— Опасность? Что может быть опасного в танце?
— Такой, как исполнил ты — слишком опасен, ты не просто танцевал, это было похоже на ритуал, так это выглядело со стороны.
— До меня танцовщица выступала не хуже.
— Нет, Эли.— Донаций потер лоб. Вид у старика и правда был изможденный.— Это совсем иной уровень, ты загипнотизировал их, и свою девчонку тоже.
— Мою?
— Эта Юна Дессекрит, когда я вошел в залу, она наблюдала за тобой, но даже не пыталась остановить, пока я не направился в ту же сторону и только потом стащила тебя со сцены. Я видел, как она смотрит на тебя. Но все же, что-то есть в ней странное, не пойму.— Донаций стянул с себя куртку. Эли забросил ботинки в дальний угол и растянулся на животе на ковре, подперев голову руками.— Я внимательно слушаю.
— Эли ты помнишь, как ты танцевал?
— Я просто двигался так, как мне казалось правильным, хотя заметил — руки знают, что им делать гораздо лучше меня. А перед этим я видел...
— Продолжай,— Донаций склонился вперед, с беспокойством глядя на юношу.
— Если это имеет какое-то значение, я видел что-то из прошлого.
— Прошлого?
— Да, уверен, это была часть воспоминаний. Я стоял на огромной сцене, а вокруг были тысячи зрителей. Я танцевал, точно так же, как и теперь в клубе, а потом...— Эли помрачнел при воспоминании о втором видении,— сражался с тенью.
— Арена и поединок,— пробормотал Донаций,— неужели...
— Старик, не юли, ты верно знаешь, что это было? Где все это происходило? Что я там делал? Что это за арена и с чем я сражался?
— Эли, я... — неожиданно Донаций побледнел и стиснул грудь.
— Что с тобой? — Эли порывисто вскочил и приобнял Донация за плечи, тот пошатнулся и начал заваливаться на бок, рука мужчины сжалась на плече юноши,— ничего, просто переволновался за тебя.
— Тебе нужно принять лекарство, капсулы, где они?— Эли огляделся в поисках аптечки,
— Там в столе, у меня в комнате, верхний ящик, открой...— Донаций откинулся на спинку дивана, словно совсем потерял силы.— Открой шкатулку, в ней синие капсулы и принеси воды.
— Сейчас,— несмотря на внешнюю беззаботность. Эли переживал за старика. И прежде он видел необычную усталость, которая временами нападала на того, кто называл его сыном, но сейчас все было намного хуже. ' Неужели все из-за меня?'— Эли закусил губу и бросился к столу у круглого окна, выходившего в чашу цитадели. Верхний ящик... юноша оглядел два совершенно одинаковых. Правый или левый? Выбрал левый.
Резко потянув ручку, он уставился на то, что лежало внутри — тонкий изящный полумесяц с удобной витой рукоятью, не больше полутора ладоней в длину. Эли коснулся кончиками пальцев и пробежался по гладкому корпусу. Несомненно это было оружие. Откуда оно у старика? И лежало на самом виду, хотя, скорее в доступном месте, чтобы при необходимости пустить его в ход.
Эли покачал головой, а потом поспешно выдвинул правый ящик. Синяя шкатулочка и правда находилась там. Он вытряхнул несколько капсул на ладонь и налил в стакан воды из фильтра. Поколебавшись, взял оружие и вернулся в комнату. Донаций лежал неподвижно, запрокинув голову. Глаза были закрыты. Но едва услышал шаги, мужчина пошевелился и выпрямился.
— Спасибо,— он протянул руку, в которую Эли вложил стакан с тремя капсулами. Шипя и крутясь, в созданных газами вихрях, таблетки быстро растворились. Донаций залпом выпил слегка голубоватую. жидкость.
— Что это? — Эли поднял оружие так, чтобы старик хорошо его рассмотрел.
— Бесполезная вещь.
— Это оружие.
Донаций замолчал, а потом нехотя ответил.
— Это красс-нож.
— У него очень необычная форма. Откуда он?
— Привез из прошлой жизни,— старик попытался улыбнуться, но закашлялся.
— Не хочешь говорить или не можешь? Похоже это часть и моего прошлого,— Эли перехватил оружие так, что оно оно удобно легло между пальцами и сделал несколько движений.— Я умел им пользоваться. Интересно, что еще я могу? Ты наверняка знаешь все обо мне.
— Эли, не нужно,— голос Донация ослаб,— когда придет время, память сама вернется, но лучше чтобы это произошло постепенно, а кое-что может не вспоминать вовсе.
— Дырявая память и не память вовсе. Если прежде мне приходилось сражаться и убивать с помощью этого...— Эли поиграл ножом,— мне бы не хотелось, но это часть моего прошлого и от него никуда не деться. Поэтому, я хочу вспомнить как можно скорее,— твердо произнес юноша.
Глава 7 — Шторм
Часть 1
— Лиссан... Лиссан! Тсс...— Марианус подполз к другу и закрыл тому рот ладонью, другой прижал руку с плазменным пистолетом. Оружие было одним из трофеев, добытых в реквизированном айсе.
— Враг? — одними глазами спросил Лиссан, который лежал на тонкой подстилке рядом с машиной. Марианус спал по другую строну. Между друзьями слабо горел язычок пламени от газовой горелки. Тратить уникальное топливо на основе ионно плазменных обменных процессов было неразумно для такой цели как простой обогрев. А пища готовилась сама в термопакетах. Этого добра в айсе нашлось из расчета на недельный срок.
— Смотри на небо, я думал показалось, но теперь уверен, что нет.
— Вижу просто звезды,— голос Лиссана дрогнул, на самом деле даже для клавирца словосочетание 'просто звезды' все еще звучало необычно. Россыпи незнакомых созвездий, которые Марианус только начал наносить на карты час назад, неожиданно подернулись радужной пеленой. Вначале он подумал — померещилось, но потом, порывшись в техотсеке, нашел довольно неплохой бинокль, направил его в сектор неба чуть севернее зенита. Небо тотчас окрасилось еще ярче, всполохи волнами прокалывались по нему из конца в конец. На первый взгляд в них не было никакого ритма. Но потом Марианус понял, что это не так. Ритм напоминал порывы ветра. Временами волны почти полностью закрывали небо, а иногда исчезали совсем, и так продолжалось уже больше получаса, с тех пор, как окончательно стемнело.
— Что это такое? — удивленно спросил Лиссан.
— А тебе разве не напоминает ветер в Гранмире?
— Гранмир? — Лиссан задумался,— теперь когда ты сказал, кажется, да. Раньше такого никогда не было.
— Раньше Озмалин не посылал разведзонды по ночам, а мы первую ночь проводим под открытым небом. Возможно это регулярное явление.
— Жаль, но пока мы привязаны к поверхности, не может узнать точнее. Интересно, кто первый из трех народов создаст то, что сможет долететь до неба?— улыбнулся Марианус.
— Думаешь, Клавир здесь проиграет? — с тревогой спросил Лиссан.
— Вполне возможно, что теперь останемся на последних позициях. Уверен, что пока мы сидели полтора месяца под землей, а Миссана вынашивала планы мести Габриэль и Данамир, эти две страны уже задумались о будущем. Как бы нам теперь не пришлось покупать технологии у них?
— Неужели до этого дойдет?!— в голосе напарника послышался настоящий испуг.
— Кто знает, может и нет, если найдем господина Эли. Надеюсь, он сумеет повернуть нашу военную машину в другое, более важное русло.
— А что сейчас важнее?
— Исследование, потом установление новых, незыблемых границ стран, которые, уверен, стали намного больше. Еще изучение ресурсов, флоры и фауны, охрана территорий, экономика. А главное — теперь, когда звезды стали виднее и ближе — у кого-то рано или поздно созреет дерзкая идея — подняться к ним.
— Покинуть планету? Разве это возможно?
— Пока мы даже толком летать не способны, но в конце концов — да. Вот тогда то Клавиру и надо бы взять на себя лидирующую роль, пока наш потенциал, научный и людской, еще остается непревосходимым.
— Скажи, Мари...
— Да? -отозвался старший товарищ, опуская бинокль и снимая маску. Этими устройствами все еще приходилось пользоваться по ночам, адаптация у всех клавирцев шла по разному, некоторые уже через две недели научились довольно сносно видеть в темноте, а кто-то до сих пор даже при свете дня был как слепой котенок. У Мариануса вышло чуть лучше, чем у напарника, который носил маску не снимая. И это плохо, когда доберутся до Габриэль, от нее придется избавляться.
— А что если господин Эли не захочет возвращаться в Клавир и становиться магистром?
— Я думал о такой возможности, зная характер господина Эли.— признался Марианус. Неожиданно он улыбнулся,— тогда... натравим на него кого-то вроде этого чудовища..
Лиссан захлопал глазами за прорезями маски.
— О чем ты?
— Я серьезно, оглянись и сам увидишь.
Часть 2
Лиссан осторожно покосился через плечо и с криком выхватил красс-нож. Из воды на берег вылезло нечто прозрачное. Сквозь него виднелись звезды. Огромное, выше человеческого роста, похожее по форме на сами звезды. Отростки-лучики шевелились, когда оно карабкалось на берег. Две сферы глаза светились ярко-желтым, нацелившись на добычу, которой, очевидно, представлялась пара друзей. Оно не обратило внимания на препятствие в виде айса — попросту перевалилось через корпус и поползло дальше. От чуда пахло чем-то терпким и едким, при каждом движении до Мариануса долетали брызги воды.
— Что это такое?!— дрожащими руками Лиссан поднял казавшийся таким бесполезным красс— нож.
— По видимому один из новых обитателей моря.
— Это невозможно, морей не было еще полтора месяца назад. Он не мог вырасти таким огромным! — в голосе младшего товарища звучала настоящая паника, Марианусу даже стало жаль друга.
В это время тварь остановилась и зевнула. Звук, родившийся из прозрачной пасти, откуда свисала гребенка столь же мягких, как все остальное тело зубов, заставил обоих зажать уши.
— Мари, избавься от него!
— Похоже, фауну придется изучать в более благоприятной обстановке,— кивнул Марианус. Выхватив плазменный пистолет, произвел три точных выстрела в чудовище. Все три разряда поразили тело. Маленькие молнии заплясали по щупальцам. Но движения оно не остановило, только пасть раскрылась еще шире и новая волна звука заставила обоих закричать. Он был на гране слышимости, настолько низкий, что от вибрации треснули окрестные камни. Инфразвук — понял Марианус, держась за ухо из которого текла кровь, Но он вновь прицелился, на сей раз в круглый диск глаза. Понадобилась еще пара попыток, чтобы попасть точно в органы зрения чудовища.
Но и тогда оно не успокоилось, отростки в пасти заметались, вдруг выстрелив двумя длинными дугами. Один из них обвил ногу Лиссана и потащил юношу к себе. Клавирец наугад резанул красс ножом по перетяжке, но это все равно что сечь пластик. Прозрачные и мягкие ткани оказались на удивление прочными.
Марианус сделал предупредительный выстрел в воздух. Видимо чудовище решило, что еще одна добыча не стоит усилий. Прихватив с собой извивающегося Лиссана, вновь преодолело препятствие в виде айса, который теперь выглядел довольно помятым, и поползло к воде.
— Проклятые небеса !— выругался Марианус, бросившись вслед за ними.
— Мари! Стреляй по отросткам. Это...— крик Лиссана превратился в сдавленный стон, когда чудовище будто впитало в себя тело друга, обволакивая его коконом.
Марианус вскочил на крышу айса и прицелился, теперь не попасть в друга будет довольно сложно. 'Но не освобожу его и утянет под воду'. Вода, судя по всему, была родной стихией монстра, настолько прозрачным тот выглядел. А что если... установив заряд на максимум, Марианус поднял оружие чуть выше, направив его на кромку воды перед целеустремленным монстром. Прозвучал выстрел. Вспышка. Чудовище замерло и встало на дыбы, когда то место, куда вонзился разряд, побелело, заволновалось и зашипело. На поверхности образовался небольшой водоворот.
Показалось, что воздух рядом приобрел свойства воды, по нему начали расходиться круги. Что такое... Однако, думать было некогда. Марианус переместил прицел чуть в сторону и выстрелил второй раз. Эффект оказался тот же, но на этот раз пятно было красноватым. Откуда-то налетел порыв сильного ветра. Но явно не он испугал зверя. Истошно заревев — Марианус не представлял, что сейчас чувствует Лиссан — и выплюнув добычу, оно высоко подпрыгнуло. На своих лучеобразных крыльях перелетев через зону двух воронок, которые продолжали расширяться, плюхнулось в воду, моментально скрываясь в глубине.
Отплевываясь и еле держась на ногах, Лиссан доковылял до айса и рухнул на колени. Марианус подбежал к самому краю берега и, продолжая держать на прицеле все окрестные воды, попытался разглядеть признаки возвращения незваного гостя. Но кроме воронок ничего там не было. А меж тем два водоворота встретились и погасили друг друга. Марианус еще несколько секунд смотрел на то, как концентрические круги успокаиваются и растворяются, а потом кинулся к другу.
— Не ранен?
— Оно... эта штука. Я думал задохнусь. Что ты сделал?
— Выстрелил в воду, кажется это испугало его. Не волнуйся его больше нет, убралось восвояси.
— Ты просто выстрелил в воду?— поправив покосившуюся маску, недоверчиво переспросил Лиссан.
— Это оказалось проще, чем я думал, похоже эти твари довольно пугливы.
— Странно, что оно испугалось именно выстрела в воду,— засомневался Лиссан.
— Боюсь, что это не так,— Марианус покачал головой.— Смотри, звезды исчезают,— он указал на небо. И действительно кристальную ясность небосвода начала затягивать стремительно образовывавшая мгла. Но в отличие от обычных циклонов, которые с недавних пор возникали на Сансионе, этот, казалось, образовывался прямо над головой. Гигантская воронка плотной белой массы облаков с глазом-отверстием посредине начала опускаться на маленький островок.
— Ты тоже слышишь? — спросил Лиссан, Друзья переглянулись и Марианус кинул. Оба уставились на море, из глубин которого поднималось необычное свечение, словно клубы дыма, если бы он мог существовать в воде. Поверхность заволновалась и на берег накатила первая метровая волна. Пришедшая следом, уже превышала человеческий рост. Оба клавирца вынуждены были отбежать от берега.
— Мне это не нравится,— Марианус поспешно вскарабкался на стоявшую неподалеку скалу и вгляделся в светлый горизонт. Слишком светлый, такого же оттенка, что и свечение в море. А потом он понял.
— Лиссан, это волна! Скорее, айс нужно оттащить его как можно дальше! — закричал он спрыгивая и бросившись к машине. Напарник не отставал. Но едва они оказались возле айса, как под ногами родился глухой гул, а потом мощный толчок сбил обоих с ног. Едва они поднялись и забрались в айс, как за первым последовал второй и куда сильнее. Земля треснула, и по ней от скалы к машине побежала быстро растущая трещина.
Часть 3
Марианус бросил беглый взгляд на небо. На него теперь нельзя было смотреть без содрогания. Плотное белесое облако прочертила первая огненная дуга. Грозовой фронт — понял клавирец. Вторая дуга 'отвалилась' от тучи и унеслась вниз, исчезнув на полдороге, а за ней раздался мощнейший удар грома такой силы, что на миг оба пилота оглохли, а прочный корпус айса завибрировал.
