— На новые? Даже человеческие? — дрожь прошила тело аффы, заставив прижать свое сокровище еще ближе. — Если сознание стереть и наложить новое, то все пласты соединятся. А если вытянуть всю энергию или просто не дать ее новому телу, то получится ребенок. Как я. И что же это... Я могу быть и не я?.. Гнейтта, любимый, как его звали?

— Тайлэ. В переводе с древнего языка — Путь. Он умел создавать пути во вселенных. Близость к нему для меня была как волшебство. Я тогда был слишком юн, чтобы обратить на себя внимание, — Гнейтта продолжал ласкаться к Игорю. В видениях образ исчезнувшего аффы был прекрасен: сильный охотник, окруженный воинами, первый при дворе Ктулху. Любимчик айл, который носились за ним стаями. — С ним близка была айла Черного Короля. Но она очень скрытная рыбка, не такая, как остальные.

— Тайлэ, — Игорь покатал на языке имя. Нет, оно ничего ему не говорило, не пробуждало. Жаль. Юноша разочарованно поджал губы — могло хоть что-то проясниться. Он втянул воду, и опять от запаха и вкуса серебряного его затопила нежность. Нежно забравшись щупальцами в волосы ангела, перебирая их и что-то выплетая, спросил:

— Ты говорил, что нельзя играть с чужими игрушками. Как же король такое позволил?

— Вайла — своевольная рыбка, — мурлыкнул червич.— Она никому не подчиняется. Она любит играть... И ей давно позволяют выбирать семью.

Игорь замолчал, продолжая нежить червича. Если существует хоть малейший шанс, что он может оказаться исчезнувшим аффой, то без Ктулху здесь не обошлось. И король в пещере видел, как Гнейтта к нему относится, но пока не знает всей глубины чувств. Нельзя показать этого королю, наверняка чем-то плохим закончится. И свои чувства нужно постараться как можно тщательнее скрыть.

— Гнейтта, ангел мой, тебе сейчас нельзя разговаривать с королем, ты это понимаешь?

Щупальца пробежались уже не по волосам, по каким-то сложным косичкам и переплетениям. Игорь очумело уставился на Гнейтта.

— Ммм... А что это я тебе заплел?

— Связи... нашу связь закрепить надо. Волосы являются источником. Ты боишься? Боишься, что я окажусь в лапах Ктулху? Знаешь, я тоже боюсь, но если я буду избегать его, то никогда не смогу тебя защитить. Он сильнее тебя. Ты еще не знаешь, как опасен подводный мир. Если он поймет что-то о наших чувствах...

— Защитить меня? — улыбнулся Игорь, рассматривая свое серебряное чудо. Такой нежный, такой хрупкий... Как он может защитить? Гнейтта смотрел огромными черными глазами, полными беспокойства. Его волосы, уложенные в сложную прическу, с косичками, переплетениями, водопадами, сияли легким блеском. Глядя на нее, юноша внезапно вспомнил журналы со свадебными прическами, по поводу которых с ним, якобы ради интереса, советовалась одна из подружек. В голову как будто ударили сотни маленьких пузырьков воздуха, и аффа начал смеяться, обнимая любимого.

— Извини, извини, — бормотал он сквозь всхлипы смеха. — Я не от твоих слов...

— Ты о земной близости думал. Я похож на картинку из тех странных квадратов с черными рисунками? — червич не понимал, но все равно смешинка, охватившая юношу, передалась и ему. — Иногда тот мир кажется таким странным... Тебе нравилась земля. Там было весело? — провести тихонечко пальцами по лицу, оставляя след света на коже. — Я справлюсь. Иначе он... Я не могу, чтобы ты забыл и вернулся на землю.

— Да, там было иногда весело. Я тебя обязательно возьму на землю как-нибудь. Тебе понравится, — Игорь продолжал улыбаться и поцеловал серебряную ладошку. — Зачем ты хочешь с королем увидеться? — спросил он, возвращая ласку. — Чего ты хочешь от него добиться?

— Хочу тебя защитить. Червичи всегда отчитываются за афф. Но думаю, есть и другие причины, по которым Ктулху обязательно потребует нашего разговора. Цийкона он не проверял часто... Но к тебе с самого начала проявил интерес. Я пока не могу объяснить.

— Значит, если позовет, тогда и будем думать, что делать, — решительно сказал Игорь, гася все возможные возражения. — А пока он мне разрешил самому с тобой поговорить. Гнейтта, пообещай мне никуда без меня не выходить, хорошо?

Червич согласно моргнул. Аффа переживает за него... Как странно?

— Что может случиться? Ты хочешь, чтобы я жил здесь, у тебя в покоях? Но так нельзя...

— Почему? В любом случае, если кто-то и будет спрашивать, скажем, что так Ктулху велел. Вроде бы он говорил что-то с этом роде, — Игорь на мгновение задумался и продолжил. — Он еще про тайные ходы говорил. Ты действительно рыл тайные ходы?

Червич смущенно спрятался в аффе.

— Да, я знаю коридоры между пространствами, но чтобы я рыл... — почти смех. — Стены здесь совершенно невозможно пробить.

— Ну вот так вот, например. — и Игорь попытался представить картинку, которая довела его до истерического смеха в зале приемов Ктулху.

Теперь уже червич рассмеялся. До этого молодой аффа никогда не слышал звонкого колокольчика веселья. Гнейтта издавал совершенно необычный звук, похожий на пение ангелов, которые приносят радость.

— Если так, то я, наверное, очень-очень страшен, как и говорит король. — за словами последовал поцелуй.

— Да, ты страшен... — Игорь с удовольствием отвечал на поцелуи. — Страшно прекрасен... Страшно чудесен... Страшно замечателен... Мой... — желание расплавиться в свете серебряного опять накрывало с головой. — Мне... Мне нужно будет скоро идти к Ктулху. Я скажу ему, что ты не будешь больше выходить один, и что водорослей больше нет. — Аффа огладил червича. — Не думаю, что он захочет с тобой говорить. — Он еще раз обласкал всего серебряного. — Мне сейчас закрыться нужно будет, чтобы выглядеть как раньше.

Но Черный король согласился на встречу не сразу. Он занимался своим новым приобретением — маленьким Пьером, которого называл Морской Звездой за яркое золото волос и кожу, переливавшуюся, как янтарь на солнце. Тот от происходящего носился по покоям дворца в полном недоумении, то упиваясь происходящим перемещением в совершенно иной мир, то пугаясь и прячась за камнями и во мху.

Приставленные к юному червичу айлы явно не справлялись с шустрым новичком, который практически не шел на контакт, тем более он убегал от Черного Короля, которому строил ото всюду полные ужаса глаза.

Игорь, получив подтверждение приглашения от Ктулху, сразу же у входа в покои короля наткнулся на уже чуть блестевшего от переполнявших его странных эмоций червича.

— Пьер, — заулыбался аффа, умилившись очевидной забавности маленького.

— Закрой поскорее дверь, а то он разнесет весь дворец, — сообщил король, который лежал на огромной кровати из мха.

Маленький червич, чей хвост не достигал больше двух метров пронесся мимо и завис над потолком, ловя потоки воды и распахивая руки, как крылья, точно летая.

— Поговорил? — спросил Ктулху, наблюдая за своей новой игрушкой.

— Да, Гнейтта не будет выходить из покоев, — спокойно ответил Игорь, любуясь малышом. — Прелестный малыш, когда вырастет будет очень красив.

Ктулху приподнял бровь.

— Строгое наказание. И что же водоросли? — взгляд сверкнул синевой, полной угрозы. — Ты знаешь о законе афф? Каждые полгода молодые придворные обязаны присылать червичей, которые открывают мне сознание и открывают все содянное их господами.

— Теперь знаю, — юноша продолжал следить за Пьером, который пока решил затаиться в углу комнаты. — Когда мне нужно будет это сделать? Водорослей больше нет.

— Процедуру определяет Вайла, она обозначает время. И увайи, — Черный король расслабленно поманил Пьера подплыть, и хоть тот и продолжал бояться, но приблизился и теперь косился на гостя, который был там, наверху...

Игорь невольно напрягся. Увайи? А они-то при чем? Единственное, что про них знал юноша — это одни из древнейших жителей океана и с их помощью ловят диких червичей. Хотя зачем это самим увайи — совершенно непонятно. Решив попозже поговорить с Вайлой, аффа опять обратил внимание на хорошенького червича.

— Как тебе нравится дома, маленький? — Игорь подплыл поближе и пощекотал Пьера за кончик хвоста.

Тот засмеялся, отвлекая Ктулху и сбивая с прощупывания. Недавний еще человек чувствовал себя отлично, но очень боялся большого и страшного черного монстра.

— Здесь не дом, — заявил он, уходя от щекотки. — Я человек. Вы... вы меня украли и опоили. Да?

Аффа удивленно посмотрел на Ктулху — он думал, что повелитель окончательно убрал земные образы у малыша. Потом опять обратился к червичу:

— Нет, маленький, ты не человек. Посмотри на себя — ты такой красивый. И дышишь под водой. Люди такими не бывают, — Игорь играючись поймал Пьера и легко подтолкнул к королю.

Юркий и быстрый, тот перевернулся в воде и попал в объятия Ктулху, который сразу обернул червича одним из щупалец.

— Хочешь поиграть? — спросил лукаво. — С нами будешь играть, с двумя?

Пьер испуганно замер, смотря огромными глазами на короля. Потом помотал головой.

— Точно? — Игорь сзади обнял малыша и прижался к нему, как к пушистому плюшевому солнышку.

— Маленький червич не определился, с кем хочет играть... И еще не верит, что находится далеко от берега, — щупальце нежно погладило золотистые волосы, так Ктулху усмирял непокорный нрав своего приобретения.

— Играть? — Пьер зарозовел. Хвост затрепетал, рождая маленькие искорки. — Хочу... Не хочу! Домой хочу!

— А какой он, твой дом? — спросил аффа, легко проводя по чешуе, которая потихоньку становилась прозрачной и начинала светится.

Ктулху медленно поднялся, чтобы не спугнуть пойманного в объятия червича, приблизился. Тот пах восхитительно и пробуждал желание. Он уже почти забыл прежнюю жизнь, но еще плохо ориентировался. Это скоро пройдет. Пьер научится выживать в новом мире, поймет, кому подчиняется, осознает, кто его хозяин и станет очень послушным и приносящим наслаждение.

Червич смотрел во все глаза на короля и судорожно захлопал глазами. Большой, черный...

— Зачем я здесь? Я... Я танцевал, — он вскинул руки вверх, переплетая, двигая ими, как будто под музыку.

— Танцуй... Мы и сейчас будем танцевать, — Игорь легонько поцеловал малыша в плечо. Тот вздрогнул и попытался дернуться в сторону.

Но там его удержало щупальце Черного Короля, который вернул Пьера и прижал того спиной к Игорю. Синь глаз морского чудовища, которым мог становиться бог океана, сверкнула двумя звездами, которые забирали волю. Червич был юн. Пласты памяти — малы.

Руки провели по груди малыша, который еще долго будет постигать водный мир, склонился ближе и легко поцеловал в губы.

Пьер уркнул и обхватил руками короля, отвечая на поцелуй. И совсем не страшный... Поиграть... Потанцевать... Хочется...

Аффа продолжал оглаживать малыша щупальцами, убрал руками волосы и начал целовать в шею, в позвонки. У всех червичей это чувствительное место.

В то же время язык Ктулху проник в рот, одаривая гормонами и потоком возбуждения. Играть втроем, в спальне короля считалось большим доверием, которое сейчас получил выскочка аффа. Айлы ретировались из покоев, перешептываясь. Как посмотрят на эту избранность более давние воины? Как отреагируют охотники из чистокровных?

Пьер вскрикнул, отпустив короля, и попытался двинулся вперед, потом назад, но его держали, не пускали крепко связывающие щупальца повелителя и аффы. Маленький червич горько заурчал и завертел хвостом — почему нельзя, если хочется? Он опять обхватил руками Ктулху и жалобно заглянул в его глаза. Играть?

Игорь чуть приотпустил червича и опустился лаской ниже. Перед глазами пронеслись образы обращения Пьера в гостинице. Такой хорошенький и забавный малыш...

— Потерпи, милый, мы мало играли в прошлый раз, — король начал целовать сияющие янтарем округлые плечи, перебираясь на грудь и касаясь самых чувствительных мест, где кожа была такой тонкой. Щупальцы скользили по хвосту и по бокам, расслабляя и готовя к близости.

Пьер вроде перестал метаться, только урчал, ощущая, как аффа трется об него, заставляя складки разойтись.

— Ты прелестен, — улыбнулся Игорь, продолжая дразнить ставшую почти прозрачной чешую. Маленький почти готов к игре. Но Пьер внезапно растерянно заморгал своими огромными глазами и, ловко извернувшись, быстрой рыбкой взлетел вверх, почти под потолок.

— Кто я? Что я? — потерянно уркнул малыш, переводя взгляд с короля на аффу. — Что я делаю? — он опять поднял руки вверх и завертелся вьюном, как будто пытаясь что-то вспомнить.

— Надо его поймать, — тихо сказал Ктулху, — иначе он может сойти с ума. Больше пятнадцати лет он был человеком. Его мир разрушен. Он хочет уйти. Но уходить некуда. Потом я его отдам одному из червичей на воспитание. Но теперь мы должны его раскрыть. Энергия должна открыться.

Игорь просто кивнул в ответ. Малышу нужно помочь осознать себя до конца. Он тихо скользнул к маленькому, который продолжал кружиться, и присосался к нему щупальцами, продолжая двигаться в ритме червича. Жала потихоньку проникли через нежную кожу малыша и аффа начал делить энергией, полученной от Гнейтта.

Пьер жалобно вскрикнул и раскрыл блестящие золотом глаза.

Именно тогда их обоих густой черной пеленой накрыл Черный Король. казалось, его щупальца везде. Они обвивали и солнцем сияющего червича, и словно ночное небо потемневшего аффу.

Ктулху еще на берегу не сомневался, что Игорь чистый, а теперь цвет его кожи, его жала, подвижность его отростков, его ядовитое излучение сказали о многом. Но самый первый из афф умер, вернее — мысли нехорошими пластами коснулись Гнейтта — серебряный до сих пор волновал воображение бога океана. Даже короткие встречи, связанные с Цийконом, вызывали у него крайнее раздражение. Тогда, очень давно упрямый червич мог стать его...

— Ты сильнее, чем кажешься, — шепот лился на ухо юноше, поцелуй коснулся его шеи.

Игорь ощутимо вздрогнул и потом медленно перевел взгляд на короля, закрывая все слои и образы, что могли нечаянно открыться от столь странного действия Ктулху.

— Я вообще пока почти ничего не понимаю. И ничего не умею, — аффа с трудом разорвал нить общения, образовавшуюся как только он заговорил с повелителем. В теле становилось слишком жарко. Было ощущение, что огонь вспыхивает маленькими злыми искрами в пальцах и щупальцах. Игорь посмотрел на червича, вытянувшегося в тонкую струну, слегка вибрирующую струну. — Малыш готов.

— Да, я доволен, что он готов... Очень доволен, — протянул бог океана, продолжая целовать аффу.

Игорь замер, не зная, что делать, не понимая, что происходит. Разве... Разве король играет с аффами? Или Ктулху это делает для другого? Во время игры ведь намного легче раскрыть образы...

— Если малыш тебе не нужен, я могу его забрать. Но действовать нужно прямо сейчас, иначе он умрет, — юноша продолжал висеть в воде, не двигаясь, ничего не предпринимая. Странный огонь распространялся по телу, начиная уже причинять боль.

— Нужен. Тебе... мне... для игр, — щупальца коснулось Пьера, раскрывая его, поглаживая сладкую слизистую, губы пробежали по лицу Игоря лаской. Одновременно член стал погружаться в маленького под его бешеное урчание.