— Просит или требует? — хрипло уточнила я, догадываясь, что вот эти мгновения откровений Стаса еще долго будут стоять у меня перед глазами.
— Просит, — нарочито нейтрально отозвался демон. — Что-то с расчетами по погружению....
— Что-то с расчетами по погружению... — чуть слышно повторила я, боясь встретиться со Стасом взглядом. Боль, которую он не скрывал, резала по живому, заставляя вновь возвращаться к той же самой ответственности, но выставленной уже с другого ракурса.
Все делилось на всех, хотела я этого или нет. Ни — моего, ни — чужого....
Последние месяцы это была только горечь.
— Стас, — я все-таки подняла голову, посмотрела ему в глаза. — Давай, я не буду ничего обещать. Как получится....
— Я рассчитывал на меньшее, — опустив руку, перебил он меня. Мелькнувшая на губах усмешка была кривой, но уже не такой обреченной. — И за парней не беспокойся, я за ними присмотрю.
— За тобой бы кто присмотрел! — демонстративно тяжело вздохнула я, меняя тональность разговора. — А Торрек с разбитой бровью был очень даже ничего... — подмигнула, ставя точку.
Или... многоточие.
У будущего были на нас свои виды. Не нам с ним спорить....
* * *
'Ирхачи-один' — тяжелый крейсер из так называемой спайки. Фактически, личный борт эрари, который использовался, в том числе, и как посадочный или эвакуационный бот.
Сам флагман ударной армады самаринян с тем же названием, но без цифрового индекса, 'висел' на орбите. К супертяжам он, как и щитоносцы скайлов, относился весьма условно, являя собой иной класс кораблей, по назначению приближающийся к ардонам домонов.
— Господин эрари... — я замерла у тамбурной двери рубки, не торопясь делать следующий шаг.
Святая святых....
Многоуровневый зал, с размещенными на разных ярусах рабочих зонах.
— А вот и вы! — развернувшись, произнес Джориш.
Вроде и говорил ровно, но в его голосе мне послышалось нетерпение.
Впрочем, утверждать я бы не стала....
— Проходите, лидер-капитан, только вас и ждем! — продолжил он, когда я чуть замешкалась, пытаясь оценить размер будущих проблем.
В том, что они будут — не сомневалась. Их запах буквально витал в воздухе.
— Меня?! — я позволила себе продемонстрировать удивление, мысленно настраиваясь на очередную игру без правил и с меняющимися без предупреждения статусами ролей.
— Вы оказались правы, — вновь заговорил Джориш, дождавшись, когда я спущусь и подойду. Моего вопроса он, вроде как, и не услышал. — Четыре синхронизированных генератора прокола позволят отработать с маршевыми на уровне сорока пяти — пятидесяти.
Я, на мгновение оглянувшись на сопровождающего, который все так же держался у меня за спиной, хмыкнула — стала бы говорить, не будучи в этом уверенной! Хоть и не применительно к данной конкретной ситуации, но что-то подобное мы с Дальниром просчитывали.
— Кстати, вы же еще не знакомы, — 'перескочил' вдруг Джориш, подтверждая мое предположение об игре. Мужчина, которого собирался представить, слишком 'точно' угадал с моментом, обернувшись от объемки тактического стола лишь за миг до того, как эрари так удачно вспомнил о его присутствии. — Эмрари Валентир, мой второй заместитель.
Эмрари чуть прищурился.... Я уже собиралась огрызнуться, когда он, совершенно неожиданно, протянул руку.
— Вы меня ни с кем не перепутали? — невинно поинтересовалась я, посчитав, что свой непростой характер лучше продемонстрировать сразу. Но руку подала, подстраиваясь под ситуацию.
— Вас трудно с кем-либо перепутать, лидер-капитан Наталья Орлова, — ничуть не смутившись, улыбнулся он, преподнеся еще один сюрприз. Приняв ладонь, Валентир склонился и... тронул губами запястье. — Ваш послужной список не позволяет подобной беспечности, — 'отпуская' меня из крепкого, но не жесткого плена и выпрямляясь, добавил он.
— Пытаетесь сломать стереотипы? — несколько растерянно посмотрела я на Джориша.
В ответ никакой реакции. Все та же безоговорочная невозмутимость и спокойный, отрешенный взгляд.
— Он пытается произвести на вас впечатление, — внес свою лепту в... разыгрываемое передо мной представление, еще один... кадр.
И ведь не скрывался за чужими спинами, был тут же, рядом, но взгляд за него не цеплялся, соскальзывая на более значимые фигуры.
А зря! Хоть и серьезно моложе, да и выглядел не столь матерым, но мне хватило того, как он встал рядом с Валентиром. На равных! Не опасаясь сравнения не в свою пользу.
Высокий, русоволосый. Глаза... хамелеоны. То ли голубые с серым, то ли серые с едва заметной зеленью. В лице не просто что-то знакомое, а уже свое... родное....
Я нахмурилась, пытаясь ухватиться за рвущуюся на свободу ассоциацию, офицер с нашивками эмари — улыбнулся.... Задиристо, лучисто....
Вот чего я точно не ожидала от самаринян, так этого! Если не знать, откуда он, вполне мог сойти за любого из моих....
Мальчишка! Шалопай! Но при этом такой обворожительный....
— Дэн Ханиль, — 'поймав' меня буквально за миг до озарения, представился он. — Да, сын капитана Ягомо, — не дал произнести и следующую фразу, одарив еще одной задорной улыбкой.
— Руку целовать будете? — мне удалось не только сохранить самообладание, но и вставить свое слово. Получилось несколько рвано, но при данных обстоятельствах могло быть и хуже. — Или, наконец, перейдем к тому, ради чего меня пригласили?
— А вы — колючая, — едва ли не обрадовался эмари. Сделал ко мне шаг и, неожиданно наклонившись к самому уху, заговорщицки протянул: — Иногда они бывают такими нудными....
— Эмари Ханиль!
Дэн, успев подмигнуть, отскочил, вытянулся, заложив левую руку за спину. Я — обернулась, узнав голос.
Сопровождающего больше не было — когда он... исчез, я даже не заметила, зато на его месте стоял другой... самаринянин.
Тот же зеленый цвет, но уже плаща, с той же голубой лентой принадлежности к Храму Судьбы над шевроном с именем и званием.
— Капитан Дарфин! — придав лицу соответствующее выражения, приветствовала я капитана 'Ирхачи'. Не того 'Ирхачи', на борту которого мы находились, того, что остался на орбите. — Лидер-капитан Орлова....
Меня опять перебили. Причем с таким недовольством, как будто это именно я была виновницей всех тех сложностей, с которыми ему теперь предстояло разбираться:
— Я обратился к главе Коалиционного Штаба с просьбой стать вашим наставником. Одними неординарными решениями в этой войне не победить, — закончил он в таком же категоричном тоне, в каком и начал свой спич.
— Я могу узнать ответ адмирала Соболева? — мгновенно перестроилась я. С этим шутить точно не стоило.
— Да, конечно, — окинул он меня очередным тяжелым взглядом. — Как только я его получу, — уже отходя к Джоришу, бросил он. — Господин эрари...
— Посмотри, — Джориш кивнул на тактический стол. Средний на нем как раз 'падал' в разрезанное генераторами пространство.
— Погружение? — мгновенно оценил происходящее Дарфин.
Сделал решительный шаг... так же решительно остановился. Мне досталось лишь мимолетное внимание (для осознания, каким окажется будущее, если Соболев отдаст меня этому типу на растерзание, вполне хватило), а вот Джоришу — высказанный не терпящим возражения тоном вопрос:
— Эрари Лиаштель, где ваш плащ? — Дожидаться ответа Джориша он не стал. — Это — недопустимая беспечность! И ваш, — теперь он обращался уже к Валентиру, — недосмотр, господин эмрари. Откатите на шестьдесят секунд назад, — без малейшей паузы приказал он Дэну, уже направляясь к столу.
Воспользовавшись возможностью, посмотрела на Джориша. Тот правильно понял мои затруднения, так же, взглядом, предложил присоединяться.
Тяжело вздохнув — ни Камилу в обоих его ипостасях, ни Ягомо, ни тому факту, что теперь мы вместе сражались против общего врага, не удалось до конца вытравить из моей души ненависти к самаринянам, последовала молчаливому совету. Встала за спиной капитана, надеясь, что это поможет создать видимость моего отсутствия.
— Еще раз... — потребовал он, успев, пока мы занимали свои места вокруг него, просмотреть нужный момент.
— Тебя что-то смущает? — спас мое любопытство Джориш.
— А вас, лидер-капитан? — как оказалось, о моем нахождении поблизости Дарфин не забыл.
— Я могу посмотреть еще раз? — пришлось подать голос.
— Если бы не прятались, увидели сразу, — отступил он в сторону. Молчал, пока среди линий гравитационной напряженности проявится разрыв, идеально 'раскрывшись' под оказавшимся над ним крейсером. — Итак?!
— Это не сбой синхронизации генераторов, — склонившись к объемке, качнула я головой.
На первый взгляд подготовка к погружению выполнена безошибочно, но... это если не проделывать нечто подобное и не знать, как выглядит в реальности.
— И это все, что можете сказать? — равнодушно посмотрел он на меня.
— Думаю, это особенности выхода на мощность маршевых двигателей ваших крейсеров, — четко ответила я. С подобным стилем общения уже сталкивалась на борту скайловского щитоносца, так что выдрессированные тогда реакции тела не подвели, выдав результат еще до полного понимания уготованной мне участи.
— А вы не безнадежны, — во взгляде капитана появилась толика удивления. — А вот те, кто делал расчет... — чуть повысил он голос.
— В данном случае погрешность не критична, — поспешила произнести я. Кто именно переводил наши записи в формат погружения среднего крейсера, догадаться было несложно. Дэн.... — Компенсаторы вытянут. Если и тряхнет, то немного.
— В данном случае — не критична, — вроде как согласился Дарфин, но я не обольщалась. — А в условиях реального боя? — уточнил... обманчиво мягко. — Молчите?! — не дождавшись наших оправданий, скривился он. — И это — наша надежда! — не скрывая разочарования, протянул довольно язвительно. — Лучшие из лучших!
Воспользовавшись тем, что внимание капитана было направлено на Джориша, угрюмо посмотрела на второго... лучшего. Удрученным разносом он не выглядел, но что-то такое, упрямое, в брошенном на меня ответном взгляде присутствовало, выдавая суть его характера.
Тоже... до конца. И, желательно, не своего.
— А на тяжелых этот скачок будет еще более выраженным, — вроде как пришел нам на помощь Валентир.
— Если это связано с переключением режимов, то можно сгладить разгонными... — заставила я себя говорить спокойно, вовремя вспомнив о принципе, по которому, если не получалось прямо, стоило попробовать зайти с другой стороны. — Или поиграть с мощностью генераторов прокола, чтобы успеть до скачка.
— Второе — вряд ли, — с сомнением протянул Дэн, устраиваясь за терминалом. — А вот разгонные....
— Вы устали....
Последний час вышел насыщенным, так что о присутствии поблизости Джориша, который предпочел не лезть в наши споры до хрипоты, я и не вспоминала.
Лишь иногда, особо рьяно доказывая что-нибудь капитану Дарфину, сидевшему слева от меня, вдруг замечала стоявшего рядом с ним эрари.
Куда он смотрел до этого мгновения... не угадать, но каждый раз, когда нечто подобное происходило, наши взгляды встречались... заставляя теряться, забывать, о чем именно собиралась сказать.
И тогда я отступала.... Первой, до последнего ощущая на себе его казавшееся мне слишком пристальное внимание.
Злилась, мысленно отправляла к демонам, кляла последними словами Индарса, обвиняя его не только в том, что мы оказались на 'Корделии', но и вот в этой странной, сковывавшей меня оторопи, пока очередная язвительная реплика Дарфина вновь не расставляла все по своим местам.
— Есть немного, — не стала я скрывать очевидного. Поднялась с кресла, в полной мере ощутив ту самую усталость, о которой заикнулся Джориш. — Прошу меня извинить....
— Плащ господину эрари, — бросив в пустоту, встал и капитан. — Я уверен, что адмирал Соболев не откажет в просьбе, — обратился он уже ко мне, — поэтому постарайтесь хорошо отдохнуть. Завтра начнем.
— Как прикажете, господин капитан, — склонила я голову. Теперь уже без издевки. Личностью Дарфин был не самой приятной, но умница... каких поискать.
С его подачи мы загнали в погружение не только средний, но и тяжелый крейсер, рассчитав оптимальные значения для маршевых двигателей и сумев обойтись без поддержки разгонных.
— Господин эрари, — распоряжение капитана выполнил Дэн. Подал Джоришу плащ, помог накинуть на плечи. Потом подошел ко мне, протянул руку: — Пусть судьба будет к вам милостива!
— Была рада знакомству, — совершенно искренне отозвалась я, когда его ладонь довольно крепко, но без излишеств, сжала мою. — Вам, эмари, я бы доверила прикрывать свою спину.
— Взаимно, лидер-капитан, — не без удовлетворения улыбнулся он, тут же отойдя в сторону.
Джориш дождался, пока со мной попрощается Валентир, и коротким жестом указал в сторону тамбурной двери.
Намек, что сам собирается стать провожатым, был весьма прозрачным, но я не стала ни спорить, ни заострять на этом внимание. Эмоциональный всплеск сожрал остатки сил, оставив после себя лишь опустошение.
Да и молчать с ним, вот таким, было спокойно и... как-то уверенно.
— Вы понравились Дарфину, — все-таки нарушив зыбкую тишину, произнес Джориш, как только мы оказались в отсеке, примыкающем к рубке.
Насколько мне было известно, прямой доступ к командному через телепортационные установки на кораблях самаринян разрешался только в режиме боевой тревоги.
— И что заставило вас сделать подобный вывод? — несколько напряженно уточнила я. Несмотря на то, что мнение о капитане 'Ирхачи' изменила, сам факт, что моей подготовкой будет заниматься самаринянин, особого восторга не вызывал.
— Последним его учеником был я, — сумел удивить меня Джориш. — Младший Ханиль хоть и значится у Дарфина в любимчиках, но чести индивидуальных занятий так и не удостоился.
— Мне — гордиться? — попыталась я скрыть за язвительностью некоторую растерянность.
— А вот это — сами решите, — совершенно безразлично отреагировал он. — У меня есть написанное им пособие по тактике боя, — тут же подправил Джориш впечатление. — Хотите?
— Хочу! — не давая себе передумать, решительно произнесла я.
И ведь действительно хотела, оценив умение Дарфина рисовать картины будущих сражений. Мы хоть и занимались расчетами, но маневр погружения рассмотрели минимум с десятка возможных позиций.
— Тогда — прошу, — указал он на находившуюся неподалеку платформу телепортатора. Когда подошли, поднялся, чуть отстранился, стоило мне встать рядом... слишком близко к нему.
Я это отметила, но как-то так... машинально. Личное пространство....
Додумать эту мысль до конца не удалось. Перемещение оказалось коротким, да и ограничивающее поле погасло быстрее, чем я успела сообразить, где именно мы находились.
— Вы пока осмотритесь, — спустился Джориш с возвышения. Не удостоверившись, что я последовала его предложению, направился в двери, четко выделявшейся в противоположной от нас переборке.
По пути мягким, выверенным движением снял плащ, отбросил его на единственный в этом помещении стул.
