— Не сбежал назад, на Землю? — Влад широко улыбнулся.
— Кто? — Антон поднял брови.
— Скафандр. — Улыбка Влада растянулась едва ли не до ушей.
— Не до шуток. — Лицо Антона сделалось чрезвычайно серьёзным. — Никогда не слышал, чтобы кто-то высовывался на такой скорости.
Антон шагнул к проёму, отстегнул спину скафандра и взявшись руками за перекладину над скафандром, подтянул ноги и скользнул внутрь скафандра. Влад тут же шагнул к нише и взявшись за откинутую спину скафандра, захлопнул её и принялся застёгивать застёжки, хотя всего этого можно было ему и не делать, так как скафандр мог сам герметизироваться и он, в другой ситуации, непременно, остался бы на месте, но приказ капитана нужно было неукоснительно выполнять и потому он принялся энергично помогать Антону.
Когда скафандр был загерметизирован и система его жизнеобеспечения была задействована в полной мере, Влад отступил от ниши и отошёл к цилиндру орудийной башни. Захваты, удерживающие скафандр в нише, отвалились и развернувшись, Антон вышел в ангар.
— Не забудь про камеру. — Произнёс Влад.
— Уже не забыл. — Донёсся из шлема скафандра голос Антона с металлическим оттенком.
Громко топая металломагнитными подошвами скафандра о металлический пол ангара, Антон направился в сторону входа в цилиндр орудийной башни, рядом с которым уже стоял Влад Комаров.
Когда Антону до входа осталась пара шагов, Влад ткнул пальцем в панель управления, вделанную в стену цилиндра рядом со входом и дверь цилиндра скользнула в сторону — не останавливаясь, Антон вошёл внутрь.
— Удачи! — Бросил его вдогонку Влад и ещё раз ткнул пальцем в панель управления — дверь цилиндра вернулась на место, отгородив Антона от ангара.
Влад пробежался пальцами по клавишам панели управления и на её терминале появилось изображение внутренней обстановки цилиндра — Антон уже стоял рядом с орудийной башней.
Орудийная башня в транспорте была некоторым анахронизмом, доставшемся ему от первых кораблей земной цивилизации, когда автоматизация орудийных турелей была ещё не столь интеллектуальна и считалось, что оператор лазерного излучателя из орудийной башни во время ближнего боя в пространстве будет более эффективен, нежели искусственный интеллект турели, но постепенно интеллект механизма управления орудийными турелями был доведён до нужного уровня совершенства и надобность в орудийной башне отпала, но она всё же продолжала существовать в больших космических кораблях цивилизации, так как корабельного объёма для её размещения в них было вполне достаточно. Практически все члены экипажа, корабля, где имелись орудийные башни, проходили курс обучения управлением башней и имели навык работы с ней.
Антон не был исключением и потому он без проблем открыл люк орудийной башни и усевшись в её кресло, загерметизировал башню и только после этого открыл внешний люк корпуса транспорта.
Никакого колебания башни не ощущалось и не задумываясь, он ткнул пальцем в большую клавишу на панели управления башни, запуская процедуру её вывода наружу — башня вздрогнула, будто вышла из спячки и поползла вверх.
Чем выше башня поднималась над корпусом транспорта, тем выше поднимались брови Антона от отрывающегося ему вида звёздного великолепия, окружающего космический корабль и хотя это были те же самые звёзды, которые он ежедневно видел на экране вивв, но их восприятие из орудийной башни, вдруг, оказалось совершенно другим — звёзды из неё казались будто живыми и настолько близкими, что казалось высуни руку из башни и непременно достанешь какую-то из них — огромную, яркую и завораживающе красивую.
Антон уже не один раз выходил в пространство, но то было внутреннее пространство Солнечной системы и хотя оно тоже было великолепно и завораживающе, но оно было вполне знакомым и потому казалось каким-то естественным, будто стенами своей квартиры, по которым взгляд скользит обыденно, не замечая их. Здесь же ощущение было таким, будто ты попал на выставку каких-то шедевров творчества Природы Мироздания, от которых невозможно оторвать взгляд.
Прошло достаточно долгое время, пока, наконец, налюбовавшись звёздным великолепием Антон занялся тем, зачем и оказался в завораживающем пространстве — принялся осматриваться. Визуальный осмотр ничего не дал — никаких объектов вблизи башни не наблюдалось, вскоре глаза Антона адаптировались в свете звёздного великолепия настолько, что он мог уже наблюдать пространство не только вокруг башни, но уже просматривался и весь огромный корпус транспорта и даже некоторое пространство вокруг него.
Вдруг Антону показалось, что одна из звёзд поблекла на миг и вновь замерла с прежним блеском. Он принялся всматриваться в неё, но долгое наблюдение за ней ничего не дало — звезда оставалась спокойной.
Может это промчавшийся мимо астероид закрыл звезду на миг? Замелькали у него мысли озабоченности. Может быть мы, действительно попали в какое-то астероидное поле? Но тогда можно считать удачей, что ни один из них ещё не врезался в транспорт. Но ведь колониальные корабли тоже шли этим курсом, но они не сообщали ни о каком астероидном поле. А если оно только что пришло в это пространство? Всё же уже прошло долгое время. Антон беззвучно хмыкнул. Интересно, капитан видел этот проблеск? Что-то он молчит?
Антон безрезультатно понаблюдал ещё некоторое время за этой же звездой. Никаких команд от капитана Холопова не поступило и он включил прожектор башни — яркий луч света, умчался прочь, вырвав из плена тьмы более дальний кусочек пространства: звёзды померкли, их великолепие поблекло и глубоко и протяжно вздохнув, Антон принялся вновь осматриваться.
Сколько он ни крутился вместе с башней, последовательно освещая пространство вокруг космического корабля, но никаких предметов, могущих ассоциироваться с астероидом, увидеть ему так и не удалось, пространство вокруг транспорта было девственно чисто.
Проклятье! Антон досадливо поморщился. Если астероид закрыл собой звезду, значит он прошёл совсем недалеко от транспорта. Но почему система пространственного контроля его не увидела? Из чего он состоит? Неужели его поверхность настолько сложна, что полностью поглощает падающее на него излучение? А если это чёрная дыра? Антон невольно вжал голову в плечи от осознания, вдруг, пришедшей к нему догадки. Естественно, что никакое излучение не вернётся от неё. Транспорт попал в скопление чёрных дыр? Они почувствовали массу транспорта и пошли параллельным ему курсом, выбирая подходящий момент для атаки. Атака чёрных дыр! Ну и ну! Какому фантасту такой бред придёт в голову. Но почему тогда они светятся? Скорее всего из-за пыли, которая встречается им на пути и которая перед поглощением чёрной дырой успевает испустить несколько фотонов света. Видимо здесь достаточно много её, если чёрные дыры светятся, будто звёзды. Стоит доложить об этом капитану? Ещё поднимет насмех. Вдруг мои знания о чёрных дырах расходятся с действительностью? Антон ещё раз беззвучно хмыкнул. Но всё же доложить нужно, хотя бы о том, что вокруг транспорта нет никаких опасных объектов.
— Господин капитан, вокруг чисто. — Громко заговорил он, будто опасаясь, что капитан не услышит его усиленный электроникой голос. — Сворачиваться?
— Сворачивайся! — Тут же получил он ответ, произнесённый каким-то безразличным голосом, будто Антон затеял этот разговор совершенно не вовремя.
— Да, господин капитан! — Подтвердил Антон ясность полученного приказа и вытянул руку к панели управления орудийной башни, намереваясь отключить прожектор, но это у него получилось как-то неловко, прожектор дёрнулся, луч света скользнул в сторону и он увидел появившийся в нём на долю мгновения светлый, с серебристым отливом, овал.
Антон замер, но уже в следующее мгновение отдёрнул руку от панели и вновь принялся водить лучом прожектора, описывая все большие круги вокруг той точки, где он увидел серебристый овал, но все его усилия оказались напрасны, никакого овала нигде не было.
— Застрял? — Донёсся до него голос Влада.
— Нет! — Механически слетело с губ Антона.
— В чём же проблема? Время вышло. Капитан приказал возвращаться. Или тебя нужно насильно тянуть?
— Возвращаюсь!
Антон выключил прожектор, вернул его в исходное состояние и вытянул указательный палец в сторону клавиши опускания орудийной башни и... Перед ним висел светлый овал с серебристым отливом.
Рука Антона опустилась, пространство перед ним наполнилось какими-то красными кругами, которые завертелись в каком -то бешеном хороводе, раскручиваясь всё быстрее и быстрее. И вдруг, наступила темнота. Антон почувствовал, что будто летит. Его веки сомкнулись.
* * *
— Антон! У тебя проблема? Ты застрял? Почему ты выключил камеру? — Скороговоркой произнёс Влад, бестолковым взглядом всматриваясь в потемневший терминал на внешней панели управления орудийной башней на боку цилиндра.
Прошло несколько мгновений, никакого ответа от Антона не последовало. Влад ткнул пальцем в несколько клавиш внешней панели управления башней, но так и не услышал, ни голоса Антона, ни увидел никакого изображения с камеры на его шлеме.
Астероид пробил и башню и его скафандр. Вдруг всплыла у Влада тревожная мысль. Вдруг, Антон ранен и ему нужна срочная помощь?
Не раздумывая больше ни мгновения, Влад бросился к шкафу, где висел его скафандр, в котором он портировался на транспорт и принялся лихорадочно облачаться в него, но торопливость оказалась плохим помощником и застёжки скафандра никак не хотели застёгиваться, а если и застёгивались, то тут же отваливались. Безрезультатно повозившись некоторое время, он замер и выпустил шумную струю воздуха.
— Спокойно! — Невольно слетело с его губ.
Сделав несколько глубоких вздохов, Влад вновь принялся застёгивать застёжки. Способность к осмысленным действиям вернулась к нему полностью и вскоре он уже включил тест скафандра на герметичность.
— Комаров! Ты где? — Донёсся из динамиков шлема металлический голос Холопова.
— Около цилиндра. — Ответил Влад.
— Что с Керасовым? Почему я не слышу его? — Поинтересовался Холопов.
— Я это сейчас и собрался выяснить, господин капитан. — Ответил Влад и развернувшись шагнул к цилиндру — вспыхнувший чуть в стороне от его глаз зелёный индикатор оповестил, что скафандр герметичен.
— Каким образом? — В голосе Холопова послышались нотки озабоченности.
— Я направляюсь в орудийную башню, господин капитан.
— Нет! Отставить! — Донёсшийся из динамика громкий, резкий голос капитана, заставил Влада поморщиться.
— С Антоном что-то произошло, господин капитан. Ему нужна помощь. — Срывающимся голосом произнёс Влад.
— Нет! Отставить выход! Дождись меня! — Донёсся удаляющийся голос Холопова.
— Пока тебя дождёшься, уже никакая помощь не потребуется. — Пробурчал Влад и ткнул пальцем в клавишу открывания двери цилиндра.
В орудийную башню ему пришлось подниматься по лестнице, благо, такая возможность была предусмотрена, так как опустить башню он не решился, опасаясь, что при движении вниз, башня может повредить Антона, если, вдруг, тот застрял.
К удивлению Влада, Антона в орудийной башне не оказалось. Он внимательно осмотрел башню и даже присел и заглянул под орудийную турель, хотя там пространства было не так уж много, но Антона нигде не было. Выпрямившись, Влад развернул прожектор и вытянул руку к его панели, чтобы включить и ... Перед ним, за стеклом башни висел светлый серебристый овал.
Влад отшатнулся и плотно сжал веки. Постояв так несколько мгновений, он открыл глаза и вместо овала увидел, что пространство перед ним наполнено какими-то красными вертящимися кругами, которые раскручиваются все сильнее и сильнее. Влад отшатнулся ещё дальше и в тот же миг почувствовал, что будто летит. Пространство перед ним потемнело и он провалился в никуда.
* * *
Вбежав в верхний ангар, Виктор Холопов тут же увидел открытый дверной проём цилиндра орудийной башни. Не раздумывая, он бросился к ней.
Буквально, взлетев к люку орудийной башни, так как его магнитные подошвы потеряли связь с металлическим полом корабля, он нырнул в орудийную башню — она была пуста, будто в ней никогда и никого не было, прожектор находился в исходном состоянии, будто его никто и не разворачивал.
Холопов передёрнулся, вдруг, осознав, что необдуманно оказался в орудийной башне без скафандра, но к его счастью, она была герметична.
Вертанувшись в ней несколько раз, он опустился в ангар и примагнитившись к его полу, подошёл к шкафам, где должны были быть скафандры, но два из трёх шкафов оказались пусты, ни скафандра Антона, ни скафандра Влада в них не было.
Состроив гримасу полнейшего недоумения, он направился в зал портации, доложить на Землю о произошедшем.
Набрав на панели управления портацией нужные команды, он стал напротив проёма в зону портации и замер. Прошло достаточное количество мгновений, но никакого розового свечения в зоне портации так и не появилось.
Подумав, что второпях, задал неверно какую-то команду, Виктор Холопов опять шагнул к панели управления и подняв руку, вознамерился повторить набор команд для запуска процедуры портации, но тут его взгляд остановился на терминале накопителя запутанных квантов — на нём отображались лишь одни нули. Накопитель запутанных частиц был пуст. Спина Виктора Холопова тут же покрылась инеем.
Не отдавая себе отчёта, он шагнул к проёму, ведущему в зону портации. За ним была абсолютная тьма. Поддавшись неизвестно какому устремлению, он шагнул в зону портации.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ДАЙРАНСКАЯ СИСТЕМА
1
Резкий, прерывистый, винтом вворачивающийся в мозг звук, заставил Анта сбросить свое гибкое тело со спальной платформы. Описав в воздухе замысловатую траекторию, он стал босыми ногами на прохладный пол каюты и в следующее мгновение его руки уже вытянулись в сторону висящего рядом со спальной платформой защитного костюма. Еще мгновение и он уже шагнул в открытую дверь каюты, на ходу герметизируя своё защитное одеяние.
— Проклятье! — Раздался у него в шлеме глухой голос Вада, его дуете по штурму. — Я даже не понял: спал или нет. Неужели опять полезли?
— Знаю столько же. — Не оглядываясь, заговорил Ант, широкими шагами мчась по коридору космической базы. — Лишь помню, что подошёл к спальной платформе и затем, полный провал.
Дальше бежали молча, так как обсуждать причину тревоги, не зная её, было бессмысленно. Вокруг них слышался стук твёрдых подошв защитных костюмов других пилотов пространственных штурмов — боевых космических кораблей промежуточного класса. Каюты Анта и Вада находились в самом дальнем конце одного из жилых модулей минус шестого уровня космической базы Итинолле, но они были быстры и потому, по мере их бега, гул от топота десятков ног делался всё громче и громче.
Ангар был уровнем выше. В него можно было попасть или на лифтах или же по нескольким нешироким лестницам, вьющимся винтом вокруг орудийных шахт базы.
Так как Ант и Вад бежали одними из последних, то все лифты, мимо которых они пробегали, уже скользили вверх, доставляя в ангар других пилотов и им досталась лишь винтовая лестница, да и то не первая, а одна из последних, так как у первых уже толкались другие пилоты, а неоправданная задержка старта, в моменты тревоги, наказывалось. Приветствовалось лишь движение. Да они, собственно и не стремились ни к лифтам, ни к первым лестницам, так как их боевой штурм, как и их каюты, стоял в одном из самых последних слотов ангара минус пятого уровня.
