Пансион искусных фавориток Борьба за власть

— Я не удивлена, что они не стали откладывать. — усмехнулась в ответ — Находясь в том поселении, я и сама была немного не в себе. Только ты оставался собранным и без труда ушёл оттуда.

— Я сделал это ради тебя. Как бы мне не хотелось остаться, известие о том, что проклятые решились пойти против доминантов стало решающим фактором. — произнёс Карай, тоже устремляя взгляд на вечноцветущие исполинские деревья — Не вмешайся я, доминанты вполне могли уничтожить проклятых и сами снять ограничение с долины. А ты не пережила бы перенасыщение туманом. Решение наложить стазис на всю долину далось мне с большим трудом, но только так я мог обезопасить тебя и всех остальных бездарей. Тот же факт, что для заклинания такой мощи мне придётся находиться у разлома и самому остаться в собственной ловушке стал вынужденной жертвой.

— Так это сделал ты?! — воскликнула я изумлённо.

— Я же не знал, что ты помчишься спасать меня и чуть не погибнешь при этом. — усмехнулся маг.

— Ты всегда меня недооцениваешь. — заявила я возмущённо.

— Больше я подобной ошибки не совершу, моя императрица. — заверил меня советник, позёрски поклонившись.

Мимо нас прошёл статс-секретарь со стопкой писем и прошений. Учтиво поклонился и скрылся за дверью приёмной. Вышел он спустя пару минут в явном смятении, ещё раз поклонился и пролепетал:

— Там, его императорское величество желает вас видеть...

Статс-секретарь удалился, мы с Караем переглянулись и пошли в приёмную. Стоило нам войти в кабинет императора, как причина смятения секретаря стала очевидной. Анторин был в сильном раздражении, а в воздухе стоял терпкий запах гари. Сожжению по всей видимости подверглось некое письмо, только будучи не в лучшем расположении духа Анторин не озаботился поместить его перед возгоранием на металлический поднос и от огня пострадали поверхность стола и чернильница. Так же по всей видимости досталось и самолюбию статс-секретаря за то, что доставил дурные вести.

— Присаживайтесь. — предложил Анторин, распахивая большое окно, чтобы проветрить помещение — Кари, с тобой всё в порядке? Желания поцеловать меня больше нет?

— Нет. — отрицательно покачала я головой — Это была... минутная слабость на фоне магического внушения, но я с ней уже совладала. — заверила обеспокоенного сохранностью своей добродетели мужа — И ко мне вернулась память.

Анторин резко обернулся, смерил меня подозрительным взглядом, вопросительно посмотрел на советника и удовлетворённо улыбнулся, дождавшись от него утвердительного кивка.

— В свете предстоящих событий это замечательная новость! — воскликнул он — Завтра по полудни к нам прибывает посол Возрении с частным визитом к дочери находящегося при смерти короля Возрена. Наверняка будет настаивать на визите дочери к смертному одру венценосного родителя.

— И Кари попадёт прямо в лапы Немии. — дополнил картину Карай — По моим данным королева выдвинула свою кандидатуру на пост регента на время болезни сына. Но мы-то понимаем, что она не позволит Возрену выжить. И после его смерти автоматически станет регентом при малолетнем наследном принце.

— Малолетнем? — переспросила я — А как же Взрослые принцы?

— Все отпрыски короля Возрена старше шестнадцати лет погибли в последние два месяца. Кто-то от болезней, кто-то от несчастных случаев. Трое на совести Лелиан, но её откровенно спровоцировали. Не уцелели даже бастарды от простолюдинок. — Анторин говорил тоном лектора, зачитывающего скупые статистические данные. Я же холодела от ужаса перед беспринципной жестокостью королевы Немии к собственным внукам.

— Мы откажемся от визита. — категорично произнёс Карай.

— Не всё так просто. — покачал головой император — Наверняка это будет официальное оглашённое прилюдно приглашение. Отказ вызовет много вопросов со стороны других государств. В Возрении сейчас очень шаткая политическая обстановка. По всему королевству вспыхивают мятежи. Откровенное пренебрежение дочери к судьбе отца и родины сочтут слабостью и нежеланием марать руки. Тем более, что было доказано — загадочный мор поражает только мужчин. Кари опасность заболеть не угрожает.

— Я приму приглашение. — проговорила тихо, но меня услышали.

— Нет. — жёстко произнёс Карай.

— Ты сам понимаешь, что это необходимо. — встал на мою сторону Анторин.

— Значит я буду её сопровождать. Одну не отпущу. — заявил советник.

— Соберём посольство. — предложил император.

— Нет. Не стоит превращать это в фарс. Тем более не известно, что конкретно задумала Немия и подвергать людей опасности было бы неосмотрительно. — отказался Карай — Мы отправимся в Возрению вдвоём, с частным визитом личного характера. Всё закономерно, дочь, в сопровождении одного телохранителя, отправляется к постели умирающего отца,

чтобы попрощаться.

* * *

Послом Возрении оказался тайный советник Мордок. Он так постарел всего за несколько месяцев, что я едва узнала в сгорбленном беловолосом старце того волевого пожилого мужчину, который готовил меня к роли принцессы Саминкары. Похоже губительное влияние королевы Немии не обошло стороной и его. Соблюдя все церемонии мы удалились мою приёмную — небольшой кабинет, заваленный всевозможными планами и сметами, которые мой секретарь, пожилой обитатель квартала бездарей, так и не соизволил убрать по окончании планировки модернизации населяемых неодарёнными людьми районов. Мордок настоял на приватной беседе и Караю пришлось уступить. Хотя я сомневалась, что маг удержится от соблазна незримо присутствовать при разговоре.

— Вас прямо не узнать, ваше величество. — проскрежетал тайный советник с кряхтением устраиваясь в кресле, освобождённом мною для него от свитков и книг — Расцвели и стали увереннее в себе.

— Да и вас время не пощадило. — ответила я, пресекая попытку удариться в ненужные воспоминания и расшаркивания — Цель вашего визита была предельно чётко озвучена при официальной встрече. Так о чём же вы намерены поведать мне за закрытыми дверями?

— Дипломатичность весьма полезное качество для политика. — наставительно произнёс Мордок.

— Я не политик, советник, и вам это прекрасно известно. Да и ситуация не располагает к расшаркиваниям. — возможно излишне грубо ответила я, но этот человек вызывал у меня лишь раздражение.

— Пожалуй, в данном случае я с вами соглашусь, императрица. — сдался Мордок — Ситуация вышла из под контроля. А теперь ещё и это! Я впервые за пятьдесят лет службы на благо Возрении не знаю, что предпринять. Её величество королева Немия дала чёткие указания по поводу вашего приезда и обещала встретить вас со всеми почестями. Но три дня назад она пропала! Просто исчезла из запертой изнутри комнаты, не оставив и следа. Я скрывал сей факт как мог. Но по сути теперь королевство осталось без правителя. Король Возрен несколько дней не приходит в себя и вряд ли уже очнётся, регент сбежала или похищена, а наследный принц ещё вчера играл в солдатиков. Сейчас было бы весьма кстати ваше, принцесса Саминкара возвращение на родину. Королевский совет конечно же самостоятельно справится с управлением, как справлялся при короле Возрене, но народ беспокоится и нам необходимо лицо государства... Наследное лицо государства. Не пора ли вам, императрица, обратиться к брачному контракту и расторгнуть этот фарс? Возрения нуждается в вас гораздо больше, нежели Наминайская империя.

— Интересное утверждение. — усмехнулась, внимательно наблюдая за Мордоком, чтобы заметить малейшие признаки лукавства.

Но я видела лишь старого, уставшего человека, которому опостылело то, что он делает.

— Предложение весьма впечатляет, но не кажется ли вам, что регентом при наследнике мог бы стать кто-нибудь более опытный и сведущий в политических хитросплетениях королевства? — спросила, выразительно глядя на советника — Например... вы?

— Я не предлагаю вам стать регентом, ваше величество. — покачал головой Мардок — Речь идёт о принятии на себя бремени официального, полноправного правителя. Это предложение короны и безраздельной власти.

Лежащие на подоконнике свитки с хрустом смялись... словно кто-то невидимый сел на них, не устояв на ногах от удивления. Я и сама не устояла бы, если бы уже не сидела!

— Вы не забыли, что во мне нет и капли королевской крови? — спросила, сомневаясь в здравости разума тайного советника. Возраст мог сказаться на его психическом самочувствии.

— Я прекрасно осведомлён о вашем происхождении. Но люди, народ Возрении о нём не знают. Они верят в ваше право престолонаследия и видят в принцессе, ставшей горячо любимой, заботливой императрицей, надежду для себя. — снисходительно улыбаясь ответил Мордок — Слухи, ваше величество, не знают границ. Весть о том, что вы делаете для простых людей Наминайской империи передаётся из уст в уста и народ Возрении уже окрестил вас Саминкарой Благодатной. Они видят в вас надежду, правителя, несущего благо и искренне заботящегося о своих подданных. Я же, как и прочие претенденты на пост регента, заслужил репутацию жестокого, беспринципного политика. Возренийцы не примут на троне никого из возможных соискателей, кроме вас, ставшей символом чистоты и доверия.

— А если я откажусь? — спросила находясь в состоянии крайней растерянности.

Ведь мне только что предложили, не фиктивную, а вполне подлинную корону и прилагающееся к ней королевство! Моё родное королевство, в котором я выросла, на себе испытывая все тяготы и пагубные последствия бесчинств правящей власти. И теперь у меня появился шанс всё исправить! Но я всего лишь недоучившаяся фаворитка, фальшивая императрица без знаний и опыта управления целым государством! Справлюсь ли я с такой ношей? Смогу ли взять на себя ответственность за судьбы стольких людей?

— Если вы откажетесь разгорится гражданская война. Власть сместят и распнут, наступит анархия. Голод, массовые убийства, отделение княжеств. Возрения прекратит своё существование как цельная самодостаточная держава. Обозлённые набегами короля соседи устроят свару в стремлении отхватить кусок пожирнее от ослабевшего агрессора. Неприглядная перспектива. — в красках описал развитее событий тайный советник — В вашей власти предотвратить всё это... либо же позволить разгореться кровопролитной войне, которая захлестнёт весь континент.

Со стороны окна послышались скупые аплодисменты. Повернувшись на звук хлопков я увидела медленно проявляющегося в видимом спектре Карая.

— Замечательная, достойная публичного признания речь. — усмехаясь произнёс маг — Преклоняюсь перед вашим ораторским талантом, советник Мордокий.

— Благодарю за признание. — нисколько не смутился Мордок — Я предполагал, что императрицу не оставят со мной наедине.

— Ваша прозорливость так же достойна похвал. — чуть склонил голову Карай — Императрица выслушала ваше предложение и обязательно обдумает его. Сейчас же вам лучше отдохнуть. День выдался весьма хлопотный.

— Я хотел бы вернуться в Возрению к наступлению утра. — произнёс Мордок, намекая на сжатые сроки, отведённые для принятия решения.

— Значит у нас ещё осталось несколько часов до заката. — ответил Карай — Вас доставят прямо во дворец к завтраку.

— Премного благодарен. В моём возрасте режим питания нужно неукоснительно соблюдать. — произнёс Мордок, вставая и откланиваясь.

— Вас проводят до ваших апартаментов. — заверил его Карай.

Дождавшись когда за тайным советником закроется дверь, маг подошёл ко мне, приобнял за талию и прошептал:

— Может сбежим от всех и всего?

— Нам никогда не убежать от этого. — покачала я головой.

— Но помечтать-то ведь можно. — усмехнулся мужчина — Ты иди и расскажи обо всём Анторину, а я проверю насколько правдивы слова посла.

Карай отошёл от меня, чтобы тут же отправиться в Возрению, но я схватила его за руку, вновь приблизилась и поцеловала.

— На удачу. — прошептала, пряча лицо на его груди, когда с трудом, но оторвалась от его губ.

— Она будет не лишней, но и без неё мы со всем справимся. — заверил меня советник и исчез, оставив после себя запах утренней свежести, когда ночной туман уступает место первым солнечным лучам.

Император долго хранил молчание после моего рассказа о беседе с послом Мордоком. На его лбу пролегли глубокие морщины, губы были плотно сжаты, а взгляд устремился в одну точку.

— Если всё подтвердится, в чём я сильно сомневаюсь, нам придётся устроить показательное выступление и твоим добровольным сложением с себя всех обязательств перед империей. — произнёс он спустя какое-то время — Расторжение брака можно мотивировать как твоей несостоятельностью как женщины — не зачала наследника, так и тем, что брак не был завершён выполнением супружеских обязанностей с твоей же стороны. Для меня конечно был бы предпочтительнее первый вариант, но намёк на бесплодие может пошатнуть твою популярность среди возренийских обывателей. Известие о том, что ты не приняла меня как муж вызовет лишь всплеск слухов здесь, в Наминае. Но я достаточно уверен в себе, чтобы пережить это. Пусть все думают, что я не устроил тебя как мужчина. В то, что ты не интересуешь меня как женщина верят только те немногие, кто знаком с нами лично.

— А если информация не подтвердится? — спросила я, пребывая в состоянии глубочайшего удивления. Император готов подвергнуть свою мужскую состоятельность сомнению ради моей репутации?

— До тех пор, пока мы не будем уверены в твоей безопасности, останешься здесь. Империя защитит свою императрицу. — уверенно произнёс Анторин — Как бы там ни было ты дорога моему другу, а значит и меня заботит твоё благополучие. Теперь же ты не просто фиктивная императрица или принцесса, ты символ, та в кого верят миллионы бездарей по всему миру. И в скором времени большая часть этих бездарей откроет в себе магические способности. И они пойдут за тобой, куда бы ты их не повела. Сейчас ты, Кари, важнее меня, империи и всех наших личных невзгод, ты та, кто сможет предотвратить крушение этого мира, когда он перенасытится магией.

— Это слишком даже для меня. — прошептала я, чувствуя себя в очередной раз загнанной в угол дичью.

— Ты единственная, кто не обладает магией, но способна её уничтожить. Разке это не символично? Кому, как не тебе держать в узде магов всего мира? — спросил император.

— А смогу ли я? — спросила скорее у себя, чем у него.

— Сможешь. — уверенно ответил он — Я достаточно узнал тебя, чтобы понять насколько ты сильна. Намного сильнее всех, кого я когда либо знал. И, как ты уже знаешь, мы — маги уважаем прежде всего силу духа, которой в тебе предостаточно, чтобы справиться с возложенной на тебя задачей. Это вопрос не знания, а веры. Так вот, если для тебя это что-то значит, я в тебя верю, как и многие тысячи увидевших в тебе искру людей.

— Всё это звучит возвышенно и... не обо мне. — произнесла я то, о чём думала последние полчаса.

— Прекрати! — неожиданно повысил голос Анторин — Ты не имеешь права сдаваться сейчас. Сколько на твою долю выпало испытаний? И ты не опустила руки, борясь за себя и близких тебе людей. Сейчас же от твоих решений зависят судьбы государств, а не единиц! Думаешь, я бы ввязался в эту авантюру с нашим браком, если бы того не требовал долг. Да я мог бы уже год назад принудить Карая взять в жёны свою сестру и спокойно жениться на Рани. Тогда Кар ещё не знал тебя и согласился бы на это без колебаний. Но мне пришлось переступить через свои эгоистичные желания лишь потому, что это причинило бы боль как моему другу, так и сестре. Я надеялся на то, что они, будучи родственными душами, сами найдут друг в друге успокоение и ждал. А потом появилась ты и разрушила все мои надежды. Но я принял и это, зная, что так будет лучше для империи и сопредельных государств. Пойми и запомни — быть правителем значит уступать и жертвовать, иначе ты превратишься в подобие Возрена Седьмого, уничтожая и настраивая против себя всех и вся вокруг. Сейчас ты можешь только принять то, что даровала тебе судьба и надеяться на поддержку тех, кому ты дорога как личность, а не как символ. Карай, я, Раниярса и Лелиан поддержим тебя в любом случае, а это уже не мало.