Туман

Я взяла с подноса наугад первое попавшееся под руку и укусила, продолжая смотреть в окно. И тут же скривилась от неприятного ощущения. На вид круглое, напоминает зеленое яблоко, а на вкус терпкое, как хурма.

— Попробуй это, — предложил Морнемир, протягивая мне продолговатый плод, похожий на морковь, только красный. — Барэ, мой любимый фрукт.

Ну что ж, попробуем. Я девушка рисковая и до жути любопытная. Отобрала у Мора "морковку" и сразу откусила приличный кусок.

— Ммм, а этот ничего.

На вкус он был медово-сладкий, но не приторный, и оставлял цитрусовое послевкусие. Очень интересно.

— Думаю, теперь это и мой любимый фрукт!

Морнемир расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня как-то необычно. С неприкрытым интересом.

— Что? — засмущалась я.

— Ты взяла еду у меня с рук, — все еще улыбаясь, произнес он.

— Ну, ты же сам предложил!

— Да, — серьезно ответил он. — Предложил, потому что хотел этого, Аринаэль.

Мне кажется, что прямо сейчас мы с ним говорим о разных вещах. И почему это он с такой серьезностью отнесся к тому, что просто передал мне фрукт?

— Хотел дать мне барэ? — уточнила я, удивленно поднимая брови.

— Да.

— Угу. Понятно. Может, ты хочешь, чтобы я тоже тебе что-то передала?

— А ты этого хочешь?

Меня стал откровенно веселить этот разговор и его не в тему серьезное выражение лица. На мгновение я даже забыла о светлом.

— Да, — пожала плечами я. — Почему бы и нет? Вот, держи это мохнатое чудище.

Я взяла с подноса что-то похожее на киви, только больше раза в три.

— Это фырса, — пояснил Мор. — Тоже очень сладкий фрукт.

Он бережно взял её из моих рук, слегка прикоснувшись к пальцам.

— Спасибо, Рина. Мне очень приятно.

Я тоже широко улыбнулась ему и покачала головой. Сумасшедший!

Когда мы набили желудки, решили упаковать остатки фруктов в наш походный рюкзак.

— Мор? — испуганно позвала я.

— Что случилось?

— Часов здесь нет. Они пропали.

Я полностью вывалила все из рюкзака на кровать, но их там не было. Сердце бросилось вскачь. Украли? Что же нам делать? Мы же столько сил потратили, чтобы найти их.

— А, это, — облегченно вздохнул темный. — Они здесь, у меня.

Он показал на выпирающий кожаный накарманник на его поясе, которого раньше я не видела.

— Это футляр из кожи золотого дракона, — пояснил он. — Мне дал его райр Ори. Так они точно не разобьются.

— А, ну тогда хорошо.

Я тоже вздохнула с огромным облегчением и стала запаковывать вещи. Надо выбросить старые обноски где-то в пустынном месте.

— Рина, я думал насчет светлого...

Я тут же повернулась к нему, желая услышать что-то, что могло бы вернуть его. Боже, какие глупости. Зачем он мне сдался? Объясните кто-нибудь. Он только что убежал от меня, словно от прокаженной. Но почему это так грызет изнутри, и паршиво на душе?

— Тебя действительно к нему тянет?

— Да, — уверенно призналась я. — Когда он уходил, я чувствовала, что это неправильно, что должна побежать за ним следом и вернуть.

Мор что-то обдумал, а затем кивнул.

— Значит, он действительно нужен тебе. То есть не именно тебе, — поспешил объяснить эльф, — а твоей магии. Он не чистокровный эльф, скорее всего, в его роду есть маги, и, возможно, ты сможешь подпитывать свою энергию от него.

— Такое может быть? Но я думала, что меня кормит энергией Виктус.

— Да, но ты ведь все равно каждый раз отдаешь все свои силы, чтобы излечить раненого. Возможно, если рядом будет кто-то с магической энергией, то ты сможешь брать часть его силы и не истощать себя полностью. Я не уверен, это только предположение, но маги часто объединяются.

— Может быть ты и прав. Но меня больше ни к кому так не тянуло. Вот когда мы были у гномов, там же ходили и другие маги, я их видела, но ни к кому из них не чувствовала подобного притяжения, как к этому.

Мор замолчал и задумался. Взяв рюкзак, он повесил его себе на плечо и подбадривающе улыбнулся.

— Готова?

— Да. Идем.

— Знаешь, я думаю, если этот наглый светлый все же нужен твоей силе, Виктус сам направит его к нам.

— Правда?

В душе загорелся огонек надежды, и я тут же поверила словам темного эльфа.

— Да. Я в это верю. Но предупреждаю, если он посмеет обидеть тебя, я снесу его голову на месте.

— Не надо! Просто игнорируй его.

— Но все же я надеюсь, больше он мне на глаза не попадется, — пробубнил себе под нос Мор, открывая дверь.

Я быстро выскочила вперед, желая быстрее отправиться в путь и догнать светлого. А ведь даже имени его не знаю. Интересно, какое оно?

Морнемир рассчитался с демоном за комнату и еду, а после оплатил аренду лошади и повозки. Как он позже пояснил мне, такая услуга действует только у демонов. Нужно уплатить двойную цену за аренду, но по прибытию к восточному порталу, в королевский дворец, половина золотых возвращается. Вот и сейчас Мор отдал почти все деньги.

— Хватит только на ночевку в трактире и ужин, — вздохнул он. — А добираться двое суток. Так что придется одну ночь провести под звездами.

— Не страшно, — заверила я его. — Наоборот, мне будет даже интересно.

Не знаю, что со мной произошло, но раньше, еще буквально день назад, услышь я от Мора такие слова, сразу же стала бы представлять себе... Что угодно, но точно уж не сон. А сейчас мне даже стало как-то неловко. Ведь это же Морнемир — мой друг. Самый первый и единственный. В этот момент я задумалась, что мне очень страшно потерять его. Он мне нужен рядом, я не должна остаться одна.

Несколько демонов вывели красивую высокую лунму с золотистой шкурой, запряженную в повозку без крыши, похожую на гномью. Только эта была достаточно длинной, чтобы мы могли лечь там как в кровати. Прямо внутри, на дне, было постелено мягкое сено, оно же, по совместительству, корм для животного. Нам также дали в дорогу питьевой воды и те гибкие листья, которые служили одноразовой посудой.

— Её зовут Варва. Очень добрая и покорная кобыла, — заверил демон.

Я забралась внутрь и облокотилась о высокий деревянный борт.

— Ну что, в добрый путь, — бодро произнес темный, усаживаясь рядом и, издав свист, заставил лунму тронуться с места.

Мы ехали по ровной дороге, которая напоминала бетонное покрытие, но была очень запыленной и засоренной. По обе стороны располагались бескрайные зеленые поля. На них что-то росло, наверное, вкусные демонские фрукты. Впереди, где-то очень далеко на горизонте, виднелся город. Он был огромным и таким же серым, как и все строения у демонов. Какое-то совсем не радужное это место.

— Это Парасана впереди.

— Ты уже был там раньше? — поинтересовалась я.

— Только единожды. В официальной поездке и в сопровождении охраны.

— И короля демонов видел?

— Конечно, — улыбнулся Мор.

— Ох, я же хотела тебя расспросить про тех черных, что напали на нас. Расскажи, расскажи!

— И что ты желаешь знать?

— Кто они?

— Демоны из рода черных драконов. Они верят, что произошли от скрещивания обычных красных демонов и черных драконов. Эти демоны не дают потомства, а выращиваются в инкубаторах, и бывают только мужского пола.

— Кошмар, — я скривилась, представив себе эту картину.

— Их воспитывают как боевую силу. Из них получаются мощные воины, которых можно победить лишь количеством. Обычно их собирают в отряды наемников, и они выполняют самые разнообразные задания за золотые. У них нет понятия совести или чести, просто делают свою работу.

— То есть не каждый способен их побороть в честной битве?

— Они вообще не знают, что это такое.

— Но ты победил, — восторженно произнесла я. — Ни единой царапины.

Мор как-то странно печально усмехнулся и покачал головой.

— Он смог поставить меня на колени. Если бы не ты...

— Глупости, — оборвала я, чувствуя невероятный прилив гордости за темного эльфа. — До него ты поборол почти всю футбольную команду.

— Кого?

— Ээм... ну, это игра такая! У меня дома.

Вспомнив о родине, настроение опять упало. Мы замолчали, каждый думая о своем. Меня мучила неизвестность — что будет дальше? Я вроде как должна вернуться в место, откуда пришла, но с каждым часом все больше понимаю, что хочу остаться. Через пару минут Мор задумчиво произнес:

— Другой вопрос, зачем они искали целительницу?

Мы снова вернулись к теме демонов.

— А меня больше волнует, как они поняли, что я и есть целительница?

— Ну, тут ты сама виновата.

— Я? — возмущению моему не было предела.

— Ну, не я же, — поддразнил меня Мор. — Я же видел, что ты хотела броситься к ним, и так бы и сделала, если бы не остановил тебя. Потом ты отбросила сразу троих демонов больше чем на полтора пада от себя, и это, знаешь ли, явный признак того, что ты обладаешь магической силой.

— Ладно, может ты и прав. Но что мне оставалось? Они напали на тебя.

— Тебе нужно было просто уйти с гномом, как я и просил, а не рисковать своей жизнью.

— Ты же сам знаешь, я бы не смогла тебя бросить.

— Знаю, — усмехнулся он. Немного помолчав, добавил. — Ну и опять же, твой рост. Даже если бы ты не была целительницей, они забрали бы тебя в качестве трофея. Жены им все равно не нужны, они ведь не плодятся.

— О, ужас, — брезгливо произнесла я, на секунду представив свою участь в лапах десяти черных монстров.

— А вот теперь подумай, может быть, иногда стоит меня послушать?

Все взвесив, я решила, что все равно бы его там не бросила.

— Рина? — позвал меня темный.

— А?

— Если со мной что-нибудь случится, ты обязательно должна доставить часы во дворец к королю драконов.

— Зачем они ему? Ты, наконец, расскажешь мне?

Он бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

— Да. Я доверяю тебе, Аринаэль, и знаю, что ты не подведешь.

Многообещающее начало.

— Помнишь наш разговор, когда я только встретил тебя?

— Конечно, ты тогда столько всего мне рассказал.

— А про магические артефакты?

— Да. Их заряжают в День Виктуса.

— Точно. А исцеляющих артефактов осталось очень мало.

— Да, — печально вздохнула я. — И ваш утерян.

Он хитро взглянул на меня и прищурился.

— Вообще-то, мы его уже нашли!

Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы догнать его мысли.

— Часы! — восторженно воскликнула я. — Это и есть артефакт?

— Ага! — поддразнил меня эльф и задорно подмигнул.

— Но если часы исцеляют, то куда же ты... — додумав все сама, я утвердительно кивнула. — В Королевстве драконов кто-то умирает. Кто?

Мор сразу же напрягся и перестал улыбаться.

— Ты можешь мне сказать, Морнемир.

Я положила руку на его плечо и придвинулась ближе, выжидающе смотря на его профиль.

— Принцесса, наследница престола.

— О, — сочувственно произнесла я. — А у драконов артефакта нет?

— Нет. И маги у них долго не живут и в гости приезжать не хотят.

— Почему?

— Это связано с их иерархией. Есть разные виды драконов. Самые слабые — зеленые. Они неразумные существа и имеют только одну сущность. Но их большинство, и они поглощают всю магию. Потому их стараются избегать, особенно маги. Даже если те живут далеко, все равно немного смельчаков найдется, чтобы поехать в Затуманное. Хотя из их кожи получаются отличные шкуры, — улыбнулся Мор от своей же шутки.

— А что значит "имеют одну сущность"?

— Не могут трансформироваться в людей.

Я непонимающе уставилась на него, а потом все-таки догнала.

— А что, есть такие, что могут?

Он глянул на меня так, будто видит впервые, а затем громко рассмеялся.

— Неужели всё это время ты думала, что драконы именно... драконы?!

— Ну а как они могут трансформироваться в людей? Как? Драконы, они же огромные, а люди совсем маленькие... Погоди! — восторженно воскликнула я, поняв еще кое-что. — Там, у гномов, я видела обычных людей. Высоких, но эльфийских ушей у них не было, а еще не у всех были длинные волосы...

— Да, это и были драконы, — кивая, перебил меня темный. — Я думал, ты это знала.

— Откуда, Морнемир? — возмутилась я. — Мне никогда не приходилось видеть даже эльфа, что там говорить о целом драконе!

— "Даже эльфа", — передразнил меня Мор. — Между прочим, эльфы — одни из древнейших и самых развитых народов.

— Но вы же не владеете магией.

— Как это не владеем? — опять удивился Мор. — Знаешь, Аринаэль, я только что понял, ты совсем ничего не знаешь о месте, где находишься, и существах, что окружают тебя.

— Ты только что это понял?! А я здесь уже четвертый день офигеваю!

Он закатил глаза и повернул голову ко мне.

— И что это значит?

— Что мне очень интересно узнать о эльфах. И о драконах. И о демонах, раз уж мы едем к ним.

— Ну что ж, — кивнул он. — Это справедливо. Тем более дорога нам предстоит долгая. Так что приготовь свои маленькие ушки и внимательно слушай. Начнем с эльфов.

— И я хочу знать причину вашей вражды со светлыми, — перебила я его.

— Хорошо, тогда начну с самого начала. Как появилась жизнь на Тарте, не знает никто...

— О, ты действительно начал с са-амого начала! — поддразнила я Мора.

— Ты не будешь меня перебивать, — властно произнес он. — Иначе ничего не усвоишь.

— Ладно, ладно. Слушаю внимательно.

Я перевернулась на спину и улеглась на сене, всматриваясь в нереальное светло-розовое небо, пока Мор держал поводья лунмы.

— Говорят, что Тарта настолько стара, что невозможно отследить всю историю до самого начала. Но враждовать темные и светлые эльфы начали намного позже, а до этого они были одним народом. В этом месте мнения историков расходятся. Светлые говорят, что именно они были древним народом, а мы — результат ошибки природы, но меня учили другому знанию. Больше пяти тысяч лет назад все эльфы обитали в лесах. Наши предки были едины с природой, могли разговаривать с животными, вызывать дождь или бурю, управлять стихиями. Светлые эльфы занимались хозяйством и бытом, а темные были сильнейшими воинами. Наш вид процветал, мы были такими же могущественными как драконы. Нас боялись и уважали, и никто не смел пойти с войной на земли древних эльфов. Но во время правления короля Элервиэля, или Иларвиаля, как называют его светлые, всё изменилось. После уничтожения Королевства Брадура, магии стало намного меньше. Самые слабые эльфы потеряли её вовсе, а сильные стали очень слабыми. Та сила, которой эльфы пользовались в быту и хозяйстве — исчезла. Многие не знали, как разжечь огонь или добыть воду из-под земли. Урожай пропал, наступили голодные времена. Никто не был готов к тому, что их привычный мир рушится. Нам нужно было обратиться за помощью к соседям гномам, которые издавна славились своим изобретательством. Но Элервиэль был очень принципиальным и гордым правителем. Он объявил, что мы, великий народ, должны справиться самостоятельно. Темные были сильными воинами, обладавшими магией стихий, потому им выжить было легче. За это светлые, которых было большинство, их и невзлюбили. Началась тихая вражда. А еще через несколько лет пошла весть, что молодая принцесса Астерин влюбилась в принца драконов, враждебного в те времена Королевства. Узнав это, народ взбунтовался, и Элервиэль насильно выдал девушку замуж за сына первого советника короля — Узравиэля из рода темных. Наверно, этим жестом король хотел сплотить эльфов, но в первую же брачную ночь Астерин убила своего законного мужа и сбежала. Тогда разразился огромный скандал, положивший начало разъединению двух видов эльфов. Светлые зазнались и начали относиться к темным как к низшему классу. Год за годом темные стали уходить на запад, образовывая селения, а затем и большие города. А через три сотни лет после побега Астерин мы объявили себя отдельным государством. Младший брат убитого Узравиэля — Кирномир, стал королем. Началась война со светлыми эльфами длиною в сто лет. Они не хотели отпускать нас, отдавать земли, которые считали своими. Но Кирномир с честью отстоял наш вид, добившись всемирного признания Королевства темных эльфов.