Ее мечта

Джуди спрыгнула со стула и направилась к двери.

— Мисс Хоппс, кабинет мэра в другой стороне, — все таким же сочащимся скукой тоном сообщила секретарша.

— Я в курсе! — радостно заявила крольчиха и вприпрыжку покинула приемную Леодоро.

Ее душа пела, на сердце было легко и свободно, а из головы наконец-то исчезли все суматошные мысли. Джуди сделала выбор! И пусть она отказалась от мечты всей своей жизни, но при этом ощущала невероятное облегчение. Как будто с ее лап сняли тяжелые, тянувшие к земле цепи.

Почему так? Вполне возможно, тесное знакомство с реальной жизнью Зверополиса привело к тому, что крольчиха перестала смотреть на мир сквозь розовые очки, без которых работа полицейского утратила былую привлекательность. А может, виновата сама ситуация, когда заветный значок девушке нужно было выпрашивать у делового партнера зверя, который совсем недавно намеревался ее убить... В любом случае, сейчас Джуди не хотела даже думать об этом. В ее сознании осталось лишь одно желание — поскорее вернуться к своему лису.

Словно на крыльях крольчиха вылетела на улицу и сразу увидела Ника, который одиноко сидел на лавочке, уставившись в бездонное небо. На обычно невозмутимой морде хищника застыло выражение полнейшей безысходности. Казалось, прикрепи лису протез, дай в лапы костыли, положи перед ним шляпу — и прохожие охотно начнут кидать в нее деньги. Много денег... Либо попытаются добить страдальца, чтобы избавить того от мучений.

"Вот же, мерзавец! — подумала Джуди, сердечко которой предательски ускорило свой ритм. — Нет, чтобы сразу во всем признаться! Столько времени и нервов сэкономили бы!"

Решив проучить хитреца, едва не обманувшего самого себя, крольчиха сжала кулаки и вызвала в памяти образ капитана Буйволсона. Вспомнив обидные слова, которые говорил шеф полиции, вспомнив его яростный взгляд, вспомнив свое позорное бессилие, Джуди почувствовала, как ее глаза наполняются влагой. Вот, теперь все должно получиться натурально! Опустив голову, она медленно подошла к лавочке и услышала встревоженное:

— Морковка? Что случилось?

Ощутив, как по щекам скатываются редкие капли, Джуди всхлипнула и жалобно ответила:

— Златогрив мне отказал. Сказал, что не может пойти на такой риск... Что у него уже имеются на примете звери, которые смогут стать символами программы... Что я всего лишь глупая крольчиха...

Вздохнув, Ник потянулся навстречу. Девушка охотно позволила себя обнять и сама забралась лису на колени. Продолжая всхлипывать, она наслаждалась ощущением крепкой лапы, принявшейся ласкать ее уши, теплом длинного пушистого хвоста, по-хозяйски обвившего ее бедра, нежными прикосновениями вытянутой морды... которая пощекотала шерстку на ее макушке и прошептала в самое ухо:

— Врушка.

— Что? — удивилась крольчиха.

— Когда ты по-настоящему обижена, твой носик дергается, — спокойно пояснил Ник, не спеша выпускать девушку из своих объятий.

Оставив притворство, Джуди немного отстранилась и вытерла лапами глаза. Легонько стукнув по плечу своего недогадливого парня, она разочарованно протянула:

— А ты прямо не мог сделать вид, что поверил. Мерзавец!

— Еще какой! — признал очевидное Уайлд. — Но ты же любишь меня?

Заглянув в зеленые глаза, крольчиха не нашла там ни намека на издевку. Счастливо улыбнулась и ответила:

— Так я этого и не скрываю!

После чего впилась в губы лиса требовательным поцелуем.

Эпилог. Несколько лет спустя

Напевая прилипчивую мелодию из рекламы стирального порошка, Джуди ловко орудовала ножом, мелко нарезая пучок зеленого лука. Готовить она не любила — намного проще и быстрее было заказать доставку из ближайшего ресторана. Тем более, семейный бюджет позволял. Но сегодня ей захотелось потратить пару образовавшихся свободных часов с пользой и устроить родным небольшой сюрприз. Добавив нарезанный лук в салатницу к остальным овощам, крольчиха тщательно все перемешала и поставила блюдо в холодильник. Проверив духовку и оценив исходящий оттуда запах, она довольно кивнула. Картофельно-баклажанная запеканка практически готова.

Тем временем в прихожей приобретенного несколько лет назад дома послышался тихий щелчок открываемой двери, и бархатный голос весело поинтересовался:

— Чем это так вкусно пахнет?

— Запеканкой по маминому рецепту, — отозвалась крольчиха, складывая в мойку грязную посуду.

Чуткие уши уловили едва слышный шорох мягких шагов. Секунду спустя Джуди почувствовала, как на ее талию ложатся крепкие лапы, а макушку щекочет лисий нос. Она обожала, когда Ник так делал. И даже сейчас, после долгих лет совместной жизни, от этих ласковых прикосновений ее губы все так же норовили растянуться в счастливой улыбке, а тело стремилось плотнее прижаться к любимому лису. Однако девушка не позволила эмоциям увлечь ее за собой, выскользнула из уютных объятий, развернулась и с оттенком недовольства заявила:

— Прежде чем лапы распускать ответь, где ты изволил шляться столько времени?

— На окраине Тундратауна, — честно признался Ник.

— А почему мне не позвонил? — нахмурила брови крольчиха. — Я же волнуюсь!

— Морковка, не нужно злиться! — миролюбиво протянул лис. — Ты же знаешь мое отношение к этим электронным игрушкам...

— Не выйдет, Уайлд! Не после того, как ты отвалил полторы тысячи своим знакомым из министерства обороны за аппарат, который невозможно отследить!

— Не "невозможно", а "сложно"! — профессорским тоном уточнил лис, но наткнулся на укоризненный взгляд фиалковых глаз и сдался: — Ладно, признаю свою вину. Я был очень занят и банально потерял счет времени. Прости, что заставил переживать!

Ник снова обнял крольчиху, которая в этот раз не стала вырываться. Лишь с любопытством поинтересовалась:

— И чем же ты таким был занят?

— Мы с Джеймсом и Финником опустошали один из складов Хвостадзе. Его сегодня в обед арестовали за производство и распространение подделок. Ну а пока копы увлеченно потрошили главный офис и торговый зал, мы с парнями воспользовались ситуацией и на добровольных началах посильно сократили количество улик, которые на будущем суде представит обвинение.

— Так и знала, что этот наглый кенгуру скоро нарвется! — довольно констатировала Джуди. — Говорила ведь упрямцу, что здесь — не провинция, и торговать копиями шмоток из коллекций известных модельеров, выдавая их за оригиналы — однозначно плохая затея. Но нет! Ему же хотелось быстро заработать. Вот и заработал минимум на три года тюремного заключения. А если копы найдут подпольный цех в Верхних Дынниках, то и на все шесть! Кстати, вас не спалили на складе?

— Обижаешь! — покачал головой Ник. — Мы сработали чисто. Сменили номера, напялили маскировку, приготовили для охранников накладные с печатями соседнего Кроленда и дополнительно устроили небольшой сбой в системе видеонаблюдения. Так что, даже если на допросе Хвостадзе решит пойти на сделку со следствием, на нас ничто не укажет.

— И много шмоток успели забрать?

— Все, что нашли. Новый фургон Фина забили почти под завязку. Придумаешь, куда их можно сбагрить?

Крольчиха задумчиво почесала подбородок, затем достала свой "счастливый" телефон с надкусанной морковкой и набрала номер знакомой из Ябловиля.

— Привет, Дениз! Как твое здоровье? Как дети?

В ответ динамик заверещал женским голосом:

— Ой, Джуди, как же я рада тебя слышать! Ты так давно мне не звонила! Разве порядочные подруги так поступают? Хотя, у вас с Ником вечно дел невпроворот. Наверное, тебе не до разговоров, я понимаю! А у меня все хорошо, детки потихоньку подрастают, да и на здоровье грех жаловаться. Вот, на днях сделала себе новую укладку...

Особо не вслушиваясь в радостное щебетание Дениз, крольчиха взяла ложку, проверила готовность запеканки и выключила духовку. Дождалась, когда болтушка сделает паузу, и уточнила:

— А муж твой еще не продал магазин одежды?

— Знаешь, все никак не решится! Говорит, лучше небольшой, но стабильный доход, чем...

— Это хорошо! — перебила собеседницу Джуди. — А можешь его спросить, не желает ли он приобрести по оптовой скидке набор высококачественных копий самых лучших нарядов из коллекций известных модельеров?

— Да-да, сейчас, — ответила Дениз и заорала прямо в трубку: — Луи-и-и!

Поморщившись, девушка потерла ухо и молча указала Нику на шкафчик с посудой. Сообразительный лис принялся выкладывать на стол тарелки с чашками, а из телефона послышался приглушенный разговор супругов. Затем мужской голос с блеющими нотками произнес:

— Джуди, здравствуй! А можешь рассказать поподробнее о предложении? Сколько всего нарядов, для каких зверей предназначены?

— Одежды примерно четверть тонны, — сообщила крольчиха, прикинув вместимость фургона фенька и получив подтверждающий кивок от лиса. — Качество шикарное — сама такое ношу, наряды разные, рассчитаны на привередливых покупателей всех видов. Стоит это удовольствие тридцать тысяч.

— Дороговато, — после недолгого раздумья признал Луи. — Возможно, когда я посмотрю на товар...

— Смотреть некогда! — уверенно заявила Джуди. — Надо брать, пока его не перехватили! Или ты не доверяешь оценке уважаемого эксперта?

— Нет, Джуди, я верю тебе... но тридцать тысяч! Мне же детей нужно кормить! — взмолился баран. — Уступи за двадцать?

— А мои, значит, пусть ходят голодными? — парировала ушастая. — Двадцать восемь! Если ты не понял, речь идет о высококачественных копиях последних коллекций, которые модницы Ябловиля расхватают в момент!

— Двадцать три!

— Двадцать семь с половиной.

— Двадцать пять плюс оплата доставки!

— Двадцать семь и доставка за мой счет.

— Эх, умеешь же ты уговаривать! — признал поражение Луи.

— Готовь наличные, через пять часов товар будет у тебя! Передавай Дениз мои наилучшие пожелания. Чао!

Джуди повесила трубку. Тем временем уже закончивший с сервировкой лис достал свой невзрачный телефон, по форме и рельефу противоударного корпуса больше напоминающий кусок автомобильной шины, и связался по нему с другом.

— Фин, срочно дуй в Ябловиль! Наш улов ждут на...

— Лесной-шесть, — подсказала крольчиха.

— Лесной-шесть, — повторил в трубку Ник. — Это магазин одежды, не ошибешься. Заказчика зовут Луи, цена вопроса — двадцать семь тысяч... Само собой, бензин я оплачу! Мог бы и не уточнять, вымогатель!

Лис спрятал монструозный аппарат и улыбнулся Джуди:

— Любимая, ты была великолепна! Признаюсь честно, сам бы я ни за что не вспомнил про этого мелкого предпринимателя и наверняка сплавил бы весь товар по дешевке в местный магазин подержанных вещей.

Крольчиха пренебрежительно фыркнула:

— Ага, так я и поверю, что ты умудрился забыть про ту аферу с конкурсом красоты и консультантом высокой моды! Но, так уж и быть, прогиб засчитан.

Уайлд сокрушенно вздохнул:

— И куда подевалась та наивная, доверчивая девушка, которая охотно принимала любые мои комплименты? Кстати, тебе пламенный привет от Финника.

— Спасибо! Когда будет отчитываться о доставке, обязательно передай ему аналогичный от меня. И еще один персонально для бедняжки Розмари.

— Почему "бедняжки"?

Пожав плечами, Джуди озвучила очевидное:

— А ты вспомни, сколько лет Фин ее "динамит"! Приличный зверь давно бы замуж позвал, а этот все выдумывает какие-то оправдания. Нет, чтобы брать пример со старшего товарища!

— И тоже заполучить жену в обмен на новенький трактор? — ухмыльнулся Ник.

— Не выдумывай! — крольчиха погрозила лису ложкой. — Трактор ты просто подарил папе.

— Это по документам! — не сдавался рыжий. — А на деле мы имеем случай банальной взятки. Ведь только приняв мое щедрое подношение, твой отец наконец-то смилостивился, убрал подальше свой электрошокер и соизволил благословить наш союз... Не так ли, миссис Уайлд?

Джуди улыбнулась столь забавной трактовке событий. Разумеется, на самом деле все было несколько иначе. Первое знакомство Ника с ее родителями действительно прошло не слишком хорошо. Скорее, плохо... Или нет, здесь как нельзя лучше подходит слово — отвратительно! И пусть с битой за лисом никто не гонялся, но запасы настойки валерианы в тот день у семьи Хоппсов конкретно сократились.

Вот только Уайлда учили лучшие. Вооружившись превосходным знанием психологии, он быстро сумел найти подход к многочисленной родне своей длинноухой возлюбленной. Даже к ее дедушке, который сопротивлялся дольше всех, пока лис обиняками не привел старика к мысли, что жизнь с Джуди — это своеобразное наказание для представителя подлого лисьего племени.

А дорогой подарок для будущего тестя был сделан задолго до их официального обручения, когда в разговоре Стью позволил себе усомниться в том, что рыжие консультанты в Зверополисе неплохо зарабатывают. Фермер не знал, что операцию "знакомство с родителями" лис разрабатывал две недели кряду и загодя успел обзавестись множеством полезных контактов в Малых Норках, в числе которых был даже директор магазина сельхозтехники. Когда же после короткого звонка Ника на ферму оперативно доставили новенький трактор, оформленный на имя Стью Хоппса...

— О чем задумалась, Морковка? — выдернул крольчиху из приятных воспоминаний голос супруга.

— О прошлом, — призналась Джуди.

Лис с веселой иронией уточнил:

— О тех временах, когда капуста была вкуснее, солнце — теплее, а ты еще мечтала работать полицейской?

— Именно.

— Ну и как? Не жалеешь, что променяла возможность получить заветный значок на скучную жизнь помощницы профессионального афериста?

Ответить крольчиха не успела. Входная дверь громко хлопнула, и прихожую наполнили звонкие детские голоса. Секунду спустя на кухню ворвался рыжий вихрь по имени Джули. Довольно крупная для своих лет зеленоглазая крольчишка с необычным оттенком шерсти кинулась на грудь Джуди, радостно тараторя:

— Мама, я сегодня завалила Боба! Тем самым приемом, что ты показывала! Это было невероятно! Он даже сообразить ничего не успел, а я такая — нырок! Потом — р-раз его за лапу! Сразу пинок под коленку и — бац! Противник уже на полу. Нереально круто получилось!

— Подтверждаю! Свидетели были в шоке. Особенно мистер Зебракис! — прозвучал спокойный голос вошедшего на кухню Марка, старшего отпрыска Уайлдов.

Появление на свет этого невероятно сообразительного серого лисенка, чьи выразительные фиалковые глаза легко покоряли сердца представительниц прекрасного пола разных видов и возрастов, было ознаменовано событием, затронувшим весь Зверополис. В тот самый день в собственном особняке по причине банального пищевого отравления скончался Мистер Биг — успешный предприниматель, близкий друг новоизбранного мэра, благодаря поддержке последнего заметно увеличивший свое состояние, активный сторонник программы равных возможностей... и огромная заноза в задницах своих более скромных коллег по "бизнесу".

Давний прогноз Уайлда все-таки сбылся — глава мафиозного клана после убедительной победы Златогрива не смог удержаться от соблазна и попытался подмять под себя весь город, за что и был награжден путевкой на тот свет. Фру-Фру же талантами и амбициями отца не обладала, поэтому вскоре империя Бига развалилась. Кое-что прибрали к лапам соседи, знаменитый центр развлечений "Дикие времена" нагло переписал на себя Леодоро, на чем впоследствии и погорел, с позором уйдя в отставку, а в Тундратауне появился новый "король", с которым знаменитая чета Уайлд поддерживала деловые отношения, регулярно оказывая щедро оплачиваемые консультации.