Первые часы после взрыва, осознав тот неожиданный факт, что оказалась заперта в своём кабинете, она металась как тигр в клетке, пытаясь придумать хоть какой-то план: ведь там, снаружи, медленно и мучительно гибли её пони. Те, с кем она работала не один год, кому доверяла, кого учила, кого приглашала, обещая хорошую зарплату и защиту (и плевать, что защищать их требовалось от Министерства Морали).
Затем, когда спустя половину дня помощь так и не пришла, на кобылу снизошло понимание, что дела пошли плохо не только у неё. На место активности пришли апатия и безысходность…
На второй день из системы водоснабжения пошла какая-то мерзкая на вид жидкость, заставив выругать себя за то, что додумалась оставить такую важную деталь личного убежища, как водный талисман, не под защитой брони. Пришлось вспоминать годы ученичества и при помощи водных глифов конденсировать себе влагу для питья. К счастью, в столе имелся запас сухих пайков, которые она жевала прямо во время работы, не желая отвлекаться на походы в столовую…
На четвёртый день единорожка поняла, что сходит с ума: ей стали слышаться голоса заживо сгорающих в огне пони, проклинающих её за всё то, что они с другими министерскими кобылами совершили. Попытка вести аудиожурнал сделала только хуже, так что пришлось просто включить музыку, чтобы хоть что-то нарушало тишину…
Пятый день ознаменовался тем, что сухие рационы закончились. Пусть кобылка старалась их экономить, но в итоге это лишь оттянуло неизбежное. Пришлось вспоминать заклинания трансформации, чтобы превращать деревянные элементы мебели в питательную кашицу, которую сможет усваивать организм (можно было вспомнить заклинание, превращающее органический объект в яблоко, но это требовало куда больше сил).
Чтобы хоть как-то занять своё время, она продолжила работать над кровью принцессы Луны, пару колб с которой держала в своём сейфе под заклинанием стазиса (чары, при помощи артефакта накладываемые на консервы и другие продукты, проходящие через государственные заводы, неплохо годились и для этого). Реагентов категорически не хватало, но как когда-то говорила Зекора: «Древние зебры создавали чудеса, используя воду и каплю колдовства». Магии же у неё было в достатке…
На двенадцатый день разум стал окончательно подводить свою хозяйку: как-то иначе объяснить то, что она решилась выпить свой образец ЗВТ, созданный из подножных материалов, крови аликорна и своей собственной крови, было нельзя. К счастью, никаких внешних изменений не произошло, разве что желудок сильно жгло, да и тепло распространилось по телу, временно убирая усталость. Придя к выводу, что создала энергетик, сиреневая пони начала работать над тем, как убраться из этого места…
Пятнадцать шагов вдоль и десять шагов поперёк — вот клетка, в которой оказалась заперта когда-то талантливейшая пони всей Эквестрии. Благодаря своему магическому потенциалу она имела достаточно воды, чтобы хоть захлебнуться в собственном кабинете (соблазн поступить так был велик, стоило представить морды тех, кто придут за ней), а заклинание трансформации органики в питательную пасту не давало умереть с голода. Хотя есть собственные отчёты было немного жаль: всё же на них было потрачено немало сил.
Сложно ли создать защитный костюм при помощи магии? Для обычного среднестатистического единорога — невозможно. В конце концов, делать из неподходящих материалов вроде пластика нечто, по свойствам похожее на свинец — это то ещё извращение, сравнимое с любовью взрослого дракона к пони (да, Спайк, это в твой огород камушек).
Однако же она справилась: на восемнадцатый день после заключения в плен собственного кабинета, сиреневая пони создала облегающий костюм, не слишком сильно стесняющий движения, но при этом защищающий от большинства излучений. К этому моменту мебели в помещении существенно поубавилось, что уже не имело значения. Оставалась одна проблема — дверь.
Когда-то бесконечно давно, вроде бы уже в прошлой жизни, она подняла телекинезом Малую Урсу — существо, имеющее природное сопротивление к прямым магическим воздействиям. На фоне этого водонапорная вышка, превращённая в огромную бутылочку с молоком, смотрится уже не столь удивительно…
На девятнадцатый день, облачившись в серебристо-серый костюм с каплевидным шлемом, который тоже имел защиту от излучений, но более слабую, чем остальная одежда, пони-единорожка использовала самодельный домкрат, при помощи которого на десять сантиметров приподняла металлическую плиту, чтобы телепортироваться в коридор. Едва она оказалась на свободе, как позади раздался грохот, ознаменовавший факт того, что дверь снова закрылась.
…
Она сбежала, оставив позади своё прошлое и коллег, которые ещё могли оставаться живыми. Ушла, выбравшись из комплекса, а затем применив заклинание телепортации… но видимо, ошиблась с координатами, так как оказалась непонятно где.
И теперь она шла неизвестно куда и непонятно зачем. Её старая жизнь закончилась, оставшись далеко позади… а новая…
— Хочу есть, — прошептали искусанные губы, а глаза, сверкающие лихорадочным блеском, стали метаться из стороны в сторону, ища хоть что-нибудь, что можно превратить в питательную пасту.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Наблюдения машины
Холл торгово-развлекательного центра встретил моего дрона тишиной и темнотой: справа находились лестницы на второй этаж и в цокольные помещения (нулевой этаж?), слева виднелись стеклянные раздвижные двери, застывшие в полуоткрытом положении, ведущие в охватывающую здание кольцом галерею, ну а впереди, прямо напротив входа, расположился неработающий фонтан с мутной водой, в которой плавали всплывшие вверх брюхом рыбки. Над проходом, ведущим вглубь магазина, обнаружилась схематичная карта с надписями: «Продуктовая галерея»; «Хозяйственные товары»; «Охрана»; «Бытовая техника». Рядом находились карты других этажей, но они были выполнены в сером цвете, а надписи на них гласили, что одежда, игрушки, разные магазинчики для хобби находятся на втором этаже, а ресторанная галерея, как и уголок отдыха для жеребят — на третьем. В полуподвале же были книжный магазин, склады и служебные помещения.
Благодаря встроенному в башенку шестилапа фонарику, работающему на минимальной мощности (чего для камеры более чем достаточно), темнота не стала помехой для обследования помещений. В Холле также обнаружились тележки с продуктами, сумки, тела пони, которым они принадлежали: жеребцы и кобылы, взрослые и молодые, одетые в платья, костюмы, униформу… лежали на полу и ступеньках лестниц, скрючившись в причудливых позах.
«Вряд ли они поняли, что с ними случилось, но вот испугаться определённо успели», — направив робота на обход магазина, решив начать с бытовой техники и хозяйственного отдела, фиксирую камерой каждого встречного пони, чтобы потом, добравшись до баз данных, внести их в списки погибших (лишней информации не существует).
Вот рядом с перевёрнутой тележкой, из которой вывалились продуктовые пакеты, лежит единорожка в тёмно-красных юбке и пиджаке, живот которой выдаёт её интересное положение; привалившись к фонтану сидит пожилой земнопони, прижимающий к себе такую же немолодую кобылу; молодой единорог в спортивном костюме, вытянувшийся в струну, тянется передними ногами к лежащему в пяти шагах жеребёнку, свернувшемуся в клубок рядом с пятном, которое было лужей чего-то слизкого (с кусочками пищи). Пусть взрывная волна сюда и не дошла, но судя по треску пип-бака, выжить у этих пони не было ни малейшего шанса.
В очередной раз радуюсь тому, что у моего разведчика нет такой функции как обоняние: всё же запах от испортившихся продуктов, подкреплённый вонью разлагающихся тел, должен создавать тот ещё смрад. Да и моя урезанная эмоциональность сейчас играет только на пользу, позволяя сохранять холодное мышление в не самой приятной обстановке.
Стоило дрону миновать короткий коридор, как на тактической карте магического сонара высветились полдюжины жёлтых меток, две из которых блуждали по залу хозяйственного магазина, три находились в отделе бытовой техники, а ещё одна скрывалась в комнате охраны. Учитывая, что до этого момента в городе встречались в основном красные отметки, а в стойле обитают «зелёные» пони, то подобное обилие нейтрально настроенных существ кажется удивительным.
Вообще, вероятно мне бы стоило увести шестилапа подальше и постараться найти иной источник ресурсов… но с другой стороны, потенциальная возможность получить союзников-помощников, сколь бы маловероятной она не казалась, не может быть проигнорирована. Да и сбор информации на настоящий момент — приоритетная задача.
Приняв такое решение, направляю шестилапа ко входу в комнату охраны, находящуюся к нему ближе всего. Кроме того, там находится всего одна цель, что теоретически делает её менее опасной.
К моей удаче дверь оказалась не заперта, так что стоило нажать на ручку, похожую на замысловатый крючок, как створка легко поддалась нажиму. Внутри, как и в других местах торгово-развлекательного центра, было темно, что исправил тусклый луч фонаря: свет, которого едва хватало видеокамере, выхватил из мрака сидящего в кресле за столом земнопони, бездумным взглядом уставившегося в стену из полутора десятков маленьких экранов. Облезлый синий жеребец, одетый в форму охранника, словно какой-то механизм, каждые семь секунд подносил к морде большую кружку, делал глоток, а затем возвращал её на прежнее место и продолжал смотреть в тёмные экраны.
«Определённо — это гуль. Только вот его поведение, вспоминая всех уже встреченных зомби, совершенно нехарактерно. Он словно бы продолжает выполнять работу, к которой привык за время своей жизни… Может ли быть так, что будучи поражена магической радиацией, часть мозга сохранила свои функции, при этом зациклившись на каком-то определённом воспоминании? Недостаточно информации: я ещё даже не понял, чем вообще являются местные зомби», — Стараясь не шуметь, шестилап закрыл дверь, а затем я его отправил не в отдел бытовой техники, а в хозяйственный магазин (всё же там меньше жёлтых меток).
Разведчика встретили ряды стеллажей с расставленными на них товарами вроде вёдер, щёток, коробок с моющими средствами, банок с краской и пирамид рулонов обоев. В отличие от человеческих магазинов, где в лабиринте торговых рядов порой и двоим взрослым людям разойтись сложно, пони, являющиеся существами более длинными, волей-неволей были вынуждены оставлять между стеллажами намного более широкие промежутки. И опять же этот факт несёт с собой как положительную черту, позволяя не опасаться случайно что-нибудь сбить, тем самым подняв шум, так и отрицательную, так как укрытий от визуального обнаружения меньше.
Впрочем, магический сонар, работающий на принципе подобия эхолокации, даёт моему дрону изрядное преимущество. Вообще артефакт, способный не только обнаруживать источники магической активности (каковыми являются пони, гули, звери и даже роботы), но при этом ещё и по их фону определять степень угрозы для конкретного носителя, на мой субъективный взгляд достоин называться шедевром. А учитывая, что пип-бак буквально состоит из подобных «алмазов», я начинаю чувствовать себя так, будто забиваю гвозди микроскопом.
«Определённо, если когда-нибудь встречу Твайлайт Спаркл, пусть вероятность этого события и стремится к отрицательному значению, предложу ей стать моей женой», — сделав запись в журнале, возвращаюсь к текущим проблемам.
Тележки с товарами, как и пони, которые ими пользовались, встречались и здесь, но в куда меньшем количестве. Пара стоек с товарами оказалась перевёрнута, и рядом с одной из них обнаружился первый из двух «жёлтых» гулей: одетый в красную форму продавца-консультанта жеребец-пегас, красующийся залысинами на всех участках тела, с сосредоточенным видом разбирал завал, ворча нечто невразумительное.
«Второй зомби занимающийся привычной по жизни работой. Можно начинать собирать статистику», — решив, что лучше не провоцировать условно мирный объект наблюдения, отправляю шестилапа в обход гуля к следующей цели.
Второй для этого отдела и третий увиденный мной через камеру в этом магазине обладатель жёлтого маркера оказался земнопони средних лет, который ходил из стороны в сторону между тремя стеллажами. Его жёлтая шёрстка поблёкла, грива почти полностью выпала, жёлтые глаза смотрели точно перед собой немигающим взглядом. Главное же, чем он отличался от всех остальных — это наличие речи, которую удалось разобрать:
— Вантуз, змейка, порошок… Что-то забыл. Что-то забыл…
«Из наблюдений можно сделать вывод, что кроме диких и агрессивных гулей существуют ещё и зацикленные на каком-то одном действии. Зомби второго типа явно не понимают, что уже мертвы, при этом способны к определённой несложной деятельности. Предположительно, они не будут замечать того, что выходит за рамки их картины… Это требуется проверить и подтвердить или опровергнуть», — осторожно отвожу разведчика назад, а затем отдаю приказ двигаться в зал бытовой техники.
…
— Сэр, вы будете оплачивать покупку наличными или картой? — единорожка, сидящая за кассовым аппаратом, одетая в белую рубашку и чёрный галстук, вежливо улыбается жеребцу-пегасу, который стоит перед столом и безмолвно смотрит перед собой. — Сэр, вы будете оплачивать покупку наличными или картой?..
Это была бы самая обычная картина, самого обычного рабочего дня в магазине электроники, если бы не несколько «но». Во-первых, на улице сейчас царит ночь; во-вторых, и кассирша, и покупатель выглядят так, что их можно описать одной фразой из моей человеческой жизни: «Краше в гроб кладут». Кроме того, в помещении царит полумрак, разгоняемый свечением тусклых красных лампочек под потолком (почему-то они есть только здесь), а ещё на полу лежит несколько тел других посетителей и продавцов.
«А ведь другие гули спокойно ориентируются в полной темноте. Почему-то это ускользнуло от меня в самом начале», — сделав очередную пометку в виртуальный журнал, начинаю искать способы, как пройти мимо двух зомби так, чтобы их не потревожить.
Пип-бак продолжает показывать тактическую карту, одна из меток на которой уже дважды становилась красной, но затем снова желтела. Из этого наблюдения можно сделать предварительный вывод, требующий экспериментального подтверждения, о том, что относительно разумные и не агрессивные гули способны терять остатки своего самосознания… если их зацикленное состояние можно так назвать.
«Теоретически они могут как проигнорировать то, что выбивается из их картины мира, так и отреагировать агрессией. Шестилап, как показал опыт столкновения с диким гулем, способен в ближнем бою справиться с зомби, даже не имея оружия. Однако же если есть шанс избежать конфликта, им следует воспользоваться… хотя бы для того, чтобы объекты наблюдения сохранились на больший срок», — анализирую всю собранную информацию, переводя на это пять процентов мощности процессора, благодаря чему нахожу выход из ситуации.
