Мастер Копирования

— Ты не полетишь со мной? — спросила девушка, когда они вышли из Города на Холме.

— Нет. — твердо ответил подросток.

— Тогда я сейчас прощусь с тобой. — приняла решение девушка-пират. — Скоро здесь будет неспокойно. Ты спас мне жизнь, и не отвернулся, узнав, кто я. Это много значит для меня. Когда все станет плохо, отправляйся на Архипелаг, и найди меня.

— О чем ты? — нахмурился Нагай.

Не ответив, девушка шагнула к нему, и поцеловав в щеку, решительно повернулась и ушла. Если она не поспешит, то выбраться отсюда будет очень проблематично.

...

Подготовившиеся к осенней ярмарке организаторы, построили несколько длинных деревянных бараков, где можно было переночевать приехавшим сюда продавцам и покупателям. В маленькой комнате, одного из бараков и остановился Нагай. Все его вещи умещались в большом рюкзаке, и он чувствовал себя беженцем, бегущим в неизвестность, в поиске лучшей жизни. Тот случай, когда знания в голове и личные таланты были важнее материальных благ. Сейчас он располагал следующими обычными навыками. Копирование, средняя стадия. Обездвиживание и Кража, начальная стадия. Так как эти навыки можно были слить воедино, в списке первоочередных дел, он поставил их улучшение до стадии Хорошо или Великолепно, на первое место. Сложность была в том, что для этого, ему требовался помощник, тот, на ком он будет отрабатывать эти навыки. Джина, когда услышала его мысли, незамедлительно покивала головой, но на просьбу стать этим человеком категорически отказалась.

Орлиный Глаз, Маневрирование, которые можно было объединить с Меткостью, находящейся на средней стадии, также нуждались в улучшение с нуля, но их тренировать было гораздо легче. Достаточно было купить у Повелителей Зверей ездового зверя и сев на него, отправиться в путешествие, тренируя эти два таланта.

За Грубую Кожу, Железную Рубашку и Упругие Мышцы, средней стадии, он отдал очень большую сумму денег, но эти три навыка стоили их, до последнего кристалла. Грубая Кожа, делала кожу очень грубой, и чтобы проткнуть ее ножом на руке, подростку пришлось приложить значительное усилие. Он даже сравнил этот навык с добавлением слоя войлока, который усилил его защиту. Если талант Грубая Кожа воздействовал на кожу, то Железная Рубашка в большей степени влияла на сухожилия, делая их крепкими, а если к ним добавить навык Упругие Мышцы, то это могло вывести тело на пик его возможностей. По слухам, при объединение этих талантов на стадии Хорошо, можно было усилить кости, сделав их более твердыми, а на стадии Великолепно, прибавить 100 лет к продолжительности жизни.

Что касается, созданного им редкого навыка Мерцание, то тут подросток чувствовал беспомощность. Он не видел в нем большой пользы, и лишь надежда на то, что после слияния с другими редкими навыками, он трансформируется во что-то хорошее, не позволяла сбрасывать его со счетов.

Еще раз опробовав приобретенные таланты, подросток с приподнятым настроением вышел из комнаты. Знания, вот что такое настоящее сокровище.

...

Закрывая дверь в свою комнату, он услышал скрип соседней двери, и повернув голову, увидел, как оттуда вышли его сверстники, парень с девушкой. Это были брат и сестра, которые приехали сюда, чтобы немного заработать, показывая непритязательной публике акробатические трюки.

— Привет Нагай. — улыбнулась ему девушка. — Ты придешь на наше выступление?

— Нет, Дайна. — покачал тот головой. — Я хочу сходить на открытое выступление Хранительницы Знаний. Мне посоветовали послушать историю, которую она собирается рассказать.

— А потом?

— Потом я поеду в город Желтой Реки. — ответил Нагай. — Мне нужно найти одного человека.

— Жаль. — огорчилась гимнастка, и ее молчаливый брат, загримировавший лицо в жуткую маску, сделал соответствующую гримасу.

Выйдя из барака, подросток быстро заметил, что что-то не так. Праздничная атмосфера сменилась на тревожную. Прежде радостные лица стали серьезными, и прислушиваясь к разговорам людей, он узнал, что Крылатые Рыцари, ночью, когда он спал, арестовали всех людей из гильдии торговцев, и сейчас в их домах, и на складах, проходят обыски.

Подумав, что это не имеет к нему никакого отношения, Нагай отправился на центральную площадь Города на Холме. Протиснувшись поближе к возвышающейся в центре площадке, он ждал начала выступления Хранительницы Знаний, легендарной личности, как называли ее собравшиеся здесь горожане.

Когда площадь была забита битком, на площадку, неожиданно для всех, поднялся мужчина, и очень громким голосом прочитал обращение правителя провинции, призывающего граждан взять в руки оружие и выступить на защиту своих домов. Когда он ушел, оставив после себя бурлящее вопросами море людей, на его место поднялась старая женщина. Стоило ей поднять руку, как голоса немедленно утихли, и даже стоящие на краю площади могли слышать ее негромкий голос.

— Я хочу рассказать вам одну историю. Сейчас мы стоим перед лицом величайшего кризиса, после которого наша жизнь не будет прежней. Надеюсь, эта история поможет вам сделать правильный выбор.

Далее Хранительница Знаний рассказала притчу, которая была схожа с притчей о двух лягушках, попавших в кувшин с молоком. Одна опустила лапки и пошла ко дну, а вторая шевелила ими, шевелила, и оттолкнувшись от взбитого масла выпрыгнула из кувшина. Персонажи были разными, но мораль одинаковой. Как бы ни было тяжело, за жизнь надо бороться до конца.

Рассказав свою историю, старая женщина ушла, а подросток, посмотрев ей вслед, решительно направился к месту регистрации добровольцев. Насколько он понял, этот призыв звучит во всех городах провинции, и возможно, ему удастся воплотить свое желание в жизнь, намного быстрее, чем он рассчитывал.

Двое мужчин и одна женщина, были теми, кто записывал добровольцев, и, хотя притча была зажигательная, по меркам этого времени, просто огонь, и ее произнесла легендарная личность, большой очереди здесь не было.

Оказавшись пятым, подросток дождался, когда на нем скрестятся взгляды троицы, и сказав, что он хочет послужить делу защиты родины, показал руку с эмблемами навыков. Еще он хотел высказать пожелание оказаться на воздушном корабле, но женщина, которая была среди этой троицы главной, решительно разрушила его планы, сказав:

— Зачислен в первый отряд. Отойди в сторону и жди. Сейчас за тобой придут.

Слово у нее не расходилось с делом. Уже через пару минут к нему подошел заметно нервничающий мужчина и провел к окруженной загородкой до колена площадке. Нагай не знал, кого сдерживали эти тонкие дощечки раньше, но теперь они проводили границу между обычными жителями и первым отрядом, в состав которого входили военные, добровольцы и авантюристы.

Изучая тех, с кем ему придется вместе сражаться, подросток не заметил появления командира этого подразделения, и лишь зычный голос, привел его в чувство.

— У нас нет времени на притирку. Выступаем немедленно. — скомандовал высокий мужчина. — Ситуация не терпит бездействия. Офицеры, объяснят все по дороге. За мной.

Поправив лямки рюкзака, подросток поспешил за всеми, внимательно слушая, что говорят люди в военной форме.

— Скорее грузимся на корабль. — размахивал руками, плечистый здоровяк. — Разведчик заметил, что идущий на наш город отряд врагов разделился. Мы можем воспользоваться этим и уничтожить отставшие пушки с наводчиками. Торопитесь!

Быстро забегая по спущенному трапу, бойцы свежесформованного 1 отряда заполнили палубу и трюм, после чего воздушный корабль с 12 пушками на борту поднялся в воздух. Переходя от бойца к бойцу, офицеры набирали людей в свои команды. Нагай приглянулся плечистому здоровяку, который дал ему жетон на веревочке. Повесив его на шею, подросток перебрался в ту часть палубы, где кучковались выбранные этим офицером бойцы.

— Тактика такова. — говорил тот, всматриваясь в лица, и запоминая их. — Сидим в засаде. Как только покажутся пушки, атакуем.

— Больше некому было поручить? — спросил обладатель зычного баса, черноволосый авантюрист в легкой броне.

— Некому. Все выполняют свои задачи, а медлить нельзя. Разведчик случайно заметил эту возможность. Если будем надеяться на других, шанс будет упущен.

— Сколько этих пушек? — спросил, облокотившийся на борт, светловолосый парень с соломинкой в зубах.

— Около полусотни. — охотно ответил здоровяк. — Идут колонной. Звери, хоть и выносливые, но и пушки, и фургоны с порохом, и телеги с припасами, весят не мало. Скорость у них низкая. Наводчики двигаются в самом конце. Всего врагов около сотни. Мы должны сделать дело и уйти, оставив после себя только мертвых.

— Все, как я люблю. — рассмеялся один из авантюристов, и подросток запомнил его лицо. Если этот парень псих, то лучше от него держаться подальше.

Экипаж воздушного корабля, на котором они летели, убрал заметный издалека воздушный шар, и не жалел кристаллов, довел скорость до максимальной. По словам офицера выходило, что разрыв между основной массой войск и отставшими пушками, составлял около 5 километров. Когда начнется бой, у них будет не слишком много времени, чтобы выполнить поставленную задачу и отступить.

— Приготовьтесь! — раздался зычный голос командира 1 отряда и воздушный корабль начал снижаться.

...

Хранительница Знаний, собрала у себя в доме всех учениц, и слуг, которые были с ней многие годы.

— Когда я говорила о величайшем кризисе, я использовала не самый точный термин. — сказала старая женщина, когда входные двери были наглухо закрыты и ее близкие собрались возле нее. — Провинции предначертано пасть, и живущие в ней станут рабами, или умрут. Будущее, которого я не хочу и не приемлю. Именно поэтому мне нужна ваша помощь. Мы проведем запрещенный ритуал, который перевернет предначертанную нам участь. Платой станет моя душа, но я не боюсь ее развеивания.

Обведя всех сложным взглядом, Хранительница Знаний продолжила:

— Когда я войду в центр ритуального круга, Марта, ты используешь на мне навык Жертва. В тот момент, когда в город ворвутся захватчики, я должна умереть мучительной смертью, чтобы увеличить шанс моего возрождение ревенантом. Если все получится, у Империи появится шанс.

— Позвольте мне сопровождать вас. — опустилась на колени женщина, в возрасте, которая многие годы была ее помощницей.

— Я тоже последую за вами. — присоединилась к ней старая кухарка.

Ученицы со сложными лицами смотрели на них и ничего не говорили.

— Марта ты справишься? — подняла затуманенные влагой глаза старая женщина.

— Не переживайте. — услышала она уверенный голос. — Когда город будет захвачен, вы все умрете ужасной смертью. Мы уйдем через подземный ход.

— Хорошо. Давайте готовить ритуал.

...

Заняв позицию на пригорке, Нагай приготовился стрелять. Командир 1 отряда разделил их на две части. Те, кто только стреляют из ружей, и те, кто идут в ближний бой. Рядом с подростком лежали три ружья, и чуть сзади, таился помощник, мужчина с бегающими глазками, задачей которого была перезарядка оружия.

Их отряд высадился недалеко от делающей поворот лесной дороги и рассредоточился, укрывшись за деревьями. По замыслу офицеров, они должны были напасть одновременно, не дав никому сбежать. Поэтому первая пуля Нагая предназначалась тащившему сразу две пушки, зверю. Остальные стрелки 1 отряда находились в другой стороне. Им была поставлена задача разобраться с наводчиками.

Изучив навыки каждого бойца, офицеры поставили им, как общую задачу, так и индивидуальную. Общей задачей было уничтожение пушек, пороха, припасов, живой силы врага и отступление на север. Там возле мельницы на берегу небольшой речушки, их заберет воздушный корабль. Индивидуальная задача для подростка заключалась в том, чтобы он подстрелил идущих первыми зверей. После этого ему следовало подниматься, и стряхнув со штанов пыль, спешить помогать остальным.

К счастью, несмотря на спешку, офицерами был захвачен порошок, отбивающий запах, поэтому командир 1 отряда не опасался, что их учуют звери и поднимут шум. Его главным опасением было то, что кто-нибудь выдаст себя и засада сорвется. Именно поэтому, он несколько раз напомнил своим помощникам, чтобы те донесли до каждого: до сигнала атаки сидеть тихо-тихо, не дыша.

Когда на лесной дороге показались тянущие груз звери, Нагай использовал навык Орлиный Глаз, изучив и идущего впереди погонщика, подстегивающего зверей, так и самих четвероногих. К его большому сожалению, этот навык не исправил его зрение. Когда он его использовал, то очки становились ненужным аксессуаром, но стоило только отменить навык, как все возвращалось на круги своя. Как не раз говорили ему знающие люди, ему мог помочь человек прокачавший Исцеление до Совершенства, или обладатель редкого навыка, наподобие Зрачки Совы, навсегда меняющий форму и цвет глаз. Багрово-черные зрачки выглядели пугающе, но их обладатели, во-первых, видели одинаково хорошо, как ночью, так и днем, во-вторых, дальность и четкость этого зрения превосходили возможности обычных людей.

По тихому лесу прокатился громкий стрекочущий звук, и подросток нажал на курок. Громыхнул выстрел, отправляя пулю в глаз идущему впереди зверю. Отбросив ружье, Нагай схватился за следующее, и прицелился в погонщика. Мимолетный ступор сменился у того пониманием, и он незамедлительно бросился бежать, показав спину. Выстрел, и не глядя в сторону оседающего теле, рука тянется за заряженным ружьем, чтобы выстрелить в следующего зверя.

Услышав сигнал, бойцы 1 отряда, бросились в атаку, стреляя на ходу из длинноствольных пистолетов. Большая часть этих выстрелов пролетела мимо целей, но сделав ставку на ближний бой, офицеры совсем не рассчитывали, что случайные выстрелы принесут им победу. Их целью было ошеломить противников, заставить дрогнуть, и запаниковать. Тогда они в полной мере реализуют свое превосходство в количестве, и уничтожат пушки, представляющие большую опасность.

Сократив дистанцию, бойцы 1 отряда использовали имеющиеся навыки и схлестнулись с обескураженными наводчиками и погонщиками. Внезапное нападение застало их врасплох, громовой, оглушающий клич, заставил заколебаться, и большая часть людей из Больших Песков обратилась в бегство, отстреливаясь на бегу.

Уложив трех зверей, тянущих пушки, и их погонщиков, подросток подтолкнул своего помощника, и устремился в сторону криков, и раздающихся выстрелов. Заметив отстреливающихся наводчиков, он прицелился, и подстрелил одного из них. Плохой новостью было то, что тем самым он обнаружил свою позицию, и ему пришлось спешно укрываться за стволом большого дерева. Как оказалось вовремя. Сразу два выстрела прошили место его предыдущей позиции.

— Ружье. — крикнул он помощнику, швыряя ему разрядившееся оружие. Поймав в ответ брошенное заряженное ружье, подросток перекатился в другое место и прицелившись выстрелил. До вражеского наводчика было более ста метров, но пуля точно вошла ему в левый глаз.

Это был его последний выстрел в этом бою. Кто решил сбежать, тот сбежал, не оглядываясь назад, кто решил остаться, тот был мертв. Подстегиваемые криками командира, бойцы 1 отряда спешно подкладывали захваченный порох под пушки, убивали выживших зверей, и посматривали по сторонам.