Охотник на ведьм

Боже! Этот седой монстр идет сюда. Шипастая перчатка роняла тяжелые густые капли на песок. Эта кровавая капель вводила в транс почище чем проповеди расплодившихся в последнее время гуру. Липкие, холодные пальцы страха сжали сердце, и разум. Так я и стол не в силах пошевелить рукой или ногой от страха, а сердце, пропустив десяток ударов, бешено заколотилось в груди, разгоняя кипящую от адреналина кровь по телу. Когда до жуткого старца осталось всего несколько метров незримые цепи, сковавшие тело лопнули, оставив после себя лишь звон в ушах, сквозь который не мог прорваться ни один посторонний звук кроме тех, что порождало мое собственное тело. Окончательно рехнувшееся сердце билось так, будто возомнило себя движком гоночного автомобиля.

Ну, уж нет! я не хочу умирать! В отличие от казематов епископа я не связан, более того даже оружие при мне. Эта мысль словно катализатор заставила затопившее сознание море ужаса обернуться всепоглощающей яростью. Мир окрасился в красный, а время словно бы умерло, а я ничего не соображая от гнева, рванулся навстречу ужасному старику. Липкий и вязкий как патока воздух упорно не желал пускать меня дальше, но кипящий в груди гнев не давал мне отступить. Рапира с отвратительным скрежетом покинула ножны рассекая воздух, словно горячий нож масло. Сквозь пелену гнева я успел подивиться этому факту. А затем стало не до этого. Секущий удар в шею старикан заблокировал перчаткой, с какой-то непостижимой легкостью. Ответный выпад кукри едва не оставил меня без руки. Изогнутое лезвие полоснуло по рукаву, содрав со стальной пластины кожу. Мучительно медленно вернув рапиру я попытался достать врага колющим в шею. Блокировать этот выпад он просто не мог, я двигался слишком быстро.

Укол! Тонкое жало рапиры впилось в сухую плоть старика, но вместо того чтобы пробить горло и расщепить шейные позвонки оно лишь разрубило кожу пройдя в паре сантиметров от позвоночника. Он увернулся! Пусть не до конца, но смертельный удар превратился в просто опасную рану. Больше ничего сделать я не успел. Резкая боль обожгла шею, нечто обжигающе холодное проникло в тело, целенаправленно прорубая себе дорогу сквозь мышцы и сухожилия. Ослепительная вспышка боли, когда ледяное нечто столкнулось с позвоночником. Мир вокруг завертелся перед глазами, словно в замедленной съемке пронеслось мое обезглавленное тело. Тонкая пока еще струйка крови неторопливо выползала из перерубленной шеи. Не было больше не боли ни ярости, только какое-то запредельное чувство завершенности и неожиданная печаль по глупо потерянной жизни.

* * *

— Вставай, хватит притворяться, — Произнес старик зажав рану на шее правой рукой. Кровь толчками просачивалась сквозь пальцы, впрочем длилось это очень недолго.

— Мне нужна помощь, — произнес Аврелий поднимаясь с пола, от жуткой раны на горле не осталось и следа.

— Само собой, если уж ты решил меня навестить, — неодобрительно покачал головой старик, причем сделал он это с такой легкостью будто и не было никакой раны, впрочем, к этому моменту последние следы ее существования уже впитались в кожу. — Ты ведь обещал не вмешиваться.

— Я и не собираюсь, дела непосвященных да и инициатов меня не касаются, — Пожал плечами Аврелий.

— И все же ты здесь, в центре святого города, — произнес старик подняв с земли голову Дмитрия. — дело ведь в нем да? Я видел что ты сделал с Элиной.

— Всего лишь вывел ее из игры, — пожал плечами Аврелий. — Лучше скажи почему ты ее здесь терпишь?

— Ее хозяйка задумала нечто крайне интересное я хочу посмотреть на то, что из этого выйдет, кроме того ты же знаешь я не пользуюсь тем, что даровал мне создатель. — Мрачно ответил старик.

— Создатель ли? — ухмыльнулся Аврелий, и прежде чем старик успел возмутиться примирительно поднял руки.

— Ты еще помнишь как это делается, — покачал головой старик.

— Не совсем, но он помнит, — поводил рукой в воздухе инквизитор.

— Так что знает этот юноша такого что ты решил вылезти из своей берлоги?

— Ты будешь первым с кем я поделюсь новыми знаниями, — ответил Аврелий, и прежде чем последовал новый вопрос добавил, — я тороплюсь, скажи мне где сейчас находится Путь?

— На пересечении Бронной с Дубильщиками, точнее не скажу, — Вздохнул старик подняв одной рукой тело Дмитрия, водрузив на обрубок шеи голову старикан подержал ее несколько секунд а затем отпустил. Тело рухнуло на землю, однако голова осталась на месте а о том что всего несколько мгновений назад от тела ее отделяло несколько метров напоминал лишь узкий розовый шрам, но и он быстро белел.

— Спасибо, — буркнул Аврелий.

Глава 9

— Очнись, да очнись же! Хватит делать вид, что умер. Вставай! Мы опаздываем. — Омерзительный, гадкий, прямо таки гадский голос просачивался в уши, чего-то там требуя. Неожиданная вспышка боли в голове принесла с собой воспоминания о 'тренировочном поединке'. Меня убили... снесли голову кукри переростком. Выходит я на том свете? А где эти, как их? Ангелы! Или столб света или тоннель. Где это все? Как то некстати вспомнилось так и не сдержанное обещание стать набожным. Да и грехи мне перед смертью не отпустили, ну разве что посмертно но что-то я таких традиций не припоминаю. Так, рай отпадает, кто меня туда пустит с таким грузом то? Остается чистилище и ад, и что-то в ад мне не хочется. Я знаю в мире полно придурков мечтающих попасть туда, где погорячее, но жизненный опыт подсказывает, что ничего хорошего их там не ждет. Боже. Боже! Я не хочу в ад, прости меня грешного, да я лгал, воровал и даже убивал но ведь все во славу твою! — Взвыл я вне себя от запоздалого ужаса. Перспектива провести вечность в мучениях напугает даже закоренелого мазохиста не то, что меня. Я вообще боли боюсь! Прости меня господи, поверь, я буду хорошим праведником, я даже на арфе играть научусь и кущи райские ломать не стану! Да ладно, кого я обманываю?! Господи возьми в рай, хоть подсобным рабочим. Госпади! я буду вежлив, добр и обходителен, я вознесу качество сервиса до... небе... до космических высот. Твои праведники будут просто счастливы!

— Да очнись же ты, хватит нести чушь! — Не унимался омерзительный голос, в этот раз свое нелепое требование он приправил таким количеством ругани, что я невольно отвлекся от благочестивых мыслей.

— Дмитрий, хватит валять дурака! — мерзкий голос внезапно обрел смутно знакомые интонации. Ууу демоны! Помешать мне хотят! Нет, я вымолю себе местечко поуютней!

— Господи помоги рабу своему! — Взвыл я не своим голосом, хлесткая пощечина таки заставила меня открыть глаза.

— Ну же! Очнись! — Рявкнул мне в лицо Аврелий. О, и он здесь! Видимо не светят инквизитору райские кущи! Или это наваждение дьявольское? Точно, нечистый теперь не только голос подделывает, но и картинку рисует. Не дамся, я в рай хочу, ну в чистилище на самый край, только не в ад.

— Только не в ад! — Повторял я как заведенный.

— Да хватит уже! — Отвесил мне новую оплеуху принявший вид Аврелия демон. — Ты жив идиот, жив! — Ага, конечно, так я и поверил, с отрубленной головой не живут даже в наше время, а он мне тут лапшу на уши вешает. Я умер, я даже помню те последние доли секунды, когда впервые посмотрел на себя со стороны без помощи зеркала.

— Мне голову отрубили! — Промычал я, чувствуя, как горят щеки. Странно разве у души могут гореть щеки?

— Ну и что? Мне горло вырвали, и я все равно жив. — Ответил Аврелий, перестав, наконец, хлестать меня по щекам.

— Так не бывает! — Взвыл я, чувствуя как шансы вымолить себе прощение стремительно тают, но перспектива остаться в живых нравилась мне куда больше даже, несмотря на свою абсурдность. С отрубленными головами не живут. 'Ага, а кровь не может разъесть камень, да и ведет себя как жидкость а не реактивный снаряд' — Ехидный внутренний голос как всегда сочился иронией и ядом. Мда... с таким внутренним голосом рай мне точно не светит.

— Вставай. — Подал руку инквизитор. Ухватившись за нее грабкой, я не без труда поднялся на ноги. Руки тут же рванулись к горлу. Но все было в порядке, шея имела вполне нормальную длину и заканчивалась, как и положено головой. О том, что мне ее отрубили, напоминала лишь узкая полоска шрама. Шрам! А я понадеялся что тот кошмарный дед был всего лишь сном. Но тогда почему я жив а моя голова что характерно закреплена, на шее и отнюдь не скобками.

— Отлично. Пошли пора попрощаться с наставником. — Блеснул фирменной многословностью инквизитор.

— Наставник? Это ты о ком? — Спросил я потирая идеально ровный шрам.

— С тем, который удостоил тебя поединком. — Буркнул Аврелий, открывая дверь небольшой комнатушки.

— Может, ты все же пояснишь, что произошло на арене, и почему мы все еще живы. — Спросил я, последовав за инквизитором.

— Он не может убить. — Пробурчал Аврелий явно не желая продолжать эту тему, а вот мне напротив стало очень даже интересно. Это что получается: тот дед не может убить? Но я же сам видел как он орудует своими железяками.

— Кто он вообще такой? — Спросил я твердо, решив, что докопаюсь до истины. Хотя чтоб разговорить Аврелия нужен как минимум набор начинающего палача дыба пошершавей.

— Человек. — 'прояснил' ситуацию Аврелий, желание растянуть этого гада на дыбе стало нестерпимым и раскаленным прутом его потыкать до обретения полной кондиции.

— А по подробней? — Попросил я.

— Что тебе еще не ясно? — Вскипел инквизитор, ух ты да он на взводе, хотя и хочет казаться спокойным.

— Он что маг? — Поинтересовался я массируя шрам на шее.

— Нет, он проклят, и по тому не может никого убить. — Ответил инквизитор разражено. Проклят, вот значит как, что ж все несколько проясняется. Хотя подробности бы не помешали.

— Он бессмертен — Спросил я припомнив свой предсмертный выпад. Точно помню, что вскрыл старикану артерию.

— Нет, но его сложно убить. — Возразил инквизитор. — Довольно вопросов, мы пришли. — Добавил он, толкнув уже знакомую мне дверь. Обеденная зала как и в прошлый раз пустовала, если не считать того самого старика. Выглядел дед удивительно счастливым, его счастью не мешала даже пропитавшаяся кровью повязка на шее. Вот значит как, мне отрубили голову, но уже все зажило, а его раны все еще кровоточат. И все же он жив.

— Поединок был прекрасен. — Отвесил легкий поклон инквизитор.

— А ты изрядно вырос мой ученик. — Улыбнулся дед, надо же выглядит прямо как типичный дедушка гордящийся успехами своего несмышленого пока внука. Только вот я помню, как с его жуткой перчатки стекала кровь, даже кусочки кожи, застрявшие на стальных зубьях, помню...

— И все же я проиграл. — Склонил голову инквизитор.

— Да, ты как всегда становишься безрассуден, когда силы на исходе. — Ухмыльнулся старикан. Интересно как зовут этого престарелого монстра?

— А вот ты мальчик меня позабавил. — Без всякой улыбки сообщил мне старик. Два выцветших карих глаза уставились на меня с интенсивностью лазера. Странно но никакой враждебности я не чувствовал, но ощущение от этого взгляда все равно не самые приятные. Омерзительные надо сказать впечатления.

— Рад, что мне это удалось. — Ответил я, собрав всю свою учтивость в кулак, хотя собирать если честно было практически нечего. Не думаю, что мне удалось скрыть от этого престарелого кошмара свое настоящее отношение к происходящему.

— Счастлив был помочь. — Добродушно ухмыльнулся дедуган и Аврелий за руку выдернул меня из обеденной залы.

— Ходу. — Буркнул инквизитор и, подавая пример, устремился прочь. Через несколько минут я вновь любовался прекрасным собором, стараясь не вспоминать о его изнанке.

— Может, все же расскажешь мне кто этот дед? — Попросил я инквизитора, но Аврелий как всегда пропустил мой вопрос мимо ушей.

— Мы сегодня отправляемся. — Выделив первое слово, сообщил инквизитор, и что-то в его голосе заставило меня поежиться. В ухе немедленно засвербело, похоже мой недавно воскресший организм уже чует грядущие проблемы.

— Куда и зачем?

— А вот это самое интересное. — С мерзкой улыбкой произнес Аврелий. — видишь ли, из прихода в одной из деревень окружающих Деллойд поступило донесение. Очень интересное донесение. В нем говорилось о Ультине Аранской. — Поведал инквизитор и с любопытством уставился на меня. Должно быть, названное имя должно было произвести на меня впечатление. Только вот не знаю я кто такая эта Ультина.

— Она ведьма? — Пальнул я наугад, хотя если подумать то кем еще может оказаться женщина, которой заинтересовался брат-воин ордена специализирующегося именно на ведьмах.

— Ах да, как я мог забыть, ты же память потерял. — Потянул инквизитор. Угу, так я и поверил, что ты забыл. Как всегда очередная проверка, вдруг я окажусь исчадием ада, засланным в стан праведных воинов, чтобы сеять смуту и разорение.

— Думаю, не лишним будет добавить, что она печально прославилась 'Помутнением памяти славных мужей Деллойда и открытием врат в наваждения бесовские' — Явно процитировал выдержку из чего-то там инквизитор. Да, ему удалось меня заинтересовать. Открытие врат в наваждения бесовские. Это явно не порталы в ад, это что-то другое, очень даже может быть, что в другие миры. Окно в стрип клуб вполне могло показаться патриархальному обществу наваждением. Господи, неужели это мой шанс? Спасибо тебе господи! Век не забуду! Вернусь, свечку поставлю и вообще в монахи забреюсь!

— Вижу ты уже готов отправиться в путь по ее следу. — Одобрительно произнес Аврелий, неверно расценив мой энтузиазм.

— Хоть сейчас, брат! — Воскликнул я с совершенно искренним энтузиазмом в голосе.— Покарать это исчадие бездны моя святая обязанность. — Добавил я в порыве, и как оказалось зря. Аврелий внезапно нахмурился и посмотрел на меня совсем уж недружелюбно. Неужели этот гад таки понял, чем вызвано мое нетерпение. Так надо держать себя в руках и свести все в шутку.

— Не покарать, но спасти. — Наставительно произнес инквизитор. Мать моя женщина! У меня чуть челюсть не отвисла. — Пусть тело и разум ее пропитались скверной, душу еще можно спасти.

— Да! Да! душа самое ценное, о душе надо думать! О душе! — Поддакнул я торопливо. — Мы спасем ее заблудшую во мраке ереси душу! — Закончил я свою пламенную тираду, к ее концу взгляд Аврелия из недоверчивого стал просто до жути подозрительным, а меня стало терзать крайне гадское чувство полного провала моего прикрытия.

— Хорошо, что ты это понимаешь, Дмитрий. — Пробормотал инквизитор с непонятной интонацией. Толи похвалил то ли наоборот. А, не важно, главное на костер не потащил и на том спасибо.

— Пойдем, нам нужно получить снаряжение и провизию. — Двинулся дальше Аврелий, а я наконец смог с облегчением перевести дыхание.

Вопреки моим ожиданием идти пришлось недалеко. Небольшое строение больше похожее на странную помесь склада с духовной семинарией приняло нас в свои прохладные недра. Красноватый камень, из которого и сложили это здание строители, выглядел весьма необычно. Что в нем необычного? Ну, хотя бы цвет, есть в нем что-то неестественное и в то же время это явно не краска. Однажды я видел нечто сходное, но у красного гранита совсем другая текстура. Ну да ладно, геолог из меня еще тот, и тем не менее красный цвет слишком уж насыщенный, так не бывает. Впрочем, глаза с маниакальным упорством доказывали обратное, и надо сказать, что я потихоньку начинал им верить