Ангел, нечисть и другие неприятности

Очаровательнейшая ситуация.

— Здесь два варианта, — сказал Ник. — Либо мы проскочили в дыру в пространстве, и никто нас не найдет. Либо это чья-то магия, опять же, создающая в существующем пространстве слои.

— Ничего не поняла, — призналась я. — Куда они нас ведут?

Эта толпа странных, если не сказать больше, личностей, невозмутимо шагала к лесу. Но при этом вела именно меня: останавливалась, когда останавливалась я, ускоряли шаг, если я пыталась вырваться из их круга.

Все вокруг казалось нереальным. Ветки деревьев поникли под тяжестью снега, ветер не шевелил листочки, звуков ночного леса слышно не было, не хрустел под ногами снег. Ничего, что свидетельствовало бы о том, что все это — настоящее.

В одном Ник был точно прав: Князь нас убьет.

— Тебя убьет, — я отвлеклась и купидон подслушал мои мысли. — Я тут не причем. Я — безобидный меховой шарик, ехал в твоем рюкзаке на родину!

— Тихо ты! Не возись, мне тяжело. Да куда они идут-то?!

В черно-белый лес. Хорошо хоть холода я не чувствовала. Как и страха, впрочем. Ник, конечно, перепугался, но больше придуривался, потому что уж он-то между измерениями прыгать может как попрыгунчик. Он-то нас и вытащит, когда начнет (если начнет) угрожать реальная опасность. А пока что я хотела посмотреть, куда же это нас ведут и зачем.

Вскоре вдалеке показался огонек. Я не сразу поняла, что в нем было такого странного. Впрочем, сообразила быстро: огонек был цветным. Как и появившаяся меж деревьев избушка. Добротная, будто сошедшая со страниц журналов о счастливой жизни в деревне. Или тот, кто ее строил, заказывал качественный сруб (доставка срубов в параллельное измерение — что-то новенькое), или кто-то обладает хорошим воображением в дополнение к силе.

Они все остановились перед дверьми и... уселись на землю. Я как-то следовать примеру не спешила, и смотрелась довольно глупо.

— Вер, а я нашел информацию об этой электричке, — подал голос Ник.

Он не любил пользоваться астральным выходом, но иногда покидал тело и путешествовал по мирам. Очевидно, купидон решил сбегать в наш мир, дабы найти что-то, что прольет свет на происходящее.

И свет пролился. Правда, не от Ника, а от распахнувшейся двери.

— Посмотрим, кого вы привели мне...

Вышедший из дома осекся. Моей рожей он явно не вдохновился. И как-то даже попятился, хотя я еще и топор не достала.

— А-а-ангел...

Бормотал он очень невнятно, да и выглядел не лучше. Лет сто на вид, старичок, каких обычно в мультиках показывают: тощий, сгорбленный, с длинной, до пола, белоснежной бородкой и огромными бровями. Мерзкими бровями. Мне показалось, они шевелятся, ошупывают пространство и недвусмысленно мне угрожают. Мне! Какие-то потусторонние брови!

— Кошмар, — изрекла я. — Чуваки, я хочу в вашу компанию, с вами веселее!

— Это точно, — отозвался Ник. — Вон тот парень, рядом с тобой, серийный убийца. На его счету двенадцать жертв. А знают его как обычного менеджера в супермаркете. На выходные он уехал на дачу, где, кстати, обычно и убивает жертв, и не вернулся. А вон там женщина, сбежавшая из психушки. На поезде она, вероятно, пыталась скрыться от искавших. А вон там — мужчина и ребенок. Он похитил мальчика, когда тому было три года, это его сын. Мальчик не умел ни читать, ни писать, жил в полупустой комнате и ел, что найдет после пьянок отца. Когда к ним пришла милиция, он схватил ребенка и удрал. На электричке.

— Ладно, я поняла! Компания не то чтобы интеллигентная. Что ты хочешь этим сказать?

— Он хочет сказать, леди, — взял себя в руки старик, — что ко мне не попадают просто так.

Он огляделся.

— Надо же... избушка в лесу... поразительно! Пройдете?

Он посторонился, пропуская меня в дом.

— Ве-е-ер, — снова поддался панике Ник. — Может, не надо?

— Молчи, плюшевая мочалка, я хочу знать, кто он такой.

А может, и лишить все три мира счастья содержать в себе явную нечисть.

— Вы, дорогая, чай будете? Или кофе? — распинался старик.

— Нет, — я улыбнулась, как акула из фильма "Челюсти", — я буду рассказ о том, что вы такое. С двумя щепотками правды, пожалуйста, и ложку раскаяния.

— О, не волнуйтесь! — взволновался старик. — Я не причиню вам вреда! Я сразу понял, что мои детки ошиблись, приведя вас! Пожалуйста, не сердитесь! Выпейте со мной чаю! Расскажите же мне...

— Что рассказать? — Я увлеклась рассматриванием панно, выполненного в технике северодвинской росписи.

— Что мучает такого ангела, как вы. Какое зло вас преследует?

— Что?! — Мы с Ником выдали это одновременно.

— Ну, не стоит так удивляться. Я вижу темные души, я ими живу. Да вы садитесь, садитесь! В ногах правды нет, вам еще обратно идти. Увы, переместиться мгновенно отсюда нельзя, такая уж магия.

Именно последняя фраза сбила меня с толку окончательно, и я уселась на ближайший стул. С раскрытыми ртами мы с Ником смотрели, как старик накрывает на стол, выставляет какое-то печенье и греет чай в настоящем самоваре.

— Ох, право, ну и фантазия у вас, Вера! Никогда не приходилось использовать самовар! Право, электрические чайники намного удобнее. Но, увы, электричество — роскошь, доступная сознанию, которое ко мне приходит.

— Что это за место? Кто вы?

— Я — жнец. Ну, так нас называют. Собираю темные души, живу в своем мире. Я никому не чиню зла. И забираю только тех, кто не может оставаться в людском мире. Баланс добра и зла в нем не подходит моим деткам. И я забираю их.

— Что это значит?

— Ну, вот посмотрите. Есть души, которые не могут жить среди людей. Им нет места среди ангелов. Нет места среди демонов. Нигде их не принимают, только я даю приют. Такие души нужно вовремя забирать, иначе случается беда. Душа, живущая в людском мире, либо принимает его баланс, либо нет. Если да, то человек становится обычным. В нем идет вечная борьба, его поступки окрашены в яркие цвета. К чему-то он склоняется больше: к добру или злу, но не выходит за рамки баланса. А вот если душа не принимает правил мира, в который ее закинуло, случается беда. Чаще всего, конечно, это бывает со злыми душами. Они убивают, мучают, сходят с ума. Мы, жнецы, забираем их к себе и выхаживаем до тех пор, пока души не отделятся от тела и не смогут начать новую жизнь в комфортном для них мире. Вопреки досужему мнению, нет наказания для злых душ. Им просто помогают найти свой мир. Они ведь разные.

Информация была новой. Все-таки сколького я не знала о наших мирах. Старик, похоже, не врал, но...

— И почему же здесь я?

В принципе, можно было и не спрашивать. Не повредиться головой после всего было сложно. Да и никогда мне не было комфортно в этом мире.

Старик замер, не долив чай в одну из кружек и повернулся ко мне.

— Вокруг вас сгущается тьма. Мои дети слепы, они чувствуют лишь тьму. И потому привели тебя.

— Ну, и когда моя душа будет готова отправиться в подходящий мир?

— Что? — старик вдруг рассмеялся. — О, нет, Вера, нет. Я сказал, что вокруг вас тьма, а не внутри. Тьма вокруг души и тьма в душе — вещи разные. У вас хорошая душа, которая достаточно страдала. И, знаете, как говорят? Самая черная ночь — перед рассветом. Нет, вы — не мой случай. Поэтому я даже расскажу вам, как отсюда выбраться. А еще напою чаем. Вот!

Он постоянно перескакивал в обращении ко мне с "ты" на "вы"...

Старик пододвинул ко мне большую кружку, наполненную ароматным чаем.

— Рецепт настолько древний, что даже я не знаю, откуда он взялся. Очень вкусно и полезно.

"Можно, пей" — раздался в голове голос Ника.

Он уже успел проверить все.

— Главное — выбраться из леса. Идите к огонькам, они из реального мира светят. Там железная дорога, но, увы, на поезд вы уже не попадете. Впрочем, с вашими крыльями это не проблема.

— Да, не проблема, — хмыкнула я. — Если ты живешь где-нибудь во Флориде. Девушка-ангел на крыльях в бикини. Очень эффектно. А в России — девушка-ангел в валенках, крылья на середине задубели и летишь в сугроб, как кирпич с крыши. Нет, я, пожалуй, воспользуюсь иным способом транспортировки.

"Верка-а-а" — протянул в голове у меня Ник. — "А нас там Князь встречать будет... у электрички".

Я живо представила себе картину маслом "электричка приходит, а Вера из нее не выходит". Оценила судьбу и Ника, и свою, и даже электрички. Получилось живо так... с кровью и отрыванием лишних конечностей. Да и вообще не очень хорошо получалось. Я постоянно Влада подвожу. Вроде и нет уже сомнений: он волнуется. А я все равно то опаздываю, то не прихожу, то не слушаю его советов. И вот куда мне характер такой?

Старик будто подслушал мысли.

— Вы, Вера, зря себя обижаете. Все ваши плохие мысли — результат зла, которое вам сделали другие. Все страхи — осторожность. А капелька безумия... о, оно у вас совершенно очаровательное! Присущее особенно хорошеньким и умным девушкам. Не волнуйтесь насчет своего разума. Ни один врач не выпишет вам ничего, серьезнее витаминов.

— Почему вы об этом мне говорите?

— Это ведь то, что вас интересует. — Он просто пожал плечами. — Идите. Прошу только об одном: не трогайте деток. Им еще долго страдать, не имея возможности уйти в лучшие миры.

— Вер, пошли! — настойчиво копошился в сумке Ник. — Нас Влад уничтожит! Шерстку на рукавички! Мясо на котлеты! Перья твои на подушки!

— Пошли, — вздохнула я. — Чему быть, того не миновать. Умеем мы вляпаться.

Я хотела было попрощаться со стариком, но когда обернулась, его уже не было. Только "детки" по-прежнему сидели перед хижиной и смотрели на меня, пока я шла к лесу.

Может, от того, что лес был черно-белый, а может, от того, что я отчетливо видела впереди огни реального мира, но страшно не было. Мы с Ником шагали вперед. Купидон что-то грыз у меня в сумке, я придумывала речь для Влада. Почему-то было легко и хорошо на сердце. Только выходя к границе меж мирами, я поняла, что это из-за слов жнеца.

Неужели я и вправду считала себя не совсем здоровой?

— Считала, — вздохнул Ник. — Я же знаю. Вот и с Владом осторожничаешь, колючки показываешь.

— Ник, он меня купил! У разбойников! — хмыкнула я. — Если тебя купит здоровый мужик для личного... э-э-э... пользования, ты же не кинешься к нему в объятия?

— Но я же — купидон! — резонно возразил друг.

— А я — приличная девушка. Вовсе не причем тут никакие страхи или мысли.

— А истерика на ярмарке?

— Ты сам виноват! Кто разрешил рассказывать информацию обо мне посторонним людям?!

— Влад — не посторонний!

— Это уже мне решать!

— Вот и реши наконец!

Я даже остановилась посреди леса.

— Вер, вы с ним с осени, — устало проговорил друг. — Уж зима кончается. Реши уже, кто он тебе. Хозяин, знакомый, друг, любимый. Потому что мариновать его дальше уже просто неприлично!

— Ты предлагаешь мне с ним переспать? — уточнила я.

— Да причем тут это? Вер, ему бы хоть определенности какой. Ну там... не знаю, хоть поцелуй с утра, при встрече. Хоть за руку взять. Хоть обнять там. Или уже скажи обо всем прямо: что он тебе не нужен, что ты хочешь быть одна. А дальше живи, где хочешь. С людьми, с ангелами, с демонами.

— Кто бы меня еще отпустил, — буркнула я.

Лес кончался. Впереди уже маячила нормальная дорога, даже какие-то домики можно было различить вдали.

— А ты думаешь, Влад не отпустит? Прямо будет держать возле себя — и ни в какую?

— А Князь Света? Отпустит?

О главе архангелов я ничего не знала, кроме того, что он существует и что перед ним отчитывается Юрий. Теоретически, он должен был быть в курсе обо мне. Я — фигура видная.

— И с ним разберемся, — Ника такие мелочи не волновали. — Ты только определись, чего ты хочешь.

Чего я хочу? Покоя я хочу! Даже не знаю... наверное, уединенной жизни в каком-нибудь всеми забытом уголке земли. Где нет нечисти, нет людей, нет ангелов и демонов с их энергетическими законами. Где есть море, сладкие фрукты, мороженое. Где не надо прятать крылья, где можно читать на пляже, когда волны касаются ног, а если похолодало — идти в маленький уютный домик. Пить там чай с корицей, смотреть телевизор. Не думать ни о Стасе, ни об орхангеле, ни о...

Хотя, пожалуй, думать о Князе я не отказалась бы. И, быть может, даже потерпела бы его присутствие рядом, на моем пляже.

— Может, ты и прав, — пробормотала я.

* * *

Я отправилась к вокзалу, туда, где должен был ждать меня Влад. Электричка, конечно, уже уехала, но темный до сих пор ходил взад-вперед по перрону и, похоже, матерился. Во всяком случае люди от него шарахались.

— Ой, я пошел! — сообщил мне Ник и рюкзак резко стал легким.

Сбежал, зараза! Оставил на съедение коварному темному демону. Судя по нецензурщине, еще и невоспитанному!

— Влад, — осторожно позвала я, заходя со спины.

А когда взбешенный темный обернулся, со всей дури рванула к нему и повисла так, чтобы не давать возможности меня побить. Бедному демону, конечно, досталось крылом в нос. Но шоковая терапия сработала и ругаться Влад не стал. В первые секунды...

— Темный, не злись! — запричитала я, впрочем, немного наигранно. — Я к тебе спешила! Я ехала, быстро ехала, а потом меня поймали и... и заставили чай попить. Вот.

Краткие пересказы мне всегда не давались...

— Кто заставил чай попить? — совсем опешил Влад.

— Жнец! — внесла ясность.

Мне показалось, диалог наш отдавал бредом. Ощутимо так отдавал, как дешевый коньяк отдает духами. Но демон вдруг изменился в лице и поднял-таки свои клешни, чтобы меня обнять. Под крылышками, приятно так... Почесал бы еще!

— Ты виделась со жнецом? — у него даже голос изменился! — Как?!

— Не знаю. Просто его... э-э-э... души проводили меня, и мы со жнецом мило побеседовали. В услуге зала ожидания повышенного комфорта было отказано. И вот, я здесь.

— Верка, — голос у Влада стал тихий и какой-то уставший. — Глупая моя. Ну вот глупая, как котенок наивный. Столько лет живешь, а ничему не научилась. Что ж ты нос-то свой любопытный везде суешь? Бежать надо было, бежать от него со всех ног!

— Он сказал, что я ему не подхожу. Что мое место здесь, и что я не злая.

— Конечно, не злая. Но уставшая, да? Устала?

— Вообще? — решила уточнить я. — Или сейчас?

— Вообще. Мы разберемся со всем. И с теми существами, что вы с Ником видели, и с твоим бывшим. Со всеми разберемся и куда-нибудь уедем. Отдохнем, попутешествуем. Ты только никуда больше не ходи, ладно? Хотя бы туда, откуда можешь не вернуться.

Если мое блуждание по лесу имело конечным пунктом объятия Влада, я не возражала. Этот темный удивительно теплый...

— Покажи дом на дереве! — потребовала я, когда поняла, что ругать за опоздание уже не будут.

* * *

— Залезай скорее, дождь начинается! — Влад подтолкнул меня к дереву.

Оно было огромным! Мне показалось, ему было не меньше тысячи лет, ибо на толстых ветках, каждая шириной с мою ж... с мои бедра, уютно устроился даже не домик... добротно построенный шалаш. И держался он очень крепко, даже со стороны было заметно.