Лилипуты и короны 1.Акзакс торобоан

Наконец, следуя вдоль реки, утомленные путники достигли низину близ водопада, по которой были раскиданы руины древнего города, постепенно поднимающиеся по склонам гор к огромному храму, перед которым стояли не менее внушительные статуи. Они были столь велики, что их не разрушил ни катаклизм, опаливший и разрушивший горы, ни любители доступных материалов и красоты. К храму вела извилистая тропа, выложенная массивными блоками, местами, складывающихся в лестницы, соединяющие уровни верхнего города между собой. Получившиеся террасы то же красовались руинами построек, некогда роскошных дворцов, храмов рангом пониже и прочими зданиями. Но кажущиеся запустение было обманчиво, пески, заполнившие улицы и руины домов скрывали в себе не только смирных скелетов, но и буйных не упокоенных, готовых напасть на любого, кто окажется, так неосторожен, что войдет на их территорию. Увы, но путь наших героев лежал в самое сердце города, боле того, его очистка от 'духов мщения' были обязательной частью плана. Уставшие от длительного перехода люди и звери разместились на окраине, обеспечив себе надежный тыл в лице реки.

— Ифи, я все же не уверен, что твой план то, что нам нужно, знаешь, откровенно скажу, это большая авантюра!— сказал Никифор, садясь на высушенный ветрами и выбеленный солнцем до цвета старой кости 'труп' дерева и смотря на погружающиеся в темноту ночи руины.

— Знаю, но, если мы не сможем справиться с кучкой разваливающихся костей, то нам нечего делать ни в одной самой смешной войне, хоть даже это будет война против слепых карликов с цветочными букетами!— ответила девушка.

— Ха, скажешь то же, сравнить тысячную армию нежити, с которой за века не справились кочевые племена, грабители могил и армия государства, с ..., гм, такими забавными противниками!— усмехнулся парень.

— Они приходили не воевать, а грабить. Запомни, мой друг, кто воюет за деньги не готов к подвигам, потому они хуже воюют и легко покупаются! Мы же, собираемся бороться за родину, место под солнцем, а значит, мы должны быть сильнее и настойчивее, иначе нам нет места нигде под солнцем.— ответила она.

— Хм, место под солнцем..., что же, солнца тут в достатке, даже лишка чуть, чуть!— хохотнул он.— Ладно, пойду, расставлю посты!— поднялся Никифор, поправляя белую накидку, прикрывавшую доспехи от жара.

— Давай, давай, завтра будет жаркий день.— кивнула девушка одобрительно, чертя сухой веткой на песке узоры.

— Эм, ладно, пошел я...— пробормотал он, потоптавшись на месте.

— Да, да, я поняла.— ответила Ифигения.— Что то еще?

— Нет, все, пошел.— буркнул Никифор и направился в сторону воинов.

— Какой то странный разговор.— сказала себе девушка.— Что он хотел то?

— Ха, ха, как будто ты не понимаешь!— рассмеялся чахлый, колючий куст голосом Киры.

— Кира, подслушивать не хорошо, или ты там по нужде?— спросила возмущенная Ифигения.

— Фу, какая ты пошлая!— фыркнула Кира, выходя из за своего колючего укрытия.— Просто, я искала ягоды, но тут ничего нет, пустынная пустыня какая то! Как живут местные зверушки?

— Едят корни пустынных растений, травы, тела заблудших путников и друг друга.— ответила Ифигения.

— А мы что тут будем есть?— спросила Кира, садясь рядом.

— Я, надеюсь, что в этом нам помогут наши эльфийки, река и тот храм, что на горе. Если легенды не врут, то в недрах старых храмов есть артефакты или механизмы, которые позволят свершить чудо и вернуть к жизни древних магов, способных вырастить леса и сады за несколько дней, в крайнем случае, мы здорово потренируемся в магии и владении оружием, расчищая руины, на практике, а не в тренировках. Империя слишком серьезный противник, что бы полагаться на опыт одного побега, да и другие народы воевать умеют.— ответила Ифигения.

— Да зачем же нам проверять себя, Ифи, скольких их мы перебили, когда прорывались из порта!? Они— ничто, просто их много!— возмутилась Кира.

— Нет, это были их рабы, рабы, плохо обученные и снаряженные, но их, действительно, много и их ценить и беречь они не собираются. Если будет нужно, то Империя их телами проложит дамбу, мыс, сухопутный путь, через все океаны, а государства— куклы дадут нужное количество людей для пополнения. Так что, я бы не обольщалась на свой счет, кроме того, их маги были заняты подавлением сопротивления во дворце и других местах, мы ушли, только потому, что горожане и профессиональные воины и маги дали нам шанс, оттянув на себя основные силы.— отмахнулась Ифи.

— Ууу..., по твоему, мы ничего не стоим в бою?— спросила Кира, надув губы.

— Стоим, но не дорого.— грустно усмехнулась девушка.— Занимающийся и считающийся мастером боевого искусства, не может считаться отличным воином, пока не докажет это в бою, я знаю истории, когда такие комнатные системы оказывались мусором, мало пригодным и в драке с неумехами!— ответила Ифи.

— Что же, по— твоему, эти скелеты для нас— шанс потренироваться и проверить свои силы?— вздохнула Кира.

— Да, начнем с очистки от песка, потом будем бить то, что будет лезть из руин, пока не кончится последний костяк, паук, или иная тварь, что тут прижилась. Ветры принесли пески, они же выдуют их из руин, огонь и вода скрепит излишки в камни, что преградят ветрам путь обратно, а не получиться, что же, пойдем к киданьцам, еще каким ни будь воинственным зверушкам, в наемники запишемся, но по крайней мере, я не вижу себя в роли пастушки или домохозяйки.— усмехнулась Ифи.

— Да, это точно не твоя роль, однако, когда то, тебе то же захочется простого человеческого счастья, детей, семью...— усмехнулась Кира.

— Мда..., возможно..., кхем..., но до этого времени нам предстоит дожить, завтра начнется очередной этап подготовки к нему, и надо его выдержать. Так что, иди спать, и я, то же, пойду!— смущенно ответила Ифи и пошла к подготовленному шатру...

Утром, после плотного завтрака кашей и мясом из чересчур наглых обитателей пустыни, путники выстроились в ряд перед кучей оружия и амуниции.

— Товарищи, гм, мда, а, сойдет, товарищи, сегодня для вас наступает знаменательный день, сегодня вы не только узнаете, зачем тащили в пустыню столько тяжелого хлама, но сможете получить его часть в личное владение и пользование!— начала Ифигения.— Сегодня, мы все, из рабов и беглецов, превратимся в племя, племя свободных жителей пустыни, воинов, что пришла в эти пески, в эти руины, что бы отнять их у нежити и диких тварей! Силой своего оружия, магии, и, самое главное, духа— мы сокрушим эту нечисть и, даже, отбросим пустыню за пределы города! Поверьте, как мы двигали пески, что бы спрятать корабли, так мы столкнем их в сторону, под ними, лежит некогда богатая земля, за века безделья, она истосковалась по солнцу и растениям, и мы вернем ей все это, магией, трудом, упорством и верой! Там, наверху, стоит древнейший храм, оскверненный и захваченный тварями, но не сломленный и не разрушенный, сила в нем сокрытая достанется тем, кто готов рискнуть и победить зло, обосновавшиеся у его подножия, так сделаем же это вместе, преступим к работе сегодня!— эмоционально протянула она руки к зачарованным магией слов и простой магией спутникам.

— Даааааа!— проревела толпа, поднимая руки вверх.

— Сбросьте же оковы, Кира, сними с них ошейники!— крикнула Ифигения— Подходите по очереди с этого края и поучите вместе с оружием статус свободного человека, воина и нашего соратника, брата и сестры по крови и оружию!— продолжала вещать девушка, внутренне кривясь от пафоса. Завороженные слушатели стали послушно действовать, согласно объявленному плану действий, Кира возилась с замками, подбирая ключи (их было пять, так как изготавливались ошейники в разное время и разными мастерами да и рабы были куплены у разных торговцев), Никифор и остальные бойцы помогали выбрать и подогнать простейшее снаряжение, состоящие из: кожаного нагрудника с бляхами, стеганного халата, круглого щита, булавы с серебряными вставками (против нежити, что бы больше был эффект), хороших сандалий и бронзовых наголенников и наручей, потому, по истечении двух часов, вместо разношерстной толпы оборванцев, была..., гм, разношерстно вооруженная толпа оборванцев.

— Отлично, а теперь, всем воинам быть готовым к любым внезапным нападениям, пока я и остальные маги будем двигать пески, вы будете нас охранять от случайно потревоженных тварей! Приготовились, Никифор, командуй!— объявила Ифигения.

— Воины, включая всех, кто сегодня получил оружие и доспехи, стройся!— крикнул парень, доставая оружие.— Полукольцом, разбейтесь на пары и разделите роли! Определитесь, кто защищает выбранного мага, а кто бьет по твари, должно получиться по две— три группы на человека! Живо, живо и не закрывайте им обзор, становитесь сбоку!— началось спешное шевеление, споры, перестановки, даже потасовки, так что, еще один час ушел на эти 'пляски'. Эльфийки были зачислены в отряд магов, так как, хоть и плохо, но магией владели, потому, как и остальные маги, с усмешкой наблюдали за действиями мужчин с железками.

Наконец, когда все роли были многократно распределены, объяснены и переделены вновь, поднятый магами ветер стал откидывать первый бархан от кромки леса, обнажая корни деревьев, камни руин, оказавшимися стенами, и старые кости. Песок переносился шагов на триста, где ветер его бросал, насыпая бархан вновь, вскоре, двигаясь по прямой линии, герои 'выкопали' нечто, напоминающее широкий и глубокий ров, на дне которого оказались прилично сохранившиеся руины, если такое понятие к ним стоит применять. Судя по их виду и размерам, это были загородные дома для тех, кому не нашлось места, или у кого не нашлось средств, для постройки жилья внутри городских стен.

— Стой! Оплавим и спрессуем край, что бы песок не падал обратно!— крикнула Ифигения, останавливая работу, и сама направила поток магического огня в стену получившегося внешнего 'вала', остальные маги присоединились к ней. Под действием грубой силы и жара, а так же резкого охлаждения, тот стал слипаться и спрессовываться в нечто напоминающее стекло, так как для сказочной стеклянной стены нужен сказочный маг или мастер— стекольщик, а это реальный мир, работа эта была сильно выматывающая и опасная. Вскоре силы кончились даже у Ифигении, и очистку руин от песка пришлось приостановить.

— Фух, ну и затратная эта работенка, просто дрянь!— простонала Кира, валясь в жидкую тень пустынных деревьев, куда отряд отступил, что бы не изжариться из за тепла, остывающего раскаленного песка, кроме того, резкое остужение наружного слоя и жар внутреннего, вызвало множество трещин на поверхности 'стеклянной стены', норовившей выстрелить осколком. Свою лепту внесла и вода, скапливающаяся песке, даже в пустынях, на глубинах больше метра, ведь она стала испаряться, а горячий пар не то, что приятно ощущать на своей шкуре, особенно в пустыне.

— Ну, зато какая тренировка резерва и контроля, кроме того, можно войти в историю, как те, что первыми додумались чистить пустыню от песка!— пожала плечами Ифи, открывая флягу с водой.

— Ага, с таким же успехом можно очищать море от соли или самой воды!— усмехнулась Кира, сползая спиной по шершавому стволу местной пальмы.

— Все возможно, даже остров в море насыпать.— ответила ей Ифи.

— Это еще как?— скептически спросила та.

— Нагружаешь старые посудины песком и топишь их в нужном месте и в нужной форме, пока не получишь отмель а дальше, либо сам старайся и руками насыпай, или позволь сделать перегороженному течению и времени.— пояснила Ифигения.

— Ой, это ж сколько времени то надо будет и средств, ужас просто! Да и зачем?— удивилась Кира.

— Места не всегда будет хватать, кроме того, порой, нужен укрепленный берег, от волн, ветра или враждебных соседей, и тут пригодиться и такое затратное решение.— ответила героиня подруге.

— Да уж, и где такое вычитала?— спросила заинтересованно Кира.

— Какая разница, у нас тут этого песка столько, что ни одно море можно будет засыпать, вот и само лезет в голову.— отмахнулась Ифигения.

— Да, песка в пустыне много, если бы не горы, то на все бы земли расползлась эта зараза!— протянула Кира.

— Она и ползет, только медленно, через горы, ущелья, с ветром, оседает, говорят, из за того и раздор у киданей, что континентальная часть поглощается песками, а кушать хотят все царства.— ответила Ифигения.

— Ужас, получается, это война за выживание?— воскликнула Кира.

— Жизнь всегда война за выживание, только наносное не дает это понять, отчего и существуют люди-потеряшки, не сумевшие приспособиться, так как верили словам родителей, воспитателей, книг, рассказывающих сказки о благородстве, верности, честности, долге, то есть вещах, практичным большинством презираемых. Поверившие в них люди— очень хорошие и правильные, но— 'устаревшие' и сильно уступают серой массе, и напрочь проигрывают тем, для кого эти слова вовсе пустой звук или способ манипуляций серыми. Политика и религия построены на таком обмане и манипуляциях, чем успешно и пользуются наглы и их Империя, да и другие не стесняются, даже свои... — ответила задумчиво Ифигения.

— Ты так говоришь, будто хорошим быть плохо! Неужели ты в это веришь и серьезно так думаешь!?— удивилась Кира.

— Разве плохо быть доброй овечкой? Нет! Но если выбирать между ролью вкусной овечки и волка ее жрущего, я предпочитаю...— замолчала девушка.

— Роль волка?— спросила Кира.

— Нет, пастуха, что его застрелит!— усмехнулась она...

Отдохнув и восстановив магические силы, что произошло через несколько часов, отряд стал 'чертить новую полосу' на теле пустыни, в этот раз тратится на плавление песка не стали, потому до темноты прошли три раза туда и обратно, очистив целый квартал и добравшись до фрагмента внешней стены, дальше кончился день и силы, на следующий день предстояло самое интересное...

На следующий день, сделав все срочные и нужные дела и 'ритуалы', смесь самодельных археологов и экологов вновь стала очищать руины от песка. Когда рукотворным ураганом был очищен квадрат со сторонами в пять десятков шагов, из соседнего с ним не очищенного квадрата раздался недовольный гул.

— Стойте, внимание, тревога!— крикнула Ифигения, сама бросая подпитывать заклинание.

— Пуфффф!— плюхнулась огромная масса песка, лишившись воздушной опоры, и песчано-пылевой туман накрыл округу.

— Кха, кха, птьфу, кха, Ифи, кха, что за..., какого шуга!?— отплевываясь, и вытрясая из волос песок, ругнулась Кира.

— Хозяева нас заметили...— ответила Ифигения, направляя свой посох в сторону города.

— Уррррррахххх!— подтвердила это предположение нечисть. Из ближайшего бархана вылезла костлявая рука с ошметками сухой кожи и плоти, следом показалась вторая, они уперлись в песок и 'вытянули' костлявую грудь, песок, набившийся между ребер и в череп, стекал с не спокойного покойника как вода. Пошарив в песке, скелет достал оттуда позеленевший бронзовый щит и короткий прямой меч.

— Крак, крак!— поскреб скелет себя по костлявой макушке с клочками волос на присохшей коже.— Праааа!— хлопнул он себя по лбу и стал возиться в песке, пока не достал бронзовый котелок, оказавшимся древним шлемом, тут же надетым на голову, вместе с песком. Поскольку шлем был велик для голого черепа, то 'котелок' уперся краями в ключицы, полностью накрыв голову и обзор, но мертвеца это не беспокоило, так как смотрел он иначе, чем живые, как и управлял своим 'телом'. Встав во весь рост, скелет поднял вверх щит и оружие и стал ими угрожающе греметь. Почему же ему позволили это делать столь медленно и нагло? Да потому, что он был не один такой, кроме того, песок еще кружил туманом, лезущим в глаза, и увидеть его не представлялось возможным.