— Это что, — улыбнулась Нэтти — Вот навигация откроется, Лысковский выпустит на линию те суда, которые я ему предложила, и будем по Волге возить пассажиров быстрее чем возят их через Алтантику пароходы Уайт Стар Лайн.

— Значит, в Англии Уайт Стар Лайн, а у нас в Нижнем будет Ред Стар Лайн? — улыбнулся генерал.

— Думаю, что нет смысла менять старое название "Самолёт". Торговая марка "Красная планета" останется за лекарствами и радиостанциями. Да, кстати, Антон Иванович. Раз уж мы встретились тут в неформальной обстановке. Не порекомендуете ли вы мне какого-нибудь отставного офицера, патриота, на должность нашего губернского Бодэн-Пауэлла?

— Кого-кого?

— Ну вы же наверняка слышали про движение юных разведчиков, которое развивается в Англии под руководством генерала Боден-Пауэлла?

— А, да точно, было такое. Помнится в Москве и в Кронштадте были какие-то отряды, и даже в Царском Селе общероссийский смотр проводили.

— Вот я думаю, что нам в Нижнем тоже это надо. С деньгами, спортивным снаряжением и прочее я могу как-то посодействовать, но в качестве руководителя нужен отставной офицер. Желательно с боевым опытом, японской, а то и турецкой войны. Вы наверняка знаете какого-нибудь отставника, который не прочь повозиться с мальчишками.

Конкурс пирогов

Нэтти сидела в медпункте и пила чай с его хозяйками. И тут Полина вдруг сказала:

— И всё-таки у нашего фаланстера есть крупный недостаток.

— Какой? — удивилась Нэтти.

— Понимаешь, в нормальной деревне или рабочей слободе у каждой женщины есть своё хозяйство, своя кухня. На Рождество каждая старается испечь что-то по особым рецептам, угощает соседок. Получается вкусно и интересно.

— И что нам помешает сделать то же самое на общей кухне? Давайте устроим рождественский конкурс пирогов. У нас тут собрались люди со всех концов Поволжья, разнообразие рецептов будет побольше, чем в типичной деревне.

— А ты что-нибудь совсем необычное, неземное, испечёшь? — спросила Надя.

— Ну... — задумалась Нэтти, уже понимая, что от участия ей не отвертеться, но пытаясь сообразить какой из рецептов XXI века здесь реализуем и ни на что не похож.

На следующий день она отправилась на ярмарку. Кажется, где-то там на полках мелькали знакомые бело-синие ромбики. И точно. Сгущённое молоко в 1910 году уже производилось. Так что можно пытаться изобразить торт "Муравейник". Его Нэтти научилась делать лет в тринадцать, потому что есть любила с детства, а в этом возрасте бабушка как раз начала проводить политику "хочешь — сделай сама".

В общем всю неделю перед Рождеством на кухне что-то творилось, почти весь женский персонал фабрики ходил с таинственным видом.

И вот, наконец, наступил рождественский вечер. В качестве жюри конкурса выступали в основном мужчины. Поскольку никто из них участвовать не собрался. Ещё Нэтти пригласила хозяйку самого известного в Канавино трактира Надежду Мироновну, пообещав ей, что если ей что понравится, посодействует в выкупе рецепта.

Мужчины "муравейник" не оценили. От него была в восторге женская часть участвовавших. А жюри отдало пальму первенства изделию Агафьи Петровны, рыбному пирогу в начинку которой был добавлен хитрый набор трав.

Через пару недель, заглянув в трактир к Надежде Мироновне Нэтти увидела там этот пирог под названием "рыбник по-марсиански".

Про свободу любви

В середине января на Нижний обрушилась метель. Спортивные развлечения на свежем воздухе пришлось отложить, и Нэтти пила чай в медпункте в обществе девочек-фельдшериц. Она проделывала это регулярно, проверяя как они усваивают то, что преподают им в фельдшерской школе, а заодно и передавая им кое-какие знания на сто лет опережающие это время.

А ещё на этих подопытных кроликах, хотя какие они кролики, кошечки, отрастившие уже очень неплохие коготки, было очень удобно оттачивать аргументы для будущей массовой социалистической пропаганды. Всё-таки эмигранты довольно плохо понимали русский народ. Да и в петербургских салонах жили, как позже скажет Мандельштам "Под собою не чуя страны".

А тут можно сказать эталонный материал. Если это не народ, то кто народ?

Ну не Агафья Петровна же, человек даже не с двойным, а с тройным дном — языческая жрица, знахарка, ведьма в самом натуральном смысле слова.

Ещё перед полётом на эпидемию Нэтти нашла время и поставила этим девочкам навык быстрого чтения. Они и раньше норовили прочесть все подряд, до чего дотянутся. А теперь объёмы пропускаемой ими через себя литературы были просто пугающими. Нэтти, конечно, как могла руководила этим процессом, подсовывая те или иные книжки, иногда купленные в нижегородских книжных магазинах, иногда переснятые на фотобумагу из её электронной библиотеки.

И, конечно, прочитанное вызывало вопросы, на которые приходилось отвечать.

— Нэтти, а что ты думаешь о свободной любви? — вдруг поинтересовалась Полина, от которой подобного Нэтти ожидала меньше всего.

— Ну, вообще, конечно свободная любовь это замечательная вещь. Примерно как коммунизм. И столь же трудно достижимая.

— Но почему? — удивилась Надя. — Что мешает практиковать свободную любовь здесь и сейчас.

— Десять тысяч разных вещей. Во-первых экономика. Если у тебя любовь это любовь, а не просто так перепихнуться, ты захочешь подарить любимому его продолжение. Ребёнка. А это уже куча экономических последствий. Во-первых, ты на время беременности теряешь работоспособность. Не полностью, но тем не менее. Во-вторых потом ребёнка надо кормить, одевать, воспитывать. Всё это и время, и деньги. Это в крестьянских семьях дети растут как трава, и лет с семи уже начинают окупать своё содержание. Но вы-то образованные девушки и захотите своим детям дать не меньше возможностей для дальнейшего развития. Заметь, я не рассматриваю ситуацию, когда зачатие произошло случайно, по неосторожности.

Во-вторых, предрассудки. Не отнекивайтесь, если вы честно заглянете в себя, вы и там увидите кучу предрассудков. А что там в голове у вашего мужчины? А у всех прочих женщин этого мужчины? Учтите что и вы, и он выросли в православной стране, вам с детства вбивали в голову христианскую мораль.

В-третьих, что такое свобода? Свобода это когда вы можете выбирать между делать или не делать. То есть свобода любви это в первую очередь возможность отказать. Причём не только для вас, но и для мужчины тоже. Он должен иметь право отказать девушке, к которой не чувствует влечения. И это проблема совершенно неустранимая. Никогда не будет такого чтобы чувства двоих всегда совпадали. Поэтому отношения мужчины и женщины это в лучшем случае путь компромисса, взаимных уступок.

А если вы выясните как понимают свободную любовь мужчины, не рекомендую только это спрашивать в лоб, то окажется что для большинства мужчин свободная любовь — это право быть с любой женщиной, не спрашивая о том, что она об этом думает. Это, конечно, тоже по категории предрассудков, но это реальность. С которой обязательно придётся столкнуться.

Даже хуже. В глазах большинства людей сейчас женщина, практикующая свободную любовь это шлюха, доступная всем. Да, в высшем обществе сейчас нравы весьма свободные. Но вы-то не в высшем обществе. И даже я, хотя в Петербурге и бываю во всяких салонах, а здесь — на приёмах у Левицкого, вынуждена учитывать, что обо мне будут думать купцы из старообрядцев.

Если хочешь, чтобы тебя воспринимали как человека, смотрели на твои человеческие и профессиональные достоинства, а не только на внешность, то репутация недотроги, монашки, синего чулка, гораздо лучше, чем репутация доступной женщины.

Вот ты, Арина, можешь чётко провести границу между свободной любовью и развратом?

Арина на секунду задумалась:

— Ну ты же только что нам эту разницу объяснила.

— А ты уверена что все твои мужчины эту границу видят на том же месте? А другие женщины этих мужчин? Не получится ли так, что то, что для тебя реализация свободы, для другой женщины того же мужчины — предательство?

В общем, в обществе нынешних людей, воспитанных нынешней культурой, практиковать свободу любви это все равно что прыгать по кочкам через болото — один неверный шаг, и ты в грязи с головы до ног.

Пулемёт и мотор

Мещёрский шёл по Сормовскому заводу от заводоуправления к столовой, и вдруг услышал звук короткой пулемётной очереди. Прошло уже пять лет со времён декабрьского восстания, но этот звук он ни с чем перепутать не мог.

"Что за ерунда творится на моём заводе?" — подумал владелец огромного концерна, и почти бегом направился на звук.

Пока он добрался до закутка за моторным цехом, где кирпичная стена была усилена листом котельного железа, прозвучало ещё две или три коротких очереди, потом крепкое словцо, и под ноги ему полетела пробитая пулями деревянная рейка.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— Да вот, Лексей Палыч, приспособу для стрельбы через винт спытываем, — пояснил смутно знакомый мастеровой.

Мещерский вгляделся в то, над чем склонился Тринклер, поглощённый работой настолько, что не заметил присутствия начальника.

На стальной раме был смонтирован паровой двигатель высокого давления, как раз такой, какой начал закупать в Сормово Руссо-Балт для своего авиационного цеха в Петербурге и московский "Дукс" для автомобилей.

На ось вместо винта была насажена обычная рейка, пачка которых лежала тут же под ногами, рядом с пневматической дрелью, в которую была вкручена перка под диаметр оси мотора.

В развале цилиндров мотора был установлен пулемёт Мадсена, в ствольную коробку которого уходили какие-то тяги шедшие от устройства насаженного на вал мотора, с которым и колдовал инженер.

Наконец он оторвался от своей работы, и обратил внимание на появившееся начальство.

— Смотрите, Алексей Павлович, это синхронизатор. Зти кулачки на валу нажимают на рычаги, которые блокируют выстрел тогда, когда, когда лопасть проходит перед стволом. Это вариант для двухлопастного винта, надо ещё для четырёхлопастного сделать.

— Но зачем?

— У наиболее скоростных и манёвренных самолётов Сикорского мотор с винтом расположен как раз перед пилотом. Соответственно целиться удобнее всего если пулемёт стреляет через винт. С таким синхронизатором пилот может наводить на цель весь аэроплан. А если разместить пулемёты на крыльях, на расстоянии больше размаха лопастей от оси машины, их трассы будут перекрещиваться перед машиной только на определённом расстоянии и попасть в аэроплан противника будет сложнее. А патронов у "Мадсена" в рожке не так много.

— Это вам военное ведомство такую доработку мотора заказало?

— Скорее это инициативная разработка. В военном ведомстве ещё никто всерьёз не рассматривал проблему противодействия вражеским аэропланам. Вот в феврале госпожа Марсова собирается демонстрировать в Петербурге новые акробатические аэропланы Сикорского представительному комитету из генералов, адмиралов и великих князей...

— А почему не в апреле? В апреле вроде в Петербурге международный авиасалон намечается.

— Вот потому и не в апреле. Понаедут немцы, французы, англичане, а мы перед ними военные разработки светить. Нет уж лучше мы их нашим генералам заранее продемонстрируем, чтобы потом в присутствии иностранцев лишних вопросов не задавали. Я так прикидываю, что даже при наличии большого портфеля заказов, мы здесь больше сотни двигателей в месяц собирать не сможем. А у немцев с французами промышленность поповоротливее будет.

Мещерский задумался. Сотня двигателей в месяц... И это по-минимуму...

— Вы полагаете, что на авиационные двигатели будет такой большой спрос?

— Этот двигатель универсальный. Минимум сотню мы продадим Лысковскому в виде мелкосидящих скоростных катеров, которыми он планирует дотянуть свои пассажирские маршруты до Орла и Ниловой Пустыни. Меллер, собирающийся возобновить производство паровых автомобилей, тоже возьмёт сколько-то. А если удастся найти того, кто поставит в производство трактор или артиллерийский тягач, там счёт на тысячи может пойти.

— Хм, я поговорю с акционерами. После перелётов госпожи Марсовой в Европу и в Маньчжурию ваши двигатели у всех на слуху, может и найдём инвестиции. А где вы взяли "Мадсен" для опытов?

— Этот "Мадсен" как раз из Маньчжурии. Он был там подарен Наталье Александровне забайкальским губернатором на предмет защиты от хунгузов при вынужденной посадке. Она считает, что надо покупать в Дании лицензию, но это надо через казну, так что не раньше февраля.

— А вы потянете производство? Всё-таки у нас судостроительный завод, а не часовая мастерская. А здесь такие тонкие детали...

— Ну уж не тоньше, чем в стаатмосферных паровиках. Если вы сумеете выбить у казны этот заказ, мы-то справимся.

Февральская акробатика

В начале февраля "Шаврушка" Нэтти опустилась на заснеженное поле Комендантского Аэродрома. После того как её затащили в ангар, хозяйка аэроплана, сделав хитрое лицо, предложила:

— Игорь, давай моторами меняться.

— Это ещё зачем? Мне Густав Васильевич поставил партию новых, стапятидесятисильных, а у тебя старая сотка стоит.

— Вот ничего подобного! Посмотри. А главное, вот на это посмотри, — она, вскочив на крыло и открыв капот, показала кулачки на валу. — У меня тут стоит двигатель с синхронизатором для пулемёта. А на гидросамолёте с верхним расположением мотора синхронизированный пулемёт ни к чему. Поставь на "У-2" и потом покажем кое-кому.

— А сам пулемёт?

— Тоже есть. Под пассажирским сиденьем лежит. Типа я ничего из Нижнего не привозила. А синхронизатор и "Мадсен" у тебя в ангаре самозародились.

На следующий день начались занятия по высшему пилотажу.

Кое-что из того что объясняла Нэтти на вводной лекции Сикорский уже успел осознать, частично сам, частично с помощью Жуковского, и рассказать своим лётчикам. Но конкретный набор фигур, который они учились делать, был новым и для него.

Игорь подозревал, что в сентябре, даже будь у него эти аэропланы, над доводкой которых он бился всю зиму, она не смогла бы показать ему и половины того, что показывала сейчас. Где-то она ухитрялась находить время, чтобы учиться самой.

Через неделю таких упражнений Великий Князь Александр Михайлович решил посетить аэродром.

— Вообще-то у меня есть кое-что интересное, что можно показать руководству и флота, и армии, — сказала Нэтти, отправив лётчиков на очередное задание по пилотажу. — Но мне бы не хотелось демонстрировать это над столицей, где полно всяких посторонних глаз, в том числе и из недружественных держав. Может быть устроим завтра вылет куда-нибудь в Гатчину. Гатчинские пруды сейчас представляют собой неплохое лётное поле. Давайте возьмём с собой каперанга Канина и кого-нибудь из артиллеристов, и слетаем завтра с утра в Гатчину.

— Откуда вы знаете Канина? — удивился Великий Князь. — Он же только что переведён на Балтику из Севастополя.