"Они единственное, что меня держит вместе". — умоляла я.

"Ты был готов умереть, если бы он взял тебя в заложники. Я прошу тебя принести себя в жертву меньшим образом. Развалишься на части, если нужно. Но отмени то, что началось с Костяной пилой".

"Это хуже, чем смерть", — сказал я тихим голосом. Даже я не был уверен, что поверил своему оправданию перед лицом этого. Я уже знал, что уступлю.

"Спросите себя, хуже ли это медленной дегенеративной смерти тысяч и потенциального конца света".

Я уставился на нее, снова смиряясь, когда я обратил свое внимание на ее мозг и начал восстанавливать и восстанавливать поврежденные нейроны. В основе этого лежал паразит, создающий прионы и сохраняющий себя, вызывая целевые поражения. Я так много думал.

"Это плохо. С каждой секундой вы получаете все более необратимые повреждения".

"Это не главный приоритет", — ответил Скиттер, к моему удивлению. "Я больше волнуюсь за Джека и всех остальных, кого эта штука ударила сильнее, чем меня".

"Это паразит, который производит неправильно свернутые белки". Я пытался объяснить. Мой голос был монотонным, и я говорил так тихо, что даже не был уверен, что она меня слышит. Это было все, что я мог делать, чтобы продолжать преодолевать свой ужас перед собственными действиями, когда я снова нарушал свои правила. "Я могу остановить это, и я думаю, что могу заставить их создать противодействующий агент, который противодействует белкам и способствует заживлению в мозгу. Не могу заставить их исправить повреждения, но я могу способствовать пластичности мозга и новым связям с старая информация ". Как я уже объяснил, я уже работал над решением. Но даже делая это ради чего-то хорошего, мои действия вызывали у меня отвращение. Зная, насколько легко было бы пойти дальше.

Я почувствовал, как она слегка расслабилась от моих усилий, но проигнорировал это и продолжил свой тихий монотонный ход. "Паразиты со временем заменят существующих паразитов, и они умрут, если станет холодно, прямо сейчас. Или если вы повысите содержание алкоголя в крови. Напойтесь через неделю или две, чтобы вывести их из организма, и не пейте. испорченная вода. Если все вычистят их из своих систем, эффекты миазмов исчезнут к концу зимы ".

"Вероятно, это то, что она засеяла по всей территории, прежде чем использовать катализатор". — предположил Скиттер.

"Я бы в это поверил".

"А ущерб, вы можете обратить его вспять?"

"Небольшие повреждения, да". — признал я. "Но я ничего не могу сделать для людей с более серьезными поражениями головного мозга, если я не обращаюсь к ним напрямую. Есть и другие целители, я знаю, что они не так хороши, но, возможно, они могут что-то сделать, чтобы это исправить".

Скиттер кивнул, и на несколько секунд воцарилась тишина, пока я продолжал свою работу.

"Дай мне знать, как только я смогу уйти", — сказала она, явно нетерпеливо желая вернуться в бой. "Джек собирается атаковать или что-то вытащить".

"Попытка разработать широкомасштабное решение, которое поможет как можно скорее помочь как можно большему количеству людей. Паразиты покинут ваше тело через пот, слюну и мочу и попадут в местный водопровод, чтобы подавить других, и любой, кого вы вылечите, вылечит другие в своего рода обратной эпидемии. Я должен убедиться, что это спроектировано правильно, иначе никто не вылечится. Если я облажаюсь, это может быть хуже, чем то, что сделал Ампутация ". Я догадался, что этого для нее было достаточно, потому что она быстро сменила тему.

Хотя я бы предпочел продолжить объяснения. Или любую другую тему.

"Где ты взял материал для того, что сделал для Glory Girl? Этот саркофаг. Ты должен использовать живой материал, так что..."

"Они не были людьми". Я подстраховался.

"Это не так обнадеживает".

Я вздохнул и неохотно объяснил. "Я использовал феромоны, чтобы заманить к нам бродячих кошек, собак и крыс, а затем связал их вместе. У Виктории не хватило жира, чтобы оставаться в тепле, и она изнашивалась быстрее, чем я мог получить ее питание".

"Но она собирается вернуться в нормальное состояние?"

"Еще немного времени. Я должен убедиться, что она полностью вместе внутри кокона, затем отсоединить ее от него и убедиться, что после этого она достигнет физического равновесия. Как только я узнаю, что она выздоровеет..." Я замолчал. Я не хотел думать о том, что будет дальше. Особенно после Джека.

Это было бы так просто ...

Эми ...

Я закончил свою работу и отвернулся от нее. "Иди. Готово. Иди за Джеком".

На несколько секунд воцарилась тишина, когда я подумал, что она уже ушла, а я ее просто не слышал.

Потом чья-то рука схватила меня за плечо, и я с удивлением оглянулся и обнаружил, что она все еще здесь и смотрит на меня.

"Эми. Я знаю, что сказал Джек. И я знаю, что сказал Сплетница раньше. Как бы мне не хотелось это признавать, он действительно звучал как она. И тебе, наверное, надоело, что люди говорят тебе, что..."

" Я. " Я перебил ее. "Так что не беспокойтесь". Почему бы ей просто не уйти ...

"Я не собираюсь. Я не собираюсь говорить вам, кто вы и что вам следует делать". Она говорила твердо, не оставляя места для споров. "Я просто хочу , чтобы вы думали , что такой человек , вы хотите быть. Хорошо или плохо, не позволяйте никому сказать вам , что вы есть. Поверьте мне, это никогда не так просто все равно ... Просто кто вы хотите быть . Делайте то, что считаете правильным, и делайте то, что вам нужно, и не позволяйте никому заставлять вас стыдиться ".

Ее слова глубоко ранили меня, и я повесил голову. Это было не так просто. Это никогда не бывает так просто.

"Что, если я больше не знаю, кто я? И с тем, что я сделал..."

"Эй, ты правильно слышал, что я сделал?" На этот раз она прервала меня. "И это даже не все ... Думаешь, у меня нет сожалений? Джек сказал, что мной движет чувство вины. И ... это может быть по крайней мере одна часть, в которой он был прав. Но я двигаюсь вперед. потому что я хочу исправить их. И если вы не знаете, кто у вас хорошо развит ... никто на самом деле не знает, кто они. Но вы все равно знаете лучше, чем Сплетница и Джек. Поэтому вместо того, чтобы слушать их, узнайте себя. Просто ... не сдавайся, ладно? "

Я просто молча смотрел на нее перед лицом всего этого. Что я могу сказать на это?

Скиттер вздохнул и с трудом поднялся. "Я ... я хотел бы остаться, но я должен пойти за Джеком и распространить твое лекарство. Мне не следовало даже оставаться так долго, как я. Извини". Она нервно посмотрела между мной и дверью. "Если ... если тебе что-нибудь понадобится, найди меня".

Она бросилась к двери, и, прежде чем я это понял, я кричал ей вслед. "Ждать!" Она остановилась и оглянулась. Я даже не знал, почему я призвал ее остановиться. "Просто ... спасибо". Она просто кивнула мне и ушла.

Примерно через минуту после того, как Скиттер ушел, Виктория вернулась в своем коконе, провалившись через потолок. С защитным инстинктом, который я привил ей, чтобы она погналась за Костяной пилой, она должна вернуться сейчас, потому что все они ушли.

При мысли о том, что я в последний раз изменил ее, мое лицо исказилось от стыда.

Делай то, что тебе нужно.

Мне вспомнились слова Скиттера. Я должен был это сделать. Чтобы защитить нас. Я все еще чувствовал себя виноватым, но на время позволил себе отбросить вину. Позже смогу погрязнуть. Мы все еще были в опасности. Все были.

Я положил руку на кокон Виктории и избавился от добавленного инстинкта. Я не хотел менять ее больше, и чем дольше я оставлю это, тем труднее будет исправить.

Чем дольше я ждал, тем труднее было исправить ...

Будь тем, кем хочешь быть.

Я хотел быть хорошим человеком. Долгое время я чувствовал себя плохим, и то, что я сделал с Викторией, подтвердило это. Но ... Скиттер сказал, что это не так просто. Если я хочу быть хорошим, я должен просто ... стараться быть хорошим.

Делайте то, что считаете правильным.

Оглядываясь на лицо, которое я запечатлела в коконе, я вздохнула. Я просто откладывал неизбежное. Все с Сплетница и даже самому себе ... извинения.

Я сосредоточился и прижался лбом к кокону, погружаясь в сканирование мозга Виктории. Это правда, что были установлены новые связи, и это было не так просто, как отменить то, что я сделал. Но и это было несложно.

Я начал с того, что отменил то, что делал в первую очередь, а затем продолжил работу, удаляя или изменяя связи, которые от этого исходили. Связи, которые у нее возникли в голове со мной раньше, я оставил как есть. И естественные в ответ на то, что я сделал ... Я тоже ушел. Я удалил романтическую любовь и то, что в ней было искажено, чтобы ненавидеть, и я сломал эмоциональный коктейль и гормональный баланс, о котором упоминал ранее, перепрофилировав базовые части в другом месте. Еще одно оправдание.

Я вздохнул и отступил. Предстояло еще кое-что сделать, чтобы завершить исправления, но ...

Были и другие люди, которым прямо сейчас требовалась помощь. Если все было так плохо, как сказал Скиттер, я им был нужен. Даже если я считал себя плохим, я хотелбыть лучше. И единственный способ сделать это — действовать.

Я повернулся и прижался спиной к кокону, заставив его прорасти полоски плоти, которые обвились вокруг меня, как упряжь. Я старался не думать об этом, как об обнимающей меня Виктории. Я потерял на это право.

Как только ремни были на месте, я активировал полет Виктории, и мы взлетели из школы. Я ненавидел все еще использовать ее таким образом, но ... я делал то, что мне нужно. Она не могла помочь в своем состоянии, а я не мог помочь, не имея возможности передвигаться. Она могла ненавидеть меня за это, но все равно ненавидела. И таким образом мы могли бы еще спасти несколько жизней.

В последнее время город уже выглядел как адская дыра, но с красными миазмами, нависшими над ним и придававшими всему красный оттенок, он действительно выглядел как ад. Я видел небольшую тропинку в прозрачном воздухе, которая медленно расширялась. Должно быть, именно так и ушел Скиттер; контрпаразиты распространялись от ее пота, когда она проходила мимо.

Я отвернулся. Что-то во мне хотело последовать за ней, но сейчас было не время для этого. Если мы хотели как можно быстрее помочь как можно большему количеству людей, нам пришлось расстаться. Кроме того, она, вероятно, преследовала Джека и ... я не хотела видеть его снова прямо сейчас. Или когда-либо.

Я погрузил нас в миазмы, чтобы лучше различать тех, кто нуждается в помощи. Густой красный туман мешал видеть землю сверху. В тот момент, когда туман коснулся меня, я почувствовал паразитов и сразу же начал превращать их в контрпаразитов, прежде чем они смогли заразить меня. Никогда раньше я не был так рад, что моя сила работала быстро. Если что-нибудь проникнет внутрь меня, я не был уверен, что смогу их остановить. Но как только я включил некоторые из моих первоначальных контактов, они начали распространяться и из моей точки входа, что облегчило просмотр и перемещение.

Пока мы летели, я лениво продолжал чинить и Викторию. Исправление связей и гормональный коктейль в ее мозгу, а также формирование плоти кокона для восстановления ее тела. Моя сила позволила мне хорошо разделить мое внимание. Если бы я сосредоточился, все шло быстрее, но у меня было время, пока я искал.

Через несколько минут я увидел тело, лежащее на улице, и полетел вниз, чтобы разобраться. Это был один из героев анонимных черных костюмов, которые сегодня носил Протекторат.

Она — поскольку я мог сказать, что это были женщины по их фигуре — содрогалась на земле. Когда я приземлился, я уже торопился выяснить, могу ли я что-нибудь сделать.

Я потянулся через прорезь в костюме, чтобы коснуться обнаженной кожи вокруг разреза внизу, чтобы начать сканирование. Я сразу узнал в ней Бэттерию с тех пор, как работал с ней раньше. В какой-то момент я работал над всем протекторатом Броктон-Бей.

В то же время, когда я узнал свою подопытную, я также почувствовал сильный яд, бушующий в ее организме. Это должен был быть один из Ампутация. Ей не грозила смерть, по крайней мере, не сразу, но каждую секунду, когда она лежала, она испытывала мучительную боль, поскольку яд медленно разъедал ее. Я приподнял бровь, устроился поудобнее и принялся за работу.

Через несколько минут я откинулся на спинку кресла со вздохом облегчения. Яд исчез, и повреждение было устранено. Пока я очищал ее от яда, я также вылечил повреждения в ее мозгу от миазмов и преобразовал паразитов, чтобы распространить лекарство, как я это сделал со Скиттером. В результате, когда яд был удален и ремонт был сделан, она узнала меня, когда ее глаза открылись.

"Панацея...?"

"Просто зови меня Эми", — тихо ответила я. Панацея больше не подходила. Снова подняв взгляд к ее лицу, я заговорил более твердо. "Я избавился от яда Костопилы и вылечил вас от воздействия миазмов. Когда вы встанете, вы должны пойти и помочь другим. Вы можете распространить лекарство через любую из ваших жидкостей; например, через пот или слюну".

Несколько секунд она молча смотрела. Смущенный? Ошеломлен?

...напугана? Мне пришло в голову, что я не знаю, насколько Протекторат знает о том, что случилось с моей семьей. И с Викторией в коконе на моей спине ...

"Т-спасибо", — сказала она, когда выздоровела. "Ты видел кого-нибудь..."

"Ты первый, кого я нашел. Мне нужно пойти посмотреть, смогу ли я найти кого-нибудь еще, чтобы помочь. Девять пошли другим путем, так что у тебя должно быть время, чтобы прийти в себя". Я встал и снова активировал рейс Виктории.

"Подожди ..." Но я уже взлетал, вне досягаемости, чтобы услышать, что еще она сказала.

И я снова начал поиски.

х

Пару часов спустя я сел перед штаб-квартирой PRT в углу от дверей. Я старался избегать камер и окон, поэтому у меня должна была быть минута, прежде чем кто-нибудь заметил бы.

После Battery я нашел еще несколько человек, которым нужна была помощь, и починил их. На некоторых уже воздействовало мое распространяющееся лекарство, а на других я вылечил себя, чтобы они могли помочь распространить его. Я старался не думать о том, сколько людей погибло бы, если бы я просто спрятался с Викторией ...

Я заставил ремни втянуться обратно в кокон и отступил, чтобы повернуться и посмотреть на нее.

Последние пару часов я тоже заканчивал ее лечение. И для ее тела ... и для разума. Я как мог изменил то, что сделал с ней, и поставил ее тело на курс к самоисцелению. Она будет худой и истощенной, и ей, возможно, придется поработать, чтобы вернуться в форму, но ... она будет жить и выздоравливать. Кокон будет держать ее в стазисе еще несколько часов, поскольку он снабжает ее питательными веществами, которые ей нужны, чтобы вернуться в функциональное состояние, истончаясь, поскольку он использует свою собственную массу для заживления, а затем то, что осталось, отпадет, когда он проснется и освободит ее. .

Теперь она была вне моих рук. Я сделал все, что мог, и починил ее, как и обещал.

Герои надеются найти ее здесь, когда они вернутся после того, как разобрались с последствиями боя. А к тому времени, надеюсь, меня уже не будет.

Я протянул руку и в последний раз приложил ладонь к кокону и немного изменил внешний вид его поверхности, прежде чем повернуться, чтобы поспешить прочь, оставив на нем короткое сообщение.

Берегите ее.

Глава 2 : Новый рекрут.

Тейлор.

15 июня 2011 г.

Прошло три дня с тех пор, как Девять покинули город, и у меня наконец-то появилась возможность встретиться с остальными Нижними и прикоснуться к базе. Им всем, казалось, понравились их новые костюмы — то, что мне удалось собрать вместе с тем, что осталось — и после некоторого обсуждения они все согласились с планом для Выверт.

Это было особенно большим облегчением, чем я мог бы даже сказать.

Когда они уходили, казалось, что все наконец встало на свои места. Путь впереди все еще будет трудным — с Выверт, соперничающими бандами и героями — но я наконец-то смог это увидеть.

Затем я почувствовал, что кто-то на краю моей территории разрывает нити, наложенные моими пауками.

"Подождите", — крикнул я остальным, когда они достигли нижней части лестницы, ведущей на первый этаж. Я поместил еще несколько ошибок на злоумышленника и нарисовал достаточно контура, чтобы распознать их. "Кто-то только что вошел на мою территорию. Надеюсь, не придется драться, но вы все равно можете пойти со мной, чтобы встретиться с ними".

х

Мы увидели ее раньше, чем она увидела нас. Она знала, что я почувствовал ее, и она ждала, зная, что мы пришли, но она не знала, откуда мы. На ней была та же рваная и промокшая одежда, в которой я ее видел в прошлый раз, а ее каштановые волосы были полны спутанных клубков и грязи. Девушка расхаживала и нервно огляделась, прежде чем, наконец, заметила нас и окоченела.

"Эми", — осторожно позвал я ее, стараясь не напугать ее. "Приятно видеть, что с тобой все в порядке. Я волновался, когда с тех пор, как Девятка ушла, о тебе никто ничего не слышал".

"Это же ты оставил Glory Girl в PRT, верно?" — спросил Сплетница. Услышав ее голос, Эми напряглась и взглянула на нее. "Наконец-то пришло в голову, а? Из-за ... ох!" Она повернулась ко мне. "А теперь ты здесь, чтобы-"

"Сплетница". Я оборвал ее взглядом. Она вздохнула и закатила глаза, но все равно замолчала.

"Я ..." начала Эми тихо. "Я хочу поговорить со Скиттером".

Я начал с этого и посмотрел на своих товарищей по команде; Сплетница по-прежнему выглядел раздраженным, но кивнул, Мрак и Регент пожали плечами, а Сука только посмотрела на Эми. Я шагнул вперед.

Эми продолжала поглядывать на моих товарищей по команде, очевидно, надеясь на более приватный разговор, но она была неизвестна. Никто не был заинтересован в том, чтобы кто-то из нас сейчас остался наедине с посторонним. После нескольких секунд неловкого молчания Эми наконец заговорила.

"Я сделал то, что обещал сделать. Я починил Викторию и ушел. Я не могу сейчас вернуться к своей семье, и мне больше некуда идти. А ты ... ты сказал сделать то, что чувствую себя хорошо и что я могу прийти и найти тебя, если мне что-нибудь понадобится. Это ... это кажется правильным. Позволь мне присоединиться к тебе. Пожалуйста. " Она явно пыталась говорить ровным голосом, но все же в нем слышалось легкое отчаяние. Как будто она умоляла.

"Ну ..." Я подумал. Наличие Панацеи в команде было бы огромным преимуществом. Любой целитель был бы, но лучший целитель в мире? "Я думаю, было бы здорово, если бы ты присоединился. И, судя по тому, что Сплетница сказал ранее, все остальные будут..."

"Нет". Она покачала головой.

"Хм?"

"Я не об этом прошу. Я не хочу быть подопечным, участвуя в ваших ограблениях, управляя территорией или чем-то еще".

"Тогда что ты ..." — смущенно начала я, но она снова оборвала меня.

"Я хочу присоединиться к вам ". Она настаивала. "Вы управляете этой территорией, заботясь о людях здесь, верно? И у вас есть люди, которые работают на вас, помогают с этим? Позвольте мне работать на вас. Я могу помочь сохранить ваши люди здоровыми и ... все, что вам нужно".

Все были ошеломлены этим, хотя Сплетница уже вернулась к легкой ухмылке, изгиб ее рта натянул ее шрам. По крайней мере, она казалась довольно развлеченной.

" Звучит как отличная сделка для меня."

Все подпрыгнули, но особенно Эми, потому что голос раздался прямо рядом с ней.

Бес вскинул руки вверх и быстро отступил, поскольку Эми выглядела готовой ударить ее.

"Эй, извини".

"Бес". Я посмотрел на меня, и она, вероятно, могла бы сказать даже через мою маску.

"Да, извини, отступаю. Извини за то, что была готова надрать ей задницу, если она попробует что-нибудь на тебе ..."

Я вздохнул и попытался снова успокоиться, когда Бес пошел к остальным, и я снова повернулся к Эми. "По крайней мере, она права. Звучит неплохо. Но почему я?"

Эми отвернулась. "Как я уже сказал, мне больше некуда идти. Я не могу пойти домой, и PRT может просто отправить меня обратно к моей семье или ... я не знаю. И я не о присоединиться к некоторым сторонникам превосходства белой расы. И ... "Она взглянула на меня, прежде чем снова отвернуться.

"И...?" Я подсказал.

Я видел, как она борется. Через несколько секунд она наконец заговорила, и я ее даже не слышал. "И ... ты один из трех человек, которые когда-либо действительно обращали на меня внимание. И единственный из тех, кто это делал, потому что ты, кажется, действительно заботился обо мне ".

Я снова застыл: "Ну ... это ... Я уверен, что должно быть ..."

"Не было", — снова твердо настаивала она. Казалось, она встала на ноги после болезненного признания.

Потратив несколько секунд на то, чтобы обдумать свой следующий шаг и проверить местность своей силой, чтобы убедиться, что мы одни, я собрался с духом и совершил прыжок веры. Если она собиралась довериться мне, я должен был показать ей, что доверяю и ей.

Я снял маску.

"Вы можете называть меня Тейлор". Я протянул руку и попытался улыбнуться. "Я с нетерпением жду работы с вами."

Казалось, что с ее плеч свалился груз, и она с облегчением улыбнулась в ответ. "Спасибо." Она протянула руку, чтобы пожать мне руку. Но вместо того, чтобы встряхнуть, она просто ... держала его. Затем она повернулась к остальным. "Сплетница, иди сюда, пожалуйста?"

Сплетница посмотрела на меня, и я только пожал плечами. Она бы не стала пробовать что-то сейчас, здесь, после того, как зашла так далеко?

Когда Сплетница осторожно приблизился, Эми выпустила мою руку и повернулась к ней. Затем она протянула одну руку ладонью вверх.

Сплетница посмотрела между лицом Эми и ее рукой, прежде чем улыбнуться, стянуть одну из своих перчаток и положить руку на руку другой девушки.

Мрак и Сука оба напряглись при этом, настороженно наблюдая за ними. Я тоже внимательно смотрел, но был настроен более оптимистично. Эми, похоже, все еще ненавидела Сплетница, но она все равно не сделала бы чего-то плохого, верно?

Хотя я сказал ей делать то, что она хотела ...

Когда нож Джека оставил на ее лице шрам, исчез, фирменная широкая лисья ухмылка Теттлтейла вернулась, и мы все вздохнули с облегчением.

Ее рука все еще была в руке Эми, а второй рукой сняла маску с глаза, все еще улыбаясь. "Добро пожаловать в команду. Можете звать меня Лиза".

Эми отпустила ее руку и отступила, нахмурившись. "Это было просто проявление доброй воли. Ты все еще разрушил мою жизнь. И я сказал тебе, что я не в твоей команде. Я просто работаю на нее".

"Верно, конечно". Лиза пожала плечами. "Ну, ладно, ты придешь. И ..." Она на мгновение замолчала, ее улыбка немного исчезла, прежде чем она осторожно сказала: "Мне очень жаль. Я просто делала все, что могла, чтобы мы не были забрызгали стену или арестовали. Я не знал, что это так закончится ".

Эми просто отвернулась, и Сплетница вернулся, чтобы присоединиться к остальным. Она посмотрела между нами на мгновение, прежде чем снова надела маску. "Что ж, это было весело. Давай пойдем и оставим этих двоих, чтобы обсудить их новую ... договоренность, хорошо? Позвони мне позже, чтобы узнать, как это происходит, Тейлор". Она поднесла руку к его голове, выставив мизинец и большой палец вверх, в жесте "позови меня", прежде чем увести всех прочь.

Как только они ушли, я обратился к своему новому ... сотруднику? "Ты уверен, что ты не против?"

Она смотрела в землю, обнимая себя. "Да. У меня было несколько дней, чтобы подумать. Это единственное место, где я мог видеть себя прямо сейчас".

"Хорошо." Больше я ее не расспрашивал. Она через многое прошла. У всех нас было. Я бы дал ей время, чтобы она осела. "Давай тогда вернемся. На самом деле у меня нет спален, но все же есть хорошие кровати, еда и крыша. У меня уже есть коммуникации". Я снова надел маску и повел ее назад, а она молча последовала за мной.

х

Я повел ее на пляж, чтобы она прошла через ливневую канализацию. К этому моменту другой вход был в значительной степени секретом полишинеля, но делать его более открытым нет смысла.

Когда мы возвращались к люку, ведущему к убежищу, я увидел, как Сука уходила со своими людьми. Я забыл, что они все еще здесь.

Баркер настороженно посмотрел на меня, его лицо и глаза все еще были красными от насекомых, содержащих капсаицин, которые я засунула ему в горло, когда он пытался смутить меня раньше.

Остальные люди Суки не спускали глаз с Эми. Мне пришло в голову, что они, вероятно, не узнали ее без костюма, особенно такой грязной, как она. Им просто интересно, кто эта девушка, которую я провожу обратно. Надеюсь, мои люди тоже не узнают ее, чтобы у нее было время приспособиться, прежде чем они затопят ее.

Сама Сука посмотрела на Баркера и Битера, затем посмотрела на Эми, затем на меня и кивнула. Она, должно быть, считала, что Эми работает на меня так же, как те две накидки на нее. Думаю, в конце концов, это было похоже. Даже если обстоятельства Эми были немного ... другими.

"Пойдем", — твердо сказала Сука, глядя на своих людей. Они оглянулись на нее раздраженно, но последовали за ней, когда она ушла. Я провел Эми обратно через люк и закрыл его за нами.

Как только мы оказались внутри, я снова снял маску и огляделся в поисках Шарлотты, найдя ее на кухне. Эми последовала за мной, осторожно оглядываясь, как будто ждала, когда упадет второй ботинок. Может, она и была.

"Шарлотта, это Эми. Эми, Шарлотта". Они оба поздоровались, оценивая друг друга, как незнакомых собак. Шарлотта выглядела так, будто пыталась быть дружелюбной, как и с другими людьми на моей территории. Эми по-прежнему была пугливой. И ни один из них, казалось, не знал, что делать друг с другом, как собаки, над которыми жестоко обращались, пытаясь найти свое место в своей новой стае. Может, я слишком много времени проводил с Сукой.

Эми оставалась рядом со мной всю прогулку назад и, похоже, не была заинтересована исследовать убежище сейчас, поэтому мы сели, пока Шарлотта разогревала остатки гамбургеров, оставшиеся ранее.

"Так эээ ... Шарлотта?" Эми осторожно спросила: "Как вы в итоге стали работать на Скиттера?"

Я оглянулся и увидел, что Шарлотта напряглась и осторожно отложила нож, которым она разрезала кусок сыра. Когда она ответила, она не повернулась к нам.

"Она, мм, нашла меня. У торговцев".

"Вы были с Торговцами?" Тон Эми был немного враждебным, и она наклонилась вперед, внимательно наблюдая за Шарлоттой.

"Неохотно", — тихо ответила Шарлотта.

Эми замерла и немедленно прекратила враждебность. "Ой, простите."

"Она вытащила меня и предложила место и еду в обмен на работу на нее. Пока что все прошло довольно хорошо". Она говорила ровно, медленно расслабляясь, когда тема снова возвращалась.

Признаюсь, было приятно слышать, как она обо всем думала. Я никогда не спрашивал, боясь ответа. Или, что еще хуже, она слишком боялась меня, чтобы сказать правду. Что, я признаю, все еще беспокоило меня здесь, в комнате. Но я не испытывал от нее никакого страха.

"Какую работу вы для нее делаете ...?" Эми осторожно взглянула на меня, когда спросила. Может быть, беспокоился, что я заставляю ее торговать наркотиками или что-то в этом роде? В таком случае мне не о чем было беспокоиться. Мои люди никогда не делали ничего противозаконного. Я молчал и слушал.

"Я помогаю присматривать за местом, когда она занята". Шарлотта снова расслабилась и вернулась к приготовлению еды, пока говорила. "Я слежу за тем, чтобы у всех было то, что им нужно, проверяю всех в этом районе и держу ее в курсе того, что происходит. Сьерра — та, кто управляет большей частью этого, и работники, хотя. Я просто помогаю. Сироты в основном мои ответственность, хотя ...

Эми в замешательстве посмотрела на Шарлотту и меня. Потом вздохнула. "Тебе не нужно было, чтобы она лгала. Я уже согласился работать с тобой". Она казалась разочарованной.

Шарлотта резко повернулась и посмотрела на Эми. Она казалась почти оскорбленной.

"Я не лгал! Она не сказала мне ничего говорить, это правда. Я тоже волновался, когда начинал, но мы просто помогали заботиться о людях здесь. Восстановление и все такое. Вот и все! "

Я встал и направился к лестнице. Мне показалось, что сейчас самое время уйти. Эми могла найти ответы сама. То, что я был рядом, не помогало.

"Вы слышали, верно?" — сказал я, уходя, не глядя на нее. "После битвы с Левиафаном? Я хотел стать героем, когда начинал. Дела пошли не так, как планировалось, и теперь люди говорят, что я злодей. Но я все еще хочу помогать людям. Это никогда не изменилось. даже сделал что-то худшее, чем любой из героев со времен Левиафана. Это не высокая планка... — Я указал на пару комнат по очереди. "Там есть ванные комнаты с душевыми и кое-какая запасная одежда из ящиков с припасами. Там есть нары, если хочешь поспать. Я буду наверху. Приятного аппетита". Затем я поднялся по лестнице, прежде чем она смогла ответить.

Она сказала, что приехала сюда, потому что у нее не было другого выбора. Она думала, что меня заботит только я. Я предположил, что это означало, что она мне доверяла. Я должен был знать лучше, чем думать, что это было так просто. Мы почти не знаем друг друга, и из того, что я слышал, у нее никогда не было кого-то, кому она могла бы действительно доверять. Но все же ... Я не мог не почувствовать себя немного обиженным из-за ее подозрений. Может, я принял ее не так бескорыстно, как думал. Кроме того, что я просто получил ее силу, возможно, я тоже чего-то хотел от этого. Мне было что доказывать?

х

Эми.

Я смотрела, как Скиттер — Тейлор, напомнил я себе, — уходит, чувствуя себя виноватым. После всего, я все еще думал о ней как о злодее. Я предположил, что она все еще здесь, эксплуатируя этих людей. Что там говорилось обо мне, что я все еще так думал о ней после всего этого?

Что обо мне говорилось о том, что я все еще был готов присоединиться к ней, несмотря на то, что думал об этом?

Но это было не так. Она была больше похожа на ... героя, оказавшегося не на той стороне. Она приняла меня, как Шарлотту и всех этих людей ...

Я молча закончил есть. У меня не было других вопросов, а у Шарлотты, похоже, не было ни одного ко мне. Или она просто не хотела спрашивать, потому что боялась, что я спрошу ее еще о том, как она присоединилась.

Я отнес тарелку к раковине, чтобы помыть ее, но Шарлотта остановила меня и взяла тарелку, сказав, что это ее работа. Я позволил ей.

Я подумывал пойти за Скиттером. Тейлор. Но мое тело уже было тяжелым. У меня не было хорошего места для отдыха с тех пор, как в моем доме появился Костяная Пила. Постоянно в бегах.

Мой взгляд упал на дверь, которую она указала в ванную. Прежде чем лечь, я должен разобраться с этим. Я побрел в ванную и нашел душевую кабину, прежде чем стянуть то, что осталось от моей одежды; выбрасывая их прямо в мусор. Восстановить их было невозможно.

Когда на меня ударила вода, я издал громкий стон, прежде чем подавить ее. После всего этого было так хорошо, что я наконец смог расслабиться и смыть все. Казалось, что это было больше, чем просто смываемая грязь и грязь. Как будто это смыло мои заботы. В конце концов, я просто отдаюсь на чью-то милость и позволяю им самим разбираться с вещами.

Я очень доверял ... Тейлору. Все, правда. Я отдал свою жизнь в ее руки. Хотя ... с моей силой, разве она не сделала это, просто пожимая мне руку? И она пошла еще дальше, чтобы назвать мне свое настоящее имя и показать свое лицо.

Она была очень похожа на Вики.

Эта мысль поразила меня случайным образом, что меня удивило. Она не была похожа на Вики. Конечно, они были сильными, уверенными в себе, а иногда и безрассудными. Они оба много выставляли себя так, как я никогда не мог.

Но для Тейлора это был просто спектакль. Она не была такой сильной и уверенной, как Вики. Я это видел. Я видел ее в синяках и избиениях и слышал кое-что из ее истории. Она заставила себя пройти через все, делая вид, что может справиться с этим, и пытаясь создать впечатление, будто у нее все под контролем.

Разве это не лучше?

Эта мысль снова поразила меня, и я задумался. Я вспомнил, как однажды кто-то сказал, что храбрость заключается не в том, чтобы не бояться, а в том, чтобы бояться и продолжать действовать.

Виктория никогда не думала о последствиях. Она просто атаковала и делала все, что хотела. Часто оставляют меня наводить порядок. Но Тейлор, казалось, все слишком много обдумывала, а она по-прежнему оставалась безрассудной. Но ... только тогда, когда люди были в опасности. Только когда она думала, что у нее нет другого выбора.

Я вздохнула и провела руками по волосам, пытаясь снова сосредоточиться на том, чтобы очиститься. Мои мысли слишком сильно блуждали. Я действительно, должно быть, устал. Я не должен думать об этом. Особенно в душе. Для любого из них.

Затем мои мысли вернулись к моему сканированию Тейлора. И ее лицо, когда она сняла маску ...

Нет. Нет, нет, нет. Неа.

Время для душа. Пора очиститься. Чистое тело, чистые мысли.

Я отмылась, не отвлекаясь от задачи. Я закончил быстро; высыхала и вылезала, как только я закончила, несмотря на то, как сильно мне хотелось задержаться под спреем. Особенно после той недели, что у меня была.

Я потратил несколько минут, просматривая коробки с запасной одеждой, прежде чем найти подходящую одежду. Простой комплект нижнего белья, носков, джинсов, майки и худи. Все в тусклых тонах. Принадлежности для экстренной помощи не особо подходили к стилю или цвету их одежды. Во всяком случае, я обычно этого не делал.

Было облегчением снова стать чистым после стольких лет. Мне пришло в голову, что это была даже не неделя, но ... со всем, что произошло, казалось, что это намного дольше.

Желание мягкой, чистой и, что самое главное, безопасной кровати снова поразило меня, и я вспомнил, насколько тяжелым было мое тело.Все остальное могло подождать. Прямо сейчас мне ничего не хотелось, кроме как пойти в другую комнату, найти пустую кровать и поспать.

Так я и сделала.

Глава 3 : Новый дом.

Тейлор.

15 июня 2011 г.

Я подумывал остаться на некоторое время в своей каюте на втором этаже на случай, если я буду нуждаться в этом, но отказался от этого и пошел в комнату на третьем этаже, которую я использую, когда не в костюме. Поскольку другие Подземные только что посетили, я не ожидал никаких неприятностей в ближайшее время. Если что-то случится, я смогу довольно быстро надеть остальной костюм.

После всего мне потребовалось несколько минут, чтобы расслабиться. Даже с появлением Эми встреча с другими Нижними и раскрытие информации о Койле по-прежнему оставались наиболее напряженной частью дня.

Во всяком случае, уладить отношения с Эми было облегчением, поскольку я не был уверен, что случилось с ней после битвы несколько дней назад. Что бы она ни думала обо мне, то, что она здесь, на мою грудь было на одну тревогу меньше.

Даже когда я лежал в постели, расслабляясь и обдумывая события дня, я все еще контролировал и управлял вещами на своей территории в фоновом режиме. С моей способностью я мог удивительно хорошо работать в многозадачном режиме. Пока я был на своей территории, я мог убедиться, что мои люди в безопасности.

Неожиданно мои мысли вернулись к Манекену и Бернскару. Я был здесь для их атак, но Манекен прокрался мимо меня и Бернскара, я просто не мог остановиться. И даже сейчас моя сила не достигла всего моего ...

Что ж. Если бы Панацея работала на меня сейчас, я мог бы заставить ее делать больше этих реле...

Нет. Я бы не стал манипулировать ею или давить на нее. Если бы это была чрезвычайная ситуация, может быть, но ... Я бы пока позволил ей разобраться со всем в своем собственном темпе.

Я вздохнул и собирался попытаться снова расслабиться, когда у меня зазвонил телефон. Я вытащил его из отсека моего костюма, где он лежал, и поднес к уху, когда ответил.

"Катерпиллар Р."

"Скрабс L— Так как дела с твоим новым другом !?" По телефону раздался нетерпеливый голос Лизы.

"Скрабы? И я думал, ты сказал мне позвонить тебе?" Я подстраховался.

"Вы знаете, как медицинские скрабы, которые носят врачи. Большинство из них зеленые. В любом случае, вы слишком долго не торопились. Я стал нетерпеливым".

"Думаю, все было хорошо. Почему ты так заинтересован?"

"Ты имеешь в виду, помимо того факта, что она лучший целитель в мире и только что поправила мое лицо, так что она тоже моя новая лучшая подруга?" Лиза ответила язвительно. "Мне скучно, и я хотел посплетничать.

"Не совсем?" Похоже, она ожидала, что что-то произойдет. "Похоже, она все еще думала, что я заставлю ее торговать наркотиками или вымогать у людей, пока Шарлотта не поправила ее. Затем я поднялся наверх, пока она принимала душ, и потеряла сознание. Почему?"

"О ..." — разочарованно сказала она. "Нет причин, просто любопытно, наверное. Ну, если тебе не о чем еще упомянуть, ты хочешь помочь мне спланировать работу с Избранными завтра?"

Я сел. Это было то, на что я мог рассчитывать. Отвлечься. "Конечно. Что ты имеешь в виду?"

х

16 июня 2011 г.

Когда я проснулся на следующее утро, я почувствовал, что что-то не так. Мне потребовалась секунда, чтобы разместить его, и я протянул руку своей силой. Даже мой диапазон казался неуместным. Однобокий. Вне центра.

Затем насекомые, которые я чувствовал, поселились у меня в голове, и я полетел в кровать.

Я быстро натянул свой костюм, прежде чем спуститься вниз, на случай, если кто-нибудь не в курсе. Я помахал Шарлотте и Сиенне, болтающим на кухне, когда я поспешил мимо них к боковой двери гаража, где хранил Атлас.

Когда я распахнул дверь, Эми повернулась ко мне с того места, где она сидела рядом с Атласом, с виноватым видом.

"Извини. Когда я проснулась, все спали. Мне нужно было чем-то заняться. Я не хотела будить тебя, чтобы спросить, все ли в порядке, но я подумала, что ты не возражаешь..." Она снова нервно отвернулась. Одна из ее рук лежала на боку Атласа, и я чувствовал, как его тело все еще тонко двигается.

"Что ты сделал?" Я чувствовал кое-что из того, что она делала, но в измененной биологии все еще оставались те темные пятна, которых я не мог видеть. Я знал, что в другой руке у нее были какие-то жуки, я тоже узнал.

"Когда я встал, я огляделся и нашел его. Я думал, что он уже мертв, но каким-то образом ты дал ему пищеварительную систему после того, как я ... этого не сделал. Это было немного небрежно, и он не хотел" В последний раз так, поэтому я его поправлял. Обеспечивал ему нормальную пищеварительную систему и делал некоторые другие улучшения и настройки, которых у меня не было ... на это было раньше ". Она говорила тихо, как будто пыталась оправдать то, что сделала, и боялась, что я разозлюсь.

"Ты -... И это больше ошибок реле в твоей другой руке, верно? Те, которые ты мне передал раньше, уже исчезли. Я подумал ... Даже когда ты работаешь на меня сейчас, я не думал, что ты" буду делать такие вещи. Я думал, ты будешь лечить? "

Эми покачала головой. "Мне очень жаль того, что случилось с Шарлоттой вчера вечером. Я не в том месте, чтобы задавать вопросы, как у вас дела. Тем более, что они уже намного лучше, чем я думал. И что ж ... Я решил довериться тебе. Значит, это я доверяю тебе. " Она разжала руку, и на меня полетели реле.

Четыре из них, снова похожие на огромных стрекоз. Когда я снял маску и осмотрел их, она продолжала говорить.

"На этот раз полностью функциональны. Они могут есть и размножаться. И я ... я запрограммировал их инстинктами, чтобы они делали это самостоятельно, без необходимости их контроля. Несколько недель, и они могут естественным образом распространиться по всему городу. Быстрее, если вы контролируете их ".

Я хотел обнять ее.

"Весь город? Это ... это потрясающе! Я мог наблюдать за всей своей территорией, даже когда меня здесь нет. Я мог следить за..." Я заколебался. Ей еще не нужно было знать о Выверт. "... о наших врагах, без их ведома. И мой отец ... Большое тебе спасибо, Эми. Ты понятия не имеешь

, что это значит ..." "Я точно знаю, что это значит ..." Она уставилась в пол .

Я остановился. Она все еще была уязвима. Я должен был действовать с ней осторожно. Я вспомнил, как это было, когда я работал под прикрытием, и когда я полностью решил стать злодеем. Как и я, она хотела быть героем. Хороший человек. Ей нужно было знать, что она делает хорошо.

"Эми ..." Я осторожно шагнул к ней, заставив реле сработать, и мои руки снова были свободны. "Вы не должны испытывать чувство вины. Я могу помочь много людей с этим. Я будет помогать много людей с этим. Я клянусь." Я присел рядом с ней. "Я только когда-либо хотел творить добро. Если я когда-нибудь сделаю что-то, с чем вы не согласны, я хочу, чтобы вы мне сказали. Как и вы, я волновался, что могу поскользнуться; стать тем, кого я в прошлом ненавидел . Держи меня честным, и я тоже буду честным. Хорошо? " Я положил руку ей на плечо и, как я надеялся, ободряюще улыбнулся.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Затем ее лицо немного покраснело, и она снова отвернулась. Может быть, смущен? Она показалась мне застенчивым человеком.

"Хорошо. Я гм. Тогда я тебе помогу". — сказала она запинаясь. "Вместе мы ... мы поможем многим людям, верно?"

"Да, мы будем. Но я хочу, чтобы ты тоже расслабился. Даже если ты хочешь быть хорошим, тебе нечего доказывать. Тебе не нужно работать до смерти". Я вспомнил, как слышал, как она делала это раньше, проводя все время в больницах, даже по ночам. Это напомнило мне. "Кстати, у некоторых людей на моей территории все еще есть тяжелые травмы от Левиафана и Бойни. Не говоря уже об инфекциях и других вещах. Не буду требовать, чтобы вы вылечили их всех или что-то в этом роде. Я даже не сказал Шарлотте, кто вы не говоря уже о них. Но когда вы готовы к этому, они могут воспользоваться вашей помощью. Но принимайте это в своем собственном темпе, хорошо? "

И снова это удивление. "Хорошо, хорошо. Я думаю, что смогу поработать над этим позже сегодня. Как я должен..."

"Когда ты будешь готов, объясни вещи Сьерре. У меня есть работа, связанная с Избранными с другими Подчиненными позже, но она может помочь устроить для вас вещи ". Я объяснил. Сьерра знает, где все находятся и кому в любом случае нужна помощь. "Это девушка с рыжими волосами и дредами. Она прямо сейчас на кухне, но Шарлотта может помочь вам найти ее, если ее не будет рядом, когда вы будете готовы".

"Хорошо. Я просто закончу здесь... Атласом? Это был? Сначала я закончу Атласом. Потом я перейду к этому".

"Затем вы' я пойду на завтрак"Я поправился с легким смехом, вставая со своего места. — Тогда, может быть, после этого, если ты готов, ты сможешь это сделать. Хорошо? "

Эми, наконец, искренне улыбнулась мне, когда она ответила." Хорошо. "

Когда я повернулась, чтобы уйти, я впервые за долгое время почувствовала себя хорошо внутри. Я была рада, что мы с Эми все уладили. даже считал меня другом сейчас ...

х

Эми

Возьми себя в руки! Я хлопнул себя по щекам и покачал головой, пытаясь остыть после ухода Тейлора. Я не мог этого делать. Я не мог серьезно быть ...

Я просто никогда не видел, чтобы кто-то действительно заботился обо мне так сильно . Это сделало меня таким счастливым и ... Что ж, Виктория, конечно, заботилась, но, похоже, она никогда не понимала этого. Это была просто поверхностная забота о том, кто хочет для тебя самого лучшего, но не получает того, что есть. Думаю, семья должна заботиться об этом. Не то чтобы у меня был большой опыт в этом, кроме Вики.

Хотя Тейлор, похоже, понял это. И у нее даже не было никаких обязательств передо мной. Она просто ... заботилась. Она не была это так жекрасивокак Вики, но ...

И мне пора перестать их сравнивать! Даже если простой может быть хорошим по-своему ... Я не должен так думать о Тейлоре! Она мой новый босс. И я не должен просто бросаться на первого человека, который действительно обращается со мной как с человеком ...

Я вздохнул и снова попытался сосредоточиться на Атласе, чтобы очистить голову и позволить свежему румянцу снова исчезнуть с моих щек. Это было нелепо.

Кем бы еще ни была Тейлор, теперь она была моим начальником. И она упомянула, что позже у нее была работа. Она собиралась сразиться с Избранными. А для этого ей понадобится Атлас. Так что я собирался убедиться, что Атлас в отличной форме.

Я уже прочистил дрянную пищеварительную систему, которую она каким-то образом приобрела для него — мне нужно было позже спросить ее, как она это сделала, — и заменил ее на более подходящую и эффективную. Новый был разработан, чтобы питаться насекомыми, чтобы она могла легко кормить его, а он мог получить от этого максимум удовольствия. Хотя он все еще мог есть и другие вещи. Жуки могут давать питательные вещества, но с его размером ему нужно было много есть, и я не хотел, чтобы он проглотил весь ее запас насекомых.

Как только это было сделано, я начал давать ему некоторые общие настройки, так что я вернулся к этому сейчас. Раньше я заставлял его использовать минимум, чтобы она могла сражаться с Девятью. Я не заставляла его жить долго, и он разваливался, так что теперь ... я заставлял его жить долго.

Эффективные мышцы, обладающие наибольшей силой при минимальном износе и потреблении энергии. Раньше он был оболочкой, и его тело даже не протестовало против чрезмерного использования, поэтому Тейлор буквально выталкивал его за его пределы до такой степени, что все его тело разрывалось от напряжения, поэтому я оптимизировал его дыхательную и кровеносную системы, чтобы максимизировать его выносливости и давала ему болевые рецепторы, чтобы она могла сказать, когда он устал.

Я закусил губу, обдумывая следующую часть, которая могла бы исходить из этого. Я уже сделал это с ошибками реле, и они не были людьми, но ... Я все еще отказывался от работы с мозгом. Переступить эту черту было так легко.

Но Тейлор не хотел, чтобы я сдерживался. Моя сила была частью меня, и я должен принять ее. Боязнь этого только усложнит контроль. Мне нужно было это использовать. Привыкайте к чувству.

Я протянул свою силу и коснулся мягких тканей мозга Атласа, и я начал формировать его разум. Раньше он был оболочкой, едва выживая без присмотра Тейлора. Теперь я дал ему инстинкты. Голод. Самосохранение. Желание побродить, размять мышцы, чтобы они не испортились. Хотя я пока избегал репродуктивной системы или инстинктов, так как до сих пор он был единственным в своем роде. И "пока" возникли вопросы, которые я еще не хотел рассматривать.

Затем я дал ему средства реализовать эти инстинкты. Лучшая координация, чтобы он мог двигаться и управлять своим телом самостоятельно. Некоторое знание того, что для него хорошо, а что нет, а также желание и знания искать и есть пищу. Знание того, что представляет для него опасность и как реагировать на нее или избегать ее. Я включил в это способность узнавать Скиттер и Тейлор, а также легкий защитный инстинкт для нее. Даже без ее указаний он узнает ее и постарается уберечь ее. Я старался не думать о своих чувствах по этому поводу. Я закончил тем, что исправил его систему полета и инстинкты, чтобы они могли лучше справляться с его весом, и сделал его способным летать без каких-либо серьезных мыслей с его стороны или Тейлора.

Я ... я создал жизнь. Конечно, я создал живую биологическую систему раньше, когда собрал его в первый раз. Но теперь он мог двигаться самостоятельно, у него было поведение и потенциал для чего-то узнаваемого как личность. Даже если он был очень ограниченным.

Я не был уверен, что к этому отношу. Но ... это было хорошо. Я не собирался делать это часто и не собирался выходить из-под контроля, создавая монстров. Я сделал одно дело, чтобы помочь Тейлор, обезопасить ее и дать ей возможность лучше помогать другим людям. Я хорошо сделал.

Но что, если она попросит меня заработать еще или ...?

Я почувствовал, как что-то тяжелое и влажное ударилось мне по щеке, и удивленно поднял глаза, увидев...

Атлас лизнул меня.

I—

Должно быть , я сделал его достаточно умны , чтобы узнавать людей и выразить любовь; вероятно, продолжение его признания и защиты Тейлора. И подсознательно я заставил его сделать это как собака, поскольку это была моя основная нечеловеческая точка отсчета.

И снова я не знал, что и думать об этом, кроме как ... похлопать его и назвать "хорошим мальчиком".

В моей семье никогда не было собаки, но я знал, как это работает в общем смысле.

Я улыбнулся ему, когда он потянулся и счастливо встряхнулся. Затем я вернулся к своим апгрейдам.

Я собирался сделать его лучшим мальчиком.

х

"Эми, это потрясающе!" Тейлор хихикнула, когда через пару часов она вошла с тарелкой блинов. "Он чувствует себя таким другим". Она смотрела только на Атласа, но похвала все же заставляла меня немного наполняться гордостью.

Хотя после того, как я пробыл здесь пару часов и почти неделю не ел много хорошей еды, мои глаза в основном были прикованы к этим блинам.

Тейлор ухмыльнулась, заметив, что я смотрю, и протянула мне блины, когда подошла ко мне. Затем она вернулась к изучению Атласа, пока я копался в ней.

"Я сказал тебе, что были темные пятна, которые я не мог понять, когда ты сделал его в первый раз, но теперь они исчезли. Что ты сделал?" Ее вопрос был адресован мне, но она все еще смотрела на Атласа. Узнав своего хозяина, Атлас тоже обратил свое внимание на нее, счастливо облизывал и ласкал ее, заставляя ее тихонько хихикать. Я даже не знал, что она может хихикать. Это было восхитительно.

Пытаясь оставаться сосредоточенным, я ввел свое техническое объяснение, чтобы не начать возиться и выглядеть глупо. Хотя переедание блинов между предложениями могло испортить это.

"Когда я сделал его в первый раз, я просто быстро собрал его с минимумом. На самом деле я не планировал, что он продержится долго, как я уже сказал". Это заставило меня как бы наклонить голову от сожаления, но я продолжал. "Я думаю, что ваша сила, вероятно, черпает ваши знания об этих жуках и понимание их анатомии из их ДНК, и я действительно не модифицировал его ДНК, когда создавал его, за исключением того, что было необходимо для производства правильных белков и ферментов. На этот раз Я закодировал ему совершенно новый набор ДНК, чтобы он соответствовал его форме.Это похоже на разницу между постройкой сарая из каких-то частей, которые у вас есть, и тем, что вы называете готовым, или тщательным строительством дома из хороших материалов и твердого набора чертежей. И ваша сила может прочитать те чертежи, которые я сделал ".

Тейлор кивнул, когда она продолжала гладить Атласа и осматривать его. Я мог сказать, что она тоже изучала его своей силой. "Думаю, я понял. Он тоже чувствует себя намного сильнее, и я чувствую, что ты дал ему несколько новых трюков. Но ... он узнает меня? Раньше он едва мог дышать самостоятельно".

Это была та часть, которую я боялся объяснять.

"На этот раз я сделал его более функциональным, поэтому я дал ему несколько новых инстинктов, чтобы вам не приходилось постоянно контролировать его вручную. Теперь он может больше заботиться о себе и летать самостоятельно, чтобы у вас не было чтобы контролировать это больше. И он будет пытаться защитить вас в одиночку в битве. И я думаю, запрограммировав поведение, он ... развил немного личности ... "Я нервно хмыкнул и немного наклонил голову, испугавшись ее ответа. То, что мне нужно было сделать, чтобы это произошло, было очевидно. Я испортил его мозг.

"Сейчас его немного сложнее контролировать, но я не думаю, что мне придется делать что-то большее, чем немного подтолкнуть его, чтобы направить его. Это потрясающе, Эми, большое тебе спасибо". Она улыбнулась мне, а затем рассмеялась, когда Атлас чуть не сбил ее другим носом.

Я глубоко вздохнул, хотя и не осознавал, что задерживаю дыхание, и позволил себе улыбнуться. Думаю, я не должен был так волноваться. В конце концов, именно она сказала мне больше использовать свою силу и не бояться ее и не беспокоиться о том, что подумают люди. Она такая ...

Нет, перестань. Вернитесь к тому, чтобы произвести на нее впечатление тем, что вы ей сделали.

Потому что она твой босс. да.

"О, я, гм, также сделал для тебя немного сиденья за его головой, чтобы тебе было легче ездить на нем". Я указал на выемку на его шее прямо перед крыльями.

"О да, я видел это; мне было интересно, что это было. И эти петли рядом с ним, они для моих ног?" — спросила она, указывая на кольцо, торчащее с его стороны по обе стороны от сиденья.

"Да, чтобы ты не упал случайно, если перевернешься вверх ногами. Он должен быть достаточно широким, чтобы можно было проскользнуть внутрь, и я вложил туда несколько мускулов, чтобы он мог их согнуть, чтобы напрячься".

"Вау. Я так рад, что ты решил присоединиться. Спасибо, Эми". Она одарила меня еще одной улыбкой, прежде чем заставить Атласа немного присесть и качнуться на сиденье. "Ты на данный момент с ним покончил? Остальные собрались, чтобы сразиться с Избранным, и я надеялся поехать на нем туда". Даже когда она просила, она уже просовывала ноги и восхищалась, когда петли затягивались, удерживая ее на месте.

Я кивнул. "Я только что заканчивал. У меня есть другие идеи, но в основном поверхностные улучшения".

"Хорошо. Я вернусь через час или два. Сделай перерыв и расслабься. Ты это заслужил". Затем, бросив на меня прощальный взгляд, она открыла дверь гаража и повела его на улицу, чтобы он уехал.

Дверь захлопнулась за ней, и я просто смотрел на нее, доедая блины.

Черт. У меня было плохо, не так ли?

х

Когда я закончил есть, я сделал перерыв на несколько минут, но я просидел на койке самое большее полчаса, прежде чем стал слишком беспокойным. Было приятно расслабиться, но у меня было слишком много мыслей, чтобы сидеть на месте, и были раненые люди, которым я был нужен. Я наконец-то осознала, что мне не нужно постоянно использовать свою силу для исцеления; что люди не имели права на мое время и усилия. Но меня все еще беспокоило оставлять таких людей, когда я мог им помочь.

Я нашел Шарлотту, играющую с детьми на улице, и сообщил ей, чем я хочу заниматься. Когда я сказал ей, кто я на самом деле, у нее вылезли глаза. У нее явно было много вопросов, но, к ее чести, она не задала их и сразу же направилась на поиски Сьерры. Обычно мне не нравилось поклонение герою или трепет, который люди испытывали ко мне, но на этот раз это окупилось.

Вскоре появилась Сьерра с несколькими десятками человек. У большинства из них явно была какая-то болезнь или серьезная травма — намного хуже, чем я ожидал. Я предполагаю, что больницы были слишком переполнены или слишком далеко, чтобы они могли отправиться в поездку, но некоторые из них были симпатичными парнями, у которых, похоже, не было никаких серьезных проблем. Вероятно, мышцы; Я уже мог видеть злых людей, прячущихся по краям, которые, очевидно, не пробились в первом раунде. Это был бы не первый раз, когда мне приходилось иметь дело с людьми, пытающимися сократить черту. Я бывал в подобных ситуациях после других атак Endbringer и оказания помощи при стихийных бедствиях, хотя у PRT было достаточно безопасности, мне обычно не о чем беспокоиться.

Я приступил к исцелению и обнаружил, что не возражаю так сильно, как в последнее время. Не было обиды, и я даже обнаружил, что получаю от этого удовольствие, которого не чувствовал годами. Это расслабляло больше, чем когда я сидел на койке и беспокоился.

Я делал это потому, что хотел, а не потому, что должен был. Ни у кого не было никаких ожиданий от меня или контрактов, в которых говорилось, что я должен это сделать. Тейлор могла быть разочарована, но я знал, что она не будет удерживать это против меня, если я решил не делать этого. Это был мой выбор. Звучало не так уж и много, но для меня это имело огромное значение.

Проблемы были примерно такими, как я ожидал, хотя и немного более серьезными. Гангрена от плохих условий. Инфекции или болезни, которые обычно не были бы проблемой, становятся более серьезными из-за неправильного лечения и отсутствия антибиотиков. Некоторое невылеченное внутреннее кровотечение от неизвестно какого кризиса. В последнее время их было так много.

Пока я работал, в очереди было несколько мелких потасовок, но мускулы Сьерры довольно легко разогнали драки. Лишь через час после начала моего сеанса исцеления все стало серьезно.

Через некоторое время появилась Шарлотта с большим количеством людей, и очередь стала длиннее. Они организовывали людей по степени их травм, но, похоже, кто-то не согласился.

Мужчина вытащил нож и ударил одного из охранников, прежде чем побежать ко мне. Он не сделал и десяти шагов, как стена жуков поднялась из-под земли и упала на него. Он кричал пару минут, но никто не двинулся ему на помощь. Я волновался, что Тейлор делает с ним, но напомнил себе, что решил ей довериться.

Раненого человека немедленно вывели в первую очередь для исцеления. Никто не жаловался. Мы не знали, насколько это серьезно, и он мог умереть, в то время как все остальные здесь решали свои проблемы в течение нескольких дней и, по крайней мере, получили базовое лечение.

Когда я заделал его рану, насекомые оставили человека дрожать на земле и объединились с некоторыми другими, чтобы сформировать огромное облако над головой. Они кружились там несколько минут, гудя, прежде чем снова разойтись. Все знали, что это значит.

Нетерпеливого мужчину с ножом оттащили в конец очереди. Все остальное время, пока я был там, никто ничего не пробовал. Я улыбнулся про себя.

Похоже, ошибки реле уже окупились.

х

Прошел еще час, и, когда она вернулась, линия стала тоньше.

Тейлор вернулся в поле зрения верхом на Атласе и сел рядом со мной во главе линии. Некоторые отступили, в то время как другие, казалось, заметно расслабились. Новички против людей, более знакомых с ней? Она повернулась ко мне, и я старался не реагировать.

"Все здесь хорошо?" За маской Тейлор было невозможно разобрать, но ее тон был резким. Я мог сказать, что ее что-то беспокоило.

"Пара человек стала немного нетерпеливой, но я думаю, что вы уже знаете о них. Так что нечего сообщать, о чем вы еще не знаете". Я попытался сохранить непринужденный тон, оборачивая вопрос. "С тобой все в порядке?"

Она только рассеянно кивнула. Я не был уверен, был ли это мой первый комментарий или мой вопрос. Я не был уверен, действительно ли она слушала.

"Я просто собирался сейчас закончить здесь и в любом случае сделать перерыв". Все основные дела уже были рассмотрены, и я хотел знать, что ее беспокоит. "Как насчет обеда ...?"

"Конечно." Она кивнула и подала Сьерре какой-то сигнал, прежде чем отправиться обратно к убежищу. Распространялись слухи, что исцеление на данный момент сделано, и я мог сказать, что были некоторые волнения, но никто не был настолько глуп, чтобы попробовать что-нибудь прямо на глазах Скиттера. Особенно после того, как раньше. Тейлор, казалось, знала, что проблем не будет, поскольку она не выглядела обеспокоенной.

Сьерра уже начинала объяснять, что мы на этом закончили и работаем над разгоном толпы с ее людьми. Я поспешил сказать ей, что попробую провести еще один сеанс сегодня вечером или завтра утром. Она благодарно кивнула мне и вернулась, чтобы вести толпу, добавив это к своим заверениям, когда я поспешил за Тейлором на пляж.

Я вошел в убежище сразу за Тейлором. Она, должно быть, уже знала, что мы одни, потому что сняла маску, как только за мной закрылись ставни. Я старался не смотреть, как она провела пальцами по волосам, чтобы вытрясти их из-под маски.

"Не могу поверить, что они скрывали это от меня ..."

Я почти не уловил, что она сказала. Я не уверен, что должен был. Но как только я это услышал, я не смог удержаться от вопроса: "Что случилось?" И я думаю, ей нужно было кому-то дать выход, потому что она сказала мне.

"Сплетница и Regent", — раздраженно фыркнула она, доставая из купе на спине очки, чтобы надеть их. "Вы, вероятно, были проинформированы о том, что Регент мог сделать в какой-то момент, верно?"

Я вспомнил и вспомнил предупреждение, которое "Новая волна" получила от Протектората о его прежней личности. Угон. По спине пробежал холодок.

"Контроль над разумом, верно ...?"

Она кивнула. "Что-то в этом роде. Если он проведет какое-то время с кем-то, он сможет узнать, как работает их нервная система, и добраться до сути, он может марионетить их издалека. Единственными людьми, на которых мы использовали это, были Shadow Stalker и Shatterbird. Настоящие психов. И они знали, что это особые случаи, и я бы не согласился с этим нормально. Они знают, что Протекторат не терпит такого рода дерьмо ". Я мог видеть, как ее кулак сжимался, когда ее голос повышался. "Поэтому они не сказали мне, что после того, как мы сегодня победили Избранных, они планировали забрать Виктора, потому что знали , что у меня с этим будут проблемы!"

"Ну..." Я хотел что-то сказать, помочь ей успокоиться, но не знал, как. "Ты знаешь, как я отношусь к Сплетница. И Регент меня тоже всегда нервировал. Так что ... я не могу их защищать. Но я знаю, каково это, когда кто-то, кому ты доверяешь, идет за твоей спиной".

Она вздохнула и облокотилась на стойку, отделяющую кухню от главного вестибюля. "Они рассказали мне, почему они хотят его схватить. У нас есть некоторые данные, которые нам нужно расшифровать, и он, возможно, сможет это сделать. Также Мрак может одолжить силы, чтобы он мог использовать Виктора для получения новых навыков". Я это заметил. Должно быть, именно так они и раньше спасали Атлас. "Это могло быть полезно. И учитывая то, что Сплетница сказал о Викторе, я мог бы согласиться с этим, если бы они сказали мне. Но они этого не сделали.Они мне не доверяли. Она обняла себя руками.

"Ты действительно согласен с этим? Он контролирует кого-то? .. "Я не мог не сравнить это с тем, что я сделал.

Она пожала плечами." До того, как я стала плащом, никогда. Но ... как я уже сказал, на самом деле все не так просто. Если они достаточно плохи и нам это нужно достаточно ... "

" Неужели Shadow Stalker действительно так плох? "Я вспомнил о своих взаимодействиях с девушкой." Конечно, она всегда была грубой и грубой, но ... Я помню. после Левиафана вы видели без маски плащ. Это была она права? "

Тейлор какое-то время молчал. Через минуту я начал волноваться, я зажал ногой рот. Может, мне стоит сменить тему. Затем она наконец ответила.

"Это она заставила меня сработать".

Я замерз. Каждый плащ знал о триггерах, и для большинства они были чем-то вроде табу. Для многих плащей это был худший момент в их жизни, так что некоторым могло стать совсем плохо. Для накидок второго поколения, таких как Виктория и я, они были не так уж и плохи. Но у меня не сложилось впечатления, что это не относилось к Тейлору.

"Моя мама умерла несколько лет назад, еще до того, как я пошел в среднюю школу. Моя лучшая подруга начала отдаляться от меня в то время. Я вернулся из похода, и она полностью меня оборвала. , порочный человек. Вместе с другой девушкой они начали кампанию издевательств надо мной, затягивая каждую девушку и несколько парней из моего класса, с этой жестокой девушкой в ??центре всего этого. Все, от сплетен до воровства, до вандализма, унижений ... Вы называете это, они сделали это. Они превратили мою жизнь в ад. Наконец, в начале года она заперла меня в шкафчике. И они ... они заполнили его использованным тампоны и любой другой грубый мусор, который они могли найти. Он гнил и кишел насекомыми ... Я был там несколько часов, прежде чем меня выпустили. К тому времени, когда меня вытащили, я "Я до крови бил себя о дверь и истерически кричал. Вот как я сработал ". Она наконец посмотрела на меня, ее глаза были затенены, а лицо мрачным.

"Подожди, тогда ..."

"Да, та жестокая девушка, которая настроила моего лучшего друга против меня, запихнула меня в шкафчик с токсичными отходами и жестоко издевалась надо мной больше года, была Shadow Stalker. Вот почему для меня это было таким большим делом, когда Я видел ее без маски. До тех пор я не знал, что она была Shadow Stalker ".

"Итак, когда вы отклонили предложение присоединиться ..." Вся ситуация, в которой она оказалась, осенила меня с нарастающим ужасом.

"Оружейник меня уже оттолкнул, а потом я узнал, что в их палатах есть такие люди, как она, и онивероятно, причина, по которой школа смотрела в другую сторону? Я никогда не мог присоединиться. Я бы предпочел птичью клетку. И если бы я попытался объяснить все, мне пришлось бы раскрыть свою личность, и это было бы мое слово против героя ".

" О боже ... "Я закрыл лицо от стыда. вы паникуете. Это моя вина во всем, что произошло... —

Это не твоя вина, что Shadow Stalker сделал это со мной или что они прикрыли ее. Она неохотно кивнула и поморщилась. "Ты ... все же был довольно жесток. Теперь я понимаю, почему, учитывая все, но ... Что ж, с тех пор ты наверстал упущенное. Если ты все еще не видишь меня таким, думаю, я могу это простить. Тейлор слабо улыбнулся мне.

"Я, ну ... мне все еще плохо". Я вспомнил, как прошла эта встреча, и тогда у меня появилась идея. "Ну, я действительно придумал, что могу сделать, чтобы помочь тебе наверстать упущенное?" Я застенчиво улыбнулся.

х

Тейлор.

Я не могу сказать, как произошел этот разговор, но она эффективно отвлекла меня, по крайней мере, от других моих проблем. Я вспомнил, как она играла со мной в тот день в больнице, но было трудно примирить эту мстительную женщину с застенчивой одинокой девушкой, которая сейчас здесь. Со всем, что она сделала, исцелив меня тогда и во время битвы с Девяткой, а затем отдав мне Атлас и ретрансляционные ошибки, я почувствовал, что любой долг был выплачен полностью. И все же она предлагала сделать больше. В этот момент я почувствовал, что это больше для нее, чем для меня. Однако, вспоминая то, что я сделал, я мог более чем понять это.

"Что у тебя было на уме?"

"Ну..." — нерешительно начала она. "В тот день. Я упомянул, что у тебя есть старые травмы, которые я не собирался лечить. Травма мозга. Микропереломы плеча. Повреждение нерва левой руки".

Было довольно ясно, к чему все это идет, но я все равно не собирался подталкивать ее к этому или красть ее гром. "Я помню."

"Я мог бы вылечить их сейчас". Она говорила быстро. Как будто волновалась, что если она не скажет это в ближайшее время, то не сможет. "И я заметил, что ты носишь очки, я тоже могу это исправить. И просто в целом тебя настраивает, не то чтобы ты уже не в форме или что-то в этом роде, но ..."

"Было бы здорово, Эми, спасибо". Я прервал ее, улыбаясь, прежде чем она успела начать бессвязно. Но когда я снял перчатку, я вспомнил, что она говорила об очках, и заколебался. "Хотя, ммм ..." Она замерла и отдернула руку, обеспокоенно глядя на меня.

Они были чем-то общим, что у меня было с моими родителями. Я поделился с ними кое-чем. Они, вероятно, захотят, чтобы я воспользовался этим шансом, и в качестве накидки, чтобы меня поймали без очков ... Я вздохнул. "Забудь, давай".

"Что случилось?" — спросила она, пока еще не дотянувшись до моей руки.

Я отмахнулся от ее беспокойства. "Ничего подобного. Просто ... у обоих родителей были очки, но ... Было бы глупо упустить это из-за этого".

"Это не глупо!" Осознав, что она повысила голос, она покраснела и снова стала тише. "Особенно с учетом того, что ты сказал о своей матери. Но если ты уверен ...?"

"Я." Я настаивал.

"Хорошо." Она кивнула и взяла меня за руку.

Это было странное ощущение. Я чувствовал, как моя кожа и мышцы сдвигаются и сжимаются, когда она работала. Кости в моем плече и ребрах на короткое время покалывали. В какой-то момент мое зрение стало расфокусированным, и я снял очки и обнаружил, что теперь без них я вижу лучше, чем когда-либо с ними. Мне было интересно, видел ли когда-нибудь этот колодец кто-нибудь, кроме семьи Эми или других накидок.

Я почувствовал боль в левой руке и согнул пальцы. Повреждение нерва. Я мог сказать, что теперь у меня больше контроля, даже если я никогда раньше не замечал повреждений. Будучи правшой, думаю, я просто не ожидал такого многого от левой, поэтому не заметил, когда стало хуже.

Потом боль в голове. Это было странно, что-то среднее между щепоткой и головной болью. Но как только это было сделано, давление ослабло, чего я даже не заметил. Она исправляла проблемы, о которых я даже не подозревал.

Потом я почувствовал кое-что еще. Это было тонко и странно; например, когда вы видите слово, которое, как вы знаете, написано правильно, но по-прежнему выглядит неправильно. Мне показалось, что мои взгляды немного изменились, ход моих мыслей изменился. Но я не мог сказать как. По моей голове поползли мурашки, и я снова посмотрел на Эми и спросил: "Что это было?"

Внезапно она запаниковала.

Я убрал руку. "Эми, что ты сделала?"

"Мне очень жаль, мне очень жаль". Она снова взяла меня за руку, но я отступил. "Позвольте мне исправить это. Пожалуйста ". Она умоляла меня, и я вспомнил, что случилось с ее сестрой.

"Эми." Мой ровный голос остановил ее, и я попытался сохранить спокойствие, даже несмотря на то, что меня охватил страх. "Я не злюсь. Я просто хочу, чтобы ты сказал мне, что ты сделал, прежде чем я позволю тебе это исправить".

Она ерзала и оглядывалась повсюду, кроме меня, на грани истерики. "Мне очень жаль. Я пытался делать то, что вы сказали, и делать что-то с умом, потому что правила были просто правилами, и я не должен сдерживаться! A-И я просто исправлял то, что упомянул, а затем ... ... "Ее бессвязное движение прекратилось, и она замолчала, издав мягкий хныканье. Было бы почти мило, если бы ситуация была другой.

"А потом...?" Я ей подсказал.

"Что ж..."

Ее голос был почти шепотом, и я наклонился немного ближе, чтобы услышать. Я мог сосчитать каждую ее веснушку по ее носу. Я никогда не замечал, какие они милые, мы — ждем.

"... Я думала о том, как хорошо ты был со мной, и ... и что жаль, что тебе не нравятся такие девушки ... И ..." Ее голос дрожал. "Это была просто случайная мысль, но это все, что потребовалось, и моя сила просто..."

"Ты заставил меня полюбить тебя". Я констатировала это как факт. Было ясно, что она сделала. Снова. Может, мне не стоило—

"Нет!" — Она закричала. — "Я только что привлекла тебя к девушкам!"

Подождите, что.

Глава 4 : Новый ответ.

Тейлор.

16 июня 2011 г.

"Мне никогда не следовало делать что-то подобное, и я не собирался этого делать, поэтому, пожалуйста, позвольте мне исправить это. Кроме того, это заставило меня задуматься о том, что я сделал с Вики, а затем я снова сравнил вас и я возможно, у тебя начали расти светлые волосы ... Ее бессвязная болтовня прекратилась, когда она снова замолчала от смущения и опустила голову. Ее заметно трясло. Между тем я просто замер, пытаясь осмыслить то, что она сказала.

Она ... привлекла меня к девушкам? Она могла это сделать? Думаю, я слышал, что на самом деле это был не выбор, а просто то, как устроен мозг, но ... мне не приходило в голову, что ... Ха. Как будто я никогда не имел ничего против людей, которым нравился тот же пол. И не то чтобы мне когда-либо везло с парнями. Единственная проблема заключалась в том, что меня просто ... не интересовали девушки. Но теперь ...

"Я ... все еще люблю парней?" — осторожно спросил я.

Она смущенно посмотрела вверх, и я увидел слезы в ее глазах. Она всхлипнула и ответила. "Ну ... да. Я не сильно изменился, просто ты тоже заинтересовался девушками. Мне очень жаль, я ... Просто позволь мне это исправить". Она снова потянулась ко мне, но я протянул руку, чтобы остановить ее.

"Нет-нет, подожди секунду". Я действительно согласен с этим? "И ты ... больше ничего не изменил? Ты не заставил меня испытывать чувства к тебе или ... перестать испытывать чувства к кому-либо еще?"

"Ну ... вот твои волосы, но кроме этого нет ... Почему?"

"Ну ... пока это мой выбор, кто мне нравится ... Думаю, я не возражаю против других вариантов". — признал я. Я отвернулся, слишком смущенный, чтобы увидеть ее реакцию.

"Тебе не обязательно! Если ты позволишь мне, я могу ..."

"Мне не нужно, но я хочу". Я резко оборвал ее, снова повернувшись к ней. Я мог бы быть смущен, но ей нужно было заверить, что это не будет проблемой. Я не собирался быть похожим на ее сестру. Ей нужен был кто-то, кто дал бы ей шанс и доверился ей, поэтому я так и сделал.

"Действительно...?" Она посмотрела на меня с таким обнадеживающим выражением лица. Я не мог не задаться вопросом, если бы она также включала то , что тип девушек , которые я любил , потому что ... это лицо почти заставил меня таять.

"Да." На моем лице появилась легкая улыбка. "Я хочу, чтобы ты снова переменил мне волосы. И я не против, если ты применишь на меня свою силу, но я хочу знать все, что ты делаешь, прежде чем я соглашусь на это!"

Мои заверения, должно быть, наконец дошли до меня, потому что на ее лице расплылась широкая ухмылка, и ее глаза загорелись.

"Да, конечно!" — сказала она, нетерпеливо кивая. Она снова взяла меня за руку, и на этот раз я протянул ее ей. Сразу же я снова почувствовал покалывание в коже головы, надеясь вернуть темные волосы, которые у меня были с мамой. "Что касается того, что я тогда делал для настройки, я просто дал вам то же самое, что и для своей семьи. Скорректировал ваши поры, чтобы очистить вашу кожу и помочь ей оставаться чистой, сделал ваши мышцы более эффективными, как я сделал с Атласа и облегчил тебе наращивание мышц. Я также увеличил твой метаболизм, чтобы ты оставался худым. Ну ... Надеюсь, тебе все равно понравится последний. Моей сестре понравилось ... — Ее ухмылка дрогнула.

"Да, звучит здорово". Я поспешил ее успокоить. Я не хотел, чтобы она ускользнула; это было самым счастливым, что я видел ее. "Спасибо, Эми".

Мы секунду смотрели друг на друга, улыбаясь, прежде чем осознали, что смотрим, и неловко отвернулись.

"Итак ... обед?"

"Хорошо, обед. Хорошая идея".

Когда мы вместе обедали, к нам присоединилась Шарлотта с некоторыми детьми. Эми сначала колебалась, но она стала к ним относиться теплее. После этого мы расстались, чтобы заняться своими делами. Эми вернулась к работе над ошибками реле и экспериментами над разными вещами для Атласа. Она попросила меня прислать ей несколько менее полезных ошибок для сырья, и мы разработали сигнал, по которому она дважды коснулась ближайшего жука, если она хочет, чтобы я отправил ей больше.

Тем временем я заставил своих жучков обыскать мою территорию и освежился в ситуации. Однако я запускал это в фоновом режиме, когда вынул свой телефон. Мне нужно было позвонить.

х

Я сидел в кресле в комнате Скиттера и ждал, нервно постукивая ногой. Я хотел доверять Эми. Мне пришлось. Но ... после всего я не мог рисковать. Тем не менее, мне было немного неловко.

Мои мысли были прерваны, когда дверь, ведущая вниз, открылась.

"Послушайте, я полагаю, что это было раньше, с Виктором, и мне очень жаль, что мы не сказали вам. Но ты должен... — Лиза заговорила еще до того, как дверь открылась, но она прервалась, увидев меня, ее лицо под маской изменилось в замешательстве.

Когда я снял маску, я попросил парочку жуков запереть за ней дверь. Лиза просто посмотрела на меня, ошеломленная на пару секунд, прежде чем рассмеяться.

"Что?" Я проворчал на нее. "Над чем ты смеешься? Это серьезно."

"Ха-ха, верно, верно", — закашляла она, пытаясь сдержать смех. "Да, серьезно, извини". Смех прекратился, хотя она не могла скрыть улыбку с лица. "Так?"

"Так?" — смущенно повторил я.

" Вы меня сюда позвали . Сказал, что это срочно и вам нужно поговорить со мной лично? " Знакомая лисья ухмылка расплылась по ее лицу. Недавно отремонтированный Эми.

Я закатил глаза. "Как будто ты не знаешь. Почему ты смеялся? "

"Просто э-э ... придумал что-нибудь смешное". Она снова закашлялась. "Итак, что это?"

Я посмотрел на нее. Она знала, но собиралась заставить меня сказать это. Она явно не волновалась, так что, наверное, я напрасно волновался. Но было уже поздно.

"Я разговаривал с Эми, и она заметила, что я чем-то расстроен , — по крайней мере, у Лизы хватило приличия, чтобы выглядеть немного обиженным на это, — и она предложила мне кое-что ... настроить".

"Я уверен, что она это сделала".

"И!" Я раздраженно повысил голос. "Во время этого она ... случайно внесла другие непреднамеренные изменения. В мой мозг. Поэтому я подумал, что позвоню своему другу-Мыслителю, чтобы проверить меня на предмет влияния Учителя. Потому что я волновался, что она могла меня освоить ". Я попытался подчеркнуть серьезность ситуации, и ее улыбка соскользнула. Маленький.

"Извините извините." Она вздохнула и подошла ближе, оглядывая меня.

Я отчаянно пыталась не упустить взгляд на облегающее боди, которое я сшила для нее, но, учитывая причуду ее губ, она, несомненно, уловила это. Черт возьми, Сплетница.

"Ну ... это определенно можно считать мастерингом. Но не так, как ты беспокоишься ". Она хихикнула и театрально развела руками. "Я ставлю тебе диагноз — гей!"

"Что."

"Поздравляю!" Она смеялась. "Жаль, я привык, что друг, который не Сука, не пялился на мою задницу каждый раз, когда я оборачивалась. Но я справлюсь ".

Я застонал и закрыл лицо руками. Теперь она будет невыносимой, не так ли.

"Как сейчас у вас дела?" Спросила она. "Уже первая база?"

"Лиза, заткнись, пожалуйста".

"Да ладно, ты меня сюда позвала, и я ждал с тех пор..."

"Подожди", — оборвала я ее, что-то поняв. "Вы знали, что это должно произойти, не так ли?" Посмотрев на нее, я увидел подозрительно закрытый рот. Это заткнуло ее.

"Тебя так позабавило, когда она появилась". Я продолжил. "А потом, когда вы позвонили мне в ту ночь, вы казались выжидающими, и вы казались разочарованными, когда мне нечего было сказать. Ты знал, что она что-то сделает, и не сказал мне! "

Она умиротворяюще подняла ко мне руки. "Погоди, это неправда".

"Тогда что, Лиза?" Я снова посмотрел на меня, вставая со стула, заставляя ее отступить. "Меня тошнит от того, что ты скрываешь от меня что-то прямо сейчас".

Лиза остановилась и подняла палец. "Хорошо. Обычно это меня обижает, но на этот раз я позволю этому ускользнуть из-за того, что было раньше. У тебя есть полное право расстраиваться ".

"Черт возьми, я..."

"Но!" Она прервала меня, прежде чем я смог начать, и я остановился, чтобы дать ей возможность объяснить это. "Я не знал, что она собирается это сделать. Я мог сказать, что она ... интересовалась вами. Может быть, я немного влюблюсь. Мне было любопытно посмотреть, что из этого выйдет. Но я не ожидал... — Она указала на меня. " Это ".

"А что такое" это "?" — сказал я раздраженно. "Пожалуйста, просто ... дайте мне прямой ответ. После этого ты сможешь снова дразнить меня ".

"Трудно дать вам прямой ответ, учитывая, но ... Ладно, ладно". Она опустила руки и вздохнула, успокаиваясь. "Я знаю, что ты беспокоишься, что она сделала с тобой то же самое, что и с Викторией. Но она этого не сделала. Насколько я могу судить, она не заставила тебя полюбить себя. Иначе ты бы меня не проверил. Она подняла руку, чтобы прервать меня, прежде чем я успел даже начать протестовать. "Это бессознательно, и я к этому уже привык, не беспокойтесь об этом. Но это, и ваше беспокойство, и другие вещи говорят мне, что вы не "внезапно безумно влюбились в нее". Ты все еще ты. У тебя просто ... новое чувство признательности к представительницам слабого пола ". Она снова ухмыльнулась: "Итак, вернемся к ... первой базе?"

"Пожалуйста, заткнись", — простонал я. "Вы слишком легкомысленно относитесь к моему потенциальному мастерингу".

"Все отлично". Она остановилась. "Хорошо, хорошо ... в основном хорошо. Это все еще, вероятно, считается мастерингом, и онадействительно изменила ваш мозг. Вы ... в порядке с этим правом?"

"Ну ... я ..." — я неловко поерзал на месте. "Ага. Я имею в виду ... Думаю, что да. Нет причин, по которым я не должен быть, не так ли?

Впервые поддразнивающее выражение полностью исчезло с лица Лизы, сменившись грустной улыбкой, когда она мягко схватила меня за руки. "У тебя есть полное право быть с этим не в порядке, Тейлор. Даже если вы согласны с людьми, которые являются геями, это не значит, что вы должны быть в порядке с тем, чтобы им стать . Это меняет часть того, кто вы есть ".

Я кивнул, нервно глядя в сторону, не зная, как ответить. "Спасибо. Но ... я думаю, что меня это устраивает, правда. Мне никогда не везло с парнями и ... Я действительно не вижу ничего плохого в том, чтобы любить девушек. Просто ... больше возможностей ". Внезапно в голову проникала тревожная мысль: "Я не ... Я чувствую это не только из-за того, что она сделала, не так ли?"

Лиза только усмехнулась. "Нет, я так не думаю. Это просто твоя глупая личность ". Она щелкнула мне носом, и я бросил на нее раздраженный взгляд, когда она снова отступила. "В таком случае, желаю вам удачи, голубки!"

"Э-эй, мы еще не вместе!" — пробормотал я в ответ.

"Пока что?"

"Заткнись, Лиза". — проворчал я. "И ты пока никуда не ходи. Нам еще есть о чем поговорить ".

"Мы делаем...?" Ее улыбка немного ослабла, когда ее охватило беспокойство. По праву ..

"Я еще не закончил с тобой. Нам нужно поговорить о Викторе и нашем плане на завтра с Койлом.

"... что, если я вместо этого подберу для тебя несколько ручек с земли?"

" Лиза! "

х

Эми. У

меня были проблемы со сном в ту ночь после моего колоссального провала. Мне удавалось выбросить это из головы в течение дня, но, лежа в постели в одиночестве, мои мысли метались.

После всего, что произошло с Викторией, я не мог поверить, что сделал это. Это было так глупо; он мог испортить все, что я здесь строил! Но ...

я тоже не мог поверить, как все прошло!

Сначала она была обеспокоена и насторожена, готовая к бою. Было больно видеть, но это имело смысл. Но ... она действительно выслушала меня. Она была готова позволить мне исправить это, а затем фактически сказала мне не делать этого после того, как я рассказал ей, что я сделал! Она ... она была в порядке с этим. Я испортил ее мозг, а она — нет.не возражаю.

А теперь я ... может быть, у меня был шанс. Теперь ей тоже нравились девушки, и ... похоже, я ей нравился. Мне было интересно, случайно ли я это исказил, или я ей просто ... понравился.

Это была долгая ночь.

К утру мне удалось немного поспать, но я все еще довольно устал. Встав с постели и пытаясь не разбудить детей, с которыми я делила комнату, я поплелась на кухню и обнаружила, что они уже там, а также Сьерра, Шарлотта и Тейлор. Тейлор улыбнулась, когда увидела меня. Я воспринял это как хороший знак.

Потом он дрогнул и немного упал. Плохой знак

"Доброе утро, соня", — сказала Шарлотта. "Хочешь вафель?"

"Определенно да." Я ответил. Пара детей уставилась на меня. К настоящему времени все знали, кто я, так что я ожидал некоторых взглядов. Быть Панацеей I—

"Ты выглядишь усталым". Или они могут быть просто смотреть , потому что я смотрю , что плохое.

"Тяжелая ночь?" — спросила Шарлотта, передавая мне тарелку, когда я сел за стойку.

"Да. Просто было о чем подумать". Я старался не смотреть на Тейлора. Думаю, мне в основном это удалось.

"Вообще-то, я хочу поговорить с тобой после того, как ты закончишь есть". — сказал Тейлор, заставляя мое сердце биться быстрее. "Ненавижу класть на вашу тарелку больше забот, но есть несколько вещей, о которых нам нужно поговорить".

"Верно. Конечно". Я кивнул, надеясь, что любую неловкость списали на усталость.

Когда разговор перешел в пустую болтовню, в основном с детьми, я сосредоточился только на еде. Я еще не нашел, что мне здесь подходит, и не знал, что сказать.

Конечно, мне пришлось ответить на некоторые вопросы детей, но мои мысли все еще были в основном о том, о чем Тейлор хотел поговорить.

Вскоре завтрак был готов, и Тейлор провел меня на второй этаж. Я нервно подождал несколько секунд, пока она, казалось, ерзала, прежде чем наконец заговорить.

"Итак, я знаю, что вы только что присоединились, и я не хотел, чтобы вы так скоро беспокоились об этом, но вам нужно будет знать. К сожалению, раньше, чем позже".

Я почувствовал облегчение и одновременно обеспокоился тем, что она, похоже, не говорила о том, что я сделал прошлой ночью.

"Вы, наверное, уже знаете, что Подопечные и Путешественники работали вместе". Она начала. Я кивнул, вспомнив, что слышал что-то об этом перед уходом, и она продолжила. "Ну ... мы оба работаем на злодея по имени Выверт. Вы, наверное, слышали о нем, он уже давно здесь".

Это меня достало. "Выверт? Конечно, я его знаю; он был одним из громких имен с E88 и ABB. Но никто ничего о нем не знал, кроме того, что он, вероятно, был плащом и нанял нескольких элитных наемников. много территории и время от времени вступал в стычки с другими злодеями. Ты работаешь на него? " Всего пару дней назад это бы меня насторожило, но теперь я ей доверял. Жду объяснений.

Тейлор, казалось, заметил это и расслабился. "Да. Я уже упоминал, что начинал под прикрытием, чтобы получить информацию о Нижних. Ну, частично это было для того, чтобы выяснить, кто их босс. К тому времени, как я это узнал, я не мог заводить своих друзей. сначала он звучал не так уж плохо. Он говорил, что хочет улучшить и оживить город. Но незадолго до нападения Левиафана я обнаружил кое-что еще ... То ограбление банка, где мы встретились? Он заставил нас сделать это, чтобы отвлечься, поэтому он мог похитить кого-нибудь. Молодая девушка по имени Дина Олкотт, обладающая своего рода предвидением. Он заставлял ее сохранять самоуспокоенность и сотрудничать, заставляя ее пристраститься к наркотикам ".

"О Боже." Я ахнул, не в силах удержаться.

"Точно." Ее лицо было мрачным. "Тогда я покинул Подземных, но Левиафан появился не через час, и вы знаете, что там произошло. Я вернулся к ним после, но с тех пор моей главной целью было остановить Катушку и освободить ее. Вот почему я вернулся. Я говорю вам, потому что, если вы работаете со мной, вы будете участвовать, нравится нам это или нет. Выверт, вероятно, уже знает, что вы здесь, поэтому он захочет использовать твои способности ". Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но она продолжала. "Я не собираюсь позволять ему. Я не знаю, что он собирается делать с тобой, но я знаю, что мне это не понравится. И я не позволю ему превратить тебя в другую Дину. Он, вероятно, собираюсь спросить о вас сегодня, но я извинюсь.Однако это не сработает надолго, поэтому мне придется действовать раньше, чем я планировал ".

"Я-" Это было сложно понять. Это звучало так, будто я присоединился к заговору, не зная об этом. Это также поставило все, что она делала, в еще лучшую перспективу. Недавно я многое узнал о ней. Я не мог поверить, что сказал ей, что она заблуждалась, считая себя хорошим человеком раньше. "Мне жаль, что я все испортил для тебя".

Она вздохнула и тяжело села в большое кресло в глубине комнаты, прежде чем оглянуться на меня с натянутой улыбкой. "Все в порядке. Вы, вероятно, все еще достаточно помогаете, чтобы наверстать упущенное. И, наверное, лучше, если я смогу сделать это раньше, чем позже. Я хотел подождать; посмотреть, смогу ли я убедить его отказаться от нее взамен за все, что я сделал, но ... я все равно не думаю, что он сделает это. "

Я даже не подумал ни секунды, прежде чем просто сказал: "Чем я могу помочь?"

Она нервно засмеялась. "Я не хотел спрашивать, но ... вы можете многое сделать, чтобы помочь. Во-первых, не сообщайте никому об ошибках реле или ваших обновлениях до Атласа. Все, что вы делаете, помимо исцеления, остается между нами и, возможно, Лиза. Выверт уже знает, что ты можешь сделать больше, чем лечить, но чем меньше у него информации, тем лучше. Если он знает, насколько ты полезен, он, возможно, не захочет ждать.

"Конечно." Я полезен !

"И ошибки реле великолепны. Я думаю, что смогу использовать их, чтобы укрепить присутствие на его базе. Возможность контролировать ошибки отсюда полностью изменит игру. Через пару дней у меня может быть большой там спрятано достаточно роя, чтобы захватить базу ".

"Действительно?" Они так сильно изменили бы ситуацию? "А как насчет всех его людей и других накидок, которые у него там есть?"

Она ухмыльнулась. "Я думал, вы сказали, что знаете, что даете мне? Распространившись так далеко, я могу вытащить насекомых отовсюду, чтобы напасть на них. Пули не принесут им особой пользы, а у большинства Странников нет ничего хорошего. Силы для ближнего боя тоже. Сила Катушки будет проблемой в любом случае. Надеюсь, я смогу застать его врасплох; мне нужно будет убить его как можно быстрее. Надеюсь, если я убью его, остальные сдадутся. откуда ты пришел ".

"Мне?" Я попросил. У меня было ощущение, что она хотела, чтобы я что-то сделал, но я не знал, что именно. Хотя ... "А когда скажешь" достать "...?"

"Ага ..." — ее лицо снова стало мрачным. "Мне нужно отключить его. Я не хочу его убивать, но ... с его силой и его связями ... все остальное заставит его сбежать и сильно на меня напасть. У меня много насекомых с ядом, но я надеялся, что ты сможешь сделать мне что-нибудь с сильным паралитиком. Я мог бы убить его, если мне нужно, но ... Я не хочу просить тебя сделать мне смертоносное оружие ".

Я просто кивнул. Я не был полностью согласен, но я был новичком в этой стороне вещей. И ... честно говоря, я не мог придумать лучшего предложения. И это меня немного напугало.

"Я ... я посмотрю, что я могу сделать". Я сказал. "Пришлите мне несколько ошибок для материалов, и я постараюсь их подготовить. Для справки, возможно, мне понадобятся и некоторые из ваших самых ядовитых. "

На этот раз она вздохнула с облегчением, когда она расслабилась в кресле. "Большое спасибо, Эми". Она немного улыбнулась. "Мне кажется, я много говорю об этом в последнее время. Я не должен так сильно на тебя полагаться".

"Что ж, я полагаюсь на тебя в еде и крове". Я неловко усмехнулся. "Это меньшее, что я мог сделать ..."

"Тем не менее". Она посмотрела в пол. "Спасибо."

Молчание растянулось на несколько секунд, прежде чем я его нарушил.

"Я пойду ... тогда поработаю над этими ошибками". Я повернулся и поспешил из комнаты в гараж Атласа. Я уже начал думать об этом как о своей мастерской.

х

В течение следующего часа я сосредоточился на своем новом проекте для Тейлора. Я начал делать несколько модифицированных пауков с сильным паралитическим средством, как она просила, а затем перешел к разработке нескольких других ошибок, которые, как я думал, она может найти полезными. Во всех случаях я изменял ДНК, чтобы она могла их использовать в полной мере.

Пока я работал, Атлас парил вокруг меня, время от времени ударяя меня головой, чтобы привлечь внимание, пока я не погладил его. Я мог бы поклясться, что я тоже не запрограммировал его узнавать меня, но, полагаю, он просто познакомился со мной естественным образом.Напоминание о том, что я зарабатывал себе на жизнь, способное на это делать, нервировало.

Однако внимание было приятным. Я всегда хотел собаку, и я был рад, что я ему нравлюсь.

Мне удалось хорошо поработать до того, как истек час, и новые жуки вместе с другими жуками сметались со всей комнаты в гуманоидную форму. Я вспомнил, что сказал, когда увидел ее после битвы Левиафана, играющей с тараканами, пока она ждала, чтобы узнать свою судьбу.

Ты такой жуткий, знаешь?

"У меня нет сейчас". Жужжало облако ошибок. "W'sh me lu '."

"Удачи." Так почему же он едва меня успокоил?

Рой снова рухнул и разошелся из комнаты через небольшие трещины. Атлас нажал кнопку на стене, и дверь гаража приоткрылась настолько, что он тоже смог выползти, а затем закрылся за ним, оставив меня в покое.

И я уже забеспокоился. Никогда еще не было так плохо, когда Вики отправлялась в патрулирование. Может, потому, что тогда у меня было больше, чем просто она. Не намного больше, но все же. Другие люди.

И она никогда не чувствовала себя такой хрупкой.

Мне нужно было чем-то занять себя.

Я вернулся на кухню и приготовил себе обед. Шарлотта, Сьерра и дети ушли; Наверное, помогаем с проектами реконструкции. Было удивительно, как много они делали. Я не мог не задаться вопросом, что делают герои, чтобы помочь в восстановлении.

Закончив есть, я ушел через ливневую канализацию, написав Сьерре на своем пути и дав ей понять, что хочу еще немного исцелить. Она сказала мне, что распространит информацию и пришлет несколько человек.

К тому времени, как я добрался до улицы, где был в последний раз, уже собиралась небольшая толпа. Их было не так много, как раньше, и в основном это были незначительные травмы. Небольшие порезы и инфекции, которые у меня были до этого в последний раз, или новые легкие травмы, такие как сломанный большой палец в результате удара молотком во время работы и невнимательности.

Это заняло не так много времени, и в течение часа я закончил, и в очереди остались только люди с незначительными жалобами в качестве предлога для встречи с "Панацеей". Они могли иметь дело.

После того, как я спросил Сьерру, есть ли еще что-нибудь, чем я мог бы помочь, и узнав, что я совершенно не пригоден для большей части тяжелой работы, мне было поручено наблюдать за детьми и направлять их посыльных или приносить и переносить рабочие места с тех пор, как Шарлотта уехала в гости. ее родители ненадолго. Дети были очень занятой компанией, и было большим облегчением, что я им понравился. Я волновался, что не справлюсь с ними, но я справился, и это действительно помогло мне отвлечься.

Маленький.

Прошел еще час, прежде чем она наконец вернулась.

К моему облегчению и ужасу.

Глава 5 : Новый курс.

Тейлор.

17 июня 2011 г.

Проснувшись сегодня утром, я не ожидал, что это будет хороший день. Но узнать, что мой босс замышлял убить меня, а затем получить ножевое ранение в плечо, было все же немного хуже, чем я ожидал.

Честно говоря, я планировал убить его, и на самом деле ножевое ранение получилось не так уж и плохо. Тем более, что я возвращался на свою территорию вместе с тем, кто меня зарезал.

Или от этого стало хуже?

Я погрузился в свой рой, чтобы притупить боль, и попытался встать прямо и не показывать никаких признаков моей травмы, когда мы вошли обратно, как ни соблазнительно опереться на Атлас.

Или это будет больнее?

Я отправил Сьерре сообщение о том, что мы приедем, и чтобы сообщить Эми, но мне следовало подумать о том, чтобы отдать Эми ее собственный телефон раньше. Мне нужно было обязательно запомнить, чтобы она была готова, если я вернусь с травмой в следующий раз.

Как и сейчас, Париан и полдюжины ее оставшихся людей, которых она замаскировала в свои пестрые лохмотья, приковывали к себе много взглядов, следя за мной — больше, чем я обычно видел — так что у меня было чувство, что она скоро узнает, если она еще не сделал.

Мне было интересно, насколько пристальнее были бы эти взгляды, если бы Флешетт была в своем обычном костюме и не замаскировалась среди людей Париана.

Сами Флешетт и Париан бросали настороженные взгляды на моих людей и территорию, так что, по крайней мере, подозрительный взгляд не был односторонним.

Разумеется, мы едва успели пройти два квартала, как она появилась.

"Т— Скиттер! Что случилось !?" Эми плакала, когда подошла к нам, прежде чем остановиться и настороженно взглянуть на людей, которые были со мной.

"Панацея?" — недоверчиво сказал Париан, когда она подошла ближе. "Она не лгала, ты здесь. Почему?"

Эми посмотрела на другую накидку в потрескавшейся фарфоровой маске, грязном светлом парике и грязном, окровавленном платье. "Потому что ... Потому что мне больше некуда идти".

Фигура, замаскированная под что-то похожее на старую узорную скатерть, сшитую в комбинезон, который, как я знал, была Флешетт, выступила вперед.

"А как насчет Протектората?" Спросила она. "Вы знаете, они хотели бы, чтобы вы были с ними".

Эми сузила глаза, придвигаясь ко мне ближе. "Я им не доверяю. И ... я знаю, что они мне тоже больше не поверят".

"Но ты ей доверяешь?" — недоверчиво сказал Париан, показывая на меня.

Я был немного оскорблен, но мне показалось, что лучше было позволить этому разыграться, ничего не говоря. Кроме того , я все еще был вмного боли, и все еще пытался сосредоточиться на не упасть.

Эми стояла на месте, упорно приподнимая подбородок и подтягиваясь до своего полного, все еще не очень высокого роста. "Да, знаю. После того, как я убежал от Девяти, все охотились за мной. Она единственная, кто на самом деле, казалось, пытался найти меня, потому что ей было не все равно, а не потому, что я" целительница ". Она только тот, кто действительно позволил мне выбрать то, чем я хочу заниматься ". Я вздрогнул, когда она начала рассматривать шип на моем плече, и она нахмурилась.

"Вы уверены, что это был не просто ее товарищ по команде Thinker 7, который говорил ей, что сказать вам, чтобы вы оказались там, где вы сейчас находитесь?" Флешетт резко ответила.

Это заставило Эми на мгновение задуматься, пока она молча смотрела на мое плечо, а затем взглянула на Флешетт. "Даже если бы она была... действия говорят громче, чем слова, и она обращалась со мной лучше, чем когда-либо поступали моя семья или Протекторат,Флешетт. А теперь, пожалуйста, удалите шип, который вы прилепили к моей... к кости Скиттера".

Флешетт с удивлением отступила на шаг, когда Эми узнала ее, прежде чем она снова сориентировалась. "Она преступница, Панацея! Она пытается захватить город; конечно, она попытается переманить тебя на свою сторону. Протекторат уже принял твою сестру, и я уверена, что она ..." прервалась она, увидев Эми. замерзнуть с широко открытыми глазами.

"Как ... Как Вики поживает?" Ее голос стал тише, чем я слышал за несколько дней.

"Она выздоравливает, но не расскажет, что случилось". Флешетт взглянула на меня. "Она..."

"Нет!" Эми немедленно прервала ее. "Она ничего не сделала с Викторией. Она спасла ее от Краулера, чтобы я мог ее исцелить. Она не имеет к этому никакого отношения".

Я чувствовал, как мои плечо и рука онемели и теряли чувствительность, и я вздохнул с облегчением. Думаю, Эми поняла, что Флешетт не собирается вынимать шип в ближайшее время, и решила избавить меня от боли. По моей команде прилетела горстка жуков и приземлилась на руку Эми, которая лежала у меня на плече, на случай, если ей понадобятся материалы. Казалось, она поняла сообщение, так как я чувствовал, как они начали "таять", когда она начала лечить мое плечо.

Остальные казались обеспокоенными этим, и Флешет, казалось, была готова сказать что-то еще, но Париан сделал шаг вперед. "Мы пришли сюда не для этого. Скиттер сказал, что вы можете помочь моему народу?"

Раздался лязг, когда шип соскользнул с моего плеча и упал на землю. Я вздрогнул и вздрогнул, хотя я этого не чувствовал, просто зная, что происходит у меня в плече. Устранены ошибки, чтобы заменить кости и плоть ...

Я снова сосредоточился на разговоре и вмешался, прежде чем Эми смогла понять неверную идею. "Я не говорил, что она будет. Я сказал, что вы можете спросить ее. Это ее выбор".

Флешет закатила глаза, но Эми, казалось, немного расслабилась, вернув себе уверенность. "Возможно, я смогу. Мне нужно сначала изучить их и посмотреть, что не так".

"Девять". — сказал Париан, заставив Эми и остальных застыть.

Я чувствовал, как люди начинают собираться вокруг того места, где мы разговаривали на дороге, и вздохнул, когда дыра в моем плече закрылась, и чувство вернулось в мою руку. "Мы должны ... поговорить об этом в более приватном месте".

Я не доверял Флешетту в своей базе, поэтому привел их всех в пустое здание в квартале от меня, где мои люди закончили основной ремонт, но еще не разрешили людям въезд. Там будет достаточно безопасно и пусто, чтобы мы могли поговорить. Как только мы все оказались внутри, они остановились в том, что когда-то могло быть гостиной. Все настороженно смотрели друг на друга, ожидая, что кто-нибудь сделает первый шаг.

"Прежде чем мы это сделаем, — начал Париан, — что вы хотите взамен?"

Я вздохнул. Я просто хотел помочь, но они все ожидали худшего. "Мы просто-"

"Оставь нас в покое".

Все повернулись к Эми при ее вспышке.

"Что?" — смущенно спросила Флешетт.

"Я хочу, чтобы ты оставил нас в покое", — пояснила Эми, пристально глядя в ответ. "Париан, Флешетт и Протекторат. Не вмешивайтесь в наши дела".

"Хорошо", — немедленно ответил

Париан . Флешетт быстро метнула головой между ними, "Подожди, мы не собираемся просто отпустить тебя. И я не говорю от имени Протектората, я не могу давать никаких обещаний. как это!"

Париан снова повернулся к Флешетт: "Пожалуйста, Флешетт!"

Я попытался вмешаться, но Эми снова меня опередила.

— Тогда только ты, Париан. Если я помогу твоему народу, ты держись у нас подальше ". Она заговорила твердо, ее брови приподнялись в ярком свете. Она была такой кроткой с тех пор, как присоединилась ко мне, я был удивлен, увидев, как она так себя ведет.

"Я собирался предложить тебе присоединиться к нам, но, возможно, она права". Я вздохнул и скрестил руки. "Возможно, тебе и твоим людям будет лучше просто покинуть город, Париан". Эми смущенно посмотрела на меня, прежде чем снова взглянуть на остальных.

"Что?" — сказал Париан. "Ты хочешь, чтобы я просто..." Она оглянулась на своих людей в их грязных лохмотьях, потом на Флешетт, потом повернулась к нам, опустив голову. "Отлично. Да, просто ... пожалуйста, помогите им ".

Я увидел, как глаза Флешетт расширились, но она ничего не сказала, когда Эми подошла, чтобы начать осматривать людей Париана. Она взяла их за руки по очереди, и я чувствовал, как она слегка дрожит, сквозь жучков, которые были у меня на ней. Я мог сказать, что кое-что в том, что показали ей ее силы, напугало ее. Я хотел утешить ее, но не думал, что все, что я могу сделать с моими жуками, может помочь, и я не хотел подрывать ее, делая что-то более очевидное.

"Это в основном поверхностное". — неуверенно сказала Эми. "Кожа глубокая, местами мышцы. Но ... обширно. Мне понадобится больше материала, чтобы починить ... ноги на одном из них. Она указала на невысокую девушку в облегающем фланелевом костюме, который закрывал все, кроме ее несовместимых зеленых и голубых глаз. "Ее сделали ... короче, чтобы больше походить на Костопилу. Хотя я определенно могу их исправить ".

Я слышал, как Париан вздохнул с облегчением. "Спасибо. Спасибо, Панацея ".

"Это Эми", — строго ответила она. "Пока ты поддерживаешь ее сторону".

"Мы будем..."

Я хотел проверить свою территорию, так как у меня не было шанса с тех пор, как мы вернулись, но я не хотел оставлять Эми наедине с ними; поэтому я начал собирать свои стаи по всей своей территории и отправил Сьерре сообщение, чтобы принести мне кое-какое оборудование, которое я приготовил. Я отломил небольшую часть роя, чтобы отправить в ожидающую руку Эми за материалом, а остальное оставил для ... безопасности.

Спустя некоторое время прибыла Сьерра с моим ноутбуком и оборудованием для обеспечения безопасности, и я собрал компоненты из сумки, используя свои жучки, чтобы вытащить их и поднять в воздух миниатюрные камеры, микрофоны и передатчики. Один за другим я включил их и подключил к ним ноутбук. Я щелкал по каждой камере по очереди, делая их каналы в фокусе главного окна.

Используя свои ошибки, я рисовал гуманоидные формы вокруг каждого набора. Это было не так интуитивно, потому что я был вынужден использовать собственные глаза, чтобы оценить точность. Тем не менее, мне удалось переставить каждую, пока они не стали немного похожи на меня. Остальные смотрели, что я делаю, и казались немного обеспокоенными или испуганными. Я был счастлив видеть, что Эми казалась более любопытной, чем что-либо еще, по крайней мере, когда я вывел фигуры обратно на улицу.

Я чувствовал себя виноватым из-за того, что покидал свою территорию так же часто, как и раньше. Люди были напуганы, напуганы и неуверенно. Наличие лидера, которого никогда не было рядом, не помогало.

Я надеялся, что это установит некое присутствие, которого не хватало.

Сьерра координировала всех, пытаясь поручить людям с опытом руководить людьми, которым его не хватало. Было интересно попытаться провести несколько бесед одновременно с различными руководителями проектов. Тоже сложно. Во-первых, моя речь с моими роями была несколько недовольной, отсутствовали согласные, но я все еще мог быть более или менее понятым. Во-вторых, мои уши могли обрабатывать только одну вещь за раз. Мне удалось поговорить с одним или несколькими клонами роя, одновременно слушая по одному. После слишком многих осечек и моментов замешательства я свел все усилия к единственному разговору сразу, просто молча стоя рядом с остальными собой.

"Готово", — объявила Эми некоторое время спустя. Я потерял счет времени, но это должно было длиться от получаса до часа. Все еще впечатляет то, что она сделала. Я ничего не мог разглядеть сквозь костюмы, которые Париан сшил для них, но невысокая девушка была теперь намного выше, и ее глаза вернулись к своему, без сомнения, первоначальному зеленому цвету из несоответствующих цветов, которые сделал их Костяная Пила. И, по крайней мере, благодарность, которой они осыпали Эми, показала мне, насколько хорошо она справилась. Ей это показалось неудобным, и она поспешила обратно ко мне.

Париан кинулся проверить, как там ее люди, и я почувствовал, как она дрожит, когда она пробормотала ей заверения. Флешетт все время смотрела на нас с Эми.

"Все ... Значит, теперь все починили?" — спросил Париан с легкой дрожью в голосе, снова поворачиваясь к нам.

"Да", — просто ответила Эми. "Теперь можешь идти".

Она просто кивнула. "Я ... я как бы ненавижу вас обоих за то, что поставили меня в такое положение. Но спасибо." Я не знала, как на это ответить, и Эми, похоже, тоже не знала, поскольку мы оба молчали, пока Париан собрал своих людей и ушел.

Флешетт какое-то время смотрела на нас, прежде чем последовать за ними. Я слышал, как она бормотала: "... в Нью-Йорк. Я закончу здесь через две недели ... "

Убедившись, что они находятся вне пределов слышимости, я тихо сказал: "Знаешь, тебе не нужно было этого делать. Мне очень жаль, если вы думали, что я вот так поставил вас в затруднительное положение.

"Ты был, но ... это было правильное решение", — мягко ответила она, не глядя на меня. "Я знаю, что мне не нужно было этого делать, но ... исправление того, что сделал Ампутация, помогает мне чувствовать, что я делаю что-то, чтобы исправить то, что я сделал неправильно. И ... покажи, что я не такой, как она.

Я положил руку ей на плечо, и она замерла. "Нет. У вас было много шансов перейти на их сторону, но вы этого не сделали. Ты здесь. Помогать людям."

"Спасибо ..." Она положила руку мне на плечо. Это было странно, и я посмотрел вниз. Ее левая рука с половиной мизинца и безымянного пальца у Сибиряка. Это должно было выглядеть некрасиво, но вместо этого это было просто ... напоминанием о том, через что мы прошли. У всех были шрамы. Некоторые более заметны, чем другие; хотя Эми могла прикрыть некоторые из наших наиболее заметных, например, покрытый шрамами рот Лизы. Но не ее собственная.

Я вспомнил Брайана, подвешенного в морозильной камере, и то, как он был подавлен с тех пор.

Я неловко отдернул руку и повернулся, чтобы уйти. "Мы должны пойти пообедать. Тогда ... — вздохнул я. Ни минуты покоя. "Я должен идти снова. У Выверта для меня другая работа. Тот, из которого Сплетница сказал мне, что он не планирует, чтобы я возвращался ".

Глава 6 : Новый визит.

Эми.

17 июня 2011 г.

"Что?" Я повернулся и посмотрел на Тейлор, недоверчиво наблюдая, как она небрежно говорит о попадании в ловушку. — Значит, ты серьезно не собираешься?

Она вздохнула и пожала плечами. "Я должен."

"Почему?" Я встал, поставил ноги и хмуро посмотрел на более высокую девушку. Я не мог бы быть столь же устрашающе , как, но она будетпринимать меня всерьез.

"Выверт знает, что Сплетница уловил его планы. Это проверка". Она объяснила. "Если я не пойду, он будет знать, что она тоже против него. Он будет знать, что она выбрала сторону, и это превратится в войну быстрее, чем мы хотим".

"Он уже знает!" Я раздраженно вскинул руки вверх. "Ты думаешь, он не узнает, что она встанет на твою сторону? И если он уже планирует убить тебя, тогда он должен знать твои планы и ... Ты уже сказал, что должен был продвигать свой план, верно? Почему не сейчас?" Что со мной случилось? Я никогда не был таким. Так ... напористо. Думаю, мне просто было все равно. Я не был готов терять больше людей.

"Мы не готовы". Она, должно быть, заметила мой смущенный взгляд, поскольку я думал, что я высказал свои мысли вслух, потому что она продолжила и расширила свой ответ. "У меня пока нет того, что мне нужно, чтобы победить его. Мы должны ... придумать способ справиться с его силой. Мне нужно исправить свои ошибки. Посмотрим, сможем ли мы привлечь Странников на нашу сторону . Мы не готовы. " Она была жесткой. Я задавался вопросом, действительно ли это были единственные способы, которыми она не была готова.

"Я могу помочь", — услышал я свой голос, прежде чем даже подумал об этом. "Я ... я могу сделать тебе кое-что новое, прежде чем ты уйдешь. Достаточно ретрансляционных ошибок, чтобы ты мог наблюдать за его базой во время миссии. И я получил кое-какие идеи от твоего клона. Я могу сделать тебе несколько дронов, чтобы помочь разобраться. ваши клоны. Сделайте это проще ".

"Действительно?" С ее удивленным тоном я мог представить, как ее глаза расширяются за линзами маски. "Это ... было бы здорово. Спасибо, Эми. Я все равно хотела сначала пообедать, но ... это очень поможет". Я видел, как ее плечи расслабились, и знал, что она серьезно. Я был рад, что смог хоть немного снять с нее стресс.

Мы пошли обратно, чтобы пройти по более секретному маршруту на ее базу. На тот момент это было в значительной степени секретом Полишинеля, но не было причин рекламировать это, и это дало мне больше времени на размышления.

Пока мы шли, я обнаружил, что тоже наблюдаю за Тейлором. У нее снова был ноутбук, и она использовала оборудование для наблюдения, чтобы следить за своими клонами, когда они управляли вещами на ее территории. Было жутковато наблюдать за ее прогулкой, не отрывая глаз от ноутбука; переворачивать и перешагивать через обломки обломков, даже не глядя на них.

Хотя я тоже завидовал такому осознанию. Раньше я всегда считал Скиттера дерзким и самоуверенным злодеем. Даже зная теперь, что все это было уловкой, я знал, что Тейлор все еще сильнее, чем она думала. Я, конечно, знал, что тоже силен; Джек, Костопила и Скиттер доказали мне это. Нравится мне это или нет.

Но я все еще был ограничен. Я должен был подойти поближе. И я не мог повлиять на себя. Один мужчина с ружьем мог бы меня победить, если бы держался на расстоянии, но Скиттер мог убить кого-нибудь за несколько кварталов, прежде чем они даже узнали, что она там.

Это заставило меня почувствовать себя ... в безопасности, зная, что она наблюдает. И я все больше и больше привыкал к тому, что ошибки были повсюду. Сначала это было жутко, и все еще было немного, но меня это больше не беспокоило.

Тем более что я их делал. Это напомнило мне о работе, которую я поставил перед собой; если Тейлор собиралась попасть в эту ловушку, я бы позаботился о том, чтобы она была максимально подготовлена.

Как только мы вернулись на базу, я немедленно пошел в гараж, а Тейлор пошел готовить нам обед. Мне пришлось потратить минуту, погладив Атласа, прежде чем он успокоился, но потом я принялся за работу. Я взял первую партию ошибок, присланных мне Тейлором, и сосредоточился на исправлении ошибок ретрансляции. Я планировал позволить им воспроизводиться естественным образом, пока они не покроют город, но похоже, что у нас не было на это времени. Как только я сделал дюжину или около того, они вылетели из моей руки, и некоторые другие ошибки написали: "Достаточно ', так что я думаю, что это сработает.

Итак, я приступил к своей следующей идее.

К тому времени, когда Тейлор вернулся с тарелкой бутербродов двадцать минут спустя, я уже приготовил первый вариант.

"Это что?" Тейлор поставила тарелку и сняла маску, чтобы смотреть прямо на мое творение.

Я нервно указал на жука, похожего на чучело. "Я подумал, что это должно ... упростить создание твоего ... жучка ... клона, всяких вещей".

Она подошла ближе, рассматривая похожее на палку существо. Он был таким же высоким, как и она, так как был сделан, чтобы служить каркасом для ее клонов, но был тонким, как палочка; это руки, ноги и тело шириной всего несколько дюймов, с тонкими ветвями, отходящими от груди, как грудная клетка. Ноги были когтистыми, больше походили на птичьи когти, чем на лапы насекомых, а руки пугающе походили на человеческие, чтобы лучше маскировать ее и дать ей больше свободы движений с ними. Голова представляла собой гуманоидную интерпретацию более типичной головы жука, похожей на ее маску, с хитиновыми нитями, выходящими из спины, похожими на ее волосы. На его спине было два аккуратно сложенных крыла, окрашенных в тот же узор, что и ее костюм, и достаточно сильных, чтобы поднимать его легкий каркас.

"Он не очень прочный или жесткий, хотя хитин должен быть, по крайней мере, достаточно прочным, чтобы останавливать ножи или легкие удары", — объяснил я, надеясь, что он ей понравился, и ее молчание было хорошим знаком. "По крайней мере, он довольно быстрый и может летать, и я сделал его тонким, чтобы вы могли заполнить его любыми типами ошибок, которые захотите, и чтобы он по-прежнему соответствовал вашей сборке. Я подумал, что тебе будет проще сделать клонов с базой, на которой можно будет строить ".

"А что касается грудной клетки..." — удивленно сказал Тейлор.

"Чтобы ваши жуки свешивались, чтобы сделать туловище более крепким". Я ободряюще кивнул.

"Это потрясающе!" Наконец она улыбнулась!

Я усмехнулся в ответ, довольный, что ей это понравилось. Я начал думать, что она думала, что это было жутко или глупо или...

"Это очень поможет! Я могу сделать клонов намного быстрее с этим, и будет намного легче держать их вместе и перемещать их ", — продолжила она, и я только нетерпеливо кивнул. Затем ее глаза расширились, она кое-что заметила и сказала: "Я могу ... я могу видеть оттуда?"

"Я дал ему больше человеческих глаз; Я подумал, что это поможет, чтобы тебе не пришлось использовать средства наблюдения. По крайней мере, я надеялся, что это сработает. Я не мог быть абсолютно уверен, что твоя сила ...

"Оно работает!" Тейлор обрадовался. "И я тоже слышу об этом. Так будет намного проще! Большое спасибо, Эми! " Прежде чем я понял, что происходит, она обняла меня.

Я застыла от удивления, потому что я не знала, что делать, и потому что ... я не хотела прикасаться к ней и случайно сделать то, о чем пожалела бы.

Прежде чем я смог решить, она отпустила меня и отступила, ее щеки немного покраснели.

"Я гм", — пробормотала я. "Рада что тебе понравилось. Я боялась, что это может быть странно или жутко... —

Нет, нет, это прекрасно, — прервала она, чтобы меня успокоить, улыбаясь.

"Хорошо. Что ж, если вы пришлете мне достаточно ошибок, я могу попробовать сделать вам еще парочку, прежде чем мы закончим обед, и вам пора идти? "

"Звучит отлично, спасибо, Эми". Приятно было видеть, как она расслабляется, когда все происходит. Но я все еще волновался.

Мы сели обедать, а я одной рукой сформировал еще два кадра клона из ошибок, которые она мне прислала. Их мозг был намного проще, чем у меня с Атласом. Ближе к тому моменту, когда я впервые сделал Атлас; без настоящих инстинктов. Подходит для вещей, которые должны быть "рамками". Тейлор упомянул, что она больше не может напрямую управлять Атласом, и я решил, что это потому, что его мозг был более сложным. Она все еще могла ощущать и контролировать это в некоторой степени, потому что он был разработан на основе мозга жука, но чем сложнее они были, тем труднее было ей управлять. Так что я оставил это простым.

Но слишком скоро мы закончили, и ей пришлось уйти.

"Клонирующие рамы должны не отставать от вас, даже если вы летите на Атласе, поэтому они не должны сдерживать вас". Я нервно бормотал, когда она взбиралась на Атлас, чтобы уйти. Она просто кивнула в ответ и повернулась, чтобы уйти, и я знал, что больше не могу откладывать это.

"Есть еще одна вещь..." Она оглянулась, снова надела маску, скрывая выражение лица, и я протянул свое последнее творение. Пара крупных насекомых, похожих на жуков, с мерцающими переливающимися панцирями и хвостами, как у скорпиона, но с натуральным лезвием вместо жала. "Я сделал это для вас. Но ... только для Выверт. Пожалуйста."

Она протянула руку, и жуки-скорпионы полетели, чтобы приземлиться в ее костюмированной ладони. Когда они устроились, их раковины потемнели и замаскировали их на фоне ее костюма. Она оглянулась на меня и сказала: "Я сделаю это. Спасибо, Эми.

Затем она повернулась и исчезла, а за ней последовали кадры клонов. Дверь гаража закрылась перед моей мастерской, и я уже волновался. Я думал пойти еще немного исцелить, чтобы занять себя, как обычно, но я уже исправил все основные проблемы, с которыми люди Тейлора сталкивались ранее. Тратить время на исправление ушибов пальцев ног или царапин казалось пустой тратой.

У меня не было свободного времени. Я всегда был очень занят между больницей, школой, работой с "Новой волной" или проведением времени с Викторией. Я иногда читал, когда был свободен, но у меня здесь не было книг.

Я мог вздремнуть, но это тоже казалось пустой тратой, когда так много других были заняты. У меня была еще пара идей, которые можно было бы сделать для Тейлор, но я не подумал попросить ее прислать мне для этого ошибки. И, возможно, у нее в любом случае заканчиваются запасные жучки, которые я мог бы использовать ... В

конце концов, я решил просто вернуться к тому, чтобы помогать присматривать за детьми, как я был до возвращения Тейлора. Их всегда было немного, и, когда Шарлотты все еще не было, я не был уверен, кто за ними наблюдает. И ... по крайней мере, я мог это сделать.

Некоторое время я наблюдал за ними, отслеживая посыльных и развлекая маленьких, играя с принесенными ими растениями; изменение окраски и формы цветов. Дела шли более гладко, чем я ожидал до приезда. У людей Тейлора была система, и все заботились друг о друге. Сьерра справилась с реконструкцией и организацией лучше, чем я ожидал от девушки ее возраста.

Вскоре я услышал шум на дороге. Я встал и жестом показал детям, чтобы они встали позади меня; инстинкт ожидания опасности, внедренный в меня Девятью ... Рабочие расставались, чтобы расчистить дорогу кому-то на дороге; из уважения или страха я не мог сказать.

Наконец они показались в поле зрения, и я узнал громоздкую фигуру и красный бронежилет Штурмовика, шагающего по улице. И плывущие за ним светлые волосы развеваются на ветру —

"Вики?" Я удивленно бормотал.

"Мы ищем Панацею!" Кричал штурм толпе, явно меня еще не заметив. Даже когда присутствующие отступили, чтобы уступить дорогу, в ответ на волнение собралось еще больше. "Мы здесь не для того, чтобы сражаться, мы здесь, чтобы поговорить".

Рабочие нервно огляделись, многих из которых я вылечил от инфекций и переломов. И они ничего не сказали. Я был тронут, что меня так поддержат, но я хотел знать, для чего здесь были герои. И ... Вики.

"Я здесь", — отозвалась я, шагая вперед. Они оба повернулись ко мне с явным удивлением. Не знаю, была ли это моя уверенность или тот факт, что я вообще был здесь. Мне также пришло в голову, что я могу выглядеть иначе. Ни в моем скрывающем халате, ни в другой одежде. Просто ... поношенные джинсы, простая белая майка и коричневая куртка, которые я нашла в одном из ящиков с припасами. Но я не возражал. В конце концов, я пытался начать все сначала. Будь другим.

"Эми...?" — настороженно сказала Виктория. Она выглядела нервной, увидев меня, и на ней не было ее обычного костюма или даже стандартного костюма PRT. Только узкие джинсы и голубая блузка с оборками. Это было просто, но ей это нравилось.

И все же ... легче сказать, чем сделать.

"Привет ... Вики". Моя уверенность быстро улетучилась, и я посмотрел на землю.

"Привет, малыш, мы слышали, что тебя видели здесь, и мы пришли ... проверить". — неловко сказал Нападение, и я оглянулась и увидела, как он нервно переводит взгляд между мной и Вики. Что он знал?

"Ну, я здесь. И ладно. Кому-то нужно было исцеление? " Я старался выглядеть уверенно, даже если больше этого не чувствовал.

"Не сейчас, но мы действительно могли бы использовать тебя с нами". — серьезно сказал Нападение, снова делая шаг. Вики смущенно посмотрела на него. Она этого не ожидала? Зачем она здесь была? "Город сейчас опасен. Ты нужен людям, и когда ты будешь здесь один, худшие люди не будут сначала спрашивать.

"Я не один!" Я посмотрел в ответ.

"Скиттер, верно?" — сказал Штурмовик, скрестив руки на груди и кивнув, как будто ожидал ответа. "Она держит тебя здесь? Где она сейчас?"

"Я решил приехать сюда". При напоминании о том, что она ушла, я немного сжался. "И ... она сейчас занята, но она возвращается. И она все еще смотрит, так что не думай ни о чем пробовать ". Словно по команде, на улице вокруг нас раздалось слабое жужжание. Напоминание успокоило меня, и на моем лице снова появилась легкая улыбка.

"Видеть?" — сказала Вики, и в ее голосе прозвучала нотка яда. Ее глаза вспыхнули, чтобы взглянуть на меня, и у меня перехватило дыхание. "Она сделала свой выбор. Вы не можете серьезно подумать о том, чтобы пригласить ее присоединиться к PRT? "

"Почему..." — пробормотал я. Я не ожидал, что после этого все будет хорошо, но все равно было больно слышать. Я обнял себя за грудь и отвернулся. "Почему ты пришел сюда?" Я услышал резкий вдох и оглянулся.

"Я-!" она начала огрызаться, прежде чем остановиться, казалось, не зная, что сказать. Она нервно отвернулась, яд, казалось, немного утих, когда она продолжила мягче. "Я ... мне нужно было тебя увидеть".

"Почему...?" Я снова слышал, как говорю. У меня перехватило горло, и я едва мог произнести слово.

Она застыла, ее глаза расширились, прежде чем она отвернулась и тихо ответила. "Я... мне нужно понять. Мне нужно знать почему. И ... ну ... ты ... Что бы ни случилось, ты все еще моя сестра. Вы пропали без вести. Я волновался... —

Я... извиняюсь за то, что я сделал, Вики. Я никогда не имел в виду... — Я снова посмотрел на землю, пытаясь не заплакать. Я не мог никому показать. Я не был ... Я больше не хотел быть таким.

"Ты ... ты это починил. На данный момент этого достаточно ". Это не было похоже на то, что было. Я не думаю, что это когда-нибудь случится. "Мне ... жаль, что я не дал тебе шанса".

Когда тишина затянулась на несколько секунд, Штурмовик, казалось, воспользовался возможностью снова заговорить и откашлялся, чтобы привлечь наше внимание.

"Как я уже сказал, мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы". Он немного повысил голос, когда сказал это, хотя я не был уверен, было ли это на пользу собирающейся толпе или Тейлор, если она слушала. "Мы просто хотели прийти и убедиться, что с тобой все в порядке. И убедитесь, что вас не ... заставляют служить здесь. Многие негодяи готовы убить, чтобы иметь кого-то вроде тебя. В любом случае, вы можете обратиться к нам за помощью, если вам это нужно. Слава Герл присоединилась к нам, и тебе тоже есть место у нас, если ты этого хочешь ".

При упоминании ее имени в костюме Вики напряглась и уставилась в землю. Я не думал, что она согласна с мнением Штурмовика. Я никогда не видел ее такой неуверенной и напуганной, и от того, что это из-за меня, меня тошнило.

"Скиттер заботился обо мне". Вместо этого я заставил себя сказать. "Она не так уж плоха, как вы думаете". Штурмовик только кивнул; Я не был уверен, что он мне действительно поверил.

"Хорошо. Однако предложение остается в силе. Еще кое-что, прежде чем мы уйдем. Он подошел ближе, и я отступила на шаг, застывая, не уверенная, стоит ли мне бежать. Прежде чем я успел решить, он оказался передо мной и положил руку мне на плечо. Я был благодарен за куртку и его перчатку между нами. Он наклонился и прошептал: "Я знаю, что ты спас Пуппи после того, как игрушки Костяной Пилы дошли до нее. Я никогда не смогу отплатить тебе за это, но я имею в виду то, что сказал. Тебе когда— нибудь что- нибудь понадобится , приходи ко мне. Милиция настояла бы на вербовке, но вместо этого я вызвалась приехать сюда, потому что хотела поблагодарить вас. Мне все равно, с какой стороны вы работаете. Я на твоей стороне и всегда буду ".

Он отступил, и я наконец расслабился; как с его слов, так и с расстояния. Я искренне улыбнулся ему и ответил на это чувство. "Спасибо. Я ... я это запомню.

Он дружески улыбнулся мне в ответ и повернулся, чтобы уйти. "Хорошо, Слава, пойдем". Взгляд Вики метнулся между ним и мной.

"Мы просто ... оставляем ее здесь?" — сказала она в замешательстве.

Штурмовик пожал плечами и пошел дальше. "Ага. Как я уже сказал, мы здесь не для того, чтобы драться, и она хочет остаться. В любом случае, похоже, у нее все в порядке. Вики бросил на меня последний нервный взгляд перед тем, как улететь за штурмом, когда он набирал скорость, покидая территорию Скиттера. Она явно не хотела, чтобы ее оставляли здесь одну.

Дети были первыми, кто снова приблизился, когда герои ушли, отступив позади меня. Я полагаю, они слишком нервничали, чтобы приблизиться к тому, что могло быть дракой в ??плащах, и я не мог их винить в этом. Было достаточно того, что они вернулись сейчас.

"Вы в порядке, мисс Панацея?" — спросила одна из младших, глядя на меня своими большими голубыми глазами; пятно грязи на ее щеке и спутанные волосы. Я знал, что она была одной из сирот, родители которых умерли для Девяти, но вот она, оставаясь сильной. За мной ухаживает .

"Ага. Я в порядке." Я улыбнулся ей и опустился на колени до ее уровня. "И я сказал тебе, что я больше не панацея. Просто зови меня Эми". Я протянул руку, чтобы стереть грязь с ее щеки, и на мгновение заколебался, моя рука упала. Я вздохнул, чтобы успокоиться, и позволил улыбке вернуться, чтобы стереть грязь. При контакте у меня появилось знакомое ощущение, как вся ее анатомия взорвалась в моем сознании, но я просто позволил ей омыть меня и ничего не сделал, кроме как освежить ее и убрать пару небольших царапин.

"Хорошо. Спасибо, мисс Эми. Она просто улыбнулась в ответ.

Рабочие постепенно вернулись к своим рабочим местам, но они все еще казались немного взволнованными, как будто ожидая, что что-то еще произойдет. Когда я снова прогнал детей, я увидел, как Сьерра спешит к нам.

"Эми, ты в порядке?" — спросила она, подходя к нам.

"Да", — ответил я. "Они просто пришли ... проверить меня".

"Дело не только в этом". Сьерра покачала головой, ее страхи кружились позади нее, когда она протянула мне свой телефон. "Скиттер звонит. Что-то произошло."

Я тут же схватил телефон и поднес к уху.

"Т— Скиттер? С тобой все в порядке?" В панике я чуть не назвал неправильное имя. Работая с "Новой волной", я до сих пор не привык к этому.

"Да", — ответил голос, и я вздохнул с облегчением, так как она не казалась обиженной. Но и она была не совсем спокойной. "Мне может не нравится, как закончилась работа, но она сделана. Но сейчас проблема не в этом. С тобой все в порядке?"

"Да,... пара героев зашла, но они не доставили никаких хлопот". Я счел, что сейчас лучше не упоминать, кем именно они были.

"Герои?" Она казалась сбитой с толку. Разве она не об этом меня спрашивала? "Мы можем поговорить об этом позже. Они единственные, кто пришел? "

"Да почему?" Я не слишком волновался с тех пор, как услышал ее, но теперь я начал беспокоиться еще больше. "Что случилось?"

"Это не герои, это Выверт. Вы были правы, это начинается сейчас. Он знает все ".

Апокриф: Омак: О нет, они горячие. От Pendragoon.

xamorax сказал:

В сравнении с этим, почему ей должно быть дело до того, что теперь ее тоже привлекают девушки?

* * *

"Эми, это все твоя чертова вина!" — крикнул Тейлор, хлопнув за ней дверью.

"Что я сделал?" — спросила она, уже съеживаясь.

"Я столкнулся с Эммой в Аркадии! Я думал, что она горячая!"

"Ой."

"Да, ох, но становится еще хуже! Потом я начал думать о Софии и Мэдисон, блин, почему все трое моих мучителей были такими чертовски горячими?"

"Помогло бы растирание спины?" — предложила Эми.

Тейлор сделал паузу на середине дыхания, явно готовясь к следующему раунду, затем сдулся, сначала упав на живот дивана. "Черт возьми, да ..." — пробормотала она в подушку.

Эми улыбнулась, щелкнув костяшками пальцев, и принялась за работу.

Глава 7 : Новый выбор.

Тейлор.

17 июня 2011.

Миссия была успешной. Мы не ожидали появления Triumph и Prism, и мне пришлось использовать свои новые параличи, которые я предпочел бы держать в секрете подольше, чтобы уничтожить Triumph, но работа была сделана. Я послал Трикстера и Генезиса доложить Койлу под предлогом, что хотел проверить свою территорию. Это было не совсем так, но я также хотел отойти на некоторое расстояние, чтобы позвонить в Сплетница. Она сказала, что они собирались убить меня, но ничего не произошло. Я хотел ответов.

Она ответила на первый звонок. Я едва выговорил свою часть кода: "Груша, Б-", как она в панике оборвала меня.

"Черри, Н-что ты сделал? Выверт просто выскочила отсюда, как летучая мышь из ада! "

"...Что?"

х

Интерлюдия 1.

Выверт.

Двадцатью минутами раньше.

Меня немного беспокоило то, что я посвятил обе свои реальности работе с мэром и не имел возможности контролировать реальность на случай, если работа пойдет не так, но со Скиттером нужно было разобраться. И она была слишком хитрой, чтобы не иметь страховки.

Было жаль, что мне пришлось избавиться от нее, поскольку она была одним из моих самых эффективных и находчивых активов. К сожалению, уступает только тому, о котором она просила меня. И теперь у нее был собственный мощный актив. Ей мешала мораль, и я знал, что она не будет долго ждать, прежде чем сделает свой шаг. Так что я должен был действовать первым.

В обоих случаях я отправил их поговорить с мэром, но в одном случае я отдал Трикстеру дополнительный приказ. Чтобы убедиться, что Скиттер не выдержит эту работу. Я не мог быть уверен, что он добьется успеха, поэтому я хотел получить страховку, что, если он попытается и потерпит неудачу, я смогу закрыть реальность и все еще завершить работу в реальности, где она все еще у меня.

Если предположить, что они выполнили свою работу в любой реальности.

Отсюда и дискомфорт.

Итак, теперь я сидел в своем безопасном офисе, а между мной и тяжелыми металлическими дверями стояло не менее двадцати вооруженных солдат. Я был в безопасности, но я не мог быть уверен в своих планах...

Резкая, внезапная боль в лодыжке. Я с удивлением огляделся, когда боль распространилась по моему телу.

Потом все потемнело.

В другой моей реальности я откинулся на спинку стула. Что это было? Что произошло?

Я оставил вторую реальность — ту, в которой я приказал Трикстеру убить Скиттера — еще на несколько секунд, чтобы посмотреть, смогу ли я собрать больше информации, прежде чем закрыть ее, когда меня только приветствовала тьма. Тот факт, что он не закрылся сам по себе, по крайней мере, сказал мне, что я не умер, но все, что случилось, было плохим.

Я немедленно открыл другую реальность и вскочил со стула, оставаясь сидеть в своем первом.

Через несколько мгновений больше ничего не произошло, так что я немного подумал. Единственная разница между двумя моими реальностями заключалась в том, что я отдавал Трикстеру приказы, так что все, что произошло, должно было быть результатом этого. У Трикстера не было бы причин делать что-то подобное, так что это, вероятно, означало бы, что он потерпел неудачу, и это было возмездие Скиттера? Но как она могла сделать что-то подобное здесь...

В обеих реальностях я начал оглядываться по комнате. Моя комната была очень минималистичной; только с простой кроватью, чемоданом с некоторыми предметами первой необходимости и принадлежностями, моим столом с компьютером, настроенным для исследований, и простыми бетонными полом и стенами. После непродолжительных поисков я заметил странный искаженный ком, переходящий в бетонный пол.

В действительности, когда я все еще сидел за своим столом, я щелкнул то, что, казалось, было всего лишь частью обоев рабочего стола, и самый нижний ящик открылся. Я быстро вытащил пистолет, который хранил там, и выстрелил в шишку.

Я видел, как какая-то странная желтая жидкость вырвалась из куска, когда пуля пронзила его и разнесла на части. Как только я начал различать среди останков какую-то ошибку, я снова почувствовал боль в лодыжке.

Потом черный.

Мое дыхание участилось в моей оставшейся реальности, когда я закрыл ту, где стрелял в жука, и открыл другую.

Значит, у нее была какая-то страховка. Если я убью одного, то это сделает что-то другое.

Одна реальность: Я стоял в своем офисе, пытаясь успокоить дыхание.

Другой: я открываю дверь и иду в центральную комнату, чтобы найти Сплетница, говорящего с некоторыми из наемников. "Сплетница, я бы хотел кое-что обсудить. Иди со мной." Сначала она казалась сбитой с толку, но потом быстро заподозрила подозрения. Я повернулся, чтобы пойти в другую комнату по коридору, прежде чем она успела прочитать меня получше. По дороге я жестом пригласил мистера Питтера следовать за нами, все еще стараясь ничего не давать Тэттлтейлу.

Мы достигли другой комнаты, еще одной скромной металлической двери с простой бетонной комнатой за ней. Мы вошли, и мистер Питтер закрыл за нами дверь. Как только Сплетница взяла каталку и инструменты рядом с ней, она уже возвращалась к двери; только чтобы увидеть, что мистер Питтер уже вытащил пистолет и направил его на нее.

"Сплетница, у меня есть несколько вопросов".

"Наконец-то со мной покончено, а?" Она повернулась ко мне. "Нет, вы планируете отказаться от этой временной шкалы, не так ли? Использование его для информации. Собираетесь допросить меня, а затем сделать так, чтобы этого никогда не было? "

Она делала это каждый раз. "Знание этого не помешает тебе рассказать мне. Сделайте это проще для нас обоих. У Скиттер есть способ расширить свой диапазон и есть несколько новых ошибок. Скажи мне как."

Сплетница только ухмыльнулась и скрестила руки на груди. "Это не первый раз, когда ты это делаешь. Так много раз, правда? Тогда вы должны знать, как это пойдет. Я могу сломаться, но сначала я отниму у тебя столько времени, сколько смогу ".

Я вздохнул. Как всегда, она была права. Одна из многих причин, по которым эти номера звукоизолированы. "Мистер. Питтер.

Выстрел, когда мистер Питтер выстрелил ей в ногу, и она закричала. Затем, почти сразу после этого —

резкая боль. Тьма.

Вернувшись в офис, я сжал руки, закрыл эту реальность и снова разделился. Я ненавидел, когда мои две реальности были так близко друг к другу, но мне нужно было избежать этого. Возможно, я не узнал столько, сколько хотел бы, из этой реальности, но я, по крайней мере, узнал, что бы это ни было, не ограничивалось моим офисом, и были другие способы вызвать это. Было ли это обидно для Сплетница? Выстрел?

Одна реальность: я сел за свой стол и начал проверять отчеты о миссии, пытаясь выяснить все, что я мог, о ее способностях, чтобы объяснить это.

Другой: я вышел из офиса и направился прямо в комнату рядом с моей. Открыв дверь, мы увидели девушку, лежащую на койке в своем простом белом платье.

"Конфеты?" Она моргнула, когда свет из коридора залил ее.

"Не сейчас, питомец, у меня есть вопросы". Я говорил, может быть, немного поспешнее, чем обычно, но я чувствовал, что это можно извинить, учитывая обстоятельства.

Она вздохнула, но терпеливо ждала моих вопросов.

"Есть вероятность, что в ближайший час возникнут проблемы?"

Ее лицо сморщилось, поскольку она, казалось, думала больше, чем обычно. "Сорок семь целых восемьдесят четыре десятых? Больно. Что-то мешает ".

Я резко вздохнул, обеспокоенный тем, насколько велико число. Обычно это были однозначные числа. Я ожидал этого, учитывая текущие обстоятельства, но ... Что касается ее проблем, вероятно, это было из-за того, что я слишком много использовал свою силу. Это исказило цифры. Что во всяком случае заставило меня нервничать, число на самом деле могло быть больше.

"Возможны ли проблемы в следующий час, если я останусь здесь, по сравнению с тем, если я уйду с базы?"

Она села, снова напряженно думая. "Шестьдесят четыре целых девять десятых, если ты останешься и ... четырнадцать целых три десятых, если ты уйдешь".

Все еще выше, чем хотелось бы, но, по крайней мере, это дало мне хорошее представление о том, что делать дальше.

"Пойдем со мной, питомец". Я махнул ей, чтобы она следовала за мной, и повернулся, чтобы уйти.

"Мы ... я ухожу?" Я слышал слабый позади себя.

"Да, теперь поспеши". Мне нужно было выбраться отсюда, но я не мог оставить ее позади, иначе я рисковал потерять свой самый большой актив и рычаги влияния. "Мистер. Питтер, смотри за девушкой. Капитан Трэвис, соберите своих людей для сопровождения меня. Я крикнул двум мужчинам, ведя свою питомицу в центральную комнату, она неслась за мной.

Все они поспешили подчиниться, вероятно, не привыкли видеть меня таким торопливым. Мы вышли из базы в гараж. Как раз в тот момент, когда я забирался в один из фургонов —

Пейн.

Темно.

"Что!?" Я ударил кулаком по столу, вернувшись в офис, снова закрывая реальность. Что спровоцировало это на этот раз? Это я уезжал? Девушка сказала, что так у меня больше шансов! И в отчетах о миссии не было ничего, что могло бы это объяснить. Может быть, она узнала что-то новое, имея дело с Девятью? Я по большей части оставался в стороне. Или ... это была панацея?

Я знал, что ее сила может сделать больше, чем просто исцелить, но я не думал, что она может сделать что-нибудь, что могло бы вызвать это. Тем более не так скоро, но другого объяснения не было.

Сила Скиттер могла достичь меня здесь, на базе, и у нее было несколько новых жуков, которые легко проникли в мое святилище и могли легко вывести меня из строя; висит надо мной, как дамоклов меч. Мне пришлось бежать.

В обеих реальностях я встал из-за стола и поспешил из комнаты.

Одна реальность: "Со мной капитан Трэвис, капитан Сэмюэлс, капитан Бейкер". Я позвал некоторых из своих солдат, едва останавливаясь, когда они рванулись вслед за мной.

Второе: я просто поспешил, никому не сказав ни слова, направляясь прямо к гаражу. Только остановился, чтобы помахать Крипу, моему обычному сдержанному водителю.

Первая реальность: мы выехали из гаража на трех фургонах, а меня еще не вывезли. Должно быть, это была девушка; она не хотела, чтобы я уходил с моим питомцем. Тогда мне просто нужно было завести другого питомца. Я повернулся к водителю.

"Отведи нас на променад".

Второе: я сел за белый электрофургон, и Крип послушно запрыгнул на водительское сиденье. "Обычная точка высадки Ползучесть".

Было удобно иметь послушных солдат, таких как Крип, которые не задавали вопросов и не пробовали делать глупости. Если бы мой другой план провалился, я бы просто вернулся к своим гражданским навыкам, и Крип высадил бы меня и вернулся, чтобы спрятаться в моей гражданской жизни, пока я думаю о новом плане.

Во-первых: короткая поездка спустя, и мы уже выезжали на променад. Территория Скиттера. Если бы у меня не было своего питомца, я бы взял ее.

Я приказал им остановиться примерно в квартале от ее логова, и мы начали собираться с оружием наготове. Когда я собирался идти, я услышал выстрелы и поднял глаза.

Красный бронежилет.

Атаковать.

Раздался хруст, когда он ударился о переднюю часть фургона, и она перевернулась, и я оказался внутри.

Я закрыл реальность.

Второй: "Бля".

Что ж, время для запасного плана.

Глава 8 : Новый друг.

Тейлор.

17 июня 2011 г.

Выверт быа в движении. Я не знал, почему и что это значило, но он действовал. В настоящее время.

Я чувствовал, что он покидает свою базу с моими релейными ошибками, но ничего не думал об этом, пока мне не позвонил Сплетница. Она сказала, что что-то в одном из его заместителей напугало его, но мы не знали, что именно. Мои новые жуки оставались рядом с ним, когда он уезжал, но я хотел следить за его базой, и у меня не было никаких релейных жуков, которые можно было бы привязать к нему. Я пожалел, что когда мне позвонил Сплетница и сказал, что что-то не так, но было уже поздно что-либо делать. Я уже потерял его.

Планируя сначала вернуться на свою территорию, я подтолкнул Атлас двигаться еще быстрее. Для Выверт было бы разумно попытаться схватить Эми, пока меня не было, хотя герои, которые останавливались, могли быть замаскированным благословением.

Когда я приближался к своей территории, мои клоны-жуки рассаживались и рассыпались веером. Они проверяли ситуацию по всей территории и общались за меня с лидерами общины. Они уже окупились, позволив мне легче выполнять несколько задач одновременно.

Я продолжил движение прямо к Эми, используя обнаруженную мной ошибку, чтобы быстро прицелиться. Она уже спешила ко мне, когда Атлас приземлился, и я спрыгнул. Увидев легкую улыбку облегчения на ее лице, когда она увидела меня, мое сердце странным образом забилось, посылая теплое чувство через меня. Я был рад, что на мне была маска, так как я не был уверен, насколько очевидна была моя реакция.

"Эми, ты в порядке? Катушки все еще нет"? Я не почувствовал больше проблем с моими ошибками, но мне все равно нужно было спросить.

"Нет, ничего." Она покачала головой. "А ты, с твоей работой все хорошо? С тобой все в порядке?"

"Ага", — кивнула я, позволяя себе немного расслабиться. Я был дома и на данный момент не ощущал непосредственной опасности. "Я довольно легко убедил мэра согласиться. Твой яд паралича действительно помог, когда" Триумф "и" Призма "проявили себя".

"Мэр?" Она застыла, смущенно глядя на меня. "Что ... чем вы занимались?"

Дерьмо. Я никогда не говорил ей, не так ли? Мы были так отвлечены покушением, что я забыл об этом.

"Скоро конференция ..." — осторожно начал я. "Обсудить, осуждать ли город. Должен присутствовать мэр, а Койл хотел, чтобы мы ... убедили мэра убедить их спасти город".

"Ты угрожал мэру !?" Глаза Эми расширились от шока, прежде чем сузиться в ярком свете, когда она со злостью подошла ко мне.

"Я-я должен был!" Я вскинул руки и отступил на шаг, когда ее гнев застал меня врасплох. "Выверт-"

"Все равно тебя заводит !" Она прервала меня, прежде чем немного понизить голос и отвела меня в сторону, чтобы поговорить более конфиденциально. Я использовал свои жучки, чтобы убедиться, что никто не был достаточно близко, чтобы их услышать. "Он больше не оправдание. Я могу упустить из виду кое-что из того, что вы делали раньше, но пригрозили мэру заставить его делать то, что вы хотите? И Триумф ... куда вы пошли после него?" По ее тону она уже знала. Конечно, она знала гражданское лицо Триумфа. Я мог представить, что она знает больше всего, если не все личности местных героев.

"Мы ... поймали его дома ... когда он обедал со своей семьей". Мои плечи упали. Я знал, что это не пойдет хорошо, но я не мог лгать, не ей. Мне нужно было, чтобы она мне доверяла, и я знал, что она, вероятно, все равно узнает. "Даже если бы не Выверт, они собирались осудить город. После всего, что мы сделали для его спасения!"

"И с этим все в порядке?" Она посмотрела на меня, и я немного увядал под ее взглядом. "Вы сказали мне сказать вам, если вы сделали что-то, с чем я не согласен. Чтобы вы были честны. Ну, это я делаю. Это было вымогательство. Угрожать его семье, чтобы добиться вашего, — НЕЛЬЗЯ!"

Я вздрогнул. Она была права. Во что я превратился? Я сказал себе, что делаю это для Дины, но ... Я просто стоял там, когда Трикстер наставлял пистолет на другого ребенка.

"Эми ... ты права. Это не то, кем я хочу быть". Я отвернулся. "Вот почему я сказал вам это. Я хотел, чтобы вы указали на такие вещи. Поймайте меня, когда я ускользну, как вы хотели, чтобы я поступил с вами".

"Ну ... хорошо", — сказала она немного неловко, и я повернулся и увидел, что она тоже смотрит в сторону. Казалось, что гнев по большей части улегся. "Что сделано, то сделано, я думаю, пока ты стараешься добиться большего. Второй шанс, верно?"

"Верно. Но ... спасибо". — сказал я ей, снова подходя ближе. "И теперь, когда с Выверт все открыто, у меня в любом случае нет оправдания, чтобы сделать что-то подобное снова. Я наконец-то могу просто быть тем, кем хочу быть. Мы оба можем".

Она повернулась ко мне, слегка покраснев, и легкая улыбка снова появилась на ее лице. "Да. Мы просто должны быть честными друг с другом, верно?"

"Правильно." Я немного улыбнулся в ответ, хотя моя маска скрывала это. "После этого будет трудно примириться с героями, но я могу начать попытки". Я начал вести ее обратно к дороге, ведущей к нашей базе. "Кстати, расскажи мне, что произошло раньше. Пара героев остановилась? Я почувствовал, что один летит, а другой в доспехах, но я мало что слышал. Сначала я подумал, что это могли быть Пьюрити и Криг".

Ее шаги на мгновение запнулись, прежде чем она продолжила идти:

"Это был Нападение и ... Виктория". — наконец сказала она.Она шла передо мной, поэтому я не мог видеть ее лица, но мне не нужно было знать, что она, вероятно, думала по этому поводу.

"Виктория? Как она поживала...? " Я старался действовать осторожно. Очевидно, до драки дело не дошло, но, должно быть, было напряженно.

"Она в порядке." Эми нерешительно ответила. "Она сейчас с Палатой. PRT услышала, что я был здесь, и вызвалась прийти проверить меня с Assault. Он был благодарен мне за то, что я спас Бэттери во время последней встречи с Девятью, но Вики... — Она остановилась, обхватив себя руками, все еще глядя в сторону. "Она была напугана. Меня."

"Эми..." Прежде чем даже подумать об этом, я уже шагнул вперед и положил руку ей на плечо. Она напряглась от моего прикосновения, но я не отпустил. Некоторые из моих людей видели нас, но они отворачивались, пытаясь уединиться. "Ты совершил ошибку и ... причинил ей боль. Но, как вы сказали, второй шанс, верно? Она может не дать тебе ни одной, и ... это ее право. Но ты можешь взять здесь один? "

Она посмотрела на меня мокрыми глазами. "Могу я? Я сделал это снова с тобой. Я уже использовал свой второй шанс ".

"Я же сказал вам, — осторожно начал я, — что это было не так ..."

"Это было!" Она прервала меня. "И я смогу сделать это снова! Я ... я боюсь каждый раз, когда к кому-то прикасаюсь; волновался, что могу зайти слишком далеко. Легче не заходить слишком далеко с людьми, которых я не знаю, потому что я не могу так легко отвлечься, но...

— Эми, я... — я заколебался. "Я доверяю тебе." Я не совсем был уверен, что сам этому верил, но ей нужно было услышать именно это.

"Как ты можешь!?" Она чуть не закричала. "Ты меня почти не знаешь! Насколько вам известно, то, что я сделал с вашим мозгом, могло...

— Сплетница проверила меня после, — сказал я ей. "Больше он ничего не сделал, как вы и сказали".

"Она могла ошибаться! Я даже не уверена, не повлияло ли это на что-нибудь еще ", — настаивала она.

Я огляделась. Несколько человек наблюдали за нашим обменом на расстоянии, вероятно, подслушивая некоторые из наиболее горячих моментов, которые высказывала Эми...

"Давай, давай вернемся на базу и поговорим там". Я обнял ее за спину, чтобы увести. Когда моя рука легла на ее поясницу, и она позволила мне увести ее, я поймал себя на мысли о том, насколько комфортно и тепло это ощущается, и я начал понимать, что Эми имела в виду, говоря о том, что отвлекает.

Она молча кипела, когда мы шли обратно, почти дрожа. Я думал, что ей стало лучше, но вид Виктории, должно быть, заставил ее сомнения вернуться. Не так-то просто оправиться от жизни, когда к вам относились как к бомбе замедленного действия. Особенно, когда она наконец ушла неделю назад.

Мы вернулись и проскользнули внутрь через гараж, чтобы позволить Атласу снова устроиться. Это выглядело так, как будто дети сделали ему кровать из одеял в углу. Атлас подтолкнул наши руки к домашним животным (которые мы ему, конечно, подарили), прежде чем он зарылся в кучу с низким криком довольства. Мы оба молчали, когда через боковую дверь гаража вернулись в главное здание.

Шарлотта, должно быть, вернулась в какой-то момент, так как она ждала с озабоченным взглядом. Я просто помахал ей, чтобы она знала, что все в порядке, прежде чем отвезти Эми наверх. Мы прошли мой уровень в костюмах, и я отвел ее в свою личную комнату.

Оказавшись там, я снял маску и встряхнул волосы, сидя на кровати. Я инстинктивно потянулся за очками, когда моя маска снялась, прежде чем вспомнить, что они мне больше не нужны, а затем вернулся к причине. Эми не последовала за мной до кровати, а просто неловко постояла у двери.

"Что..." — нерешительно начала она. "Зачем ты привел меня сюда?"

"Я думал, что разговор становится немного ... личным, и что было бы лучше, если бы у нас не было людей, которые подслушивали". Мне было интересно, для чего она думала, что мы вернулись сюда, если не для этого.

"Правильно." Она кивнула. "Ну, а что еще ты хотел сказать тогда?"

"Поменяй обратно".

"Что." Она застыла, ее глаза расширились.

"По моему мнению." Я махнул рукой в ??сторону головы. "Если вы думаете, что это что-то плохое или как-то влияет на мое мнение, то измените его обратно". Несмотря на то, что я сказал, я нервничал, позволив ей сделать что-то подобное снова. Даже испугался. Что, если она была права и сделала что-то ужасное?

Но я знал, что это единственный способ остановить ее. Мне нужно, чтобы она доверяла мне и себе. Если она и дальше будет идти по этой дороге, ей, мне и всем остальным будет только хуже. Она была сильнее, чем думала, во многих отношениях. Мне просто нужно было помочь ей увидеть это самой.

"Уверены ли вы?" — тихо спросила она, нервно подбираясь ближе, как испуганное животное. "Что, если ... что, если я зайду слишком далеко?"

"Все в порядке." Я сглотнул, отводя глаза. "Я доверяю тебе."

Она просто кивнула, прежде чем осторожно перешагнуть границы и сесть рядом со мной. Я снял перчатку и протянул руку, повернувшись к ней лицом. Она все еще казалась потрясенной, но решила попробовать.

"Сделайте глубокий вдох. Успокойтесь и сосредоточьтесь. Не позволяй своему разуму блуждать ". Я тренировал ее, пытаясь помочь ей сохранять спокойствие. Пытаюсь сохранить спокойствие.

Я видел, как она глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза, прежде чем открыть их с большей решимостью. Ее дрожь уменьшилась к тому времени, когда она протянула руку и взяла меня за руку.

Через несколько секунд я почувствовал знакомое ощущение, но другое. Ощущение чего-то движущегося. Сглаживание. Небольшое головокружение, когда моя точка зрения изменилась, а затем чувство исчезло. Я покачал головой, пытаясь избавиться от сохраняющейся странности, когда повернулся к ней.

"Готово...?" Я попросил. Я не чувствовал особой разницы. Заметил бы я, если бы был?

"Да." Она кивнула. Она казалась нервной, но не паниковала.

"Итак ... все вернулось в норму?"

"Я вернула соединения в прежнее состояние, — пояснила она. "Это проще, поскольку я помню, как это было, поэтому мне просто нужно было его сбросить".

Я немного расслабился. Это звучало просто. "Значит, больше никаких изменений? Я вернулся таким, каким был? Ты уверен?"

"Да, это то, что я помню, не считая травм, которые я исправил". Она немного наклонила голову. Должно быть, она подумала, что я спрашиваю из-за подозрений или страха. Может быть, немного, но это еще не все.

"Хорошо." Я немного сжал ее руку и успокаивающе улыбнулся. "Тогда ты знаешь, что это не из-за какого-то влияния Учителя, когда я говорю это. Я тебе доверяю. Я действительно хочу , чтобы ты здесь, и вы действительно заслуживают второй шанс, Эми."

Она снова посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, но на этот раз сюрприз был окрашен в радость. Нервная улыбка начала дразнить уголки ее рта, прежде чем она посмотрела на наши руки, отводя глаза, когда легкий румянец покраснел ее щеки.

Часть меня была немного разочарована. Эми была хорошенькой, она поддерживала меня, и мы хорошо сработались. Может, что-то могло случиться. Это ... могло быть хорошо.

Брайан так и не ответил на мои чувства, и это даже не считало того, как он изменился ... со времен Девяти. Я не мог его ни за что винить, но мы больше не подходили, если вообще подходили. Но с Эми...

я не мог об этом думать. Не здесь и не сейчас. Это нужно было сделать.

"Спасибо, Тейлор". Я почти не уловил ее ответа, это было так тихо. "Я ... я все еще не думаю, что заслуживаю этого, но ... спасибо".

Я обнял ее и успокаивающе погладил по спине, пока она медленно расслаблялась. Просто казалось, что это нужно сделать. Что ей нужно.

"Мы должны скоро поспать. Сплетница просматривает записи Выверта на своей базе, чтобы попытаться выследить его, так что в любом случае мы мало что можем сделать сегодня вечером ". — наконец сказал я, обняв ее пару минут. Она отстранилась, и я увидел, что ее глаза и щеки были мокрыми и красными, не говоря уже о беспорядке, который превратился в ее волосы.

"Да, думаю, это был... долгий день", — она ??снова отвернулась. "Я должен спуститься вниз и дать тебе поспать".

Она встала не сразу, и я подумал минуту. Было бы нехорошо, если бы она спустилась вниз в таком виде, да и вообще она не была в состоянии находиться рядом с остальными прямо сейчас. Ей нужно больше времени, чтобы по-настоящему собраться с силами. Было бы нехорошо, если бы люди видели ее слабой.

"Все в порядке, ты можешь остаться здесь на ночь", — сказал я, наконец вставая. "Дай мне просто прибраться. Я вернусь через секунду ". Я схватил пижаму и поспешил в ванную комнату, примыкающую к моей комнате. Сняв костюм, я наконец позволил себе полностью расслабиться. Встреча с Койлом вместе с Нижними и Путешественниками, общение с Парианом и Флешетт, затем работа с мэром после этого, а теперь напряженный разговор с Эми? Это был, мягко говоря, напряженный день.

Под костюмом мне было противно. Потный и липкий, и на моем плече все еще была кровь от того места, где меня ударила Флешетт. Попозже мне нужно будет заделать надрыв на костюме. Но пока мне очень нужен душ.

Я вошел и позволил горячей воде смыть все мои заботы.

Минут через двадцать или около того я вернулся в спальню в своей слишком большой футболке и старых спортивных штанах, которые я носил вместо пижамы. Эми не двинулась с того места, где я ее оставил.

"Эми?" Ее голова повернулась ко мне, и она снова стала красной, но на этот раз это были только щеки. Она быстро снова отвернулась. "Ты в порядке?" Ей было стыдно раньше? Может, она заболела; Я знал, что она не может исцелить себя.

"Ага!" — пискнула она. "Да, я ... я в порядке".

Я подошел и сел с ней на кровать, положив руку ей на руку. "Ты готов ко сну? Я могу взять одеяла и поспать на полу, если тебе неудобно делиться. Прошло много времени с тех пор, как у меня была ночевка или что-то в этом роде, так что я э ... действительно не знаю, как это происходит. Вы хотели одолжить пижаму? "

"Нет, это ... Все в порядке!" она настаивала.

"Ну ... хорошо". Я откинул одеяло и стал залезать в кровать. Когда она двинулась за ней, я слегка улыбнулся, забавляясь. "Возможно, тебе захочется сначала сбросить куртку".

Ее щеки слегка потемнели, когда она хихикнула. "Хорошо, эм, хорошая идея". Она сняла свою коричневую куртку и положила ее на стул, прежде чем залезть в кровать в джинсах и футболке. Возможно, не самый удобный, но, по крайней мере, улучшение.

Эми легла ко мне спиной, явно напряженная. Я не знала, что еще сказать, поэтому просто натянула одеяла и устроилась поудобнее. Я не думал, что смогу легко заснуть после всего, что случилось. У меня было так много всего на уме. После всего, что случилось с мэром, меня беспокоит, что это значит, герои, Выверт, Дина, Эми ...

х

Я услышал где-то поблизости гудение и медленно моргнул, проснувшись. Мое чутье медленно расширялось, но первое, что я заметил, было не от моего чувства силы, а от прикосновения чего-то теплого ко мне. Моему усталому мозгу потребовалась секунда, чтобы догнать меня, прежде чем я вспомнил прошлую ночь и понял, что это спящая Эми у меня на руках, прижатая ко мне ложкой.

Я замер на секунду, мои щеки покраснели, и я понял, почему Эми была так неловко перед сном. Такие вещи ... это было не нормально, не так ли? Ну ... не тогда, когда один из нас ...

Мой разум закончил догонять, и я понял, что это жужжание — это вибрация моего телефона на прикроватной тумбочке, на которую я положил его перед сном. Я осторожно оторвался от Эми и перевернулся, чтобы схватить телефон. С легкой улыбкой я увидел, как она корчится и бормочет во сне, недовольная потерей моего тепла. Оглядываясь назад на свой телефон, мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, кто соответствовал цепочке символов, которые я установил для кодирования своих контактов, прежде чем я понял, и улыбка быстро исчезла.

Выверт.

Я сел, когда мне позвонили. "Слушаю."

"Скиттер. Я надеялся, что мы сможем провести эту шараду еще немного, пока мои планы не осуществятся, однако стало ясно, что я больше не могу закрывать глаза на ваши планы ".

Мои схемы? Прежде чем я успел обработать это и ответить, он уже продолжал.

"Я знаю, что вы нашли способ расширить свой диапазон до моей базы, и я знаю, что ваш питомец сделал вам несколько новых игрушек. Вы хотели повесить дамоклов меч над моей головой, но я ускользнул от вас. А теперь моя очередь ".

"В какую игру ты играешь, Выверт?" Дамоклов меч? Он говорил об ошибках, которые были у меня на нем? Как...

"У меня есть твой отец. Теперь ты собираешься сотрудничать со мной, или все пойдет очень плохо для него ".

Глава 9 : Новая эра — Выворачивая Выверта.

Эми.

18 июня 2011 г.

Я снова обнаружила, что пытаюсь заснуть. В последнее время Тейлор, похоже, часто так поступал со мной, но сейчас я не собирался жаловаться. Хотя изначально я был счастлив, когда Тейлор принял мою ошибку и решил оставить ее себе, со временем это беспокоило меня все больше и больше. Это действительно было к лучшему, что она попросила меня переодеть ее обратно. И после нашего разговора все было ... очень хорошо. Если немного неудобно.

И теперь я изо всех сил пытался удержаться от паники, когда почувствовал, как ее руки обвились вокруг меня сзади. Она спала; Я знал, что это так, потому что мог читать ее ясно как день, когда она обнимала меня. Она никогда бы не сделала этого, пока не спала, особенно теперь, когда я вернул ей нормальное состояние.

Правильно?

А пока я мог просто наслаждаться этим, пока оно длилось. Было тепло. Комфортный. Я чувствовал себя в большей безопасности, чем за несколько недель; если не месяцы или годы. В конце концов мне удалось успокоиться и достаточно расслабиться, чтобы расслабиться...

Как ночь может пройти так хорошо и в то же время так плохо?

Я проснулся от постоянно растущего гула разъяренных жуков, кружащихся в комнате, и от Тейлора, неподвижно сидящего на кровати.

"Тейлор?" Я говорил осторожно, но она все же немного подпрыгнула от моего голоса. "Что случилось?"

"У него мой папа", — ответила она, дрожа. "Выверт. Он взял его. Почему я не пощадил несколько релейных жуков, чтобы наблюдать за ним? Я не мог смотреть на базу и на него, но я должен был знать, что Выверт вытащит что-то вроде этого. Я просто ... я не был" Я даже не думаю о своем отце. Как я могла забыть его !? "

"Он..." У меня перехватило дыхание. Выверт забрала ее папа? Она рассказывала мне о нем и о том, что он сделал, но меня это никогда не задело так прямо. Я никогда этого не видел. Я просто остался здесь, на ее территории, в безопасности. "Это не твоя вина, Тейлор". Я придвинулся ближе к ней, чтобы сесть с ней, и положил руку ей на плечо. "Вы не могли знать, что он будет делать".

"Мне следует иметь!" Она внезапно закричала, вскакивая на ноги, насекомые кружились вокруг нее хаотичным узором. "Это именно то, что он сделал бы. Эми..." — она ??внезапно повернулась ко мне; ее поза напряженная, а лицо скрыто за роем. "Я старался не просить тебя ни о чем. Я не хотел давить на тебя так рано ..."

"Все в порядке!" Я немедленно перебил ее. Я нуждался во мне прямо сейчас, и я не собирался отказывать ей. "Все, что тебе нужно, просто спроси. Мы остановим Выверт и вернем твоего отца".

"Мне нужны все релейные ошибки, которые вы можете мне сделать. Мне нужно увидеть все в этом городе. Я найду Катушку имой отец. "Она не колебалась. Теперь, когда она знала, что я помогу, она не сдерживалась, я знал. Но я не возражал. Не для чего-то столь важного.

" Я буду. "Я протянул руки. и тут же на них стали высаживаться жуки, чтобы я мог их исправить: "Мы их найдем".

х

Тейлор:

Мы прибыли к наземному доступу к базе Катушки. Хотя я предполагал, что теперь это Сплетница, поскольку она взяла его на себя после того, как я выгнал Выверта.

Эми отпустила меня, чтобы я мог спрыгнуть со спины Атласа, прежде чем протянуть ей руку. Он был разработан только для одного всадника, поэтому она всю дорогу крепко держалась за мою спину, даже после того, как немного расширила "сиденье", чтобы освободить место. Я старался не слишком сильно думать о том, как приятно, когда кто-то так держится за меня. Мне казалось, что даже после всего, через что я прошел, я все еще жаждал человеческого контакта. Может быть, даже из- за того, что мне пришлось пережить.

Два моих клонированных жучка приземлились позади нас, заполненные меньшими ошибками, чтобы создать впечатление, что это мог быть я. Я не ожидал неприятностей, но все же послал одну впереди нас, когда мы вошли на базу. Было невероятно, насколько хорошо я мог подражать своей внешности творению Эми. Как бы мне не хотелось это признавать, ее сила действительно была полезна на совершенно другом уровне.

Когда мы проходили через залы и доходили до главной комнаты, некоторые из наемников смотрели на нас, оглядывая нас, прежде чем вернуться к тому, что они делали. Некоторые из них бросили на Эми короткий настороженный взгляд на рукава жуков, которые она все еще просматривала, завершая свои модификации. Я мог сказать, что они уже знали о смене руководства, но мне все равно нужно было быть осторожным. Если бы их можно было купить однажды, их можно было бы купить снова.

Наконец я узнал пару наемников; высокий блондин с длинным лицом рядом с большим, дородным парнем с бородой. Я подошел к ним.

"Минор и Челюсть, верно?" Я попросил. Я вспомнил, как Сплетница представил нас, когда мы пошли с ними, чтобы проникнуть к Торговцам. Майнор был одним из ее главных капитанов. Тому, кому она доверяла.

Пара выпрямилась, когда я назвал их имена. Блондин, Минор, посмотрел на меня. "Скиттер". Я не был уверен, узнал ли он меня как девушку с той работы или как Скиттера, но это не имело значения.

"Где девушка? Дина?" Перво-наперво. Как бы сильно я ни ненавидел то, что спровоцировало эту внезапную войну с Выверт, и насколько ... беспорядочно получилось, это было единственное хорошее, что из этого вышло. Я так долго ждал, чтобы освободить ее, я не собирался ждать ни секунды сейчас, когда у меня был шанс.

"Она с новым боссом в конференц-зале", — ответил Майнор. "Ну давай же." Он махнул нам, чтобы мы следовали за ним, и Джо только дружески улыбнулся и кивнул, когда мы повернулись, чтобы уйти.

База Катушки представляла собой лабиринт из перипетий и поворотов. Пару минут, проведенных через те же бетонные залы, в которых мы стояли перед другой безобидной металлической дверью, но мои жуки могли чувствовать фигуры за ними. И один из них...

Майнор толкнул дверь перед нами, и вот она. Маленькая, болезненно выглядящая девушка с растрепанными каштановыми волосами сидела на коленях Сплетница за столом для совещаний. У нашего входа она повернула голову и тут же спрыгнула. Я ждал этого, но не знал, что хочу сказать. Я представлял себе этот момент с тех пор, как Выверт впервые показала нам ее. Прежде чем я успел подумать, она подбежала ко мне и ударилась обо мне, обнимая меня. Мне больше не нужно было думать об этом после этого, и я просто снял маску, прежде чем опуститься на колени, чтобы обнять ее в ответ.

"Спасибо." Ее голос прозвучал шепотом.

"Мне очень жаль, что это заняло так много времени", — быстро ответил я. Я хотел обнять ее крепче, но чувствовал, что сломаю ее. Она была такой худой.

"Все нормально." Она кивнула мне в плечо. "Я знал, что ты пытаешься. Числа сказали мне, что ты поможешь".

"Это она?" Эми присела рядом с нами, глядя на хрупкое тело Дины. Я переместил жуков обратно ей на плечи, чтобы на время освободить ее руки.

Дина повернулась к ней с пугающе пустым выражением лица. "Ты ... Панацея?"

"Да." Эми подтвердила и протянула руку. "Но ты можешь звать меня Эми. Ты хочешь, чтобы я помог тебе почувствовать себя лучше?"

"Да." Я ожидал, что она будет казаться взволнованной или счастливой, но выражение ее лица почти не изменилось, когда она ответила. "Я пыталась сопротивляться. Мне нужны конфеты, но ... я надеялась, что ты придешь. Цифры продолжали меняться", — она ??положила руку Эми, легкая улыбка тронула ее губы. Как будто она хотела быть счастливой, но уже не знала, как это сделать. "Я рад, что они ошибались, так дела обстоят лучше".

Я могла заметно видеть, как бледный болезненный блеск исчезает с кожи Дины, когда Эми держала ее за руку с закрытыми глазами. Дина слегка вздрогнула и задохнулась, пока Эми работала с ней, и на ее лбу выступила струйка пота. Через несколько секунд Эми снова открыла глаза.

"Она, конечно, недоедает, поэтому у меня не так много лишнего материала, с которым можно было бы работать, но я вычистил лекарства из ее организма и попытался немного лучше сбалансировать ее питание". Она говорила спокойно, вероятно, все время, проведенное в больнице. Без сомнения, она раньше работала и с наркоманами, и с детьми, хотя ... я надеялась, что и то, и другое одновременно было для нее впервые. Я мог сказать, что Эми была более чем немного рассержена, но она хорошо это скрывала. "Я ... все еще недостаточно знаю о зависимости, чтобы что-то сделать с этой частью мозга, но я избавился от химического беспорядка, который она вызвала, и от физических симптомов отмены, которые должны облегчить тягу. Немного хорошей еды и несколько недель без лекарств, и с ней все будет в порядке ". Она ободряюще улыбнулась Дине, и маленькая девочка отпустила меня, чтобы тоже обнять Эми.

Я снова встал, улыбаясь им обоим. С моих плеч выпала огромная ноша — наконец-то обезопасить Дину. Эми тоже так или иначе. Я плохо знал ее до появления Девяти, за исключением пары враждебных встреч, и я не чувствовал себя ответственным за нее, но все же беспокоился. И теперь они оба были в безопасности здесь, вместе.

Но это еще не конец.

Я наконец отвернулся, чтобы осмотреть остальную часть комнаты. Остальные Нижние сидели вокруг стола в конференц-зале и наблюдали за нами. Лиза казалась удивленной, хотя быстро сменилось любопытством. Она села по одну сторону стола с Брайаном, в то время как Аиша, Алек и Рэйчел сидели по другую сторону, им было скучно. После звонка Выверта и разговора с Эми я связался с остальными, и мы все договорились встретиться для экстренной встречи. Я ненавидел так скоро снова покидать своих людей, но ... это было срочно.

Осматривая свою команду, я заметил Брайана, ссутулившегося через стол. Его маска была снята, и я мог видеть, как он выглядел изможденным. Лицо напряженное, под глазами мешки. Он выглядел так, будто не спал неделю, и я не удивлюсь, если это произойдет потому, что он на самом деле не спал. На вчерашнем собрании я не заметил, как плохо было, и до этого не видел его. Что еще я упустил, решая собственные проблемы? Мне нужно было поговорить с ним, но ... я не мог прямо сейчас. Эми повела Дину сесть с ней рядом с концом стола, а я подошел к изголовью, мое выражение лица стало жестким. Пришло время для дел. Ему придется подождать.

"Выверт сделала свой ход. Он взял моего отца и пытается использовать его в качестве заложника, чтобы заставить меня сотрудничать". Я кладу руки на стол и наклоняюсь над ним, начиная собрание. Некоторые из моих жуков немного жужжали, кружась по комнате, когда я вкладывал в них часть своего гнева. Мне нужно было сосредоточиться и ясно мыслить.

"Я предполагаю, что мы не собираемся этого делать?" — ответил Алек своим обычным небрежным протяжным тоном, закидывая ноги на стол.

"Нет, мы не такие". Я ответил четко. Нет времени на игры. "Мы снимаем его. Я хотел убедиться, что все готовы и на борту. Мы должны все сделать правильно. Больше никаких сомнений и вопросов. Сегодня все закончится". Я осмотрел всех, но возражений никто не высказал. Они этого ждали. "Сплетница, что ты думаешь?"

"Хорошо!" Ее классическая лисья ухмылка расплылась по ее лицу, когда она встала, явно ожидая этого момента. "Как вы все заметили, эта база теперь наша. Я заключает сделки с капитаном Выверт в течение нескольких недель, завоевывая лояльность и предлагая больше денег; что было еще проще благодаря всем деньгам, которые я перекачивал из Выверт так как ублюдок "завербовал" меня. Я планировал дождаться критического момента, чтобы навалить их на него, но когда он убегал после того, как взглянул на нашу руку, это казалось подходящим временем, чтобы схватить малыша и взять кучу его активов ".

"Подожди, как долго ты это планировал?" Аиша недоуменно посмотрела на нее.

"В значительной степени с тех пор, как он угрожал мне служить", Лиза пожала плечами и ухмыльнулась.

"Верно, конечно". Аиша закатила глаза.

"А теперь вернемся к плану. У него все еще есть наемники, с которыми я не мог связаться, а другие он купил не только на деньги. То, что я не могу или не хочу предоставлять. Это те люди, которых он охраняет отец Скиттера. Путешественники могут быть среди них, так как только двое из них все еще были на базе, когда мы заняли ее, так что будьте осторожны. Сейчас он в отчаянии, поэтому он будет играть грязно, но он не знает всего, что у нас есть либо." Она кивнула мне, и я взял поводок.

"Эми провела утро, создавая целый рой релейных ошибок, а также несколько других сюрпризов". Я кивнул туда, где она сидела в стороне, жуки распространились по ее рукам, и она могла продолжать их менять. Я был впечатлен тем, насколько она не беспокоилась, будучи покрытой такими жуками. "Мой диапазон уже распространился по большей части города. Я получу полный охват в течение следующих нескольких часов".

"Что, если он уже покинул город?" Я был удивлен, услышав, как Брайан заговорил хриплым голосом, когда он повернулся к нам.

"Он мог бы иметь в одном из своих графиков, — Сплетница слегка наклонила голову в знак признательности, — но я сомневаюсь в этом. Он всегда был параноиком, но он также одержим. Он видит этот город какего , и пока он думает, что у него еще есть шанс, я не думаю, что он сейчас собирается бежать. Более того, я думаю, что знаю, где он, вероятно, прячется ". Она вытащила несколько папок из сумки и бросила по одной каждому человеку." Я уже некоторое время собираю это вместе. Так как он нарушил неписаные правила снова , я не думаю , что это мешало бы сделать то же самое."Я взял папку передо мной и начал искать через него. Брайан и Айша сделал то же самое, в то время как Рэйчел в основном просто впились на Лизу. Алек ковырялся и смотрел на нее , не открывая его , прежде чем поднять брови на Лизу.

"Я надеюсь , что вы собираетесь объяснить и не ожидая , что я на самом деле прочитатьэто? "— сухо сказал он, побудив Лизу просто рассмеяться.

" Не совсем, это было в основном только для Скиттера, так как я знаю, что она единственная, кто действительно прочитал все это. Подводя итог, Выверт также известна как... "она осмотрела нас, буквально барабанила по столу, чтобы создать напряжение". Томас Калверт,консультант PRT . "

В то же время я смотрел на его профиль на первом страницы папки, сверху было написано то же самое. Рядом с ней была фотография серьезного мужчины с темной кожей, тонкими губами и коротко остриженными грубыми волосами. Не знаю, чего я от него ожидал. похоже, но я догадался, что это подходит, как я и ожидал.

Далее в профиле рассказывалось все из его прошлого в качестве солдата ГВС, его бесчестного увольнения после Эллисбурга, его психологического профиля, всего. Она была уже работает над этим некоторое время. Я лишь бегло просмотрел, прежде чем Рэйчел наконец заговорила.

"Этот ублюдок все это время работал на PRT?" она чуть не прорычала эти слова, заставив Ублюдка взглянуть на нее с того места, где он лежал у ее ног.

"Ну, они думают, что знает", — пояснила Лиза. "Они не знают, что он Выверт. Его гражданская личность нужна для сбора информации. Зная Выверта, он, возможно, даже планирует взять на себя ответственность после того, как избавится от Пиггота. Но прямо сейчас? Я думаю, что он, вероятно, прячется там; думая, что мы не пойдет за ним и не рискнет вступить в войну с PRT. Пока они думают, что он один из них, нацеливание на него было бы опасным. И, что наиболее важно, он мог скрываться где-то еще в другой временной шкале ".

"Одна из причин, по которой мы расширяем свой диапазон по городу". Я снова вмешался. "Где бы он ни был, мне нужно быть уверенным, что он в моем диапазоне, чтобы я мог ударить его, где бы он ни был одновременно".

"Я ... мог бы помочь с PRT", — раздался неожиданный голос, и мы все повернулись к Эми. "Я знаю, что на самом деле я не член, но ... Штурмовик сказал, что он мне должен. Я могу поговорить с ним; расскажи ему о Койле. Он мог бы поручиться за тебя во время нападения".

"Что ж, я думаю, что это завершает этот вопрос!" — заявила Лиза. "Я думаю, у нас есть план!"

"Мы делаем?" Аиша смущенно посмотрела на нее.

Лиза, как всегда, немного опередила разговор, но теперь у меня был план, установленный сейчас, когда Эми предложила нам возможность войти. Я кивнул ей в знак признания, прежде чем повернуться к остальной команде, чтобы изложить его.

"Как только мой диапазон станет достаточно большим, я смогу выследить Выверта и моего отца. Мы спланируем забастовку на полдень сегодня, где бы они ни были, несмотря ни на что. Таким образом я получу его в обеих временных линиях без него. получаю предупреждение от другого. Я устраню свои ошибки в обоих местах, но как только мы найдем моего отца, я хочу, чтобы Бес, Регент и Сука помогли ему выбраться оттуда. Со мной будут Мрак и Сплетница. Помните, оставайтесь скрыться из виду, пока не придет время, и берегись Путешественников ". Я внимательно посмотрел на Рэйчел, продолжая. "Я бы спас его сам, но мне нужно быть там, когда мы прибиваем Выверт, особенно если он с PRT. Это действительно важно, и я доверяю вам это, хорошо?"

"Я достану его для тебя". Рэйчел пристально посмотрела в ответ. Несмотря на наше тяжелое начало, я знал, что теперь могу ей доверять. Я был частью ее стаи, и хотя папа не был ее членом, она знала, что он важен для меня, и этого было достаточно.

"Спасибо. А теперь, — мне потребовалась секунда, чтобы немного расслабиться, эта проблема несколько решена", — Выверт. Как Сплетница сказал, что он, вероятно, скрывается с PRT, поэтому мы должны быть готовы с ними разобраться. Эми и я попробуем сначала поговорить с Assault, но Сплетница, Grue и я будем ждать поблизости, чтобы переехать, если что-то пойдет не так. Есть вопросы? " Последовала короткая пауза, а затем Лиза подняла руку. Конечно.

"Две вещи." Она начала. "Во-первых, сложный. Скиттер, ты можешь" не реагировать на любое движение Катушки или его людей, пока мы не будем готовы ".

"Что ты имеешь в виду?" Я повернулся к ней, внезапно опасаясь того, что она собиралась мне уронить.

"Выверт, вероятно, будет делать что-то в других своих временных рамках, чтобы попытаться заставить вас показать свою руку; угрожать илифактически убить вашего отца, чтобы заставить вас атаковать и показать, что вы можете их видеть", — объяснила она. "Вероятно, это то, что ему подсказало в первый раз на своей базе. Он сделал что-то, что заставило вас" положить "его, затем он закрыл эту временную шкалу и сбежал. Я точно знаю, что он пытал и убил каждого из нас по крайней мере один раз в одном из своих бросков. Вам просто нужно помнить, что он на самом деле не убьет его и не соблюдает график, иначе он потеряет свое влияние ".

Я неохотно кивнул. Мне это не понравилось, но она была права.

"Ага ... так что тогда было твоим вторым комментарием?" Если сначала это было что-то вроде нее, то я поймал ее ухмылку.

"Дина, я хочу задать тебе вопрос". — спросила Лиза, улыбаясь. Я заметил, что она специально не сформулировала это как вопрос. Это заставило меня задуматься, не могла ли Дина хорошо контролировать свою силу.

Маленькая девочка немного оживилась. "Гм, хорошо".

"Если мы будем следовать этому плану, каков шанс, что Выверт потерпит поражение к концу дня?" Когда Лиза задала свой вопрос, на лице Дины расплылась легкая улыбка.

"Шанс восемьдесят семь целых четыре десятых процента".

"Мне нравятся эти шансы".

х

Мы завершили встречу, но до реализации плана оставалось еще пара часов. Я чувствовал, как мой диапазон медленно расширяется, когда релейные жуки летают по городу; пробелы в моем покрытии заполняются по мере того, как я раскладываю их в поисковой схеме. Пройдет совсем немного времени, пока я все увижу. Это было похоже на то, как будто мой разум расширялся, я не мог не думать о влиянии, которое это оказало на меня, когда я мог видеть все в городе в режиме реального времени. Кем я стал ради этого?

"Скиттер". Лиза вырвала меня из задумчивости, когда мы все выходили из комнаты. "Могу я поговорить с тобой и Эми?" Я посмотрел на Эми и остальных. Эми пожала плечами, а остальные просто помахали и продолжили свой путь. Им нужно было подготовиться к своей миссии. Спасая моего отца.

Когда все ушли, Лиза подошла и присела перед Диной. "Я хотел бы немного поговорить со Скиттером и Эми наедине, если можно. Мой друг Майнор может немного понаблюдать за тобой в холле, пока мы не закончим?" Опять вопросительный тон, но без прямого вопроса.

"Я..." — нерешительно сказала Дина. Может быть, испугался; глядя между Эми и мной.

Я перебрал жучков, которые были у меня с собой, и послал маленького мотылька приземлиться на руку Дины.

"Держи это при себе", — сказал я ей, пытаясь подарить ей обнадеживающую улыбку. "Пока он у тебя, я могу тебя видеть. Если что-нибудь случится, я буду держать тебя в безопасности. Никто больше тебя не заберет".

"Хорошо..." она слабо улыбнулась мне в ответ, затем повернулась, чтобы быстро обнять Эми, прежде чем поспешно покинуть комнату.

Когда она ушла, Лиза закрыла дверь и, скрестив руки, обошла нас с Эми.

"Итак, что сейчас происходит с вами двумя?"

"Я знаю, что в этих вещах ты всегда впереди всех, Лиза, но тебе нужно быть более конкретным в отношении всех нас". Я вздохнул, немного раздраженный неясностью.

Лиза просто перевела взгляд на Эми, когда она подняла руку, показывая на меня. "Она ни разу не смотрела на мою задницу с тех пор, как приехала сюда. Что ты сделал?" Мои глаза вылезли наружу, и я услышал, как Эми начала что-то шипеть рядом со мной, а ухмылка Лизы стала шире. "О, не волнуйся, я не пытаюсь вторгнуться на твою территорию, это подсознательная вещь. Это было довольно мило, хоть и немного тревожно, когда твоя влюбленность в нее заставила тебя так отчаянно жаждать ее внимания, на которое ты случайно обратил внимание. мой друг начал смотреть на девочек, как на возбужденного подростка. Но теперь она снова изменилась, и давайте просто скажем, что я обеспокоен. Поэтому мне нужно знать, что происходит, чтобы потом не отвлекаться. Может не будет ничего плохого, когда мы победим Выверт ".

Раздавить? Она упомянула об этом и в прошлый раз, но действительно ли Эми интересовалась мной? Я думал, что это сиюминутная вещь. Ошибка, потому что я напомнил ей Викторию, или потому, что я заботился о ней, или...

Я думал о том, как она иногда вела себя со мной; все краснеют, замолкают или нервничают. Как она враждебно относилась к Париану или как она казалась такой счастливой, когда я благодарил ее за Атлас и клонов.

Я думал, что она просто рада, что ее ценят, и нервничала из-за работы со злодеями или неловкости в отношениях с новыми людьми. Неужели она ... действительно так думала обо мне? На самом деле, у меня никогда не было такого интереса ко мне, поэтому я никогда недумал о том, что ...

Я покачал головой, пытаясь отогнать мысли. Я не мог думать об этом сейчас. Мне нужно было сосредоточиться на Койле и моем отце. Это может подождать до конца. Я должен был сосредоточиться .

"Разве мы не можем поговорить об этом позже, Лиза?" — твердо сказал я. "Сейчас все хорошо".

"Это?" Она внимательно посмотрела между нами.

"Это..." нервно начала Эми. Виктория пришла вчера. Это напомнило мне о том, что я сделал, и как я боялся сделать это снова, и могу ли я даже доверять тому, что я сделал с Тейлор раньше, поэтому Тейлор заставил меня вернуть ее в нормальное состояние, чтобы доказать, что она не просто доверяет мне, потому что я заставил ее ... "

Лиза застонала и вскинула руки вверх. "Я рад, что теперь ты меньше боишься своей силы, но тебе нужно держать свои силы и личную жизнь отдельно друг от друга. Небольшая поправка здесь или там для важных вещей может быть хорошей, если вас обоих это устраивает, но если ты продолжаешь возиться с ее головой, это просто запутает Тейлор еще больше, чем она уже есть ".

"Она просила меня об этом", — неуверенно сказала Эми. Я смотрел между ними двумя, не совсем понимая, что происходит.

"Конечно, она это сделала. Ты не справишься". Лиза смотрела на Эми, почти ведя себя так, будто меня здесь даже не было. "Тебе нужно решить, чего ты хочешь и кем ты хочешь быть, и посвятить себя этому. Как ты хочешь, чтобы отношения складывались между тобой двумя? Как ты хочешь, чтобы отношения складывались между тобой и твоей семьей? Ты и твоя сестра?"

"Я ... Кэрол никогда не вернет меня сейчас. Я не могу вернуться".

"Я не об этом спрашивал ~!" Пела Лиза, наступая на нее. "Что ты хочешь, чтобы Тейлор думал о тебе ~?"

"Ну..." Эми посмотрела на меня и немного покраснела, прежде чем снова отвернуться.

"Я так и думал,." Лиза снова ухмыльнулась ей. " Тогда дайте ей шанс разобраться, не теребя ее голову ".

Они полностью игнорировали меня, и это действовало мне на нервы.

"Я здесь, ты знаешь!" Я посмотрел на Лизу, но она с любопытством оглянулась.

"Да, да, не так ли", — просто сказала она. Затем она лукаво улыбнулась мне и повернулась, чтобы уйти. "Еще немного больше часа до выезда. Убедитесь, что вы готовы, когда придет время ~". Через несколько мгновений дверь за ней закрылась, оставив нас с Эми наедине.

Я посмотрел на Эми и обнаружил, что она все еще отвернулась от меня, ее щеки слегка покраснели под небольшими веснушками. Тишина тянулась несколько секунд, прежде чем я наконец ее нарушил.

"Эми..." Я видел, как она вздрогнула от своего имени. "О чем она говорила? Ты правда...?"

"Я..." Она покачала головой. "Я не знаю, хорошо? Может ... Прошло всего несколько дней, а столько всего произошло. Пару недель назад ты был моим врагом. Но теперь ... Ты спас меня. Ты спас меня. заботился обо мне. Это ... Трудно, ладно? " Наконец она снова посмотрела вверх, и я увидел, что ее глаза были красными и водянистыми. "Ты относишься ко мне лучше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал, и видишьменя ради меня больше, чем кто-либо когда-либо. Я ... как я должен к этому относиться ? Я чувствую себя в безопасности с тобой ..."

"Я ... не знаю, что на это ответить, Эми, — признал я. И я не былКонечно. Это был первый раз, когда кто-то сказал мне что-то подобное, и это была другая девушка. Сейчас, когда творится столько безумия, я действительно не мог сосредоточиться на этом. "С Койл и моим отцом. Я не могу прямо сейчас. Но..." Я взял ее руку в свою перчатку и одарил, как я надеялся, успокаивающей улыбкой. "После того, как все улажено, мы поговорим, ладно?"

"Мм ... ммм." Эми пробормотала тихий писк, ее щеки потемнели еще больше, когда она посмотрела вниз. Она действительно была хорошенькой. Я мог сказать это, даже если меня сейчас так к ней не привлекает. Я не мог не чувствовать себя защищающим девушку. Она полностью доверилась мне, и я не мог не захотеть сделать то же самое.

Но прямо сейчас мне нужно было перейти к делу.

Я в последний раз сжал ее руку и надеялся, что это победная улыбка, прежде чем отпустить, снова натянуть маску и направиться к двери.

х

Наконец, все было на месте, и мы были готовы действовать. Когда мой кругозор расширился по городу, я узнал жуков, которых пометил мой отец, на юго-восточной окраине города, в районе Трущоба, контролируемом Регентом. Это имело смысл, потому что это были самые дальние уголки города. Выверт, вероятно, ожидал, что мои ресурсы будут ограничены после того, как ему удалось ускользнуть от моего внимания, и разложил все, чтобы ограничить мою эффективность. Его ожидал сюрприз. .

Это было решено, Регент, Сука и Бес начали пробираться туда, в то время как Сплетница, Grue, Amy и я готовились к нашей части. Предположение Таттлтейла было верным, и я смог идентифицировать Выверта по его личности Калверта в штаб-квартире PRT. Нам уже удалось связаться с Assault, сообщив ему номер телефона с записывающим устройством с моими ошибками. Сначала он был насторожен, но Эми удалось убедить его дать нам шанс.

Пришло время.

Когда я шел к нему по улице, на штаб-квартиру PRT обрушилась чума насекомых. Я держал небольшой рой на своей территории и еще один, посланный, чтобы спасти моего отца, но почти все другие жуки в Броктоне, которые я смог собрать за последние пару часов, были здесь, нападая на них. Чума такого масштаба, которая могла искалечить нацию, была под моим полным контролем.

Герои города собрались в зале заседаний на встречу вместе с директором Пигготом и неким Томасом Калвертом . Assault сообщил нам, что встреча была запланирована, и помог убедиться, что она состоится в одном из залов заседаний с окном, и что Калверт будет там. Я почувствовал, что все они на месте, когда подошел к главному входу.

Я тоже направился к боковому входу.

И крыша.

И гараж.

Солдаты у входа увидели, что я иду, и кричали, чтобы я отступал. Когда я проигнорировал их, они попробовали распылители пены для сдерживания, но обнаружили, что их оттащили от цели с помощью нити, чтобы вспенить их подкрепление. Затем они попробовали гранаты из вспененного материала для сдерживания, только для того, чтобы прицепить их к рукам. Несчастных, уже загрунтовавших их, быстро закопали в пену.

После того, как это не удалось, некоторые перешли на смертоносную силу и открыли по мне огонь.

Пули пронзили мой рой, но большинство не попало в цель, поскольку я продолжал продвигаться. Мне у бокового входа попала одна пуля в туловище, но этого было недостаточно, чтобы меня остановить.

Я не хотел навредить солдатам, если смогу избежать этого, и вместо этого прибег к прикрытию их забралов жуками. Ослепленные, большинство из них не хотели рисковать и отступать. Те, которые все еще боролись, я закопал еще больше ошибок, пока один из моих новых с ядом паралича не смог найти отверстие, чтобы уничтожить их.

Я вошел в здание. Из-за хаоса в городе в последнее время в вестибюле не было ни одной из обычных туристических групп; просто проходили охранники, администраторы и офисные работники. Гражданские бежали при виде моей покрытой жуками формы, входящей в меня, а мой рой устремился вслед за ними в облаке, когда ревущий клаксон начал бить тревогу. Дополнительная охрана пошла вниз так же, как и у входов. Несколько стеновых панелей открылись, появились турели и начали стрелять пеной сдерживания, придавив меня в вестибюле, даже когда я приказал жукам забить стволы турелей.

Я продолжал идти по зданию вместе со своими другими "я", и теперь я чувствовал, что герои начинают паниковать. Несколько человек бросились в зал, начав продвигаться ко мне, чтобы остановить мое восстание.

Как только большинство из них вышло из комнаты и стало ясно, что те, кто остались, остались, я прилетел на Атлас и разбил огромное окно, закрывавшее одну из стен зала заседаний, и за мной хлынул рой жуков. Обычно его укрепляли пуленепробиваемым стеклом, но теперь это были только фанера и экраны. Скорее всего, не заменен с момента появления Шаттерберда. Это было почти слишком просто.

Директор Пиггот по-прежнему сидел во главе стола в конференц-зале, а Калверт стоял рядом с ней; перевернутый стул у его ног. Хотя некоторые из героев уже ушли, чтобы оттолкнуть меня, все еще оставалось несколько подарков.

Нападение все еще было здесь, рядом с Батарейкой и мисс Милиция у двери. Clockblocker быстро подошел к Директору; скорее всего, защитит ее, если я что-нибудь попробую. В другом конце комнаты Флешетт стояла рядом с длинноволосой женщиной в странной силовой броне, которую я не узнал.

Я спрыгнула со спины Атласа, и он быстро переместился между мной, Флешетт и незнакомцем, шипя на них, когда Флешетт и мисс Милиция наставили на меня свое оружие; Мисс Милиция превращается в своего рода дробовик.

"Встань, Скиттер!" — крикнула милиция, для эффекта взведя дробовик. "Что бы вы ни пытались, это не сработает. В этом здании дюжина накидок".

Не обращая на нее внимания, я повернулся к Калверту и Пигготу. "Томас Калверт". Мой голос щелкал и шипел, пока я говорил через всех жуков, кишащих в комнате. "Также известен как Выверт". Я двинулся на него, мои жуки кружили по комнате, образуя туннель от меня к нему, закрывая обзор для всех, кто снаружи. Я слышал выстрел, когда мисс Милиция стреляла в меня, но пули просто прошли сквозь мой рой и не попали в меня. "Вы похитили моего отца и нарушили неписаные правила. Это не в первый раз, но будет в последний раз".

Я услышал стук в дверь в зал заседаний, прежде чем я почувствовал, что текстура почему-то стала скользкой, и герои, стучащие, чтобы вернуться, перестали оказывать на нее сильное влияние.

"Атаковать!?" Голос батареи, крик. "Что вы делаете? Впустите их!"

"Тебе не уйти с этим Скиттером". Калверт зарычал, оттолкнувшись от стены и со страхом глядя на меня, пока я шла к нему. "Вы не можете убить офицера PRT в их штабе и ожидать, что все обойдется без последствий!"

Еще один выстрел, и я почувствовал, как несколько пуль пронзили мой торс, заставив меня споткнуться, прежде чем я пришел в себя и продолжил идти к нему.

"Все будут знать, что ты сделал", — крикнул он, и в его голосе наполнил страх. "Все будут знать, кто ты! Твой отец умрет, и PRT обрушится на тебя и разрушит все, что ты построил, Тейлор Хе-"

Моя когтистая рука схватила его за лицо и прижала к стене, как жуков. потекла по моей руке, чтобы влить ему в горло. Когда он задохнулся, все остальное покрыло его тело, кусая и царапая его.

"Ты нарушил правила, Выверт!" Мой голос зашипел по всей комнате. "Все, что вам нужно было сделать, это сохранить нашу сделку, но вы не могли позволить ей уйти. Затем вы забрали моего отца. Скажите мне, сколько раз вы убивали его, пытаясь заманить меня в ловушку? Вы зашли слишком далеко, и теперь я собираюсь снести все, над чем вы работали. Я собираюсь уничтожить вас полностью, Томас ". Только тогда я заставил дамоклова жука, которого я держал на нем, врезать ему ногу, зная, что яд подействует быстро.

"Я не на это соглашался, Скиттер!" Голос Штурмовика перекричался с гулом роя. "Вы не можете убить его!"

Я зашипел и отдернул руку, позволив Катушке упасть на землю. Он не двигался, но я знал, что он не мертв. Благодаря Эми мне не пришлось его убивать. Он не собирался толкать меня так далеко. Как сказал Assault, я заключил сделку и, в отличие от Выверт, планировал поддержать свою позицию. На данный момент он был в их руках.

Я отступил и позволил своим жучкам немного разобраться, чтобы увидеть героев.

Сразу же несколько выстрелов и резкий звук арбалета прозвучали последовательно, и я почувствовал, как пули разлетели мою массу жуков и куски моего туловища, прежде чем игла вонзилась мне в плечо и прижала к стене.

Зеленая кровь окрасила пол и стены, когда я почувствовал, как жизнь уходит из моего клона. Спустя несколько мгновений наношипы начали пробивать дверь зала заседаний, заставляя Штурмовика отдернуть руку и отпрыгнуть.

В другом месте здания Триумф уничтожил жуков, покрывающих одного из моих клонов, чтобы Призма могла объединить свои собственные клоны для увеличения силы, чтобы ворваться и разбить обнаженного клона о стену. Тем временем Урса Аврора и Велд ворвались в другого моего клона.

Но моя миссия была уже выполнена. Выверт была закончена.

По всему городу я чувствовал, как другая наша команда заканчивает спасать моего отца. Похоже, у них были проблемы с Трикстером, но Имп убил его, и они без особых проблем схватили моего отца. Я уверен, что мне нужно было ответить на несколько вопросов, но ... он был жив. Вот что действительно имело значение в конце концов.

" Я не хочу причинить вреда остальным ". По всему зданию раздался мой рой-треп. " Я просто хотел Выверта. Он нарушил правила и угрожал моей семье. Его нужно было остановить. Теперь, когда это сделано, я хочу обсудить мои условия мира. Мы можем сделать этот город лучше, вместе. Встретимся у здания Приведи Калверта. "

Сообщение доставлено, моя команда вышла из нашего укрытия в паре кварталов отсюда и направилась к штаб-квартире. Было бы рискованно, если бы они не захотели разговаривать после этого, но я хотел дать им шанс. Выверт наконец исчезла с дороги, и мне больше не нужно было быть для него злодеем. Я, наконец, был свободен быть тем, кем хотел, и никто не говорил мне обратного. Больше никакой роли, никакой роли; Я мог бы быть тем, кем хотел быть, и к черту, какой бы лейбл мне ни влепили потом. У нас не было причин драться, но и я не собирался им сдаваться.

Когда я вытащил свой рой из здания PRT, миссия выполнена, я пометил героев и почувствовал, что большинство из них устремилось к нам навстречу, с Пигготом и несколькими солдатами рядом с ними.

Мы подошли, скрытые в огромном облаке тьмы Мрак. Чтобы завершить впечатление, которое у меня было здесь, нам нужно было все сделать правильно.

Мы остановились в двадцати метрах от места сбора героев. Я заметил, что "Триумф" и "Призма" остались, а "Триумф" отнес Калверта в соседнюю больницу. В любом случае я действительно не ожидал, что они последуют этому запросу; пока не по крайней мере.

Однако более удивительным было то, что Clockblocker, похоже, пометил Колесницу, заморозив его в одном из коридоров. Велд и Виста стояли на страже его замороженного тела, пока Clockblocker облил его пеной для сдерживания.

Нападение, Батарея, Мисс Милиция, Кид Вин, Флешетт, Урса Аврора, Оружейник и женщина в силовой броне выстроились напротив нас. Я был удивлен, увидев там Оружейника, вспомнив, что его посадили на скамейку запасных во время инцидента с "Девяткой". Его доспехи соответствовали темно-зеленым доспехам женщины, а не его традиционному синему, но я все же узнал его сложение и стиль. Не говоря уже о его фирменной алебарде.

Это был устрашающий состав, но я все еще был уверен в своем плане. Несмотря на это, я держал свою чуму жуков в облаке. Это стоило того, чтобы не недооценивать своего врага, и давало нам собственный фактор устрашения.

Наши противники на месте и все готово, я дал знак Мрак разогнать его тьму. Когда облако превратилось в низкий маслянистый туман над землей, и мое зрение вернулось ко мне, я почувствовал, как герои напрягаются, а дыхание Пиггота учащается от страха.

Теперь они могли увидеть новейшее творение Эми.

Сплетница, Grue, Amy, Dinah и я сидели на огромном жучке размером с городской автобус. У него была темная хитиновая броня, покрывающая его сильно сегментированное тело, и, по крайней мере, дюжина массивных ног с обеих сторон. Ноги увеличивались в размерах по мере приближения к переду, пока их самая передняя часть не стала почти вертикальной, опираясь на передние ноги, больше напоминающие огромные мускулистые руки, покрытые хитином, со странными хватательными пальцами на конце.

Эми назвала его Gorillapede , доказав, насколько ужасной она могла быть, и что ей нельзя было доверять назвать что-нибудь еще.

Мы смотрели на героев сверху вниз с того места, где стояли, в канавку, которую Эми оставила позади, чтобы мы могли ехать, прямо за массивной головой. Гориллапед скрежетал челюстями, глядя на собравшихся Героев.

"Эта атака была как раз из-за Катушки", — крикнул я им, и мой голос усилился шипением и щелканьем моих жуков в облаке над нами. "Я не хочу драться с остальными из вас".

"Как вы думаете, вы можете?" Урса Аврора перезвонила. Я был не очень знаком с ней, но я узнал глянцевую маску черного медведя и синий переливающийся халат, который она носила.

Я приказал Gorillapede опустить голову, чтобы мы все могли спуститься вниз, когда я ответил. "Может быть. Вы сильны, и вы заставили нас победить в чистом количестве, но я не думаю, что это того стоит для вас". Я соскользнул по шее жука, не сводя глаз с героев. Лицо Пиггот побледнело, ее широко раскрытые глаза смотрели на Гориллапиду. "Если вы нападаете на меня, мои жуки разорвут каждого человека в здании PRT позади вас. Если бы я захотел, весь город. Мой диапазон теперь охватывает весь Броктон-Бей, и даже если я вырублюсь или умру, они буду выполнять мой последний приказ ".

Я протянул руку и протянул Эми руку, жуки, покрывающие ее руки, переместились, так что я мог схватить ее за руку. Ошибки реле и другие творения время от времени улетали от нее, поскольку она постоянно создавала новые уникальные ошибки. Как только она встала на ноги, я отломил небольшую часть своего роя, чтобы собраться рядом с ней, и она безмолвно протянула руку, чтобы начать делать из меня нового жука-клона, чтобы восполнить наши потери. Мне даже не нужно было ничего говорить; она уже знала, что мне нужно.

"Ты бы этого не сделал", — сказала женщина в силовой броне. "Это не соответствует вашим прошлым действиям и мотивам. Вы заботитесь об этом городе и его людях. Вы бы не стали нападать на них из злости".

"Ты можешь быть уверен в этом, Дракон?" Сказал Сплетница, прыгая позади меня. "Сколько вы готовы поставить?"

Дракон? Я никогда не видел ее лично. Почему кто-то был так знаменит, как она, в Броктон-Бей?

"Внимание всем силам Протектората и PRT", — раздался внезапный крик, и все присутствующие повернулись к директору Пигготу, когда она впилась взглядом в Эми и на растущую ошибку клонирования, которую она создавала. "С моей властью как директора Броктон-Бей я вызываю чрезвычайные полномочия, чтобы объявить Эми Даллон и Скиттер угрозой класса S! Стреляй на поражение".

Все на мгновение застыли в шоке, но солдаты рядом с ней, не колеблясь секунду, направили свои винтовки на Эми и меня.

Все сразу двинулись в путь.

Я почувствовал, как солдаты подняли винтовки, и сумел прыгнуть перед Эми, как только они открыли огонь. Три пули попали мне в плечо, бедро и живот, как будто кто-то выстрелил в меня раскаленной кочергой из пушки, сбив меня с ног. Я потащил Эми за собой, пытаясь оградить ее от непрерывного огня.

Это не было похоже на то, когда мои клоны были поражены, и я едва мог думать о боли. Я попытался погрузить свой разум в свой рой, чтобы дистанцироваться от него, и я мог чувствовать, что все остальные движутся.

Штурмовик стоял перед парой солдат, пули с грохотом падали вокруг него. Я почувствовал его движение одновременно со мной. Он, должно быть, заблокировал некоторые; вероятно, причина, по которой меня так мало ударило.

Дракон сразу же атаковал, но сделал всего несколько шагов, прежде чем Мрак похоронил ее в темноте. Урса вызвала свои медвежьи проекции, но я приказал Гориллапеде немедленно начать бить по ним. Militia, Kid Win и Flechette еще не двинулись, но Battery и Armsmaster бросились на помощь Assault и Dragon соответственно.

Эми просунула руку под край моей маски, чтобы коснуться моей кожи, когда я обрушил свой откровенно библейский рой насекомых на поле битвы.

Когда боль утихла, моей первой задачей было оградить Эми, Дину и меня от жуков. У меня не было времени сшить им шелковые боди, поэтому у них были только запасные майки, изъятые из моих тестовых прогонов для новой одежды Undersiders. Это было недостаточно безопасно, чтобы им не угрожать опасность.

Сплетница заставила Дину спрятаться за Gorillapede, а Эми поставила меня на ноги. Только пуля в бедре пробила мой костюм, но силы двух других было достаточно, чтобы нанести некоторый ущерб, хотя я мог сказать, что Эми быстро его ремонтировала.

Как раз в тот момент, когда я собирался заставить рой поглотить героев, раздался визг, когда невероятно яркая вспышка пронзила небо над полем битвы, привлекая всеобщее внимание.

"Все стойте!" Голос, который я узнал как голос мисс Милиции, прокричал сквозь суматоху. Урса Аврора немедленно отступила, и солдаты опустили оружие после нервного взгляда между мисс Милиция и Пигготом. Мисс Милиция, казалось, держала в руках какой-то странный, черно-зеленый ракетный пистолет. Увидев стоящих солдат, Штурм и Батарея тоже расслабились.

Когда герои отступили, я отозвал Гориллапиду и дал знак Мрак отступить. Тьма Мрак рассеялась, и Мисс Милиция повторила приказ, когда к ним вернулись чувства Дракона и Оружейника. Когда бой остановился, все обратились к мисс Милиция.

Пиггот взглянул на нее. "Я отдал тебе приказ!"

"PRT находится под вашим командованием, директор, но Протекторат под моим". Мисс Милиция невозмутимо смотрела в ответ. "И если вы отдадите еще один такой абсурдный приказ во время того, что пока что было мирным митингом, мне придется освободить вас от командования под подозрением во влиянии Учителя за подстрекательство вашей так называемой угрозы класса S к насилию, которое могло стоить нам город. Теперь, все будут вести себя хорошо, или мы должны начать наводнять город прямо сейчас? "

Пиггот сердито посмотрел в ответ, кипя. "Вы знаете, как бороться со злодеями, способными к экспоненциальному росту. Ее диапазон растет, и Даллон дает ей все больше и больше новых монстров, с которыми можно работать, пока мы говорим. Это город сейчас, но это может быть весь штат за неделю. ! "

Сплетница отступил из-за большого жука с Диной, глядя на Пиггота.

"Вы предвзяты", — уверенно сказала она. "Вы участвовали в той последней операции против Нилбога. Ваш посттравматический стресс заставляет вас искать монстров там, где их нет".

"И ты слишком близко, чтобы увидеть монстра, которым они стали", — парировал Пиггот.

"Это то, что мы здесь, чтобы обсудить", — вмешалась я, прежде чем Сплетница смог вывести это из-под контроля. "Мы согласимся ограничиться этим городом и сотрудничать с PRT, если вы согласитесь сотрудничать с нами и выполнять наши требования".

"Мы не собираемся отдавать вам город!" Пиггот зарычал. "И как мы вообще узнаем, что вы говорили правду о том, что Калверт изначально был Койлом?"

"Вы служили с ним в Эллисбурге, леди ". — язвительно сказал Сплетница. "Вы должны лучше, чем кто-либо другой, знать, что он за человек. Теперь, когда вы знаете, что нужно изучить его, Дракон, вероятно, сможет достаточно легко найти доказательства в своих записях".

Я видел, как Дракон снова надела шлем и начала нажимать на клавиши сбоку. Вероятно, она получит наши доказательства в считанные минуты.

"Ты обещал, что не убьешь его". — осторожно сказал Нападение. "Вы сказали, что позволите нам решить, что с ним делать, если я помогу. "

"Это то, о чем все это было?" Батарея повернулась к нему и ударила его в грудь. "Вы работаете с ними?"

"Просто я." — сказала Эми, выходя вперед. "И Выверт все еще жива. Яд, который я сделал, предназначен для того, чтобы погрузить его в глубокую кому. Он не проснется, пока я не разбужу его. С его силой было слишком рискованно держать его в сознании".

Мисс Милиция присоединилась к Бэттери и присмотрелась к Нападению. Он знал, что помогая нам, он рисковал своим положением в Протекторате, как герой, а может быть, даже как муж. Но он все же сделал это. Для Эми и для Батареи.

"Она спасла Бэттери только на прошлой неделе, и в какой-то момент спасла всех нас", — сказал Штурмовик, скрестив руки и высоко подняв голову. Было ясно, что он не чувствовал вины за то, что сделал. "После всего этого все, о чем она просила, было моим доверием, поэтому я его дал".

"Доверять ей опасно, Нападение". Пиггот снова заговорил. "Мы уже видели с ее сестрой, что она способна управлять людьми. Вы могли бы тоже".

Мои жуки начали громко жужжать, когда мое раздражение переросло в них. "Нам совершенно ясно, как вы относитесь к ситуации, директор Пиггот., и стало совершенно ясно, что мы не собираемся делать никаких успехов из-за того, что вы продолжаете отвлекаться. Так что держитесь подальше! "Часть моего роя отделилась, чтобы роиться вокруг директора, отрезая ее от остальных и заглушая ее. Солдаты снова подняли свои ружья, но остановились, когда увидели, что мои жуки на самом деле еще не нападают. .

Эти ошибки я была мисс милиции почувствовала , что ее дать небольшой вздох облегчения , я не думаю , что кто — то другой , но Сплетница поймали бы, прежде чем она повернулась к нам.

"Это решило, нападение должны подвергаться M / S протоколы рядом с директором Пигготом. Но придется подождать, пока мы здесь не закончим. Для начала, кто эта девушка с тобой? "Она кивнула Дине.

"Спасибо, мисс Милиция". — сказал я, рада, что наконец-то появилась возможность обсудить это. Я перевел взгляд на человека в силовой броне, который все еще стоял в стороне, настороженно наблюдая за нами. "Оружейник, ты помнишь, как я хотел стать героем, когда я первоначально присоединился к Нижним для сбора информации?" Он напрягся при своем имени, и другие присоединились к моему признанию. Мне было все равно, потому что моя команда уже знала, почему я присоединился к этому моменту. "Выверт была таинственным боссом, стоящим за их командой, о которой я пытался узнать. Но к тому времени, когда я это сделал, я также узнал о ней"Я подошла к Дине и положила руку ей на плечо." Это Дина Олкотт. Она срабатывает благодаря мощной способности Мыслителя. Выверт держала ее в рабстве; выкинул из ее головы наркотики, как его личное "домашнее животное". "Все мои жуки заколебались от отвращения при этом слове". Именно поэтому я так долго работал на него. Шанс спасти ее.

"Вы могли подумать, что мы сейчас станем героями, — продолжил я, — и я думал об этом со времен Левиафана. Дело в том, что я как злодей помог большему количеству людей, чем любой из так называемых героев в этом город." Я протянул руку и взял Эми за руку, вместо этого накинув ей на спину рукава, и она нерешительно сжала ее.

"Я не покидаю Подземных, и мы не сдаемся. Мы не отказываемся и от нашей территории. Броктон-Бей принадлежит нам, и мы намерены удерживать ее; защищать ее так, как вы никогда не могли. Вы можете помочь нам, и относитесь к нам как к "независимой команде героев", но смотрите на нас как на хранителей этого города. В качестве альтернативы вы можете продолжать называть нас злодеями и пытаться подавить нас, ничего не делая, а только провоцируя нас, как вы делаете это с любым другим злодеем в этом городе. Та же угроза применима к любым злодеям, которые стучат; либо они отворачиваются, либо их ждет та же участь, которую мы только что передали Койлу.

"Герой или злодей, этот город наш. Называйте нас, как хотите, лишь бы вы это принимали". Я медленно окинул взглядом собравшихся героев, когда закончил выдвигать ультиматум. Несколько секунд воцарилось молчание, пока все обдумывали мои слова, прежде чем мисс Милиция дала свой ответ.

"А что именно вы предлагаете тогда конкретно?" Я чувствовал, как ее рука сжимается на рукоятке большого ружья, в которое превратилась ее сила, но она держала палец на спусковом крючке. "Вы упомянули ... требования?"

Наконец, я почувствовал приближение последней стороны встречи, и как раз вовремя. Они заколебались, увидев нас, но я подал им сигнал своим роем и погнал их к нам.

Впереди шел мэр Рой Кристенер, выглядевший немного увереннее, чем в прошлый раз, когда я видел его, хотя он не очень хорошо справлялся с тем, чтобы скрывать обеспокоенные взгляды на облако жуков, нависшее над головой. Позади него были нервно выглядели мужчина и женщина; женщина, имеющая такое же дородное телосложение, как и мэр.

По обе стороны от них стояло несколько полицейских. Скорее всего, они не будут иметь никакого значения, но если они заставят мирных жителей чувствовать себя в большей безопасности, приходя сюда, я бы позволил это. Хуже всего было то, что мои жуки легко их устраняли.

"Мэр", — сказал я, пытаясь казаться уверенным, хотя мне все еще было стыдно за то, что я сделал с его семьей. "Приятно снова вас видеть."

"Хотел бы я сказать тот же скиттер". Он посмотрел на героев. "Что это? Я как раз собирался улетать в Вашингтон, когда позвонил ваш офицер и сказал, что вы нашли мою племянницу?" Герои в замешательстве посмотрели друг на друга на мгновение, прежде чем Сплетница вышла вперед со своей лисьей ухмылкой.

"На самом деле это был я". Она игриво подняла руку.

Дина шаркала за мной, казалось, пытаясь спрятаться, но мэр увидел ее, сузив глаза.

"Сначала вымогательство, а теперь выкуп?" Он напряженно смотрел на нас. Я почти чувствовал, что он собирался обвинить нас, чтобы вернуть ее.

"Нет, это мы ее возвращаем", — ответил я, пытаясь мягко переместить ее перед собой. "Выверт забрала ее. Мы забрали ее обратно". Я не упомянул, что сыграл какую-то роль в ее похищении, и отчасти причина, по которой я это сделал, была связана с моей собственной виной за мою небольшую роль в этом.

"Они не вернут меня..." — услышала я бормотание Дины. "Они боялись моей силы, а теперь я выгляжу странно. Тощая и грязная..."

Я опустился на колени рядом с ней и слегка потер ее спину, прошептав: "Они будут. У меня нет твоей силы, но я гарантирую, что они будут. . "

Эми присела рядом со мной, глядя ей в глаза. "А если они этого не сделают, мы сделаем это".

"Дина...?" Женщина с мэром вышла перед ним, медленно приближаясь к нам.

"Анна, будь осторожна!" Другой мужчина поспешил за ней, схватив ее за руку и настороженно глядя на нас.

"Я убедилась, что она сейчас здорова", — сказала Эми, снова вставая и обращаясь к паре, которая могла быть только родителями Дины. "Но Койл сильно накачал ее наркотиками. Она недоедает, и ей все еще нужно время, чтобы выздороветь, физически и психологически. Я уменьшил симптомы абстиненции, но она все еще может испытывать некоторые признаки зависимости. Никаких наркотиков, обезболивающих или транквилизаторов рядом с ней, кроме это чрезвычайная ситуация. Позаботьтесь о ней ".

"Панацея...?" — смущенно спросил мужчина. Между тем его жена просто оттолкнула его, рыдая и спеша к нам. Люди со всех сторон напряглись, когда она бросилась на нас, но я просто отступил и легонько подтолкнул Дину к ней.

Дрожа, Дина едва успела сделать шаг, как мать упала на колени и обняла дочь. Ее отец был всего в нескольких шагах позади, обнимая их обоих, когда подошел к нам.

Увидев их, я почувствовал облегчение, я был прав, что они хотели ее вернуть. Я знал, какими были некоторые семьи. Это заставило меня скучать по родителям. Моя мама ... Но у меня все еще был папа. Мне нужно было поговорить с ним после всего этого; между нами нужно было многое сказать.

"Спасибо", — отец Дины посмотрел на меня влажными глазами и с благодарной улыбкой.

Я почувствовал комок в горле. Прежде чем я смог подобрать слова, Эми сделала это за меня.

"Я хочу увидеть ее снова через неделю для проверки". Она сказала ему просто.

"Да, конечно. Спасибо!" Он благодарно кивнул ей и повел свою семью обратно к мэру. Я слышал, как Дина тихо плакала, когда они уходили.

"В чем был смысл всей этой демонстрации, хм?" Голос оружейника снова привлек мое внимание к героям. "Завоевать сочувствие? Показать, что вы теперь герои?"

Теперь, когда Дина вернулась к своей семье, я попытался выбросить это из головы, чтобы ожесточить свое сердце и сосредоточиться на другом моменте этой встречи.

"Нет, я сказал вам, что мы не пытаемся быть героями. Думайте об этом как о проявлении доброй воли, как о том, что я вообще здесь лично. С моими новыми ошибками я мог бы уничтожить любого из вас из через весь город. У вас не будет возможности остановить меня. Я здесь только для того, чтобы показать вам, насколько я серьезен и насколько я уверен в том, что мы делаем ".

"Кстати, Дракон?" Сплетница сокращение. "Я знаю о подкреплении вы приносящие. Всех этих костюмах, правда? Я уверен , что бы причинить нам неприятность, но это заставит нашу руку и Skitter быиспользуйте те новые ошибки, которые она только что упомянула. Ты же не хочешь этого, не так ли? "

" Я ... думаю, что нет. "Я не мог видеть выражение лица Дракона за ее шлемом, но по ее тону я мог сказать, что она была раздражена. Я надеялся, что это было хорошо для нас , так как я не знал об этих подкреплениях до сих пор. Сплетница рассказывала правду о том, сколько неприятностей это доставит нам. Хотя, учитывая Gorillapede, Эми, вероятно, могла бы противостоять тому, что Дракон нанесет, хотя для этого потребовалось бы Я все еще не хотел этого боя, даже если бы думал, что мы сможем его выиграть.

"Я также подумал, что было бы хорошо, если бы мэр был здесь для этого обсуждения". Я продолжил, пытаясь не думать о надвигающейся угрозе костюмов Дракона. "Вы спросили, что мы имели в виду, мисс Милиция? Наши требования?" Она повернулась ко мне, осторожно кивнув, чтобы продолжить. "Во-первых, мы хотим, чтобы вы привели сюда Калверта. Я хочу, чтобы Сплетница удостоверился, что он не дублер. Койл был скользким ублюдком, и мы не хотим рисковать".

"Я обнаружил несоответствия в его записях, мисс Милиция..." — сообщил Дракон. "Раз его объявляли присутствующим, но на камерах его не было видно; некоторые из них совпадали с отчетами о деятельности Выверта. Файлы, к которым он получил доступ, пропали. Файлы или войска, которые он реквизировал для неясных или подозрительных целей. он был Катушкой ... Возможно, они говорят правду ".

"Хорошо, тогда мы можем это сделать". Мисс Милиция неохотно кивнула, затем активировала коммуникатор. "Триумф, приведи Калверта на нашу позицию". Затем она строго повернулась ко мне. "Что еще?"

"Это довольно просто", — сказал я, скрещивая руки на груди и пытаясь сохранить уверенность в себе. "Держитесь подальше от нас. Не нападайте и не мешайте нам или нашим людям, и мы сделаем то же самое для вас. Мы можем работать вместе, чтобы остановить любых злодеев, которые пытаются создать какие-либо проблемы, но мы несем ответственность сцены с мысом в Броктон-Бей сейчас. Если вы пойдете за новым плащом, и мы скажем вам отступить, вы это сделаете. Дина, например, я не хочу, чтобы кто-то беспокоил ее из-за ее силы. У нее было достаточно. И если мы оба придем, чтобы разобраться с ситуацией, вы последуете нашему примеру. Мы не просим вас игнорировать преступления, но если кто-то из моих людей создает какие-либо проблемы, вы говорите об этом со мной. Вы не трогаете их. "

"Почему мы должны согласиться на это?" — прорычал оружейник. "Почему бы нам просто не убить тебя сейчас, пока мы можем? Как ты сказал, мы не сможем найти тебя снова. Это может быть нашим единственным шансом".

"Вы согласитесь с этим, потому что у вас нет выбора", — парировал Сплетница.

"Мы сказали вам, что произойдет, если вы столкнетесь с нами или нападете на нас сейчас", — добавил я. "Мертвец включил все жуки в этом городе".

"Вы бы не стали", — осторожно сказал Оружейник, делая шаг к нам. "Ты сам сказал, что хотел быть героем. Ты не стал бы нападать на мирных жителей ..."

"Несколько месяцев назад, нет. Я бы не стал. Но мне пришлось сделать много вещей, которых я не хотел. Зная тебя, ты все еще можешь пойти на такой риск, но я не думаю, что здесь есть кто-то другой. был бы. За исключением Пиггота, конечно. "

"Говоря о!" Сплетница ухмыльнулся и поднял палец в воздух, прежде чем указать на цилиндр с жуком, в котором находился Пиггот. "Ей придется уйти".

"Что?" — удивленно воскликнула Батарея. "Вы не можете диктовать штатное расписание PRT!"

"Нет, но мы все знаем, что она ни на что не согласится". — указал Сплетница. "Если вы хотите хоть немного покоя, она не сможет оставаться у власти. И будьте осторожны, кого вы выберете, чтобы заменить ее; мы бы не стали" Я не хочу, чтобы сюда вошел не тот человек и заставил нас силой ".

Бэттери открыла рот, чтобы ответить, но мисс Милиция помахала ей, чтобы она ничего не сказала.

"Мы не можем давать никаких обещаний, но мы обсудим это с нашим начальством". Мои жуки услышали, как мисс Милиция скрипнула зубами, когда она снова спросила: "Что-нибудь еще?"

"Вот и все, — сказал я ей. "И чтобы сделать сделку еще более приятной, я обещаю ограничить нашу деятельность Броктон-Бей за пределами чрезвычайных ситуаций класса S, а также предлагать свои услуги по поиску Джека и остальных Девяти. Сценарии конца света касаются всех нас."

Мисс Милиция задумчиво кивнула. Прежде чем она смогла ответить, Дракон выступил вперед.

"Гильдия с радостью приняла бы вашу помощь в поимке Джека Слэша. Дефайент и я собираемся начать охоту на них лично".

Она указала на оружейника, когда она сказала "Непокорный", и я вопросительно посмотрел на него. Он просто смотрел в ответ ... вызывающе. Неужели они серьезно ребрендировали его и думали, что никто этого не заметит? Я бросил на него взгляд, который остался незамеченным за моей маской, и отложил этот вопрос на потом.

"Согласен", — выдохнул я на этот раз. Я мог бы терпеть работу с Оружейником для этого. "Мы можем договориться об этом позже".

"Как на счет меня?" Заговорил мэр, вернув к нему наше внимание. "У вас тоже есть какие-нибудь требования ко мне?" С тех пор их группа сместилась и встала ближе к героям, но все еще смотрела на нас.

"Точно так же, как мы их просили", — просто сказал я ему. "Работайте с нами. Мы защитники города, и я надеюсь, что вы будете относиться к нам так же".

"А если я не буду?" Он впился в нас взглядом. "Ты снова будешь держать мою семью в заложниках?"

"Нет." — сказал я твердо, затем опустил голову. Эми взяла меня за руку, побуждая продолжить. "Я сделал это по приказу Катушки, когда пытался спасти Дину. Я не использую это как оправдание или говорю, что вы должны простить меня. Вы не должны, и я не собираюсь заставлять вас придерживаться того, о чем мы тогда договорились, но мы больше никогда не будем делать что-то подобное. Я все еще надеюсь, что вы будете настаивать на восстановлении города на собрании, которое будете посещать. Мы все равно будем здесь, пытаясь исправить это в любом случае. И ... . честно говоря, я бы предпочел, чтобы вы победили на этих выборах, чем любой из других кандидатов. По крайней мере, один из них был в кармане Выверта. Но вы ... скажем так, мне нравится ваше упрямство ".

Его взгляд от удивления исчез, и он, казалось, не знал, что сказать. Прежде чем он смог придумать ответ, двери в штаб-квартиру позади них открылись. Появилась Призма, и Триумф нес на плече темнокожего офицера PRT.

"Сплетница?" Я посмотрел на нее, и она подскочила, чтобы осмотреть его.

"На нем ~." Она остановилась на полпути между нашими группами, когда Триумф уложил мужчину. Судя по тому, что я видел о нем, он действительно соответствовал той фотографии, которую я видел с Калвертом. "Да. Это он", — подтвердил мои мысли Сплетница, ее голос стал мрачным. Это был мужчина, который так долго мучил ее, наконец, уложенный.

"Хорошо", — сказала мисс Милиция, обращаясь к коматозному мужчине. " Если бы Панацея снова разбудила его, чтобы мы ...

"Ди-!" Сплетница начал кричать, и я почувствовал движение, но ни один из нас не мог среагировать вовремя.

Громкий треск эхом разнесся по воздуху, и все замерли, герои искали источник. Громкий ответ выстрела затруднил определение источника на таком расстоянии, но когда начались тихие рыдания, все, наконец, слишком поздно заметили, что было у нас с Таттлтейлом.

Дина стояла, все еще сжимая ногу матери, но в другой руке она держала пистолет, который она сняла с ремня у одного из полицейских, пришедших с мэром. Его ствол был направлен прямо на тело Выверта, где небольшая лужица крови начала стекать из дыры в его груди.

"Тридцать восемь целых пять девятьсот четыре процента вероятности, что он снова кого-то причинил бы..." — тихо выдохнула она. "Я ... я не мог ..."

"Что теперь?" — мягко спросила Сплетница. Я быстро подошел к ней и увидел непонятное выражение на ее лице.

"Восемь целых один, четыре, два, восемь..." Пистолет выпал из ее трясущейся руки, и она крепче прижалась к матери.

Я увидел, как лицо Сплетница застыло, а ее губы сжались. Она не улыбалась. Я почти не узнавал ее ни секунды.

Я почувствовал движение ее руки и понял, что она собиралась делать. Я мог бы даже остановить ее, но ... я этого не сделал.

Раздался еще один выстрел.

Сплетница снова повернулась к Дине, опустив пистолет, который она вытащила из кобуры, и не обращая внимания на все пистолеты, которые теперь были направлены в ее сторону. Еще больше крови потекло из новой дыры в груди Калверта, прямо над его сердцем.

"Как насчет сейчас?"

Апокриф: Омак: Мировое господство? От Czarcasm.

Корблими сказал:

Урок будет усвоен. Эми обязательно создаст чуму / рой саранчи, убивающие город, который автоматически активируется, если исчезнут признаки жизни или сигнал силы от Скиттера. Для дополнительной страховки об этом не скажут даже Скиттеру.

* * *

" Конечно, вся суть Машины Судного Дня потеряна, если держать это в секрете !"

Хотя, может, и нет, на Earth Bet. Мыслители WDGD говорят, что это невозможно сделать — это то, что, по словам WB, сохраняет мир с Нилбогом, и, если она все равно станет полноценной матерью монстров, тоже может.

— —

"Tattletale, почему ты так сильно смеешься?" Честно говоря, это было неприятно, даже если Тейлор не сказал бы этого.

"О, ничего, только то, что PRT наконец решила прекратить тыкать в гнездо шершней теперь, когда в новой оценке угрозы директор Армстронг. Говорят, их мыслители говорят, что убить вас было бы такнамного хуже, чем не убивать тебя. Даже если вы захватите Восточное побережье, они позволят вам это сохранить, кроме остальных! "— сказала она, вытирая слезы с глаз и все еще хихикая.

Ха. Как это сработало? ? "

" Я тоже! " — быстро вмешивается Эми, бросая взгляд на Tattletale. — " Нет, ничего, кроме Страйкера. Скажите, а не обед? Вот я только что приготовила потрясающие салаты! "

Апокриф: Омак — Ржавая ложка. От Seclorum.

маниакальный волшебник сказал:

"Как насчет сейчас?"

* * *

Эми — я бы оценила это на 6,5 из 10.

Лиза — Да ладно! Он был ЗЛО ... * Шевелит руками и корчил раздраженные выражения лица * ЗЛО, говорю вам!

Тейлор — Я с Эми на этом. Если бы вы действительно хотели его смерти, вы бы использовали тупую ложку.

Алек — ... Я понял! * Роется в сумке и вытаскивает слегка ржавую ложку * на ней даже ржавчина!

Ханна — * вздыхает, придерживая переносицу * Мне вообще нужно спрашивать, почему?

Дина — Потому что было бы больнее.

Апокриф: Омак — вдвое больше. От Czarcasm.

"Ты можешь сделать это, Тейлор. Ты можешь сделать это". Жуки носились по ее территории, пока она пыталась справиться со своей нервозностью. Это не сработало.

"Ты дрался с Лунгом", — прошептала она. "Ты сражался с Девятью. Ты сражался с Левиафаном прославленной палкой!" Неа. До сих пор не работает.

"О боже", — сказала она, гадая, каково это быть Грегом, и позволила своей голове упасть вперед, чтобы удариться о дверь.

"Идем!" — раздался голос изнутри. Блядь! Блин! Она отступила и поправила рубашку, по мере того, как приближались шаги, расстегивая пуговицы. Дверь приоткрылась. "Тейлор!"

"Эми!", Она примерила улыбку для увеличения, и Эмис немного поскользнулась.

Тишина.

"Эээ, входите!" — Эми открыла дверь пошире, впуская ее внутрь. "Я как раз собиралась приготовить..."

"Ужин, да, я знаю", — сказала она, и Эми нахмурилась. "Я, ну, вообще-то пришел спросить, не хочешь ли ты пойти пообедать. Со мной". Когда тишина снова угрожала поднять ей голову, она бросилась: "Ты хочешь пойти со мной пообедать?" Карие глаза смотрели в карие глаза.

"Вы имеете в виду, — говорит медленно, осторожно, — как друзья?"

"Нет." Вот дерьмо ! "Подожди, я имею в виду, да, но также ..." Ааа и Эми уже покачала головой.

"Тейлор", — начала Эми. Ничего такого. "Тейлор", — снова начала Эми. "Я действительно польщен, поверьте, но" нет ! , "Я действительно не вижу тебя таким?"

"Но, но ... ты сделал меня би?"

Больше борозд. "Это был несчастный случай?" Глаза Тейлора расширились.

"Ты имеешь в виду, что не ... это не было ..."

"Нононо!", — руки Эми замахали взад и вперед, теперь она говорила быстрее. "Я просто думал, а может, и не думал, и, э-э..."

"Но... тебе нравятся девушки?" "Заткнись , заткнись, заткнись , — думала она. как и везде, целые ульи пожирали себя, чтобы прекратить свое существование в этом мире.

"Эээ, я как бы ... думаю о тебе как о ... больше как о сестре?" Тейлор смотрел. Здесь смешанные сигналы, Эми . "Я, я, просто дома, в школе и в больнице мне всегда приходилось быть, быть Эми Даллон или Панацеей, или соответствовать ожиданиям Кэрол или Вики... Вики. И это было просто..." Эми вздохнула и посмотрела вниз, проведя руками по лицу. "Вокруг тебя я могу быть просто Эми. Ничего другого. И это, ну, это удобно, понимаешь?", — спросила она, снова поднимая глаза.

"А, — сказал Тейлор, — я понимаю". И она это сделала. Ee кроме того, что на самом деле не было прямо сейчас. Эми, казалось, это чувствовала.

"Мы все еще могли бы ..."

"Может, мне следовало бы ..."

Тишина. Эми поняла. Она действительно это сделала. Это была одна из ее отличительных черт — то, как часто они просто щелкали .

На полпути к двери Эми крикнула с надеждой: "Увидимся завтра?"

Тейлор повернулся, одарив ее легкой улыбкой, и получил в ответ такое облегчение, что она почувствовала, как ее собственное становится шире. "Конечно."

"Еще варианты" , — с сожалением подумал Тейлор, уходя из квартиры. Ура. Теперь мне может отказать вдвое больше людей.

Глава 10 : Последствия.

Эми.

18 июня 2011 г.

"Одна целая три десятых..." — пробормотала Дина, глядя на истекающее кровью тело Калверта.

Я последовал за Скиттером и Таттлтейлом, стоя рядом с ними теперь всего в нескольких метрах от поверженного суперзлодея. Я видел, как напряглась рука Лизы, как будто она собиралась выстрелить снова, чтобы убедиться.

"Сплетница, не надо". — сказал Скиттер, схватив ее за руку и опустив, к явному облегчению героев и солдат; хотя я видел, что они не спешили опускать собственные орудия.

Я напряженно смотрел на выстроившихся напротив нас героев. Я знал их всех. В какой-то момент я исцелил их всех, а теперь я был здесь, помогая их врагу. Это заставило меня нервничать. Не уверен. Но ... когда Девять охотились за мной, никто из них не подошел. Ни один из них не помог. Только Подземные предложили мне место. Герои казались напуганными, когда я наконец использовал свои способности в полной мере. Выражение их глаз было всем, чего я боялся, когда лежал без сна ночью после кошмаров, мечтая о том, как люди отреагируют на то, что я действительно могу сделать со своей силой.

Мисс Милиция махнула одним из солдат, чтобы проверить Катушку, в то время как другой осторожно забрал пистолет у Дины. Сама она не сводила глаз с Сплетница и всех остальных, ее рука крепко сжимала винтовку, в которую превратилась ее сила.

"Это плохо отражается на вашей честности", — осторожно сказала мисс Милиция. "Панацея, не могли бы вы ..."

"Нет", — перебил я ее, зная, о чем она собиралась спросить. "Я не буду исцелять его. Не после того, как увидел, что он сделал". Мой взгляд переместился на Дину, которая цеплялась за бок ее матери, ее глаза все еще были прикованы к бывшей похитительнице.

"Если вы этого не сделаете, то вы обрекаете его на..."

"Нет!" — крикнула Скиттер, и весь ее рой отозвался эхом от ее крика. "Она не приговаривает его к смерти. Она не обязана использовать свою силу, чтобы исцелить кого-либо, не говоря уже о том, чтобы кто-то страдает от результатов своих собственных действий, как он. Так же, как вам лучше не винить Дину за то, что она сделала. " Ее голос понизился, поэтому Дина, надеюсь, не могла слышать, где она стояла в стороне со своими родителями. "Она оскорбленный ребенок с силой предсказания, которая только что сказала ей, что есть большая вероятность, что ее обидчик сбежит, чтобы сделать это снова. У Таттлтейла есть немного меньше оправданий ..." Она кратко посмотрела на девушку, о которой идет речь, которая только улыбнулась и пожал плечами, совершенно не извиняясь, прежде чем оглянуться на мисс Милицию, "— но он тоже не совсем хорошо относился к ней, и он уже умирал в этот момент.Я знаю, что из-за этого вам может быть труднее поверить в то, что мы хотим делать добро для этого города и его людей, но ... в конце концов, на самом деле не имеет значения, верите вы нам или нет. яхочу с вами соглашения обо всем этом, но нам это не нужно . Мы в любом случае собираемся делать то, что хотим, и я просто надеюсь, что вы готовы сотрудничать. "

Я мог сказать, что мисс Милиция не знала, что делать, глядя между Скиттером, Койлом, Диной и мной.

" Верните его внутрь. ", — сказала она солдатам, не сводя с нас глаз." Дайте ему то, чем вы можете помочь ". Казалось, ей нечего было сказать по поводу речи Скиттера. Она знала не хуже нас, мог обойтись без войны.

"Если вы не примете это как сделку, — продолжил Скиттер, — примите это как предупреждение". Она повернулась и пошла обратно к склонившейся Горлапеде, и я последовал за ней вместе с Теттлетейлом и Мрак. Я видел, как Атлас прилетал из-за здания PRT, чтобы присоединиться к нам.

Увидев, что Скиттер поворачивается, чтобы уйти, Сплетница быстро вытащила мобильный телефон и бросила его Дракону. Когда Дракон поймал его, Сплетница поднесла руку к уху большим пальцем и мизинцем в жесте "позвони мне".

Я оглянулся на героев, поскольку Дракон легко поймал телефон, а герои молча смотрели, как мы взбираемся на наше животное. Солдаты отнесли тело Катушки обратно внутрь, в то время как герои просто смотрели осторожно. Бэттери, казалось, спорил с Штурмом о чем-то, в то время как остальные казались просто рассерженными; Особенно Пиггот, когда насекомые вокруг нее наконец рассеялись. Они ничего не могли поделать, и они это ненавидели. Мне было хорошо знакомо это чувство.

Это будет мой последний шанс повернуть назад. Решить, на чьей я стороне. Кем я хотел быть.

Я отвернулся и забрался позади Тейлор, когда она приказала моему творению отвезти нас домой.

х

Тейлор

Койл был мертв или умирает. Даже если он выживет, он не выйдет из комы без помощи Эми, и, по словам Дины, он больше не был проблемой.

Стоило ли?

Я только что угрожал Протекторату! Это было не совсем то, как я планировал провести встречу. Я надеялся, что мы сможем поговорить более мирно и заключить какой-то союз, но я переборщил, высказывая свою точку зрения с Выверт, а затем Пиггот приказал им атаковать нас и ... Они были слишком оборонительными, оставив это как единственный вариант. покинул.

Я бы никогда не стал командовать своими жуками атаковать мирных жителей; Оружейник был прав. Тот факт, что другие даже подумали, что мне может быть больно, но, тем не менее, это сработало в мою пользу. Они с меньшей вероятностью попытаются что-то предпринять, зная, что угроза существует.

Менее полугода назад я практически поклонялся оружейнику и мисс Милиция, а теперь угрожал их жизни. Они меня боялись.

И они были правы.

Я даже не осознавал, что дрожу, пока не почувствовал, как рука Эми скользнула в мою и мягко сжала ее. Это помогло мне снова сосредоточиться, и я сделал глубокий вдох и задержал дыхание на несколько секунд, прежде чем выдохнуть. Я сосредоточился на ее руке в своей; странное ощущение, когда два ее укороченных пальца лежат на тыльной стороне моей руки.

Я знал, что ей не может быть легче. Раньше она была героем, знала их всех и все бросила. Но это она пыталась меня утешить.

Я снова сжал ее руку и повернулся, чтобы одарить ее легкой улыбкой, прежде чем вспомнить, что она не увидит этого через мою маску. Тем не менее, я надеялся, что она сможет сказать, насколько я благодарен. Судя по улыбке, которую она мне ответила, казалось, что да.

"Спасибо", — прошептала я ей, и она только понимающе кивнула.

Нам все еще нужно было поговорить. Я еще не решил, что сказать, но у меня, по крайней мере, было немного больше времени. Надеюсь, я смогу пережить остаток дня, прежде чем все настигну меня, и я сломаюсь.

х

Был полдень, когда мы вернулись на новую базу Сплетница. Солнце только что пробивалось к западной стороне неба, если бы мы могли видеть его мимо высоких зданий, окружающих базу, и облачного неба.

Мы оставили Gorillapede сидящим снаружи в каркасе заброшенного здания рядом с базой, пока спускались вниз. Я уже чувствовал, что все собрались на встречу ниже с моими ошибками. Я знал, что миссия Суки и других по спасению моего отца прошла хорошо, но я не мог быть уверен, как все пойдет сейчас. Я очень давно боялся этого момента, но он был давно пора.

Я едва бросил взгляд на наемников, которых мы проходили в холле, когда Сплетница, Эми, Мрак и я спустились по бетонным проходам в глубину базы. Я старался не показывать свою нервозность, когда мы наконец достигли двери в центральную комнату, где они ждали. Убедившись, что моя маска надежно надета, я толкнул дверь и вошел, остальные последовали за мной вместе с небольшим облаком моих жуков.

Еще больше наемников выстроились по сторонам большой комнаты, сидя или стоя среди ящиков с припасами, а некоторые — на дорожках наверху, но все их глаза были сосредоточены на небольшой группе в центре. Сука стояла рядом с Регентом, а Бастард и Бентли уже несколько набухли и нависали над Трикстером; Он был связан и с завязанными глазами лежал на земле, его шляпа отсутствовала, а черный костюм сильно растрепан. Рядом с ними был еще один мужчина; высокий, темноволосый и несколько лысеющий, в очках и в грязной рубашке на пуговицах.

Мой папа.

Я пытался вести себя нормально и не смотреть, когда мы вошли, но я уже чувствовал его взгляд на себе. Я подошел к ним, стоя прямо и стараясь быть уверенным.

"Это ты, Скиттер?" — с горечью спросил Трикстер. "Приходите, чтобы судить меня? Вы знаете, Выверт не позволит этому стоять. Это будет последней каплей для него. Вы больше хлопот, чем вы того стоите".

Вместо того, чтобы отвечать, я просто подал сигнал группе, которую пригласил Сплетница, которая ждала в соседней комнате, чтобы войти с моим клонирующим жучком. Другая тяжелая металлическая дверь, ведущая из комнаты, открылась, и за ней оказалась небольшая группа подростков; два мальчика и две девочки. Все наемники в комнате немного напряглись; большинство кладет руки на оружие, готовясь, в то время как другие полностью вытаскивают его и держат рядом с собой.

"Обманщик?" — в замешательстве сказал мальчик в массивных черных доспехах, глядя на своего товарища по команде, прежде чем поспешить вперед и повернуться ко мне. "Что происходит? Остальные Странники последовали за Баллистиком; Сандансер тоже в ее костюме, а Генезис ехала за ней в инвалидном кресле вместе с блондином, которого я видела всего пару раз. Прежде чем они успели отреагировать, я заговорил . — "Выверт мертв."

Трикстер замерзл , где он лежал на земле, а другие путешественники просто смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

"Что ...?" — Sundancer ахнул.

"он сделал движение против нас," -начал я, — "и мы — "

Повязка на глаза исчезла с лица Трикстера, его туфли упали возле его головы. У меня было как раз достаточно времени, чтобы увидеть ухмылку на его лице, прежде чем Мрак занял его место. Я повернулся туда, где раньше стоял Мрак, только чтобы найти сбитого с толку наемника. Услышав позади себя щелчок, я снова обернулся и увидел Трикстера, стоящего на месте Регента с пистолетом Тэттлтейла в руке. Скомканная чашка кофе упала на землю из ее теперь пустой кобуры.

"Ты мог схватить меня, но действительно ли ты ожидал, что я поверю, что ты сможешь победить Катушку?" Он впился в меня взглядом, и я поймал, как Баллистик сунул ему в руки несколько шарикоподшипников. Он был единственным, кроме Трикстера, который действительно представлял опасность. Сандансер ничего не мог сделать на этом расстоянии, а Генезису потребовалось бы слишком много времени, чтобы подготовить проекцию. "Он слишком много планов резервного копирования , чтобы упасть на любой из ваших трюков. И все мы знаем , чтовы пытались получить что — то за ним некоторое время. Я знаю , что у вас есть проблемы с ним, но need-"

Был Громкий лязг, когда металлический стул ударился о его голову сбоку, и Трикстер упал, как тряпичная кукла. Все повернулись к тому, кто в удивлении держал, как мой папа поставьте стул обратно на землю. Как и все остальные, Трикстер, должно быть, не ... ожидал, что он на самом деле что-нибудь сделает .

"Хороший хит, мистер Х!" Бес подпрыгнула к нему, подняв руку, чтобы дать пять. "Нокаутированный дважды за один день, можно было подумать, что он научится. Я собирался снова его убить, но я не собираюсь жаловаться, что ты меня опередил. Это было чертовски круто!"

"Я могу выглядеть не очень, но ты не сможешь стать представителем профсоюзов докеров в этом городе, если не сможешь справиться с случайными головорезами", — сказал папа, застенчиво давая пять бесов. Затем он посмотрел на других Путешественников, настороженно глядя на них. "А теперь, как насчет того, чтобы мы немного успокоились и поговорили об этом?"

Я воспользовался шансом обратиться к другим Путешественникам. "Ballistic. Sundancer. Я знаю, что вы, ребята, недовольны статус-кво. Если вы хотите перестать бегать, перестать постоянно двигаться и навсегда переехать в Броктон-Бей, мы вас примем".

"Выверт солгала, знаете ли", — добавил Сплетница, когда они все еще выглядели неуверенно. "Возможно, он может помочь тебе, но он не может помочь Ноэль. Ни один из планов, о которых он говорил, не сработает, и он знает, что они не сработают. Он хочет Ноэль по совершенно другим причинам. Он думает, что сможет заставить ее поводок, так что у него есть огневая мощь, даже если он избавится от суперзлодеев, работающих под его руководством. Угроза, с которой может справиться только великий лидер PRT Томас Калверт ".

"Гражданское лицо Катушки", — пояснил я. "Или это было"

Последовала пауза, затем я увидел, как рука Баллистика сомкнулась вокруг шарикоподшипников, которые он держал, и опустилась. Сандансер и Генезис посмотрели на него в замешательстве, когда он ненадолго оглянулся на них, прежде чем подойти к нам.

" Баллистик...? "Генезис сказал, сбитый с толку и обиженный.

"Я закончил. "Это был обреченный квест с самого начала", — сказал Баллистик. Он остановился, чтобы освободить Мрак из оков Трикстера, прежде чем повернуться лицом к своим товарищам по команде.

"В отличие от Выверта, мы действительно хотим помочь вам, — продолжил Сплетница. — Между мной и Эми, мы могли бы придумать способ помочь Ноэль. Особенно, если Дина готова помочь ". Я бросил на нее взгляд, и она пояснила: "Если она, конечно, захочет . Но мы ничего не выиграем, если будем держать Ноэль как какое-то чудовище. Мы на самом деле будем пытаться исправить ее "."

Почему? "— спросила Сандансер, прищурившись, глядя на нас." Почему мы должны верить, что ты лучше Катушки? "

" Я могу сказать вам, что мы не такие, как Выверт, но Вы не поверите нам, — ответил я. — Так что подумайте об этом логически. Мы уже контролируем этот город. С помощью Эми мой диапазон охватывает весь город. Нам нечего доказывать, убивая какого-нибудь монстра, да и огневая мощь нам тоже не нужна. Если позволить ей расслабиться, как она есть, это только вызовет проблемы для всех ".

"И, — перебил Сплетница с улыбкой, — я думаю, у меня могут быть идеи по поводу вашей другой проблемы". Я все еще не знал, в чем была проблема, но когда я увидел, как их глаза расширились от надежды, я воспользовался шансом.

"Сандансер?" Я попросил. "Раньше вы говорили, что вам одиноко, что все это было слишком напряженным для вас. Даже то, что я сделал, вам не понравилось. Я понимаю. Разве вы не хотите остановиться? Сказать до свидания с этой жизнью? " Я мог видеть, как она колеблется несколько секунд, закусывая губу и переводя взгляд между Трикстером и мной.

"Ну ... что бы мы делали, работая на тебя?" — нервно спросил Сандансер.

"Просто позаботьтесь о своей территории", — просто сказал я, пожав плечами. "Позаботьтесь о людях и помогите нам, если в город придут злодеи. Я даже не заставлю вас сражаться с героями, если они что-то начнут".

"Я ... Хорошо". Она вздохнула и кивнула. "Я могу это сделать".

"Генезис?" Я повернулся к их последнему члену, поскольку она быстро переводила взгляд с Сандансера на меня с прищуренными глазами.

"А как насчет Трикстера?" Она пристально посмотрела на меня. "Что ты собираешься с ним делать?"

Я посмотрел на их предводителя, распластанного на полу. "Я не хочу его убивать". Оглядываясь на нее, я продолжил. "Нам придется его запереть. Он помог Койлу попытаться похитить..." Я застыла и взглянула на отца. Я не хотел раскрывать это здесь. "Он ... мы не можем ему больше доверять".

Генезис вздохнул. "Я ... я могу это понять. Он всегда был в отчаянии. Это создавало много проблем. Просто ... позволь мне поговорить с ним?"

"Хорошо." Я кивнул. Я мог с этим согласиться. "Мрак, Бес, не могли бы вы отвести его в одну из камер? Убедитесь, что он не видит из комнаты".

"Конечно, леди-босс". Бес притворно отсалютовал и пошел помогать Трикстеру вместе со своим братом. и я помахал парочке наемников, чтобы они помогли им.

"Баллистик, Сандансер, если ты хочешь работать с нами, ты можешь вернуться к тому, что делал тогда. Как я уже сказал, я просто хочу, чтобы ты позаботился о своих территориях". Я сказал их паре, и они просто кивнули, соглашаясь, прежде чем оглянуться на Генезиса и их другого члена, которого я не знал.

"Оливер?" Генезис повернулся к светловолосому мальчику.

"Это ... кажется, наш лучший вариант, Джесс?" Он ответил тихо.

"Хорошо", — пробормотала она. "Если все остальные на борту, я останусь и поговорю с ним, когда он проснется. Но если ты тоже предашь нас, Скиттер, тебе лучше убедиться, что у нас не будет шанса узнать". Она сердито посмотрела на меня, выкатываясь из комнаты вслед за остальными, несущими Трикстера. Баллистик и Сандансер бросили на меня непонятные взгляды перед тем, как уйти, направляясь к выходу на базу. Надеюсь, мы просто вернемся на свои территории.

Я нервно посмотрел на отца и других, радуясь маске, скрывающей мое выражение лица, когда я направил больше своих эмоций на своих жуков. Я должен был продолжать выступление, пока мы не остались одни. "Нам нужно поговорить наедине. Остальные из вас могут вернуться на свои территории, если хотите, мне нужно поговорить с нашим... гостем. Нам нужно посмотреть, как много он знает".

"Конечно, леди-босс". Регент издевательски отсалютовал и усмехнулся, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

"Пожалуйста, скажите, что вы двое не собираетесь делать это?" — сказал я, подавляя стон.

"Уже есть!" Он крикнул через плечо, покачивая скипетром, когда вышел.

Я вздохнул и просто взглянул на остальных; Сплетница, Эми и Сука не собирались уходить. Удивительно, но я не возражал так сильно, как думал ...

Помахав им следовать, я провожу всех в одну из переговорных комнат дальше по коридору, показывая наемникам, чтобы они оставались позади. Разобраться с путешественниками было хорошо, чтобы показать войскам, показать им, на что мы способны, и заслужить уважение. Но это ... Я не хотел, чтобы они видели.

Я закрыл дверь и повернулся к отцу. Я почти не замечала остальных в комнате и молча наблюдала за происходящим. Я так долго боялся этого момента. Что бы он подумал? Что бы он сказал? Разозлится ли он? Отвергнет ли он меня за то, что я злодей? Или того хуже ... он будет бояться?

Я отодвинул кружащихся вокруг меня насекомых по сторонам комнаты, чтобы ему было хорошо видно, и медленно потянулся, чтобы снять маску. Я избавился от своих ошибок, не желая на этот раз скрывать свои эмоции. Мои руки дрожали, когда я вытащила волосы и позволила маске упасть на меня.

"Привет, папа", — сказал я с нервной улыбкой. "

Я ... " Его тело обрушилось на меня, и его руки обвились вокруг моей спины, крепко сжимая меня. Мои новые инстинкты кричали, чтобы я сопротивлялся внезапной атаке, но я заставил себя расслабиться. Это просто доказало, что мы так долго не обнимались.

"Тейлор", — я услышал, как мой отец задохнулся, когда я обнял его в ответ. "Я так рада, что с тобой все в порядке". Не знаю, как долго мы оставались в таком состоянии, но в конце концов я отступил. Нам было о чем поговорить.

"Ты не ... злишься?" Я попросил.

"Ну ... я", — сказал он, криво взглянув на меня. "Но я также волновался. Я ... какое-то время подозревал. Я не был уверен, обнимать тебя или кричать на тебя, но сейчас не время. Не сейчас".

"Вы подозреваете?" Я недоверчиво уставился на него. Я думал, что был так осторожен. "На сколько долго?"

"Ну, это было не так уж и сложно", — тихо фыркнул он в мрачном веселье. "Были подсказки. Тренируемся усерднее. Возвращаемся домой поздно. Ваши новые друзья. Поначалу я подумал, что это могло быть что-то еще, но я искал некоторые из местных накидок как часть моих обязанностей перед Союзом, так как нам нужно чтобы знать, на что обращать внимание, и я наткнулся на нижних. Время и волосы ... Я все еще не был уверен, но это заставило меня задуматься. Я надеялся, что вы придете домой и поговорите со мной, скажите мне, что происходило в одиночестве ". Он остановился на мгновение и просто потянулся, чтобы погладить мои длинные вьющиеся волосы, как у мамы. Сейчас в его глазах не было гнева. "Сначала, когда люди Выверта схватили меня, я подумал, что он хочет чего-то от Союза, но он никогда не просил меня ни о чем. Затем, когда нижниепришел, чтобы спасти меня, — он взглянул на Суку, которая сняла маску и сидела, гладя Бентли, — это заставило меня снова задуматься, и я вспомнил, как похож на тебя Скиттер, и ... увидев тебя здесь, наконец, подтвердил это. Наконец-то все сложилось. Все странные вещи за последние месяцы с тобой. Когда ты вошел... — он грустно улыбнулся. — Я был готов выругать тебя на всю жизнь, но все, о чем я мог думать, это то, как я испытал облегчение.

"Прости, папа. Так много всего произошло, и я боялся того, что ты подумаешь, если узнаешь и..." Я отступила назад, наконец, взглянув на него поближе. У него были следы по всему телу и большая повязка на плече, из-за чего я подумал, что люди Выверта пытали его, но я заметил, что все это были засохшие струпья в линиях и кругах на его лице и руках. "Это все еще из Шаттерберда?" Разве он не должен был уже вылечиться? Или они были настолько плохи?

"Некоторые раны были немного глубже, но со мной все будет в порядке". Он попытался отмахнуться от него, но Эми подошла и взяла его за руку.

"У него серьезное повреждение почек", — сказала она, нахмурившись.

Папа удивленно повернулся к ней. "Вы ... Панацея? Мне показалось, что я слышал что-то о том, как вы исчезали и где-то на улице появлялись исцеляющие людей. Вы присоединились?"

"Сейчас это не важно", — обернулся я. "У тебя повреждение почек? Почему ты не..." Я не мог винить его за то, что он мне не сказал. У него не было никакой возможности связаться со мной, если бы он захотел. И помощь ему тоже нигде не было. "Ты не мог ... Ты в порядке?"

"Да", — вздохнул он. "Мне пришлось продать или обменять некоторые вещи на еду. Врач посоветовал мне увеличить потребление железа и белка, пока мы ждем, чтобы увидеть, будет ли это шрам. Не питательные вещества, которые вы найдете в хорошем запасе в наборах. Но я буду отлично."

"На самом деле, нет, ты бы не стал". — внезапно сказала Эми, когда корки отца внезапно начали исчезать, снова погружаясь в него. "Я бы дал тебе пять лет, прежде чем у тебя откажет правая почка; максимум десять, если ты получишь хорошее лечение. Теперь с тобой все будет в порядке".

"Ох спасибо!" Папа слегка задохнулся, и его глаза расширились, поскольку он, без сомнения, почувствовал странное ощущение дрожи внутри, с которым я теперь был знаком. "Вау. Если вы не возражаете, я спрошу, как вы оказались с этими ... злодеями?" Он оглядел нас, сузив глаза, но его рот слегка скривился. Когда он закончил говорить, он внезапно немного поморщился. Я не знала почему, пока не увидела сияние на лице Эми.

" Эти злодеипросто спасла тебе жизнь ". Эми опустила руку и снова отступила. Я просто скрестила руки и нахмурилась, шагая рядом с ней. Я не могла винить его за то, что он так видит вещи, но все равно было больно.

Обернувшись ко мне, я увидел, что выражение его лица снова смягчилось, и он вздохнул. "Извини, ты прав. Мне просто трудно понять. Ты всегда хотел быть героем, а теперь ты один из злодеев, захвативших город. Я знаю, что в этом должно быть что-то еще. Тейлор ... ты никогда не станешь злым человеком. Я знаю свою дочь. Даже если я почти не чувствую, что знаю ее прямо сейчас, я могу смотреть ей в глаза и знать, что ты та же девушка, что и я. последние шестнадцать лет с. С некоторыми из худших качеств моей жены и меня, и намного больше из лучших. Я знаю, что у вас, должно быть, были причины для того, что вы сделали. Я просто хочу, чтобы вы рассказали мне ".

"Папа..." Мои руки снова упали по бокам, и я спала, когда я снова сделала шаг к нему. "Я ... я все еще хочу быть героем. Я всегда хотел. На все, что я сделал, у меня были свои причины. Некоторые не кажутся достаточно хорошими, оглядываясь назад, и есть вещи, которые я бы сделал по-другому. . Но на каждом этапе пути я просто пытался помочь людям. Но ... Протекторат — не способ сделать это. "

"Она говорит правду", — вмешалась Сплетница, снимая маску, когда все внимание обратилось на нее. Честно говоря, я был удивлен, что она смогла так долго молчать. "Когда она впервые присоединилась к нам, она была героем и пыталась использовать нас, чтобы добраться до нашего теперь мертвого босса. После этого все осложнилось, и она осталась работать дольше, но она продолжала отговаривать нас от худших работ. Дело в том, что она в значительной степени превратила нас в героев, не то чтобы белые шляпы когда-либо увидели нас такими ".

"Лиза, верно?" — спросил мой отец. "Я помню тебя. Спасибо за то, что ты был рядом с ней". Он усмехнулся. "Я рад, что она оказала хорошее влияние на всех вас. И я признаю, что вы и Брайан были частью того, что заставило меня подозревать. Полагаю, он — Мрак? "

Лиза только усмехнулась ему в ответ. "Черт возьми, Тейлор, твой отец довольно умный парень. Я думал, что мы ведем себя хитро". В стороне я услышала фырканье Эми.

"Итак", — я позволила себе немного улыбнуться, рада, что все, казалось, идет хорошо. "Что происходит сейчас? Ты правда не расстроен?"

"О, я расстроена. Очень расстроена". Он немного рассмеялся, но я заметил, что это было немного расстроенным тоном. Как будто он пытался сохранять спокойствие, но был на грани того, чтобы потерять это. "Но я знаю, что многого не знаю. За последние пару месяцев многое ... многое произошло. Ты получил силы и стал героем. Злодеем. Ты ограбил банк и напал на героев. Ты сражался с Левиафаном. И бойня девятьРади бога! Истории, которые я слышал о Скиттере, сражающемся с Манекеном, теперь точно зная, что это была моя дочь ... Некоторые вещи меня беспокоят, а некоторые пугают, но ... как я уже сказал, ты моя дочь, и я готов верить ты делаешь это навсегда. Я тоже слышал кое-что хорошее о твоей ... территории. Вы ведь там заботитесь о людях? И я знаю, что твои друзья, по крайней мере, не доставляют своим людям неприятностей. — Он на мгновение взглянул на Рэйчел и тихо добавил: "В основном", прежде чем продолжить. "Я хочу, чтобы сейчас случилось просто ... снова часть твоей жизни. Я бы хотел, чтобы ты вернулся домой, но я знаю, что у тебя есть люди, о которых тебе тоже нужно позаботиться. У меня может не быть ни сил, ни денег ". Он болезненно рассмеялся." Я даже не сильный парень, я это знаю. Но ... — он повернулся и пристально посмотрел на меня, сжав челюсти. — Я твой отец. И я сделаю все, чтобы снова стать частью твоей жизни ".

"Папа..." Я почувствовал, как мои глаза наполняются слезами, прежде чем я бросился вперед и обнял его. "Спасибо. Мне очень жаль, что я не сказал тебе раньше! Я просто ... Я подумал ..." Я едва мог связать мысль. Я почувствовал такое облегчение, мое тело практически расслабилось в его руках, когда он крепко ответил на мои объятия.

"Я знаю", — прошептал он в ответ, нежно поглаживая мои волосы, обнимая меня. "Я тоже виноват. Я был отстранен и ... Я не уделял тебе достаточно внимания, как должен. Я был не для тебя. Мне жаль, что ты не мог мне доверять, и часть этого Я виноват в том, что подтолкнул вас. У нас есть еще один шанс. Мы можем все исправить ".

"Я-я бы хотел этого". Мой голос дрожал, когда я выдыхал слова. Сплетница что-то сказала остальным, и они тихо вышли из комнаты, но я не обращал внимания. Я отчаянно цеплялась за отца, как никогда с тех пор, как умерла мама. Соответственно, поскольку это было самое близкое, что я чувствовал с ним с тех пор. И впервые с тех пор я действительно почувствовал себя семьей.

х

Эми.

Когда я увидела Тейлора с отцом, я задумался о Марке. Мы никогда не были так близки, между его депрессией и ... Кэрол, но я все еще заботился о нем. Я сожалел, что не помог ему справиться с депрессией перед отъездом. Конечно, я все еще хотел, чтобы ничего из этого не произошло, но, поскольку я все равно лечил его мозг, я мог бы хотя бы это сделать. Теперь, когда я чувствовал себя более комфортно со своей силой, я хотел бы сделать гораздо больше.

Я сидел у стены у двери почти час, прежде чем она наконец открылась и вышел отец Тейлора. Его глаза были немного красными, и я понял, что он, должно быть, плакал. Эта мысль заставила меня почувствовать себя вторгшимся, и я не знал, что сказать.

"Ой, Эми, верно?" Сказал он, когда заметил, что я сижу там.

"Привет, мистер Хеберт", — наконец ответил я. "Я ... рада, что с тобой все в порядке".

"Я должен вас поблагодарить за это многими способами, чем я слышал". Он слегка улыбнулся мне. "А для тебя это Дэнни. Я не знаю твою полную историю, но ты помог мне и ты помог ей. Так что, если тебе что-нибудь нужно от меня, просто дай мне знать. А пока, Тай— э-э ... Скиттер сначала нужно поговорить с вами ". Он взглянул на наемного охранника в коридоре, увидев, что он чуть не упал, затем повернулся ко мне и протянул мне руку.

Я колебался мгновение, прежде чем снова взять его за руку. Мне все еще было не очень комфортно при контакте кожи с кожей, но я только что вылечил его час назад. Тем не менее, я быстро отпустил, когда снова встал на ноги. Нервно улыбнувшись ему, я последовал его указаниям и вернулся в комнату, закрыв за собой дверь.

Тейлор сидела за столом, немного потирая глаза, когда я вошел, и у меня снова возникло чувство вторжения. Я почти подумывал повернуться и уйти, но она поймала меня раньше, чем я успел, одарив меня нежной улыбкой, которая почти остановила мое сердце. Это было несправедливо.

Я подошел к ней и сел напротив, но она жестом указала мне на стул рядом с собой, и я не смог отказаться.

"Эми", — медленно начала она. "Я просто ... хотел поблагодарить тебя за все". Я просто кивнул, глядя в землю и не зная, что сказать, поэтому она продолжила. "Когда вы впервые пришли на мою территорию и предложили мне работать, я пообещал себе, что не буду просить вас ни о чем. Что я не буду давить на вас, как все остальные. Когда вы помогали Атласу и моим людям, я был благодарен, но я все еще хотел позволить тебе делать что-то в своем собственном темпе. Но я ... сегодня нарушил это обещание ".

"Я-это нормально!" Я быстро сказал ей. "Я бы все равно предложил тебе помощь! Это было для твоего отца и Дины. Катушку пришлось остановить".

"А я использую ваши творения против героев?" Она сказала, и я закусил губу. На это было труднее ответить.

"Ты должен."

"Нет, я этого не делал". Она сказала твердо, и я поднял глаза и увидел, что она смотрит мне в глаза. Я почувствовал, как мои щеки немного потемнели от этого, но не отвел взгляд.

"Это было ... необходимо для того, что вы пытались сделать", — сказал я, пытаясь ответить на это. "И, как вы сказали, они не помогали. Нижние могут помочь городу лучше".

"Вы действительно верите в это?" Спросила она. "И все же ты их сделал не для этого". Я открыл было рот, чтобы ответить, но, когда ничего не вышло, она продолжила. "Я ... Я очень благодарен, что ты мне помог. Я не смог бы спасти своего отца без тебя. А потом ты даже исцелил его. Я ... Я не знаю, что бы я делал без тебя. И я больше не буду просить тебя делать что-то подобное. Но ... мне нужно знать, почему ты это сделал. "

"Я ... я должен был!" Я запнулся и увидел, как ее лицо упало. "Нет, бля, это ... я не это имел в виду. Ты не давил на меня ни к чему. Но я просто ... я не мог стоять в стороне и ничего не делать. Ты взял меня и защитил меня. Ты спас меня от Джека. И даже если ты этого не сделаешь, твой отец ничего этого не заслужил ".

"Нет другой причины?" Она с любопытством посмотрела на меня. "Это не имело ничего общего с ... тем, что сказала Лиза?"

Я почувствовал, как мое лицо снова загорелось, когда вихрь эмоций пронесся по мне вместе с воспоминаниями.

"Я ... я не знаю!" Я знал, но не должен. Я не мог так сильно в нее влюбиться всего через несколько дней, но я был. Я все равно не стал бы просто стоять в стороне и позволить ее отцу умереть иначе, но ... я бы зашел так далеко? Сделала все это и расширила свой диапазон, чтобы охватить весь город. и даже зайти на ее сторону против героев? Сколько было из-за того, что она спасла меня, и сколько было ... этого? Я не знал.

"Эми ... ты влюблен в меня?"

Я смущенно наклонила голову, мои мысли противоречили друг другу. Через минуту я наконец сказал: "А что, если бы я сделал ...?"

К моему удивлению, она протянула руку и взяла меня за руку. Никакого взрыва моих чувств, так как она была в перчатках; просто мое собственное бьющееся сердце.

"Я собираюсь остаться с отцом сегодня вечером, но, может быть, через пару дней мы сможем вместе пообедать? Наедине?" Я снова взглянул на ее лицо и обнаружил легкий румянец на ее лице над застенчивой улыбкой.

"Я думаю, мне бы это понравилось?" — нервно вскрикнула я. Это действительно происходило?

"О-хорошо", — просто ответила она, почти так же нервничая, как и я. "Я вернусь завтра. И ... еще раз спасибо, Эми. За все". Ее рот расплылся в потрясающей улыбке, затем она наклонилась ко мне и поцеловала в щеку.

Прежде чем я успел среагировать, она вскочила со стула и поспешила к двери, снова надев маску на ходу.

Это просто случилось?

Глава 11 : Догонять.

Тейлор.

18 июня 2011 г.

Когда я оставил Эми в конференц-зале, я был рад, что моя маска скрывает неизбежный румянец, который у меня после этого появился. Что я вообще делал? Я только что пригласил девушку на свидание? Я только что пригласил Панацею на свидание? Меня даже не интересовали такие девушки!

Был ли я?

Конечно, она была хорошенькой, но точно так же милым был щенок! Это было немного по-другому после того, как она ... сделала меня геем в тот раз, но теперь этого нет. Неужели я настолько отчаялся, что просто взял бы первого человека, чтобы проявить хоть какой-то интерес, даже если бы это была просто еще одна девушка?

Нет ... Эми было оскорбительно даже думать об этом. Она была не просто кем-то. Она пришла ко мне за помощью, доверилась мне защищать ее, и она помогла мне . Я ... заботился о ней. Она поверила в меня, и я никогда не хотел этого предавать. Она представляла всех, кого я когда-либо пытался спасти. Это было как ... если бы я мог спасти ее, тогда все могло бы быть хорошо. Все, что я сделал, было бы зря.

Конечно, этого было недостаточно, чтобы просто пригласить ее на свидание, но ... я ей понравился. Сплетница сказала, что влюблена в меня, и сама Эми в значительной степени признала это. И ... Я действительно не был против того, чтобы попробовать?

"Тейлор?" Голос вырвал меня из моих мыслей. "Что-то не так?"

"Н-нет, папа. Все в порядке". Я покачал головой и снова сосредоточился на настоящем. "Но помни, пока я не раздеваюсь, это Скиттер". К счастью, здесь в зале не было наемников, но нам еще нужно было выбраться из базы.

"Конечно." Он выпрямился, сделав то, что я узнал как его "рабочее лицо". "Выверт похитила меня, чтобы закрепиться с докерами, и после того, как вы спасли меня, вы хотели обсудить, целесообразно ли нанять нас для помощи в уборке..."

"Это ... работает". Я смотрел на него под впечатлением. Он очень хорошо это переносил. Я предполагаю, что он, должно быть, неплохо умел сохранять профессиональную позицию, поскольку так долго был представителем DWA.

"Я действительно надеюсь, что вы все-таки планируете поручать Ассоциации докеров много работы?" Он посмотрел на меня с дразнящей улыбкой.

"Я ... конечно!" — пробормотала я, все еще не зная, как справиться с этой новой его стороной. "Но я думал, вы не хотите, чтобы DWA было связано с какими-либо бандами или злодеями?"

"Это было до того, как я узнал, что моя дочь была одной из них", — просто сказал он. "Одна из моих главных проблем с бандами заключалась в том, что я либо не знал их мотивации, либо я знал это и не одобрял. Я знаю, почему и как вы делаете что-то, и я могу быть уверен, что это хорошо. Так что ... Я не возражаю против того, чтобы мои люди работали с вами, и я скажу им об этом ". Затем он махнул рукой в ??сторону коридора, ведущего обратно в главную комнату. "А теперь, если это все, вперед, Скиттер".

Я улыбнулся под маской, прежде чем выпрямить спину и уверенно шагнуть вперед, делая именно это.

Икс

Мы вместе покинули базу после того, как я переоделся в свою обычную одежду, выбрав один из менее очевидных выходов, которые Калверт, несомненно, использовал для этой самой цели. Мой отец предложил понаблюдать, чтобы убедиться, что нас никто не видит вместе, но я знал, что поблизости нет никого, кто мог бы видеть. В конце концов, я мог видеть всюду в городе. Я еще не совсем обработал это, но ... я мог чувствовать весь город.

Группа бомжей около горящего мусорного ведра в нескольких кварталах. Люди на моей территории все еще усердно расчищают завалы и ремонтируют здания, а я помогал им своими ошибками. Генезис разговаривает с Трикстером, когда он просыпается на базе Сплетница. Группа торговцев по городу сходилась к людям, которые слишком далеко заблудились на их территории, и я послал их бежать с небольшим роем жуков.

Я все это чувствовал. Это было ошеломляюще, когда я слишком много думал об этом, но я заметил, что внешние границы моего диапазона были не такими четкими, даже с ошибками реле. И чем больше я сосредотачивался на одном, тем меньше я осознавал другие вещи. Думаю, у моей многозадачности все еще были свои пределы. Любые мечты об управлении миром с железного трона были разбиты еще до того, как они по-настоящему начались.

И все же этого было достаточно, чтобы я не мог отвлечься от того, что ехал в машине с отцом домой. Поскольку его машина все еще была дома, Сплетница предложил одну из "секретных" машин, которые Койл держал для наблюдения. На самом деле, это было не намного лучше, чем то, что было у отца дома ... Даже с незнакомой машиной ехать домой с папой было слишком знакомо. Никогда не думал, что смогу сделать что-то подобное снова. Я думал, что это все в прошлом, но ... вот я здесь.

Это все еще не казалось реальным.

На обратном пути мы молчали, сделав лишь короткую остановку для папы, чтобы забрать продукты. Однако это было не неловкое молчание. Несмотря на незнакомое знакомое ощущение, было комфортно.

Когда мы приехали домой, я последовал за папой внутрь, инстинктивно перешагнув через сломанную ступеньку крыльца, даже спустя столько времени.

Вот тогда меня осенило. На самом деле это длилось не так уж и долго. Возможно, прошло какое-то время с тех пор, как я был так близок с отцом, но прошло всего полтора месяца с тех пор, как я ушел из дома, не считая моего краткого возвращения во время атаки Шаттерберда. Казалось, что прошли годы со всем, что произошло.

Когда я снял обувь в подъезде, папа немного неловко завис, как будто не знал, что делать или сказать, прежде чем отнести продукты на кухню и сказать, что собирается приготовить ужин. Он боялся, что я снова уйду, если он отпустит меня из виду?

Если так, то я не мог его винить.

Желая чем-нибудь занять себя до обеда, я поднялся в свою комнату. Все было так же, как я оставил, более или менее. Кто-то вымыл стекло из моего разбитого окна и в какой-то момент заколотил его.

Проверяя вещи наверху, я заметил паучьи гнезда в подвале и вокруг него, когда я сделал свой первый костюм. Вспомнив о них сейчас, я собрал отставших, которые не двинулись дальше, и отправил их на свою территорию, чтобы пополнить свой запас там. Опасно оставлять столько черных вдов так близко от папы даже с моим расширенным диапазоном.

Когда пауки из гнезда в запечатанном желобе для угля заползли обратно в подвал, я почувствовал, как они ползают по ткани хранящегося там мешка, и вспомнил. Деньги, которые я припрятал от работы в банке, когда я все еще планировал предать Нижних. Я заметил, насколько пустой выглядела гостиная еще до того, как поднялась сюда. Папе пришлось так много торговать, чтобы выжить...

Я некоторое время задумался, прежде чем услышал, как папа сказал, что ужин готов, и я поспешил обратно вниз. Запах плавленого сыра, пасты и томатного соуса накрыл меня волной ностальгии.

"Я приготовила лазанью. Это была ваша любимая, верно?" Папа криво нервно улыбнулся.

"Ага ... рецепт мамы?" — спросила я в ответ, ступая ближе к знакомому запаху.

Он кивнул. "Ага, извини, что не смог тебе ничего лучше на твой день рождения на прошлой неделе. Я нашел книгу здесь в шкафу на днях, когда я ... продавал вещи. Я не мог заставить себя избавиться хотя об этом. "

"Хорошо!" Я немедленно закричал, прежде чем закашлялся и снова попытался успокоиться. "Хорошо, извини. Тебе не следует продавать вещи. Особенно ..." Я замолчал, но было ясно, что я собирался сказать. Ее вещи.

И ... день рождения? Думаю, мне сейчас было шестнадцать. Стоит ли мне спросить Лизу о получении поддельных водительских прав сейчас?

Папа вздохнул и вздохнул. "Я знаю, но вы знаете, что с деньгами было мало. А с повреждением почек..."

"Нет, нет, я не это имел в виду". Я оборвал его, положил руку ему на плечо и неловко ему улыбнулся. Когда нам снова будет комфортно друг с другом? "Я имел в виду ... тебе не нужно продавать вещи".

Как раз вовремя, наверху лестницы в подвал раздался глухой удар, и мы оба повернулись и увидели небольшое облако усовершенствованных жуков Эми, которое тащило холщовый мешок через край лестницы в комнату.

"Тейлор?" Папа в замешательстве смотрел то на меня, то на сумку.

"Это деньги", — просто сказал я, нервно глядя в сторону. "Плата с моей первой работы в Undersiders. Я не помню, сколько там было, но это было не менее двадцати тысяч. С деньгами, которые мы получаем со счетов Выверт, и с инвестициями Лизы, они мне не нужны. Я ... не хотел тратить их, когда впервые получил их. Я чувствовал себя виноватым за то, что был злодеем, и ... Это сложно, но сейчас это не имеет значения. Тебе нужны деньги, так что возьми. Выкупите то, что вам нужно было продать. Позаботьтесь о себе. Отдайте это Союзу, если хотите, просто ... Я хочу, чтобы это было у вас ".

"Тейлор, я..." он снова вздохнул, и я забеспокоился на секунду, прежде чем услышал звон тарелок и столовых приборов, ударяющихся о стол. " Как насчет того, чтобы сначала просто посидеть и пообедать? Мы можем поговорить, пока едим ".

Я кивнул, и мы оба сели за стол и начали есть. Вкус был немного неприятным, а паста была немного хрустящей по краям, но это все еще был рецепт мамы. Прошло много лет с тех пор, как я попробовал это. Одно только воспоминание почти заставило меня плакать.

"Почему бы нам не начать с того, что упомянула Лиза; как вы присоединились к Нижним?" Его вопрос вырвал меня из воспоминаний, и я снова посмотрел на него. "Ты сказал, что виноват в этом?"

"Да, как я уже сказал, я никогда не хотел быть злодеем, но..." — и я рассказал ему всю историю. Я рассказал ему о своей первой вечеринке и о своей битве с Лунгом, а также о переговорах "Оружейник" и "Подчиненные". Я рассказал ему о том, почему я присоединился к ним, и о своих проблемах после этого; как я разрывался между верностью своим новым друзьям и поступком героя. Как Оружейник бросил меня, и все, что привело к битве с Левиафаном, и как раскрылась моя тайна, и как все пошло дальше. Он не спрашивал о Девятке, и я не решался об этом говорить. Он, вероятно, слышал эти слухи, и большинство из них было достаточно правдой.

Все это время он в основном хранил молчание, не считая того, чтобы просить разъяснений или задавать вопросы, чтобы побудить меня; но я видел его суровое выражение, когда я упомянул, что Оружейник повернулся ко мне спиной, или его руки были напряжены, когда я описывал отчаянную битву против Левиафана.

Приятно было наконец поговорить обо всем этом. Чтобы кто-то действительно слушал меня, рассказывая мою версию истории и верил моим оправданиям, даже если я сам иногда им не верил. Вы всегда слышите о людях, которые говорят о том, что на их плечах лежит тяжесть, как о какой-то метафоре, но, рассказывая мою историю таким образом, я действительно чувствовал, что какое-то напряжение покидает меня. Сейчас я был более расслаблен, чем когда-либо.

Я был рад, что, наконец, мой отец снова на моей стороне.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я наконец закончил говорить и вопросы моего отца закончились, но в конце концов между нами воцарилась тишина. Взглянув на мою еле тронутую лазанью и увидев капли воды, падающие на нее откуда-то, я был первым, кто нарушил тишину.

"Спасибо, папа. Спасибо ... за то, что послушал".

"Тейлор..." Я слышал в его голосе грубые эмоции. Сожаление. Какая жалость. Сочувствие. Но мне было все равно. На этот раз я не возражал против жалости, когда я услышал стон его стула, отталкивающего деревянный пол, прежде чем он поднялся от своей собственной, едва прикоснувшейся еды, и обнял меня.

Папа вернулся.

В конце концов мы вернулись к обеду и всю оставшуюся ночь поговорили немного более непринужденно. Папа спросил меня о других Нижних, и, похоже, он с облегчением узнал, что я поладил со всеми ними. Что у меня снова появились друзья. Это было непросто, но ... У меня теперь действительно есть друзья. Мы также говорили об Эми и о том, как герои по сути бросили ее на долю Девяти. Его кулаки сжались, но он не перебивал, пока я рассказывал, как она пришла ко мне на работу.

После этого я наконец лег спать. Это был долгий день. Я все еще чувствовал весь город и особенно внимательно следил за своей территорией. Я чувствовал, как Эми нервно порхает по нашей базе после того, как она вернулась, и я взял под контроль клоны, которые она продолжала создавать, используя их для наблюдения за происходящим.

Я почти боялся заснуть после того, как объявил, что этот город наш. Я мог бы смотреть и защищать весь город, но только если бы я спал. Я взял на себя ответственность и боялся подвести город сейчас, но в конце концов мне удалось заснуть, и чудом город остался там, когда я проснулся.

Выражение лица отца, когда он увидел меня в то утро, было душераздирающим. Ему, должно быть, еще не казалось реальным, что я здесь. Когда я сказал ему, что останусь еще на день, он позвонил и взял выходной. Мы особо не говорили о моей злодейской жизни или о сумке с деньгами, все еще лежавшей на кухне в тот день; мы просто провели день вместе, наслаждаясь обществом друг друга, как никогда с момента смерти мамы.

Было хорошо, наконец, выделить день, чтобы расслабиться после всего, что произошло в последнее время с Выверт и героями. Я был немного удивлен, что не почувствовал, что в тот день герои сделали какие-либо шаги, а просто продолжили свое обычное патрулирование и отчитывались в штаб-квартире. Эми продолжала массово производить клонов-клонов до такой степени, что я подумал сказать ей, чтобы она прекратила, но я знал, что они в конечном итоге пригодятся, поэтому я просто продолжал использовать их для собственного патрулирования. Десятки клонов Скиттера теперь патрулировали город, и герои держались подальше от них.

Генезис остался разговаривать с Трикстером на базе Сплетница, но не поднял никаких проблем. Нижние и остальные Странники вернулись на свои территории. В городе было ... удивительно спокойно, так что я позволил себе насладиться выходным.

Каким бы расслабляющим ни был мой мини-отпуск, пора было вернуться к работе. Папа выглядел обеспокоенным, но он знал, что у меня есть дела, и не спорил. Было приятно узнать, что я снова получил его поддержку.

Моей первой остановкой было проверить Брайана. В последнее время он выглядел все хуже и хуже, и это было давно пора. Честно говоря, я, возможно, откладывал это; Я не знал, что делать. Я не был терапевтом, и было ясно, что это то, что ему действительно нужно.

Атлас встретил меня в нескольких кварталах от дома моего отца, и я переоделся в свой костюм, прежде чем отправить его на территорию Мрак и Импа. Их логово на самом деле было недалеко от дома, так что поездка была недолгой. Я бы предпочел, если бы он был длиннее, чтобы у меня было больше времени подумать о том, что я скажу, но довольно скоро я был там.

Я снова переоделся в гражданскую одежду и оставил свой костюм в Атласе перед тем, как пройти последние пару кварталов к логову Мрак. Подав ему сигнал мотыльком, он встретил меня у двери. Мотылек почувствовал запах крови от него, заставив меня еще больше обеспокоиться, что подтвердилось только тогда, когда он открыл дверь.

Брайан выглядел изможденным, глаза впали в лицо с темными кругами под ними. Он был весь в поту, на нем была белая майка поверх спортивных штанов. Я осмотрел его глазами, прежде чем заметил его разорванные суставы; источник крови, которую нюхала моль. Так мне было легче не смотреть на пропитанные потом мускулы его рук.

Эми определенно не забрала мои старые интересы.

"Решил проверить меня?" — спросил Брайан торжественным голосом. Я снова посмотрела на его лицо, прежде чем ответить.

"Да, мы давно не разговаривали, и я хочу быть в курсе новостей команды". Я старался вести себя небрежно, следуя за ним внутрь. "Как дела?"

"Я в порядке", — проворчал он, глядя в сторону. "Не отставая. Выполняю свою работу".

"Я не спрашивал о работе", — мягко сказал я. У меня это не получалось.

Когда мы проходили от входа в гостиную, я увидел боксерскую грушу, висящую в углу, окровавленную на уровне плеч. По крайней мере, он не порвал себе суставы по-другому, но все равно плохой знак.

"Ты ... в порядке? Рано для тренировки, не так ли?" Я пытался.

Он взглянул на свои суставы, прежде чем отвернуться от меня. "Я сказал тебе, что я в порядке. Просто пытаюсь оставаться в форме. Никогда не знаешь, что будет дальше".

"Думаю, это правда", — вздохнул я. "Надеюсь, что скоро все успокоится. Выверт готова, и все, что осталось от ABB, E88 и Merchants, разбросано. Я могу видеть все, что происходит в городе, и между нами, Новой Волной и Протекторатом, город просто безопаснее, чем когда-либо. "

Он снова посмотрел на меня, темные круги почти делали это сияющим. "Ты действительно думаешь, что это сработает? Они позволили нам уйти после того, как мы вытащили Выверт, но ты действительно думаешь, что они позволят этому стоять?"

"Я надеюсь, что да, но честно? Не совсем", — признал я. Хотя Протекторат мало что мог сделать, чтобы отомстить, я не думал, что они будут так легко сотрудничать только потому, что я им сказал. В этом городе было сложно сохранять оптимизм. "Даже если они что-то попробуют, я увижу, как они придут. Теперь у нас есть преимущество, Брайан. Город наш. Можешь расслабиться. Может, сделаем перерыв?

"У нее есть, не так ли?" Он вздохнул, повернувшись, чтобы посмотреть на карту на стене, показывающую его территорию. Символы, представляющие банды и мародеры, были разбросаны по всей карте, но большинство из них было зачеркнуто красными крестиками. "Это еще одна причина, по которой я не могу сделать перерыв. Мне нужно снова встать на ноги. Вернись туда. Я не могу просто позволить своемумладшая сестра справится со всем. Ей всего четырнадцать, Тейлор! "Он повернулся и ударил окровавленными костяшками пальцев по боксерской груши, заставляя ее раскачиваться взад и вперед." Я должен быть старшим братом. Сильный. Я должен заботиться о ней, но здесь она заботится обо мне, потому что я просто застрял здесь, крутясь на месте. Я поддержал вас на работе с Выверт, потому что мы планировали это целую вечность, и ваш отец был в опасности. Но кроме этого? Я ... Я с трудом могу заставить себя приготовить себе еду, не говоря уже о том, чтобы уйти отсюда и заняться делами. Я не могу уснуть. Я не могу есть. Я просто продолжаю видеть ... ее и ее маленькое ухмыляющееся личико ".

Даже без имени я знала, о ком он говорит. Я мысленно вернулся к морозильной камере и к звуку пилы, прорезавшей кость моего черепа, когда она ухмыльнулась мне. И я знал, что ему должно быть намного хуже. Что мне на это сказать?

"Как ты с этим справляешься?" пробормотал он. "Ты всегда выглядишь таким спокойным, даже после всего. Ты дрался с Бернскаром, Манекен. Ты был там, когда ... Ампутация, она ... Как ты такой спокойный !?" Он повысил голос, и мне пришлось сопротивляться, чтобы не вздрогнуть.

"Я ... я не знаю", — сказал я. "У меня есть ты и другие, чтобы поддержать меня, и ... мои ошибки помогают мне, я думаю". Я прислонился к стойке в маленькой кухонной зоне, наблюдая за ним.

"Хотел бы я найти такое же утешение в своих силах", — пробормотал Брайан. "Могу я...?" Он протянул руку, его маслянистая тьма вылилась из нее в ясном вопросе.

Я кивнул, немного нервничая. "Да, конечно. Все, что может помочь".

Он больше ничего не сказал в ответ, просто позволил своим плечам немного расслабиться, когда тьма разлилась еще больше, кружась по полу, прежде чем подняться выше. Достаточно скоро я полностью погрузился в нее, и мое зрение потемнело, так как мой слух притупился. Я все еще чувствовал Брайана и большую часть комнаты с моими жуками; Я всегда чувствовал себя максимально непринужденно в его силах из команды из-за моего лишнего чутья.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Мои жучки, отслеживающие Брайана, чувствовали, что он просто стоит напротив меня, но с моими способностями я мог чувствовать что-то вроде чужеродного присутствия, давящего на мой контроль. Оно было слабее, чем моя хватка, и распространялось только в непосредственной близости, но определенно было там. Я позволил ему немного передвинуть и не сопротивлялся его контролю, давая ему почувствовать вещи.

"Когда думаешь об этом, это вроде как успокаивает", — сказал я. Было странно говорить, не слыша собственного голоса. "Вы понимаете, насколько вы малы в великой схеме вещей. На самом деле мы не правители этой планеты, мы просто арендаторы, и это мелочи, бактерии, насекомые и растения, которые действительно управляют всем. . Даже большие, мерзкие, пугающие вещи — все это довольно мелочь по большому счету, не так ли? "

Когда через минуту ничего не произошло или ничего не было сказано, я просто продолжил: "Думаю, это выводит меня из себя, когда я думаю об этом, напоминает мне, что мы лишь одна часть этой огромной системы, мы винтики во Вселенной. по-своему. Видя мелкие детали, я чувствую, что большие проблемы не такие личные, они не такие огромные. Не знаю, имеет ли это смысл, но обычно я пытаюсь связаться с этими парнями, когда все становится плохо ".

Я почувствовал, как Брайан подошел ко мне, но я не придал этому особого значения, просто продолжая наклоняться и позволяя ему работать с вещами. Я чувствовал некоторую вибрацию, как если бы он говорил, но, конечно, я не мог слышать этого в его темноте.

Еще через мгновение я тихо продолжил. "Я не хочу вызывать какие-либо неприятные мысли, но я также не хочу игнорировать эту тему. Я немного почитал, и есть довольно пугающее количество людей, у которых есть их вторые триггерные события, а затем плохая концовка. вскоре после этого. Я думаю, это связано с потерями, которые вы нанесете, событием ... Я ... Я не очень хорош в этом. В людях. Но я прошел через несколько темных пятен. Моя мама не умерла. слишком давно, я не могу вспомнить, действительно ли мы говорили об этом. И было издевательство, я иногда задаюсь вопросом, насколько это влияет на то, что я делаю и почему. Я действительно не знаю, к чему я к этому отношусь, но Думаю, я говорю, что я здесь ради всего, что тебе нужно ".

Еще одна пауза, потом я почувствовал, как он тянется ко мне, прежде чем заколебаться. Я заговорил, как только его руки начали опускаться по бокам.

"Привет." Слишком нервничаю, я почти не добавляю в нее громкости. Чтобы он меня услышал, я сказал немного громче: "Давай".

Он снова заколебался, возможно, смущенный тем, что я его видел, прежде чем шагнуть вперед и заключить меня в объятия. Я крепко обняла его, рада, что наконец-то смогла помочь. Рад, что наконец-то мне удалось до него добраться.

Темнота медленно исчезла от нас, когда я наконец почувствовал, что он полностью расслабился, что показалось мне впервые с тех пор, как я нашла его в этой морозильной камере.

"Ты такой тихий", — прошептал он мне на ухо, обнимая меня. Я не знала, как ответить, поэтому просто продолжала держать его. Через несколько секунд он снова прошептал. "Мне жаль."

"Не будь". Я не знала, за что он извиняется, но в этом не было необходимости. Не сейчас и не для этого.

В конце концов, разорвав объятие, Брайан откинул голову назад, прежде чем медленно наклониться, приблизив свои губы к моим, и...

Я инстинктивно отступил.

"Брайан, что...?" Я запнулся, глядя на него с удивлением, когда он дернулся назад с обиженным видом.

"Извини. Я думал ... Раньше я тебе нравился, так что ..." он, казалось, боролся, и я мог видеть, как он немного дрожит. Это было плохо.

"Я... я знал, но..." — я замолчал. Я все еще? Я давно не думал об этом, и мы оба так сильно изменились. Я не мог винить его в том, каким он был сейчас, в том, что с ним случилось, но ... он больше не был тем человеком, который меня привлекал. Может, ему кто-то нужен, но это не мог быть я. Я не мог дать ему то, что он заслужил.

Глядя на него сейчас и вспоминая, что он сказал мне, когда я признался ему раньше, о том, что видел во мне сестру ... Я не мог не думать, что он просто делал это сейчас, потому что отчаянно нуждался в каком-либо утешении. Объятие было прекрасным, и я думаю, что оно помогло мне так же, как помогло ему, но что-нибудь еще ... Это не пойдет на пользу никому из нас.

По иронии судьбы, я, возможно, даже сам начал видеть в нем брата. А потом была Эми...

"Я не могу, Брайан. Прости". Было больно говорить, но пришлось. "Тебе нужен кто-то, кто может тебе помочь, но это не я".

"Правильно." Он отвернулся, его волосы упали, закрывая лицо. "Прости."

"Я-я..." — пробормотала я, тоже отворачиваясь, пытаясь придумать, что сказать. "Хочешь позавтракать? Ты сказал, что у тебя проблемы с едой. Я могу тебе что-нибудь приготовить?" Я отчаянно начал просматривать шкафы на кухне.

"Нет, все хорошо." Его голос был твердым. Грубый. Никакой мягкости, которую я слышал в нем несколько минут назад. Я напортачил.

"Уверены ли вы?" Я пытался. "Я мог бы..."

"Да. Просто уходи. Я уверена, Эми ждет тебя".

Я замерз. Что это значило? Он что-то знал?

"Я..." Кем я был? Прости? Не хочешь пойти с ней на свидание позже? Все равно собираешься готовить еду? "Увидимся позже..." — пробормотала я и направилась к двери. "Мне очень жаль, что я больше ничем не мог помочь".

x

Эми.

20 июня 2011 г.

За последние два дня я впервые был на территории Тейлора без нее. Я предполагаю, что ее миссии против Избранных и ее работа с мэром, но оба раза я знал, что она скоро вернется. Это был первый раз, когда она действительно ушла , и я должен был признать, что немного сходил с ума.

Первую ночь и часть следующего дня я почти постоянно создавал клоны. Когда они начали выглядеть слишком устрашающе близко к Тейлору, я остановился и начал уделять особое внимание их более жучковатым чертам, чтобы восполнить это. Потом это зашло слишком далеко, и мне пришлось остановиться. Вместо этого я потратил некоторое время, экспериментируя с несколькими другими проектами и создавая другие новые ошибки, или проверяя людей на территории, чтобы предложить лечение, но в конце концов я больше не мог отвлекаться.

Тейлор был в порядке? Как дела с отцом? Они говорили обо мне?

У меня явно были проблемы.

Этим утром, когда я отдыхал в гараже с Атласом, гладил, кормил его и немного настраивал, он внезапно ушел.

Означает ли это, что Тейлор возвращалась?

Я ждал, нетерпеливо глядя в окно; но через час Шарлотта наконец позвала меня и сказала, чтобы я помогал ей присматривать за детьми. Эта девушка раньше относилась ко мне с большим уважением и осторожностью. Я не был уверен, оскорблять меня или радоваться тому, что теперь она обращается со мной более нормально.

Поэтому я пошел, чтобы снова помочь ей присмотреть за малышами. Мы собирали и передавали сообщения от детей, выступающих в роли бегунов, отправляли некоторые из них с бутылками с водой некоторым работникам и развлекали самых маленьких, которые все еще нуждались в постоянном присмотре. Сначала я не был уверен, что с ними делать, но обнаружил, что превращение жучка из рукавов, которые у меня все еще были, в цветок или другие случайные формы, казалось, помогли.

В "Рукавах" я нашел какое-то странное утешение. Никогда бы не подумал, что мои руки покрыты жукамибыло бы утешением, но это было напоминанием о том, что Тейлор наблюдает, и вроде бы небольшая часть ее все еще была здесь. Было легче не беспокоиться, зная, что они находятся под ее контролем, и даже легче, потому что они тоже были под моим контролем; Хотя покалывание в ногах могло вызвать зуд, они не могли причинить мне вреда, если только мы с Тейлором не захотели этого. Меня никогда не слишком беспокоили ошибки с тех пор, как я получил свою силу, даже после банка, но теперь это было как-то обнадеживающе. Тем более, что он давал мне постоянный источник материала для моей силы. Меня никогда больше не поймают "безоружным".

Ну, за исключением случая, когда Тейлор отослал их перед сном, но в любом случае это был хороший намек для меня, чтобы я тоже пошел спать.

Вскоре после того, как Шарлотта отвлекла меня детьми, началось мягкое жужжание. Я нетерпеливо огляделась с того места, где мы сидели на улице, и заметил, что жуки на моих руках тоже трепыхались крыльями. Достаточно скоро в поле зрения появился Атлас, летящий к нам со стороны улицы, с маленькой темной фигуркой на спине, скрытый облаком жуков.

Я почувствовал, как мои щеки расплывались в улыбке. Почему я был так счастлив уже видеть ее? Неужели я действительно такой лох?

Потом я понял ... Мне было все равно. Старого "я" больше не было, и это новое "я" могло быть тем, чем я хотел. Если бы я хотел быть счастливым, сочным, романтичным, тогда ... черт возьми, я так и поступил! Лучше, чем жестокая ведьма, которой я была раньше. Я мог, наконец, просто ... наслаждаться жизнью без чувства вины и не беспокоиться о том, что меня осудят. Это было освобождением.

Когда Атлас приземлился рядом с нами, я позволил себе улыбнуться Скиттер, когда она спрыгнула.

"Привет!" Я весело крикнул, подпрыгивая ближе, прежде чем вспомнить себя и попытаться немного успокоиться. Я не собирался беспокоиться о том , судить, но я до сих пор некоторое самоуважение. Я закашлялся и попробовал еще раз: "Привет, Скиттер, как дела?"

Я поймал хихиканье детей и, оглянувшись, увидел, что Шарлотта закатила на меня глаза. Заткнись, Шарлотта .

Когда я снова посмотрел на Скиттер, я заметил, что она еще не ответила. У нее часто была привычка устрашающе стоять неподвижно, но теперь она казалась еще хуже, когда она только жестко помахала мне, прежде чем направить Атласа в гараж. Я обменялся смущенным взглядом с Шарлоттой, прежде чем последовать за ней.

Дверь за нами закрылась, и она сразу же сняла маску и отбросила ее в сторону, прежде чем тяжело рухнула на стул в стороне и закрыла лицо руками.

"Тейлор? Что случилось?" Мое хорошее настроение тут же испарилось, когда я поспешил к ней, Атлас неуклюже несся за мной.

"Ух, я облажался", — пробормотал Тейлор, прежде чем издать милый, удивленный писк, когда Атлас лизнул ее, побуждая ее протянуть руку и погладить его. Я заметил призрак улыбки на ее губах, казалось, моя работа над Атласом окупалась.

"Что? Что случилось?" Я встал на колени рядом с ней, мои руки неловко зависли, не зная, стоит ли мне обнять ее или нет. Захочет ли она такого утешения или мы еще недостаточно близки для этого? Я сел рядом с ней и просто погладил Атласа, чтобы он был доволен, пока мы разговаривали.

"Я проверял, как там Брайан. Со времен" Девятки "он не чувствовал себя хорошо. Ампутация на какое-то время захватила его, и ... это было нехорошо". Ей не нужно было уточнять. Я видел, что Боунсо сделал со своими пленниками. "Я разговаривал с ним и пытался помочь, потом он ... он пытался меня поцеловать".

"Он сделал?" Я выдавил слова, но напрягся. Это снова был Дин. Я не хотел этого и ненавидел себя за это. Я хотел, чтобы она была счастлива, поэтому ничего не говорил и не пытался остановить, но не мог удержаться от надежды, что ничего не получится.

"Я оттолкнул его. Я сказал ему нет", — простонал Тейлор. "Он нуждался во мне, и я его оттолкнул!"

"Ты сделал?" Мое сердце загорелось новой надеждой, и я ненавидел себя еще больше. Это былплохая вещь. Я должен был надеяться, что все пойдет хорошо, но все, о чем я мог думать, это то, как это помогло моим шансам.

Тейлор торжественно кивнул. "Он был так зол ... Я не знаю, что теперь делать. Я чувствую, что только усугубил ситуацию".

"Почему ты отказал ему?" Я не мог не спросить, когда наконец положил руку ей на плечо.

"Это просто ... это было бы неправильно", — сказала она, прижимая колени к груди, ее тонкие конечности торчали под острыми углами. "Раньше он мне нравился, но я не уверен, что я до сих пор чувствую к нему то же самое после того, как он сказал, что я была похожа на сестру. И ... ему сейчас больно. Я не могу быть уверен, действительно ли он Мне тоже нравится такой, или если он просто жаждет любого утешения, которое может получить. Это было бы несправедливо по отношению к любому из нас ".

"Это...", — неуверенно начала я. Это был не тот ответ, на который я ожидал или надеялся, но я мог его понять. Хотя комментарий сестры вызвал некоторые неприятные воспоминания: "Похоже, вы приняли правильное решение?"

"Может быть, но не похоже". Она вздохнула. "Извини, тебе не нужно все это слышать. Это моя проблема. Я не знаю, почему я вообще так поступаю с тобой".

"Нет, нет, все в порядке", — заверил я ее. "Я рад, что вы готовы так со мной разговаривать. Приятно осознавать, что вы доверяете мне свои проблемы. И если вам понадобится остаток дня, чтобы обдумать все это, я понимаю. Мы можем ... перенести наш обед на другое время ". Я не хотел, но если это то, что ей нужно, тогда ...

"Нет".

Я смущенно посмотрел на нее, и она повернулась ко мне с мягкой улыбкой.

"Я все еще хочу этим заниматься", — мягко сказал Тейлор. Почти осторожно. "Во всяком случае, я думаю, что сейчас мне это нужно больше. Я могу пойти валяться в своей комнате, но это ничего не поможет. Мне нужно отвлечься от этого на некоторое время. Итак, если вы все еще готовы...? "

"Конечно!" Улыбка снова расплылась по моему лицу, и я слегка покраснел. "Возможно, вы удивитесь, услышав это, но я с нетерпением ждал этого".

Я увидел легкий румянец на ее щеках, совпавший с моими, прежде чем она взяла мою руку в свою. "Хорошо. Что ж, надеюсь, ты готов к самому неловкому свиданию, потому что я понятия не имею, что делаю".

"О, Тейлор ..." — сказал я, ухмыльнувшись, глубоко копаясь в своих немногочисленных нервах, наклонившись вперед и-

Внезапно раздался крик Тейлора, когда Атлас сбил ее с ног, облизывая снова, казалось, счастливой, что она чувствует себя лучше.

"Нет Атласа, ты не можешь прийти!" Она вскрикнула между смехом. В конце концов ей удалось оттолкнуть его, хотя улыбка осталась на ее лице.

Раздраженный тем, что моя первая попытка была прервана, я воспользовался новой возможностью и бросился быстро поцеловать ее в щеку. Отступив так же быстро, я усмехнулся ей и спросил. "Вы готовы пойти сейчас?"

Она ошеломленно моргнула, прежде чем вскрикнуть. "Д-да !?" Внезапно вскочив на ноги, казалось, она собиралась вывести меня обратно, прежде чем я остановился.

"Хм, может, тебе стоит сначала переодеться?" Я хихикнула и указала на костюм Скиттера, в котором она все еще была без маски.

"...правильно."

Глава 12 : Свидание на ночь.

Тейлор.

20 июня 2011 г.

Как только я переоделась, мы с Эми уехали на свидание. Я предположил, что она тоже может захотеть переодеться, но она пожала плечами и сказала, что они могут смотреть, если захотят. Я должен был предположить, что она больше привыкла к вниманию, и ее вновь обретенная уверенность определенно не помогала. Я создал монстра.

Однако я не особо сопротивлялся, так как все еще был немного ошеломлен ее флиртом. Как-то это было хорошо. Я знал, что по какой-то причине я ей нравлюсь, но все равно не ожидал ... этого. Это был первый раз, когда кто-то действительно проявил ко мне интерес. Ну ... кроме Брайана, раньше.

Но сейчас я не собирался об этом думать. Ему действительно нужна была помощь, и я беспокоился о том, как я бросил его, но ... я мало что мог сделать для него прямо сейчас, кроме как убедиться, что кто-то следит за ним. Я отправил Лизе сообщение о том, что произошло, и она пообещала, что будет следить за ним. Вскоре после этого я также почувствовал возвращение Имп, так что я надеялся, что она со всем справится. Это действительно было несправедливо по отношению к ней, что ей приходилось вот так помогать нести его бремя, но я действительно ценил все, что она сделала. Она была намного более зрелой, чем могла казаться.

Что касается прямо сейчас, мне нужно было выяснить, как пережить это свидание, не выставляя себя дураком. Я никогда раньше не был на свидании, особенно с девушкой. Я не хотел, чтобы Эми думала, что я идиотка.

Решили пойти пообедать на променад. Выверт сосредоточил свои усилия на реконструкции там, и, по крайней мере, некоторые части были вновь открыты для бизнеса. Кроме того, это было на краю моей территории, и мы могли легко пройти туда без особого риска преследований, и у меня было несколько клонов, патрулирующих крыши. Однако, прежде чем мы нашли место, где можно поесть, я заметил вновь открывавшийся магазин одежды.

С тех пор, как Эми присоединилась ко мне, у Эми была только одежда, которую она спасла из припасов. Тусклые рубашки, джинсы, худи и куртки. Простой. Меня не особо интересовала мода, и она тоже не была похожа на кого-то, кто ее любит; Я вспомнил скрытую куртку, в которой она была, когда впервые увидела ее в банке два месяца назад. Как и я, она казалась тем, кто привык прятаться в своей одежде, хотя в последнее время мы оба, похоже, перестали это делать; с майкой, которую я носил, и ее простой футболкой.

Несмотря на все это, она могла бы захотеть, чтобы некоторые вещи назывались ее собственными, верно? Она оставила все свои вещи, когда сбежала домой, и, насколько я знал, с тех пор не возвращалась.

Шоппинг был тем, чем люди занимались на свиданиях, верно? Если только телевидение не солгало мне.

"Как насчет того, чтобы мы остановились там?" Я указал на магазин одежды свободной рукой; мою другую захватила ее собственная в перчатке во время прогулки.

"Вы хотите пойти по магазинам для одежды?" Она недоверчиво посмотрела на меня. Может быть, она не так отчаянно нуждалась в новой одежде, как я думал.

"Ну, — пыталась объяснить я, — я думала, ты захочешь надеть что-нибудь еще?" Я указал на тусклую потертую серую футболку, изношенные садовые перчатки и выцветшие синие джинсы, которые были на ней.

Она слегка ухмыльнулась и ответила: "Я думала, ты собираешься сделать мне немного паучьего шелка?" По своим ошибкам я мог сказать, что нас никто не подслушивает, поэтому в данный момент я не слишком беспокоился о том, чтобы говорить свободно.

"Да, но", — я немного вздрогнул. "Да, но я не очень разбираюсь в том, как делать вещи хорошо. Просто функционально. Я шью тебе новый костюм, но ..." Я беспомощно махнула рукой в ??сторону магазина. "Вы заслуживаете иметь собственную одежду, а не только то, что у нас было в запасе". Я не был уверен, почему я так настаивал на этом. Может, мне было плохо из-за того, что она не могла быть со своей семьей и ей пришлось оставить всю свою жизнь позади? Может, я хотел помочь ей восстановить?

Эми, казалось, задумалась на мгновение, затем ее улыбка стала немного шире. "На самом деле? Конечно, пошли". Потом она начала вводитьменя .

Я последовал за ней, немного сбитый с толку ее переменой в сердце. Клерк за прилавком взглянул на наш вход, внимательно наблюдая за нами. Магазин был довольно традиционным магазином подростковой одежды; вешалки и полки с одеждой с разной графикой и дизайном, поп-музыка, звучащая из динамиков, и плакаты с рекламой и модным рисунком на стенах. Менее традиционным было отсутствие других посетителей и мускулистый охранник, стоявший в углу и наблюдавший за нами. У променада всегда были свои охранники, но обычно их не было в магазинах.

Времена изменились, и все было не так безопасно, как раньше. Надеюсь, со временем город успокоится, и все вернется в норму.

Я немного нервничал из-за того, что за мной наблюдают, но попытался выбросить это из головы. Я мог понять, почему они это делают, и с моей властью это все равно было бы немного лицемерием. Если бы они только знали.

"Так ... что тебе нравится?" — нервно спросила я Эми, неопределенно махая стойкам.

"Ну, — начала она, задумчиво оглядываясь по сторонам, — когда Вики водила меня за покупками, мы обычно не ходили в такие места. И ... Мне все равно было все равно, что я носила раньше, но ..." Она криво улыбнулся мне и снял с вешалки рубашку. " Думаю, я смогу найти кое-что ".

Я нервно улыбнулся в ответ и последовал за ней по магазину, пока она хватала все, что попадалось ей на глаза. Я не обращал на меня слишком пристального внимания, отвлекаясь на то, что силовик наблюдал за нами и наблюдал за местностью через моих клонов.

"Хорошо, я пойду ... примерим кое-что из этого". — сказала Эми, отвлекая мое внимание неловкой улыбкой из-под веснушчатых щек. О нет, неужели я слишком сильно отключился? Она заметила, что я отвлекся?

"О-хорошо, я буду ждать тебя здесь!" Я быстро ответил, усаживаясь на скамейку возле раздевалки. Я вспомнил, когда я ходил в такие места с Эммой. Как и тогда, это всегда заканчивалось тем, что она примеряла охапку одежды и спрашивала мое мнение, а я просто сидел, ждал и пытался вежливо прокомментировать то, о чем я ничего не знал. Было весело просто проводить с ней время; хотя сейчас воспоминания испортились.

Через минуту дверь открылась, и я отогнал воспоминания, сосредоточившись на настоящем, здесь с Эми. Она не была Эммой, я знал это. Во всяком случае, она была ближе к моей прежней.

Я поднял глаза и обнаружил, что Эми неуклюже стоит там, в обтягивающих джинсах и черной футболке с надписью на названии какой-то металлической группы, которую я не узнала.

Ладно, может, она была не совсем такой, как я, но покраснение на ее щеках, нерешительная улыбка и неловкое шарканье показали, что она была близка.

"Ч-что ты думаешь?" — нервно спросила она, приподняв бедро и приняв небрежную модельную позу, которую, должно быть, скопировала у сестры. Мне нужно перестать сравнивать вещи с Эммой и Викторией. Сейчас здесь я и Эми, и ей нужна моя поддержка.

"Это выглядит хорошо!" Я ответил честно и попытался подбодрить ее. Ни один из нас не был "модельным" материалом, но ей это нравилось. Она не была такой худой или "песочной", как хотелось бы некоторым, но узкие джинсы облегали ее широкие бедра и бедра, а рубашка подчеркивала ее легкие изгибы и скромный бюст.

Улыбка Эми по какой-то причине немного соскользнула, но она все же удовлетворенно улыбнулась и сказала: "Хорошо. Это ... хорошо. У меня есть другие, которые я хочу примерить. Я скоро вернусь". Затем она снова поспешила обратно в раздевалку, и я снова стал ждать.

Это было не совсем то, на что я надеялся от "свидания". Хотя, честно говоря, я не был Я уверен, что у меня былона что надеялся. Но неприятно знакомая поездка по магазинам была не совсем так.

Опять же, это была моя идея.

Дверь снова открылась, и я оглянулся и обнаружил Эми в паре обтягивающих белых шорт до колен и голубой майке на тонких бретелях, которая немного подчеркивала ее живот. Это был ... не тот стиль, которого я ожидал от нее.

Я подумал, что это все еще красивый вид, но ... удивительно. Возможно, у нее было немного слишком много, чтобы по-настоящему снять откровенную, слишком маленькую рубашку, но мне все равно это нравилось. Я имею в виду, я все равно думал, что это хорошо выглядит.

"Это очень мило!" — сказал я, пытаясь подбодрить меня, когда она посмотрела на меня с той нетерпеливой улыбкой. Почему она так сильно напирала, когда нервное шарканье и красное лицо ясно показывали, что ей это неудобно?

"Это?" — осторожно спросила она, от ее румянца ее веснушки выделялись, как маленькие горошек.

"Д-да", — ответила я, ее нервозность казалась заразной. "Это не то, чего я ожидал от тебя, но ... это хорошо".

Она снова кивнула, улыбаясь. "Хорошо. Хорошо". Затем она повернулась и, не сказав больше ни слова, вернулась в раздевалку.

Я сидел и ждал, все больше и больше волновался. Почему ей было так неловко из-за этого? Конечно, мне тоже не нравилось примерять одежду, но если ей это было так неудобно, то почему она хвасталась ими, а не просто выбирала то, что ей нравилось, в раздевалке? У этих вещей обычно было зеркало.

Когда дверь снова открылась, я почувствовал, что на все мои вопросы был дан ответ, поскольку мое лицо вспыхнуло при виде передо мной.

Эми стояла там, уперев руки в бедра, высоко подняв голову и красное, как стоп-сигнал, лицо. На этот раз она выбрала пару чулок., вытянув ноги вверх, чтобы заканчиваться где-то под ее короткой черно-белой клетчатой ??юбкой, которая едва доходила до середины бедра. Завершает образ еще одна майка, открывающая живот, но на этот раз в черном цвете с надписью "плохая девочка", написанной стразами.

Буква "i" была усеяна сердцем.

Я подавился.

"Эми, что... "

"Тебе это не нравится...?" Она пискнула, прежде чем наткнуться на неловкое завихрение.

"Это ... неожиданно ?!" Я чуть не завизжал, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто этого не видит.

Клерк и охранник смотрели прямо на нас.

"Но хорошо...?" Ее голос немного снизился и казался удрученным. Я просто хотел, чтобы она переоделась до того, как у кого-нибудь возникнут идеи.

"Это хорошо, это хорошо! Тебе стоит просто переодеться обратно в другую одежду!" Я поспешно успокоил ее, встал и помахал ей, пытаясь закрыть обзор от двух других.

Эми только усмехнулась мне и сказала: "Хорошо!" прежде чем поспешить обратно в раздевалку. Хорошо, она была счастлива. И, что более важно, не выходить на публику в откровенной одежде. Я не хотел быть ответственным за превращение "Pure Panacea" в ... что бы это ни было.

Через несколько минут я успокоил дыхание как раз вовремя, чтобы дверь снова открылась. Я поднял глаза, боясь того, что увижу, но обнаружил Эми в первом же наряде, который она мне показала; джинсы и черная футболка с ремешком, плюс пара хороших кожаных перчаток, которые она, должно быть, нашла.

"Я ... Думаю, на сегодня хватит", — сказала она с застенчивой улыбкой, ее старая одежда и горы новой накинулись на ее руки. "Я взял и другие вещи того же размера. На самом деле не нужно все примерять ".

"Верно, да. Это правда", — пробормотал я. Давай, мозги, работай со мной здесь. "Нужна помощь?" Я протянул руку, чтобы взять одежду, и она передала мне пригоршню. Когда мы подошли к стойке, я почувствовал что-то очень тонкое и посмотрел вниз, чтобы увидеть ... нижнее белье.

Эта девушка пыталась меня убить.

Я чувствовал, как жуки в этом районе начинают кружиться на месте в ответ на мое беспокойство, и я попытался выбросить это из головы и снова успокоиться.

Мы подошли к прилавку и сложили на нем всю одежду, чтобы продавщица начала складывать в мешки, пока она звонит. Мои глаза немного вылезли, когда они назвали цену за все это, но ... Я полагаю, мы покупали совершенно новый гардероб в довольно престижном бутике одежды. Прежде чем я успел сделать шаг вперед, чтобы заплатить, Эми вытащила свой бумажник и взяла карту, но она была отклонена.

"Что?" — смущенно сказала она, наморщив лоб. "У меня должно быть достаточно для этого." Работа "хорошо оплачивается, и я никогда не тратил м-... Кэрол . Черт возьми!" она прокляла. "Моя мама должна быть прервала меня. Из моего собственного счета тоже. Черт!"

"Эй, все в порядке". Я положил руку ей на спину, потирая между лопаток и пытаясь успокоить ее. "Мы разберемся с этим позже. Я заплачу сейчас. Я тоже ... много накопил. И в конце концов, это была моя идея, верно?" Покупки и ... свидание. Я знаю, что обычно платит "парень", но это не относилось ни к одному из нас. Так что, может быть, задает тот, кто спрашивает, если мне нужно было угадать?

Я слышал ворчание Эми, но она все равно благодарно улыбнулась мне, когда я подошел, чтобы заплатить за все. Как только это было сделано, мы забрали все сумки и вышли из магазина; наконец ускользнув от пытливого взгляда силовика.

Когда мы вернулись к прогулке по променаду, я взял ее руку в перчатке в свою. Мягкое сжатие, которое она дала в ответ, показало мне, что это было оценено. Всего месяц назад люди побоялись бы сделать что-то подобное, но Империя была демонтирована, и остались только отбросы; Нам двоим нечего бояться. С тех пор, как мы освободили Виктора, я даже не почувствовал ничего из нескольких уцелевших накидок. Должно быть, они сбежали из города.

Найдя хорошее кафе с сиденьями на открытом воздухе, мы заказали легкие бутерброды и чай и отнесли их обратно к столику, отведенному в углу, и поставили сумки к нашим ногам. Мы не ожидали ничего особенного в том, что касается еды с ограниченными запасами, но все же было приятно выбраться.

Было немного опасно иметь наши покупки на виду, но один из моих жучков-клонов находился на крыше через улицу и следил за ним. Здесь никто ничего не пробует.

За соседними столиками было еще несколько посетителей, но ни один из них не был достаточно близко, чтобы нам приходилось беспокоиться о том, что они подслушивают, если мы будем разговаривать тихо. Я сначала пометил их всех, чтобы убедиться, что никто не застает нас врасплох, прежде чем начать разговор.

"Итак..." — начал я осторожно, — "как тебе до сих пор?" Гладко, Тейлор.

Она хихикнула. "Ну, я обычно не люблю делать покупки, но это было весело". Она посмотрела на стол, ковыряя кусок пластика, и ее улыбка немного исчезла. "Определенно лучше, чем двойные свидания, на которые нас брала сестра".

"Ой. Должно быть, это было... неловко. Думаешь, ты тоже не выбрала свидание?" Я старался не вздрогнуть. Плохая тема.

Она фыркнула. "Определенно нет. Если бы у меня был мой путь, я бы никогда не пошел на них. Но Вики хотела" вытащить меня из моей оболочки ". Не помогло и то, что все они были парнями. Я хотел бы влюбиться в одного из них и у меня все получилось, но это никогда не было так просто ".

"Ты можешь сказать это снова." Я вздохнул, думая о своей несуществующей романтической истории. "Почему ты не пробовал встречаться с другими девушками?" Я не мог не спросить.

Она наклонила голову, глядя в пространство, поскольку она на самом деле, казалось, обдумывала вопрос на мгновение, прежде чем ответить: "Ну, есть несколько причин. Во-первых, это не совсем ... легко быть геем в Броктон-Бей". Это ... имело смысл. "Мои родители тоже никогда не поддерживали меня. У них нет ничего против геев, но Марка на самом деле было недостаточно, чтобы помочь, и Кэрол просто увидела бы во мне еще одну вещь, которая не была" нормальной " . "

Я кивнул, не зная, что сказать, поэтому позволил ей выговориться. По крайней мере, я мог понять, что у меня есть папа, который иногда полностью не кажется "там", хотя я был рад сказать, что это меняется.

"Вдобавок ко всему, — продолжила она, — я всегда была слишком занята, чтобы по-настоящему задуматься о встрече с кем-либо, и я действительно не нашла никого, кто бы меня интересовал среди тех, кого я встречал". Она посмотрела на стол, снова ковыряя его. "В течение долгого времени я задавался вопросом, действительно ли я гей или это была просто ... она".

Еще одна плохая тема. Быстро, измени это.

"Я знаю, что, возможно, уже спрашивал об этом раньше, но ... почему я тогда?"

Она снова посмотрела на меня, встретившись с моими глазами, прежде чем я нервно отвернулся.

"Тейлор", — медленно начала она. "Ты получил за меня три пули несколько дней назад. Ты это понимаешь?"

Я заморгал и посмотрел на нее в замешательстве. "На мне была броня, а на тебе нет. К тому же ты не можешь лечить свою..."

"Видишь ли, ты даже не считаешь это необычным!" — воскликнула она, вскидывая руки вверх. Несколько человек за соседними столиками бросили на нас любопытные взгляды, прежде чем она снова понизила голос. "Что, если кто-то из них ударит вас по голове, где у вас нет брони? Я не могу вылечить это. И я имею в виду не только исцеление мозгов, я имею в виду мозги на тротуаре, мертвые. Ты просто ... такой бескорыстный. Вы более героичны, чем большинство героев, которых я встречал. Я знаю, что вы могли бы сделать то же самое для кого-нибудь из своей команды, но это еще больше показывает, насколько вы хороши. Ты пойдёшь на все ради своих друзей, и теперь ты включишь меня в это. — Ее голос стал тише, и она слегка улыбнулась. — Мне не многие люди действительно заботятся обо мне, Тейлор. И большинство из них просто заботились о Панацеи, а не об Эми. Ты изо всех сил старался заботиться обо мне, и не только ради моей власти. Особенно после того, как я относился к тебе в первые несколько раз, когда мы встретились "."

Ну, — я нервно усмехнулся и почесал в затылке. — Я не могу винить тебя за то, как ты относился ко мне в банке. Я там тоже не был лучшим ".

"Может быть", — хихикнула она. Я был рад, что теперь мы можем поговорить об этом так небрежно. "Но ты не заслужил того, как я обращался с тобой после Левиафана. Ты появился на битве за Смертельный удар и спас жизни; я должен был уважать это. Я действительно начал сомневаться во всем, что знал о тебе ".

Прежде чем я успел придумать, что сказать, она взяла меня за руку и продолжила. "Раньше все было черно-белым. Либо ты герой, либо злодей. Добро или зло. Неважно, как они действовали, моя семья была героями, поэтому они должны быть хорошими. ты сделал, ты был злодеем, и поэтому ты должен быть злом. И я всегда волновался, что если я поскользнусь, я тоже стану злым злодеем, особенно после того, как я узнал о своем отце. Но ... это не так просто. "

Я мрачно усмехнулся и мягко сжал ее руку. "На самом деле это не так. Только среди Нижних Брайан делал это только потому, что Выверт пообещала помочь ему получить опеку над Аишей от его оскорбительной матери. Выверт угрожала Лизе, Рэйчел была объявлена ??злодеем после аварии во время ее триггера, но на самом деле она просто хотела, чтобы ее оставили в покое, а Алек... "Я замолчала, не зная, как много она знала и как много я хотел сказать. Через мгновение я решил. "Вы, наверное, все равно слышали, а если нет, то заслуживаете знать. Его отец был Сердцеедом, и он был воспитан в культе Heartbreaker. Чем бы он ни был раньше, это его в некотором роде исказило. Я думаю, он скоро придет. теперь, когда он сбежал, в свое собственное больше, но ... такое воспитание на самом деле не подходило для того, чтобы присоединиться к Подопечным.Но даже у него есть свои хорошие стороны, и, к лучшему или худшему, он, кажется, что-то строит с Аишей ... "

Эми ничего не сказала, поэтому через несколько секунд я продолжил. "Всегда есть злодеи, такие как Кайзер, Джек или Бакуда — люди, которых просто питают ненависть, насилие или просто какое-то желание хаоса, — но даже Койл делал то, что делал, потому что хотел улучшить город. Даже если его методы были непростительно. Так что ... да, на самом деле все не так просто, даже среди злодеев ".

Молчание снова затянулось, но на этот раз я не нарушила его, довольствуясь тем, что оставила Эми с ее мыслями. Я воспользовался шансом, чтобы наконец-то съесть немного бутерброда и чая, промочив горло после всех разговоров. Через пару минут Эми наконец заговорила с простой тихой просьбой.

"Расскажи мне о них...?" Когда я снова посмотрел на нее, вопросительно, она пояснила. "Нижние. У меня никогда не было возможности познакомиться с ними. И с тех пор, как я приехал сюда, я ... толком не пробовал".

Я улыбнулся ей и начал. "Что ж, Лиза в значительной степени стала моим лучшим другом. С ней может быть немного сложно, но как только она сблизится с вами, вы можете доверять ей почти все, несмотря на ее прозвище. Рэйчел очень похожа, хотя и более экстремальная; еще труднее Поначалу уживаешься, но ты сможешь доверять ей еще больше, когда узнаешь, как заработать ее... несмотря на ее прозвище ". И я продолжал так некоторое время.

Я рассказал ей, каковы были другие, каково было снова иметь друзей, хорошие и плохие времена. Я рассказал ей о работе, которую мы выполняли, о работе с Выверт и обо всех промежуточных моментах.

Мы поговорили до полудня; то, что осталось от моего бутерброда и чая, было холодным и забытым. Прошло так много времени с тех пор, как я мог разговаривать с кем-то вроде этого. Когда я был моложе, я был болтуном, и мне казалось, что кое-что из этого вернулось, когда я рассказывал Эми о своих новых друзьях, и, судя по ее улыбке, она, похоже, не возражала.

"-поэтому однажды Брайан убедил Алека присоединиться к нам для нашего спарринга, но, конечно, Алекс продержался с ним недолго. Теперь у нас обычно есть правило" без сил во время спарринга ", но Алек никогда не из тех, на что обращать внимание Итак, когда он начал проигрывать и Брайану удалось ускользнуть от него, чтобы поймать его в ловушку, он заставил руку Брайана дернуться, когда он подошел, чтобы обернуть ее вокруг своей шеи, так что она отлетела назад, и Брайан ударил себя по лицу! " Я хихикнул. "У него закончился кровавый нос, и с тех пор он больше не просил Алека присоединиться".

"Бьюсь об заклад, он не сделал". Эми рассмеялась вместе со мной. Когда наш смех утих, я, наконец, заметил, как далеко продвинулось солнце по небу, и проверил время на своем телефоне.

"Ого, это было уже так давно?" — удивился я. Я посмотрела с неба на свой телефон, затем снова на свидание. "Ты ... хочешь прогуляться, прежде чем мы вернемся?"

То, как она загорелась по моей просьбе, подсказало мне, что я сделал правильный выбор.

"Конечно!" Она поднялась на ноги и схватила пустую чашку и обертку от своего сэндвича — у нее было время допить свой, так как я говорил больше всего, — чтобы отнести в мусорный бак, пока я собирал себе холодную еду.

Мы уже заплатили, поэтому просто вышли из небольшого вольера за столиками и двинулись обратно по дороге. Я взял с собой то, что осталось от напитка и бутерброда, по дороге откусив кусочек. Было холодно, но я не хотел, чтобы оно пропало зря.

К сожалению, это означало, что когда Эми потянулась к моей руке, она обнаружила, что она полна, и ей пришлось вытащить ее обратно. Мне нужно есть быстро.

Однако это могло быть и к лучшему, так как после нескольких минут ходьбы мои клоны-жуки увидели летящую к нам фигуру. У меня едва хватило времени на то, чтобы собраться с силами, как оно приземлилось всего в десятке футов впереди, открыв девушку Славы, несущую Брандиш.

Как только Брандиш встала на ноги, она шагнула вперед, но я заметил, что Слава немного отступила позади своей матери. Брандиш была в своем белом костюме с оранжевой отделкой и без маски, явно готовая к бою и здесь, по делам с плащами, в то время как Девушка Славы просто носила обычный костюм, который Протекторат использовал против Девяти. Неужели у нее не было запчастей?

Эми стояла твердо, когда ее мать подошла. Я хотел остаться с ней, но не мог сделать это слишком очевидным, иначе они выяснили бы мою личность. У меня не было ни костюма, ни каких-либо принадлежностей. Хотя, благодаря релейным ошибкам Эми, я мог кое-что подготовить ...

"Эми, я рада, что наконец нашла тебя. Пора возвращаться домой". Слова Брандиш казались нормальными для матери, которая пришла забрать свою дочь, но тон был настороженным и холодным.

"Нет, не думаю, Кэрол ". Эми посмотрела в ответ.

Брандиш нахмурилась и скрестила руки на груди. "Я так и думал, Регент ".

Все остальные замерли от шока, прежде чем Слава Девчушка воскликнула: " Что ?!" В то же время Эми сказала: " Простите? "

"Эми никогда не присоединится к группе злодеев и не посмеет так неуважительно относиться ко мне", — просто сказала Брандиш.

"Печально, что это самое приятное, что ты когда-либо мне говорил", — ответила Эми, глядя на свою приемную мать с хмурым взглядом.

"После того, как Девять ушли, Эми пропала без вести в течение нескольких дней, прежде чем ее увидели с членами Поднебесных". Брандиш продолжила, игнорируя ее комментарий. "Потом я услышал, что она была со Скиттером, когда они противостояли Протекторату, но не сказал много. очевидно, что Регент овладел ею ".

"Мама, о чем ты, черт возьми, говоришь?" — крикнула Слава, подходя к ней. "Я разговаривал с ней с Штурмом, помнишь? Я тебе об этом говорил".

"Он обманул тебя, Виктория. Это то, что он делает". Брандиш вздохнула.

"Тем не менее, Эми была на территории Скиттера все это время, и Регента видели на его территории. Как он мог контролировать ее так далеко?" — отчаянно рассудила Слава.

"Мы не знаем, каков его диапазон, и даже если бы он был короче, они могли бы использовать Эми, чтобы увеличить его, как они это сделали для Скиттера". Брандиш продолжала говорить с дочерью свысока, как будто она объясняла что-то простое маленькому ребенку.

"Хорошо, с меня этого достаточно", — прервала их аргументы Эми. "Меня не контролирует Регент, Кэрол, я только что нашел то, что действительно хотел. Насколько усердно кто-то из Новой волны на самом деле искал меня, когда за мной охотились Девять после того, как они назвали меня своим кандидатом? Почему? Неужели это так удивительно, что я присоединился к единственным людям, которые пытались мне помочь? Я удивлен, что вы из всех людей не поверили, что я присоединился к группе негодяев. Вы относились ко мне как к злодею, ожидающему своего часа всю мою жизнь."

"Причина, по которой я не верю, что Эми присоединится к группе таких злодеев, — продолжала говорить Брандиш, как будто Эми там не было". потому что она никогда не будет такой легкомысленнойо вещах, если бы она была действительно свободна. Она следовала строгому кодексу, как и ее отец. Если бы она наконец сломала этот код так же, как вы сделали с мерзостями, которые вы заставили ее творить, она не просто присоединилась бы к каким-то злодеям. Она бы впала в ярость, из-за которой Нилбог выглядел бы как ребенок, играющий в песочнице. Никто другой не понимает, насколько она сильна на самом деле ".

" Это больше похоже на то, чего я ожидал от тебя... "Эми печально вздохнула. Я хотела утешить ее, но пока не могла привлечь к себе внимание. Я был регентом, зачем тебе рассказывать ему, насколько сильна моя сила? Почему он заставил меня просто делать покупки на променаде, если он меня контролировал !? "

"Я не хочу думать о том, в какие извращенные игры-одевалки вы играете с ее Регентом. И я не беспокоюсь о том, чтобы рассказать вам, насколько сильной она могла бы быть, поскольку вы уже точно знаете это. Особенно с Сплетница на вашей стороне. Я не думаю, что ты все равно воспользуешься этой стороной ее силы, поскольку ты хочешь захватить этот город, а не разрушить его. И Скиттер уже ему угрожает.

"Мама, перестань!" — крикнула Девушка Славы, схватив мать за плечо и повернувшись лицом к ней. "Ты действительно все это время видел в ней какое-то чудовище? Неудивительно, что она тогда оказалась такой". Я мог слышать отчаяние в ее голосе, когда я чувствовал, как ее аура поражает меня, но это был не страх, который наполнял меня, как раньше. Она не управляла им так, как раньше в банке. Это просто заставило меня почувствовать смутное сокрушительное отчаяние.

"Разве ты не помнишь, что она сделала с тобой перед тем, как уйти из дома, Виктория?" Брандиш зарычала в ответ. "Разве ты не помнишь фотографии той мерзости, которую они принесли на встречу с Протекторатом? Она такая же, как ее отец, но гораздо опаснее".

"Конечно, я помню!" Виктория закричала в ответ. Она обняла себя, и ее аура превратилась в смутный страх, и я увидел, что она больше не ужасающая плащ из Александрийской посылки. Просто испуганная девушка. "Я никогда не смогу забыть, как это чувствовалось ... Но этого никогда бы не случилось, если бы вы относились к ней как к настоящей дочери, а не как к ходячей бомбе!"

Пока Брандиш кипела от ярости, Эми ошеломленно уставилась на сестру.

"Вики..." — ее голос дрожал, когда она сделала шаг вперед, и рука начала подниматься к Виктории.

Виктория вздрогнула, и Брандиш встала между ними, призвав пару светящихся клинков, сделанных из света.

"Не смей еще раз прикоснуться к ней", — прорычал Брандиш. "Если мне придется вернуть Эми силой, я это сделаю. И если я не смогу забрать ее живой ... Я сделаю все, что нужно, чтобы защитить этот город".

"Мама, нет!" — взмолилась Виктория.

"Прекрати, Виктория. Если ты не поможешь, то держись подальше и позволь мне разобраться с этим". — огрызнулась Брандиш.

Лицо Виктории упало, и она долго смотрела между своей матерью и сестрой, и слезы текли по ее щекам, прежде чем внезапно взлететь и улететь.

Молчание продолжалось еще мгновение, прежде чем Эми заговорила.

"Это две твои дочери" Я уехал сейчас ".

"Заткнись, угонщик. Я еще не закончил с тобой". Брандиш повернулась к Эми, подняв мечи.

Но их беседа выиграла у меня как раз достаточно времени.

Громкое жужжание началось с окружающих крыш, когда дюжина моих клонов-жуков подошла к уступам, каждый с большим роем вокруг них начал блокировать небо, но не настолько, чтобы Атлас не мог увидеть летящего в его сторону. к нам. Тем временем можно было почувствовать приближение грохота, которое вскоре проявилось, когда Gorillapede свернул за угол на нашу улицу в паре кварталов от нас, быстро сокращая расстояние.

Гражданские со здравым смыслом давно ушли, видя назревающую опасную схватку, а остальные исчезли с прибытием моего роя. Брандиш быстро сообразила, что это просто нас оставили на улице. Она посмотрела на приближающегося монстра, затем на стаи жуков на крышах и быстро образующийся ковер из жуков вокруг нас. Затем она снова посмотрела на Эми, затем, наконец, на меня, на несколько шагов позади приемной дочери. Я прищурился, глядя на нее, и она быстро ответила на этот жест.

"Понятно", — просто сказала она, затем развеяла мечи. Я совершенно ясно дал понять, что это не та схватка, в которой она могла бы выиграть.

"Сомневаюсь", — ответил я, шагнув вперед и взяв Эми за руку, теперь, когда она была свободна; мои жуки уносят мусор, оставшийся после обеда.

"Теперь вы нарушили все неписаные правила", — мрачно сказала Кэрол. "Порабощение другого плаща с контролем над разумом. Выгуливание и нападение на плащ в их мирной жизни, когда вы убили Выверта. Создание мерзостей, которые могут воспроизводиться сами по себе. Тебе это не сойдет с рук. Герои не позволят этому стоять. ; они собираются обрушиться на тебя с силой. Ты можешь убить меня здесь, или я буду возглавлять атаку, когда придет время ".

"Кэрол..." Эми с грустью посмотрела на мать, которая никогда не хотела ее. "Получите некоторую помощь". Она повернулась, чтобы уйти, ведя меня за собой. "Пойдем."

Я образовал между нами стену жуков, отрезав Брандиш и укрыв нас от глаз. Атлас приземлился между ней и стеной в качестве дополнительного сдерживающего фактора, когда Гориллапед все еще приближался по улице, а клоны наблюдали сверху. Я не заставил их атаковать, и Брандиш не пыталась прорваться. Я отслеживал ошибки, которые ставил на Викторию, и чувствовал, что она все еще улетает, и знал, что она не повернула назад.

Мы с Эми покинули несколько переулков, пытаясь ускользнуть и присоединиться к мирным жителям, оставив Брандиш позади. Через пару минут Брандиш наконец повернулась и тоже пошла уходить. Когда Виктория ушла, ей пришлось идти пешком, и я проследил ее путь стыда на протяжении всего пути к дому Даллонов. Она не отключилась где-то странно и не доставляла никаких хлопот; просто уйти. Мой рой следовал за ней пару кварталов, прежде чем я постепенно отправил их всех обратно в патрули или дома, переведя их обратно в режим ожидания. Я знал, что мог выиграть тот бой, но все же был рад, что избежал его. Брандиш могла убить Атлас и, может быть, даже Гориллапиду до того, как я ее убью, а я не хотел, чтобы меня видели сражающимся с героями. По крайней мере, не так скоро после инцидента с Выверт.

И, несмотря на все остальное ... она все же воспитывала Эми. Я ненавидел ее за то, как она обращалась со своей дочерью, но она открывала свой дом для Эми на протяжении многих лет ...

Выкинув Кэрол из головы, я сосредоточился на девушке, которая была со мной. Наше свидание приняло мрачный оборот, и, несмотря на то, насколько спокойной она выглядела, я знал, что это ее встряхнуло. Я отпустил ее руку и обнял ее за спину, прижимая к себе, пока мы шли. Прямо сейчас мне было все равно, кто смотрит, я просто хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Эми удивленно посмотрела на меня, и я только улыбнулся в ответ. Она немного покраснела и снова отвернулась, но все же с легким вздохом прислонилась ко мне.

"С тобой все в порядке?" — спросила я, прежде чем проклясть себя. "Извини, глупый вопрос. Конечно, нет. Это было довольно грубо. Я бы попытался избежать их, но я не чувствовал их приближения, пока не стало слишком поздно, поскольку они летели, и..."

"Тейлор, стоп, — тихо сказала она. "Все в порядке. Это не твоя вина, и ... ты уже сделал более чем достаточно, чтобы помочь мне. Если бы что-то подобное случилось до того, как я присоединился к тебе, это бы меня уничтожило. Я бы уже сошел с ума и ... ... либо убей себя, либо впади в ярость, как она сказала, что я бы сделал. Я немного волнуюсь за Вики и удивлен, что она немного меня защищала, но ... прямо сейчас я просто хочу вернуться к нашему свиданию, больше чем что-либо еще ".

"Уверены ли вы?" Мне пришлось спросить еще раз, мягко прижав ее к себе. Я не мог себе представить, каково это иметь дело с чем-то подобным.

"Да..." — ответила она. Когда она поняла, что этого, вероятно, недостаточно, чтобы убедить меня, она продолжила. "Как я уже сказал, ты уже помог мне. Раньше я верил во все эти ужасные вещи, которые она говорила. Она никогда не была такой ... прямой, но я имел дело с этим годами. Ты показал мне, что это неправда. Я злой не только из-за того, кем был мой отец или из-за того, что я мог сделать. Черт, может, мой отец даже был не так уж плох, несмотря на то, что он злодей. Кэрол просто ... она чертовски сумасшедшая. А я " Я позволил ее проблемам испортить мнежизнь "."

Хорошо. "Я повернулся, чтобы обнять ее и другой рукой, и крепко обнял ее, когда мы достигли берега." И тебе не придется снова иметь дело с этим дерьмом, если мне есть что сказать об этом ". Мне едва удалось удержать себя от того, чтобы перебить библейские взгляды на Кэрол во время той позорной демонстрации, но я знал, что это не помогло бы. В некотором смысле Кэрол напомнила мне немного Эмму, как она пыталась прижать Эми под ногу.

Эми на самом деле немного хихикнула, прежде чем взглянуть на меня с легкой улыбкой, которую я прижимал к своей маленькой груди: "И ты все еще удивляешься, почему ты мне нравишься".

Я посмотрел на залив, когда солнце начало садиться за нами, сделав небо красивым оранжевым, затем повернулся к девушке в моих руках, увидев теплый свет, смешанный с красным оттенком, растекавшимся по ее веснушчатым щекам. В тот момент мне казалось, что я могу сделать только одно.

Я наклонился и нежно прижался губами к ее губам, целуя ее.

На мгновение я почувствовал, как она напряглась в моих руках, и забеспокоился, что сделал что-то не так, прежде чем она быстро ответила и начала целовать меня в ответ. Я вздохнул с облегчением. Это было странное чувство, но ... приятное.

А потом я сделал то, чего не делал долгое время.

Я медленно расслабился и позволил себе насладиться моментом.

x

Эми

20 июня 2011 г.

Если не считать ... короткой икоты, которую я изо всех сил старался выбросить из головы, свидание прошло потрясающе! Она даже поцеловала меня! Когда мы вернулись домой, мне пришлось запереться в ванной, чтобы не закричать от радости; по крайней мере там, где меня все могли слышать. Тейлор даже не испытывала отвращения, как будто я волновался, что она может остаться без сдачи, но она, похоже, искренне наслаждалась собой! Она вся покраснела и заикалась после поцелуя, а потом я вспомнил ее реакцию на последний наряд, который я примерял, и ...!

Мне потребовалось время, чтобы успокоиться, прежде чем я смог действительно выйти и снова вести себя нормально.

Мне удалось сдержаться до конца ночи, хотя Шарлотта продолжала давать мне эти странные, "понимающие улыбки". Я ненадолго подумал о том, чтобы изменить мускулы на ее лице, чтобы она постоянно хмурилась.

Не совсем, но девушка могла мечтать.

Тейлор лег спать (и пригласил меня пойти !!), но я все еще был слишком взвинчен. И было кое-что, чем я хотел заняться, особенно после того, что Кэрол сказала ранее.

Если меня собирались называть злодеем, то мне нужно было провести некоторое исследование того, на что были похожи злодеи. И что может быть лучше для начала, чем это?

Я сел на диван на первом этаже базы Тейлора, глядя на экран ноутбука, который я одолжил. Затем я щелкнул строку поиска браузера и ввел одну фразу.

'Brockton Bay Marquis'

Глава 13 : Интерлюдии — Команда Б.

???

20 июня 2011 г.

Похоже, Бэттери наконец загнали в угол мужа после того, как он избегал ее последние несколько дней.

"С меня достаточно, Итан. Мы собираемся поговорить об этом, и тебе лучше не уходить от меня снова", — прорычал Бэттери. Нападение как раз выходило из ванной в менее используемом боковом коридоре в штаб-квартире PRT, и она ждала снаружи, чтобы наброситься. Больше никого не было рядом, и у нее наконец-то появился шанс поджарить его.

"Я не собираюсь извиняться, Джесс". Он прошел через холл, открыл дверь в неиспользуемый конференц-зал и поманил ее внутрь. Неохотно, она последовала за ними, закрывая за собой дверь, а Итан со вздохом прислонился к стене, глядя на нее сверху вниз. Отсутствие клички питомца или его обычные шутки показали, что он действительно серьезно к этому относился. Было бы здорово, если бы эта тема не была такой волнующей.

"Извинись? Ты работал с негодяями, Итан! Ты помог им убить чиновника PRT!" Она прошипела эти слова, пытаясь говорить тихо, но ясно дать понять свой гнев. "Это намного хуже, чем то, что ты делал до того, как присоединился. Тебе повезло, что они не посадили тебя за это в птичью клетку".

"Он не был" чиновником PRT ", он был Выверт. И вы слышали, что тот парень сказал, что он сделал с ней, как и я". Штурм ответил твердо. "И Панацея тоже их поддержала".

Бэттери молчаливо взмахнула руками, прежде чем сказать: "Что, если они лгут, Итан !? Вы об этом думали? Они злодеи! Панацея могла быть освоена с помощью угона. Этого явно травмированного ребенка можно было обмануть. Даже если Выверт действительно так поступил, мы абсолютно уверены, что Калверт был Выверт? "

— Прямо перед тем, как Скиттер убил его, Калверт пригрозил убить ее отца, Джесс. Я также почти уверен, что он тоже пытался ее обмануть. Указывалось на нападение. "Даже если он не был Койлом, явно что-то происходило. Признаюсь, я не согласился позволить им убить его, но они, казалось, были так же удивлены, что ребенок выстрелил в него, как и мы. — Он оттолкнулся от стены и выпрямился, нависая над более низким героем. — Что касается Панацеи. , Я говорил с ней. Я смотрел, как она разговаривает со своей сестрой. Это не было подделкой. Либо это, либо Регент намного лучший актер, чем мы думаем. "

" Итан... "Бэттери казался теперь менее уверенным. Как будто она пыталась убедить себя, что это неправда, но она знала, что это правда.

"Вы сказали мне себя , когда она спасла тебя, что она сказала тебе не называть ее панацеей. Это было до того, она присоединилась к Undersiders и Regent имел возможность добраться до нее. Это является Эми. И она спасла свою жизнь." Он протянул руку и нежно взял ее за плечи. "Я не могу потерять тебя, Щенок. Ты все, что у меня есть. Я здесь из- за тебя". Его голос смягчился, почти сломался. "Я не знаю, что бы я сделал, если бы ты умер ... Но из-за нее мне не пришлось узнавать об этом. Я был должен ей за это. Она могла бы попросить меня убить Калверта собственными руками и Я мог бы это сделать ".

"Т-ты не можешь быть серьезным?" Она напряглась и повернулась, чтобы посмотреть на него, но он лишь болезненно усмехнулся.

"Хорошо, может быть, не так далеко, но мы никогда не узнаем". Его руки переместились с ее плеч к замаскированным щекам. "Я сделаю для тебя все. Она спасла тебя, поэтому, когда все, о чем она просила, было помочь остановить побег злодея, которого они преследовали? Я сделал это с радостью". Он внезапно отвернулся от нее и закашлялся, явно пытаясь восстановить самообладание. "Так что да. Я не собираюсь извиняться".

Батарея вздохнула и легонько ударила его по спине. "Я не могу злиться на тебя после этого, придурок". Затем она медленно перешла от удара, обняла его сзади и обняла. "Я тоже тебя люблю, идиот. Почему ты всегда оказываешься правым? "

Штурмовик захихикал. "Ага, разве не полагается, что жена всегда права?"

"Молчи."

Я услышал стук, когда она пнула его ногой по ноге, а затем они оба тихо засмеялись. Было приятно видеть, что они снова поладили. Неловкое напряжение между ними еще больше ухудшало плохую атмосферу в штабе.

Я позволил пространству между нами вернуться в нормальное состояние и отошел от стены за угол комнаты, в которой находились герои, повернувшись, чтобы начать движение в другом направлении. Им нужно было побыть в одиночестве, и, вероятно, к лучшему, что другие не знали, что я тоже могу справиться с этим трюком с дверями.

Влюбленная пара была последней из старой гвардии, не считая "Мисс Милиция" и "Триумф", поэтому было приятно видеть, что они немного вернулись к нормальной жизни. Из палаты были только я, Clockblocker и Kid Win. Милиция старалась держать все вместе, как могла, но она не привыкла к ответственности. Триумф был далек после нападения на его семью. Часы с годами становились все более и более мрачными, и я даже не знала, когда в последний раз слышала, как он шутит. Что до Кида ... Я его почти не видел. Раньше он проводил много времени в своей мастерской, но теперь почти не уходил.

Бесстрашный. Скорость. Галантный. Иджис. Browbeat. Все мертвы для Левиафана. Shadow Stalker арестован. Оружейник был помещен под домашний арест, а затем "скрылся". Колесница арестована за шпионаж. Флешетт даже не задержалась надолго после Девяти, прежде чем вернуться в Нью-Йорк. Теперь даже Пиггота уволили, не то чтобы я сильно на него жаловался.

Велд старался изо всех сил в качестве нового лидера команды, и они привели пару новых героев, Сере и Ласточкин хвост, которые, как они думали, могли бы противостоять Скиттеру, если бы дело дошло до него, но я почти не знал их. И я знал, что они мало что смогут сделать против нее. Я, вероятно, был лучшим противником, потому что мог ограничить ее диапазон, но я знал, что у меня никогда не будет шанса.

Они даже пригласили некоего "Да человека" из Бостона по имени Армстронг на роль нового директора. PRT больше не имела власти в этом городе; все это было для галочки. Размахивая флагом и делая вид, что мы все еще контролируем ситуацию.

Я добрался до выхода из штаба в простом черном стандартном костюме. Я бы оставил свою старую зеленую с дурацкой юбкой. Вместе с моей гарнитурой и мобильным телефоном; Я не хотел давать им возможность убедить меня вернуться.

Я сделал шаг наружу и был уже в квартале от здания. Еще один шаг, и я спустился по улице.

Никто не подумал расспросить меня, когда я уезжал, и теперь у них не было шанса. Я не вернусь туда в ближайшее время.

х

Брайан

20 июня 2011 г. У

меня возникли проблемы с выбором, ехать ли в поездку в моем костюме или в штатском. Я собирался навестить Тейлора, но это было не совсем по делам. В конце концов, я определился с костюмом. Прошло некоторое время с тех пор, как меня не было дома, так что было бы хорошо снова заявить о моем присутствии.

Даже эта мысль вернула сомнения. Зачем мне нужно было заявить о своем присутствии? Какая польза от этого? Я им не нужен. Они не нуждались во мне как в лидере. Им не нужно было, чтобы я удерживал территорию. Тейлор даже больше не хотел меня.

Я покачал головой, снова пытаясь очистить свои мысли, продолжая идти по дороге, струйки тьмы сыпались из моей маски и с кожаных плеч моего костюма. Именно такие мысли привели меня в эту ситуацию. Тейлор отвергла мои отчаянные попытки установить какую-то связь, только для того, чтобы я огрызнулся на нее.

Это было несправедливо по отношению к ней. Я действительно не чувствовал того же, что и она. Мне просто что— то нужно . Что-либо. Она была там. Я думал, она меня хочет. Так что я рискнул.

Когда Аиша вернулась, она рассказала мне, как все было плохо. Она набросилась на меня, рассказав, как это было хреново и как несправедливо по отношению к Тейлору. Не то чтобы она винила меня во всем. Как только она прояснила, как сильно я напортачила, она была готова излить свой гнев и на Тейлора, пока я ее не остановил. Конечно, единственный способ убедить ее — согласиться поговорить с Тейлором лично.

Но я волновался, что разрушил нашу дружбу.

Тейлор был умен. Когда она присоединилась к команде, она была единственным ответственным лицом в команде, и мне нравилось планировать вместе с ней. Тренируюсь с ней. Я видел ее как младшую сестру; так же странно, как это было сейчас. Было логично, что она взяла на себя руководство командой после ... Я больше не мог. Даже если будет больно.

Теперь я всех отталкивал. Набросился, как и бойфренды моей мамы. Я становился всем, что ненавидел, но это только злило меня. Я не знал, как разорвать этот круг, и...

Я остановился и перевел дух.

Пришлось успокоиться. Я снова терялся в своих мыслях. Теперь это было так легко сделать. Было так сложно сосредоточиться и так легко потерять себя. Мне пришлось задаться вопросом, не сделала ли она что-то и с моей мыслью.

Еще один вздох. Я не мог думать об этом прямо сейчас.

Я окинул взглядом улицу, моя тьма клубилась вокруг меня, как успокаивающее одеяло. Это помогало мне сохранять спокойствие и заставляло чувствовать себя, по крайней мере, немного лучше, когда я наблюдал, как мирные жители убегают при виде меня; убегать на обочину улицы или в здания, чтобы уступить дорогу. Как будто я был каким-то монстром. Мрак.

Но я встретил настоящих монстров.

Мои глаза метнулись, когда я уловил движение на крыше. Там была фигура, окутанная тьмой, как и я, но их тьма... корчилась. Один из клонов Тейлора. Мне снова напомнили, насколько бессмысленно чувствовали себя остальные из нас. Теперь у нее под контролем был весь город. Неужели ей была нужна остальная часть нашей команды? Сплетница скармливала ей информацию, но я? Регент? Сука? Аиша? Нет, все, что ей было нужно, это Сплетница, ее ошибки и... Эми.

Я не знала, что между ними происходит, но Эми следовала за ней, как за заблудившимся щенком. Подползая к ней после того, как Девятка ушла. С тех пор остаюсь с ней постоянно. Дала ей новых существ, а затем она пришла, чтобы убить и Выверта. Зачем ей для этого нужно было быть там? И то, как Тейлор, казалось, тоже держался рядом с ней... Я знал, что Сплетница очистил ее; сказал, что Эми не овладела ею, но ... это могло означать только одно.

Я не хотел об этом думать. Я был здесь, чтобы извиниться. Я не должен вертеться на месте, чтобы снова и снова злиться.

Я увидел, как что-то еще движется где-то наверху, и мои глаза снова остановились на нем, даже зная, что это, вероятно, был еще один клон ошибки.

Это не было; если только Эми не создавала для нее какой-то новый тип, который был гуманоидом и не имел вокруг себя облака насекомых. А других листовок у нас не было.

Я позволил своей тьме разливаться более устойчиво, готовясь к драке, когда она вырвалась из меня, заполнив улицу. Фигура закричала от ярости и бросилась ко мне.

Я подождал, пока они приблизятся, прежде чем шагнуть в мое темное облако и послать еще, чтобы похоронить их.

Это было слишком легко, когда они упали прямо в мою ловушку, нырнули прямо в маслянистое облако и с грохотом ударились о землю. Когда они снова встали, в полном порядке, и я почувствовал, как плотное ощущение обволакивает мое тело от их украденной силы, я понял, кто это был.

Слава Девушка стояла посреди моей темноты, светлые волосы дико развевались в потоке маслянистого черного, а глаза метались по сторонам, невидящие. Когда я воспользовался моментом, чтобы привыкнуть к ощущению ее силы, и шагнул вперед, чтобы нанести удар, я понял кое-что еще.

Ее широко раскрытые глаза были красными, а щеки были мокры от слез. Она резко развернулась, дико ища меня в темноте, и я заметил, что она дрожит, посылая рябь в моей темноте, даже когда она не двигалась.

Я не мог заставить себя напасть на нее. Даже со всей моей едва подавляемой яростью и хаосом в городе я не собирался набрасываться на слепую плачущую девушку, которая ничего мне не сделала.

По моей команде, тьма вокруг нее опустилась до уровня колен, и я проделал крошечный путь ко рту, чтобы она могла меня слышать, даже когда я скрывал остальную часть своего тела на случай, если она нападет. Таким образом, я сам все еще держал ее силу. Так, на всякий случай.

"Почему ты пришел сюда?" — спросила я, темнота искажала мой голос.

"Я-я не знаю". Она осторожно огляделась, все еще дрожа. "Я был с мамой, и мы видели Эми и ... и ... Аргх, почему ты прячешься! Я не хочу разговаривать, просто сразись со мной!"

Они видели Эми? Тейлор мог быть с ней. Брандиш напала на них?

И почему Слава девушка настаивала на битве, которую она знала, что проиграет? Я мог забрать ее силы для себя, а она не могла видеть. Для Брута это был смертный приговор.

"Что случилось?" Я надавил на нее. "Был ли бой?"

"Если вы позвоните моей маме, обвиняя мою сестру в том, что она Мастера, и угрожаете убить ее в драке, тогда конечно!" Она истерически засмеялась, и я увидел, как слезы снова потекли.

"Был ли кто-нибудь ранен?"

"Я так не думаю. Я не знаю. В последний раз я видел, что они все еще были в противостоянии, но выглядели готовыми к бою". Она пробормотала слова с тихим рычанием, все еще отчаянно глядя в темноту. "Почему тебе не все равно?"

"Я..." Я заботился из-за Тейлора. Потому что она может быть там. Но я должен? Конечно, должен; вот почему я собирался извиниться. Не так ли? Даже если бы я мог, я мог бы сказать что-нибудь, если она была без костюма?

"Я не знаю", — решил я. Это было расплывчато и неуверенно, но мне показалось, что сейчас это подходит мне.

Она остановилась, смущенная, а затем усмехнулась. "Вы не знаете? Что ты имеешь в виду, что не знаешь? "

"А вы?" Я выстрелил в ответ. "Если дело дошло до драки, почему ты ушел?"

Слава девушка замерла и посмотрела на землю, больше не пытаясь меня искать. "Я... я не-"

"Ты не знаешь, а?" Я прервал ее, медленно рассеивая тьму вокруг нас, обнажая себя. Она посмотрела на меня, когда я оказался в поле зрения, но не напала. Я видел, что сейчас у нее больше не было борьбы.

"Я-я вырос с Эми! Я знал ее много лет, и теперь она становится этой... штукой. То, что она сделала... — Она замолчала, дрожа и потирая руки. "И теперь я узнаю, что моя мама — это та, которая в первую очередь подтолкнула ее к этому. Что я должен думать? "

Я видел это сейчас. Дрожащие движения. Неуверенность. Агрессивность.

Это было похоже на то, чтобы смотреться в зеркало.

"Вы уверены, что не узнаете их?" Я обнаружил, что говорю, глядя на руку в перчатке, скрывающую мои окровавленные суставы. "Или себя?"

"Ч-что?" Она запнулась, смущенная и, может быть, немного напуганная.

"До всего, что случилось, ты был сильным. Уверенным". Я продолжал говорить, не зная, говорю ли я вообще о ней. "Но теперь ты не знаешь, что делать дальше. Ты чувствуешь себя хрупким; как будто один неверный шаг заставит тебя разбиться. Ты не знаешь, какие части себя ты и из каких частей ты превратился. Ты злится и напуган, но это только злит тебя еще больше, но ты не знаешь, что с этим делать ".

"Откуда ты знаешь !?" — огрызнулась она. И я знал, что мне нужно делать.

Я снял шлем и указал на точку чуть выше моей скулы. "У меня здесь был шрам, ты знаешь. Маленький, когда один из парней моей мамы ударил меня бутылкой после того, как я ответила". Она была удивлена ??внезапным разоблачением и сдвигом в разговоре, но ничего не сказала, поэтому я продолжил. "Еще у меня был шрам на ребрах от того, что кто-то попытался ударить меня ножом в одну из моих первых ночей в качестве плаща. Еще один шрам на моей спине от того места, где Shadow Stalker пытался меня убить. Теперь все эти шрамы исчезли. Когда мы боролись с Девятью, я был ... схвачен Костяной пилой. Я был с ней всего несколько часов, но этого было достаточно, чтобы она ... чтобы ... "

У меня перехватило дыхание, и в моей голове пролетели образы ее улыбающегося лица. Воспоминания о жгучей боли от того, что мои нервы растягивались, или о звуке трескания моей грудной клетки, когда она открыла ее. Я попытался отодвинуть их в сторону. Наконец-то я что-то делал. Наконец-то кому-то я мог помочь.

"Мрак?" Голос Виктории казался болезненным, и я снова посмотрел на нее. Ее лицо было искажено ужасом. "У тебя нет т-"

"Она разобрала меня", — выдавил я. "Захлопнул меня по морозильной камере". Об этом было легче говорить, зная, что я могу ей помочь. Зная, что она знала, что значит быть кем-то, кем ты не являешься. "Я использовал силу Кроулера, чтобы снова взять себя в руки, но ... мне кажется, что я что-то оставил. Ничего подобного. Я смотрю в зеркало и вижу, что этот шрам отсутствует, и это не похоже на мое лицо".

На минуту воцарилась тишина. Я волновался, что перешагнул. Вызвала у нее отвращение. Это сбило ее с толку, подняв его из ниоткуда. Затем она медленно заговорила снова.

"Эми ... она испортила мою голову. Я всегда любил ее как сестру, но она сделала из этого нечто большее. Сразу это показалось мне неправильным. Она заставила меня полюбить ее, но она не заставила меня хотеть чтобы чувствовать себя так. Мне было тошно по себе. По тому, как я себя чувствовал. По тому факту, что она заставила меня так себя чувствовать ". Я слышал отвращение в ее голосе, как будто от одной мысли об этом ее захотелось рвать.

"Мы слышали об этом", — сказал я ей, стараясь избавить ее от этого. "Когда Эми хотела присоединиться, это заставило меня нервничать. Думая о том, что она сделала, это напомнило мне Ампутация и тот факт, что Ампутация выбрал ее в качестве своего рекрута. Мне было не совсем комфортно с этим, но ... я больше не лидер ".

Я им больше не нужен , напомнил мне мой разум.

"Это не ее вина", — внезапно сказала Виктория, и я в замешательстве посмотрел на нее. "Костопила просто напала на нее, и она была в бешенстве, и ... она сказала мне не прикасаться к ней, но я все равно сделал это! Я чувствую, что не должен винить ее за то, что она сделала, но я все равно делаю ". Ее слова были более поспешными и вылились из нее знакомым потоком: "Я боюсь ее, но она все еще моя сестра, но она отвратительно теребила мою голову, но ее вынудили сделать это, но она был влюблен в меняно она также спасла мне жизнь и изменила меня, как она и сказала, прежде всего ". Она остановилась, глубоко и прерывисто вздохнув. "Я не знаю, что больше думать. И, помимо всего прочего, был Crawler. Я до сих пор помню, как меня облили его кислотой и почувствовал, как она разъедает меня. Таяние, пока я не смогу увидеть свои собственные кости... — Ее тело вздрогнуло. "Эми пришлось восстановить меня, мое тело и мой разум. Я все время спрашиваю себя, сколько во мне я , и сколько... того, кем она хотела, чтобы я был ".

Я повернулся и сделал несколько шагов в сторону, а затем со вздохом сел на обочину, положил лицо на ладонь и потер лоб. "Ампутация говорил о ... снятии моего черепа, как с моей маски, и о настройке моей силы, чтобы постоянно изливать мою тьму".

"Черт..." — выругалась Виктория. Она медленно подошла ко мне, на мгновение остановившись передо мной, затем вздохнув и села рядом со мной. "Думаю, мне не следовало думать, что я был единственным, кого испортил визит Девяти... Эми, наверное, тоже".

"И Скиттер", — добавил я. "Некоторые люди лучше это прячут, но я сомневаюсь, что какой-нибудь плащ в этом городе прошел бы без проблем. Некоторым просто ... стало хуже, чем другим ". Я снова посмотрел на свою руку. Виктория напевала в знак признательности, и мы сидели, погружаясь в свои мысли. Через пару минут я снова заговорил.

"Плохо для нас просто сидеть здесь вместе, особенно без маски. Ты хочешь вернуться в мою квартиру, чтобы поговорить еще? " Я предлагал. "Я чувствую, что мы оба могли бы это использовать".

Она снова посмотрела на меня. "Ты уверен, что все в порядке?"

Я фыркнул. "Что, ты собираешься меня арестовать?"

"Нет, конечно нет!" Она сказала быстро.

"Тогда да, пошли". Я поднялся на ноги и протянул ей руку.

Первая искренняя улыбка, которую я увидел на ней, медленно расплылась по ее лицу, когда она взяла меня за руку, и я поднял ее. "Хорошо.Давайте тогда."

х

Лиза.

20 июня 2011.

г. Впервые за долгое время все было тихо. Я знал, что это не продлится долго, если мы не позаботимся о некоторых вещах, но Тейлор заслужила свой перерыв, поэтому я делал все, что мог, чтобы облегчить ей жизнь.

Хотя я должен был признать, что по крайней мере эту часть я ждал с нетерпением.

Я прогуливался по улице в верхнем районе с корзиной под мышкой в ??поисках нужного дома. У меня был адрес, но я никогда здесь раньше не был, и он был после обеда и начинал темнеть. Было странно видеть столько чистых улиц и чистых домов. Это был тот же район, что и дом мэра, недалеко от Капитанс-Хилл, выше линии наводнения.

Наконец я нашел свою цель и подошел, постучав в входную дверь. Мне пришлось подавить хихиканье при мысли о такой вежливости негодяйского меня. По крайней мере, сейчас я не был в костюме, просто был одет в удобную синюю жилетку поверх белой футболки и узких джинсов. Мои волосы были собраны в хвост, а веснушки были видны под солнечными очками, поэтому они могли меня не узнать. Хотя на самом деле это могло бы быть проще, если бы они это сделали.

Через минуту дверь открылась, открыв уютный холл, который преградил крупный лысеющий мужчина средних лет в коричневом свитере и брюках.

Благополучный район и дорогая одежда, но скромно поношенная и никакого богатства при входе. Богатый, но скромный, или просто опасающийся воров. Облысение, но отсутствие попытки скрыть это, скорее указывает на смирение.

"Кто ты?" — спросил он, осторожно глядя на меня.

Не жду гостей. Знает, что они могут быть целями. Поза наклоняется к стене за дверью. Скорее всего, там спрятано оружие. Сделает все, чтобы защитить свою семью.

Я слегка вздрогнул, когда моя сила снова коснулась меня, но попытался сохранить улыбку, отвечая. По крайней мере, он казался хорошим парнем. У меня не было возможности прочитать его на бирже.

"Привет, я Мэри!" Я придал своему голосу легкую фальшивую радость, чтобы немного сбить его с толку. "Моя младшая сестра ходит в школу Дины, и мы слышали, что она вернулась домой, поэтому я подумал, что приеду с пакетом по уходу за ней!" Я поднял корзину в качестве доказательства.

"Мы еще никому не сказали, что она дома". Его глаза сузились еще больше. Черт возьми.

"Ну, мы видели ее из окна", — я неопределенно махнул рукой по улице, и...

"Брюс", — прервался женский голос, когда в поле зрения появилась жена мужчины. "П-впусти ее".

Голос дрожит. Нервный. Не уверен. Напугана. Не только нас. Думает, что мы можем помочь.

Ну, тогда запасной план. Я не действительно думаю , что первый план будет работать в этих условиях в любом случае.

"Спасибо. Я нахожусь здесь , чтобы помочь." Фальшивая улыбка немного исчезла, когда я сняла солнцезащитные очки, чтобы показать глаза и скрыть веснушки.

Он посмотрел на свою жену, затем снова на меня, его глаза расширились и он отступил на шаг.

Страх, настороженность. Теперь он узнает нас. Не верит, что мы спасли Дину или что мы здесь, чтобы помочь, но готов выслушать свою жену и не думает, что сможет нас остановить. Не любит парахуманов.

Не любит паралюдей? Что ж, это нужно будет распаковать позже, но обо всем по порядку. Я прошел мимо пары, а они молча наблюдали за мной, направляясь в комнату, из которой вышла мать. Я нашел Дину сидящей на диване с чем-то похожим на чучело жука в объятиях. Где она вообще это взяла?

А где взять?

"Привет, Дина, как твои дела?" Я тихо заговорил, когда вошел, сел в кресло рядом с ней и поставил корзину между нами. "И спасибо, что убедили ваших родителей впустить меня".

Она посмотрела на меня своим типичным далеким взглядом и ответила: "Я сказала маме, что вероятность того, что большая часть города будет разрушена, если она этого не сделает, составляет пятьдесят семь целых восемьдесят девять пять процентов".

Не вру. Считает, что если бы она нас не впустила, случилось бы что-то плохое. Не винит нас, но беспокоится о нас по другой причине.

Я моргнул.

"Ну. Это, по крайней мере, отвечает на пару вопросов". Хотя и в другом смысле. "Я пришел проверить, как вы себя чувствуете, и этот пакет услуг не был уловкой. Я действительно хотел принести это вам. У меня ... есть несколько вопросов, но только если вы готовы к этому. Скиттер убил бы меня, если бы я все время давил на вас. Но это что-то важное, и теперь я беспокоюсь, что отсутствие этих ответов является причиной этих пятидесяти семи процентов ".

"Пятьдесят семь целых восемьдесят девять пять..." — пробормотала она, прежде чем снова сфокусировать взгляд на мне. "Вы действительно думаете, что она будет?"

Обеспокоенный Скиттер может нас убить. Беспокоился о том, на что способны люди. Видел много возможных вариантов будущего, в которых люди совершают плохие поступки, в том числе и Тейлор.Ему трудно доверять людям, чтобы они были хорошими.

Она действительно была похожа на меня. Она могла видеть худшее в людях.

Думаю, мне просто нужно было помочь ей тоже увидеть хорошее, как Тейлор сделал для меня.

"Конечно, она бы не стала!" Я смеялся. "Я просто преувеличиваю. Что бы ни говорили другие, Скиттер - хороший человек и не делает таких вещей без уважительной причины. Она до сих пор никого не убила, несмотря на все, что произошло". Это было сказано как для пользы ее родителей, вырисовывающихся в дверном проеме, наблюдающих за нами, так и для Дины.

"У меня..." прошептала Дина, дыхание с трудом вырвалось из ее губ.

"Нет, не слышал", — быстро выключил я. Она не нуждалась в этом на ее совести. "Если ты имеешь в виду Катушку, ты не убивал его. Ты стрелял в него. Я убил его, помнишь? Шансы упали еще больше после того, как я выстрелил в него, не так ли? Это означает, что они все еще могли спасти его после того, как ты выстрелил в него. "

"Я полагаю, что так..."

Все еще не убедил, но несколько успокоил. Теперь мы больше беспокоимся о нас из-за того, что мы настаивали на том, чтобы убить его.

Что ж, я бы взял то, что смогу получить.

"А теперь, хочешь увидеть, что я тебе принес?" Я поднял корзину и попытался улыбнуться, сменив тему.

"Хорошо." Ее голос оставался сдержанным, но я видел, как ее глаза немного загорелись. Несмотря на все, через что ей пришлось пройти, она все еще была ребенком, и дети не могли устоять перед подарками.

Я улыбнулся в ответ и стал вынимать вещи из корзины.

"Эми была бы в ярости, если бы я прямо сейчас дал тебе тайленол, но я знаю, какими могут быть головные боли у Мыслителя, поэтому я принес тебе некоторые из моих других лекарств!" Я поднимал разные предметы, рассказывая ей о них, пытаясь сохранить светлый тон, чтобы нам не пришлось вдаваться в подробности, почему Тайленол не работает. "Я принесла тебе пакеты со льдом, симпатичную изолированную бутылку с водой с котом на ней, чтобы держать с собой немного холодной воды, чтобы избежать обезвоживания, книгу по некоторым упражнениям йоги и несколько коробок разных чаев. Для разных людей работают разные вещи, но, надеюсь, что-то из этого вам поможет. Важно просто хорошо высыпаться, хорошо питаться, оставаться гидратированным, не злоупотреблять своей силой и постараться найти время, чтобы расслабиться, хорошо? " В конце я стал немного суровым, пытаясь донести мысль.

Дина слегка улыбнулась, взяв пакет со льдом. "Но почему я?" — спросила она, и ее улыбка стала немного грустной. "Это просто потому, что у вас есть ко мне вопросы?"

Я слышал, как ее родители двигались позади меня, и знал, что должен быть осторожен с ответом. Я не хотел использовать ее в своих интересах, но мне нужно было убедиться, что они тоже этому верят.

Протянув руку и взъерошив ее растрепанные каштановые волосы, я тихо рассмеялся. "Нет, малыш. Я только что был там, и самому было непросто во всем разобраться. Вы заслуживаете помощи. А мы, мыслители, должны держаться вместе, а?

"Да. Хорошо." Ее рот слегка скривился в углу, и ее улыбка медленно вернулась.

Рад видеть, что она расслабляется, я тоже позволил себе немного расслабиться и немного поболтать. Я дал ей еще несколько советов, которые я усвоил, предложил ограничения и советы о том, что делать, если придет PRT. Через несколько минут ее родители ушли заниматься другими делами, хотя я знал, что они далеко не ушли.

Я также спросил, как дела идут с тех пор, как она вернулась домой, косвенно пытаясь узнать, как ее родители обращались с ней, особенно после того лакомого кусочка, который я получил от ее отца. Я знал, что она сама об этом беспокоилась. К счастью, они, похоже, хорошо с ней обращались. Они скучали по своей дочери, и какие бы оговорки ее отца ни были в отношении паралюдей, они, похоже, к ней не относились.

В конце концов, я не мог больше тормозить, и мне пришлось поднять этот вопрос.

"Дина, как бы я ни не хотел, у меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать. Это нормально?

" Да, я знаю, — она ??вздохнула, выглядя разочарованной, но не удивленной. девять пять ".

Я бы вернусь сюда позже, чтобы посетить и проверить на ней. Ни одного вопроса в следующий раз. Я бы доказал нам обоим , что я не был ,как Выверт. Я не просто использовал ее.

"Да спасибо." Я взял ее за руку и попытался успокаивающе улыбнуться, прежде чем начать вопросы. "Теперь я знаю, что Выверт раньше спрашивала вас о Ноэль. Мы тоже пытаемся помочь ей, но если мы этого не сделаем, я думаю, что она станет тем риском в пятьдесят семь целых восемьдесят девять пять дюймов, который случился бы, если бы я не поговорить с вами. Итак, для начала, я хочу узнать, насколько быстро нам нужно действовать. Каков шанс, что она впадет в ярость в следующие три дня, если мы не сделаем ничего, чтобы ей помочь? "

Дина на несколько секунд сморщила лицо, а затем ответила. "Двадцать четыре целых два семь восемь. Одиннадцать целых восемь десятых шанса, что она разрушит базу и убьет пару нижних, прежде чем исчезнуть, не прибегая к буйству".

"Хм, не очень хорошо, но все же низко. А как насчет того же вопроса в течение недели?" — спросил я снова.

"Семьдесят два целых два и два десятых процента шансов на буйство и шесть целых два десятых пункта один шанс только на основание". Она ответила снова, быстро.

Ноэль становится нетерпеливой. Или Трикстер. Чем дольше это займет, тем больше вероятность того, что она сломается, но ее главными целями являются Подводные. Она обвиняет нас в убийстве Выверта и думает, что мы помешали ей получить обещанную им помощь. Вскоре нам нужно доказать обратное.

"Хорошо, значит, нам нужно что-то сделать в ближайшее время". Я кивнул, задумавшись. "Выверт, наверное, уже пробовал все простое, но он не особо старался. Она служила ему лучше как монстр. Думаю, он уже пробовал Эми и раньше, но она по-прежнему наш лучший выбор. Я снова посмотрел на Дину и улыбнулся. "Хорошо, Дина, следующий вопрос. Каковы шансы вернуть Ноэль обратно, если у нас будет помощь Эми? "

х

Через двадцать минут я вышел из дома, попрощался с семьей Олкотт и дал родителям Дины несколько советов, как ей помочь. Я старался, чтобы мои вопросы были простыми и краткими, чтобы избавить ее от боли, но теперь у меня было достаточно приблизительного плана. Нам нужно было действовать быстро, но на то, чтобы все наладить, не потребовалось много времени. Я не собирался рассказывать Тейлору, но мне нужно это сделать.

Я все еще был погружен в размышления, размышления и планы, когда услышал телефонный звонок. Я автоматически потянулся к телефону, прежде чем узнал тон. Это был не мой обычный телефон, или обычный телефон, и даже не мой телефон наемника. Я полез в третий потайной карман на жилете, вытащил маленький телефон, нажал кнопку ответа и поднес к уху.

"Привет, Дракон".

"Сплетница", — ответил голос. "Мы отследили" Девятку ", движущуюся в сторону Бостона. Я решил обратиться к Скиттеру с предложением о помощи. Если я пришлю за тобой корабль, ты будешь готов к рассвету? "

Что ж, надеюсь, Ноэль подождет хотя бы день или два.

Я оглянулся на дом Олкотта, задумавшись.

Но нет. Я не собирался так скоро нарушать свое обещание. Это нам придется решить самостоятельно.

х

Аиша.

21 июня 2011 г., вскоре после полуночи.

Бля, если бы не был адский день. Иногда действительно казалось, что я единственный, кто держит вместе эту группу маньяков. Сплетница всегда был вовлечен в ее интриги, Брайан в последнее время терялся в себе, Сука, казалось, никогда не волновалась, Тейлор терялся в своем новом миньоне, и как бы мне ни нравился Алек, он не был обычным человеком.

Так что это было до меня самого. Я должен был держать Алека в узде. Я должен был дать слабину моему брату (не то чтобы я возражал, он нуждался в этом). И это было мое дело, когда Сплетница позвонил и сказал мне проверить моего брата, и я обнаружил, что он бил свою боксерскую грушу до крови. Этот гребаный идиот подошел к Тейлору, когда она пришла его проверить! Он был не в состоянии для чего-то подобного, и я ему об этом сказал. Затем я пошел трахнуть Тейлора за то, что он оставил его в таком состоянии, но он отругал меня, поэтому вместо этого я пошел наебать несколько скинхедов.

А теперьTattletale звонила мне, чтобы проверить его, потому что ей нужно было встретиться, а он не отвечал на свой телефон. Итак, я снова играла роль посыльного, возвращаясь к нашей квартирной базе. И я просто подумал, что мельком увидел что-то странное, промелькнувшее по улице...

Я распахнул дверь и вошел, не то чтобы он все равно заметил меня с моей силой. Я вздохнул и попытался подавить это, когда я крикнул: "Брайан, ты где, черт возьми!"

Я услышал какое-то шарканье из его спальни. Мне не хотелось разбудить его, если он действительно сумел немного поспать, но я не хотел, чтобы Татс откусил мне голову, поэтому я подошел и толкнул дверь.

Последнее, что я ожидал увидеть —

"Аиша, подожди!"

-будет мой брат в постели с какой-то белокурой бимбо, держащей одеяло, чтобы прикрыть ее грудь!

"Брайан, какого хрена я тебе ТОЛЬКО сказал ?!"

Апокриф: Омаке — Всем нужна Даллон. От Pendragoon.

Тейлор: "Итак, Брайан, я вижу, у тебя есть Даллон".

Брайан: "Похоже, да. Как твой собственный Даллон обращается с тобой?"

Тейлор: "Она была великолепна. Я не был уверен, чего ожидал, но я был приятно удивлен на каждом этапе пути".

Брайан: Приятно слышать. Я рад за тебя.

Тейлор: "Я тоже рада за тебя, Брайан".

Брайан: "Удар кулаком?"

Тейлор: "Удар кулаком".

Аиша: * Запускает вечеринку в тот момент, когда их кулаки соприкасаются *

Глава 14 : Затишье перед бурей.

Эми,

21 июня 2011 г.

2 часа ночи.

Я быстро моргнула, пытаясь не заснуть. Я поздно ложился, занимаясь исследованиями, и выспался всего пару часов, прежде чем Лиза позвонила и разбудила нас для экстренной встречи. После того, как я немного поспал во время полета на Атласе — крепко прижатый к спине Тейлора — я немного освежился, но не намного.

Это должно быть хорошо.

Я снова сел с остальными Нижними в конференц-зале на базе Лизы, пытаясь не заснуть. Я сказал им, что не являюсь одним из них, что я работаю на Тейлора, но меня все равно пригласили на эти мероприятия. Я знал, что у Суки тоже есть накидки на нее, но я никогда их здесь не видел.

Если бы Лиза попросила Тейлора привести меня, я бы рассердился, но если бы Тейлор все равно привел меня, потому что она хотела, чтобы я был там, тогда ... это было другое. Я не был уверен, что именно, поэтому просто устал и слегка раздражался.

И на этот раз, как бы мне не хотелось это признавать, я согласился с Регентом.

"Это слишком рано для этих татов". Регент вздохнул и зевнул. "Просто переходи к делу".

Лиза закрыла рот и нахмурилась, издав небольшой раздраженный звук, когда он оборвал ее, прежде чем она действительно смогла перейти к одному из своих вступлений "послушай, какой я умный". "Хорошо. Я пошел..."

"Я хотел бы поднять вопрос, прежде чем Татс начнет свою речь, если я смогу!" Бес внезапно объявил, чтобывсеобщее раздражение. "Вчера вечером я видела парочку блондинок-изгоев!"

"Аиша, не..." — прорычал Мрак.

"Один из них трахал моего брата", — продолжила она с мстительной ухмылкой.

"Бродячие блондинки?" — спросила Лиза. "Что? Ну, это был не я, и ты не ... Ты имеешь в виду от героев? Ну, есть только пара белокурых героев, так что если предположить, что Laserdream не стал мошенником, Vista и Glory Girl? Я чертовски хорошо надеюсь, он не трахнул Vista! "

Мой разум на мгновение стал пустым, когда меня поразили последствия. "Чт-"

"Ты трахал Барби побочного ущерба?" Регент кукарекал, предлагая Мрак пятерню. "Ты собака!"

Мрак не дал ему пять.

"Извините меня?" Сука заговорила, глядя на Регента.

"Вы знаете, что я имел в виду." Он отмахнулся от нее, опустив руку.

"Я не."

"Ты что?" Мой разум наконец перезагрузился, и я повернулся к Мрак.

"Это не то, что случилось", — быстро ответил он.

"Тогда, пожалуйста, скажи нам, брат, что вы двое делали в своей постели, голые?" — рявкнул Имп. "Играете в эротический Твистер?"

Мрак застонал и обхватил голову руками, но я не мог найти в себе силы чувствовать к нему жалость. "Вчера мы столкнулись друг с другом, и она была из-за чего-то очень расстроена, мы просто разговаривали и ... не могли бы мы перейти к тому, для чего более важная вещь, которую Таттлтейл созвала на этой встрече?"

"Нет", — тихо сказала Тейлор, ее голос все еще привлекал всеобщее внимание. — "Извини, что поставил тебя в затруднительное положение, Брайан, но нам нужно знать, где она. Вчера Брандиш пригрозила Эми, и похоже, что она собирается попытаться убедить PRT, что Регент овладел ею".

"Она ... упомянула об этом". — Мрак вздохнул и кивнул.

"Что?" — удивился Регент, прежде чем рассмеяться. — "Извини, Эймс, но ты не в моем вкусе! "

"Я опустошен", — сухо ответил я, прежде чем снова сосредоточиться на Мрак. "Ты ... и Вики?" "Успокойся , — сказал я себе, сжимая и разжимая руку под столом.

"Ага. Не знаю, как это случилось. Одно вело к другому и... В любом случае, я не думаю, что нам следует о ней беспокоиться. Она не верит ни в одну из этих вещей, связанных с мастерингом, я не уверен, что она даже знает, что делать с собой прямо сейчас ".

"Кроме вас!" — вмешался бес.

Мрак просто зарычал на нее, прежде чем закончить: "Я не думаю, что она будет проблемой". Он посмотрел на меня, глядя на меня непонятным взглядом.

"Хорошо, тогда мы разберемся с этим позже", — ответил Тейлор. Она казалась спокойной, но я знал, что это всего лишь прикрытие. Учитывая то, что она рассказывала мне о том, как ее визит к нему прошел буквально вчера, ей, должно быть, есть что сказать, но с тех пор, как я пришел на работу к ней, я узнал, что Тейлор очень хорошо умеет надевать маску, и прямо сейчас она была больше Скиттер, чем Тейлор. "Итак, Лиза, что ты должна была нам сказать?"

" Спасибо" , — она ??благодарно кивнула Тейлору, прежде чем снова осмотреть всех. "В настоящее время! Как бы мне ни хотелось продолжить обсуждение личной жизни Брайана, и я бы действительно, у нас есть еще несколько важных вещей, о которых стоит поговорить. Вчера вечером я пошел навестить Дину... — она ??поймала взгляд Тейлора — и мой — свирепый взгляд, прежде чем отступить, — я знаю, я знаю! Я просто хотел ее проверить, но кое-что мне нужно было спросить и у нее. Я пошел на нее снисходительно и постарался не зайти слишком далеко, но наши возможности были ограничены. Но теперь с ее помощью я знаю, как мы можем исправить Ноэль . Это хорошие новости ".

Вероятно, уловив значение этой последней заметки, как и я, Тейлор задал очевидный вопрос.

"Что за плохие новости?"

"У нас есть около недели на это, максимум. Она становится нетерпеливой, — объяснила Лиза. "Также", — затем она повернулась ко мне. "Эми должна это сделать".

"Что?" Брови Тейлора нахмурились. "Я думал, ты сказал, что Coil пробовала это?"

"Так и было, но он не был в этом досконален. Кроме того, я думаю, у Эми тогда не было ни уверенности, ни мотивации ". Лиза улыбнулась мне, и я только нахмурился. "Дина сказала, что сейчас шансы лучше, чем когда Катушка спрашивала ее раньше. Думаю, ей просто нужна была надлежащая мотивация, а? Ее улыбка сменилась ухмылкой, когда она повернулась к Тейлору, и я думаю, что все уловили, к чему она клонит.

"Вы уверены, что другого выхода нет?" — настойчиво спросил Тейлор. Я почувствовал, как жуки на моих руках зашевелились, тревожно покачиваясь.

"Почему?" Я попросил. Как бы я ни ценил ее беспокойство, мне нужно было нести свой вес. "Я могу сделать это."

"Из того, что мне сказала Лиза, — осторожно начал Тейлор, — Ноэль большая, сильная, голодная и жестокая. И это без ее силы. Представьте себе Ползунка, если бы он променял свои способности адаптации на способность создавать жестокие искаженные копии любого, к кому он прикасается ".

"И мы неХочу извращенную и злобную версию того, как ты бегаешь, — добавила Лиза. "Но, как я уже сказал в отношении Дины, наши возможности ограничены. Проблема Ноэль... уникальна. Ограничители ее силы были сняты, и она вышла из-под контроля. Ее трудно дажеубить , не говоря уже о том, чтобы исправить .

Я посмотрел на стол, понимая, почему Тейлор волновался. Я никогда не был бойцом, поэтому столкнуться с чем-то подобным было ужасно. Не говоря уже об идее, что это может сделать меня каким-то клоном, который воплотит в жизнь все, чего я боялся. И все же, несмотря на все это—

"Тем не менее, я должен это сделать", — твердо сказал я. "Как ты сказал, она становится нетерпеливой, верно? Если я этого не сделаю, будет только хуже ".

"У меня есть план, как это сделать, но придется подождать еще как минимум несколько дней". В голосе Лизы было немного беспокойства. "Что подводит меня к другим моим новостям".

"Хорошие новости или плохие? И это объясняет, почему вы позвонили всем нам посреди ночи? " — спросил Регент.

"Да", — ответила она. "А хорошо это или плохо, я предоставлю вам решать. После ухода из Дины мне позвонил наш маленький друг Дракон. Она нашла Девятку и решила принять предложение Тейлора о помощи. Как ты относишься к поездке в Бостон в качестве гостя Гильдии? "

"Она нашла их?" Я мог сказать, что Тейлор был удивлен, когда Дракон вызвал ее, несмотря на ее предложение, но она быстро поправилась. "Тогда я пойду. Если мы хотим избавиться от PRT, мы должны сдержать свое слово. И Джека все еще нужно остановить, если мы надеемся предотвратить воплощение пророчества Дины в реальность ".

"Ты идешь один?" Сука заговорила раньше меня, глядя на Тейлора с тем, что я представлял, было удивительно похожей комбинацией боли и раздражения, какой я чувствовал.

"Поскольку бой будет в Бостоне, перемирие здесь не продлится. Нам нужно, чтобы люди оставались позади, чтобы контролировать город... — начала Лиза, прежде чем Тейлор оборвал ее.

"-И я поставлю Лизуотвечаю за дела, пока меня нет ". Она перегнулась через стол и строго посмотрела на Лизу.

"Вы не можете планировать справиться с ними в одиночку!" — крикнул Мрак, откинув стул назад и вскочив на ноги, глядя на нее, нахмурив брови от шока и гнева.

"Я не." Тейлор спокойно встал к нему лицом. "Я буду с Драконом и Оружейником".

"Ха!" Бес усмехнулся. "Как будто это намного лучше. Разве не Оружейник чуть не убил тебя против Левиафана, нарушив только что упомянутое Татами перемирие?

"Я думаю, он усвоил урок о том, как тянуть что-то подобное, особенно с Девяткой. А если нет, то я по крайней мере верю Дракону, чтобы он оставался честным. Тон Тейлора не вызвал никаких споров. "В любом случае, с костюмами Дракона и моими жуками, я не планирую, чтобы кто-либо из нас приближался к ним, так что мы не должны подвергаться большой опасности с мертвыми Краулером и Бёрнскаром, а Шаттерберд в распоряжении Регента здесь, дома. Никто из вас не может сражаться на этих дистанциях, поэтому вы просто будете сидеть без дела или попадете в ненужную опасность, если подойдете ".

"Хорошо", — ответила Лиза. "Я знал, что ты не возьмешь остальных, но если ты даже не возьмешь меня за разработку стратегии, то хотя бы возьми Эми. Предполагается, что она будет вашим миньоном, и она может на лету создавать вам новые ошибки, если они вам понадобятся. Если ты этого не сделаешь, она все равно будет сидеть и беспокоиться о тебе ".

Я сердито посмотрел на Лизу, но почувствовал, как щеки вспыхивают. Я знал, что должен злиться, но... она была права. Признание в этом даже самому себе все еще беспокоило меня.

И хотя идея снова встретиться с Девятью напугала меня, Тейлор сказал, что мы не приблизимся, и я действительно хотел убедиться, что они потерпели поражение навсегда.

Я оглянулся на Тейлор и обнаружил, что она смотрит на меня, как будто прося моего разрешения. Это было мило с ее стороны. Я кивнул, что вызвало у меня лучезарную улыбку, которая заставила меня трепетать в груди. Вернувшись к Лизе, она спросила: "Когда мы уезжаем?"

х

Тейлор:

Мы потратили следующие несколько часов на подготовку. Я не в первый раз сплю минимально, и я знала, что это не для Эми; особенно из-за того, как она сразу же заварила себе кофе и исчезла в логове Gorillapede, бормоча что-то об идее противостоять Bonesaw. Она казалась даже более измученной, чем я, но она была полна решимости присоединиться ко мне в этом, и я был благодарен.

Я хотел не только ее силы, хотя это было бы очень полезно. Как бы я ни не хотел, чтобы в этом участвовали другие, было большим облегчением знать, что Эми будет со мной, приглядывая за моей спиной и удерживая меня на одном уровне.

Я не доверял Оружейнику и почти не доверял Дракону. Я не ожидал пойти с ними в одиночку против Девяти. Часть меня волновалась, что у героев возникнет соблазн уничтожить нас после завершения миссии или просто отправить нас прямо в Птичью клетку. Доверие ко мне далось нелегко, и Armsmaster не сделал ничего, чтобы заработать мое. Дракону предстояло доказать, что на их стороне все еще есть добро.

Пока Эми готовила свои новые творения и модифицировала другие, я собрал свой рой, оставив разумное количество в городе, чтобы следить за происходящим. Из-за того, что мой диапазон был настолько узким, я не смог бы заметить много происходящего в городе, если бы не сосредоточился, но все же было облегчением иметь такую ??возможность. Хорошо, что Эми сделала мне так много релейных ошибок и встроила релейную функцию в новые. Я мог бы хотя бы поддерживать связь с Броктоном, оставив за собой след, как панировочные сухари.

Но помимо этого небольшого гарнизона я призвал всех жуков в городе, чтобы они собрались в апокалиптический рой, чтобы захватить некоторые из других творений Эми. Особенно более ... смертоносные, которые она сделала на всякий случай. По крайней мере, облако послужило бы Дракону хорошим сигналом о том, где меня найти.

И в конце концов она это сделала. Если бы не заблаговременное уведомление, я бы воспринял вид ее собственного роя как объявление войны; но что бы я ни думал о ней, я знал, что Дракон хороший человек. Она не отступила бы от своего слова, особенно если бы это грозило мне стать библейским в отношении города.

Не то чтобы я когда-нибудь стал бы, но ей не нужно было этого знать.

Мы с Эми собрались на улице на моей территории рядом с Gorillapede, несколькими жуками-клонами и некоторыми пока еще неназванными жуками Brute, которые создавала Эми, которые были похожи на Атлас, но в два раза больше и не могли летать. Над нами кружили несколько кораблей Дракона. Я разогнал облако жуков, когда грубый, рыцарский дракон в броне спустился на улицу перед нами.

Голова поднялась над нами, чтобы сундук можно было открыть, а пандус опустился, чтобы показать оружейник, стоящий у входа в своей новой броне. Что, я полагаю, сделало его "Непокорным", но мне все еще было трудно увидеть его в его новой личности.

"Я слышал, ты собираешься нам помочь ?" — спросил он, его тон ясно давал понять, что он этому не верит.

"Позволить Девяти выйти на свободу никому из нас не поможет", — просто ответила я, глядя на него в ответ. Однако было трудно смотреть ему в глаза, когда мы оба были в масках.

Он посмотрел мимо меня на наши более крупные "кастомные" ошибки, затем прямо на Gorillapede.

"Я предполагаю, что вы захотите принести их".

"Да", — ответила Эми, выходя вперед. Она казалась неуверенной позади меня, но ее уверенность быстро возвращалась. "Нам понадобится все, чтобы остановить их. Я также только что встроил в Gorillapede несколько предохранителей, чтобы помочь противостоять эпидемии Bonesaw ".

"Понятно", — медленно кивнул "Непокорный". "И... Гориллапед?"

"Да", — вмешалась я прежде, чем Эми успела возразить. "Так что пусть его несут некоторые из твоих других костюмов, а другие животные — и вперед".

Женщина в доспехах, подобных Дефианту, вышла из корабля позади него, и я узнал ее по нашей последней встрече с PRT. Дракон.

"Пожалуйста, нам нужно сотрудничать". Она махнула в сторону открытого пандуса. "Мы отвезем" Утер "в Бостон, а остальные драконы последуют за ними. Я прикажу Глаурунгу, Мелюзине и Пифиосу нести твоих более крупных ошибок. Мы можем обсудить стратегию в пути ".

Я посмотрел на Эми, чтобы убедиться, и она взяла меня за руку с легкой улыбкой. Я почувствовал дрожь в груди и улыбнулся в ответ, прежде чем повернуться к Дефайанту и Дракону с твердым кивком, ступив на борт.

Когда мы проезжали Дефайант, я повернулся к нему. "Твоя девушка не более изобретательна, чем моя, с именами, поэтому я буду признателен, если ты оставишь комментарии при себе". Я почувствовал, как Эми сжимает мою руку, и увидел, как она в шоке смотрит на меня, ее глаза мерцают. Я просто улыбнулся и снова пожал ей руку. Сказав это вслух, возможно, и мое сердце забилось быстрее, но ей не нужно было знать. Прямо сейчас мне нужно было быть уверенным и сосредоточенным.

Через несколько минут мы с Эми стояли рядом с Тинкерами. Жуки-клоны напали на Утер позади нас вместе с небольшой частью роя и просто стояли в задней части корабля, ожидая приказов. Я мог сказать, что они заставили Defiant чувствовать себя неуютно из-за того, что они просто стояли там. И что они из себя представляли. Я не уверен, было бы лучше или хуже для него, если бы вместо нас был Алек, или не дай бог, Аиша.

Дракон указала на экран на стене и начала свой брифинг.

"Джек был занят вербовкой, пытаясь пополнить их численность после боя в Броктоне". Экран изменился, чтобы показать серию изображений с несколькими строками текста под каждой. "Вы, конечно, знаете основных участников, но я повторю их еще раз для полноты картины". Она жестикулировала каждому по очереди, продолжая говорить, выводя его на первый план.

"Джек Слэш; печально известный лидер Бойни Девять в течение последних двадцати четырех лет. Мужской. Конец тридцатых. Blaster 7 с упором на объекты с лезвиями и предварительный рейтинг Brute 2 из-за модификаций Bonesaw. Сам по себе не является серьезной угрозой, но, учитывая его способность каким-то образом уклоняться от захвата и так долго возглавлять группу, подобную Девятой Бойне, его не следует недооценивать ".

"Tattletale подозревает, что у него тоже есть мыслительные способности". Я заговорил. "Помогает объяснить, как он оставался в живых столько, сколько оставался. В любом случае, у меня есть план позаботиться о нем. Кто следующий?"

"Костопила". Ее фотография вышла на первый план, когда Джек отступил. "Имя при рождении, Райли Грейс Дэвис. Давний член, она была с Бойней Nine с тех пор, как сработала во время нападения и была похищена шесть лет назад. Тинкер девять с упором на биологию. Ее личные улучшения и способность улучшать других и создавать гибридных паралюдей также дают ей четвертый и козырный рейтинг ".

"Скиттер может сосредоточить на себе внимание Гориллапеда". — уверенно сказала Эми. "Он должен легко одолеть ее, и я сделал его устойчивым практически ко всему, что она может в него бросить. И если она попытается выпустить что-нибудь в качестве последней попытки назло нам, это может высвободить контрагенты, которые я создал для прошлых вирусов, которые она создала. Я также выстилал его желудок, чтобы, если Скиттер заставит его съесть ее, он может содержать все, что ее тело высвобождает после смерти. Если она выпустит новую чуму до того, как мы сдержим ее, с которой Гориллапед не сможет противостоять, что ж ... это часть того, почему я здесь ".

"Приятно слышать", — ответил Дракон. По ее легкому вздоху и ее легкому опущению плеч я понял, что она тоже имела это в виду. "Честно говоря, я считал ее самой большой угрозой в их команде. Я не был уверен, как мы с Дефайентом будем сдерживать ее, чтобы ничего не было выпущено. Какое облегчение, что ты здесь ". Ее шлем был снят, поэтому мы могли видеть, как она улыбалась Эми. "Еще раз спасибо за помощь, Панацея".

Брови Эми сошлись нахмурившись, и это только усилилось, когда Дракон назвал ее "Панацеей", и она скрестила руки в неудовольствии. Это еще больше выделялось тем, что она была единственной, кто не был в костюме, просто в новых джинсах и куртке поверх рубашки "плохой девчонки". По крайней мере, мне удалось сшить для нее нижний костюм из паучьего шелка; не то чтобы мы планировали, чтобы она сегодня увидела какой-либо бой.

— Не за что, — наконец сказала она едким голосом.

Дракон казался немного сбитым с толку, и даже я не был уверен в причине раздражения Эми, кроме ее неприязни к тому, что ее называли Панацеей. Пытаясь придумать, что сказать, Дракон просто вздохнула и продолжила свою презентацию.

"Дальше Сибиряк", — снова изменился экран. "После ее первого появления одиннадцать лет назад, когда она вступила в бой с Триумвиратом, взяв Александрию в глаза и убив Героя, ее посчитали десяткой Брутов. После недавнего сражения в заливе Броктон мы можем классифицировать ее как проекцию Девятого Мастера Уильяма Мэнтона. Теперь знание того, что она проекция, обнаруживает значительную слабость. Если мы сможем найти и устранить Мантон, мы сможем устранить ее как угрозу ".

"И так как я нашел его раньше, — сказал я, подумав, — я снова смогу найти его, особенно благодаря вашему наблюдению, чтобы сузить круг вопросов".

"Да, и мы считаем, что Джек тоже держит его рядом, после того, как обнаружил его истинную природу", — ответил Дракон, прежде чем снова повернуться к экрану.

"Крюковолк, также известный как Брэдли Медоуз. Бывший член Империи Восемьдесят Восемь, недавно присоединившийся после нападения на Броктон-Бей; возможно из-за нарушения памяти. Еще до того, как присоединиться к нему, он был жестоким злодеем с множеством обвинений в убийстве и постоянным приговором в Птичьей клетке. Чейнджер-четвертый, который позволяет ему превратиться в металлического волка, сделанного из крючков и лезвий, что делает его функциональным Брутом-семеркой ".

Я кивнул в знак признания. Как жители Броктона с рождения, мы с Эми были хорошо знакомы с Крюковолком. "С ним мне будет труднее иметь дело. Грубые жуки или Gorillapede могли бы занять его, но им было бы непросто победить его ".

"Я так и думал", — согласился Дракон. "Я поручаю Мелюзине отдать приоритет Крюковому Волку. Он предназначен для разрушения металлических конструкций, чтобы восстановить и укрепить себя. Я никогда не собирался использовать эту функцию против живой цели, но ... сейчас мы не можем ничего сдержать против них ".

Я мрачно кивнул, глядя на фотографию Крюковолка. Он всегда был одним из худших злодеев в Броктон-Бей, но я пытался провести черту в убийстве. Даже с Coil. Но теперь ... Я не мог сдержать Девять, и не было другого способа остановить кого-то с такой силой, как его.

"Далее, Дама бедствия".

Я перефокусировался, когда Дракон подошел к плащам, с которыми я был менее знаком, хотя первое имя заставило меня приподнять бровь. Независимо от чрезмерного имени, если она была новобранцем Девяти, я знал, что нельзя ее недооценивать. На снимке была изображена молодая, очень худая женщина в черном платье с распущенными платиновыми светлыми волосами, черной помадой и маской из цветного стекла, закрывающей верхнюю половину лица.

"Также известная как Эшли Стиллонс, она была независимым злодеем в течение последних семи лет с тех пор, как случайно убила своих родителей во время своего триггерного события". Я вздрогнул, когда Дракон продолжил. "Она участвовала в Бостонских играх, прежде чем ее заставили снова работать мелким злодеем в Стаффорде, штат Нью-Гэмпшир, а теперь она недавно была завербована Девятью, возможно, против ее воли. У нее есть сила разрушения материи ближнего и среднего радиуса действия, которая искажает реальность конусообразными взрывами. Максимальный зарегистрированный диапазон составляет четырнадцать футов. Она квалифицируется как Шейкер-шесть из-за области, которую покрывает ее сила, и Движитель-два благодаря ее способности использовать отдачу своей силы, чтобы двигаться. Зарегистрировано, что она плохо контролирует свои способности, но мы можем предположить, что Костяная Пила исправила это. Все еще,ее следует рассматривать как незначительную угрозу, и любой из наших сил должен быть в состоянии справиться с ней, пока мы сохраняем дистанцию ??".

Не имея особого смысла для обсуждения, Дракон кинулся к следующей цели, и в поле зрения появилась фигура гротескного человека в лоскутном одеяле.

"Skinslip; настоящая личность неизвестна. Шестой сменщик со способностью управлять своей кожей и регенерировать, что позволяет ему также действовать как Пятерка Брута. Злобный серийный убийца, который весь прошлый год скитался по Массачусетсу, Нью-Гэмпширу и Мэну ".

"Нас проинформировали о нем, когда он однажды подошел к Броктону", — сказала Эми, глядя на изображение. "Он сдирает кожу со своих целей, чтобы пришить их кожу к себе с помощью своей регенерации, чтобы расширить свою досягаемость, верно?"

"Да", — мрачно ответил Дракон. "Дополнительный диапазон позволяет ему использовать его для атаки своих целей, а также для более легкого лазания и схватывания, а также дает ему рейтинг Mover равный четырем. Он не является приоритетной целью, но его недостаток силы компенсируется его явной жестокостью, а его регенерация может затруднить его победу с помощью одних только жуков. Я поручаю ему Азазеля. Ветви наношипа должны иметь возможность вывести его из строя навсегда ".

Мои жуки казались Defiant напряженными и слегка сдвигались на месте; может быть, неудобно, когда Дракон раскрывает возможности своих костюмов. Что ж, ему просто нужно было пережить это, если он нуждался в нашей помощи.

На экране появилась следующая цель, на которой была изображена темноволосая женщина в черном платье с белой, как бумага, кожей.

"Ночная Ведьма, олицетворение Кина, Нью-Гэмпшир, последние три года. Еще один серийный убийца; менее злобный, чем предыдущий, но не менее жестокий. Шестерка Брейкера / Шейкер, которая никогда не покидает свое состояние Брейкера, Ночная Ведьма заражает свое окружение и превращает его в странный стеклянный материал, похожий на ее собственное тело в форме Брейкера. Если ее тело будет уничтожено, она сможет восстановиться из любого зараженного материала, что затруднит ее постоянное подавление. В своем состоянии Разрушителя она не ест и не спит и, как известно, охотится на свою "добычу" в течение нескольких недель, прежде чем поймать ее в ловушку и медленно разобрать на части. Чтобы удержать ее, нам придется одновременно уничтожить ее тело и все зараженные материалы. Это может быть сложно из-за ваших ошибок, поэтому я передам ей Cawthorne.

Дракон продолжил следующий, не упуская ни секунды. Стройный мужчина в полной белой маске на лице и в традиционном костюме сценического фокусника; полный строгий костюм синего и фиолетового цветов с фиолетовым цилиндром.

"Кэндимен. Он был частью небольшой банды грабителей под названием "Придворные" в Нью-Йорке в течение нескольких лет до ссоры несколько месяцев назад. Мастер-семерка со способностью полностью контролировать разум и тело своей цели. Спусковой механизм его контроля до сих пор неизвестен, поскольку он может замаскировать его среди других движений, но предполагается, что это какая-то форма гипноза, требующая, чтобы цель его увидела. После того, как он рассорился со своей старой группой, ему было предъявлено несколько обвинений в изнасиловании, в том числе против других накидок. После того, как пара дошла до убийства, его приговор был увеличен до Птичьей клетки, прежде чем Девять подобрали его ".

Я попытался подавить дрожь при этой мысли, но мои ошибки на Эми чувствовали, что она не может сопротивляться своим собственным. Я снова взял ее за руку. Он нарушил одно из немногих негласных правил между плащами. Даже оставляя в стороне контроля над разумом, так как это была его главной силой, накидка ... не делало что . Особенно друг другу.

"Максимум, что он контролировал сразу, было пять". Я снова сосредоточился на анализе Дракона, а она продолжала идти, не обращая внимания на наш дискомфорт. "Но его контроль, кажется, падает с каждой целью после первой. Можно нарушить его концентрацию, но до тех пор, пока мы стараемся держать визуальную часть нашего наблюдения подальше от него, с нами все будет в порядке. Он может быть опасен в прямом столкновении, но с нашим планом он не должен иметь большого значения ".

Она перешла на последний профиль; молодой темноволосый мужчина в комбинезоне с черно-белыми пятнами.

"Наконец, Червоточина, также известный как Питер Доджсон. Часть независимой команды героев из Провиденса, Род-Айленд, последние семь месяцев. Несколько дней назад мы получили сообщение о том, что его команда была убита, а он пропал без вести. Следующее появление Девятой Бойни заставило его сражаться бок о бок с ними, хотя его движения были беспорядочными. Подозревается, что он либо находится под какой-либо формой принуждения, либо находится под контролем Bonesaw или Candyman. Было бы хорошо, если бы мы могли взять его живым, но если нет... Дракон замолчал, но сообщение было ясным. Мы бы спасли его, если бы могли, но мы не могли рисковать, выступив несмертельным путем против члена Девяти.

Через мгновение она откашлялась, прежде чем вернуться к своему брифингу. "Он считается шестеркой Mover / Blaster. Его сила создает локализованные черные дыры разного размера и мощности, которые, кажется, поглощают все, что на них направлено. Одно это было бы опасно, но он также может создавать "порталы выхода", которые могут запускать все, что поглощает черные дыры. В то время как порталы ограничены Мантоном в том смысле, что он не может создавать их внутри цели, люди, в том числе и он сам, могут входить в эти черные дыры и использовать порталы выхода для путешествий. Девять использовали это, чтобы путешествовать быстрее с тех пор, как подобрали его, хотя его диапазон, кажется, ограничен, по крайней мере, зрением. Я бы посоветовал вам в первую очередь нейтрализовать его, чтобы помочь предотвратить легкий побег ".

Закончив инструктаж, она снова повернулась к нам.

"Любые вопросы?"

Я посмотрел на Эми и увидел, что она снова смотрит на меня. Она молча пожала плечами, и я снова повернулся к Дракону. "Я думаю, вы все изложили довольно ясно. У нас есть твердый план по работе с каждым из них, хотя все может усложниться в зависимости от того, как они будут объединены в пары. Нам придется приспосабливаться к их потенциальному взаимодействию власти, как мы их видим. По крайней мере, здесь, вне боя, с нами обоими будет легче общаться. Эми подготовила новые жуки для боя, и она, вероятно, будет сидеть в задней части корабля у двери, зарабатывая больше во время боя. Что будет делать Armsm— или, извините, Defiant? "

Дракон открыла рот, чтобы ответить, прежде чем Дефайант выступил вперед, чтобы говорить за себя. Он все еще не снял свой шлем, и это было справедливо, так как я тоже не снял маску. Интересно, заставил ли меня мой казаться таким же неприступным и жутким, как его сейчас?

"Я буду сражаться с ними вместе с вашими жуками и костюмами Дракона", — твердо заявил он. "Дракон хотел, чтобы я остался здесь, но нам нужен кто-то на земле, который будет руководить всем, на случай, если у них есть способ заблокировать наше наблюдение. Моя броня может выдержать все, что они в меня бросят, и у меня есть средства защиты на случай, если Кэндимен что-нибудь попробует. Возможно, я не такой расходный материал, как остальные войска, которые мы посылаем, но я справлюсь сам ".

Эми молча переводила взгляд между Дефайентом и мной, прежде чем просто вздохнуть и пошла обратно, чтобы занять свое место у выходного пандуса и начать производить еще больше своих "пираний". Я не мог не согласиться с ее ответом Defiant, даже если ее схема наименования все еще ускользнула от меня.

Я послал свой рой Эми, чтобы она использовалась в качестве материалов, когда я собрался, чтобы сразиться с Дефайентом.

"Не уверен, что согласен, но если вы с Драконом так решили, я не стану спорить".

Дракон слабо улыбнулся мне, когда она ответила: "Спасибо, это очень по-взрослому с твоей стороны". Она многозначительно посмотрела на Defiant, когда говорила, но я все еще не мог избавиться от раздражения, которое испытал на пренебрежительное замечание. К счастью, моя маска помогла это скрыть.

"Ага. Когда мы приедем? " Я попросил.

Дракон взглянул на ее экран, прежде чем ответить: "У нас всего пять минут... сейчас..." Ее слова затихли, но мне не нужно было спрашивать, почему, или просить пояснений, насколько мы были близки, потому что я мог видеть сам.

На экране, на который она смотрела, была трансляция с камеры снаружи корабля.

А на экране мы видели дым от приближающегося города. Даже когда мы наблюдали, обрушилось здание рядом с точкой отсчета. Я уже распространял свои релейные ошибки вокруг нас, пока мы летели, но мне не нужны были мои быстро расширяющиеся чувства, чтобы сказать мне, что происходит.

Девятка уже прибыла.

Глава 15 : На бойне.

21.06.2011

Проскакивая по дороге, я нетерпеливо оглядывался на остальных. "Давай поторопись!" Я закричал. Было раннее утро, и моя семья с трудом протискивалась сквозь утренний поток машин на тротуаре.

Моя новая сестра Эшли выглядела очень раздраженной всеми людьми, протискивающимися мимо нее. Хорошо, что мы купили ей то большое пальто, чтобы скрыть руки. Я хихикнула, думая о том, как бы они отреагировали, если бы она его не надела. Дядя Питер тоже чувствовал себя лучше; его тряска почти прекратилась!

Рамка управления хорошо вписалась. Это был первый раз, когда я использовал его на негибриде. Не лучшая моя работа, и Джек не хотел ее использовать, но у него не было времени убедить Питера присоединиться к ней самостоятельно.

Кэндимен сказал, что может контролировать Питера, но Джек еще не доверял ему. Я тоже не знал. У него даже не было конфет для меня, когда я попросила!

Но сейчас было не время для этого. Мы собирались встретиться с другим Тинкером, и я был так взволнован. Они даже работали с мясом, как я! Я все еще был разочарован тем, что Амелия не пошла с нами, но, возможно, Бласто мог бы помочь мне сделать что-то новое! Я был в восторге от всего, что мы могли сделать, и от того, какие у него были идеи и...

Я почувствовал руку на моем плече и повернулся, чтобы увидеть Джека позади меня. Он улыбнулся мне, но не так широко и безудержно, как обычно.

"Что случилось?" Я попросил.

— Мм, что-то не так. Он огляделся знакомым испытующим взглядом. "Они знают, что мы здесь. Нам нужно идти".

"Ну, конечно, они знают, что мы здесь", — хихикнула я. — Остальные отвлекают внимание... —

Нет . Его рука сжалась на моем плече, и он посмотрел на Эшли, Питера и Кэндимэна позади нас. "Они знают , что мыздесь. Нам придется вернуться позже, — он дернул головой, давая им знак следовать за собой, и затем двинулся сквозь толпу. мне и остальным стало тяжелее угнаться.Особенно с моими более короткими ногами.Я могла бы их починить,но мы все еще пытались слиться прямо сейчас.Я

услышала где-то рядом начало слабое жужжание,потом поднялась стена жуков в переулке, который мы свернули, блокируя его.

"Скитер пришла поиграть!" Я усмехнулся. Это было бы весело. У меня никогда не было возможности по-настоящему осмотреть ее. Я все еще хотел знать, как ее сила работала с отключенной Джеммой. .

"Я не думаю, что она пришла одна", — зловеще сказал Джек, прежде чем вытащить свой тесак и прорубить брешь в стене хитина, продолжая бежать.

"Почему мы бежим?" Кэндимен застонал. "Я думал, что Бойня может взять еще несколько плащей? Разве вы, ребята, не должны быть большой, страшной угрозой S-класса? Вот почему я присоединился к вам!" Я посмотрел на него. В нашей гражданской маскировке он был довольно непритязательным. Темнокожий мужчина с коротко остриженными волосами в длинном черном пальто и черных брюках.

Он сделал сокращение, но я не ожидал, что он останется с семьей надолго, поэтому я не привязывался. Он даже не сказал нам своего настоящего имени!

"Мы бежим, потому что я так сказал, Кенди". Джек повернулся к нему, глядя ему в глаза. "Вы здесь новенький, но я руководил этой группой десятилетиями. Когда я говорю, что мы идем, мы идем ". Джек улыбнулся, и его клинок сверкнул рядом с лицом Кэндимэна. "Ты знаешь мою репутацию, и ты знаешь, что не можешь меня контролировать. Ты не первая, кто думает, что они могут. Есть еще вопросы?"

"Правильно, нет босса. Извините". Кэндимен быстро потерял позицию и отступил.

Я услышал крики с улицы позади нас и, подняв голову, увидел, как над нами сгущается темное облако. Однако это было не обычное облако;Я мог видеть, как он извивался и двигался, составленный из бесконечных булавочных уколов. Ошибки.

— Что ж, пора идти. — сказал Джек, поворачиваясь назад, чтобы вывести нас с другой стороны переулка на соседнюю улицу, но и там уже в страхе бежали люди.

Впереди посреди улицы стояла стройная черная фигура, ее поверхность сползала с ковра из жуков, покрывавшего ее.

"Это конец линии, Джек". Фигура зашипела, и этот голос эхом отразился от опускающегося роя наверху.

— Скиттер, рад снова тебя видеть, — легко сказал Джек. — Но я уверен, ты знаешь, что это будет не так просто. Он выхватил свой клинок, и он пронзил фигуру посередине, разрезая ее пополам.

Фигура упала, и жуки, покрывавшие ее, отскочили назад, открыв хитиновое, похожее на палку существо, разрезанное пополам посередине.Джек, конечно, не выглядел удивленным. Он, должно быть, знал, что это была не она.

— Оооо, — взвизгнула я, глядя на странное существо. "Кто-то еще превратил Скиттера в ходячий улей, как я планировал?"

Прежде чем кто-либо успел ответить, еще больше черных человекоподобных фигур, похожих на Скиттера, спустились и приземлились вдоль крыш вдоль улицы. То, что осталось от толпы вокруг нас, начало кричать и разбегаться, разбегаясь во все стороны и толкая нас. Обычно нашей работой было пугать людей!

За жужжанием механизмов и гулом антигравитационных генераторов последовало несколько гигантских механических существ, пикирующих вниз и сбрасывающих на улицу огромных жуков. Дракон.

"У меня такое чувство, что наше прикрытие раскрыто", — просто сказал Кэндимен, делая шаг вперед и сбрасывая пальто, закрывающее его костюм, и разворачивая маску и цилиндр, чтобы надеть их. "Пора начинать шоу!"

"Что это." Джек усмехнулся, но я снова почувствовал какое-то напряжение. "Костипил, иди поиграй с Бласто. Мы уладим все здесь". Затем он вытащил свой тесак и быстро взмахнул им в сторону, вытянув его вверх, чтобы разрубить двух скиттеров на крышах, прежде чем остальные взлетят, направляясь к улице.

Эшли сбросила пальто, чтобы показать свои вытянутые и когтистые руки, прежде чем выбросить одну, чтобы создать взрыв, который стер кусок опускающегося облака. Питер последовал его примеру, обнажив свой пестрый монохромный костюм. Один из костюмов Дракона выстрелил в нас снарядом, но Питер послушно дернул рукой вверх и создал черный портал, который засосал снаряд, прежде чем выстрелить обратно в белый портал в сторону выпустившего его костюма, взорвавшись с громким хлопком!

Но костюм все еще функционировал, и они продолжали прибывать. Стены жуков рушились, чтобы попытаться отделить мирных жителей от нас и отогнать их прочь, в то время как огромные жуки-мутанты начали наседать на нас.

"Джек, посмотри! Ты видишь этих гигантских жуков!?" — воскликнул я, указывая. "Ты думаешь, их сделала Амелия? Они такие крутые! Она учится!"

— Похоже, мы все-таки дозвонились до нее. Он ухмыльнулся и хлестнул по ноге одного из гигантских жуков, заставив его рухнуть на землю.Этот показался немного более искренним. Наконец-то Амелия пришла в себя! Так что нам просто нужно было найти ее снова: "А теперь вперед, Ампутация!"

"Верно!" — сказал я, вспоминая. Мои собственные паукообразные помощники развернулись и вылезли из моего платья, чтобы следовать за мной, когда я повернулась и снова побежала по улице. Когда они начали понимать, что происходит, гражданские бежали передо мной, некоторые из них были недостаточно быстры, чтобы убежать, прежде чем мои пауки прыгнули на них и пронзили их насквозь. Оглянувшись, я увидел, как остальные отбивают атаку. Джек прорезал клонов Скиттера и более крупных жуков, в то время как Эшли стреляла по более мелким, а Питер перенаправлял выстрелы Дракона.

Тем временем Кэндимен гипнотизировал некоторых гражданских лиц, заставляя их действовать как живые щиты для нас. Я вспомнил, как он попытался использовать свою силу на Эшли после того, как я вставил предохранитель. После этого мне пришлось снова пришить ему руку!

Я вырвался из воспоминаний, когда жалящие жуки стали больше беспокоить меня и лезть в глаза. Я вытащила баллончик с антибактериальной сывороткой, чтобы распылить вокруг себя, чтобы убить насекомых. Некоторые из них погибли, но не все. Амелия тоже играла с ними?

Старшая сестра была такой классной!

Внезапно земля содрогнулась и поднялась пыль, когда что-то массивное упало на улицу передо мной, раздавив брошенные автомобили, блокирующие дорогу. Огромное сегментированное тело простиралось вдоль дороги, заканчиваясь скрежещущими челюстями над рядом мускулистых конечностей.

Я завизжал от радости при виде этого, размахивая руками и указывая на совершенно прекрасное творение.

"Джек! Джек, посмотри, что она сделала !"

"Ну, разве это не что-то?" Джек посмотрел на существо с ухмылкой. — Похоже, мы все-таки научили ее кое-чему. Он повернулся и ударил клинком, рассекая существо по ногам, но они были слишком толстыми, чтобы прорезать их. "Девица, это твое. Питер, иди за остальными".

Облако жуков, толпящихся вокруг нас, сместилось к Питеру, но он быстро вызвал черный портал и шагнул внутрь, прежде чем они успели его поймать.

Между тем, серия визжащих взрывов разорвала жуков вокруг Девы, прежде чем она бросилась в воздух к гигантской многоножке.Множество рук попытались ударить Эшли в воздухе, но она сделала еще один выстрел, отбросив ее в сторону, чтобы увернуться, прежде чем еще один искривляющий пространство взрыв оторвал кусок руки существа.

Другая рука вытянулась, чтобы схватить меня, но я отпрыгнул назад, механические паучьи лапы выросли из моей спины, чтобы помочь мне нестись по земле, чтобы избежать ее.

"Почему они все жуки?" Я попросил. "Должно быть, она делает их для управления Скиттером, но Скиттер может управлять такими вещами? Это должно означать..."

— Позже, пожалуйста, девочка! — закричал на меня Кэндимен, вертя жезлом и направляя небольшую толпу людей к одному из гигантских жуков, возвращаясь к своему пению. "Кто может встретить восход солнца~? Окропить его росой~?" Жук замедлил продвижение, явно пытаясь маневрировать вокруг людей, не причиняя им вреда. Определенно контролируется Скиттером.

Выхватив из платья еще несколько пузырьков, я использовала силу своего усиленного тела, чтобы запустить их в гигантскую многоножку.Флакон с кислотой взорвался о бок с небольшим эффектом, как и антибактериальный. Третий я не ожидал, что он сильно повлияет на это, но все остальные могут быть затронуты. Чума. Один из тех, что я сделал, чтобы—

Внезапно часть плеча существа рядом с местом удара чумного флакона внезапно выпячилась наружу, прежде чем лопнуть, извергнув желтое облако. Контрагент? Я смеялся; старшая сестра действительно все продумала!

Мои механические конечности вытянулись, чтобы помочь сбросить меня с пути другой цепкой руки гиганта, и я послал своих собственных пауков, чтобы они начали пытаться взобраться на существо и врезаться в него. Джек сказал мне идти за Бласто, но сначала мне нужно было пройти мимо этого существа.

"Девица~!" Я сладко воскликнул: "Можете ли вы занять этого?" Я видел, как она кивнула в ответ, когда она снова взмыла в воздух, выпустив еще один визжащий взрыв искривленного пространства, искажая и разрывая часть вытянутой конечности зверя. Она не разговаривала так много после моих модификаций. Я думал, что она может быть моей новой сестрой вместо Амелии, но она совсем не забавная!

Массивное существо-многоножка издало чирикающий рев боли, когда конечность, которую прострелила Эшли, оторвалась в брызгах зеленой гемолимфы из искривленного обрубка. Жук замахал другими конечностями, но нам удалось увернуться; Я попытался прокрасться вокруг него, держась поближе к зданиям, пока Эшли отвлекла его внимание, а мои пауки продолжили свою атаку. Существо сбрасывало или давило большинство, но одно начало зарываться в обрубок, сделанный Эшли.

Громкий лязг привлек мое внимание к воздуху, как раз вовремя, чтобы увидеть, как клинок Джека скользнул по рукоятке копья, которое держал кто-то в зеленых силовых доспехах с оборками ящерицы, падающими с неба. Он падал на Эшли, но столкновение сбило его с курса.

Она повернулась к нему, тоже привлеченная звуком столкновения, но ей не хватило скорости, чтобы увернуться, когда он хлестнул своим вытянутым копьем, и серое облако вокруг его острия пронзило ее ногу. Эшли закричала, когда они оба упали на землю; звук ее удара о мостовую заглушен всемогущим грохотом человека в доспехах, расколовшего тротуар улицы своим прибытием.

Я отвлекся, чтобы выскочить, погрузить свои механические конечности в одну из многочисленных гигантских ног гигантской многоножки и начать карабкаться. Он попытался извернуться, чтобы укусить меня, но я увернулся от него, карабкаясь дальше.

Я оглянулся и увидел, как Эшли с трудом встает на ноги и бьет когтями приближающегося героя, но он просто выбросил руку, чтобы оттолкнуть ее, перенаправив ее силу, чтобы превратить улицу в абстрактную скульптуру. Она попыталась поднять свою другую очень длинную руку, но его механизированный ботинок с треском вонзил ее в землю, прежде чем он взмахнул копьем и пронзил ее туловище, разрезав ее пополам.

Ну, как я уже сказал, она все равно была не слишком веселой.

"Я узнаю тебя!" Я позвала его, когда достигла плеча существа. Его стиль был мне знаком, и я не мог не узнать товарища Тинкера. "Вы были выбраны Манекеном. Оружейник? Оружейник?"

Он повернулся и посмотрел на меня сквозь забрало своего рыцарского шлема. "Непокорный сейчас".

Ребрендинг, как я догадался. Ну это было скучно. Джек был тем, кто уделял больше внимания названиям мысов и тому подобным вещам."Ну, "Дефаент", не позволяй мне задерживать тебя! Похоже, мои друзья хотят поиграть!" Я смеялся. Он обернулся, но было слишком поздно, когда Крюковолк вылетел из белого портала, который разорвался над ним, и врезался в него со звуком скрежещущего металла.

Хотя Хуки выглядел меньше, чем обычно. Были ли у них проблемы до того, как туда приехал Питер?

Скинслип выпрыгнул из портала вслед за Крюковолком, за ним последовал Питер. Затем он закрылся, и никаких признаков "Ночной ведьмы", "Сибиряка" или "Мэнтона" не было. Я надеялся, что с ними все в порядке, даже если я все еще злился на Сибби с тех пор, как мы узнали, что она была проекцией Мэнтона.

Когда Дефаент отвлекся на борьбу с Хуки, я вернулся к восхождению на гиганта и перевернулся на его спину, прежде чем начать вонзаться своими механическими конечностями, разрезая его хитин.

Когда к нам присоединились остальные, я увидел, как приближаются новые жуки и драконьи корабли, которые, должно быть, атаковали их на другом конце города. Им не потребовалось много времени, чтобы их догнать, а те, что уже были здесь, начали блокировать выходы.

Шкура сороконожки была прочной, но мои лезвия медленно прорезали ее, и вскоре я сделал брешь, достаточно большую, чтобы вонзиться в нее и добраться до ее хребта. Теперь он ревел и метался, пытаясь схватить меня, но при всей своей гибкости он не мог дотянуться до меня буквально спиной . Я воткнул шип прямо в его позвоночник и ввел мощную кислоту. У меня было искушение вмешаться и забрать его отсюда, но времени на игру не было, и это не сильно помогло бы мне в этой борьбе. Лучше вывести его из строя побыстрее.

Зверь вздрогнул за мгновение до того, как рухнуть, и я поспешил выбраться из проделанной дыры и скатился вниз, чтобы проверить остальных. Кенди упала, а гражданские, которых он контролировал, сеяли хаос; некоторые съеживаются на обочине улицы, а другие бегают повсюду. Скинслип занял его место, помогая Джеку с гигантскими жуками. Осталось всего несколько человек.

Лезвия Крюковолка царапали броню Дефайента, когда он пытался оттолкнуть гигантский блендер. Вспышка огня над крышами возвестила о прибытии еще одного драконьего костюма незадолго до того, как он спрыгнул на дорогу, впиваясь металлическими когтями в тротуар. Его середина светилась красным, как печь, и я мог видеть взбивающиеся дробилки в его груди. Для работы Дракона это выглядело довольно грубо. Он бросился на Hookwolf, но перед ним появилась черная дыра, которая слегка раздавила его, прежде чем засосать и выпустить дальше по улице, чтобы он рухнул на несколько автомобилей.

— Разве это не весело, Джек? Я хихикнула от восторга, когда снова подошла к нему. На улице был хаос!

— Очень весело, — усмехнулся он, но в его голосе была натянутость. "Неужели

"Я не мог его разобрать. Один из жуков Амелии мешал. Я остановил его, но приближаются другие".

— Тогда, может быть, нам всем пора идти. Он срубил еще одного гигантского жука, прежде чем отвернуться и закричать: "Питер! Если ты..."

Мы обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как здоровенный мужчина в майке повалил Питера на землю. Джек поднял клинок, чтобы нанести удар, но пара покатилась по земле во время боя, в результате чего Питер оказался между нами и напавшим на него человеком.

— Черт, — выругался Джек. Я с удивлением повернулась к нему, чтобы отругать, но он уже кричал надо мной: "Хватит играть с едой, Питер, пора идти!"

Черная дыра открылась под Питером, и пара упала в нее только для того, чтобы снова появиться из белой дыры высоко в воздухе, над крышами. Они упали с нескольких этажей только для того, чтобы упасть в другую черную дыру; выстрелив еще одну белую дыру дальше по улице. Облако жуков спустилось на улицу, преследуя их, когда они проходили через портал за порталом, в конце концов пара вылетела и врезалась в кирпичную витрину одного из ближайших магазинов.

Незнакомец начал с трудом подниматься на ноги, но Джек шагнул вперед, рыча и ударив клинком, ударив мужчину по груди фонтаном крови. Прежде чем Питер успел подняться, на него обрушилось облако преследовавших его жуков, скрывая его из виду. Джек ударил рой несколько раз, но никакого реального эффекта не было, так как жуков просто хлынуло еще больше.

"Ну, моя маленькая костяная пила, может быть, это он", вздохнул Джек, снова опуская лезвие.

— Что ты имеешь в виду, Джек? Я уже немного забеспокоился. Я никогда раньше не видел его таким.

— Не уверен, что на этот раз мы выберемся. Он посмотрел на меня немного грустно. "Интересно, если все это Амелия, как вы думаете, она будет той, кто покончит с миром? Будет ли это моим наследием, наконец, разрушив великую Панацею?"

— Джек? Почему ты так говоришь? Я потянула его за рукав, пытаясь увести в ближайший переулок. "Мы все еще можем выбраться. Мы всегда делаем это!" Затем я услышал слабое гудение из переулка, как раз перед тем, как окна вылетели наружу и переулок заполнился толпой.

Они выглядели как летающие муравьи размером с небольшую собаку, но с увеличенными челюстями, полными острых как бритва зубов. Это сделала Амелия!?

Они окружили Джека, и я споткнулся, когда раздался гротескный звук жевания. Я тщетно пытался вылить еще один флакон моего антибактериального средства, но безрезультатно. Я попробовал кислоту, которая разъедала некоторых из них, но они продолжали появляться. Последнее, что я увидел перед тем, как они полностью закрыли его, было довольное улыбающееся лицо Джека.

Я, спотыкаясь, вернулся на улицу, мои глаза горели и щипали слезы впервые за долгое время, которое я не мог припомнить. Часть роя бритвенных муравьев оторвалась, чтобы преследовать меня, но я нажал переключатель на запястье, и бритвы вырвали кожу по всему моему телу, вдохновленный нашим новым рекрутом, Крюковолком. Я взмахнул руками, и лезвия прорезали жуков, пытавшихся схватить меня.

"Ампутация".

Я повернулся на голос, чтобы найти Дефайента; его броня поцарапана, но в остальном в порядке. То, что выглядело так, как будто останки Крюковулка были раздавлены и поглощены тем драконом из печи, что был раньше.

"Я не знаю, что вы запланировали, но вы знаете, что я загрузил себя месивом эпидемий, верно?" Я плюнул в него, отступая, когда он поднял свое копье, и я поднял свои механические конечности, полные лезвий в ответ. "Вы убьете меня, и я взорвусь облаком из баджиллиона чумы. Это не может быть легко".

— Возможно, но это не моя работа, — ровно сказал он. "Это ее."

"Кто?" Я попросил. Потом я почувствовал, как земля подо мной задрожала. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как массивная многоножка подтягивается и бросается на меня. Мои механические конечности пришли в действие, чтобы отбросить меня в сторону, но одна из конечностей существа уже была на месте, чтобы схватить меня и втянуть обратно в свою заполненную жвалами пасть.

Бежать некуда, я закричала и стала бросать в него флакон за флаконом, но они просто разбивались о его хитиновую шкуру без какого-либо эффекта, кроме случайных вздутий и выброса контрагентов. Я резал и резал его конечности и рот, но он прорвался, не испугавшись.

Затем его рот закрылся на мне, и все потемнело.

* * *

Тейлор

"Джек упал", — сообщил я, закрыв глаза и полностью сосредоточившись на рое. Происходило так много всего, что я мог чувствовать. Это было не более чем то, с чем я имел дело раньше, и я не был уверен, что закрытие глаз даже помогло, но я не мог рисковать что-то упустить.Я должен был чувствовать каждый взмах крыла. Каждая вибрация движения. Каждый кусочек, который пираньи откусывали от плоти Джека.

Мне нужно было убедиться, что он мертв.

"Мелюзина разобралась с Крюковолком", — сообщил Дракон. Мы обменивались отчетами о том, что обнаружили и выполнили наши соответствующие рои, чтобы быть в курсе ситуации.

"Пираньи и Дефайент оттеснили Ампутацию к Гориллопеду". Джек убил большинство моих жуков-клонов, даже некоторых из тех, что я спрятал. Мне пришлось привезти больше из других областей, чтобы я мог по-прежнему следить за ситуацией, не анализируя сложные чувства моего роя. Это был решающий момент. Мы не могли позволить Джеку сбежать, но Ампутация была не менее опасна. Нам нужно было правильно ее снять, иначе весь Бостон станет карантинной зоной.

Поскольку Ампутация повредила один из шипов гориллоножки, я держал его в спящем режиме. Он был несколько покалечен, но Эми вложила достаточно резервов, чтобы он все еще мог сражаться. Я только и ждал, когда же— "Сейчас!" — закричал я, рывком вернув Гориллоногу в действие, чтобы наброситься на Ампутацию. Она попыталась убежать, но мои жуки поймали ее в ловушку, и гориллоножка обрушилась на нее со всей силой, втянув ее в свою широкую пасть и проглотив целиком. Я перенаправил ее через пищевод во второй желудок, который Эми подготовила с помощью карантинных мер. Там она могла быть благополучно переварена, и все ее излюбленные язвы были локализованы.

"Ампутация устранена", вздохнул я. Я чувствовал, как Ампутация пытается вырваться, но Эми сделала желудок крепким, и я уже чувствовал, как борьба Костяной пилы ослабевает. Самая сложная угроза устранена, а остальные должны быть легко ликвидированы.

"Скинслип бежит по Хэтэуэй-стрит и поворачивается к Бардуэллу", — ответил Драгон, напомнив мне, что битва еще не окончена. "Азазель и Дефайент в погоне".

"Перенаправляем Рой на перехват". Он был слишком быстр для грубых жуков, но я послал своих клонов и мелких жуков, чтобы отрезать его, воздвигнуть стены, закрывающие обзор, или разрушить его трюмы для спуска по веревке. "Я не уверен, что мои жуки смогут его остановить, но они могут, по крайней мере, замедлить его достаточно, чтобы ваши догнали и убили его.

— Азазель сейчас перехватывает, — ровным голосом сказал Дракон. Мои клоны увидели, что один из костюмов Дракона на самом деле больше похож на дракона, я предположил, что Азазель взлетел вниз и схватил Скинслипа в воздухе более похожей на человеческую руку, прижав его к земле.

Пока Скинслип боролся и начал вылезать из-под когтистой лапы, его слои кожи толкались и скользили по ней, я видел, как из когтистой лапы выходили стержни, разветвляясь, как деревья. Они образовали вокруг него сетку, из которой вырывались маленькие серые облака, которые я узнала как наношипы.

К сожалению, Скинслип, должно быть, не узнал их, поскольку, как только он освободился, он сразу же попытался прыгнуть между двумя прутьями. Только несколько разбросанных его частей выбрались на другую сторону.

— Скользкий устранен, — снова сообщил Драгон, по-видимому, совершенно не смущенный тем, что только что разорвал человека на части.Ну, у них был приказ на убийство, и... я тоже не могу сказать, что слишком расстроен из-за Джека. Даже если воспоминание обо всех этих жуках, вгрызающихся в его плоть и обдирающих его кости, все еще крутилось в моей голове на повторе...

"Это Склеп, Крюковолк и Ночная Ведьма уничтожены на моей стороне", — продолжил Дракон. — А "Дефаент" сообщает, что "Девица Бедствия" не работает. Никаких признаков "Сибиряка".

"Мэнтон... устранен на моей стороне". Еще одной жертвой моих пираний стала Эми, когда я обнаружил его машину и заставил их прорываться сквозь крышу. Сибиряк исправился рядом с ним и попытался спасти его, но к тому времени было уже слишком поздно. "Он был припаркован в коричневой машине на западной стороне улицы Фиделиса. Кэндимэн и Червоточина были выведены из строя моими дамокловыми жуками, а Джек и Ампутация были уничтожены".

"Тогда предупредите солдат PRT, чтобы они перенаправили отряд, чтобы забрать тело Мэнтона. Молодец, Скиттер, тогда это должны быть все они". Я открыл глаза и увидел, как Дракон отвернулся от экранов ко мне с облегченной улыбкой, и наконец позволил себе немного расслабиться.

Все, что я действительно делал, так это стоял на этом корабле все время, но я все еще чувствовал себя измотанным. Мы только что уничтожили Бойню номер девять всего с четырьмя плащами. Это не казалось реальным.

— Спасибо, Дракон. Я сказал. "Было здорово работать с тобой. Это облегчение, что ты здесь в качестве союзника, а не врага. Я никогда не думал... Ну, скажем так, я рад тому, как все обернулось".

— Да, — немного нахмурился Дракон. "Все еще не уверен, что доволен тем, как вам это удалось, но я также рад результату. Если СКП прикажет мне против вас, боюсь, у меня не будет особого выбора, но до тех пор... вы можете считать Гильдию друзьями".

— Спасибо, — искренне сказал я, чуть улыбаясь. "Приятно слышать. В последнее время у нас их не хватает".

Она неловко кивнула. — Я давно собирался поговорить с тобой об этом. Я знаю, что произошло между тобой и Дефайентом в ранние годы, и как ты хотел стать героем

... Я снова напрягся, и мое облегчение исчезло.

— Все в порядке, — сухо сказал я, отворачиваясь. "Это в прошлом, и у нас все еще есть работа. PRT на пути к очистке?"

"О, да." Я почувствовала, как Драгон снова повернулась к своим экранам, и в ее голосе отчетливо прозвучало разочарование. Я ценил ее беспокойство, но я не мог справиться с этим прямо сейчас. Может быть, позже, но я не мог отвлекаться, пока это не было закончено."Дефайент остается на месте происшествия, чтобы не подпустить гражданских и обеспечить безопасность Кэндимэна и Червоточины. Связались с PRT и группами экстренного реагирования, и они уже в пути".

"Хорошо." Я ответил. "Тогда мы тоже можем спуститься вниз, чтобы Эми могла оказать помощь раненым, проверить Червоточину и убедиться, что Ампутация сдержана и ничего не выпустила до того, как ее убьют". Мы оба повернулись, чтобы пройти к задней части "Утера", где у открытой погрузочной рампы сидела Эми.

"Еще раз спасибо за помощь, Панацея". — сказал Дракон, когда мы вошли в зону погрузки. "Мы не смогли бы сделать это без Скиттера и тебя".

"Я продолжаю говорить людям, что я больше не Панацея", — раздался из облака усталый голос. Я заметил, что все еще теряю связь с жуками внутри облака; это происходило на протяжении всего боя, когда она разбирала ошибки для материалов или корректировала их, но я не чувствовал, что что-то новое приходит под мой контроль после того, как они исчезли сейчас. Заинтересовавшись, я отодвинул большую часть облака, чтобы мы могли ее видеть, и почти сразу же сделал резкий вздох удивления, когда она открылась.

Ее старая одежда лежала у ее ног, и теперь она была покрыта облегающим гладким кожаным черным материалом, который блестел, как хитин. Он покрывал большую часть ее тела, заканчиваясь твердыми когтистыми руками и ногами, закрывающими ее собственные.Единственными пробелами были нижняя половина ее лица, шея и верхняя часть груди, несколько отверстий вокруг ее предплечий и ладоней, которые мои жуки могли почувствовать там, где они все еще закрывали ее руки, и... окна на ее бедрах и одно большое круглое окно. над ее животом.

Что почти так же привлекало внимание, так это похожая на клюв маска, закрывающая верхнюю половину ее лица, сделанная из того же материала. В него были встроены маленькие линзы, похожие на очки, и небольшой клюв над ее носом, выглядящий как нечто среднее между маской чумного доктора и птичьей маской. Из-под него струились длинные черные пряди, которые я сначала принял за ее волосы, выкрашенные в черный цвет, но они оказались слишком густыми для волос.

Наконец, самой очевидной частью костюма была крутящаяся масса щупалец, торчащих из ее спины. Они выглядели как типичные щупальца осьминога, но я не мог сказать, сколько их было, и не видел на них никаких присосок. Их поверхность также была темной и блестящей, что навело меня на мысль, что они были покрыты каким-то хитином, как и остальная часть костюма.

В целом, это дало совсем другой образ, чем ее старый костюм. Это выглядело... опасно.

Открытая шея и живот по-прежнему заставляли меня немедленно думать о том, насколько это делало ее уязвимой и насколько непрактичной, но... у меня пересохло во рту, и я не мог найти в себе сил жаловаться на то, что я видел.

"Вместо этого", сказала Эми, снова привлекая мое внимание к своему лицу, на котором у нее была самодовольная ухмылка; она точно знала, что делала. — Можешь звать меня, Лилит. Затем костюм рябил, закрывая окна живота и бедер, а маска и верхняя часть костюма растягивались, чтобы встретиться, полностью запечатываясь. Эми — нет, теперь Лилит — повернулась и зашагала к открытой задней части корабля, ее бедра покачивались, когда щупальца над ними начали сливаться и истончаться, превращаясь в крылья летучей мыши.

Затем она прыгнула.

Мы с Драконом молча стояли, глядя ей вслед в течение минуты, прежде чем Дракон заговорил.

"Итак. Я слышал, что вы двое теперь встречаетесь?"

Я сглотнул.

"Да."

Глава 16. Интерлюдия PHO.

Добро пожаловать на доски объявлений Parahumans Online.

Вы вошли в систему, MadJester

Вы просматриваете:

— Темы, на которые вы ответили

— И Темы, на которые есть новые ответы

— ИЛИ беседы в личных сообщениях с новыми ответами

— Отображается поток OP.

— Десять сообщений на странице

— Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

— Темы и личные сообщения упорядочены в хронологическом порядке.

"?

? Тема: Неформалы предъявляют ультиматум PRT??

В: Доски ? Места ? Америка ? Обсуждение Броктон-Бей (Общественный форум)

Brocktonite03 (Исходный постер) (Ветеран) (В Ground Zero: Броктон-Бей)

Опубликовано 18 июня 2011 г.:

Черт, кто-нибудь еще это видит ?

Друг только что прислал мне видео. Они не могли подойти достаточно близко, чтобы услышать, что говорят, но Неформалы просто подъехали к штаб-квартире PRT, немного поговорили с героями и мэром, кого-то убили, а затем ушли. Какой!?

(Показывает страницу 4 из 20)

?Iron-E

ответил 18 июня 2011 г.:

я не могу поверить, что они просто отпустили их после этого

?Cadzap

ответил 18 июня 2011:

Вы видели, однако, что этот ребенок был тем, кто застрелил парня первым. как вы думаете, о чем это было?

?Tumbles

ответил 18 июня 2011 года:

Имеет ли значение, кто выстрелил в него первым? Эта девушка-злодейка выстрелила в него после. Тоже привет? ОНИ ВСЕ ЕЩЕ ЗЛОДЕИ

?Чар (В Ground Zero: Brockton Bay) Ответ от

19 июня 2011:

Если вы не живете здесь, вы не можете говорить. Злодеи заботились об этом городе лучше, чем кто-либо из героев в прошлом месяце.

?Белая Фея (участник-ветеран) (в Ground Zero: Brockton Bay)

Ответила 19 июня 2011 г.:

А вы видели эту чертову штуковину, на которой они ехали? Хотели бы вы бороться с этим? Что вы ожидаете от героев?

?Tumbles

ответил 19 июня 2011:

О, я не знаю, НЕ ПОЗВОЛИТЬ ИМ УЙТИ ПОСЛЕ КОГО-ТО УБИЙСТВА?

?XxVoid_CowboyxX (At Ground Zero: Brockton Bay)

Ответил 19 июня 2011 г.:

Вы все видели ту девушку с Undersiders? Тот, что не в костюме? Я думаю, это была панацея! Что она там делает с ними? Я слышал, что она пропала. Думаете, ее похитили?

?Белая фея (участник-ветеран) (в Ground Zero: Brockton Bay)

Ответил 19 июня 2011 г.:

@ XxVoid_CowboyxX Вы, вероятно, не знали бы этого, так как на самом деле вы не в городе, но Панацея исцеляла в Скиттере территории последние несколько дней. А если приглядеться, то после перестрелки видно, как она лечит Скиттера там на видео. Похоже, она присоединилась.

?Rage_Pterodactyl (Непроверенный птеродактиль)

Ответ от 19 июня 2011:

дерьмо, ты думаешь, это была она? я всегда думал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, что она была просто "целительницей" плащи никогда не бывают такими

хорошими,

пожалуйста, скажите, что Неформалы не собираются становиться новой Бойней Девяти.

?Winged_One

ответила 19 июня 2011 г.:

Вау, интересно, что еще она может сделать.

Конец страницы. 1 , 2 , 3 , 4 , 5 , 6 ... 18 , 19 , 20

"?

? Тема: Семейная драма Кейп?

In: Boards ? Places ? America ? Brockton Bay ? Teams ? New Wave

Washed-Up-89 (Original Poster) (At Ground Zero: Brockton Bay)

Опубликовано 20 июня 2011:

Черт, я был на променаде раньше, и вы бы поверили что я видел. По улице шла пара девушек, и я не придал этому значения, пока чертовы Брандиш и Глори Гёрл не появились, чтобы поговорить с одной из них. Это была ПАНАЦЕЯ.

Я подумал: эй, может быть, они просто проверяют ее.

Они не были.

Проверьте это .

Я следил за Panacea после того, как получил этот шанс.

Она ПОЦЕЛОВАЛА ДЕВУШКУ, С которой БЫЛА.

Интересно, из-за этого ли была драка?

(Показывает страницу 2 из 3)

?Tree-in-the-Forrest (At Ground Zero: Brockton Bay) Ответ от

20 июня 2011 г.:

Я знал, что Брандиш вроде как стерва, но она тоже гомофобка?

?Cadzap

ответил 20 июня 2011 г.:

Никто из вас не видел ветку на дискуссионном форуме BB? Она теперь с Неформалов. Это то, о чем они спорят, очевидно.

Вы даже можете увидеть, как Скиттер появляется в конце на крышах. Не говоря уже о всех ошибках.

?Shadelight

ответил 21 июня 2011:

Тогда почему GG сбежал? Если ПанПан превратился в злодея, это одно, но я уверен, что Брэнди просто прогнала ее, потому что она злилась на ПанПэна, который был паном. (или просто гей, не удержался от шутки) А

теперь мы можем сосредоточиться на главном?

Каким милым был этот поцелуй!

?XxVoid_CowboyxX (At Ground Zero: Brockton Bay) Ответ от

21 июня 2011:

@ Shadelight прав! Жаль, что она играет за другую команду, но это было мило

Хотя та девушка, с которой она встречается, выглядит знакомой.

?Ответ Shadelight от

21 июня 2011 г.:

Черт, Void, перестаньте со мной соглашаться!

?Судья (модератор)

Ответил 21 июня 2011 г.: Теперь я вынесу

вам предупреждение. Никаких спекуляций на личности, даже если она не плащ. Накидки тоже заслуживают уединения.

То же самое касается и тебя @Washed-Up-89. Снимать спор с Брандиш может быть нормально, так как она была в костюме и использовала способности, но после Панацеи вы получите предупреждение. Накидки тоже заслуживают уединения.

?Albatross3459

ответил 21 июня 2011 г.:

Кто-нибудь понял, что сказал Брандиш? Кажется, я слышал, как однажды она назвала Панацею "Регентом". это не один из андерсайдеров?Вы думаете, что Панацея освоилась? Это может многое объяснить.

?TiredAvian (беженец из Броктон-Бей)

ответил 21 июня 2011 года:

О, пожалуйста, Регент может быть странным, но как вы думаете, он действительно стал бы Мастером знаменитой Целительницы и рискнул бы целью, которая наденет его, просто чтобы отправить ее на милое свидание? со своей новой девушкой?

И вообще, его сила так не работает.

?StickofWheat (At Ground Zero: Brockton Bay)

Ответил 21 июня 2011 г.:

Я не знаю, у меня есть друг, который живет на его территории, и до него дошли страшные слухи о том, что происходит с некоторыми из

небольших банд

там

... человеческое освоение не должно быть легким. В настоящее время ведется расследование, поэтому мы попросим модераторов заблокировать эту тему.

Конец страницы. 1 , 2, 3

"?

? Тема: Бойня Зарезана

в: Доски ? Новости ? События ? Америка

Баграт (Оригинальный постер) (Знающий парень) (Ветеран)

Опубликовано 21 июня 2011:

Хорошо. Это наконец случилось. На сегодняшний день бойня N9 завершена. Они были сняты ранее сегодня в Бостоне совместными усилиями Гильдии и Неформалов. В частности, Дракон и Скитер.

Вот так. Первая угроза класса S, с которой нужно было полностью справиться, была уничтожена знаменитым Драконом и многообещающим печально известным полководцем Броктон-Бей Скиттером.

У меня мало подробностей о том, как возник этот союз, но тот факт, что Гильдия готова работать со злодеями, на мой взгляд, создает опасный прецедент. Это можно было бы считать частью обычного перемирия против S-класса, за исключением того, что, похоже, Скиттер и Драгон выследили их там. Это не было спонтанным перемирием.

В любом случае, теперь о том, ради чего вы все здесь. Детали.

Сегодня в 7:24 Сибиряк атакует Западный Бостон вместе с новыми членами S9, Hookwolf, Night Hag и Skinslip. Вы можете найти мой пост о новых членах здесь.

7:40 утра; Силы дракона вступают с ними в бой.

7:45; рой жуков, кажется, присоединяется к битве, в то же время рой также атакует Южный Бостон, обнаруживая остальных Девяти, куда они переодевались. Быстро появляются новые костюмы драконов с гигантскими жуками.

7:48; Ночную Ведьму взорвал один из костюмов Дракона, и после этого от нее не осталось и следа. Сибирячка исчезла (в сообщениях утверждается, что она мертва, но не сообщается, как именно). Hookwolf и Skinslip были подобраны их новым телепортом, Wormhole. Вы можете найти мою тему о том, что с ним случилось здесь.

7:57; бой окончен. Hookwolf был мульчирован. Bonesaw был съеден жуком. У Джека много жуков. Скинслип был стерт. Девушку порезали.Кэндимена окружили роем, а Червоточину швырнуло в стену и окружило роем.

Последние два могут быть все еще живы из видео, которые я видел, но это висит в воздухе. Хотя главное? Джек Слэш и Ампутация мертвы! Сибирский, вероятно, тоже, и все еще живые члены находятся под стражей. Девятке конец!

(Показана страница 1 из 11)

?KingofChaos (ветеран)

Ответил 21 июня 2011 г.:

Yessss! Дин-дон, ведьма мертва! Наконец-то они закончились!

Интересно, за какими еще S-классами будет следить этот динамичный дуэт? Думаешь, Нилбог следующий на плахе?

?Coppertortoise Builder

ответил 21 июня 2011 г.:

Я потерял семью из-за этих ублюдков. Рад, что кто-то наконец положил им конец. Кстати, что это за сверхъестественное существо, которое я видел, слетающее с одного из костюмов Дракона после боя? Это было на фоне одного из кадров в новостях.

Еще один плащ поможет? Я надеюсь, что это так.

Кто бы они ни были, потрясающий костюм.

?DickVanDork

ответил 21 июня 2011 года:

Я счастлив, что следующий парень, Девять, ушел, но собираемся ли мы просто игнорировать то, как они были уничтожены? ДВА плаща сняли ДЕВЯТЬ, которые считаются угрозой класса S!

И один злодей. Никого больше это не смущает? Если эти двое смогли победить их, значит, они тоже из S-класса, не так ли? И откуда взялись эти гигантские жуки?

?Ответ Шона

21 июня 2011 г.:

Не знаю, как про всех остальных, но мне все равно, кто их убрал. Я просто рад, что бродячая банда серийных убийц ушла. это действительно так плохо?

В любом случае, одним из них был ДРАКОН, которого мы все знаем как хорошего героя, который годами помогает по всей Северной Америке и пользуется достаточным доверием, чтобы управлять Птичьей клеткой.

Скиттер более сомнительна, но если вы следите за новостями из Броктона, то знаете, что она на самом деле не так уж и плоха.

?Баронхейт (беженец из Броктон-Бей)

ответил 21 июня 2011 года:

Не так уж и плохо? Она вырезала глаза Лунга! Она душила героев жуками! Она может одновременно управлять огромными роями и убивать людей, даже не находясь в одной комнате. Мы даже не видели ее на видео боя с Девяткой, но она сдирала плоть Джека с его костей какой-то летающей пираньей!

И теперь у нее есть эти огромные жуки; теперь я ни за что не вернусь в Броктон. Раньше она была ужасна, но теперь этот город можно с таким же успехом осудить. Не говоря уже о слухах, которые я слышал об этих ошибках, созданных Мастерской Панацеей. Что еще она может сделать? Я думаю, мы просто обмениваем один S-класс на другой. Броктон вполне может быть новым Элисбургом.

?BrushJouster (ветеран)

ответил 21 июня 2011 г.:

Ты слишком остро реагируешь. Ладно... может быть, не о том, насколько они ужасны, но на самом деле они не сделали ничего такого уж плохого. Лунг был злодеем, и не было другого способа унизить его. То же самое и со Скотобойней. Ты серьезно злишься, что они сделали все возможное, чтобы убить их? Я думаю, что Джек заслуживал худшего, если честно.

?SecondStart (В Ground Zero: Brockton Bay) Ответ от

21 июня 2011:

А если эти странные жуки действительно Панацея, и она присоединилась к Undersiders?

Я, например, приветствую наших новых Insect Overladies!

?MasqueradeAnalyst (неподтвержденный плащ)

ответил 21 июня 2011 г.:

Я согласен с Шоном. Я просто рад, что нам больше не нужно беспокоиться о том, что Бойня появится в каком-то городе и всех перережет.Что так плохо?

Я говорю, надеюсь, Губители будут следующими. Тогда, возможно, мир, наконец, сможет ненадолго выйти из кризиса, и мы наконец снова сможем расслабиться.

Думаешь, Андерсайдеры принимают заявки?

?Zillagoth (Banned)

Ответил 21 июня 2011:

Интересно, делает ли Panpan такие штуки для своего личного времени со своей новой девушкой...

— Пользователь забанен за этот пост

?Black_Belle

Ответил 21 июня 2011:

Червоточина на самом деле из моего города. Я не знаю, что они с ним сделали, но он НИКОГДА не присоединился бы к S9 добровольно. Я надеюсь, что он в порядке.

Конец страницы. 1, 2 , 3 ... 9 , 10 , 11

"?

? Личное сообщение от Tree-in-the-Forrest:

MadJester : привет. слышал, ты можешь познакомить меня с одним жуком и ее новым другом?

Дерево-в-Лосу : Я не знаю, кто вы, и я не знаю, о чем вы говорите. Как ты нашел мой аккаунт?

MadJester : у нас, карнавалистов, свои методы. так что ты скажешь на встречу?

Дерево-в-лесу *Новое сообщение* : Смотри. Я занят, и у меня нет времени встречаться с сумасшедшими. Что бы ты ни пытался сделать, тебе придется найти кого-то еще, кто поможет тебе, хорошо?

"?

Я вздохнул и откинулся на спинку стула, чуть не перегнувшись через спинку, чтобы сломать спину, прежде чем снова посмотреть на экран.Разве это не должно было быть так просто, да?

Думаю, мне нужно было найти себе новое место. Неформалы были новой крупнейшей бандой в городе. Может быть, единственная оставшаяся банда, кроме PRT. И теперь, похоже, у них тоже была панацея.

И с тем, что она могла сделать, был ли вообще выбор?

Я взял чашку чая и сделал еще глоток. Теперь, как к ним подступиться...

Глава 17 : Бостонское чаепитие.

Тейлор.

21 июня 2011 г.

Я нетерпеливо стоял в задней части "Утера", когда Драгон спускал его к месту боя. Я знал, что битва окончена, и мои оставшиеся жуки-клоны могли видеть , что битва окончена, но меня все еще беспокоило, что Ам— Лилит вышла вперед одна. Она была поддержкой; небоевой. Ее работа заключалась в том, чтобы подготовить меня и моих жуков к бою. Она не должна была торопиться.

Как только "Утер" приземлился, я выпрыгнул из него еще до того, как развернулся пандус, пролетев последние несколько футов. Я поспешил туда, где Лилит отходила от гориллопеда, не обращая внимания на Дефайанта, стоящего на страже уцелевших злодеев, и стараясь не смотреть на останки разбросанных по улице людей. Как только она попала сюда, она отдала приоритет Гориллопеду, и это правильно.Прежде всего нам нужно было убедиться, что Ампутация поставлена ??на содержание, и ее отсутствие беспокойства сказало мне, что все в порядке. Я чувствовал, что она, по крайней мере, восстановила повреждение его позвоночника. Ошибка все еще была сильно повреждена, но она была стабильной. Остальным придется подождать.

Лилит как раз достигла Червоточины, когда я догнал ее, крылья исчезли и развернулись обратно в ореол щупалец. Было важно убедиться, что бывший герой сбит, так как даже минутный шанс мог позволить ему сбежать. Но это не было моей целью прямо сейчас.

"Сломанные кости. Сильное внутреннее кровотечение. Разорванные органы. Проколотое легкое. Рамка управления, как и у других приспешников Костяной пилы; пронизана всеми его костями и переплетена с его нервной системой". Лилит продолжила свой анализ Червоточины, бормоча что-то себе под нос, положив руку на его запястье. "Какая-то бомба, установленная, чтобы уничтожить его сердце, если рама будет отключена. Я мог бы безопасно отсоединить ее, но это заняло бы слишком много времени. Лучше стабилизировать его и оставить на успокоительное".

"А-Лилит", — начал я, чуть не сорвавшись от раздражения. "Почему ты не дождался меня? Что, если здесь все еще есть опасность?"

"Мы оба знаем, что битва уже окончена, Скиттер", — ответила она, все еще держа руку на Червоточине, исцеляя его. "Мне надоело оставаться, и у некоторых из этих людей, возможно, не было времени ждать. Червоточина могла быть уже мертва, и мне нужно было проверить, не оставил ли Ампутация какие-либо затянувшиеся "проблемы". Я уже нашел и исправил две ."

Я вздохнул и отступил, не в силах с этим поспорить. Я все еще волновался, но она была права.

"Если бы не его травмы, Червоточина, возможно, уже был бы в резерве", — продолжила Лилит. "Ампутация улучшила их иммунную систему и сделала их более устойчивыми к ядам и..." Мы оба осознали проблему одновременно.

"Милая."

Лилит начала поворачиваться на голос прежде, чем я успел ее остановить.

"Сахар". Мои жуки чувствовали, как он поднимается на ноги, яд дамоклова жука отвергается его усиленной иммунной системой.

"Кэндимэн". Волшебник покрутил жезлом и поднялся на ноги, улыбаясь Лилит. Я отвел от него взгляд и на всякий случай отвернул своих жуков-клонов, но почувствовал, как Лилит и Оружейник замерли. Как бы ни работала его сила, она, должно быть, обошла непредвиденные обстоятельства Оружейника.

Я видел, как щупальца Лилит начали извиваться, а Оружейник крепче сжал свою алебарду и активировал облако наношипов, когда они оба повернулись ко мне одним движением. Сделав шаг назад, когда они приблизились ко мне, я быстро подключился к своему рою и направил их всех на Кэндимэна.

Волшебник отшатнулся, закрыв рот, когда жуки избили его, но его хватка осталась на героях. Два героя безмолвно начали атаковать меня.Оружейник сделал всего несколько шагов, прежде чем его доспехи, казалось, заметно заблокировались, но Лилит продолжала идти. Я спустил часть своего роя на простыню, чтобы блокировать их на бегу. Я не был уверен, на что способен новый костюм Лилит, но ее прикосновения было достаточно, чтобы я не мог позволить себе приблизиться.

Пока я уклонялся, я сосредоточился на Кэндимэне, когда рой атаковал его. Пираньи были отведены назад после того, как их работа с Джеком была сделана, чтобы не пугать горожан, но если я смогу заставить его сделать еще несколько шагов назад

... Да!

Когда он приблизился, я заставил одного из выведенных из строя жуков-грубиянов рвануться вперед на своих искалеченных ногах и хлестнуть острой, как бритва, передней конечностью, разрезая укрепленное тело мага. Сразу же Лилит упала, как марионетка с перерезанными нитями. Я вздохнул с облегчением и отдернул жуков, когда остановился. Я не был уверен, сохранится ли его влияние после его смерти. Нам повезло.

Я заставил жука-грубияна подползти вперед и начать есть тело Кэндимэна вместе с частью роя, когда Лилит снова встала на ноги, а доспехи Оружейника снова начали двигаться. Другая часть пошла, чтобы убедиться, что остальные Девять не справились со счетом; Я больше не рисковал.

— Ты в порядке, Лилит? Я осторожно подошел к ней, когда она пришла в себя. Казалось , она снова стала самой собой, но я еще не был уверен, было ли это игрой.

— Скиттер? — спросила она, ошеломленная. "Что случилось?" Ее костюм дрожал и рябил, щупальца на ее спине сливались и снова расходились.

— Кэндимен, — просто ответил я, положив руку ей на плечи, чтобы помочь подняться.

Она тихо застонала, выпрямляясь и оглядываясь на тучу жуков, скрывающую его тело.

— Так что там было насчет способности позаботиться о себе? — рявкнул я. Я знал, что был резок, но я волновался и не мог

— Заткнись, — проворчала она. "Со всем остальным я мог бы справиться. Я просто... не был готов к нему".

— Да, не был, — твердо согласился я. "Но ты должен быть. Я не собираюсь мешать тебе идти в поле, если ты хочешь, но ты должен быть осторожен".

— Я знаю. Мне очень жаль. Нижняя половина ее маски растаяла, и я мог видеть застенчивую улыбку на ее лице, когда она смотрела на меня."Я буду." Она наклонилась, чтобы поцеловать мою скрытую маской щеку, затем отвернулась, чтобы вернуться к раненым.

Я стоял там неловко на мгновение, не зная, что делать с собой после этого. Похоже, она серьезно отнеслась к моему предупреждению, но я не ожидал...

Когда Лилит пошла проверить человека, который взялся за Червоточину, я посмотрел на Оружейника. Дракон только что догнал его и положил руку ему на плечо, когда он встал, глядя вниз на облако, скрывающее Кэндимэна. Он всегда выглядел напряженным, но его поза теперь заставила меня подумать, что он раздражен и смущен тем, что Кэндимэн взял над ним верх. С нашим прошлым я не мог заставить себя чувствовать большую симпатию.

Это была моя победа, а не его. Он помог, но мы с Драконом сделали большую часть работы. Мы уничтожили Бойню номер девять. И если предсказания Дины были верны, и Джека остановили до того, как он сделал то, что собирался сделать, мы отсрочили апокалипсис. Он все еще приближался, но у нас было больше времени на подготовку.

Нам нужно будет узнать у Дины, как изменились предсказания, но... позже. Я не хотел беспокоить ее снова так скоро.

Мои жуки почувствовали приближение небольшой группы людей. Полиция уже установила блокпосты, блокирующие этот район, но эти люди прошли напролом. И с их странными доспехами или облегающими костюмами они, без сомнения, были Героями.

Не говоря уже о том, что один летал, а остальные тоже не путешествовали естественным образом.

Я собрал своих выживших жуков и повернулся, чтобы посмотреть на улицу, чтобы почувствовать их приближение. Я не ожидал драки, но я собирался быть готовым на всякий случай. Дракон, должно быть, заметила их приближение, так как она тоже повернула Оружейника лицом к лицу и встала рядом со мной. Вскоре в поле зрения появились остальные.

Первым был их летчик, человек в полном черном бронированном костюме и шлеме без видимых прорезей для глаз или щелей. я не узнал его; оглядываясь назад, мне, наверное, следовало поискать информацию о Бостонском протекторате, прежде чем мы приехали сюда, но у нас не было особого предварительного уведомления.

Остальные прибыли на спине глыбы льда, летящей по улице. Женщина в светло-голубом кристаллическом одеянии, вероятно, была Шейкером, контролировавшим его, но человек без маски в блестящем бело-красном костюме был тем, кто спрыгнул с него, чтобы приблизиться первым. Его я узнал. Сентинел, новый лидер Бостонского протектората после того, как Бастион погиб от рук Левиафана. Один из немногих героев за пределами "Новой волны", который не утруждал себя тайной личностью, оставляя видимыми свои явные азиатские черты, не то чтобы я помнил, как его гражданское имя. Я думаю, что он был Брутом и Бластером?

"Вы, должно быть, Скиттер", — сказал Сентинел с дружелюбной улыбкой, подходя и останавливаясь примерно в десяти футах. Дружелюбие казалось искренним, но он все еще был достаточно умен, чтобы держать дистанцию, а остальная часть его команды все еще спешивалась позади него. Рядом с ледяным манипулятором находились мужчина в классической армейской форме и полумаске и женщина в лилово-белом костюме с Х-образной маской на лице. "И это Дракон и Дефайент, я полагаю? Рад наконец встретиться с вами лично!"

"В соответствии с угрозой S-класса, Перемирие все еще в силе, Страж", — строго напомнил ему Дракон.

— Знаю, знаю, — усмехнулся он и поднял руки, сдаваясь. "Я слышал, что у вас были некоторые проблемы с протекторатом Броктон-Бей, но я не собираюсь нападать на женщину, которая только что спасла мой город от Бойни номер девять. Мы как раз собирались помочь, но, похоже, вы Упаковали вещи до того, как мы приехали сюда. Думали, мы хотя бы посмотрим, не нужна ли вам помощь с уборкой.

Не похоже, чтобы он лгал, но я знала, что лучше не доверять дружелюбному лицу. Хотя я тоже ценил его готовность помочь, мы не просто так оставили бостонскую команду в стороне. Дракон не связывался с ними по поводу боя до тех пор, пока мы не вступили в бой, чтобы держать их подальше от линии огня и чтобы было меньше переменных. У нас был четкий план, и добавление дополнительных плащей могло его разрушить.

"Как только Лилит проверит некоторых раненых, мы будем готовы двигаться дальше, и мы можем оставить уборку на вас", — ответил я, указывая на то место, где Лилит заканчивала с человеком, который взялся за Червоточину. Учитывая, что она потрудилась исцелить его, он должен быть еще жив. Это было приятно видеть; если бы он этого не сделал, у Джека был бы шанс сбежать. Мы многим ему обязаны.

— Лилит? он с любопытством посмотрел мимо меня на Лилит. "Целители редки, я не знал, что у тебя есть новый плащ, способный на такие вещи. Очень удобно. Спасибо тебе за помощь, Лилит". Он обратил свою обаятельную улыбку и на нее, но она просто бесстрастно смотрела в ответ, исцеляя женщину, которую порезал проходивший Крюковолк. Он, вероятно, понял, кто она на самом деле, но просто поддерживал вежливую фикцию плащей. Трудно сказать.

Белокурый ледяной манипулятор встал рядом со Стражем, глядя на нас мимо него.

"Я знаю, что на этот раз они, возможно, помогли нам, Страж, но ты все равно не должен быть с ними таким добродушным". — язвительно сказала она. "Это женщина, которая напала на Протекторат Броктон и захватила их город. Перемирие может действовать до тех пор, пока инцидент не закончится, но... это не причина быть вежливым с преступниками".

Мои кулаки сжались, когда я посмотрела в ответ, открывая рот, чтобы ответить, но Страж заговорил первым.

"Помни свое место, Глейшер". Он повернулся к ней с удивительно строгим выражением лица, учитывая его прежнее дружелюбие. "Когда вы лидер, вы можете принимать решения, но сейчас я главный, и я бы предпочел завести друзей, чем врагов. И Армстронг, похоже, согласен со мной". Повернувшись ко мне, на его лицо вернулась легкая ухмылка. "Директор хочет встретиться с вами в штаб-квартире в Бостоне, чтобы лично поблагодарить вас".

Мои глаза расширились от удивления за маской. Директор хотел со мной познакомиться? Моя последняя встреча с Директором прошла не очень хорошо. Я оглянулся на Лилит, Дракона и Оружейника. Лилит на мгновение оглянулась, прежде чем вернуться к своему исцелению, а Оружейник посмотрел на Дракона.

— Все должно быть в порядке, Скиттер. Дракон говорил. "Они не станут рисковать перемирием, и Гильдия также позаботится о его соблюдении". Я видел, как она бросила на Оружейника косой взгляд, когда сказала "Гильдия".

"Я понимаю." Я вернулся к бостонским героям. "В таком случае, я отправлюсь туда, как только Лилит закончит стабилизировать всех, кого сможет. Я встречусь с ним возле здания. Надеюсь, ты ничего не будешь предпринимать, но я предпочитаю быть в безопасности, чем сожалеть".

"Рад слышать!" Сентинел снова ухмыльнулся. Он был явным мальчиком с плаката Протектората, и трудно было сказать, насколько искренним он был на самом деле в чем бы то ни было; но пока он ничего не пробовал, мне было все равно. — Тогда мы позаботимся о толпе, пока ты здесь закончишь.

Я просто кивнул ему в знак подтверждения и повернулся, чтобы проверить Лилит, а Страж повел свою команду обратно, чтобы сформировать периметр вокруг района, чтобы помочь полиции сдерживать толпу. К этому времени прибыло несколько машин скорой помощи, и Лилит направляла их к раненым, состояние которых она уже стабилизировала. Некоторые из них с более легкими травмами уже полностью зажили, но более серьезные травмы потребуют больше времени и усилий, чем мы могли бы сейчас сэкономить, поэтому я сказал ей просто сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что они выживут.

Единственными исключениями были Червоточина и парень, который помог его убить. Гражданский Лилит приложил больше усилий для исцеления, отчасти из-за того, насколько он был ранен, а отчасти просто из благодарности за то, что он рисковал своей жизнью, чтобы помочь. А Червоточину, управляющую рамку, усложнили, и для ее удаления потребуются более сосредоточенные усилия. На данный момент она только что стабилизировала его и убедилась, что он не проснется, но нам придется вернуться за ним позже.

Однако достаточно скоро она закончила. Хорошо это или плохо, но мирных жителей, которые были ранены в результате атаки и на самом деле все еще живы, было немного, так что ей не потребовалось слишком много времени, чтобы закончить. Прежде чем Драгон смог предложить нам еще одну поездку на Утере, я уже призвал Атласа, чтобы мы с Лилит могли сесть верхом. Когда мы улетели и исчезли в моем роевом облаке, я оставил одного жука-клона, чтобы следить за вещами.

* * *

Вскоре после этого я вылетел из своего роя за угол, откуда я почувствовал Армстронга, ожидающего возле штаб-квартиры в Бостоне. С ним было несколько солдат; достаточно, чтобы он не казался слишком доверчивым, но недостаточно, чтобы казаться угрожающим. Умная.

Я свернул за угол и медленно подошел к ним, впервые лично увидев директора Армстронга. Это был пожилой темнокожий мужчина с залысинами, на пару дюймов ниже меня, и его униформа была тесновата посередине. В целом не очень впечатляющий вид, но его толстый, нахмуренный лоб и узкий подбородок придавали ему сердитый взгляд, который противоречил тому, что я о нем слышал.

Ему не нужно было смотретьвпечатляет однако. Четверо солдат, поднявших оружие при моем приближении, сделали это за него.

"Отойди, она здесь по перемирию!" Армстронг зарычал на солдат, прежде чем снова повернуться ко мне. "Извините за это. Они сейчас немного на взводе, как вы можете себе представить".

"Скотобойня, приехавшая в город, сделает это", — рявкнула я, чириканье жуков заглушало мой голос.

"Или плащ, достаточно прочный, чтобы выдержать их появление..." Я услышал ворчание одного из солдат, прежде чем его напарник пнул его ногой в ногу, чтобы он заткнулся.

Армстронг смущенно кашлянул, прежде чем продолжить. "В любом случае, я рад, что вы согласились встретиться со мной. Я действительно хотел поблагодарить вас за вашу работу здесь". Я удивленно уставился на него и скрестил руки на груди, когда он начал свою речь. "Какой бы ни была ваша позиция и какой бы ни была ваша история с PRT, вы уничтожили угрозу S-класса, которая десятилетиями терроризировала нашу страну. Я не могу игнорировать это. За это я искренне благодарю вас".

"Дракон был тем, кто выследил их, поэтому я надеюсь, что вы проявите ей такую ??же благодарность, если не больше". Я ценил его благодарность, но не знал, как на нее реагировать. Как он сказал, я никогда не был в хороших отношениях с PRT, поэтому, когда режиссер так со мной разговаривает...

"Мы всегда благодарны за помощь Дракону и Гильдии, — сказал он, отмахиваясь от моего комментария, — но они наши союзники, и как герои мы все обязаны сражаться с такими, как Бойня Девяти. Но вы... Его рот нахмурился, когда он явно изо всех сил пытался найти что-то дипломатическое, чтобы сказать. "... самопровозглашенная новая власть в Броктон-Бей. Вы не обязаны были приезжать в Бостон, чтобы сражаться с Девятью".

Жуки, покрывающие мой фрейм, раздраженно зачирикали, пока я обрабатывал этот комментарий. Без обязательств? Наверное, я этого не делал, но все же...

— У меня было столько же обязательств, сколько и у тебя, — ответил я. "Герои, Злодеи, Мстители и Разбойники. Мы все обязаны сражаться с такими людьми, как Девять. Им все равно, кто вы, они все равно придут за вами, а плащи привлекают их внимание даже больше, чем кто-либо другой. Так что мы должны дать отпор. Они могли покинуть мой город, но они все равно напали на него, и я не собирался отпускать их, чтобы они могли восстановить свои силы для следующего удара. Плюс, я предполагаю, что СКП это уже известно, но предсказатели сказали, что через пару лет Джек вызовет апокалипсис, и никто не может игнорировать это".

Солдаты неловко шаркнули при этом, поглядывая на Армстронга, который, казалось, тоже был застигнут врасплох моим ответом. Думаю, нижние чины об этом не слышали. Ну, в любом случае, я не видел особого смысла скрывать это.

"Я рад, что вы так думаете, но не многие с этим согласятся", — сказал в ответ Армстронг, слегка улыбаясь мне. — На самом деле, я пригласил тебя сюда и по другой причине. Я напряглась и сделала шаг назад, осматриваясь в поисках неприятностей, но он просто продолжил без какой-либо реакции. "Возможно, вы слышали, но директор Пиггот и я поменяемся местами. Она уже оставила свою должность в Броктон-Бей и переедет сюда, как только у меня будет время закончить кое-что. офис в Броктоне примерно через неделю".

Я позволила себе немного расслабиться, хотя он не заметил бы никакой разницы. "Итак, PRT решил выполнить наш запрос? Честно говоря, я этого не ожидал".

"Скажем так, вы привели "убедительный" аргумент", — сказал Армстронг, приподняв уголки рта. "Мнения разделились, но, в конце концов, PRT не хотела войны. Ходили разговоры о том, чтобы сделать Броктон еще одним карантинным участком, таким как Gallup, Flint или Elissburg, но пока они занимают выжидательную позицию. Как вы сказали, ваша группа еще не сделала слишком много плохого, и вы помогли против Левиафана и Бойни номер девять. Теперь, когда вы помогли прикончить и их, дела у вас идут хорошо".

"Хорошо смотритесь?" Мой голос дрожал от удивления. "Вы сказали, что были разговоры о карантине ? Я знаю, что правительство рассматривало возможность осуждения города раньше, но там все еще живет много людей!"

"В Гэллапе и Флинте жило много людей до того, как они были эвакуированы и помещены в карантин после того, как злодеи захватили их тоже", — торжественно ответил он. "Официально позиция СКП заключается в том, что мы не сотрудничаем со злодеями вне сценариев перемирия. Но неофициально мне было приказано просто поднять флаг и возглавить местную команду в подавлении любых других преступников, которых мы находим, но избегая давления на ваша команда, пока вы играете по правилам".

Я наклонила голову, скептически глядя на Директора. "Неужели СКП так хочет закрывать глаза на злодеев, захвативших город?"

Он кивнул и тихо усмехнулся, его губы растянулись в легкой веселой улыбке. "Нет, не думаю, что могут, вы правы. Я могу только пожелать, чтобы моя дочь выросла такой же умной, как вы, хотя, очевидно... не в той же профессии".

Я посмотрел на землю, вспоминая. "Когда я был маленьким, я так сильно хотел быть плащом. Иметь силу защищать людей, которых я любил. Теперь, когда я знаю, на что это похоже? И что нужно, чтобы стать плащом? Я надеюсь, что вместо этого ваша дочь станет учителем".

"Спасибо", Армстронг еще больше усмехнулся, прежде чем вздохнуть. "Я не могу представить, что привело вас к тому положению, в котором вы сейчас находитесь, и я не буду спрашивать. Максимум, что я могу сейчас сделать, это помочь нам обоим облегчить жизнь. Как я уже сказал, мои приказы верны. теперь мы будем играть в мяч, пока вы делаете то же самое, но я не могу гарантировать, что они не пришлют кого-то другого с другими приказами. И не в качестве директора".

— Спасибо... за предупреждение, — искренне ответил я. После моего опыта работы с Piggot я никак не ожидал встретить директора PRT, который казался таким... благоразумным.

— Как я уже сказал, я хочу облегчить нам обоим жизнь, — снова сказал он. "В соответствии с этим, если у вас есть какие -либопроблемы с PRT, или Протекторатом, или их людьми в Броктоне, как только я стану директором, я хочу, чтобы вы сначала поговорили со мной, чтобы мы могли прийти к какому-то соглашению, прежде чем вы примете ответные меры и позволите событиям выйти из-под контроля. У нас есть сделка?" Армстронг протянул мне руку.

— Думаю, я могу это сделать. Я помедлил мгновение, прежде чем шагнуть вперед и схватить его за руку. Его тяжелая бровь нахмурилась в замешательстве, когда он почувствовал твердый хитин того, что выглядело как моя рука в перчатке. — Было приятно познакомиться с вами, директор. Мой голос зачирикал, потому что я больше не пытался его маскировать. "Я с нетерпением жду работы с вами." Прежде чем он успел среагировать, я отдернул жуков, скрывающих моего жука-клона, затем отпустил его руку, прежде чем расправить крылья и взлететь в небо. Я видел солдат, поднимающих оружие позади меня, но никто из них не стрелял, и Армстронг быстро отмахнулся от них.

Я любил его.

Вернувшись в свое настоящее тело, я переориентировался на свое реальное окружение, пока держал Эми перед собой на Атласе, медленно спускаясь на крышу в другом месте города. У меня была запланирована еще одна встреча на сегодня. Мои жуки могли чувствовать, что другие участники уже ждут.

Когда в поле зрения появилась крыша, я своими глазами увидел собравшихся. Длинный стол, аккуратно расставленный в центре крыши, вокруг него три группы. Во главе стола сидел невысокий мужчина в белом деловом костюме с замысловатой маской из дерева и металла. За одним плечом стояла белокурая женщина в желтом платье с маскарадной маской, усыпанной драгоценными камнями, а за другим плечом, совершенно параллельно женщине, стоял мужчина в черном костюме с черно-белой маской на лице, как у манекена. Аккорд и его послы.

С левой стороны стола стояли или сидели в хаотичном порядке семь человек; в костюмах, ощетинившихся лезвиями, шипами и шипами. Они даже умудрялись носить трофеи поверженных врагов, не выглядя примитивно; зубы, глаза, высохшие части тела и кости были вшиты в их костюмы. В центре сидела высокая долговязая женщина с волосами, собранными в высокий хвост. В ее маске и доспехах был азиатский стиль, хотя костюм был украшен заклепками и множеством остро зазубренных лезвий. Как и у остальных членов ее группы, у нее было несколько трофеев; три обесцвеченных черепа нанизаны друг на друга и висят на одном плече. Мясник и ее зубы.

И, наконец, самое безобидное, с правой стороны стола сидел мужчина среднего вида с вьющимися каштановыми волосами и в лабораторном халате. Он даже не потрудился над маской. Должно быть, это был Бласто, но позади него стояла еще пара мужчин в костюмах, похожих на послов. Один с зеленой классической рубашкой и маской медной ящерицы, а другой с синей классической рубашкой и черной маской, на которой были нарисованы звезды. Были ли Бласто и Аккорд во временном союзе? Я почувствовал его на территории Аккорда, когда связался с ними для этой встречи.

Атлас приземлился на дальней стороне крыши, за пустой стороной стола, и я быстро спрыгнул вниз, прежде чем повернуться, чтобы помочь Лилит спуститься за мной. Как только мы оба оказались на твердой земле, я быстро занял место ожидания напротив Аккорда; Эми и Атлас заняли свои места позади меня, как мы и договорились заранее. Лиза уже рассказывала мне о причудах Аккорда, и не было смысла делать из него врага, если в этом не было необходимости.

"Приношу свои извинения за столь короткий срок, Аккорд, — сказал я, — изначально я не планировал быть сегодня в Бостоне".

Я мог видеть, как его рука на кончике трости напряглась при напоминании, прежде чем она медленно расслабилась. — Спасибо, — спокойно ответил он, несмотря на явное раздражение. "Обычно я бы тоже не согласился на такую ??встречу в короткие сроки, но вы оказали всем нам услугу в отношении Бойни N9, и вы уведомили меня организовать это, как только сможете. на некоторые из них". Я хотел поместить на него несколько жуков, чтобы отслеживать его теллсы, как я делал для большинства людей — в этот момент это было почти бессознательно — но мне пришлось активно сдерживать себя. С его силой он определенно это заметит, и ему это не понравится.

— А теперь, не могли бы вы рассказать нам, о чем идет речь? Бласто заговорил, опираясь на стол и вызвав быстрый взгляд Аккорда.временный союз. По крайней мере, сдвинутые брови из-за яркого света показали мне, насколько выразительной может быть его маска.

"Вы, наверное, догадываетесь, — начал я, — но я созвал это собрание, чтобы договориться со всеми вами". Я положил руки на стол, тщательно расставив их. "Вы, несомненно, слышали, но я предъявил права на Броктон-Бей".

"А как насчет других Неформалов и Путешественников?" — спросил Аккорд. Ему не было любопытно; его спокойный и ровный тон почти не звучал как вопрос. Он знал ответ, но просто спросил для приличия.

"Другие Неформалы работают на меня, а Путешественники пока работают с нами, но либо они официально присоединятся к Неформалам, либо скоро покинут город". — ответил я, глядя по очереди на всех остальных участников собрания. Бласто был Тинкером и, похоже, не имел с собой никакого снаряжения, но Аккорд был стратегическим Мыслителем, и это было его здание. Между ним и Мясником они были настоящей угрозой. Мой рой все еще кружил наверху, но не было никакой гарантии, что я выиграю, если это перерастет в драку. Но даже при этом я не мог показать страх. "В любом случае, Броктон-Бей принадлежит мне".

— Это Бостон, — просто сказал Мясник, глядя на меня сверху вниз. Несмотря на явную агрессию в ее глазах, каждое слово выходило тщательно, почти как борьба. Я знал, что за этими глазами бушуют четырнадцать разумов, большинство из которых убийцы. Просто чудо, что она вообще смогла сидеть здесь и разговаривать.

"Я думаю, что Мясник имеет в виду, — сказал Бласто, закатив глаза и не обращая внимания на то, как Мясник посмотрел на него в ответ, — перейти к сути. Почему нас это должно волновать?"

"Это может быть Бостон, я знаю..." Я посмотрела то на Бласто, то на Мясника, Аккорд, очевидно, все равно знал, что я собирался сказать. "-но я знаю, что вы задаетесь вопросом, планирую ли я расширяться здесь, иЯ знаю, вы задаетесь вопросом, означает ли отсутствие других банд в Броктоне, что вы можете расширяться там , поэтому я решил устроить это, чтобы изложить для вас все. Броктон мой. Я не планирую расширяться до Бостона, так что пока вы не приедете в Броктон, у меня нет проблем ни с кем из вас. Я знаю, что Зубы, по крайней мере, родом из Броктона, так что, думаю, я просто говорю... не возвращайся".

Мясник снова обратил на меня свой огненный взгляд и медленно поднялся на ноги. — Мы не принимаем приказы, — прорычали они этим странным, неестественным тоном. "Ты не можешь убить меня. Я иду в Броктон. Ты умрешь". Затем она повернулась и отошла от стола, прежде чем исчезнуть с тихим хлопком. Мои жуки почувствовали, как она снова появилась в переулке рядом со зданием с более громким хлопком и взрывом тепла.

Остальные Зубы быстро последовали за ним; парочка насмехалась над нами, прежде чем они все по-своему спустились в переулок. Один стрелял клонами, которые он использовал как ступеньки, другой прыгал вниз и прыгал между небольшими полупрозрачными барьерами, а третий частично превращался в какого-то зверя, прежде чем просто прыгнуть прямо вниз. Это были прочные накидки. Я был рад, что сейчас не дошло до драки, но, похоже, это может произойти позже. Я не был уверен, была ли это активная угроза или просто заявление о том, что она может ... но я был готов.

— Ну, Мясник как всегда дружелюбен, — фыркнул Бласто. "Не думаю, что кто-то из нас ожидал, что все пойдет лучше. В любом случае, я сейчас не в том состоянии, чтобы объявлять войну, благодаря визиту нескольких нацистов, бежавших из вашего города. Кстати, спасибо за это. , вам не нужно беспокоиться обо мне. Мне все же любопытны ваши большие жуки. Ваш новый друг сделал их для вас?" Он указал позади меня, на Лилит. "Или это была Панацея? Я слышал, что она теперь с тобой, и мне всегда было интересно..." Он замолчал, услышав слабый скрип дерева, небрежно обернувшись, чтобы оглянуться через плечо. — Да, Аккорд? На его комментарий я вдруг понял, что это был за звук. Напрягающая древесина трости Аккорда.

Костяшки загорелой руки Аккорда, сжимавшей трость, побелели от силы, с которой он сжимал ее, пока Бласто говорил, и я видел, как он напрягся, практически дрожа от едва скрываемой ярости. Учитывая, что они были постоянными соперниками, из того, что я слышал, Бласто, должно быть, знал, что небрежность, с которой он говорил и сидел там, злила Аккорда. Ему было все равно или он активно пытался расстроить его?

— Вы можете обсудить ее ресурсы на отдельной встрече, — процедил Аккорд, медленно пытаясь снова успокоиться. — Я и так ожидал от встречи такого же. Переговоры с Мясником почти всегда бесплодны, и ты никогда не заткнешься.

— Что вы думаете о сделке? — осторожно спросил я. Я почти начал предложение с "и", прежде чем сообразил, что это тоже может вывести его из себя. Я должен был быть осторожен с кем-то вроде него.

"Я думаю, что пока могу согласиться на это". Он уважительно кивнул, как будто немного успокоившись. "Возможно, у меня есть кое-какие дела, которыми я хотел бы заняться в Заливе в будущем, но я сначала приду к вам, чтобы обсудить их, когда придет время. Это приемлемо?"

— Я сам собирался предложить то же самое, — согласился я. "Иногда бизнес выводит нас за пределы наших обычных территорий, как это произошло со мной здесь, во время этой встречи с Девятью. Если кому-то из вас нужно будет приехать в Броктон в будущем, вы можете чувствовать себя свободно, но я хочу, чтобы вы сначала проконсультировались со мной. Любой бизнес в Броктоне проходит через меня".

"Это приемлемо", — ответил Аккорд. "Точно так же, если у вас есть какие-либо дела в Бостоне, вы сначала приходите ко мне".

Я взглянул на Бласто, который только пожал плечами и кивнул двум послам позади него, прежде чем снова повернуться к Аккорду. "Тогда договорились. Мне нужно закончить с героями пару вещей, касающихся битвы раньше, а затем мы вернемся в наш город. Было очень приятно познакомиться с вами обоими, и я рад, что мы смогли прийти к соглашению. "

— И тебе тоже, — Аккорд кивнул мне и встал. "Я не ожидал, что все пройдет так гладко".

— Да, то же самое, — просто сказал Бласто, продолжая бездельничать в кресле. По его легкой улыбке, когда Аккорд снова напрягся, я понял, что он делает это нарочно.

Прежде чем Бласто смог подтолкнуть его дальше, я тоже быстро встал и уважительно кивнул Аккорду, прежде чем забраться обратно на борт Атласа и протянуть руку, чтобы помочь Лилит подняться позади меня. Затем мы ушли, оставив двух суперзлодеев позади. Я, по крайней мере, смог подтвердить своими жуками, когда мы улетали, что Аккорд не стал убивать Бласто, а просто быстро пошел к лестнице. Он был более сдержан, чем я ожидал от того, что рассказал мне Сплетник.

— Думаешь, они действительно сдержат свое слово? — спросила Лилит сквозь ветер, когда мы летели, ее рот отвлекающе приблизился к моему уху.

— Мясник, к сожалению, да, — саркастически ответил я. "Два других тоже да. Аккорд слишком организован, чтобы хотеть драки, когда он может просто вести переговоры, и, как сказал Бласто, у него сейчас нет ресурсов. Аккорд был тем, с кем мы действительно были там, чтобы поговорить в любом случае".

— Но... они злодеи? — сказала она неуверенно. — Как ты можешь им доверять?

"Мы все "злодеи", ЛилитЯ немного усмехнулся. "В любом случае, я не то чтобы доверяю им держать свое слово, я просто доверяю им делать то, что в их природе. Мясник агрессивен, и я почти удивлен, что они не атаковали во время встречи. Аккорд любит порядок и предпочитает говорить. Бласто достаточно осторожен и умен, чтобы понять, что он не выиграет в одиночку. —

Думаю, я понимаю, — задумчиво ответила Лилит.

ты хочешь? — спросил я.

— Я... не уверен. Мне нужно подумать об этом, — она действительно казалась очень неуверенной в этом.

Я знал, что все это было для нее в новинку; раньше она презирала злодеев, а теперь стала одной из них. К этому нужно было привыкнуть, поэтому на этот раз я просто оставил ее в покое и сосредоточился на руководстве Атласом.

Драгон согласился доставить нас обратно в Броктон теперь, когда миссия была выполнена, чтобы нам не пришлось тащить наших больших жуков через сельскую местность. Она ждала на месте битвы с Оружейником, Грубыми жуками и Гориллопедом, чтобы не напугать мирных жителей. Большую часть раненых уже подобрали парамедики, но они также собирались оставить Червоточину там еще немного, чтобы Лилит успела убрать его управляющую раму перед тем, как мы уйдем. Так вот куда мы направились.

Хотя было приятно остаться наедине со своими мыслями после всего, что произошло. Мы убили бойню номер девять. Самая страшная группа мысов на континенте, которая десятилетиями терроризировала людей. В том числе неприкасаемый сибиряк. Мои жуки съели Джека Слэша.

Меня наполнил странный коктейль тошноты и гордости. Хуже всего было то, что он даже не был таким уж плохим на вкус.

И я кого-то убил. Несколько человек. Джек Слэш. Ампутация. Кэндимэн. Мантон. Все мертвы с моей силой.

Странно было... Мне даже не было так плохо? Но это само по себе заставило меня чувствовать себя плохо. Потому что... разве я не должен был? Я убил их. Закончили свою жизнь. Я знал, что они были ужасными людьми, но они все еще были людьми . Даже у Джека должны быть родители. А Костопил еще даже не достиг половой зрелости! Могу ли я действительно осудить ее? Хотя, учитывая то, что она сделала с Брайаном...

Я даже не осознавала, что дрожу, пока не почувствовала, как руки Эми сжались вокруг меня еще немного; превращаясь из простого надежного захвата в объятие. Вероятно, она даже не знала, что случилось, просто предположила, что это нервы после встречи со злодеями.Но меня это больше не смущало, если честно.

Тем не менее, я был благодарен. Было приятно знать, что я сейчас не один. Я знал Эми не так долго, как остальных Неформалов, но все равно чувствовал, что теперь могу на нее положиться. Я потянулся, чтобы схватить ее руку вокруг себя, возвращая утешение. Этого было достаточно, чтобы снова на какое-то время выкинуть все из головы. Скоро мы поедем домой, и я мог бы там сломаться, но не сейчас.

Достаточно скоро поле боя снова появилось в поле зрения; легко узнаваемый по оцепленным улицам и мини-кайдзю, который был гориллопедом, едва заметным над некоторыми зданиями. Я привел Атласа на посадку возле Утера, где собрал большую часть жуков для обратного пути. Кто-то также предусмотрительно перенес Червоточину поблизости на носилках; а один храбрый фельдшер даже все еще дежурил над ним.

Когда мы спешились, подошли Драгон и Оружейник. Лилит искоса взглянула на них, прежде чем пойти проверить Червоточину, оставив их мне.

"Как прошла встреча с Армстронгом?" — спросил Дракон, когда они остановились передо мной.

— Признаю, лучше, чем ожидалось, — застенчиво ответил я.

— Я так и думала, — кивнула она. "Армстронг — хороший человек. Тем не менее, это приятно слышать. Вы готовы отправиться туда?"

"Как только Лилит будет готова", — ответил я, оглядываясь на своего партнера.

"Ну, раз уж у нас есть минутка..." заговорил Оружейник, привлекая мое внимание к себе. Его тон звучал... нервно. Неловко. — Я хотел кое о чем с тобой поговорить.

Это привлекло мое внимание еще больше; Я сузил глаза за маской, проверяя расположение своих жуков и видя, какие из них еще в состоянии сражаться. "И что это?"

— Я хотел... извиниться.

Какой?

Я застыл, ошеломленный. Это была единственная вещь, которую я никак не ожидал услышать от него.

"Я виню вас во всем, через что вам пришлось пройти, — продолжил он. Он был явно напряжен, время от времени бросая взгляды на Дракона. Она подтолкнула его к этому? "Хотя я все еще думаю, что твой план внедриться в ряды Неформалов был... плохим, я мог бы справиться с ситуацией лучше. Тебе нужна была поддержка, и я отвернулся от тебя. Если бы я больше помог или сделал что-то по-другому... ты мог бы за последние несколько месяцев у меня не было таких проблем. Что касается того, как я вел себя в битве с Левиафаном... — он замолчал, немного опустив голову. "Этому нет оправдания. Я позволил своему эго взять верх надо мной. Я подумал, что если бы не отвлекающие факторы, я мог бы победить его сам. Я убил людей. Я чуть не убил тебя. И, в конце концов, — Он снова поднял голову и снова пристально посмотрел на меня. — Но я пытался добиться большего. Это не я пытаюсь сбежать от своего прошлого. Это я пытаюсь компенсировать это. Я посвящаю себя тому, чтобы помочь Дракону остановить такие группы, как Девять. Не для славы, а для помощи. Я не собираюсь просить у тебя прощения, но... надеюсь, ты меня простишь".

Когда его речь наконец закончилась, тишина затянулась. Я был слишком ошеломлен, чтобы комментировать это, и теперь, когда это было сделано, я все еще не был уверен, что сказать. Когда я был маленьким, я смотрел на него снизу вверх, но все это исчезло, когда я понял, что он просто заботится о себе. Оружейник присвоил себе честь Лунга не для того, чтобы помочь мне, а просто для того, чтобы укрепить свою карьеру. Потом он повернулся ко мне спиной. Даже пожертвовать собой против Левиафана.

Но теперь он был здесь, извинялся и обнажал себя. Признание того, что он сделал. Armsmaster — нет, Defiant — серьезно относился к этому.

"Спасибо... Дефайент. Я не знаю, что сказать", — признался я. Я должен был признать, хотя, он действительно, казалось, изменился. "Я не знаю, смогу ли я простить тебя, но... приятно слышать, что ты пытаешься. Когда я был моложе, я смотрел на тебя снизу вверх; снова гордость".

— Спасибо, — кивнул он. "Я сделаю все возможное".

"Дефайент рассказал мне многое из твоего прошлого", — снова заговорил Дракон. "Я пытался помочь ему понять, что он сделал не так, и я давно хотел поговорить с тобой обо всем на свете. Я хотел дать тебе еще один шанс стать героем, но... ты тяжелый человек. найти, и теперь вы, кажется, достаточно хорошо справляетесь сами по себе". Она улыбнулась мне. "Еще раз спасибо за всю вашу помощь здесь. Без вас я не уверен, что мы смогли бы сдержать их и остановить их всех. Мы в долгу перед вами. Я не могу говорить за PRT или Протекторат, но вы можете считать Гильдию своим союзником". Она немного поморщилась, прежде чем добавить: "Однако, если СКП прикажет мне преследовать вас, я не уверена, что смогу возразить без посторонней помощи". Она на мгновение взглянула на Дефайента, прежде чем закончить:

Я не мог не хихикнуть, увидев озорной блеск в глазах пожилой женщины. "Спасибо, я ценю эту мысль. Мы будем иметь это в виду".

Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, нас всех прервал тревожный хлюп сбоку. Мы повернулись и увидели что-то вроде механического скелета, выталкивающегося из тела Червоточины. Его костюм был в значительной степени срезан, чтобы дать Лилит больше доступа и позволить снять оборудование. Когда она отделилась от его плоти, фельдшер шагнул вперед, чтобы взять ее, медленно поднимая и откладывая в сторону, пока она освобождалась.

"Я защитила его сердце от бомбы и обезвредила его", — сказала Лилит, когда мы подошли посмотреть, как она закончит. "Самая трудная часть сейчас просто... удалить последнюю контрольную рамку в его голове..." ее слова были тихими и рассредоточенными, она даже не смотрела на нас, поскольку была заперта на Червоточине, все ее внимание было сосредоточено на ее работе.

Плоть снова запечаталась за механизмом, когда его вытащили из его тела. Когда мы наблюдали за рамкой вокруг его грудной клетки, включая кусок затвердевшей кости, который, вероятно, содержал бомбу, вытащенный из его груди. След металла продолжался вверх по его шее, вероятно, части, которые были связаны с его позвоночником, и затем, наконец... плоть его лица отслаивалась в ужасающем зрелище, когда тонкие полоски металла и дорожки проводов выскользнули из отверстий в его черепе. Я не мог представить, что должна была сделать Эми, чтобы сохранить ему жизнь, пока она делала все это, но плоть снова встала на место, когда отверстия в его черепе затянулись, и фельдшер поднял последний металл и провода. бесплатно.

Лилит глубоко вздохнула с явным облегчением, когда наконец расслабилась. "Ну... это было самое сложное, что мне когда-либо приходилось делать с моей силой. Ампутация определенно не упрощает задачу".

— Значит, он... в безопасности? — спросил Дракон.

"Все повреждения, нанесенные дракой, зажили, все механизмы и посторонние химикаты удалены, кроме моих собственных транквилизаторов", — устало ответила Лилит. "Насколько я могу судить, сейчас он должен прийти в норму. Я могу разбудить его, как только мы будем готовы". Пока она говорила, фельдшер принес одеяло, чтобы накрыть Червоточину теперь, когда "операция" была сделана, чтобы скрыть их порядочность.

— Тогда разбуди его, — сказал я, глядя на мужчину. Я не знаю, как он мог бы выглядеть обычно, но сейчас, после всего, через что он прошел, он был изможденным. У него были взлохмаченные, спутанные каштановые волосы, спускавшиеся чуть ниже челюсти, и густая бородка. Он нуждался в отдыхе после всего, через что он прошел, но нам нужно было знать, представляет ли он угрозу.

Лилит мгновение смотрела на меня, прежде чем просто сказать: "Хорошо" и коснуться его руки.

Его глаза взлетели вверх, и он тут же вскочил, тяжело дыша и испуганно оглядываясь по сторонам. "Ч-что случилось? Что происходит? Все кончено?" Его трясло, он обхватил себя руками и огляделся.

Первым выступил фельдшер — смелый, мне действительно нужно выучить их имя — чтобы утешить его. "Все в порядке, все кончено. Теперь ты в безопасности". Они не прикасались к нему, их руки скользили по его коже. Боялись, что он сорвется? У них должен быть большой опыт помощи пострадавшим.

— О боже... — пробормотал Червоточина, закрыв лицо руками. "Что я сделал, что я сделал... они все мертвы..."

"Это был не ты", тихо сказала Лилит. "Это был контроль Костопилы. Джек, это то, что он делает. Он заставляет людей идти против своих принципов. Нарушать правила. Делать ужасные вещи. Но теперь он мертв. Они все мертвы. Ты в безопасности".

"Моя команда..." он посмотрел между нами всеми, отчаявшись. — Кто-нибудь из них...?

"Нет, извините", — ответила Дракон с явным сочувствием в глазах. "Они не успели".

"Я так не думал... Я помню..." Он замолчал, глядя в пространство на мгновение, прежде чем снова оглянуться на всех нас. "Кто ты?" Потом он посмотрел прямо на меня. "Ты Скиттер. Джек говорил о тебе. Новый военачальник Броктон-Бей".

"Это мы спасли тебя", — сказала ему Лилит, глядя на него сверху вниз.

"Ты..." Червоточина повернулась к ней. — Ты тот, кто... достал его? Когда она кивнула в ответ, он вздохнул. "Что происходит сейчас?"

— Мы можем отвезти тебя домой? — сказал Дракон. "Или передать вас PRT. Вы были Мастером, поэтому я могу заверить, что они не будут считать вас ответственными за то, что вы провели с Бойней N9, и у них есть хорошие терапевты, которые могут помочь".

— Нет, — покачал головой Червоточина. "Я не могу вернуться. Все... Я могу встретиться с ними после того, что я сделал. СКП снова сделает меня героем. Но я... я не могу. Я не могу вернуться к этому прямо сейчас. Я... не знаю, что делать". Он снова посмотрел на Лилит, потом на меня. — Могу я... пойти с тобой? Мне просто... нужно где-то остановиться. Вдали от всего этого. Его слова были нерешительными, запинающимися. Я мог видеть затравленное выражение в его глазах, и это напомнило мне, как выглядел Брайан.

Дракон открыл рот, чтобы ответить,

— Да. Вы можете пойти с нами. Я твердо ответил ему, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Дракона и Непокорного.

Дракон на мгновение оглянулся на меня, явно размышляя, что сказать, прежде чем просто вздохнуть и ответить: "Хорошо. Загрузите его, и мы сможем вернуть вас всех обратно в Броктон".

— Спасибо, — вздохнул Червоточина, после чего фельдшер начал катить его на "Утер" для нас.

Это было окончено. Мы победили Девятку и выбрались с другой стороны. Я даже не был там лично во время боя, но чувствовал усталость до костей. Я был готов идти.

* * *

Эми

Мы наконец-то были дома. Это был тяжелый день, и я знал, что Тейлор устал от этого. Бойню номер девять нужно было остановить, и даже если Тейлор не сожалела о том, что ей пришлось сделать, я знал, что она все еще корит себя за это. То, что ей пришлось встретиться с героями и злодеями позже, не облегчило ситуацию. Было замечательно, что она смогла сохранить самообладание во время всего этого.

Теперь, когда все закончилось, и у нас было время расслабиться, я хотел быть рядом с ней, но... сначала мне нужно было кое-что сделать.Многие из моих пользовательских созданий жуков потерпели поражение во время боя. Половина жуков-грубиянов была мертва, как и большинство клонов. Джеку даже удалось каким-то образом убить нескольких дамокловых жуков. К счастью, Гориллапед выжил, но даже он был тяжело ранен.

Я сказал Тейлору, что хочу вылечить некоторых наших жуков, прежде чем мы заселимся, чтобы убедиться, что выжившие стабильны, и ушел почти сразу, как мы приземлились. Но, по правде говоря, я сделал большую часть этого, как только битва закончилась. Еще можно было немного исцелиться, но... я ушла не поэтому.

Я подошел к Гориллапеду в его берлоге, где он отдыхал, и положил руку ему на бок. Он все еще был сильно ранен, и мне нужно было больше массы, чтобы восстановить его оторванные конечности и починить позвоночник, но сейчас я не был сосредоточен на этом. Я чувствовал, как вся его биология раскрывается под моей рукой; его два сердца, его децентрализованная нервная система, его три желудка.Все.

И там, в его втором желудке, было что-то, что могло разрушить новую жизнь, которую я построил здесь. Я не мог чувствовать ее полностью, потому что она была отделена от самого гориллоножки, но я мог чувствовать ее сердцебиение на фоне консервирующих транквилизаторов, которые составляли жидкость в этом желудке. Я мог чувствовать небольшие движения, когда она шевелилась во сне.

Ампутация. Почему ты присоединился к Девятке? Могу ли я спасти тебя, как я спас Червоточину?

Апокриф: Омак — Могу я оставить ее? / Это убьет ее. От Vanbers.

Я вроде как надеюсь, что Эми действительно удастся ей помочь. Или, по крайней мере, достаточно умен, чтобы не позволять ей делать что-либо, чтобы возиться.

Честно говоря, когда Джек мертв, а Эми является биокинетиком, я вижу, как Эми удается "завербовать" ее.

manicMagician сказал:

Ампутация. Почему ты присоединился к Девятке? Могу ли я спасти тебя, как я спас Червоточину?

— Боже мой, Эми, какого черта?

"Она последовала за мной домой! М-можно я оставлю ее? Я позабочусь о ней!"

"Эми, я не уверен, что ты готова стать Серийным Убийцей. Я имею в виду, что тебе придется кормить ее, брать с собой на прогулки и все такое".

JumperPrime сказал:

Учитывая, для чего был предназначен второй желудок, возможно, он не предназначен для переваривания и просто сохраняет биологическую опасность запечатанной до тех пор, пока все патогены полностью не станут инертными. Тейлор понятия не имеет, КАК работает модификация биозащиты Гориллапеда, просто она была предназначена для безопасной нейтрализации Костяной пилы.

"В любом случае, этот жук схватит Ампутацию".

— Значит, это убивает ее?

"...Этот жук захватит Ампутацию".

Глава 18. Время ужина.

Тейлор.

21 июня 2011 г.

Когда Эми побежала проверять гориллапеда и других жуков, я в первую очередь сосредоточился на проверке своей территории. Едва настало время ужина, а я уже устал за день. Борьба с Девяткой. Работа с PRT и Boston Villains. Я научился выдвигать образ сильного лидера и плаща, но это надоело мне.

Я отправил Лизе сообщение о том, что мы добились успеха, и сообщил ей о Червоточине и спросил, может ли она найти ему место для проживания, а тем временем направил его на запасные койки в моем укрытии. Пока я был там, я связался с Шарлоттой, Сьеррой и Форрестом, моим новым лейтенантом. Он активизировался с тех пор, как помог мне в битве с Манекеном, и теперь помогал управлять делами. Я знал по своим жучьим чувствам, что ничего серьезного не произошло, пока нас не было, но более мелкие детали стали туманными, когда я слишком рассредоточился.

Форрест упомянул, что кто-то пытался связаться с ним по PHO по поводу встречи, но он отмахнулся. Это было немного подозрительно, но я почти пожалел, что он не согласился, чтобы я мог сделать это открыто. Но мы не могли просто встретиться с любым случайным человеком, который написал им онлайн. В любом случае мне придется держать глаза открытыми. Образно.

К счастью, они сказали мне, что кроме этого не было никаких других проблем, поэтому я просто использовал своих жуков-клонов, чтобы связаться со строительными бригадами, поставщиками продуктов питания и некоторыми большими семьями, пока я просто возвращался в убежище. Я провел несколько минут, разговаривая с сиротами и убеждаясь, что с ними все в порядке, прежде чем отправиться на второй этаж. Мой "тронный зал". Я все еще сидел там, когда Эми наконец вернулась.

"Эй, Шарлотта приготовила для всех жареную курицу и сказала мне принести тебе?" Эми все еще была в своем костюме "Лилит", но маска и пряди волос исчезли, остались только ее обычные вьющиеся каштановые волосы и веснушки. Однако в данный момент меня немного больше отвлекла большая тарелка с едой, которую она принесла с собой. Когда она вошла, на ее лице была немного неловкая улыбка, но она превратилась в веселую ухмылку, когда она увидела, на чем я сосредоточился, поскольку моя собственная маска тоже была снята.

Следя глазами за едой в ее руке, я не совсем понял, что она задумала, пока вдруг не почувствовал, как ее вес опустился на мои колени, заставив меня удивленно вскрикнуть и вызвав хихиканье у новой обитательницы моих коленей. Я покраснела, не зная, что ответить, поэтому просто обняла ее за талию, чтобы поддержать, а другой рукой потянулась к одной из вилок на тарелке, чтобы начать есть. Я видел, как она улыбнулась мне, прежде чем просто схватить другую, чтобы присоединиться ко мне и некоторое время молча есть.

— Итак... — наконец заговорила Эми через несколько минут. — Ты... сказал "Дефайанту", что я твоя девушка?.. В конце ее голос поднялся до легкого писка.

Я вздрогнул и отвернулся, отчасти из-за смущения, а отчасти из-за стыда, что не спросил ее первым. "Извините, это было просто спонтанно. Я действительно не подумал об этом до..."

"Нет!" Я почувствовал ее руку на моем плече, когда она воскликнула, и я посмотрел на ее мышиное лицо, когда она смотрела в ответ с открытым ртом. "Я не злюсь или что-то в этом роде, — заверила она меня, — я просто была... удивлена. Я не была уверена, что ты действительно... чувствовал то же самое или хотел этого после того, как я э... изменила тебя обратно. ты хочешь. Но я просто... не думала, что ты... — Ее голос стал более сбивчивым, и она нервно замолчала.

Я снова немного покраснел, вспомнив о ее явном интересе ко мне. Я все еще не знал, что с этим делать, и определенно не привык к этому, но я не мог заставить себя обескуражить его. И если то, что я сказал Дефаенту, что-то значило, возможно, я даже поощрял это. Я надеялся, что мне не просто понравилось внимание, но не мог сказать наверняка.

"Ну, по крайней мере, я готов попробовать", — признался я, и это было правдой. Я не был уверен в своих причинах, но я отказался просто вести ее в своих целях. Даже если я не был уверен, что она мне нравится такой .

— Значит, мы официально... подруги? Она посмотрела на меня, и в ее широких карих глазах светилась надежда. Как кто-то мог когда-либо сказать "нет" этому, ошеломил меня.

— Да, — я улыбнулась ей в ответ и прижала к себе немного крепче. Ее новый "костюм" был жестким, но каким-то образом в нем было что-то удобное, как резиновая покрышка. "Думаю, мне бы это понравилось". Ее глаза сияли, а рот раскрылся в широкой улыбке. Через мгновение ее улыбка исчезла, когда ее губы снова сомкнулись, и она осторожно наклонилась немного ближе, почти вопросительно. Я знал, чего она хочет, и решил дать ей это.

Я наклонился и прижался к ее губам в нежном поцелуе. Я почувствовал, как она слегка замычала в ответ и начала медленно прикасаться губами к моим, и нерешительно ответил тем же. Это было естественно, и я инстинктивно прижал ее ближе, пока мы продолжали целоваться.Ее губы были теплыми и мягкими, и я обнаружил, что жажду большего. Ее рот открылся, и я тихо задохнулся, чувствуя легкое покалывание, когда ее язык проник в мой рот, и я, в свою очередь, выдвинул язык вперед. Это было странно, но тоже хорошо.

Пока мы целовались, мои руки, казалось, двигались сами по себе, скользя по ее гладкой спине, обтянутой костюмом, вокруг вращающихся щупалец и очерчивая форму ее бедер. Я чувствовал, как ее собственные руки прокладывают тот же путь в обратном направлении, поглаживая мои бока; один двигался, чтобы заплести мои волосы, а другой двигался по моей груди, казалось, безуспешно пытаясь найти путь под моим костюмом.

Я не был уверен, сколько времени прошло, но Эми, наконец, отстранилась и вздохнула, оставив меня почти разочарованным, когда я моргнул, ошеломленный, обхватив руками ее спину, наполовину испытывая искушение снова притянуть ее к себе.

— Э-э, извини. Эми нервно хихикнула, глупо улыбаясь мне. "Я не ожидал, что ты так... увлечешься. Я чуть не потерялся. Не хотел э... сделать что-то, о чем мы пожалеем".

— Ч-что ты имеешь в виду? Я покраснела, думая о том, о чем мы могли бы пожалеть.

— Моя... сила, — пробормотала она. "Я должен убедиться, что держу это под контролем, когда мы... прикасаемся".

Верно. Что.

"Извините извините!" Я немного откинулся назад, но она быстро отмахнулась от меня.

— Нет, это моя вина, — настаивала Эми. "Мне нужно научиться контролировать себя. Даже в гм... неожиданных ситуациях". Она вздохнула и положила голову мне на плечо, убедившись, что она лежит на костюме, а не на коже.

— Ты ведь знаешь, что я доверяю тебе, верно? — спросил я, поглаживая ее по спине, разочарованный, что не могу погладить ее по волосам прямо сейчас. Это было красиво и мягко. "Я знаю, что говорил это раньше, но я знаю, что если ты... что-то случайно сделал , ты сможешь это исправить. Так что я не беспокоюсь". Когда через мгновение она не ответила, я сменил тему, пытаясь вернуть нас к более легкой теме. "Тебе, эм... понравилось?"

Я услышал ее смешок, прежде чем ответить: "Определенно. Хотя я должен был спросить тебя об этом". Она наклонила голову, чтобы игриво ухмыльнуться мне. "Что случилось с "Меня не интересуют девушки", мисс "Абсолютно натуральная девушка"? Называть меня своей девушкой, а теперь это?"

"Э-Эй!" Я почувствовал, как мое лицо стало теплее, пока я колебался в поисках ответа. "Это было то и это это. Это были просто поцелуи! Поцелуи не имеют ничего общего с тем, чтобы быть натуралом или геем. И ты тот, кто пришел сюда и сел у меня на коленях!" При этом напоминании я огляделась в поисках тарелки, которую она принесла, опасаясь, что она могла упасть во время нашего... отвлечения внимания, но обнаружила, что она надежно прижата к одному из щупалец ее костюма.

"Да, ну, это потому, что я знаю, чего хочу..." пробормотала она, ее ухмылка немного сползла, когда ее мысли явно потемнели.

Я вздохнул и только крепче прижал ее к себе. " хочу это. Я просто..."

"Не хочу этого..." Она закончила предложение за меня.

"Да..."

"Тебе понравился поцелуй?" Тон Эми казался немного смущенным, что имело смысл, потому что...

"Да," Я ответил, мое лицо снова вспыхнуло, когда я отвел взгляд. И ты мне тоже нравишься. Меня просто не очень -то привлекают ... девушки, точно так же".

"Ну, тогда я возьму то, что могу сейчас". Эми улыбнулась мне, прежде чем снова наклониться, и я сделал то же самое.

были очень мягкими.

* * *

Через какое-то время мы снова окончательно расстались. Я никогда не ожидал, что Эми будет такой... активной, пока я не встретил ее по-настоящему. Не то чтобы у меня было много места для разговоров.

Мои жуки-клоны, наконец, завершили проверку всех моих рабочих групп и основных семей, и все шло гладко. Я направил несколько команд к более неповрежденным зданиям, которые мы могли бы использовать, которые просто нуждались в очистке, или указал на неустойчивые полы в зданиях, над которыми они работали, но в остальном они неплохо справлялись сами по себе. Тем не менее, я отправил сообщение Tattletale с просьбой о дополнительных продуктах питания и строительных материалах.

Однако, когда все было сделано, я предложил провести ночь в доме моего отца. Было странно думать об этом как о своемвместо моего , но его действительно больше не было. Эми нервничала из-за встречи с ним более официально, и как моя девушка, но... Я хотел, и она согласилась.

Так что она пошла надеть более нормальную одежду под свой Лилит... костюм... симбиота... — Мне все еще нужно было спросить ее об этом — пока я звонил Атласу и брал нормальный наряд, чтобы переодеться, когда мы приедем.

Я поручил Форресту присматривать за Червоточиной, пока нас не будет, и немедленно сообщать мне, если возникнут проблемы. Костяная пила управляла им механически, так что не должно былокакие-либо проблемы, но он все еще провел некоторое время в составе Бойни, и это не исчезло за одну ночь. Чтобы быть уверенным, я даже установил жука-клона, чтобы следить за ним на всякий случай. Я не хотел рисковать.

Как только Эми была готова, мы встретились снаружи в костюмах и поднялись на борт Атласа. Он был так же взволнован, увидев нас, как всегда, трясясь на месте, как счастливая собака, заставляя меня опасаться, что он может сбить нас с толку. Но он просто немного лизнул нас, когда мы приблизились, прежде чем послушно опуститься, чтобы мы могли взобраться на него. Я сел впереди и несколько раз лениво почесал ему шею, а Эми обняла меня и снова заняла свое место позади меня.

Я беспокоился, что это будет сжимать, но это было более обнадеживающим, чем что-либо еще. Когда мы летели, я заметил, что ее щупальца развернулись веером позади нас как крылья для дополнительной подъемной силы. Мне действительно нужно было спросить ее об этом, но сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы направить Атлас, чтобы мы не упали. Иметь разумного летающего жука было приятно, но все же не совсем просто.

Поскольку в данный момент не предвидится серьезного кризиса, я мог бы потратить немного времени, чтобы просто насладиться полетом, наблюдая за всеми зданиями и людьми, проходящими под нами; все старые здания из кирпича и известкового раствора смешались с возвышающимися стеклянными и бетонными или стальными монолитами. Хотя ни одно стекло еще не было заменено со времен Shatterbird, поэтому большинство этих небоскребов по-прежнему больше походили на выдолбленные шелухи.

Небольшие здания жили лучше, так как в старых каменных зданиях были только стекла в их немногочисленных окнах, и вода из Левиафана не могла так легко их опрокинуть. Мое собственное логово было одним из этих старых приземистых каменных зданий. Технически новее после ремонта Coil, но его рама начиналась как одна из них.

Я был рад, что мое логово не превратилось в какой-то небоскреб, и не только потому, что оно не так сильно пострадало от Бойни. Я уже был достаточно суперзлодеем, не живя на вершине какой-то сияющей башни в центре города. Мне нравилось мое скромное трехэтажное логово, которое, вероятно, когда-то было небольшим жилым комплексом или магазином.

Это также поможет в качестве напоминания. Я старался не думать о плащах лучше, чем кто-либо другой, но обычные люди часто обращались к нам за советом, нравится нам это или нет. Нашей задачей было восстановить этот город. Мне едва исполнилось шестнадцать, а на моих плечах уже было столько всего.

Вот почему мне были нужны такие ночи, как сегодня. Только Эми и я, идем навестить отца и просто... становимся обычными подростками на одну ночь.

Однажды мы приземлили моего летающего жука размером с лошадь и, конечно же, переоделись в накидки. Что мы и сделали, как только нашли достаточно свободного места в паре кварталов от дома моего отца. Для Эми, по-видимому, это было так же просто, как приказать своему симбиоту просто втянуться в шарик размером с бейсбольный мяч и расплющить его над верхней частью спины под футболкой.Однако для меня это было немного сложнее, так как ей пришлось послушно повернуться, когда я снял облегающий наряд из паучьего шелка и переоделся в более обычный наряд из серой блузки и свободных джинсов.

Поскольку эта тема снова поднялась, я решил, наконец, поднять вопрос, повернувшись к ней.

— Вот я и хотел спросить. Что такое

что именно?" Я указал на существо, притаившееся у нее на спине, вне поля зрения, когда она повернулась ко мне. котенок."Ну, я уже говорил тебе после драки, что мне надоело оставаться на задней линии. Ему помогает даже игровое поле. Я могу быть Брутом, Движителем или даже Бластером".

"Но кто он?" — снова спросил я. "Я вообще не чувствую этого".

"Ну, для начала, он не жук". Эми немного рассмеялась. "Он... ну, я думаю, он такой, каким я хочу, чтобы он был на самом деле. Я дал ему нервную систему, чтобы было легче контролировать его, и чтобы дать ему немного независимости, когда я не контролирую его напрямую, но как что касается остальной части его биологии, я просто меняю ее по мере необходимости. В основном это просто сырая биомасса с нервной системой. Я сделал "кожу" очень плотной и укрепил ее всеми методами, которые я видел, и я даю Это необходимые мышцы всякий раз, когда я формирую щупальца или крылья, но на самом деле у него не так много всего, кроме костей, мышц или органов Он достаточно прост, чтобы не возражать, и я, вероятно, дам ему некоторые основные мышцы и органы для подвижности и восприятия, чтобы он мог бродить, пока мы спим".

— Значит, ты только что сделал какую-то... слизь, симбиота, существо, чтобы оно служило тебе броней и дополнительными конечностями? Я уточнила.

— Ну, в общем, — неловко кивнула она. Я мог сказать, что она немного смутилась из-за моего суждения, поэтому я улыбнулся, чтобы успокоить ее.

"Это была действительно хорошая идея", — похвалил я ее, подойдя и обняв ее за плечи, как только снял свой костюм. — Я рад, что тебе стало удобнее пользоваться своей силой.

"Спасибо." Она улыбнулась в ответ, явно радуясь положительному ответу. Я предполагаю, что она беспокоилась, что меня это может беспокоить, но я не был уверен, почему, учитывая все, что она уже сделала для меня.

Я убрал руку с ее плеча и осторожно и неторопливо взял ее голую руку в свою. Я слышал, как люди шутили на форумах PHO о "непристойном держании за руку", но с Эми это действительно было дополнительным уровнем интимности. Взявшись за руки, я показывал, насколько доверяю ей, и очень реальным образом обнажал ее силу.

Ее улыбка стала шире и немного застенчивее, когда я взял ее за руку. Она лучше всех знала, что это значит.

Больше слов не требовалось, я повел ее обратно в дом моего отца. Это была короткая прогулка, но теперь, когда мы были в штатском, мы могли немного отдохнуть. В городе, когда-то полном нацистов, может быть, мне следовало немного больше беспокоиться о том, чтобы идти по улице, держась за руки с девушкой, но мои жуки давали мне дополнительный уровень безопасности, и я знал, что поблизости никто не платит нам много. внимание.

* * *

Эми

По мере того, как мы приближались к дому Тейлора, я все больше и больше нервничала. У меня никогда не было друзей, которые представляли меня своим родителям, не говоря уже о парне, не говоря уже о девушке . Но вскоре Тейлор свернул на тропинку к маленькому грубоватому дому. Я чувствовал, как мое сердце немного ускоряется, когда она вела меня по сломанной ступеньке к двери. Она на мгновение задержалась перед дверью, подняв руку, словно собираясь постучать, прежде чем просто взять ключ, отпереть дверь и войти.

— Эй, папа, ты дома? — позвал Тейлор.

"Эй, детка!" Я слышал, как он крикнул в ответ, но мы даже не успели снять обувь, как он подошел и появился в дверях вестибюля. "Как работа сегодня? Есть что-нибудь интересное?" Он оглянулся, когда заметил меня там, прежде чем снова повернуться к Тейлору понимающим взглядом.

"Я... ну, мы, э-э...", — пробормотал Тейлор, явно не зная, что на это ответить. По его тону было видно, что он уже знал.

— Привет, мистер Хеберт, — я шагнул вперед, пытаясь снять с нее давление. "Я Эми. Я не думаю, что мы еще не встречались официально ".

Отец Тейлора повернулся ко мне с игривой ухмылкой. О, о. "Ах, верно, Эми. Я тоже рад официально познакомиться с тобой, и ты можешь называть меня просто Дэнни. Не то чтобы я легко забыл нашу последнюю встречу, когда ты сказала мне, что у меня есть пять лет, пока у меня не откажет почка, прежде чем спасти меня".

— Я, эм, верно, я сделал это. Теперь заикался я. "Извини, это было грубо с моей стороны, эм-"

"Папа, перестань дразнить мою девушку!" Внезапно Тейлор закричал, и я почувствовал, как мое сердце снова забилось. Анонсируете это уже?

"Ваш...?" Наконец, Дэнни был тем, кто был сзади, удивленно глядя между нами двумя, когда я неловко съежился.

"Ух, я не так планировал", — услышал я ворчание Тейлора. — Можем мы просто... сесть и поговорить?

"Правильно... прости, Тейлор". И он действительно звучал извиняющимся, казался смущенным из-за того, что сделал ситуацию неловкой. "Я как раз собиралась приготовить обед. Мне приготовить на троих...?"

"Да спасибо." Тейлор с облегчением улыбнулся и нервно вернул его, прежде чем отправиться на кухню.

— Что ж, отличное начало, — с тревогой усмехнулся я. Тейлор только вздохнул и взял меня за руку, чтобы провести в гостиную, чтобы мы могли сесть на диван.

"Извини за это," сказала Она. "Он застал меня врасплох своим первым вопросом.

"Все в порядке, Тейлор", я попытался успокоить ее, немного прижимаясь к ее боку. "Это все равно должно было выйти так или иначе. По крайней мере, сейчас все наши карты на столе. И что ж... сегодня у тебя было много дел, мягко говоря. Неудивительно, что ты оступился".

Тейлор вздохнула и немного наклонилась, чтобы обнять меня, прижавшись щекой к моей голове. Вся ее биология снова расцвела в моей голове, но я ожидал этого, поэтому попытался просто отодвинуть это в сторону и пока слушать ее.

— Наверное, ты прав... — пробормотала она.

— Я хотел спросить, — осторожно начал я, — со всем, что было раньше... как дела?

— Я... — она на мгновение замолчала, напрягшись. Я мог сказать, что она собиралась солгать, занять оборонительную позицию и сказать, что с ней все в порядке, затем она просто снова вздохнула, и я почувствовал, как напряжение покидает ее. — Не очень, — признала она. "Я знаю, что их нужно было остановить, но... Я убил четырех человек ранее. Через все, что произошло: присоединение к Неформарам, сражение с ABB, Левиафаном, Торговцами, Империей, Катушкой, сражение с Девятью в первый раз... Я никогда не убивал кто угодно . Они были настоящими монстрами, едва ли людьми. Но они все еще были людьми . У них были семьи. Целые жизни. Костяная пила, несмотря на все, что она сделала, еще даже не достигла половой зрелости. Она была всего лишь ребенком ".

При упоминании Костяной пилы у меня что-то сжалось в животе. Я так сильно хотел рассказать Тейлору о ней. Спросить ее, что мне делать.Но сейчас ей не нужно было больше стресса, и... мне нужно было сначала понять для себя, что я делаю. Мне нужно было увидеть, можно ли ее вообще спасти, прежде чем я буду беспокоить Тейлора.

— Ты сделал то, что должен был, Тейлор, — сказал я вместо этого. "Если бы вы этого не сделали, это сделали бы Дракон или Оружейник. Не думайте о жизнях, которые вы уничтожили, но о жизнях, которые вы спасли! Вы пытались пощадить Кэндимэна, и он чуть не заставил меняубитьты. Джек явно собирался устроить апокалипсис, если выживет, Сибиряк убил Героя, не говоря уже о моих пальцах... — Я пробормотал последнюю часть, сгибая укороченные пальцы, когда мои мысли вернулись к этой мучительной погоне. Я стряхнул ее и попытался сосредоточиться. снова сосредоточьтесь на Тейлоре: "Дело в том, что это не те люди, которых можно было бы остановить каким-либо другим способом, а вы спасли Червоточину. Ты сделал все, что мог. Лучше, чем кто-либо другой мог бы. —

Ты прав, — сказала она тихо. — Я знаю , что ты прав. Просто... убедить себя — это самая сложная часть. Хуже всего то, что я... несожалеть об этом. На самом деле я не сожалею об убийстве Джека, Кэндимэна или Мэнтона. Даже не Костяная пила. Но это то, что съедает меня. Разве я не должен? Я чувствую себя хуже из-за того, что не чувствую себя плохо из-за того, что убиваю их

, чем на самом деле из-за того, что я их убиваю!" Ее тон повысился, став почти умоляющим, но все еще достаточно низким, чтобы ее отец, надеюсь, не мог слышать из кухни. знаю, действительно ли я лучший человек, чтобы ответить на этот вопрос, — признался я. — Всю мою жизнь мне говорили, что все злодеи — зло, и я должен делать все, что в моих силах, чтобы быть хорошим маленьким целителем. Ты тот, кто говорил мнечто все гораздо сложнее. Месяц назад я бы сказал, что вы не должны убивать их, несмотря ни на что. Еще неделю назад я мог бы сказать, что ты все еще должен чувствовать себя ужасно из-за этого, но... я не знаю, так ли это просто. В своей жизни я часто использовал слово "монстр", в основном имея в виду себя. Но эти люди? Это были настоящие монстры". Я собирался остановиться на этом, прежде чем в голову пришла другая мысль. "Ты помнишь Мышиного Защитника?"

Тейлор снова подняла голову, чтобы бросить на меня смущенный взгляд. "Эм, да? Все слышали о ней. Один из первых Уордов. Стал независимым. Первый настоящий герой шутки. У нее даже есть собственный мультфильм. Что насчет нее?"

— Я убил ее, — просто сказал я. Казалось, что самый простой способ втянуться в это — быть как можно более прямолинейным.

"Ты что!?" Она чуть не закричала, бросив взгляд на кухню, прежде чем снова обернуться ко мне в замешательстве.

"Костяная пила, — начал я, чтобы прояснить, — вы знаете ее гибридные творения, такие как "Халтурка"? "Топорик" и "Они Ли"? Ну, она создала один с Мышиным Защитником и соперником из своего города, Опустошителем, которого она назвала "Убийца". Крыса. Я..." Воспоминания о том бое сковывали меня. Заставило меня задуматься, стоило ли оставлять Костяную пилу живым. Если она стоила спасения.А что случилось с Мышиным Защитником... "Костипила заставила Крысу-убийцу напасть на меня как часть ее испытания, чтобы попытаться заставить меня убить ее. В итоге я просто парализовал ее, а Марк убил ее из милосердия. Я не был тем, кто нанес последний удар, но... я должен был. Я был тем, кто сказал Марку, что ее уже не

спасти .убить другого ее гибрида правда, собственноручно сделанного из пары регенераторов. В то время я чувствовал себя ужасно из-за всего этого, но... оглядываясь назад, единственное, что я мог бы сделать по-другому, это собственноручно убить Крысу-убийцу. Это была милость. Я мог бы реконструировать их отдельные тела по тому, что осталось ДНК, но их мозги тоже были объединены воедино. Они были в постоянной агонии, и не было никакого реального способа восстановить то, кем они были. Я осторожно вздохнул и прижал ее к себе. "Поэтому я думаю, что моя точка зрения просто... даже убийство не является черным или белым. Иногда это необходимо, а иногда это милость. Вы не должны чувствовать себя плохо из-за того, что делаете то, что правильно".

Когда я закончил говорить, Тейлор снова положила свою голову на мою, прижала меня к себе, и я упал в ее объятия. Зная, что сейчас не время для этого, я попытался не обращать внимания на ее твердое тело и просто наслаждаться объятиями. Мы стояли так некоторое время, просто молча обнимая друг друга, прежде чем она наконец ответила.

"Спасибо, Эми. Я не знаю, что бы я делала без тебя..." прошептала она мне на ухо, от чего у меня по спине пробежали мурашки.

— Это моя линия, — хихикнула я в ответ. "Если бы не ты, я... я бы..." Мои мысли вернулись туда, где я мог бы быть, если бы не она, и моя улыбка начала медленно исчезать, прежде чем мы отвлеклись. по крику с кухни.

"Девочки, ужин готов!" Дэнни позвал, и мы оба рефлекторно напряглись. Я почувствовала, как Тейлор слегка сжала мою руку, и, подняв глаза, увидела, как она мягко улыбается мне.

"Все в порядке. Ты готов?" — тихо спросила она.

— Да, — ответил я, слегка улыбнувшись ей в ответ и снова отгоняя темные мысли. "Пойдем." Они не имели значения, потому что она былаздесь. Мы были друг у друга, и никто из нас никуда не уходил. Ну кроме кухни. Чтобы встретиться с ее отцом.

Ладно, наверное , я был готов.

Тейлор неохотно отпустила меня, чтобы она могла встать, взяла меня за руку, чтобы помочь мне подняться за ней, и повела меня на кухню, где ее отец раскладывал тарелки со спагетти. Ничего изысканного или необычного, просто лапша с томатным соусом и говяжьим фаршем и, возможно, с приправами. По крайней мере, пахло хорошо.

Я села рядом с Тейлором, напротив Дэнни, и взяла вилку, чтобы начать есть, не зная, кто должен начать разговор. О чем было говорить? Я не был уверен, как все это должно было пройти!

Я услышал легкий стук, когда Дэнни снова положил вилку. Похоже, он собирался начать есть, но передумал, пристально глядя на нас обоих.

"Прежде всего, я просто хочу сказать это, девочки". Дэнни подарил нам обоим искреннюю улыбку. "Я горжусь тобой за то, что ты сделал сегодня. Вами обоими. Мне жаль, что я дразнил вас из-за этого. Я хочу защитить тебя, но ты уже можешь позаботиться о себе, не так ли? Я был зол, что ты бросился за ними, не сказав мне ни слова, но я знаю, что эти вещи являются частью того, чтобы быть плащом. Я просто ... рад, что вы благополучно добрались до дома. Как бы вы ни относились к этому, сегодня вы сделали хорошее дело. Не забывайте об этом".

Я смотрел на Дэнни после этого, пораженный. У меня никогда не было родителя, который мог бы сказать такие вещи. Он даже не был моим отцом, но я все еще чувствовала... тронутую. Я чувствовал, что сделал разницу для кого-то, кто имел значение.

"Спасибо, папа", — услышала я Тейлор, ее голос немного дрожал. Я оглянулась и увидела, как она вытирает глаза рукавом, прежде чем посмотреть на отца с широкой милой улыбкой. "Я... постараюсь дать вам знать первым, в следующий раз". Я не хотел прерывать их личный момент, поэтому сунул руку под стол и слегка сжал ее руку в знак поддержки.

— Я был бы признателен, — ответил он с нервным смешком. "И я бы сказал: "Будем надеяться, что в следующий раз не будет",

Мы оба немного посмеялись над этим в ответ, и Тейлор просто ответил простым "Да", прежде чем все снова затихло.

После некоторого неловкого молчания мы все начали возвращаться к нашим обедам. Я начал понимать, несмотря на их руководящие должности и мою собственную работу с людьми... никто из нас не был очень общительным, не так ли?

Дэнни снова нарушил молчание через минуту.

"Итак, я предполагаю, что вы двое не просто зашли сегодня с обычным визитом?" — начал он дипломатично. "Извините, если я испортил ваше тщательно спланированное знакомство, когда вы пришли сюда. Не хотите ли начать сначала?" Он действительно был представителем профсоюза, не так ли?

— Эхех, хорошо. Я прочистил горло, пытаясь переориентироваться, чтобы попробовать еще раз. "Приятно познакомиться, мистер Хеберт, я Эми".

"И она, гм..." Тейлор нервно замолчала, когда она положила свою руку на мою, ее тело снова расцвело в моем сознании и показало мне, насколько она беспокоилась, "моя девушка".

"Приятно познакомиться с вами, Эми". Дэнни снова мягко улыбнулся. "Вы кажетесь отличной девочкой, и вы, кажется, действительно делаете мою дочь счастливой. Несмотря на все, что происходит, я думаю, что она чувствует себя лучше, чем за последние годы, и я думаю, что отчасти это из-за вас. В последнее время я сам плохо себя чувствовал с ней, так что... я хочу поблагодарить тебя за это.

"Это..." мои глаза немного расширились, застигнутые врасплох, но гораздо лучше, чем в прошлый раз. Неужели я так сильно помог? Я почувствовал, как Тейлор немного сжал мою руку, и оглянулся, чтобы увидеть, как ее глаза стали немного водянистыми, и постарался не позволить моим последовать их примеру. "С-спасибо, мисс... Дэнни. Я действительно думаю, что она сделала для меня гораздо больше, чем я для нее. Как бы я ни пытался оставить свою прежнюю жизнь позади, я знаю, что вы, вероятно, знаете, что я была Панацеей. И... я просто скажу, что "Новая волна" была не так хороша, как нам казалось. Тейлор поддерживал меня больше, чем когда-либо".

"Мне жаль это слышать, Эми, но я рад, что ты нашла место, где ты чувствуешь себя более желанным, по крайней мере", мягко ответил Дэнни."И я знаю, что мы только что познакомились, но... пока ты встречаешься с моей дочерью, ты можешь считать это место и своим домом. Аннет никогда бы не простила мне, если бы я расстроился из-за чего-то подобного, — он усмехнулся, прежде чем поспешно поправить себя, — не то чтобы я бы в любом случае это сделал! несколько раз за эти годы, если бы Тейлор мог быть... другим. Приятно наконец узнать, и, по крайней мере, с этим мне не нужно беспокоиться о том, чтобы стать дедушкой раньше, чем планировалось!"

"П-подожди, я" — пробормотал Тейлор, быстро отдергивая руку.

Я был бы еще более раздражен и обижен из-за этого, если бы мой разум все еще не шатался от американских горок, на которые меня повели слова Дэнни. от него, предположившего, что моя проблема с "Новой волной" заключалась в их гомофобии — не то чтобы Кэрол была бы слишком впечатлена, если бы узнала, — до мысли, что с моими способностями дети не совсем исключены. покраснел и спрятал его в моей руке, когда Дэнни в замешательстве повернулся к Тейлору

: "Разве ты не говорил, что ты... подружки?" — спросил

он .эм..."

"Мы... работаем над этим", — вмешался я, пытаясь спасти Тейлор от дальнейшего развития ее экзистенциального кризиса прямо сейчас.

"Я... понимаю?" Дэнни ответил, явно не понимая. "Ну, что бы вы ни решили , Я тебя поддержу. Несмотря ни на что, ты мой ребенок, Тейлор.Запомни это. Затем он посмотрел на меня с лукавой ухмылкой. "И пока ты с ней, ты тоже можешь быть с ней. Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, Эми.

— Я сделаю это, сэр! — я запнулся, снова сбитый с толку родительской поддержкой.

— Дэнни, — поправил он, а затем с озорным блеском в глазах добавил: "Или папа

" . Верно. Извини... Дэнни".

Ни в коем случае я не называл его папой. Это было бы слишком странно.

... по крайней мере на данный момент.

* * *

Тейлор

Ну, все могло быть и хуже. По крайней мере, я был рад, что папе понравилась Эми, хотя я мог бы обойтись без всех этих поддразнивания.

К тому времени, когда мы закончили есть, мы с Эми уже были готовы ко сну. Это был долгий и утомительный день, и мы оба смертельно устали. Нам удалось не ложиться спать еще немного, чтобы посмотреть фильм с моим отцом, чтобы дать ему немного больше времени, чтобы узнать Эми, но к концу фильма она уже засыпала у меня на плече.

"Думаю, мы собираемся лечь спать", — сказал я папе, когда фильм закончился, положив руку на плечи дремлющей Эми.

"Да, твоя девушка выглядит довольно необычно, и ты выглядишь ненамного лучше". Он усмехнулся, когда я покраснела от того, что он назвал Эми моей "девушкой". — Так что, мне взять для нее дополнительные одеяла, или ты придумал что-то другое для сна?

"Я знаю, где одеяла, если они нам понадобятся!" — пробормотал я, смущенный, когда поднялся на ноги, осторожно подняв Эми за собой.Она начала шевелиться, и я уже собирался разбудить ее достаточно, чтобы пройти в свою комнату, прежде чем я понял, как легко она себя чувствовала, и у меня возникла идея.

Я опустил правую руку ей под ноги, а затем поднял ее в свадебной позе, прижав к груди. Это было немного трудно, но она не чувствовала себя такой тяжелой, как я ожидал. Потом я вспомнил, Эми сказала, что сделала мне несколько незначительных улучшений, когда лечила меня вскоре после того, как приехала погостить у меня. В том числе увеличивая мою мышечную эффективность. Я просто никогда не использовал его до сих пор.

Это просто заставило меня щелкнуть, что ... примерно через неделю первое, что я использовал новую силу, для которой она дала мне, было нести ее на невесте. Мой румянец немного усилился, и я повернулся к лестнице, чтобы отнести Эми в свою комнату. Когда я пытался убежать, я услышал, как папа зовет меня вдогонку.

"И помни, малыш, постарайся сегодня не шуметь слишком много. Моя комната дальше по коридору!"

Я застонала, ускорив шаг вверх по лестнице. Я не знала, почему я никогда не ожидала, что меня будут так много дразнить, но, по крайней мере, он поддержал меня. Из нас. Я вспомнил, что Эми говорила о своей семье, и посмотрел на ее спящее веснушчатое лицо. Это не имело для меня такой привлекательности, как тогда, когда она изменила меня, но все равно было бесспорно мило. Я знал, что семья Эми не поддерживала не ее сексуальность, как предполагал папа, но я все еще не мог представить, как Кэрол могла так обращаться с девушкой в ??моих руках.

Наконец я добрался до своей комнаты и осторожно усадил ее на свою кровать. Я уже знала, что мы разделим это, как сейчас делаем большинство ночей, но я не хотела признаваться в этом отцу. Он просто предположил бы, что мы... занимаемся чем-то. Что я был... геем.

Которым я не был. Верно?

Я вытащил пару пижам и начал переодеваться, пока думал об этом. Это всплывало несколько раз сегодня, и я продолжал отрицать это. Я не был! Меня никогда не интересовали такие девушки. Меня интересовали сильные парни, такие как Брайан.

Но... теперь я встречался с Эми. Мы разобрались на некоторое времятолько ранее сегодня, и я действительно наслаждался этим. Я мягко коснулся губ, глядя на нее, спящую в своей постели, вспоминая, каково это было. Это было хорошо. Но то же самое было бы и с парнем, не так ли? У них обоих были губы, и они целовались одинаково.

Я вздохнул и осторожно вытащил одеяло из-под моей девушки, чтобы лечь с ней и натянуть его на нас обоих.

Я никогда не была близка с мальчиком. Даже с Брайаном, с тех пор как я присоединился к Undersiders, я, возможно, был ближе с Лизой, чем с ним. Хотя это было частично из-за застенчивости, потому что он был мальчиком, и меня привлекалоДля него. У меня никогда не было такой проблемы с Лизой, даже с ее обтягивающим костюмом.

Тогда это напомнило о новом костюме Эми и окнах, которые в нем были; демонстрируя свой мягкий живот и бедра, прежде чем прикрыть их. Я знал, что она пыталась покрасоваться передо мной . Я мог иногда быть забывчивым, я знал, но я не был глуп.

И мне понравилось, надо признать. Может быть, не внешность, а... тот факт, что она сделала это для меня . Такого интереса ко мне еще никто не проявлял. Кроме Грега, но он был... Грегом.

Было приятно почувствовать себя такой желанной хоть раз. Даже если я не ответил на это чувство тем же, это заставило меня хотеть рискнуть. Если бы Лиза так относилась ко мне, сделал бы я то же самое для нее?

Я посмотрел на Эми, лежащую рядом со мной в постели и спящую; ее мягкое, теплое тело так близко к моему. Я помню, как спала так с Эммой раньше, когда мы были моложе. Мы перестали делить постель на ночевках за год или два до того, как она бросила меня; она сказала, что это потому, что мы становимся старше и нам нужно быть "независимыми". Я всегда задавался вопросом, было ли это настоящей причиной или нет.

Инстинктивно я придвинулся ближе к Эми, обнял ее и прижался к ее спине. Мне было все равно, как это может выглядеть или что она может подумать, мне просто нужно было быть рядом с ней прямо сейчас. Мне нужно было чувствовать себя нужным. Она хотела меня, и поэтому я хотел ее.

Но... даже без этого я должен был признать, что было нечто большее. Успокаивающее тепло ее тела рядом с моим. Ощущение ее губ, когда мы целовались. Как взъерошиваются ее веснушки, когда она злится. Как мое более высокое тело могло идеально обвиться вокруг нее. Тот застенчивый, но нетерпеливый взгляд, которым она бросила на меня, когда пыталась заставить меня посмотреть на нее...

Когда я прижался к ее спине и уткнулся лицом в изгиб ее шеи, наслаждаясь ее теплом и сладким и острым ее ароматом, наполняющим мой нос, я не мог не думать.

Может быть, я был немного геем.

И действительно? Я был в порядке с этим.

Апокриф: Омак — шаткая, шаткая сексуальность. От 0neWhoWanders.

Лиза себе: Наследник, какого черта мои силы должны были испариться, когда мы выбрали соломинку?

Лиза: Итак, люди предполагают, что сексуальность — это строгая последовательность страсти и усилий, но на самом деле, с нелинейной, несубъективной точки зрения, это больше похоже на большой шар зыбких, зыбких, временных... вещей? Возьми?

Тейлор: Нет.

Эми: Я думала, что я лесбиянка, а теперь я просто запуталась.

Лиза: Отлично! Теперь, когда все прояснилось, я возвращаюсь в постель.

Глава 19. Плохое(?) Влияние.

Эми

22 июня 2011 г.

Мы уехали рано утром следующего дня, так как Дэнни сам собирался идти на работу.

"Было приятно познакомиться с вами, Эми", — сказал Дэнни, и мне пришлось подавить дрожь, когда он внезапно пожал мне руку, и я попыталась улыбнуться в ответ. — И позаботься о моей дочери, слышишь?

Я услышал, как Тейлор ворчит позади меня, но я проигнорировал это, поскольку у меня появилась другая идея, крепче сжимая его руку.

"На самом деле, Дэнни... Я уверен, что Тейлор тоже хочет убедиться, что ты в безопасности, так что не возражаешь, если я помогу с этим?" — нерешительно спросил я.

"Что ты имеешь в виду?" — ответил Дэнни, вопросительно нахмурив брови. "Я бы сказал, что вам не нужно беспокоиться обо мне, но это прозвучит немного слабо после того, как меня похитили на прошлой неделе, а..." он нервно усмехнулся.

"Ну, вы, наверное, знаете, что я целитель, но... на самом деле я могу намного больше. Я полный биокинетик". Я уточнила. "Я могу изменить форму любого биологического материала, к которому прикасаюсь". Это успокаивало, когда он посмотрел на наши сцепленные руки, но не отстранился.

"Я понимаю." Он осторожно кивнул, обдумывая. — Так что именно вы предлагаете сделать?

"Когда я исцелял тебя на днях, я просто оставил это на исцелении твоих почек. Я могу сделать гораздо больше. ... Более подходит даже ". Я начала улыбаться немного более естественно, начала немного хлестать, когда увидела, что он, кажется, действительно заинтересован, когда я перечисляла возможности. "Я мог бы заставить ваши мышцы работать более эффективно и отводить накопление молочной кислоты, чтобы вы не так быстро уставали, обеспечивая больше силы при меньшей массе. Я также мог бы изменить структуру ваших костей и кожи, сделав их более кристаллическими и сетчатыми. чтобы сделать их более легкими и прочными, это дало бы мне возможность сделать вашу кожу немного более плотной и практически пуленепробиваемой! почти пружинящая структура связок их ног, которую я, вероятно, тоже мог бы воспроизвести, плюс их быстро сокращающиеся мышечные волокна. А также-"

"Воу, воу, Эми, все в порядке". Он прервал мою болтовню смешком. "Я очень ценю это предложение. Я не собираюсь становиться кейпом, но я не собираюсь отказываться от некоторых настроек. Я не могу позволить, чтобы Тейлор беспокоился обо мне, и я был бы не против, чтобы Старческие боли подкрадываются ко мне каждый раз, когда я наклоняюсь, чтобы что-то поднять. Вы можете внести любые изменения, которые, по вашему мнению, могут помочь, но делайте это быстро. Я не хочу опаздывать на работу".

"Действительно?" — воскликнул я, потрясенно глядя на него. Даже со всем тем, о чем мы говорили вчера, и моим предложением сейчас, я не ожидала, что он примет это так небрежно и с готовностью. Он едва знал меня! Неужели он не понимал, на что я способен?

— Да, конечно, — легко ответил Дэнни. — Я тебе доверяю. Если бы я этого не сделал, как ты думаешь, я позволил бы тебе провести ночь с ней в комнате моей дочери? Он игриво ухмыльнулся мне.

— Папа, правда? Тейлор снова застонал.

"Какая?" Он посмотрел мимо меня на нее. — Я просто говорю правду, детка.

— А-ладно, — пробормотала я и принялась за работу. Как он сказал, нет времени на серьезные изменения, поэтому я пока остановился на более неотложных. Я создал небольшой вирус, который прошел через его организм и восстановил часть деградации теломер в его клетках, а затем быстро взялся за устранение некоторых последствий стресса и бездействия на его теле. Я мог видеть, как он уже стоит немного прямее, когда я исправил некоторые его мышечные атрофии и сделал их более эффективными, как и обещал.

У него не было слишком много лишнего жира, чтобы я мог его использовать, поскольку он был довольно худым, как и его дочь, но я взял то, что мог, и весь лишний материал, который у меня был, после корректировки структуры его костей, чтобы сделать его легче и прочнее. На данный момент я пропустил адаптацию Cheetah и другие идеи, которые у меня были, и просто сделал общие улучшения и настройки, как он просил. Остальное я мог бы оставить на потом.

Мне потребовалось около пяти минут, и я заметил, что он немного нервничал из-за того, что так долго стоял там, даже если новые ощущения от изменений, которые я производил, немного отвлекали его; Я видел, как он сгибает свободную руку и с удивлением смотрит на нее, пока я работаю. Наконец, я закончил последнее изменение, которое делал на данный момент, и отпустил его руку.

— Ну, как ты себя чувствуешь? Я попросил.

"Вау, я чувствую себя лучше, чем когда-либо!" Он смеялся. "Спасибо, Эми, ты действительно имела в виду то, что сказала о возвращении меня к пику моей юности". Он повернулся к зеркалу, висевшему в прихожей, наклонил голову вперед и назад, любуясь изменениями, и снял очки через несколько секунд. "Я думаю, что мои седые волосы полностью исчезли, и я почти не вижу морщин. Мое зрение даже лучше без очков, хотя я могу скучать по ним".

— Я могу изменить его обратно, если хочешь? Я быстро предложил, но он просто отмахнулся от меня.

"Нет-нет, я к этому привыкну. В конечном итоге лучше, особенно после того, как Shatterbird показал мне, как опасно постоянно носить стекло на лице". Оглянувшись на меня, он подарил мне знакомую широкую улыбку, которую я видел на Тейлоре в редких случаях. "Право, большое спасибо, Эми. Если бы только Аннет могла видеть нас сейчас". С тихим грустным смешком он вернулся, чтобы забрать свою сумку."В любом случае, мне пора идти. Надо попробовать ваши настройки. С нетерпением жду, что скажут все на работе!" Последняя прощальная волна, и он поспешил к своей машине, двигаясь заметно быстрее и плавнее, чем раньше, вызывая во мне небольшой прилив гордости за свою работу.

"Спасибо, Эми", — услышала я рядом со мной, когда рука легла мне на плечи, на мгновение испугав меня. Верно, как я мог забыть о Тейлоре среди всего этого? "Я знаю, что работа с такими людьми может быть для тебя слишком сложной задачей, но мне это как-то не по себе. Может быть, мне стоит сшить ему и жилет из паучьего шелка..."

"О, э-э, это... на самом деле меня больше не беспокоит", — ответил я. Увидев ее вопросительный взгляд, я уточнил: "Всегда немного нервно иметь такой контроль над чьим-то телом", и я был благодарен, что ее рука покоилась на спине моей рубашки и не касалась кожи прямо сейчас, "после... того, что случилось". , но я даже не прикасался к его мозгу. Просто улучшения в его теле. Это больше, чем я делал раньше, но это не сильно отличается от создания жуков для вас. Люди знают, что я могу сделать сейчас, так что это не так уж важно. большое дело. Я могу сделать некоторые улучшения для вас позже, если вы хотите? Я увидел, как она взглянула на свое тело, и тут же забеспокоился и попытался исправиться. — Я не имею в виду, что тебе нужны улучшения или что-то в этом роде!

"Эми", — внезапно сказал Тейлор, вырывая меня из моей спирали. Я поднял голову и увидел легкую ухмылку, когда она посмотрела на меня сверху вниз. "Я понимаю. Я бы хотел этого. У меня уже есть некоторые идеи. Но мы должны вернуться на мою территорию сейчас." Она сделала паузу, как бы раздумывая, и я увидел, как ее ухмылка немного дрогнула, прежде чем: "Вы можете исследовать мое тело позже".

Когда мои глаза расширились от ее слов, она подмигнула мне, и они каким-то образом стали еще шире, прежде чем она быстро отвернулась, оставив меня покрасневшей. Мне казалось, что это появилось из ниоткуда и застало меня врасплох.

"Н-но мы должны вернуться на мою территорию!" Тейлор быстро сменила тему, к ней вернулась ее обычная нервозность. "Я все еще могу проверить их отсюда, но хорошо, что меня видят там и все, что происходит. Они должны знать, что я все еще здесь. Так что мы должны... пойти и сделать это. Потом мы должны помочь с Странниками позже. ... Если мы заставим их ждать намного дольше, они могут вызвать некоторые проблемы".

— Верно, да, — разумно ответил я. "Это. Мы должны сделать это". Пока я думал о том, что Тейлор рассказал мне о Ноэль и о том, что мне нужно будет сделать, румянец быстро исчез с моих щек. Особенно, когда я вспомнил, что скрывал от нее.

"У меня есть несколько идей на этот счет, которые я хочу проверить на Гориллапеде, прежде чем мы отправимся туда", — добавил я. Это даст мне достаточно времени, чтобы проверить моего пленника.

— Хорошо, тогда пошли. Она снова улыбнулась мне, прежде чем осторожно протянуть руку, чтобы взять меня за руку. Она делала это медленнее, чем обычно, так как мы были без перчаток, и она не хотела меня удивлять. Тот факт, что она вообще это сделала, всегда был хорошим жестом. Демонстрация ее доверия ко мне.

Я улыбнулась в ответ, и мы пошли забрать костюм Атласа и Тейлора, который мы оставили в паре кварталов от них.

* * *

Еще раз, я стоял перед своим творением, колеблясь в том, что я собирался сделать. Но на этот раз не столько идея создания или изменения, сколько идея того, что внутри. То, что я уже положил туда и собирался раскопать.

Я протянул руку и положил руку на бок гориллоножки, позволив ее неестественной биологии заполнить мой разум, пока я сосредоточился на ее втором желудке. Никакого движения, только легкое шевеление сна. Хорошо, она еще не вышла.

Первое, что я сделал, это немного изменил мозг жука, чтобы он мешал сигналам, которые он посылал Тейлору. Ничего такого, что могло бы причинить ей какие-либо неприятности, но достаточно того, что какое-то время это не регистрировалось в ее силе. Я не хотел, чтобы она знала, что я здесь делаю.

Затем я медленно деформировал плоть между желудком и боком гигантского жука; образовав канал, похожий на кишечник, который медленно вытолкнул девушку наружу. Запечатав желудок и изменив форму канала, чтобы закрыть его позади нее, я вскоре высунул ее голову и плечи из бока моего гигантского питомца.

Транквилизаторы все еще должны удерживать ее, но, не желая ничем рисковать, я быстро положил руку ей на голову, беря ее под свой контроль. Даже со всеми ее модификациями она не собиралась действовать без моего разрешения. Хорошо, что я это сделал, потому что я уже чувствовал, как ее тело начинает избавляться от транквилизатора.

Но если говорить о ее модификациях, то им пора было уходить. Ее тело было примерно на семьдесят процентов механическим или модифицированным, и она была слишком опасна, чтобы оставить ее такой. Если я собирался держать ее здесь, я ни за что не оставил бы лудильщика с их гаджетами.

Следующие несколько минут я провел, выискивая каждую часть механизма и заставляя плоть вытолкнуть его, как занозу, пока на земле рядом со мной не оказалась груда протезов, сетчатых нитей и механизмов; Мне также пришлось обезвредить тревожное количество язв, сплетенных повсюду в процессе. Я использовал немного лишнего материала Гориллапед, чтобы заполнить пробелы, преобразовав плоть, чтобы она соответствовала ей, заменив механизмы. Я мог бы оставить ее просто как голову, поддерживаемую телом гориллоножки. Без конечностей ей тоже было бы безопаснее, но... я не мог этого сделать. Кем бы она ни была, она все еще была ребенком. Это было частью того, почему я делал все это с самого начала, и, может быть, с нормальным человеческим телом для ее возраста она и сама это помнит.

Когда это, наконец, было сделано, я сделал успокаивающий вдох, очистил ее организм от транквилизаторов, а затем... разбудил ее. Это было не сразу. Она медленно моргнула, чтобы проснуться, осматривая свое окружение, прежде чем увидела меня и улыбнулась. На мне был мой новый "костюм", но без маски, так что она все же быстро узнала меня.

— Амелия, ты здесь! — весело сказала она. — Ты наконец решил присоединиться?

"Нет, Бо... Райли", — поправила я себя. Я изучил ее историю и ее настоящее имя. Я знала, что Джек заставил ее сделать и как он ее сломал.Мне нужно было помочь ей напомнить, кто она такая. "Джек мертв, а мы захватили тебя. С бойней номер девять покончено".

"Какая?" Ее лицо дернулось, и она издала безудержный смешок. "Никто не может поймать Джека, и ты не первый, кто думает, что у тебя есть!" Она снова засмеялась, прежде чем ее ситуация наконец осозналась, и она согнула свои новые, полностью человеческие конечности."Даже если ты поймал меня, он скоро будет здесь. Ты не сможешь удержать меня надолго. Я впечатлен тем, что тебе удалось так сильно меня изменить! пополнить мои запасы чумы, но все же. Ты сделал это! Ты используешь свою силу!"

— Я, — ровно ответил я. Все, что она сделала, и все, через что она заставила меня пройти, продолжало мелькать в моей голове, но я должен был стараться сохранять спокойствие. Я не мог позволить этому прорваться. Просто чтобы быть уверенным, что я не сделаю что-то импульсивно, я снова убрал руку с ее головы и позволил ей упасть на бок, мой симбиот стекал вниз, чтобы снова захватить мою руку. Она бы все равно не вылезла. "Но я все еще не использую их так, как ты и Джек хотели, Райли. Я использую их для Скиттера. Вот как нам удалось остановить тебя, разве ты не помнишь? Драка? моя тварь поймала тебя?"

"Я..." Ее лицо исказилось, когда мои слова встряхнули ее память. — Э-это уловка. Должно быть, он ушел после! Он придет за мной, вот увидишь! Она выкрикнула свое отрицание. Я знал, что будет не так просто пробиться к ней. Это займет время, но я должен был с чего-то начать.

Я взял складной стул из угла и принес его, чтобы сесть перед девушкой.

— Он не вернется. Я сам видел, что от него осталось, хотя знаю, что вы мне еще не поверите. Прежде чем она успела ответить, я продолжил. — Но я пришел поговорить с тобой не поэтому.

"Тогда почему ты?" Она с любопытством нахмурилась.

"Ну, у меня есть... проект, над которым я буду работать позже для Скиттера, и я подумал, что моя... младшая сестра может помочь советом?"Как бы неудобно мне это ни было, я подумал, что апелляция к ее стремлению к семье может помочь ей сблизиться со мной вместо Джека.

"Ваш...?" Ее глаза загорелись, и я понял, что моя теория верна. Она ухмыльнулась и начала жадно бормотать. "Конечно! Я с удовольствием помогу! Что за проект, старшая сестра ?"

Я попытался скрыть свое содрогание, когда ответил: "Ну, у Путешественников есть еще один член по имени Ноэль, чья сила каким-то образом нарушена; как Дело 53, но намного хуже. Очевидно, ее команда получила свои силы, забрав какие-то флаконы..."

"О, пузырьковые накидки!" Бо-Райли перебила. "Мы столкнулись с некоторыми из них". Между моим комментарием "сестра" и новой темой, касающейся ее "искусства", она стала гораздо более разговорчивой. "Их поллентии всегда кажутся немного отличными от естественных триггеров. Во-первых, в отличие от естественных триггеров, у них даже нет поллентии, пока они не выпьют эту штуку".

"Corona Pollentia", я кивнул, вспомнив термин из моих ранних исследований анатомии и плащей после того, как я получил свои силы. "Это доля нашего мозга, откуда берутся наши силы, верно? Характер паралюдей; я видел ее во всех плащах, которые я исследовал. У некоторых не-плащей тоже, как вы сказали, но у них она всегда меньше. "

— Спящий, да, — нетерпеливо ответила она. "Признак кого-то, кто может срабатывать, но не срабатывает. Я несколько раз видел, как он расширяется, когда я вызывал триггеры у людей, у которых он был".

"Правильно..." Я пытался (и не смог) не позволять этому беспокоить меня, вместо этого сосредоточившись на своих вопросах. "Итак, я знаю, что такое Corona Pollentia и что есть еще одна доля, называемая Gemma, но я мало что знаю о том, как они работают. Я надеялся, что вы расскажете мне о них, чтобы я мог попытаться помочь Странникам". участник. Как много вы знаете?"

Она широко улыбнулась. "О, много. Начнем с того, что они всегда формируются по-разному в зависимости от того, какими способностями обладает плащ. Просто зная, какими силами кто-то обладает, я иногда могу предсказать форму и расположение лепестков! Итак, сначала расскажите мне об этом. девочка Ноэль, какие у нее силы, как она получила свой флакон, все".

И, поскольку мне нечего было терять из-за того, что она застряла здесь внизу, я потерял.

* * *

После лекции Райли о парачеловеческих мозгах и анатомии Случая 53 (из-за которой я почувствовал себя немного неловко) я, по крайней мере, почувствовал себя немного более уверенно, пытаясь вылечить бедную девочку. Райли и Ноэль обе.

Как только мы закончили разговор, мне пришлось снова "запереть" Райли, с чем она на удивление согласилась. Она все еще казалась уверенной, что Джек придет за ней, но я знал, что со временем это пройдет. Я просто должен был ждать.

Поскольку я снял все ее гаджеты и вещи и запер их, я решил не давать ей сильного успокоительного на этот раз. Я хотел, чтобы у нее было время подумать о вещах самостоятельно, поэтому я заставил Гориллапеда поглотить ее обратно в свой второй желудок и понизил уровень транквилизатора, просто приковав ее к стенке своего живота мясистыми веревками. Если бы она все время была без сознания и едва замечала течение времени, у нее никогда не было бы времени забыть Джека.

Как бы плохо это ни звучало, время в одиночке пойдет ей на пользу.

Сделав это, я очистил "логово" жука и вернул Тейлор контроль над Гориллапедой, но скрыл от нее его внутренности. Я еще не был готов к тому, что она узнает. Надеясь, что она еще не решила проверить меня, я заставил свой симбиотический поток вернуться на верхнюю половину моего лица в мою похожую на клюв маску и начал возвращаться через пару кварталов к ее штаб-квартире.

По пути я видел несколько жуков-клонов, разговаривающих с людьми или просто патрулирующих. Некоторые, возможно, не смогут отличить настоящего Скиттера от клонов, но как их создатель и ее... подруга (от этого слова у меня все еще порхали бабочки), я мог легко отличить их. Однако мне все еще нужно было пополнить их ряды после боя с Девятью. Похоже, почти все оставшиеся сейчас были на ее территории.

В конце концов я нашел настоящего Скиттера, разговаривающего с Шарлоттой, Сьеррой и Форрестом на улице от ее убежища.

"Я позабочусь о том, чтобы доставить больше еды, и обязательно включу немного фруктов, сыра и крекеров, которые нравятся детям", — говорил им Тейлор. Несмотря на тонкие отличия от клонов, она все еще была явно жесткой; все ее движения были четкими и целеустремленными, а из-за маски казалось, что она всегда смотрит куда-то вдаль. Так отличается от того, какой она была раньше. Здесь она снова была "Скиттером". — Вы говорили, что нам нужно больше припасов и для строительных бригад, Сьерра? Кажется, гвозди и фанера?

"Да", — ответила она, взглянув на меня, когда я подошел, и, кивнув, снова сосредоточилась на Тейлоре. "Они добились хороших результатов в восстановлении, но некоторые из фанерных интерьеров сгнили от наводнения и нуждаются в замене. То же самое с некоторыми несущими стенами. Большая часть кирпича и цемента в порядке, но нам нужно больше дерева, изоляции и гвоздей. винты и прочее для установки".

"Хорошо", — взгляд Тейлор совсем не изменился, когда Сьерра взглянула на меня, и я был разочарован, что не смог прочитать выражение ее лица сквозь маску. Несмотря на это, я знал, что она своим шестым чувством увидела, как я приближаюсь раньше всех остальных. Вот такой она была. "Соберите полный список того, что им нужно, и суммы, и доставьте его одному из моих клонов жуков, болтающихся поблизости, и я попрошу их отправить его людям Tattletale, чтобы они все это заказали". Она повернулась к Форресту, прежде чем закончить: "То же самое с едой. С этим немного проще, так как мне не нужно беспокоиться о том, чтобы получить только шурупы или доски нужного размера, но все же полезно знать точные цифры. в последнее время стало больше людей, и я не хочу заказывать слишком мало еды".

Форрест улыбнулся ей из-под своей ощетинившейся бороды. "Я подумал, раз уж все успокаивается, мы могли бы тоже устроить блочную вечеринку. Заказать немного дополнительной еды, несколько больших жареных блюд и много гамбургеров и стейков. Установить несколько грилей и просто устроить пир на улице. будь добр, помоги поднять настроение после всего, что случилось".

С его стороны было довольно смело сделать такое предложение; это были деньги Скиттера, которые он предлагал потратить, и просто чтобы поднять настроение на вечеринке. Несмотря на то, как хорошо Скиттер относилась к своим людям, многие все еще смотрели на нее со страхом и трепетом. Я плохо его знал и разговаривал с ним всего несколько раз с тех пор, как был здесь, но это многое говорило о Форресте, что он был готов сделать подобное предложение так небрежно.

"Это хорошая идея", — к моему удивлению, ответил Тейлор. Хотя, возможно, мне следовало ожидать этого, учитывая то, что я знал о ней сейчас. "Добавьте все, что нам нужно для этого, в список еды на заказ, и мы сможем увидеть, как это настроить в ближайшее время". Она взглянула на меня и сказала более весело: "Было бы неплохо устроить здесь вечеринку и немного повеселиться, ты так не думаешь, Лилит?"

"О", я застыла на секунду, когда ко мне внезапно обратились. — Да, будет, — с трудом выдавил я.

Шарлотта усмехнулась и слегка толкнула меня. "Да ладно, я думаю, вам обоим нужно немного расслабиться. Вы могли бы использовать это время, чтобы расслабиться так же, как и все мы. И, может быть, когда все остальные ваши дела сделаны, вы могли бы, наконец, вернуться к помощи мне присматривать за детьми". тоже, да?" Ее взгляд внезапно стал жестче.

Что случилось с уважением, которое эта девушка питала ко мне? Когда мы впервые встретились, она была где-то между страхом и благоговением перед "Панацеей". Теперь, с моей новой страшной злодейской персоной, она толкает меня и практически командует мной? В моем костюме симбиота я мог бы сопротивляться давлению, но был слишком удивлен. И вот я чуть не сник под ее суровым взглядом.

Что случилось?

И почему меня это не особо беспокоило?

— Хорошо, хорошо, — наконец ответила я, изогнув губы в легкой улыбке. — Было бы неплохо. И я скоро снова буду помогать тебе с детьми.

"Я предполагаю, что теперь ты готов выстрелить в Ноэль, если ты здесь?" — спросил меня Тейлор.

— Ага, — кивнул я в ответ. "Мы можем отправиться, когда ты будешь готова. Не волнуйся, Шарлотта, я помогу тебе позже".

"Ты лучше!"

Я немного хихикнул, чувствуя себя довольно расслабленно с этими людьми, несмотря ни на что. Подождав пару минут, пока Тейлор отдала еще несколько приказов и завершила свою небольшую встречу, она позвонила Атласу, и мы оба поднялись на борт, чтобы отправиться на базу Сплетницы.

Из-за этого я немного нервничал.

* * *

Вскоре мы шли по коридорам базы злодеев Лизы, а Атлас цокал позади нас. Хотя когтистые лапы моего симбиота тоже издавали успокаивающие щелчки по бетонному полу.

Обычно Атлас не пошел бы с нами, но Тейлор сказал, что он может понадобиться. Что... не очень помогло моим нервам. Тейлор рассказал мне о Ноэль, но сам я ее еще не видел. Это не могло быть так плохо... верно?

Когда мы добрались до главного зала, первое, что я заметил, были собаки Суки. Только один выглядел чудовищно, но с ней было еще трое, и они вели себя на удивление хорошо. Если бы не тот чудовищный, я бы их вообще не заметил.

Несколько других избили нас здесь. Генезис и Оливер, конечно, потому что они, похоже, проводили здесь большую часть своего времени.Трикстер был рядом с ними. Я был удивлен, увидев, что его нет дома, но Генезис, должно быть, убедил его вести себя прилично. Сандэнсер тоже был здесь, стоя немного в стороне. Что касается Неформалов, то кроме Суки здесь был только Регент. Сплетница, должно быть, работала над чем-то в другой комнате, учитывая, что это была ее база.

Тейлор немедленно направился к Суке и Регенту, так что я просто поплелся за ней. Они оба подняли глаза, когда мы подошли, но через мгновение взгляд Стервы остановился на мне.

— Ты целитель, да? — спросила она внезапно. Может быть, она не узнала меня в новом костюме?

"А, я был?" — разумно ответил я. Тейлор и Регент, к моему отчаянию, предпочли молча наблюдать за нашим разговором.

"Хм?" Сука нахмурилась. "Ну, ты умеешь лечить или нет?"

"Это как наблюдать за автомобильной аварией..." пробормотал Регент. Мы оба уставились на него, а он просто поднял руки, сдаваясь, и отступил назад.

"Я могу." — сказал я, поворачиваясь к Стервочке. "Почему?"

Она только кивнула, удовлетворенная, затем указала на чудовищную собаку и спросила: "Вы можете лечить собак?"

И вдруг я понял. Немедленно вступив в свою более профессиональную роль, я подошел, чтобы начать проверять собаку, хотя было трудно что-либо сказать, просто глядя на громадную массу из плоти и костей. Тем более, что я вспомнил кое-что о настоящей собаке, зарытой внутри. Подойдя ближе, я заметил, что одна из других собак была вовсе не собакой, а... волком? Я выкинул это из головы, чтобы задать вопрос позже.

"Да, я могу. Что с этим не так?" — спросил я, открывая дырку в перчатке, чтобы положить руку на бок монстра. Моя память была права.Только чистые мышцы и кости снаружи. Я едва мог чувствовать настоящую собаку, спрятанную внутри, как Райли в Гориллоноде.

"Туман."

"Туман?"

Она снова нахмурилась, но я начал думать, что это просто ее выражение по умолчанию.

"Плащ Империи, Туман", — вмешался Тейлор, уточняя. "Она оказалась в его районе во время драки, и он каким-то образом причинил ей боль. Залез в нее".

Я вздрогнул. Я уже видел некоторых из его жертв. Не хороший материал.

— Я удивлен, что она еще жива, — честно сказал я, почесывая чудовищную собаку за ушами. "Его жертвы не длятся долго. Хотя я должен быть в состоянии помочь, но мне нужно, чтобы ты снова уменьшил ее. Мне нужно потрогать настоящую собаку внутри".

"Моя сила поддерживает их здоровье", — ответила Сука. "Не удалось это исправить, но это держит ее в живых". Она, казалось, колебалась, так как я не заметил никаких изменений в собаке.

"Я буду быстр, как только он исчезнет", я попытался успокоить ее, слабо улыбаясь.

— Ты уверен, что сможешь? Она просто спросила.

"Да."

Она смотрела на меня еще несколько секунд, а потом я почувствовал, как с собаки начала слазить странная мертвая плоть. Я мог бы сделать это сам, чтобы получить к нему доступ, но я знал, что это не будет хорошей идеей. Я действительно не знал, в чем ее проблема, но Сука была непостоянной. Пришлось идти в ее темпе.

Это заняло минуту или две, но в конце концов в куче быстро гниющей плоти стоял просто маленький терьер. У нее не было глаза и уха, но они выглядели как старые раны.

Шагнув вперед, я быстро опустился на колени и положил руку ей на спину. Она вздрогнула, когда я бросилась вперед, но Сука только щелкнула языком и сказала ей "Оставаться", и собака замерла. Я попытался успокоительно погладить ее, смущенный тем, что так ее напугал.Я не ожидал такого от существа, которое всего минуту назад было машиной для убийств, вдвое тяжелее меня.

Узнав такое поведение и подумав о старых ранах, я взглянул на рассерженную девушку, которая смотрела на меня, пытаясь сохранить свой голос, даже когда я говорила.

— Откуда у нее эти... другие раны?

Сука зарычала . "Не от меня! Ее старые хозяева издевались над ней. Я забочусь о своих собаках".

"Извините извините!" — поспешно сказала я, снова сосредоточившись на собаке и продолжая осмотр. Определенное внутреннее повреждение от тумана. Лопнувшие кровеносные сосуды и разъеденные органы, как и у других жертв, которых я видел. — Я не это имел в виду, — продолжил я. — Хочешь, я их тоже починю?

"Конечно, нет", — фыркнула она. — Но... да, если сможешь. Спасибо.

Я постарался не удивляться краткой фактической благодарности и приступил к делу. Во-первых, обширные внутренние повреждения. Было немного сложно отследить каждый поврежденный кровеносный сосуд, но, по крайней мере, их было нетрудно починить, когда я их нашел.Это было относительно небольшое повреждение, просто распространившееся по всему организму .

Это заняло несколько минут, но вскоре дело было сделано. Пока я работал, собака, казалось, заметно оживилась и начала делать более глубокие вдохи. Легкие пострадали больше всего, что имело смысл. Закончив с этим, перешел к более поверхностному.

Я сунул руку в быстро разлагающуюся плоть его чудовищной формы, пытаясь взять немного в качестве дополнительного материала, прежде чем он станет слишком разложившимся, чтобы его можно было использовать. Труднее было работать с мертвым материалом, и чем он был мертвее, тем тяжелее.

Направив материал вверх по боку собаки (что вызвало еще одну дрожь дискомфорта у бедняжки, но она послушно оставалась неподвижной), я начал формировать из него новый глаз, чтобы он соответствовал все еще работающему, но, конечно же, перевернутым.Мне пришла в голову мысль использовать свою силу, чтобы успокоить ее, но даже здесь я не хотел трогать мозг ради чего-то столь ненужного.

Я провел рукой по его щеке, поглаживая его, пока я обездвиживал нервы в этой области, чтобы он не почувствовал, как я снова превращаю давно неиспользуемую глазницу в пригодную для использования, прежде чем вставить новый глаз, снова соединив его с недавно обновленным кровеносным сосудом. и глазных нервов.

Когда я убрал руку, она растерянно моргала и оглядывалась по сторонам, ее восприятие глубины восстановилось впервые за бог знает сколько времени. Она посмотрела на свою хозяйку, радостно тявкая, и я понял, что Стерва говорила правду о том, что заботится о них.

Чтобы закончить, я использовал последний лишний материал, чтобы заменить отсутствующий кусок ее левого уха, снова используя его противоположность для справки. Я мог отойти от генетического плана, но всегда было проще иметь ссылку при исправлении части набора.

Когда я, наконец, отдернул руку, маленькая собачка покачала головой от нахлынувших странных ощущений, отчего ее короткие уши и шерсть немного развевались, прежде чем она побежала обратно к Суке. Девушка, о которой идет речь, впервые на моей памяти улыбнулась и опустилась на колени, чтобы обнять свою собаку, когда она прыгнула ей на руки. Бульдог и черный лабрадор, которые были с ними, подошли, чтобы с любопытством обнюхать своего неожиданно оживившегося компаньона.

"Анжелика, ты в порядке...!"

Так звали собаку. У меня было так много воспоминаний о счастливых семьях, воссоединяющихся после того, как мои руки смыли опасную для жизни проблему, и я так давно не получал от этого удовольствия. Я слышал, что у настоящих врачей иногда были похожие проблемы. Я знала, что даже сейчас оно было мертвым по сравнению с тем, каким должно быть, но что-то в обычно суровой девушке, улыбающейся и обнимающей свою собаку, все еще вызывало у меня улыбку. Это напомнило мне о том, как исцеление людей на территории Тейлора возродило во мне чувство удовлетворения от моей работы.

Я почувствовал, как чья-то рука коснулась моего плеча, и, подняв глаза, увидел девушку, которая смотрела на меня сверху вниз, выражение ее лица было скрыто за маской.

"Спасибо, Эми".

— Это было просто, — ответил я, как обычно пытаясь отмахнуться от похвалы, несмотря на то, как приятно было ее услышать.

"Просто или нет", — слова Стервы вернули мое внимание к ней, когда она смотрела на меня ровным взглядом. "-Я должен тебе. Ты не так плох, как я думал. Ты больше ничего ей не сделал, верно?"

"Конечно нет!" Каким-то образом этот двусмысленный комментарий Стервы почти заставил меня почувствовать себя лучше, чем благодарность Тейлора. Даже едва познакомившись с ней, я мог сказать, что она не из тех, кто легко хвалит.

— Ну что, все готовы к встрече? Я услышал крик Сплетницы из головы комнаты, заставив меня оглянуться и понять, что остальные Странники и Неформалы прибыли, пока я работал над Анжеликой.

Было несколько неловких взглядов туда-сюда, прежде чем все последовали за ней из главной комнаты в коридор. Это был другой конференц-зал, чем в прошлый раз; достаточно большой, чтобы вместить обе команды, плюс я. Я был счастлив видеть, как собаки Стервы бежали рысью за ней, пока она шла с нами.

Все заняли свои места вокруг стола в хороших удобных офисных креслах (по крайней мере, Coil не поскупились на комфорт), две команды по разные стороны в четком разделении. Мне было интересно, сядут ли Тейлор или Лиза во главе стола, но ни один из них не сел.

Как только они сели, некоторые сняли маски, по-видимому, не заботясь о тайных личностях здесь. Я знал, что товарищам по команде, как правило, все равно, но я был немного удивлен, увидев это между двумя командами. Зная, что мой был секретом полишинеля, я тоже заставил симбиота отлететь от головы. Тейлор взглянула на меня, а затем последовала его примеру, сняв маску. Я надеялся, что она сделала это не из -за меня. Ей еще было что терять.

— Итак, — начал Трикстер, говоря со своего места, где он сидел в центре своей команды. Он снял свою красную маску, обнажив светло-коричневую кожу и характерный крючковатый нос. Он был моложе, чем я думал. "Джесс убедила меня выслушать тебя. Она сказала, что ты на самом деле собираешься попытаться помочь Ноэль. хоть ты и мертв, тебе лучше надеяться, что твой план сработает, иначе мы придем за тобой".

"Ну, это сработает лучше, чем то, что Coil не пробовал ", — рявкнула Сплетница.

"Ну, мы никогда не узнаем, не так ли?" Трикстер выстрелил в ответ. "Тебе известно, "

Хватит, — к моему облегчению, прервал Тейлор их пререкания, — мы хотим помочь, так давайте поможем ... Анализ Лизы и способности Эми — ваш лучший шанс. Хорошо?"

"Отлично, — вздохнул Трикстер. — Так каков план?"

"Во-первых, Эми, — повернулся ко мне Тейлор. — Вы сказали, что ранее работали над некоторыми идеями. Что ты имел в виду?"

Я немного напрягся, когда все посмотрели на меня, прежде чем медленно выдохнуть и попытаться поговорить.

"Ну, я думал об этом. Как обычно формируются силы. Роли, которые играют Поллентия и Джемма. Откуда взялись случаи 53 и что случилось с ее флаконом. t сформирован правильно, так как это та часть, которая более непосредственно помогает контролировать силы".

— И ты только что додумался до всего этого сам? — спросила Сплетница, щурясь на меня.

"Ага?" Я сказал просто. Она знала? Я проглотил свои страхи и продолжил. — В конце концов, за эти годы я работал над многими плащами. Я избегал мозгов, но все же заметил, что все их Pollentia были разными, поэтому форма, вероятно, коррелирует с силой. В любом случае, моя идея такова, поскольку Оливер и Ноэль взял тот же флакон, я мог бы сначала посмотреть его для справки, если он не против?" Я посмотрел на странно красивого блондина, о котором шла речь, и он лишь неловко кивнул.

"Да, если это поможет, я согласен". — сказал Оливер.

"Спасибо, это очень поможет", — сказал я ему. "Я попытаюсь отделить ее от чудовищной части для начала, чтобы упростить задачу, а затем попытаться исправить ее силу оттуда. Остальным из вас тогда просто нужно будет держать клонов подальше от меня". Поняв, что это звучит так, будто я отдаю приказы, я быстро отступил. "Я-если это нормально?"

"Звучит как хороший план, Эми", — сказал мне Тейлор, положив руку мне на плечо. Успокоение помогло мне немного расслабиться, пока не вмешался другой голос.

"Я тоже могу помочь с Ноэль", — заговорил Мрак, его грубый голос нарушил мое спокойствие. "Я могу позаимствовать силу Панацеи. Я не могу помочь с более сложной частью,

Это был хороший план, даже несмотря на то, что он использовал мое старое имя и раздражало меня.

"Это может сработать", — согласился Тейлор. "Когда вы оба работаете над ней, это ускорит работу и избавит остальных от некоторых проблем".

— Хм, хотя все эти планы и убеждают меня, что ты на самом деле собираешься довести дело до конца, — снова заговорил Трикстер, — я не думаю, что это будет так просто, как ты думаешь.

"Почему бы и нет?" — спросила Сука, как всегда прямо.

"Потому что, — ответил Баллистик, его снисходительный тон звучал так, будто это должно быть очевидным, — даже если Ноэль хочет этого, кусочки монстра — нет. девушка внутри хочет помощи".

Тейлор вздохнул. "Да, я так и думал. Сплетница сказала мне, что это может быть проблемой, так что это подводит нас к следующей части плана, где вступают остальные". Она наклонилась вперед. "Пока Лилит и Мрак делают свою работу, остальным придется держать ее взаперти и не подпускать к ним клонов. Вот что я имею в виду..."

Когда Тейлор начал рассказывать, что будут делать все остальные, я заметил, что Сплетница все еще смотрит на меня. У меня возникло ощущение, что мне не понравится то, что она увидит.

* * *

Когда собрание подошло к концу и люди начали готовиться к предстоящему судебному разбирательству, Сплетница направилась прямо ко мне.

"Извини, Скиттер", — сказала она, улыбаясь моей девушке и схватив меня за руку тисками. "Не возражаешь, если я украду твою девушку ненадолго? У меня есть несколько идей в последнюю минуту, которые могут помочь".

Тейлор, помоги?

"Конечно, — черт, — мне все равно нужно поговорить с Рэйчел о ее роли. Увидимся через некоторое время? Еще раз спасибо за это, Эми".Тейлор снова сжал мою руку, а потом она исчезла.

Мне пришлось сдержать всхлип, когда Сплетница потащила меня в маленькую боковую комнату, закрыв за нами дверь. Я вспомнил свою первую встречу с Мыслителем. Как она наставила меня на этот путь и разрушила мою жизнь. Несмотря на то, что я знал, что моя сила может прикончить ее в одно мгновение, я боялся. Я не мог потерять все это. Не снова.

Комната, в которую она меня затащила, выглядела как какой-то офис. Еще одно роскошное кресло за большим столом с несколькими мониторами. Большие белые доски, исписанные различными каракулями, покрывали стены, словно поллюции какого-то конспиролога.

"Эми, посмотри на меня", — рявкнула она, буквально щелкнув пальцами, пытаясь отвлечь меня от моего отвлечения. В тот момент она напомнила мне Кэрол. " Что ты сделал? "

Вы должны быть более конкретными", — прошипел я в ответ, мой гнев на положение, в которое она меня поставила, снова достиг своего пика.

"Я знаю, что вы не сами придумали все это", на меня сквозь маску. "Никто из остальных не заметил, но я знаю, что ты никогда так много не думал о мозгах со всеми своими комплексами"

. быть тем, кто это скажет.

"Костяная пила!" — крикнула она, вскинув руки. — Это были слова Костяной пилы. А о Ноэль вы узнали совсем недавно, так когда же вы... Она остановилась как вкопанная, ее глаза расширились. "Она еще жива". Я был арестован. "Ты где-то держишь ее в живых!? Почему? Где?" Я даже не успел открыть рот, как она застонала и закрыла лицо руками. "Гориллопед, конечно. Ты заставил ее съесть ее, но если она все еще жива, а мы этого не знаем, она, вероятно, все еще там".

"Я знаю, что я делаю!" Мне, наконец, удалось вставить слово, пока ее лицо было отвернуто.

— Нет, Эми! Она резко отвернулась, снова переведя свой взгляд на меня. — Костяная пила опасна. Джек крутил ее годами, и потребуется больше, чем несколько дружеских слов, чтобы перевернуть ее. что."

— Ты этого не знаешь, — твердо сказал я. "Из того, что я видел о тебе, ты больше склонен кого-то обманывать, а не она. Ты можешь беспокоиться о том, что я превращаюсь в Костяную пилу, но я так же беспокоюсь о том, что ты превращаешься в Джека. или еще хуже, моямать ". Это заставило ее на мгновение вздрогнуть, прежде чем она чуть не зарычала на меня.

"Я думал, что твоя влюбленность в Тейлор была милой с самого начала". Угроза исчезла из ее голоса, оставив его холодным. "Когда ты заморочил ей голову, я немного забеспокоился, но это было достаточно невинно и серьезных изменений не произошло, поэтому я просто отшутился. Но я недооценил тебя, и все стало еще хуже. Ты слишком зависим на нее. Я не знаю, что ты собираешься делать дальше, потому что даже ты не знаешь, и это беспокоит меня. Эта хрень с Костяной пилой только усугубляет ситуацию. И она даже не знает, не так ли?

"Вы не можете сказать ей!"

— Ты прав, я не могу.

"Пожалуйста, подождите что?" Мой маниакальный порыв прекратился, когда я обработала ее слова.

— Нет, — вздохнула она. "Эти дела с Ноэль слишком важны, и я не могу ее отвлекать. Это главная причина, по которой я не раскрыл твой маленький секрет во время встречи. Все должны быть сосредоточены, чтобы сделать это, включая тебя". Она скрестила руки и посмотрела мне в глаза. "Другая причина в том, что... если я скажу ей, все станет плохо для всех. Ты сделаешь это, и вскоре, после сегодняшней ночи. Если ты не сделаешь, то сделаю я".

— Я... — я облизнула губы, во рту пересохло. "Я могу-"

— Я прекрасно знаю, что ты можешь сделать со мной, Эми, — перебила она. "Лучше, чем вы. Но вы знаете, что Тейлор сделала бы, если бы вы это сделали. И если вы действительно зайдете слишком далеко и используете свою силу, чтобы переманить ее на свою сторону, у меня тоже есть способы справиться с этим. надеюсь, до этого не дойдет".

Сплетница повернулась и прошла мимо меня к двери.

"Извините, что сбиваю вас с толку, когда нам нужно, чтобы вы сосредоточились, но я знал, что если бы я этого не сделал, вы бы потратили все время, задаваясь вопросом, знаю ли я. Я подумал, что было бы лучше выложить свои карты на стол". — сказала она, и ее голос немного смягчился. "Ты мне действительно нравишься, Эми, несмотря на то, что я сказал. У тебя все еще есть шанс все исправить, и я думаю, что ты действительно можешь быть хорош для Тейлора. представляет опасность для нее... Я сам покончу с этим, так или иначе". Повисла пауза, чтобы до нее дошло, прежде чем она закончила: "Я отвлеку остальных и дам тебе несколько минут, чтобы остыть. Помни, что я говорил раньше, Эми. Хорошо подумай о том, чего ты хочешь".

Потом она ушла, и я остался один со своими мыслями.

Глава 20 : Она монстр.

Тейлор.

22 июня 2011 г.

Было приятно наконец снова поговорить с Рэйчел один на один. Это было давно; Я был так занят Эми, и Брайаном, и Coil, и The Nine, что у меня не было возможности ее увидеть.

Конечно, она была не лучшим собеседником, но ее прямолинейность могла освежить, и сейчас она была в хорошем настроении. Кроме того, она всегда была тем, на кого я мог положиться, несмотря ни на что. Если ты ей не нравился, она дала тебе знать. Если ты ей нравился, то она была яростно лояльна. И каким-то образом... мы стали друзьями, несмотря ни на что.

Я был рад, что она обратилась к Эми и по поводу Анжелики, и я надеялся, что после этого они еще поговорят. Им обоим не помешало бы больше друзей.

Тем не менее, я не ожидал, как она начнет наш разговор, когда мы остались наедине.

— Тебе нравятся девушки? Она прямо спросила, прежде чем я успел что-то сказать.

"Что?" Я разумно ответил, мой мозг перезагрузился. "Ну, я... с Эми... это сложно".

"Как?" Она нахмурилась. "Вы или не вы?"

Я на мгновение забыл, с кем разговариваю. С Рэйчел не было танцев вокруг подобных вещей. Я воспользовался моментом, чтобы подумать, что сказать, прежде чем дать свой ответ; Я не хотел давать ей никаких оснований думать, что я что-то скрываю.

— Раньше я не думал, что меня привлекают девушки, — сказал я наконец. "Однако с Эми все по-другому. Она особенная для меня. Я не знаю, действительно ли меня привлекают девушки в целом, но я..." Не сдерживайся с ней, Тейлор . "Я хочу ее " Я немного покраснел при признании, но это была Рэйчел. Я знал, что она не осудит меня за это.

"Хм." Рэйчел просто хмыкнула, кивая. — Думаю, я понял.

"Действительно?" Я удивленно моргнул, ошеломленный. Я знал, что у нее не будет проблем с этим, но я не ожидал, что она действительно поймет.

— Ага, — небрежно ответила она, отворачиваясь, чтобы погладить Анжелику. "Вы нравитесь друг другу. Если она ваша, тогда я буду присматривать за ней для вас, убедитесь, что она в безопасности".

"О. Спасибо, Рэйчел". Все шло лучше, чем я ожидал.

Она пожала плечами. "Она исцелила Анжелику, так что она хороша в моей книге. Думает, что она слишком хороша для нас, что меня немного бесит, но я видел таких собак раньше. Маленькие тявкающие сучки, которые ведут себя так, будто они больше, чем они есть на самом деле. когда ты показываешь им, что не собираешься мириться с их дерьмом, хотя они могут быть в порядке".

— П-правильно, — пробормотала я, не зная, что на это ответить. Она оказалась более проницательной, чем я ожидал, даже если ее аналогия была немного... странной. "Хм, говоря о ее безопасности, мы должны поговорить о том, что мне нужно, чтобы ты сделал, пока Эми работает над Ноэль".

После этого мне удалось вернуться к запланированному обсуждению тактики.

* * *

Эми.

22 июня 2011 г.

Когда я наконец присоединилась ко всем, они все повернулись. Сплетница смотрела на меня прищуренными глазами, как будто ожидая, что я сорвусь, что было не слишком удивительно после нашего разговора; но Сука тоже смотрела на меня своим обычным пустым взглядом. Я думал, она согрелась после того, как помогла ее собаке, а может быть, и нет?

Даже Путешественники приковали ко мне свое нежелательное внимание, словно проверяя, справлюсь ли я с заданием, и пришли к выводу, что нет. Я и сам не был в этом уверен, но... я должен был доказать, что они ошибались. Я должен был доказать, что Tattletale ошибается.Тейлор тоже смотрела на меня, и я не хотел подводить ее больше, чем уже успел.

Я прочистил горло, когда остановился рядом с ожидающей группой, нервно пытаясь привлечь внимание, которое у меня уже было, прежде чем спросить: "Все готовы?"

"Я так думаю?" Тейлор посмотрел на остальных, получив несколько осторожных кивков в ответ. "Хорошо. Я вызову последних жуков, которые мне нужны, и тогда мы сможем отправиться в путь. Надеюсь, каждый знает свою роль; если то, что я слышал, правда, это может легко выйти из-под контроля. сосредоточены". Она говорила твердым, уверенным тоном, которым она пользовалась, когда была Скиттером.Сейчас она не была моей неуклюжей девушкой; она была Скиттер, мастер-суперзлодей. Это вызвало у меня легкую дрожь, и я не мог сказать, было ли это вызвано страхом или чем-то еще.

Словно подчеркивая это заявление, Тейлор снова натянула маску на лицо, затем похлопала Атласа по морде и повернулась, чтобы идти по коридору с ним на пятках, по-видимому, ожидая, что все остальные последуют за ней. И они это сделали.

Я также мог видеть жуков, тянущихся за ними по всему объекту; ползать и летать по стенам и потолку. Оставшаяся пара жуков-грубиянов даже вылезала из своего логова в другом месте базы и топала по широким коридорам, чтобы встретиться с Атласом, своего рода командиром. Казалось, все пытались игнорировать это, но я мог сказать, что они были встревожены. Я лишь ухмыльнулся, зная, что это признак чего-то хорошего, а не плохого. Тейлор был в зоне. Она была готова.

Я позволил моему симбиоту пролететь над моей головой и закрыть другие промежутки над моим телом, и, кроме Генезиса, которая осталась позади, чтобы подготовить свою проекцию, мы все двинулись по коридору за Тейлором, прежде чем выйти в главную комнату. Наконец, она остановилась перед массивной дверью хранилища в стене. Раньше я видел его здесь сбоку и предположил, что именно здесь Койл хранил какое-то оборудование Tinkertech, которое он купил, или что-то в этом роде. Это где они на самом деле держали Ноэль? Было ли это необходимо?

Я начал думать, что вся их подготовка не была преувеличением.

"Хорошо, — начал Тейлор, как только мы прибыли, — помните, Трикстер попытается успокоить Ноэль, пока Лилит, Мрак и Оливер работают над ней, но мы не слишком уверены, насколько хорошо это сработает, поэтому все должны быть готовы ко всему. идти боком. Все помнят свои роли?" После нескольких кивков она помахала Сплетнице, которая стояла в стороне возле панели в стене. — Хорошо, тогда открывай.

Я чувствовал напряжение в воздухе, когда массивная дверь скользнула в сторону, а за ней через несколько мгновений скользнула вторая .Вырвалась волна горячего воздуха, наполненного зловонием гниющего мяса и крови. Не тот, с которым я был слишком незнаком по нескольким тяжелым случаям в больнице, но все же не тот запах, который мне нравился.

Помимо запаха, горячий, влажный воздух казался знакомым. В сочетании со слабым звуком тяжелого дыхания я мог слышать, как я наконец вспомнил, из своего небольшого опыта общения с собаками и другими животными. Дыхание, просто в большем масштабе, чем я когда-либо испытывал. Сама камера представляла собой массивную бетонную коробку со стальными балками, установленными вдоль стен и потолка в виде решетки. Было ясно, что эта комната была построена, чтобы выдерживать побои. Изнутри казалось . Мое беспокойство росло.

В дальнем конце комнаты было темно, но источник дыхания вскоре стал очевиден, когда он подошел немного ближе. То, что я считал просто задней стеной, на самом деле было силуэтом массивного существа. Моя тема.

— Ноэль, — первым выступил Трикстер.

"Крауз, я так голоден ", — прозвучал стонущий ответ от приближающегося титана. Масса плоти и конечностей; некоторые похожи на людей с пальцами и большим пальцем, сформированными из покрытой волдырями красной плоти, другие имеют гладкие коричневые ткани, образующие хлыстообразные щупальца или толстые стволы, оканчивающиеся каким-то странным сочетанием когтей и копыт. Трудно было сказать, что использовалось, чтобы стоять, а что просто висело неиспользованным, по тому, как текла плоть. Из него также торчала серия химерных голов; наполовину бычья, наполовину собачья мерзость с темно-зеленым мехом и чешуей, с широкой гримасой ухмылки каменных зубов. Были и другие головы, разных по происхождению и стилю, но все голодные.

"Я знаю, но мы здесь, чтобы помочь", — попытался успокоить ее Трикстер, махая нам ближе, когда говорил. "У нас есть идея, которая может вам помочь. Помните целительницу, о которой мы слышали, Панацея? Койл сказал, что не может заставить ее помочь, но все изменилось, и теперь она здесь. Она думает, что может что-то сделать". У своего старого имени я пододвинулся ближе, не удосужившись на этот раз исправить его. Я мог сказать, что сейчас не время для этого.

"Где Койл? Они не кормили меня Краузом. Я чувствую их запах, и я так голоден". Она снова застонала, и хотя слова, казалось, эхом отдавались от множества ртов, главный источник, наконец, привлек мое внимание. Я почти не заметил, но среди массы плоти у самого верха возник изможденный торс девушки. Длинные, спутанные каштановые волосы обрамляли ужасно бледное лицо с запавшими глазами. Хотя он выглядел маленьким по сравнению с массой под ним, я мог сказать, что сам торс тоже был нечеловечески вытянут.

Это был мой пациент.

Трикстер повернулся и посмотрел на Неформалов позади нас. Он ушел без маски, возможно, чтобы помочь Ноэль узнать его, и его глаза были проницательными.

"Чушь..." — услышал я позади нас бормотание Сплетницы. "Я кормил ее, постоянно!"

Он нахмурился, но ничего не сказал в ответ, прежде чем снова повернуться к своему неуклюжему товарищу по команде.

"Мы приготовим вам что-нибудь сразу после этого, но сейчас вам нужно сосредоточиться". Он продолжал пытаться успокоить ее, осторожно приближаясь. Мрак, Оливер и я последовали за ним, а остальные заняли тыл, но держались на расстоянии. "Они могут помочьтебе. Это может наконец закончиться".

"Над...?" Эхо исчезло, когда более нормальному голосу удалось прорваться грустным, умоляющим тоном. "Правда? Ты... думаешь, что они действительно могут помочь?"

"Да!" — твердо сказал он. Я бы почти поверил, если бы не слышал, как он раньше разговаривал с Тейлором. По крайней мере, он был хорошим лжецом.

"Я... я могу попытаться. Чтобы сосредоточиться. Но ты же знаешь, что происходит, когда люди прикасаются ко мне". Она казалась грустной и смиренной. Меня проинформировали о том, чего ожидать; кроме того, что она была безудержно голодна, она каким-то образом создавала искаженные клоны всего, что к ней прикасалось. Это часть того, ради чего все остальные были здесь. У меня была своя работа, на которой нужно было сосредоточиться.

— Мы знаем, Ноэль, — сказал я, пытаясь привлечь ее внимание. "Мы готовы к этому". Я и раньше имел дело с опасными пациентами, и одной важной частью было не удивить их. Мне нужно, чтобы она узнала обо мне, прежде чем я начну работать. "Мы сделаем все, что в наших силах, но нам нужна и ваша помощь. Мне нужно, чтобы вы сделали все возможное, чтобы держать ситуацию под контролем".

Трикстер искоса посмотрел на меня, когда я вмешался в разговор, но я просто проигнорировал его, не сводя глаз с Ноэль. Даже среди моих прошлых пациентов самым опасным, с кем мне приходилось иметь дело, был дядя Нейл, бредящий от боли с куском металла, воткнутым в его кишку после драки с Криввольком. Сверхсила и агония были плохой комбинацией.

Второе место заняла Мисс Милиция. Травматические воспоминания во время операции в сочетании с возможностью призывать оружие по желанию тоже не были хорошими.

Ни по сравнению с этим.

Пока Трикстер пытался успокоить ее, я осторожно приблизился вместе с Мраком и Оливером, передо мной вырисовывалось выпуклое красное лицо с зияющим клювом. Я обменялся нервным взглядом с пустой маской-черепом Мрака и увидел, как его маслянистая тьма начала растекаться вокруг моих ног, затем я вытащил свой костюм из руки и положил его в паз рядом со странным лицом, торчащим из плоти. В тот момент, когда я прикоснулся к ней, я почувствовал , как по ее телу прошла рябь, и я знал, что все будет трудно.

Я пытался выкинуть это из головы и сосредоточиться на своей работе; остальные справятся с любыми "осложнениями". Кроме того, что-то еще произошло, когда я прикоснулся к ней. Поток информации, которую я получал, когда касался кого-либо, но на совершенно другом уровне.

Ее биология была в беспорядке. Странное месиво из разных чертежей слилось в калейдоскоп плоти. Было несколько различных систем кровообращения и дыхания, переплетенных друг с другом, совершенно отдельных, со своими собственными наборами сердец и легких.Хорошо это или плохо, я могу сказать, что пищеварительные системы были довольно сплоченными, и все рты вели в один огромный многокамерный желудок. Это была почти единственная часть, которая имела смысл, со всеми участками сверхплотной необработанной бесформенной плоти, промежутками в ней, которые я даже не мог ощутить, и всеми различными частями, формирующимися, казалось бы, из ничего... плащи могли быть странными, но это выходило за рамки все, что я себе представлял.

Но я снова отвлекся. Я уже чувствовал, как Мрак начинает свою собственную работу, пытаясь разобрать громадную массу перед нами с помощью моей заимствованной силы, поэтому мне нужно было приступить к своей. Я отбросил в сторону всю противоречивую информацию, которую моя сила давала мне о ее нижнем теле кентавра, и попытался сосредоточиться на девушке, поднимающейся сверху.Даже там ее тело было искривлено и растянуто сверх нормы, но я, по крайней мере, мог видеть девушку, в которой она была похоронена.

Я продвинулся дальше, мне нужно было сосредоточиться на ее мозгу. Это была моя работа на этот раз, несмотря на то, как я был против этого так долго. Ее сила была сломана, и я был единственным, кто мог это исправить.

Ко всему прочему, я был удивлен тем, насколько... нормальным был ее мозг. В нем не было ничего особенного, кроме нормального человеческого мозга. Однако это включало Поллентию и Джемму. Как будто у нее их не было. Там было что-то, что могло быть абортированной Джеммой, поскольку в грубом месте Кости была доля — Райли сказала мне посмотреть, но она была почти... сморщенной.Материал был еще живым и неповрежденным, но он был уродлив и недоразвит для того, чем должен был быть. А вот Поллентии не было...

Тело под моей рукой сдвинулось и шагнуло вперед, отбросив меня назад и чуть не повалив на землю, прежде чем я спохватился.

"Уггх, ты сказал, что они здесь, чтобы помочь, Крауз!" Снова раздался голос Ноэль с этим жутким эхом. Теперь злее.

"Они есть, тебе просто нужно набраться терпения", — попытался успокоить ее Трикстер, но я видел, как он сам сделал шаг назад.

— Больно, — простонала она, ее тело тряслось, а конечности беспорядочно дергались. "Я не чувствую себя лучше, и что бы они ни делали, мне больно!"

Оглядываясь назад на ее нижнюю половину, она действительно казалась... меньше. На земле валялись куски плоти, которые Мрак, должно быть, снял, пока я сосредоточился на ее мозгу, но я сказал ему сначала успокоить нервы. Она не должна чувствовать никакой боли от этого, если только он не смог проделать эту прекрасную работу с моей силой, или что-то с ее силой вызвало это... —

Что ты делаешь? — отрезал Трикстер. Сначала я был в замешательстве, пока не увидел, что он смотрит на нас , когда говорит это.

"Пытались!" Я огрызнулся. "Это не совсем обычный случай".

Из множества ртов нижней половины Ноэль вырвался трепещущий рев.

"Ах, это снова происходит!" Ноэль взвизгнула, ее человеческие руки вцепились ладонями в голову и потянули за свои спутанные волосы.

Из блевотины поднялась обнаженная фигура, с которой сочилась слизистая желчь. Они были пухлые, с гривой вьющихся каштановых волос, с искривленной дыркой вместо носа и широкими лопатообразными руками, но я все же мог их узнать. Это был я.

"Ко-" она кашлянула и выплюнула комок слизи. Я услышал, как еще один рот что-то извергает позади меня, но я был слишком потрясен, чтобы повернуться и посмотреть, что это было. "Трусливая сука!" мой клон закончил, насмехаясь надо мной. "Эгоистичный трус. Не заботьтесь ни о ком, кроме себя". Ее руки начали вытягиваться, а ее верхняя половина становилась шире и толще, как у гориллы. Я отступил назад, когда она приблизилась ко мне, не зная, что делать.

"Ч-что..."

"Ты не заслуживаешь Тейлора", — ее голос превратился в гортанное рычание, когда ее челюсть утолщалась, а зубы вырастали. "Просто использую ее вместо Вики, потому что ты слишком..."

Она отпрянула с криком боли, когда что-то ударило ее в бок с мясистым хлюпаньем. Я услышал свистящий треск, прежде чем она отдернулась еще несколько раз, и я увидел, как брызги крови вырвались наружу из мест, где в нее врезались предметы. Оглянувшись на остальных, я увидел Баллистика с протянутой рукой. Должно быть, он использовал свою силу, чтобы пристрелить ее чем-то, но она все еще стояла.

Что-то холодное пронеслось по мне сзади, и все потемнело. Я огляделся, но все было черным и пустым. Грю? Но зачем ему—

Что-то ударило меня по спине и повалило на землю. Я изо всех сил пытался дышать и вытягивал маленькие щупальца своего симбиота, чтобы попытаться ощутить свое окружение. Как только они коснулись толстой фигуры передо мной, я столкнул их всех, чтобы оттолкнуть.Затем, прежде чем я успел даже встать, темнота рассеялась, и я снова увидел, как мой клон снова навис надо мной.

Звуки помчались назад; мой клон кричал, Ноэль кричала и топала ногами, пока Трикстер пытался ее успокоить, и рвущийся звук позади меня. Обеспокоенный, я быстро оглянулся и увидел, что Атлас отбрасывает торс человека, а окровавленный обрубок нижней половины упал на землю. Голый и темнокожий. Клон Грю? А настоящего я не видел?

Мой клон снова зарычал, привлекая мое внимание к себе, когда она замахнулась на меня огромной когтистой рукой, и едва мой симбиот сжал щупальца в толстую пластину, прежде чем она ударила, напрягая мышцы моих рук, когда я их использовал. упираться в щит. Мой симбиот растянулся и разорвался от удара, затем я снова услышал свист, за которым последовали более плотные удары и крик ярости моего клона

. Она взревела, потянувшись ко мне. "Прямо как al-" Что-то гораздо большее ударило ее на этот раз и швырнуло на землю. На этот раз это был не объект, а массивный четвероногий монстр со знакомыми выступами костей и обнаженными мышцами.

"Спасибо, Анжелика", — нервно улыбнулась я помощи, когда собака Суки растерзала моего клона передо мной. Она сопротивлялась, ее руки превратились в шипастые щупальца, чтобы вонзиться в собаку, но она была на задней ноге, и я увидел, как еще одна из собак шла на помощь. С ней пока разобрались, а у меня еще была работа.

Я вскочил на ноги, позволив щиту снова превратиться в сияние щупалец вокруг меня, чтобы предупредить меня о любых атаках. Я должен был сосредоточиться и позволить другим заниматься всем остальным. Другие собаки Суки и пара жуков-грубиянов пришли, чтобы прикончить моего клона и начать удерживать Ноэль, когда она начала набрасываться. Один из ее ртов открылся в крике боли или ярости, и я увидел, как в нем появился манекен. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это был один из тех, что Трикстер приготовил для своей силы, когда Мрак подбежал из другой группы, весь в слизи. Она-?

Фокус. Я отступил назад, чтобы схватить Оливера за руку, от которой он отступал во время драки, и поспешил обратно к Ноэль, когда Мрак подошел.

"Продолжать идти!" Я крикнул Мраку, хлопнув рукой по холму плоти, и ее странная биология снова расцвела в моей голове. "Ты должен попытаться вывести ее из строя, пока они ее прижали, прежде чем все выйдет из-под контроля!"

— Я попытаюсь, — проворчал он в ответ, его низкий голос искажал шлем, из-за чего было трудно понять, раздражен ли он моим приказом или просто решил не сдаваться снова.

— Крауз, останови их! Девушка плакала, и мне оставалось только надеяться, что Трикстер не растеряется и не станет слушать.

Я нырнул обратно в ее голову, прочесывая ее мозг в поисках других странных вещей. Она была чрезмерно агрессивной и голодной. Почему?Когда я посмотрел, я увидел ее мозг, а остальное тело было залито адреналином и другими химическими веществами, которые я видел у других агрессивных пациентов. Особенно наркоманов. Адреналин имел смысл, учитывая бой, но был ли он его причиной?

Я проследил сигналы, вызывающие высвобождение этого и других химических веществ, которые странным образом вели от мозга вниз к...

Что это ?

Мои глаза расширились от шока, и я чуть не потерял хватку, когда Ноэль боролась с Брутами, удерживающими ее, и чуть не сбросила меня.

В верхней части ее нижней половины, рядом с одной из частей, из-за которой моя сила отключилась, было что-то похожее на второй мозг .Это имело смысл, учитывая, что дополнительные части ее тела нуждались в чем-то, чтобы ими управлять, но у этого мозга не быломоторной коры. Это почти больше походило на то, что я помнил о Pollentia разных мысов, которые я видел, но... переполненные кровью, выходящие за рамки нормального.

Я сравнил это с тем, что я мог видеть на Поллентии Оливера, поскольку он все еще держал меня за руку, и еще раз удивился, когда мне потребовалось несколько секунд, чтобы найти его. Его Поллентия была сморщенной и почти отсутствовала, как Джемма Ноэль, но его Джемма была хорошо развита.

Я начал видеть проблему.

Я все еще мог видеть, как Мрак растворяет связи между частями ее нижней половины, поэтому я тоже принялся за работу, теперь, когда я нашел отправную точку.

Но как только я начал растворять поллентию, она начала кричать.

"НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ, СТОП!" Ее голос прорвался через свод из ее многочисленных ртов, визжа на пронзительной частоте.

Мое зрение дрогнуло, и внезапно мое ощущение ее анатомии пропало, и я стоял в нескольких футах от нее, с Оливером передо мной.

— Что, черт возьми, ты только что сделал? Трикстер подошел ко мне и схватил одно из щупалец моего симбиота, чтобы притянуть меня ближе. — Ты должен ей помочь!

"Я ! " Я резко отскочил назад и сжал щупальце, чтобы легко высвободить его из его захвата, когда другой ударил его. — Если бы ты просто отступил и позволил мне!

— Ей больно, ты же сказал, что с ней все будет в порядке! Он зарычал на меня, его рука дернулась на трости, как будто он хотел ударить меня ею.

"Я сказал, что она должнабыть, но ее анатомия не работает так, как должна, — настаивал я, стоя на своем. — Там, где я работал, не было болевых рецепторов. У этой штуки даже не было нервов, соединяющих ее с ее нормальным мозгом!" "

Если вы хотите, чтобы Ноэль починили, вы должны нам доверять." Неожиданный голос раздался за моей спиной, и я обернулся, чтобы найти Скиттера вместо Мрак: "А если ты снова попытаешься скормить меня своей девушке, мой рой превратит тебя в биомассу для меня".

Крик перерос в рев, заглушая все возможные ответы, после чего последовал грохот, когда Анжелика приземлилась на спину рядом с нами. К счастью, она снова вскочила на ноги довольно быстро, но это снова привлекло мое внимание к Ноэль, чтобы увидеть, как она сбрасывает с себя других собак, грубых жуков и рвется на странное ползающее существо с щупальцами, которое, как я предположил, было Генезисом.

Она проиграла битву против своей силы и сопротивлялась. Все должно было стать труднее.

Я бросился обратно к ней, увидев, как Мрак снова делает то же самое с задней линии, где его, вероятно, поменяли на Скиттера. Прежде чем мы успели добраться туда, я снова услышал звук рвоты... из многих ртов.

Еще одна пара гуманоидных фигур поднялась из желчи вместе с парой больших масс плоти. Странно —

грубые жуки.

Гигантские искривленные жуки со скрежещущими челюстями и огромными клешнями краба атаковали своих собратьев с ужасным визгом.Это привело к тому, что мои клоны и клоны Грю тоже стали преследовать своих двойников, наряду с самой Ноэль.

Я бросил взгляд на клона Мрака и увидел изможденного человека с вдавленной нижней челюстью в верхнюю и сморщившим лицо. У него были две массивно вытянутые руки, оканчивавшиеся шарами тьмы вокруг его ладоней, которые волочились по земле, оставляя траншеи, вырезанные в бетоне.

"Амиэллияаа~!" Мой собственный клон бросился на меня, демонстрируя ее обнаженное, тонкое, как кость, тело так, как я обычно стеснялся бы этого, если бы нам не угрожала смертельная опасность. Я знала, на что способно мое прикосновение, и хотя сила моего первого клона казалась другой, я не собиралась предполагать, что сила этого клона будет такой же.

"Не позволяйте ей касаться вашей кожи!" — закричал я, когда мы с Трикстером отскочили назад. К моему ужасу, вместо этого вперед выступил Тейлор с дубинкой наготове. "Скитер!?"

"Мой костюм закрывает все мое тело, я могу справиться с ней", — ровно ответила Тейлор, используя дубинку, чтобы блокировать руку, схватившуюся за ее лицо.

"Думаешь так~?" Мой клон напевал, ее улыбка растянулась почти до ушей,

Затем я увидел, как палочка начала меняться; смягчаясь и переходя в темно-красный цвет, как—

"Тейлор, берегись!" Я позвала прямо перед тем, как деформированную дубинку заменили тростью Трикстера. Тейлор все еще отпрыгнул назад, когда я увидел, как Трикстер наступил на извивающуюся мясистую змею, которая раньше была дубинкой Тейлора.

"Упс, думаю, я не такой, как ты ожидал, А-Мил-и-ааа?" Мой клон снова напевал сквозь свои слишком большие зубы. "Однако вы никогда не были тем, кем думали другие люди, верно? Святая целительница, которая на самом деле ненавидела свою работу и хотела бы просто превратить этого нытика в фрикадельку. Послушная дочь, которая знала, что ее мать ненавидела ее и просто делала что угодно. она могла заслужить любовь". Одна из ее ног внезапно подогнулась, но она просто вывернула ее и продолжила идти, пока мы держались на расстоянии. Что делали остальные? Собаки отвлекли Ноэль, один жук-Грубый все еще сражался со своим клоном, а другой был мертв, его клон атакует других, которые сражались с ним сейчас, и... "Заботливая сестра, которая просто хотела трахаться ... "

"Замолчи!" Я закричал и бросился на нее, снова закрывая руки костюмом и надеясь, что органические щупальца, которые я выпустил, чтобы схватить ее запястья, будут невосприимчивы к ее силе.

"Ого, я задел нерв!" Она захихикала, и вдруг я больше не чувствовал на ней кончиков щупалец. Я увидел, как они превратились в камень и быстро отрезали конец того места, где я мог чувствовать. — Не нравится, что я раскрываю твои секреты, А-Мил-и-ааа? Она дернула руками, и остатки теперь уже каменных щупалец на ней рассыпались. — Тогда как насчет того, чтобы я рассказал им о твоем новом секрете? Маленькая гостья, которую ты привел из...

Я снова в панике набросился, слил несколько щупалец в хитиновый серп, чтобы полоснуть ее по груди. Я потерял чувствительность к части лезвия, но оно не коснулось ее достаточно долго, чтобы произвести заметный эффект. Мне пришлось помешать ей говорить.

Она зашипела на меня, ее растянутая улыбка превратилась в гротескную хмурость, когда она закричала: "Ты сука!" и бросился на меня.

Я нырнул под ее цепкую руку, затем увидел, как Тейлор шагнул вперед и пнул мою клонированную ногу, пока она была неуравновешенной.

"Конечно, ее новая подружка, печально известная злодейка ". Мой клон усмехнулся над ней. — Еще один способ, которым она предала...

— Трикстер, поменяй ее, — ровным голосом приказал Тейлор. Мгновенно мой клон исчез и был заменен другим манекеном.Обеспокоенный тем, что она скажет группе сзади, я резко обернулся и увидел тучу жуков вокруг того места, где был манекен. Я видел, как облако превратилось в камень, но оно просто похоронило мой клон, и было ясно, что Тейлор справился с ней.

"Лилит, сосредоточься на Ноэль, ты единственная, кто может остановить это сейчас". Твердо сказала Тейлор, ее взгляд был прикован к корчащейся массе плоти. "Не беспокойтесь о клонах, мы будем держать их подальше от вас". Она повернулась, чтобы посмотреть на Трикстера. "Верно?" После короткой паузы он неохотно кивнул.

"...Верно." Было ясно, что ему не хотелось соглашаться, но он не видел другого выхода. — Делайте для нее все, что можете. Но если она не справится с этим, то и... —

Трикстер! — рявкнул Тейлор, прерывая его.

— Бля, хорошо. Он зарычал. "Просто сделай это."

Тейлор кивнул мне, и я бросилась обратно к Ноэль, оставив их прикрывать мою спину. Это была борьба, но теперь Ноэль так много сопротивлялась, но ее новая партия клонов была мертва, а собаки вместе с оставшимся жуком-грубияном снова набросились на нее, так что я смог проскользнуть мимо скрежещущей пасти и хлопнуть себя по руке. снова в ее сторону.

Мгновенно я вернулся к работе над ней; не было больше времени анализировать или обдумывать. Я не знал, где Мрак, но видел швы там, где он пытался разрезать ее нижнюю половину. Некоторые части уже были сбриты, а другие значительно ослабли, хотя уже заживали и заживали.

Ее Поллентия. Мне нужно было закончить его отключение. Без функционирующей Джеммы ее Поллентия вышла из-под контроля.

— Оливер, ты мне нужен! Я позвал, и получил ответ: "Прямо здесь!" прежде чем я услышал бегущие шаги и почувствовал, как теплая рука схватила мою свободную руку. Еще одна застенчивая вещь, которую я должен был отодвинуть в сторону на данный момент.

"Хорошо, держите ее неподвижно", — твердо приказал я остальным. Это был решающий момент, и после последнего раза я понял, что ей это не понравится. Или ее сила не будет; однако это сработало.

Когда остальные зазвучали утвердительно, я сосредоточился на своей силе и начал растворять искажённую Поллентию Ноэль. Ее пронзительный, эхом рев снова наполнил комнату, но я выбросил его из головы. Я не был уверен, каковы будут последствия отсутствия Поллентии, поэтому я начал работать, перемещая ресурсы из ее предыдущего, даже когда он растворялся, реформируя более подходящего размера в ее мозгу, где Оливер был в его мозгу.

Он был недоразвит, поэтому я стремился найти своего рода золотую середину между тем, что я мог видеть у них. У них было некоторое сходство, поэтому я использовал их и попытался экстраполировать то, на что это должно быть похоже. Я слышал, как она ревет от боли, и чувствовал, как она борется с собаками и гигантскими насекомыми, удерживающими ее, но я прорвался. Даже когда внезапный толчок от нее чуть не сбил меня с ног, я быстро превратил плоть, к которой прижималась моя рука, в ручку и крепко сжал ее, не отрывая ног.

Когда ее Полленция исчезла под моей силой, я мог видеть, как ее сила работала над восстановлением ее нижней половины замедления, и, наконец, остановилась. Затем, без поддерживающей ее силы, он почти начал разрушаться. Я почувствовал пульсацию, когда другая рука ударила ее по телу в другом месте, и коллапс ускорился. Гру вернулся. Вместе мы начали счищать слои лишней плоти с центрального тела теперь, когда она и ее сила не сопротивлялись так сильно.

Теперь у нас было преимущество, и дальше дела пошли быстро. Я слышал, как еще один клон брызнул на землю, весь в желчи, но его вырвала собака, прежде чем она успела что-то сделать. По мере того, как Ноэль уменьшалась, другим стало легче сдерживать ее, и больше людей могли иметь дело с клонами и тому подобным. Я даже не был уверен, чей это был клон, слишком сосредоточившись на Ноэль.

Достаточно скоро мне пришлось подойти ближе, когда плоть отпала, чтобы добраться до почти кататонической девушки посередине. Как только большая часть ушла, Мрак отошел, чтобы оставить последнюю часть мне; дать ей более нормальное тело было труднее, чем он был в состоянии сделать. Или, может быть, больше, чем ему было удобно, учитывая то, что мне предстояло сформировать.

Нижняя часть ее тела была полностью деформирована, поэтому мне нужно было преобразовать часть лишней плоти в более нормальную пару ног и нижнюю половину, а остальное отпало. Даже ее верхняя половина была растянута немного сверх нормы, но с этим было легче справиться; просто оттягивая вещи назад и превращая часть лишнего в компактные запасы жира, чтобы компенсировать ее изможденный вид и помочь укрепить ее плохое питание.

Оливер попытался отстраниться, когда перед ним образовалась обнаженная девушка, но я крепко сжала его руку. Я все еще нуждался в нем.Даже когда ее Полленция вернулась к нормальным пропорциям, я все еще чувствовал, как ее плоть пузырится, когда ее сила пыталась создать новую копию меня. Она не всегда была какой-то огромной мерзостью с несколькими ртами, но Путешественники говорили, что с тех пор она копирует вещи. Даже если бы ее не стошнило, я уже чувствовал ее силу, создающую еще больше лишней плоти возле ее плеча и пытающуюся придать ей форму.

Я переместил туда свою руку и взял новую плоть, которую она производила, разломив ее для себя и протолкнув вверх по ее шее, чтобы погрузиться в ее череп и пройти сквозь него. Мне нужно было реконструировать ее Джемму, чтобы дать ей больше контроля над своей силой. Источник сил может быть за пределами моего понимания, и то, как именно функционировала Джемма, тоже, но Костопил сказал мне, что именно они давали паралюдям определенный уровень контроля. Когда Джемму убрали, силы сошли с ума. Я не просил никаких подробностей о том, как она узнала; Я мог догадаться.

Само собой разумелось, что если Оливер и Ноэль получили свои силы из одного и того же флакона и оба каким-то образом участвовали в формировании плоти, то его Джемма могла бы стать хорошей моделью для нее; так что я должен работать.

Это было сложнее, чем все, что я делал раньше, но мне нужно было сделать это правильно. Все рассчитывали на меня. Тейлор рассчитывал на меня.

А Трикстер все еще маячил у меня за плечом.

Пока я работал, тщательно лепя Джемму и настраивая ее до тех пор, пока не перестал чувствовать, как ее тело кипит, все вокруг меня постепенно стихло. Звуки борьбы моих союзников прекратились, и я почувствовал, как Ноэль теряет сознание под моими руками. Это было наконец сделано.

Бой был окончен. Теперь мне оставалось только надеяться, что то, что я сделал, сработало.

Трикстер шагнул вперед с приготовленным им одеялом и накрыл им лежащую без сознания девушку, чтобы скрыть ее наготу, а затем поднял ее на руки. В конце концов я отпустила Оливера и чуть не упала, мои ноги стали желеобразными. Когда Оливер отошел, сгибая руку, которую я, должно быть, сжимала, не замечая, я почувствовала, как рука скользнула мне за спину, чтобы поддержать меня. Моей первой мыслью, несмотря на головокружение, было то, что это Вики поддерживает меня, как всегда. Потом вспомнил и оглянулся.

Тейлор стоял там, глядя на меня сверху вниз. Даже с маской, закрывающей лицо, я знал, какое озабоченное выражение она будет иметь;волнуется за меня. Вики исчезла. Тейлор был всем, что у меня было сейчас. В тот первый раз, когда мы встретились в банке, я и подумать не могла, что мы окажемся здесь. Я никогда не думал, что смогу прочитать такие эмоции от этой тревожной маски насекомого, особенно по отношению ко мне.

Она начала уводить меня обратно из комнаты, пока все остальные собирались и проверяли друг друга после битвы. Я видел, как Сучка гладит своих собак, пока с них медленно сходит лишняя плоть. Все четверо были учтены, так что вроде все обошлось.

Поймав мой взгляд, Сука повернулась и посмотрела на меня. На ее лице по-прежнему было бесстрастное, почти гневное выражение, но она кивнула мне, как мне показалось, одобрительно, прежде чем снова сосредоточиться на своих собаках.

Повернувшись в другую сторону, я заметил, что Сплетница тоже наблюдает за мной, но когда я увидел ее выражение лица, похожее на выражение лица Стервы, я понял, что это означает нечто худшее.

Я наклонил голову и продолжал идти с Тейлором, пока мы не вышли из дома-хранилища Ноэль. Большинство остальных последовало за нами, и Трикстер быстро повернулся, чтобы унести Ноэль куда-то еще; вероятно, какой-то лазарет, чтобы ее проверили. Либо потому, что он не доверял мне, либо потому, что ожидал каких-то побочных эффектов, что было справедливо.

Пока мы шли, Тейлор что-то сказал остальным, прежде чем увести меня в боковую комнату. Хотя я не особо обращал внимание на то, что происходит, все еще слишком не в себе после всего, что произошло. Я не мог сказать, было ли это из-за стресса, борьбы или какого-то перенапряжения, но я был измотан.

Тейлор усадил меня в кресло и отступил назад. Я моргнул, глядя на нее в замешательстве и увидев, как она смотрит на меня, скрестив руки на груди. Внезапно она показалась мне немного менее "озабоченной". Затем она потянулась и сняла маску, открыв мокрое от пота лицо с нахмуренными бровями.

"Эми... о каком секрете говорил этот клон? Какого "гостя" ты привела?"

Внезапно я проснулся и стал более осознанным, чем когда-либо за долгое время.

21