Варвара. Прошедшая сквозь туман

Эльф, как и сам Правитель, понимал, что между беседой в библиотеке и побегом, скорее всего что-то произошло. Но что?

И как давно Грант знает о том, что его сестра жива?Не в том ли причина исчезновения...

— Как давно ты знаешь, что Варвара это Мирослава?— Стейн и Грант всегда разговаривали на равных, если конечно рядом не было посторонних или дело не касалось дипломатических встреч. В голове эльфа крутилась какая-то мысль, но усталость никак не давала её сформулировать.

— Моя мать окончательно спятила, к сожалению,— Ольсен вздохнул, провел рукой по волосам, откидывая упавшие пряди на глаза и неспешно встал. Налив по стакану пятизвездного самарийского коньяка себе и Эйнару, продолжил, — вчера поздним вечером она решила, что если Варвара откажется выходить за меня замуж, то я должен ее убить.

Повисла пауза, во время который каждый молча пил своё, и вспоминал. Грант тот момент, когда королева с искаженным лицом призналась, что его кровь вовсе не лучше, чем у неё. Потому что жива наследница Светлых. Мирослава.

Стейну припомнилась первая встреча с девушкой, появление из тумана в начале вывалившейся сумки, а только потом ее самой. Да... Кто мог подумать, что спустя почти три месяца она будет вынуждена скрываться ото всех.

Одна.

— Убить, потому что у нее больше прав на престол, чем у меня. Ведь именно она и есть дочь Предиславы. Мать почти сразу уловила сходство между новой девицей и своей погибшей сестрой. Именно поэтому приказала убрать портреты княгини и ее мужа. Поэтому моя кровь так себя и вела на ритуале Предсказателя, ведь кровь Светлых была совсем рядом. В общем, с королевой мы поссорились, но сестру я больше не видел. Сегодня думал все ей рассказать, предложить свою помощь, а в случае отказа уехать в земли отца. Но, сдается мне, помогать в правлении Ардари некому. Пока некому.

— Вероятно, она услышала ваш разговор. Такое возможно? — Эльф уже не сомневался, что Меч неудачи был занесен над Малининой еще в детстве и даже очень возможно, что родной теткой. Едва не погибла ребенком, вернулась в незнакомый мир, где её вновь хотят убить.

-Вообще-то, — Правитель поставил стакан и потер переносицу указательным пальцем правой руки, что он делал только в момент сильного напряжения,— разговаривали у окна, так что все возможно. Представляешь,— Грант выглядел пораженным,— ведь если она не пришла ко мне , а предпочла сбежать.. Значит считает меня врагом или предполагаемым убийцей?

-Скорее на роль убийцы девица назначила меня,— Эйнар грустно усмехнулся и посмотрел на полупустой стакан.

— Возможно,— принц криво усмехнулся и с трудом встав, решил распрощаться со Стейном до утра, потому как основная мысль, почему сестра сбежала, кажется, была найдена,— завтра продолжу поиски. Ты со мной? Поможешь?

— Даже если бы я хотел отказаться, то Бран мне это никогда не простит,— эльф хмыкнул и кивнул, думая, что хорошо, если младший сейчас ожидает его, чтобы поделиться результатами поиска. Иначе трудно представить ястреба, перед которым внезапно появится письмо с результатами от брата, затем птица схватит его когтистой лапой и начнет читать вслух. Бред и маразм. Просто нужен отдых, но не сейчас.

По пути к себе Эйнар заметил томный взгляд пышногрудой молодой женщины, которая как бы невзначай скользнула рукой по округлым бедрам, приглашая ему самому убедиться в правильности их линий. По всей видимости, это королевская горничная, закончившая свои обязанности, но он тупо улыбнувшись ей, всем видом снисходительно показав, что рад бы,но возможно, в другой раз и продолжил свой путь. Потом внезапно передумал и отправился в дальнее гостевое крыло замка, где и располагалась комната Малининой.

Платья, скомканные на кровати, зашторенные окна, раскрытые ящики шкафов, все осталось на своих местах по приказу Грата. Старый маг-советник не почуял чужой магии, с этим эльф был согласен. В ванной комнате на полотенце прилип каштанового цвета волос, оттенком схожим с её. Стейн аккуратно взял его и убрал во внутренний карман. С помощью особого ритуала можно попробовать узнать местонахождение его хозяйки, хотя вряд ли могущественный Алатырь даст это сделать. Более того, Эйнар подозревал, что девушка уже покинула внутреннюю территорию замка и не удивительно, если этот амулет ей помог в этом.

* * *

Первое серьезное дело по поимке поджигателей и вот он, Бран из рода Эйнаров, возвращается. Горд. За себя и за любимого брата, который отличился и поймал племянника самого хана Юсуфа.

Еще час назад мечтал о горячем ужине, собственной чистой постели, чтобы без клопов и казенных серых простыней. Правда Стейн говорил, что иногда наличие кровати вообще само по себе благо, но Бран этого и не отрицал. Подъезжая к замку, открылось, как говорит мама второе дыхание и уже в голове зрел план, кого стоит навестить в первую очередь — друзей или подружек...

Но тут как всегда случилось непредвиденное происшествие. Под названием "исчезновение Варвары Малининой".

Бран едва не прошел мимо горничной Зоси, которой, как и всем было приказано искать девицу. Она и еще несколько девушек смотрели, нет ли Вареньки в зарослях, заглядывали под коряжистые деревья, периодически бегая на берег паркового небольшого озера в надежде узнать что-то новое у кружащего десятка мужиков в лодках с сетями и баграми.

-И где теперь искать твою леди, да и ночь скоро.— Пробурчал низкий ворчливый молодой девичий голос из зарослей шиповника,— ой! Как колется!

— У Водяного спроси, вишь мужики какой раз сети кидают,— голос потоньше переговаривался с первой ворчуньей из соседних кустов густого орешника.

Раздался тяжелый вздох и треск растений, по всей видимости, сминаемых ногами девиц, и поиск продолжился.

-Да не зудите, вы, девочки. Не видите, ей итак плохо,— молодой писклявый голос раздался опять из шиповника, но уже с другого края.

-Как же, увидишь тут ,— произнесла примирительно ворчунья, ломая ветки как ошалелая медведица.— Зось, не реви, найдется твоя леди. Что с ними, ледями сделается-то? Ты тут переживаешь, а она может погулять пошла. Или к родственникам чайку попить, с конфетками. А если с ликером, то может на день или даже три, уж я-то на них насмотрелась, будьте уверенны.

— Люсь, ну какие у нее родственники,— вот, уже и Зося затарахтела откуда-то со стороны орешника,— у нее ж тут никого. Я и молодой красавчик Эйнар, да и тому совсем не до нее уж две недели. А ведь она так ждала, так ждала. Ай, — раздался сильный треск, затем звук падения и из кустов показалась знакомая горничная, с заплаканным лицом и испуганными глазами, которые настороженно смотрели прямо на парня, — это... Вы.

Треск ломаемых и сминаемых ветвей, который тут же послышался со стороны шиповника, орешника, был невообразимый. По всей видимости, подруги спешили на выручку опешившей горничной.

— А... а ты говорила, что его нет и целых две недели,— ворчливый голос Люси сменился этаким игривым,— а он даже очень есть.

— Всем добрый вечер, мне нужно поговорить с горничной леди Варвары, Зосей, — Бран протараторил слова без эмоций и схватив испуганную девушку за руку, потащил ее подальше от всяких кустов, где так же может кто-то прятаться и подслушивать. Вообще-то эльф был очень даже любезен и вежлив с девушками, но так как он очень устал, то напряжение и переживание сделали свое дело.

А Зося и не возражала, потому что первый раз в жизни он обратил внимание именно на нее, а подруги сейчас стоят и гадают, чем они занимаются ...После пришедшей в юную голову мысли девушка стыдливо покраснела и по-прежнему шагала за Браном. Но самое главное, она искренне надеялась, что парень сможет найти милую и добрую леди.

— Скажи, ты действительно ничего не заметила? — Вот уже десять минут эльф пытался вытащить из памяти, не сводящей с него глаз горничной что-то такое, что сразу натолкнет на умную мысль.

-Нет, — и тут девушку осенило,— разве что совсем недавно пропал ее альбом с фо-то-гра-фи-я-ми. Мы искали, но не нашли, а до этого я видела королеву, в нашем крыле замка.

Фотографии жалко, спору нет, но только вряд ли Малинина надумает из-за этого сбегать. Бран поежившись прошел мимо мужиков , которые ничего и никого не найдя, отправились по домам, обсуждая прикажут или нет завтра браться за поиски и как лучше топиться если желаешь, чтобы тебя не нашли.

Вскочив на своего верного коня, он очень хотел бы полететь поскорее к Жемчужному озеру, в надежде разыскать Варвару там, но нельзя. Ардари человеческая страна и если кто-то это увидит, то после пегасу будет не безопасно оставаться здесь даже на ночь. Летающие кони всегда ценились на вес золота, а такой как Гром точно не менее чем один к пяти. Один конь и пять раз его вес в чистом золоте.

Младший сын Лорда обшарил весь берег, заглянул под каждый кустарник, но девицы не было. Сорвавшись, он тут же отправился назад к замку, очень надеясь, что Стейн как всегда придумает. Что-нибудь.

И Малинина будет найдена. Живой.

Бран мерил кабинет Стейна шагами, когда туда вошел усталый, но сосредоточенный брат.

— Ничего? -Спросил тот, который старше.

-Ничего,— ответил тихо младший эльф и впервые почувствовал панику и даже какую-то безнадежность,— но ведь она не могла исчезнуть совсем. А еще и вместе с сумкой.

— Бран, — эльф задумался, имеет ли он теперь, когда девочка пропала, морально право рассказать, почему они не могут не только обнаружить ее, но и читать мысли. Но была еще одна проблема, а разве можно такое скрыть от родного брата, очень переживающего за подружку, которую он опекал как родную сестру, хоть девица была постарше его. Младший, как и он сам будет пытаться защитить Варвару от возможных нападок королевы, но тогда Брану просто необходимо знать саму причину ненависти Азалии. Иначе он не поймет всей опасности. — Ты когда-нибудь обращал внимание, что за украшение носит она на шее, а иногда и старательно прячет,— Стейну вспомнилась история, когда он в обличье ястреба впервые увидел блеснувший Алатырь, а девица тут же его спрятала, как от обычной сороки. А еще ткань, что так нахально облегала изгибы груди Малининой.

— Видел. Она рассказывала, что этот цветок был при ней с рождения, а остальное приобретено и подарено в разное время, а почему ты об этом спрашиваешь?— Мысль — шелковая ниточка была рядом, но усталость брала своё, и младший никак не мог ухватить её за хвост.

— Это не цветок, а древнейший и сильнейший амулет, оберег Алатырь, только обрамленный солнечным кругом.

Бран выглядел пораженным. Он конечно еще не получил достаточно степеней и уровней образования как Стейн, даже через пару лет планировал продолжить обучение в Академии магии в Самарии, но, естественно, наслышан о начале начал всех амулетов, могущественном Алатыре. Звезде с восьмиконечными вершинами, что заключает в себе движение и развитие вселенной, мира. И нет никакого оберега и амулета сильнее, потому что все происходят от него. Но он не мог сопоставить девушку и такую вещь.

-Откуда? Разве в её мире знают о нем?

-Знают,— Стейн утвердительно кивнул, — ведь разделение реальностей произошло уже после того, как люди узнали о его силе.

-Значит, в её мире тоже существует опасность с магией и волшбой,— сделал удовлетворенно вывод младший сын Лорда.— Странно как-то. Ведь до этого дня я точно был уверен, что она ничего о подобном не знала. Неужели притворялась,— последняя фраза была произнесена с тихой горечью, и эльф посмотрел на старшего брата.

— Нет,— Стейн положил правую руку на плечо младшему, — думаю, она носила это в качестве украшения и памяти, не зная о сути сверх амулета. Ты ведь сам говорил, что он был при ней с рождения.

— Точно,— Бран с облегчением вздохнул.— И все же, где она и как нам ее найти.

* * *

Стейн молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он не мог не рассказать брату о том, что Малинина и княжна Светлая это один и тот же человек. К тому же, как рассудил он, если девочка найдется, то Грант непременно скажет ей о праве на власть.

Средний очень любил Брана, и нес за него ответственность, поэтому просто обязан был предостеречь на счет мстительной Азалии, которая ясно выразила свое мнение на случай того, если Мирослава откажется выходить замуж за принца. Убить, чтобы не мешала одним своим священным правом крови занять место истинной властительницы Ардари, не самозванки.

-Все не так просто, как кажется,— Стейн мысленно расслабился в поисках чужих звуков. За дверями полная тишина, значит, никто не сможет подслушать.— Ты помнишь тот день, когда Предсказатель должен был огласить день свадьбы Правителя? И что произошла путаница из-за крови Светлых и Ольсенов?

Бран кивнул, он хорошо запомнил и сам захватывающий по своей силе ритуал, и огни, что посыпались затем на всех.

— На кого, по-твоему, упали огненные искры?

— На всех,— младший нетерпеливо передернул плечами,— и на меня тоже. Варе вообще очень досталось, она нам ничего не сказала, но на другой день я точно видел небольшой ожог на руке.

-И, как ты считаешь, почему ей досталось сильнее всех,— Стейн терпеливо подводил брата к истине, что давно открылась ему самому,— вспомни, что перед этим хотел узнать Гандальв?

— Указать, где наследница...,— Бран вытаращил глаза,— но как такое возможно? Ведь она не из нашего мира.

Средний из сыновей Рольфа молчал, давая возможность сообразительному младшему самому проанализировать и сделать выводы. И только приподнятая правая бровь подтверждала то, чему Бран даже мысленно уже не удивился.

— Почему она сбежала? Ведь все здесь, замок, конюшни, город казна страны и остальное принадлежит ей.

-По всей видимости, она услышала, как королева предложила принцу убить девочку, чтобы та не мешала ее власти.

— А он, согласился? — Ошалелый и нервный, Бран как губка впитывал информацию и его руки, казалось, жили своей жизнью. Пальцы то постукивали по ногам, то залезли в карманы, то шебаршили и без того всклокоченные волосы, то сжимались в кулаки и надо сказать выглядели те довольно внушительно.

-Конечно, нет, но он очень любит свою мать. И Бран, — Стейн многозначительно посмотрел на брата,— не упоминай об этом нигде, потому что он сам хочет девочке все рассказать и помочь. Как найдет её.

Если мы найдем её.

Стейн устал.

Последние несколько ночей у него практически не было времени на сон, а эта история со сбежавшей Малининой прибавила напряжения в кипящей разношерстными мыслями голове. Но все же был план, помешать которому не смогла бы даже та недурная на вид фигуристая девица, что недавно гладила себя по бедрам в надежде соблазнить друга и помощника Правителя. М — да, в заведении мадам де Мурси она могла бы пользоваться спросом. Последнее замечание было с легким смешком и несколько в нервном тоне, но совсем не отвлекло от дел, а скорее помогло свалиться малой капле напряжения.

Как только наступит полная темнота, необходимо надеть оперенье и посмотреть на все с высоты птичьего полета. Эйнары — прирожденные хищники, все до одного принимающие обличья ястребов и обожающих небо с острым зрением в любое время суток. Повезет, если девушке потребуется развести костёр, о неудаче думать пока не хотелось.